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una enfermedad que se

Chagas es el nombre de una enfermedad silenciosa que con los aos produce serios daos cardiacos. La prevencin y control son las mejores armas para combatirla. Gracias a investigaciones desarrolladas por cientficos santandereanos, los municipios de la regin presentan una seria disminucin en los ndices de infestacin. El trabajo mancomunado de cientficos y promotores de salud ha sido indispensable para ello. Santander era el departamento con mayor transmisin de esta enfermedad en la zona andina y gracias a este trabajo muchas veredas y municipios del Departamento hoy estn controladas.

Chagas,
combate con el teatro

Un pito lejos de casa

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s cierto: en Santander se presentan casi todas las enfermedades tropicales del mundo, excepto la exquictocsoniaxis y la enfermedad del sueo, que tan slo se dan en Asia y frica. De ellas, la ms temida es quiz la enfermedad de Chagas, conocida comnmente como Picadura de Pito. Su principal caracterstica es el silencio, pues quien la contrae tan slo 15 o 20 aos despus comienza a ver sus efectos; serios problemas cardiacos, respiratorios, entre otras afecciones. Pero lo ms preocupante de esta patologa es que no tiene cura, as que la nica alternativa para evitarla es una alta precaucin. Un grupo de investigadores de la Universidad Industrial de Santander, en compaa de organismos del Estado, se propusieron erradicar esta enfermedad de la regin. Antes de su intervencin, el departamento presentaba los ms altos ndices de infestacin de toda la zona Andina, segn explica Vctor Manuel ngulo, director del Centro de Investigacin en Estudios de Enfermedades Tropicales Cintrop de la UIS. 45 municipios santandereanos, considerados hasta hace tiempo como en estado de alto riesgo, hoy presen-

tan un positivo balance gracias al control que sobre esta enfermedad han ejercido cientficos del Cintrop y tcnicos del programa ETV Enfermedades de Transmisin Vectorial, de la Secretaria de Salud Departamental.

Para entenderla
Chagas es una enfermedad de transmisin vectorial, es decir, llega al hombre por medio de un parsito, que en este caso se llama Trypanosoma Cruzi. ste se transmite mediante las heces de un insecto conocido cientficamente como Rhodnius Prolectus de la familia de los treatominos, y en la sabidura popular sencillamente reconocido como pito. La enfermedad, en la fase aguda (recin se infecta la persona), se puede presentar en fiebre, un poco de malestar general, aunque en ocasiones puede pasar desapercibida, pero, por otro lado, incluso se puede hinchar un ojo. Sin embargo, en la fase crnica, que aparece despus de esa fase aguda, alrededor de 15 aos despus, se presenta como daos cardiacos que se expresan en desmayos continuos, palpitaciones. Como casi siempre se presenta en la zona rural, un ejemplo de ello es que la persona empieza a ahogarse al subir una loma, luego con arritmia y finalmente con paros cardiacos, dice ngulo.

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En Colombia, se estimaba que en 1980 haba ms de un milln de infectados, de ese milln, se puede decir que estn en riesgo de morir por Chagas el 30%, afirma el cientfico. Por esto, el Cintrop particip en la elaboracin de los lineamientos tcnicos para el control de esta plaga en Santander, as como en la realizacin de un plan nacional contra la enfermedad. El `Pito es un insecto que se podra catalogar, en palabras del comn, como una especie de vampiro, por tratarse de un hematfago que le encanta alimentarse de sangre humana y sale de noche a buscar alimento. La nica diferencia es que en s la succin de sangre no hace nada, ms all de una simple comezn. Pero su rpida digestin lo lleva a que segundos despus de alimentarse de la sangre, su proceso digestivo se acelere, as que deja sus heces sobre la piel de los humanos. Esas heces del Rhodnius Prolectus (Pito) tienen una altsima posibilidad de estar contagiadas del vector que transmite la enfermedad de Chagas. Mnica Flrez es investigadora del Cintrop y explica que los parsitos de las heces entran al cuerpo de diferentes formas: por una pequea cortada, o por el mismo hueco que deja la picadura del insecto. Estas bacterias, una vez entran al organismo, empiezan a buscar sus rganos favoritos, entre ellos el corazn. Al estar all, empiezan a afectar lentamente su funcionamiento, por eso los cientficos explican que Chagas tiene dos fases: la primera de ellas, aguda y la segunda, crnica. As que la nica forma de evitar la enfermedad, por ahora, se trata de la prevencin.

