Indice

Prlogo Introduccin Sequa en un mundo de agua Captulo 1. El agua y la vida Captulo 2. Historia geolgica del agua Captulo 3. El ciclo del agua Captulo 4. Las sequas y los nuevos desiertos Captulo 5. Las aguas subterrneas Captulo 6. Las aguas subterrneas en una cuenca de altura: el Valle de Toluca Captulo 7. Agua y relieve Capitulo 8. El uso humano del agua y su impacto sobre los sistemas naturales Captulo 9. Un ejemplo de contaminacin de aguas superficiales: el curso alto del ro Lerma, Mxico Captulo 10. La agricultura de riego Captulo 11. Abastecimiento de agua potable para pequeas comunidades rurales Captulo 12. El agua y las ciudades Captulo 13. Las aguas residuales: saneamiento y reuso Captulo 14. Reutilizacin de aguas residuales en Mxico Captulo 15. El agua y la cultura Captulo 16. Economa de los recursos naturales: la visin ortodoxa Captulo 17. La economa ecolgica: el enfoque entrpico Captulo 18. Gestin hdrica y conflictos Conclusin. Somos agua Bibliografa Acerca de la portada. La Clanchana

Prlogo
La disponibilidad de agua adecuada y suficiente es un problema que est afectando crecientemente las sociedades humanas contemporneas. Si bien son los pases ridos o semiridos quienes estn sufriendo la carencia o mala calidad del agua en forma ms aguda, igualmente las zonas ms hmedas pueden experimentar problemas de insuficiencia o contaminacin de sus caudales hdricos. Al aumentar la intensidad de las actividades sociales inapropiadas se acelera el deterioro del ambiente planetario y cada vez resulta ms difcil obtener agua utilizable para el consumo humano.

Existe un problema de carga demogrfica, lmites de poblacin que no es posible exceder sin perjudicar en forma irreversible los recursos. An ms grave que el exceso de seres humanos, son los modos de pensar y sentir que se han impuesto en las sociedades sobredimensionadas del presente. En ellas hay dos tipos de actitudes frente al agua, ambas inapropiadas. Por un lado se la despoja de valor. El agua es un bien desechable y contaminable, accesible con slo abrir una llave o accionar una bomba, recipiente que se presume indestructible e inalterable, para deshacerse de todos los residuos sociales. Por otro lado, se trata de darle valor mercantil, transformarla en una mercadera sometida a las reglas irreales de un mundo financiero incoherente e injusto. En los hechos, el verdadero valor del agua est en su papel esencial para el desarrollo de la vida, en su insustituibilidad, en su carcter irreemplazable y nico. Somos hijas e hijos del agua, de ella venimos y al fin, en ella se disolvern nuestras molculas. Un nuevo enfoque de los problemas hdricos va a tener que empezar por all, en el reconocimiento de este valor fundamental, apuntando a una revisin paradigmtica de nuestra relacin con todas las aguas del planeta. A esta visin bsica de respeto y consideracin, hay que agregar la necesidad de desarrollar un profundo conocimiento de sus propiedades y dinmica. Ello tambin es importante. Se necesita saber cada vez ms acerca del funcionamiento de cuerpos hdricos y sistemas. Fue con el fin de ayudar a descifrar y conocer este mundo de agua y las sequas y contaminaciones que lo afligen, que nos lanzamos a la tarea de preparar este trabajo. Estamos conscientes que es imposible abarcar una problemtica tan vasta en los confines de las portadas de un libro. De todos modos, hemos procurado combinar los diversos aspectos del tema hdrico para dar una idea de la complejidad de los problemas, y de la necesidad imperiosa de no continuar subestimndolos. Si bien esta obra fue escrita en Mxico y utiliza con mayor frecuencia ejemplos mexicanos, est inspirado en situaciones que han tenido o tienen lugar en muchas partes del mundo y explora cuestiones genricas diversas con posible aplicacin histrica y global. Algunas de ellas fueron obtenidas a travs de los proyectos de investigacin apoyados por el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) de Canad durante el perodo 1985-1996. Adems de los quince captulos generales el libro incluye cuatro investigaciones multidisciplinarias especficas sobre temas que se consideraron representativos, que fueron realizados en el Centro Interamericano de Recursos del Agua de la Universidad Autnoma del Estado de Mxico y versan sobre diversos problemas del agua en la Repblica Mexicana. Esperamos que este esfuerzo, que en realidad es una bsqueda, pueda proporcionar algunos elementos tiles para encontrar las mejores formas de manejar el agua, que en realidad es una forma de manejarnos nosotros mismos. Los editores

Introduccin Sequa
Vivimos en un mundo de agua

en un mundo de agua

Es el nico planeta conocido que est cubierto de una capa acuosa lquida. Ocanos, ros, lagos, humedales, nubes, la mayor parte de sus rasgos superficiales estn constituidos por agua. La vida misma, cuya presencia es intrnseca de La Tierra, se forma, desarrolla y existe merced a la presencia de este lquido imprescindible. Desde el espacio o desde las profundidades de su envoltura gaseosa, ste es un mundo de agua. Sin embargo, a pesar de la abundancia global, los seres humanos estamos teniendo problemas de escasez de agua, cada vez ms frecuentes, cada vez ms intensos, cada vez ms devastadores. Las sociedades contemporneas estn sufriendo una nueva sequa global, y ella no se debe ni a la falta de lluvias, ni al menor caudal anual de los ros, ni a la ausencia de acuferos. Por el contrario, los estudios climticos muestran una tendencia promedial al incremento de las lluvias. Los flujos fluviales se han vuelto ms irregulares pero no han disminuido. Y el balance total del agua subterrnea tampoco ha cambiado significativamente. Muchos cientficos piensan que el mundo se est haciendo ms hmedo, y que debido al efecto invernadero, estn aumentando la evaporacin, la cobertura nubosa, y por ende, las precipitaciones. Paradjicamente, en ese marco de creciente pluviosidad, las sociedades estn teniendo problemas con el lquido vital: la sequa en el mundo del agua. Si bien el agua existe, no est donde se la necesita. Y cuando se la encuentra, su calidad degradada la hace inutilizable. Las regiones semiridas estn cada vez ms secas. Todava llegan las masas de aire de procedencia ocenica, cargadas de humedad, pero la ausencia de cobertura vegetal ha reducido la evapotranspiracin, y por lo tanto, disminuy la formacin de las nubes potencialmente productoras de lluvia durante los perodos de sequedad. Al calentarse los mares se acelera el motor climtico generando sistemas ms numerosos e intensos, que intensifican los procesos erosivos y las inundaciones catastrficas. Al mismo tiempo se desecan los suelos y desaparece la hmeda pelcula de vida que sirve de apoyo a las plantas y animales. Incesantemente se desarrollan nuevos eriales cada da. Los episodios de sequa se extienden ms y ms en el tiempo. Los agricultores y criadores de ganados, que desde tiempos antiguos produjeron los alimentos que nutrieron a pueblos y ciudades, estn pasando a ser los habitantes empobrecidos de los nuevos desiertos, que slo originan polvo y migrantes hambrientos. Mientras los antiguos paisajes hmedos se secan en las zonas rurales, las grandes ciudades se dedican a vaciar o degradar los ros, los lagos y los acuferos. Las aguas son desviadas, acumuladas, desparejamente distribuidas y pesadamente contaminadas por los monstruos urbanos que no cesan de crecer. Se ha generado una concentracin patolgica de la demanda y por ende no hay suficientes recursos para satisfacerla. Precisamente, son esas mismas zonas urbanas las que ms degradan el recurso. No slo consumen mucha agua, sino que adems la devuelven a los sistemas naturales en malas condiciones. Las sociedades contemporneas estn alienadas. Los humanos ya no se sienten parte del ambiente. El agua, base de la vida, de los ecosistemas, de los ciclos naturales terrestres, ha pasado a ser, tan slo un recurso. Y un recurso devaluado.

Al secar los lagos, ros y acuferos estamos secando nuestras propias vidas. Al degradar el agua, estamos contaminando el futuro. La sequa que estamos creando es voluntaria. El Mundo de Agua est an aqu, con nosotros. Si aprendemos a comprenderlo y respetarlo, todava podremos sumergirnos en l para vivir plenamente en el futuro.

Captulo 1 El

agua y la vida
"El Agua es el primer principio para lavar impurezas y hacer crecer la vida
Fundamento de la religin de los Templos de Agua o Agama Thirta de la isla de Bali1.

El agua lquida en el universo El agua lquida no es una substancia comn en el cosmos. Si bien sus elementos constituyentes, el hidrgeno y el oxgeno, son abundantes, y sus combinaciones bajo la forma de agua slida, el hielo, o gaseosa, el vapor de agua, tambin lo son, el agua lquida slo es estable en condiciones restringidas de temperatura y presin. El hidrgeno es el gas ms abundante del universo, probablemente constituye 99% de toda su materia. El oxgeno, si bien es mucho menos comn, representa gran parte de la corteza slida de los planetas conocidos. Cuarenta y cinco por ciento de la masa y noventa por ciento del volumen de las rocas terrestres es oxgeno y se le encuentra en proporciones parecidas en las cortezas slidas de La Luna, Marte, Venus y otros astros del sistema solar. Ello no quiere decir que las atmsferas planetarias sean ricas en oxgeno libre. Por el contrario, debido a su actividad qumica, este gas se combina con otros elementos formando mltiples compuestos (xidos, sales oxigenadas y por supuesto agua). Los minerales ms comunes de las rocas terrestres (feldespato y cuarzo) contienen una proporcin elevada de tomos de oxgeno2. Tambin presentan altos porcentajes de este elemento los carbonatos3 y sulfatos4: El dixido de carbono (CO2) y el agua (H2O), los compuestos fundamentales de la vida, estn igualmente basados en l. Con la nica excepcin de La Tierra, las atmsferas planetarias conocidas no contienen oxgeno libre. En nuestro caso, su presencia se debe a la actividad biolgica. En ese sentido, La Tierra posee una doble anomala, la importante proporcin de oxgeno (bajo la forma molecular diatmica: O2) y el rol central de la vida como fenmeno determinante de su dinmica fsico-qumica. Una tercera anomala, que es en cierto modo la causa de las anteriores, es la abundancia del agua en estado lquido, generalmente localizada a lo largo del contacto entre la litosfera y la atmsfera. La Tierra es el nico planeta conocido con una hidrosfera bien desarrollada en contacto con la envoltura gaseosa de su atmsfera.

No hay vida sin agua La presencia generalizada de agua lquida en nuestro planeta ha permitido la implantacin y desarrollo de los procesos vitales, cosa que no ha sido, hasta ahora, identificado en ningn otro astro.

La vida est intrnsecamente relacionada con el agua. El ADN, gigantesca molcula que constituye la base de todos los organismos conocidos, requiere, para su metabolismo y reproduccin, estar en contacto con una solucin acuosa de caractersticas apropiadas. La mayora de los organismos viven en el agua, y los que no lo hacen, llevan consigo su propio microambiente acuoso. En resumen, en este mundo, la vida no puede existir sin agua lquida. Recprocamente, en los lugares en donde hay agua lquida, se dan las condiciones para el desarrollo de los procesos vitales. No sabemos si hay grandes volmenes de agua en estado lquido en otros planetas. Tal vez haya agua subterrnea (acuferos) en Marte o La Luna y hay indicios de ocanos de agua cubiertos por una espesa capa congelada en algunas de las lunas de Jpiter5. Dadas las temperaturas y condiciones de presin extremadamente bajas de estos astros, no es muy probable que se hayan desarrollado procesos vitales generalizados y mucho menos una situacin biosfrica como la que existe en La Tierra. En nuestro planeta, la vida adenica6 ha colonizado prcticamente todos los ambientes acuticos. Hay organismos vivos en las hirvientes emanaciones hidrotermales del fondo de los ocanos, en las gotas de agua condensadas de las nubes troposfricas y en las aguas de fusin de los inlandsis antrtico y groenlands. An en las regiones ms secas, donde la humedad atmosfrica no excede nunca 20 o 30%, como ciertas zonas del Sahara en Africa o el Rub al Khali de Arabia, existen numerosas formas de vida adaptadas a esa situacin (p. ej. plantas freatfitas, invertebrados, reptiles, mamferos, microorganismos variados) que transportan sus soluciones acuosas protegidas de la sequedad exterior por membranas, cscaras, pieles, costras u otros materiales aislantes. Esta colonizacin generalizada del medio acuoso lquido hace difcil diferenciar el agua de la vida. De all que podamos afirmar que, en La Tierra, el agua lquida y la vida constituyen un complejo inseparable.

La vida es informacin Como sealbamos antes, la vida se basa en la molcula del ADN, en donde estn contenidas las instrucciones para el desarrollo de las actividades metablicas vitales y la reproduccin de los organismos. El ADN presenta una flexibilidad informacional que le permite reproducirse superando en cada nueva generacin los inconvenientes funcionales de las generaciones pasadas: una propiedad que podemos llamar: adaptabilidad. El ADN es una molcula muy larga, que se enrolla en el interior de los microorganismos y ncleos celulares. Su dimensin longitudinal es cientos de miles de veces mayor que la transversal. La longitud del ADN de cada clula humana es de 2 metros. Si se sumara la longitud del ADN de todas las clulas de una sola persona (1013) se podra rodear la circunferencia terrestre 500,000 veces.

El genoma humano contiene 3,400 millones de bytes de informacin, por lo que se puede estimar la informacin gentica de todas las clulas de un solo individuo de la especie en ms de 1024. Los dems organismos complejos poseen masas de informacin anlogas. Incluso las especies ms simples, como las bacterias, tienen varios millones de bytes en su cdigo gentico. Estas cifras permiten aquilatar el inconmensurable volumen de informacin contenido en los entes vivos. En un cm3 de agua suelen pulular de miles de organismos (por ejemplo protozoarios, bacterias, virus) con varios millones de bytes de informacin cada uno. En una sola gota de agua, por lo tanto, hay millones de unidades de informacin. Si pensamos en el volumen total de agua que existe en la superficie del planeta (superior a los 2,000 millones de quilmetros cbicos) podremos vislumbrar la apabullante cantidad de informacin que est contenida en la hidrosfera terrestre. Por esa razn, a la afirmacin anterior de que el agua es vida, podemos agregar que la vida es informacin, y que por lo tanto, el agua es informacin.

La qumica del agua El agua est constituida por molculas simples formadas por un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno. El oxgeno es un tomo relativamente grande (radio inico: 1.40 7) con ocho protones en su ncleo (nmero atmico: 8) y ocho electrones en dos niveles orbitales. En el primer nivel orbital hay dos electrones que es su mxima capacidad y por tanto est colmatado. El segundo nivel contiene seis electrones cuando el tomo se encuentra en estado neutro. Como la capacidad del nivel es de ocho, pueden alojarse dos electrones ms, en cuyo caso el tomo se carga negativamente en dos unidades (-2). Por su parte, el hidrgeno es un tomo muy pequeo que en estado neutro est formado por un protn y un electrn. En estado inico (o sea, al perder el electrn y cargarse positivamente), su radio disminuye considerablemente hasta alcanzar la dimensin de un protn. En ese estado el catin H es miles de veces menor que el anin O. Cuando se combina con el oxgeno, su radio inico puede ser considerado negativo (-0.38 ). Debido al enorme tamao relativo del oxgeno y a la pequesima dimensin del ncleo de hidrgeno, la molcula de agua es, aproximadamente, del mismo tamao que el tomo de oxgeno (radio inico: 1.55 ). Los dos iones H quedan sumergidos en la nube electrnica (principalmente controlada por el ncleo del oxgeno) dando lugar a una configuracin tetradrica. En dicha estructura, el ncleo del oxgeno ocupa el centro del tetraedro, los dos ncleos (protones) de hidrgeno ocupan dos vrtices y las nubes de carga negativa, los vrtices restantes (Gerstein y Levitt, 1998). El ngulo entre los dos enlaces O-H es de 105, ligeramente menores que los 109.5 de un tetraedro perfecto. Debido a la ubicacin del tomo de oxgeno y la nube electrnica que lo rodea (con carga dbil negativa) en una direccin, y los dos tomos de hidrgeno (con carga dbil positiva), en direccin opuesta, la molcula de agua asume caractersticas polares.

Dos molculas de agua contiguas tienden a atraerse enlazando el extremo positivo de una molcula con el negativo de la otra. Este enlace es habitualmente denominado enlace hidrgeno. Cada molcula de agua puede formar (y normalmente lo hace) cuatro enlaces-hidrgeno con otras tantas molculas de agua vecinas. Dos de esos enlaces son entre sus hidrgenos y los tomos de oxgeno de otras dos molculas de agua, y los otros dos entre su tomo de oxgeno y dos tomos de hidrgeno de otras molculas cercanas8. A diferencia de los cristales de hielo, que tienen una perfecta geometra tetradrica, el agua lquida tiene una geometra bastante irregular. Las molculas de agua forman enlaces-hidrgeno entre s, pero tambin pueden formarlos con otras molculas polares, como cidos, sales, azcares y varias regiones moleculares de las protenas y en el propio ADN. Estas sustancias que se combinan polarmente con el agua y/o disuelven en ella son denominadas hidrfilas. En cambio, las molculas no-polares (como las grasas), que no forman enlaces hidrgeno con el agua, ni se disuelven en ella, son denominadas hidrfobas. Las protenas y el ADN son molculas que contienen a la vez componentes hidrfobos e hidrfilos enlazados en largas cadenas tridimensionales. En stas, los elementos hidrfilos se localizan en la superficie, donde pueden interactuar con el agua, mientras que los hidrfobos permanecen en las zonas ms profundas de la estructura, lejos del agua. De esa forma estos componentes parecen actuar como factores de estabilidad estructural, frente al rol ms dinmico de la porcin superficial hidrfila. Cualquier clula contiene por lo menos varios miles de millones de molculas de agua. Es en esa enorme cantidad de unidades moleculares que tienen lugar los procesos biolgicos. El agua es un componente integral del ADN. Los primeros modelos que se intentaron de la molcula del ADN en el vaco fracasaron debido a que las fuerzas repulsivas existentes entre los grupos fosfatados, cargados negativamente, daban lugar a la fractura casi inmediata de la molcula (en esas condiciones, su estabilidad no supera los 50 picosegundos). Modelos ulteriores9, en los que se incluyeron molculas de agua alrededor y dentro de las anfractuosidades del ADN, permitieron una mayor estabilizacin de la estructura en doble hlice (hasta 500 picosegundos). En investigaciones ms recientes se pudo comprobar que las molculas de agua puedan interactuar con todos los elementos superficiales de la doble hlice, incluyendo los pares de bases que constituyen el cdigo gentico. Se ha comprobado adems que las molculas de agua no pueden penetrar en profundidad, y por tanto no llegan hasta la estructura central constituida por elementos hidrfobos. En la superficie de las protenas existen entrantes estrechas en donde las molculas de agua enlazadas tienen dificultad para introducirse. Es en estos surcos que se produce la interaccin entre las enzimas y las molculas ligantes. Otros estudios recientes han permitido constatar que la configuracin de las molculas de agua en un sitio activo imita la geometra y estructura de la molcula ligante propiamente dicha.

Esta capacidad de imitacin de otras molculas que tiene el agua es probablemente la base fsica de la homeopata, disciplina medicinal alternativa que se basa en el tratamiento de enfermedades mediante el uso de sustancias extremadamente diluidas en agua. En las preparaciones homeopticas se hace desaparecer el soluto casi completamente, quedando solamente el agua. A pesar de ello, en algunas de ellas parece conservarse, de algn modo, la memoria de la sustancia que ha estado disuelta. Estos procesos son poco conocidos a nivel analtico e impugnados en el mundo acadmico. Sin embargo existe una prolongada utilizacin emprica en muchas partes del mundo que es indicativa de la existencia de estas propiedades.

El agua genera informacin El agua no slo contiene informacin, sino que, al fluir por encima y a travs de la corteza, va generando sus propias huellas en los materiales slidos con los que entra en contacto. En su movimiento produce micro-relieves negativos que luego pueden ser utilizados por el agua misma en circunstancias ulteriores. Cuando llueve sobre un suelo desprotegido, las primeras gotas producen un barnizado que impermeabiliza la superficie del terreno. Debido a ello las gotas subsiguientes no pueden infiltrarse y comienzan a escurrir ladera abajo. En las cimas el volumen de agua es pequeo, pero a medida que corre hacia las zonas ms bajas, el caudal aumenta, debido a la tendencia del agua a concentrarse en las zonas ms deprimidas. Esta concentracin facilita su efecto erosivo, crendose surcos de profundidad variable, que son los rastros del recorrido del agua en su camino hacia los valles. Cuando cesa la lluvia, el paisaje conserva las marcas del flujo hdrico a modo de registro de los episodios pluviales ocurridos. Si las nuevas lluvias demoran mucho, o son muy espordicas, estos registros pueden ser borrados por la vegetacin, las pisadas de los animales o capas de depsitos elicos, como las dunas o el loess. En muchos casos, los surcos producidos por el agua sobreviven, y al llover nuevamente, el agua profundiza an ms los antiguos canales, asegurando que las prximas precipitaciones continuarn fluyendo a travs de dichos cauces. La informacin contenida en el drenaje es utilizada y acentuada por el agua que corre en su camino a los valles y mares. En ese sentido, ste constituye una compleja memoria morfolgica de la historia hdrica de los paisajes. Del mismo modo que el agua genera rasgos geomorfolgicos superficiales legibles por los sucesivos eventos hdricos, tambin introduce modificaciones en las formaciones geolgicas a travs de las cuales circula en forma subterrnea. As, ciertas zonas de mayor permeabilidad pueden verla aumentada an ms, debido a la disolucin y arrastre de sales u otras sustancias que oficiaban de obstculo al flujo subterrneo. En zonas de fisuras, el paso continuo de agua puede producir un ensanchamiento de las mismas, aumentando an ms su permeabilidad, el caudal y la capacidad de disolucin.

A partir de un cierto ancho de los sistemas de oquedades y fracturas, la velocidad del flujo empieza a tener efectos mecnicos sobre las paredes, techo y piso de los conductos, acelerando el proceso. Las huellas geolgicas del flujo subterrneo anterior condicionan el flujo futuro. Para el conocimiento de las historias hdricas locales, es importante saber leer e interpretar estos cdigos, tanto superficiales como subterrneos. Estos no son registros separados, sino complementarios, reflejando no slo los fenmenos del sitio, sino tambin las interrelaciones entre los dos dominios (superficial y subterrneo). Ejemplos de ello son los manantiales (zonas de descarga de los acuferos) y las dolinas y cenotes (zonas de recarga) (ver captulos 5 y 7).

Somos dependientes del agua Los seres humanos, como todos los dems organismos vivos, somos absolutamente dependientes del agua. Nuestros sistemas fisiolgicos necesitan un medio acuoso, tanto para las actividades metablicas como las reproductoras celulares y especficas. El cuerpo humano es en s una compleja solucin acuosa protegida en forma parcial por la piel y otros elementos protectores. El agua es el medio necesario para la ingestin, digestin y absorcin de los alimentos, para la circulacin del oxgeno de la respiracin dirigido a las clulas y para la evacuacin de los productos residuales de la actividad celular, tanto los gaseosos (por ejemplo el CO2), como los lquidos y slidos. Pero el agua no slo se requiere para el desarrollo de los procesos metablicos internos y de reproduccin celular. Su presencia es tambin indispensable para que sobrevivan las plantas y otros animales que sirven de alimentacin y sustento a las sociedades humanas. Por esa razn, a medida que se formaron las culturas humanas, el agua fue un elemento central de las mismas. As, los seres humanos desarrollaron comportamientos que tenan en cuenta en forma principal, la presencia del agua y sus ciclos: la evaporacin, las nubes, las lluvias, el consumo vegetal y animal de agua, los manantiales, los humedales, los ros, los lagos y finalmente los ocanos. En cierto modo, se pueden caracterizar las culturas humanas de acuerdo a la forma como conciben y tratan los diferentes componentes y fases del ciclo hdrico (ver captulo 15). Estas creencias y comportamientos han sido y son elementos esenciales definitorios de las culturas humanas a lo largo de la historia. Referencias
1. Lansing, J. Stephen, 1987, Religion and irrigation in Bali; American Anthropology, p. 89, 1987. 2. La proporcin de tomos de oxgeno en los feldespatos (Si (2,3) Al (1,2) K, Na, O8) es 8/13 y en el cuarzo (SiO2) es 2/3. 3. Sobre todo carbonatos de calcio, magnesio y potasio (Ca, Mg, K1-2, C03).

4. Sulfatos de calcio, sodio, potasio y magnesio (SO3 Ca, Na, K, Mg (1,2)). 5. Sobre todo en el satlite joviano llamado Europa (no confundir con el continente), y tal vez en algunas otras lunas de Jpiter como Ganmedes y Calisto. 6. Neologismo a partir del ADN 7. 1 (angstrom) =10-10 8. Para redactar esta seccin nos hemos basado sobre todo en el trabajo de Mark Gerstein y Michael Levitt titulado Simulating water and the molecules of life en Scientific American, Noviembre de 1998, pg. 100-105. 9. Por ejemplo, el modelo realizado por Levitt y Miriam Hirshberg del National Institute for Medical Research en Londres a fines de la dcada de 1980.

Captulo 2 Historia

geolgica del agua

Que inapropiado es llamar a este planeta Tierra, cuando es obvio que es Ocano.
Arthur C. Clarke

El origen del agua terrestre es un tema sujeto a especulaciones. No se ha encontrado an agua lquida en ningn otro astro conocido. Slo se han observado indicios muy antiguos (varios miles de millones de aos) de que alguna vez existi en Marte y, tal vez, en el interior de los satlites mayores de los grandes planetas1. Todos estos cuerpos celestes son hoy muy fros, con atmsferas de baja densidad2, y no existen las condiciones fsicas, en sus superficies, para que el agua lquida pueda subsistir3. En varios astros del sistema solar, existe el agua bajo la forma de hielo y de vapor (aunque esto ltimo en mucho menor grado y solamente cuando las temperaturas son relativamente elevadas, generalmente en las cercanas del sol). Pero en las condiciones glidas del espacio interplanetario exterior, la mayor parte del agua slo se da en estado slido. Se sabe que hay hielo de agua en los cuerpos planetarios ms alejados del sistema, por ejemplo, en Plutn, en Tritn (un satlite de Neptuno), y en la mayora de los cometas. Los cometas son pequeos cuerpos celestes (con dimensiones que rara vez superan unos pocos quilmetros o decenas de quilmetros) constituidos por una mezcla de hielo y rocas. Los hielos cometarios estn formados de elementos y compuestos livianos, como el nitrgeno, el CO2 y agua. A medida que se acercan al sol, estos hielos se subliman en gases despidiendo chorros de partculas que, empujados por el viento solar dan lugar a la coma y la cauda del cometa4. La importancia de los cometas radica en su nmero. Aparentemente hay millones, tal vez billones, en las postrimeras ms alejadas del sistema. Seran en cierto modo los remanentes de muchos billones ms que existieron en los primeros tiempos de la formacin del sistema solar. La mayora de los antiguos cometas fueron atrapados por los planetas, cayeron en sus superficies, y contribuyeron a formar sus masas actuales. No sabemos cuantos cometas u otros cuerpos anlogos (por ejemplo asteroides y meteoritos) fueron necesarios para formar la Tierra, o si haba un ncleo inicial preexistente que cre las condiciones gravitacionales para que cayeran los microastros. S sabemos que hubo un bombardeo prolongado e intenso durante largo tiempo que se expresa claramente en los crteres visibles sobre las superficies de la Luna, Mercurio y otros astros del sistema. Los astrnomos llaman gardening a ese proceso. En la Tierra, las cicatrices de ese bombardeo desaparecieron debido a la accin de los agentes atmosfricos.

De todas maneras, los aportes traidos por los billones de cometas, asteroides y meteoritos se fueron incorporando a la masa terrestre. Ellos incluan considerables volmenes de nitrgeno, CO2 y H2O. El CO2 se liber bajo forma gaseosa y constituy por mucho tiempo la base principal de la atmsfera. Ms tarde fue removido por los organismos vivos y sepultado en los sedimentos bajo la forma de carbonatos, carbones e hidrocarburos. El nitrgeno tambin se incorpor a la atmsfera, representando el segundo gas en volumen de la misma. Al fijarse el CO2 su proporcin relativa aument y hoy constituye el 78% de la composicin media del aire. El agua, en cambio, en las condiciones de presin de la superficie terrestre, tiene un punto de ebullicin relativamente elevado (alrededor de los 100C) y por ende permaneci en estado lquido constituyendo la hidrosfera. La mayor parte del agua lquida se acumul en las depresiones de la corteza, generando los ocanos, y el resto se infiltr dentro de las formaciones rocosas o se congel en las zonas ms fras cercanas a los polos o montaas elevadas. Las aguas ocenicas quedaron expuestas a la radiacin solar dando lugar a procesos de evaporacin generalizados a lo largo de su superficie de contacto con la atmsfera. El calentamiento del agua y de las superficies continentales provoc fenmenos de conveccin de las capas troposfricas inferiores, elevando el vapor de agua hasta los niveles de condensacin, formando nubes. La circulacin atmosfrica producida por las diferencias de temperatura empuja las nubes hacia los continentes, donde una parte del agua cae bajo la forma de lluvia. Este proceso, que nos resulta tan familiar, es el producto de las condiciones trmicas y de presin atmosfrica particulares de La Tierra, que permiten que la mayor parte del agua se encuentre en estado lquido y que se desarrollen fenmenos de evaporacin y condensacin, con formacin de nubes y su posterior precipitacin. En los hechos, esta dinmica se estableci simultneamente con el desarrollo de la vida. Al principio, los mares fueron colonizados por innumerables organismos, que ms tarde se extendieron a los cuerpos de agua continentales y, finalmente, al resto de los ambientes subareos. El ciclo hdrico fue profundamente influenciado por la vida. Los organismos modificaron las propiedades fsico-qumicas de las aguas en donde vivan. No hay parmetro hidrolgico que no se haya visto modificado por la presencia de seres vivos en el agua: el albedo (reflectividad), la tensin superficial, la viscosidad, la turbidez, los tenores en sales y en gases disueltos y la composicin qumica, entre otros. Debido a la complejidad del proceso, es muy difcil reconstruir las secuencias de eventos que dieron lugar a la evolucin planetaria, y en particular a los cambios en el mbito hidrosfrico. El registro geolgico nos presenta una informacin fragmentaria. Las dimensiones y forma de los ocanos cambiaron. Hubo pocas en que parte del agua permaneci congelada en las zonas ms fras (pocas glaciares) descendiendo el nivel y extensin de los ocanos, y otras en que todo el hielo se fundi subiendo el mar a sus niveles mximos5. Las formas de los continentes, y por ende de las cubetas ocenicas tambin variaron. Algunos continentes se dividieron, los fragmentos, as formados, migraron lentamente y, en ciertos casos, se fusionaron con otros fragmentos dando lugar a nuevas masas continentales de contornos diferentes. Concomitantemente, cambiaron de forma los ocanos. Algunas depresiones ocenicas, como el ocano Atlntico, se establecieron en tiempos geolgicos

relativamente recientes (hace unos 100 millones de aos). Otros son mucho ms antiguos, como por ejemplo, el ocano Pacfico, cuya gnesis es incierta. Durante los miles de millones de aos transcurridos, las aguas ocenicas recibieron enormes volmenes de sales, hasta estabilizarse en forma relativa en la composicin actual. Parte de estas sales fueron inmovilizadas y sepultadas en el fondo del mar por mucho tiempo. Algunas reaparecieron en las nuevas montaas formadas en las mrgenes orogenticas de los continentes. Tambin desde el principio, las aguas subterrneas estuvieron expuestas a las fuentes de calor interiores del planeta. Estas ltimas, de origen predominantemente radiactivo6, fueron un factor principal en la dinmica terrestre. Gran parte de los procesos geolgicos de la corteza se dieron en presencia de agua7. El agua lquida o gaseosa se introduce por las fisuras arrastrando solutos variados que finalmente van a cristalizar bajo la forma de minerales. Una gran parte de los minerales de las rocas se originan de esa forma (por ejemplo, los feldespatos y el cuarzo). Estos procesos de mineralizacin son llamados hidrotermales (cuando se dan en presencia de agua lquida) o neumatolticos (cuando ocurren debido a la accin del vapor). Muchas rocas se originan en estos ambientes: la mayor parte de las rocas metamrficas, las migmatitas, casi todas las rocas filonianas y otras. De igual modo, el registro mineralgico incluye numerosos minerales hidratados originados en ambientes acuosos subterrneos, como las micas, los anfboles, las arcillas y los yesos. Los fenmenos volcnicos tambin se deben a la presencia de agua. Una de las principales causas de las erupciones es la vaporizacin del agua caliente al descender la presin que la mantena en estado lquido. Las burbujas de vapor liberadas del agua en ebullicin son el pistn que empuja las lavas y clastos volcnicos a lo largo de fracturas y chimeneas, y termina derramndolas en el exterior. A la vez, la mezcla de agua lquida y gaseosa, tiene un efecto lubricante que facilita el flujo de las lavas. De no ser as, stas, cuya viscosidad es muy elevada, no podran escurrirse por los estrechos conductos de efusin. Las grandes columnas de humo que salen de los crteres volcnicos, estn sobre todo formadas por vapor de agua emitido durante los procesos efusivos. Del mismo modo, los gyseres y fumarolas, tan frecuentes en las zonas volcnicas, incluyen principalmente eyecciones acuosas calientes. El agua es tambin el factor principal en la gnesis de las rocas sedimentarias. Con muy pocas excepciones, los sedimentos se forman debido al arrastre de las partculas y materiales por las corrientes de agua lquida (ros, corrientes marinas y lacustres, etc.) o slida (glaciares). Cuando los sedimentos son sepultados, sufren procesos de compactacin y deshidratacin. Parte del agua, sometida a condiciones de elevadas presiones y temperaturas, migra fuera de los sedimentos, reduciendo el contenido hdrico de los mismos. A pesar de ello, el material sedimentario retiene un contenido importante de agua, parte del cual puede incorporarse a los nuevos minerales que se forman durante los procesos diagenticos. Como se ve, el agua juega un rol fundamental en la dinmica de la corteza terrestre y en la formacin de las rocas. No slo es el agua el factor central en el ciclo hidrolgico, sino tambin lo es en el ciclo petrogentico.

La formacin de las arcillas y de las sales

La composicin geoqumica de las aguas de la superficie de la tierra (tanto las llamadas superficiales como las subterrneas) se relaciona con los procesos de formacin de suelos, que a su vez estn estrechamente vinculados con la descomposicin (generalmente biolgica) de las rocas. Los fragmentos de stas se desagregan en sus componentes minerales individuales (bajo la forma de agregados pequeos, invididuos cristalinos o vtreos o trozos de estos ltimos). A medida que tiene lugar este proceso de desagregacin, los minerales sufren procesos varios de modificacin qumica, el ms importante de los cuales es la hidratacin. Los minerales aluminosos, como las micas blancas y los feldespatos, y los minerales ferromagnesianos, como los anfboles, micas negras y piroxenos, se transforman en minerales hidratados de tipo arcilloso (filosilicatos) e hidrxidos de hierro y/o aluminio (Millot, 1979)8. En los climas tropicales hmedos, la agresividad bioqumica del ambiente da lugar a la meteorizacin intensa de los minerales del sustrato, que son rpidamente alterados en arcillas e hidrxidos, o fragmentados en arenas (generalmente cuarzosas). Los minerales originales ricos en slice, y relativamente ms pobres en aluminio, como el feldespato sdico (albita: Si3 Al Na O8) o potsico (ortosa: Si3Al K O8) pierden su sodio y su potasio (debido a la elevada solubilidad en el agua de estos cationes) que se incorporan a las aguas de escurrimiento o de infiltracin. En condiciones de tropicalidad hmeda pierden adems parte de su slice. Los feldelspatos con proporciones equivalentes de Si y Al (anortita: Si2 Al2 Ca O8), ceden su calcio y, en climas tropicales hmedos, tambin parte de su Si. Los minerales arcillosos resultantes de la alteracin qumica de los feldespatos, cuando hay dficit de slice, son las caolinitas (arcillas con espaciado intercapa de 7 ) y, cuando hay dficit de aluminio, las esmectitas (espaciado intercapa de 14 ). La mica blanca (muscovita) se altera con dificultad y ms bien sufre un proceso de desagregacin en laminillas cada vez ms finas. El resultado final de su argilizacin es un mineral arcilloso denominado illita (cuyo espaciado intercapa de 11 ) (Ford, 1998). Los minerales ferromagnesianos de las familias de los anfboles y piroxenos (inosilicatos), pierden su magnesio y parte de la slice (en ambientes clidos y hmedos), dando lugar a arcillas de tipo esmecttico o caolintico (dependiendo de la abundancia de Si), liberando adems hidrxidos de aluminio (gibbsita: Al (OH3)) y hierro (goethita: FeO.OH). El cuarzo (SiO2) es un mineral que se altera con dificultad, permaneciendo casi intacto. En algunos casos puede sufrir procesos de alteracin a nivel de la superficie de los granos. En los suelos de meteorizacin profunda tiende a constituir la mayor parte de la fraccin arena. Los suelos tropicales, ricos en caolinita, gibbsita y goethita, son denominados ferralticos o latosoles. Las rocas originadas a partir de la oxidacin y endurecimiento de estos suelos son las lateritas. Las formaciones laterticas ricas en aluminio se denominan bauxitas9. Las aguas que escurren de los suelos tropicales transportan los principales cationes que han sido liberados por el proceso de meteorizacin. Ellos son el K, el Na, el Ca, el Mg, y en menor grado el Si. El aluminio y el hierro tienden a permanecer in situ o experimentan tan slo migraciones locales. A medida que el agua se desplaza hacia zonas climticas ms ridas, los cationes disueltos tienden a ser incorporados en nuevos minerales secundarios formados al interior de los suelos y formaciones geolgicas. En los climas subhmedos y semiridos, la mayor parte o todo el silicio disuelto se integra a las arcillas neoformadas. stas, son normalmente de tipo esmecttico (por ejemplo,

montmorillonitas) constituidas por una estructura cristalina en donde las proporciones de aluminio y silicio son equivalentes. Las esmectitas de los suelos subhmedos y semiridos incorporan con frecuencia, adems, el catin Ca. Cuando hay exceso de silicio, ste puede cristalizar en las formaciones en contacto con el agua, dando lugar a acumulaciones silceas denominadas silicificaciones. stas estn formadas por microcristales de cuarzo (calcedonia) o formas amorfas hidratadas de tipo opalino (Si2O). H2O. Cuando hay exceso de calcio, ste se integra a los minerales carbonatados (de tipo calctico) que cristalizan en el interior o zona de oscilacin de las napas dando lugar a concreciones y caliches. A medida que el agua se acerca a los ambientes ms ridos, el calcio precipita en forma de sulfatos, dando lugar a acumulaciones de yeso (SO4 Ca.2H2O) y, en algunos casos, anhidritas (SO4Ca). En los climas de aridez elevada, la precipitacin de los cationes ms mviles, como el Mg, el K y el Na se produce generalmente bajo la forma de cloruros. Los principales cloruros de este origen son el cloruro de sodio, ClNa (halita o sal comn), el cloruro de potasio, ClK (silvita) y el cloruro de magnesio y potasio o carnalita. En algunos casos, esta precipitacin se da bajo la forma de nitratos (por ejemplo nitratos de sodio) y en otras de carbonato, como es el caso de la sosa: CO3Na.10H2O.

La biostasia y la rhexistasia Hace un tiempo atrs, H. Erhart, autor del libro titulado La gnesis de los suelos en tanto que fenmeno geolgico, viaj por barco cruzando los ros Congo y Amazonas10. Erhart estaba intrigado por la escasa turbidez de las aguas. No haban sedimentos, ni arcillas, nada del color marrn que uno puede esperar de ros caudalosos drenando cuencas tan extensas. Fue en ese momento que se dio cuenta de que las caractersticas de estas aguas no representaban ms que la expresin sinttica de lo que pasaba en las cuencas de los ros. Los grandes cursos fluviales provenan de cuencas de selvas hmedas donde no haba erosin. Son ambientes en que predominan los procesos qumicos de origen orgnico. Las aguas fluviales estaban exportando sales, en forma invisible, lenta pero seguramente. Los suelos estaban perdiendo sus iones disueltos en el agua en direccin al mar. Sin embargo, casi no haba transporte de sedimentos. Los cationes de calcio, sodio, potasio, magnesio, silicio, los aniones de carbonatos, fosfatos y cloruros eran transportados disueltos en el agua en pequeas proporciones, pero al cabo de cada ao se evacuaba un volumen impresionante de sales hacia el mar contribuyendo a aumentar gradualmente la salinidad de los mares o proveyendo materia prima para los caparazones u otros componentes de los organismos marinos11. Tambin se dio cuenta Erhart de que ste era el origen de las calizas geolgicas. Estas rocas eran el resultado de viejos procesos de pedognesis (meteorizacin) en ambientes de selvas hmedas. Los actuales barros calcreos del fondo del ocano son los equivalentes de aquellas antiguas calizas que se haban formado hace 100 200 millones de aos en la Era Mesozoica cuando los dinosaurios recorran la tierra. Sin embargo, estos barros calcreos del pasado no continuaron formndose eternamente. Sabemos que un da los sedimentos calcreos dejaron de depositarse y encima de ellos se acumularon sedimentos diferentes.

En primer lugar aparecieron formaciones arcillosas, margosas (arcilloso- calcreas) y limosas y ms tarde, materiales arenosos (areniscas). El conjunto de estos depsitos detrticos recibe el nombre de flysch. En posiciones superiores se encuentran unidades conglomerdicas que se conocen geolgicamente como molasas. Erhart ley el libro geolgico constituido por las capas antes mencionadas, y lleg a la conclusin de que ste era un indicio de que la selva haba desaparecido y que los suelos comenzaban a ser erosionados. A ello hay que agregar la ocurrencia de ascensos orognicos en los geosinclinales que dieron lugar a la continentalizacin de las zonas de acumulacin marinas. La presencia de materiales detrticos es resultado de la erosin de los suelos, y el aumento del tamao de grano de los mismos se relaciona sobre todo con la disminucin de la profundidad del fondo marino. Las arcillas, margas y limos se depositaron en aguas someras y de profundidad media, las arenas en aguas litorales, y los conglomerados en los valles fluviales que se formaron luego de la emergencia de los sedimentos sinclinales. Al perodo de estabilidad geolgica, en que predomin la alteracin qumica en los continentes, correspondiente con las acumulaciones calcreas, lo llam biostsico. A las pocas de inestabilidad, en donde dominaron los procesos erosivos y los sedimentos detrticos, lo denomin rhexistsico. Hoy, al igual que en otras pocas, muchas grandes selvas estn desapareciendo. Esta vez no se trata de una evolucin natural, del tipo de las que ocurrieron peridicamente en la historia geolgica, sino de un proceso debido a la accin humana. Los procesos de deforestacin se han generalizado. Los bosques se talan y queman, los suelos se erosionan, las aguas limpias de los ros se transforman en flujos barrosos. Sobrevolando el ro Amazonas, cada ao tenemos nuevas sorpresas. Los afluentes se vuelven amarillos y marrones. El ro Amazonas ya no es verde oscuro. En trminos geolgicos, las selvas se mueren. En otros tiempos las cosas eran distintas, algunos bosques desaparecan, pero otros nacan, y por lo tanto haba siempre selvas que contribuan a mantener estables los niveles de CO2. Hoy, todos los bosques estn desapareciendo al mismo tiempo. Sin lugar a dudas, los efectos sern mltiples. A pesar de que no podemos pronosticar los detalles de la evolucin futura del planeta, sabemos que esta rhexistasia es distinta a las anteriores. A diferencia de aquellas que tuvieron naturaleza cclica, sta puede ser de carcter irreversible. El restablecimiento del equilibrio del planeta, tanto en el mbito de los continentes como de los ocanos, implicar la preservacin de los bosques tropicales que todava subsisten, proporcionando la cubierta protectora para la erosin de los suelos y para la estabilizacin biostsica de los fondos ocenicos. Ello slo ser posible si se reformulan las voluntades polticas globales, sobre todo en los pases centrales y en las organizaciones internacionales que de ellos dependen (Clark, 1989). 12 Referencias
1. Por ejemplo, en Europa, luna de Jpiter cuya superficie es lisa y fracturada localmente, aparentemente compuesta de hielos que funden con cierta regularidad, en los otros satlites de Jpiter (por ejemplo Calisto, Ganmedes e o), en Titn (el mayor satlite de Saturno), etc.

2. Tal vez, con la nica excepcin de Titn.

3. Aunque probablemente exista en el interior.

4. Cabellera (coma) y cola (cauda).

5. Los niveles elevados del mar se denominan transgresiones y los niveles ms bajos se llaman regresiones. Ambos fenmenos son de carcter relativo, las transgresiones recientes seran consideradas regresiones al comparrselas con los niveles muy elevados de los mares miocenos (cuando no existan inlandsis o estos eran muy pequeos). 6. Energa producida por la desintegracin de numerosos istopos radiactivos que existen en la corteza, como el potasio40, varios istopos del uranio y del torio, etc. 7. Los procesos profundos de cristalizacin mineral se denominan neumatolticos cuando se dan en presencia de vapor de agua e hidrotermales, cuando tienen lugar en un ambiente acuoso lquido con altas temperaturas y presin. 8. Corresponde distinguir entre las arcillas propiamente dichas (partculas cuyo tamao de grano es menor a 2 micras) y los minerales arcillosos. Estos ltimos son silicatos de aluminio hidratados con estructura cristalina en forma de hoja, de all que reciben el nombre de filosilicatos. 9. Las bauxitas son utilizadas para la extraccin de aluminio. La mayor parte de los yacimientos de bauxita se encuentran en regiones tropicales hmedas (por ejemplo Jamaica y Guyana). El procesamiento de la gibbsita, que requiere un gran consumo de energa se realiza en pases que disponen de energa barata (por ejemplo Noruega y Canad).

10. Erhart, H., 1968, La gnse des sols en tant que phnomne gologique, Masson, Pars, Francia. 11. Si Erhart navegara en la actualidad los mismos ros que recorri en tiempos pasados, se encontrara con una situacin muy diferente. Hoy, los ros Amazonas y Congo ya no fluyen lmpidos, sino cargados de sedimentos erosionados en las vertientes de su cuenca. Sin lugar a dudas, el planeta est entrando en una rhexistasia de origen humano.

12. Clark, William C., 1989; Managing Planet Earth; en Scientific American, Septiembre de 1989, Vol. 261, N 3, p.46-57.

Captulo 4 Las
El agua maltratada

sequas y los nuevos desiertos

Si uno recorre los ardientes pedregales o arenales del Sahara, del Rubal Khali en Arabia o del Gobi en Asia, puede olvidarse del planeta en que vive. Con una humedad del 10%, una pluviosidad inexistente y temperaturas de ms de 50 C, los desiertos continentales de La Tierra, carentes de agua, son sitios aparentemente inhspitos para la vida. Pero an en estos lugares, en donde parece que ningn organismo pudiera vivir o reproducirse, las marcas de la vida se hallan por doquier. Apenas caen unos pocos milmetros de agua crecen millones de pequeas plantas, que maduran, florecen y mueren, lanzando sus semillas al aire o la tierra, en espera de una nueva lluvia, tal vez dentro de 20 o 30 aos. Adems de estos aosos desiertos, hay otros de reciente creacin y factura humana. Ellos se han desarrollado en los viejos campos de pastoreo y sembrados, y en los bosques. La tierra maltratada no es capaz de proveer nutrientes y sustento para hierbas o arbustos. Calcinada y reseca, espera que lleguen los primeros chubascos. Cuando por fin caen las lluvias intensas, el agua escurre y se arremolina llevndose consigo semillas y partculas hacia las depresiones y los valles donde siembra destruccin e incertidumbre. Las aguas fluviales, que acostumbraban saciar la sed y alimentar a los pueblos de sus riberas, ahora slo producen devastacin. Se derrumban los diques, se inundan los campos, se tapan los canales, se pierden los cultivos, se ahogan ganados y personas. El agua que da la vida, tambin es capaz de traer la muerte.

El concepto de sequa El concepto de sequa es de ndole netamente cultural. Se refiere a la percepcin que una sociedad puede tener acerca de la ausencia o escasez de precipitaciones en un momento

determinado. En los desiertos de Botswana, los pueblos kung1, (tambin llamados bosquimanos) piensan que hay sequa cuando deja de llover cinco o seis aos; en algunos pases europeos, como Francia o Alemania, para que ello ocurra basta con un mes sin lluvias. Del mismo modo, las formas de afrontar la falta de lluvia varan de acuerdo a las caractersticas climticas y culturales de cada zona o pas. Las sociedades que estn acostumbradas a largos perodos sin lluvias, tienen sistemas de reservas hdricas, de consumo y produccin adaptados a esta modalidad climtica. En cambio, cuando las precipitaciones son regulares y estn distribuidas durante todo el ao, la ocurrencia de perodos de sequa de escasa duracin puede ocasionar perjuicios catastrficos, debido a la falta de instrumentos sociales y productivos para enfrentarlos. Del mismo modo, son culturales, y por lo tanto relativos, los conceptos de desierto y desertificacin.

Los desiertos antiguos La mayor parte de los ecosistemas caractersticos de las zonas ridas resultan de una historia natural prolongada, y consecuentemente han desarrollado su propia gama de diversidades. Estos territorios poseen comunidades vegetales y animales nicas que evolucionaron bajo condiciones variadas, a menudo extremas, generando capitales genticos adaptados a dichas circunstancias. Al mismo tiempo, debido a esa especificidad natural, estos desiertos son el hogar de sociedades y culturas profundamente adaptadas a su medio. Por esa razn, las regiones ridas son ambientes de una gran riqueza, tanto por el carcter nico de su diversidad natural, y como por la originalidad de sus culturas locales. Sin embargo, no todos los desiertos son el producto de la naturaleza. En muchos casos, a menudo debido a prcticas de uso del suelo inapropiadas, ciertas sociedades, que vivan en reas no desrticas, han transformado sus territorios en desiertos artificiales. Estos desiertos no son ricos, no tienen un capital gentico aborigen (el que exista fue destruido), y las condiciones actuales emergieron demasiado rpidamente como para que se desarrollara uno nuevo. Los ecosistemas emergentes de estos desiertos artificiales son frecuentemente una mezcla pobre de unas pocas plantas y animales locales oportunistas y algunas especies exticas que lograron establecerse en el nuevo ambiente desertificado. Por razones similares, estas reas son tambin pobres desde el punto de vista de su herencia cultural. Las poblaciones tradicionales locales no estn familiarizadas con el nuevo ambiente, a menudo suelen utilizar experiencias antiguas que se han vuelto inapropiadas en un paisaje totalmente modificado. En algunos casos puede haber una adaptacin cultural limitada, pero ella, rara vez se puede comparar con el carcter apropiado de los sistemas tradicionales en sus ecosistemas nativos originales. En muchos lugares y tiempos histricos, los procesos de desertificacin artificial ocurrieron debido a la aplicacin de prcticas de cultivo o pastoreo insostenibles. Tal vez el ejemplo histrico ms dramtico fue la estrepitosa cada del Imperio Romano luego de siglos de explotaciones agrcolas inadecuadas en suelos frgiles y fcilmente erosionables. En el caso de la cultura maya es probable que el abandono de ciertas reas de Yucatn tambin se deba al desgaste rpido de los suelos calcreos (generalmente de fertilidad limitada), cuyo comportamiento era completamente diferente a los suelos volcnicos de las comarcas mayas originales. Las prcticas tradicionales apropiadas en la montaa se hicieron inapropiadas en las tierras bajas.

La salinizacin de suelos fue tambin responsable por la desaparicin de muchas culturas agrarias que utilizaron mtodos de irrigacin inapropiados. Hay varios sitios arqueolgicos en el Medio Oriente que son ejemplos de este tipo de fenmenos (por ejemplo: la ciudad helenstica de Thajj cerca del Golfo Prsico). Sin embargo, los procesos de desertificacin en gran escala son ms recientes y slo se han extendido globalmente luego de la revolucin industrial. En algunos piases, la desertificacin fue el resultado del crecimiento demogrfico que dio lugar al cultivo demasiado intenso o en reas inadecuadas (por ejemplo en pendientes demasiado empinadas). En otros casos, la causa de la desertificacin fue el sistema de tenencia de la tierra, que acumul las mejores tierras en manos de unos pocos latifundistas, forzando a los pequeos propietarios o arrendatarios a utilizar zonas inapropiadas o demasiado pequeas. En ciertas situaciones, la desertificacin ocurri a resultas de la prdida de enfoques culturales apropiados, que desemboc en la utilizacin de prcticas degradatorias, antes inexistentes. Frecuentemente, la tendencia fue alimentada por la agricultura industrial que introdujo cultivos industriales a gran escala en antiguas reas boscosas disminuyendo su fertilidad y dando lugar a su abandono. La llamada Revolucin Verde fue probablemente responsable por algunos de estos efectos en el mbito local. Su promocin e implementacin a nivel mundial aument la produccin agrcola (cuantitativamente) en muchos lugares, pero sus efectos sobre el ambiente fueron a menudo perjudiciales y en algunos casos extremos, desastrosos. En Amrica del Sur, la deforestacin de amplias zonas entra una disminucin de la evaporacin, e indirectamente de la pluviosidad, en ciertas reas ubicadas viento abajo de las zonas degradadas. Este fenmeno se pudo apreciar especialmente en Bolivia, que experiment sequas prolongadas en varios aos durante las ltimas dcadas2. Se sealan efectos similares de sequas en muchas zonas del centro y norte de Mxico, que han sufrido los efectos de la disminucin de la cobertura vegetal, y por ende de su contribucin evaporativa al volumen habitual de lluvias provenientes de los ocanos y mares adyacentes. Los desiertos artificiales son zonas de escasa diversidad con ecosistemas y culturas intensamente degradados. A diferencia de los desiertos naturales, que son relativamente ricos, con especies nicas, los desiertos artificiales son pobres. Si las tendencias hacia la reduccin de la diversidad no se controlan, los desiertos artificiales pueden extenderse mucho ms all de las zonas ridas. El estado final de un mundo degradado y uniforme, puede ser un planeta desierto.

Acerca de los planetas desiertos De acuerdo a lo que sabemos (y en esta materia sabemos muy poco), todos los ambientes atmosfricos planetarios fuera de La Tierra estn desprovistos de vida. Las superficies de esos planetas constituyen lo que podramos llamar verdaderos desiertos. Es el caso de Venus donde las temperaturas superficiales exceden los 500 grados Celsius, demasiado elevadas para que sobreviva cualquier forma concebible de vida, o de Marte, donde las temperaturas permanecen la mayor parte del tiempo debajo de cero grado Celsius. En otras superficies planetarias como Titn y Tritn, el clima reinante es incluso peor que en Marte, estn sujetas a condiciones de congelacin profunda tan slo

unos pocos grados por encima del cero absoluto (180 a 200 grados bajo cero Celsius) con muy escasa posibilidad de que haya vida de algn tipo (ver tambin Captulos 1 y 2). Adems de estas condiciones trmicas inapropiadas para la vida, tal como la conocemos, hay muchos otros problemas que hacen difcil, no slo el desarrollo, sino tambin la sobrevivencia de organismos vivos, tales como la presencia de nubes de cido sulfrico en Venus, presin atmosfrica muy baja (como en Marte, 7 milibares) o muy elevada (como en Jpiter y Saturno), falta de oxgeno libre y agua lquida, radiacin insuficiente o excesiva, etc. Desde nuestro punto de vista, por lo tanto, parecera que la vida podra florecer solamente bajo condiciones del tipo de las terrestres . Las imgenes de paisajes muertos en Marte, Venus y la Luna son ejemplos representativos de lo que es un desierto verdadero, un lugar muy fro o muy caliente, absolutamente rido, sin agua lquida y oxgeno libre, a menudo sin atmsfera, claramente muy hostil para el desarrollo o la implantacin de la vida tal como la conocemos. Por supuesto, podemos imaginar otros tipos de organismos vivientes basados en fisiologas diferentes, que podran sobrevivir en esas condiciones tan poco hospitalarias. Sin embargo, por ahora, esto permanece en el mbito de la ciencia-ficcin. Resumiendo, los verdaderos desiertos, carentes de toda vida, vacos de organismos, estn localizados fuera de La Tierra, en los astros con los que compartimos el espacio csmico cercano.

Los desiertos vivientes En este captulo, en realidad, estamos hablando de otro tipo de desiertos (que nunca son desiertos totales), un tipo de desiertos ms hospitalarios a los seres vivos situados en el templado, acutico y oxigenado Tercer Planeta del sistema solar: los desiertos terrestres. A diferencia de los desiertos extraterrestres, los desiertos de La Tierra no estn desprovistos de vida. Incluso en las condiciones climticas ms extremas, se puede encontrar una gama relativamente amplia de organismos vivos. De cierta forma, podramos llamarlos: los desiertos vivientes. Tal vez, los desiertos terrestres que son ms similares a los ambientes de otros planetas pueden observarse en el corazn del continente Antrtico o en el inlandsis de Groenlandia, donde espesos mantos de hielo cubren la tierra y las cuencas ocenicas y las temperaturas atmosfricas permanecen siempre por debajo de 0 grado Celsius. Sin embargo, incluso en el corazn de la Antrtida, es posible encontrar algunos organismos en las finsimas superficies de cristales fundentes durante el largo da veraniego, suspendidos en el aire, traidos por los vientos que vienen de fuera del continente, o aprovechando las temperaturas elevadas de los nunataks3 durante el da. Estos casos son extremos. Otros desiertos terrestres no son tan hostiles a la vida. Los desiertos fros no-glaciados poseen siempre una estacin de crecimiento, durante la cual ocurren los procesos biolgicos activos. stos dependen en gran medida de la existencia de una temperatura adecuada del aire y del suelo, y de la presencia de agua lquida.

La vida en los desiertos secos tropicales o subtropicales se relaciona casi exclusivamente con la disponibilidad de agua. En algunos casos, las plantas y animales sobreviven en los episodios lluviosos poco frecuentes, en otros casos permanecen cerca de las corrientes de agua que se originan fuera de las zonas ridas, y en otros dependen de manantiales o acuferos, a menudo aprovechando la habilidad particular que tienen ciertas plantas para bombear agua a travs de sus sistemas radiculares profundos.

Acerca de los desiertos naturales Los desiertos naturales, particularmente aquellos situados en ambientes tropicales o subtropicales, poseen ecosistemas altamente especializados, incluyendo cientos de especies de plantas y animales bien adaptadas. Su desarrollo biolgico tuvo lugar a travs de procesos lentos de evolucin por medio de los cuales, casi todos los nichos productivos posibles fueron ocupados hasta que llegaron a un estado climxico. Como resultado, los desiertos naturales incluyen ecosistemas muy sofisticados y efectivos de productividad relativamente elevada concentrada en perodos cortos o en reas especficas. Es importante recordar que en la mayora de los desiertos tropicales hay mucha ms vida de lo que parece. Algunas plantas desarrollan gigantescos sistemas radiculares con componentes areos pequeos, otras transforman sus tallos o races en reservreos de agua, muchas permanecen latentes bajo tierra por largos perodos esperando la lluvia, y la mayora de los animales adquieren hbitos nocturnos debido a las altas temperaturas diurnas. En resumen, la productividad natural en algunos desiertos puede ser casi tan alta como la de las reas no desrticas, porque han evolucionado ecosistemas complejos y sostenibles que logran el aprovechamiento ms eficiente de los recursos locales, particularmente, del agua.

Las causas de los desiertos artificiales Como sealbamos anteriormente, los desiertos naturales no son los nicos desiertos. Adems de los desiertos naturales, sobretodo durante las ltimas dcadas, se han extendido a lo largo del planeta los desiertos artificiales o antrpicos. Estos desiertos que se estn volviendo ms comunes cada da, son el resultado de actividades humanas insostenibles desde el punto de vista ambiental. La principal causa de la desertificacin antrpica es la eliminacin de los ecosistemas naturales en ambientes inestables. Seala Kundzewicz, 1997,4 que Una combinacin de sequa, o una secuencia de sequas, y actividades humanas puede conducir a la desertificacin de reas vulnerables, semiridas y secas, donde la estructura del suelo y la fertilidad del suelo son degradadas y los recursos bioproductivos pueden disminuir o desaparecer. En algunos casos la causa para la desestabilizacin es el sobre-cultivo de la tierra. En otros es la irrigacin inapropiada, y en algunos, el desequilibrio resulta del drenaje inadecuado de antiguos humedales.

La agricultura inapropiada puede producir desiertos

Los cultivos son ecosistemas artificiales. En tanto que tales, requieren la eliminacin de la vegetacin natural produciendo una ruptura en la estabilidad de los sistemas naturales. Todas las actividades agrcolas, tarde o temprano, tienden a provocar algn grado de degradacin del ambiente: por la modificacin de las condiciones pedolgicas, la eliminacin de la flora y fauna locales, el empobrecimiento de la biodiversidad local, los cambios en el ciclo hdrico, o el agotamiento de nutrientes. Sin embargo, no siempre este proceso de degradacin llega al punto de producir desertificacin generalizada. Cuando la desertificacin ocurre, la principal razn puede ser una de las siguientes: 1) Las laderas son demasiado inclinadas para el tipo de prcticas agrcolas utilizadas, y consecuentemente, la erosin acutica remueve las partculas del suelo, el humus y los nutrientes. Los suelos erosionados de esa forma son inadecuados para el establecimiento de una cobertura vegetal. 2) Los suelos son friables y/o de grano muy fino, y por tanto vulnerables a la deflacin (del viento) durante los perodos ms secos. 3) Hay uso excesivo o inadecuado del agua produciendo salinizacin o anegamiento. 4) Prcticas agrcolas inapropiadas.

En todos esos casos, el resultado final es el abandono del campo, con crecimiento de ecosistemas secundarios y empobrecidos de tipo desrtico o semi-desrtico, o el desarrollo de superficies estriles y/o txicas, de carcter salino, alcalino o rocoso. Es el ejemplo de muchos llanos salinos que resultan de proyectos de irrigacin inadecuadamente manejados, suelos excesivamente alcalinos de lagos drenados (por ejemplo el lago Texcoco en Mxico), o ciertos suelos totalmente erosionados en la regin mediterrnea de Europa y Africa. Sin embargo, no necesariamente todo cultivo conduce a la desertificacin. La agricultura puede ser llevada a cabo en forma sostenible y hay muchos ejemplos en que las prcticas agrcolas no han conducido a degradacin ambiental, incluso luego de muchos siglos de produccin. Una situacin de sta ndole puede ser observada en muchas reas del sur de China, donde los suelos han sido dedicados a la produccin de arroz por varios milenios sin efectos de desertificacin visibles.

La eliminacin de los bosques Los desiertos tropicales artificiales son a menudo el resultado de procesos agresivos de deforestacin. En estos casos, cualquier cultivo que se plante tiene una sostenibilidad limitada debido a la baja fertilidad residual de los suelos una vez que el bosque es eliminado. Cuando los suelos boscosos hmedos son expuestos a los elementos del clima, se desarrollan procesos de degradacin que frecuentemente resultan irreversibles: los suelos se erosionan formando crcavas, los horizontes superiores pueden endurecerse gestando costras laterticas, la erosin en las laderas se generaliza, aumentando las inundaciones y sedimentacin aluvial en las llanuras de los ros, los cursos de agua sufren estiajes ms

frecuentes y ms intensos, los ecosistemas locales desaparecen y la biodiversidad local es reducida. Estos desiertos antrpicos no se relacionan con la escasez de lluvias o temperaturas bajas y pueden tener lugar tambin en reas lluviosas y clidas. Debido a que son la consecuencia de la agresin humana sobre los ecosistemas naturales locales, pueden desarrollarse en cualquier parte. Un segundo tipo de desiertos antrpicos se produce a travs de la modificacin no-natural de climas regionales y microclimas. Un ejemplo de este tipo de cambio climtico inducido por la accin humana son las reas afectadas por la disminucin de precipitaciones a lo largo del borde oriental de la regin amaznica. Este fenmeno que ha sido modelado midiendo las proporciones relativas de los istopos O-16 y O-18 (Salati, 1991)5, y que ha sido en gran medida confirmado por datos recientes, parece estar relacionado a los procesos de deforestacin generalizada a lo largo de las zonas costeras e interiores de Brasil. De acuerdo a dichos estudios, la contribucin del agua evaporada sobre el continente localmente aumenta hacia el oeste. Cuando las nubes empujadas por los vientos alisios alcanzan las laderas orientales de los Andes, la mayor parte del agua de lluvia est compuesta de agua que ya se ha precipitado y evaporado varias veces en su marcha. Como el bosque est siendo talado y quemado a ritmo creciente, vastas superficies se ven privadas de este potencial evaporador. En vez de evaporarse, las aguas cadas escurren a los ros y finalmente retornan al ocano. Por esa razn, el agua que habitualmente llegaba a las regiones occidentales ya no logra avanzar demasiado lejos del mar. La consecuencia de este fenmeno parece ser una disminucin gradual de las precipitaciones en la porcin occidental de las llanuras amaznicas. Si a esto le agregamos la deforestacin local, que resulta del talado y quemado de la vegetacin, el descenso regional de los niveles de base en los lechos fluviales y de las napas poco profundas, es posible predecir un generalizado proceso de desertificacin. Fenmenos similares pueden ser previstos (y en efecto, ya se les observa en algunos casos) en Africa tropical donde la deforestacin sistemtica est disminuyendo el volumen de humedad que alcanza los cinturones sahelianos y sudaneses. Igual que en el caso de Brasil, la disminucin de las lluvias parece relacionarse con la reduccin de la evaporacin local y del reciclado de agua en la atmsfera en las tierras deforestadas de Africa Oriental y Central.

Los desiertos artificiales son biolgicamente pobres Estos nuevos desiertos son diferentes de los desiertos climxicos. Debido a que son procesos recientes, no ha habido tiempo para la adaptacin ecosistmica. Las plantas que sobreviven, lo hacen a travs de alguna ventaja comparativa de carcter especfico. La configuracin biolgica resultante, es en gran medida, el efecto causal de la adaptabilidad de las especies existentes previamente o del oportunismo de las especies invasoras. Gradualmente, nuevos rasgos ecolgicos tienden a desarrollarse para compensar esta falta de adaptacin. Sin embargo, en los hechos, estos procesos evolutivos se producen con gran lentitud, mientras que los cambios geomorfolgicos y pedolgicos ocurren muy rpidamente.

Algunas especies nativas logran sobrevivir, pero muchas desaparecen, a veces los nichos vacantes pueden ser ocupados por especies exticas que de ese modo completan las nuevas asociaciones ecosistmicas. De todos modos, la productividad general del sistema, imperfectamente adaptado a las nuevas condiciones, suele permanecer muy por debajo de los niveles ptimos de productividad y biomasa del antiguo ambiente climxico. En realidad, desde el punto de vista de la productividad y del aprovechamiento entrpico de los recursos6, estos desiertos artificiales son la peor clase de desiertos. No poseen las freatfitas especializadas para bombear el agua de los mantos freticos para que el resto del ecosistema pueda utilizarla, la mayor parte de las plantas no tienen (pues no lo necesitaron en las condiciones anteriores) sistemas radiculares extensos, ni rganos areos reducidos, y por lo tanto, son muy vulnerables a las variaciones pequeas que se puedan producir en el marco de la nueva situacin. Desafortunadamente, no hay experiencia histrico-gentica en desiertos lluviosos. Hasta ahora, todos los desiertos eran ridos (tanto los clidos como los fros). El desierto lluvioso es una nueva situacin creada por la accin humana. Por esta razn, no hay ninguna especializacin ecosistmica que utilice apropiada y plenamente los recursos de este ambiente indito y antinatural7. Hay quien puede sostener que los nuevos problemas pueden resolverse a travs de ms intervencin humana. Sin embargo, las intervenciones humanas rara vez resuelven las inestabilidades ecosistmicas, normalmente las agravan. Hay riesgo cierto de que las nuevas intervenciones puedan terminar empeorando la situacin, particularmente si se llevan a cabo a travs de enfoques exclusivamente tecnolgicos. Una nueva aproximacin al problema implicara volver a las antiguas visiones y prcticas, tratando de reconstruir los ecosistemas originales, recuperando las formas tradicionales de gestin ambiental, y finalmente reinstalando el mximo nivel posible de biodiversidad. Para que los nuevos emprendimientos productivos sean sostenibles, y por ende, viables a largo plazo, deben ser imaginados e implementados tomando en consideracin estos principios bsicos.

Referencias
1. El signo en la palabra kung, que designa a los pueblos del desierto de Botswana en Africa, procura transcribir el sonido particular emitido en las lenguas nativas del sur de Africa (tambin llamadas las lenguas click, por esa razn). 2. En Cochabamba, Bolivia, la sequa de fines de la dcada de 1980 y principios de 1990 forz a la perforacin de nuevos pozos para suplir las fuentes de agua disminuidas. En Potos, fue especialmente notable la seca del perodo 1981-1983, en que la ciudad de Potos recibi tan slo 243 mm cada ao, muy inferior al promedio anual de 437.7 mm (Montes de Oca, I., 1983). Esta situacin se repiti a fines de la dcada de 1980 y durante la dcada de 1990.

3. Nunatak: palabra inuit que quiere decir roca o cerro desnudo que emerge del hielo.

4. Tomado del trabajo Water resources for sustainable development de Kundzewicz, 1997, pp.474. 5. El tema del cambio climtico como consecuencia de la deforestacin ha sido desarrollado por Salati E. y otros investigadores de Brasil (Salati, E. y Nobre, C.A., 1991; Possible climatic impacts of tropical deforestation. Climatic Change; 19; 177-196). 6. El tema del aprovechamiento entrpico es tratado en profundidad en el captulo 17 de este libro.

7. Aqu usamos la palabra antinatural, en el sentido de no existente en las condiciones naturales, excluyendo la accin humana.

Captulo 5 Las

aguas subterrneas

Las aguas subterrneas constituyen una de las principales fuentes hdricas para el consumo humano. Los reservreos subterrneos contienen un volumen de agua muy superior al disponible como agua dulce superficial. Por otra parte, en general, estas aguas no necesitan ser tratadas antes de su utilizacin, y en muchas ocasiones se las encuentra precisamente en el lugar donde se las necesita, haciendo innecesaria la construccin de infraestructuras de almacenamiento y largas caeras. Una ventaja adicional reside en que las inversiones de capital pueden ser progresivas, adaptndose, por ende, mucho mejor a las condiciones de los pases con menores recursos econmicos. En muchas reas de alto consumo, como por ejemplo en las zonas urbanas y en algunos distritos de irrigacin, el agua subsuperficial puede ser la solucin ms apropiada para las necesidades, debido a que puede proveer grandes volmenes de buena calidad a bajo costo. Sin embargo, la conveniencia del agua subterrnea para el uso urbano o rural depende no slo de los requerimientos, sino tambin de muchos otros factores hidrogeolgicos, socioculturales y econmicos que pueden influir de diversas formas en la relevancia de las estrategias propuestas.

La diversidad de los acuferos Los sistemas hdricos subterrneos son extremadamente variados: algunos son altamente permeables, mientras que otros poseen permeabilidades muy bajas, casi nulas. Los hay porosos o fracturados; existen unos que albergan pocos miles de metros cbicos y otros que contienen miles de millones. Hay reservreos de agua dulce o salobre, los hay prstinos y altamente contaminados, y finalmente, combinaciones diversas de todos los anteriores. A pesar de esa gran variedad, el espectro se reduce considerablemente al suministrar agua a zonas de alto consumo. Las principales limitaciones para la seleccin e implementacin de alternativas de abastecimiento subterrneo, son generalmente de tipo econmico. Ello se debe al carcter oneroso que insume el desarrollo de cualquier sistema de explotacin de acuferos: costos de exploracin, de perforacin, de extraccin, de conduccin, de almacenamiento y, en las zonas urbanas, de tratamiento y distribucin. Al decidir qu tipo de suministro se adoptar, es necesario comparar estos costos con los de otras fuentes de agua disponibles, su impacto en los geo y biosistemas, y a partir de ello, evaluar la calidad y renovabilidad del recurso. Cuando el agua subterrnea constituye la nica fuente de agua disponible (como sucede en ciertas zonas ridas e hiperridas, o en pequeas islas) el costo pierde importancia como factor limitante. Condiciones favorables para la utilizacin del agua subterrnea Las condiciones apropiadas para la explotacin de los sistemas hidrogeolgicos se dan solamente en ciertos lugares favorables. Los principales factores que pueden hacer posible o deseable la utilizacin de agua subterrnea son los siguientes: 1. Proximidad al rea de consumo. 2. Grandes volumenes disponibles.

3. Escasa profundidad y baja presin. 4. Elevado rendimiento hdrico (caudales). 5. Alta tasa de renovacin. 6. Aceptable calidad del agua. 7. Bajo riesgo de efectos indeseables a causa del intenso bombeo (por ejemplo subsidencia, sismicidad).

En las pginas siguientes describiremos la forma en que las condiciones antes mencionadas pueden influir en la toma de decisiones para adoptar una fuente hdrica subterrnea para el abastecimiento humano, en particular en reas de fuerte consumo.

Proximidad al rea de consumo Uno de los mayores costos del suministro de agua es el asociado con su conduccin desde el lugar de produccin al de consumo, en especial cuando el recorrido es ascendente, o debe atravesar obstculos geogrficos, como montaas o caones. Desde ese punto de vista, cuanto ms prximo se encuentre un acufero a una ciudad, ms atractivo resulta como recurso utilizable. La situacin ideal es aquella en que el acufero subyace al rea de consumo, sobre todo cuando se trata de un sistema artesiano. En estos casos, se reduce la red de conduccin, se disminuyen o eliminan los gastos de bombeo y se minimiza el riesgo de contaminacin desde la superficie. Estas condiciones son, o fueron, relativamente frecuentes en muchas zonas del mundo. No obstante, cabe sealar que la explotacin excesiva de los acuferos artesianos hace bajar el nivel de agua por debajo de la cota del pozo, con lo que la presin natural se pierde, obligando a aplicar bombeo para lograr la extraccin. An con el agregado de este costo, la conveniencia econmica de contar con un reservreo de agua subterrnea ubicado debajo de la zona de consumo supera holgadamente otros inconvenientes. Un riesgo de este tipo de acuferos es su posible vulnerabilidad a la contaminacin, sobre todo cuando alguna parte de la recarga tiene lugar en zonas urbanizadas. En ciertos casos, el bombeo diferencial y/o el sobrebombeo pueden dar lugar a fenmenos de hundimiento superficial con los consiguientes perjuicios para las construcciones y la poblacin1.

Grandes volmenes disponibles Para que su uso resulte ventajoso en zonas de alto consumo, los acuferos deben contener un volumen suficiente de agua como para ser utilizada durante un perodo prolongado. Consideremos el caso de los requerimientos de una ciudad de 100.000 habitantes que consuma 500 litros diarios de agua por persona. El consumo total anual de esta ciudad hipottica superara 18 millones de m3. Suponiendo una tasa de recarga anual promedio del orden del 10% del volumen almacenado, se necesitara por lo menos un volumen 10 veces superior al consumo para satisfacer los requerimientos, sin afectar las reservas acuferas

existentes (180 millones de m3). Para contener tal cantidad de agua, la formacin hidrogeolgica debe tener un volumen total varias veces mayor. En el caso de que el volumen de la unidad geolgica sea diez veces mayor que el del agua, siempre en nuestro caso hipottico (o sea unos 1.800 millones de m3), ello implicara una porosidad efectiva del orden del 10%, cosa relativamente frecuente. Tal cantidad equivalente a lo que contendra, entonces, una formacin de 10 m de espesor y 180 km2 de superficie. Consideremos los requerimientos hdricos de una gran metrpolis, como la Ciudad de Mxico cuya tasa de consumo diario es de alrededor de 7 millones de m3, equivalente a 2.500 millones de m3 anuales2. El volumen utilizable (sin considerar la variacin normal en los parmetros hidrulicos) deber ser unas 150 veces mayor que el consumo de nuestra ciudad hipottica (para satisfacer sus requerimientos en el mediano y el largo plazo). Siempre a modo de ejemplo, esto significara que una ciudad con los requerimientos de Mxico podra ser abastecida por un acufero de 2.700 km3 de superficie y un espesor promedio de 100 metros. El acufero del Valle de Mxico, posee un volumen bastante menor y por tanto no es suficiente para satisfacer estas necesidades3. Desafortunadamente, los clculos reales para conocer con cierta precisin los volmenes de agua disponibles no resultan tan sencillos. De todos modos, los ejemplos citados utilizando cifras arbitrarias dan una idea del tamao de acufero necesario para satisfacer las demandas de agua de una gran ciudad.

Escasa profundidad y baja presin Para poder ser utilizada en forma econmicamente rentable, el agua subterrnea debe ser econmica y fcilmente accesible. Dado que los costos de las perforaciones se incrementan considerablemente cuando la profundidad de los acuferos excede de unos pocos cientos de metros de profundidad, sta constituye un factor principal al optar por un tipo de recurso hdrico. Los costos tambin son altos cuando aumenta la profundidad de los niveles piezomtricos (niveles estticos) y los niveles de bombeo (niveles dinmicos). En este ltimo caso, los gastos operacionales pueden verse radicalmente aumentados debido a los costos de bombeo. Con el incremento de la profundidad, hay una tendencia creciente hacia la compactacin y consolidacin de los sedimentos y hacia la disminucin de la capacidad de almacenamiento y la conductividad hidrulica. Esto se traduce generalmente en una mayor mineralizacin del agua. Por esta razn, y debido a los costos crecientes con la profundidad, la mayora de los acuferos profundos resultan inadecuados para el suministro de agua en zonas de alto consumo. An as, en algunos casos, los reservreos profundos pueden contener agua potable de buena calidad y buenos caudales. Un acufero excelente con estas condiciones es el que est localizado en las areniscas de Botucatu- Tacuaremb- Misiones, en la cuenca geolgica Paranaense (abarcando parte de los territorios de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay). Su superficie supera ampliamente los 800.000 km2 y su espesor es de varios cientos de metros (Montao y Pessi, 1988; Kimmelman et al., 1989). Este acufero, que ha sido denominado recientemente Sistema Acufero Guaran4, contiene uno de los mayores reservreos de alta permeabilidad y bajo nivel de mineralizacin del mundo. A pesar de su profundidad, que con frecuencia es superior a los 1.000 m, la presencia de un manto de roca basltica dura suprayacente, cuya perforacin es cara, la explotacin se ve favorecida por sus altos niveles piezomtricos, que con frecuencia originan condiciones artesianas5. Hasta hace poco, este acufero haba sido utilizado en forma limitada en las reas en donde el acceso resultaba dificultoso y caro. En los ltimos

tiempos se han perforado algunos pozos de alto rendimiento para la extraccin de agua con el fin de establecer estaciones balnearias termales. Existe cierta preocupacin que una extraccin excesiva haga perder el artesianismo y, por ende, aumenten significativamente los costos de extraccin.

Alto rendimiento hdrico Un elemento clave en la utilizacin de los acuferos destinados a las zonas de alto consumo es el potencial para obtener elevados caudales en forma sostenible. El caudal de los pozos limita su nmero, su distribucin y sus posibilidades productivas. La principal propiedad intrnseca que determina la productividad de los pozos es la conductividad hidrulica o permeabilidad del acufero. Las formaciones altamente permeables son las que ofrecen mejores condiciones para la construccin de pozos de alto rendimiento.

Alta tasa de renovacin Una de las caractersticas ms importantes de un acufero, que permite la explotacin intensiva a largo plazo, es su renovabilidad. Esta puede ser definida como la capacidad de un acufero de mantener su volumen a un nivel de extraccin dado. La renovabilidad se relaciona con el balance entre los volmenes de agua recargados y descargados6 desde y hacia la superficie, y con el ingreso y egreso de agua desde y hacia las unidades hidrogeolgicas contiguas. En la mayora de los casos, el factor principal para la renovabilidad de un acufero es su volumen de recarga desde la superficie, la cual depende generalmente de la precipitacin en el rea de recarga o en las cabeceras de la cuenca. La tasa de recarga es asimismo funcin de la permeabilidad y del estado de la superficie del suelo, de las laderas, del desarrollo de la red hidrogrfica, de la vegetacin, de las estructuras artificiales y de la profundidad de la napa fretica. Algunos acuferos tienen una alta tasa de renovabilidad debido a los altos niveles de precipitacin elevados, a la presencia de reas de recarga de gran superficie, o al drenaje lento o insuficiente, y pueden ser utilizados intensamente sin mayores consecuencias. En otros casos, dicha tasa es limitada, lo que los hace sensibles al sobrebombeo. La determinacin de la renovabilidad de un acufero es esencial para evaluar su potencial para explotacin.

