HISTORIA Y HUMANIDADES E.

GARCA-ALBEA

La neurologa en los papiros mdicos faranicos

E. Garca-Albea
NEUROLOGY IN THE MEDICAL PAPYRUS OF THE PHARAOHS Summary. The civilization of Ancient Egypt included a long period of almost three millenniums, and is the most interesting example of the so-called pretechnical archaic cultures. Papyrus scrolls are the main source of information about medical activities. There are fourteen medical papyrus scrolls, in varying states of conservation, mostly corresponding to the Middle Empire, but containing references to the Ancient Empire (the period of the pyramids). These are practical treaties with little explanation of the underlying pathology (a primitive theory of the flow of humors, involving the flowing of different malignant entities) within a system of magic and religion. The empirical observations referring to diseases or dysfunctions of the nervous system, although few, seem to be worth reviewing. Remedies for migraine (the disorder affecting half the head) take up a long chapter of the only complete and best preserved Ebers papyrus. Dementia (deterioration with age), convulsions and tetany are briefly mentioned in several papyrus scrolls. With the detailed description of the clinical findings of cranial and vertebral trauma, and the orderly assessment of severity presented in Edwin Smiths papyrus the neurology of pharaonic Egypt attained its greatest importance [REV NEUROL 1999; 28: 430-3]. Key words. Cranial and vertebral trauma. Dementia. Egypt. History. Migraine. Papyrus.

INTRODUCCIN Tratando de conocer las pioneras descripciones neurolgicas hemos indagado en los relatos mdicos correspondientes a la antiqusima cultura faranica. Obviamente, entendemos aqu la neurologa no como una especialidad con objetivos definidos y organizada socialmente, sino como el conjunto de las observaciones empricas sobre las disfunciones o enfermedades del sistema nervioso presentes en los papiros mdicos. Aunque el contenido de nuestra especialidad en los mismos es relativamente escaso, sobre todo si lo comparamos con las descripciones oftalmolgicas o ginecolgicas, lo creemos de inters pues una revisin selectiva como la que hemos llevado a cabo no se haba realizado con anterioridad. LA MEDICINA DEL ANTIGUO EGIPTO La medicina del antiguo Egipto abarca un amplsimo perodo de casi tres milenios, desde aproximadamente el ao 3000 a de C, correspondiendo a las primeras dinastas, hasta el ao 332 a de C que Alejandro el Magno invade Egipto. El primer mdico de la historia del que existe constancia fue el oftalmlogo Hesy-Ra que vivi hacia el ao 3000 a de C. La cultura faranica pertenece a las culturas extinguidas denominadas arcaicas, con un cierto nivel de desarrollo social y tecnolgico, muy superior a las llamadas culturas primitivas pero anteriores a la gran revolucin griega del siglo V a C. Estas culturas estn regidas por el pensamiento mgico-religioso, de escaso contenido terico, pero con importantes observaciones empricas que merecen nuestra atencin. En efecto, en la medicina faranica toda la actividad mdica, y los mdicos mismos, se hayan bajo la proteccin directa de los dioses. El castigo divino por haber transgredido sus leyes

Recibido: 30.09.98. Aceptado tras revisin externa sin modificaciones: 26.10.98. Seccin de Neurologa. Hospital Universitario Prncipe de Asturias. Madrid, Espaa. Correspondencia: Dr. Esteban Garca-Albea Ristol. Seccin de Neurologa. Hospital Universitario Prncipe de Asturias. Ctra. Alcal-Meco, s/n. E-28805 Alcal de Henares, Madrid. 1999, REVISTA DE NEUROLOGA