El teatro entra en escena

Vctor Manuel ngulo, es un mdico pareontlogo que comparte con el teatro una aficin poco comn: los insectos. Su especialidad: las enfermedades tropicales (Chagas, leshmanias, dengue, entre otras). Con efusin, Vctor Manuel, recuerda sus pocas de estudiante universitario, en las que no se perda una sola obra de una semana especial de teatro que organizaba la direccin cultural de su amada UIS y hasta la cual lleg a participar como mimo. Y fue el mismo teatro, pasin de hoy y otros das para este cientfico, el instrumento que sirvi para ilustrar de la mejor manera a los habitantes de ms de 10 municipios de Santander, donde la presencia de los pitos era ms fuerte, las distintas maneras de prevenir que se siguiera transmitiendo la enfermedad de chagas. Las investigaciones desarrolladas en el Cintrop, llevaron a conocer la forma de vida de estos insectos y sus costumbres; al tiempo, los cientficos desarrollaron talleres para que los habitantes de las zonas rurales, mayores lugares de presencia de este insecto, aprendieran cmo no crear condiciones para que los pitos convivieran con ellos. Mediante el teatro, los campesinos de la regin aprendieron sobre las condiciones ideales en el ambiente para que el pito se albergue en sus casas. La idea era demostrarles que no propiciaran los ambientes hmedos, que no permitieran que las paredes, pisos o techos tuvieran huecos, entre otras, dice la investigadora del Cintrop, Mnica Flrez.

La enfermedad de chagas no es fcil de detectar en la fase aguda, la mejor solucin es evitar que el Pito viva en la casa.

El proyecto
El proyecto cientfico del Cintrop tuvo varios componentes, entre ellos la vigilancia entomolgica de los vectores

En este momento, el Estado trata de hacer unas normas o planes de gestin de estas enfermedades para que se vinculen ms universidades.

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o treatominos. As, las comunidades campesinas, mediante programas de vigilancia, capturaban los pitos o los animales que a juicio de ellos se parecan a los treatominos y, mediante los promotores de salud, los hacan llegar a los laboratorios del Cintrop, donde se analizaban para conocer si estos treatominos, que son los vectores de la enfermedad de chagas, portaban la enfermedad. A partir de estos estudios, se pudo establecer las reas contaminadas de la regin, lo cual permiti una posterior fumigacin. Hoy, muchas de esas reas presentan una destacada disminucin en los niveles de infestacin, e incluso en algunos municipios no se ha vuelto a reportar la presencia de este insecto. Para muchos, el entorno general de esta investigacin se considera el proyecto en salud pblica ms importante en los ltimos diez aos en la regin, por lo grave de la enfermedad.

Momentos lgidos
Los cambios de administracin pblica fueron uno de los inconvenientes a superar, sealan los investigadores. El papel de los grupos

de investigacin es producir resultados que no slo muestren el problema, sino tambin cmo se puede solucionar. En ocasiones, la implementacin de esos resultados de salud es compleja, porque debido a los cambios de vigencia no hay continuidad en los proyectos y lo ideal sera que estos se mantuvieran independientemente de quien lidere el proyecto. Por eso, se hace necesario para el desarrollo de estas investigaciones que exista una continuidad en estas investigaciones. Propuestas: Alianzas estratgicas, sin favoritismos polticos. La empresa privada se podra vincular a este tipo de proyectos, dedicndose a realizar productos efectivos contra el treatomino o planes de mejoramiento de vivienda.

Prevencin y control
La vigilancia permanente es una de las formas de controlar esta enfermedad. La infestacin no es slo domiciliara, pues los pitos se pueden encontrar domiciliarios, intradomiciliarios o silvestres.