Calidad del agua aceptable7 La calidad del agua de los acuferos debe ser adecuada para el fin perseguido. En las zonas de riego, debe tener una salinidad menor a los lmites de tolerancia del cultivo irrigado. En las ciudades, la calidad del agua debe ser apropiada para el consumo humano. Para ello se requiere que tenga niveles de slidos disueltos bajos (preferentemente menos de 300-500 ppm), que est libre de micro-organismos (o que stos se encuentren por debajo de los mximos establecidos por los estndares aceptables), que est libre de otras impurezas (mezclas de gases orgnicos e inorgnicos, lquidos o slidos en suspensin), que no posea

excesiva radiactividad u otras caractersticas peligrosas para la salud. En algunos casos, la calidad del agua puede ser mejorada para adecuarla a los estndares exigidos. Sin embargo, los altos costos del tratamiento de las aguas contaminadas pueden tornarlo prohibitivo. La localizacin del rea de recarga de un acufero subyacente a un rea densamente poblada o intensamente irrigada, lo puede hacer vulnerable a la contaminacin por causas antrpicas (ya sea por los vertidos urbanos o por la recarga a partir de las aguas emanadas de los cultivos irrigados). Ello debe ser tenido en cuenta cuando se utiliza o planea utilizar un acufero como fuente de agua potable. En ciertos casos, la degradacin de la calidad del agua puede estar asociada a la existencia de conexiones hidrulicas con acuferos de menor calidad o con cuerpos de agua superficiales tales como mares y lagos salados. Un intenso bombeo puede promover la invasin de agua con caractersticas inconvenientes proveniente de arriba o abajo o lateralmente. Este fenmeno que en el caso de los acuferos en contacto con aguas saladas es denominado intrusin salina, constituye la causa principal de degradacin en los acuferos de las zonas costeras.

Bajo riesgo de efectos indeseables a causa del intenso bombeo Los bombeos intensos pueden producir efectos poco deseables, como por ejemplo subsidencia del suelo o intrusin de agua con caractersticas inapropiadas proveniente de fenmenos de recarga inducida o de flujos subterrneos de acuferos de baja calidad de aguas. A veces no se realiza la evaluacin previa de stos u otros problemas similares. En esos casos, el sobrebombeo da lugar a fenmenos de degradacin tanto de los acuferos, como del suelo suprayacente. Las dificultades que resultan del sobrebombeo se relacionan con la desecacin o el descenso del nivel de agua del acufero. Los serios problemas de subsidencia que afectan a Bangkok, Ciudad de Mxico, Shangai y Venecia derivan de la consolidacin de sedimentos desecados luego de un intenso bombeo, excediendo la renovabilidad de sus acuferos. Este fenmeno ilustra la dimensin del dao posible cuando las condiciones hidrolgicas no resultan adecuadas para las tasas de bombeo y los volmenes extrados.

Acuferos apropiados para zonas de alto consumo La verdadera disponibilidad de las aguas contenidas en los reservreos subterrneos puede resultar engaosa. Con frecuencia, los volmenes hdricos subterrneos son sustancialmente mayores que los superficiales. En trminos de agua dulce utilizable, la diferencia puede ser de varios rdenes de magnitud. Sin embargo, la cantidad de agua subterrnea disponible no debe ser medida en volumen, sino en su tasa de renovabilidad. Cuando los recursos subterrneos se gastan ms rapidamente de lo que son recargados, los niveles, los costos de bombeo aumentan y, tarde o temprano, el recurso se termina. Si juzgamos los acuferos teniendo en cuenta su renovabilidad, la disponibilidad de las aguas subterrneas es del mismo orden de magnitud que las aguas superficiales. Por otra parte, conviene recordar que los acuferos y las zonas de alto consumo pueden no coincidir espacialmente. Algunos grandes acuferos estn en zonas escasamente pobladas, o donde no se les necesita (pues hay suficiente agua superficial), y existen muchas reas de alto consumo que no tienen acuferos apropiados en sus proximidades.

A pesar de estas limitantes, el uso del agua subterrnea ofrece muchas ventajas: Es menos vulnerable a la contaminacin; Normalmente no requiere tratamiento; Puede ser explotada utilizando una estrategia modular, con menor inversin y mayor participacin local; No requiere sistemas de distribucin extensos y complejos; No se necesitan grandes tanques de almacenamiento (el lquido se almacena bajo tierra). A pesar que el agua subterrnea puede ser una alternativa factible para proveer agua a las reas de alto consumo, se debe poner especial cuidado para protegerla de la degradacin a partir de fuentes externas de contaminacin o por la sobreexplotacin. Los acuferos son menos vulnerables a la contaminacin que las aguas superficiales, pero cuando son afectados el dao puede ser irreversible.

Ambientes hidrogeolgicos explotables Tan slo unos pocos ambientes hidrogeolgicos ofrecen volmenes, rendimientos, renovabilidad, accesibilidad y calidad del agua necesarios para satisfacer los requerimientos de las reas de alto consumo, ya sean urbanas o distritos de irrigacin. Es por esta razn que la lista de formaciones hidrogeolgicas de inters para estas zonas es mucho ms corta de lo que aparece en los informes hidrogeolgicos corrientes. Los principales acuferos de alta produccin, con aguas de caractersticas adecuadas para zonas de alto consumo son los siguientes: 1. Los acuferos volcnicos 2. Los acuferos aluviales detrticos (incluyendo las formaciones Terciarias de ese origen) 3. Los acuferos carbonatados 4. Los acuferos detrticos Pre-Terciarios

En las pginas siguientes presentamos una breve descripcin de las caractersticas de los principales tipos de acuferos desde el punto de vista hidrogeolgico.

Los acuferos volcnicos8 Las zonas de vulcanismo reciente estn frecuentemente dotadas de numerosos sistemas hdricos subterrneos de alta productividad. Ello ocurre debido a la elevada permeabilidad de ciertos materiales volcnicos y a la presencia de cavidades, ms o menos comunicadas entre s, producto de la liberacin de gases o circulacin hdrica durante los procesos efusivos.

Las regiones volcnicas contienen espectros complejos de rocas magmticas (lavas) de variada composicin, petrografa y estructura, incluyendo materiales cidos, neutros y bsicos9. A ellas hay que agregar la presencia frecuente de formaciones piroclsticas (vulcano-detrticas) y depsitos aluviales y lacustres asociados. Entre las rocas presentes en los distritos volcnicos se encuentran riolitas, traquitas, dacitas, andesitas, basaltos, tobas, argilitas y eolocineritas. Desde el punto de vista petrogrfico y estructural, las regiones volcnicas pueden ser sumamente heterogneas, especialmente debido a la complejidad de la petrognesis y tectnica asociadas con los procesos de tipo efusivo. Principalmente como funcin de su contenido en slice, el magma ascendente puede solidificarse antes de alcanzar la superficie, tal como suele suceder con los magmas riolticos y traquticos, o bien puede alcanzar la superficie y fluir ladera abajo, mientras se enfra y endurece (caso de los basaltos y andesitas). Generalmente la efusin de lava est acompaada por degasificacin, con eyeccin de diferentes productos magmticos a la atmsfera. En el caso de los magmas cidos, la presin gaseosa a nivel de las rocas solidificadas aumenta y pueden darse explosiones, que provocan una amplia eyeccin de fragmentos slidos y materiales fluidos. Los fragmentos pueden ser grandes (bombas o escoria), medianos (lapilli) o cenizas. Estos materiales suelen transportarse ladera abajo, embebidos en fluidos calientes, como ser, varios gases calientes (de los cuales, por lejos, el ms comn es el vapor de agua), agua lquida (a menudo proveniente de erupciones y a veces de nieve derretida) y suelos que sufren liquefaccin (generalmente formados por materiales volcnicos de erupciones anteriores). Con frecuencia, las formaciones volcnicas sufren procesos de erosin hdrica y son transportadas ladera abajo, donde pueden acumularse como depsitos aluviales o lacustres. En las laderas menos expuestas o de menor pendiente, los procesos de meteorizacin se desarrollan ms rpidamente, de modo tal que los vidrios volcnicos y los pirocristales pueden transformarse en arcilla, con liberacin de ciertos elementos qumicos, entre los cuales se encuentran varios nutrientes aprovechables por las plantas. En los depsitos volcnicos sueltos, el suelo se forma con gran rapidez (en un lapso del orden de unos pocos aos). En cambio, donde las rocas volcnicas se encuentran ms compactas, este proceso es mucho ms lento (decenas o centenares de aos). La formacin de suelo es importante desde un punto de vista hidrolgico, pues su desarrollo da lugar a una disminucin de la permeabilidad provocado por la formacin de arcillas a partir de los vidrios. Uno de los mayores obstculos para la recarga de los acuferos en las zonas volcnicas, y para el flujo vertical en general, lo constituye precisamente la presencia de paleosoles enterrados, producidos por la meteorizacin de los piroclastos.

Clasificacin de las formaciones volcnicas Las principales formaciones de rocas volcnicas son: 1. Aglomerados y brechas 2. Tobas por flujo de cenizas

3. Tobas por cada de cenizas 4. Flujos de lodo y tobas lahricas 5. Piroclastos aluviales y tobas retrabajadas 6. Tobas retrabajadas lacustres 7. Lavas

Aglomerados y brechas Se forman cerca del pie de los volcanes como consecuencia de los aludes locales, del rodamiento de fragmentos rocosos de tamao grande y mediano (bloques y lapilli) y de la cada de varios tipos de piroclastos en las cercanas de los conos volcnicos (incluyendo bombas, escorias mezcladas, piedra pmez, bloques, lapilli y cenizas de varios tipos y tamao de grano). Desde una perspectiva hidrogeolgica, los aglomerados y las brechas pueden resultar muy productivos, pero su limitada rea reduce su uso como fuentes de agua.

Tobas por flujo de cenizas Resultan del flujo de los piroclastos, que sufren procesos de licuefaccin en presencia del agua o de gases volcnicos. Estos se acumulan en grandes volmenes en valles y depresiones. Los materiales piroclsticos as formados pueden estar compuestos de lava viva solidificada, fragmentos de lava muerta proveniente de erupciones anteriores, piroclastos de ese mismo origen, o fragmentos de roca de las paredes del sustrato cuando los fluidos volcnicos suben a la superficie. Dichas tobas pueden estar o no soldadas, segn su grado de consolidacin. Las que no estn unidas, a menudo contienen volmenes utilizables de agua, debido a su espesor, rea y porosidad efectiva, que puede alcanzar un valor promedio del 35% (Bedinger et al., 198910). Sin embargo sus rendimientos son en cierto modo menores que los de las tobas soldadas, en las cuales la porosidad es secundaria (relacionada con la fractura) y mucho menor (con valores de alrededor de un 3%). La conductividad hidrulica (K) media para las tobas soldadas y fracturadas es de aproximadamente 1 m/da, en tanto que para las no soldadas y friables K es de 4 x 105m,/da (Bedinger et al., 1989). No obstante, los valores medios no siempre revelan el alto potencial hidrulico de estos depsitos, que resultan adecuados para el suministro de agua en zonas de alto consumo. Bedinger et al. (1989) encontraron valores de K del orden de 5 a 5 x 10-3 m/da para el percentil 83,5, con una porosidad efectiva que oscilaba entre el 4% para las tobas soldadas, con pocas fracturas, y el 33% para las no soldadas friables. En resumen, las tobas, en especial las fracturadas, tienen un buen potencial hidrolgico, con alto rendimiento. En los casos en que su volumen disponible sea suficiente, los mismos pueden ser usados como fuente para el consumo humano.

Tobas por cada de cenizas Las tobas formadas por accin elica pueden extenderse a lo largo de grandes superficies, acumulndose como una fina sbana sobre la topografa. Generalmente estn compuestas de partculas piroclsticas finas, cuyo tamao de grano decrece con la distancia desde la fuente volcnica. A pesar de su extensa superficie, su potencial como fuente de agua es limitado debido a que raramente exceden los 10 metros de espesor.

Flujos de lodo y tobas lahricas Constituyen fenmenos catastrficos, que pueden ocurrir regularmente en ciertos lugares, originando importantes acumulaciones de sedimentos de escasa variedad por debajo de las laderas volcnicas. Estas formaciones pueden extenderse decenas de kilmetros desde los valles hasta las tierras ms bajas a menor altura. Cuando son sujetos a intemperizacin, los flujos de lodo y las tobas lahricas producen suelos muy frtiles. Tambin pueden contener abundante agua subterrnea, adecuada tanto para el consumo humano, como para el riego, en aquellos casos en que su superficie y espesor resulten suficientes. Es por esa razn que las zonas en donde se encuentran estas formaciones suelen estar densamente pobladas, a pesar de que su localizacin puede representar una amenaza permanente para la poblacin local. Por ejemplo, la ciudad de Armero, ubicada en el centro de Colombia, fue destruida en 1985 por un lahar producido por un repentino deshielo en las laderas del Nevado del Ruiz11 a continuacin de una erupcin. Hubo ms de 25.000 personas muertas, sepultadas bajo 48 M de m3 de material slido transportado en menos de 3 horas. El pulso principal tena una altura de 11 metros al desembocar del caon del ro Lagunillas. Varias otras ciudades de Colombia y otros paises situados en regiones anlogas se encuentran en zonas de riesgos similares.

Piroclastos aluviales y tobas retrabajadas Dado que la superficie de las tobas recientemente retrabajadas se encuentra desprovista de vegetacin, stas quedan expuestas a la erosin hdrica, y sus partculas son transportadas por los cauces locales ladera abajo, donde se acumulan en espesores variados. Los piroclastos aluviales de esta naturaleza se encuentran a menudo intercalados e interdigitados con otros acuferos volcnicos. Estas formaciones pueden tener altos valores de conductividad hidrulica y contener acuferos cuya explotacinpuede ser posible. Cuando sus volmenes y tasas de renovacin son suficientes estos acuferos pueden incluso suministrar suficiente agua como para satisfacer las necesidades de las reas de alto consumo.

Tobas retrabajadas lacustres Los lagos son comunes en las reas volcnicas debido a que los cursos de agua existentes son interrumpidos a menudo por diversas acumulaciones volcnicas sobreimpuestas. En la mayora de las regiones volcnicas pueden encontrarse lagos de diferentes tamaos y estadios de evolucin. Su ltima etapa de desarrollo corresponde con la transformacin de

los mismos en llanuras lacustres. Los sedimentos lacustres son en general ms finos que los aluviales. Es por ello que aquellas formaciones tienden a actuar como acuitardos (o casi acuiclusos) ms que como acuferos, de manera que su rendimiento hdrico normalmente es escaso a nulo. Se encuentran numerosos ejemplos de lagos volcnicos en las tierras altas mexicanas (lagos de Texcoco y otros en el valle de Mxico, lago de Ptzcuaro y Cuitzeo en Michoacn, lagos y humedades del valle de Toluca, etc.), en las tierras altas de Guatemala (lagos Amatitln y Atitln) y en Nicaragua (lago Xolotln, laguna de Asososca, etc.).

Lavas Las lavas son rocas volcnicas primarias, formadas por solidificacin del magma en condiciones atmosfricas o cuasi atmosfricas. La consolidacin de las rocas volcnicas puede darse en el interior del volcn, como sucede en el caso del magma rico en slice y de alta viscosidad, o afuera de ste, cuando el magma es pobre en slice y de menor viscosidad, y que termina consolidndose bajo la forma de coladas de lava. Los magmas de composicin intermedia pueden producir rocas de varios tipos. Los magmas riolticos, traquticos y dacticos generalmente producen erupciones explosivas, en tanto los baslticos y andesticos originan episodios volcnicos ms tranquilos. Las formaciones de rocas de coladas de lava son heterogneas. Se forma una costra vidriosa de rocas slidas en las superficies externas de rpido enfriamiento, y un ncleo ms cristalino de materiales que se van enfriando lentamente hacia el centro y la base de la masa. Bajo la costra slida a menudo quedan atrapadas burbujas de gas, producindose materiales muy porosos que contienen vacuolas y vesculas. En algunos casos estos espacios pueden estar interconectados, dando lugar a una alta porosidad efectiva, que facilita la circulacin del agua (por ejemplo, alta conductividad hidrulica). En otros casos, las vacuolas y vesculas permanecen aisladas y entonces la circulacin de agua se hace ms difcil. La base de la colada incluye normalmente fragmentos de rocas, que crean muchas anfractuosidades y espacios vacos, lo que produce un material solidificado altamente permeable. Debido a estos procesos, la lava puede desarrollar una red de fracturas abiertas, generalmente interconectadas, que permiten el flujo de volmenes significativos de agua. En resumen, cuando la lava encierra grandes volmenes de gas, est sujeta a intensos fenmenos de contraccin o fluye a travs de superficies rocosas sueltas, puede formar unidades hidrolgicas de alta productividad. Por el contrario, cuando el contenido gaseoso es bajo, tal como sucede en la mayora de los flujos baslticos, las fisuras por contraccin son pocas y pequeas o los fragmentos de rocas forneas no son tomados del sustrato, el potencial hidrolgico de la roca solidificada puede ser limitado. Tal es el caso de los basaltos del Planalto, meseta volcnica de la Serra Geral en el sudeste de Sudamrica), cuya productividad es relativamente baja. La porosidad efectiva de los flujos de lava en varias reas volcnicas de Norteamrica vara de un valor promedio del 15%, para las lavas cavernosas y fracturadas, al 1% para las densas a moderadamente densas. Los valores promedio de conductividad hidrulica son de 0,5 m/da a 4 x 10-4 m/da respectivamente.

Renovabilidad del agua subterrnea Un importante elemento que facilita la explotacin del agua subterrnea en reas volcnicas activas es la tasa de renovabilidad elevada. La misma se debe a la continua juventud de los sistemas hidrogrficos del rea. No hay tiempo para que se formen los valles fluviales dada la continua obstruccin de sus cursos por los flujos de lava, aludes, flujos de lodo, lahares, flujos de ceniza y otras acumulaciones. Los lagos y las depresiones que se forman en estas regiones pasan a ser reas de recarga de los reservreos subterrneos. En muchos acuferos volcnicos la infiltracin puede alcanzar valores superiores a la mitad de la precipitacin. Desde este punto de vista, estas regiones comparten las caractersticas de las reas krsticas: drenaje hidrogrfico pobremente desarrollado, presencia de lagos o depresiones de recarga, y flujos de fractura a travs de fracturas abiertas, como en el caso de la lava y las tobas soldadas. Su principal diferencia con las reas krsticas es la lentitud del proceso de disolucin entre las fracturas.

Los acuferos aluviales detrticos Son aquellos contenidos en sedimentos detrticos de origen aluvial Terciarios y Cuaternarios. Se los encuentra en todos los continentes y en la mayor parte de las islas de cierto tamao. Son los acuferos ms abundantes en superficie y en nmero. Puede hallrseles en zonas de altura, a veces por encima de los 4.000 metros de altitud, como sucede en el altiplano de Per y Bolivia y en la meseta tibetana, o varios cientos de metros por debajo del nivel del mar, como en algunos mrgenes continentales que han sufrido hundimientos, y en ciertas depresiones ridas (por ejemplo, el Mar Muerto). Estos acuferos presentan caractersticas muy variadas. Los hay pequeos, de unos pocos kilmetros cuadrados y escaso potencial, y muy grandes, con decenas de miles de quilmetros cuadrados y elevado potencial de produccin. La productividad de los pozos es igualmente variable. En algunos casos es de apenas unos pocos litros por minuto, mientras que en otros puede alcanzar cientos o incluso miles de litros por minuto. No todos los acuiferos aluviales son capaces de suministrar en forma sostenida los volmenes de agua de buena calidad requeridos para las zonas de alto consumo. De hecho, la mayor parte no puede hacerlo. De todas formas, existen numerosas formaciones aluviales que contienen recursos renovables suficientes, como para satisfacer las demandas de agua de muchas ciudades o regiones de irrigacin del continente. Hay algunas formaciones acuferas aluviales, que no han sido clasificadas como tales en este captulo, que tambin fueron depositadas como resultado de una accin aluvial. Las mismas han sido incluidas en apartados diferentes, respondiendo a otras caractersticas que resultan ms significativas para definir sus propiedades y dinmica. Es el caso de los sedimentos aluviales de carbonatos, los depsitos aluviales de origen piroclstico, los sedimentos aluviales costeros interdigitados con depsitos marinos litorales y los conglomerados consolidados del Pre-Terciario y areniscas de origen aluvial

Composicin y caractersticas de las formaciones aluviales Las formaciones aluviales estn compuestas principalmente por sedimentos detrticos de variado tamao de grano y composicin. Sus fracciones granulomtricas incluyen gravilla, arena, limo, arcilla y otros dimensiones de grano intermedias. En general, cuanto mayor es la granulometra dominante, tanto ms importante es la porosidad del material. Asimismo, los sedimentos aluviales con granulometra variada presentan una porosidad mayor que aquellos de tamao de grano uniforme o promedialmente comparable. Solamente los sedimentos ms groseros (arena fina y gravilla) pueden contener volmenes suficientes de agua y presentar una permeabilidad lo suficientemente alta como para originar acuferos de alta productividad. Los valores de porosidad efectiva y conductividad hidrulica de los sedimientos groseros en los acuferos aluviales oscilan entre el 12% y el 15% y 1 a 0,7 m/da. Las formaciones limosas y arcillosas no constituyen por lo general buenos acuferos, sino que se comportan como acuitardos o acuiclusos, ya que poseen una conductividad hidrulica baja. Las caractersticas sealadas no son exclusivas de los sedimentos aluviales, sino de cualquier tipo de sedimentos con similares propiedades granulomtricas. De todos modos, la gran mayora de los sedimentos detrticos que contienen acuferos son de origen aluvial.

Clasificacin de los acuferos aluviales Los sedimentos detrticos sufren considerables cambios con el tiempo. Cuanto ms antiguo es un sedimento, ms probable es que haya experimentado procesos de consolidacin y diagensis. Dichos fenomenos se encuentran a menudo, aunque no siempre, relacionados con la profundidad a la que el sedimento fue enterrado en algn momento de su historia geolgica. Cuanto mayor sea la edad del sedimento, ms grandes son las posiblidades de que haya sido afectado por procesos secundarios que modifican sus propiedades. Los procesos de consolidacin incluyen compactacin general, hidrlisis de los minerales ferromagnesianos y feldespticos, formacin de arcillas y otros minerales secundarios, y cementacin con slice, hidrxidos de hierro, xidos o carbonatos. A mayor profundidad, donde la temperatura y la presin litosttica aumentan por encima de ciertos valores, se dan otros tipos de fenmenos de naturaleza ms diagentica, como por ejemplo, neoformacin de arcillas y micas, anhidrizacin de sulfatos de calcio, formacin de algunas sulfuros (como las piritas), cristalizacin de grafitos y magnetitas, y hematitizacin y goethitization de limonitas. Todos estos procesos tienden a producir un descenso en la porosidad, en la conductividad hidrulica y en la capacidad de almacenamiento. A causa del retardo del flujo y del contacto ms prolongado con las superficies minerales, aumenta el nivel de sales disueltas en el agua. Las altas temperaturas que se dan a gran profundidad tambin promueven dicha mineralizacin. Por lo tanto, como regla general, las formaciones detrticas ms recientes suelen contener mejores acuferos que las formaciones antiguas del mismo tipo. Las rocas sedimentarias consolidadas tienen una porosidad intergranular y un flujo menor que las menos consolidadas pero, a veces la fracturacin puede revertir esta tendencia. En esos casos, los acuferos consolidados profundos pueden comportarse como acuferos fracturados, similares a los que existen en las formaciones cristalinas.

Las principales formaciones aluviales detrticas A los efectos de este captulo hemos dividido las formaciones detrticas aluviales en tres categoras, de acuerdo con su edad: 1. Aluviones jvenes, an asociados con valles o cuencas fluviales actuales. 2. Aluviones ms antiguos, que han sufrido cierta consolidacin, generalmente de edad terciaria, y slo a veces relacionados con los rasgos orogrficos e hidrogrficos actuales ms importantes. 3. Rocas sedimentarias ms antiguas de origen aluvial, generalmente Pre-Terciarios, sin asociacin directa alguna con el relieve existente, y que a menudo han experimentado un grado relativamente alto de consolidacin y cierta diagnesis. Otro criterio clave para la clasificacin de sedimentos aluviales es su geomorfologa general. Los sedimentos aluviales del piedemonte andino son completamente diferentes de aquellos de los grandes llanos centrales de Amrica del Sur. Los depsitos aluviales de las mesetas onduladas de los escudos son distintos de los sedimentos intramontanos andinos o de las cuencas de la sierra. Tambin hemos sudividido los sedimentos cenozoicos, en los cuales el actual relieve es todava un factor, de acuerdo con su localizacin geomrfica. Las cuencas aluviales de origen terciario estn comprendidas en este grupo, como un sub-tipo separado de acufero aluvial. Las rocas sedimentarias pre-terciarias son tratadas en una seccin aparte, junto con otras rocas de edad similar, aunque de distinto origen.

Los acuferos aluviales Las formaciones aluviales que contienen acuferos de mayor productividad son: las cuencas terciarias aluviales y molsicas las cuencas aluviales intramontanas los aluviones de piedemonte los aluviones de las llanuras los aluviones de escudos y plataformas los aluviones costeros

Las cuencas terciarias aluviales y molsicas En el mundo existen numerosos depsitos aluviales antiguos, ms o menos consolidados, que contienen acuferos utilizables. Son los casos del complejo acufero de la arenisca de Nubia en Africa nororiental y del acufero de So Paulo en Brasil12. Estas formaciones suelen poseer gran espesor, superando los 200 o 300 metros, y contienen agua con un grado relativamente alto de mineralizacin, en especial en sus zonas ms profundas. Dada su edad, con frecuencia se encuentran cementados con varios tipos de matrices (arcilla, slice,

carbonatos, xidos e hidrxidos de hierro, sulfatos, etc.), que reducen considerablemente su porosidad real y efectiva y, por lo tanto, su permeabilidad. No obstante, dado el gran volumen de estos depsitos, aun una pequea proporcin de la formacin puede suministrar suficiente agua para el consumo urbano y el riego.

Cuencas aluviales intramontanas Son valles aluviales localizados a lo largo de las regiones montaosas. Pueden ser relativamente angostos, con perfiles longitudinales de alto gradiente, laderas empinadas y llanuras aluviales angostas en sus bases, o bien estar formados por amplios valles, con pendientes longitudinales ms suaves, y laderas laterales moderadamente inclinadas. Los valles estrechos y profundos son generalmente el resultado de una fuerte erosin del lecho del ro, opuesta a la erosin de las vertientes, que tiende a producir valles ms amplios y acumulaciones ms abundantes en la base del valle. Los depsitos aluviales de mayor espesor se forman en valles fluviales aguas abajo de las cuencas superiores de zonas semiridas, ridas o periglaciares. All las laderas se encuentran desprovistas de vegetacin y estn, por lo tanto, sujetas a una severa erosin. En las zonas hmedas, los valles son angostos y profundos y los depsitos son de menor importancia. Sin embargo, an en reas que actualmente son hmedas, pueden encontrarse grandes depsitos aluviales, que han sido heredados de perodos geolgicos ms ridos. Las acumulaciones de aluviones de gran tamao y amplitud que se encuentran en regiones hmedas o subhmedas son a menudo de origen tectnico. En los graben del Lago Valencia en la zona centro-norte de Venezuela (Peeters, 1968), los graben del Cauca en Colombia y los del valle longitudinal del sur de Santiago de Chile, existen importantes acuferos aluviales de este tipo. Ejemplos de valles de un tipo intermedio son los del Valle de Cochabamba en Bolivia (Von Borries, 1988; Ricaldi, 1992)13 y el valle del alto Magdalena, cerca de Neiva, en Colombia. Los mismos son relativamente angostos y empinados, a pesar de su aparente origen tectnico. En cambio, los valles de Quertaro y San Luis de Potos en Mxico son amplios, de pendientes longitudinales y laterales relativamente suaves. Los acuferos de los valles intramontanos generalmente suministran agua subterrnea de buena calidad, aunque en volmenes no siempre suficientes como para satisfacer las necesidades de las ciudades o del riego. Cochabamba y Cali extraen grandes cantidades de agua, cuyo destino es urbano y para irrigacin en el primer caso, y para riego de las plantaciones de caa de azcar en el segundo. Es frecuente que la disponibilidad de volmenes significativos de agua superficial haya limitado el desarrollo de los recursos hdricos subterrneos, tal como ha sucedido en Cali y Neiva, en Colombia, ciudades en las cuales la mayor parte del agua proviene respectivamente de los ros Cauca y Magdalena. Sin embargo, en otras situaciones la iregularidad del flujo de los ros (Cochabamba) o la degradacin del rea superficial (Lago Valencia, cerca de la ciudad homnima, y Maracay, en Venezuela) han determinado que estas ciudades utilicen casi exclusivamente agua subterrnea para consumo humano as como, en ocasiones, para el riego.

Aluviones de piedemonte

Estos acuferos se dan al pie de las cadenas montaosas del ciclo alpino, como los Andes, los Alpes y los montes Himalaya. Tambin se les encuentra en algunas reas montaosas de los Escudos (por ejemplo en el Escudo Brasileo, en ciertas zonas del Escudo Africano, etc). Las formaciones aluviales que contienen este tipo de acuferos tienen caractersticas anlogas. Generalmente constan de depsitos groseros (aglomerados o conglomerados arenas o areniscas gravillosas y distintos tipos de depsitos arenosos, con diferente grado de consolidacin y contenido de limo y arcilla). Su origen est vinculado a la formacin de abanicos aluviales en el punto de salida de los valles montanos, cuando se extienden sobre el nivel de la llanura. A nivel local, la presencia de bloques de rocas menos subsidentes, en relacin con la llanura, o menos elevados, en relacin con las montaas, cerca de los piedemontes, a menudo cubiertos por formaciones sedimentarias ms antiguas, dificulta la acumulacin sedimentaria. En otros casos, las fallas activas y los intensos procesos de subsidencia pueden dar lugar la acumulacin de depsitos aluviales muy espesos. El espesor de estas unidades sedimentarias es variable, pero normalmente va creciendo en forma gradual desde las tierras bajas hacia las montaas. El mximo espesor de las formaciones aluviales groseras, que son las que generalmente contienen el agua, se encuentra desde unos pocos quilmetros hasta algunas decenas a partir del pie de la escarpa. En la cercana de la escarpa estos depsitos apenas alcanzan unos pocos metros. Ms lejos, si bien el espesor real de la secuencia sedimentaria en su conjunto aumenta, las formaciones aluviales se vuelven ms finas, presentan conductividad hidrulica ms baja y menor rendimiento de los pozos. En Amrica Latina, dos ejemplos de la situacin antes mencionada se encuentran en Villavicencio (Colombia), y Santa Cruz (Bolivia).

Aluviones de las llanuras Desde el punto de vista de su gnesis, existen varios tipos de llanuras diferenciables: 1. Las llanuras tectnicas o de fosa 2. Las llanuras de explayamiento ms all del piedemonte montaoso. 3. Las llanuras lacunares o de mares interiores. 4. Las llanuras costeras 5. Las llanuras aluviales

Las llanuras tectnicas o de fosa se originan como resultado de la subsidencia de compartimiento de la corteza. Al comenzar el hundimiento se comienzan a depositar sedimentos (y a veces lavas) en la zona deprimida. Gradualmente se forma una fosa o graben, cuya base contina hundindose hasta alcanzar una situacin de estabilidad. Mientras la fosa est activa, la superficie sedimentaria se mantiene relativamente plana. Al

cesar el movimiento descendente comienza a producirse una morfognesis superficial apareciendo zonas disectadas y el relieve deja de ser plano. En cierto modo, todas las llanuras tienen un componente tectnico, pero en el caso de las llanuras de fosa, el proceso est circunscripto a una zona relativamente bien determinada, marginada por fallas longitudinales y transversales. En algunos casos, la fosa puede asumir la modalidad de tecla de piano, delimitada por dos sistemas de fallas laterales (longitudinales) y solamente un sistema de fallas transversal (en la zona de mayor hundimiento). La cicatrizacin de las fosas se produce gradualmente. En primer lugar cesan su actividad las fracturas externas, luego se van aquietando las internas y finalmente se estabilizan las franjas centrales. Este fenmeno es visible en muchas fosas tectnicas, como es el caso de la fosa del Rin en Europa, que separa los bloques montaosos de los Vosgos y la Selva Negra (Schwarzwald). La llanura del Rin se form en el bloque hundido alargado entre ambos macizos. Las fallas ms cercanas a los Vosgos y a la Selva Negra se estabilizaron a fines del Plioceno y principios del Pleistoceno. Ms tarde ocurri lo propio con un segundo sistema de fallas, ubicado en el interior de la fosa. En la actualidad existe actividad tan slo en la zona central, en donde se dan an procesos de hundimiento, que dan lugar a la formacin de humedales, que localmente son denominados ried. El subsuelo de la llanura renana est formado por aluviones gruesos, resultantes, sobre todo, de la actividad fluvial de los ros periglaciares durante las glaciaciones cuaternarias. Es en estos materiales que se encuentran los acuferos ms productivos. Las llanuras del Pantanal de Brasil tambin se formaron como consecuencia del hundimiento de un bloque subregional. La fosa, de origen terciario, se fue rellenando con los sedimentos erosionados de las chapadas areniscosas contiguas.14 En este caso se trata de una gran llanura inundable fundamentalmente arenosa. Durante los perodos ridos del Cuaternario, la zona se sec y la vegetacin palustre desapareci. En su lugar se formaron campos de dunas resultantes de la remobilizacin de la arena aluvial. En tiempos holocenos, el clima se humidific y la llanura se transform en un gigantesco humedal de unos 150,000 km2, atravesada por numerosos cursos de agua, y cubierta por una espesa vegetacin palustre. Debido al carcter permeable de las formaciones arenosas el agua circula a travs de ellas, desarrollando acuferos de muy alta productividad. En la prctica, debido a la abundancia de agua, estos acuferos son explotados slo localmente para los establecimientos agropecuarios.

Las llanuras de explayamiento se encuentran ms all de los piedemontes de las cadenas montaosas, en reas rellenadas por los sedimentos que se generan en stas. Las vertientes que enfrentan las costas ocenicas, suelen dar lugar a llanuras costeras relativamente angostas (por ejemplo, el Tihama al suroeste de la pennsula arbica, sobre la costa del mar Rojo). En la vertiente opuesta los relieves pueden extenderse por reas muy amplias. En la propia pennsula arbica los abanicos que descienden hacia el este estn mucho ms desarrollados (las llanuras de explayamiento del Wadi Dawasir, y el Rubal Khali). En Amrica del Sur, los explayamientos sedimentarios poseen dimensiones continentales extendindose desde los Llanos en el Delta del Orinoco hasta la Pampa ms baja al sur de Buenos Aires. En gran medida, las partes ms altas de estas cuencas fueron colmadas por depsitos aluviales durante las ltimas pocas geolgicas (Plioceno al Holoceno), aunque tambin lacustres y elicos, transportados desde las tierras altas vecinas: sobre todo los Andes al oeste y al norte, y en menor grado, los Escudos Brasileo y Guaynico y el

Planalto basltico al este. Hacia el sur estos depsitos estn afectados por el flujo irregular de corrientes de agua provenientes de las laderas de la zona semirida de los Andes, que atraviesan la Pampa seca, y, por lo tanto, contienen horizontes intercalados de depsitos fluviales ms groseros y ms finos. A menudo incluyen sedimentos de granulometra fina y sales (halita, yeso y anhidrita) o lentes de sedimentos lacustres o elicos. Hacia el norte, como el clima se hace ms hmedo, los depsitos intercalados incluyen lentes ms arenosos y finos y menor cantidad de horizontes de material ms grueso, excepto donde se encuentran prximos a las montaas o relacionados con canales de depsitos en los ros ms grandes. Este tipo de sedimentacin es variable segn los sucesivos ambientes y cambios climticos a nivel local, y a veces constituyen un registro de la actividad fluvial durante el Cuaternario. Gran nmero de ciudades argentinas extraen parte del agua de uso municipal de estos acuferos. Tales son los casos de Junn, San Nicols y de varias municipalidades del rea de Gran Buenos-La Plata (La Plata y Quilmes). Asuncin del Paraguay, Rosario y otros pequeos centros urbanos de la Argentina obtienen parte del agua que consumen de las arenas del Paran o formaciones correlativas, conocidas en la regin del sur del Paran como las Arenas Puelches (Fili, 1983; Herrero, 1983; Auge et al., 1988)15. Similares depsitos aluviales, aunque desprovistos de slice o carbonatos, se dan cerca de las llanuras de inundacin del Orinoco, donde se originaron acumulaciones arenosas (principalmente de cuarzo) tanto a partir del transporte de sedimentos por el curso principal, como del suministro lateral de los afluentes que descienden del Escudo Guaynico y de las regiones montaosas del norte y del oeste. Dos de las ms grandes ciudades de los Llanos (Ciudad Bolvar y Ciudad Guayana, en Venezuela) utilizan acuferos aluviales de este tipo como suplemento al suministro de agua directamente del ro (Menndez y Arajo, 1972). Las llanuras lacunares o de mares interiores se dan en las reas deprimidas continentales, generalmente con drenaje endorreico, en donde se formaron lagunas o mares interiores. El proceso de desecamiento de los mismos da lugar a emergencia de reas llanas, constituidas por sedimentos de fondo lacustre-marino o litoral y localmente, esturico y aluvial. Existen abundantes ejemplos de llanuras de este origen. Los ms importantes se encuentran en Asia. En el caso del Mar Aral el proceso de desecamiento se ha visto acelerado por la extraccin de agua de los ros Amu Darya y Syr Darya que son los principales, casi nicos, tributarios de este cuerpo de agua. Las zonas desecadas se han vuelto extensas llanuras. Tambin se han formado grandes zonas llanas en las regiones costeras del Mar Caspio, especialmente Tanto en el Mar Aral, como del Mar Caspio, las formaciones sedimentarias de las llanuras son relativamente finas con numerosos lentes limosos y arcillosos y las aguas, marcadamente salobres e incluso salinas (como en los salares del golfo Kara Bougaz al sureste del Mar Caspio). Un ejemplo similar se puede observar en algunos lagos desecados artificialmente en otras partes del mundo, como es el caso del lago de Texcoco en el valle de Mxico, en donde los sedimentos lacustres son finos, con aguas subsuperficiales locales excesivamente alcalinas.16 Por esa razn la mayor parte de los depsitos aluvio-lacunares de este tipo no constituyen buenos acuferos y su utilizacin se encuentra muy restringida.

Las llanuras costeras pueden formarse como resultado del aporte sedimentario de los ros provenientes de las tierras continentales adyacentes, o por la emergencia de los fondos marinos sublitorales debido al ascenso tectnico o descenso del nivel del mar. En el primer caso, los acuferos se encuentran asociados a las propias formaciones aluviales (sobre todo a los niveles y lentes de granulometra ms gruesa) (ver Acuferos costeros). En el segundo,

las formaciones suelen tener una baja permeabilidad, con riesgos de intrusin salina, por lo que las posibilidades de explotacin son limitadas.

Las llanuras aluviales ocurren a ambos lados de los cursos fluviales, como resultado de los procesos de sedimentacin laterales durante los episodios de crecientes e inundaciones. Las formaciones aluviales formadas en estas condiciones son generalmente de granulometra fina y permeabilidad baja. Sin embargo, los lechos de los ros suelen transportar materiales ms groseros (por ejemplo, arenas o gravas) que dan lugar a la formacin de lentes de mayor permeabilidad. En las zonas ridas las inundaciones son mucho ms intensas y los elementos de mayor tamao de grano pueden ser depositados sobre las zonas de desborde. Por estas razones, es posible encontrar numerosos niveles groseros an en zonas de energa de relieve dbil. Estas unidades sedimentarias pueden ser altamente permeables, y por ende, constituir excelentes acuferos.

Aluviones de escudos y plataformas Gran parte de las formaciones aluviales acuferas se encuentran ubicadas en regiones de escudos y plataformas. Es en el continente africano, que est formado en gran parte por tierras de escudo, en donde se desarrollan en mayor medida este tipo de unidades hidrogeolgicas. Debido a la complejidad de la orografa y petrognesis, los tipos de niveles aluviales acuferos son muy variados. Los ros que bajan de las tierras altas hmedas tropicales hacia las zonas ridas subtropicales solan transportar sales disueltas y en menor grado sedimentos. En la actualidad, debido a la deforestacin de las cuencas de recepcin, las aguas fluyen cargadas de aluviones que son depositados en los cursos ms bajos de los ros. Tambin se dieron fenmenos de aridificacin anlogos en otros tiempos geolgicos y por esa razn se encuentran espesas formaciones aluviales en las mrgenes, e incluso en el interior de los desiertos. Estos procesos se pueden apreciar en el ro Niger, que baja del Futa Djalon y se explaya en el actual territorio de Mali, ms all de Bamako, en lo que se conoce como el delta interior del Niger, estudiado en el proyecto de investigacin Arosols saheliens, apoyado por el CIID de Canad en Mali, en el perodo 1987-1990, y en el ro Nilo, cuyos dos tributarios principales descienden de las tierras hmedas de Uganda y de las montaas y mesetas de Etiopa, respectivamente. Estos niveles aluviales contienen mucha agua almacenada y son utilizados regularmente para el abastecimiento de las poblaciones. Algunos sistemas hidrogeolgicos de este tipo, en particular los acuferos terciarios (por ejemplo, el acufero de Nubia), tienen potencial para suministrar grandes volmenes de agua, aunque, en muchos casos, su estudio y desarrollo, est pendiente. En Amrica del Sur, las formaciones aluviales cuaternarias se encuentran en las regiones de los escudos, tanto en los valles internos como en su periferia. Su desarrollo mayor se halla en los puntos de salida de las corrientes aluviales, actuales y antiguas, en los lugares en donde convergen con las tierras llanas interiores o las angostas llanuras costeras. Los depsitos son variables en espesor, pero suelen ser menos potentes que los depsitos anlogos de los valles intramontanos de la regin montaosa y serrana y sus laderas bajas.

Los sedimentos aluviales de este tipo se encuentran particularmente bien desarrollados en las tierras semiridas del nordeste brasileo a lo largo de los llanos costeros. Tambin se les halla en este pas como depsitos al pie de la escarpa de la Serra do Mar y su prolongacin hacia el norte, y en los valles fluviales de la isla cristalina uruguayo-riograndense. Estas formaciones suelen estar constitudas por arena o materiales gravillosos cuarzosos o arcsicos, y son capaces de ofrecer rendimientos hdricos relativamente altos, debido a su porosidad y conductividad hidrulica. Varias ciudades del noreste de Brasil17 y de los llanos costeros del sur del Atlntico utilizan agua proveniente de este tipo de acuferos. En el noreste, el agua subterrnea es ampliamente utilizada, considerando la carencia de agua superficial. A lo largo de la costa del sur, hay unos pocos ros grandes debido a que las divisorias de aguas no se encuentran lo sufientemente alejadas del ocano como para permitir un gran desarrollo del sistema fluvial (Geyh et al., 1983). Los ros costeros del Brasil tienen tendencia a ser cortos, con cuencas pequeas y flujos medios ms bien limitados, a pesar de los altos niveles locales que alcanza la precipitacin. Ello ha promovido el uso del agua subterrnea en estas reas, lo que en ocasiones ha derivado en la intrusin o el sobrebombeo de agua salada en los acuferos. Algunos de los mayores valles aluviales de los estados de So Paulo y Minas Gerais tambin extraen agua de acuferos aluviales, pero en menor medida, ya que pueden acceder a corrientes de agua superficiales de carcter permanente, existentes debido a la alta precipitacin que se registra en la zona. Los acuferos de los depsitos aluviales de los ros Guaba, Maranho, San Francisco y Tite, en Brasil, y de los ros Demerara y Essequibo, en Guyana, son perforados para el uso urbano. En Uruguay y en el estado de Ro Grande do Sul (Brasil), los depsitos aluviales son relativamente angostos. Sin embargo, varias ciudades los utilizan. En Uruguay, varias de las pequeas ciudades situadas en las proximidades del rea metropolitana de Montevideo obtienen agua del acufero arenoso-gravilloso de Raign, que es de edad Pliocena-Pleistocena.18 Este tiene, adems, un potencial de uso para la propia ciudad de Montevideo. En el sur de Brasil, la ciudad de Pelotas obtiene agua de la Formacin Graxahim, subyacente al ro So Gonzalo, en tanto Uruguaiana utiliza un acufero ubicado en los mrgenes del Ro Uruguay.

Los aluviones costeros Se encuentran aluviones costeros en casi todos los continentes y grandes islas. Su origen est vinculado a los depsitos sedimentarios que han dejado los ros en las proximidades de sus desembocaduras. Los ros mayores suelen acarrear mayores cargas y por tanto, sus formaciones aluviales tienden a ser ms potentes y extensas. Se les encuentra en Asia (costas de Arabia, pennsula indostnica, litoral chino), a lo largo de todas las costas africanas (por ejemplo en las zonas costeras de Tanzania, de Kenya, en el Magreb argelino y tunesino, en Libia, Egipto, etc), en Europa (llanura del Midi francs, en la Aquitania, en el norte de Normanda, etc) y en Australia. Prcticamente en todos los casos estas formaciones contienen acuferos utilizables para el abastecimiento urbano o la irrigacin. Las principales limitantes que se encuentran son el tamao relativamente reducido de algunas de las cuencas y el riesgo de salinizacin debido a la intrusin del agua del mar. En Amrica Latina, las formaciones aluviales costeras que permiten obtener aguas subterrneas para el consumo estn presentes en todas las reas litorales, desde el noroeste de Mxico (La Paz, Mexicali y Tijuana) a los llanos costeros del Pacfico en Sudamrica

(Lima, Trujillo y Valparaso) y la Pampa surea (Mar del Plata, prximo a las islas cristalinas de Tandil y La Ventana), y desde el noreste de Brasil y Guyana (Fortaleza, Georgetown, Macei y la isla de So Luis) a las regiones costeras del Caribe y del Golfo de Mxico (Santa Marta en Colombia, Maracaibo en Venezuela y Veracruz en Mxico, entre otras). Dichos depsitos aluviales se encuentran a menudo interdigitados con sedimentos de origen litoral, que pueden tambin resultar ser buenos acuferos, cuando estn formados de materiales gruesos (playas, barras y bancos elicos), con frecuencia de conductividad hidrulica ininterrumpida. Estos complejos reservreos subterrneos suelen ser de fcil accesibilidad. Poseen agua en volmenes relativamente abundantes y escasa profundidad. Sin embargo, la mayor parte de los acuferos costeros son susceptibles a la intrusin salina, que generalmente resulta del sobrebombeo, cuando la extraccin se realiza muy rpidamente en pozos cercanos al mar. Algunas de las ciudades que han experimentado problemas de salinizacin de sus pozos son, entre otras: Lima, en Per; Santa Marta, en Colombia; Coro, en Venezuela; Rio Grande y Natal, en Brasil, y Mar del Plata, en Argentina. En el caso de Buenos Aires-La Plata, el problema de la salinizacin se debe al contenido de sales de una formacin costera (ver tambin seccin Acuferos costeros).

Potencial de los acuferos aluviales Los acuferos aluviales constituyen los acuferos ms comunes. Sus dimensiones, granulometra y composicin petrogrfica son muy variables, al igual que su porosidad y conductividad hidrulica. Sin embargo, promedialmente se trata de unidades hidrolgicas muy productivas apropiadas para satisfacer las necesidades de las zonas de alto consumo. Los problemas estn asociados mayormente con su carcter superficial, caracterstica que, si bien resulta ventajosa desde el punto de vista econmico, puede llevar a la contaminacin de las fuentes superficiales. La utilizacin de los acuferos aluviales requiere de un especial cuidado, pero su potencial para el suministro de agua a poblaciones y cultivos es elevado.

Acuferos carbonatados Las rocas carbonatadas son abundantes en todo el mundo. Algunas se encuentran en los fondos marinos y cerca de la costa, a diferentes profundidades (lodos ocenicos orgnicos, corales, llanuras de marea y playas calcreas). Otras estn en ambientes lacustres, palustres o incluso aluviales. Su origen puede ser gneo (carbonatitas) o pueden haber estado sujetas a transformaciones metamrficas (mrmol). Algunos acuferos carbonatados contienen materiales de alta porosidad primaria, como las formaciones de corales, las lumaquelas, las calcarenitas y otras calizas detrticas escasamente consolidadas. La mayor parte de los acuferos calcreos, en cambio, basan su potencial en la porosidad secundaria, desarrollada a travs de procesos de disolucin qumica a lo largo de las fracturas, como sucede en las calizas y dolomitas compactas. Desde el punto de vista hidrogeolgico, las rocas carbonatadas suelen ser muy dinmicas. Con el tiempo, los procesos diagenticos tienden a reducir su porosidad primaria. En la masa de la roca se van produciendo disoluciones graduales y recristalizaciones de los minerales carbonatados. Al mismo tiempo, a nivel de las fracturas, la circulacin de agua

tiende a disolver los minerales de las paredes, erosionndolas y formando cursos subterrneos, cuya dimensin se va incrementando. Dado que estos procesos pueden suceder simultneamente, algunos acuferos carbonatados tienen una porosidad primaria relativamente alta, todava no completamente afectada por procesos diagenticos, y una porosidad secundaria en desarrollo, en las fisuras. Estas rocas pueden contener volmenes considerables de agua en sus espacios intergranulares y redes de diaclasas. La accin del agua aumenta el tamao de las fractura y, por lo tanto, tiende a facilitar su propia circulacin. Estos mecanismos son conocidos como procesos krsticos, por lo que los acuferos contenidos en tales formaciones se denominan acuferos krsticos. Cuando los pozos o los manantiales se conectan con los principales cursos krsticos, estos acuferos pueden resultar sumamente productivos y muy convenientes como fuentes de agua para su uso destinado al consumo de grandes ciudades y al riego. No obstante, cabe sealar una serie de limitantes para la utilizacin de este recurso. En primer trmino, dado que los acuferos carbonatados suelen ser discontinuos, no todas las perforaciones resultan productivas. En estos casos, los pozos pueden secarse rpidamente si no estn en contacto con los sistemas de fracturas principales. En segundo lugar, si bien los rendimientos inmediatos pueden ser impresionantes, a veces no permiten sostener la extraccin de grandes volmenes de agua. En muchos casos, sus reservreos contienen menos agua, a menudo mucho menos, que otro tipo de formaciones que presentan menores rendimientos. Por ltimo, otro elemento a tener en cuenta es el rpido flujo del agua subterrnea a travs de las fracturas abiertas. Este flujo veloz no permite la degradacin de los contaminantes que pueden llegar de la superficie y arribar a las reas de consumo sin tiempo de tomar medidas correctivas. An a pesar de estos problemas, los acuferos krsticos se encuentran entre las mejores y ms confiables fuentes de agua para el consumo a nivel urbano. Las formaciones carbonatadas estn muy difundidas en todo el mundo. Son especialmente abundantes en casi toda Europa, desde la pennsula ibrica a la regin alpina. Son comunes a lo largo de la costa del Adritico, en el Jura y en muchas otras zonas del permetro mediterrneo (por ejemplo el Magreb, en la cuenca del Mar Egeo). En Amrica Latina, los acuferos carbonatados altamente productivos se encuentran sobretodo en el Caribe y en el Golfo de Mxico. Hay sistemas krsticos en Barbados, en Cuba, en Jamaica, en Puerto Rico, en varias islas del archipilago de Las Bahamas, en las proximidades de las pennsulas de Yucatn y Florida, en varias zonas del interior mexicano (Nuevo Len, Tamaulipas, Coahuila, Guerrero, Morelos y en el propio estado de Mxico) y en las reas costeras del norte de Amrica del Sur. Bridgetown (Barbados), La Habana (Cuba), Montego Bay (Jamaica), Mrida (Mxico) y Miami (EE.UU.) dependen exclusivamente del agua subterrnea obtenida de los acuferos carbonatados. Algunas otras ciudades que se abastecen de este tipo de acuferos son: Nassau (Las Bahamas, donde tambin se utiliza agua desalinizada), Kingston (Jamaica) y varias de las mayores ciudades de Puerto Rico, como San Juan, Ponce y Arecibo.

Potencial de los acuferos krsticos Las formaciones carbonatadas de Amrica Latina son heterogneas por su composicin y gnesis, y poseen variada porosidad, grado de fractura y consolidacin. Igualmente diversas son sus propiedades hidrogeolgicas. Algunas de ellas son muy compactas, de baja

porosidad y un volumen casi nulo de agua utilizable, como las calizas o dolomitas no fracturadas. Por el contrario, existen numerosas formaciones carbonatadas de alta porosidad, intensamente fracturadas, que pueden suministrar grandes volmenes de agua y tienen un excelente potencial para el abastecimiento de zonas de alto consumo. En las cuencas molsicas de la Sierra Madre del Sur, en Mxico (por ejemplo, en la cuenca del ro Huapaca, cerca de Chilpancingo), en las laderas bajas de las tierras altas de Jamaica hacia la parte norte de la isla, en el sur de Puerto Rico y a lo largo de la costa de Venezuela, se encuentran acuferos carbonatados altamente porosos. Los acuferos krsticos tpicos, con flujo de fractura, se dan en numerosos sitios del continente: en el sur de La Habana (Cuba), en Montego Bay (Jamaica), en la pennsula de Yucatn, en la zona de TorrenGmez Palacio, Mxico y en muchas otras zonas. Estos acuferos son muy vulnerables a la contaminacin debido a la rpida circulacin del agua en el interior del sistema que no permite una adecuada infiltracin y purificacin del agua de recarga, sobre todo cuando se encuentran localizados en las proximidades de las ciudades. En estos casos, los reservreos subterrneos pueden ser fcilmente alcanzados por desechos de origen industrial y domstico. En las zonas de agricultura tambin existen riesgos debido al uso de agroqumicos. Estos problemas estn presentes en todas las regiones krsticas del continente. Es as que los acuferos urbanos de Kingston, en Jamaica, y Mrida, en Mxico, estn contaminados por desechos industriales y domsticos. Se cree que la intensa actividad agrcola que se desarrolla en el rea de recarga del sur de La Habana puede perjudicar la calidad del acufero krstico, que constituye la principal fuente de agua de esa ciudad y de las reas vecinas. Los acuferos carbonatados son muy sensibles a las interferencias antropognicas, por lo que requieren de un manejo cuidadoso para su uso en forma continua.

Areniscas y conglomerados profundos generalmente antiguos (pre-terciarios) Los principales reservreos de agua subterrneas incluidos en rocas antiguas, estn contenidos en las rocas de mayor permeabilidad, como las areniscas, los conglomerados y, en algunos casos, las calizas. Las caractersticas de las areniscas y los conglomerados ms antiguos, que las hacen apropiadas para su explotacin hidrogeolgica para las zonas de alto consumo, son: Gran potencia (varios cientos de metros). Suficiente extensin lateral (varios miles a decenas de miles de km2). Que no se encuentren demasiado afectadas por macrofallas y pliegues, que pueden perturbar la continuidad hidrulica. La porosidad primaria debe ser por lo menos media, en general superior al 5%; en algunos casos los flujos de fractura pueden compensar la reduccin de la porosidad primaria. Conductividad hidrulica no menor a 0,1-1 m/da.

 Alto rendimiento de los pozos, por lo menos 100 litros/minuto, segn las caractersticas de la inversin requerida. Profundidad no mayor a 1.000-2.000 metros. Niveles de agua estticos y dinmicos relativamente superficiales (es deseable una presin suficiente como para que se originen pozos artesianos, pero a menudo se pierde con altas tasas de extraccin). Tasa de renovacin renovable, generalmente relacionada con volmenes de recarga desde la superficie. Bajo nivel de mineralizacin del agua, por ejemplo, concentracin de slidos disueltos totales menor al 0,05%. Las principales cuencas sedimentarias americanas, cuya continuidad hidrulica ha permanecido relativamente inalterada por eventos tectnicos, estn localizadas alrededor de las regiones cratnicas de Sudamrica y en las llanuras centrales. Un ejemplo lo constituye la enorme cuenca sedimentaria del Amazonas, compuesta de relleno sedimentario preCenozoico, cubierto por una secuencia cenozoica de gran tamao. Debido a su profundidad, la baja densidad de la poblacin de la zona, y la abundancia del agua superficial disponible, no ha sido necesario realizar perforaciones de produccin de agua. La segunda cuenca sedimentaria de Amrica del Sur es la Cuenca del Paran, que subyace al Ro Paran y sus tributarios. Es una fosa muy profunda, que alcanza los 6.000 a 7.000 m a lo largo de su eje central que se encuentra bajo el Ro Paran y Provincia de Santa Fe, en territorio argentino. Est compuesta por una impresionante secuencia de rocas sedimentarias que van desde el Paleozoico hasta el Cenozoico. Contiene numerosos niveles conglomerdicos y areniscosos, que albergan importantes volmenes de agua utilizables tanto a nivel regional como local. Los depsitos devonianos estn formados por formaciones ms antiguas de arcosas y areniscas gruesas, y una unidad de areniscas ms jvenes. Su uso no resulta prctico dado que generalmente se encuentran a gran profundidad. Los horizontes permo-trisicos tambin contienen formaciones detrticas groseras en su base. Se trata de conglomerados (tillitas) de origen glaciar (Itarar-San Gregorio) y de areniscas formadas en un ambiente fluvio-glaciar (Ro Bonito-Tres Islas). Si bien estas unidades contienen agua, su uso es limitado debido a la profundidad que presentan en vastas extensiones y a la pobre calidad de la misma. La parte superior de la secuencia neogondwnica tambin est compuesta por areniscas (Estrada Nova), que son utilizadas como acuferos a nivel local en el sur del Brasil y en Uruguay. El relleno superior de la cuenca del Paran es neo-gondwnico y est formado principalmente por areniscas elicas (paleodesierto de Botucatu-Tacuaremb) y una espesa acumulacin de flujos baslticos. Botucatu es una arenisca de porosidad media a alta, pobremente consolidada. Alberga uno de los mayores acuferos del continente, el cual se extiende desde Mato Grosso hasta Uruguay, con una capacidad de almacenamiento estimada del orden de 10.000 a 20.000 km3 recientemente rebautizado Sistema Acufero Guaran. Las aguas del Sistema Guaran son de buena calidad y potables. El acufero es capaz de producir altos rendimientos - a menudo de 500 litros/minuto - y es artesiano a lo largo de una gran extensin de su superficie. No obstante las sealadas ventajas, este acufero es utilizado solamente cerca de su afloramiento, dado que la formacin se encuentra cubierta, en la mayor parte de su rea, por un manto basltico de varios cientos de metros de espesor (de ms de 1.000 m en algunos lugares). El mismo no slo es sumamente improductivo desde el punto de vista hidrogeolgico, sino que su perforacin resulta difcil y cara (Da Cunha Rebouas e Fraga, 1988; Montao y Pessi, 1988; Kimmelman et al., 1988).19

La parte superior de la secuencia de la cuenca del Paran comprende depsitos relativamente delgados de origen tardo-cretcico o cenozoico. Algunos de ellos contienen agua subterrnea utilizable, por ejemplo la Formacin Baur, en Brasil, y las Formaciones Mercedes-Asencio , en Uruguay. Sin embargo, los acuferos ms usados son los sedimentos aluviales del Plioceno-Pleistoceno anteriormente descriptos.

Acuferos costeros Se los define simplemente por su ubicacin cercana a la costa. Existen diferentes tipos, segn la historia geolgica particular de cada rea. Muchos de ellos han sido el resultado de las interacciones geolgicas de las formaciones marinas continentales y litorales. En algunos casos estn compuestos exclusivamente de depsitos detrticos gruesos marinos o costeros, tal como sucede en las playas y las dunas arenosas, o por depsitos arenosos mezclados de agua superficial. Otros estn formados por rocas carbonatadas marinas o litorales. Un nmero considerable de acuferos costeros son aluviales, con o sin intercalacin de formaciones costeras o marinas. En algunos casos son volcnicos y en otros estn compuestos por rocas cristalinas gneas o metamrficas. A pesar de la variedad de caractersticas genticas y sedimentolgicas, su localizacin vecina al mar pone a estos acuferos en estrecho contacto con el agua subterrnea altamente salina contenida en los ambientes geolgicos sub-ocenicos. Por esa razn, son reservreos especialmente sensibles al sobrebombeo. Estas unidades hidrogeolgicas estn en posiciones topogrficas bajas, a menudo por debajo o apenas por encima del nivel del mar, y se dan en las desembocaduras de cuencas fluviales actuales o antiguas, en estrecha asociacin con los cauces existentes, en su punto de mximo flujo cerca del ocano. Los principales problemas, en cuanto a la utilizacin de estos acuferos, son los vinculados con la salinizacin de sus aguas. Dada su baja densidad, el agua dulce flota sobre el agua ms salada. Sin embargo, la diferencia en densidad es de solamente 2,5% y el horizonte relativamente delgado de agua dulce, que a menudo est por encima del agua subterrnea ms salada, puede encontrarse muchos metros por debajo del nivel del mar. Pero cuando un bombeo sin precaucin extrae el agua dulce demasiado rpido, el agua salada tiende a reemplazarla desde abajo. Este ascenso de agua salada puede demorar cierto tiempo, pero suele ocurrir que cuando se perciben sus efectos ya es demasiado tarde para solucionar el problema. Un gran nmero de ciudades latinoamericanas estn situadas a lo largo de las costas del Atlntico, el Caribe y el Pacfico. Entre ellas podemos citar a Mar del Plata, en Argentina, que extrae agua de un acufero aluvial sobre las costas del Atlntico; Natal y Recife, en Brasil; Santa Marta, en Colombia; La Habana, en Cuba, que obtiene toda el agua que consume de un acufero krstico de los llanos costeros del sur; y Lima, en Per, donde aproximadamente un 40% del agua es extrado de un acufero costero aluvial.

Referencias
1. Este fenmeno de subsidencia diferencial se ha dado en la ciudad de Mxico y en menor grado en Toluca, Mxico. La subsidencia generalizada (no diferencial) es problemtica en las ciudades que se encuentran al nivel del mar, pues se producen inundaciones regulares. Dos ejemplos ilustrativos son Bangkok y Venecia. Este fenmeno fue estudiado en varias oportunidades a travs de proyectos de investigacin apoyados por el CIID de Canad particularmente en las ciudades de Mxico, Manila y Jakarta. 2. Se trata de cifras aproximadas con el solo fin de presentar un ejemplo ilustrativo. En realidad las cifras de consumo de la ciudad de Mxico dependen del rea considerada: el Distrito Federal, las zonas urbanizadas del Valle de Mxico, todo el Valle, etc.

3. Para resolver el problema de abastecimiento de la ciudad de Mxico se recurri al sobrebombeo del acufero, lo cual dio lugar al descenso continuo de sus niveles. Desde hace ms de medio siglo la ciudad se ha visto obligada a importar agua de otras cuencas (las cuencas de los ros Lerma y Cutzamala) (ver tambin captulos 9 y 12). 4. Este acufero regional fue rebautizado Sistema Acufero Guaran, a propuesta de Danilo Antn, en una reunin de hidrogelogos de los pases del Mercosur que tuvo lugar en Curitiba, Brasil, en mayo de 1996.

5. Estas condiciones reducen considerablemente los costos de extraccin.

6. Tanto natural como artificialmente.

7. Ver, captulo 17. 8. El Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) de Canad desarroll y apoy un interesante proyecto sobre acuferos volcnicos en Amrica Central que permiti obtener informacin abundante y valiosa sobre el tema. Este proyecto fue llevado a cabo a travs de la Escuela Centroamericana de Geologa de la Universidad de Costa Rica entre los aos 1996 y 1998. 9. Las nociones de cido, neutro y bsico, son diferentes en qumica y geologa. En geologa se llaman rocas cidas aquellas que contienen una proporcin elevada de SiO2, las rocas neutras un tenor medio, y las bsicas un contenido relativamente bajo. Las principales rocas gneas cidas incluyen los granitos, granodioritas y riolitas. Las rocas bsicas ms comunes son los basaltos, andesitas y gabros. 10. Gran parte de la informacin sobre las caractersticas de los acuferos volcnicos fueron tomados del trabajo de Bedinger et al, 1989; Studies of geology and hydrology in the basin and range province, southwestern United States, for isolation of high-level radioactive waste-basin of characterization and evaluation.

11. Este evento catastrfico ocurri en noviembre de 1985. 12. Este acufero fue objeto de estudio en un proyecto de la Universidad de So Paulo en cooperacin con la Universidad de Waterloo de Canad. La investigacin fue apoyada por el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) de ese mismo pas en el perodo 19891994. 13. El acufero fue estudiado durante el perodo 1988-1994 por un equipo multinacional coordinado por Victor Ricaldi de CREAMOS, Bolivia, con la participacin de investigadores de Canad (Universidad de Waterloo) y Brasil (Universidad de So Paulo). El proyecto fue apoyado por el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) de Canad. 14. La regin del Pantanal fue estudiada en el marco de un proyecto multinacional sobre la hidrova (Participative management of the ParanaParaguay basin) apoyado por el Centro Internacional de investigaciones para el Desarrollo en el perodo 1994-1997. 15. En la dcada de 1985-1995, el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) de Canad apoy un conjunto de proyectos sobre hidrogeologa urbana. Danilo Antn tuvo a su cargo iniciar y llevar a trmino el programa. Uno de esos proyectos tuvo entre sus objetivos el estudio del acufero Puelche en el subsuelo de La Plata y Buenos Aires. 16. Dave Rudolph de la Universidad de Waterloo, Canad, realiz un estudio de la hidrogeologa de los sedimentos del lago Texcoco en coordinacin con el Instituto de Geofsica de la UNAM. Estas investigaciones se llevaron a cabo en el marco de un proyecto patrocinado por el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) de Canad. 17. La Universidad de Recife realiz un estudio en un acufero costero de Pernambuco, con el apoyo del Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) de Canad a principios de la dcada de 1990, que permiti ratificar las afirmaciones del texto. 18. Dinamige de Uruguay y la Universit du Qubec Montral realizaron un estudio integral de los acuferos de la cuenca del ro Santa Luca, fundamentalmente constituidos por la formacin Raign. Esta investigacin fue apoyada por el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) de Canad. 19. El sistema Acufero Guaran fue estudiado en forma interdisciplinaria y multinacional en un proyecto apoyado por el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) de Canad entre los aos 1994 y 1998.

Captulo 6 Las

aguas subterrneas en una cuenca de altura: el Valle de Toluca

La Cuenca Alta del Ro Lerma, localizada en el Altiplano mexicano y dentro de la cual se ubica el Valle de Toluca, es un importante centro de actividades industriales y agropecuarias; consecuentemente, esta cuenca ha sufrido un aumento del nmero de sus habitantes con el consiguiente incremento de las necesidades de agua potable. A este hecho, hay que aadir la importacin de agua subterrnea que lleva a cabo la Ciudad de Mxico

para cubrir sus necesidades de abastecimiento humano, lo cual representa un caudal de 14 m3/s, caudal que se extrae de los acuferos del Valle de Toluca y del Valle de AtlacomulcoIxtlahuaca, ambos localizados en la cuenca. De estos dos valles, el que est sometido a una mayor explotacin de sus aguas es el Valle de Toluca. En el caso concreto de este ltimo valle, la alta densidad poblacional est propiciada por el establecimiento y desarrollo de zonas industriales, por lo que stas se han convertido en un polo de fuerte desarrollo econmico donde se generan gran cantidad de desechos industriales y domsticos que han colaborado para que la Cuenca Alta del Ro Lerma, sea considerada como una de las cuencas ms contaminadas del pas. Adems de la actividad industrial, el Valle de Toluca presenta una importante actividad agrcola ya que ms del 78% de la superficie est dedicada a la agricultura (Daz-Delgado et al., 1998). Esta actividad agrcola lleva consigo la utilizacin de productos qumicos, tales como fertilizantes y plaguicidas. Ante esta problemtica se plante la necesidad de llevar a cabo un estudio hidrodinmicohidrogeoqumico del acufero que permitiera determinar cual era su grado de explotacin y establecer las principales caractersticas fsico-qumicas del agua subterrnea, para definir su posible contaminacin y su calidad como agua potable. Hay que tener en cuenta que para el Valle de Toluca no existen investigaciones que hayan abordado la hidrogeoqumica del acufero. Slo se tiene referencia de un trabajo sobre la presencia de metales pesados en sus niveles someros (Madrigal y Llorente, 1993).

Descripcin general del rea El rea de estudio se encuentra en la porcin central de la Repblica Mexicana y ms concretamente en zona central del Estado de Mxico, siendo uno de los valles de mayor elevacin del altiplano mexicano (Figura 6.1). El Valle de Toluca queda enmarcado dentro del Curso Alto del Ro Lerma que comprende la vertiente norte de la Sierra NahuatlacaMatlazinca, as como la vertiente nororiental del Xinantecatl o Nevado de Toluca (4,690 m.s.n.m.). El Valle de Toluca tiene una elevacin media de 2,570 m.s.n.m. hasta la presa Jos Antonio Alzate. Aproximadamente, a 9 km aguas abajo de la presa, y a una altitud de 2.570 m.s.n.m., termina el curso alto del Ro Lerma, al descender el escalonamiento tectnico del Valle de Atlacomulco-Ixtlahuaca formado por el bloque y sistemas de fallas de Perales. El Valle de Toluca tiene una extensin cerca de los 700 km2, con un eje mayor orientado de norte a sur con una longitud de casi 35 km y un eje menor orientado de este a oeste, con 20 km de longitud, aproximadamente. Sus limites son al norte, el volcn La Guadalupana, el Cerro El Aguila y la Sierra Monte Alto, al sur el volcn Tenango y el volcn Zempoala, al este la Sierra de Las Cruces y Las Iglesias y al oeste el volcn Xinantecatl (Nevado de Toluca) y la Sierra Morelos. La zona de estudio se encuentra ubicada, especficamente, en la provincia fisiogrfica denominada Eje Neovolcnico Transmexicano (Deman et al., 1978), regin constituida por una franja de naturaleza volcnica de tipo calcoalcalino, cuya edad corresponde al Cenozoico Superior. La secuencia litolgica est constituida por varios tipos de rocas volcnicas del Terciario, fundamentalmente basaltos y andesitas, as como materiales piroclsticos y brechas, los cuales afloran en las sierras que circundan el valle (Figura 6.2). En el valle, se identifican sedimentos lacustres y aluviales que se encuentran intercalados con materiales clsticos de origen volcnico. A estos depsitos se les asigna una edad correspondiente al Plioceno Tardo Cuaternario (Honorio y Hernndez, 1982 y Herrera y Snchez, 1994).

La mayor intensidad de precipitacin en un da se presenta en las zonas ms altas donde llueve entre 80 y 120 mm. En el resto de la cuenca se presentan intensidades entre 60 y 80 mm. Aproximadamente el 85 % de la precipitacin ocurre entre los meses de mayo y octubre. La precipitacin anual vara entre 1.300 mm en las reas de mayor altitud y los 800 mm de la zona llana. En esta zona llana, que corresponde al Valle de Toluca, la temperatura promedio anual es del orden de 14C, la mxima promedial es de 17C y la mnima es de 0C. En cuanto a la evaporacin (Lesser et al., 1992), cabe decir que los valores menores se presentan durante octubre y enero, con valores que oscilan entre 83 y 100 mm; a partir de febrero la evaporacin se incrementa hasta alcanzar mximos de casi 150 mm en marzo y abril. La elevada concentracin de poblacin en el valle es propiciada por el establecimiento y desarrollo de zonas industriales en lugares como Toluca, Lerma y Tianguistenco, lo cual produce gran cantidad de desechos industriales y domsticos tanto lquidos como slidos. As mismo, en la zona existe una intensa actividad agrcola, siendo el cultivo predominante el maz que llega a ocupar casi el 80% del suelo cultivable, asimismo, existen cultivos, a menor escala, de frijol, trigo, papas, avena y hortalizas.

Marco hidrogeolgico La zona de estudio se localiza en la provincia geohidrolgica Faja Volcnica Transmexicana. Como caractersticas generales de esta provincia se pueden sealar la presencia de basaltos con alta permeabilidad debida, principalmente, al grado de fracturacin, as como a la presencia de tubificaciones en los derrames y a la intercalacin de material escorceo. Estos acuferos volcnicos fracturados estn cubiertos, en los valles, por depsitos lacustres y aluviales, cuya permeabilidad es muy variable, por lo que se convierten en acuferos confinados o semiconfinados que se caracterizan por tener un coeficiente de almacenamiento bajo. Los niveles de material piroclstico tienen una alta porosidad, pero su permeabilidad es baja funcionando como acuitardos. Los depsitos lacustres del Plioceno Tardo se caracterizan por su poca permeabilidad por lo que tambin constituyen acuitardos. Los materiales aluviales no consolidados (gravas, arenas, arcillas y limos) forman acuferos someros cuya transmisividad vara con base al tamao de grano y al espesor del estrato. Como basamento de los valles o intercalados en el paquete sedimentario suelen aparecer rocas andesticas que actan como materiales impermeables de base. En el caso de los valles tectnicos, este basamento se puede encontrar a cientos de metros de profundidad (Velzquez y Ordaz, 1994). En el caso concreto del Valle de Toluca, el acufero est formado por materiales detrticos marcadamente heteromtricos, con predominio de gravas, arenas y conglomerados con matriz arcillo-limosa aunque tambin se pueden diferenciar intercalaciones de niveles de piroclastos y tobas. El sistema est formado por varios niveles acuferos superpuestos que constituyen un acufero multicapa, pero la existencia de cierta continuidad hidrulica permite considerarlo un sistema de flujo nico. No obstante, existen diferencias significativas de carga hidrulica (Unitecnia, 1996). Estos materiales detrticos reposan sobre un basamento constituido por material volcnico consolidado cuya naturaleza es variable. En algunos sondeos realizados por la Gerencia Regional del Valle de Mxico se ha establecido la presencia de basaltos y andesitas a profundidades superiores a los 100 metros (Unitecnia, 1996). Los lmites de este acufero son: Al norte el volcn La Guadalupana, el cerro El Aguila y la Sierra Monte Alto y el Valle de Ixtlahuaca-Atlacomulco que define un lmite abierto ya que existe una conexin hidrulica entre los dos valles.

 Al sur el volcn Tenango y el volcn Zempoala, que tambin constituye un limite abierto entre los materiales detrticos y los volcnicos fracturados que afloran en esta zona. Al este la Sierra de Las Cruces y Las Iglesias formando un limite permeable ya que se establece una conexin entre los depsitos detrticos y los afloramientos de materiales volcnicos fracturados. Al oeste el volcn Xinantecatl o Nevado de Toluca y la Sierra Morelos, que definen un limite abierto por lo que existe una comunicacin hidrulica entre los acuferos fracturados y el material detrtico que constituye el valle. La explotacin de los recursos hdricos del valle se inici en las dcadas de los 40 y 50 con una serie de obras para captar las aguas de los manantiales que alimentaban las Lagunas de Almoloya del Ro y por tanto al ro Lerma. Una de estas obras fue la excavacin de varias galeras, conectadas a un dren, captando los manantiales localizados en Almoloya del Ro, Texcaltengo, Alta Empresa y Ameyalco. Otras obras consistieron en la instalacin de pozos en el margen oriental de las lagunas que entraron en operacin en 1953, todo lo cual implica un caudal de explotacin entre 3.5 y 4.0 m3/s. Desde entonces, el agua obtenida se transporta hacia la Ciudad de Mxico a travs de un acueducto de Atarasquillo a Dos Ros, que cruza las Sierra de las Cruces, Por otro lado, alrededor, empez la instalacin del llamado corredor industrial Toluca Lerma, donde se desarroll y se est desarrollando una intensa actividad industrial que se refleja en produccin industrial del Estado de Mxico, que lleg a ocupar el segundo lugar de la Repblica entre 1949 y 1979. Esta actividad industrial conllev un aumento de la densidad de poblacin en el valle, lo cual a su vez ocasion un incremento de las necesidades de agua para cubrir la demanda industrial y urbana, mismas que se cubrieron con la perforacin de pozos localizados en todo el valle. La crtica evolucin de la disponibilidad de volmenes de agua ocasion que, el 10 de agosto de 1965, se promulgara un decreto presidencial que estableca la veda en el acufero, pero en ese mismo ao la demanda de agua en la Ciudad de Mxico no pudo ser cubierta firmndose un acuerdo entre el Departamento del Distrito Federal, la Secretaria de Recursos Hidrulicos y el Gobierno del Estado de Mxico para aumentar las extracciones en la zona del ro Lerma, anulando el decreto presidencial (Boehm y Sandoval, 1999). Con base en este acuerdo, en 1970 se concluyeron las obras de 230 pozos y de 170 Km de acueducto en los valles de Toluca y Atlacomulco-Ixtlahuaca que aportan importantes volmenes a la ciudad de Mxico. Algunos de estos pozos se encuentran localizados justo en la zona de transicin entre la zona lacustre y el borde montaoso. En la actualidad el acufero del Valle de Toluca est sometido a veda, lo cual implica que no se pueden construir nuevas captaciones.

Caractersticas hidrodinmicas Los parmetros hidrulicos del acufero del Valle de Toluca abarcan un amplio rango debido a la variabilidad litolgica y geomtrica de los depsitos. De todos modos se pueden diferenciar zonas en funcin de la transmisividad: La zona correspondiente al pie de monte de la Sierra de Las Cruces (NE), posee valores que alcanzan hasta los 13.000 m2/da, el sector de Lerma, una transmisividad media de 950 m2/da, el rea de Almoloya del Ro (SE) con valores que en torno a 22.000 m2/da y la parte central con una transmisividad que

oscila entre 90 y 400 m2/da. El coeficiente de almacenamiento vara entre 0.3 y 0.9% (CCRECRL, 1993). En relacin con la evolucin de la superficie piezomtrica hay que sealar que la intensa extraccin del agua subterrnea ha provocado el descenso del nivel piezomtrico en casi todo el acufero. En el mapa piezomtrico correspondiente al perodo octubre - diciembre de 1996 (6.3), se puede apreciar que la recarga principal proviene del Xinantecatl y que la circulacin del agua subterrnea es hacia el centro del valle, distribuyndose en tres direcciones, hacia el SE y E hasta llegar al pie de la Sierra de Las Cruces, y hacia el N para dirigirse hacia el valle de Atlacomulco-Ixtlahuaca. El principal rasgo que se puede apreciar es la influencia de la batera de pozos instalada al pie de la Sierra de Las Cruces para extraer agua destinada a la Ciudad de Mxico, lo cual implica que el flujo proveniente de la sierra en direccin al Valle ha sido interceptado por la batera de pozos, perdindose su influencia hacia el interior del valle. Por otro lado, en el rea de la Presa Jos Antonio Alzate se observa cierta recarga desde sta hacia el acufero, pues la pendiente de la superficie piezomtrica se reduce sensiblemente, aprecindose como el flujo del agua subterrnea tiende a dirigirse hacia el ro Lerma. El mapa de isodescensos para el perodo 1971-1996 (Figura 6.4) presenta un cono de depresin piezomtrica en el rea de Toluca, con un descenso que alcanza los 35 metros, lo cual indica que la tasa de abatimiento ha sido de 1.4 m/ao. En el caso del rea de la presa Jos Antonio Alzate el descenso es prcticamente nulo. Para efectuar el estudio de la evolucin temporal se han elegido dos puntos acuferos pertenecientes a la red de observacin que existe en el acufero. Estos piezmetros son el pl 144, localizado en el sector sur del Valle de Toluca, y el pl 201 ubicado en el centro urbano de la ciudad de Toluca. Para estos piezmetros se tiene un perodo de observacin de 28 aos, con medidas anuales que se efectuaban entre los meses de octubre y noviembre. La figura 6.5 muestra la evolucin del nivel piezomtrico para el punto pl 144. Se aprecia claramente la caida del nivel desde el inicio de la toma de datos, con un descenso total al final del perodo de observacin de casi 30 metros, lo que indica una velocidad de descenso de casi 1 metro por ao. Una evolucin similar se puede apreciar en el punto pl 201, aunque en este caso la velocidad de abatimiento ha sido mayor, de 1.7 metros al ao (Figura 6.6). Otro efecto de la explotacin de los recursos hdricos subterrneos ha sido la desaparicin casi total de la zona lagunar de Almoloya del Ro. Para efectuar el estudio de la evolucin temporal del nivel piezomtrico en esta zona lagunar se eleigieron 4 puntos pertenecientes a la red de observacin que existe en el acufero. La figura 6.6 muestra la evolucin del nivel piezomtrico en estos puntos para un perodo de tiempo comprendido entre 1968 - 1996. Se observa claramente como ha ocurrido un descenso gradual del nivel piezomtrico por efecto del bombeo y a la disminucin de los caudales de recarga que procedan de los manantiales. Por otra parte, en el caso del piezmetro pl 145, localizado en las proximidades de la primera laguna (Laguna del Almoloya) se aprecia una recuperacin del nivel a partir de la dcada de 1980, la cual est relacionada con la construccin del bordo, que ha permitido cierta recarga hacia el acufero. Como ya se ha comentado, las tres lagunas de Almoloya se alimentaban, principalmente, con las aguas procedentes de diversos manantiales y de las de escorrentia superficial. Para establecer los caudales que circulaban entre las lagunas y a las salidas de stas, las autoridades responsables instalaron dos estaciones hidromtricas. La estacin Atenco, localizada entre las dos primeras lagunas y que tiene un perodo de registro desde 1942 a 1985 (perodo sin datos de 1961 a 1970), y la de San Bartolo, situada a la salida de la

tercera laguna, donde se considera que nace el ro Lerma, con un perodo de registro comprendido entre 1942 y 1970 El estudio de la evolucin de los caudales de estas dos estaciones (figura 6.7) refleja el efecto de las obras que se hicieron para captar agua con destino a la Ciudad de Mxico, as como de las obras de almacenamiento del agua de las lagunas. La infraestructura hidrulica instalada modific el rgimen de alimentacin de estas lagunas, por lo que hoy en da se puede considerar que la nica fuente de alimentacin de la zona son los escurrimientos superficiales directos de la cuenca. En la figura 6.7 se puede apreciar en la estacin hidromtrica de Atenco que, en las ltimas dcadas para las cuales se tiene registro, la circulacin de aguas entre las dos primeras lagunas es ocasional, tanto por efecto de las obras de captacin como por la represa construida aguas arriba de la estacin hidromtrica. La represa comenz a utilizarse en abril de 1951 y en ocasiones se agregan tablones que retienen el agua a niveles superiores al de la pantalla de concreto, la cual tiene una altura de 0.9 metros (elevacin de la cresta 2,574.43 m.s.n.m.). En el caso de la estacin de San Bartolo, el descenso de caudales se puede apreciar a lo largo de los aos 50 de forma muy clara, posteriormente este descenso no es tan marcado ya que esta laguna recibe importantes aportes de aguas superficiales, los cuales estn en funcin de la pluviometra de la regin. Todo este proceso y las polticas de explotacin de los recursos hdricos subterrneos en la cuenca ha trado consigo que la extensin de la zona lacustre haya ido disminuyendo con los aos (Cuadro 6.1), pues los volmenes de agua aportados por los manantiales han ido disminuyendo y, adems, se ha producido un descenso generalizado del nivel piezomtrico. Otra prueba de las consecuencias de este proceso de desecacin de la zona lacustre es que antes de iniciarse en la regin existan islotes, como el de Mirafuentes (Almoloya del Ro) e islas temporales (en pocas de lluvias), como San Antonio la Isla, San Juan la Isla y San Pedro Tultepec de Quiroga la Isla, y de ah provienen sus nombres (Albores, 1995). Otros fenmenos ligados a la fuerte explotacin del acufero han sido la disminucin de los caudales en los manantiales y la aparicin de grietas en el terreno que parecen estar relacionados con asentamientos producidos por el abatimiento del nivel piezomtrico (Unitecnia, 1996). En el informe elaborado para la Comisin Coordinadora para la Recuperacin Ecolgica de la Cuenca del Ro Lerma (CCRECRL, 1993) se realiz un balance hidrulico para el acufero pero no se indica a que perodo de tiempo corresponde. Las entradas totales se cuantificaron en 380 Hm3/ao, de los cuales 101 Hm3/ao proviene de la alimentacin lateral desde el Xinantecatl (Nevado de Toluca), 198 Hm3/ao por alimentacin lateral desde la Sierra de Las Cruces y 81 Hm3/ao por infiltracin directa del agua de lluvia. Las salidas se valoraron en 385 Hm3/ao, estas salidas se producen por descargas subterrneas hacia el valle de Ixtlahuaca-Atlacomulco con un valor de 2 Hm3/ao y por bombeo, el cual se cuantifico en 383 Hm3/ao. El balance global del acufero indica un desequilibrio entre entradas y salidas, ya que las salidas son superiores a las entradas en 5 Hm3/ao. Del volumen total extrado, 163 Hm3/ao se utilizan en el mimo Valle de Toluca, los cuales se reparten en un 79 % para abastecimiento urbano, 12.9 % para uso industrial y 8.1% dedicado a las actividades agropecuarias. Por otra parte, la ciudad de Mxico recibe de este acufero 220 Hm3/ao para cubrir sus necesidades de agua potable. El modelo hidrogeolgico conceptual se basa en un flujo regional que se realiza desde las partes altas hacia el centro del valle, continuando en direccin al noreste siguiendo ms o

menos la traza del ro Lerma. La recarga del acufero se realiza en las zonas de mayor altitud a travs de las rocas baslticas andesticas aflorantes, que dado su nivel de fracturamiento poseen excelentes caractersticas hidrulicas y la descarga se produce casi exclusivamente por bombeo, lo cual ha provocado la aparicin de conos de descenso del nivel piezomtrico.

