Traumatismo de la mdula espinal

Es un dao a la mdula espinal que puede resultar por lesin directa a la mdula misma o indirectamente por dao a huesos, tejidos o vasos sanguneos. Causas, incidencia y factores de riesgo El traumatismo de la mdula espinal puede ser causado por muchas lesiones a la columna que pueden resultar de accidentes automovilsticos, cadas, lesiones durante la prctica de deportes (particularmente el buceo en aguas poco profundas), accidentes industriales, heridas de bala, asaltos y otras causas. Una lesin menor puede causar un traumatismo de la mdula espinal si la columna se debilita (como en los casos de artritis reumatoidea u osteoporosis) o si el conducto raqudeo que protege la mdula espinal se ha vuelto demasiado estrecho (estenosis espinal) debido al proceso normal de envejecimiento. Tambin pueden ocurrir lesiones directas, como cortaduras, particularmente si los huesos o los discos han sido daados. Los fragmentos seos (por ejemplo, por fracturas en las vrtebras, que son los huesos de la columna) o de metales (como por un accidente de trnsito o herida de bala) pueden cortar o daar la mdula espinal. El dao directo tambin puede ocurrir si la mdula es halada, presionada hacia los lados o comprimida, lo cual puede ocurrir como consecuencia de una torsin anormal de la cabeza, el cuello o la espalda durante un accidente o lesin. La hemorragia, la acumulacin de lquido y la inflamacin pueden presentarse dentro de la mdula espinal o fuera de ella, pero dentro del conducto raqudeo. Asimismo, la acumulacin de sangre o de lquido puede comprimir la mdula y daarla. La mayora de estos traumatismos de la mdula ocurren en individuos jvenes y saludables, y los ms comnmente afectados son los hombres entre los 15 y los 35 aos. La tasa de mortalidad tiende a ser mayor en nios pequeos con lesiones de la columna. Los factores de riesgo son, entre otros: participar en actividades fsicas arriesgadas, no utilizar el equipo de proteccin en el trabajo o en las actividades recreativas o bucear en aguas poco profundas. Las personas de edad avanzada que presenten debilidad en la columna, debido a la osteoporosis, pueden tener ms probabilidad de sufrir una lesin de la mdula espinal. Asimismo, los pacientes que presenten otras afecciones que los hagan propensos a sufrir cadas, debido a la debilidad o la torpeza (por un accidente

cerebrovascular, por ejemplo), tambin son ms susceptibles a padecer este tipo de problema. Sntomas Los sntomas varan algo dependiendo de la localizacin de la lesin. La lesin de la mdula espinal ocasiona debilidad y prdida de la sensibilidad en y por debajo de dicha lesin. La gravedad de los sntomas depende de si toda la mdula est lesionada (completa) o slo parcialmente lesionada (incompleta). La mdula espinal no pasa por debajo de la primera vrtebra lumbar, de tal manera que las lesiones en y por debajo de este nivel no ocasionan lesin de la mdula espinal. Sin embargo, pueden causar el "sndrome de la cola de caballo", una lesin a las races nerviosas en esta rea. LESIONES CERVICALES (CUELLO): Cuando las lesiones de la mdula espinal se presentan en el rea del cuello, los sntomas pueden afectar los brazos, las piernas y la mitad del cuerpo. Los sntomas pueden abarcar:

Dificultades respiratorias (por la parlisis de los msculos respiratorios si la lesin es en la parte alta en el cuello) Prdida de control de esfnteres (pueden abarcar estreimiento, incontinencia, espasmos vesicales) Entumecimiento Cambios sensoriales Espasticidad (aumento del tono muscular) Dolor Debilidad, parlisis

LESIONES TORCICAS (A NIVEL DEL PECHO): Cuando las lesiones espinales ocurren a nivel del pecho, los sntomas pueden afectar las piernas.