es causa de enfermedad (Soy un hombre que ha jurado en falso pot Ptah, Seor de la Verdad, y l me ha hecho padecer oscuridad en el da, texto recogido por T.E. Peet y citado por Lan Entralgo [1]). La medicina estaba mayoritariamente en manos de los sacerdotes. Segn el papiro Ebers, haba tres tipos de mdicos: los sacerdotes de Sekhmet (diosa de la salud); los escribas (snwn) de carcter laico, y los magos con poderes preternaturales que conjuraban la enfermedad. La organizacin era compleja, jerarquizada y con mltiples ayudantes. Haba escuelas para la formacin de los mdicos. La medicina era tambin una actividad popular y muy desarrollada en el valle del Nilo aunque centrada en la persona y la salud del faran. Los griegos siempre admiraron sus prcticas y la Odisea se refiere al pas cuya frtil tierra produce muchsimos frmacos y donde cada hombre es un mdico (Od. IV, 229). A pesar de su extraordinaria experiencia en el embalsamiento, los conocimientos anatmicos fueron escasos. El conocimiento fisiolgico era tambin precario y se limitaba al corazn y los vasos. Una primitiva idea humoral, por donde fluyen entes en parte diablicos y en parte naturales, como el ukad, con capacidad para desencadenar diversas putrefacciones en los remansos fluviales del interior del cuerpo es todo el corpus terico de patologa general. Las fuentes histricas de nuestro conocimiento sobre la medicina del antiguo Egipto son diversas. Muy escasos, pero significativos, los relatos griegos como los de Herodoto donde se refiere a la especializacin de la medicina: La medicina, entre ellos, est dividida en especialidades: cada mdico trata una enfermedad y una sola. As que el pas est lleno de mdicos especialistas de los ojos, de la cabeza, de los dientes, del vientre, o incluso de enfermedades de origen incierto (Herodoto, II, 84). En otro apartado nos habla de la idea que tenan los egipcios sobre la causa de las enfermedades: As era su forma de vivir: se purgan durante tres das consecutivos cada mes y tratan de mantenerse en buena salud a base de lavados y de emticos, con la idea de que todas las enfermedades provienen de la alimentacin. Otra fuente, tambin muy limitada, son las inscripciones como la que muestra la figura 1, o los hallazgos arqueolgicos de instrumental quirrgico, lo que demuestra un importante desarrollo de estas tcnicas (Fig. 2). Pero la fuente fundamental desde el genial descubrimiento de Champollion (1790-1832) de

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al parecer existan otros muchos hoy desconocidos. Los dos papiros fueron adquiridos por el egiptlogo y anticuario americano Edwin Smith, quien guard para l el celebre papiro quirrgico que lleva su nombre, publicado por Breasted en 1930, y vendi a George Ebers el mayor de los papiros. ste le denomin papiro Ebers y lo public en 1875. Es de los escasos papiros completos; representa un rollo de veinte metros y la calidad grfica es excepcional (Fig. 3). Su contenido se refiere en ocasiones a perodos mucho ms antiguos, incluso al Imperio Antiguo (poca de las pirmides). Ambos papiros fueron compuestos hacia 1550 a de C. De esta misma poca es el papiro Hearst, aparecido a finales del siglo pasado, y adquirido tambin fruto de la rapia de la misin americana de Deir el-Ballas. Falta el comienzo del papiro y se dedica bsicamente a remedios para enfermedades de la piel. El papiro de Londres data de 1350 a de C, tiempos de Tutankhamon, y su contenido mdico es semejante al anterior. El papiro Figura 1. Dibujo esquemtico de una inscripcin del Imperio Antiguo. Se cita al mdico Nefer-Herde Berln fue el primer papiro mdico desEn-Path y al oftalmlogo Nefer-Thes. cubierto y publicado por Brugsch en 1863 y data de la XIX dinasta (1300 a de C). Es Tabla. Papiros. famoso por sus descripciones angiolgicas. La gran coleccin Chester Beatty contiene diversos papiros mdicos aunque en de Ramesseum 1900 a.C. Chester Beatty 1300 a.C. muy variable estado de conservacin (Chester Beatty nmeros de Kahun 1850 a.C. Carlsberg 1200 a.C. VI, VIII y XV); se sitan hacia el ao 1300 a de C. El muy destruido papiro Carlsberg n. 8 (1200 a de C) contiene informaEbers 1550 a.C. Brooklyn 350 a.C. cin muy similar al papiro Kahun, y algunas de sus frmulas fueron tomadas de forma textual por los griegos y aparecen en el Edwin Smith 1550 a.C. Leyde Corpus Hipocraticum. A la importante coleccin del museo de Hearst 1550 a.C. Rubenshon Brooklyn pertenece el papiro mdico (Brooklyn 47.218.48 + 85), famoso pues contiene el tratado de las mordeduras de serpiente. Londres 1350 a.C. Louvre De menor importancia y de situacin temporal indefinida son los Berln 1300 a.C. Museo de Brooklyn (inditos) papiros Leyde, Rubenshon, Louvre o los papiros todava inditos del museo de Brooklyn. Champollion no tuvo nunca la ocasin de ver un papiro mdico. la escritura jeroglfica, y que ha permitido disponer de una idea Todos los papiros son tratados prcticos, donde la teora no bien documentada de la medicina del antiguo Egipto, son los est explcita y se deduce de los enunciados y las descripciones. papiros mdicos. No existe mencin de mdico alguno (los nombres de los mdicos que conocemos proceden de inscripciones de tumbas en su mayora) y el nico nombre corresponde al copista en el papiro LOS PAPIROS MDICOS de Berln. Por el contrario, se citan muchos y nobles destinataExisten catorce papiros mdicos del tiempo de los faraones (Ta- rios de los remedios para prestigiarlos. bla). Estn escritos la mayora en lenguaje hiertico que es una El tratado moderno fundamental que rene todas las traducsimplificacin del lenguaje jeroglfico. Tan slo en cinco de ciones sigue siendo el conocido como Grundriss, tratado de nueve ellos es posible descubrir alguna referencia a nuestra especiali- volmenes en alemn realizado en 1954 bajo la direccin de Herdad. El ms antiguo es el papiro Ramesseum, realizado hacia mann Grapow (Grundiss der Medizin der lten gypter) [2]. 1900 a de C, que propone diversas frmulas mgicas para vencer Jaqueca la anquilosis de los miembros. El papiro de Kahun (hacia 1850 a de C) es un papiro ginecolgico descubierto en las excavacio- El mal que duele en un lado de la cabeza merece un espacio nes de la muy antigua ciudad de Illahoun. Los papiros de Edwin amplio en el papiro Ebers, as como en otros papiros. En ocasioSmith y Ebers son sobradamente los ms importantes y han nes se trata tan slo de conjuros mgicos para obligar a huir a los permitido disponer de un cuerpo de textos suficiente para cono- uked, como en el papiro de Chester Beatty que exige repetir cer la medicina del antiguo Egipto. Ambos fueron fruto de una siete veces : Escpate; vete de la sien izquierda (Beatty V, 4,1-9) excavacin clandestina y estaban contenidos en un cofre donde y contina: Despus de ello preparas la ofrenda para estos