Caractersticas hidrogeoqumicas El estudio hidrogeoqumico histrico se ha basado en las campaas de muestreo que anualmente realiza, desde 1991, la Comisin Estatal de Agua y Saneamiento del Estado de Mxico (CEAS), durante los meses de mayo y junio. En este trabajo solamente se presentan los resultados de las campaas de 1993 (12 puntos de muestreo), 1995 (54 puntos de muestreo) y 1997 (41 puntos de muestreo). Los muestreos se realizaron en varios sondeos de abastecimiento urbano que se localizan en los municipios de Almoloya de Jurez, Calimaya, Lerma, Metepec, Toluca, Otzolotepec y Zinacantepec. Los sondeos tienen caractersticas similares de construccin, con profundidades en torno a los 250 metros y cementados en las primeras decenas de metros. Casi todos estos sondeos explotan materiales detrticos de origen volcnico, fundamentalmente tobas y brechas formadas por fragmentos de andesitas y basaltos, los cuales constituyen uno de los niveles acuferos del Valle de Toluca, al que se le podra llamar acufero profundo. Una vez recogidas las muestras de agua, stas fueron analizadas en el Laboratorio de Control de Calidad del Agua del Gobierno del Estado de Mxico. Los parmetros qumicos determinados fueron: bicarbonato, sulfato, cloruro, nitrato, calcio, magnesio, sodio y potasio. As mismo, se determin conductividad, pH, slidos disueltos, elementos minoritarios, como F, Fe y Mn, y elementos traza, como Al, As, Ba, Cd, Cu, Cr total, Hg, Pb y Zn. En 1998, el Centro Interamericano de Recursos del Agua (CIRA) realiz una campaa de muestreo que incluy 39 puntos acuferos distribuidos en todo el Valle de Toluca. Las muestras de agua se analizaron en el Laboratorio de Calidad del Agua del CIRA, determinndose pH, conductividad, bicarbonato, sulfato, cloruro, nitrato, calcio, magnesio, sodio y potasio. La toma de muestras, su conservacin y la determinacin de los parmetros se llev a cabo siguiendo las normas vigentes en Mxico, las cuales estn basadas en los mtodos propuestos por la APHA, AWWA y WPCF (1989). Como tratamiento de datos se elaboraron los mapas de isocontenidos de aquellos parmetros que presentaron mayor inters. Estos mapas se trazaron aplicando el programa SURFER V.6 (Golden Software, Inc, 1997). Tambin se utiliz el diagrama Piper para definir las distintas facies hidroqumicas presentes en el agua. Entre las tcnicas estadsticas utilizadas cabe sealar el anlisis multivariante que se aplic sobre una matriz de dimensiones n x m, donde n es el nmero de observaciones y m, el de variables (Davis, 1986; Bisquerra, 1989). Cada observacin corresponde a un anlisis fsico-qumico de fecha y posicin diferente y las variables son cada una de las caractersticas fsico-quimicas determinadas en las muestras. Este tipo de estudio estadstico se puede utilizar, por ejemplo, para establecer la relacin entre diferentes parmetros fsico-qumicos (Morell et al, 1996).

Rasgos generales Datos histricos En el Cuadro 6.2 se exponen las principales caractersticas fsico-qumicas del agua subterrnea muestreada durante las campaas de 1993, 1995 y 1997, con base a valores mximos, mnimos y medios. Como rasgo hidrogeoqumico bsico se puede sealar el predominio de los iones bicarbonatos y magnesio y la baja presencia de nitratos. As mismo, se aprecia que los valores obtenidos para algunos de los parmetros establecidos en la norma sobre agua potable (NOM 127-SSA1, 1994) estn por debajo del limite mximo.

Campaa de 1998 En est campaa se obtuvieron valores muy similares a los que se presentaron en anteriores muestreos; slo cabe sealar una mayor presencia de sulfatos en algunos pozos, lo cual repercute en valores de conductividad ms elevados (Cuadro 6.3). Tambin cabe destacar valores de nitratos superiores a los 50 mg L-1 (por encima del lmite mximo para agua potable), aunque la mayora de pozos presentan valores inferiores a los 10 mg L-1. La mineralizacin coincide con la que tericamente debe de tener un agua subterrnea en ambiente volcnico; los feldespatos contribuyen con sodio, calcio y potasio, y los piroxenos y biotitas con calcio y magnesio. La presencia de sulfatos y cloruros es baja ya que las rocas volcnicas contienen dichos iones en poca cantidad. (Custodio y Llamas, 1983; Appelo y Postman, 1993). Paralelamente, se observa que el valor medio de cloruro suele ser ms alto que el del sulfato, lo cual indicara una recarga de agua superficial causada por la infiltracin de agua de lluvia.

Mapas de isocontenidos Datos histricos En la figura 6.8 se presentan los mapas de isovalores correspondientes a la conductividad y en la figura 6.9 el de los bicarbonatos, siendo ambos mapas para el muestreo de 1997. Se ha elegido la conductividad como un indicador del grado de mineralizacin del agua subterrnea y, por otro lado, se ha considerado el bicarbonato por ser el anin mayoritario. En el caso de la conductividad, se observa como los valores mximos, superiores a 300 Scm-1, se encuentran en el rea en donde la intensidad de bombeo es mayor. La distribucin de estas isolneas es muy semejante a la que se obtiene cuando se traza el mapa de isocontenidos en bicarbonato, lo cual indica que la mineralizacin del agua est estrechamente relacionada con la presencia de este in.

Campaa de 1998 Los mapas de isoconductividad y de isocontenidos en in nitrato para el muestreo de 1998, se presentan en las figuras 6.10 y 6.11, respectivamente. En el mapa isoconductividad se puede apreciar como el valor de este parmetro aumenta en la direccin del flujo del agua subterrnea indicando el aumento de la salinidad del agua a medida de que sta recorre una mayor distancia. Los mnimos valores se dan al pie del Xinantecatl (Nevado de Toluca),

por donde se recarga el acufero, y los mximos en la zona de Lerma Toluca, donde se dan el mayor descenso del nivel piezomtrico. En el caso del in nitrato, se observa como las mximas concentraciones se presentan en el sector central del acufero, donde el grado de explotacin es ms importante ya que es donde se define el mayor cono de descenso del nivel piezomtrico y donde la densidad de actividades antrpicas es ms elevada. Esta importante correlacin entre estos dos fenmenos y el mayor contenido en nitratos nos indica el origen contaminante de este compuesto qumico, cuya presencia est ligada tanto a actividades agrcolas (fertilizantes) como urbanas (aguas residuales). A pesar de esta alta presencia de nitratos en determinados puntos del acufero, su nivel de concentracin es ms bien bajo, pues casi todo el acufero presenta concentraciones inferiores a 20 mg L-1 .

Caracterizacin de facies hidroqumicas Datos histricos La facies hidroqumica del agua subterrnea en los acuferos constituidos por rocas volcnicas suele ser del tipo bicarbonatada clcico-magnsica, en las rocas bsicas (basaltos, andesitas), y del tipo bicarbonatada clcico-sdica, en las rocas volcnicas de tipo cido, como son las traquitas y riolitas (Custodio y Llamas, 1986). En la figura 6.12 se presenta el diagrama de Piper correspondiente a la campaa efectuada en 1997. Como rasgo general se puede indicar que el agua subterrnea es, fundamentalmente, bicarbonatada magnsico-sdica, lo cual est en consonancia con la naturaleza litolgica del acufero. Adems de esta facies se observa la existencia de otras tres familias hidroqumicas, aunque con menor representacin, que se diferencia en funcin del tipo de catin predominante. La familia I corresponde a una facies magnsica, la familia II es un agua del tipo magnsica-clcica y la familia III que presenta una facies sdicamagnsica; aprecindose una continuidad entre las familias hidroqumicas. Esta variabilidad en el tipo de catin predominante puede ser indicativa de un proceso de intercambio inico entre el sodio y los iones calcio y magnesio.

Campaa de 1998 Los mapas de isoconductividad y de isocontenidos en in nitrato para el muestreo de 1998, se presentan en las figuras 6.10 y 6.11, respectivamente. En el mapa isoconductividad se puede apreciar como el valor de este parmetro aumenta en la direccin del flujo del agua subterrnea indicando el aumento de la salinidad del agua a medida de que sta recorre una mayor distancia. Los mnimos valores se dan al pie del Xinantecatl (Nevado de Toluca), por donde se recarga el acufero, y los mximos en la zona de Lerma Toluca, donde se dan el mayor descenso del nivel piezomtrico. En el caso del in nitrato, se observa como las mximas concentraciones se presentan en el sector central del acufero, donde el grado de explotacin es ms importante ya que es donde se define el mayor cono de descenso del nivel piezomtrico y donde la densidad de actividades antrpicas es ms elevada. Esta importante correlacin entre estos dos fenmenos y el mayor contenido en nitratos nos indica el origen contaminante de este compuesto qumico, cuya presencia est ligada tanto a actividades agrcolas (fertilizantes) como urbanas (aguas residuales). A pesar de esta alta presencia de nitratos en determinados puntos del acufero, su nivel de concentracin es ms bien bajo, pues casi todo el acufero presenta concentraciones inferiores a 20 mg L-1 .

Caracterizacin de facies hidroqumicas Datos histricos La facies hidroqumica del agua subterrnea en los acuferos constituidos por rocas volcnicas suele ser del tipo bicarbonatada clcico-magnsica, en las rocas bsicas (basaltos, andesitas), y del tipo bicarbonatada clcico-sdica, en las rocas volcnicas de tipo cido, como son las traquitas y riolitas (Custodio y Llamas, 1986). En la figura 6.12 se presenta el diagrama de Piper correspondiente a la campaa efectuada en 1997. Como rasgo general se puede indicar que el agua subterrnea es, fundamentalmente, bicarbonatada magnsico-sdica, lo cual est en consonancia con la naturaleza litolgica del acufero. Adems de esta facies se observa la existencia de otras tres familias hidroqumicas, aunque con menor representacin, que se diferencia en funcin del tipo de catin predominante. La familia I corresponde a una facies magnsica, la familia II es un agua del tipo magnsica-clcica y la familia III que presenta una facies sdicamagnsica; aprecindose una continuidad entre las familias hidroqumicas. Esta variabilidad en el tipo de catin predominante puede ser indicativa de un proceso de intercambio inico entre el sodio y los iones calcio y magnesio.

Campaa de 1998 La distribucin de las muestras dentro del diagrama de Piper (Figura 6.13), es semejante a la obtenida para las campaas llevadas a cabo en aos anteriores, lo cual indica que el quimsmo de las aguas subterrneas en esta zona no ha sufrido grandes variaciones con el paso del tiempo.

Metales pesados en el agua subterrnea En el cuadro 6.4 se presentan los contenidos de Al, As, Ba, Cd, Cu, Cr total, Hg, Pb, Fe, Mn, F y Zn determinados en las muestras recogidas en las campaas de 1993 y 1997 (en la campaa de 1995 no se llevaron a cabo los anlisis correspondientes a estos elementos). El contenido en dichos elementos es heterogneo, pero en ningn caso se superan los lmites vigentes establecidos en Mxico para agua potable a excepcin del Fe y Mn. La existencia de todos estos iones est relacionada con los materiales volcnicos que existen en la zona (Custodio y Llamas, 1983; Carrillo, 1994; Huizar-Alvarz, 1997). En el caso concreto del Fe y Mn no se considera la posibilidad de un origen antrpico ya que sus concentraciones son muy bajas y no parecen estar relacionados con la presencia de ningn otro compuesto qumico que indique contaminacin. En las figuras 6.14 y 6.15 se presentan los mapas de isovalores correspondientes al hierro y al manganeso para el ao 1997. Tanto en el caso del in Fe como del Mn es posible apreciar como su presencia disminuye en la direccin del flujo de agua subterrnea. El comportamiento de ambos iones est controlado por fenmenos de oxidacin - reduccin, los cuales son especialmente importantes en relacin con la solubilizacin del hierro y tambin del manganeso, el cual se comporta de forma similar aunque es mucho menos abundante; estos iones se pueden disolver en medios reductores y precipitar con mucha

facilidad cuando el medio es oxidante. En el caso del acufero del Valle de Toluca se est en presencia de un medio oxidante por lo que el descenso en las concentraciones de ambos iones podra ser debido a fenmenos de precipitacin (Custodio y Llamas, 1983; Deutsch, 1997).

Conclusiones El agua subterrnea del acufero profundo del Valle de Toluca presenta una baja mineralizacin, con valores de conductividad elctrica inferiores a 500 S/cm. El anin ms abundante es el bicarbonato y entre los cationes, el magnesio y el sodio. Este quimsmo es el resultado de la mezcla de dos aguas, la que procede de los acuferos volcnicos fracturados que bordean el valle y la del agua de lluvia y riego que se infiltra. Los anlisis qumicos indican un bajo grado de contaminacin; nicamente se encuentran concentraciones superiores a la norma vigente para agua potable en Mxico en el caso del Fe, Mn y nitratos. La presencia de Fe y Mn est relacionada con la mineraloga de las rocas volcnicas que existen en la cuenca por lo que no es necesario invocar un proceso de contaminacin antrpica La existencia de nitratos en concentraciones superiores a 50 mg/l parece indicar cierta contaminacin de origen agrcola por el uso de fertilizantes y/ o vertido de aguas residuales. Finalmente, se puede sealar que, a pesar del alto grado de contaminacin que presenta la cuenca, el agua subterrnea del acufero profundo presenta un mnimo grado de contaminacin por efecto de la proteccin que ejercen los materiales suprayacentes, algunos de los cuales conforman acuitardos.

Captulo 7 Agua

y relieve

El agua como agente geomorfolgico Ya sea directa o indirectamente, el agua es responsable por la mayor parte de los eventos generadores de relieves, formas y suelos en la superficie de la tierra. Su influencia ocurre desde el momento en que las gotas de agua de la lluvia golpean el suelo. Al tiempo del impacto se produce una craterizacin de la superficie y un salpicado de partculas en los alrededores del micro-crter. Las partculas tienen un efecto impermeabilizante, dificultando la infiltracin y favoreciendo el escurrimiento. Las aguas que no se infiltran, fluyen sobre la superficie, primero forman hilos de agua, luego escorrentas concentradas y torrentes, y finalmente van a parar a los valles mayores de los ros. Por todas partes en donde corre, el agua deja su marca fsica. Sobre los interfluvios remueve las partculas creando surcos, y en los valles y llanuras excava canales, acarrea partculas de variadas dimensiones y deposita sedimentos. Todos estos rasgos geomorfolgicos constituyen una suerte de memoria que influye el escurrimiento en los eventos pluviales y fluviales sucesivos. En los interfluvios, el flujo provocado por cada nueva lluvia intensa, profundiza los surcos existentes en las laderas, intensificando su efecto en forma acumulativa. Cuando las cuencas de recepcin son pequeas, de algunos cientos de metros cuadrados o decenas de

hectreas, la evolucin contina hasta su estabilizacin. Esta se produce cuando se alcanza el perfil de equilibro, o como resultado de factores geolgicos locales (por ejemplo rocas duras aflorantes, acumulacin de sedimentos). En los ros con cuencas ms extensas la excavacin de los valles puede continuar por muchos siglos, milenios e incluso cientos de miles de aos. Este fenmeno se llama entalle o incisin. A veces el proceso se interrumpe debido a procesos de sedimentacin aluvial que dejan llanuras de acumulacin a ambos lados de los lechos. En otras ocasiones el proceso se reanuda, dando lugar a escaleras de terrazas, sucesiones de taludes de incisin y superficies plano-horizontales que son testimonio de antiguas planicies fluviales abandonadas por el ro. Algunos valles pueden erosionar sus cabeceras, aumentando su cuenca de recepcin, captando valles vecinos y extendiendo su rea de influencia. Este proceso se llama erosin regresiva. En cierto modo, las diferentes cuencas compiten por sus respectivos territorios. Los valles con mayores pendientes y fuerza erosiva se extienden, mientras que los valles contiguos se reducen.

Los registros del modelado Las redes fluviales estn constituidas por complejos de relieves que son utilizados por el agua para escurrir hacia las partes bajas. El modelado de las redes hidrogrficas es un verdadero registro de la historia geolgica. En ste, el agua juega el rol de grabador y las formaciones geolgicas y suelos el de la pasta del disco. Este registro se da a todos los niveles: a nivel micro, sobre cimas, laderas, planicies y cauces, y a nivel macro, sobre cadenas montaosas, macizos rocosos, mesetas, cuestas geolgicas, penillanuras y llanuras.

El agua como agente qumico y biolgico Adems de esta accin orogentica directa, el agua tiene otros impactos indirectos sobre la morfologa del paisaje. Uno de ellos es su rol como agente de alteracin qumica de los minerales y las rocas. Impregna la superficie y fisuras de las formaciones rocosas, provocando cambios qumicos en cristales, vidrios naturales y partculas. Estos fenmenos se ven facilitados por la presencia de sales o gases en disolucin, que en algunos casos pueden acelerarlos. A ello se agrega el efecto de los organismos vivos y sus productos metablicos. El agua es a la vez el vehculo de los organismos y molculas orgnicas asociadas, y un compuesto esencial de los procesos vitales. Los organismos vivos y muertos, as como los productos de su metabolismo o descomposicin, tambin tienen influencia en el registro hdrico del modelado. Ello ocurre, a nivel micro, por la accin de bacterias, lquenes y musgos sobre ciertas superficies y rajaduras de las rocas. A escala media, el impacto principal es ocasionado por las comunidades de organismos vivos, organizadas en ecosistemas.

A nivel macro, e incluso, planetario, la influencia de la biota tambin se manifiesta. Tal como lo demostr recientemente James Lovelock, 1988, en The ages of Gaia1, la vida es uno de los principales factores de la evolucin geolgica y geoqumica, e incluso geofsica, del planeta. Finalmente, a diversas escalas, se est produciendo la influencia creciente de las actividades humanas. Muchas formas actuales y en formacin son el resultado directo o indirecto de la accin antrpica2.

Tipologa de los ambientes geomorfolgicos La influencia del agua y de la vida sobre los registros del hidro-relieve vara de acuerdo a las caractersticas de cada ambiente geomorfolgico. En este captulo proponemos una tipologa de dichos ambientes, basndonos principalmente en la presencia, abundancia o ausencia de procesos provocados o relacionados con la accin del agua en sus tres estados fsicos (gaseoso, lquido y slido) (Antn, 1976)3, as como en la accin climtica que es la que propulsa dichos procesos4. Al nivel taxonmico ms elevado lo denominamos: mbito. Al segundo nivel, dominio, al tercero, sistema. Los sistemas los subdividimos en zonas y a las zonas en provincias. De acuerdo a esta clasificacin, proponemos tres mbitos principales para la posicin jerrquica mayor. Ellos son: el subareo, el subacutico y el subglacial. El mbito sub-areo est constituido por las reas que estn en contacto directo con la atmsfera: el sub-acutico, por las zonas cubiertas de agua lquida, y el sub-glacial, por las porciones recubiertas por hielo. Dividimos, a su vez, el mbito subareo de acuerdo a sus caractersticas bio-climticas. As, diferenciamos un dominio bio-pluvial (donde llueve habitual u ocasionalmente), y un dominio hiperrido (donde no llueve nunca o casi nunca). De acuerdo a la profundidad y caractersticas geolgico-tectnicas, dividimos el ambiente subacutico en los dominios de las plataformas, de las dorsales y abisal. Por su parte, de acuerdo a su localizacin y espesor, subdividimos el mbito glacial en dominio de los inlandsis, de las calotas y de los glaciares locales o de montaa. A continuacin describiremos sus principales caractersticas.

El mbito subareo

El dominio biopluvial
El Dominio Biopluvial se caracteriza por su localizacin continental o insular y por la existencia de lluvias ms o menos peridicas que dan lugar a una cobertura vegetal permanente o espradica. La continuidad, densidad y permanencia de la vegetacin es el factor principal de su dinmica superficial. En este mbito, el modelado es el resultado de la interaccin de dos tipos de procesos: a) Los procesos de tipo rido y

b) los procesos de tipo hmedo. Los sistemas ridos se producen debido a la accin de mecanismos del primer tipo, mientras que los sistemas hmedos se desarrollan cuando imperan los acciones de la segunda categora. Frecuentemente hay interaccin entre ambos tipos de mecanismos y de sta surgen gran parte de los paisajes habitados del planeta. Son ejemplos de esta interferencia las zonas semirida y mediterrnea. Adems de las interferencias isocrnicas existen las interferencias geolgicas, que se suceden en el tiempo. No es frecuente que un paisaje sea exclusivamente el resultado de la accin de un solo sistema morfogentico. Los cambios climticos son la regla y la persistencia climtica la excepcin. Para que la accin de un sistema o dominio se interrumpa basta un cambio de clima, de configuracin orogrfica o costera, o de otras condiciones geolgicas. Luego de producido dicho cambio se generar una interferencia entre el paisaje heredado y las nuevas condiciones, que determinarn un nuevo tipo de modelado.

El sistema geomorfolgico rido

El sistema rido definido bajo el nombre Sistema Morfogentico Arido por Tricart y Cailleux, 19655, y como estado rhexistsico por Erhart, 19686, est asociado a ambientes con un dficit de humedad casi permanente, precipitaciones poco frecuentes y escasa densidad de la cobertura vegetal. Debido a ello, se trata de regiones en donde predominan los mecanismos geodinmicos de tipo rido. Sus caractersticas principales son las siguientes: Ausencia casi total o escasez de cobertura vegetal durante largos perodos de tiempo, durante los cuales el suelo queda al descubierto. Predominio del escurrimiento en el balance hdrico. Este se da tanto en forma superficial como torrencial. A nivel de los interfluvios la infiltracin es en general reducida. La circulacin hipodrmica es normalmente muy escasa por la ausencia de un manto de alteracin que oficie de reservreo, y a la escasa infiltracin. Por dicha razn, hay una escasa contribucin hipodrmica a los cursos de agua (ello es aplicable tambin a las napas ms profundas). El aporte de stos es casi exclusivamente superficial por intermedio de los torrentes o del escurrimiento discontinuo. Como consecuencia de lo anterior, los cursos de agua dependen, para su alimentacin, casi exclusivamente de las lluvias recientes. De all, la gran irregularidad del caudal de las vas fluviales. Grandes crecidas y grandes bajantes que pueden llegar a la desaparicin del curso de agua poco despus de las lluvias. En los materiales del sustrato expuestos en superficie predomina la meteorizacin fsica sobre la qumica. Son frecuentes los procesos de desagregacin y fracturas de granos (generalmente por termoclastismo y haloclastismo). La alteracin del sustrato es poco frecuente y nunca muy profunda.

 Hay ablacin intensa en las laderas (ablacin superficial) y en los thalwegs menores (ablacin torrencial). El balance de ambas determina la forma de stos. Generalmente muestran formas amplias en U en la cima del interfluvio y formas en V en la base de la ladera. Como consecuencia de esta ablacin, las laderas retroceden en forma rpida manteniendo un mismo estilo de pendientes durante la evolucin del paisaje. Debido a dicha erosin, hay un intenso aporte lateral a los thalwegs principales y por ende, un relleno acelerado de stos por los materiales que el curso de agua no es competente para evacuar. A ambos lados de la zona aluvial de relleno se suelen desarrollar unas zonas planas, suavemente inclinadas hacia el eje del thalweg, donde predominan los procesos de escurrimiento discontinuo y torrencial, que son el sitio de trnsito de gran parte de los materiales que provienen de las laderas. Dichas superficies se llaman glacis o pedimentos y pasan lateralmente a conos coluviales de pie de monte y conos torrenciales de deyeccin Esta zona de glacis es lo que queda en la zona anteriormente ocupada por la ladera en retroceso cuando sta se retira. En este ambiente, en que el suelo no est protegido por la vegetacin, se dan las condiciones para que se ejerza la accin del viento. Existen procesos de deflacin frecuentes en las planicies aluviales y glacis contiguos. Sin embargo, el modelado de hidrognesis es el ms importante y es ste el que determina la organizacin de las formas principales. La accin del viento se limita a una movilizacin de materiales finos, con construccin en formas de detalle, a menudo transitorias (que suelen ser destruidas en tiempos de lluvias). En la zona de transicin del dominio bo-pluvial al dominio hiperrido, las formas elicas empiezan a persistir y a dar la tnica del estilo del paisaje, hasta llegar a un punto tal en donde la ausencia de precipitaciones es casi total, dando lugar a una morfognesis elica exclusiva. El resultado de la accin prolongada de estos mecanismos es un paisaje compuesto de amplias superficies suavemente inclinadas, irregulares en el detalle y remanentes de los antiguos interfluvios. Estos estn constituidos por cerros con laderas escarpadas y una zona cimera relativamente plana con aspecto mesetiforme, y restos de antiguos cerros, que han perdido la superficie superior, apareciendo como islas abruptas y/o pedregosas en la monotona del paisaje circundante.

El sistema geomorfolgico hmedo El sistema hmedo definido como sistema morfogentico hmedo por Tricart y Cailleux, 19747, y como estado biostsico por Erhart, 19688, se caracteriza por un supervit anual de precipitaciones con relacin a la evaporacin y, consecuentemente, una cobertura vegetal densa y espesa. Sus principales caractersticas son las siguientes: Cobertura total de la superficie por la vegetacin, frecuentemente con varios estratos superpuestos. Escaso o nulo escurrimiento superficial en las laderas

 Escaso o nulo escurrimiento torrencial. Ausencia de ablacin superficial y torrencial. Evolucin erosiva muy lenta de las laderas e inclusive estabilizacin total. Muy escasa densidad de thalwegs secundarios, debido a la ausencia de erosin torrencial. El aporte lateral de materiales a los thalwegs principales es tambin muy escaso. Por lo tanto, hay alta competencia de las aguas fluviales, muy pobres en sedimentos. Ello determina la incisin o entalle del fondo del lecho. Predomina la meteorizacin qumica; hidrlisis y neoformacin, transformacin de minerales alterables solubilizacin de sales varias. Desde el punto de vista geoqumico, hay evacuacin de los cationes ms solubles (Na, K, Mg, Ca, Si) y acumulaciones residuales de Al y Fe. Desarrollo gradual de un manto de alteracin de espesor considerable. La existencia de una cobertura vegetal densa y la presencia de un manto de alteracin de cierta permeabilidad, posibilita el amplio predominio de los procesos de infiltracin frente a los de escurrimiento superficial. Dicho manto de alteracin constituye el lugar de trnsito del escurrimiento hipodrmico hacia los thalwegs principales. Una parte de la infiltracin puede atravesar formaciones del sustrato y reaparecer en los thalwegs dando lugar al escurrimiento fretico, que se diferencia del hipodrmico por el tipo de formaciones atravesadas durante la marcha. El escurrimiento hipodrmico se desarrolla en formaciones superficiales, mientras que el fretico tiene lugar en el subsuelo. Es de hacer notar que existen una multitud de casos intermedios donde la categorizacin no es fcil. Por todo esto, los aportes laterales al curso fluvial dependen mucho ms de las caractersticas de las napas hipodrmicas y freticas que del ritmo instantneo de las lluvias. Estas napas actan como un reservreo que se va vaciando lentamente cuando pasa cierto tiempo sin llover, impidiendo que se produzcan bajantes demasiado grandes a nivel de los cauces. Cuando llueve, en cambio, el agua infiltrada se emplea en primer lugar para cargar la napa, y no es si no varios das despus que llega al thalweg principal, en forma lenta y regularmente distribuida en el tiempo. Todo ello provoca que el caudal de los ros o arroyos sea relativamente independiente de las lluvias recientes, y de una gran regularidad. Debido a la presencia de un espeso manto de alteracin el sustrato aflora solamente en las laderas de pendientes ms fuertes, aunque se le ve aflorar frecuentemente en los thalwegs principales. En los valles de clima hmedo los perfiles longitudinales muestran irregularidades frecuentes como resultado de la heterogeneidad litolgica del sustrato. El control estructural de las formas de interfluvios es dbil. El resultado final de una evolucin morfogentica hmeda es el desenvolvimiento de interfluvios convexos y valles con perfiles transversales en V. Las laderas de pendientes moderadas a suaves presentan escasos thalwegs secundarios y en general estn carentes de afloramientos. stos son mucho ms frecuentes cuando las laderas son abruptas.

En ciertas zonas de estilo tectnico enrgico, los valles fluviales pueden profundizarse lo suficiente como para dar lugar a pendientes muy fuertes en las laderas. Llegando a cierto umbral de inestabilidad, dependiendo de la densidad de la vegetacin, del tipo de materiales, de la humedad del suelo y de la pendiente, se suelen producir movimientos de masa, que son los principales agentes de modelado de los sistemas hmedos9.

Los movimientos de masa Los movimientos de masa son caractersticos de ciertas reas hmedas, aunque pueden darse en otros sistemas morfogenticos (rido, litoral, periglaciar y glaciar). Se pueden producir en pequeas reas o a lo largo de extensos territorios. Algunos son lentos y graduales, mientras que otros pueden asumir dimensiones catastrficas. Los principales movimientos de masa, que describiremos a continuacin, son los siguientes: reptacin, solifluxin, deslizamientos, derrumbes, coladas de barro y lavas torrenciales.

La reptacin Uno de los procesos ms frecuentes en las laderas hmedas con pendiente fuerte es el movimiento de masas denominado reptacin o soil creep. Es un fenmeno de accin lenta pero que frecuentemente demuestra una gran eficiencia en el modelado de ciertas laderas. La reptacin se produce por la combinacin del movimiento de expansin del suelo durante la humectacin o la congelacin (normal a la ladera) y del movimiento de contraccin del mismo durante la desecacin o fusin (vertical). El resultado de estos dos movimientos alternativos es un descenso de los materiales ladera abajo. De lo antedicho, se desprende que hay una hidro-reptacin y una geli-reptacin, que pueden en ciertos casos darse en el mismo sitio en diferentes perodos del ao. En muchas zonas hmedas la reptacin colabora para posibilitar el desencadenamiento de fenmenos de movimientos de masa instantneos al acumularse los suelos y las formaciones superficiales en posiciones inestables. En otros casos, la reptacin es concurrente con otros movimientos para dar lugar a una dinmica compleja sobre las laderas, cuya interpretacin es enmascarada a veces por la atenuacin morfolgica que genera este proceso.

La solifluxin La solifluxin ocurre en reas pequeas, a veces de unos pocas decenas de metros cuadrados. El proceso est asociado generalmente al alumbramiento de una napa hipodrmica o fretica. En este caso la colmatacin del suelo crea condiciones de liquidez dando lugar a un flujo de barro, acarreando la cobertura vegetal en su marcha. Frecuentemente este proceso se produce en el sitio en donde mana una napa al pie de la ladera cuando se ha eliminado el bosque natural y donde existe una cobertura vegetal de enraizamiento poco profundo (por ejemplo de tipo herbceo).

Este tipo de movimiento de masas es conocido por el nombre de solifluxin, y cuando se produce provocado por la hiper-abundancia de aguas de fusin de la nieve recibe el nombre de gelifluxin (fenmeno caracterstico del sistema geomorfolgico periglaciar). Una ladera que evoluciona por solifluxin adquiere un modelado ondulado en el detalle, con irregularidades de pocos o decenas de metros cuadrados de superficie, y algunos decmetros de desnivel entre las cimas y las depresiones. A pesar de estas irregularidades, el aspecto general de la ladera es homogneo, sin valles laterales torrenciales ni afloramientos rocosos.

Los deslizamientos Generalmente actan sobre una superficie limitada (algunos cientos de metros cuadrados), pero en algunos casos pueden afectar a todo un panel de ladera. Se producen cuando un paquete de suelo y formaciones superficiales (a veces incluyendo bloques del sustrato) resbala sobre una base hmeda y lisa desplazndose a la parte baja de la ladera o del valle

Los derrumbes o desmoronamientos Ocurren cuando predomina la accin directa de la gravedad en laderas muy empinadas, a menudo desprovistas de cobertura vegetal debido a la accin previa de movimientos de masa. En general, los derrumbes o desmoronamientos son asistidos por el agua de escurrimiento o fretica o por la ocurrencia de sismos.

Las coladas de barro Las coladas de barro tienen lugar cuando todo el material de ladera est sobre-humedecido y fluye hacia el fondo del valle en forma catastrfica. Este proceso que es comn en el sistema hmedo, tambin puede darse en el sistema rido, cuando el escurrimiento debe transportar una carga que pasa cierto umbral de masa porcentual.

Las lavas torrenciales: Las lavas torrenciales ocurren cuando los movimientos de masa se desarrollan en una zona amplia abarcando simultneamente varias laderas. Las consecuencias pueden ser catastrficas tambin a nivel del valle. Para que se produzca, es necesaria la concurrencia de varios factores favorables, particularmente lluvias intensas y/o movimientos ssmicos, que dan lugar a un flujo generalizado en vastos sectores de las laderas en una misma cuenca, as como a la ocurrencia concomitante de deslizamientos y desmoronamientos.

Los represamientos de los valles En las zonas tropicales cuyo modelado es regido por las leyes del sistema hmedo, son frecuentes los movimientos de masas que afectan paneles de laderas. Los deslizamientos y

coladas de barro pueden dar lugar a la obstruccin parcial o total de los cursos de agua a nivel de los valles. En los casos de obstruccin parcial, el ro simplemente se desva, pero en los casos de obstruccin total se produce un represamiento detrs del dique natural con formacin de un lago temporario. Generalmente el episodio culmina con la ruptura o desborde del dique provocando inundaciones aguas abajo. Sobre las laderas el impacto ms visible es la exhumacin de extensas superficies de roca ms o menos fresca, que en ciertos casos pueden alcanzar pendientes casi verticales, expuestas a futuros derrumbes y desmoronamientos. Gran parte de los paisajes de panes de azcar tienen su origen en la accin de un modelado de este tipo (aunque en ciertas condiciones los sistemas ridos pueden generar relieves de cierta similitud). La gnesis de estos paisajes puede ser deducida del estilo de los perfiles transversales de los valles principales, que son sensiblemente diferentes en ambas regiones climticas.

Interaccin entre ambos sistemas morfogentico: las zonas semiridas y mediterrneas. Los sistemas y procesos ridos y hmedos pueden interferir en el espacio y en el tiempo. Las zonas intermedias suelen presentar caractersticas transicionales, producto de la alternancia de los mecanismos hmedos y ridos. La interferencia en el tiempo se puede dar en perodos relativamente cortos ( interferencia instantnea o semi-instantnea) o en tiempos geolgicos. La interferencia de tipo instantneo o semi-instantneo es relativamente frecuente en las reas transicionales. Los principales ejemplos de zonas transicionales son las zonas semiridas de latitudes tropicales, y las zonas mediterrneas de latitudes medias. En ambas el control vegetal de la dinmica de la superficie es variable segn la poca del ao y por esa razn el relieve funciona segn uno u otro sistema en momentos diferentes del ciclo anual. Cuando las precipitaciones son moderadas, el control vegetal alcanza para impedir el escurrimiento superficial, condicionar una infiltracin total y dar lugar a un funcionamiento general de los factores del modelado, segn los mecanismos del sistema hmedo. Durante esos lapsos, los ros llevan un caudal relativamente constante, sus aguas estn poco cargadas en sedimentos y como resultado de ello se elabora un cauce de entalle de profundidad variable. Este cauce de entalle es denominado habitualmente lecho menor. Cuando las lluvias son muy copiosas y sobrepasan un cierto lmite, la napa hipodrmica colmata las formaciones de superficie y la vegetacin no da a basto para controlar la dinmica que se genera. En ese momento, el agua comienza a escurrir, primero superficialmente y luego torrencialmente, sin dar lugar a ningn fenmeno de infiltracin. En ciertos casos puede suceder que en las zonas no protegidas por la vegetacin, el golpeteo pluvial, con sus efectos de removilizacin de partculas, provoque una impermeabilizacin de la superficie (an sin colmatacin del manto superficial) que de lugar al desencadenamiento de los procesos de escurrimiento superficial y torrencial. En otros casos, la presencia de un horizonte pedolgico impermeable puede impedir la infiltracin provocando una saturacin casi inmediata de la porcin superior permeable.

Como resultado de la accin concurrente de todos estos factores (en particular el primero de mencionados) el aporte de aguas se comienza a hacer entonces por la va superficial y los volmenes de agua que llegan lateralmente se multiplican incesantemente. En ese momento, el cauce menor no es suficiente para contener las aguas y stas desbordan. Todo el paisaje comienza luego a funcionar segn las leyes del sistema rido: hay ablacin en los interfluvios, los ros se cargan de materiales provenientes de las laderas, y van creando una planicie de inundacin de origen sedimentario que no es ms que el cauce de funcionamiento rido. Este es el que habitualmente se denomina cauce mayor o lecho mayor. Durante los momentos de funcionamiento rido, el cauce menor de entalle tambin es afectado recibiendo una carga aluvial sedimentaria que modifica la morfologa del lecho. Esta aluviacin, interferir ms adelante cuando el curso recupere su dinmica hmeda, disminuyendo la competencia, y por ende, dificultando el entalle. Ello sucede debido a que gran parte de la energa de las aguas fluviales se gasta en hacer rodar los cantos, poner en saltacin las arenas o mantener en suspensin los limos y arcillas que haban sido dejados en el fondo del cauce de entalle por la crecida anterior. Adems de esta interferencia de tipo casi-instantneo, existe otra interferencia de carcter geolgico. Es la interferencia producida por la existencia de variaciones climticas alternadas. Se encuentran con frecuencia pruebas de alternancia de perodos de entalles y aluviacin en los thalwegs, que pueden ser relacionadas con pocas de formacin y de decapitacin de suelos. As, es posible observar escalonamientos en las laderas de reas con comportamientos tectnicos ascendentes, con formacin de terrazas producto de los sucesivos episodios de incisin y de relleno. Las pocas de relleno corresponden a momentos de aridez (dbil control vegetal de la dinmica) y se manifiestan mediante planicies aluviales extensas, mientras que las pocas de entalle se caracterizan por la erosin fluvial de las planicies, y ascenso relativo de stas con relacin al nivel del ro que excava sus propios aluviones, correspondiendo a pocas hmedas con fuerte control vegetal de la dinmica del paisaje. Este es el origen de gran parte de los sistemas de terrazas existentes en las zonas templadas y tropicales.

El dominio hiperrido Caractersticas generales Cuando el volumen de precipitaciones desciende por debajo de un umbral mnimo (generalmente menor a 10-50 mm anuales dependiendo de la situacin latitudinal e insolacin) se produce un cambio cualitativo en la dinmica del paisaje. En general, se trata de lugares donde la lluvia es tan escasa que se puede despreciar su incidencia en el modelado. En este dominio, no existe ningn tipo de control vegetal de la morfognesis actuando casi exclusivamente los factores fsicos. La alteracin es prcticamente nula, aunque en los desiertos hiperridos brumosos, la presencia de condensaciones nocturnas y matinales puede dar lugar a fenmenos de hidrlisis, pero que rara vez alvanzan profundidades importantes.

Los procesos actuantes Los procesos actuantes en el dominio hiper-rido son fundamentalmente los siguientes: a) Desagregacin granular de las rocas y fragmentos de rocas. b) Fractura de granos por termoclastismo. c) Deflacin. d) Acumulacin elica. e) Precipitacin de sales tradas por corrientes de agua alctonas. Estos factores actan a menudo en forma complementaria dando lugar a una lenta y paulatina evolucin del paisaje. De todos modos, comparada con la dinmica del sistema rido, es una evolucin de una extrema lentitud. Como resultado de su desagregacin y fractura, los materiales expuestos en superficie proveen partculas de diversos tamaos de grano (gravas, arenas y limos). A medida que la desagregacin contina, la accin del viento permite la seleccin y evacuacin parcial de los detritos. Las partculas ms pesadas permanecen in-situ formando pavimentos residuales. Las arenas son transportadas a zonas de acumulacin relativamente cercanas donde se forman campos dunares y sabanas de arena (sand sheets). Los limos son transportados ms lejos, fuera de la zona hiperrida que les dio origen, en general en lugares en donde un tapiz vegetal de cierta densidad permite la fijacin. Las acumulaciones limosas se procesan con bastante lentitud y generalmente van siendo digeridas por el suelo que crece en sentido vertical ascendente por sepultamiento de sus horizontes pre-existentes y generacin de nuevos horizontes. Cuando hay corrientes de agua que llegan desde zonas exteriores al ambiente hiperrido stas ven considerablemente disminuido su caudal por evaporacin y/o infiltracin. Cuando ello sucede, se desarrollan concomitantemente procesos de acumulacin de sales que precipitan a partir de las aguas saturadas. As, aparecen reas salinas en donde alternan acumulaciones de carbonatos, sulfatos, nitratos, fosfatos, etc., segn el contenido en sales de aguas evaporadas.

Interferencia con otros dominios Las precipitaciones salinas en reas hiper-ridas son el resultado de la interferencia entre este dominio y dominios vecinos ms hmedos que proveen el agua para nutrir las corrientes susceptibles de ser evaporadas. Lo mismo se puede decir de las acumulaciones lossicas de reas perifricas al dominio hiper-rido, que sufren un aporte alctono, que tambin interfiere en la dinmica local. Adems de esta interferencia en el espacio hay una interferencia en el tiempo. Existen zonas que funcionan una parte del ao como sistema biopluvial rido y el resto del ao como dominio hiper-rido.

Como la rapidez de los procesos de modelado en el sistema rido es tan grande, podemos despreciar la influencia hiper-rida, por lo menos en el mbito de las macro y las mesoformas. Sin embargo, la predominancia de los procesos hiper-ridos durante una parte importante del ao, puede generar localmente un modelado de detalle de origen elico, en donde se eliminan los rastros de la accin del escurrimiento. Este tipo de paisaje es caracterstico de las reas de transicin entre ambos ambientes ( el hiper-rido y el rido). Del mismo modo, es dable apreciar un tipo de interferencia a escala geolgica. Existen paisajes elaborados en sus grandes lneas en el dominio biopluvial, que son retocados en las micro-formas por un modelado hiper-rido instaurado a posteriori. Por regla general, las meso-formas permanecen intactas o levemente degradadas por la accin elica que es incapaz de destruirlas rpidamente. Es frecuente que las acumulaciones aluviales pierdan sus materiales finos, dando lugar a la formacin de pavimentos de rodados. Los materiales de glacis del sistema rido son afectados en forma similar por procesos de deflacin que dan lugar a la aparicin de pavimentos de clastos angulosos. El proceso inverso es menos visible. Cuando una zona hiper-rida se humidifica, se degradan rpidamente las formas menores de origen elico regenerndose las meso-formas de pocas no hiper-ridas anteriores, lo cual dificulta reconocer el cambio climtico operado.

El mbito glaciar y sistemas de interferencia Caractersticas generales Este dominio se caracteriza por un modelado generado por la dinmica del agua en estado slido (nieve, nev, hielo). Las reas a morfognesis glaciar, muestran una predominancia de la accin del hielo (en sentido amplio) frente a la del agua lquida. Ello no quiere decir que no existan en estas zonas procesos ligados a la existencia del agua lquida, sino que dichos procesos se ven subordinados desde el punto de vista morfogentico al modelado provocado por el hielo. Este dominio se distribuye en el planeta segn la latitud y la ocurrencia de las precipitaciones nivosas. A nivel del mar los procesos glaciares ocurren a partir de las latitudes de 65 a 75 aproximadamente. En latitudes menores, estos procesos tienen lugar a mayor altitud, aunque en algunos casos pueden entrar las lenguas glaciares en pleno dominio periglaciar o biopluvial, con las interferencias consiguientes en el desenvolvimiento del modelado. En las regiones tropicales, el dominio glaciar se da por encima de los 5.000 m.s.n.m. Tanto en latitudes elevadas como en altitud en latitudes bajas y medianas, los procesos de este tipo, exigen un supervit de las precipitaciones nivosas con relacin a los procesos de sublimacin, fusin y evacuacin. Si se toman dos reas montaosas similares en altitud y latitud, se nota que en las zonas con precipitaciones nivosas ms importantes, el dominio glaciar desciende mucho ms. En el ambiente glaciar, existen dos sistemas geomorfolgicos principales:

1) Las regiones cubiertas por inlandsis. 2) Las regiones de los glaciares locales. En el momento actual, los inlandsis cubren la isla de Groenlandia y el continente Antrtico, aunque tuvieron una extensin mucho mayor durante las pocas glaciares del cuaternario. Durante ese perodo llegaron a ocupar toda la Pennsula Escandinava y el norte de Europa, el norte de Amrica del Norte, y parte del Sur de Amrica del Sur. Se trata de masas de hielo de varios cientos e inclusive miles de metros de espesor que cubren vastas superficies continentales y las plataformas marinas adyacentes. En las latitudes medias y bajas, las regiones de glaciares locales se dan a partir de ciertos lmites altitudinales (algo ms de 2.500 m.s.n.m. en los Alpes, 5.000 m.s.n.m. en los Andes bolivianos y peruanos, en los nevados mexicanos y algunos cientos de metros en Islandia). Durante las pocas glaciares cuaternarias esas altitudes eran sensiblemente menores. Se encuentran depsitos glaciares al pie de los Alpes en Italia del Norte y en las cercanas del Lyon, en el valle del Rdano a altitudes de pocos metros sobre el nivel marino. En otras regiones de menor dispersin glaciar, por ejemplo los Vosgos en Francia, los glaciares no descendieron tanto, y es necesario subir a 1000 m. para encontrar vestigios de su accin. Es de hacer notar que en los Vosgos de hoy, no existen glaciares funcionales.

Los procesos actuantes La nieve recin cada tiene una densidad muy baja que oscila entre 0.1 y 0.35 aproximadamente. A medida que dicha nieve es cubierta por nuevas acumulaciones, su densidad aumenta hasta alcanzar valores del orden de 0.5 cuando el espesor excede los 3 metros. En Groenlandia en un pozo de una expedicin polar francesa se encontraron densidades de 0.6 a 35 metros de profundidad y de 0.8 a 100 metros. Este aumento de la densidad se debe a la compactacin de los cristales de hielo al desalojarse las burbujas de aire. Se considera que cuando la densidad es inferior a 0.5 se puede todava hablar de nieve. Al superar 0.5, se acostumbra utilizar el trmino de nev y a partir de 0.82 se usa el vocablo hielo (en sentido estricto). Esta transformacin de la nieve en hielo es extremadamente lenta dependiendo en gran medida del espesor de la cobertura niveo-glida. Una vez que la acumulacin de nieve, nev y hielo son suficientes y cuando las pendientes tambin lo son, las masas de hielo comienzan a fluir. La velocidad de flujo es relativamente lenta (entre 10 m. y 20 km por ao) debido a la viscosidad alta del hielo, bastante ms elevada que la de las lavas en fusin aunque mucho menor que la viscosidad promedial de las rocas slidas. La accin del hielo se ejerce a travs de los siguientes procesos: a) fracturacin mecnica (generalmente aprovechando las diaclasas preexistentes). Los bloques se individualizan y adquieren un cierto juego con relacin a los bloques vecinos. Al mismo tiempo hay desagregacin y fractura de granos.

b) arrastre: los bloques son barridos junto con los pequeos clastos por el hielo en avance dejando huecos que ms tarde son pulidos. Las aristas son redondeadas dando un aspecto aborregado a la pared atacada. Los bloques transportados facilitan la accin de desgaste, la cual se ve expresada a menudo por un conjunto de estras groseramente paralelas, tanto a nivel de la pared fija, como del bloque en movimiento (cantos estriados). c) depsito del material: como no se opera ninguna seleccin durante el transporte, los depsitos presentan una clasificacin mnima. Las acumulaciones glaciares reciben el nombre de morrenas (de fondo, laterales y frontales). Las laderas de los valles glaciares presentan pendientes muy empinadas ( 20-50%) y en ciertas ocasiones pueden aproximarse a la vertical. Los valles glaciares tienen en sus cabeceras un circo que es una especie de cono de recepcin nival, de la cual se origina la corriente de hielo que gradualmente va profundizando su cauce adoptando una forma de U caracterstica). Las laderas no cubiertas por el hielo (con afloramientos del sustrato rocoso) sufren una evolucin mecnica relativamente rpida. Los procesos actuantes en ellas son la gelifraccin (que da lugar a la desagregacin y fracturacin de bloques, piedras y granos), el termoclastismo (de mucho menos incidencia) y diversos procesos de transporte ladera abajo vinculados en forma ms o menos directa a la accin de la gravedad (cadas de derrubios, deslizamientos, derrumbes, avalanchas, etc.). Cuando las litologas del sustrato, las formaciones superficiales y las temperaturas diurnas lo permiten, pueden haber fenmenos de gelifluxin (flujo de las formaciones superficiales embebidas en agua de fusin). Este ltimo proceso se da fundamentalmente en los lmites del dominio. La configuracin orogrfica y distribucin geolgica en el sistema de los glaciares locales est constituido por las siguientes unidades fisiogrficas: 1) el rea de gnesis de los glaciares: conjunto de cumbres escapadas y circos limitados entre s por crestas; 2) los valles glaciares: que irradian de la zona principal de recepcin; 3) las morrenas de fondo: sedimentos glaciares que cubren en forma irregular el fondo de los valles, dando lugar a menudo a elevaciones pequeas e irregulares alineadas en el sentido del flujo; 4) las morrenas laterales, acumulaciones sedimentarias colgadas de las laderas del valle que frecuentemente dan lugar a derrumbes en el fondo del valle cuando el glaciar se retira; 5) las morrenas frontales, que marcan el fin de la lengua glaciar. Debido a las variaciones normales de este lmite, suelen encontrarse en diferentes posiciones asumiendo la forma de elevaciones transversales al eje del valle; 6) cuando el glaciar se retira, pueden aparecer lagos detrs de las morrenas frontales. En estos cuerpos de agua se acumulan alternativamente los materiales groseros (poca de la fusin) y finos (pocas en las que la superficie est helada) con una frecuencia aproximadamente anual. Estos sedimentos rtmicos son llamados varves y cuando se les encuentra consolidados en rocas reciben el nombre de varvitas; 7) aguas abajo de las morrenas frontales se desarrollan los cursos de agua que se nutren de la fusin de la lengua glaciar. Estos cursos de agua transportan y depositan sedimentos

fluvio-glaciares que ocurren como resultado de la interferencia del dominio glaciar con los dominios vecinos. En las reas cubiertas por inlandsis el modelado es diferente. En ellas suelen alternar depresiones y elevaciones irregulares no organizadas hidrogrficamente, que una vez fundido el hielo dan lugar la aparicin de multitud de lagos prcticamente sin ninguna jerarquizacin fluvial (por ejemplo en Finlandia, vastas zonas del Norte de Canad, etc.). La presencia de un inlandsis determina adems la subsidencia de las reas continentales cubiertas. Cuando ste se retira hay un ajuste isosttico que puede durar por varios milenios. Los compartimentos ascienden para recuperar su posicin de equilibrio, dando lugar a regresiones marinas post-glaciares sobre las mrgenes costeras, como sucede actualmente en el golfo de Bothnia.

El sistema periglaciar Los procesos caractersticos del dominio glaciar prolongan su accin fuera de este dominio dando lugar a interferencias con los ambientes adyacentes. Los valles glaciares culminan en donde termina la lengua glaciar. Esta finaliza en lugares distintos segn la poca del ao (verano o invierno). Por esa razn existe una amplia zona que tiene una dinmica glaciar solamente una parte del ao. Ms all de la lengua glaciar se desarrollan corrientes fluviales originadas en el agua producida por la fusin del hielo de la extremidad del glaciar. Gran parte del material arrastrado por dichas corrientes proviene de las morrenas adyacentes. En las laderas de las zonas no glaciares que rodean las reas glaciadas se dan multitud de fenmenos tpicos del dominio glaciar durante ciertas pocas del ao (gelifraccin, avalanchas de nieve). Ello determina un aporte lateral a los thalwegs que es el resultado de la interferencia de procesos de tipo glaciar con otros diferentes. En este sistema que llamaremos periglaciar los procesos del modelado son los siguientes. a) En las laderas: hay desagregacin de los materiales del sustrato y fractura de granos por la accin del hielo (gelifraccin); deslizamiento y flujo de los detritos as formados ladera abajo durante la poca de fusin de las nieves y/o lluvias estivales, ablacin superficial durante el perodo estival. En general, la evolucin de las laderas es relativamente rpida. b) En los thalwegs: hay aporte de materiales provenientes de las morrenas de los dominios glaciares de altitud adyacentes, y de las laderas contiguas. En estas funcionan procesos glaciares en las zonas ms altas dando lugar a acumulaciones complejas. De acuerdo a los aportes y al caudal en los thalwegs puede haber entalle o relleno aluvial dndose el primer proceso en las zonas de montaa y el segundo en las zonas de menor energa de relieve. En las reas adyacentes a los macizos, o a las cadenas montaosas, las zonas de deyeccin periglaciar suelen dar lugar a vastas acumulaciones de detritos de origen a la vez glaciar y periglaciar. Se trata en general de extensas coberturas de cantos rodados apenas alterados a veces con materiales ms finos cuyo desarrollo vertical y horizontal suele ser considerable.

Estas formaciones aluviales periglaciares han sido extremadamente frecuentes en Europa en la zona peri-alpina, as como en los piedemontes de las elevaciones menores (Vosgos, Selva Negra, Macizo Central, etc.) y en el pie de monte andino en el Sur de Amrica del Sur, apareciendo bajo la forma de terrazas en los Pirineos en el Rin y en muchos otros. La presencia de vastas planicies de origen aluvial con escasa proteccin vegetal facilita el desarrollo de una deflacin de las partculas finas (arenas y limos gruesos) y menos seleccionada, mientras que en el segundo suelen dar lugar a depsitos lossicos tpicos (casi exclusivamente limosos con una cierta pedognesis contempornea a la deposicin).

Interferencias en la historia geolgica reciente Los lmites entre el dominio glaciar, el sistema de interferencia periglaciar y las reas vecinas pertenecientes a otros dominios son variables y han sufrido oscilaciones y desplazamientos durante los tiempos geolgicos recientes. Existen extensas reas, hoy hmedas y templadas que estuvieron sometidas en los ltimos 15.000 aos a la accin de los procesos glaciares, luego periglaciares y slo ms tarde experimentaron la instauracin del clima actual. Como resultado de ello el modelado es el complejo resultado de la interferencia geolgica de varios climas sucesivos. Estos cambios han sido muy frecuentes durante todo el Cuaternario.

El dominio litoral Llamamos dominio litoral a la zona de discontinuidad entre el ambiente subacutico y el ambiente subareo. Es un rea de gradiente considerable que va desde las zonas donde los procesos actuantes son de tipo continental bien definido hasta donde son de tipo ocenico. Uno de los rasgos fundamentales es la zonacin existente desde el continente hasta el mar. Prximo a la zona continental existe un rea de acumulacin elica de partculas arenosas finas que se van haciendo ms gruesas a medida que nos acercamos a la costa. Paralelamente se aprecia la aparicin de formas dunares que adquieren su desarrollo cerca de la lnea de costa. En ellas se encuentra el rea de deflacin (playa y adyacencias) fuente de los materiales arenosos antes citados. Definimos la playa como la superficie existente entre la lnea de las mareas ms altas y de las ms bajas. Debido a la inexistencia de cobertura vegetal, los fenmenos de deflacin son extremadamente intensos. Ms all de la playa existe una zona permanentemente cubierta por el agua pero a la vez afectada directamente por la dinmica del oleaje. En ella los materiales son tambin arenosos hacindose ms finos al alejarse de la costa y al hacerse ms profundo hasta llegar a una dominancia limo-arcillosa en plena zona nertica. La zona litoral no es estable desde el punto de vista geolgico, sino que tiende a oscilar a lo largo del tiempo. As, existen zonas hoy alejadas del mar que muestran restos morfolgicos de un nivel marino ms elevado, y del mismo modo hay zonas hoy cubiertas por el mar que tienen caractersticas tpicas de antiguos litorales.

Esa oscilacin geolgica del nivel marino es tal vez el rasgo fundamental del dominio morfogentico litoral.

Los procesos actuantes En las cercanas de la costa la dinmica del mar asume modalidades diferentes de las que pueden ser apreciadas mar adentro. El movimiento de las olas en el interior del ocano es un movimiento de formas con oscilacin vertical (o aproximadamente vertical) de las partculas (denominado movimiento trocoidal). En la costa se transforma en un movimiento de translacin que determina una dinmica intensa sobre el fondo en el que acta. La erosin marina se debe fundamentalmente a este fenmeno. Esa dinmica es muy compleja y puede tener un saldo erosivo (reas de erosin marina) o de sedimentacin. Hay zonas de la costa que son susceptibles de ser erosionadas mientras que otras se comportan en forma opuesta. Las zonas de erosin son las puntas rocosas, acantilados y barrancos. Las principales zonas de acumulacin son las playas, bahas, llanuras de marea, sabkhas y marismas (cangrejales). El transporte de los materiales de las zonas de erosin marina a las de acumulacin se efecta lateralmente por intermedio de un movimiento de las partculas generado por las olas al romper (oblicuo con relacin a la pendiente de la playa al romper, perpendicular a la pendiente al regresar las aguas). El resultado es un desplazamiento lateral de las partculas en direccin a las reas de acumulacin que se llama deriva litoral. Existe adems un aporte directo desde el interior inmediato o ms lejano del continente. A menudo los aportes de los cursos de agua que desembocan en el mar son trasladados a lo largo de la costa por este mecanismo y se generan acumulaciones de volumen considerable. En el tipo de erosin marina presente influyen considerablemente las litologas existentes en la costa. As, por ejemplo las rocas tenaces de difcil desagregacin suelen dar lugar a puntas rocosas y acantilados, mientras que las litologas friables pueden formar barrancos y taludes de alturas variables segn el caso. Influye tambin la historia geolgica reciente. Esta puede generar una dinmica de inmersin cuando el nivel del mar ha ascendido en los ltimos milenios, cubriendo los relieves continentales preexistentes. Estos ltimos aparecern en las cercanas del litoral dando lugar a accidentes de las cartas batimtricas o a islas que no tienen explicacin por el mero juego de los procesos litorales. As, por ejemplo, los relieves del sistema rido cubierto por el mar dan lugar a escarpas (retrabajadas luego de la invasin marina) de origen continental y coronando estas escarpas pueden aparecer las paleo superficies como islas mesetiformes, no atacadas an por el retroceso, asomando dentro del rea cubierta por las aguas. Del mismo modo, los valles entallados en climas hmedos, podrn ser inundados por la transgresin y dar lugar a ras ms o menos profundas, relativamente angostas y con un fondo en V caracterstico, que paulatinamente se ver colmatado si el nivel marino persiste el tiempo necesario.

En estos casos de ascenso del nivel marino es frecuente que las aguas en ascenso arrastren los materiales litorales y continentales hacia los nuevos niveles ms elevados produciendo acumulaciones aparentemente anmalas que tienen ese origen. Es el caso de las acumulaciones de cantos rodados en la costa del Sur del Uruguay (departamento de Maldonado) donde se encuentran acumulaciones de rodados provocadas por la destruccin de las terrazas fluviales hoy cubiertas por el mar durante la ltima transgresin postglacial. Los fenmenos de ascenso marino provocan a menudo la aparicin de acantilados en las costas. Ello se da especialmente cuando el ascenso es suficientemente rpido. Los acantilados se desarrollan debido a la existencia de una dinmica de ablacin (marina) al pie del mismo, mucho ms intensa que la ablacin superficial o torrencial en la ladera que mira el mar, esta aumenta de pendiente hasta acercarse a un lmite en donde la accin de los procesos de modelado ligados a la accin de la gravedad (desmoronamientos, deslizamientos, cadas libres) equilibran la velocidad de ablacin de pie del acantilado, estabilizando la forma del mismo mientras el mar sigue avanzando. Es de hacer notar que si bien hay una estabilizacin (en los grandes rasgos) de la forma, ello no quiere decir que el acantilado permanezca esttico. Por el contrario, la condicin sine qua non para la existencia de un acantilado es su propio avance. Si el mar no aumenta su nivel, los propios derrubios del acantilado van obstaculizando lentamente los procesos erosivos en la base del mismo hasta que produce su degradacin. Los acantilados vivos implican, adems, por todo lo dicho, un ascenso marino (o una subsidencia del litoral) actual o sub-actual que es el que posibilita su dinamismo concreto. Las puntas rocosas, pueden generarse tanto en un mar en ascenso como en un mar en descenso y si bien son muchos ms frecuentes en las costas de sumersin, pueden encontrrselas tambin las costas de emersin. En los mares de ascenso constituidos por sucesin de puntas rocosas y playas, las puntas rocosas estn asociadas en general a los interfluvios de los viejos relieves inundados, mientras que las playas se desarrollan en los thalwegs (llanuras aluviales) por que estn protegidas del oleaje por las puntas que los marginan. Esto da lugar en ellas (las playas) a una dinmica de acumulacin preferencial. Cuando el mar desciende deja abandonados acantilados, lneas de playa, barrancos, etc. que atestiguan la existencia de un antiguo nivel. La accin continental suele degradar lentamente los vestigios de la accin marina hasta que stos desaparecen completamente. La existencia de amplias superficies planas en el mar que oponen una dbil resistencia (poco rozamiento) al movimiento de las masas de aire, hace que en las cercanas de la costa la accin elica sea mucho ms intensa que en las regiones continentales interiores. A menudo, los vientos alcanzan grandes velocidades y ese fenmeno se produce con cierta frecuencia en casi todos los litorales, dando lugar a una dinmica particular. El viento que sopla desde el mar encuentra en las zonas de acumulacin de playa, material al alcance de su competencia que puede ser erosionado hacia el interior. Entonces se produce la deflacin de los granos de arena que el oleaje abandon en las zonas de acumulacin y los transporta rodando, por saltacin o en medio de torbellinos, hacia el interior.

Los granos de arena ms gruesos y densos permanecen a corta distancia de la costa, los ms finos y ligeros van mucho ms lejos. En algunos casos se puede percibir un aporte de arenas de origen elico proveniente del litoral a varios kilmetros hacia el interior del continente. Las formas de acumulacin que se originan debido al aporte elico son variadas y estn relacionadas a la vez con la cantidad de aporte recibido, con el tamao de grano de las partculas, con la seleccin de las mismas y con las modalidades de la dinmica elica existente en el rea de acumulacin. En las proximidades de la playa tienden a desarrollarse formas dunares relativamente elevadas, que van disminuyendo su tamao al alejarse de la lnea de costa. Muchas veces las zonas dunares que se encuentran en el interior dejan de recibir aportes y comienzan a desenvolverse procesos de degradacin (dunas degradadas) hasta su total desaparicin. El conjunto de todos estos procesos (erosin, transporte y acumulacin marinas; formacin de acantilados, barrancos, puntas rocosas y playas; deflacin en estas ltimas y acumulacin elica con formacin de dunas o no; retransporte de los materiales recibidos de los cursos de agua que desembocan en el litoral) determina la complejidad de este dominio morfogentico en donde si bien existen interferencias de procesos existentes en los otros dominios, su combinacin asume caractersticas muy particulares.

El ambiente subacutico El dominio ocenico Cuando el ocano cubre una porcin de la superficie terrestre se produce en ella un cambio sustancial de la dinmica morfogentica. Es tal vez el salto cualitativo ms importante en materia de procesos actuantes y de formas resultantes que existe en la superficie terrestre. El modelado ocenico es fundamentalmente un modelado de acumulacin. Los ocanos son la gran cubeta de decantacin planetaria. Acumulaciones de arcillas, barros, limos, microorganismos y concreciones ocurren en forma habitual en todos los ocanos, dando lugar a la cobertura del sustrato rocoso en la mayor parte de los fondos marinos. El resultado de ello es el desarrollo de vastas llanuras de sedimentacin. Los estratos as depositados son prcticamente horizontales y tienen un gran desarrollo lateral. Desde el punto de vista geolgico los fondos marinos son el lugar de gnesis de la inmensa mayora de los sedimentos y rocas sedimentarias hoy existentes sobre la faz de la tierra. Estas acumulaciones tienen caractersticas que permiten diferenciarlas fcilmente de los depsitos continentales: a) su gran desarrollo horizontal; b) su homogeneidad mucho mayor; c) su granulometra (promedialmente ms fina);

d) su composicin mineralgica (la mineraloga de las arcillas es sensiblemente diferente); e) la presencia de gran cantidad de concreciones diferentes a las continentales (por ejemplo, concreciones de magnesio); f) la vida acutica es distinta a la continental, las valvas son ms robustas, por la mayor facilidad de extraccin de los carbonatos por los seres vivos, y, en general, es ms abundante.

Junto a estas reas en donde el modelado de acumulacin es predominante, existen otras en donde se han desarrollado relieves extremadamente fuertes, verdaderas zonas montaosas hundidas. En ellas es frecuente encontrar el sustrato aflorando directamente sin coberturas sedimentarias. Entre los relieves fuertes de los fondos marinos vale la pena sealar los siguientes: 1) el borde de las plataformas continentales (o talud) con pendientes de 4-5%; 2) las crestas dorsales; 3) las acumulaciones volcnicas aisladas; 4) las cadenas sumergidas, que son a menudo prolongacin de las cadenas montaosas continentales.

Si bien el acceso a las macro-formas es relativamente sencillo, no se puede decir lo mismo en cuanto a meso-formas y micro-formas cuya determinacin es difcil con los mtodos actuales. De todos modos, en las reas de menor profundidad ha sido posible la observacin de ciertas meso-formas y micro-formas. Entre las meso-formas que ms han llamado la atencin se destacan los caones submarinos. Estos son valles de laderas empinadas que nacen en circos ubicados en las plataformas continentales, y se prolongan en el talud hasta desembocar en los fondos ocenicos propiamente dichos. Aparentemente su origen no es subacutico sino subareo y la cobertura ocenica solo ha posibilitado la conservacin de las formas generales, y all tienen lugar procesos particulares de las zonas de talud que en otras partes no son tan frecuentes (como las corrientes de turbidez).

Procesos comunes al ambiente subareo y subacutico La accin de la tectnica es ostensible en ambos ambientes. En el fondo marino se expresa a travs de los siguientes fenmenos: a) desarrollo de escarpas de falla;

b) existencia de zonas de subsidencia (fosas); c) existencia de zonas de ascenso (mesetas); d) rea de levantamientos producidos por plegamientos de corteza (cadenas sumergidas); e) fracturas de dimensiones planetarias de actividad importante (por ejemplo cresta dorsal, sub-atlntica) que dan lugar a cadenas volcnicas sumergidas; f) acumulaciones volcnicas aisladas (volcanes sumergidos: en algunos casos asoman sus cimas sobre el nivel de las aguas dando lugar a islas. Es un fenmeno frecuente en el Ocano Pacfico.

Otros procesos Uno de los procesos generadores de formas exclusivas de este dominio es la formacin de arrecifes de origen biolgico, como por ejemplo, los arrecifes coralinos. Se trata de formas marino-litorales que pueden elevarse varios cientos de metros sobre el fondo marino subyacente dando lugar a relieves tpicos. Este proceso es frecuente en los mares clidos (costas de Australia, zonas del Pacfico occidental, etc.). Las corrientes de densidad son un fenmeno muy importante aunque mal conocido que se da con mucha frecuencia en ciertas zonas de taludes y plataformas. Se sabe que existen en las zonas de talud corrientes de aguas ms densas por temperaturas y/o presencia de partculas en suspensin que descienden hacia las zonas abisales. Si bien se conoce su existencia se ignora cul es su potencial morfogentico. Las corrientes de turbidez son corrientes de densidad de caractersticas especiales. En ellas las partculas en suspensin son tantas que el elemento resultante es un lquido denso y viscoso que desciende a gran velocidad pegado a la superficie del fondo marino. Cuando existen caones submarinos, estas corrientes los pueden aprovechar. Probablemente son la consecuencia del desenvolvimiento de acumulaciones sedimentarias en los bordes de la plataforma. Podemos suponer que ms all de cierto lmite de pendientes, estas acumulaciones quedan en equilibrio inestable. El desencadenamiento de la corriente de turbidez puede estar vinculado a este fenmeno (como ha sido el caso de varias rupturas de cables submarinos en el transcurso de este siglo) o simplemente a la transposicin de cierto umbral ms all del cual la corriente comienza a funcionar. Sea cual sea su origen, su existencia es innegable y su importancia morfogentica en la zona de talud es considerable.

Interferencia con otros dominios Las posibilidades de interferencia con otros dominios ocurren exclusivamente en la zona litoral.

Es en ella en donde se da la discontinuidad del ambiente subareo con el ambiente subacutico (ver dominio litoral). Existen varias formas posibles de interferencia y que en todas ellas se dan a escala geolgica. La forma de interferencia ms importante es la que se produce cuando un ambiente de morfognesis subareo es cubierto por el mar. Tal vez la presencia de caones submarinos en el talud sea el resultado de la persistencia de viejos relieves de borde continental generados en ambientes subareos retocados por ciertos procesos de tipo ocenico. En las reas de plataforma es frecuente la observacin de valles fluviales hundidos, con sus respectivas terrazas, planicies aluviales, etc. La interferencia del dominio ocenico con el litoral es mucho ms frecuente y se da casi siempre en la zona nertica actual. Playas y acantilados costeros sumergidos han podido ser observados en diversas plataformas continentales. Los arrecifes coralinos y reas circundantes pueden tambin ser considerados como formas de interferencia entre los dominios ocenicos y litorales.

Formas La consideracin de las formas de la superficie terrestre depende fundamentalmente de la escala de observacin de las mismas. Tericamente las gamas de escalas de observacin o niveles escalares que pueden utilizarse en el estudio de las formas son innumerables. En la prctica, es necesario limitar el nmero de escalas de observacin para poder precisar las ideas. La dificultad consiste en la seleccin precisa de cada nivel de escalas de observacin a utilizar. Consideramos que a cada nivel escalar corresponde un rango entre dos umbrales a partir de los cuales cambiamos de nivel. Llamamos espectro escalar el conjunto de niveles con sus rangos y umbrales correspondientes. La nocin de escala implica la posibilidad de resolucin. Entendemos por tal, la capacidad de diferenciacin de objetos diferentes. Al elegir una escala estamos tambin eligiendo un mbito de resolucin. As, por ejemplo, a escala 1/1000 es posible diferenciar objetos de dimensiones (del orden de) variables entre 10 y 1000 metros aproximadamente. Por debajo de 10 metros y por encima de 1000 la posibilidad de resolucin de estos rasgos disminuye sensiblemente. Es obvio que aunque ciertos detalles comiencen a perderse, a escala 1/20.000 pueden observarse aproximadamente las mismas cosas que a 1/10.000. A 1/30.000 ya comienzan a notarse diferencias importantes que a 1/50.000 se hacen ms notorias e incrementan en nmero. Desde ese punto de vista podemos dividir las formas en macro-formas y micro-formas.

Las macro-formas

Las principales macro-formas se enumeran a continuacin.

Macro-formas de dinmica positiva De comportamiento rgido: Altiplanos elevados Altipeneplanos elevados Altiplanos de altitud media. Altipeneplanos de altitud media. Altiplanos bajos. Altipeneplanos bajos. De comportamiento no rgido (pliegues, fracturas frecuentes): Macizos (reas no alargadas) (de altitud variable). Cadenas (reas alargadas) (de altitud variable).

Macro-formas de dinmica negativa De comportamiento rgido (aunque con fracturas posibles) Fosas tectnicas Cubetas tectnicas De comportamiento no rgido Sinclinales

Macro-formas de dinmica compleja Zonas de basculamientos Con desarrollo de cuestas Sin desarrollo de cuestas Zonas heterogneas de ascensos y descensos combinados fracturadas y/o plegadas.

Macro-formas de origen volcnico

Las meso-formas

Meso-formas de agradacin y de degradacin La hidrognesis morfolgica, ataca profundamente la superficie (ya sea a travs del entalle, de la ablacin de las laderas o de ambos procesos) y da lugar a la aparicin de mesoformas. Recordamos que las macro-formas son preferentemente de origen tectnicolitolgico. Por regla general las formas de hidrognesis de agradacin son planas muy dbilmente inclinadas o planas horizontales. Las formas de degradacin en cambio son rara vez planas horizontales, mostrando casi siempre una inclinacin con relacin al plano horizontal. Habitualmente cuando se encuentra en el perfil transversal de un valle, zonas horizontales o casi horizontales dbese pensar ms bien en una hidrognesis de agradacin, mientras que las superficies con pendientes, deben vincularse a la hidro-morfognesis de degradacin. De todos modos, es preciso tener en cuenta que existen formas de degradacin horizontales determinadas por cierta estructura, por ejemplo, el caso de las capas duras horizontales que por degradacin pierden la cobertura de formaciones friables ms modernas. En la interpretacin del paisaje uno de los mtodos ms adecuados consiste en la bsqueda de formas de hidrognesis de agradacin (en la prctica: formas planas ms o menos horizontales) a altitudes variables, luego intentando separar varias series de dichas formas, y posteriormente identificando los depsitos con los que dichas formas han sido construidas. Esto ltimo, permite tener una idea del medio de sedimentacin, as como del ambiente climtico imperante durante la misma. Tambin suele ser posible reconstruir las diferentes cuencas existentes en el momento de la sedimentacin. Una etapa posterior es la de establecer cuales son las formas de degradacin existentes entre las sucesivas formas de agradacin: Ello permite identificar el ambiente en que la degradacin se produjo. Es importante estudiar el tipo de alteracin sufrido por los materiales superficiales de las formas de agradacin conservadas. Dicha alteracin es el resultado de la sobreimposicin de procesos de hidrlisis, neoformacin de minerales arcillosos, etc., procesados durante perodos a pedognesis dominante posteriores a la generacin de la forma considerada. Un hecho importante a recordar es que todo forma de agradacin lleva en s un depsito con el que ha sido construida. Por lo tanto la accin posterior de la dinmica del paisaje podr provocar tres tipos de modificaciones: a) alteracin de los materiales sin modificacin de la forma.

b) degradacin de la forma. c) fosilizacin de la forma bajo nuevos depsitos. Desde el punto de vista del mtodo de interpretacin en el campo interesa utilizar los procesos a) y b) en forma combinada para reconstruir lo que pas despus del depsito considerado. El numeral a (alteracin de los materiales) generalmente se vincula con procesos de incisin en los thalwegs principales. El numeral b se correlaciona, en cambio, con acumulaciones en los thalwegs principales, o en las cuencas de acumulacin- sedimentacin adyacentes. Es preciso insistir que hay que correlacionar siempre las formas de degradacin de los materiales con los depsitos de stos en thalwegs principales y cuencas de sedimentacin. Dicho en otros trminos, se debe tener presente que las formas de acumulacin aqu, son el producto de formas de erosin all, y que toda forma de erosin dar como resultado una forma de acumulacin en otra parte.

Meso-formas de origen volcnico Las meso-formas de origen volcnico se dan slo en regiones de actividad reciente y actual. Son el resultado de la acumulacin de lavas, escorias, cenizas y otros materiales efusivos. Una de las formas ms frecuentes de origen volcnico es el cono volcnico. Este es una masa de forma aproximadamente cnica que aparece a menudo como una forma relativamente postiza en un relieve modelado por los agentes de superficie. El cono volcnico est constituido por una chimenea principal, y eventualmente otras secundarias (que son los conductos de pasaje de los materiales eyectados), y de un crter. Las coladas laterales cuando fluyen ms all del cono propiamente dicho pueden dar lugar a formas particulares en el fondo de los valles por donde corren. En todos los casos en que aparecen formas volcnicas, se desarrollan complejos procesos de interferencia con los mecanismos del sistema morfogentico imperante en el lugar. Esta interferencia se manifiesta por la degradacin de las formas volcnicas hasta su eliminacin del relieve. Esta tendencia puede ser ms o menos acelerada, aunque es de hacer notar que la destruccin de un cono de ciertas dimensiones puede llevar varios cientos de miles y an millones de aos.

Meso-formas de origen meterico. Estas formas de dimensiones medias son poco frecuentes, conocindose slo unas pocas sobre la superficie de la Tierra.

Ello se debe a que su ritmo de generacin es muchsimo ms lento que la intensidad con que actan las fuerzas de degradacin. Es obvio que en la superficie de otros planetas, en donde la degradacin de las formas se produce con mucho mayor lentitud, las formas de origen meterico pueden persistir por largo tiempo (es el caso de las formas de la superficie lunar). No es el caso de nuestro planeta, en donde, adems del rol protector de la atmsfera, existe un complejo de fuerzas de degradacin de accin relativamente intensa, que impide la conservacin de dichas formas. El crter meterico de Arizona, EE.UU., que tiene 1.200 metros de ancho por 180 de profundidad es tal vez el mejor ejemplo de forma de origen meterico. Se trata de un amplio crter de paredes escarpadas (tanto hacia el interior como hacia el exterior) estando las paredes constituidas por materiales desalojados por el blido en el momento del impacto. El cuerpo meterico en s est enterrado debajo del crter. Otro ejemplo tpico es el lago de Guatavita cerca de Bogot, Colombia, que se supone fue el que inspir la famosa leyenda de El Dorado. Otros crteres metericos menores se desarrollaron durante la lluvia de metericos frricos de Sijote-Aln, Rusia, de los cuales el mayor tiene 28 metros de dimetro y 6 metros de profundidad.