Prdida del control normal de los intestinos y de la vejiga (como estreimiento, incontinencia, espasmos vesicales) Entumecimiento Cambios sensoriales Espasticidad (aumento del tono muscular) Dolor Debilidad, parlisis

Las lesiones de la columna cervical o la parte alta de la columna torcica pueden tambin ocasionar problemas de presin arterial, sudoracin anormal y dificultad para mantener la temperatura corporal normal. LESIONES A LA COLUMNA LUMBOSACRA (PARTE BAJA DE LA ESPALDA) Cuando se presentan lesiones raqudeas a nivel de la parte baja de la columna, los sntomas en grados variables pueden afectar una o ambas piernas, al igual que los msculos que controlan los esfnteres.

Prdida del control normal de esfnteres (usted puede tener estreimiento, escape, espasmos vesicales) Entumecimiento Dolor Cambios sensoriales Espasticidad (aumento del tono muscular) Debilidad y parlisis

Signos y exmenes La lesin en la mdula espinal es una emergencia mdica que requiere atencin inmediata. El mdico llevar a cabo un examen fsico, incluyendo un examen neurolgico, lo cual ayudar a identificar la localizacin exacta de la lesin, si todava no se conoce. Algunos de los reflejos de la persona pueden ser anormales o estar ausentes. Una vez que disminuye la inflamacin, algunos reflejos se pueden recuperar lentamente. Se pueden ordenar los siguientes exmenes.

Una tomografa computarizada o una resonancia magntica de la columna pueden indicar la localizacin y magnitud del dao y revelar problemas como cogulos sanguneos (hematomas). Un mielograma (una radiografa de la columna despus de la inyeccin de un medio de contraste) puede ser rara vez necesario. Una prueba de potenciales evocados somatosensitivos (SSEP) o la estimulacin magntica pueden mostrar si las seales nerviosas pueden pasar a travs de la mdula espinal. Una radiografa de la columna puede mostrar fractura o dao a las vrtebras de la columna.

Tratamiento

Un traumatismo de la mdula espinal es una emergencia mdica que requiere tratamiento inmediato para reducir los efectos a largo plazo. El tiempo entre la lesin y el tratamiento es un factor crtico que afecta el pronstico final. Los corticosteroides, tales como dexametasona o metilprednisolona, se utilizan para reducir la inflamacin que puede daar la mdula espinal. Si la compresin de la mdula espinal es causada por una masa (como un hematoma o fragmento seo) que puede ser extirpado o reducido, la parlisis puede mejorar. Lo ideal es comenzar con los corticosteroides lo ms pronto posible despus de la lesin. La ciruga puede ser necesaria para:

Eliminar lquido o tejido que ejerce presin sobre la mdula espinal (laminectoma por descompresin) Extraer fragmentos seos, fragmentos de disco o cuerpos extraos Fusionar vrtebras rotas o colocar refuerzos (dispositivos ortopdicos) para la columna

El reposo en cama puede ser necesario para permitir que sanen los huesos de la columna, que soportan la mayor parte del peso corporal. Se puede recomendar la traccin de la columna, lo cual puede ayudar a inmovilizarla. El crneo se puede sostener en su lugar con pinzas (abrazaderas metlicas que se colocan en la cabeza y se conectan a pesas de traccin o a un arns en el cuerpo). Puede ser necesario usar los dispositivos ortopdicos para la columna por un largo tiempo. El mdico brindar informacin sobre los espasmos musculares, el cuidado de la piel y la disfuncin intestinal y vesical. Con frecuencia, se requiere fisioterapia extensa, terapia ocupacional y otras terapias de rehabilitacin, despus de que la lesin aguda ha sanado. La rehabilitacin ayuda a la persona a aprender a vivir con la incapacidad producida por la lesin de la mdula espinal. La espasticidad se puede reducir con medicamentos orales o medicamentos inyectados en el conducto raqudeo. Las inyecciones de toxina botulnica en los msculos tambin pueden servir. Igualmente, se utilizan analgsicos, relajantes musculares y fisioterapia para ayudar a controlar el dolor. Ver tambin:

Reeducacin del esfnter anal Vejiga neurgena

Hiperrreflexia autnoma lceras de decbito Sondas vesicales

Grupos de apoyo Para buscar informacin acerca de organizaciones que brinden apoyo e informacin adicional, ver el artculo sobre recursos para la lesin de la columna. Expectativas (pronstico) Los resultados comunes son la parlisis y la prdida de sensibilidad en una parte del cuerpo. Esto incluye una parlisis total o un entumecimiento y grados variables de prdida del movimiento o de la sensibilidad. Es posible que se presente la muerte, sobre todo si hay una parlisis de los msculos de la respiracin. La evolucin de la persona depende del nivel de la lesin. Las lesiones cerca de la parte superior de la columna producen una incapacidad mayor que las lesiones en la parte baja de la columna. La recuperacin de movimientos o sensibilidad durante la primera semana generalmente significa que la persona tiene una buena oportunidad de recuperar ms funcionalidad, aunque esto puede tomar seis meses o ms. Las prdidas que perduran despus de seis meses tienen mayor probabilidad de volverse permanentes. El cuidado intestinal rutinario con frecuencia toma una hora o ms diariamente. La mayora de las personas con lesin de la mdula espinal deben realizarse cateterismo vesical de vez en cuando. Normalmente se requieren modificaciones en el ambiente de vida de la persona. La mayora de las personas con lesin de la mdula espinal quedan reducidas a una cama o a una silla de ruedas, o tienen alteraciones en la movilidad que requieren una variedad de dispositivos asistenciales. Complicaciones Lo siguiente son posibles complicaciones de una lesin de la mdula espinal:

Cambios de la presin arterial que pueden ser extremos (hiperreflexia autnoma) Enfermedad renal crnica Complicaciones de la inmovilidad o trombosis venosa profunda o infecciones pulmonares

ruptura de la piel o contracturas Aumento del riesgo de lesin en reas del cuerpo insensibles Aumento del riesgo de infecciones urinarias Prdida del control de la vejiga Prdida del control intestinal Prdida de sensibilidad Prdida del funcionamiento sexual (impotencia sexual) Espasticidad muscular Dolor Parlisis de los msculos de la respiracin Parlisis (parapleja, tetrapleja) lceras de decbito Shock

Las personas que viven en casa con una lesin de la mdula espinal deben hacer lo siguiente para prevenir complicaciones:

Cuidado pulmonar diario, para aquellos que lo necesitan Seguir todas las instrucciones con respecto al cuidado de la vejiga para evitar infecciones y causar dao a los riones Seguir todas las instrucciones con respecto al cuidado rutinario de la herida para evitar lceras de decbito Mantener las vacunas al da Seguir con las visitas de rutina al mdico

Situaciones que requieren asistencia mdica Llame al mdico si se presenta una lesin en la espalda o el cuello. Igualmente, llame al nmero local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si se presenta cualquier prdida del movimiento o la sensibilidad, ya que se trata de una emergencia mdica. El manejo de una lesin de la mdula espinal comienza en el sitio del accidente con paramdicos entrenados en la inmovilizacin de la columna lesionada, con el fin de prevenir un dao adicional en el sistema nervioso. En caso de sospecharse que alguien tiene una lesin de la mdula espinal, no se lo debe trasladar sin antes inmovilizarlo, a menos que exista una amenaza inmediata. Prevencin

La prctica de medidas de seguridad durante el trabajo o las actividades de recreacin puede prevenir muchas de las lesiones en la mdula espinal. Utilice equipo de proteccin siempre que exista la posibilidad de una lesin. Zambullirse en aguas poco profundas es una causa importante de traumatismos de la mdula espinal. Verifique la profundidad del agua antes de zambullirse y busque que no haya piedras y otros posibles obstculos. Las lesiones por deportes como el ftbol americano o los paseos en trineo a menudo implican un golpe violento y una torsin o doblamiento anormal de la espalda o del cuello y pueden ocasionar un traumatismo de la mdula espinal. Tenga precaucin al pasear en trineo e inspeccionar el rea para identificar los obstculos. De igual manera, utilice las tcnicas y los equipos apropiados al jugar ftbol americano o cualquier otro deporte de contacto. Las cadas al escalar, por recreacin o por trabajo, pueden provocar lesiones en la mdula espinal. La conduccin defensiva y el uso de cinturones de seguridad reducen enormemente el riesgo de una lesin grave, en caso de un accidente automovilstico.