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dioses y preparars el remedio para conseguir arrancar la semilla del dios que se encuentra en el interior del cuerpo.... Remedios similares (Hearst 71 a 77) se encuentran en el papiro Hearst (Remedio para arrojar la accin divina que se encuentra en la cabeza y las substancias (seket) que estn en la cabeza ...) H 76 [2-4]. El papiro Ebers propone hasta 19 remedios (del remedio 242 al remedio 260) bajo un ttulo general de Ungentos para el mal de cabeza que proteger la curacin e impedir la recidiva. Todos utilizan dos o tres compuestos en un excipiente de aceite y de miel. Por ejemplo, el remedio 250: Otro remedio para el mal que se sita en un lado de la cabeza: crneo de siluro frito en aceite. Untad la cabeza con ello durante cuatro das seguidos. El ricino es la planta ms utilizada (remedio 251) para combatir los ukad y el papiro recoge frmulas ancestrales para su preparacin: Conocer los remedios que deben ser preparados con el ricino, tales como fueron encontrados en los esFigura 2. Instrumental quirrgico egipcio (Museo del Monasterio de Montserrat, Barcelona). critos de los tiempos antiguos como remedios tiles para el hombre... Untad el lado doloroso de la cabeza y el dolor habr desaparecido... Es un remedio verdaderamente eficaz. Entre los muchos remedios, y aceptando que muchas de las plantas recomendadas se desconocen, es difcil encontrar un principio de demostrada eficacia segn los conocimientos actuales; tan slo el enhebro, de accin vasomotora y que tambin fue recomendada por los griegos. Todos estos preparados son considerados de origen divino y se relacionan cada uno con un dios: R, Isis, etc. El remedio 259 interesa por su enunciado: Otro remedio para refrescar la cabeza cuando duele, que implica la calidad de caliente como causa de jaqueca a la manera humoral griega. Traumatismo craneal El papiro de Edwin Smith es el gran tratado quirrgico egipcio, donde las heridas, fracturas y luxaciones desde la cabeza a los pies, a capite ad calcem, son sistemticamente valoradas. Es el papiro con menos referencias religiosas y donde se encuentran las mejores y ms correctas descripciones de toda la medicina anterior a la Grecia clsica. En el papiro constan 45 descripciones, de las cuales 25 estn dedicadas a las heridas de cabeza y mandbula y 6 a las fracturas vertebrales. En las heridas de cabeza admite seis variantes de acuerdo con la profundidad de la herida. Con sorprendente lucidez establece que la gravedad vendr determinada por la presencia de signos focales o la disminucin del nivel de conciencia. La Descripcin 1 (Smith 1. 1-12) trata de la Descripcin de una herida de la cabeza que llega hasta el hueso del crneo... pero sin que haya apertura, debers sondar la herida y constatar que el crneo est a salvo, y no hay en l perforacin, hendidura o estallido... Tu dirs al paciente: Un hombre que tenga una herida en la cabeza, y que la herida no tiene labios, sin que haya perforacin, aunque llegue hasta el hueso del crneo, es un mal que yo puedo tratar. Tras esta informacin sobre la grave-