Meso-formas de origen krstico Estas formas son caractersticas de las reas con sustrato carbonatado. Se originan debido a las particulares propiedades de las rocas calcreas que adems de fracturarse con cierta facilidad se disuelven cuando se dan ciertas condiciones de pH y temperatura. La existencia de fracturas posibilita la circulacin fretica de aguas, las cuales se agrandan al solubilizarse los carbonatos hasta transformarse en grietas de espesor considerable. A su vez, la disolucin del calcreo agranda las grietas que lentamente aumentan de tamao hasta transformarse en verdaderos sistemas de grutas, facilitando as la circulacin subterrnea del agua. En ciertos casos, el techo de una gruta puede ceder dando lugar a la aparicin de depresiones en superficie. Este es uno de los posibles orgenes de las depresiones que caracterizan el modelado krstico. Otras caractersticas de la morfognesis krstica son: a) infiltracin muy importante b) circulacin preferentemente fretica c) funcionamiento combinado de la red hidrogrfica de superficie y subterrnea; frecuentemente existen cursos de agua que desaparecen en superficie y continan en forma subterrnea. El proceso inverso tambin es frecuente.

Meso-formas de origen antrpico Se relaciona con la creacin de meso-formas artificiales. Estas ocurren donde se depositan materiales (ya sea rellenando antiguas depresiones o generando formas positivas por encima de reas no deprimidas. Este tipo de formas es frecuente en las cercanas de las canteras y minas (por acumulacin de la ganga) as como en ciertos establecimientos industriales que producen gran cantidad de deshechos slidos no perecederos. Otras meso-formas antrpicas se generan por modificacin radical de uno o ms cursos de agua. En este caso la accin puede manifestarse a travs del represamiento de una corriente de agua (a travs de la creacin de una meso-forma positiva: el dique) o del desvo de sta (creacin de un complejo de meso-formas que lo permiten: diques, canales, entre otros). En el primer caso se origina un espejo de aguas de tipo lacustre (embalse) aguas arriba del dique que provoca como es lgico imaginarlo un cambio fundamental de la mecnica hidrolgica cuya incidencia geomorfolgica puede ser muy importante: sustitucin de una dinmica de pie de ladera condicionada por la erosin fluvial, por una dinmica de litoral lacustre; sedimentacin en el embalse de gran parte los materiales provenientes de la cuenca, interrupcin de la erosin fluvial remontante en el sitio del dique y del embalse. Hay adems numerosas mesoformas artificiales de signo negativo, canteras, arenas, pozos.

Las micro-formas En la prctica se trata de accidentes de dimensiones variables entre algunos decmetros y algunas decenas de metros. Debido a su pequeo tamao la accin antrpica incide intensamente en ellas. Existen regiones muy humanizadas en donde prcticamente todas las micro-formas son de origen antrpico (surcos de arado, canales de riego, construcciones de diversos tipos, pequeas canteras, rutas pequeas y caminos, acumulaciones de deshechos.) En las reas en donde la influencia del ser humano no se ha dejado sentir en forma intensa se desarrollan mltiples micro-formas de origen natural Estas pueden estar relacionadas con la accin de animales (termiteros, cuevas, etc.), o vegetales (p. ej. pequeas depresiones generadas luego de la cada de un rbol en el sitio que ste ocupaba).

Referencias
1. Lovelock, James, 1988; The ages of Gaia: a biography of aur living Earth; W.W. Norton & Company, Nueva York, Londres, pp. 252.

2. Ver compilacin de Panizza, M., 1996 (Environmental Geomorphology; Development in Earth Surface Processes, N4), Elsevier Science Ltd.

3. Antn, Danilo, 1976; El origen de las formas de la tierra, publicacin de la Universidad Autnoma de Guerrero, Chilpancingo, Mxico.

4. Tricart, Jean, 1965; Introduction a la gomorphologie climatique; en Trait de gomorphologie; T.I., SEDES, Pars.

5. Tricart, Jean y Cailleux, A., 1974; Le modl des regiones chaudes, forts et savanes; en Trait de Gomorphologie, T.V., SEDES, Pars.

6. Erhart, H., 1968; La gnse des sols en tant que phnomne gologique, Masson, Pars, Francia. 7. Tricart, J. y Cailleux, A., op.cit. 8. Erhart, H. 1968. 9. Ver Hupp, C.R., Osterkamp, W.R. y Howard, A.D.; editores; 1995; Biogeomorphology, terrestrial and freshwater systems (Elsevier Sc.Ltd).

Captulo 8 El

uso humano del agua y su impacto sobre los sistemas naturales

En tiempos anteriores a la aparicin de las sociedades humanas las cuencas hidrogrficas evolucionaban naturalmente a ritmos variados dependiendo de los factores climticos, geolgicos y biolgicos. La aparicin de la especie humana dio lugar a la introduccin de diversos factores que dieron lugar a nuevas dinmicas y tendencias diferentes. En las sociedades tradicionales antiguas la relacin social con el agua se planteaba en trminos de profundo respeto. En sus sistemas espirituales el agua era uno de los elementos sagrados ms importantes, y el contacto con ella estaba frecuentemente asociado a prcticas ceremoniales, como las abluciones o el bao sacramental1. Los otros usos del agua se limitaban a satisfacer las necesidades fisiolgicas indispensables de los seres humanos, la higiene, saciar la sed y el lavado de los animales, y el riego a pequea escala. Las sociedades agro-urbanas que las sucedieron continuaron con algunas de estas prcticas y creencias, pero en mucho menor medida. Las aglomeraciones urbanas implicaron una distribucin colectiva del agua, perdindose gradualmente la nocin del origen del recurso. Del mismo modo, como resultado de la aparicin de grandes proyectos de riego, el agua comenz a ser vista cada vez ms como un instrumento productivo, una mercanca. Algunas sociedades agro-urbanas desarrollaron complejos sistemas de abastecimiento en sus principales ciudades. Son los casos de Alejandra en Africa, Mohenho Daro y Harappa en el Valle del Indo, Atenas, Roma y Venecia en Europa, y Tenochtitln en Amrica. A nivel productivo se extendi la irrigacin agrcola. Para satisfacer estas necesidades se construyeron embalses, depsitos de almacenamiento y acueductos y se excavaron canales de riego. La obtencin de agua pas a tener un creciente contenido social y productivo. A medida que las urbes se extendan, las tecnologas hidrulicas de abastecimiento se hacan ms complejas. La ocupacin territorial tendiente a satisfacer los mercados urbanos con bienes de consumo, llevaba a que las zonas rurales se fuese transformando gradualmente en una mera avanzada de los procesos de urbanizacin. Todos estos fenmenos se ampliaron an ms a partir de la expansin de los estados europeos durante los siglos diecisis y diecisiete. Las grandes urbes de Europa utilizaron los recursos de sus colonias ultramarinas para el desarrollo urbano, atrayendo contingentes poblacionales crecientes de las zonas rurales adyacentes. Ello determin una ruralizacin y luego urbanizacin de las sociedades tradicionales que haban lograron sobrevivir los procesos de agro-urbanizacin anteriores. La revolucin industrial tuvo como impacto la aceleracin de la evolucin general hacia la ocupacin territorial intensiva, con un modelo rural/urbano cada vez ms acentuado.

Los efectos del modelo fueron numerosos y diversos: la expansin de la agricultura y la ganadera, una creciente explotacin de los bosques, sobreutilizacin de los recursos hdricos, excavacin de canteras y tneles, construccin de represas y otras estructuras artificiales, etc. Estas intervenciones dieron lugar a impactos crecientes en la hidrodinmica terrestre, tanto a nivel local, como regional y global. La situacin se fue agudizando durante el siglo veinte a partir del avance acelerado de la revolucin urbana mundial. El desarrollo de mega-ciudades con varios millones de habitantes, y la densificacin de la poblacin en muchas reas rurales, cre una demanda de agua creciente y concentrada. El consumo del vital lquido para propsitos agrcolas, domsticos, industriales y otros, se expandi muy rpidamente; a nivel mundial se construyeron miles de represas, se perforaron innumerables bateras de pozos, se extrajeron las reservas naturales a ritmos sin precedentes. Grandes volmenes de aguas usadas de mala calidad se retornaron al ambiente causando degradacin generalizada de los cursos de agua, lagos y acuferos. Al mismo tiempo se fue extendiendo la construccin de obras hidroelctricas y embalses para la irrigacin. Si bien la construccin de represas con fines de generacin de energa produce modificaciones relativamente menores a nivel de la calidad del agua, puede tener un impacto muy importante en los ecosistemas acuticos fluviales. Ello se debe, fundamentalmente, a la obstruccin de las rutas de migracin de muchas especies que habitan dichos ambientes. El proceso de represamiento fluvial que empez a fines del siglo XIX, ha continuado en forma incesante y hoy son escasos los cauces fluviales de cierta importancia que fluyen libremente desde sus cabeceras hasta la desembocadura. Este proceso se desarroll a escala mundial a principios del siglo XX y todava no se ha detenido2. En la actualidad, al comenzar el siglo XXI, su crecimiento prosigue sin cesar. Un efecto adicional es el aumento de la sismicidad por el peso del agua almacenada. Este es el caso reciente de Turqua, que en 1997 tena en construccin 55 represas mayores de 65 metros. Este nmero representaba el 16% de las 345 grandes represas en construccin en el mundo, mientras la poblacin turca era menos del 2% mundial. Vale la pena recordar que en 1999 se produjeron varios terremotos que destruyeron varias ciudades del norte de este pas3.

Procedimientos artesanales para la extraccin de agua A pesar del desarrollo de tecnologas hidrulicas de alto consumo energtico que permiten abastecer a millones de personas a partir de grandes embalses, acueductos, tanques de almacenamiento, plantas de tratamiento y complejos sistemas de distribucin, existen an muchos cientos de millones de personas que obtienen sus aguas por medio de procedimientos artesanales. En muchos casos, ellas utilizan las aguas de los cursos de agua vecinos, con los riesgos sanitarios consiguientes, y en otros excavan o perforan sus propios pozos, extrayendo el agua con bombas (manuales o mecnicas), o ms frecuentemente usando baldes. Un problema adicional es como hacer llegar el lquido hasta las viviendas. Como stas se encuentran a cierta distancia, el transporte suele requerir muchas horas de trabajo semanales. En la mayor parte de las sociedades rurales actuales son las mujeres y los nios quienes se encargan de esa tarea.

Algunas organizaciones internacionales como FAO y UNICEF, han colaborado en la perforacin de pozos e instalacin de bombas en muchos parajes rurales de los pases ms pobres. Se han utilizado numerosos diseos con eficiencia variable. Ciertos tipos de bombas han sido dejados de lado por presentar problemas fisiolgicos (caso de las bombas a pedal que han ocasionado abortos en mujeres de Nger y otras partes) o por su incomodidad (bombas de palanca larga en Zimbabwe) inapropiadas para mujeres y nios. En los ltimos aos se desarroll un proyecto, apoyado por el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID), para obtener agua de las nubes en las montaas que estn al norte de La Serena en Chile. Este proyecto, que fue llevado a cabo por CONAF y la Pontificia Universidad Catlica de Chile y Environment Canada, fue altamente exitoso y permiti, por primera vez en la historia, obtener agua para el consumo directamente de las nubes. En todas sus faces el proyecto fue financiado por el CIID de Canad. Es una zona rida a semirida (pluviosidad de menos de 350 mm) donde ocurren nubosidades semipermanentes a una altitud de 600 a 800 metros4. Estas nubes se trasladan hacia la costa en la tarde chocando contra las laderas de los cerros (donde reciben el nombre de camanchaca) y dejan sus gotas en forma de roco en las hojas de las plantas y superficies de las rocas y suelos. El proyecto buscaba obtener caudales suficientes para abastecer a una poblacin cercana (Chungungo: 500 habitantes) por medio de varias decenas de cortinas de malla (atrapanieblas) que luego era recogida, tratada y distribuida en los hogares. La iniciativa fue exitosa y el proyecto es operativo desde principios de la dcada de 19905. Este procedimiento artesanal de bajo costo podra ser utilizado en muchos otros lugares en donde existen nieblas costeras (como Per, las islas del Cabo Verde y Namibia). En el primer pas de los nombrados, y precisamente en ese sentido, se llev a cabo un proyecto apoyado por el CIID de Canad.

Las intervenciones humanas como factor hidrolgico de las cuencas La influencia social sobre los sistemas hdricos se ejerce directa o indirectamente. En forma directa, lo hace a travs de la extraccin hdrica intensiva, el bombeo o desvo de las aguas a canales o receptculos artificiales, la perforacin y operacin de pozos, la excavacin de canteras y galeras de minas, la construccin de embalses y los vertidos de aguas residuales y otras acciones anlogas. Indirectamente, su accin se efecta a travs de la alteracin de la cobertura vegetal, la deforestacin, las plantaciones y cultivos, la modificacin climtica y microclimtica, etc. Debido a este impacto social crtico, las cuencas hidrogrficas deben ser estudiadas, no slo teniendo en cuenta los componentes naturales del sistema, sino tambin los diferentes modos de ocupacin territorial humana.

La influencia de los diversos factores La influencia de algunos factores antrpicos es particularmente importante. El talado y quema, la apertura de campos para la agricultura y la urbanizacin producen impactos muy intensos que se manifiestan fuertemente a nivel de los regmenes hdricos. Los caudales instantneos de los lechos aumentan y los caudales de base disminuyen. Se

incrementa el albedo y cambian las caractersticas trmicas de la superficie que se calienta ms rpido durante los das y se enfra ms en las noches. Al desecharse la cobertura vegetal, o al disminuir su densidad, se reduce la permeabilidad de la superficie, se intensifica el escurrimiento superficial, las partculas del suelo son erosionadas, se generan inundaciones y se produce sedimentacin en los valles y llanuras aluviales. Las excavaciones y construcciones tambin tienen efectos degradatorios importantes: modifican la configuracin del drenaje, destruyen o sustituyen la vegetacin nativa, introducen elementos orogrficos artificiales con impacto generalmente negativo. El efecto combinado de todas estas intervenciones resulta en una transformacin radical del funcionamiento de las cuencas que debe ser considerado al analizar los procesos hdricos.

Los sistemas hdricos naturales Desde el momento en que las precipitaciones tocan el suelo, comienzan a operar varios factores que afectan su uso futuro como fuente de agua para el consumo humano. Dependiendo de las caractersticas del medio local, el agua puede infiltrarse, escurrir sobre la superficie o evaporarse. En las zonas de bosques gran parte del agua se infiltra en el suelo, recargando las napas subsuperficales, mientras que otra parte es absorbida por la vegetacin, que ms tarde la devuelve a la atmsfera mediante la transpiracin. En estos ambientes, el escurrimiento superficial sobre las laderas es escaso y el agua infiltrada slo reaparece en los cursos de agua como resultado de la descarga de las napas. En reas esteparias o desrticas, donde hay una menor cobertura vegetal capaz de retener el agua, predomina el escurrimiento. En las llanuras inundables de las regiones ridas los volmenes de agua que llegan a los acuferos puede ser importantes. En dichos ambientes, particularmente en las cuencas endorreicas, la mayor parte del agua se evade del ciclo terrestre a travs de la evaporacin. En los pastizales subhmedos el ciclo hidrolgico presenta un comportamiento intermedio entre la dinmica rida y la dinmica hmeda. Cuando la superficie del suelo es alterada por la accin antrpica, se ve afectada esta dinmica natural. En los lugares en que se sustituyen los bosques por cultivos, la escorrenta tiende a acentuarse de manera significativa. Si se plantan rboles en reas desnudas se opera el proceso contrario. La agricultura tambin provoca importantes efectos sobre el balance hdrico. De acuerdo a las prcticas habituales, los cultivos se instalan previa eliminacin de la vegetacin existente, como forma de eliminar la competencia. Mientras el cultivo no emerge, la tierra permanece desprotegida, circunstancia que afecta drsticamente el destino del agua que cae sobre el suelo. Una vez que el cultivo se desarrolla, el comportamiento hidrolgico cambia nuevamente. Durante la estacin de crecimiento los cultivos pasan por diversos estadios de desenvolvimiento que determinan diferentes grados de cobertura del suelo. En las zonas de cultivos el balance hidrolgico est fuertemente controlado por las fases, generalmente cclicas, de la agricultura.

La urbanizacin afecta la dinmica hdrica de manera an ms intensa. Una parte importante del suelo se cubre de superficies relativamente impermeables. Vastas superficies son pavimentadas con asfalto, cemento y otros materiales anlogos. En esos casos, la infiltracin y la evaporacin son casi nulas y la mayor parte del agua cada escurre rumbo a los sistemas de drenaje, generalmente artificiales. En muchos sitios urbanos la tierra es excavada, removida o recubierta con rellenos trados de otros lugares, produciendo intensos impactos hidrolgicos adicionales. Del mismo modo, las estructuras urbanas que se entierran, apoyan o cubren el suelo tambin afectan notoriamente la dinmica natural. A veces estas estructuras pueden recoger agua, como sucede en algunos techos de viviendas, o en otros casos, obstruir su flujo, tanto superficial como subterrneo. La gestin urbana, independientemente de su adecuacin, suele incluir esquemas de gestin hdrica de tipo totalizador. El agua de lluvia que llega al pavimento y a los suelos es recolectada en atarjeas, canales y caeras y sacada fuera de la ciudad por medio de una red de conduccin para evitar derrames e inundaciones. El agua de consumo se importa desde cauces, lagos o pozos cercanos, luego se la trata, almacena y conduce a las zonas de consumo para ser utilizada con varios fines y finalmente eliminada como aguas servidas. Dicha eliminacin con o sin tratamiento se realiza utilizando otros sistemas de conduccin. En todos los casos el agua es devuelta al sistema hidrolgico natural en un estado muy diferente a aqul en que originalmente fue extrada. Las acciones urbanas tienen adems impacto en el resto del territorio an no urbanizado. Los ros son canalizados o entubados, sus volmenes y regmenes de flujo son sustancialmente modificados y sus aguas cargadas de sustancias producidas artificialmente y naturales relocalizadas. Los niveles del agua subterrnea y el flujo sufren alteraciones. En algunas zonas estos niveles descienden debido al sobrebombeo o a descargas inducidas y en otras pueden subir cuando aumenta la infiltracin (por riego o prdidas de los sistemas) u ocurren obstrucciones al flujo (subterrneo o superficial). Estos cambios de los sistemas hdricos pueden tener lugar en el sitio de extraccin (disminucin del volumen del ro o descenso del nivel de agua por accin de los pozos), durante su conduccin y almacenamiento (prdidas desde los canales, caos, tanques y alcantarillas), o en la parte de disposicin final del sistema (descargas de cloacas y alcantarillado). Impactos sobre los sistemas hdricos naturales En las cuencas de las represas, generalmente construidas para proveer agua a las plantas de tratamiento, hogares, industrias y zonas de regado y energa hidroelctrica, los bosques cumplen el rol de controlar el flujo de agua que desciende de las cabeceras hasta los embalses. La destruccin de las superficies forestadas modifica la acumulacin en los lagos artificiales as como los balances hdricos aguas abajo, particularmente en los casos en que se desvan volmenes significativos a otras cuencas. Si se bombea agua de un acufero, se modifican los volmenes de carga y descarga desde y hacia los cauces con los que dichos acuferos tienen conexin hidrulica. Asimismo, si se utiliza el agua superficial en un punto dado, el agua subterrnea conectada con ella tambin sufrir modificaciones. La eliminacin de la vegetacin en las cuencas altas suele afectar tanto el agua superficial como subterrnea de las zonas ms bajas de las mismas cuencas. Todos los elementos del sistema hidrolgico se encuentran ntimamente relacionados. Por esa razn, los efectos de cualquier tipo de accin pueden resultar mucho ms complejos de

lo que aparentan a primera vista. Es importante definir de antemano quin tiene el derecho y la autoridad para hacer modificaciones que puedan afectar a otras personas que habitan la misma regin hidrolgica. En resumen, la gestin de los sistemas hdricos debe tener en cuenta que los procesos naturales y antrpicos se encuentran estrechamente interconectados. A los efectos de su manejo, stos deben ser considerados en forma unitaria e integrada.

Los problemas ambientales y sus costos Debido al sobreuso y utilizacin inadecuada de los recursos hdricos, se estn creando serios perjuicios ambientales, tanto a nivel regional, como municipal y local. Los problemas son diversos y complejos, afectando no solamente al agua, sino tambin al suelo y al aire. El aire contaminado da lugar a cambios en la intensidad y longitud de onda de la radiacin solar recibida a nivel del suelo, as como a modificaciones en el rgimen, volumen y calidad de las precipitaciones. Las variaciones de albedo, de evapotranspiracin o de polvo generado producen cambios a nivel atmosfrico. Cuando la calidad del agua se deteriora tambin el aire es afectado debido (entre otras cosas) a la disminucin o aumento de la evaporacin y a cambios en el balance de las radiaciones. A su vez, el suelo es modificado como resultado del aumento de la erosin y de la sedimentacin, de las inundaciones o sequas en ros o lagos, de la salinizacin y ascenso de las napas freticas superficiales y otros procesos anlogos.

Cambios en los sistemas naturales

Cambios en los caudales fluviales

Con frecuencia, la accin antrpica en reas densamente pobladas y/o de alto consumo provoca una disminucin del volumen de agua en los cursos de agua y cuerpos lagunares adyacentes y cambios a nivel de los acuferos. En el caso de los caudales fluviales (ver cuadro 8.1) el impacto de las intervenciones humanas generalizadas (urbanizacin, excesiva explotacin agropecuaria, sobreexplotacin hdrica) puede causar serios perjuicios a las comunidades ribereas, dando lugar a inundaciones y sequas donde antes no existan y trayendo grandes acumulaciones sedimentarias perjudiciales para las actividades locales (por ejemplo arenas y gravas).

Cambios de los regmenes hdricos

Los regmenes naturales de los cursos de agua pueden verse alterados por variaciones en el uso del suelo (por ejemplo, deforestacin y cultivos), por extraccin de agua, construccin de represas y cambios en las relaciones de recarga-descarga entre acuferos y sistemas hdricos de superficie.

Cambios en la cantidad de sedimentos en suspensin

Los aumentos en la concentracin de sedimentos de una corriente de agua son a menudo el resultado de un aumento de la erosin en el territorio de la cuenca que da lugar a incrementos de la sedimentacin aguas abajo, sobre las llanuras de inundacin y en los embalses.

Sedimentacin y relleno de los embalses Estos procesos son generalmente consecuencia de la evolucin normal de los ros. Las llanuras de inundacin son reas naturales de sedimentacin, al igual que los embalses. Sin embargo, la degradacin antrpica de las cuencas provoca aumentos en las tasas de sedimentacin y pueden conducir a una rpida colmatacin de los embalses y a la consiguiente disminucin de su capacidad de almacenamiento. El perodo operativo til de algunos embalses se ha reducido hasta en un orden de magnitud debido al inadecuado manejo de las cuencas que los alimentan.

Contaminacin de las aguas superficiales La contaminacin ocurre cuando las aguas servidas y otros efluentes urbanos son vertidos a los cauces de agua y a los lagos. Las principales fuentes de contaminacin son las siguientes: 1. Efluentes cloacales domsticos y municipales 2. Efluentes industriales 3. Efluentes y drenajes de campos agrcolas 4. Efluentes y drenajes de canteras y minas 5. Lavado de fertilizantes y pesticidas 6. Lluvia cida Entre los contaminantes ms importantes encontrados en el agua se incluyen los siguientes: 1. Detergentes (por ejemplo: jabones, polvos para el lavado y solventes); 2. Pesticidas (por ejemplo; hidrocarbonos clorados, cidos clorofenoxlicos, organofosfatados y carbamatos); 3. Petrleo y derivados; 4. Metales txicos (por ejemplo: plomo y mercurio); 5. Fertilizantes y otros nutrientes vegetales, tanto provenientes de aguas servidas de origen domstico y agrcola, como de compuestos utilizados en la agricultura; 6. Compuestos que reducen el oxgeno disuelto del agua (por ejemplo: desechos/ efluentes de fbricas de alimentos enlatados, de plantas de procesamiento de carne, de mataderos, de lavaderos de lanas, de curtiembres, de fbricas de pulpa y papel, as como desechos generados por animales domsticos y aguas servidas de origen domstico o agrcola); 7. Agentes patgenos, como varios microorganismos responsables de infecciones del tracto intestinal (fiebre tifoidea, disentera, clera, etc) y de la hepatitis;

8. Sustancias radiactivas resultantes de la disposicin de sustancias residuales generadas por la explotacin de minas de uranio y otros minerales radiactivos, o material radiactivo de plantas nucleares, o industrias, hospitales e institutos de investigacin que utilicen energa atmica.

Con frecuencia las aguas servidas contaminadas son utilizadas para el riego. En Amrica Latina esta prctica es bastante comn. Desde hace varias dcadas en Mxico se irrigan aproximadamente 90.000 ha de tierra agrcola en el Valle del Mezquital utilizando aguas servidas provenientes de Ciudad de Mxico (ver captulo 14). A principios de la dcada de 1990, 2.000 ha de cultivo de verduras eran irrigadas en Lima con aguas servidas de origen urbano. En So Paulo las aguas contaminadas del Ro Tite son utilizadas para regar verduras plantadas aguas abajo del ncleo urbano. Por ltimo, en Santiago, un rea de 62.000 ha de produccin de verduras es irrigada con el agua de los 3 cursos localizados aguas abajo del punto de salida del sistema de saneamiento de la ciudad. A pesar de que los riesgos para la salud no son de ninguna manera despreciables, existe un potencial efectivo de reutilizacin de las aguas servidas urbanas, siempre y cuando se implementen adecuados procedimientos para su tratamiento. Recientemente la Organizacin Mundial de la Salud public una serie de guas para el uso de aguas servidas en la agricultura que permitira un reciclado relativamente seguro de las aguas residuales. A medida que aumenta el costo de desarrollo de nuevos recursos hdricos se puede pronosticar un aumento gradual de la reutilizacin de las aguas residuales.

Contaminacin del agua subterrnea Los efluentes urbanos y el agua que percola a travs de la basura pueden encontrar vas de acceso a los acuferos. Las fuentes de contaminacin, y los principales contaminantes son los mismos que han sido citados ms arriba como contaminantes del agua superficial. Dado que el tenor de oxgeno en los ambientes subterrneos es bajo, los lquidos contaminados no sufren procesos de oxidacin anlogos a los de la superficie. Por otra parte, la mayor parte de las formaciones geolgicas tienen la propiedad de actuar como filtros de muchos de los contaminantes que contiene el agua que fluye en su interior. Los agentes patgenos, por ejemplo, son rpidamente eliminados. Sin embargo, la capacidad de filtracin de las formaciones geolgicas vara considerablemente: algunas, como las areniscas limosas, son sumamente efectivas, otras como los acuferos krsticos, suelen permitir el pasaje rpido de las sustancias contaminantes sin retenerlas en su camino.

Descenso excesivo de los niveles piezomtricos de las napas Cuando la tasa de extraccin de aguas de un acufero ms su descarga superficial y flujo subterrneo a otros acuferos contiguos, exceden la tasa de recarga desde la superficie y el influjo subterrneo desde otros acuferos, los niveles dinmicos y el nivel de agua del mismo descienden. En algunos casos extremos, como por ejemplo, en las excavaciones de tneles y canteras, los acuferos pueden ser completamente agotados.

Inundaciones

Las inundaciones son provocadas por un escurrimiento superficial intenso o por una elevacin de la napa fretica a niveles cercanos o superiores al de la superficie del suelo. El ascenso del nivel de agua subterrnea puede estar relacionada con una obstruccin artificial de la va de descarga, subterrnea o superficial, o a un aumento en la recarga.

La degradacin hdrica en Amrica Latina En Amrica Latina se observan todos los problemas ambientales citados precedentemente. En muchas ciudades del continente el abastecimiento de agua ha disminuido debido a menores caudales o a cambios de los regmenes hdricos. En la regin peri-amaznica, desde hace dos o tres dcadas, como consecuencia de la deforestacin de las cuencas, los niveles fluviales descienden considerablemente durante la estacin seca. Al mismo tiempo, durante el perodo hmedo se producen inundaciones inditas. El ro Cuiab (Mato Grosso, Brasil), ya no provee los caudales necesarios para satisfacer completamente los requerimientos de la ciudad de Cuiab (800,000 hab.) durante el perodo de seca. Similares problemas se dan en muchas ciudades del Escudo Brasileo. En Mxico, uno de los casos ms graves es el del sistema Lerma- Chapala- Santiago6. El ro Lerma, principal valle fluvial de esta cuenca, se origina en el eje neovolcnico mexicano y fluye hacia el norte para desembocar en el lago de Chapala. A su vez este cuerpo de agua drena hacia el ocano Pacfico a travs del ro Santiago. Las cabeceras del ro Lerma se encuentran en el macizo del Xinantecatl (Nevado de Toluca) y elevaciones adyacentes. Las aguas infiltradas y escurridas en estas zonas montaosas descienden hacia el valle de Toluca. Antiguamente estas aguas se expandan en el pie de monte, ya sea a partir de los torrentes que bajaban de los cerros, o aflorando en numerosos manantiales que se formaban en las zonas de inflexin de pendiente o en las depresiones orogrficas para ir a nutrir los cuerpos lacunares del valle. Durante las ltimas dcadas, el bombeo de las aguas subterrneas para abastecer a la ciudad de Mxico y poblaciones locales del valle dio lugar al descenso de los niveles piezomtricos (ver captulo 6) y a la disminucin del rea lacunar (a ello contribuy adems el drenaje de extensas reas para el uso agrcola). Desde entonces7, la evacuacin de las aguas de la cuenca se realiza a travs de un canal excavado artificialmente, que aguas abajo8 se une con el lecho natural del ro Lerma. Debido a la densa poblacin establecida en su cuenca, el ro fluye cargado de contaminantes y sedimentos en suspensin, dificultando su utilizacin en las porciones inferiores de su curso. A ello se agrega la gradual desecacin y colmatacin sedimentaria del Lago de Chapala, cuya degradacin acelerada pone en peligro su supervivencia futura. La carga de sedimentos en suspensin en las aguas fluviales est generando problemas similares en la mayor parte de los pases de Amrica Latina. Esta situacin se vuelve crtica a nivel de las tomas para el abastecimiento urbano. En Colombia la situacin es particularmente problemtica en Ibagu, ubicada en el piedemonte de la Cordillera Central y en Popayn, en el sur. Se observan problemas anlogos en Lima, sobre el ro Rimac, en Per. Lo mismo sucede con otras ciudades que dependen de ros de carcter torrencial para su abastecimiento de agua y para la generacin de energa hidroelctrica. El cauce de estos ros se est llenando de sedimentos a gran ritmo, como ocurre con el embalse del Ro Papagayo, aguas arriba de Acapulco, en Mxico. La contaminacin hdrica est ampliamente extendida en la regin. No existe prcticamente ningn curso de agua, lago o acufero intocado por la contaminacin de origen antrpico. Las ciudades ms grandes son las que presentan los mayores problemas. Todos los ros que se originan en ellas o las atraviesan estn altamente contaminados: el Riachuelo, en Buenos Aires; los ros Tite y Pinheiros, en So Paulo; el ro Mapocho, en Santiago; el ro Bogot,

en la ciudad del mismo nombre; el ro Almendares, en La Habana; los arroyos Pantanoso y Miguelete, en Montevideo, y el ro Guaire, en Caracas. La totalidad de las sustancias contaminantes posibles citadas precedentemente se encuentran, en mayor o menor concentracin, en estos cursos de agua urbanos, con la excepcin probable de los residuos radiactivos, que son menos comunes en las ciudades de Amrica Latina. Generalmente, los reservreos subterrneos estn mejor protegidos contra la contaminacin. A pesar de ello, existen indicios de que los acuferos de Buenos Aires, de So Paulo y de la Ciudad de Mxico, entre otros, estn comenzando a sufrir las consecuencias del vertido y disposicin no controlada de efluentes y residuos. Estos fenmenos fueron estudiados en varios proyectos de hidrogeologa urbana desarrollados por el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) de Canad. En muchas ciudades donde se practica un bombeo intensivo se est produciendo un descenso excesivo de las napas. Tal es el caso, por ejemplo, de algunos suburbios de Buenos Aires, de la Ciudad de Mxico y de Lima. En algunos casos el sobrebombeo ha provocado intrusin salina, como ser en Mar del Plata (Argentina), Nassau (Bahamas), Santa Marta (Colombia), La Habana (Cuba), Lima (Per) y Coro y Maracaibo (Venezuela). Las inundaciones se han tornado frecuentes en ciudades ubicadas aguas abajo de reas deforestadas. Las ciudades de Montera y Sincelejo, en el norte de Colombia, estn siendo afectadas por las inundaciones del Ro Sin. La propia Lima sufre peridicamente las destructivas inundaciones del Ro Rimac. Los costos econmicos y sociales de estos problemas ambientales son enormes y de difcil evaluacin. Si bien estos desastres afectan a la poblacin en su conjunto, no hay ninguna duda que los sectores ms vulnerables son las comunidades urbanas pobres. Ellas carecen de recursos para adquirir agua embotellada, perforar sus propios pozos, instalar una bomba con su generador o establecer sus sistemas de tratamiento o filtros. Tampoco disponen de los medios para mudarse fuera de los barrios superpoblados e insalubres de la ciudad. Los pobres urbanos raramente cuentan con otras opciones aparte de vivir en llanuras inundables, en laderas inestables o en las cercanas de basurales. Obtienen el agua de aguateros, camiones cisterna y canillas pblicas, o de un sistema municipal que resulta mucho menos confiable para ellos que para otros sectores de la poblacin. En los casos en que el agua est contaminada, ellos son los primeros en enfermarse. A su vez, tienen menos acceso a los servicios mdicos o al dinero necesario para pagarlos. Paradjicamente, y a pesar de lo inadecuado del servicio, los pobres de las ciudades se ven obligados a pagar por cada litro de agua insuficiente y de baja calidad, ms dinero que la que pagan los sectores el que pagan ms pudientes por agua de mejor calidad (ODC, s.f.).

Impacto del uso del agua El agua es la sustancia de consumo humano ms comn y generalizada. Se la utiliza para regar los cultivos, para beber, para la limpieza y la cocina, como materia prima industrial, para enfriamiento y muchos otros propsitos. La mayor parte es consumida por la agricultura (80%). Un porcentaje considerable se utiliza a nivel domstico (10%) y la mayor parte del resto (8-9%) en los procesos industriales. Estas cifras reflejan tan slo el agua que es efectivamente utilizada. Hay grandes volmenes que no son utilizados directamente, pero que son afectados por la accin humana. El agua

de buena calidad fluvial o lacustre se degrada como resultado de las descargas de aguas residuales con o sin tratamiento insuficiente (ver captulo 13). El volumen de aguas naturales que son afectadas por las actividades humanas es enorme y difcil de cuantificar. Es probable, que sea, por lo menos, equivalente a toda el agua consumida en el mundo, y tal vez, considerablemente mayor. Otra causa antrpica de degradacin hdrica o una causal de disponibilidad restringida, es el manejo inadecuado de suelos y laderas. Las prcticas agrcolas o de pastoreo inapropiadas causan erosin de suelos y el agua de escurrimiento proveniente de los cultivos comerciales suele transportar fertilizantes agrcolas y pesticidas. En estos terrenos inadecuadamente utilizados, el escurrimiento se concentra en un perodo corto, causando inundaciones e impidiendo la utilizacin ptima de los recursos acuticos. Durante las crecientes los ros transportan partculas en suspensin que no solamente disminuyen la calidad del agua, sino que tambin obstruyen los mecanismos en las plantas de filtrado, haciendo el tratamiento ms costoso y difcil. Por esa razn, los problemas del agua no son simplemente temas de disponibilidad. Para obtener el recurso hdrico en forma apropiada y duradera, las sociedades deben planificar su implantacin y actividades teniendo en cuenta su presencia y calidad. Las estrategias sociales no pueden ignorar el factor agua. Cuando lo hacen, tarde o temprano, esta omisin termina por afectar la propia supervivencia.

Vulnerabilidad de los recursos hdricos La vulnerabilidad de los recursos hdricos a la contaminacin antrpica, vara de acuerdo al lugar y al tipo de cuerpo hdrico. Los lagos son ms vulnerables que los ros debido a su menor tasa de renovabilidad. Los ros y lagos mayores son menos vulnerables que los ms pequeos. Las fuentes de aguas superficiales se contaminan rpido, pero al mismo tiempo, son relativamente simples de limpiar cuando existe la voluntad poltica y social de hacerlo. El agua subterrnea, por el contrario, es menos vulnerable a corto plazo. En general (y existen excepciones, como los acuferos krsticos), los contaminantes tardan ms tiempo en infiltrarse en las reservas subterrneas. En algunos casos, las napas de agua estn protegidas por niveles impermeables. Sin embargo, muchos acuferos pueden ser fcilmente contaminados a partir de sus reas de recarga o debido a perforaciones inapropiadas. Cuando esto ocurre, el dao puede ser difcil y caro de corregir. En ciertos casos, la situacin es irreversible.

Los problemas de agua en las reas densamente pobladas El aumento de la densidad de poblacin en muchas zonas del planeta ha ejercido una presin insostenible en las fuentes de agua locales. En algunos territorios de alto crecimiento demogrfico los recursos hdricos se han agotado o estn a punto de agotarse. Esta situacin se observa en la India, en Pakistn, en Java, Indonesia, en las zonas semiridas de Mxico y en las reas costeras de Per, entre otras.

El crecimiento acelerado de las ciudades tambin ha sido un factor de escasez y desajustes en el abastecimiento hdrico de poblaciones, industrias y cultivos. Esta crisis se acentu en las ltimas dcadas. En la mayor parte de los grandes centros urbanos contemporneos, en el momento de su fundacin o desarrollo inicial, los recursos hdricos eran abundantes. En muchos casos, fue la misma presencia de agua que se consituy en el factor decisivo para definir la localizacin del primer ncleo establecido. Generalmente, estas ciudades, an en desarrollo, obtenan el agua de ros y lagos cercanos, y en ese momento, los recursos eran ms que suficientes. En donde no existan ros o lagos, o eran de difcil acceso, las ciudades utilizaron acuferos subyacentes o cercanos. Debido a la presencia de agua suficiente y otras razones, las poblaciones originales pudieron crecer transformndose, con el tiempo, en centros urbanos mayores. Desafortunadamente, casi sin excepcin, los sitios de las ciudades no fueron elegidos pensando en el crecimiento que habra de tener lugar en el futuro como consecuencia de los procesos industriales y/o demogrficos. A fines del siglo diecinueve y durante el siglo veinte, muchas ciudades aumentaron dramticamente sus requerimientos de agua. Las grandes ciudades consumen enormes volmenes de agua. Los Angeles, Mxico, Tokio y Buenos Aires, cuatro de las ciudades mayores del mundo, utilizan de 50 a 150 metros cbicos de agua por segundo. Estas cantidades pueden parecer considerables; sin embargo, son minsculas comparadas con el flujo de los grandes ros. El caudal del Amazonas al desembocar en el Ocano Atlntico asciende a unos 190,000 metros cbicos por segundo, 2 mil veces la tasa de consumo de la mayor metrpolis del planeta. En su desembocadura, el ro Congo lanza al mar promedialmente 60 mil metros cbicos por segundo. Muchos otros ros, como el Paran, el Yangtz y el Mississippi derraman ms de 10 mil metros cbicos cada segundo. En realidad, esta aparente sobreabundancia de agua no refleja la realidad. Los ros Amazonas y Congo no son tpicos pues una porcin significativa de sus cuencas se encuentra en zonas de alta pluviosidad. Muchos otros ros con grandes cuencas (como el Nilo y el Niger) poseen caudales sustancialmente menores. En promedio, el agua disponible es mucho menos. No hay que olvidar que las cifras sealadas se refieren al caudal en la desembocadura del ro (en donde normalmente ste es el mximo). En consecuencia, los recursos hdricos que pueden ser utilizados para las reas urbanizadas son mucho menores de lo que seran si stas estuvieran localizadas en sitios ideales. Muchas ciudades que se encuentran en la boca de grandes ros (como Georgetown en Guayana o Montevideo en Uruguay) no pueden usar el agua directamente debido a su carcter salobre (salinidades generadas por el ascenso o desplazamiento del agua de mar durante la estacin seca, la accin de las mareas o los vientos). Algunas conurbaciones estn situadas cerca de las divisorias de aguas por lo que el agua disponible es limitada (por ejemplo So Paulo, Brasil, ciudad de Mxico y, en menor grado, Madrid, Espaa), o cerca de cursos de agua demasiado pequeos o irregulares (Los Angeles, EE.UU., y Lima, Per). En estos casos los recursos disponibles no pueden satisfacer las necesidades crecientes de las reas metropolitanas adyacentes. En muchas de estas mega-ciudades, los recursos hdricos locales han sido agotados o degradados, en algunos casos desde hace varias dcadas, y las autoridades y compaias de suministro se han visto forzadas a buscar el lquido en otras cuencas o acuferos vecinos. Como consecuencia de ello, el costo del agua ha aumentado considerablemente, aunque en

muchos casos est disfrazado en los presupuestos nacionales, provinciales o municipales. A menudo las cuentas de suministro de agua urbano solo registran los costos operacionales, las inversiones son financiadas a nivel nacional, y en algunos casos, incluso los costos de reemplazo no estn plenamente considerados. Cuando las ciudades no pagan el precio total del agua, alguien debe hacerlo en su lugar. En muchos pases las ciudades mayores estn siendo subsidiadas por la poblacin en general, incluyendo los contribuyentes de las poblaciones pequeas y de las zonas rurales que no se benefician (ms bien se perjudican) con las obras. El continuo crecimiento de las grandes reas urbanas ha de agravar el problema ms an. Nuevas fuentes de agua solo se encontrarn ms lejos o a mayor profundidad; su aprovechamiento requerir embalses, plantas de tratamiento y sistemas de conduccin y distribucin ms costosos. Las estrategias futuras debern procurar redefinir los paradigmas de desarrollo constante que son la causa de la insostenibilidad en los sistemas actuales. Se requerir un nuevo enfoque que permita que el consumo de agua se relacione con su distribucin y disponibilidad y donde las polticas racionales y equitativas tengan prioridad sobre las inversiones crecientes y el derroche innecesario de los recursos (ver captulo 12).

Generacin de energa La generacin de energa tambin puede ser un factor de utilizacin excesiva o inapropiada del agua. Normalmente, se trata de presas construidas con fines hidroelctricos que cambian radicalmente la dinmica y los ecosistemas fluviales. En muchos casos, y dentro de ciertos lmites, las modificaciones a los regmenes pueden ser administradas artificialmente. Bien manejados, los embalses permiten un cierto control de los picos de crecidas y disminuir el impacto de las grandes sequas. Desde el punto de vista negativo, la presencia de los diques suele tener un efecto muy perjudicial en las poblaciones de peces de migracin longitudinal. Algunas especies pueden disminuir considerablemente, e incluso desaparecer por completo. Ello se traduce inevitablemente en el desequilibrio del ecosistema con el consiguiente impacto en las comunidades humanas que de l dependen (por ejemplo pescadores). Otra consecuencia comn de la construccin de embalses son las prdidas por evaporacin. stas son mayores en los embalses extensos y poco profundos, y en las zonas ridas y clidas. Los ejemplos de proyectos hidroelctricos con impacto desequilibrante en los sistemas hdricos abundan: la presa de Aswan en Egipto (ver captulo 18), las represas de Itaip y Yacyret sobre el ro Paran en Brasil, Paraguay y Argentina, y muchas otras. A pesar de los problemas constatados en muchos sitios, la tendencia a represar los ros con fines de generacin hidroelctrica no se ha detenido. Por el contrario, existen an numerosos planes de expansin hidroelctrica en algunos de los pases ms extensos y poblados del mundo como la India9, China, Turqua, Irn y Japn10. En algunos casos, la generacin de energa hidroelctrica est afectando antiguos cuerpos lacustres. Un ejemplo representativo de este problema ocurre en el histrico lago Sevan de Armenia11. Desde hace algunas dcadas el lago est siendo drenado por las plantas hidroelctricas del Ro Razdan12 para producir la energa elctrica tan necesaria para este pas mediterrneo (sobre todo luego del conflicto con Azerbaijn, que priv a Armenia de su aprovisionamiento en combustibles fsiles). Las plantas fueron construidas en la dcada de 1940 cuando los niveles de agua estaban 20 metros por encima de los actuales. En la actualidad luego de 60 aos de drenaje, la extensin del lago se est reduciendo cada da y sus aguas estn totalmente eutroficadas. La guerra con su vecino Azerbaijn oblig a aumentar la produccin hidroelctrica con las consecuencias ambientales antes mencionadas. Este es un ejemplo ms de como los enfrentamientos blicos entre las

naciones pueden acelerar los procesos de degradacin de los sistemas hidrolgicos naturales.

La accin humana como factor hidrolgico de las cuencas El avance de las sociedades agro-urbanas e industriales ha agregado un nuevo factor a la dinmica hidrolgica, que se ha hecho ms relevante a medida que se extiende su influencia. La accin humana se ejerce directamente sobre los sistemas hdricos, a travs del bombeo o desvo de las aguas a canales o receptculos artificiales, construccin de embalses, vertidos de aguas residuales, o indirectamente, a travs de la modificacin de la cobertura vegetal (deforestacin, plantos), provocando cambios climticos y microclimticos, as como debido al impacto de excavaciones y construcciones en laderas y cimas. Por esa razn, las cuencas hidrogrficas no slo deben ser estudiadas teniendo en cuenta los componentes naturales del sistema, sino tambin los diferentes modos de ocupacin territorial. stos ltimos se hacen sentir en los interfluvios por medio de la deforestacin, la apertura de campos para la agricultura y pastoreo y los procesos de urbanizacin. Como resultado de estas modificaciones se producen impactos intensos que luego se manifiestan a nivel de los caudales instantneos y anuales de los lechos. Cambian el albedo y las caractersticas trmicas de la superficie, que se calienta ms rpido durante los das y se enfra ms intensamente en las noches. Al desecharse la cobertura vegetal, o al disminuir su densidad, se reduce la permeabilidad de la superficie, se incrementa el escurrimiento momentneo y las partculas del suelo son erosionadas, generndose inundaciones y sedimentacin en los valles y llanuras aluviales. Las construcciones tambin tienen efectos degradatorios: modifican la configuracin del drenaje, destruyen o sustituyen la vegetacin nativa e introducen elementos orogrficos artificiales con impacto generalmente negativo. Es difcil comprender la evolucin del paisaje y desarrollar las estrategias ms apropiadas para su manejo si no se tienen en cuenta las numerosas variables relevantes. El carcter complejo y multitemtico de los procesos naturales hace necesario un enfoque integrado apuntando a avanzar hacia modelos sostenibles en el futuro. Tal como lo define M. Falkenmark, 1997: el futuro no puede ser encarado en reversa confiando en los enfoques del pasado de una cosa por vez. Ms bien, sostiene este autor, correspondera imaginar un futuro sostenible y retroceder para llegar al presente de modo de poder disear a partir de aqul, las polticas y estrategias que permitan avanzar hacia ese porvenir potencial y sostenible que se considera deseable y posible13. Referencias
1. Seala Lasserre, Jean-Claude, 1995, en su trabajo Of rivers and people: Mientras el agua de los ros es una fuente de vida, es tambin una fuente de pureza y tiene un significado simblico y religioso en muchas civilizaciones. Podemos ver esto en el bautismo de Cristo en las aguas del Jordn y en el bao ritual de los hindes en el Ganges.

2. Gardner, Gary y Perry, Jim, 1995; Big-dam construction is on the rise; World Watch, Septiembre/ Octubre de 1995; pp.36-37.

3. International Journal Hydropower and Dams, 1997; The status of dams and hydropower development, Londres.

4. Se trata de estratocumulus, nubes que separan dos masas de aire, una caliente arriba y una fra abajo (inversin trmica). La diferencia entre ambas puede ser de varios grados (a veces ms de 10). 5. Danilo Antn, uno de los editores de este libro, estuvo a cargo del desarrollo de este proyecto desde sus inicios como oficial de programa del Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) de Canad. 6. El tema de la cuenca del ro Lerma ha sido estudiado por numerosos autores en Mxico. El CIRA de la Universidad Autnoma del Estado de Mxico se ha estado ocupando de esta problemtica ya por varios aos, Albores, B., realiz un estudio en profundidad de los aspectos antropolgicos y culturales de la zona en su libro: Tules y sirenas. Otros autores que se han ocupado del tema incluyen a Ham Chi, M., 1996; Daz Delgado, C. et al, 1999 y Esteller, M., 1999.

7. Las polticas deliberadas de drenaje de las lagunas del valle de Toluca comenzaron en la dcada de 1940 y an hoy se continan.

8. Al norte del valle de Toluca el canal-ro est represado por el embalse Jos Antonio Alzate (ver captulo 9). 9. Lele, Sharad en su trabajo The damming of India de 1988 describa en detalle los proyectos hidroelctricos del pas. Las polticas hidroelctricas del gobierno de la India no han cambiado en forma significativa en los ltimos aos.

10. International Journal Hydropower and Dams, op. cit.

11. En el Cucaso.

12. Ro-emisario que evaca el sobrante de aguas del lago. 13. Falkenmark, M., 1997; Societys interaction with the water cycle: a conceptual framework for a more holistic approach; en Hydrological Sciences- Journal des Sciences hidrologiques, 42 (4) Agosto de 1997, p. 451.

Captulo 9 Un

ejemplo de contaminacin de aguas superficiales: el curso del ro Lerma, Mxico

El sistema hidrolgico Lerma-Chapala-Santiago es uno de los ms importantes de Mxico, con una superficie estimada de 130, 000 km2. Se trata de una cuenca compleja que ocupa gran parte del Estado de Mxico, norte de Michoacn, sureste de Quertaro, sur de Guanajuato, este, centro y norte de Jalisco, todo Aguascalientes, el sur de Zacatecas, sureste de Durango y noroeste y centro de Nayarit. Por su gran extensin y orografa diversa la cuenca posee diferentes climas, desde los templados de altura hasta los tropicales lluviosos y es en ella donde se encuentra varios de los centros de poblacin ms importantes del Altiplano Central Mexicano. La porcin superior de la cuenca es drenada por el ro Lerma1, mientras que la porcin inferior desagua a travs del Ro Grande Santiago. Ambos ros sumados tienen una longitud de 1180 km. A ello hay que agregar los 76 km de extensin del Lago de Chapala que funciona dentro del sistema como un embalse natural e intermedio. Del desfogue del lago nace el Ro Grande Santiago con una longitud de 475 km hasta su desembocadura en el Ro Asadero en San Blas, Nayarit. Por su parte el Ro Lerma vierte su caudal en el Lago de Chapala despus de un recorrido de 705 km desde su nacimiento en el Altiplano del Valle de Toluca, Estado de Mxico. Fue en el sector superior de esta cuenca que el Centro Interamericano de Recursos del Agua, el Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares y la Universidad de California en Berkeley decidieron llevar a cabo un estudio detallado de la dinmica de los contaminantes en el agua. La investigacin se concentr en el embalse Jos Antonio Alzate, que represa el caudal del ro Lerma a un centenar de quilmetros de sus nacientes.

La cuenca del Ro Lerma en el contexto nacional Hasta antes de 1951, las zonas deprimidas de la Cuenca Alta del Ro Lerma contaban con un sistema lagunar integrado que sobre todo se alimentaba de manantiales, como los de Almoloya, Texcaltengo, Alta Empresa y otros. Estas lagunas tenan una longitud total de 30 km y se conectaban entre s por canales cortos que unan la Laguna de Almoloya con la Laguna de Chimaliapan en Lerma y San Bartolom Otzolotepec. En estos cuerpos de agua se ubicaba el nacimiento del Ro Lerma. Sin embargo, a partir de 1970, se concluyeron las obras de 230 pozos y de 170 km de acueductos para suministrar un poco ms de 14 m3/s al Distrito Federal2, modificndose de manera importante los ecosistemas lacustres del rea. El perfil longitudinal del colector principal de la Cuenca Alta del Ro Lerma y un criterio hidrolgico-tectnico permiten la divisin de su curso en tres porciones: Alto, Medio y Bajo. Ello permite un ordenamiento espacial jerrquico por regiones hidrogrficas y por subcuencas. El Curso Alto comprende la vertiente norte de la sierra Nahautlaca-Matlazinca, as como la vertiente nororiental del Nevado de Toluca. En esta rea queda contemplado el altiplano ms meridional de la cuenca con 2,580 m.s.n.m. Aproximadamente 9 km aguas abajo de la presa J. Antonio lzate y a una altitud de 2,570 m.s.n.m. termina el curso alto en el escalonamiento tectnico del Valle de Ixtlahuaca. A partir de ste, se inicia el Curso Medio que termina con el descenso del ro hasta la fosa tectnica Solis-Acambay a una altitud de 2,500 m.s.n.m., donde se inicia el Curso Bajo hasta que el ro abandona el territorio estatal (Gobierno del Estado de Mxico, Atlas Ecolgico de la Cuenca Hidrogrfica del Ro Lerma, 1993).

Aspectos de la evolucin ambiental La cercana de la cuenca con la Ciudad de Mxico, una de las concentraciones humanas ms grandes del mundo, se ha convertido en un factor crtico de presin social y poltica que repercute principalmente en el recurso agua. La presin ejercida por la Ciudad de Mxico es tan fuerte que por tratar de resolver parcialmente el problema de abastecimiento de agua potable se han sobreexplotado los recursos disponibles de agua de la Cuenca Alta del Ro Lerma. Sin embargo, no existe una cuantificacin precisa del grado de sobreexplotacin. A pesar de los problemas ambientales comprobados, la mortalidad por enfermedades infecciosas intestinales de origen hdrico ha disminuido en forma sostenida durante los ltimos 60 aos. En 1990, se observaban tasas promedio nacionales del 32 por cien mil habitantes, decreciendo stas hasta un 11.8 por cien mil habitantes en 1994. Para el Estado de Mxico, donde nace el ro Lerma, la tasa de mortalidad infantil por enfermedades infecciosas intestinales fue de 576.6 por cien mil habitantes en 1990, disminuyendo en los siguientes aos hasta registrarse una tasa del 224.7 por cien mil habitantes en 1994 (Pavn et al., 1997).

La Cuenca Alta Esta cuenca considerada como una de las ms importantes de Mxico, es representativa de la problemtica existente en la mayor parte de las cuencas mexicanas, por su intensivo

desarrollo industrial y ocupacin urbana. El desarrollo industrial ha acarreado un explosivo crecimiento de la poblacin y consecuentemente de la demanda de servicios, entre los que destaca por su importancia vital, el de agua potable. Asimismo, paralelamente a la industrial, se produjo una importante expansin agrcola. An cuando tiene un valor econmico menor, su demanda hdrica supera, con mucho, la suma de demandas de la industria y de la poblacin. El crecimiento en la industrializacin en el valle de Toluca despus de 1960 provoc el aumento en la generacin de desechos y las descargas de aguas residuales que en conjunto con las descargas de aguas de origen domstico y la disminucin del caudal convirtieron al ro Lerma en uno de los ms contaminados de Mxico (Barcelo-Quintal et al. 1998).

Caractersticas fisiogrficas de la subcuenca

Las caractersticas fsicas de la cuenca fueron cartografiadas a travs del procesamiento de un MEDT con resolucin de 90 metros. La resolucin es la apropiada para un estudio a escala 1:250,000, y los resultados obtenidos estn en funcin de la misma3. La ilustracin de la figura 9.1 muestra una perspectiva sombreada de la orografa del rea de estudio. Es de resaltar la energa de relieve que sobresale en la porcin sur (Nevado de Toluca) y en la porcin oriental (la Sierra de las Cruces). En la figura 9.2 se presenta un mapa hipsomtrico sinttico. En el cuadro 9.1 se resumen los resultados obtenidos en la estimacin de las caractersticas fisiogrficas del Curso Alto del Ro Lerma y donde para cada uno de los anlisis efectuados se incluyen los comentarios pertinentes.

Anlisis pluviomtrico de la subcuenca

Durante el estudio se encontraron serias deficiencias en la calidad y cantidad de los datos bsicos para llevar a cabo un estudio hidrolgico de la cuenca. A pesar de existir un buen nmero de estaciones pluviomtricas, muchas no tienen todos sus registros, algunas han desaparecido y otras operan bajo condiciones inadecuadas. Sin embargo, con el fin de obtener una evaluacin de la precipitacin, se han considerado aquellas estaciones que coinciden en su perodo de registro, lo cual ocurre en el perodo de 1963-1983.4 Los datos obtenidos incluyen: Las precipitaciones totales para cada uno de los quince aos de observacin considerados y Las precipitaciones promediales mensuales.

El mtodo de interpolacin utilizado para este proceso fue el de Kriging Universal, que corresponde a un modelo lineal (ver mapas en anexo)5.

Anlisis de caudales medios del curso alto del ro Lerma6

El curso del ro Lerma nace en la prctica en las Lagunas de Lerma (Lagunas Chiconahuapan, Chimaliapan y Chignahuapan), las cuales estaban alimentadas, principalmente, por un conjunto de manantiales habiendo sido los ms importantes los de Almoloya, Texcaltenga y Alta Empresa. En la actualidad estos manantiales se han secado debido a los aprovechamientos que se sealan al final y las nicas aguas que alimentan las mencionadas lagunas provienen de los escasos escurrimientos superficiales de la cuenca natural de las mismas. El ro Lerma recibe en su primer tramo algunos afluentes importantes como son: por su margen derecha, las ros Calpulhuac, San Luis, Ameyalco, Otzolotepec y Santo Domingo y por su margen izquierda El Ocotillo, Tejalpa, La Gavia y Jaltepec. En el ro Jaltepec existe, desde hace mucho tiempo, la pequea presa Tepetitln que recientemente qued inundada dentro del embalse del nuevo vaso Tepetitln. Tambin han sido construidas en los ltimos aos las presas Ignacio Ramrez sobre el ro de La Gavia y la Jos Antonio Alzate sobre el propio ro Lerma, estructuras que modifican apreciablemente el escurrimiento natural de la corriente principal. Sin embargo, el motivo ms importante de la alteracin del rgimen del ro Lerma en este tramo ha sido la extraccin de aguas del subsuelo para abastecer a la ciudad de Mxico y, particularmente, con la nueva serie de pozos perforados a lo largo del Valle hasta Atlacomulco, con una explotacin del orden de 5m3/s en total.

Los principales afluentes El ro Tejalpa, con una cuenca de 225 Km2, es afluente por la margen izquierda del ro Lerma unindose a ste un poco abajo de la hacienda La Y. Nace en el cerro La Calera a elevaciones del orden de 3500 m.s.n.m. y corre con rumbo al Noreste pasando por San Francisco Tlalcilalcalpan, Calixtlahuaca, San Pablo Autpan y otras poblaciones menores, antes de concluir al ro Lerma fluyendo muy cerca de la ciudad de Toluca. El ro Temoaya (cuenca de 74.0 Km2) es un pequeo aportador del ro Lerma, con origen en el cerro de Las Palomas, a unos 9 km al Oeste de Santiago Tlazala. El colector desciende desde una altitud del orden de 3500 m.s.n.m. con direccin Noroeste, la cual cambia gradualmente mediante una curva, al Suroeste. En esta trayectoria incrementa su caudal al recibir las aportaciones del manantial Los Ojuelos y 6 km aguas abajo recibe, por la margen izquierda, un afluente denominado arroyo El Rincn, 2.9 km aguas abajo confluye por la margen derecha al ro Agua Blanca y a partir de esta confluencia se le conoce como ro Miranda y adelante como ro Caballero. Esta parte de su cuenca se caracteriza por lo accidentado del terreno y por lo pronunciado de la pendiente de su cauce. Aguas abajo (3.2 km) de la ltima confluencia citada, recibe por la margen derecha el arroyo Guampa, a cuya altura se encuentra la poblacin de Temoaya, Mx.; adelante corre por una zona plana, donde se le aprovecha para riego mediante un pequeo canal que se deriva por su margen izquierda y aguas abajo cruza, mediante un sifn, la carretera del D.F. que corre paralela al acueducto del Alto Lerma. Ms abajo (1.2 km) se encuentra el sitio de la estacin hidromtrica Las Trojes operada por la S.A.R.H. y finalmente descarga sus aguas al ro Lerma, en un punto que se halla unos 400 m aguas arriba del embalse de la presa Antonio Alzate.

Caudales no aforados La informacin de las estaciones hidromtricas que se utilizaron en el presente estudio (la Y, Las Trojes y Calixtlahuaca) miden slo parcialmente los caudales de las subcuencas que contribuyen directamente al volumen de agua que llega al embalse. Adems de stas existe

un rea de drenaje perteneciente a la cuenca que no cuenta con ninguna estacin de aforo. Por tal razn, y teniendo en consideracin las caractersticas fisiogrficas y rgimen pluviomtrico de las zonas no aforadas, se procedi a la cuantificacin de los caudales no aforados por ponderacin de superficies homogneas. La figura 9.6 muestra la distribucin de rea tributaria para cada una de las estaciones hidromtricas seleccionadas y las reas de las zonas no aforadas. El caudal procedente de la zona no aforada de la margen derecha fue estimado por ponderacin de caudales medios diarios de la estacin las Trojes y el caudal generado por la zona no aforada de la margen izquierda del embalse fue estimado por la ponderacin de la suma de caudales medios diarios de las estaciones hidromtricas la Y y Calixtlahuaca. El coeficiente de ponderacin para los caudales de la estacin las Trojes es de 2.19 y para la suma de caudales de las estaciones la Y y Calixtlahuaca fue de 1.082.

Q diario carl = 2.19 (Q diario Trojes) + 1.082 (Q diario y + Q diario Calixtlahuaca) (1)

Anlisis de caudales medios mnimos del curso alto del ro Lerma El presente anlisis de caudales medios mnimos representa las entradas mnimas de agua al embalse. El mismo se realiz usando como base las tcnicas de evaluacin de sequas hidrolgicas. De acuerdo a esta tcnica, la sequa se presenta cuando la disponibilidad de agua no alcanza a proporcionar una demanda mnima requerida para satisfacer el sistema (Dracup et al., 1980). Aplicando la definicin antes expresada (en trminos de satisfaccin ecolgica mnima requerida para que la cuenca y su sistema hdrico fuesen capaces de soportar la carga de contaminacin vertida), el umbral ecolgico de entradas de agua al embalse correspondera a un valor que permitiera condiciones aceptables en la calidad del agua almacenada. Las condiciones actuales de la cuenca son demasiado complejas para determinar apropiadamente el caudal ecolgico mnimo requerido para definir el umbral de los caudales mnimos aceptables. Por tal razn, se procedi a la evaluacin de las caractersticas de caudales mnimos y de la posible recuperacin del sistema ante tales valores. En fase posterior se efectu la comparacin entre la recuperacin de la calidad del agua en el tramo de ro sin embalse y los valores reales de calidad del agua con embalse. Por otro lado, cualquier valor de caudal, en especial los caudales mnimos, puede presentar variaciones artificiales, e incluso una carencia extrema de agua, sin relacin con un perodo prolongado de sequa. Para definir las caractersticas de los caudales mnimos se requieren tres principales parmetros: 1. El valor mnimo promedio de caudal presentado en n das consecutivos, es decir la media mvil de orden n. 2. Las fechas o el perodo de su ocurrencia y 3. La frecuencia atribuible al fenmeno.

As pues, los caudales mnimos de sequa estn asociados con valores de caudal que no exceden un cierto umbral durante cortos periodos de tiempo. En hidrologa, el anlisis de caudales mnimos es necesario antes de utilizar el curso de agua como una fuente de abastecimiento. En este caso, el anlisis de caudales mnimos tendra la finalidad de evaluar la capacidad de autodepuracin del ro. El anlisis de frecuencia sobre los caudales mnimos, es el mtodo ms utilizado en este tipo de fenmenos.

Perodo de duracin de caudales mnimos La informacin sobre la frecuencia de los caudales mnimos es obtenida a partir de un anlisis de la distribucin anual de caudales mnimos observados. Para ello, es necesario ordenar la informacin existente por aos hidrolgicos, y no necesariamente aos naturales, considerando un ao hidrolgico el contenido entre dos picos mximos separados por doce meses. El estudio de caudales mnimos se lleva a cabo bajo la seleccin de caudales mnimos promedio de diferentes tamaos; es decir, la media mvil de orden 1, 3, 7, 15 y 30 das.

Funcin de distribucin de probabilidad de ajuste El ajuste de una distribucin de probabilidad a una muestra hidrolgica, es un proceso que consiste en encontrar una funcin cuya similitud con la informacin disponible sea la ms apropiada. En estas condiciones se utiliza la muestra de observaciones de la variable hidrolgica para orientar la eleccin del modelo matemtico que, teniendo las propiedades estadsticas de la muestra, permita por extrapolacin evaluar valores no observados y asignarles un determinado perodo de retorno (Llamas, 1993). Una de las funciones de distribucin comnmente utilizadas para el anlisis de frecuencias de variables hidrolgicas de valores mnimos es la funcin Log-Normal 3, LN3, (Llamas, 1993; Rassam, 1988). Cabe la pena mencionar que el anlisis de frecuencias fue realizado con ayuda un software desarrollado recientemente en el Centro Interamericano de Recursos del Agua denominado ANFREHID 1.0 (Trujillo, 1999).

Obtencin de las series de medias mviles de caudales medios mnimos del Curso Alto del Ro Lerma. Lao cuadros 9.4 y 9.5 muestran los datos de las series de medias mviles de orden 1,3,7,15 y 30 das para el perodo de registros de caudal de 1974 1990, as como los valores obtenidos del anlisis de frecuencia para diferente perodo de retorno.

Evaluacin de autodepuracin del ro Lerma En el tramo del ro Lerma entre la carretera Toluca-Mxico y la presa Alzate, de aproximadamente 25 km, se encuentran condiciones de oxgeno disuelto de 0 mg/l en los meses de noviembre a mayo. Las cargas orgnicas que generan valores de DBO del orden de 200 mg/l (ver figura 9.9) son tan altas que en poca de estiaje con caudales del ro tan bajos (menos de 2 m3/s en promedio) no existe posibilidad de reoxigenacin en el tramo.

Durante los meses de lluvias junio-octubre los valores de DBO disminuyen por el efecto de dilucin. Los valores de oxgeno disuelto no parecen superar niveles de 4 mg/l, los cuales an son deficitarios al estar por debajo de la mitad del valor de saturacin. Un anlisis de las condiciones mnimas para saneamiento del tramo requiere de un conocimiento profundo, que no se tiene de las descargas de aguas residuales. Por esa razn slo se puede concluir que las acciones de tratamiento de aguas residuales son an insuficientes y que el caudal de autodepuracin del ro es mucho mayor que los valores promedios que se presentan actualmente an en poca de lluvias. Es especialmente crtica la situacin en la poca enero-marzo donde se encuentran valores promedios en 7 das de 0.68 m3/s. Lo que s se puede analizar a partir del grfico 9.11 es el efecto que la presa Alzate tiene en la mejora de la calidad del agua del ro Lerma. En efecto se aprecia una eficiencia de remocin de DBO en la presa del orden del 80% en los meses de niveles altos del embalse: noviembre-marzo. En los meses de niveles bajos esta eficiencia disminuye pero estos meses coinciden con el perodo de lluvias en el cual la dilucin del ro es mayor.

Anlisis de procesos sedimentarios en la Presa Alzate Con el objetivo de tener un estimativo del volumen de acumulacin de sedimentos en la presa, de su posible distribucin en el embalse y de la influencia que el proceso de deposicin de los sedimentos tiene con las concentraciones de los metales pesados medidos en este estudio, se llevaron a cabo las siguientes etapas: Medicin de la concentracin de sedimentos en suspensin a la entrada de la presa Alzate en el ro Lerma Anlisis granulomtrico de sedimentos superficiales a todo lo largo de la presa. Determinacin espacial del contenido de materia orgnica en sedimentos superficiales.

Cuantificacin del aporte de sedimentos al Embalse Alzate Las mediciones de sedimentos en suspensin en el ro Lerma se efectuaron en el sitio del puente de la carretera Toluca-Temoaya. Este lugar se encuentra 2 km aguas arriba del poblado San Jos Path donde se puede decir que comienza el embalse Alzate, por lo tanto es una medida de la entrada de sedimentos a la presa Alzate por el ro principal. Se efectuaron mediciones de perfiles de concentracin en la vertical con periodicidad semanal. Las profundidades de muestreo variaron de acuerdo al tirante del ro. Para tirantes bajos, menores de 2 metros, se efectuaron cada 20 cm, para tirantes medios, de hasta 3 m, cada 30 cm7 y para tirantes altos, mayores de 3m, cada 40 cm. Los resultados que se presentan en las figuras 10 a 12 muestran una gran variacin estacional. Durante los meses secos abrilmayo las concentraciones raramente superan los 150 mg/l, en tanto que para los meses de lluvia los valores son usualmente mayores de 300 mg/l con valores hasta de 1200 mg/l. Los anteriores grficos demuestran que durante los meses de junio a agosto se lleva a cabo el mayor transporte de sedimentos al embalse Alzate. Estos meses corresponden al comienzo de las mayores precipitaciones. Sin embargo no son necesariamente los meses de mayor caudal lquido. El fenmeno puede estar asociado a la mayor disponibilidad de sedimentos en la cuenca los cuales son arrastrados por las primeras lluvias fuertes. Los caudales de los meses subsiguientes, aunque grandes por el efecto del flujo base, no

encuentran sedimentos en tal cantidad y por lo tanto las concentraciones decrecen para caudales similares a los de agosto.

Determinacin de la relacin caudal lquido- caudal slido Para determinar el volumen influente de sedimentos se calcul una concentracin media en mg/l para cada perfil. Con esa y el caudal estimado sobre la base del tirante medido, se calcul la carga slida correspondiente en toneladas por da. Posteriormente se efectu una correlacin caudal slido (Qs)- caudal lquido(Ql) a fin de poder inferir los caudales slidos para los valores promedios multianuales de caudales lquidos. Esto se realiz en vista del corto perodo de muestreo de sedimentos en suspensin y de la valiosa disponibilidad de datos de caudal lquido de ms de 40 aos. Las correlaciones caudal lquido-caudal slido se intentaron utilizando la totalidad de los datos medidos de caudal slido. Sin embargo el ajuste estadstico logrado utilizando regresiones de tipo linear, potencial, logartmico y polinomial no fue bueno con coeficientes de determinacin r2 menores de 0.5. En vista de la relacin ya explicada de los perfiles de concentracin con las condiciones hidrolgicas se procedi a un anlisis estacional de esos perfiles, el cual present parmetros estadsticos mucho ms aceptables para el caso de los meses de lluvias. Las correlaciones encontradas se presentan a continuacin. En las anteriores correlaciones se detecta claramente el efecto de disponibilidad de sedimentos. Para los primeros meses de lluvia se encuentra una correlacin (figura 9.13) con buen coeficiente de determinacin (r2=0.74) la cual predice caudales slidos altos para un determinado caudal lquido (por ejemplo para Ql=8 m3/s el correspondiente Qs=400 ton/da). Para los meses que siguen (figura 9.14) la correlacin es igualmente buena (r2=0.9) pero predice una disminucin de los caudales slidos (por ejemplo para un Ql=8 m3/s el correspondiente Qs=100 m3/s). Para los meses de escasas lluvias (figura 9.15) no se encontr una buena correlacin entre el caudal lquido y el caudal slido. Esto puede ser debido al poco arrastre por erosin de la cuenca y los slidos pueden ser debidos a contribuciones antropognicas (descargas de aguas residuales domsticas e industriales poco relacionadas con el caudal lquido del ro). Sin embargo, estos meses poco contribuyen al volumen slido total anual y para esos meses secos la consideracin de un valor medio de 40 ton/da es razonable y no afecta considerablemente el valor total anual. Clculo del aporte medio anual de slidos al embalse Las anteriores correlaciones permiten estimar el volumen total anual medio de slidos al embalse Alzate. Para el efecto se utiliz el caudal lquido medio mensual multianual del ro Lerma. Con ese caudal y las correlaciones Ql-Qs se estima el caudal slido medio mensual. Posteriormente se estima la capacidad de retencin de slidos al embalse por medio de la siguiente relacin propuesta por Churchill (1948): Pr=100-(800 * Is-0.2 - 12) donde Pr= porcentaje de sedimentos retenidos Is= ndice de sedimentacin = Tr/V Tr= tiempo de retencin = Volumen/caudal medio influente

V= Velocidad media del escurrimiento Para calcular el tiempo de retencin se determin el volumen medio de cada mes y se dividi por el caudal medio de ese mes. La velocidad media se calcul considerando 14 secciones transversales del embalse y promediando la velocidad resultante en stas para el caudal medio de ese mes. El volumen medio en cada mes se calcul con los datos de operacin del embalse desde su construccin hasta 1997. La figura 9.16 presenta esa poltica de operacin. El cuadro 9.6 presenta los resultados del clculo del volumen sedimentario promedio anual acumulado en la presa Alzate.

Estimacin de la distribucin de sedimentos en el embalse En el cuadro anterior se puede observar que durante los meses de mayo-septiembre se acumula el 82% del volumen total anual (57.329 ton. por ao de un total de 69.506 ton. por ao). Durante esos meses el embalse se encuentra en los niveles ms bajos con un volumen menor a 20 Mm3 (ver figura 9.17). En la curva de rea vs. elevacin (figura 9.20) se comprueba que los niveles para ese volumen son menores a 2652 m.s.n.m. Para esos niveles el rea del embalse es menor de 400 ha tal como puede apreciarse en la grfica de Elevacin vs. Area (figura 9.18). Por lo tanto, se puede estimar que el espesor medio del depsito sedimentario en las 400 ha por debajo de la cota 2562 m.s.n.m. del embalse es de aproximadamente 40 cm (1.6 Mm3/400 ha). Se puede suponer que en las zonas ms profundas la profundidad del depsito sea mucho mayor (por encima de 1 metro). En efecto, segn mediciones puntuales cerca de la cortina las profundidades cuando el embalse se encuentra en el Nivel Normal de Operacin (2565.5) no son mayores de 11 m y segn la topografa antes de la construccin estas deberan ser cercanas a 15 metros.

Anlisis granulomtrico de sedimentos superficiales de la presa Alzate Para llevar a cabo este anlisis se seleccionaron 10 zonas de muestreo ubicadas de tal manera que cubrieran la totalidad de la presa, stas se muestran en la figura 9.19. Se utilizaron mallas de alambre (Tyler o U.S. standard) y para la fraccin ms fina se us un hidrmetro Bouyoucus standard tipo 152H Como ejemplo de la presentacin de resultados se presenta el anlisis de la zona 8 en el cuadro 9.7. De esa manera se obtuvo una curva de distribucin por tamao para cada una de las zonas. En la figura 9.22 se presentan los resultados de tres zonas (Zona 1, 6 y 10). En stos se aprecia que el material es predominantemente areno-limoso. Al graficar curvas de igual dimetro (figura 9.21) se puede apreciar que los materiales mas finos se depositan en la zona 3. Esta zona corresponde al cese de la parte canalizada del cauce del Lerma. La parte del ro aguas arriba solo desborda cuando los niveles del embalse son altos (Noviembre-Marzo). En poca de lluvias cuando el ro aporta la mayor cantidad de sedimentos, el embalse prcticamente empieza en la zona 3 y es ah donde se depositan

la mayor parte de slidos.

Parmetros descriptivos de la granulometra Una de las medidas de distribucin de tamaos ms comnmente usada es la de Folk y Ward (1957) que hace uso de la escala (phi) de Krumbein (1938) en la que =log2 d(mm), y 0=1 mm. La Media de Folk y Ward, Mz, se define como el promedio de los valores del dimetro, d, (o valores phi) en los percentiles 16, 50 y 84, que est afectada por las colas de la curva y es por tanto, una mejor medida de la textura general de la muestra.

FORMULA

(1)

Un resumen sobre las medidas de distribucin de tamaos se muestra en el cuadro 9.8. Se incluyen los porcentajes de limo y arcilla obtenidos por el mtodo del hidrmetro.

Anlisis de contenido de materia orgnica Para el anlisis de materia orgnica se tomaron 0.2 gr. de cada muestra de material del lecho que pas la malla 200 (0.062 mm). A esta fraccin se le aplic una modificacin del mtodo propuesto por Schollenberger para determinar el contenido de materia orgnica. La materia orgnica se oxida con cido crmico en presencia de un exceso de cido sulfrico. Se agrega una solucin de sulfato de plata antes de la digestin para eliminar la presencia de cloruros. Despus de efectuada la reaccin, el exceso de cido crmico se titula con una solucin ferrosa. Los resultados se reportan en el cuadro 9.9. La figura 9.22 muestra la distribucin espacial de la materia orgnica en la presa. Se observa que la mayor cantidad de materia orgnica se presenta en la zona 3. Esta zona coincide con la mayor presencia de finos. Este hecho puede tener una importante implicacin en la presencia de metales pesados, algunos de los cuales presentan afinidad por la materia orgnica y por lo tanto con la presencia de material sedimentario fino.

Medicin de concentraciones de metales pesados en ncleos de sedimento Debido a los procesos fisico-qumicos de precipitacin y sedimentacin, algunos de los metales pesados que son introducidos en un sistema acutico son depositados en los sedimentos (Avila-Prez y Zaraza-Ortega, 1993; Baruah et al., 1996; Dekov et al., 1997; Rodrguez y Avila-Prez, 1997). De tal manera, que los sedimentos proveen informacin muy valiosa de la historia de la calidad del cuerpo de agua (Baryshev et al., 1995; Von Gunten et al., 1997). El anlisis de metales pesados de ncleos de sedimento combinado con otras mediciones han sido usados para interpretar la historia de la contaminacin en cuerpos de agua (Croudace and Cundy, 1995). El aumento en las concentraciones de Cu, Zn y Cd ha estado asociado al crecimiento de la produccin industrial metal-mecnica, metalrgica y extractiva, mientras que el plomo puede asociarse al aumento de

combustibles con este metal (Von Gunten et al., 1997), pigmentos, esmaltes, industria metal-mecnica, industria cermica, industria odontolgica, etc. La presencia de algunos metales pesados puede ser un indicador de ciertas actividades industriales que hayan provocado el aumento en sus niveles dentro de los sedimentos, sin embargo, es necesario considerar que los sedimentos del embalse Alzate se forman con una contribucin importante de suelos de origen volcnico y lacustre que pueden contribuir significativamente con los niveles de ciertos elementos y no deberse exclusivamente a la contaminacin provocada por el crecimiento industrial. En el valle se identifican sedimentos lacustres y aluviales intercalados con materiales clsticos de origen volcnico que se formaron a partir del Eje Neovolcnico Transmexicano (Deman et al., 1978), ya que la cuenca est constituida por una franja de naturaleza volcnica de tipo calcoalcalino. La secuencia litolgica est constituida por diversos tipos de rocas volcnicas del Terciario, fundamentalmente basaltos y andesitas, as como materiales piroclsticos y brechas, los cuales afloran en las sierras que rodean el valle. Los materiales sedimentarios lacustres estn constituidos por arenas de grano fino a grueso con cantidades significativas de limos claros y arcillas oscuras de espesor variable que tienden a concentrarse en sitios especficos dentro de la presa. Las capas oscuras contienen minerales arcillosos y materia orgnica particulada que produce el color oscuro. Las capas de grano fino tambin contienen calcita. La secuencia de gradacin es normal, disminuyendo el tamao del grano hacia arriba a la base del lecho. El espesor variable de las capas finas se debe a que el material en suspensin a la entrada es diferente durante el ao (Reyes et al., 1999). Con respecto a los contaminantes inorgnicos en la presa Alzate, particularmente los metales pesados, se han determinado niveles altos de Cr, Fe, Pb, Cu, Zn y Cd en fase acuosa (Avila, 1995) y en sedimentos (Barcel, et al, 1996).

Estudios realizados Se determinaron las concentraciones de K, Ca, Ti, Mn, Fe, Ni, Cu, Zn, Ga, Pb, Rb, Sr y Zr en ncleos de sedimento a travs de la tcnica de Espectrometra de Fluorescencia de Rayos X Dispersiva en Energa (EDXRF) en las zonas B, C y F ubicadas a lo largo de la presa Alzate. La evaluacin de los espectros se realiz con el programa AXIL y la concentracin de cada elemento se determin mediante el programa SAX, utilizando el estndar de referencia Soil-7 del Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA).

Muestreo de sedimentos Se realizaron dos muestreos en los meses de abril y mayo de 1999, en el que se obtuvieron dos ncleos en la zona F, cuatro ncleos de la zona C frente al embarcadero de Tlachaloya, donde tres de ellos se colectaron con el nucleador y otro con esptula en un perfil a la orilla del ro hasta una profundidad de 84 cm. Tambin se recolectaron dos ncleos en la zona B, a 150 m de distancia del ro y retirado del rea de maniobras para desazolve. El cuadro 9.10, muestra la relacin de ncleos obtenidos en cada zona de la Presa J. A. Alzate en los dos periodos de muestreo.

Anlisis de metales en sedimentos

El anlisis de sedimentos se realiz por la tcnica de EDXRF. El equipo utilizado consiste en: un detector de Si-Li marca KEVEX, con voltaje de operacin de 900 V y resolucin de 185 eV a 5.9 KeV; un amplificador Ortec Modelo 572; un multicanal Norland Modelo 5400 y una Computadora HP-Vectra 486 con coprocesador integrado. Como fuentes de excitacin se utilizaron tres fuentes radiactivas, la primera de 55Fe, para el anlisis de Si, S, K y Ca, 238Pu para analizar K, Ca, Ti, Mn, Fe, Ni, Cu, Zn y Ga y 109Cd se emple para analizar Rb, Sr y Zr. Cada muestra se analiz por duplicado, con un tiempo de coleccin del espectro de 1000 s. Las muestras se cuantificaron mediante el mtodo de comparacin de estndar utilizando el mtodo de correccin por compton para corregir los efectos de matriz. Se determinaron las concentraciones de cada elemento en tres ncleos identificados como B, C y F a profundidades de 37, 84 y 45 cm con incrementos de 7, 5 y 5 cm respectivamente a partir de la superficie del lecho. Las concentraciones medidas de los elementos analizados en los ncleos de sedimentos se presentan en el cuadro 9.11. Los elementos se agruparon de acuerdo al sitio o zona de muestreo y al nmero de ncleo que corresponden. Factores de Enriquecimiento. Con objeto de determinar el componente natural y antropognico de los elementos en los sedimentos de la presa J. A. Alzate, se determinaron los factores de enriquecimiento. El clculo de los factores se llev a cabo mediante la ecuacin: F.E. = (C.X. muestra C.R. muestra) (A.X.S. A.R.S.) Donde: C.A. muestra = Concentracin del elemento X en la muestra. C.R. muestra = Concentracin del elemento de referencia en la muestra. A.X.S. = Abundancia del elemento X en sedimentos derivados de rocas gneas. A.R.S. = Abundancia del elemento de referencia en sedimentos derivados de rocas gneas.

Los resultados obtenidos de los clculos de los factores de enriquecimiento son mostrados en los cuadros 9.13 y 9.14.

Contenido de metales en los ncleos de sedimento Los sedimentos son transportadores y fuentes potenciales de contaminantes en sistemas acuticos, estos materiales tambin pueden afectar la calidad del agua subterrnea y los productos agrcolas cuando se depositan en los terrenos aledaos, por los trabajos de desazolve en el trayecto de los cuerpos de agua. Los contaminantes no necesariamente se fijan en los sedimentos sino que pueden ser absorbidos por microorganismos o resuspenderse hacia la columna de agua. El aumento de la contaminacin de la columna de agua se refleja por el aumento de la contaminacin del sedimento.

La composicin qumica de los sedimentos, al menos hasta la profundidad que se muestre, no presenta grandes diferencias en la concentracin de cada elemento analizado, ya que los valores se encuentran dentro del mismo orden de magnitud para cada elemento especfico. Sin embargo en cada zona se detecta una variacin de las concentraciones con la profundidad. Los picos encontrados difieren en profundidad para cada zona pero presentan un mismo patrn lo que indica para algunos metales como Cu, Pb y Zn que hay una contribucin de origen antropognico. En la seccin de datacin se tratar de dar una explicacin a esas variaciones con respecto al desarrollo de la cuenca. En general, los valores de nquel, cobre, zinc y plomo en los sedimentos de la presa no superan en promedio los niveles indicados por la EPA (1975) para la disposicin en suelos de sedimentos dragados, aunque algunos picos, especialmente en Cu y Zn, superan el criterio utilizado por la agencia ambiental del Canad, Kuntz (1988). Los valores que se determinaron para el Fe se pueden considerar altos ya que estas concentraciones superan el lmite mximo considerado por la EPA para la disposicin de sedimentos dragados en suelos. Sin embargo, las concentraciones promedio encontradas en los sedimentos se encuentran dentro de los valores promedio normales de sedimentos de origen lacustre y de rocas gneas (Mason y Moore, 1982). Las concentraciones de los metales en los ncleos de sedimento de la presa Alzate se presentan en el siguiente orden: Fe> Ca> Ti> K> Mn> Sr> Zr> Zn> Rb> Ga> Cu> Pb> Ni. De los resultados se puede observar que slo el hierro supera el lmite para la disposicin en suelos de sedimentos dragados marcado por la EPA (1975). Cabe mencionar que los ncleos de sedimentos se obtuvieron en sitios ubicados aguas abajo de fuentes municipales e industriales as como de importantes fuentes con actividad agrcola que contribuyen al aporte de metales pesados a la presa Alzate. Sin embargo, de acuerdo con los factores de enriquecimiento, la contribucin de estas fuentes, en el caso de la mayora de los metales, es poco significativa en relacin con el aporte de las fuentes naturales. No es as para algunos metales como Pb y Zn, tal como se mostrar al calcular los factores de enriquecimiento. Los resultados de los factores de enriquecimiento (Cuadros 9.13 y 9.14), muestran que para la mayora de los elementos la principal fuente de incorporacin de metales a los sedimentos de la presa J. A. Alzate es la natural, debido a que la mayora de los elementos presentaron bajos factores promedio de enriquecimiento. Los elementos que presentaron los mayores valores promedio fueron: Zn = 2.336, Ga = 2.000, Pb = 1.857, Zr = 1.835 y Ti = 1.565 (Cuadro 9.4) y de manera individual fueron: Zn = 4.740 y 3.076, Pb = 2.717 y 2.888 y Ti = 2.329 (Cuadro 9.5). Lo anterior implica que muy probablemente para el caso de los metales Zn, Pb y Ti, existe alguna contribucin por fuentes antropognicas hacia la presa. Los datos se evaluaron en trminos de caracterizar ciertos litotipos, por un lado y la fuente de origen de los metales por otro, poniendo atencin a varios elementos o grupos de elementos. Todas las curvas parecen tener bsicamente el mismo comportamiento para todos los elementos analizados. Las concentraciones de los metales presentan una amplia variabilidad, son menores en la superficie y presentan picos a las profundidades de 10, 30 y 60 cm con tendencia a disminuir nuevamente a profundidades mayores, probablemente debido a cambios en la contribucin de contaminantes en los periodos a los que corresponden los sedimentos. Existen fuertes gradientes para la mayora de los elementos excepto para el Ti, Fe, Rb y Sr. Tambin se observa que el ncleo C presenta mayores concentraciones que los ncleos B y F para el K, Ca, Ti, Mn, Sr y Zr, lo que indica que la zona C es un sitio significativo de acumulacin de metales asociado con la deposicin de sedimentos de grano fino y materia orgnica. Las arcillas presentes en la superficie del lecho tienden a regular los efectos de acidificacin por enlace con el H+, dando como resultado pH acuosos significativamente altos. Las crecientes concentraciones en los primeros 80 cm, probablemente se deban a un

aumento de lixiviados, descomposicin y oxidacin de materia orgnica. De acuerdo con los cuadros 9.11, 9.13 y 9.14, se considera que especialmente para el Ti, Fe, Zn, Ga y Pb, existen otras fuentes no naturales que juega un papel importante en la carga de metales a la presa: la contaminacin difusa de origen antropognico (lluvia, erosin superficial y la contaminacin residual de descarga de las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales). El grupo de metales alcalinos y alcalino-trreos K, Rb, Ca y Sr, respectivamente, presentan un comportamiento muy similar en perfil. Aunque el K+ es monovalente, su concentracin en las soluciones de suelo es baja en relacin con el K+ intercambiable, debido a la fuerte adsorcin de K+ que tienen muchos minerales de silicatos laminares. Las fluctuaciones en el contenido de K+ en las muestras de los ncleos analizados son variables y sus concentraciones se encuentran en el rango de 2500 a 4800 mg/Kg. Parte del potasio entra al sistema como fertilizante por el uso agrcola. Se observa que los sedimentos en la parte superior del lecho presentan alta capacidad de adsorcin y de intercambio catinico, debido a que el contenido de potasio disminuye con la profundidad. Esto indica que el potasio est ligado a los sedimentos de grano fino en la parte superior del lecho. Es probable que parte de la concentracin de potasio se deba al aporte de abonos y fertilizantes de los campos de cultivo hacia el sistema. El Ca presenta su mxima concentracin en la parte ms superficial de la muestra hasta los 20 cm y tiende a disminuir con la profundidad. El alto contenido de Ca+2 indica un pH casi neutro. El Ca tiene importancia como catin intercambiable. La variacin del contenido de Ca sugiere que los carbonatos (calcitas) se forman principalmente en el ambiente por la produccin orgnica ms que por la formacin diagentica. El perfil de concentraciones muestra variabilidad con concentraciones altas a los 25, 60 y 20 cm de profundidad en los ncleos B, C y F, respectivamente, y es uniforme debajo de estas profundidades. El Sr es qumicamente similar al Ca y es intercambiado de la misma manera que el calcio siguiendo la misma ruta que este. El Sr tiende a concentrarse a los 15 y 35 cm de profundidad. El Rb presenta valores mximos de 80 y 88 mg/Kg a las profundidades de 10 y 35 cm en el ncleo F, de 98 y 122 mg/Kg a las profundidades de 17 y 27 cm en el ncleo 2, y de 139, 128 y 95 mg/Kg a las profundidades de 25, 50 y 84 cm de profundidad en el ncleo 3. Otro grupo lo forman el Fe y Ti. Se observa que el Fe y Ti, aunque son muy variables presentan un comportamiento similar, con un mnimo a los 15 cm y un mximo a los 35 cm, es decir, que cuando la tendencia del hierro es a disminuir, de la misma forma lo hace el Ti. Existe una correspondencia en la relacin Ti/Fe. Se mantiene una proporcin menor de Ti con respecto al Fe. La razn Ti/Fe es de 0.1 a 0.14 para los tres ncleos. Este comportamiento muestra que cuando hay una disminucin en el contenido de Fe, tambin la hay para el Ti. Las altas concentraciones de Ti pueden correlacionarse con la composicin de los basaltos o riolitas, provenientes de las sierras aledaas. Las concentraciones de manganeso se encuentran en el rango de 250 a 500 mg/Kg, de 450 a 650 mg/Kg y de 350 a 450 mg/Kg en los ncleos B, C y F respectivamente. El manganeso es excesivamente insoluble y su solubilidad se incrementa cuando aumenta la acidez y las condiciones reductoras, pero como los valores de pH reportados en la columna de agua y en los sedimentos son bsicos, entonces, encontraremos al Mn en forma de precipitados, probablemente ligados a la estructura de los carbonatos (Rodrguez y Avila-Prez, 1997). La concentracin del Mn es alta en la parte ms superficial del sedimento al parecer debido a un aumento en el pH y contenido de materia orgnica presentes en la interfase sedimentoagua. Se observa un comportamiento muy uniforme en los valores de Ni y Cu para las tres zonas de muestreo, mientras que el Zn presenta valores ms variables. El zinc a pesar de su asociacin con los silicatos, posiblemente se concentra en los minerales pesados. Es un elemento asociado con sulfatos y sulfuros. El nquel es ampliamente usado en la industria.

Sin embargo, las altas concentraciones de Zn sugieren que se deben principalmente a la corrosin de partes de hierro galvanizado, tuberas de agua, placas metlicas y por la descomposicin de llantas. Todas estas fuentes corresponden a descargas difusas. El Zr debido principalmente a su asociacin con los silicatos en general (arcillas), y de acuerdo con los valores mximos que presenta, puede correlacionarse con la presencia de materiales de grano fino a las profundidades de 10, 25, 35 y 80 cm en los ncleos B y F. El Ga al igual que el Rb, est correlacionado estrechamente con minerales arcillosos ricos en aluminio y potasio. El Pb es un elemento que geolgicamente puede estar asociado con las fases de sulfuros. Aunque las concentraciones de Pb en los tres ncleos nunca superan el lmite marcado por la EPA para la disposicin de sedimentos dragados, es probable que exista un aporte de contaminacin mnimo de fuentes puntuales y difusas a la presa, esto es vista de la variacin de concentraciones con la profundidad. De acuerdo con Barcel et al., (1998), el Pb en agua es significativamente alto, mientras que en sedimento no se considera as, lo que hace suponer que se mantiene en suspensin ligado a materia orgnica y/o minerales en suspensin.

Conclusiones La problemtica de contaminacin de la presa Alzate posee varias facetas, contaminacin de origen orgnico, inorgnico y bacteriolgico entre otros. Cada una de stas es grave en la presa y requiere de estudios profundos. En este trabajo se hizo nfasis en la contaminacin por metales pesados y por lo tanto no se pretende aqu efectuar un diagnstico completo de la salud de este cuerpo de agua. Con respecto a esta problemtica de contaminacin por metales pesados se puede concluir lo siguiente: 1. Las concentraciones encontradas para la mayora de los metales no indican un alto grado de toxicidad de los sedimentos por la presencia de metales pesados. 2. Algunos metales como el Pb,Zn y Cu presentan concentraciones, factores de enriquecimiento y caractersticas de deposicin tales que permiten afirmar una alta proporcin de contribucin de origen antropognico. 3. Las concentraciones de Zn y Cu particularmente sobrepasan los criterios utilizados por la agencia del medio Ambiente del Canad para caracterizar sedimentos riesgosos para dragado. 4. El Pb, aunque no presenta concentraciones muy altas en los sedimentos, ha demostrado ser muy afn a la materia fina en suspensin y a la materia orgnica. Por ello hay que monitorear su presencia en la fase acuosa. 5. La forma de operacin del embalse permite la exposicin de sedimentos en poca de lluvias lo cual facilita la resuspensin de sedimentos contaminados por metales e incluso el arrastre. Hay indicaciones en este estudio de que la zona del embalse cercana a la cortina se est viendo ms afectada que las otras en periodos recientes. En este estudio se demuestra que la zona C es la que presenta mayor cantidad de materia fina y orgnica por lo cual constituye una fuente potencial de contaminantes afines a la materia suspensin. 6. El volumen influente de sedimentos es importante durante los meses de julio y agosto. Durante esa poca se enva mucho agua para irrigacin en el Bajo. En vista de que la movilidad de la mayor parte de los metales estudiados tiene que ver con la dinmica de los sedimentos, se deben tomar precauciones con respecto a la calidad de agua suministrada.

7. El modo de operacin del embalse no contribuye en la problemtica de calidad de agua del embalse. Niveles superiores durante la poca de lluvia (Julio-Octubre) permitiran una mayor capacidad de retencin de slidos y evitaran la resuspensin de sedimentos contaminados. Esto se aprecia especialmente en la zona C, la cual presenta la mayor porcin de finos y materia orgnica y en la cual los sedimentos se encuentran completamente expuestos durante los meses de Junio a Octubre 8. La problemtica de la presa es consecuencia de las dbiles acciones de saneamiento de los ros influentes. El ro Lerma que aporta el 79% del caudal influente total presenta valores de oxgeno disuelto nulos desde Enero a Junio en el tramo corredor industrial a la presa Alzate. En poca de estiaje la totalidad del caudal del ro Lerma proviene de aguas residuales. El estudio de caudales mnimos muestra que la media diaria de perodo de retorno de 2 aos es 0.62 m3/s y la media en 7 das slo aumenta 0.68 m3/s. De estos caudales solo se trata menos del 50%, lo cual impide la labor autodepuradora del ro Lerma. El ro Tejalpa presenta picos de caudal pronunciados durante la poca de lluvias (mximo aforado 59 m3/s ) y por lo tanto contribuye de manera importante en el aporte de slidos al embalse. Se recomienda efectuar acciones de prevencin de la erosin en su cuenca.

Estudios futuros recomendados Los valores encontrados en este estudio para metales en sedimentos permiten prever que algunos metales de origen antropognico como el Cu, Zn y Pb pueden encontrarse en la fase acuosa. Se recomienda efectuar muestreos sistemticos y anlisis de metales en la columna de agua de la presa Alzate. Los contaminantes de origen orgnico y bacteriolgico presentan una problemtica aguda en la presa Alzate. Esa problemtica tiene variaciones estacionales que coinciden con los periodos de uso del agua para irrigacin. Se hace absolutamente necesario la ralizacin de un anlisis profundo de las concentraciones presentes de ese tipo de contaminantes, as como su variacin estacional. Es posible modificar el modo de operacin del embalse. Para definir su nueva modalidad es necesario efectuar un estudio multiobjetivo de su operacin. Se debe analizar la funcin de control de inundaciones aguas arriba del embalse, la demanda de agua para riego, las limitaciones del cauce del Lerma aguas abajo para prevenir inundaciones y los niveles mnimos requeridos para que el embalse efecte de manera eficiente su labor depuradora. Se recomienda efectuar un estudio de erosin de toda la cuenca Alta del ro Lerma con el fin de adelantar acciones para prevenir el alto aporte de slidos al embalse. En el tramo desde el corredor-industrial hasta la presa Alzate es importante efectuar un estudio de la capacidad de autodepuracin del ro Lerma. El estudio hidrolgico de caudales mnimos presentado en este proyecto demuestra que durante el estiaje el ro no posee el caudal suficiente para asimilar el gran volumen de vertidos industriales y domsticos. Es importante definir los valores mximos permitidos para esos vertidos o en su defecto el caudal requerido para que este los asimile eficientemente en cada poca del ao.

Referencias
1. Rotulada como Regin Hidrogrfica No. 12 por la Secretara de Recursos Hidrulicos,

2. De ellos unos 5 metros cbicos provenan (y an provienen) del valle del Alto Lerma.

3. La informacin fuente corresponde a las curvas de nivel contenidas en la carta Geogrfica del Estado de Mxico (IGECEM, 1995). 4. Con ello, se da cumplimiento a los lineamientos establecidos por el Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica (INEGI) quien cita que para el estudio de variables climatolgicas slo pueden ser consideradas estaciones con al menos diez aos de registros.

5. La cartografa se bas en datos de 1963 a 1983. 6. Para el presente estudio se cont con la informacin hidromtrica de tres estaciones de aforo: la estacin la Y, Trojes y Calixtlahuaca. El perodo de registros de caudal considerado corresponde al mismo perodo de datos pluviomtricos seleccionado (1974- 1990). 7. Cada muestra de aproximadamente 300 ml se llev al laboratorio de calidad del agua del CIRA donde por medio del mtodo de evaporacin y pesado se determin la concentracin para cada altura medida.

Captulo 10 La

agricultura de riego

En la mayora de los pases, no son las poblaciones urbanas las que requieren los mayores volmenes de agua, sino la irrigacin de los cultivos. El riego utiliza cantidades de agua muy grandes, sobre todo en la agricultura comercial de elevados volmenes productivos. En esos casos, las tierras irrigadas ocupan reas extensas. Al mismo tiempo, si bien la agricultura requiere caudales hdricos considerables, no posee los mismos requerimientos de calidad que tienen otros usos, como, por ejemplo, el consumo urbano e industrial. Por esa razn, a veces, es posible compatibilizar el suministro urbano con el agrcola en un mismo sistema de aprovechamiento hdrico (ver captulo 13). El riego es particularmente necesario, incluso imprescindible, en las reas semiridas o ridas. Como en estas regiones las tasas de evaporacin son elevadas, en ellas el consumo se ve incrementado considerablemente y los retornos hdricos son ms exiguos y de menor calidad. Se mencionan requerimientos de ms de 1500 mm de agua para cultivar alfalfa en el bajo Egipto (30 mm de precipitaciones por ao), poco ms de 1000 mm en el sur de Espaa (lluvias de 500 mm anuales) y 200 mm o menos, en el noreste de Francia (donde llueven 800 mm por ao)1. En las zonas semiridas de Mxico, las lminas de agua requeridas son generalmente superiores a los 1000 mm anuales. Otro factor que puede incidir desfavorablemente en el balance hdrico de los predios agrcolas, son las prcticas de irrigacin utilizadas. Frecuentemente se usan tecnologas altamente dilapidadoras del recurso. El riego por inundacin, un mtodo de aplicacin frecuente, entraa gastos de agua considerables, debido a las prdidas por infiltracin, y en menor grado, a la evaporacin. Los volmenes utilizados estn muy por encima de las necesidades de las plantas. El riego por aspersin, otra tecnologa frecuente, es altamente evaporador, consumiendo volmenes considerablemente superiores a los requeridos por los cultivos. Adems de las tcnicas antes mencionadas, existen otras mucho ms ahorrativas, como por ejemplo, el riego por goteo. A pesar de ello, este mtodo todava no se ha impuesto en forma generalizada en la agricultura irrigada a nivel mundial.

La eficiencia del riego y la productividad agrcola

Uno de los elementos claves en la productividad agrcola es la eficiencia de la tecnologa de irrigacin. Esta eficiencia se expresa en general en la siguiente frmula: Ef = Vu Ve En donde, Ef= eficiencia; Vu= el volumen utilizado por las plantas para ser evapotranspirado y Ve= el volumen extrado. La eficiencia se manifiesta en todas las etapas del proceso de irrigacin, a nivel de los sistemas de almacenamiento, en los sistemas de conduccin y finalmente en el aprovechamiento que las plantas hacen del agua suministrada. Por regla general, el agua de riego efectivamente utilizada es igual al agua evapotranspirada menos las precipitaciones2. Otro factor que influye en el gasto excesivo, es el precio subvaluado que pagan los irrigadores en algunos pases, tanto por el agua como por la energa elctrica necesaria para operar las bombas que traen el agua hasta los campos de cultivo. Como resultado de esta situacin y prcticas, muchos cultivos comerciales corrientes consumen volmenes excesivos de agua, muy superiores a los que seran necesarios si se utilizaran tecnologas de alta eficiencia.

Consumo hdrico de los cultivos irrigados El consumo hdrico de los predios cultivados depende sobre todo de tres factores principales: el tipo de cultivo, la tecnologa utilizada y las condiciones ecolgicas locales. Una hectrea de arroz irrigado (por inundacin) en un clima subtropical subhmedo o mediterrneo, evapora aproximadamente 20,000 metros cbicos de agua por ao (ver cuadro 10.1). En el otro extremo hay cultivos que consumen mucho menos, como la alfalfa (7 metros cbicos en clima semirido) o el tomate (unos 6 metros cbicos en las mismas condiciones). En volumen, el gasto por hectrea de estos dos ltimos cultivos es equivalente, promedialmente, al de 40 hogares urbanos.

Aspectos administrativos De acuerdo a Sundaram (1999), existen dos modelos principales de administracin de reas de riego en el mundo: el modelo asitico y el modelo estadounidense. El asitico es un sistema que funciona en forma descentralizada, en donde la construccin y mantenimiento de las obras, as como la distribucin del agua estn en manos de los agricultores y de sus organizaciones. El modelo estadounidense, por el contrario, es centralizado. El estado se encarga del establecimiento de las obras hidrulicas, as como de su mantenimiento y de la distribucin de las cuotas hdricas correspondientes entre los agricultores. El modelo asitico est ejemplificado por los sistemas tradicionales de la India (aunque modificados durante la ocupacin inglesa), de China e Indonesia4.

El modelo estadounidense se extendi a algunos pases de Amrica Latina, en particular, el norte de Mxico. En los ltimos aos ha quedado en evidencia la mayor eficacia del modelo asitico, y poco a poco, incluso los pases ms centralizados estn procurando transferir la administracin de los sistemas a las organizaciones de agricultores.

Aspectos econmicos Debido a los volmenes de agua necesarios, la agricultura de irrigacin es competitiva en los lugares donde el precio del agua es muy bajo o en los casos en que se plantan cultivos de alto valor comercial. A menudo el bajo precio del agua de irrigacin no refleja los costos reales. En esos casos, el agua se obtiene de sistemas cuyo costo no ha sido incorporado en el precio. En algunos distritos irrigados de Mxico, por ejemplo, el precio por hectrea irrigada (lmina de 0.33 m de espesor en una superficie) es de poco ms de 1 U$S (10 $mex)5. Estos precios artificialmente bajos del agua, generalmente basados en consideraciones sociales y no econmicas, permiten el desarrollo o persistencia de plantaciones de riego en reas en donde, de otra forma, ello no sera rentable ni posible6. En esos casos, la agricultura logra sobrevivir solamente debido a subsidios proporcionados directa o indirectamente por la institucin o agencia que construye, financia u opera las obras hidrulicas, sin que se transfieran estos costos a los usuarios. En muchos pases la inversin de capital requerida para las obras es proporcionada por el gobierno (nacional, estatal o provincial) o a travs de un prstamo internacional cuyo costo es reembolsado por toda la sociedad. En California, por ejemplo, las grandes obras hidrulicas del ro Colorado (y muchas otras con finalidades anlogas) fueron financiadas por el gobierno federal de EE.UU. Se beneficiaron las empresas agrcolas pero las inversiones las hizo toda la nacin. En Mxico las necesidades de inversin de la mayora de los distritos de irrigacin, as como una parte considerable de los costos de bombeo, tambin fueron o son financiados por el gobierno. Fue debido a este apoyo gubernamental que fue posible la expansin de los distritos de riego del pas. De acuerdo a Cervantes et al, 1989, que tomaron en cuenta 52 cultivos cubriendo 94 a 98% del rea cultivada en Mxico entre 1925 y 1988, las superficies de cultivos se multiplicaron por un factor de 3.3 y los rendimientos por 2.2.7 En los ltimos aos, se ha implementado una poltica de transferir la administracin de los distritos de riego a los usuarios. En trminos generales, el programa se considera exitoso, muchos distritos han logrado su autosuficiencia econmica, y en la actualidad ms de 95% de los mismos son administrados por los mismos agricultores.

El problema de los excedentes hdricos El riego excesivo trae como consecuencia la necesidad de evacuar los sobrantes de agua. El anegamiento expulsa el aire del suelo, provocando la asfixia de las races y la disminucin de los intercambios entre el suelo y el aire. Ello se ve agravado por la desaparicin de las bacterias nitrificantes, fenmeno que afecta la productividad e incluso la supervivencia de las plantaciones de leguminosas (por ejemplo frijoles, trbol). A ello se agrega la multiplicacin de otras bacterias, mejor adaptadas a condiciones muy hmedas que pueden dar lugar a fermentaciones anaerobias y a la descomposicin de las races. Por otra parte, cuando los suelos estn empapados, las maquinarias agrcolas tienen ms dificultades para realizar su trabajo.

Luego de un perodo de inundacin, la evaporacin superficial genera condiciones salinas y alcalinas en los horizontes superiores del suelo. La persistencia de esta situacin da lugar a la acumulacin de cristales (por ejemplo NaCl y KCl) llegando a formar, en algunos casos, costras duras que cubren la superficie y pueden hacer imposible el laboreo. Por esa razn, la irrigacin debe practicarse en aquellos lugares en donde las redes de drenaje, ya sea naturales o artificiales, sean apropiadas. En caso contrario, se corre el riesgo de arruinar el suelo en forma irreversible. Existen muchos ejemplos histricos de destruccin de suelos debido a la sobreirrigacin en condiciones ridas: algunas ciudades helensticas como Thajj en Arabia8, y muchas de las zonas irrigadas a partir de la presa de Aswan en Egipto, han debido ser abandonadas por los motivos antes indicados.

Los principales mtodos de riego riego por gravedad En este mtodo el agua se distribuye utilizando las laderas y micro-valles naturales y canales artificiales, sin ayuda de ningn otro agente de distribucin. El agua se mueve por su propio peso. Una de los sistemas de gravedad ms comunes es el riego por inundacin. Para lograr mxima eficacia se requiere una nivelacin precisa con el fin de evitar que se inunden algunas reas y otras queden secas. Ello se logra aislando las subreas del cultivo por medio de pequeos diques separadores (camellones o taipas). Cuanto ms pequeas sean estas unidades bsicas9, ms efectiva resulta la irrigacin. El riego por inundacin es recomendado sobre todo en los suelos ms impermeables, de textura arcillosa. En los suelos arenosos la elevada infiltracin le resta eficacia al procedimiento. En algunos sitios arenosos, se requieren hasta 40,000 m3 por hectrea y por ao.10 Este mtodo se practica sobre todo en los cultivos arroceros. De lo anterior se desprende que el principal problema de este sistema es el enorme gasto de agua por unidad de superficie. Otro sistema de gravedad utilizado es el escurrimiento o irrigacin por escorrenta. En este caso se vierte el agua en planos inclinados con pendientes de aproximadamente 1%, hasta llegar a su destino. Esta prctica es rpida pero no muy eficiente, consume mucha agua y es muy peligrosa pues puede desencadenar procesos erosivos en los suelos. El sistema ms comn de irrigacin por gravedad es el riego por infiltracin, basado en un sistema de canales y surcos que distribuyen el agua a todo el campo, que gradualmente va absorbiendo el agua. Es el ms eficiente de todos los sistemas gravitacionales, pero tiene algunos inconvenientes. En primer lugar, est limitado por el costo y dificultad de modelar el terreno y los surcos de irrigacin para lograr un escurrimiento e infiltracin ptimos. A ello se agrega las demoras en cubrir todas las reas que pueden ser excesivas en ciertas fases del cultivo. Por otra parte, el consumo de agua es an relativamente elevado, sobre todo si los suelos son demasiado arenosos. En suelos arcillosos puede suceder lo contrario, generndose anegamientos locales que suelen causar serios perjuicios tanto a nivel del suelo, como en el propio cultivo. Estas dificultades son, en general, subsanables si se realizan las inversiones necesarias, pero de todos modos subsiste el problema del alto consumo de agua que hace inapropiado este

mtodo en regiones ridas y semiridas.

El riego por aspersin Es un sistema que busca irrigar los cultivos dejando caer el agua en forma de lluvia. Una instalacin de este tipo incluye una fuente de agua, un sistema de bombeo y una red de conductos bajo presin (fijos y subterrneos o mviles) que alimentan el aparato de aspersin propiamente dicho. Este, est constituido por un eje y dos caos giratorios con pequeos orificios por donde sale el agua en forma de lluvia. Los predios de aspersin tpicos son circulares. Desde el punto de vista de los cultivos y del suelo, el sistema de aspersin es muy apropiado. El agua llega en forma natural, se evitan los procesos erosivos, y se puede regular el riego de modo que no se produzca anegamiento. En ese sentido, el riego por aspersin es relativamente eficiente. Los principales problemas que se sealan son el monto elevado de las inversiones y las prdidas por evaporacin que disminuyen el ahorro hdrico que se logra con el sistema.

El riego por goteo Es un procedimiento ms preciso y sobre todo ms ahorrativo que el riego por aspersin. La red de conductos (que pueden ser fijos o mviles, superficiales o subterrneos) transporta el agua hasta las propias plantas, en donde sta es administrada directamente a la raz, gota por gota. El sistema es extremadamente eficaz y permite dosificar el agua en cualquier punto del cultivo irrigado. Se le utiliza en los pases ridos donde los recursos hdricos son muy escasos, como Israel y los Emiratos Arabes Unidos.

El sistema tradicional de las vasijas de barro Los pueblos andinos desarrollaron varios sistemas de irrigacin adaptados a las condiciones ridas y de altitud. Uno de ellos se basa en el enterramiento de vasijas de barro semipermeables que quedan con su boca al nivel de la tierra. Una vez llenas de agua van cediendo su contenido en forma gradual. Cuando se vacan, y si las condiciones climticas lo requieren, se las llena de nuevo asegurando que la planta no se queda sin el vital elemento. Para mantenerlas operando hay que echarles agua peridicamente. Esta metodologa fue investigada y aplicada con xito en Per, en el marco de un proyecto apoyado por el CIID de Canad.

Recursos hdricos para la irrigacin en zonas ridas La irrigacin en las zonas ridas se lleva a cabo, principalmente, mediante la utilizacin de dos tipos de fuentes hdricas: los acuferos subyacentes y los ros de origen alctono. En el primero de los casos, se instalan pozos individuales o bateras de pozos que nutren directamente los campos de cultivo o suministran el agua a reservreos en donde sta puede ser almacenada hasta su utilizacin. Este mtodo de irrigacin es usado en donde no hay cursos de agua con caudales adecuadas para abastecer los sistemas de riego. Es el caso de la mayor parte de los pases ridos del Medio Oriente, como por ejemplo Arabia Saudita y los Emiratos Arabes. En Libia se est implementando un proyecto para utilizar las aguas de los acuferos del Sur con fines de irrigacin y aprovisionamiento de agua para las ciudades del norte. En Egipto se est considerando tambin la posibilidad de utilizar los acuferos fsiles del oeste del pas con el mismo propsito (El-Baz, 1982)11. En el segundo caso, se utiliza el agua de ros que atraviesan las zonas a ser irrigadas. Generalmente se trata de cursos de agua que se originan en zonas hmedas elevadas, descendiendo a tierras ms bajas y ridas. Son ejemplos de este modelo el ro Nilo en Egipto, los ros Amu Darya y Sir Darya en Asia Central, los afluentes del lago Chad en Africa Central, el ro Nger en Africa Occidental y el ro Colorado en Amrica del Norte.

El caso de la Cuenca del Nilo La cuenca del ro Nilo es una cuenca compleja e internacional que posee uno de los recorridos ms largos del mundo. Los principales contribuyentes de la cuenca son los tributarios mayores: el Nilo Blanco y el Nilo Azul. Las cabeceras del Nilo Blanco se ubican en el cinturn tropical hmedo africano, en la regin de los Grandes Lagos, sobre todo en Uganda, pero tambin en Kenya, Ruanda y Tanzania. El Nilo Azul, por su parte, al igual que su principal afluente, el ro Atbara, baja de las tierras altas hmedas y subhmedas de Etiopa, suministrando no slo una porcin importante del caudal total, sino tambin la mayor parte de la carga sedimentaria. El curso medio del ro Nilo, aguas abajo de la confluencia de los afluentes Blanco y Azul, se encuentra en el Sudn, y el curso inferior atraviesa de sur a norte el territorio egipcio. Debido a que el ro corre desde zonas de alta pluviosidad en el sur, a zonas crecientemente ridas en su seccin septentrional, sus avenidas representan un recurso fundamental para la zona del norte de Sudn y todo Egipto. Las poblaciones de estos pases, tradicionalmente dependientes de la agricultura, han utilizado desde tiempos muy antiguos las aguas del ro para irrigar todos sus cultivos En Egipto, donde las lluvias no exceden los 100 milmetros anuales, y generalmente son menores a 50 mm., el ro Nilo es el nico recurso hdrico de magnitud significativa. Gran parte de la alimentacin humana, obtenida de los cultivos irrigados, y casi todo el consumo domstico y urbano, depende de este recurso fluvial. En la actualidad, la poblacin de Egipto alcanza unos 60 millones de habitantes concentrados sobre todo a lo largo de las mrgenes del Nilo; la mayor parte de las ciudades,

pueblos y establecimientos agrcolas de este pas se encuentran abigarrados en forma compacta en los 40,000 km2 de la llanura aluvial del ro. Debido a esa dependencia inevitable, cualquier cambio en el rgimen fluvial puede transformarse en una cuestin de vida o muerte para los egipcios. Actualmente, hay un tratado internacional que asegura un flujo mnimo para Egipto a partir del lugar donde el ro Nilo cruza la frontera entre Egipto y el Sudn. Este ltimo pas no utiliza toda su cuota de agua, y por ende, todava no se han presentado problemas mayores. Existe una situacin conflictiva potencial relacionada con el uso de las aguas subterrneas cerca del cauce. En el norte de Sudn y en el sur de Egipto, el ro cruza la cuenca sedimentaria terciaria de las areniscas de Nubia, que contienen un acufero de grandes dimensiones que es poco conocido y utilizado. Una parte importante del agua de recarga de este sistema hidrolgico subterrneo proviene de la infiltracin a partir del lecho del ro Nilo. En la actualidad, se utiliza dicha agua para irrigar un cierto nmero de cultivos en las cercanas del cauce fluvial. La agricultura sudanesa es an, en gran medida, subsistencial, constituida por exploraciones a pequea escala. Los cultivos comerciales son poco numerosos. Cualquier utilizacin a gran escala del acufero en el Sudn podra resultar en una reduccin del caudal aguas abajo. Es difcil controlar el uso del agua subterrnea por Sudn, debido a que no se ha definido con certeza la relacin entre las aguas superficiales y subterrneas. Los problemas polticos recientes de este pas multitnico han obstaculizado el desarrollo de programas de irrigacin importantes. De todas maneras, es de esperar que en el momento en que se regularice la situacin poltica en Sudn, se produzca un aumento de la extraccin de agua del ro Nilo, ya sea directa o indirectamente (a travs del acufero). En ese momento podran desencadenarse conflictos de consecuencias imprevisibles. Otro problema potencial para las comunidades del ro es el proyecto de desecamiento y drenaje de los humedales del Sudd, sobre el curso medio del Nilo Blanco, cuyo propsito sera abrir tierras a la agricultura y aumentar el caudal del ro, mediante la reduccin de la evaporacin en esa zona. Esta iniciativa se piensa llevar a la prctica a travs de la construccin de un canal de 360 quilmetros (el Canal Jonglei) y otras obras hidrulicas relacionadas. La regin del Sudd es una zona de gran biodiversidad que, no slo regula el caudal del Nilo Blanco, reduciendo los riesgos de inundaciones catastrficas y sequas, sino que tambin provee abundantes recursos a los pueblos Nuer, Dinka y otros que han vivido en el rea por muchas generaciones y que utilizan los humedales en forma productiva y sostenible. La prolongada situacin de guerra en el Sudn meridional ha determinado el abandono del proyecto que no es probable que se finalice en el futuro cercano. En Etiopa, donde nacen los ros Nilo Azul y Atbara, podran plantearse problemas similares. Estos dos cursos de agua suministran 85 % del agua de Egipto. Los egipcios estn preocupados por la posible construccin de embalses para produccin de electricidad o para el riego en las cuencas altas que podran aumentar la evaporacin y disminuir los caudales. Hasta ahora, la inestabilidad poltica en Etiopa ha imposibilitado este tipo de obras hidrulicas, pero esta situacin puede cambiar en el futuro. Han habido conversaciones acerca de la construccin de un embalse en el Lago Tana, en el nacimiento del Nilo Azul y esto podra afectar el control egipcio de las aguas del Nilo (Pearce 1991)12. Un problema ms real y urgente en las tierras altas etopes es la destruccin generalizada de los ecosistemas boscosos y arbustivos de las cabeceras. Los regmenes fluviales se han vuelto mucho ms irregulares, con prolongadas sequas interrumpidas por perodos de escurrimiento concentrado. La erosin intensa de los suelos ha causado un aumento considerable en el contenido de slidos del agua as como efectos de sedimentacin aguas

abajo. La gran represa de Aswan, en el Alto Egipto, ha sido particularmente afectada por estos aportes de sedimentos que han reducido la expectativa de vida del embalse a unas pocas dcadas. La represa de Aswan fue terminada en 1970 y su inauguracin permiti abrir a la agricultura extensas tierras ridas previamente inutilizadas con ese fin. Aparte del impacto positivo inicial sobre la produccin agrcola, la obra tuvo varios efectos negativos. Uno de ellos se relaciona con la agricultura tradicional en las planicies aluviales aguas abajo del embalse. Debido a que la presa redujo los volmenes de limos y arcillas que se depositan en la llanura, se interrumpi el proceso natural de fertilizacin anual. Ello oblig a la utilizacin de fertilizantes qumicos con todos los inconvenientes que stos representan: costo, contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas, impacto en la salud de los campesinos. La industria de la construccin tambin sufri porque su materia prima dependa del suministro de barros aluviales para hacer los ladrillos. En la actualidad los hornos de ladrillo y los fabricantes de bloques de adobe compiten con los agricultores (con xito) por los mismos suelos. Cientos de hectreas de buenas tierras han sido excavadas volvindose inutilizables. Por esa razn, durante los ltimos aos disminuy el rea dedicada a la agricultura afectando directamente los volmenes producidos. La salud humana tambin fue afectada por la propagacin de enfermedades relacionadas con el agua, en particular la esquistosomiasis o bilharzia, que siempre ha sido comn en Egipto, pero que luego de la construccin de la represa se ha extendido a reas en donde no era frecuente. La cuenca del Nilo es un sistema hidrogrfico frgil que requiere manejo cuidadoso. La gestin de una cuenca multinacional tan compleja no es meramente una empresa tcnicocientfica, sino que implica temticas polticas, sociales, econmicas e histricas. Slo un enfoque holstico permitir resolver sus problemas a largo plazo, sin conflictos, permitiendo su uso ptimo para mejorar la calidad de vida de la poblacin

La Cuenca del ro Jordn A pesar que el ro Jordn es pequeo, posee una gran importancia social y geopoltica. Su valle est situado en una zona donde los recursos hdricos son muy escasos debido a las precipitaciones reducidas (que varan entre 100 mm en el sur a unos 500 mm en las tierras altas del norte). La zona del Jordn ha vivido una historia de conflictos polticos entre los pases que comparten su territorio: Israel, Jordania, Lbano, Palestina y Siria (Lonergan y Brooks 1994). La cuenca alta est sobre todo en Lbano y Siria, en las cabeceras de los ros Hasbani y Banias. Estos ros, a los que se agregan otros manantiales cercanos, son los principales afluentes del lago Kinneret (Mar de Galilea) con un volumen de agua total de unos 4,000 millones de m3. El principal emisario de este lago es el ro Jordn cuyas aguas son compartidas por Israel, Jordania y la Banda Occidental de Palestina. El ro transporta un caudal relativamente escaso de 611 millones de metros cbicos por ao en direccin al Mar Muerto. La salinidad de este cuerpo de agua es de 250,000 ppm, siete veces superior a la de los ocanos. Para complicar an ms los aspectos polticos de la gestin hdrica, una porcin considerable del agua fluye subterrneamente (en parte rumbo al valle fluvial y lagos adyacentes y en parte hacia el mar Mediterrneo) aumentando el riesgo de conflictos. En una cuenca internacional como sta, con recursos muy limitados y antiguas rivalidades religiosas, culturales y polticas, la gestin ambiental debe basarse en enfoques integrales y

genuinamente participativos de todas las partes involucradas. Todas las actividades humanas dependen de una manera u otra de las decisiones que se tomen con relacin al uso del agua. En la cuenca del Jordn, la solucin de la problemtica hdrica puede ser el paso ms slido hacia la obtencin de una paz duradera.

La Cuenca del Mar de Aral Por largo tiempo, el Mar de Aral fue el cuarto lago ms extenso del mundo, con un ecosistema nico que evolucion en aislamiento por muchos millones de aos desarrollando una flora y una fauna peculiares en sus 50,000 km2. Esta situacin termin a principios de la dcada de 1960 cuando el gobierno sovitico implement un proyecto de irrigacin gigantesco con el fin de producir algodn utilizando el agua de los ros Syr-Darya y Amu Darya. El emprendimiento afect directa o indirectamente las repblicas de Kazakhstan, Kirghizia, Turkmenistn y Tajikistan. Desafortunadamente para las comunidades locales, el volumen del lago dependa casi exclusivamente de las aguas de estos dos ros. A medida que el agua era desviada a las plantaciones de algodn su caudal se fue reduciendo sustancialmente. El caudal devuelto a los ros y al lago fue, y todava es, una fraccin del volumen antiguo y adems con una calidad muy inferior, con aguas fuertemente cargadas de productos agroqumicos nocivos. Despus de tres dcadas de degradacin el Mar de Aral est muriendo. Sus puertos yacen en seco e inactivos y los ecosistemas acuticos han disminuido y perdido gran parte de su anterior diversidad (Pearce 1994a). El volumen de agua es 40% de lo que era hace 33 aos. En los ltimos aos su decrecimiento ha continuado a raz de 27 km3 por ao, los acuferos vecinos se han secado y se espera que el otrora gran Mar de Aral desaparezca totalmente en unos 15 aos (Pearce 1994b). La insostenibilidad del modelo es clara. Los campos de algodn estn anegados y el suelo se est salinizando. Prcticamente ya no hay ms peces. En algunas comunidades (como en Nukus) el agua es inapropiada para beber. A pesar que hay acuerdo general de que las estrategias deben ser radicalmente modificadas no hay calendarios o plazos para hacerlo. A la luz de la situacin econmica corriente de estos pases, hoy independientes, es dudoso de que se tomen medidas correctivas en el futuro cercano.

La Cuenca del Chad La Cuenca del Chad es un sistema hidrogrfico endorreico que se extiende por 2.7 millones de km2 en la porcin occidental de Africa Occidental. La zona norte de la cuenca se encuentra en las regiones ridas y semiridas del Sahara y del Sahel. Los sectores meridionales y orientales estn situados sobre todo en las zonas de sabanas de Sudn, Camern y la Repblica Centroafricana, aunque tambin ocupan zonas de bosques tropicales en el sur. La cuenca es compartida por varios pases de los cuales el que ocupa el rea ms extensa es Chad, que depende de la cuenca para la mayor parte de su produccin agrcola y pesca. El centro de la cuenca est ocupado por el Lago Chad que es una depresin lacustre cuya extensin inundada vara con las lluvias. Los principales ros afluentes del lago Chad son el Chari y el Logone, que provienen de las tierras altas del Camern y de la Repblica Centro Africana.

Estos sistemas son los principales abastecedores de agua al lago: 28 mil millones y 12 mil millones de metros cbicos por ao, respectivamente. Los ros inundan anualmente sus llanuras aluviales (las Yaeres) y anegan las orillas del lago. La zona que se inunda efectivamente se estima en unas 59 millones de hectreas. Las variaciones en el rgimen hidrolgico del ro Logone son importantes; en Baibo-Koum, se registra un caudal mximo de 4.438 m3 por segundo y un flujo mnimo de tan solo 13 m3 por segundo. Los Yaeres son el granero de la regin chadiana. Se cultiva arroz utilizando las aguas de inundacin y se planta mijo en las zonas ms secas o luego del retroceso de la creciente. Tambin se practica la cra de ganado en asociacin con las actividades agrcolas utilizando estrategias itinerantes. Ms de 100,000 cabezas son tradas a pastar a los Yaeres cada ao. Adems, los pobladores locales capturan un promedio de 80,000 toneladas anuales de pescado a partir de los ecosistemas acuticos de la cuenca. En la dcada de 1960 se aprob un gran proyecto de desarrollo con financiacin internacional con el propsito de asegurar un sistema de irrigacin para las tierras bajas del Chad: el Proyecto de Irrigacin del Sur del Chad (South Chad Irrigation Project). Se supona que el proyecto iba a utilizar el agua para reverdecer los desiertos. La planificacin comenz en 1962 al fin de un ao de lluvias inusualmente elevadas. De acuerdo con uno de los expertos que particip en el diseo del proyecto, la elaboracin del mismo fue llevada a cabo en forma irresponsable. El estudio hidrolgico se hizo en tan solo tres semanas y la idea de utilizar otras fuentes hdricas fue dejada de lado sin mayor consideracin. Se supona que el proyecto podra ser operativo a cualquier nivel de agua del lago. En 1992 las zonas de toma estaban desprovistas de agua y muchas embarcaciones yacan abandonadas deshacindose sobre la tierra seca, en algunos casos a 60 quilmetros de la orilla del lago. Cuatro mil quilmetros de canales estaban permanentemente secos y algunas aldeas que haban sido inundadas por las crecientes de 1960 estaban a casi 100 quilmetros de la costa. No se espera que la situacin mejore en el futuro. El lago pierde dos metros de agua por evaporacin todos los aos y los caudales de los ros Logone y Chari han disminuido a la mitad. El problema no se relaciona solamente con las variaciones naturales de lluvias o los altos niveles de evaporacin, sino ms bien con la manera como fue concebido, diseado e implementado el proyecto y en la visin no participativa y antinatural que lo inspir desde sus inicios.

La Cuenca del ro Colorado El ro Colorado nace en las Montaas Rocosas a una altitud de unos 4,000 metros y fluye aguas abajo de la cara occidental del Longs Peak comenzando una trayectoria de 2,400 quilmetros que lo lleva rumbo al sur al golfo de California y al ocano Pacfico. Recibe su escurrimiento de las zonas occidentales del estado de Colorado, formando el Gran Valley donde se encuentran los primeros grandes proyectos de irrigacin. Cuando el ro entra a este valle, su salinidad es de 200 ppm; cuando abandona el valle, luego de irrigar sus cultivos, el contenido en sales aumenta a un promedio de 6,500 ppm. Aguas abajo, el ro recibe sus afluentes Gunnison y Green, para luego formar el embalse de Powell detrs de la presa del Glen Canyon. Ms adelante, se le agregan varios tributarios (ros Little Colorado y Virgin), que aumentan su caudal, para ser nuevamente represado aguas abajo formndose varios resevreos artificiales: el lago Mead sobre la represa Hoover (Hoover Dam), el lago Mohave aguas arriba de la presa Davis (Davis Dam) y el lago Havasu en la represa Parker (Parker Dam).

Ms abajo el ro recibe las aguas salobres del ro Gila, que hacen aumentar ligeramente su salinidad, hasta llegar al sitio de una de las mayores operaciones de transferencia hidrolgica del mundo: el acueducto a California, donde un tercio de su caudal es bombeado hacia el oeste. El agua del ro es canalizada al Imperial Valley, Los Angeles y San Diego para satisfacer las necesidades de miles de agricultores californianos y millones de habitantes urbanos. La mayor parte de las verduras frescas de invierno de Estados Unidos se producen utilizando las aguas derivadas del ro Colorado, y por lo menos la mitad del agua consumida en las reas metropolitanas de Los Angeles, San Diego y Phoenix proviene de su cuenca. Una pequea parte del caudal total del ro, y con calidad muy pobre, cruza la frontera de Estados Unidos con Mxico para desembocar en el mar. Para resolver este problema, Estados Unidos y Mxico firmaron un tratado en la dcada de 1970 para asegurar agua de mejor calidad y en mayor cantidad en el curso inferior del ro. Recientemente el Congreso de EE.UU. aprob inversiones en equipos para la remocin de sales en una planta en Yuma. Se estima el costo en US$ 300 por unidad desalinizada, mientras que el agua que los agricultores compran aguas arriba les cuesta apenas US$ 3.5. Como se describe en el Captulo 12, el ro Colorado ha sido modificado en forma considerable y no necesariamente por buenas razones. Hoy, el curso del ro es, en gran medida, un sistema artificial; La vida acutica ha sido afectada tanto en su cauce como en el Golfo de California; su flujo se ha reducido; y los acuferos han sido modificados directa o indirectamente, reduciendo la potencialidad de los sistemas. El modelo del ro Colorado es otro ejemplo de utilizacin inadecuada y no participativa de los recursos naturales. Esperamos que en el siglo XXI se logren revertir los efectos de estas obras hidrulicas faranicas cuya insostenibilidad ha sido demostrada repetidas veces.

Los Acuferos del Oeste de Estados Unidos En los acuferos y cuencas de California central se observan problemas similares de interferencia irracional en los sistemas naturales. Al principio del siglo XX, casi toda el agua de California provena de fuentes subterrneas; ahora la proporcin es del 40%. Los agricultores del valle central (valles de Sacramento y San Joaqun) sobreutilizaron el agua, y por la dcada de 1930 la economa agrcola estaba en una situacin cercana al colapso. Fue en ese momento que los agricultores convencieron a la legislatura que autorizara el Proyecto del Valle Central (Central Valley Project), que en ese momento era, sin lugar a dudas, el proyecto de aguas ms grande del mundo. Su financiacin provino parcialmente del gobierno federal bajo la presidencia de Franklin Roosevelt. En la dcada de 1960 se implement una nueva iniciativa: el Proyecto de Aguas de California (California Water Project) de similar tamao. Juntos estos proyectos suministraron un volumen de agua ocho veces mayor al requerido para abastecer a la ciudad de Nueva York. A pesar del agua adicional, el sobreuso continu debido a que los agricultores, en vez de meramente sustituir las antiguas fuentes por las nuevas, continuaron utilizando los viejos recursos hdricos y abrieron ms tierras para el cultivo. Se estima que los volmenes utilizados por encima de la capacidad de renovacin de los acuferos fueron de 3,000 millones de m3 por ao, causando una crisis hdrica en todo el estado.

La falta de regulacin del bombeo de aguas subterrneas ha sido una caracterstica permanente del sistema legal californiano. Ello fue, sin lugar a dudas, un factor principal que contribuy a la situacin crtica actual. Sin embargo, los casos de sobreexplotacin de los recursos hdricos subterrneos no se limitan a California o Estados Unidos, pueden encontrarse en muchos otros lugares del mundo desde el valle de Mxico a Bangkok y desde Manila a La Habana.

El Acufero Ogallala El acufero Ogallala es uno de los reservreos de aguas subterrneas ms extensos y ms utilizados del mundo. La mayor parte del agua de irrigacin de Texas, Kansas, Colorado, Oklahoma, Nuevo Mxico y Nebraska proviene de esta gigantesca cuenca subterrnea. La sobreextraccin continuada ha provocado una reduccin gradual de la presin en el acufero, los pozos no son ms artesianos, los niveles de agua han descendido, y los costos de bombeo aumentado. Ultimamente se ha creado conciencia de que el agua se termina, y muchos expertos comienzan a formularse preguntas acerca de la necesidad de respetar los lmites de renovabilidad para proteger el recurso. Histricamente, en el centro-oeste de Estados Unidos, la sostenibilidad de la explotacin de los acuferos no fue una preocupacin primordial. Un ejemplo de la filosofa que inspiraba las polticas de aguas y las tomas de decisiones durante las dcadas de 1950 y 1960 (y an hoy en algunos casos) se puede apreciar en las declaraciones de Felix Sparks, antiguo jefe del Consejo de Conservacin de Aguas de Colorado (Colorado Water Conservation Board). Cuando se le pregunt acerca del futuro del agua en el estado, respondi con una pregunta retrica: Qu va usted a hacer con toda esa agua? Dejarla en la tierra?. El ingeniero estatal responsable del agua en Nuevo Mxico (Stephen Reynolds) emiti declaraciones anlogas que ilustran este tipo de enfoques: Tomamos una decisin consciente de extraer nuestra parte del Ogallala durante un perodo de 25 a 40 aos (Reisner 1986). De acuerdo con esta filosofa, la solucin a la escasez de agua resida en la implementacin de nuevos proyectos, incluyendo algunos que eran muy caros y resultaron en retornos de las inversiones de 5% o menos. En Reno, Nevada, los juegos de azar y la prostitucin estn permitidos, pero los medidores de agua fueron ilegales durante mucho tiempo.

Definiendo las estrategias hdricas Uno de los problemas de gestin hdrica ms apremiantes es el conflicto existente entre los grupos y sectores agrcolas y urbanos para obtener el valioso y escaso recurso al menor precio posible. Individualmente y por volumen, los agricultores consumen mucha ms agua que los habitantes de las ciudades (incluso cuando se tienen en cuenta los consumidores industriales urbanos). Por esa razn, la competitividad de las actividades agrcolas est estrechamente relacionada con el costo del agua. Si el agua es cara el agricultor se ve

imposibilitado de vender sus productos en el mercado a un precio competitivo. Los usuarios urbanos, en cambio, pueden permitirse pagar mucho ms por unidad de agua porque el costo se comparte entre muchos y porque su consumo per cpita es mucho menor. En la competencia entre agricultores y ciudades son stas ltimas las que tienden a imponerse. En algunos casos, ello puede ocurrir en detrimento de actividades agrcolas tradicionales de muchos pequeos granjeros que dependen de la irrigacin (por ejemplo en Egipto). En otras situaciones, las polticas de aguas especulativas pueden terminar en el despojo de los pequeos agricultores o comunidades indgenas, desviando el agua para grandes compaas dedicadas a la explotacin agrcola comercial (por ejemplo, la transferencia de agua desde el valle Owens a los valles inferiores en California en la dcada de 1920). Otro problema que se origina a partir de la implementacin de estrategias hdricas inapropiadas en zonas de irrigacin es la contaminacin de las aguas debido a la utilizacin indiscriminada de agroqumicos. Si bien los sistemas legales, polticas y controles en esta materia son variados de acuerdo a los pases13, y algunos pesticidas de toxicidad prolongada, como el DDT han sido prohibidos, la aplicacin de ciertas sustancias dainas al ambiente y la salud humana contina a nivel mundial en muchas zonas de riego. Referencias
1. En Bethemont, J.; 1980; Geografa de la utilizacin de las aguas continentales; Oikos Tau, Barcelona, Espaa, p.252. 2. Palacios-Vlez, Enrique, 1994; Water use efficiency in irrigation districts; en Efficient Water Use, pp. 223-234, editado por Unesco, Montevideo, Uruguay.

3. Bethemont, op.cit.; p. 253

4. Un caso ilustrativo se encuentra en la isla de Bali, descripta con cierto detalle en el captulo 18. 5. Estos datos provienen del distrito de riego 033, de Atlacomulco, Estado de Mxico en donde el agua es suministrada por la Comisin Nacional del Agua por gravedad. All los campesinos poseen pequeas parcelas (promedio 1.27 ha) y utilizan el riego para plantar maz. Si los precios del agua aumentaran no les sera posible sobrevivir acelerando los procesos de migracin rural. Por esa razn, se puede afirmar que el precio del agua es sobre todo un precio social. 6. En algunas zonas de Mxico, son los precios bajos del agua que permiten sobrevivir a los campesinos. Si el agua se cobrara a su precio real, las pequeas fincas agrcolas no seran competitivas acelerando los procesos de migracin rural a las ciudades, ya de por s bastante intensos.

7. Referencia obtenida de Martnez-Austria, Polioptro, 1994; Efficient use of irrigation water; en Efficient Water Use, p. 101.

8. Ciudad que existi entre los siglos III a.C, .y III d.C. en el territorio actual de Arabia Saudita (Provincia Oriental, cerca de Jubayl).

9. Hasta un cierto lmite, por ejemplo unos pocos metros de extensin longitudinal.

10. Ejemplo mencionado por Bethemont para la Baja Camargue de Francia.

11. El-Baz, Farouk, 1982; Egypts desert of promise; en National Geographic; Vol. 161, N 2, febrero de 1982, pp. 190-221.

12. Pearce, F., 1991; Africa at a watershed; en New Scientist; 129 (1761), p.34-40. 13. Este tema es tratado en profundidad por Farah, Jumanah, 1994; Pesticide policies in developing countries; The World Bank Discussion Paper 238, Washington, DC.

Captulo 11 Abastecimiento

de agua potable para pequeas comunidades rurales

El agua en el mundo rural Alguien dijo que la mayora de los cientficos estn condenados a llevar una vida urbana. Por mucho que sea nuestro empeo, es forzoso reconocer que esta perspectiva de las cosas est afectada por la vivencia en la urbe, donde los problemas de abastecimiento y potabilizacin de agua caen bajo la responsabilidad de servicios tcnicos especializados, que resuelven el problema con poca, o ninguna, intervencin de los usuarios, cuyo papel se limita a disponer a voluntad del lquido que sale por la llave y a pagar una cuota por ello. Sin embargo, la realidad en las zonas rurales es significativamente diferente. El usuario juega un papel mucho ms activo, ya que tanto la gestin del recurso como el mantenimiento de los equipamientos recaen forzosamente en la esfera de su responsabilidad, al no haber servicios especializados ni otras autoridades que puedan y/o quieran asumir tales cargas. Conocer, entender, motivar y formar a los usuarios son, por tanto, tareas que deben integrar el listado de objetivos y actividades del proyectista de los abastecimientos de agua en medio rural. Para enfrentar esta problemtica en zonas rurales representativas de Mxico, Marruecos y Argentina, se propuso y llev a cabo un proyecto de investigacin aplicada con la colaboracin de instituciones de la Comunidad Europea y de los pases involucrados. La ejecucin de este proyecto Clean Water with Clean Energy1,2 ha planteado una gran variedad de situaciones reales, cada una con su peculiaridad, pensndose que en su conjunto, estas situaciones son bastante representativas del panorama general de la potabilizacin de agua en pequeas comunidades rurales. Por ello, ms que intentar un ejercicio de generalizacin, que sin duda hubiera conducido a una presentacin con mayor grado de abstraccin y ms difcil de asimilar, se opt por presentar de manera sucinta cada experiencia en particular; aunque, eso s, ordenadamente para garantizar que los aspectos conceptuales mantienen una cierta homogeneidad. En los siguientes apartados se describen algunas experiencias concretas en El Valle del Draa (Marruecos), en El Balde del Sur de Chucuma (Argentina), en S. Antonio Aguas Benditas (Mxico) y en el ejido Tres Barrancas (Mxico)3.

El agua como sistema El abastecimiento y utilizacin de agua para el consumo humano puede, en la prctica, adoptar configuraciones y tcnicas muy diversas: captacin de agua de lluvias, almacenamiento en aljibes, perforacin de pozos, manantiales, acueductos, tuberas, fuentes pblicas, baos, operaciones y procesos de tratamiento, alcantarillas, pozos negros, etc.4. Las dificultades para el abastecimiento de agua potable no es un problema reciente ni restrictivo a pases en vas de desarrollo. El artillero Diego Garca de Panes y Abelln, que estudi el camino que una Veracruz con Mxico en el siglo XVI, nos ha dejado la siguiente descripcin (Garca de Panes, 1503): Todas las haciendas y pueblos por donde no pasa ro usan de unas balsas que llaman jageyes, donde acopian la bebediza para entretiempo de secas; y de esta agua, sin cura de limpieza, es preciso beban las gentes y las bestias; a excepcin de tal cual hacienda de rico, que tiene un pequeo aljibe en su casa, pero sta no la dan a los pasajeros de las ventas de las mismas haciendas; y siendo el terreno de algunos jageis salitroso y gredoso, hay ms repugnancia en beber el agua. As sucede en Techacalco, Santiago de Tesmeluca y dems haciendas de la carrera de los caminos, que aumenta la incomodidad de los pasajeros

Igualmente antiguas son las tcnicas para su tratamiento. El padre jesuita Bernab Cobo nos proporciona un interesante ejemplo de filtrado por piedras porosas, que se utilizaba en la ciudad portuaria de Arica, en tiempos de las minas del Potos (Cobo, 1964): La piedra de Arica es blanca y buena, as para fbricas como para destilar agua, y as se hacen de ella muchos morteros grandes o piedras que llamamos de destilar, y son muchsimos los que hay en esta ciudad y en otras partes del reino

Otro interesante procedimiento para quitar la turbidez al agua destinada al consumo humano consista en echar al agua las hojas carnosas o pencas de las tunas o nopaleras. As lo recoge el clrigo ilustrado Jos Antonio de Alzate (lzate y Ramrez, 1831): Las lavanderas en tiempos de avenidas, cuando el agua est turbia, la aclaran con las pencas de esta planta (de las nopaleras), quedando el agua sin otro gusto ms que el natural

Y tambin vienen de viejo las reglamentaciones para que el uso del agua no sea en detrimento de su salubridad. Por ejemplo el Cabildo de Santiago de Chile tom, en 1612, la siguiente resolucin (Acta del Cabildo de Santiago del Nuevo Extremo, 1612): ..por tanto, se acord y mand que ninguna negra, india, ni indio ni negro ni otra persona lave ropa ni otra cosa en el dicho ro, desde la calle de Santo Domingo de la iglesia para arriba, sino de all para abajo, so pena de doscientos azotes y prdida la ropa que lavaren, la cual se aplica por tercias partes, cmara, juez y denunciador

La idea del agua como bien pblico, considerada como un derecho de todos, era ya omnipresente en el mundo clsico. En la poca del Renacimiento, Gaspar de Escalona, 1647, escribi lo siguiente: No permitieron los romanos que fuese el agua materia impositicia, venal, ni gravosa, ni especia tributaria, sino beneficio comn y gratuito, tanto que hablaron con nota y reprehensin de algunas regiones sealadas en que se frecuent su mercanca. Y si bien los que consiguieron merced del Prncipe, o adquirieron derecho de cogerla y derivarla de los pblicos acueductos, la pudieron vender, siempre abominaron gravarles este beneficio, contentndose con la templada y ordinaria contribucin destinada a la limpieza y aderezo de los caos

Sirvan estas referencias histricas, ms que como curiosidad, para sealar que las dificultades en la captacin, tratamiento y cuidado del agua, lejos de ser caractersticas del mundo moderno o achacables exclusivamente al fenmeno del subdesarrollo de muchas zonas rurales, son problemas que persisten en el tiempo. Y esta persistencia debe alertar al diseador de que, con energas renovables o sin ellas, el abastecimiento de agua potable es siempre un problema de ardua solucin.

Lo imprevisible Es un axioma general que las peores dificultades que han de enfrentarse a la hora de realizar un proyecto son, precisamente, aquellas que el diseador no tuvo la sagacidad de prever, y que, en consecuencia, se presentan por sorpresa, sin que se hayan preparado los medios necesarios para solventarlas. Por eso, el mayor riesgo que afronta el diseo es ceder a la tentacin de la obviedad, y caer en el error de pensar que la solucin a un problema de abastecimiento de agua potable puede venir de atender a un nico aspecto puntual. Por ejemplo, limitarse a la instalacin de un clorador a la salida de un depsito. Con certeza, siempre surgirn otros que vayan en detrimento de los beneficios que reporte aquel, y puedan acarrear el fracaso final del proyecto. Siguiendo con el ejemplo, la utilizacin de recipientes contaminados para el consumo, o el abandono de la prctica de reponer peridicamente el cloro. Con el nimo de entender el problema en toda su dimensin, es til interpretar el sistema agua potable como el todo de tres elementos bien diferenciados: El hardware, o conjunto de medios tcnicos con sus caractersticas peculiares. El software, o conjunto de mtodos y procedimientos que rigen el empleo de tales medios tcnicos. Y el orgware, o estructura organizativa en la que se apoya el mantenimiento del servicio y a travs de la cual el sistema interacciona con otros de diferente naturaleza. Una descripcin adecuada del hardware se logra correlacionndose al guin de el cuadro 11.1. Hay que advertir que este cuadro tiene ms carcter de recordatorio que de casillero a rellenar, por lo que la sujecin a sus trminos no tiene por qu ser muy estricta. Algunos elementos pueden faltar, como, por ejemplo, es el caso del acarreo en los sistemas con distribucin a las viviendas. Y habr quien encuentre otras descripciones alternativas, ms ajustadas al gusto de cada cual. En ltima instancia, las descripciones basadas en el concepto de sistema no son ms que una herramienta que ayuda, por un lado, a plantearse las preguntas correctas en un contexto global, y, por otro, a ordenar sistemticamente la presentacin de la realidad, para que sus matices sean reconocibles por cualquier lector en general. Sin embargo, conviene advertir que todo lo relativo a los sistemas sociales es de naturaleza intrnsecamente compleja, y que, para entenderlos, no hay sustitutos para el sentido comn, la mentalidad abierta y la capacidad de observacin. Respecto al software, conviene prestar particular atencin a la importancia que los usuarios conceden a la calidad sanitaria del agua. Este concepto suele ser ms primordial en las modernas sociedades urbanas que en las tradicionales sociedades campesinas, generalmente ms preocupadas con la cantidad y fiabilidad del suministro. Esta afirmacin puede resultar extraa para los que vivimos en un mundo donde prolifera el agua embotellada y donde el bao diario es una costumbre higinica muy extendida. Sin embargo, la historia contiene numerosos ejemplos de que la comprensin de la relacin agua-salud dista mucho de ser general. Luis Lobera de vila, mdico del emperador Carlos I en el siglo XVI, escribi (Greve, 1938): al tratar del bao no lo estimo de ningn modo conveniente, ya que los caballeros no estn acostumbrados a l, pero si le considerase indispensable, por causa de enfermedad, bien puede emplearse aplicando de rodilla para abajo, eso s, que con la precaucin de agregarle al agua algunas flores aromticas

De hecho, las buenas costumbres de los romanos, que haban impulsado notablemente la instalacin de baos pblicos y el exquisito cuidado de la calidad de las aguas, haban desaparecido en Europa mucho antes del Renacimiento - Lavarse era deshonroso y pona

en duda la virilidad de los caballeros de la Alta Edad Media! y no se recuperaron hasta mucho tiempo despus. Entrado el siglo XIX, ni siquiera las casas de la nobleza europea, incluidas las mansiones reales, posean baera. El Palacio Real de Madrid, construido a comienzos del siglo XVIII, no tuvo un cuarto de bao completo, hasta que Jos Bonaparte orden su instalacin a comienzos del siglo XIX. Y cuando la reina Victoria de Inglaterra subi al trono en 1838 no haba ni una sola baera en el Palacio de Buckingham (Celdran, 1995). No es, por tanto, extrao que la historia, ms reciente, de los proyectos que se llevan a cabo en el mbito del desarrollo rural, contenga muchos y sonoros fracasos en relacin con los intentos de modificar las actitudes de los campesinos frente a la calidad sanitaria del agua. Alguno ha sido incluso utilizado como ejemplo paradigmtico de las resistencias que debe afrontar todo aquel que quiera, en general, promover nuevas ideas o inducir cambios de mentalidad: El Servicio Pblico de Salud en Per intenta introducir innovaciones entre los campesinos para mejorar su salud y alargar sus vidas. Esta agencia fomenta la instalacin de letrinas, la quema de la basura, el control de mosquitos en el interior de las viviendas, el aviso de los casos infecciosos y el hervido de agua para beber... Una campaa intensiva para promover el hervido del agua (como forma de desinfeccin) llevada a cabo en el poblado de los Molinos durante dos aos slo convenci a 11 de las 200 familias residentes all. (5% del total), a pesar de que las tres fuentes donde se suministra el poblado estn fuertemente contaminadas, y de que las enfermedades infecciosas hacen estragos entre sus habitantes. Sin embargo, los campesinos no entienden la relacin entre higiene del agua y enfermedad... Por qu fracas la campaa del agua hervida en Los Molinos?... debido a las creencias culturales de los campesinos. La tradicin local asocia la ingestin de bebidas calientes con enfermedad. Hervir el agua la convierte en menos fra y, por tanto, slo apropiada para enfermos. Por ello, las tradiciones de la comunidad impiden el uso de agua hervida a las personas sanas. De hecho, las familias que adoptaron el cambio eran, de alguna forma, ajenas a la comunidad: los maestros, algunos emigrantes desde otra comunidad, etc. (Rogers, 1995).

En Marruecos, los burros dentro del riachuelo en el que las mujeres acopian agua para llevar a sus casas demuestran el realismo de una situacin que los bajsimos ndices de salud que la acompaan convierten en dramtica. Por ltimo, en relacin con el orgware, hay que mencionar la casi segura existencia en toda comunidad de algn mecanismo social -formal o informal- para tomar decisiones en torno al agua, y que, en general, est efectivamente controlado por algunas personas notables cuya opinin o autoridad tiene mucha influencia sobre el conjunto del colectivo. Tales personas pueden ser difciles de detectar si el contacto con la comunidad es poco atento o superficial, ya que, con frecuencia, no coinciden con aquellas que ostentan cargos oficiales o representativos. Todo proyecto debe contar entre sus consideraciones con la existencia de estas personas que, de sentirse afectadas en sus intereses materiales, o en su statu quo, se convierten en fuente de conflictos, entorpecen la ejecucin del proyecto y ponen en riesgo su xito y su viabilidad. En definitiva, el sistema agua debe considerarse en su totalidad. Un proyecto de abastecimiento de agua potable a una poblacin rural slo alcanzar sus objetivos si la calidad sanitaria del agua se cuida desde la fuente hasta el consumo, si los usuarios toman conciencia de los beneficios que les reporta el agua sana, y si quienes all ejercen alguna autoridad son aquiescentes con el proyecto. Y esto, que dicho as puede parecer una verdad evidente y trivial, es, sin embargo muy difcil de conseguir en la realidad, como claramente han puesto de manifiesto las experiencias concretas realizadas.

Situacin del abastecimiento de agua en zonas rurales de Amrica Latina La cobertura de agua potable en 25 pases de Amrica Latina y el Caribe para fines de 1988 (Castro de Esparza, 1997), fue de 291.6 millones de habitantes en reas urbanas y 124 millones en zonas rurales. Sin embargo, la cobertura registrada corresponde nicamente a un acceso al agua, pero la cantidad real de poblacin que cuenta con agua potable es desconocida. Esta cobertura para las comunidades rurales es an ms incierta, ya que por lo general, este tipo de comunidades se caracteriza por ser muy dispersa y en consecuencia el agua que ingieren tiene un tratamiento deficiente o bien, este proceso es inexistente. Por otro lado, Vosseler et al. (1999) citan que ...todo el mundo tiene el derecho al acceso a agua potable..., declar la OMS en la conferencia de Mar del Plata en 1977. Sin embargo, en los pases en vas de desarrollo 80% de las epidemias se deben al consumo de agua de mala calidad (OMS, 1980). As pues es principalmente en las zonas rurales y en los suburbios de las grandes ciudades de pases en vas de desarrollo donde se tiene una cobertura de agua potable y saneamiento insuficientes. En Amrica latina, aproximadamente 85 de los 435 millones de habitantes carecen de agua potable, y de estos, 50 millones viven en zonas rurales. De acuerdo con el Banco Mundial (1994), la cobertura del servicio de agua potable en zonas urbanas de Amrica Latina fue de 85%, mientras que para las zonas rurales tan slo se alcanzo el 50%. Hoy en da, no existen datos realmente confiables en los pases en desarrollo, acerca de los volmenes requeridos de agua para consumo humano, es por ello que se piensa que unos cuantos litros /habitante/da son suficientes, sobretodo en aquellas comunidades donde para abastecerse del vital lquido es necesario recorrer varios kilmetros. De acuerdo con la OMS (Organizacin Mundial de la Salud, 1979), el consumo de agua en ciudades pequeas y comunidades rurales abastecidas por hidrantes, oscila entre 20 y 40 litros/habitante/da. En las comunidades rurales de Norteamrica, segn el US Joint Committee on Rural Sanitation (1961), se evalu un consumo de 38 l/h/d para casas contando con una bomba de mano, 57 l/h/d cuando existe suministro en la cocina y de 190 l/h/d cuando se tiene acceso al agua fra y caliente (cocina, lavado de ropa, regadera y WC o servicio sanitario). Para Mxico, el consumo de agua orientado a la satisfaccin de las principales necesidades (bebida y cocina) ha sido estimado segn el clima y accesibilidad entre 25 y 100 l/h/d, aclarando que de existir consumo de agua para animales domsticos estos valores pueden incrementarse hasta en un 50%.

Situacin del servicio de agua potable en Mxico La salud humana depende no solo de la cantidad de agua suministrada, sino principalmente de su calidad; segn la OMS Casi la cuarta parte de las camas disponibles en los hospitales del mundo estn ocupadas por enfermos cuyas dolencias se deben a la insalubridad del agua. En Mxico, durante los ltimos 60 aos, la mortalidad por diarreas ha disminuido en forma sostenida. Sin embargo, las tasas de mortalidad observadas siguen siendo muy elevadas comparadas con pases desarrollados. (La tasa de mortalidad por diarreas en pases desarrollados es inferior a 1/100 000 ab).

Mxico, al igual que muchos otros pases en vas de desarrollo, presenta un nmero importante de comunidades rurales con necesidades primarias no cubiertas. Entre los servicios elementales inexistentes de estas comunidades rurales, destaca el no tener acceso al agua potable y a la energa elctrica. En el territorio de la Repblica Mexicana existen 6 714 comunidades rurales menores a 200 habitantes que no disponen de agua potable ni suministro de energa elctrica y particularmente para el Estado de Mxico hay 95 comunidades en dicha situacin (INEGI, 1995). La poblacin del Estado de Mxico entre 1950 y 1995 ha sido incrementada de 1 392 623 ab. Hasta 12 239 403 hab., lo que significa que en los ltimos 45 aos la poblacin creci aproximadamente 10 veces. El Estado de Mxico es uno de los estados ms importantes de la Repblica Mexicana, debido a su contribucin en la economa y desarrollo. Sin embargo, estas caractersticas tambin le generan un importante impacto social y medio ambiental. En este Estado existen 3 714 comunidades rurales menores a 2500 habitantes, cantidad que representa el 15.59% de su poblacin. Este importante sector de la poblacin se caracteriza por la carencia de sus servicios bsicos. Por otro lado, en 1990 las enfermedades atribuidas a la mala calidad del agua, presentaron una tasa de morbilidad (Pavn et al., 1997) general del 20/100.000 hab., pero en 1995, la tasa disminuy hasta 15.1/100.000 hab., lo que representa un decremento del 25%. En cuanto a las tasas de mortalidad general por causa, las enfermedades infecciosas intestinales para 1990 mostraban tasas del 32/100.000 hab., representando un decremento aproximado del 60%. En el Estado de Mxico, los grupos ms vulnerables a las enfermedades principalmente infecciosas, se encuentran entre los nios de un ao o menores a esta edad, por lo que segn anlisis exhaustivos de estadsticas sobre mortalidad infantil por enfermedades intestinales infecciosas, se encontr que para 1990 existan tasas del 576.6/100.000 hab. disminuyendo stas hasta 224.7/100.000 hab. para 1994. Lo anterior representa una reduccin en el perodo descrito de poco ms del 60%. Sin duda alguna, se puede mencionar que el aporte de agua potable de calidad a la poblacin, es garanta de proteccin de la salud, reduce los gastos mdicos, incrementa la calidad de vida y favorece el desarrollo sustentable de una comunidad.

La experiencia del Valle del Draa, Marruecos (pozo y cloracin) El valle del Draa es una zona desrtica con poblados de entre 100 y 2000 habitantes, que se suministran de agua desde pozos artesanos de, tpicamente, 150 cm de dimetro y de entre 15 y 30 metros de profundidad. El proyecto aqu descrito consisti en la instalacin, por un lado, de un sistema de bombeo fotovoltaico, almacenamiento y distribucin hasta las viviendas y, por otro, de un sistema de cloracin. El primero se llev a cabo en 10 pueblos, mientras que el segundo exclusivamente en dos de ellos, aunque se prev su generalizacin posterior. La instalacin de los sistemas de aprovisionamiento se realiz en febrero de 1997 en el contexto de un proyecto de cooperacin entre una ONG marroqu (Tichka) y dos espaolas (CIPIE e ISF). El Instituto de Energa Solar entr en la escena de la evaluacin del proyecto a iniciativa propia con el objetivo particular de estudiar el sistema del agua y analizar la provisin y potabilizacin del agua con medios fotovoltaicos. En este marco, se instalaron los sistemas potabilizadores en septiembre de 1998.

Este sistema Pozo ms cloracin es representativo de regiones sin aguas superficiales donde es necesario recurrir a pozos para el aprovisionamiento de agua para el consumo humano, y donde la principal contaminacin es la bacteriolgica. En pozos con cierta profundidad, las fuentes de contaminacin se suelen localizar principalmente en los sistemas de distribucin y acumulacin. El sistema de suministro se describe en el cuadro 11.2. En los pueblos Iferd y Ait Mersid de la provincia de Zagora, al sur de Marruecos, se instalaron sendos sistemas de abastecimiento como el descrito, alimentados por equipos de energa solar fotovoltaica. Iferd tiene 622 habitantes y Ait Mersid 350. Tras el proyecto, ambas tienen un pozo de 150 cm de dimetro considerado como de buen sabor por la poblacin, con una bomba fotovoltaica de 2 y 1,5 kW de potencia respectivamente, y con un depsito de 50 m3 en los dos casos. Este proyecto supuso una alteracin muy notable en el sistema tradicional de agua, tanto en trminos de disponibilidad como de usos y costumbres en torno a ella. Este sistema tradicional del agua para uso domstico estaba constituido a su vez por dos sistemas bien diferenciados asociados a usos finales diferentes: el del consumo humano (bebida, t, coccin de alimentos y fregado de utensilios de cocina) y el de otros usos (higiene personal, abrevaje del ganado, riego de pequeos jardines, etc.). Los pozos para el consumo se eligen atendiendo principalmente a la mejor calidad (sabor) del agua, mientras que la eleccin de los destinados a otros usos atiende al menor esfuerzo requerido por la extraccin y transporte. En este contexto, el consumo de agua variaba entre 5 y 10 litros por persona y da, segn fuera invierno o verano, respectivamente. El bombeo desde los pozos seleccionados por el proyecto y la introduccin de llaves en las casas mediante una red de distribucin han hecho coincidir el agua de mejor sabor con la ms accesible, provocando la fusin de los dos sistemas del uso tradicional del agua. Esto hace que todo el agua pase por un nico contador, y obliga a apoyarnos en entrevistas para intentar discernir entre las cantidades consumidas en cada uso en particular. Tomemos, por ejemplo, el caso de Ait Mersid, con un consumo mensual total (segn registros de contador) de 447 m3 en verano y 307 m3 en invierno. Nuestros informantes dicen que en el pueblo hay 15 vacas y 400 cabras que beben respectivamente 60 y 7 litros por cabeza en verano y la mitad en invierno, lo que conduce a estimar que el reparto del agua entre personas y ganado es de 75 y 25%, respectivamente. A falta de mejores datos, en los anlisis que siguen se utilizarn exclusivamente las cifras de litros por habitante y da calculadas como el simple cociente entre consumo total y personas, es decir, sin discernir entre los diferentes usos. El proyecto instal contadores de agua a la salida de la bomba y a la entrada de cada vivienda. Durante las visitas de los investigadores a los pueblos se solicit y transcribieron todos los datos existentes tanto de consumos como de agua bombeada con el fin de analizar esta cuestin. Es sobresaliente el hecho de que en cada localidad se encontraran registros detallados con todos estos datos, incluyendo las horas de puesta en marcha y parada de la bomba y comentarios sobre las condiciones meteorolgicas de cada da. El anlisis de los datos permite percibir unos primeros indicios de estabilizacin del consumo. Si se toma, por ejemplo, el caso de Iferd, se observa que el consumo total tiene dos niveles bien diferenciados (ver figura X1): uno en invierno, con un consumo mensual total medio de 388 m3/mes; y otro en verano, con 629 m3/mes de media. Dicho en otras palabras, parece que el consumo se estabiliza en torno a 20,7 litros por persona y da en invierno (6.4 m3/mes por vivienda en media de octubre a marzo), y a 33 litros por persona y da en verano (11.6 m3/mes por vivienda en media de abril a septiembre). En Ait Mersid los valores son ligeramente mayores pero dentro del mismo rango (ver cuadro 11.3). Esta misma tendencia se observa en el resto de pueblos donde el proyecto ha instalado sistemas de abastecimiento.