Figura 3. Comienzo del papiro Ebers.

dad y curabilidad se procede al tratamiento: Debers aplicar curas con carne fresca durante el primer da. Despus, cada da y hasta la curacin, debers cuidar la herida con grasa, miel y tapones vegetales. Las descripciones siguientes tratan de la herida perforada que debe constatarse mediante sondaje (Smith 1, 12-18 y Smith 1, 18-2,2) y que exige una valoracin clnica como la presencia o no de rigidez de nuca, que se eleva ya con los egipcios a categora de signo fundamental para determinar la gravedad de una lesin cerebral. Pero todava este caso es tratable: T dirs a este paciente: Un hombre afecto de una herida en la cabeza que llega hasta el hueso y que el crneo est perforado, y que sufre rigidez de nuca, es un mal que yo puedo tratar. Las descripciones se suceden de acuerdo con la profundidad de la heri-

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da. En la Descripcin 8 (Smith 4, 5-18) con estallido del crneo situado bajo el revestimiento cutneo de la cabeza se relatan con precisin los signos focales, particularmente la hemipleja ... y que el hombre anda tirando con el pie del lado afecto por esta lesin de crneo y que los dedos de la mano no pueden doblarse hacia el interior, ... y la mdula del crneo se esponga... nada hay que tratar. En la Descripcin 22 (Smith 8, 9-17), con estallido del hueso y la sangre manando por las fosas nasales y los odos, y con fragmentos seos en el interior: y que est adormilado y que si t le llamas no sabe responder, se es un mal que no se puede tratar. Los traumatismos vertebrales cervicales merecen una atencin especial. La Descripcin 31 (Smith 10, 17-19), concerniente a la luxacin de una vrtebra del cuello, es particularmente interesante pues describe lo que poda ser una seccin medular completa: Si t procedes al examen de un hombre que tiene un desajuste de una vrtebra del cuello, y constatas que no tiene conciencia de sus brazos y sus piernas, mientras que su falo est en ereccin y la orina se escapa sin que se d cuenta... T le dirs al paciente: es un desajuste de una vrtebra de su cuello que forma la columna vertebral, lo que ha originado que sea inconsciente de sus brazos y sus piernas. No tiene tratamiento.

Poco ms ofrece la medicina egipcia con respecto a nuestra especialidad. En el papiro Brooklyn (86) se propone un remedio para alejar el temblor causado por una mordedura de serpiente. El temblor puede ser interpretado como convulsiones epilpticas. Y en el papiro de Berln (Bln 75) se habla de una receta inhalatoria destinada a combatir el bloqueo de la mandbula y que, quiz, se refiera al ttanos. La prdida de memoria y la debilidad fsica de la vejez (Bln 58) estn presentes en el papiro Ebers y en el de Berln. En este ltimo se habla de la prdida de la inteligencia causada por vientos malignos. Estos son vientos calientes que pudren el interior y se pierde la memoria. En estos casos el papiro Ebers recomienda beber mucha agua y no comer cosas calientes (Remedio 855). Otro remedio (Eb 227) recomendado para la prdida de memoria incluir en sus proporciones justas: 1/8 planta ineset (desconocida), 1/8 de higos, 1/16 cleri, 1/32 de ocre, 1/8 valeriana y 1/32 de miel, todo ello en 10 de agua. La medicina egipcia encerrada en el pensamiento mgico evolucion poco, pero el prestigio de su prctica permaneci a pesar de las sucesivas invasiones que sufri el valle del Nilo hasta la llegada de los rabes. Sea como fuere, no deja de admirarnos el que estas agudas aportaciones se hayan realizado hace casi cuatro mil aos.