Finalmente, ni antes de la llegada del proyecto, cuando el aprovisionamiento de agua se realizaba de la manera tradicional, ni despus de la instalacin de los sistemas fotovoltaicos de bombeo se escucharon preocupaciones respecto a la calidad sanitaria del agua por parte de los usuarios. Ningn pozo dispona de tapa, y ni las cuerdas ni los calderos se guardaban en lugares particularmente limpios, a pesar de que constituan una indudable fuente de contaminacin de los pozos. Las preguntas con relacin a un posible tratamiento del agua no recibieron ms que un cierto aire de extraeza como respuesta. Parece obligado reconocer que la atencin que los habitantes de los poblados prestan a la calidad sanitaria del agua es nfima, siendo sus prioridades la fiabilidad en el suministro, el buen sabor y la reduccin del esfuerzo para el aprovisionamiento.

La experiencia en San Antonio Aguas Benditas, Estado de Mxico (manantial y celda electroltica) La investigacin del funcionamiento de la celda electroltica CEDAT dentro del marco del proyecto Clean Water with Clean Energy, tena como meta final su aplicacin en zonas rurales operando conjuntamente con un sistema fotovoltaico. Por tal razn fue necesario la bsqueda de una pequea comunidad con los problemas tpicos relacionados con el suministro de agua potable en zonas rurales en pases en vas de desarrollo. Se eligi la poblacin de San Antonio Aguas Benditas, que est ubicada a 2 700 m.s.n.m. en la sierra volcnica central entre Cuernavaca y Toluca a una distancia de 50 km de las dos ciudades. La comunidad cuenta con 150 hab. El consumo de agua es de 10 l/h/d cubriendo las necesidades de bebida y preparacin de alimentos. Para lavado de ropa e higiene personal se acude a un ro cercano a la poblacin. La fuente de abastecimiento de agua es un manantial que est ubicado 1 km aguas arriba de la poblacin y su conduccin hasta la comunidad se efecta por un canal a cielo abierto. La calidad del agua en el manantial es de excelente calidad, sin embargo, en el camino a la comunidad esta calidad se deteriora significativamente por dejar el acceso libre a la contaminacin de origen natural y animal. Como consecuencia existe en la poblacin frecuentes brotes de diarreas y enfermedades intestinales. La Celda CEDAT es un equipo que genera cloro a partir de sal de mesa. El desarrollo de los dispositivos tipo MOGGOD (Mixed Oxidant Gas Generator On Site For Disinfection) fue propuesto en Amrica Latina desde el ao de 1982 por la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) para el abastecimiento de comunidades pequeas o aisladas. Bajo esta misma perspectiva el Centro de Desarrollo y Adaptacin de Tecnologas (CEDAT) de la Secretara de Salud (SSA - Mxico) desarroll un equipo para la produccin de gas cloro generado in situ al interior de una celda electroltica a partir de sal de mesa (NaCl). En el marco de este proyecto el CEDAT colabor con el IIE Mxico en la optimizacin del funcionamiento de este equipo.

Despus del anlisis de las necesidades de desinfeccin y de las circunstancias de operacin para la celda, se puede definir los datos base para el clculo del comportamiento del equipo propuesto con un sistema fotovoltaico para su alimentacin elctrica. Por otro lado, la cantidad de agua potable requerida para los 150 hab. de San Antonio Aguas Benditas es de 3 m3/d bajo una dotacin de 20 l/h/d. An cuando actualmente se consume slo la mitad de la dotacin, se estima que el consumo de agua se incrementar con la mejora de la calidad del agua. Suponiendo una agregacin de 2 mg/l de cloro por litro de agua para garantizar la desinfeccin y el cloro residual que inhiba la re-contaminacin del agua y de acuerdo con los anlisis qumicos realizados se requieren 6 g de cloro por da.

La experiencia en el Ejido Tres Barrancas, Mxico La comunidad seleccionada para el estudio de caso ha sido la comunidad del Ejido Tres Barrancas, Almoloya de Jarez, Estado de Mxico, con una poblacin de 200 habitantes. El sistema de recoleccin de agua de lluvia elegido representa, probablemente, un escenario de los ms frecuentes en Mxico. En los prrafos siguientes se describe la tcnica y consideraciones de construccin para este tipo de recoleccin de lluvia. Esta ltima expresin se emplea para describir el proceso de colectar y almacenar agua de una cuenca natural o de una superficie que ha sido tratada para incrementar el escurrimiento superficial. El escurrimiento coleccionado de la precipitacin, es almacenado en recipientes de tierra o en cisternas. El agua almacenada es, entonces, utilizada fundamentalmente para consumo humano y animal (Velasco-Molina, 1991). El diagrama del sistema de abastecimiento y potabilizacin del agua se encuentra en la figura 11.3. Las partes del sistema que a continuacin se describen son: El cosechador de agua de lluvia tipo estanque, el mecanismo para uso de agua, la tubera de alimentacin de agua a la planta de tratamiento, el sistema de bombeo y el bebedero para ganado.

Colector de agua de lluvia tipo estanque Uno de los sistemas recolectores de agua de supervivencia ms comunes es el llamado estanque, dado que las condiciones topogrficas que se necesitan para su construccin, son ms fciles de encontrar que las requeridas para otros sistemas recolectores, tales como para las presas de tierra. Los estanques son construidos en terrenos con pendiente, excavando en la superficie donde se va a encontrar el depsito y utilizando la tierra para formar el terrapln o bordo. Es importante destacar que en uno de los extremos del bordo, se requiere la construccin de una obra de desage o vertedor de demasas. En la figura 11.4 se muestra la perspectiva y el corte de un estanque o bordo. El volumen requerido del bordo es la adicin del volumen total de agua de consumo durante el ao; el volumen de azolves esperado y el volumen de agua que ser perdido por evaporacin. Aproximadamente, el volumen de agua perdida por evaporacin y el volumen esperado de azolves vara entre un 40 60% del volumen total requerido, considerando un valor promedio de 50% como valor de diseo.

Planta de tratamiento y sistema de desinfeccin Antes de iniciar la operacin de la planta potabilizadora en la comunidad, se realizaron pruebas de tratabilidad en una planta piloto escala 1:2 con agua cruda procedente del estanque construido con la finalidad de asegurar la calidad y eficiencia de los procesos, as como para determinar las dosis y coagulantes adecuados tomando como base los resultados obtenidos en laboratorio. El sistema de tratamiento empleado en esta planta de potabilizacin de agua tiene como base las operaciones y/o procesos unitarios de coagulacin floculacin, sedimentacin, filtracin y desinfeccin, las cuales debern realizarse en dispositivos de bajo costo y fcilmente operables. Este proceso debe garantizar la calidad del agua de consumo conforme a las normas nacionales. La figura 11.6 muestra un croquis de la planta en donde

se pueden ubicar las partes que integran el sistema (Sols Morelos, 1990).

La experiencia en Balde del Sur de Chucuma, San Juan, Argentina (pozo, bomba dosificadora de cloro y sistema fotovoltaico) El Fraunhofer-Institut fr Solare Energiesyteme (Fgh-ISE) y el Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria (INTA) desarrollaron esta cuarta fase del proyecto en donde el objetivo principal fue la instalacin de equipo de cloracin de agua en la dos lugares del Balde del Sur de Chucuma. Uno de los lugares estratgicos seleccionados fue la escuela de la regin y el segundo lugar estratgico fue la comunidad central de la misma regin. En la escuela se dot de equipamiento necesario para potabilizar el agua para consumo humano bajo la construccin de un sistema conformado por una unidad de poder fotovoltaica, un equipo de desinfeccin por rayos ultravioleta acoplado a un tanque de almacenamiento de agua tratada con capacidad de 1m3. Particularmente en este proyecto se consider de manera muy significativa la interaccin con la aceptabilidad de la nueva tecnologa en la comunidad. Para llevar a cabo esta ardua tarea, los investigadores sociales asociados al proyecto desarrollaron y aplicaron tcnicas para introducir los conceptos de la nueva tecnologa instalada y su correlacin con la calidad del agua y sus beneficios en la salud de la comunidad. Complementariamente, para la comunidad central de Balde del Sur de Chucuma se dise otra unidad de desinfeccin consistente en un dosificador de hipoclorito de sodio accionado por una bomba elctrica por energa fotovoltaica adicionando el cloro en la red de distribucin de agua potable. As pues, la comunidad fue dotada de una red de distribucin contando igualmente con un medidor de consumo de agua.

Conclusiones Las principales conclusiones obtenidas despus de haber concluido este proyecto de abastecimiento de agua potable para comunidades rurales pueden resumirse de la siguiente manera: 1. La dotacin de agua potable mnima requerida para cubrir las necesidades de bebida y cocina oscilan entre 5 y 10 l/h/d incluso en regiones muy ridas y calientes. 2. Por otro lado, no existe un lmite superior para el consumo de agua en comunidades rurales y puede ser tan elevado como en las zonas urbanas depender principalmente de la facilidad de acceso al vital lquido. 3. Un ligero rechazo al sabor a cloro fue observado en el desarrollo de las actividades del proyecto, sin embargo este rechazo desaparece cuando la poblacin percibe alguna ventaja adicional del nuevo sistema implantado, tal como un mejor y fcil acceso al agua. 4. El proceso de introduccin de una diferente manera de vivir con el agua potable implica cambios en los hbitos de una comunidad haciendo necesaria la intervencin de socilogos capaces de introducir nuevos conceptos de salud e higiene a la comunidad.

5. Con respecto a la organizacin, es importante identificar personas lderes en la comunidad que permitan la introduccin de nuevas tecnologas sin afectar la intimidad social de la propia comunidad. 6. La durabilidad de las nuevas instalaciones depender de la calidad en la transferencia tecnolgica efectuada hacia la comunidad. 7. En realidad no existe una solucin nica para resolver el problema de abastecimiento de agua potable a comunidades rurales, la solucin ptima depender de caractersticas especficas de cada comunidad. 8. El sistema de abastecimiento de agua potable con base en un recolector de agua de lluvia acoplado a una planta potabilizadora parece ser una solucin tcnica apropiada para dotar del vital lquido a pequeas comunidades rurales (200 habitantes) la cual no requiere de energa elctrica y por lo cual tiene un costo de produccin de agua potable menor a 0.05U$/m3. 9. De acuerdo con los resultados observados los requerimientos de energa para desinfectar 1m3 de agua son menores a 0.2kWh y esta energa puede ser provista bajo el uso de tecnologa limpia. 10. Igualmente, el uso de la celda electroltica productora de gas cloro in situ, a partir de sal de mesa, es una tecnologa prometedora y de bajo consumo de energa (0.03 kWh/m3) que puede proponerse como solucin en algunos casos de desinfeccin de agua en comunidades rurales. Finalmente, se seala que an es necesaria mayor investigacin orientada a la mejora de tecnologa y de procesos para la optimizacin de este tipo de soluciones para dotar de agua potable a comunidades rurales.

Referencias
1. Realizado por Carlos Daz Delgado, Daury Garca Plido y Carlos Sols Morelos del CIRA-UAEM-Mxico; Klaus Preiser, Orlando Parodi y Petra Schweizer-Ries del FGh-ISE-Alemania; Jorge Huacuz, Jaime Agredano y Consolacin Medrano del IIE-UENC-Mxico, Eduardo Lorenzo, Luis Narvarte, UPM-IES-Espaa ; Carlos Parera, Alejandro Digeorgis y Elena Hidalgo del INTA-SJ, Argentina. 2. Realizado por la Universidad Autnoma del Estado de Mxico, el Centro Interamericano de Recursos del Agua (CIRA UAEM) y el Instituto de Investigaciones Elctricas, unidad de Energas no convencionales (IIE-UENC), de Mxico; el Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria de San Juan (INTA-SJ), Argentina; la Universidad Politcnica de Madrid y el Instituto de Energa Solar (IES-UPM) de Espaa, el Fraunhofer Gesellschaft zur Forderung der Angewandten Forschung e. V., Institut fr Solare Energiesysteme (Coordinadores del proyecto) y FHG.ISE de Alemania y la Red Iberoamericana de Energa Solar (RIES). 3. El presente captulo rene las experiencias adquiridas a lo largo de varios aos de investigacin y particularmente las lecciones aprendidas recientemente bajo la realizacin del proyecto Clean Water with Clean Energy. Este proyecto de investigacin fue patrocinado por la Comisin Europea en el marco del programa INCO (No. IC18-CT960104). En este proyecto participaron instituciones de Mxico, Argentina, Espaa, Alemania e internacionales que unieron esfuerzos para hacer propuestas tcnicas tendientes a solucionar el problema de abastecimiento de agua potable en comunidades rurales de pases en vas de desarrollo. 4. Para el diseo de sistemas de potabilizacin de agua en comunidades rurales de pases en vas de desarrollo influyen varios factores: ausencia de infraestructuras (por ejemplo caminos), falta de energa elctrica; dificultad para suministrar piezas de reemplazo e insumos, escasez de recursos financieros; insuficiente capacitacin de recursos humanos para la operacin y mantenimiento de un sistema complejo; falta de conciencia de los problemas relacionados con la baja calidad del agua; problemas sociales, etc. En consecuencia, se ha intentado abordar el problema desde una perspectiva ms global, que ha llevado a comenzar por describir la multitud de aspectos directamente relacionados con el agua potable, y cuya consideracin debe incluirse en todo proyecto de potabilizacin. Lo anterior se ha hecho utilizando el concepto de sistema.

Captulo 12 El

agua y las ciudades

Uno de las causas ms importantes del agotamiento y degradacin de los recursos hdricos en el mundo actual son las aglomeraciones urbanas. Para su funcionamiento las ciudades

requieren grandes volmenes de agua. El suministro domstico, municipal e industrial, el riego de jardines, espacios verdes y huertas, la higiene de los establecimientos comerciales, ferias, plazas y otros sitios anlogos, consumen considerables del lquido vital, frecuentemente, ms de lo que se puede extraer de pozos y cursos de agua cercanos. Los niveles de consumo urbanos dependen del tamao de la ciudad, del tipo de actividades desarrolladas y de la capacidad de satisfacer la demanda que tienen los sistemas de abastecimiento. Comparadas con las urbes contemporneas, las ciudades antiguas eran relativamente pequeas1, las actividades econmicas (que no incluan grandes industrias) requeran volmenes de agua comparativamente reducidos y la capacidad de suministro estaba limitada por la tecnologa y los recursos disponibles en la proximidad de sus sitios. El crecimiento urbano y la expansin industrial permitieron un acelerado crecimiento de la demanda de agua, la que a su vez fue satisfecha por un rpido desarrollo de la tecnologa hidrulica. Esto cre una nueva situacin de alto consumo localizado, en condiciones de fuerte concentracin demogrfica, ejerciendo una presin mucho mayor en los recursos hdricos locales.

El origen de las ciudades Durante varias decenas de miles de aos los seres humanos se organizaron de acuerdo a modelos naturales no urbanos, en donde la interaccin entre las comunidades y los sistemas hdricos y geobiolgicos se desarrollaba en un marco relativamente armnico. En gran medida, las sociedades funcionaban como una parte intrnseca de la naturaleza, las modificaciones a los sistemas naturales no afectaban la fisionoma general de los mismos, algunas especies eran disminuidas, incluso extinguidas, otras eran promovidas, aumentando su poblacin y extendiendo las reas de ocurrencia. Sin embargo, a travs del tiempo, el equilibrio natural se mantena. En este tipo de ocupacin del territorio, los cuerpos de agua y acuferos eran utilizados de acuerdo a las necesidades fisiolgicas, sociales y productivas, pero esta utilizacin no alcanzaba niveles que pudieran afectar la sostenibilidad de los sistemas. Los interfluvios y los valles permanecan cubiertos por una cobertura vegetal poco modificada y los regmenes hidrogrficos eran estables y relativamente predecibles. El desarrollo de la agricultura comenz a introducir cambios en esta situacin. Fue un proceso lento, difcil de situar con precisin en el tiempo. Se han encontrado restos arqueolgicos de semillas en yacimientos de gran antigedad, 8,000 a 10,000 aos antes del presente, en el Medio Oriente, en China, en India y en Mesoamrica. Es probable que existieran prcticas de cultivo mucho ms antiguas, pero su identificacin no es fcil. La aparicin de las sociedades francamente agrcolas se produjo en forma relativamente rpida algunos milenios ms tarde: se domesticaron el trigo, la avena, el arroz, el maz, el sorgo y el mijo generndose intensas modificaciones en el uso del suelo y en la organizacin social. Al principio, las comunidades de cultivadores posean formas de relacionamiento con la naturaleza muy similares a las de las sociedades naturales2. Durante varios milenios fueron an verdaderas sociedades agronaturales. En este perodo los cambios en los sistemas hdricos fueron limitados, en algunos casos prcticamente imperceptibles. De a poco se fueron extendiendo las prcticas agrcolas y disminuy la componente productiva de recoleccin y caza. A la vez, la produccin de excedentes alimenticios

permiti el incremento de las actividades de intercambio. Del mismo modo aument la importancia del sector social dedicado al comercio. En muchos casos este poder comercial se tradujo en el campo poltico desarrollndose estratos sociales dominantes y estructuras institucionales acordes. Como resultado de este proceso aparecieron los primeros ncleos ciudadanos. stos estaban frecuentemente asociados a ciertos lugares de importancia religiosa o localizados en sitios de fcil acceso, apropiados para el comercio. Esta evolucin provoc una mayor concentracin demogrfica en el sitio urbano y una creciente presin sobre los recursos locales y especialmente sobre el agua.

Los conceptos de urbano y rural El establecimiento de estas primeras urbes dio lugar a la creacin de una nueva dicotoma conceptual: el campo y la ciudad. Por un lado estaba la gente que viva en las ciudades, la poblacin urbana, y por otro quienes habitaban fuera de stas, en sus zonas de influencia, la poblacin rural. A partir de ese momento y an hoy3, las zonas rurales se definen exclusivamente por contraposicin a las urbanas y su mera existencia implica la presencia de ciudades. La utilizacin de los recursos rurales estaba (y an est) relacionada con la presencia de ciudades en el territorio. La explotacin de los recursos del espacio rural es a la vez rural y urbano. En el caso particular del agua, a medida que se fueron agotando los recursos del sitio, las ciudades fueron estirando sus acueductos para explotar los sistemas hdricos ms prximos, generalmente localizados en su propio hinterland rural.

La expansin de las sociedades agrourbanas Las sociedades agrourbanas as formadas fueron ganando espacios a las sociedades agronaturales y agrarias, que gradualmente se vieron relegadas a las zonas ms aisladas o de menor productividad agrcola. A medida que aumentaba su poder econmico y poltico, fueron creciendo en tamao y poblacin hasta alcanzar dimensiones considerables. La gran expansin colonial europea que ocurri a partir del siglo XV y la revolucin industrial que la sucedi tres siglos ms tarde, aceleraron la ocupacin de nuevos espacios por parte de las sociedades urbanas dominantes. Durante los ltimos dos siglos se ha asistido a la paulatina desaparicin de la mayora de las sociedades agronaturales y agrarias, que se han visto invadidas, ocupadas o desplazadas por los mltiples agentes polticos, econmicos y socioculturales originados (directa o indirectamente) en las grandes metrpolis. Al mismo tiempo, como resultado de la tecnificacin creciente y de la emigracin del campo a la ciudad, se produjo una reduccin de la gravitacin de las comunidades rurales, que gradualmente han ido perdiendo influencia a nivel econmico, poltico y social. Esta evolucin no hizo ms que aumentar la presin sobre los recursos hdricos en las zonas densamente pobladas del planeta. La extraccin de aguas a partir de ros, lagos, pozos y canales se increment en forma an ms rpida que la poblacin. Para ello influy el cambio cualitativo experimentado por la economa durante este perodo histrico. Gradualmente, al cambiar las tecnologas productivas, los requerimientos hdricos se hicieron mayores. Al irrumpir la revolucin industrial, las intervenciones humanas sobre los sistemas hdricos experimentaron una intensificacin acelerada, introduciendo modificaciones que habran de alterar muchos cuerpos de agua en forma vigorosa, y a

veces, irreversible.

El origen de las ciudades industriales Las urbes modernas son el resultado de la Era Industrial. Antes de la revolucin industrial, que Alvin Toffler denominara la Segunda Ola, las ciudades ms grandes del mundo eran relativamente pequeas4. En el ao 1400 haba muy pocas que excedieran los 100,000 habitantes. En Europa, Roma y Pars tenan unos 50,000 habitantes cada una; Shanghai, 100,000; en Fez, la capital de Marruecos, resida una cantidad similar; Timbuct en el Sahel albergaba menos de 80,000 personas y las poblaciones de las principales ciudades nativo-americanas: Tenochitln y Cuzco no sobrepasaban por mucho las cifras antes mencionadas. El perodo llamado Renacimiento del siglo XVI fue en gran medida el resultado de la incorporacin de vastas reas no-ecumnicas en el mundo euro-afro-asitico. Ello ocurri a partir de los mal llamados descubrimientos y del imperialismo poltico y militar de las potencias europeas. Esta tendencia hacia la globalizacin del comercio y poder poltico asegur la consolidacin poltica de los estados europeos, as como la acumulacin en ellos de enormes recursos financieros que permitieron las inversiones necesarias para el desencadenamiento de la revolucin industrial. Los primeros ensayos industriales tuvieron lugar en algunas ciudades que originalmente se haban desarrollado como centros comerciales (burgos). Los procesos industriales requeran muchos obreros para manipular las nuevas maquinarias y miles de trabajadores de las zonas rurales pobres comenzaron a migrar hacia las reas urbanas en franco crecimiento. Este fenmeno llev a la despoblacin de vastas reas rurales, disminuyendo la importancia social, cultural y poltica de las mismas. El desplazamiento de tanta poblacin se tradujo en el crecimiento impetuoso de las zonas urbanas industriales. A fines del siglo XVIII ya haba varias ciudades que excedan los 100,000 habitantes: en Inglaterra (Londres y Manchester), en Holanda (Amsterdam y zonas vecinas), en Francia (Pars), y en Alemania (Hamburgo). El desarrollo rpido de estos centros urbanos no permiti una planificacin urbana adecuada. Las nuevas ciudades carecan de servicios y la calidad de vida de la clase trabajadora dejaba mucho que desear. Entre las grandes megalpolis industriales desarrolladas en el siglo XIX, Londres fue la primera en sobrepasar el milln de habitantes. En 100 aos creci de 120,000 habitantes (1800) a 3 millones (1900). Durante ese mismo perodo, Pars pas de 80,000 a 1,5 millones de habitantes. Nueva York, que era la ciudad industrial ms grande de Amrica del Norte, alcanz el milln de habitantes en 1870 y los 2 millones, 30 aos ms tarde (1900). El desarrollo vertiginoso de estas grandes urbes industriales gener problemas ambientales de magnitud y alcance desconocidos hasta entonces. A fines del siglo XIX el smog amenazaba la salud de los habitantes urbanos de Londres y Nueva York y el hedor de las aguas contaminadas del Tmesis y del Hudson invada los barrios cercanos a sus orillas. Fenmenos similares se produjeron en el ro Sena, en Pars, en el ro Ruhr en Alemania, y en el ro Po, en Italia. La gravedad de la situacin llev a que los gobiernos e industriales de estos pases encararan obras hidralicas para disminuir la degradacin de los ros e instalaran plantas de tratamiento de agua potable, redes de saneamiento, efluentes alejados de la ciudad,

perforacin de pozos protegidos, etc. Estas obras se fueron ejecutando en la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX. De esa manera se fueron resolviendo algunos de los problemas ms crticos pero, al no detenerse el crecimiento urbano, comenzaron a aparecer otros nuevos, que mostraban la insostenibilidad del modelo urbano industrial. De todas formas, las grandes metrpolis industriales continuaron creciendo por muchos aos. Londres alcanz 7 millones de habitantes en 1930; en 1940 la poblacin de Nueva York superaba los 9 millones de habitantes; en 1935, Pars, Mosc, Berln y Tokio excedan los 2 millones de habitantes. Este crecimiento urbano sin precedentes histricos aconteci como consecuencia lgica de un modelo basado en las ventajas comparativas que otorgaban los sistemas de produccin industrial, concentrados operativamente, y abigarrados demogrficamente. La organizacin productiva se basaba en el uso de mquinas y motores impulsadas por combustibles fsiles (por ejemplo, carbn y petrleo), y ms tarde en la energa hidroelctrica. El sistema utilizaba un complejo mtodo productivo en que cada trabajador se especializaba en una tarea especfica para lograr un mximo de eficacia. La gestin del sistema estaba centralizada en una gerencia operativa que supervisaba todos los pasos del proceso y aseguraba su coordinacin y agilidad. Las nuevas fuentes de energa y la eficacia organizativa permiti la multiplicacin de la produccin, lo que a su vez suministr oportunidades de empleo a muchos habitantes rurales, quienes continuaron migrando en grandes nmeros, ya sea para trabajar en las nuevas fbricas, o para ingresar en las numerosas actividades de servicio relacionadas con el crecimiento econmico industrial. Este modelo no slo se utiliz para organizar la produccin a nivel de las plantas, se aplic tambin en otros aspectos de la vida social: se construyeron grandes represas y redes de abastecimiento de aguas, elevados rascacielos, hospitales de gran tamao, supercarreteras y grandes establecimientos escolares y universitarios. En otras palabras, para la sociedad industrial lo enorme era hermoso. El desarrollo de una ciudad se meda por la altura de su edificio ms alto, por la longitud y anchura de su mayor autoruta, por el tamao de sus fbricas o de sus estadios deportivos y por el nmero de sus habitantes. La calidad de vida era secundaria. Los viejos problemas de sostenibilidad ambiental que haban experimentado Londres y Nueva York a fines del siglo XIX haban sido ms o menos resueltos, pero nuevos problemas continuaban apareciendo. Aprovisionar de agua a tantos millones de habitantes resultaba una empresa difcil. En Nueva York, los acuferos de Long Island fueron agotados dando lugar a la intrusin salina de las aguas del mar. Situaciones similares se observaban en Francfurt sobre el Mainz, Mosc sobre el Moscova e incluso la hermosa Venecia comenz a hundirse en su propias aguas pestilentas. Para resolver estos problemas haba que encontrar soluciones rpidas. Los planificadores urbanos comenzaron a definir nuevas estrategias, se planearon y concretaron grandes inversiones, se impuls un proceso de descentralizacin (en parte planificado, en parte espontneo) y el aumento demogrfico de las ciudades industriales mayores se hizo ms lento. El crecimiento de las grandes ciudades del noreste de Estados Unidos (Nueva York, Pittsburgh, Filadelfia, Chicago, etc) disminuy y un nuevo modelo urbano comenz a insinuarse. En todo este tiempo, se fue produciendo un decrecimiento incesante de la importancia de la sociedad rural, y en particular del sector agrcola. En los ltimos aos del siglo XX se registraron proporciones de poblacin rural de menos del 10% en casi todos los pases de Europa Occidental y Nrdica. En Gran Bretaa, en 1998, la poblacin dedicada a la

agricultura no llegaba al 2%; en Suecia, Alemania y Francia era inferior al 5%. En Estados Unidos y Canad se observaban cifras similares. Debido a esta estabilizacin demogrfica urbana muchos de los problemas ambientales, incluyendo el abastecimiento de agua y el saneamiento pudieron ser parcial, o totalmente controlados. Con todo, si bien hasta cierto punto stos se han detenido en el sitio urbano, el impacto de la presencia ciudadana se hace sentir en los territorios rurales que se encuentran bajo su jida. A principios del siglo XXI las grandes ciudades continan obteniendo recursos de los ambientes vecinos. El agua es uno de los ejemplos ms ilustrativos. Crecientemente, las megaurbes extraen aguas de los ros y acuferos pertenecientes a municipios adyacentes, relegando a un segundo plano las necesidades de las comunidades locales, que a menudo no tienen voz ni voto en la toma de decisiones. An en los casos en que las poblaciones afectadas se mobilizan y protestan, las autoridades metropolitanas hacen valer su poder poltico, y finalmente, los proyectos son autorizados y ejecutados. Un tpico ejemplo de esta situacin se dio en la ciudad de Los Angeles cuando se apoder de las aguas de ro Owens5, an contra la voluntad de los habitantes del valle de este curso fluvial.

Las grandes ciudades de los pases menos desarrollados Los pases menos desarrollados estn experimentando una rplica de la revolucin industrial original. Las ciudades ms grandes de las economas inadecuadamente llamadas emergentes han abierto sus puertas a muchas de las industrias contaminantes que estaban abandonando las urbes industriales de los pases desarrollados. Las grandes usinas metalrgicas, los complejos de fabricacin de automviles, las industrias qumicas de variados tipos, las grandes empresas curtidoras de cueros y muchos otros pilares de la edad industrial comenzaron a brotar en diversos pases del mundo: en So Paulo, en Sel, en Ciudad de Mxico, en El Cairo, en Bombay, en Manila, en Jakarta y en muchas otras metrpolis6. Mientras que la poblacin de las grandes ciudades del pasado, como Londres y Nueva York, se ha estabilizado, las reas urbanas de los pases menos desarrollados continan creciendo : la ciudad de Mxico tiene cerca de 20 millones en su rea urbana y periurbana, So Paulo, 18 millones, Shanghai, El Cairo, Bombay y Calcuta, unos 15 millones cada una; Sel y Buenos Aires 13 millones, Manila, Bangkok, Jakarta, Istambul y Ro de Janeiro ms de 10 millones. En varias de stas ciudades se realizaron estudios sobre la disponibilidad y contaminacin del agua subterrnea con el apoyo del Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) de Canad (Mxico, So Paulo, Buenos Aires-La Plata, Jakarta, Bangkok, entre otras). Junto con la industrializacin y el rpido crecimiento demogrfico se hizo presente su impacto ambiental. Los recursos hdricos locales se han hecho insuficientes o han sido degradados de tal modo que ya no pueden ser utilizados. Los caudales de los ros locales son demasiado pequeos para las nuevas necesidades, y aunque permitieran satisfacerlas parcialmente, el estado de polucin impide su aprovechamiento. Las lagunas que podran proporcionar aguas para el consumo estn contaminadas y son inutilizables (por ejemplo, el lago Xolotln cerca de Managua, o el lago Amatitln prximo a Guatemala). Los acuferos subyacentes a las ciudades, que a menudo ofrecen ventajas, por su localizacin, pureza bacteriolgica y bajo costo, estn siendo explotados ms all de su capacidad de renovacin, y en algunos casos deteriorados.

An los ros mayores, que supuestamente poseen un volumen de agua suficiente como para diluir los contaminantes, estn sufriendo el impacto de la presencia macro-urbana. El problema es ms grave en estas ciudades que en las urbes industriales del siglo XIX, pues los recursos financieros son insuficientes para hacer frente a la creciente crisis ambiental. De todas maneras el costo de la degradacin ambiental se paga de alguna forma. Se solventa con el deterioro de la calidad de vida, las enfermedades de la poblacin, jornadas de trabajo no cumplidas, el encarecimiento de la produccin y muchos otros efectos indirectos. Debido a la desigualdad social reinante en los pases pobres, este precio lo pagan sobre todo los habitantes de los barrios marginales. Es en estos lugares en donde los problemas ambientales son ms crticos y donde hay menos recursos para enfrentarlos.

Aguas y modelos de desarrollo en las reas urbanas El carcter insostenible del fenmeno megaurbano resulta cada vez ms evidente. No hay ninguna gran ciudad en el mundo que pueda sostener por largo tiempo, no ya su crecimiento, sino simplemente su mera supervivencia. El derrumbe de las estructuras y servicios urbanos es palpable por todas partes. A veces, la degradacin urbana es ms lenta, pero, de todos modos, apreciable. An las ciudades que se dan como modelos ideales muestran las grietas y fisuras de una tendencia que aparece como inexorable. Los problemas ambientales y de disponibilidad de los recursos hdricos son tan slo un componente de una situacin insostenible. An cuando se utilicen enfoques tcnicamente apropiados, la mera existencia de una gran marcha urbana tiene un efecto acumulativo cuyo impacto degradatorio se habr de sentir a mediano o largo plazo. La mayor parte de los problemas no surgen solamente de la insuficiencia de los recursos ni de la tecnologa, sino de los modelos de desarrollo en que se basa el funcionamiento del sistema urbano. De nada sirve que una ciudad resuelva sus problemas de agua potable, de saneamiento, de prevencin de catstrofes o de servicios de salud, si el modelo general del pas del que forma parte genera desocupacin, salarios de hambre, migracin masiva, inadecuados precios agrcolas, prdidas de productividad agropecuaria, desalojo de los campesinos de sus tierras y otros fenmenos sociales similares. Cuando una ciudad logra mejorar aunque sea mnimamente la calidad de vida de sus pobladores, aparecen nuevas tandas de inmigrantes que anulan el valor de los xitos. Si los salarios aumentan, permitiendo un mejoramiento de la situacin social e individual, el costo de la mano de obra deja de ser competitivo promoviendo la migracin de las industrias a otros lugares en donde la fuerza de trabajo resulte ms barata. En otras palabras, el modelo capitalista y neoliberal est enredando al mundo en un crculo vicioso del cual ser difcil salir, a no ser que se repiensen las bases mismas del paradigma mercantilista en que se basa.

La privatizacin de los servicios hdricos urbanos Los servicios urbanos de abastecimiento y saneamiento de aguas han estado alternadamente administrados por las autoridades pblicas (ya sea municipales, provinciales o nacionales) y por empresas privadas. Los primeros sistemas hdricos de las sociedades industriales fueron desarrollados en Inglaterra y en otros pases de Europa Occidental. A medida que tena

lugar la expansin econmica y poltica britnica, las compaas de este origen establecieron sistemas de abastecimiento de aguas y saneamiento en algunas colonias y otros pases bajo su rbita. Este fenmeno se dio en varios pases de Amrica Latina (por ejemplo Argentina y Uruguay) durante la segunda mitad del siglo XIX. En el siglo veinte, al desarrollarse polticas estatizadoras, muchos de estos servicios pasaron a manos del estado (por ejemplo, Obras Sanitarias de la Nacin en Argentina, Obras Sanitarias del Estado en Uruguay). La administracin pblica de los servicios hdricos sufri los efectos de la cultura poltica de los pases que llevaron a cabo las nacionalizaciones. Hubo una tendencia a la toma de decisiones a corto plazo, dejando de lado las inversiones para el futuro, se omitieron redes necesarias y se instalaron otras de dudosa utilidad, se tomaron decisiones tcnicas inapropiadas por motivos polticos, se sobrecargaron los planteles administrativos y se utiliz la recaudacin para fines ajenos a la operacin o mantenimiento de los sistemas. Para resolver estas limitaciones comprobadas, algunas organizaciones internacionales, como el Banco Mundial o el Banco Interamericano de Desarrollo, propusieron la privatizacin de los servicios. Esta tendencia se concret en Gran Bretaa en 1989 con la privatizacin de diez grandes instituciones hdricas regionales. En Francia ya se haban privatizado dichos servicios con anterioridad (en algunos casos desde el siglo XIX). En los Estados Unidos el abastecimiento y saneamiento estn altamente descentralizados. En este pas, existen en la actualidad unas 50,000 compaas de agua, de las cuales ms de la mitad son de carcter privado. En Amrica Latina, el proceso de privatizacin se ha desarrollado en forma gradual, pero ltimamente ha abarcado un gran nmero de ciudades. El caso reciente ms importante fue probablemente el de la regin metropolitana de Buenos Aires, cuya administracin hdrica pblica, generalmente reputada como ineficiente, ha pasado a manos privadas (Economist, The, 19967; Idelovitch, E. Y Ringskog, K., 19958). En Colombia hubo diversas experiencias privatizadoras con variado xito (en Medelln se evalu positivamente la experiencia, mientras que en Santa Marta hubo que dar marcha atrs). En Mxico, donde en general los sistemas continan en manos de los poderes pblicos, se otorgaron concesiones a empresas privadas para operar y manejar el sistema metropolitano de la ciudad de Mxico, y se transfiri al mbito privado la administracin de varios sistemas de agua a nivel municipal y estatal (por ejemplo, en el estado de Aguascalientes). En Bolivia, que sigui las instrucciones de las instituciones financieras internacionales, se avanz considerablemente en el proceso de privatizacin, con resultados dudosos. Los servicios hdricos de la ciudad de Cochabamba9 fueron privatizados bajo el sistema de concesin10. Recientemente (abril del 2000), al decidirse un incremento de 20% de las tarifas de agua con el visto bueno del gobierno, se produjeron amotinamientos en la poblacin que terminaron con numerosos muertos, heridos y detenidos11. De las experiencias obtenidas hasta el presente se infiere que los procesos de privatizacin pueden producir resultados diversos y no constituyen, de ninguna manera, una receta infalible para resolver los problemas del agua urbana. En algunos lugares, mejoraron las condiciones de abastecimiento y/o saneamiento, mientras que en otros los resultados fueron francamente negativos. Queda por ver si estos cambios institucionales se reflejarn en la moderacin del consumo superfluo y en la conservacin de los recursos.

Los modelos de desarrollo megaurbanos contemporneos

Estas reflexiones se aplican, con mayor o menor rigor, a todas las grandes ciudades del mundo. Uno se pregunta, por ejemplo, cul ser el futuro de la Ciudad de Mxico y zonas adyacentes, con una poblacin que se aproxima a los 20 millones de habitantes, an en proceso de crecimiento. Si bien la poblacin del Distrito Federal se ha estabilizado, los niveles demogrficos de la regin megaurbana del Mxico Central continan aumentando. El agua local hace ya tiempo que es insuficiente y se han debido realizar cuantiosas inversiones y gastos para traer el agua de fuentes cada vez ms lejanas, primero de una batera de pozos en la cuenca del Lerma, luego de varias represas en una cuenca vecina (del ro Cutzamala) y ltimamente se est por ejecutar una nueva obra en el ro Temascaltepec con propsitos anlogos12. Al mismo tiempo se han observado fenmenos de contaminacin de las napas a partir de los canales de aguas residuales. Si bien en gran medida el acufero est protegido por una capa arcillosa de varias decenas de metros, se constataron flujos verticales de aguas negras a travs de las fisuras de la arcilla, que obligaron a cerrar algunos pozos13. Si la poblacin megaurbana sigue creciendo habr que extender los acueductos an ms en el futuro, aumentando el costo, tanto econmico, como social y ambiental. Parece claro que el modelo de desarrollo de Mxico debe ser revisado, en particular las tendencias, an vigentes, de crecimiento centralizado. Para ello se requerir replantear todas las polticas en forma holstica. La aplicacin de algunas medidas inteligentes podra reducir el problema del agua en forma transitoria. Sin embargo, mientras no se modifique el modelo general, el carcter inapropiado del sistema reaparecer de otras formas. Otro caso de insostenibilidad urbana lo encontramos en el rea metropolitana limea, en Per. La ciudad de Lima posee una poblacin de ms de 7 millones de habitantes, y se encuentra situada en un ambiente muy rido (llueve poco ms de 10 mm anuales). Su abastecimiento depende de los aportes de un ro de caudal moderado (el Rimac), que sirve para nutrir la toma principal de La Atarjea y es la fuente de recarga del acufero local (Binnie and Partners, SEDAPAL, 1987). El sobreuso de las aguas subterrneas ha dado lugar a la salinizacin y descenso de sus niveles. Al mismo tiempo, la expansin urbana en las orillas del ro y la ocupacin inadecuada de la cuenca ha disminuido el volumen de recarga y da lugar a episodios de contaminacin localizada. Parece claro que la ciudad de Lima se encuentra en un lugar inadecuado, sobre todo si consideramos el volumen de poblacin que alberga. El modelo de desarrollo peruano lleva a que un nmero creciente de pobladores del interior baje a la costa limea para engrosar los barrios pobres de la ciudad. La falta de agua generalizada ha desembocado en problemas sanitarios importantes. Uno de ellos fue la reciente epidemia de clera que desde entonces ha asumido caractersticas endmicas. Como en la ciudad de Mxico, la solucin al problema limeo pasa por una profunda revisin de las causas que promueven la migracin desde las zonas rurales y ciudades del interior. La falta de agua es un sntoma, la enfermedad son los modelos sociales y polticos del pas. En las Filipinas y Tailandia, la centralizacin creciente de las economas de sus dos principales megalpolis ha dado lugar a procesos igualmente insostenibles. Los sitios geogrficos de Manila (Filipinas) y Bangkok (Tailandia) no son adecuados para albergar a conurbaciones de grandes dimensiones (ms de 10 millones de habitantes). Bangkok utiliza aguas subterrneas, cuyo bombeo continuado dio lugar al descenso de los niveles piezomtricos, provocando el hundimiento gradual del suelo. Como la ciudad se encuentra prcticamente al nivel del mar, se crean enormes problemas de drenaje y sanitarios durante las lluvias. Fenmenos similares se han registrado en Manila, y en Jakarta (Indonesia).

La situacin de So Paulo en Brasil tambin es crtica. Prcticamente desde su fundacin, la ciudad estuvo ubicada en un sitio hidrolgicamente errneo, demasiado cerca de la divisoria de aguas principal y lejos de los grandes ros. El tiempo y el crecimiento han empeorado la situacin. La centralizacin econmica ha trado muchos millones de inmigrantes que transformaron la antigua ciudad en una gigantesca urbe de 18 millones de habitantes. La calidad de vida se ha deteriorado, los costos econmicos, humanos y ambientales se han multiplicado, pero a pesar de ello el crecimiento contina. Al igual que en Mxico y Lima, So Paulo requiere un nuevo modelo de desarrollo que permita relocalizar algunas actividades urbanas para disminuir el proceso agudo de concentracin que se vive. La aplicacin exitosa de polticas en esa direccin podrn permitir resolver algunos de los problemas urbanos, incluyendo los de abastecimiento de agua.

La demanda de agua Los problemas de abastecimiento no son los nicos que interesan a la gestin hdrica en las ciudades. Adems de la disponibilidad de los recursos (suministro) es necesario considerar las caractersticas de la demanda. Este ltimo aspecto, crucial en la gestin del recurso, es frecuentemente e inapropiadamente subestimado. Muchos problemas de abastecimiento de agua a las ciudades no existiran, o seran mucho menos graves, si se formularan e implementaran polticas y estrategias que tuvieran ms en cuenta el tema de la demanda. En gran medida, la eficiencia de la gestin hdrica se basa en medidas que tienden a moderar la demanda. En la mayora de los pases y ciudades, incluso en los pases ms pobres, hay consumo excesivo. El derroche tiene lugar en todos los componentes y fases de los sistemas: prdidas de las caeras, actitudes de consumo innecesario promovidas por falta de contabilidad, inadecuadas polticas de precios o tecnologas de los artefactos de agua que promueven gastos innecesarios. Para resolver estos problemas se deben implementar estrategias de gestin que tiendan a reducir la dilapidacin del recurso. En la mayora de las reas urbanas, la obtencin de recursos hdricos suficientes podra ser lograda por muchos aos con un mejor mantenimiento, con polticas de precios y contabilidad diseadas con este propsito, y a travs de campaas informativas y educativas en la poblacin (Arregun-Corts, 1994).14 Los enfoques que influyen directamente sobre la demanda son mucho ms econmicos que los que se basan exclusivamente en la planificacin e implementacin de nuevos embalses alejados y sistemas asociados. A la vez, este tipo de polticas tiende a reducir los efectos negativos sobre los sistemas de agua naturales Desdichadamente, pocas ciudades en el mundo han puesto en prctica enfoques sostenibles en el manejo de sus recursos hdricos. Como habamos sealado anteriormente, esta situacin es el producto de un modelo de desarrollo que tiende a prioridad el crecimiento econmico sobre la sostenibilidad.

Sostenibilidad y equidad en las reas urbanas Para resolver los problemas de abastecimiento de agua, las estrategias de gestin deben evaluar las inversiones requeridas comparndolas con los beneficios, para lograr la mxima

eficiencia, en un marco de sostenibilidad y equidad. Para cada rea densamente poblada hay varias opciones sostenibles y equitativas posibles. Habitualmente los criterios de seleccin se basan principalmente en los costos de los sistemas propuestos. Sin embargo, hay muchos otros factores que entran en la ecuacin. En primer lugar, los sistemas de suministro no deben afectar la sostenibilidad de los recursos hdricos propiamente dichos (esto quiere decir, que los volmenes extrados no deben ser mayores a los volmenes renovados, y que la calidad del agua no debe degradarse). En segundo lugar, el concepto de sostenibilidad debe incluir tambin la proteccin de otros recursos naturales de la regin (por ejemplo, los ecosistemas fluviales o lacustres). Adems de la sostenibilidad ecolgica, los sistemas de aguas deben ser socialmente viables y equitativos. Estas desigualdades son visibles en la mayor parte de las ciudades latinoamericanas. En Lima, los usuarios ms pobres, que reciben el agua de camiones cisterna, pagan varias veces ms caro el metro cbico que los habitantes de los barrios ricos que estn conectados a los sistemas de distribucin por caeras pblicas. Del mismo modo, en la ciudad de Mxico, el consumo de las colonias ms acomodadas es regular y abundante, mientras que en las zonas conurbadas ms populares (por ejemplo, Ciudad Nezahualcyotl y Chalco) pueden carecer de lquido durante varias horas por da durante ciertas pocas del ao. Como sealbamos anteriormente, la implementacin de cualquier sistema de abastecimiento presenta consecuencias socioeconmicas, no slo desde la perspectiva de la satisfaccin de las necesidades de la poblacin en forma equitativa, sino tambin desde otros puntos de vista. El establecimiento de sistemas de agua genera empleo, promueve ciertos tipos de industrias, e incluso afecta otras estrategias urbanas (por ejemplo, estimula el desarrollo de ciertos vecindarios sobre otros).

El agua y la pobreza urbana En las ciudades, la escasez de agua y la pobreza estn ntimamente relacionadas. Cuando la naturaleza no ofrece fcil acceso al agua, las comunidades no prosperan y su desarrollo se ve limitado. Por el contrario, cuando las sociedades tienen acceso al agua en forma abundante y segura, tienen la posibilidad de gastar sus recursos financieros y energa para satisfacer otras necesidades. En las ciudades de Amrica Latina el acceso al agua no es un problema resuelto. Para mucha gente, la obtencin del agua requiere esfuerzos o gastos ingentes que afectan seriamente su calidad de vida en todos los rdenes. Ello sucede, en gran medida, porque las compaas administradoras de aguas del continente raramente dan prioridad a los pobres en sus estrategias de gestin. Las favelas, villas miseria, colonias pobres o cantegriles urbanos generalmente estn localizadas en reas marginales, con frecuencia en zonas que presentan problemas tcnicos para el tendido de las redes. En muchos casos (como en Lima o en Rio de Janeiro), estas colonias se encuentran en zonas elevadas, de gran pendiente, a una altura superior que la de los tanques de almacenamiento o embalses. El agua debe ser bombeada hacia arriba para acceder a dichos sitios, con lo que se generan costos adicionales. Otras zonas donde normalmente se ubican los sectores sociales ms pobres de las ciudades son las llanuras inundables. En ellas la instalacin de sistemas de drenaje y caeras tambin resulta Difcil y cara. Sin embargo, la falta de servicios en las zonas ms pobres no se debe a meros problemas tcnicos. En muchos casos, hay una poltica deliberada que desva sistemticamente los escasos recursos de las compaas de agua hacia los barrios residenciales ms pudientes y con ms influencia a nivel poltico. Como consecuencia de lo anterior, existen hoy ms de

40.000.000 de habitantes de las ciudades de la regin latinoamericana que carecen del vital elemento. A su vez, se comprueba que incluso los problemas vinculados con la escasez de agua en los barrios ms acomodados de las ciudades pueden tambin afectar indirectamente a los pobres urbanos. Tal es el caso de Santa Marta y Recife, donde los cortes de agua en los hoteles han afectado la industria turstica. Miles de personas que dependen del turismo para su sustento, entre ellos muchos trabajadores pertenecientes a los sectores ms pobres de la poblacin, se ven seriamente afectadas por dicha situacin en sus ingresos y empleos. El abastecimiento de agua es una cuestin social. En el mundo contemporneo, las injusticias sociales son la regla. La actual escasez de agua que se sufre en muchas megaciudades del mundo es fundamentalemente eso, una injusticia social. Ella afecta principalmente a aquellos que disponen de menos recursos para buscar soluciones alternativas. La escasez de agua perjudica precisamente a aquellos que viven una existencia precaria en lugares ambientalmente riesgosos, con bajos ingresos y familias grandes. La sed de agua es sobre todo la sed de los pobres. El nuevo modelo de sociedad que imaginamos para el futuro, debe basarse en compartir los recursos naturales entre todos en un marco de sostenibilidad ambiental y de respeto. El agua es, sin lugar a dudas, el ms importante de los recursos naturales. Las polticas del agua, por lo tanto, sern centrales en cualquier concepto de desarrollo verdadero que se imagine e implemente. Referencias
1. Las ciudades pre-industriales rara vez excedan el medio milln de habitantes, Atenas en Grecia (siglos VI y V aC), Bizancio en el Asia Menor (siglos VIII al XI), Fez en Marruecos (siglos XI y XII), Tenochtitln en Mxico (siglos XV y principios del XVI), Sevilla en Espaa (siglo XV) tenan poblaciones inferiores a la cifra antes mencionada. La poblacin de Roma, que fue, tal vez, la ciudad ms populosa de la antigedad, nunca sobrepas 1 milln de habitantes. 2. Las sociedades que llamamos naturales se basaban (algunas an se basan) en la pesca, la recoleccin, la caza, y el cultivo de plantas domesticadas En ellas las actividades de plantacin eran (son) de menor entidad que en las sociedades agro-naturales o agrarias. 3. Lo rural es definido en casi todas las lenguas latinas, y en ingls, como lo que no es urbano, opuesto a lo urbano o que no pertenece a la ciudad. Prcticamente no se encuentran definiciones en el sentido afirmativo. 4. Evaluadas de acuerdo a los estndares actuales. 5. En la dcada de 1920 y 1930. 6. El libro Ciudades Sedientas (Antn, 1997) presenta un estudio en profundidad de los problemas ambientales de las megaciudades de Amrica Latina. 7. Economist, The, 1996; Water, water everywhere; 24 de febrero de 1996, pp.65-66. 8. Idelovitch, Emanuel y Ringskog, Klas, 1995; Participacin del sector privado en el sector de abastecimiento de agua y saneamiento en Amrica Latina; Directions in Development del Banco Mundial; p.51. 9. Cochabamba es la tercera ciudad del Bolivia (despus de La Paz y Santa Cruz) con una poblacin de unos 600,000 habitantes. 10. La concesin de los servicios de agua de Cochabamba le fue otorgada a la empresa Aguas del Tunari, constituida por la International Water del Reino Unido y la empresa Abengoa de Espaa. Estas empresas tambin fueron encargadas de la realizacin del proyecto mltiple Misicuni.

11. Noticia extraida de La Jornada, 9 de mayo del 2000, comentario de Pedro Miguel, de la misma fecha de ese peridico. 12. El Consejo Nacional de Investigacin de Mxico public en 1995 un trabajo multidisciplinario describiendo la situacin del agua en el valle de Mxico (Herrera Revilla, Ismael et al, 1995; El Agua y la Ciudad de Mxico). 13. A fines de la dcada de 1980 y principios de la dcada de 1990 se realizaron varias investigaciones por parte de investigadores del Instituto de Geofsica de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM) y la Universidad de Waterloo que dieron indicaciones de riesgos de contaminacin en las zonas de Chalco y Texcoco (Ortega, 1992; Rudolph, 1989). Estos proyectos contaron con el apoyo del CIID de Canad. 14. Arregun-Corts en su trabajo sobre la eficiencia del agua en las ciudades e industria enumera las medidas posibles para aumentar la eficiencia: contabilidad en el origen, contabilidad a nivel del usuario, deteccin y reparacin de prdidas, sistemas de tasas, regulaciones, informacin, educacin y uso eficiente a nivel del hogar.

Captulo 13 Las

aguas residuales: saneamiento y reuso

La expansin urbana y el aumento del consumo hdrico consecuente, han provocado un crecimiento proporcional de las aguas residuales generadas. Entre un 70 y 80% de las aguas recibidas a nivel domiciliario se transforman en residuales vertindose en las redes de saneamiento, si las hay, o en drenajes de diverso tipo, para terminar engrosando los cuerpos de agua naturales. Del mismo modo, las aguas utilizadas por la industria, ya sea para ser consumidas en los procesos industriales, en el enfriado o en la limpieza, tambin se vierten en las redes y canales de desage, culminando su itinerario en ros, lagos y mares. Los establecimientos agropecuarios consumen volmenes considerables de agua, sobre todo cuando plantan sus cultivos bajo riego. A la salida de los drenajes agrcolas, el agua sale cargada de agroqumicos, materia orgnica y partculas de suelos, de las formaciones superficiales o geolgicas. Todos estos vertidos residuales tienen un impacto muy fuerte en la ecologa acutica. Su irrupcin repentina introduce modificaciones en las caractersticas habituales de los sistemas hdricos: cambia el contenido y composicin de las sales, la materia orgnica y los tenores de gases disueltos, se producen variaciones de temperatura, de color y turbidez y alteraciones del pH, y se introducen elementos extraos, a menudo agresivos para los organismos del lugar. Para evitar, o por lo menos, para paliar esa situacin, algunas ciudades e industrias han establecido plantas de tratamiento tendientes a mejorar la calidad de sus residuos lquidos. Sin embargo, el costo elevado de estos sistemas, unido a la falta de comprensin de los riesgos ambientales, lleva a que en muchos lugares, las aguas residuales sean arrojadas al medio natural en estado crudo, sin ningn tipo de tratamiento. El efecto de este tipo de accin es la contaminacin ms o menos rpida de los cuerpos de agua, con la consiguiente mortandad de los organismos que en ellos habitan. Esta situacin est transformndose gradualmente en un problema crtico en muchas partes del mundo. En ciertas reas densamente pobladas los volmenes vertidos exceden en mucho las posibilidades de recepcin de los cursos de agua, lagos y ambientes litorales o esturicos. El resultado es una degradacin creciente y la destruccin de los recursos biolgicos que de ellos dependen. Este problema se ha vuelto comn en todas las grandes urbes de Amrica Latina, Africa y Asia. En algunas de estas ciudades, se han propuesto proyectos e iniciativas para solucionar el problema, pero los costos involucrados en corregirlo son muy elevados, a menudo fuera del

alcance de las economas urbanas e incluso nacionales. La situacin de So Paulo es ilustrativa de estos procesos. El ro Tite, que atraviesa la ciudad, est altamente contaminado debido al inadecuado saneamiento de la cuenca alta. A principios de la dcada de 1990 se aprob un proyecto con un costo estimado superior a los 3,000 millones de dlares para limpiarlo. Las referencias recientes sobre el mismo, provenientes de ONGs locales e internacionales, indican que las obras proyectadas o a implementarse son insuficientes tendiendo ms bien a satisfacer intereses empresariales que a resolver el problema del Tite, y no es probable que terminen limpiando efectivamente el ro. Un caso similar se registr en Buenos Aires a mediados de esa misma dcada. El entonces presidente de la Argentina prometi limpiar el Riachuelo de Buenos Aires, un curso de agua con un alto nivel de polucin, a travs del tratamiento de las aguas residuales de la cuenca y otras medidas, en un plazo muy corto. Varios aos despus, dicho presidente ya termin su mandato, y los planes quedaron sin ejecutar. El Riachuelo contina recibiendo aguas residuales de mltiples fuentes y sus aguas estn ms contaminadas que antes. Estos dos ejemplos son ilustrativos de las dificultades reales que existen para reducir el impacto negativo del vertido de aguas residuales. De todos modos, existen numerosas razones, ambientales, sociales, sanitarias e incluso econmicas, que impelen a extremar esfuerzos en esa tarea. El tratamiento generalizado y completo de todas las aguas residuales urbanas y agropecuarias se ha transformado en una necesidad urgente, si queremos evitar que el planeta se transforme en un mundo de aguas residuales.

Reuso de aguas residuales En general, y en particular en las reas urbanas, el costo de obtener nuevos recursos hdricos es elevado. En casi todos los casos es ms alto que lo que cost el desarrollo de las fuentes actuales, pues normalmente stas, en su momento, haban sido escogidas por su mayor accesibilidad y menor costo. Sin embargo, a menudo es posible evitar nuevas inversiones y aumentos de costos mediante la reutilizacin de las fuentes actuales. Una opcin posible es la optimizacin del recurso a travs del reciclado de las aguas residuales. Esta estrategia es particularmente atractiva en las ciudades localizadas en el interior de los continentes que deben tratar sus aguas para evitar la contaminacin aguas abajo. El desarrollo de sistemas de reciclado de aguas residuales tiene limitaciones de diverso tipo. En primer lugar, para que puedan instalarse se requiere cobertura de saneamiento. Esto limita su aplicacin pues en la mayor parte de los pases menos desarrollados la cobertura sanitaria es inferior al 50%. A ello se agrega, que para un mejor aprovechamiento de las aguas crudas y sus productos tratados, se requiere que las redes de saneamiento sean diseadas de una cierta forma, normalmente diferente a la existente en las redes que han sido planificadas como mera descarga.

Calidad del agua reciclada Desde el punto de vista de la calidad las aguas obtenidas luego de un proceso de reciclado deben ser claras, incoloras e inodoras para ser estticamente aceptables. La presencia de color, turbiedad u olores disminuye sus posibilidades de uso y su valor.

Cuando se logran buenos estndares de calidad, las aguas residuales recicladas pueden ser utilizadas para diversos fines, riego de jardines pblicos, lavado, enfriamiento, etc. De todos modos, an en los casos en que se obtienen ptimos resultados, estas aguas tienen ciertas restricciones de uso, particularmente en las redes de agua potable. Normalmente los sistemas de reciclado requieren que el agua se bombee del cao cloacal a un tanque de sedimentacin primario para formar un lodo primario (que vuelve a la red cloacal). Por encima de ste, se liberan lquidos que van a un tanque de aereacin desde donde bajan ms lodos. Luego el lquido pasa a un tanque de sedimentacin final de donde tambin descienden lodos. El lquido sobrenadante es tratado con cloro y coagulante. El lquido con el coagulado baja y sube nuevamente con un filtro de recuperacin intermedio para ser sedimentado liberndose de sus cogulos en cada vuelta. Los cogulos y otros slidos se eliminan hacia el lodo primario. Al lquido filtrado y descoagulado se le echa ms cloro y luego se bombea el agua para el reuso. Todos los lodos vuelven al cao cloacal, recuperndose el agua despojada de ellos. Las experiencias e investigaciones de los Distritos de Sanidad de Los Angeles mostraron que un efluente secundario de buena calidad tratado con pequeas dosis de coagulante y/o polmero, filtrado directo convencional con arena y desinfeccin con cloro, puede producir fcil y econmicamente un producto satisfactorio.

Tipos de plantas de reuso Dependiendo del destino de las aguas recicladas, hay dos tipos principales de sistemas de reuso: las plantas cuyo producto solamente se ha de verter en los drenajes, y aquellas que producirn aguas recicladas para la su utilizacin y/o comercializacin posterior. Estas ltimas son tambin aptas para ser inyectadas en los acuferos subyacentes. En el primer caso se procesa toda el agua recibida y el lodo producido es tratado en la planta para reducir los volmenes vertidos a los sistemas naturales. En el segundo caso se procesan tan slo los volmenes requeridos y los lodos producidos se retornan a la red cloacal o a otra planta para su disposicin final. La reutilizacin del agua tiene varias limitaciones tecnolgicas, econmicas y sociales. En primer lugar, la salinidad del agua reciclada no debe ser demasiado elevada (150 a 300 mg/l constituyen lmites aceptables). En segundo lugar, debe existir la posibilidad tcnicoeconmica de que la depuracin sea adecuada y garantizada, y finalmente, el producto final debe ser aceptable y aceptado por parte de los usuarios.1 A diferencia de las plantas de tratamiento convencionales, que pueden estar ubicadas aguas debajo de la zona de generacin de aguas residuales (lo cual facilita su instalacin y operacin, y abarata los costos), las plantas de tratamiento y reciclado que persiguen fines comerciales deben tener en cuenta la localizacin de los mercados para asegurar su competitividad. Al mismo tiempo, el resultado del reciclado con fines comerciales debe ser un producto vendible, de calidad y cantidad confiables como para satisfacer a los clientes. Por ese motivo, estas plantas son diseadas con unidades duplicadas, fuentes de energa de emergencia, monitoreo continuo de la turbidez y de los residuales clorados.

Las plantas de reciclado comerciales

Existen dos tipos de plantas comerciales, las que satisfacen a un usuario principal con ciertas exigencias, que a veces son menores, y aquellas que deben satisfacer una multitud de usuarios cuyas exigencias suelen ser mayores. Hay numerosos tipos de usuarios potenciales de aguas residuales tratadas. En general se trata de establecimientos industriales que no requieren agua con elevados estndares de pureza o potabilidad: aguas de enfriamiento, para la limpieza o para procesos industriales poco exigentes. Otros clientes de las plantas de reciclado pueden ser los municipios (para riego, limpieza y uso sanitario) y establecimientos agropecuarios que riegan sus cultivos. Algunos ejemplos de proyectos que utilizan aguas residuales se describen a continuacin.2

Plantas siderrgicas (altos hornos). Es el caso de la planta siderrgica de Back River de Baltimore, establecida en el ao 1942, donde se utiliz el efluente de una planta de lodos activados, aplicndosele cloro y envindolo por una caera de 7.2 km y 96 pulgadas a la planta Sparrows Point de la Bethlehem Steel Company.

Plantas termoelctricas y nucleares para su uso en las torres de enfriamiento evaporativo Otro ejemplo es el de una caera de 58 km que transportaba efluente secundario de Phoenix a la planta nuclear de Palo Verde (all se haca nitrificacin biolgica con filtros de goteo, ablandamiento con soda, coagulacin, filtracin y cloracin). Debido a este uso principal, la ciudad de Phoenix fue enjuiciada por la utilizacin del recurso por una compaa inmobiliaria. El mero hecho de que se haya producido una instancia judicial de este tipo muestra el valor de las aguas residuales como recurso.

Uso domstico y municipal, en general para letrinas y riego de jardines Ya en 1926 se haba instalado un sistema de reciclado de este tipo en Grand Canyon Village, Arizona. Se utiliz un sistema de reuso para riego de jardines y retretes. Se aplic un sistema dual (una red para las aguas residuales tratadas, otro para el agua potable).

Para la irrigacin Un ejemplo de este tipo de uso es el del Irvine Ranch Water District en California. All se instal un sistema dual para irrigacin. Debido al estndar de tratamiento secundario exigido, se instal una planta de reuso, para evitar el vertido de aguas residuales crudas en el mar. Ms tarde, cuando se elimin la exigencia, se constat que el agua obtenida por ese medio era 1/3 ms barata que la del Metropolitan Water District. Actualmente 25% del agua consumida all es no-potable, lo que equivale a 0.5 m3/seg.

Otros ejemplos de tratamiento de aguas residuales

En Los Angeles las plantas de reuso estn localizadas aguas arriba del sistema y arrojan el lodo de nuevo a la red para su tratamiento posterior. Una situacin similar se observa en Irvine y Orange County (California). Desde 1977, hay un sistema dual muy grande en St Petersburg, Florida. El tratamiento por reuso result ms barato que lo que hubiera costado cumplir los requisitos exigidos para verter efluentes en la baha de Tampa y en el Golfo de Mxico. El sistema consume 2.7 m3/seg. de los cuales 0.9 m3/seg provienen del reuso, con 5,900 clientes (5,650 residenciales, y 250 comerciales/industriales). La principal motivacin para St Petersburg fue el carcter limitado del recurso hdrico, el crecimiento rpido de la ciudad y la distancia a las fuentes de abastecimiento. Lazarus J., Drake P. G. y Shoenfeld, P.B., 1994, describen dos casos ilustrativos en Nuevo Mxico (EEUU) en donde las aguas residuales tratadas se usan para el riego de campos de golf e hpicos, con un costo sensiblemente menor al de la red de abastecimiento regular3. En Japn, a pesar de ser un pas densamente poblado, no se ha avanzado mucho en la reutilizacin de aguas residuales. Una de las principales razones es que tan slo 40 % est cubierto por red de saneamiento. Actualmente se usan apenas 3.2 m3 /seg de agua reciclada, de la cual un tercio es para abastecer edificios. Los principales destinos son toilettes, enfriamiento, irrigacin, lavado de carros, limpieza y aumento de caudal de ciertos cursos de agua. Existen algunas plantas pequeas de 50 litros por segundo, y menos del 1% es reusado, aunque en los ltimos aos se aprecia un cierto crecimiento relativo. En Singapur, una ciudad-estado situada en una isla, los efluentes son recogidos por un cao colector para luego ser filtrados y tratados con cloro. El caudal del producto reciclado es de 0.5 m3/seg que sirve para abastecer un parque industrial. La red fue luego extendida a travs de un sistema dual, para toilettes en edificios, satisfaciendo las necesidades de unas 25,000 personas.

Los sistemas duales Los sistemas duales utilizan dos redes, una para el agua potable y otra para el agua reciclada o salobre. Estos sistemas tienen aceptacin en sitios en donde el costo del agua potable es elevado, como ciertos pases ridos, islas pequeas, etc. Con todo, a pesar de la ventaja econmica y racionalidad aparente del sistema dual existen ciertos inconvenientes relacionados con el costo diferencial de ambos. Debido a que el agua reciclada posee menor calidad que la potable, suele ser ms barata. Ello promueve su uso por la poblacin ms pobre a su precio ms econmico, con el consecuente riesgo sanitario.

Costo del agua reciclada El agua reciclada debera ser mucho ms barata que el agua potable. Sin embargo, a menudo ello no ocurre porque el diseo de las redes de saneamiento hace muy onerosa su utilizacin. Desde el punto de vista econmico el principal problema de los pases industrializados consiste en que las redes de saneamiento ya estn construidas. Por esa razn, las plantas de tratamiento deben ser instaladas en lugares situados en posiciones topogrficas ms bajas. En esos casos, muchas de ellas quedan ubicadas lejos de los clientes que a menudo estn aguas arriba, como es el caso de ciertos parques industriales localizados en reas

topogrficamente elevadas. Esto ltimo se debe a que muchas zonas costeras ms bajas son ms valiosas y ms bien se dedican al uso residencial o turstico. En algunas zonas urbanizadas, las reas bajas son de menor valor inmobiliario y por ende, se han instalado numerosas industrias. En esta situacin la utilizacin de aguas residuales tratadas puede ser rentable. Tambin es de hacer notar que la instalacin de sistemas duales que se requerira para ampliar el espectro de usuarios, es una obra de alto costo. Debido a que las redes ya estn instaladas, el costo de tendido de nuevas redes hara antieconmica su instalacin. Curiosamente, en los pases ms pobres no hay tantas diferencias de costo entre un sistema dual y uno que no lo es. En los casos en que no se puedan obtener fondos de inversin para un sistema dual en el presente, puede ser conveniente dejar espacio para una red adicional de aguas recicladas, as como para las caeras de un futuro sistema dual. A veces se puede alimentar el sistema de reuso con aguas del alcantarillado pluvial. Para ello se requiere que estos sistemas sean especialmente diseados. Solamente se puede almacenar el agua pluvial para verter en las caeras en los casos en que existe sistema de saneamiento. En los pases ms pobres tambin es posible disear las redes teniendo en cuenta estas posibilidades. Como sealbamos anteriormente, se prefiere que las plantas de reciclado estn ubicadas aguas arriba, que es donde se encuentran los compradores industriales. En los casos en que las aguas tratadas no se usen, de todos modos es posible alimentar los cursos de agua urbanos. La utilizacin de agua reciclada se debe en general al costo o inaccesibilidad del agua potable. En los ltimos aos se establecieron o continan operando varios sistemas de tratamiento y reuso en California, Arizona y otras zonas ridas de los Estados Unidos. Tambin se les encuentra en Israel, en varios pases del Golfo, en Singapur y en varias islas tursticas pequeas. A partir de 1988 se desarroll una experiencia exitosa en So Paulo, Brasil. Existen otros lugares con potencial de reuso del agua residual. La zona de Beijing-Tianjin en China con un rea de 28,000 km2, 18 millones de habitantes y un 60% de poblacin urbana es una zona especialmente apropiada para desarrollar un sistema de este tipo. En esta regin el uso principal del agua es agrcola (65%), industrial y residencial (35%). Los estudios realizados mostraron que el reuso es la mejor alternativa. Actualmente hay casi 25m3/seg. que se utilizan para uso no potable. La limitante principal para la expansin de dicho sistema es que la cobertura de saneamiento es escasa (10-20%).

Alternativas de saneamiento Los problemas centrales que resultan de la instalacin y operacin de los sistemas de agua potable y saneamiento son el alto consumo de agua y su contribucin a la contaminacin de los cursos de agua. Estos tipos de obras hidrulicas urbanas fueron establecidas desde tiempos muy antiguos. En las ciudades romanas se construyeron numerosas redes de abastecimiento hdrico y saneamiento. Otros pueblos enfocaban el problema en forma diferente. Los persas no

arrojaban nada a los ros, ni siquiera escupan u orinaban. Los maores (de Nueva Zelanda) creen que se profana el agua si se vierten residuos. Las ciudades industriales europeas desarrollaron tecnologas y establecieron sistemas de saneamiento a partir del siglo XIX, que luego se extendieron al resto del mundo. El sistema adoptado fue simple, se mezclaba el agua gris (de lavados) con las aguas cloacales, y todo ello se verta en los ros. Hoy sabemos que conviene mantener el agua gris separada de las aguas cloacales. Debido a sus caractersticas diferentes, las primeras pueden tratarse en el mbito local utilizando ecosistemas naturales o artificiales apropiados (caaverales, pantanos, lagos). En algunos casos es posible instalar criaderos de peces, como es frecuente en China. Se puede optimizar el funcionamiento de las redes mediante la instalacin de aparatos sanitarios apropiados (por ejemplo inodoros de aspiracin con bombas de vaco, como se usan en los aviones, que consumen apenas 1 litro por vez, 15 a 20 veces menos que lo habitual). En los retretes normales se va aproximadamente un tercio del agua consumida (50 a 150 litros por persona y por da). A la contaminacin domstica antes mencionada, se agregan los pequeos contaminadores: tintoreros, dentistas, talleres mecnicos, laboratorios fotogrficos. Generalmente estas personas tienen costumbre de librarse de sus contaminantes por las alcantarillas municipales, complicando la operacin de tratamiento. Desde 1950 la situacin empeor considerablemente en las grandes ciudades porque se comenzaron a usar cidos alcanosulfnicos ramificados que, por ser subproductos de la industria qumica, son ms baratos, y detergentes fosfatados y policarboxilatos varios (que se utilizan para limpiar ms blanco), en vez de jabones hechos con aceites y grasas naturales biodegradables. Como las bacterias no pueden digerirlos provocan excesiva fertilizacin y eutroficacin. Otro problema surge de la excesiva esterilizacin de objetos y ambientes, que adems de eliminar los organismos dainos, mata los beneficiosos y altera el ambiente4. En las ciudades todos los productos de la limpieza van a parar al alcantarillado: detergentes, jabones, champes, desodorantes, geles y sales de bao, blanqueadores, acondicionadores. No sabemos si estas sustancias son dainas para las personas y ecosistemas acuticos, aunque seguramente muchas de ellas lo sean. Tampoco sabemos cun dainos y de qu forma. No hay respuestas para estas interrogantes pues las frmulas son secretas. A diferencia de la industria de la alimentacin que debe describir la composicin de sus productos, la industria de los productos de limpieza est exenta de dicha obligacin. Hay otros problemas adicionales. El sobreuso de productos slo por oler mejor (que en la mayor parte de los casos no son necesarios e incluso ocasionan alergias y dermopatologas). Esta desodorizacin es ms social que higinica. Se debe sobre todo a las pautas establecidas de prestigio social. El olor corporal apropiado o sea perfumado, es sinnimo de respetabilidad. Estas actitudes muestran el carcter relativo de los criterios de limpieza que se aplican en la sociedad de consumo. Desafortunadamente, la situacin en esta materia es cada vez peor. Se construyen ms cuartos de bao, duchas ms potentes, whirpools, yacuzzis, piscinas, baeras. Todo ello aumenta el consumo del agua. Hay gente aficionada al bao que gasta 2000 litros por da o ms.

La tarea fisiolgica necesaria de mantenernos limpios se ha transformado en una patologa hedonista, apoyada por un arsenal de productos jabonosos y, por supuesto, altos consumos de agua y generacin creciente de aguas residuales. La solucin a estos problemas no es de carcter tcnico. Los ingenieros sanitarios pueden proveer crecientes cantidades de agua, pero mientras se siga enfocando la relacin con el agua en esos trminos de despilfarro y sensualismo desenfrenado, va a ser imposible obtener los recursos hdricos adecuados para satisfacer esta demanda. Y todo ello est ocurriendo a un costo inaceptable, la degradacin probablemente irreversible de los sistemas hdricos naturales.

Conclusin Las plantas de tratamiento y reciclado de aguas residuales son los hermanos pobres de la sociedad industrial. Existen las tecnologas adecuadas para instalarlas en cualquier parte, y si hubiera voluntad social y poltica, sera posible tratar todas las aguas residuales urbanas e industriales a un costo inferior del que se incurre cuando se desarrollan nuevas fuentes superficiales o subterrneas. Sabemos que los recursos hdricos naturales son escasos e irreemplazables, que los volmenes disponibles estn disminuyendo en forma rpida en todos los continentes. Las aguas residuales, en cambio, aumentan a un ritmo similar al de la urbanizacin e industrializacin. A ello se agrega el dao irreparable que las aguas residuales no tratadas infligen en el ambiente natural, ros y lagos contaminados, acuferos degradados irreversiblemente, ecosistemas daados, especies y variedades desaparecidas. Estos perjuicios repercuten inevitablemente en las poblaciones que habitan las zonas degradadas, generndose un impacto creciente sobre la salud y la calidad de vida en general. A pesar de la obvia conveniencia de instalar plantas de tratamiento para el reuso de las aguas residuales, muchos gobiernos y empresarios prefieren gastar los recursos pblicos y privados en instalar nuevos sistemas de extraccin y plantas de potabilizacin para destinos no potables. El costo ambiental, social, e incluso econmico, de stos es mucho mayor, pero se insiste en utilizar este enfoque insostenible. Si el crecimiento demogrfico y econmico contina, la opcin del reciclado integral de las aguas residuales ser seguramente la nica salida para la sobrevivencia social en el futuro.

Referencias
1. Lluria, Mario, R., 1996; Recuperacin de aguas residuales por recarga artificial, Aguascalientes, Mxico. 2. Sandra Postel, 1992, The Last Oasis, W.W. Norton and Co 3. Es de hacer notar que gran parte del estado de Nuevo Mxico se encuentra en una zona semirida o rida, con la consiguiente escasez de agua. El riego de parques y campos de recreacin consume mucha agua, y tiene pocos requerimientos de calidad, por esa razn el uso de las aguas residuales tratadas se hace particularmente atractivo (Lazarus, Jay y Drake Paul G. y Shoenfeld, Peter B., 1994; Water reuse- water quality and water rights considerations; en Efficient Water Use, UNESCO- ROSTLAC; pp.145-152.

4. Sandra Postel, op.cit.

Captulo 14 Reutilizacin

de aguas residuales en Mxico

El crecimiento de la poblacin urbana ha sido un fenmeno acelerado en la regin de Amrica Latina y el Caribe en dcadas recientes. La mayora de las ciudades tienen tasas de crecimiento del 3 al 5% y para el ao 2000 se espera que ms de 30 ciudades excedan el milln de habitantes, y que muchos cientos de ciudades superen los 100.000. Este incremento en la poblacin no ha ido acompaado de una mejora en la prestacin de servicios de agua potable y alcantarillado, as por ejemplo la cobertura en alcantarillado est considerablemente atrasada con respecto al crecimiento de la poblacin aunque las aguas residuales son generadas en grandes volmenes por la mayora de las ciudades. La construccin de los sistemas de alcantarillado en las ciudades de esta regin se ha realizado de forma intermitente a lo largo de muchos aos, habindose introducido los primeros sistemas en las capitales ms antiguas a inicios del presente siglo como resultado de las preocupaciones de salud pblica y de la novedad de la ingeniera europea. Esta construccin en etapas ha propiciado que muchos sistemas no estn bien integrados y racionalizados. Adems, no se ha realizado una seleccin de puntos de descarga, de modo que existe una gran variedad de lugares donde se evacuan las aguas residuales como son ros, lagos, acuferos, sobre el terreno, etc. Tampoco se ha llevado a cabo una previsin adecuada sobre que sistemas de tratamiento de aguas residuales se deben de utilizar. Con frecuencia, en la mayora de ocasiones, se descarga el efluente directamente al ro o al canal ms prximo, solamente con un tratamiento primario. Por otro lado, en las regiones ridas, durante la estacin seca, estos cursos de aguas superficiales pasan a ser cursos de aguas residuales. Hay que tener en cuenta que, en estas mismas regiones, el uso de las aguas que circulan por estos cauces para riego agrcola est muy extendido. Asimismo, se ha prestado poca atencin a la limitada capacidad de autodepuracin de los cursos de agua y al hecho de que, en muchos casos, los puntos de descarga se han quedado dentro de reas pobladas como resultado del crecimiento urbano. Actualmente, gran parte de la reutilizacin del agua residual para riego en la regin de Amrica Latina y el Caribe se efecta en aquellas zonas donde los cursos de aguas superficiales contienen una alta proporcin de efluentes residuales. En las regiones ms ridas, la presin para cubrir las necesidades de abastecimiento para riego es tan importante, que existen muchos casos de prcticas ilegales o indiscriminadas, tales como el riego con aguas residuales negras obtenidas directamente de los colectores y/o el cultivo de vegetales, verduras y frutas en campos regados con aguas residuales tratadas inadecuadamente. Varios aspectos de las prcticas actuales de uso y disposicin de aguas residuales implican un gran riesgo para la salud; un riesgo directo para los agricultores e indirecto para el pblico en general que consume los productos agrcolas regados con aguas residuales. Estas prcticas son responsables de muchas de las enfermedades endmicas asociadas con bacterias patgenas y otros microorganismos y estn implicadas en la propagacin rpida y la persistencia del brote actual del clera en algunas partes de la regin. El otro peligro a largo plazo es la posible concentracin de elementos txicos en los suelos agrcolas; especialmente plomo, cadmio, mercurio y zinc; y posiblemente tambin boro y litio. Este es un peligro potencial serio, sobre todo cuando se encuentran presentes en las aguas residuales ciertos tipos de efluentes industriales de alta toxicidad.

Otro riesgo es la contaminacin de los acuferos. En trminos generales, es de esperar un deterioro importante de la calidad de las aguas subterrneas, generalmente de forma lenta pero persistente. El grado de riesgo de contaminacin variar con la escala y modo de generacin de las aguas residuales, su calidad y las caractersticas hidrogeolgicas del medio. As, por ejemplo, bajo ciertas condiciones hidrogeolgicas y altas tasas de lixiviacin de aguas residuales se puede producir la contaminacin de las aguas subterrneas con microorganismos patgenos, compuestos inorgnicos y algunas trazas de sustancias orgnicas. Normalmente, se pueden detectar importantes incrementos en la concentracin de nitratos y en la salinidad de las aguas subterrneas, as como la aparicin de determinados compuestos orgnicos. Un aspecto positivo del riego con aguas residuales es su contribucin a la recarga del acufero pero es necesario establecer cuales son los beneficios del incremento de la recarga del acufero frente al riesgo de contaminacin. Actualmente, en esta regin de Amrica Latina la recarga se hace pocas veces de forma planificada y se presenta como un resultado casual de las prcticas existentes de disposicin o uso para riego agrcola.

Las aguas residuales en Mxico En Mxico, durante las ltimas dcadas, el crecimiento poblacional y el desarrollo industrial han producido efectos que degradan el medio ambiente y deterioran sus recursos, como la contaminacin del agua, que ha dado lugar a mayores riesgos en la salud y a un deterioro de la calidad de vida de la poblacin (Cifuentes et al., 1995). El gobierno federal, desde la dcada de los setenta, ha considerado que la gestin del agua es un tema prioritario y que la depuracin de las aguas residuales debe ser empleada como una herramienta de gestin con el fin de controlar y prevenir la contaminacin. De acuerdo con el Inventario Nacional de Plantas de Tratamiento, Mxico contaba, en junio de 1997, con 808 sistemas de depuracin de aguas residuales municipales. Del total de estos sistemas de tratamiento, 615 se encontraban en operacin (76%) con un caudal de 35.34 m3/s. Con base en el caudal de operacin y si se estima que se generaban 231 m3/s de aguas residuales en el pas (SEMARNAP, 1995), slo se estn tratando el 15.3% de este caudal, por lo que se descargaba al ambiente alrededor de 196 m3/s de aguas residuales sin tratar. Los sistemas de tratamiento con que cuenta el pas tienen gran variedad de procesos, pero los ms empleados son las lagunas de oxidacin, que se utilizan en 416 plantas de tratamiento, y los lodos activados, que se emplean en 174 plantas. Entre estos dos procesos se tiene ms del 70% de las plantas de tratamiento del pas. De los 615 sistemas de depuracin de aguas residuales municipales en operacin, slo se cuenta con informacin de eficiencia de operacin de 379 de stos; 113 se encuentran en el rango de eficiencia de 0 a 50%, 133 en el rango de 50 a 75% y 133 en el rango de > 75%. Con base en esta informacin, ms del 70% de las plantas, estn por encima del 50% de eficiencia. En Mxico existen varios distritos de riego que operan bajo el sistema de riego con aguas residuales, por lo que es considerado como uno de los pases ms experimentados en este tema. En la mayora de los casos el uso de las aguas residuales no ocurre directamente despus del tratamiento o disposicin sino indirectamente desde los cursos de aguas superficiales, cuyos caudales durante la estacin seca son en gran parte de aguas residuales. En el cuadro 14.1 se presentan algunos ejemplos de reutilizacin de aguas residuales en Mxico. Como se puede comprobar, en la mayora de los casos, se utilizan aguas negras que no han sido sometidas a ningn tratamiento de depuracin convencional. Estas aguas se descargan en ros donde se produce, por efecto de dilucin y por autodepuracin, cierta disminucin de la carga contaminante.

El inters, por parte de las autoridades, de regular la reutilizacin de aguas residuales con objeto de paliar e impedir problemas sanitarios y medioambientales ha permitido establecer una serie de criterios. Mencin especfica requiere la reciente modificacin al marco normativo en materia de descarga de aguas residuales (NOM 001-ECOL-1996), en la que establecen los lmites mximos permisibles de contaminantes en las descargas de aguas residuales en aguas y bienes nacionales. No obstante lo anterior, y a pesar de los esfuerzos realizados, un alto porcentaje de las descargas que se efectan en la actualidad son de aguas residuales municipales e industriales sin tratamiento, lo que implica que hay que invertir ms para poder llevar a cabo un control de las descargas (Castillo et al., 1997). En el cuadro 14.2, se exponen los criterios fundamentales de esta normativa en referencia a las descargas de aguas residuales en suelos, ros y embalses naturales y artificiales para su posterior uso en riego agrcola. Los valores hacen referencia al promedio diario (P.D.) que es el valor que resulta del anlisis de una muestra compuesta y al promedio mensual (P.M.), que representa el valor que se obtiene de calcular el promedio ponderado, en funcin del caudal, de los valores que resulten del anlisis de al menos dos muestras compuestas (promedio diario). En cuanto a los microorganismos, el lmite mximo permisible de patgenos tomando como indicador los coliformes fecales es de 1000 y 2000 NMP/100mL para el promedio mensual y diario, respectivamente. La contaminacin por parsitos se determina en base a los huevos de helmintos. El lmite mximo permisible para las descargas en suelo para uso agrcola es de un huevo de helminto por litro para riego restringido (no se pueden regar legumbres y verduras que se consuman crudas) y de cinco huevos por litro para riego no restringido (se puede regar cultivos como forrajes, granos, frutas, legumbres y verduras).

Ejemplos de reutilizacin de aguas residuales para riego en Mxico El caso del Valle de Len (Guanajuato) El Valle de Len se localiza en el sector occidental del Estado de Guanajuato, en el centro de Mxico; abarcando parcialmente los municipios de Len, San Francisco del Rincn y Pursima de Bustos (Figura 14.1). El rea tiene un clima semirido con una precipitacin media de 600 mm/ao. Las lluvias se presentan en verano con cierta irregularidad. La temperatura media anual es de 18C, con un valor mximo de 35C en verano y mnimo de 3C en invierno. En el Valle de Len existen 1340 pozos, que extraen un volumen 204 Hm3/ao, provocando una sobreexplotacin de 108 Hm3 anuales, ya que la recarga es de solamente 96 Hm3/ao. En esta zona slo existe una unidad hidrogeolgica principal, constituida por rocas volcnicas, depositadas en un ambiente lacustre, intercaladas con sedimentos aluviales formados por gravas, arenas, arcillas y tobas, predominando el paquete de las tobas volcnicas. La transmisividad de los materiales que integran el acufero es baja, sobre todo en las zonas cercanas a la ciudad, donde vara de 80 a 450 m2/da (Castan et al., 1995). La ciudad de Len posee una poblacin de 1.100.000 habitantes y es uno de los centros ms importantes de fabricacin de calzado en Amrica Latina. El abastecimiento urbano depende, en gran parte, del agua subterrnea que se extrae de unos 80 pozos, distribuidos dentro de la mancha urbana y agrupados en seis campos al SW y S de la ciudad.

Problemtica de las aguas residuales en el Valle de Len La ciudad cuenta con una amplia red de saneamiento (aunque no cubre toda la ciudad) y produce alrededor de 0.35 Hm3/da de aguas residuales, parte de los cuales se descargan sin tratamiento en el ro Turbio, el cual est controlado por pequeos embalses. Este caudal incluye 0.08 Hm3/da de aguas residuales industriales procedentes, principalmente, de las fabricas de cuero, la mayora de las cuales estn dispersas dentro la ciudad. La presencia de estas fabricas se refleja en las caractersticas qumicas de las aguas residuales con altos contenidos en cromo y cloruros. Las aguas residuales se utilizan desde hace ms de 30 aos para riego en un rea cercana a la ciudad de Len, comprendida entre la presa El Mastranzo y la poblacin de Plan de Ayala. La zona de influencia de riego con aguas residuales se ha ido desplazado hacia el sur, conforme el rea urbana se ha extendido hacia otras dos reas; un rea comprendida entre la poblacin de Plan de Ayala y Puerta de San Germn, que es regada desde hace 20 aos y otra rea en la zona conocida como El Monte, que fue puesta en regado hace 10 aos (Figura 14.2). La rotacin de cultivos en la zona es de sorgo en el ciclo primavera-verano y trigo en el ciclo otoo-invierno; en algunos terrenos se siembra alfalfa, la cual queda como un cultivo perenne por siete aos en promedio. En esta zona no se cultivan hortalizas. Hacia el oriente del valle, donde se riega con agua subterrnea, los cultivos principales son la patata, col y cebolla, que se alternan con sorgo o trigo segn la temporada.

Efecto del riego con aguas residuales Recarga del acufero Como resultado del rpido crecimiento de la ciudad el uso del agua subterrnea se ha incrementado de tal forma que el caudal extrado del acufero es aproximadamente el doble de la recarga media anual. El estudio de la evolucin de la piezometra en el valle permite comprobar que en el rea de mayor explotacin, al sur de la ciudad, el nivel piezomtrico ha descendido a un ritmo de 1 a 5 m/ao (Chilton et al., 1996) y el descenso total en el centro de esta rea es del orden de los 90 m, para el perodo comprendido entre 1959 y 1995. En contraste, dentro del rea regada con aguas residuales, al SW de Len, ha surgido un acufero somero colgado, con un nivel piezomtrico que se encuentra a una profundidad comprendida entre los 5 y 10 metros (Figura 14.3). Se ha comprobado que este nivel permanece bastante estable en el tiempo y que la infiltracin de las aguas residuales es una fuente importante de recarga para este acufero (Figura 14.3).

Impacto en la calidad de las aguas subterrneas Los niveles de fondo de los principales parmetros fsico-qumicos a nivel regional son bajos, lo cual permite distinguir fcilmente entre el agua subterrnea afectada por infiltracin de aguas residuales y el agua no contaminada (Figura 14.4), ya que el agua contaminada presenta elevadas concentraciones de la mayora de los iones mayoritarios (Ca2+, Na+, HCO3-, Cl-, SO42- y NO3-) y bajo contenido en oxgeno disuelto.

La interpretacin y modelacin de las secciones transversales del acufero mediante sondeos electromagnticos transitorios (EMT) en la zona de riego con aguas residuales sugieren que la profundidad de penetracin del agua de baja calidad alcanza por lo menos los 40 metros, con una salinidad lo suficientemente alta como para proporcionar un contraste marcado de conductividades, con una amplia zona de transicin por debajo de sta. La zona ms profunda y la mayora de las zonas someras con agua de baja calidad se localizan en las reas ms antiguas de riego con aguas residuales, mientras que por debajo de las reas de riego ms reciente, slo se observaron pequeos contrastes de conductividad, los cuales son menos constantes. En los perfiles verticales de calidad del agua subterrnea realizados en varios pozos ubicados en el rea de riego con aguas residuales se pudo comprobar como las concentraciones de cloro en la parte superior de los pozos oscilaban entre los 800 y 1000 mg/L, en contraste con los valores inferiores a 100 mg/l que se detectan en reas regadas con agua subterrnea (Figura 14.5). A partir de estos perfiles, tambin se constat que la materia orgnica presente en el agua infiltrada se oxida, transformndose en bicarbonato, y que el nitrgeno orgnico se oxida a nitrato. El sodio es intercambiado por el calcio y ciertas cantidades de sulfato de calcio precipitan. Estos procesos se producen en los primeros 40 metros del acufero (Chilton et al., 1996). El agua residual contiene concentraciones significativas de metales pesados y, por lo tanto, el agua subterrnea en el rea de riego presenta concentraciones ms elevadas de metales pesados que en el resto del valle. Sin embargo, la concentracin de cromo en el agua subterrnea es baja, a pesar de las grandes cantidades presentes en el agua residual, lo cual es debido a que el cromo se ha acumulado en el terreno, al igual que otros metales pesados. En el perfil del suelo la concentracin de cromo decrece rpidamente con la profundidad; encontrndose poco cromo por debajo de los 0.3 m de profundidad (figura 14.6). Tambin se ha constatado que las concentraciones de cromo en el suelo presentan un alto grado de correlacin con el perodo de tiempo de riego en cada rea, tal y como se puede apreciar en la figura 14.7. Tambin se ha constatado que el agua residual contiene altas concentraciones de bacterias coliformes, las cuales se han detectado frecuentemente en el agua del acufero somero. La penetracin profunda de estas bacterias a travs de la gruesa secuencia de estratos lacustres y volcnicos parece poco probable.

Reutilizacin de las aguas residuales de la ciudad de Mxico El Valle de Mxico se encuentra localizado a ms de 2240 m.s.n.m. en una cuenca endorreca por lo cual se tuvieron que construir salidas artificiales para el drenaje. Este sistema es de gran complejidad y conduce tanto las aguas residuales como las pluviales a travs de una red primaria de 1212 Km de longitud y una red secundaria de 12326 Km, un ro superficial (de Los Remedios), cuatro ros entubados (Viaducto Piedad, Consulado, Churubusco y San Joaqun), varios colectores semiprofundos, 30 presas, 10 lagunas y 93 Km de drenaje profundo (hasta 200 metros de profundidad y con dimetros de hasta 6 metros). En la Ciudad de Mxico y rea metropolitana se generan alrededor de 48 m3/s de aguas residuales. Del total de agua residual generada se utilizan 4.8 m3/s para reuso urbano (llenado de lagos recreativos, riego de reas verdes y lavado de automviles), 3.2 m3/s se emplea en diversos fines en el exlago Texcoco, 38 m3/s se emplean sin tratamiento para el riego del Valle de Mezquital en Tula, Chiconautla y Zumpango (90.000 Ha de cultivos de alfalfa, maz, trigo y algunas hortalizas) y, por ltimo, 1.6 m3/s escurren a la Presa Enhdo

para ser usados aguas abajo, para riego. Los valores anteriores son promedios anuales y suelen aumentar en aos lluviosos.

Principales caractersticas del agua residual Para tratar los 4.8 m3/s que se reutilizan dentro del Valle de Mxico, se cuenta con 18 plantas de tratamiento; 16 en la Ciudad de Mxico y dos en el rea metropolitana. Cabe mencionar que por el drenaje tambin se conducen, en promedio anual, otros 12 m3/s de agua de lluvia, que se concentra entre los meses de mayo y octubre. En trminos de descarga, esto se refleja en una alta variabilidad de cantidad, pero no en calidad, ya que las caractersticas fsico-qumicas del agua son bastante similares en poca de lluvias y estiaje, como se puede ver en el cuadro 14.3, donde se presentan los resultados obtenidos en los anlisis de las aguas residuales que circulan por el Emisor Central y el Gran Canal, que son dos de los principales colectores del sistema de drenaje. A grandes rasgos, se puede sealar que el agua residual de la Ciudad de Mxico se caracteriza por tener un contenido de slidos en suspensin totales (SST) de 336 mg/L, con una variacin entre 116 y 3368 mg/L, un contenido en huevos de helmintos de 38.5 HH/L, fluctuando entre 10 y 60 HH/L y una variacin en el contenido de coliformes fecales de 4.9 . 108 a 1.3 . 109 NMP/100mL (Jimnez y Chvez, 1998).

Reutilizacin de las aguas residuales en el Valle del Mezquital Uno de los destinos del agua residual de la Ciudad de Mxico es el Valle del Mezquital, al norte del Valle de Mxico, en el Estado de Hidalgo (Figura 14.1), el cual es el ejemplo mundial ms importante de uso controlado de riego con aguas residuales a gran escala. Comprende 90.000 Ha de riego agrcola y en l habitan 550.000 personas en 250 comunidades. Este valle recibe ms de 3.5 Hm3/da de aguas residuales por un sistema de canales y tneles, cuyos principales colectores son el Emisor Central y el Gran Canal, los cuales presentan caudales muy variables dependiendo de la operacin del sistema de alcantarillado y de drenaje de la Ciudad de Mxico, pero promedian entre 600 - 700 Hm3/ao y 400 - 500 Hm3/ao, respectivamente. El rea es una depresin alargada y estructuralmente compleja, que est localizada a una altura de 1900-2000 m.s.n.m. y es drenada por el ro Tula y dos de sus tributarios (Salado y Actopan). Los estudios hidrogeolgicos revelan la existencia de tres acuferos, el primero se localiza en los aluviones cuaternarios de origen fluvial, el segundo se localiza en los derrames baslticos y el tercero en las calizas del Cretcico (Salinas, 1998). El rea tiene un clima rido con un promedio de precipitaciones de alrededor de 500 mm/ao, que se distribuyen, principalmente, entre mayo y octubre, y una evaporacin de 1750 mm. Este valle se caracteriza por tener suelos pobres y finos que se localizan sobre una capa de sedimentos aluviales. Un alto porcentaje de los suelos (90%) presenta una textura francoarenosa; mientras que el resto tiene una textura arcillosa. Adems, son suelos ligeramente alcalinos y con una capacidad media-alta de intercambio inico. Gran parte de las aguas residuales se encuentran embalsadas por la presa Endho, pero otra parte es conducida por el ro Salado desde donde se desva directamente a los canales de riego (figura 14.8). La presa Endho fue diseada inicialmente con el propsito de almacenar agua superficial, pero en la prctica acta como un sistema de oxidacin parcial y dilucin de las aguas residuales antes de su distribucin por los canales de riego. Parte de este valle conforma el Distrito de Riego nmero 03 (DR-03), que se cre en 1904; en aquel entonces era un rea rida con pocos recursos de agua superficial y subterrnea y

la Ciudad de Mxico tena una poblacin de menos de 1 milln de habitantes. En la actualidad la ciudad de Mxico, con su rea metropolitana, tiene ms de 20 millones de habitantes y el rea de riego ha crecido vertiginosamente, especialmente desde los aos 50 cuando la poblacin que generaba las aguas residuales se mantena todava en slo 3 millones. El DR-03 opera 210 Km de canales primarios y 365 Km de canales laterales para el riego de un rea que tiene una extensin aproximada de 45.000 Ha, con 27.500 usuarios individuales de agua. Este sistema de canales fue construido entre 1926 y 1934. En la actualidad, se lleva a cabo un control sobre las prcticas de cultivo y riego con objeto de reducir el riesgo de transmisin de enfermedades patgenas a los agricultores y animales del rea, as como a los consumidores de estos productos agrcolas. Dentro del DR-03, unas 20.000 Ha se cultivan en forma permanente con alfalfa como forraje. En el resto del distrito se cultiva maz y otros cereales, dedicando algunas hectreas para tomates, calabacitas, judas y chiles.

Efectos por el uso del agua residual Recarga del acufero Un modelo conceptual permite suponer que antes del riego con agua residual, existan en el rea dos unidades acuferas semi-independientes pero con el incremento constante en las entradas de agua residual han aparecido nuevas zonas de descarga y manantiales (figura 14.9), siendo este nuevo acufero el que se est utilizando para el abastecimiento de la poblacin, as como para uso agrcola e industrial (Chilton et al, 1996). Hay que tener en cuenta que las lminas de riego que se emplean son muy altas, hasta de 2.3 m/ao, ya que la elevada salinidad del suelo de la regin es lavada con el agua residual y como resultado se tiene una recarga artificial del acufero de la zona. La recarga del acufero, que inicialmente slo se produca por infiltracin de aguas de lluvia, en la actualidad se produce, casi exclusivamente, por infiltracin de estos excedentes de riego, as como por infiltracin desde los canales y balsas de riego. De los 38 m3/s de aguas residuales empleadas para riego se estima que se infiltran al acufero 25 m3/s, lo que equivale de 10 a 15 veces la recarga natural A principios de siglo, el nivel de agua subterrnea se encontraba a ms de 50 metros de profundidad pero en la actualidad, y como consecuencia de la infiltracin, el nivel piezomtrico ha ascendido y, de hecho, varios pozos son de tipo artesiano con caudales que varan entre 100L/s y 600 L/s. Otro efecto del ascenso del nivel piezomtrico ha sido la aparicin de reas de descarga. En estas reas se han tenido que construir unos 100 Km de canales de drenaje para reducir el encharcamiento y salinizacin del suelo. Por estos canales circula un caudal de 1,7 Hm3/da, el cual se descarga en el ro Tula.

Impacto en la calidad del agua subterrnea La infiltracin del agua residual ha cambiado las caractersticas fsico-qumicas del agua subterrnea en el valle y puede inferirse la penetracin del agua de baja calidad a profundidades significativas en el acufero. El estudio hidrogeoqumico del acufero en base a los iones mayoritarios y los elementos trazas permite identificar una recarga en los lmites del valle, un agua subterrnea con influencia geotermal y un agua subterrnea influenciada por el agua residual en el centro del valle (Figura 14.10).

Otra caracterstica qumica del agua subterrnea es la presencia de NO3- en concentraciones superiores a 80 mg/L. El origen de este nitrato est ligado a la gran cantidad de nitrgeno en el agua de riego, tanto en forma amoniacal como nitrtica, con valores mximos de 39 y 22 mg N/L, respectivamente, y a la existencia de suelos arenosos en el valle que facilita el transporte de este elemento al acufero. Hay que tener en cuenta que el agua subterrnea es utilizada en la zona para cubrir las diferentes necesidades tanto urbanas, industriales como agrcolas. Del acufero se extraen 164 Hm3/ao, de los cuales el 33% se emplea para la industria, 25% en agricultura, 17% para consumo urbano y el 25% restante para otros fines. La dotacin promedio del agua municipal es de 191 L/habitante y da y el 71% de la poblacin cuenta con este servicio. El resto de la poblacin toma el agua directamente de los pozos. La cobertura de drenaje de la zona es del 30% y la infraestructura de tratamiento es prcticamente nula. Riego: El principal beneficio del riego con aguas residuales es el incremento en la productividad agrcola, como consecuencia del aporte de materia orgnica y nutrientes a los suelos del valle, en comparacin con otras reas de caractersticas sociolgicas y econmicas similares pero que emplean agua de primer uso (Cuadro 14.3). Otro beneficio ha sido la mejora en la estructura de los suelos debida, fundamentalmente, a la adicin de la materia orgnica que est presente en el agua residual, observndose porcentajes de materia orgnica en el suelo de hasta el 6%. Sin embargo, la mayor parte de la superficie est erosionada y el horizonte de tepetate (una especie de caliche) se ubica a poca profundidad, lo cual limita la produccin agrcola. Un problema que puede suscitar el riego con aguas residuales es el que est relacionado con la presencia de metales pesados, los cuales pueden alterar el desarrollo de las plantas y ser introducidos en las cadenas alimenticias. Santos et al. (1998) han estudiado la presencia de Cd, Co, Cu, Ni, Pb y Zn en suelos y en 10 especies diferentes de vegetales que se cultivan en el DR 03. De acuerdo con los resultados analticos obtenidos se concluy que los metales pesados presentes en los suelos no superan los lmites permisibles, con excepcin del Pb que present un valor de 114 mg/Kg y del Zn con una concentracin de 338 mg/Kg. En el caso de los cultivos, se comprob que la calabacita absorbi mayor cantidad de Cu, Zn y Co, mientras que el nabo absorbi mayor cantidad de Cd y la avena de Ni. Incremento de las enfermedades: Se ha determinado que la incidencia de las enfermedades gastrointestinales en esta zona es superior al promedio nacional, llegando para algunos estratos de la poblacin (nios en particular) a exceder 16 veces la media nacional (Cuadro 14.4). En algunas muestras de aguas aplicadas sobre el terreno se han obtenido concentraciones de coliformes fecales que oscilan entre 103 y 108 NMP/100 mL. Tambin se ha establecido que el contacto con las aguas residuales est asociado, especficamente, con un mayor riesgo de infeccin por helmintos (Cifuentes et al., 1992), ya que se han detectado concentraciones de 130-135 HH/L en las aguas residuales que llegan a la presa Endho (Siebe y Cifuentes, 1993). En relacin con la contaminacin qumica, Corts (1993) seala la presencia de metales pesados, tales como Pb y Cd, en elevadas concentraciones en la sangre de la poblacin.

Estrategias de control Teniendo en cuenta que es necesario evitar las consecuencias negativas de la irrigacin con aguas residuales, tanto en la salud de los agricultores como de los consumidores, es indispensable dar un tratamiento al agua residual antes de destinarla al riego. Dicho

tratamiento debe a la vez controlar el problema microbiolgico y mantener el aporte de nutrientes del agua residual (materia orgnica, nitrgeno y fsforo). Adems, debido a la presencia de agua de lluvia en las descargas, el sistema de tratamiento que se debe seleccionar tiene que ser capaz de soportar altas variaciones en los caudales y responder a ciertos cambios bruscos de calidad. Por otra parte, el problema de la recarga del acufero con agua salina debe de ser abordado. A la vista de esta problemtica, se ha definido una estrategia de control de este complejo problema de contaminacin con base a dos cuestiones: a) Controlar los huevos de helmintos a < 1HH/L y los coliformes a menos de 1000 NMP/100 mL, para continuar con la reutilizacin de aguas residuales. b) Efectuar un manejo del agua en el valle para reducir la entrada masiva de sales que afecta tanto a los suelos como al acufero. Para intentar buscar soluciones a la primera cuestin ya se han realizado varias experiencias aplicando diversas tecnologas de tratamiento a las aguas residuales de una de las salidas del drenaje de la Ciudad de Mxico (Emisor Central) durante un perodo de un ao. Uno de los procesos que dio mejor resultado fue un sistema de tratamiento primario avanzado acompaado de filtracin y desinfeccin que permiti obtener un efluente de salida con caractersticas que cumplen con la norma mexicana para la reutilizacin de aguas residuales en agricultura (Jimnez y Chvez, 1998). Otras opciones que se han sealado para mejorar el manejo del riego con agua residual en esta zona son (Chilton et al., 1996): Revestir los canales de distribucin para reducir la infiltracin. Mejorar la eficiencia del riego para minimizar la infiltracin. Desviar aguas residuales para regar otras reas ms adecuadas. Instalar sistemas de tratamiento de diferentes niveles para los distintos efluentes, ya sea que se trate del agua residual de la Ciudad de Mxico o de aguas residuales industriales dentro del valle. Incrementar la extraccin del agua subterrnea para la produccin de cosechas con un valor ms alto de mercado y/o para el mejoramiento del drenaje.

Conclusiones La falta de tratamiento de las aguas residuales y su evacuacin en canales no revestidos provoca contaminacin de las corrientes receptoras, as como de los cuerpos de agua, generndose un fuerte impacto econmico, ya que este agua pierde la mayora de sus usos potenciales y queda limitada exclusivamente para riego y, en casos excepcionales, para la generacin de energa. Cabe aclarar que an cuando el riego con aguas residuales es posible bajo ciertas circunstancias, actualmente se lleva a cabo casi sin control alguno, ni en la calidad de las aguas residuales (que debieron ser tratadas), ni del tipo de cultivo a regar. La infiltracin de aguas residuales sin tratamiento, especialmente de aquellas que contienen sustancias txicas, metales pesados y compuestos orgnicos persistentes (no biodegradables), est provocando la contaminacin de los acuferos, en un proceso lento pero persistente y cuyo control presenta muchas dificultades. Si a este problema agregamos que el agua subterrnea ha sido la fuente principal de abastecimiento de agua potable,

debido a que, normalmente, no requiere de tratamiento previo para su consumo, lo cual ha provocado que se sobreexploten los acuferos, podemos concluir que esta alternativa de abastecimiento urbano est seriamente amenazada.

Captulo 15 El

agua y la cultura

El crecimiento demogrfico acelerado a nivel planetario y la mayor eficacia tecnolgica de las sociedades humanas han aumentado el impacto que stas tienen sobre la naturaleza en general, y sobre los sistemas hdricos en particular. Este impacto se relaciona, en primer lugar, con el uso y sobreuso directo del agua con fines productivos, higinicos o fisiolgicos. En segundo lugar, las actividades humanas generan impactos indirectos de diverso tipo sobre los ecosistemas acuticos, la dinmica geolgica y geomorfolgica y otros elementos del ambiente. La forma como se produce esta influencia depende del tipo de organizacin social, de los sistemas productivos, de los valores y formas de sentir y de los comportamientos, tanto individuales como sociales. Los conjuntos de estos elementos son normalmente denominados las culturas humanas.

La crisis del ambiente es un problema de cultura Los problemas ambientales contemporneos no son meramente tecnolgicos. En realidad, son ante todo una emanacin de la cultura. Seala Leff, E; 2000: la crisis ambiental es un problema de nuestro tiempo. Su profundizacin y aparente irreversibilidad se relaciona con un tipo de cultura capitalista y globalizante que ha olvidado la nocin de esencias y no ha comprendido la existencia de lmites en lo real1, los lmites efectivos del crecimiento econmico, los lmites determinados por los desequilibrios ecolgicos y de capacidad de sustentabilidad vital del planeta. El mismo autor haba afirmado que la crisis ambiental mundial es sobre todo un problema de conocimiento2. Los antecedentes de este tipo de enfoque son antiguos. Si bien es con la expansin industrial y los procesos de globalizacin recientes que sus efectos ms crticos empiezan a sentirse a nivel planetario, las races del paradigma antinatural se pueden encontrar en algunos de los grandes pilares de la filosofa occidental. Seala el propio Leff que la cosificacin del mundo (que terminara en tiempos ms recientes con su economizacin) yace en la escisin entre el ser y el ente (Platn), entre el sujeto y el objeto (Descartes)3. De esa forma se olvid el ser de la complejidad, crendose una racionalidad que tiende a descubrir la complejidad desde sus lmites, desde su negatividad, desde la alineacin y la incertidumbre del mundo economizado, arrastrado por un proceso incontrolable e insustentable de produccin. La importancia de la cultura en la visin ambiental contempornea es vertebral. Por esa razn, cualquier cambio que se pretenda en esta ltima requerir una revisin de las pautas culturales en las que se sostiene.

Acerca de las Culturas Humanas Las culturas humanas son complejos de valores, sentimientos, conocimientos, organizaciones sociales y comportamientos, que se desarrollan como resultado de evoluciones histricas particulares, las cuales son, a su vez, condicionadas por el medio natural especfico en que se ven inmersas. Debido a la complejidad del proceso cultural, es difcil establecer clasificaciones o divisiones que permitan considerar cada uno de sus elementos por separado. A los meros efectos de ordenar el anlisis de la influencia cultural sobre el medio, y a su vez la recproca influencia de la naturaleza sobre la cultura, hemos representado de manera grfica las culturas humanas con la forma de un crculo: el crculo de la cultura (ver figura 15.1).

El Crculo de la Cultura Hemos dividido este crculo en cinco sectores: 1) los valores 2) la organizacin social 3) el conocimiento 4) los sentimientos y 5) los comportamientos El sector de los valores incluye los componentes ticos (naturales y sociales), la espiritualidad y la cosmovisin. El rea de los conocimientos est compuesta por la memoria histrica, los conocimientos empricos, los conocimientos cientficos y tecnolgicos y los conocimientos abstractos. El sector de los sentimientos incluye las formas de sentir, la esttica, los gustos y las emociones. La zona de la organizacin est constituida por el derecho y la organizacin social, institucional, poltica y productiva. Finalmente, el sector de los comportamientos incluye las conductas individuales, los comportamientos sexuales, familiares y comunitarios, el relacionamiento concreto con la naturaleza, la expresin artstica, y los comportamientos econmicos y productivos.

Interaccin de las Culturas con el Medio La interaccin cultural con el medio se ejerce tanto a travs de las acciones individuales como grupales. Es por medio de las conductas especficas que los seres humanos influencian y modifican la naturaleza y actan sobre los sistemas hdricos.. Estos comportamientos no se dan aislados sino que estn regidos por el resto de los componentes de la cultura: los valores, los conocimientos, los sentimientos y la organizacin de la sociedad.

Por esa razn, el anlisis del impacto social y cultural sobre la naturaleza debe tener en cuenta todos los elementos antes mencionados. El componente rector de los comportamientos sociales debe buscarse en el sector de los valores. All se define qu es lo que est bien y lo que est mal, y en qu medida es aprobable o reprobable una determinada conducta. Tambin se define en ese sector el rol de los elementos csmicos y espirituales, as como sus relaciones con las actividades humanas. Otro componente esencial del comportamiento humano son los conocimientos sociales e individuales. Ellos incluyen no slo aquellos conocimientos empricos emanados de las experiencias individuales o colectivas, sino tambin de su elaboracin intelectual y de los sistemas abstractos desarrollados y/o transmitidos contempornea o transgeneracionalmente. Las experiencias y conocimientos cientficos y tecnolgicos tambin constituyen elementos vertebrales de este sector, representando en gran medida los instrumentos principales para la accin concreta. Otro sector clave de la cultura humana que influye directamente en los comportamientos, y por lo tanto en el ambiente y en el agua, est formado por el rea de los sentimientos, incluyendo en stos, entre otros, las formas de sentir y emocionarse, los componentes estticos y los gustos en general. Finalmente, todos los elementos antes mencionados (valores, conocimientos, sentimientos) se expresan a travs de sistemas organizativos jurdicos, institucionales, polticos, sociales, productivos y econmicos. De ellos dependen en gran medida la modalidad, la intensidad y la amplitud de la influencia antrpica sobre el medio. De lo anterior se desprende que las relaciones recprocas entre las sociedades y la naturaleza son el resultado de las caractersticas de las culturas humanas. El problema no es como manejar el medio natural sino como manejar las sociedades que estn inmersas en el medio natural. No se trata de gestionar la naturaleza, sino de gestionarnos nosotros mismos. Por esa razn, el manejo del medio empieza por el manejo de nuestras propias sociedades (ver captulo 18).

Gestin de cuencas Generalmente, cuando se considera la forma ms eficaz de gestin de los recursos hdricos y de las actividades que dependen de ellos se seala la necesidad de utilizar el agua de un territorio organizando la administracin en sus unidades naturales de manejo: las cuencas hidrogrficas. En los casos en que las cuencas superficiales y subterrneas coinciden, y cuando no existen transferencias entre los diferentes sistemas, es mucho ms fcil y eficaz investigar, interpretar y planificar el uso del agua teniendo el cuenta las redes de drenaje existentes. Ello permite tener una contabilidad localizada en el tiempo y en el espacio de los caudales regulares y excepcionales tanto superficiales como subterrneos (la disponibilidad), as como de las necesidades previstas por las poblaciones, establecimientos agrcolas e industrias. En funcin de esta informacin es posible disear modalidades o sistemas de extraccin, almacenamiento, abastecimiento apropiados o instrumentar cambios a nivel de las reas de consumo.

Claro que a medida que se comienzan a introducir variantes al rgimen natural, la dinmica del agua se hace crecientemente dependiente de los sistemas econmicos y culturales de las sociedades que habitan en la cuenca. Cuando las cuencas superficiales y las subsuperficiales no coinciden el problema es ms complejo an. Resulta difcil definir en forma rigurosa los balances hdricos de dos cuencas superficiales que tienen intercambios con un acufero subyacente. Del mismo modo no es fcil calcular los balances de dos acuferos que recargan y/o descargan en una cuenca superficial suprayacente. En la naturaleza suele haber ejemplos mucho ms complejos: varios acuferos superpuestos que se comunican localmente entre s o con la superficie, transferencias naturales de aguas de una cuenca superficial a otra, y a menudo, todo ello simultneamente. La dificultad de establecer balances hdricos se expresa en el momento de la planificacin. Si sta es difcil cuando la cuenca es simple, la gestin se hace mucho ms ardua cuando la cuenca es compleja. A ello hay que agregar las modificaciones antrpicas que suelen tener impactos importantes sobre los regmenes. Estas modificaciones pueden ocurrir a nivel de los interfluvios (deforestacin, erosin de suelos, canalizacin), sobre los cauces (extraccin, embalse, canalizacin, transferencia hacia o desde otra cuenca) o en los acuferos subyacentes (extraccin, recarga artificial o inducida, inyeccin, cambios en la dinmica de flujo subsuperficial). Las dificultades de manejo son an mayores si se tienen en cuenta los diferentes intereses y actores sociales y econmicos que actan o juegan su rol en las sociedades utilizadoras del agua. En realidad, es a nivel de stas que los problemas del agua se transforman en tales. Antes del establecimiento de grupos humanos en un rea, hay una dinmica del agua, pero no existen problemas del agua. El agua no tiene problemas. La gente los tiene. Los problemas surgen de una percepcin de la gente acerca de las limitaciones que pueden existir para ciertas actividades debido a la falta, exceso o localizacin del agua. Por esa razn, corresponde enfocar la gestin del agua como un mtodo (o sea una cultura) para manejar los problemas de la gente que se relacionan con el agua. Como la gestin hdrica implica antes que nada una gestin social, es necesario coordinarla con los otros aspectos y actividades sociales para que tengan sentido las estrategias y polticas. Todo ello se relaciona con la cultura especfica de la sociedad en cuestin. Cualquier plan de gestin que se pretenda llevar a la prctica va ser a la vez un resultado de la cultura de quienes elaboren ese plan (autoritario, burocrtico, respetuoso de los procesos naturales, etc) y de la poblacin que habita el territorio (por ejemplo, la cuenca) donde se le vaya a aplicar. El plan concebido originalmente puede ser implementado en una forma totalmente diferente a lo previsto como resultado de la indiferencia, oposicin, colaboracin entusiasta, o interpretacin particular que genere en los habitantes del lugar.

En el fondo se trata de gestionar la sociedad (es decir nosotros mismos) aprovechando a un mximo los fenmenos naturales sin generar modificaciones que puedan traer otro tipo de perjuicios (algunos impredecibles) en el futuro. Si nosotros sabemos manejarnos, las aguas se manejarn solas como siempre lo hicieron, desde el principio de los tiempos.

Diagnsticos y Estrategias Para poder comenzar a imaginar las estrategias de gestin social requeridas con el fin de lograr una gestin sostenible del agua y otros elementos naturales asociados se requiere abordar todos los aspectos relevantes desde mltiples puntos de vista (para evitar enfoques unilaterales). Algunas de las preguntas que corresponde responder son las siguientes: 1) Qu es lo que sabemos o creemos saber sobre el agua? Cules son nuestros conocimientos cientficos y tecnolgicos sobre el tema? 2) Cules son los valores sociales y culturales con relacin al ambiente en general y en particular al agua? Cul es la tica natural y social a ese respecto? 3) Cules son las formas de sentir acerca del agua? se le considera como un recurso o valor econmico? Se la trata con indiferencia, respeto, desprecio? 4) Cul es la organizacin jurdica, poltica y social? Cul es la organizacin productiva? Y finalmente: 5) Cules son los comportamientos sociales con relacin al ambiente y el agua? (individuales, colectivos, econmicos, etc). Una vez respondidas estas preguntas, y basndose en las respuestas obtenidas, se requiere elaborar un diagnstico socio-econmico y cultural para definir las estrategias apropiadas, y ms especialmente, los cambios de actitudes y comportamientos requeridos tanto a nivel individual como social.

Como cambiar las actitudes y comportamientos degradatorios Cambiar las actitudes y comportamientos degradatorios no es fcil. Al estar enraizados en la cultura, su modificacin slo puede hacerse a travs de la revisin de las pautas culturales en que se basa la sociedad de la que forman parte. En primer lugar, es necesario redefinir el sector de los valores. Si la tica social es irrespetuosa de los elementos y ciclos naturales, ser muy difcil modificar las conductas destructivas en forma eficaz y duradera. Por el contrario, cuando el sector de los valores es afirmado sobre una base de respeto al ambiente, los dems cambios son posibles. Es a nivel de los valores que se seleccionan los conocimientos abstractos, tecnolgicos y empricos utilizados para racionalizar comportamientos y estrategias. Es tambin a este nivel que se logra la vertebracin slida de los sistemas jurdicos, sociales y productivos, y

que se desarrollan los principios rectores y referencias sensatas que permiten escoger las alternativas de conducta apropiadas. Sin embargo, no basta con definir los sistemas de valores o los cambios necesarios, tambin hay que desarrollar estrategias para su modificacin. Todo intento de cambiar el comportamiento social que pretenda ser eficaz debe apoyarse en estrategias de accin educativa. La educacin es el instrumento social ms eficaz para preservar o modificar valores y pautas de comportamiento. Si bien, normalmente, el proceso educativo tiende a reproducir la cultura, y en ese sentido es una herramienta de conservacin y continuidad, es tambin a travs de l que es posible implementar los cambios que se consideren necesarios. Ello sucede porque la educacin no funciona en forma mecnica. Del mismo modo que ocurre con el cdigo gentico, sus contenidos y formas sufren mutaciones que son hijas del proceso. Estos cambios tienen lugar por muchas razones: a veces son el resultado de las experiencias recientes de los enseantes y alumnos, otras ocurren al cambiar los instrumentos de expresin: los medios de comunicacin de masa, las computadoras, internet. La mera sustitucin del sistema tecnolgico de comunicacin modifica la semntica transmitida. En algunos casos las mutaciones educativas son el producto de evoluciones o cambios paradigmticos que permean toda la sociedad. El concepto de evolucin paradigmtica es prcticamente un eufemismo para la expresin revolucin de las ideas. Ya se le llame evolucin o revolucin, se trata de enfoques radicalmente innovativos que suponen una modificacin profunda de las escalas de valores sociales. El cambio de paradigma puede tener diversos orgenes. En algunos casos, los menos, puede originarse a nivel acadmico. Ms frecuentemente se desarrollan en ciertos sectores culturales (o subculturales), en los grupos y organizaciones polticas o en la trama filosfico-religiosa de la sociedad. Cuando estas revisiones alcanzan las esferas gobernantes, a veces de forma violenta, pero no necesariamente, suelen regresarse a travs del sistema educativo, reforzando los propios paradigmas originales que le dieran nacimiento. Al fin, el proceso culmina en algo que podramos llamar la institucionalizacin de los nuevos paradigmas. En el caso de las relaciones entre la sociedad y el ambiente, y en particular entre la sociedad y el agua, el rol de la educacin es fundamental para que se produzca el cambio paradigmtico necesario. Con las actuales autoridades polticas y econmicas globales no es fcil lograr cambiar la conducta social con relacin al ambiente. Los valores y la tica en que se inspiran los sistemas socio-econmicos y polticos capitalistas que controlan el mundo actual, estn muy alienados de la naturaleza. Si bien se aceptan los discursos ambientalistas, las acciones con contenido ambiental son rechazadas y combatidas. Coherente con su capacidad de adaptacin, el sistema capitalista mundial ha logrado digerir con habilidad las quejas y protestas de la gente que sufre la degradacin ambiental. En primer lugar, el establishment se maneja muy bien a travs de frases hechas y argumentos circulares diseados para introducir confusin en el razonamiento. En segundo lugar, se defiende por medio de medidas parciales, paos tibios, que no resuelven la esencia del problema ambiental global, pero que dan la impresin (equvoca) de tenerlo en cuenta. En tercer lugar, la alianza de gobiernos y empresarios no vacila en recurrir a la violencia, cuando sta es necesaria, para proteger sus intereses contradictorios con la proteccin ambiental. Los movimientos ecologistas e indigenistas han sufrido esa violencia en carne

propia. La experimentaron los penang de Borneo, los haida de Canad, los mayas de Chiapas y Guatemala, los seringueiros de Brasil y muchos otros. Sin embargo, a pesar de los confusionismos, del fraude, de los engaos y de la fuerza bruta, el paradigma ambiental avanza da a da. Los grupos dominantes utilizan tcticas dilatorias, autorizan la ampliacin del discurso ambiental en los sectores no econmicos de la cultura. Se puede hablar del medio ambiente en las escuelas, en los liceos, en las universidades. Dentro de ciertos lmites se puede investigar el tema. Incluso se le puede presentar en los canales de televisin educativos. Pero no se puede actuar en consecuencia. La revolucin ambientalista tiene espacio de aulas, pero no tiene marco de accin. En muchos pases, los ministerios y secretaras del medio ambiente estn al servicio de los mismos agentes degradadores. En el mejor de los casos su funcin es poner lmites a ciertas acciones econmicas de importancia secundaria. En ningn caso controlan los procesos. Las polticas econmico-ambientales se deciden a nivel de los ministerios y secretaras de economa, finanzas y, por supuesto, en los directorios de los bancos pblicos y privados. El paradigma ambiental an no ha llegado a los centros de decisiones financieras y econmicas. Para que la educacin sea verdaderamente un instrumento de cambio paradigmtico, se necesitar profundizar el discurso, an ms all de los lmites oficialmente autorizados, identificar los puntos lgidos del sistema, y finalmente, revisar todos los aspectos de la cultura que requieren cambios. No se protege el ambiente tan slo proporcionando informacin acerca de las especies que estn desapareciendo o sobre los ros que estn siendo contaminados. Esta informacin es valiosa, pero no es suficiente. Adems se requiere difundir las acciones de degradacin concretas que ocurren diariamente y los nombres propios de los responsables. Es necesario conocer y difundir las denominaciones y razones sociales de las grandes compaas degradadoras (algunas de ellas financian con publicidad los propios programas ambientales de divulgacin), quines son los gobernantes y partidos polticos comprometidos con dichos intereses empresariales, y sobre todo cuales son los bancos e instituciones financieras, que promueven estas acciones o inversiones.

Educacin para la sustentabilidad Como sealbamos antes, las actividades educativas requieren la utilizacin de elementos ya existentes. Si bien pueden crear nuevos instrumentos sobre la marcha, el grueso del sistema operativo de educacin est presente en la sociedad, ya sea como potencial humano, ya sea como sus productos materiales. La educacin est inmersa en la cultura, y por ende, depende de ella, pero a la vez es un componente esencial de la dinmica cultural que genera los cambios. Como la educacin no es un mero fenmeno de rplica, su papel puede ser fundamental en los procesos de innovacin cultural, enfatizando los aspectos apropiados y filtrando otros que se busca eliminar.

Por ello, y sin perjuicio de las polticas econmicas globales que antes mencionbamos, es posible concebir y disear los procesos educativos de modo que acten como promotores de comportamientos ambientalmente amigables. El objetivo es asegurar que los educadores no son meros reproductores mecnicos de elementos culturales inapropiados, y en cambio, se transforman en actores de sustentabilidad y desarrollo. En el caso del agua el rol de la educacin es particularmente importante. Las culturas tradicionales antiguas desarrollaron sistemas de creencias y comportamientos basados en conocimientos empricos que en general eran apropiados a las condiciones ecohidrolgicas locales. La expansin de las culturas imperiales y capitalistas y ms recientemente de la cultura global, debilit o elimin muchos aspectos positivos y probados de las antiguas culturas. A pesar de este proceso destructivo, muchos de ellos an se conservan, tanto a nivel de las comunidades rurales y nativas, como en las culturas mestizas y criollas de las ciudades. Desafortunadamente, algunos elementos tradicionales ya no son vlidos. El agua, que curaba todos los males, hoy est contaminada. Las aguas naturales, hoy, son ms bien fuente de enfermedades, que medicinas. Por ello es necesario armonizar el conocimiento tradicional con las nuevas condiciones. El rol del conocimiento cientfico y tecnolgico es insoslayable. Es a travs de ste que ser posible recuperar la experiencia histrica de los pueblos e incidir en la sociedad global agresiva y degradatoria, reorientando sus acciones, minimizando sus impactos negativos y promoviendo los positivos. En esa complementacin ciencia-tradicin, podr estar, en gran medida, la solucin a muchos de los problemas que aquejan a la sociedad contempornea. En la prctica, para resolver los problemas que se relacionan con las actitudes sociales e individuales con relacin al agua, puede ser necesario utilizar los medios de comunicacin y enfoques persuasivos de mximo impacto. De esa forma se pueden transformar en instrumentos que permitan lanzar campaas efectivas para que la poblacin comprenda las limitaciones existentes y modifique sus hbitos de consumo excesivo e innecesario (Dziegielewski, 1994)4.

Referencias
1. Extraido de Leff, Enrique, 2000; Pensar la complejidad ambiental; p.7; en La complejidad ambiental, Siglo XXI, PNUMA, Centro de Investigaciones Interdisciplinarias, Mxico. 2. Leff, E., 1986; Ambiente y articulacin de ciencias, coord.; Siglo XXI, Mxico. 3. Leff, E., 2000, p.8. 4. Dziegielewski, Ben, 1994; The drought is real: designing a successful water conservation campaign; en Efficient Water Use, p.p.153-164, editado por Unesco, Montevideo, Uruguay

Captulo 16 Economa

de los recursos naturales: la visin ortodoxa

El concepto de recurso, en tanto que instrumento de la produccin, es de aparicin relativamente reciente. Su origen se relaciona con el desarrollo de las primeras sociedades industriales, y ms en particular, con el proceso de industrializacin experimentado por Inglaterra a fines del siglo XVIII. Los recursos naturales, a diferencia de los recursos humanos o los de capital, como las instalaciones y mquinas, son aquellos que no han sido generados en forma directa por la accin humana. En este marco conceptual, el agua, las plantas, los animales y los otros elementos de la naturaleza, pasan a ser considerados como recursos naturales y por lo tanto simples componentes de las cadenas productivas. Esta visin se desarroll tan slo durante los ltimos siglos como resultado del proceso histrico de la revolucin industrial1. En las sociedades tradicionales los componentes de la naturaleza eran considerados2 en forma diferente. En ellas, todo lo natural estaba intrnsecamente conectado a los sistemas espirituales y religiosos. El agua, en particular, era considerada un elemento sagrado que deba ser tratada de forma reverente. El carcter productivo era soslayado en beneficio de su rol espiritual como sustento de la vida. En muchas sociedades agro-urbanas pre-industriales (por ejemplo, en la Roma republicana e imperial, en Fez, Marruecos3, a principios del milenio, y en muchas otras urbes antiguas), se construyeron redes de abastecimiento urbano, a la vez que se establecan complejos sistemas de irrigacin. Estos desarrollos llevaron a que se fuera perdiendo gradualmente la visin del agua como sustancia esencial, y que cada vez ms, se la considerara como un producto. Cuando se instaur la revolucin industrial en Europa y Amrica del Norte, a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX, estos enfoques utilitarios de los recursos naturales comenzaron a ser racionalizados, en cierto modo, como una forma de explicar los dramticos cambios sociales y productivos que estaban teniendo lugar en esa poca. Las primeras corrientes del pensamiento econmico prosperaron en este marco filosfico industrialista: la escuela de economistas denominados los fisicratas en Francia y Adam Smith en Gran Bretaa durante el siglo XVIII, y ms tarde David Ricardo o Thomas Robert Malthus. Seala Martnez Alier4 que todos estos autores escribieron antes que se definieran las leyes de la termodinmica, y que por lo tanto se explica su particular anlisis de la realidad econmica. A ello hay que agregar el hecho de que en los siglos XVIII y primera mitad del siglo XIX no se experimentaba an en forma intensa la presin antrpica sobre la naturaleza. En la segunda mitad del siglo XIX y durante todo el siglo XX, cuando ya se haban establecido los principios e instrumentos bsicos de la fsica moderna, y era posible pensar las disciplinas econmicas en nuevos trminos, muchos economistas continuaron ignorando la naturaleza degradable del ambiente y el carcter finito de los recursos. En este captulo trataremos de resumir las ideas econmicas industrialistas, que en gran medida dieron lugar a las corrientes neoliberales contemporneas. Ellas son las que controlan la economa mundial en la actualidad, con sus evidentes, aunque no suficientemente reconocidos, impactos negativos sobre la ecologa del planeta. Uno de los primeros intelectuales de la sociedad industrial britnica que reflexion sobre los temas sociales y econmicos en forma sistemtica fue un filsofo escocs llamado

Adam Smith. Todava hoy en da, este autor es considerado por muchos como el fundador de la economa.

Adam Smith Adam Smith (1723) naci en un pueblo de pescadores cerca de Edimburgo y realiz sus estudios en Glasgow. En 1751 fue nombrado profesor de lgica en esa misma ciudad dedicndose adems a la tica para luego incursionar en la economa. Su primera publicacin fue The Theory of Moral Sentiments (La Teora de los Sentimientos Morales) donde describe los principios de la naturaleza humana que segn l eran la base de la sociedad. En dicho trabajo, Smith expresaba su preocupacin por saber de donde sacaban los hombres la capacidad para formular juicios morales, incluyendo acerca de su propio comportamiento. Sostena que en cada ser humano existe un hombre interior, un espectador imparcial que aprueba o condena. En ese sentido se puede ver en esta concepcin un antecedente del concepto de super-ego que se hara popular en la sicologa dos siglos ms tarde. De acuerdo a Smith, el hombre5 es empujado por las pasiones y regulado por su razonamiento y solidaridad con el prjimo. Los hombres tienen impulsos orientados a la bsqueda de sus propios beneficios, pero de esa manera, sin saberlo, como conducidos por una mano invisible, tambin logran beneficios para la sociedad. Ms tarde, en 1776, escribi su obra An inquiry into the nature and causes of the wealth of nations (Una investigacin en la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones) en donde reflexionaba sobre el origen de los sistemas econmicos. Este trabajo es considerado por algunos como la primera gran obra de Economa Poltica. En l se sostiene que en la historia de la humanidad hubo cuatro fases de organizacin social: 1) el estado rudo de los cazadores; 2) el estado de la agricultura nomdica; 3) el estado feudal agrcola, y finalmente; 4) la interdependencia comercial. Cada fase est acompaada de instituciones apropiadas. En la fase 1) no hay prcticamente propiedad, por lo que no existe administracin regular de justicia (que, segn Smith, es necesaria sobre todo para resolver los conflictos que se relacionan con la propiedad). En la fase 2), ya domesticados los animales, aparecen los rebaos como objetos de propiedad individual. Las instituciones se hacen ms complejas y se establece la propiedad privada con su tejido indispensable de ley y orden, incluyendo las fuerzas represivas (ejrcitos) para quienes pretendan violarlas. Smith reconoca algo que muchos de sus seguidores ignoraron ms tarde, que el gobierno civil, aunque til, estaba para defender los intereses de los ricos contra los pobres.

Ms tarde, al desarrollarse la interdependencia comercial, se pasa de una sociedad con salarios marcados y asociaciones a una de libre mercado, que l llam de libertad perfecta. A pesar de estar en sus antpodas en algunos aspectos, el enfoque de Smith tiene bastante similitud con el que Karl Marx habra de desarrollar un siglo ms tarde. La principal diferencia era que para Marx el motor de la historia era la economa, mientras que para Smith, era la naturaleza del hombre. De acuerdo a Smith, la sociedad de libre mercado estaba estructurada en tres clases sociales, los trabajadores, los terratenientes y los industriales. El surgimiento de este tipo de sociedad resultaba de la interaccin de los principales aspectos de la naturaleza humana: la pasin, la razn y la solidaridad. Sostena Smith que as como el individuo tena un hombre interior, la sociedad tambin posea un mecanismo anlogo, la competencia. Era a travs de este mecanismo que la mano invisible regulaba todo. Tanto los salarios, las rentas y los beneficios como los precios naturales, estaban condicionados por la competencia. Esta determinaba las rentas de los terratenientes, los salarios de los trabajadores y los beneficios de los industriales. En ese sentido, siempre de acuerdo a Smith, el mercado posea los mecanismos para auto-corregirse. El crecimiento econmico se explicaba por el mpetu de adquisicin que tienen los hombres. La divisin del trabajo facilitaba esta expansin. Es de hacer notar que si bien Smith predicaba el laissez faire (actitud de dejar hacer), estaba igualmente en contra de los gobiernos y los monopolios. Criticaba la sociedad industrial que en esa poca estaba en sus comienzos en Inglaterra. Haca notar el embrutecimiento que sufran los obreros. Comparndolos con los campesinos deca: el obrero se vuelve tan estpido e ignorante como es posible serlo. En resumen, era suficiente que las fuerzas naturales de la sociedad fueran libradas a su propio impulso para que la economa alcanzase el equilibrio del pleno empleo. Consideraba que todos los intervencionismos eran nocivos promoviendo una actitud de laissez faire. Incluso en los casos extremos de desequilibrios momentneos, Smith sostena que la mejor correccin la poda aportar la mano invisible del mercado y su factor regulador, la competencia. Al igual que sucedera con otros economistas que le sucedieron, que luego habran de ser llamados clsicos, Smith conceba la economa como un conjunto de procesos exclusivamente sociales. Los recursos naturales, y por lo tanto el agua, eran meros instrumentos con mnima relevancia en el desarrollo social, su carcter finito y/o degradable no era considerado. Este enfoque se prolongara en el tiempo en el pensamiento econmico de muchos autores, incluyendo algunos que muchos consideran opuesto al pensamiento de Smith, como Karl Marx. En los aos que siguieron, con ligeras variantes, muchos economistas se afiliaron a las tesis de Adam Smith. Esta corriente clsica tuvo numerosos exponentes durante el siglo XIX, e incluso en el siglo XX6. Frente a las limitaciones del modelo clsico, algunos autores buscaron superar los inconvenientes introduciendo algunas variaciones que dieron lugar a enfoques modificados generalmente llamados neoclsicos.

Los economistas neoclsicos Los economistas clsicos suponan que la tcnica y los recursos naturales permanecan constantes y que los cambios de poblacin dependan del nivel de la renta. Los neoclsicos discrepan con este aspecto, sosteniendo que la oferta de los factores productivos puede cambiar en forma autnoma e imprevisible. A diferencia de los clsicos, los neoclsicos aceptan que una economa acumule capital sin necesidad de incrementar la fuerza de trabajo (independizan la teora del capital de la teora de la poblacin). Segn ellos el nivel de ahorro est determinado por el tipo de inters y el nivel de la renta. La gente prefiere la renta presente a la renta futura, un dlar de hoy, a la promesa de un dlar el ao prximo. Por eso, para que haya ahorro, el tipo de inters debe ser positivo. Al prestamista hay que ofrecerle 1.05 dlares el ao que viene para que se abstenga de gastarlo ahora en bienes de consumo. Por otra parte, cuanto mayor es la renta obtenida en un momento dado (por el capital de cualquier tipo que sea), mayor es su preferencia por la renta presente, y menor la preferencia por prestar. Por eso el inters aumenta al aumentar la renta presente. En el modelo neoclsico, para un estado de tecnologa y nivel demogrfico, el tipo de inters determina el nivel de inversin. El tipo de inters bajo incrementa la inversin. El modelo neoclsico del mercado de capitales se expresara de la siguiente manera:

S = f (r) donde S: ahorro y f (r) : tasa de inters. El ahorro real es una funcin creciente de la tasa de inters. I = f (r) (negativa) La inversin es una funcin decreciente de la tasa de inters Dos ejemplos ilustrativos de la economa neo-clsica son el sueco Knut Wicksell (18511926) y el ingls Alfred Marshall. Wicksell procur demostrar que el aumento de la oferta monetaria en el mercado de capitales en efectivo, genera inflacin, y una contraccin de la misma genera deflacin. Este aumento o disminucin de la oferta monetaria altera el tipo de inters, el ahorro, la inversin y la demanda agregada. Por su parte, Alfred Marshall, quien haba sido influenciado por las teoras de Darwin y Spencer, sostuvo que el desarrollo econmico se da en forma gradual y continua. No se trataba de un simple crecimiento o decrecimiento, sino de un crecimiento orgnico.

Un proceso armnico y acumulativo Para los neoclsicos, el desarrollo econmico es un proceso armnico y acumulativo. La introduccin de maquinaria ahorradora de trabajo, provoca primero una reduccin de la demanda de trabajo, pero, al decir del economista sueco Gustavo Cassel, se produce una reduccin de precios, por lo que aumenta su demanda y a su vez se incrementa la demanda

de mano de obra para producirlos. Ello trae consigo un aumento de salarios monetarios y reales. El progreso tcnico hace crecer la renta nacional. Los neo-clsicos introdujeron los conceptos de economas internas y externas: Las internas son las que provienen de cambios en la empresa o planta. Las externas, resultan del cambio de escala y una mayor divisin del trabajo (especializacin)

De acuerdo a Allyn Young el logro de los rendimientos crecientes depende de la progresiva divisin del trabajo Esta depende de la magnitud del mercado, pero la magnitud del mercado tambin depende de la divisin del trabajo. El ritmo de crecimiento de cualquier industria se ve influido por el crecimiento de otras industrias (dado que se amplan los mercados). Por otra parte el descubrimiento de nuevos recursos naturales, el crecimiento de la poblacin y del conocimiento cientfico, favorecen los rendimientos crecientes. Estos factores no son totalmente autnomos. Segn Marshall la parte que la naturaleza juega en la produccin tiende a rendimientos decrecientes y la parte que el hombre juega tiende a rendimientos crecientes. Los economistas neoclsicos resaltan la importancia del capital. El desarrollo econmico es, en cierto modo, una carrera entre la acumulacin de capital y el crecimiento de la poblacin. El deseo de ahorrar es un requisito principal del desarrollo, la frugalidad es la gran virtud y que adems tendera (supuestamente) a aumentar con el tiempo (los hechos han demostrado fehacientemente lo contrario). Los economistas neoclsicos tambin desarrollaron la teora de los costos comparativos. De acuerdo con sta, sostienen que si se permite el comercio libre, cada nacin tiende, en el largo plazo, a especializarse en la produccin de bienes en que tiene ventajas comparativas, que se reflejan en costos de produccin ms bajos. Se exportan aquellos bienes para los que tiene ventajas comparativas y compra los que tiene desventajas comparativas. Al abrirse el mercado se logra una mayor especializacin del trabajo y por lo tanto una mayor eficiencia. Ntese que, al igual que suceda con los economistas clsicos, los economistas neoclsicos siguen sin tener en cuenta los aspectos naturales, no sociales, de los procesos econmicos. Se ignora el carcter finito y relativo de los recursos naturales, con sus repercusiones econmicas inevitables, as como la degradabilidad, en algunos casos irreversible, del ambiente. Un ejemplo de un economista moderno que reuni a la vez enfoques clsicos y neoclsicos, integrados en un modelo sistemtico, fue Benjamin Higgins.

Benjamn Higgins

Benjamin Higgins7 sistematiz los principios de la economa ortodoxa en un sistema formal estructurado a partir de un modelo macroeconmico que presupona que los elementos de la naturaleza eran meramente recursos. La ecuacin bsica que planteaba Higgins estaba constituida por lo que l denominaba los cuatro principales factores productivos a saber: 1. La mano de obra (M) 2. Los recursos naturales (RN) 3. El capital (K) y 4. El estado de la tecnologa (T)

El Producto Nacional Bruto (PNB) apareca como una funcin de todos estos factores: PNB= f (M, RN, K, T)

A su vez, el avance tecnolgico era considerado como funcin de la acumulacin de nuevo capital (delta K) o de la inversin neta positiva (I) La inversin, a su vez, apareca como una funcin de las utilidades (U) I = f (U) = delta K

La inversin permita aprovechar y hacer efectivas las nuevas formas de produccin ms eficientes. Ntese que, a diferencia de Adam Smith (que haca depender I del avance de la tecnologa), Higgins la haca depender de las utilidades. Por otra parte, las utilidades dependan de la disponibilidad de mano de obra y del estado de la tecnologa: U = f (M, T)

Esa dependencia se daba de acuerdo con la ley de rendimientos gradualmente decrecientes. La produccin aumentaba, pero a partir de un cierto punto no compensaba el aumento del costo de produccin, y comenzaban a disminuir las utilidades. La mano de obra (poblacin econmicamente activa) dependa rgidamente del monto de los salarios totales siguiendo la siguiente funcin: M = f (S)

De acuerdo con Higgins, el aumento de la tasa de salarios permite el aumento de la poblacin. A su vez el nivel y tendencia de I determinan el monto de salarios del sistema. Ello debido a que stas generan mayor mano de obra y en consecuencia aumentan los salarios generales. El Ingreso Nacional Bruto, que es idntico al PNB es la suma de los salarios (S) ms las utilidades (U). PNB = S + U

La variable crucial del sistema es la inversin que da lugar a la iniciacin del proceso de crecimiento econmico, sin limitantes o condicionantes de tipo natural. Ello ocurre de la siguiente manera: Se produce un aumento de la inversin neta. Ello provoca una avance tecnolgico, mejorando la capacidad instalada o capital instalado (K) del sistema. A su vez, esto afecta los salarios totales, que aumentan, determinando un incremento consecuente de la poblacin. Al aumentar los salarios disminuyen las utilidades, mientras que el mejoramiento tcnico produce un aumento de las utilidades. Con relacin a las utilidades y por lo tanto a la nueva inversin (I) hay entonces dos fuerzas que se contrarrestan: a) una positiva (el avance tecnolgico) y b) otra negativa (el aumento de los salarios) Por ello es necesario que el efecto del avance tecnolgico supere el efecto del aumento de los salarios. Si esto es as, las utilidades se invertiran generando un nuevo avance tecnolgico que a su vez permite el aumento de salarios. Este aumento sera cada vez menor hasta llegar a un estado estacionario en que las inversiones netas sean igual con 0. El estado estacionario se caracteriza por: La inversin neta es igual con 0. La inversin bruta es igual a la inversin de reposicin, reemplazo o depreciacin. La capacidad instalada (K) permanece constante. La tasa de salarios permanece constante en su nivel mnimo fisiolgico de subsistencia. Los salarios totales permanecen constantes. La tasa de natalidad es igual a la de mortalidad, crecimiento poblacional = 0. La poblacin econmicamente activa permanece constante.

 El ahorro neto del sistema es igual con 0.

Crticas al modelo Las crticas al modelo son mltiples. Es un modelo esttico e inexacto. No contiene los cambios de la demanda efectiva (consumo + inversin). Los cambios demogrficos NO se producen de la manera sealada. La poblacin no aumenta ms cuanto ms mano de obra se ocupa, a veces puede pasar lo contrario. Puede haber crecimiento de mano de obra sin aumento de poblacin (al disminuir la cantidad de hijos) o crecer la poblacin sin que simultneamente crezca la mano de obra ocupada. El concepto de recursos naturales aparece como una entidad inamovible. En la realidad no lo es. En primer lugar, porque los recursos son finitos y relativos. Se consumen y deterioran. Y en segundo lugar, porque cambian con el tiempo, lo que hoy es un recurso, maana puede no serlo, y viceversa. El comercio internacional, la permeabilidad econmica en las fronteras y, ltimamente la globalizacin, tambin introducen modificaciones. El sistema estacionario que pregona Higgins no parece factible en el mundo actual. Tal vez haya que replanterselo en el futuro con principios distintos y bajo condiciones econmicas muy diferentes. La economa marxista La contracara de las teoras econmicas clsicas y neoclsicas es mostrada por la economa marxista8. A pesar de las diferencias marcadas con las corrientes ortodoxas, Carlos Marx9 se ubic claramente en el contexto terico del industrialismo y, al igual que los economistas clsicos y neoclsicos, tampoco tuvo en cuenta las limitantes entrpicas de la economa. Marx fue un filsofo, economista y activista poltico del siglo XIX, que procur interpretar los dramticos cambios sociales que estaban teniendo lugar en Europa en ese perodo. Un elemento bsico en que se apoy la filosofa de Carlos Marx fue la dialctica de Hegel, pero a diferencia de este ltimo autor, quien sostena que la mente primaba sobre la materia, Marx argumentaba que la materia primaba sobre la mente. Basado en esta premisa procur explicar la historia a travs de un enfoque materialista. Deca: lo que determina la conciencia de los hombres es su existencia social. De esa forma la historia aparece como la evolucin de la materia a travs del tiempo. El pensamiento de Marx es crtico, histrico, dialctico y totalizante. En cada poca histrica prevalecen determinados modos de produccin, de intercambio y un sistema de organizacin social acorde con ellos. stos, a su vez, sirven de base a la historia poltica y social de cada poca.

La evolucin histrica y social De acuerdo a Marx, que en cierta medida toma la visin evolutiva de Smith, las fases sociales e histricas de la evolucin de la humanidad son las siguientes: El comunismo primitivo El antiguo estado esclavista

 La sociedad feudal El capitalismo El socialismo En una primera instancia la poblacin mundial era reducida y haba recursos naturales en abundancia. Nadie era dueo de la tierra y no exista el capital. Los bienes adquiridos por los hombres eran producto de su trabajo. En esa poca, el Producto Bruto era igual a los salarios totales del sistema econmico. No existan rentas sobre la tierra, ni intereses sobre el capital, ni beneficios de los empresarios. Los trabajadores eran los propietarios del poder productivo de la economa. A medida que se acrecent la poblacin, comenzaron a escasear los recursos naturales, y los hombres ms fuertes y sagaces se apropiaron de las mejores tierras y racionaron su utilizacin por un precio (renta de la tierra). Esa clase social no utilizaba todos sus ingresos en adquirir bienes de consumo, generando un margen de ahorro que permita la acumulacin de capital (o sea, los instrumentos de produccin, que al principio eran herramientas sencillas, pero luego se fueron haciendo ms complejas). Posteriormente, los pueblos ms fuertes sometieron a los dbiles generndose la esclavitud. Como en el proceso productivo se usaban esclavos que slo requeran el mnimo subsistencial como remuneracin se logr una mayor acumulacin de capitales. La siguiente fase histrica fue el feudalismo. En esta poca haba dos clases sociales principales: los seores y los siervos. Los siervos slo tenan su fuerza de trabajo y se vean obligados a entregar a los seores casi toda su produccin. Marx estimaba esta porcin en alrededor del 80%, quedando el 20% restante como el componente subsistencial. Este tipo de organizacin social y econmica permiti acumulaciones de capitales an ms voluminosos. La cuarta fase es el capitalismo. En ella surgi una nueva clase que controlaba y organizaba el proceso productivo: los capitalistas. Ellos aportaban el capital y la tecnologa, adquiran las materias primas, alquilaban o compraban la tierra y contrataban trabajadores a cambio de un salario de subsistencia (valor de cambio del trabajo). El exceso de produccin ms all de las necesidades de subsistencia es lo que constituye la plusvala, cuyo efecto es generar an ms acumulacin. Para obtener mayores beneficios los empresarios intensificaron la utilizacin de capital, que desplazaba mano de obra, ello permita aumentar la productividad media y marginal del trabajo e incrementar la plusvala. El resultado fue un incremento de la desocupacin. Esta acumulacin acelerada concentraba en pocas manos todo el poder productivo de la economa y al mismo tiempo que se formaba un ejrcito de desocupados de reserva. De acuerdo con Marx, el proceso acumulativo contina hasta que los desocupados y obreros se rebelan, tomando el poder productivo de la economa, y finalmente, expropian a los expropiadores. De all surge un sistema econmico ms evolucionado en donde el estado se hace propietario de todos los medios de produccin, absorbiendo todas las plusvalas. Es el socialismo cientfico. Cuando este sistema se extienda a todos los pases del mundo no ser

necesario el estado y podr llegarse a la fase ms elevada de la evolucin social, el comunismo. En ese momento se llegar a una edad de oro de la economa.

El mtodo marxista El mtodo marxista se basa en la dialctica, pues supone que el desarrollo social se manifiesta a travs del procesamiento de una secuencia de contradicciones. A una tesis se opone una anttesis, de donde surge una sntesis, que a su vez pasa a ser nueva tesis, y as sucesivamente. Es tambin una metodologa totalizadora, pues tiene en cuenta, no slo la economa, sino todos los aspectos sociales y polticos. De acuerdo con Marx la frmula econmica general es: Pb = f (M, K, RN, Te) Donde: Pb: Producto Bruto; M: Mano de Obra; K: Capital; RN: Recursos Naturales; Te: Tecnologa.

El Pb (o Producto Bruto) que actualmente se denomina VBP (Valor Bruto de la Produccin) es el valor monetario de los bienes y servicios intermedios y finales generados en un sistema econmico durante un perodo determinado. Incluye adems de las remuneraciones a los factores productivos (salarios, beneficios) el valor de la depreciacin y de las materias primas. El motor del desarrollo capitalista es la innovacin tcnica, que a su vez depende de la inversin de capital. Te = f (I) Donde I: Inversin de capital

Pensaba Marx que las inversiones netas dependen de las utilidades de los capitalistas (intereses, rentas y beneficios). I = f (U) Donde U: Utilidades

A diferencia de los economistas clsicos, Marx deca que las inversiones netas no estn subordinadas al nivel del ingreso de los capitalistas (valor absoluto de las utilidades), sino a la tasa de utilidades, cuota de ganancias o tipo de beneficios de acuerdo a la siguientes frmulas: U = Pl u s v a l a Capital Variable + Capital Constante U = Producto Bruto - Salarios = S = P = t

En donde t es el tipo de beneficios Salarios + Capital o sea S + K equivalen a v + c Que a su vez son iguales a U En resumen, la plusvala constituye un trabajo excedente. La jornada de trabajo es la cantidad de trabajo medida en horas/hombre que se incorpora al producto. Es el valor de uso del trabajo. El valor de la fuerza de trabajo es el salario pagado al trabajador y es igual a las horas/hombre de los bienes necesarios para su reproduccin (valor de cambio del trabajo). La plusvala es igual al valor de uso del trabajo (por ejemplo 12 horas) menos el valor de cambio (por ejemplo 5 horas) o sea, 7 horas. El capital variable (S) o (v): es el total de sueldos y salarios. Para los clsicos ste era el mnimo fisiolgico de subsistencia, para Marx, es el mnimo cultural o social de subsistencia. El capital constante (K) o ( c ) consiste en la depreciacin y en las materias primas. Es constante en el sentido de que no aade ms al valor del producto de lo que pierde en el proceso de produccin; el valor nuevo lo agrega el trabajo.

Ejemplos ilustrativos a) Si una mquina de hilar tiene 10 aos de vida til, su valor total pasar al producto durante un proceso de diez aos. Los medios de produccin solo transfieren valor a la nueva forma del producto en la medida en que, durante el proceso de trabajo, pierden parte de su valor. La prdida de valor est limitada por su valor original o por el trabajo requerido para recrearlos.

b) Supongamos que para elaborar un producto se requieren. 10 horas hombre de materias primas 10 horas hombre de depreciacin (si la mquina cost 100 horas hombre, al ao se depreciaron 10, por ejemplo) 30 de trabajo directo O sea un total de 50 horas hombre El valor de la fuerza de trabajo (valor de cambio) es 15 horas hombre El valor total del producto est integrado por: El capital constante: 10 + 10 horas hombre

 El capital variable: 15 horas hombre (valor de cambio o salario) Quedan 15 horas hombre, que van como beneficio al capitalista: la plusvala.

La tasa de explotacin (e) es la relacin entre el ingreso que reciben los propietarios y los ingresos que perciben los trabajadores. Se aplica a cualquier sistema social. La cuota de plusvala es la forma que asume en el sistema capitalista. La composicin orgnica del capital (n) es igual a la relacin entre el capital constante (materias primas, maquinarias, tierra) y el capital variable (salarios, plusvala). Esta relacin es caracterstica de una cierta tecnologa media. Al cambiar la tecnologa cambia n. De acuerdo con Marx, los salarios totales (S) estn en relacin directa con las inversiones netas (I). En esta afirmacin coincide con los economistas clsicos. Cuando los capitalistas desean aumentar su plusvala (cosa que siempre quieren) deben acumular ms, o sea aumentar sus inversiones netas, empleando mtodos productivos intensivos en capital (por ejemplo, tecnificando). A pesar de que aumente la mano de obra, este incremento ocurre en menor proporcin. Como existe un ejrcito de reserva de desocupados que presiona el mercado de trabajo se logra mantener la tasa de salarios al nivel social y cultural de subsistencia. Los salarios totales aumentan, pero la tasa permanece constante. El trmino de la ecuacin que realmente aumenta es la plusvala. Para los economistas clsicos la economa tiende al nivel de pleno empleo. Para Marx, la situacin es la opuesta, las economas capitalistas tienden a una desocupacin crnica (algo que actualmente se suele llamar desocupacin estructural). Como el mercado est constituido por las clases asalariadas, el nivel de los salarios totales (S) es el que determina el consumo total agregado (C).

C = f (S) Donde: C: consumo total agregado; S: Salarios totales

Por otra parte, las utilidades o plusvalas de la clase capitalista dependen de las mejoras tecnolgicas y del consumo: U = f (Te, C) Donde: U: Utilidades o plusvalas; Te: Tecnologa; C: Consumo

Podemos definir el Producto Bruto como idntico a la suma de las utilidades (U) (Intereses + Rentas + Beneficios) o plusvalas ms los Salarios totales (S). Es idntico al Ingreso BrutoPb = U + S Donde: PB: Producto Bruto; U : Utilidades; S : Salarios Totales

Por otra parte, la demanda agregada (DA) es idntica al Consumo (C) ms la Inversin (I). DA= C + I Donde: DA: Demanda Agregada; C: Consumo; I: Inversin

(Higgins introdujo una diferencia entre el capital constante que se usa en la produccin (K) y el total (K) que se considera fijo). Por su parte, Marx consider que todo el capital estaba plenamente ocupado, cosa que no es cierta.

Leyes a largo plazo En el largo plazo las tendencias de la evolucin capitalista llevan inexorablemente a: la pauperizacin de la clase trabajadora, la concentracin del capital en manos de unos pocos, la disminucin paulatina de la tasa de utilidades, cuota de ganancias o tipo de beneficios Esto ltimo se debe a la composicin orgnica del capital creciente combinada con una tasa de explotacin constante. Marx sostuvo que el incremento gradual del capital constante en proporcin al variable tiene como resultado un descenso gradual de la cuota general de ganancia, siempre y cuando permanezca invariable la plusvala (grado de explotacin del trabajo por el capital). Segn Marx, el proceso de innovaciones tcnicas significaba ir aumentando la cantidad de capital por hombre ocupado. De all, que en el total, la tasa de utilidades (que depende de la plusvala) disminuye. A no ser que aumente la plusvala en forma suficiente para compensarlo. Para aumentar la plusvala los capitalistas pueden: * aumentar el nmero de horas trabajadas, contratar mujeres y nios, * disminuir la tasa de salarios (no pueden hacerlo por debajo de la tasa cultural de subsistencia), * aumentar las inversiones, incorporando mejoras tecnolgicas, aumentando la capacidad instalada, empleando mtodos intensivos en capital (que son desplazadores de mano de obra). Las dos primeras opciones tienen lmites. La tercera es la que se prefiere. Las fuerzas que crean presin hacia el ascenso de la tasa de ganancia y que podran contrarrestar la tendencia decreciente a largo plazo son las siguientes: 1) Abaratamiento del capital constante y manteniendo estable el capital variable o sea los salarios;

2) Aumento en la intensidad de la explotacin (ampliacin de la jornada de trabajo, racionalizacin, mayor intensidad del trabajo); 3) Disminucin de la tasa de salarios a niveles inferiores al valor de la fuerza de trabajo (subsistencia cultural). No es posible por mucho tiempo; 4) El efecto del ejrcito de desocupados tiende a aumentar la tasa de explotacin; 5) El intercambio comercial con otros pases, abaratando los recursos naturales, alimentos, etc.

Disociacin del sistema capitalista El marxismo sostiene que el sistema capitalista carece de los mecanismos para que las demandas coincidan con las decisiones de produccin. Esta disociacin explica las crisis de realizacin. Hay crisis de subconsumo, con exceso de produccin y de desproporcin, que implican acumulacin de materias primas y bienes de capitales, porque son distintos los empresarios que producen las materias primas y los bienes de capital de los que los demandan. Las de subconsumo son particularmente importantes, porque el capitalismo trata de ampliar la produccin sin preocuparse por el consumo, que es lo nico que puede darle sentido. El consumo es bajo porque los capitalistas deben ahorrar para poder acumular (invertir) y los trabajadores no pueden consumir porque su poder adquisitivo es bajo. En pocas palabras, hay que pagarles lo menos posible para invertir ms, lo cual impide el consumo de lo producido.

Crticas al enfoque marxista Algunas de las crticas ms habituales se relacionan con las previsiones de Marx acerca de la evolucin futura del sistema que en ciertos aspectos resultaron erradas. El sistema capitalista no entr en colapso, no se cumpli la teora de la miseria creciente en los pases capitalistas, ni tampoco continuaron ocurriendo las crisis cclicas (se dieron hasta la depresin de 1930, luego los enfoques keynesianos disminuyeron estas fluctuaciones). Los crticos sealan algunas otras imprecisiones del modelo, que no es del caso resear. De todas maneras, es necesario tener en cuenta que el marxismo, a pesar de presentarse a menudo como la anttesis de las visiones econmicas clsicas, no lo es. En realidad, las diferencias principales del marxismo con las visiones ortodoxas se dan en el campo de la poltica. La interpretacin histrica de Marx tiene muchos puntos comunes con la de Smith, y en el fondo, todos los economistas industrialistas (tanto los clsicos y neoclsicos como los marxistas), basan su enfoque en su creencia que la sociedad puede transformar eficaz y positivamente la naturaleza, sin ms limitaciones que las impuestas por las estructuras sociales, polticas y econmicas imperantes. La naturaleza no tiene valor por s misma. Su valor es funcin del potencial que tenga para ser transformada por el trabajo y utilizados a nivel social. Los recursos naturales no son una limitante. Ellos estn all listos para ser extrados. El nico problema es que pueden costar ms o menos trabajo obtenerlos.

En el fondo, la visin marxista, al igual que la clsica y neo-clsica es circular, no hay flujo econmico, solo consumo y reciclado. Pasaran muchas dcadas antes que algunos economistas comenzaran a poner en tela de juicio el paradigma de los economistas industrialistas.

El keynesianismo El pensamiento y obra de John Maynard Keynes (1883- 1946) marcaron una etapa muy importante en la evolucin de la economa mundial. Keynes es considerado por muchos como el economista ms trascendente del siglo XX, en particular como resultado de su famoso libro titulado Teora General Econmica10. Antes del keynesianismo predominaba la teora del equilibrio econmico como tendencia natural. Keynes refut el automatismo pregonado por los clsicos y neoclsicos e insisti en que el mercado por s solo y espontneamente no era capaz de generar fuerzas para restablecer el pleno empleo. Sostena este autor que para lograr este equilibrio era necesario utilizar otros mtodos. Por ejemplo, el estado deba dejar de ser un vigilante nocturno y, en cambio, tendra que transformarse en promotor de la actividad econmica. Ello se lograba, de acuerdo con este autor, impulsando la Demanda Efectiva Agregada, a travs de la Poltica Fiscal y Monetaria, creando empresas estatales o participando de las privadas con el objetivo de elevar el Ingreso Nacional y el empleo. Deca Keynes que la economa puede estar en diferentes estados de equilibrio con desocupacin dependiendo de la variable crucial: la inversin. Para l, la teora clsica es simplemente un caso particular. Existen, agregaba, varios tipos de desempleo: 1. El desempleo friccional (de espera), es la tasa natural de desempleo (4 a 6%), 2. El desempleo estacional, 3. El desempleo cclico (que aumenta durante las depresiones cclicas), 4. El desempleo estructural (ciertas ramas de la industria son abandonadas los trabajadores especializados no tienen donde ejercer su oficio) y, 5. El desempleo institucional (por ejemplo, el desempleo que es el resultado de negociaciones laborales, de limitaciones sindicales o de polticas pblicas o privadas que restringen la movilidad del trabajador). Para los economistas clsicos el desempleo era en gran medida voluntario y transitorio. Segn Keynes ste poda ser involuntario y permanente. Los clsicos decan que la oferta crea su propia demanda por lo que la Oferta Agregada Global es igual a la Demanda Agregada Global de bienes y servicios. Tambin decan que entre los diversos factores econmicos hay relaciones de dependencia mutua y no de causalidad. Todo se equilibra en el mercado. De acuerdo con estos presupuestos, los clsicos eran indiferentes a las polticas monetarias. Keynes en cambio consideraba que:

 La Demanda Efectiva Global puede ser insuficiente para absorber todo lo que podra ofrecerse por los productores, Hay relaciones de causalidad entre los factores productivos, unos pueden influir a otros sin ser influidos a su vez, El Ingreso Nacional Real no es nunca una variable conocida, El dinero no es neutral, El equilibrio se logra cuando la Oferta Agregada Global es igual a la Demanda Agregada Global aunque ambas sean muy dbiles (la demanda puede ser muy dbil, y la oferta se adapta a ella). Segn Keynes el Nivel del Ingreso Nacional Real y del Empleo depende de: La Propensin Marginal a Consumir (PMC). Del Incentivo Para Invertir, que a su vez depende de la Eficiencia Marginal del Capital y de la Tasa de Inters, la que depende de la preferencia por la liquidez y de la cantidad de dinero circulante. El Ingreso Nacional Real es el valor total de las remuneraciones efectivamente pagadas en un perodo determinado expresado en precios constantes con referencia a un ao base. La Propensin Marginal a Consumir (PMC) es la relacin entre el nivel de ingreso y el gasto para el consumo de ese ingreso (salario). Se define como el incremento del gasto de consumo cuando el ingreso disponible aumenta en una unidad monetaria ms, ambas medidas en unidades de salario. La PMC est sometida a una ley psicolgica fundamental: la gente tiende a aumentar sus gastos de consumo al aumentar sus ingresos pero menos que proporcionalmente El multiplicador de la inversin es el coeficiente que aplicado al aumento de la inversin nos da el aumento del ingreso real producido como consecuencia de sta. El incentivo para invertir depende de la Eficiencia Marginal del Capital (EMK) y de la tasa de inters. Se calcula el rendimiento de la inversin por los aos que sea (con sus descuentos correspondientes para traerla al presente) y se le compara con el rendimiento producido a puro inters. Si EMK es igual o menor que r entonces no vale la pena invertir. Si es mucho mayor s valdra la pena. Los clsicos pensaban que el ahorro dependa de la tasa de inters. Keynes lo niega. En su opinin el ahorro depende del ingreso real. El inters no es el precio del ahorro, sino la suma que el prestatario paga a los capitalistas para que renuncien a la liquidez. Cualquiera que renuncie a la liquidez pierde el derecho a elegir el momento en que va a gastar su dinero. Para que el capitalista renuncie a esto, debe ser compensado. En EE.UU., que posee una economa altamente monetarizada desde hace muchas dcadas, el aumento del circulante ha tenido efecto estimulante en ciertos momentos crticos (este mtodo se aplic durante la depresin de 1930).