BIBLIOGRAFA 1. Lan-Entralgo P. Historia de la Medicina. Barcelona: Editorial Salvat; 3. Bardinet T. Les papyrus mdicaux de lgypte pharaonique. Lyon: 1978. Fayard; 1995. 2. Grapow H. Grundriss der Medizin der lten gypter. Berlin: Akade4. Lefebvre G. Essai sur la mdicime gyptienne de lpoque pharaonimie-Verlag, Ed. 1962. p. 1954-63. que. Paris: Presses Universitaires de France; 1956.

LA NEUROLOGA EN LOS PAPIROS MDICOS FARANICOS Resumen. La civilizacin del antiguo Egipto abarca un largusimo perodo de casi tres milenios, y es el ejemplo de mayor inters de las llamadas culturas arcaicas pretcnicas. Los papiros representan la principal fuente de informacin de la actividad mdica. Existen catorce papiros mdicos, en diferente estado de conservacin; la mayora pertenecen al Imperio Medio pero su contenido se refiere con frecuencia al Imperio Antiguo (poca de las pirmides). Son tratados prcticos con escasa explicacin patolgica (un primitivo humoralismo fluvial, por donde fluyen diversos entes malignos) dentro de un sistema mgico-religioso. Las observaciones empricas que se refieren a enfermedades o disfunciones del sistema nervioso, aunque no muy abundantes, merecen en nuestra opinin esta sumaria revisin. Los remedios contra la jaqueca (mal que afecta a media cabeza), ocupan un amplio captulo del nico papiro completo y el mejor conservado, el papiro Ebers. La demencia (el deterioro de la edad), las convulsiones y la tetania estn fugazmente presentes en diversos papiros. Es en la descripcin minuciosa de las manifestaciones clnicas de los traumatismos craneales y vertebrales, y la valoracin ordenada de su gravedad, presente en el papiro de Edwin Smith, donde la neurologa egipcia faranica alcanza su mayor inters [REV NEUROL 1999; 28: 430-3]. Palabras clave. Demencia. Egipto. Jaqueca. Historia. Papiros. Traumatismos craneales y vertebrales.

A NEUROLOGIA NOS PAPIROS MDICOS FARANICOS Resumo. A civilizao do antigo Egipto abarca um longo perodo de quase trs milnios, e o exemplo de maior interesse das chamadas culturas arcaicas pr-tcnicas. Os papiros representam a principal fonte de informao da actividade mdica. Existem catorze papiros mdicos, em diferente estado de conservao, a maioria pertencentes ao Imprio Mdio mas o seu contedo referese com frequncia ao Imprio Antigo (poca das pirmides). So tratados prticos com escassa explicao patolgica (um primitivo humoralismo fluvial, por onde fluem diversos entes malignos) dentro de um sistema mgico-religioso. As observaes empricas que se referem a doenas ou disfunes do sistema nervoso, ainda que no muito abundantes, merecem em nossa opinio esta sumria reviso. Os remdios contra a enxaqueca (mal que afecta a mdia cabea), ocupam um amplo captulo do nico papiro completo e o melhor conservado, o papiro Ebers. A demncia (a deteriorao da idade), as convulses e a tetnia esto fugazmente presentes nos diversos papiros. A neurologia egpcia faranica alcana o seu maior interesse na descrio minuciosa das manifestaes clnicas dos traumatismos cranianos e vertebrais, e na avaliao ordenada da sua gravidade, presente no papiro de Edwin Smith [REV NEUROL 1999; 28: 430-3]. Palavras chave. Demncia. Egipto. Enxaqueca. Histria. Papiros. Traumatismos cranianos e vertebrais.

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