Se seala, siguiendo a Keynes, que en muchos pases menos desarrollados, la Oferta Agregada de bienes y servicios (o la produccin real) es inelstica, debido a rigideces estructurales (por ejemplo, dependientes de un sector agrcola poco flexible, que tiene ciclos anuales de maduracin, etc.). Por esa razn, si aumenta el circulante, se genera inflacin, precios ms altos, tasas de inters ms elevadas y prdida del poder adquisitivo del dinero. En estos pases la solucin monetarista no ha funcionado.

Elementos principales de la poltica econmica keynesiana En resumen, las estrategias keynesianas se basaban en la adopcin de polticas monetarias que favorecieran la expansin de la economa. Se requera aumentar la oferta monetaria para que bajaran las tasas de inters, procurando mantenerlas por debajo de la Eficiencia Marginal del Capital (en otras palabras que no valiera la pena simplemente depositar el dinero en el banco, sino ms bien invertirla en destinos ms productivos). Lo anterior se lograba mediante el aumento de la inversin pblica (por ejemplo construyendo grandes obras pblicas), implementando polticas de redistribucin de la renta en beneficio de la clase ms gastadora (los asalariados y empresarios que son quienes realizan grandes inversiones), y volviendo a polticas proteccionistas.

Crticas al modelo keynesiano Si bien el enfoque econmico keynesiano fue revolucionario con relacin a los preceptos de la economa clsica y neoclsica, no signific ningn avance desde el punto de vista de la sostenibilidad ambiental a largo plazo de los procesos econmicos. Al contrario, sus visiones monetaristas alejaron el elemento natural del razonamiento econmico. Al promover el crecimiento econmico a travs de medidas financieras, el keynesianismo cre las condiciones para una mayor virtualizacin del capital (que incluso se habra de independizar de sus encajes en metales preciosos) y que habra de culminar en la irresponsabilidad econmica de la sociedad global actual. Keynes, mantuvo el esquema econmico circular de sus predecesores, ignor la naturaleza entrpica de los flujos naturales y, por ende, no tuvo en cuenta el carcter finito de los recursos ni las consecuencias sociales de la degradacin del ambiente. Al mismo tiempo, sus recetas para promover la expansin econmica fueron eficaces. Con gran habilidad, dise y logr la implementacin exitosa de estrategias monetarias que permitieron construuir algunos de los mayores proyectos hidrulicos de la historia, grandes represas, acueductos y proyectos de irrigacin. Desafortunadamente, el anlisis keynesiano no se interesaba en averiguar las consecuencias a largo plazo, tanto ecolgicas como sociales, de dichos proyectos.

La escuela desarrollista: el modelo de Walter W. Rostow Algunos aos ms tarde, apoyndose en las interpretaciones neo-clsicas y keynesianas se fue consolidando una escuela de pensamiento econmico, que podramos llamar desarrollista, y que alcanz su mayor expresin en Walter W. Rostow a travs de su principal trabajo titulado: Las Etapas del Crecimiento Econmico11. De acuerdo a Rostow, las sociedades pasan fatalmente por cinco categoras:

 La sociedad tradicional, Las condiciones previas para el desarrollo, El impulso inicial, La etapa tecnolgica o de madurez, La etapa del alto consumo en masa. A continuacin sintetizamos la descripcin que hace Rostow de cada una de estas etapas.

La sociedad tradicional Es aquella en que la ciencia y la tcnica no son causas determinantes de la actividad econmica. La produccin tiene un tope limitado por las posibilidades cientficas y tcnicas. La actividad agrcola es dominante. En esta etapa se encontraban las civilizaciones de China, la Europa medieval, la regin mediterrnea y el Medio Oriente.

Las condiciones previas para el desarrollo Es la etapa en que la sociedad se prepara para un crecimiento sostenido. Empieza por la creacin de una infraestructura econmica (ferrocarriles, puertos, caminos), o sea la formacin de un capital social fijo y un marco econmico para pasar de la agricultura y el comercio a la sociedad manufacturera. Para que esto suceda se necesita que el ingreso sea superior a los niveles de consumo, y que el poder poltico econmico pase de los poseedores de la tierra (que invierten en casas de campo, sirvientes, adornos y templos) a aquellos que inviertan en caminos y ferrocarriles, escuelas y fbricas. El ejemplo clsico es Inglaterra a fines del siglo XVIII.

El impulso inicial De acuerdo a Rostow, el impulso inicial es la gran lnea divisoria en la vida de las sociedades modernas. Es la accin conjunta de los medios que operan en la tecnologa productiva y en la estructura social y poltica de la sociedad con tres condiciones: Un aumento en la tasa de inversin productiva; Desarrollo de uno o ms sectores, esencialmente manufactureros que tengan una alta casa de crecimiento; Existencia o aparicin de una estructura poltica social e institucional que aproveche los estmulos a la expansin confiriendo al crecimiento un carcter continuo. Los estmulos pueden provenir: de una revolucin poltica que afecte el equilibrio del poder social y la naturaleza institucional, distribucin del ingreso, etc;

 de una innovacin tecnolgica; de inversiones de capitales extranjeros.

La etapa tecnolgica o de madurez Es la que tiene lugar cuando la sociedad ha aplicado de forma efectiva todos los medios de la tecnologa moderna a la tasa total de sus recursos. En esta etapa se invierten continuamente entre un 10 y un 20% de los recursos financieros. Durante este perodo cambia la distribucin de los sectores ocupacionales, disminuye la poblacin dedicada a la agricultura y aumenta la que se dedica a la industria y a los servicios.

La etapa del alto consumo en masa En esta fase, el centro de gravedad se desplaza de la oferta a la demanda. En forma concomitante aparecen otros objetivos: a) persecucin nacional de influencia y poder externo, la poltica militar exterior consume grandes recursos; b) empleo de recursos por parte de un estado benefactor; c) expansin de los niveles de consumo ms all de la alimentacin y otras necesidades elementales.

Crticas al enfoque desarrollista de Rostow Rostow y los desarrollistas de la dcada de 1960, dejaron de lado las limitaciones inevitables introducidas por la escasez de recursos naturales. stas eran tan slo consideradas como factores geopolticos a tener en cuenta en el momento de la expansin caracterstica de la etapa del alto consumo en masa. Cuando se terminan los recursos en un pas, hay que ir a buscarlos a otros pases. Como a veces hay que hacerlo contra la voluntad de los gobiernos y pueblos de estas naciones, puede ser necesario obtenerlos por la fuerza. Esto provoca un aumento de los costos, por los gastos pblicos en defensa (militares) que pueden requerirse en estos casos. Al igual que Smith, Higgins y Keynes, en la visin de Rostow estn excluidos los temas ambientales. Se sigue utilizando el modelo circular cuyo carcter inapropiado ya empezaba a vislumbrarse en la poca en que Rostow escribi su obra.

Conclusiones generales Los economistas ortodoxos del industrialismo, llmense clsicos, neoclsicos, marxistas o desarrollistas, se basaban todos en algunos principios fundamentales: Los seres humanos pueden transformar el mundo para su propio beneficio en forma definida; Los recursos naturales son inagotables;

 El ambiente es indegradable. Desde el punto de vista tico-filosfico todos estos economistas pensaban que: Las sociedades humanas tienen derecho o estn predestinadas a transformar el mundo; Todos los elementos de la naturaleza pueden ser considerados recursos o mercancas y ser utilizados con fines econmicos; Los seres humanos pueden apoderarse de dichos recursos de acuerdo con las necesidades sociales, polticas o econmicas; La desaparicin de ambientes naturales, especies o variedades de plantas o animales, es irrelevante.

Estos economistas y sus seguidores polticos han estado dirigiendo las polticas mundiales por ms de dos siglos. Durante este perodo los gobiernos y empresarios se han dedicado a utilizar los elementos de la naturaleza como si fueran mercancas y verter todo tipo de contaminantes en el ambiente, provocando numerosos perjuicios, muchos de ellos irreversibles. No es extrao que las sociedades contemporneas se encuentren en la coyuntura crtica en que se hallan. Para detener este marcha precipitada hacia la catstrofe planetaria se hace necesario desarrollar herramientas de anlisis econmico que permitan formular nuevas estrategias polticas. Durante el siglo que acaba de terminar hubo varios economistas y autores que han intentado repensar la economa ambiental para evitar nuevos y viejos errores. La mayora de estos pensadores econmicos fueron ignorados, prohibidos, radiados o ridiculizados por la casta econmica dominante. Sin embargo, es a travs de sus ideas nuevas que ha de ser posible repensar nuestro futuro como especie en este mundo.

Referencias
1. Sobre todo a partir de mediados del siglo XVIII. 2. Y an lo son en muchas sociedades tradicionales sobrevivientes. 3. Fez fue capital del reino marroqu en los siglos XI y XII. 4. Martnez Alier, J., 1995; Curso de Economa Ecolgica, p. 15; Serie Textos Bsicos para la Formacin Ambiental N1; Red de Formacin Ambiental, PNUMA, Mxico. 5. La utilizacin de la palabra hombre para significar ser humano se debe simplemente a que esa fue la palabra que utiliz el autor a quien estamos citando o describiendo. 6. Como por ejemplo el caso de Benjamin Higgins (ver, en el mismo captulo)

7. Tomado de Melgarejo, H, 1997. 8. Basado en la sntesis de Melgarejo, H. 1997. 9. Carlos Marx, 1818-1883. 10. Keynes, J.M., 1929; Teora General Econmica. 11. Rostow, W., 1962; Las etapas del crecimiento econmico; Editorial Fondo de Cultura Econmica, Mxico.

Captulo 17 La

economa ecolgica: el enfoque entrpico

La visin econmica ortodoxa tiende a ignorar el carcter limitado de los recursos naturales y la vulnerabilidad del ambiente. Cada vez que se extrae una substancia, material u organismo de la naturaleza quedan huellas de algn tipo en los sistemas naturales: huecos de canteras y minas, napas desecadas, paisajes deforestados, numerosas especies eliminadas. Muchos de estos cambios tienen carcter irreversible. Los minerales extrados, los suelos de bosques erosionados, los acuferos secos, las especies extinguidas, a menudo desaparecen para siempre. Al mismo tiempo, los elementos de la naturaleza que son utilizados en volmenes y nmeros crecientes por los procesos industriales son transformados en productos y residuos. Los productos son usados o consumidos, generando a su vez ms residuos. Al fin de cuenta, todos los recursos naturales se convierten en residuos. Segn los modelos de los economistas industrialistas, parecera que estos residuos que se vierten en el ambiente se reciclaran de alguna manera para volver a aparecer en la cadena productiva como recursos naturales. En los hechos, esto ocurre naturalmente, aunque en forma parcial, gracias a la accin transformadora de la radiacin solar. Artificialmente el reciclado es posible slo en algunos casos, a travs de la utilizacin de una tecnologa adecuada y un cierto consumo de energa. En otros, esta reconstitucin resulta poco factible o impracticable, ya sea debido a los costos elevados, o a la mera imposibilidad fsica o tecnolgica. De un modo u otro, una porcin creciente y acumulativa de los recursos-residuos permanece en el ambiente indefinidamente como materia degradada. Este fenmeno de la irreversibilidad final de los procesos industriales fue ignorado durante mucho tiempo por polticos y economistas. El resultado visible de esta indiferencia ha sido una creciente dilapidacin de los recursos naturales y el deterioro de los sistemas ecolgicos del planeta. Ya desde la primera mitad del siglo XX aparecieron pensadores que pusieron en tela de juicio los principios y bases fsicas de la economa industrial. Los escritos y afirmaciones de estos autores fueron ignorados, e incluso ridiculizados. Sin embargo, a medida que han transcurrido las dcadas, se ha vuelto ms evidente que la economa ortodoxa es incorrecta. Frente a las pruebas acumuladas, una nueva visin ha comenzado a desarrollarse: la economa ecolgica. A pesar de lo irrefutable de su posicin, los economistas ecolgicos son todava una nfima minora y no han logrado ocupar posiciones de poder en los sistemas econmicos globales o nacionales.

De todas maneras, es en este nuevo enfoque que se encuentran las semillas de una nueva forma de ver el mundo natural y de imaginar el papel que pueden jugar las sociedades en su propia preservacin o destruccin.

Los antecedentes de la economa ecolgica: S. A. Podolinsky1 y Frederick Soddy2 Uno de los primeros autores que plante las bases para desarrollar una visin econmica sobre principios ecolgicos fue el pensador ruso S.A. Podolinsky. Sus ideas son conocidas por los comentarios de Engels, quien si bien apreci su esfuerzo, no estuvo de acuerdo con su idea de mezclar la economa con la fsica. Como seala Martnez Alier, 1995, en ese momento se perdi la oportunidad de desarrollar un marxismo ecolgico. Podolinsky compar la productividad energtica de los ecosistemas rurales: bosques, praderas naturales y artificiales, cultivos. Constat que una calora de trabajo humano o animal contribua a producir entre 20 y 40 caloras adicionales. Esta relacin de conversin fue denominada por Podolinsky: coeficiente econmico. Para que la sociedad fuera sostenible este coeficiente deba ser como mnimo 1:5. De acuerdo a Podolinsky, la especie humana era una mquina termodinmicamente perfecta3 , pues con la energa obtenida por el trabajo lograba alimentar su propia caldera. Como seala Martnez Alier, 1995b, el secreto estaba no slo en el ingenio y en el trabajo fsico humano, sino en la fotosntesis. Medio siglo ms tarde, las reflexiones de Podolinsky fueron desarrolladas en forma independiente por otro autor que tampoco haba surgido de los rangos acadmicos de la economa, sino de la fsica y de la qumica: Frederick Soddy. Soddy (1877-1956) fue ms conocido como un eminente investigador que estudi la desintegracin radiactiva y contribuy a la elaboracin de la teora moderna de la estructura atmica, que como economista. Fue en ese carcter que obtuvo el Premio Nobel en 1921. En tanto que cientfico prestigioso fue nombrado miembro de las academias de ciencias sueca, italiana y rusa y ejerci la docencia como profesor en McGill, Glasgow, Aberdeen y Oxford. Si bien Soddy crea en el progreso cientfico, tambin pensaba que la ciencia era a la vez una bendicin y una maldicin para la humanidad. No aceptaba la idea en boga de que los cientficos no tenan responsabilidad por el uso que se haca de sus trabajos. Sealaba que, si bien los banqueros y economistas tenan ms responsabilidad que los cientficos, stos tampoco eran completamente inocentes. Segn Soddy el verdadero problema del mundo contemporneo no era que la ciencia estuviese errada sino que estaba dirigida por una economa inapropiada. Fue por esa poca (dcada de 1920) que se haba comenzado a descubrir la enorme energa que resida en el tomo. Frente a estos nuevos conocimientos, Soddy reflexionaba que, al disponer de esta fuente fantstica de energa, todas las naciones se lanzaran a la tarea de aplicarla para la guerra (cosa que ya estaban haciendo con las armas qumicas y venenosas). Sostena que el sistema econmico imperante contena en s los elementos necesarios para destruir la humanidad, slo faltaba que la ciencia le proporcionara los medios tcnicos para hacerlo.

Pensaba este autor que deba haber algo sustancialmente errneo con la economa mundial que impeda el aprovechamiento positivo de los descubrimientos de la ciencia. Fue en ese momento que se lanz a la solitaria tarea de elaborar una nueva visin crtica de la economa, que finalmente plasm en su obra Wealth, Virtual Wealth and Debt4. Su trabajo no fue bien recibido por la elite econmica contempornea. En un comentario del Times Literary Supplement se sealaba: Es una lstima ver a un respetado qumico arruinar su reputacin escribiendo sobre un tema en el que era bastante ignorante. Adems de algunas pocas crticas que buscaban ridiculizarlo, los trabajos de Frederick Soddy fueron ignorados. Habran de pasar cuatro dcadas antes que pudieran ser retomados por otros autores.

El enfoque econmico de Soddy Deca Soddy que la economa est a mitad de camino entre el electrn y el alma...; los principios y ticas de la ley y convenciones humanas no pueden ir contra las leyes de la termodinmica. Para los humanos, como para otras mquinas, los problemas fsicos de la vida son problemas de energa. Las sociedades anteriores al siglo XIX vivan de los ingresos de la energa actual o reciente, la luz solar capturada por las plantas, que en cierto modo podan ser consideradas las capitalistas originales. Hoy, en la sociedad moderna, las cosas han cambiado, los humanos aumentan su ingreso consumiendo el capital energtico almacenado en las rocas, al decir de Soddy: la luz acumulada de los veranos paleozoicos. La contradiccin actual de los seres humanos es que mientras pueden usar la energa fsil para las mquinas, sus motores internos slo pueden ser alimentados por nueva luz solar transformada por las plantas. La vida depende del flujo continuo de energa que es renovado diariamente. Sin embargo, hay lmites para su almacenamiento y se estropea si se le acumula en exceso de las necesidades actuales. Sostena Soddy que se poda mejorar la capacidad de extraer el ingreso de energa, pero la energa misma no poda ser aumentada significativamente, ni almacenada ms all de un cierto grado. Inclusive, el mero mantenimiento del capital fsico contra la fuerza destructiva de la entropa, tambin requiere energa. Es cierto, deca el pensador britnico, que hay energa almacenada en el carbn, pero llev pocas geolgicas su acumulacin. El uso de la energa fsil es inevitablemente una fase pasajera. Se preguntaba: de que vive el hombre? Y se responda: de la luz del sol. Para vivir de ella, sostena, los seres humanos deben obedecer a las leyes de la termodinmica. La riqueza es la forma humana til de la materia y la energa. Por un lado tiene una dimensin fsica y por el otro una teleolgica o de utilidad. El principal error de la economa es confundir la riqueza, una magnitud de dimensiones fsicas irreductibles, con la deuda, que es tan slo una cantidad virtual. Las cantidades fsicas positivas, representan riquezas y pueden ser vistas y tocadas (por ejemplo, dos cerdos), mientras que las cantidades fsicas negativas son magnitudes imaginarias sin dimensin fsica. Para decirlo grficamente: los cerdos negativos no existen, aunque la lgica econmica ortodoxa hace de cuenta como si existieran.

All est la contradiccin, las riquezas estn sujetas a las leyes de la fsica y las deudas estn regidas solamente por las leyes de las matemticas. A diferencia de las riquezas que envejecen, se pudren o consumen, las deudas no se estropean, ni son consumidas. No slo no se deterioran sino que crecen a tanto por ciento anual de acuerdo a las leyes del inters simple o compuesto. Deca Soddy que, mientras el proceso de deterioro compuesto es comn y corriente, el proceso de inters compuesto es fsicamente imposible. La regla del inters compuesto tiende al infinito mientras que la regla del deterioro compuesto tiende a 0. La pasin de estos tiempos, continuaba el autor, es transformar la riqueza (que se pudre y deteriora) en deuda (que otorga un ingreso permanente). Nadie puede acumular todo lo que necesita para su vejez, pues se echara a perder. Por tanto debe convertirlo en deuda (crdito) para lograr ingreso futuro. Pero de todas maneras hay tambin un lmite a la cantidad de excedentes actuales que podrn ser intercambiados en corrientes perennes de ingresos futuros. Soddy sostiene que la acumulacin de los excedentes actuales no puede nunca ser cambiada en ingreso futuro en el sentido fsico, sino, tan slo, por medio de ciertas convenciones sociales. A pesar que el prestamista puede sentirse confiado de que su riqueza todava existe en algn lugar en forma de capital, sta ya ha sido usada por el prestatario, para su consumo y/o inversin y ya no podr ser usada ms tarde. Ms bien se transformar en deuda... o algo as como la luz del sol futura. Segn Soddy el capital es igual al ingreso no ganado dividido por la tasa de inters y multiplicado por 100. A pesar que la deuda sigue la ley del inters compuesto, el ingreso futuro real en que se basa la deuda, no podr crecer a inters compuesto por mucho tiempo. Al transformarse en deuda parecera que la riqueza esquiva las leyes de la naturaleza, en particular, la segunda ley de la termodinmica (la ley de la degradacin de la materia con el tiempo). La idea de que la gente puede vivir del inters de sus mutuas deudas es una gigantesca ilusin. No es posible ni justo para la comunidad o cualquier individuo, vivir de los intereses de las deudas sociales o individuales. Si ello no se prohibe o limita, las crecientes sumas acreditadas a los acreedores sobre un ingreso (cuyo crecimiento es limitado) sern superiores a los que los futuros productores de este ingreso podrn o estarn de acuerdo en aportar. Inevitablemente se han de desencadenar conflictos. Como no hay relacin entre el crecimiento de la deuda y de la produccin, en algn momento se producir la cancelacin o repudio de la deuda. El incremento de signo positivo de la deuda debe ser compensado por incrementos de signo negativo que lo contrarresten y lo traigan a la realidad. Ellas son la inflacin, las bancarrotas y quiebras y los impuestos confiscatorios, todos estos, factores generadores de conflictos y violencia. Convencionalmente se acepta que estos tres fenmenos son patolgicos, pero el inters compuesto se acepta como normal.

Explicacin histrica Sostena Soddy que no se poda continuar con la convencin absurda del incremento espontneo (compuesto) de la deuda que va contra los principios bsicos del decremento espontneo de la riqueza. Pensaba que eran ideas absurdas y contradictorias que haban surgido porque la propiedad de la tierra generaba rentas sin trabajar, y del mismo modo se pens (ilgicamente) que el dinero, que compraba la tierra, poda tambin generar una renta (el inters). No se consider, que el dinero y la deuda son en realidad unidades de medida, y en cambio se supuso errneamente que podan regirse por las mismas leyes que gobernaban al objeto o fenmeno que medan. Obviamente, en ello hay una flagrante contradiccin, pues el dinero, que es una unidad de medida de las riquezas, se puede crear y destruir al margen de stas. Cmo puede servir para ambas cosas? Cmo puede ser utilizado para medir las riquezas, para ser creado de la nada, y adems, ser prestado a inters? Para Soddy esto es disparatado. Y sin embargo, esa era la base absurda en que se apoyaba la economa capitalista. El problema se agravaba a medida que los bancos y gobiernos creaban las riquezas virtuales. Originalmente, el dinero se dise para evitar los inconvenientes del trueque. Los individuos aceptaban abandonar sus riquezas por una cantidad de dinero (que se supona era equivalente a esas riquezas). Sin embargo, si todos los que tienen dinero quisieran recuperar sus riquezas al mismo tiempo sera imposible, porque ya estn en mano de alguien. Y de todos modos, quien se quedara con el dinero? Increblemente, la gente se comporta como si las riquezas virtuales fueran bienes fsicos. En realidad, el dinero es hoy una forma de deuda nacional en manos de los individuos y debidos por la comunidad, intercambiable por riqueza mediante transferencia a otro individuo. La Riqueza Virtual de una comunidad no es una cantidad fsica sino una cantidad de riqueza negativa imaginaria (negativa, pues quien tiene dinero se priva de obtener un bien voluntariamente). No obedece las leyes de la conservacin, su origen es psicolgico. La existencia del dinero depende de que esa deuda nunca se liquide y de que la masa monetaria se mantenga. Para traer racionalidad a la economa Soddy recomendaba las siguientes medidas: 1) Un requisito de 100% de reserva en los bancos (ello habra de impedir que con el dinero se creara riqueza inexistente). 2) El estado deba crear o destruir el dinero para mantener su poder de compra constante. 3) Las tasas de cambio de las diferentes monedas deban flotar libremente.

Trascendencia de las ideas de Soddy Las soluciones de Soddy llegaron en forma muy inoportuna pues iban a contrapelo de las polticas econmicas monetaristas keynesianas que se habran de imponer en Estados Unidos a partir de la dcada de 1930. Hoy ms que nunca, las ideas de este pionero de la economa ecolgica tienen relevancia. Las imgenes virtuales de la riqueza: el dinero y los papeles de deuda en todas su forma, se multiplican a ritmos cada vez ms acelerados. Billones y trillones de dlares van y vienen

en el ciberespacio sin que se sepa muy bien que es lo que representan. Los cerdos negativos se reproducen ilimitada e incontrolablemente mientras que el nmero de cerdos reales, de signo positivo, se mantiene estable. La contradiccin es cada vez ms patente. Al respecto comenta Jack Weatherford, el famoso antroplogo estadounidense en su obra La historia del dinero: Un espectro est espantando el mundo, el espectro del dinero con su presencia inmaterial y electrnica, sin forma ni figura. Recorre hambriento el globo da y noche; no conoce fronteras ni estaciones del ao. Esta bestia extraa apareci tan recientemente en la escena del mundo que ni siquiera tenemos un nombre para l. Muchos aos habran de pasar antes que otros autores retomaran los conceptos de Soddy. Fue recin en la dcada de 1960 que un economista rumano, residente en Estados Unidos, habra de desarrollar en profundidad una visin anloga a la propuesta por Soddy, Nicholas Georgescu-Roegen. Si bien Georgescu no conoca los trabajos de Soddy, stos representaron el primer antecedente, injustamente desconocido y relegado, del pensamiento econmico ecolgico contemporneo.

Nicholas Georgescu-Roegen Nicholas Georgescu-Roegen (1906-1994) fue durante la primera parte de su vida acadmica un economista ortodoxo. Recin a los 59 aos (en 1965), present un trabajo en donde propona repensar la economa analtica, y 6 aos ms tarde, en 1971, public su trascendente libro titulado: The Entropy Law and the Economic Process5. Bsicamente la revisin econmica propuesta por Georgescu, se basa en el rediseo del diagrama de flujo del proceso econmico utilizado hasta entonces en los tratados de economa. En stos, los procesos econmicos estaban habitualmente representados por un flujo circular, que iba desde las industrias a los hogares y viceversa, sin entradas ni salidas. De acuerdo a Georgescu, este diagrama circular serva en cierta medida para analizar los intercambios, pero fallaba miserablemente como instrumento para estudiar la produccin y el consumo en forma apropiada. En el diagrama ortodoxo se representaba la economa como un circuito en que el mantenimiento y el reemplazo tenan lugar internamente, sin dependencia del ambiente. Era, sostena el autor rumano, como si estudiramos el aparato circulatorio de un animal, sin mencionar el aparato digestivo, en este enfoque econmico ortodoxo, el aparato circulatorio pasaba a ser, una especie de mquina de perpetuo movimiento. Sin embargo, en la vida real, los animales tienen sistemas digestivos conectados al ambiente en ambos extremos. Continuamente toman materia con baja entropa y la evacan con alta entropa. Por definicin, los organismos no pueden reciclar sus propios residuos finales. En la economa industrialista se tena en cuenta tan slo el aparato circulatorio. Esto ocurra tanto en la economa marxista como en la neoclsica. La conclusin a que llegaba Georgescu, era que los textos econmicos revisados deban basarse en un diagrama diferente: el flujo de materia y energa deba provenir de las fuentes ambientales, pasando a travs de las industrias y hogares, y evacuarse al ambiente por una boca de salida o environmental sink. Por un lado entran las materias primas (bsicamente, recursos naturales) y por el otro salen los residuos degradados.

Deca Georgescu que, si bien era imaginable una economa sin flujo circular (por ejemplo, una economa de campesinos autosuficientes en donde no hubiera intercambio), no poda existir una economa que careciera de este flujo entrpico. Las ideas de Georgescu no podan ser aceptadas por la oligarqua econmica mundial, tenan demasiadas implicaciones para los circuitos econmicos que mantenan los estamentos de poder. El concepto de flujo entrpico es mucho ms que la mera modificacin de un simple diagrama, en realidad es como un caballo de Troya. Una vez que se le acepta entre las tapas del libro, sus implicaciones atacan todos sus captulos y conceptos6. El flujo circular mecanicista es reversible y no cualitativo. Se basa en los mecanismos de las ganancias y el auto-inters. Al utilizar la mecnica como instrumento de anlisis, los fenmenos econmicos se presentan como si fueran reversibles y desprovistos de calidades. Por el contrario, el flujo entrpico es cualitativo e irreversible. De acuerdo a la visin entrpica, la economa es un sistema abierto que extrae energa y materia utilizable del ambiente y lo retorna bajo la forma de residuos inutilizables. Por su parte el sistema global, en lo referente a la materia, puede ser considerado como un sistema cerrado, porque intercambia cantidades insignificantes de materias con el espacio circundante. Con relacin a la energa, en cambio, el sistema es abierto, al recibir radiaciones solares y emitir ondas trmicas (McMahon y Mrozek, 1997)7.

El flujo entrpico La entropa es la medida de la diferencia cualitativa entre recursos tiles y residuos intiles. El cambio entrpico que se produce al pasar de los primeros a los segundos es cualitativo e irreversible. Por esa razn, los modelos mecanicistas no son adecuados para analizar los flujos econmicos, que, como todos los dems procesos naturales, estn sujetos a la segunda ley de la termodinmica. Agregaba Georgescu que el flujo entrpico, necesario para mantener el proceso econmico, induce necesariamente cambios cualitativos en el mismo ambiente del que depende, porque lo que a l se devuelve es cualitativamente distinto de lo que de l se extrae. A medida que el ambiente cambia, la economa debe adaptarse. En ese sentido puede considerarse como un proceso de coevolucin. El modelo aritmtico (aritmomrfico) no sirve, pues no puede lidiar con conceptos dialcticos que incluyen penumbras que evolucionan. Para poder englobar estos conceptos cambiantes se requiere utilizar enfoques dialcticos. De acuerdo a la visin circular de la economa, la produccin consistira en ordenar bloques indestructibles con el fin de obtener ganancias, mientras el efecto del consumo sera desordenar dichos bloques, destruyendo su capacidad para brindar utilidad. En ese esquema de la economa, la produccin tomara los bloques desordenados nuevamente y los reordenara. De esa forma, el ciclo podra continuar indefinidamente. Esto no es contradictorio con la primera ley de la termodinmica (de la conservacin de la materia y energa), pero s lo es con la segunda ley: la ley de la entropa.

En el tratado econmico mecanicista los recursos naturales y el ambiente son un anexo. En el libro revisado a la luz del flujo entrpico, ellos constituyen la esencia del anlisis. Otra diferencia entre ambos tipos de enfoques es la que se relaciona con el crecimiento ilimitado. De acuerdo al libro ortodoxo, el crecimiento puede continuar indefinidamente, pues el valor de cambio abstracto no tiene dimensin fsica. Las anomalas ambientales que se producen, tales como agotamiento de los recursos o degradacin del ambiente, son meramente definidas como externalidades, que se ubican fuera del circuito econmico. El enfoque del flujo entrpico es totalmente diferente. El crecimiento econmico se encuentra con importantes barreras fsicas: el vaciamiento de recursos, la degradacin ecolgica, la polucin. En las economas agrarias tradicionales estas diferencias de enfoques no tienen mayor trascendencia pues dependen de la luz solar que es una fuente abundante de recursos de baja entropa. Las economas industriales, en cambio, son dependientes de fuentes de baja entropa que son bastante escasas (combustibles fsiles y minerales) y se focalizan en la acumulacin de valor de cambio abstractos o sea de deudas (o sea, como deca Soddy, de los cerdos negativos). En la visin entrpica de la economa, la polucin y vaciamiento son consecuencias esperables y no externalidades sorprendentes como en el diagrama de flujo circular. Por supuesto, se reconoce la posibilidad de la adaptacin tecnolgica. Pero an cuando ella ocurre, ambos enfoques se hacen notar. Las nuevas tecnologas pueden ser concebidas para lograr simplemente ms produccin (beneficiando el presente a expensas del futuro) o ms calidad de vida (beneficiando el futuro y el presente a la vez). En la ideologa econmica ortodoxa se piensa que los bloques de recursos naturales slo tienen valor por que la sociedad se los agrega. Georgescu sealaba que la naturaleza tambin les agrega valor y que ese valor es lo que verdaderamente diferencia los recursos de los residuos. Filosficamente, ambos sistemas conceptuales presentan tambin profundas diferencias, en el diagrama de flujo circular existe una armona intergeneracional y una mano amiga, en el diagrama de flujo entrpico existen los elementos para el conflicto intergeneracional y una zancadilla potencial. Los pases pobres no podrn salir de la pobreza simplemente dando vuelta ms rpido las ruedas de su diagrama circular. Ms bien debern redistribuir sus riquezas, controlar su poblacin, repensar el ritmo y forma de utilizacin de sus recursos. En la actualidad, las cuentas nacionales de los pases se calculan de acuerdo a los principios de la economa del flujo circular. Se tiene en cuenta la depreciacin de los bienes artificiales, pero se olvida la depreciacin de los recursos naturales. Un pas podra agotar sus minas, cortar sus bosques, erosionar sus suelos y terminar con la vida silvestre y pesqueras, mientras sus cuentas nacionales registran crecimiento y prosperidad. Al analizar el flujo entrpico es importante prestar atencin al capital natural que produce ese flujo vital. De acuerdo a Georgescu, el capital y el trabajo son agentes que transforman el flujo de recursos naturales en un flujo de productos. Pensar que el capital es un buen

sustituto de los recursos, sostiene el economista rumano, es como imaginar que se puede hacer una casa igual de grande con el doble de serruchos y la mitad de la madera. Del mismo modo, el concepto de poblacin ptima debe ser reanalizado. En vez de preguntar cunta poblacin? debemos preguntar: cunta poblacin? por cunto tiempo? y en qu recursos se ha de basar? Esas preguntas an estn ausentes de los anlisis econmicos contemporneos. Hace ms de treinta aos que Georgescu present su visin revolucionaria de la economa. Sus puntos de vista no han sido rebatidos. A falta de buenos argumentos, los economistas ortodoxos han preferido ignorarlos. Sin embargo, las ideas de Georgescu cada vez aparecen ms slidas y congruentes. Si bien muri sin ser reconocido plenamente, su obra ha pasado a ser una referencia impostergable para modificar los enfoques y polticas econmicas cuyo carcter insostenible se hace cada vez ms evidente.

La riqueza, la pobreza y la degradacin ambiental8 El establishment poltico-econmico ha tratado de desviar la atencin acerca de las causas y culpas de la degradacin ambiental. Cuando es obvio que sta es sobre todo el resultado directo del exceso de consumo en los pases ms industrializados, se ha buscado invertir la carga de la culpa, adjudicndole la responsabilidad a los pobres. Para ello se produjo un documento internacional que fue publicado y difundido en 1987, bajo el ttulo de Nuestro Futuro Comn. Este informe es generalmente conocido tambin como El Informe Brundtland9. El mensaje de este informe es que el crecimiento econmico es un remedio a la vez contra la pobreza y la degradacin ambiental. Concordante con los conceptos de Nuestro Futuro Comn se ha sealado, por parte de los economistas del GATT, hoy rebautizado bajo las siglas OMC, que la riqueza es buena para el ambiente. Si bien se reconocen los excesos del libre comercio, stos se compensan con los efectos positivos de la riqueza. Uno de los temas centrales del informe es la idea que la pobreza degrada el ambiente. Seala Martnez Alier10 que de esa forma se le termina echndole la culpa a las vctimas. Se insiste en el crecimiento, y se relegan a un segundo plano las cuestiones de la redistribucin la equidad, y la sostenibilidad. En los hechos, prosigue este autor, las relaciones entre riqueza y degradacin ambiental son numerosas y variadas: las emisiones de dixido de carbono, de dixido de azufre y la contaminacin radiactiva aumentan en las sociedades ricas. A ello hay que agregar la presin de las exportaciones sobre una base de recursos limitada en los pases pobres. All no es la pobreza la causa ltima de la degradacin, sino las demandas de materias primas para las compaas transnacionales, situadas en los pases ricos. La produccin y consumo excesivo en los pases ricos tambin desplaza a los pobres de las mejores tierras, empujndolos a territorios marginales vulnerables y promoviendo indirectamente la degradacin ambiental. Por esa razn, en la mayor parte de los casos, la degradacin no proviene de la presin demogrfica sino de demandas externas o de desigualdades internas.

1. Sin lugar a dudas, son los cultivos a escala industrial, frecuentemente destinados a la exportacin o a suministrar productos a los mercados internos ms ricos, los que causan la mayor parte de la degradacin. 2. Por su parte, la situacin de pobreza, cuando fuerza a la gente a concentrarse en grandes nmeros en pequeas reas, puede efectivamente dar lugar a situaciones de degradacin, pero en este caso las causas de ste fenmeno son otras. En primer lugar, los campesinos sin tierra se ven obligados a concentrarse en suelos de menor productividad y forzados a la sobreexplotacin agrcola por falta de opciones. En segundo lugar, la concentracin urbana en condiciones inadecuadas fuerza a los pobladores a instalarse como pueden en reas inestables, insalubres o peligrosas. En ambos casos la causa son las desigualdades internas. No se arreglan estos problemas con el crecimiento econmico (mal llamado desarrollo econmico por algunos), pues ste ms bien tiende a aumentar la degradacin industrial, y no resuelve el problema de la desigualdad, sino que lo agrava. Los procesos de degradacin ambiental son desencadenados por las exigencias de los mercados ricos (externos e internos) y la acumulacin asimtrica de la riqueza (incluyendo la tierra y las viviendas) que empuja a los pobres a actividades inapropiadas. La visin entrpica lleva a concluir que el crecimiento no puede sustituir para siempre la redistribucin y el control demogrfico.

Reflexiones sobre el valor entrpico del agua Siguiendo la visin entrpica de los economistas ecolgicos hemos procurado aplicar algunos de los principales enfoques de stos al tema hdrico. Desde el punto de vista biolgico el agua es indudablemente el recurso ms valioso. Este valor rara vez se refleja en los puntos de vista de la economa ortodoxa. En la realidad, un enfoque econmico holstico y sostenible requiere la consideracin especial y principal de los recursos y sistemas hdricos. El concepto de entropa, que fue tomado como base de su discurso ideolgico por Georgescu y otros, tambin puede resultar una herramienta analtica importante al considerar el tema del valor del agua

El concepto de entropa La entropa es un concepto complejo, que busca describir la direccin natural de los procesos fsicos en el universo. stos tienden a darse desde ordenado a lo desordenado, de lo heterogneo a lo homogneo. La energa concentrada en un lugar del espacio tiende a difundirse en todas direcciones. Localmente dicha difusin puede verse obstaculizada por otras fuerzas fsicas, como la atraccin gravitacional11. Estas barreras a la difusin global de la energa producen sistemas casi cerrados que constituyen mbitos circunscriptos donde acta la ley de la entropa. Si los cuerpos celestes no emitieran ni recibieran energa (o su versin concentrada: la materia) se podran considerar como sistemas cerrados y para estos casos se podra aplicar la Segunda Ley de la Termodinmica cuyo enunciado sostiene: La entropa de un sistema cerrado nunca disminuye y cada vez que es posible aumenta12. En la realidad el nico sistema totalmente cerrado es el universo entero, y es a l que se aplica el concepto antes mencionado. El concepto de entropa tambin se aplica a los sistemas abiertos (o semiabiertos). Del mismo modo, stos tienden a desordenarse y uniformizar su materia y niveles de energa. Debido a su carcter abierto, pueden experimentar procesos locales de disminucin de la

entropa que se explican por un aumento de la entropa en otro lugar. El balance general es un incremento de la entropa. El planeta Tierra est sometido a los procesos entrpicos del sistema solar, de la galaxia y del universo. Las radiaciones electromagnticas recibidas de estrellas y galaxias son el resultado de la uniformizacin entrpica de la energa en los mbitos interestelar e intergalctico. Por su parte, y con mucho ms relevancia en la dinmica terrestre, la radiacin solar es el resultado exterior de los procesos entrpicos de generacin de energa que tienen lugar en el interior del Sol. Se trata de una estrella que consume su combustible nuclear y evoluciona entrpicamente a una situacin de madurez estelar que terminar en su apagamiento total en el futuro lejano. A su vez, la Tierra est experimentando su propia evolucin entrpica a travs del agotamiento de su combustible interior (energa generada por las sustancias radioactivas de las rocas, por ejemplo K40 , istopos radioactivos de U y Th, etc.). En definitiva, la evolucin geolgica de la Tierra es el resultado de la interferencia de estas dos tendencias entrpicas, la del Sol que en su maduracin difunde y por ende comparte su energa, y la de la propia Tierra que, en forma similar, aunque menos intensa, est irradiando continua y a veces insensiblemente su caudal energtico. Esta radiacin se manifiesta claramente a travs de los volcanes, lavas y otros fenmenos efusivos, o en forma menos visible a travs del flujo de energa desde el interior del planeta en direccin al espacio. A escalas ms reducidas son frecuentes los fenmenos en que parecera que la entropa disminuye en vez de aumentar. Sin embargo, en todos los casos se trata de procesos parciales que son compensados con creces por incrementos entrpicos en otras partes. Desde el punto de vista prctico, la entropa se manifiesta en un conjunto de fenmenos fsicos que, dadas las condiciones apropiadas, tienen lugar en una nica direccin. Hay numerosos procesos que son ilustrativos del funcionamiento entrpico. Por ejemplo, el agua lquida en contacto con un gas tiende a evaporarse, y ello ocurre porque las molculas del vapor de agua estn ms uniformemente distribuidas que las del agua, en otras palabras, tienen un grado ms de libertad. Del mismo modo, dadas las condiciones apropiadas de temperatura y presin, el hielo tiende a fundirse o a sublimarse. Igualmente, cuando dos objetos se encuentran en contacto el calor se escapa de los cuerpos calientes a los fros, y cuando un recipiente con gases o lquidos a alta presin se comunica con otro a presin ms baja, estos gases y lquidos tienden a fluir de los recipientes de alta a los de baja igualando las presiones respectivas en los recipientes.

El valor entrpico del agua El volumen de agua del planeta es finito pero su potencial terico para el uso es ilimitado. Lo que en verdad est acotado es la rapidez del flujo. sta depende sobre todo de la energa, y la energa disponible en la superficie de la Tierra es limitada, casi enteramente suministrada por la radiacin solar. La energa geotrmica (de origen radioactivo) es tan slo una nfima parte del balance energtico global. Otro factor limitante a largo plazo es la irreversibilidad final de su degradacin entrpica, que si bien se expresa sobre todo a escalas temporales muy grandes, puede ser acelerada a travs de la intervencin humana. El valor entrpico del agua es en realidad su valor evaluado en el marco de la evolucin entrpica de la vida en el planeta. Se trata de un valor que disminuye a medida que aumenta la entropa, y que por ende podra denominarse con ms rigor: valor anti-entrpico. Como los seres humanos consideramos que la entropa es una desvalorizacin de los recursos,

utilizaremos la expresin valor entrpico para definir la ausencia de desvalorizacin, o dicho de otro modo, la ausencia de entropa. El valor entrpico del agua se relaciona con la energa consumida/ utilizada para llevar al lquido a un estado de menor entropa que se busca establecer. En ese sentido, el valor entrpico est dado por la energa requerida para obtener una determinada calidad de agua13 a partir de un nivel de referencia. En los sistemas naturales el mayor valor entrpico se logra a partir de la condensacin del vapor de agua de la atmsfera en las nubes y su precipitacin a travs de las lluvias, de la nieve o del granizo. La cada del agua, tanto como su escurrimiento posterior rumbo a niveles menores de energa potencial, implica un aumento de la entropa y por ende una prdida del valor entrpico del recurso. Luego de precipitada, el agua de lluvia se escurre y/o infiltra, y en su flujo disuelve e incorpora sustancias dando lugar a prdidas adicionales de valor entrpico. Al mismo tiempo que fluye, el agua se transforma, cada vez ms, en un medio adecuado para el desarrollo de organismos vivos, cuya presencia tiende a provocar an una mayor disminucin de este valor. El uso humano del agua es un factor que acelera el deterioro creciente de su valor entrpico y que se agrega a la degradacin debida a procesos naturales. La agricultura de irrigacin, tipo de uso hdrico mayor, cuando se le considera en trminos de volumen, utiliza aguas de una cierta calidad y las regresa al medio natural con una calidad menor. La prdida de valor debido a la agricultura depende de las prcticas y sistemas de irrigacin utilizados. En algunos casos, se utiliza agua de alta calidad (mayor valor entrpico) y se vierte muy contaminada por agroqumicos o sales (menor valor entrpico). En ese caso, la prdida de valor es muy grande. En otros, se usa agua de menor calidad, y se vierte al medio sin sustancias qumicas ni sales (por ejemplo en el caso de la agricultura orgnica). En esta situacin la degradacin puede ser muy escasa. Las ciudades, en cambio, a pesar de consumir menos agua que la agricultura, tienden a ser grandes degradadoras del agua consumida. En su mayor parte, toman el agua de la naturaleza, la someten a ciertos tratamientos de potabilizacin (que consumen energa), elevando su valor entrpico, y luego la arrojan al medio cargada de numerosos contaminantes. El reuso de las aguas residuales urbanas, que significa elevar nuevamente el valor entrpico, requiere utilizar grandes cantidades de energa, que muchas veces estn fuera del alcance de las sociedades en cuestin. Por su parte, las industrias tienen en general, aunque no siempre, intensos efectos nocivos sobre los recursos hdricos. Estos son variables de acuerdo al tipo de actividad y tecnologas de produccin utilizadas. Algunas industrias requieren aguas de gran valor entrpico (por ejemplo agua destilada) y la arrojan cargadas de qumicos que disminuyen su calidad en forma notable. En otros casos, la calidad del agua residual no es muy inferior a la del agua original (por ejemplo cuando el agua se usa solamente para procesos de enfriamiento). De todas maneras, como regla general, el potencial de degradacin del agua de la actividad industrial es muy grande. A pesar que el efecto final de la utilizacin humana del agua es la reduccin del valor entrpico, en muchos casos, en las etapas previas a su utilizacin, se pueden realizar tratamientos que, si bien consumen energa, dan lugar a un aumento temporario del valor entrpico que la hacen apta para ser utilizada con el fin propuesto. El agua potabilizada tiene un valor entrpico mayor que el agua natural no potable. La diferencia estriba, sobre todo, en la cantidad de energa requerida para obtener la primera a

partir de la segunda. Del mismo modo el agua residual tratada tiene un valor entrpico superior al del agua residual cruda. En los hechos se han aplicado diversas metodologas para calcular el valor de la calidad del agua. Como sealan Kneese y Bower (1968)14, las pautas de calidad requeridas no pueden ser establecidas meramente en trminos econmicos, pues los beneficios directos o indirectos de una determinada calidad de agua son difciles de calcular en forma precisa. Si bien el valor entrpico tampoco puede ser fcilmente expresable en trminos cuantitativos, ofrece un instrumento para definir, aunque sea cualitativamente, las escalas de valor requeridas para la formulacin de estrategias apropiadas para optimizar la utilizacin de los recursos hdricos disponibles.

Los sistemas naturales de reciclado Todas las aguas residuales que no son recicladas artificialmente se integran al ciclo hdrico y quedan sometidas a los sistemas naturales de reciclado. stos se basan fundamentalmente en la accin solar, ya sea directamente a travs de la evaporacin (que es en cierto modo una destilacin natural) y posterior condensacin, o indirectamente, a travs del filtrado que ocurre en ciertas formaciones geolgicas debido a la accin de la gravedad, o de la vegetacin (que absorbe ciertas sustancias, produciendo un efecto purificador, con el consecuente aumento del valor del agua). La capacidad planetaria de reciclado natural del agua es limitada, tanto local como globalmente. A nivel local, las aguas suelen permanecer durante un cierto tiempo con sus condiciones de calidad deteriorada, hasta ser evacuadas al mar o evaporadas, reintegrndose, ms tarde, en ambos casos, al sistema natural bajo la forma lluvias, nieves y granizos. A nivel global, las aguas residuales no tratadas tienden a diluirse en ocanos, mares y lagos, incorporndose a stos y disminuyendo la calidad de los sistemas hdricos. Este proceso es claramente visible en la cercana de las costas en donde la calidad de las aguas marinas se ve sensiblemente deteriorada por los aportes de ciudades e industrias. Las aguas del mar son aguas superficiales de gran entropa (y por lo tanto con bajo valor entrpico). Este valor natural, ya reducido, se ve disminuido an ms por la accin humana. El valor entrpico de las aguas marinas se encuentra en una fase de clara degradacin dificultando los procesos de reciclado natural. Tambin el agua atmosfrica (vapor de agua, nubes, lluvias, nieve, granizo) est sufriendo el impacto antrpico. La lluvia cida, provocada por la formacin de cido sulfrico a partir de la emisin de compuestos de azufre en ciertas industrias, es un caso tpico de disminucin de valor entrpico en la porcin cuspidal del ciclo hdrico. En otras palabras, en las zonas afectadas por este fenmeno, incluso la lluvia ha visto reducido su valor entrpico. A medida que los mares y atmsfera tienen mayores dificultades para digerir los caudales crecientes de aguas residuales humanas, la calidad general del agua planetaria disminuye, se hace ms difcil la eliminacin de la carga de contaminantes y la vida marina se ve crecientemente afectada. De a poco, a medida que la poblacin y las actividades humanas se incrementan, los grandes cuerpos de agua, lagos, ocanos y mares pasan a ser grandes cubetas de almacenamiento de aguas residuales.

Irresponsable e irreversiblemente, los seres humanos estn transformando el mundo de las aguas naturales en un mundo de aguas residuales.

Criterios de clasificacin Para clasificar los diferentes tipos de aguas de acuerdo a su valor entrpico hemos usado un cierto nmero de criterios, que se relacionan a la vez con procesos de tipo entrpico y con los requerimientos de energa necesarios para llevar las aguas de los niveles inferiores (de menor valor entrpico) a otros superiores. En algunos casos, cuando los procesos son irreversibles, est elevacin de nivel entrpico puede no ser factible. Los principales criterios utilizados son los siguientes: El valor entrpico tiende a disminuir a medida que el agua desciende. El agua de las nubes o de las montaas es ms valiosa que la de los ros, del mar o de los acuferos de llanura; Tambin disminuye al aumentar el tenor de sustancias disueltas, por ejemplo slidos. El agua dulce con pocas sales15 tiene mayor valor entrpico que las aguas salobres16, y stas a su vez mayor valor que las aguas del mar17 y las salmueras; El valor entrpico tiende a disminuir a medida que aumentan los organismos vivos y la materia orgnica derivada de ellos. Luego de un cierto umbral el aumento de la entropa (con su consecuente disminucin del valor entrpico) puede llevar a la reduccin e incluso desaparicin de los procesos vitales y materia orgnica; El valor entrpico disminuye a medida que aumenta la contaminacin de las aguas.

En base a los criterios antes mencionados proponemos un cuadro clasificatorio de las aguas terrestres de acuerdo a su valor entrpico. Para facilitar el anlisis las dividimos en 10 categoras en donde el 10 es el mayor valor entrpico y el 0 es el valor entrpico nulo (mxima entropa). Las causas que pueden disminuir la calidad del agua son variadas, algunas son naturales y otras se derivan del tipo de utilizacin. Por esa razn, puede haber aguas con caractersticas muy diferentes que estn clasificadas al mismo nivel. La razn es que todas ellas requieren cantidades comparables de energa para ser elevadas a los niveles mximos de valor entrpico. En el cuadro incluimos adems algunos rasgos de los diferentes tipos de valores de aguas: la utilizacin posible, la posicin geolgica y la presencia de vida.

Conclusin Teniendo en cuenta la calificacin entrpica de las aguas naturales y residuales y el mnimo valor entrpico requerido para su utilizacin, es posible lograr una optimizacin de uso del recurso. Las polticas de gestin deben tender a reducir el deterioro de los sistemas hdricos producido por las actividades humanas. Ello se logra destinando las aguas con el menor valor ambiental posible para cada propsito especfico. Corresponde definir cual es el mnimo valor entrpico para cada funcin. As, por ejemplo, el agua destinada para ser bebida debe tener un valor entrpico elevado, mientras que el agua para el lavado o el riego puede poseer un valor bastante menor. En base a ello hay que disear los procesos de utilizacin hdrica de manera de disminuir a un mnimo la desvalorizacin entrpica.

En forma prioritaria deben ser revisados cuidadosamente aquellos usos que dan lugar a un deterioro muy pronunciado de la calidad, sobre todo cuando se consumen grandes volmenes. De ese modo ser posible administrar los recursos hdricos de la forma ms apropiada y sostenible para satisfacer de la mejor manera las necesidades de las comunidades y naciones. En resumen: el valor entrpico puede ser utilizado como factor de ponderacin al analizar los costos y ventajas de las diversas alternativas de explotacin de las aguas que provienen de diferentes fuentes.

Referencias
1. Referencia de Martnez Alier, J., Curso de Economa Ecolgica, 1995b, p.16. 2. La primera parte de este captulo, referente a los enfoques de Soddy y Georgescu, est basado sobre todo en el libro Beyond growth de Herman E. Daly (1996). 3. Mrtinez Alier, J., 1995b, p.17. 4. Soddy, Frederick, 1926; Wealth, virtual wealth and debt; reimpreso por Omni Publications, Hawthorne, California, 1961. 5. Georgescu-Roegen, Nicholas, 1971; The entropy law and the economic process; Harvard University Press, Cambridge, Massachusets. 6. Daly, 1996, op.cit. 7. Del trabajo Economics, entropy and sustainability de McMahon, George F. y Mrozek, Janusz R. en Hydrological Sciences-Journal-des-Sciences Hydrologiques, 42 (4), agosto de 1997, pp. 501- 512. 8. Este documento ha sido analizado por Martnez Alier, J., 1995a. 9. Es el informe preparado por la Comisin Mundial sobre el Ambiente y el Desarrollo (World Commission on Environment and Development, WCED), bajo el ttulo Nuestro futuro comn tambin conocido como El Informe Brundtland (Our common future o The Brundtland Report), Oxford University Press, Oxford, Reino Unido. 10. Del libro de Joan Martnez Alier publicado por primera vez en Barcelona en 1992 por Icaria Editorial, con una edicin ampliada en 1995 por Icaria y Nordan, Montevideo, con el ttulo De la economa ecolgica al ecologismo popular. 11. Es el caso de los agujeros negros (black holes). 12. La Primera Ley de la Termodinmica es la ley de la conservacin de la energa y la Tercera Ley, tambin conocida como el teorema de Nernst, afirma que si uno pudiera alcanzar el cero absoluto todos los cuerpos tendran la misma entropa. 13. Calidad en el sentido de apto para ser utilizado socialmente. 14. Sealan Kneese y Bower, 1970: El nivel de calidad de agua a ser alcanzado en cada uno de los cursos de agua de la nacin no puede ser establecido directamente en trminos econmicos- porque todos los beneficios relevantes de la mejora de la calidad no pueden ser calculados. 15. por ejemplo 100 a 1000 ppm de slidos disueltos. 16. por ejemplo 1000 a 10,000 ppm de slidos disueltos

17. Las aguas de mar contienen unos 35,000 ppm de slidos disueltos, las salmueras ms de 200,000 ppm.

Captulo 18 Gestin

hdrica y conflictos

Las sociedades urbanas contemporneas estn sufriendo una situacin contradictoria de difcil solucin: a medida que disminuye la cantidad y calidad del agua disponible, debido a la extraccin excesiva y al vertido creciente de aguas residuales, aumentan los requerimientos sociales por el recurso hdrico. Las ciudades se extienden, las zonas industriales se multiplican y los cultivos irrigados se expanden, an en las regiones hmedas. Ello hace que se incremente la demanda de agua en todos los niveles y sectores sociales y econmicos. Como las necesidades son cada vez mayores, y la oferta menor, tambin aumenta el potencial de que ocurran situaciones conflictivas. A veces ello no ocurre. Puede suceder que cuando varios usuarios utilizan, o aspiran a aprovechar, el mismo recurso, pueden preferir ceder una parte del mismo, a travs de la negociacin, antes que verse envueltos en confrontaciones que pueden desplazarlos en beneficio de pretendientes ms poderosos. Sin embargo, en los casos en que las discrepancias no se resuelven por la va negociada, se puede llegar a situaciones abiertamente litigiosas. La mayor parte de los conflictos del agua se dan en las zonas en donde la demanda se aproxima o excede la disponibilidad. Ello ocurre con particular frecuencia en las cuencas fluviales situadas ntegra o parcialmente en zonas ridas. En stas, el principal factor de escasez se relaciona con las bajas precipitaciones y la alta evaporacin que impiden la agricultura de solano, hacindose necesaria la irrigacin. Como las actividades de riego son grandes consumidoras de agua (ver captulo 10), la demanda se incrementa considerablemente. En otros casos, la insuficiencia hdrica no se debe a la aridez climtica, ni al tamao reducido de las cuencas, sino a la elevada densidad de poblacin. Esta situacin se da sobre todo en algunas regiones altamente urbanizadas, en donde los recursos hdricos prximos y accesibles ya se encuentran bajo explotacin, y resulta imposible o muy oneroso desarrollar otros nuevos. Si las cuencas conflictivas se encuentran en un solo pas, resulta ms fcil lograr una coordinacin en la utilizacin del recurso, pues los canales institucionales que permiten resolver los litigios son ms accesibles. Cuando se producen conflictos, las autoridades pueden terciar en los mismos. Si stas son parte en la confrontacin, ellas mismas estn en condiciones de tomar las decisiones y aplicarlas. En esos casos, la intervencin del poder pblico puede reducir la frecuencia e intensidad de los conflictos. Sin embargo, las cosas no siempre son tan simples. Cuando hay en juego intereses econmicos o polticos de gran cuanta, las propias autoridades pueden ceder frente a las presiones de alguna de las partes en pugna. Ello determina que la solucin a muchos de los litigios termine dirimindose en la arena poltica. Un ejemplo ilustrativo de esta situacin es el ro Mississippi en Estados Unidos. Su cuenca posee dimensiones subcontinentales desaguando una amplsima zona del pas1. La deforestacin y ocupacin agrcola de la cuenca que ocurri a fines del siglo XIX y primera mitad del siglo XX, dio lugar a un dramtico cambio del rgimen fluvial en los cursos medios e inferiores de los principales afluentes (ros Missouri, Des Moines, Ohio, etc.) y en el propio valle principal del Mississippi. Disminuyeron la evaporacin y la infiltracin, aumentaron la erosin de los suelos y el escurrimiento, dando lugar a picos de crecida ms elevados, con acumulacin de aluviones tanto en las planicies ribereas como en el delta del ro, en su desembocadura en el Golfo de Mxico. Los problemas se vieron agravados

por la ocupacin indiscriminada de la llanura de inundacin y la eliminacin de los humedales fluviales que ayudaban a amortiguar las descargas. Para evitar el anegamiento de las propiedades, construcciones y cultivos de las zonas adyacentes a las mrgenes, se construyeron numerosos diques laterales que terminaron encajonando el caudal y creando las condiciones para inundaciones enrgicas (Ellis, 19932; Faber, 19943). Las crecientes de 1993 fueron particularmente destructivas: se aneg gran parte de la llanura aluvial del ro Missouri, causando serios daos en sus ciudades ribereas (Omaha, Kansas City), del ro Des Moines, y del curso alto del ro Mississippi, afectando una extensa zona de los estados de Illinois y Missouri (las ciudades de Davenport, West Quincy y Hannibal) (Adler, 1993)4. Los problemas del Mississippi son complejos debido a la multitud de actores e intereses que hay en una cuenca tan extensa y poblada. Para resolverlos se requiere la convergencia de voluntades polticas de los gobiernos de ms de 30 estados, cientos de municipalidades, el poder pblico federal, los intereses privados de numerosas compaas, y los puntos de vista de varias decenas de millones de personas que habitan en la cuenca. En esas condiciones, no ser fcil replantear el modelo degradatorio actual para establecer en su lugar un enfoque integral ambiental y socialmente sostenible. Existen muchas otras cuencas nacionales complejas que presentan problemas anlogos. Algunos ejemplos latinoamericanos son la cuenca del ro San Francisco en Brasil, que es utilizada para abastecimiento de agua, irrigacin, generacin hidroelctrica, y en menor grado, para la navegacin, la del Lerma-Chapala-Santiago, en Mxico, usada casi exclusivamente para irrigacin y, a partir de los acuferos subyacentes, para el abastecimiento urbano, y la cuenca del ro Magdalena, en Colombia, de donde se extrae agua para el aprovisionamiento de las poblaciones, energa hidroelctrica (en algunos afluentes), y que tambin es utilizada como va navegable.

Las cuencas internacionales Cuando las cuencas estn compartidas por dos o ms pases, los problemas de gestin fluvial, de por s complejos, se hacen an ms enredados. En muchas cuencas internacionales no existen canales institucionales predeterminados que permitan resolver las situaciones litigiosas. En casos de conflictos, el camino que generalmente se utiliza para resolverlos, es la negociacin. En algunas cuencas multinacionales se han creado consejos de cuenca que han permitido enfocar mejor los problemas de los sistemas hdricos en cuestin. Hace ms de 180 aos que existe una Comisin Central para la Navegacin del ro Rin, en Europa. Esta comisin, que originalmente se ocupaba de decidir sobre problemas relacionados con la navegacin, ha ampliado su jurisdiccin para atender muchas otras situaciones litigiosas o potencialmente conflictivas (Bour,1995).5 En otros cursos fluviales, la coordinacin es escasa e incluso inexistente. El ro Danubio, con una longitud de 2,600 km., y una cuenca de 817,000 km2, compartida por quince pases, es uno las vas fluviales ms internacionales que existen. Este gran ro ha sido afectado repetidamente por obras o eventos ocurridos en su cuenca, que han perjudicado a zonas y pases que se encontraban aguas abajo de la causa de la perturbacin. Un ejemplo de ello es la obra eslovaco-hngara Gabcikovo-Nagymaros, que implic un desvo de aguas sin consulta a los otros pases de la cuenca. Otro ejemplo, fue un reciente episodio de contaminacin con cianuro, ocurrido en Rumania. La polucin afect a decenas de miles de metros cbicos de agua, con concentraciones que superaron los 10 miligramos de cianuro por litro, sobrepasando varios cientos de veces los lmites de seguridad admitidos. La masa de agua contaminada con cianuro rebas el 30 de enero del 2000 el dique de retencin de un embalse con residuos qumicos procedentes de una mina de oro de propiedad rumanoaustraliana en la localidad rumana de Saram. Posteriormente, el agua envenenada lleg al

ro Tisza, el segundo ms importante de Hungra, y a su afluente el Szamos. El roTisza desemboca en el ro Danubio, en Yugoslavia, pas al que tambin alcanz el vertido. El cianuro se desplaza como un corcho sobre el agua. Pero elementos del cianuro, en particular minerales pesados como el zinc y el plomo, se depositan en los meandros donde el agua avanza menos rpidamente, indic en Budapest, Gabor Horvath, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Hungra. Ahora es un ro totalmente estril, agreg el presidente de la Comisin Parlamentaria del Ambiente, Zoltan Illes, quien seal que en el Tisza especies enteras fueron totalmente destruidas y no reaparecern nunca. La navegacin por el ro Danubio ha estado prcticamente paralizada desde la guerra de Kosovo, cuando los bombardeos de la OTAN destruyeron en abril pasado varios puentes yugoslavos. Antes de los bombardeos, 100 millones de toneladas de mercancas transitaban cada ao por el sector serbio del ro Danubio6. Debido a estos mltiples problemas y la falta de controles, el ro Danubio se ha transformado en la cloaca de media Europa. En l se vierten enormes volmenes de fertilizantes y pesticidas, residuos de plantas papeleras, qumicas, fundiciones y curtiembres, y las aguas negras insuficientemente tratadas de numerosos centros urbanos (Budapest, Bratislava, Belgrado, etc.). El marco geopoltico imperante durante la Guerra Fra dificult la coordinacin regular y esa situacin an persiste. La gran cuenca contina sufriendo esta falta de gestin integrada. Los ecosistemas acuticos, y en particular los humedales del delta, estn extremadamente degradados, no hay peces, y el propio Mar Negro, adonde van a parar las aguas del ro Danubio se encuentra cada vez ms eutroficado. En Africa, la gestin integrada de las cuencas hidrogrficas internacionales es an relativamente reciente. Han habido intentos de coordinacin en las cuencas del ro Senegal (Senegal, Mal, Mauritania), del ro Nger (Mal, Nger, Nigeria) y de la cuenca del Chad (Chad, Nger, Camern y Nigeria). El caso con mayor potencial de confrontacin del continente es el del ro Nilo, que atraviesa extensas zonas ridas, pero en cuyo estrecho valle se alberga una altsima densidad de poblacin. La construccin de la presa de Aswan permiti expandir las tierras agrcolas aunque ocasion mltiples problemas ambientales que en gran medida contrarrestaron los beneficios (Kashef, 1981)7. Como se trata de una cuenca que se vuelve ms seca, vulnerable y poblada hacia las tierras ms bajas del norte, la extraccin excesiva o la contaminacin producida aguas arriba (Sudn, Etiopa, y en menor grado, Uganda) pueden causar serios perjuicios en las poblaciones que habitan el valle inferior (Egipto). Si bien todava no han ocurrido conflictos graves, el riesgo de que ocurran aumenta a media que crecen la poblacin y el consumo hdrico (ver Captulo 10). En Asia, una cuenca que se encuentra en franco proceso de degradacin y desecacin es la del Mar de Aral, compartida por las repblicas de Kazakhstan, Kirghizia, Turkmenistn y Tajikistn, todas ellas antiguas integrantes de la desaparecida Unin Sovitica. Este gran lago, que hace poco tiempo se extenda por 50,000 km2, est nutrido casi exclusivamente por el flujo de los ros Amu-Darya y Syr-Darya. El Mar de Aral contena ecosistemas nicos debido a su aislamiento geogrfico, y sus recursos nicos eran aprovechados por una poblacin litoral numerosa. Esta situacin termin a principios de la dcada de 1960, cuando el gobierno sovitico implement un proyecto de irrigacin gigantesco para producir algodn utilizando las aguas de los dos ros. A medida que el agua era desviada a las plantaciones de algodn el caudal de estos cursos de agua se fue reduciendo sustancialmente. El volumen devuelto a los ros y al lago era, y todava es, una fraccin del volumen antiguo, y su calidad es muy inferior, debido a que sus aguas llegan fuertemente

cargadas por productos agroqumicos nocivos y sales. Despus de tres dcadas de degradacin, el Mar de Aral est muriendo. Sus puertos yacen en seco e inactivos y los ecosistemas acuticos han perdido gran parte de su anterior diversidad (Pearce, 1994a). El volumen de agua es 30% de lo que era hace 35 aos. El proceso no se ha detenido, la disminucin del volumen se estima en unos 27 km3 por ao, los acuferos vecinos se han secado y el gran lago desaparecer completamente en los prximos 10-12 aos (Pearce, 1994b; Ellis, 1990)8. En Amrica del Sur, una de las cuencas internacionales ms conocidas es la del ParanParaguay. La deforestacin de la cuenca alta del ro Paran, en Brasil, y de la cuenca del ro Paraguay en la Repblica del Paraguay y en Brasil, unida a la colmatacin creciente del Gran Pantanal, en el curso alto de este ltimo ro, ha producido inundaciones destructivas en muchas ciudades ribereas de la Argentina (Barreto et al, 1993).9 En los ltimos aos, y con el apoyo de los gobiernos de la regin, se propuso un ambicioso proyecto para canalizar el eje fluvial Paran-Paraguay, aguas abajo del Gran Pantanal, que se denomin Hidrova. Como resultado de varios estudios de impacto ambiental10 y la oposicin de numerosas Organizaciones No Gubernamentales, ambientalistas e indgenas, parecera que finalmente el proyecto sera descartado. La experiencia de participacin de los mltiples actores en los mbitos local, regional y global puede ser un importante antecedente a tener en cuenta en el caso de otros proyectos anlogos en el futuro. Los ejemplos antes mencionados indican que las mejores estrategias para el manejo de cuencas internacionales en general, y para la gestin de las cuencas de alta complejidad en particular, es desarrollar metodologas de manejo holsticas e integradas que tengan en cuenta las caractersticas ambientales de las cuencas, las opiniones e intereses de los diversos actores y los tipos de uso legtimos y sostenibles, y procuren coordinarlos en un marco participativo y equitativo (Burton, 1995, Dourejanni,1991, Garduo,1994).11,12,13

Competencia y complementariedad entre los tipos de uso Los tipos de uso del agua posibles son diversos. El abastecimiento urbano y la irrigacin necesitan grandes volmenes hdricos. La navegacin requiere la preservacin de los sistemas hidrogrficos, mientras que el ecoturismo favorece la conservacin de los ecosistemas naturales. En ciertas actividades, el agua utilizada es vertida al ambiente en forma de aguas residuales industriales o domsticas, con su calidad muy deteriorada, mientras que otras la devuelven sin modificaciones sensibles (uso hidroelctrico). Si bien hay categoras de uso que no se afectan mutuamente, e incluso pueden ser complementarias, hay otras que compiten entre s y poseen un potencial mayor para el desencadenamiento de conflictos. La explotacin hidroelctrica de los ros navegables crea notorios inconvenientes a la navegacin. Hay que construir y operar esclusas, y una vez instaladas stas, se prolongan los tiempos de navegacin. El resultado es un aumento general de los costos. Por esa razn, las compaas de navegacin fluviales y los operadores privados o locales de embarcaciones, pueden entrar en conflicto con las empresas productoras de electricidad. La degradacin provocada por el vertido de aguas residuales domsticas o industriales tiene un fuerte impacto negativo en la pesca y el turismo, aunque este efecto es menor en la navegacin y la generacin hidroelctrica. La presencia de efluentes de este tipo genera reacciones adversas entre las comunidades de pescadores, los operadores tursticos y la poblacin local.

Uno de los casos ms frecuentes de litigios por los recursos hdricos se da en la competencia entre los servicios urbanos de agua potable y las asociaciones de agricultores de riego. La utilizacin de agua fluvial o subterrnea para la irrigacin disminuye su disponibilidad para el uso urbano. Ello puede plantear situaciones crticas en los lugares en donde los recursos no son suficientes. Tanto los usuarios urbanos como los agricultores de riego requieren grandes volmenes de agua. La diferencia estriba en el consumo per cpita. Individualmente, los agricultores consumen mucha ms agua que los habitantes de las ciudades porque el costo se comparte entre muchos, y su consumo por persona es mucho menor. Debido a este factor econmico, y a la diferencia demogrfica entre ambos sectores, en la competencia entre irrigadores y ciudades, son stas ltimas las que tienden a imponerse. En algunos casos, ello puede ocurrir en detrimento de las actividades agrcolas tradicionales de muchos granjeros que dependen de la irrigacin. A veces, las zonas urbanas se ven afectadas por las prcticas agrcolas, como es el caso del lago Chapala en Mxico, cuyos aportes se han visto reducidos debido a la explotacin agrcola intensiva de su cuenca de recepcin en la zona denominada El Bajo14 En otros, las polticas de aguas especulativas pueden terminar en el despojo de los pequeos agricultores o comunidades indgenas, desviando el agua para grandes compaas dedicadas a la explotacin agrcola comercial o a la especulacin urbana (por ejemplo, la transferencia de agua desde el valle Owens al valle de San Fernando, en California, en la dcada de 1920) (Reisner, 1986)15. En algunas zonas periurbanas, las aguas residuales urbanas o industriales, pueden ser utilizadas, con ciertas restricciones, aunque con costos relativamente ms bajos, para la irrigacin agrcola. Debido a esta reduccin de costos, existe potencial para la negociacin y para la dilucin de la situacin conflictiva (ver captulo 17). Si se plantea el problema de determinar qu usuarios han de tener prioridad para el uso del agua, la decisin final se toma, normalmente, de acuerdo a diversas consideraciones socioculturales, econmicas, tcnicas y ambientales cuyo peso relativo vara de acuerdo a la coyuntura poltica del momento. Cuando se solicitan opiniones sobre las diferentes prioridades hay una tendencia casi unnime a priorizar la salud y el abastecimiento pblico. Esta percepcin generalizada es claramente de tipo cultural. En una encuesta presentada por Jean Burton del Rseau Francophone de gestionnaires dEcosystemes Fluviaux et Lacustres16 se confirma este tipo de preferencia: 96.4% de los encuestados priorizan la salud y 89.7 % el abastecimiento pblico (ver cuadro 18.1). En segundo lugar, se ubican los usos de tipo econmico, como la produccin de energa y la irrigacin agrcola (80.6% y 73.6% respectivamente). A continuacin vienen el uso ambiental y extractivo (la conservacin y la pesca) con niveles de priorizacin de 73% y 71.3 %. Otros destinos, como la navegacin, la cra de ganado, la forestacin, el turismo y la disposicin de aguas residuales, reciben una consideracin menor. En general, las prioridades asignadas por los diferentes administradores o actores en las estrategias de gestin de aguas, se relacionan con sus propias ubicaciones en la estructura tcnica, institucional o econmica de las cuencas o sistemas polticos considerados. En definitiva, la toma de decisiones en el campo hdrico es el resultado de un complejo juego poltico en donde criterios e intereses se entremezclan dando lugar a desenlaces difciles de controlar, e incluso de prever. Por esa razn, si bien la gestin cotidiana del recurso puede desarrollarse en un marco tcnico, la seleccin de alternativas es, sobre todo,

un proceso poltico, y por ende, en tanto que tal, responde a la dinmica econmica y cultural de cada sociedad o pas. En el campo del agua, como en cualquier otra temtica con potencial conflictivo, es siempre mejor resolver los problemas que llegar a la confrontacin. Ello implica dialogar, negociar y ponerse de acuerdo a todos los niveles, y ms particularmente, a nivel social y cultural. Es all donde verdaderamente se definen las alternativas viables. En otras palabras, la gestin del agua es antes que nada la gestin de la propia sociedad.

Enfoques de la gestin hdrica La gestin hdrica puede ser encarada desde muchos puntos de vista. El enfoque ms destructivo es el meramente extractivo que considera al recurso como un producto a ser extrado sin tener en cuenta el impacto de la extraccin. El enfoque tecnolgico tiene lugar cuando la extraccin se realiza eficientemente, utilizando procedimientos tcnicos tendientes a optimizar la explotacin del recurso. En la mayor parte de los casos las decisiones acerca de los problemas hdricos se toman en un marco poltico, y por lo tanto las consideraciones tcnicas o de otro tipo pueden pasar a un segundo plano. La mayor parte de las estrategias de gestin hdrica son adems condicionadas por factores econmicos o sociales. Durante gran parte del siglo XX, las polticas hdricas se basaron en este tipo de enfoques, sin tener en cuenta mayormente las consecuencias ambientales de las obras e intervenciones. El resultado fue la degradacin de muchos sistemas naturales. Desde la dcada de 1970, debido a la crisis ambiental que se desencaden, los proyectos hdricos comenzaron a incorporar estudios de impacto ambiental, con un cambio gradual de nfasis en los enfoques. En los hechos, esto no ha sido suficiente, la degradacin hdrica contina. Se comprueba cada vez con mayor fuerza que la proteccin de los sistemas hdricos requiere sobre todo un cambio a nivel de las visiones y actitudes de la poblacin. Cuando los ros adquieren valor espiritual las campaas y estrategias de proteccin y conservacin resultan mucho ms eficaces.

Ejemplos de gestin hdrica con potencial conflictivo a nivel mundial Gestin de aguas tradicional en Bali18 Uno de los casos ms interesantes de gestin de aguas, en este caso de sistemas de irrigacin es de la isla de Bali, en el archipilago de Indonesia. La poblacin, de religin hind, a diferencia del resto del pas que es predominantemente musulmana, depende en gran medida del cultivo irrigado del arroz utilizando mtodos tradicionales. Luego de muchos siglos de agricultura arrocera se ha creado un ecosistema artificial, con un pH y una microbiota modificada. En las terrazas anegadas cclicamente crecen algas fijadoras de nitrgeno, el contenido en fsforo, enriquecido por la liberacin de nutrientes de los suelos volcnicos, se mantiene elevado an con dos cosechas anuales. El arroz se cosecha dos veces en dos ciclos, uno es el ciclo del arroz de maduracin larga (de 200-210 das) relacionado con la poca de las lluvias y el otro es el del arroz de maduracin corta. Este ltimo requiere irrigacin organizada. El perodo de barbecho entre ambas cosechas es de apenas un mes.

Los ciclos agrcolas balineses se desarrollaron junto con sistemas de informacin tradicionales dando lugar a una agricultura sostenible que optimiz la conservacin del recurso en un marco de mxima productividad19. Cuando Marx analiz el tema de la formacin del estado sealaba que la necesidad de uso comn de agua llev al desarrollo de poderes centralizados. Seguramente el autor alemn estaba pensando en Egipto o Mesopotamia. Sin embargo, en Bal no sucedi de esa forma, ms bien se desarroll un sistema altamente descentralizado. En Bali, la irrigacin est en manos de las asociaciones locales de agricultores o subaks. Cada distrito tiene un nmero determinado de subaks. Por ejemplo el distrito de Badung (dimensiones de 115 km x 40 km) posee 151 subaks. El mayor subak de este distrito controla 328 has de terrazas. El xito de los sistemas de irrigacin de Bali depende en un juicio muy preciso de caudales actuales y previstos, del nivel del agua en la tierra, del momento de la irrigacin, y otras modalidades de gestin. Quienes estn en mejores condiciones de juzgar sobre estos asuntos tan delicados son los miembros experimentados de las comunidades locales, y no autoridades burocrticas remotas. A nivel regional, las decisiones locales se coordinan a travs de un mecanismo cronolgico profundamente enraizado en la cultura. En Bal se utilizan dos calendarios, uno de origen hind de 12 meses luni-solares y otro javans-balins Uku independiente de los eventos naturales. Los elementos sincronizadores son los rituales agrcolas. stos son organizados por medio de redes de templos de agua que aseguran la distribucin racional y equitativa de los recursos hdricos. La religin que sirve de sustento a este sistema es el Agama Tirtha, o religin de los templos de agua. Hay un templo supremo o Pura Ulun Danu Batur con 147 dioses que tiene registro de los 204 subaks bajo su jurisdiccin y manda invitaciones para el festival anual en el mes 10 del ao ritual. El festival permite conectar los calendarios definindose un ao de irrigacin, aconseja la creacin de nuevos subaks, la apertura de nuevos manantiales, la excavacin de tneles y canales y el control de pestes. Cuando en Indonesia se decidi utilizar mtodos de irrigacin modernos el gobierno envi tcnicos especializados en el tema con el fin de mejorar los procedimientos de irrigacin. Fue en ese marco de modernizacin que se estableci el Bali Irrigation Project. Se promovieron nuevos sistemas agronmicos, incluyendo modificacin de las tcnicas de cultivo, introduccin de sistemas de control de rendimientos, impuestos al agua, uso de pesticidas organoclorados y rediseo aerofotogramtrico de los sistemas de irrigacin. Los consejos tcnicos incluan ignorar los templos de agua, plantar lo ms frecuentemente posible y reducir o eliminar el barbecho. El resultado fue catastrfico, los nuevos diseos de riego no funcionaban apropiadamente, las aguas se contaminaron con agroqumicos, el ecosistema artificial se desarticul, murieron los peces y las aves. Durante mucho tiempo el sistema tradicional de riego basado en el Agama Tirtha funcion exitosa y armnicamente. Hasta pocas recientes su invisibilidad para los extraos le permiti sobrevivir. Ahora su invisibilidad fue su problema. Los tcnicos de Jakarta y de los organismos internacionales que los aconsejaron, ni siquiera se enteraron de la existencia de la compleja red de los templos de agua. El nuevo diseo de irrigacin se superpuso al sistema tradicional.

En la actualidad coexisten los dos sistemas, el Agama Thirta, eficaz y sostenible, y el burocrtico, ineficaz e insostenible. Del predominio del primero depender el futuro agrcola y ambiental del territorio balins.

Semillas de futuros conflictos Arabia Saudita, un enorme pas de 2.5 millones de km2 es uno de los pases ms ridos del mundo. Promedialmente llueve menos de 100 mm. Con la excepcin de una pequea zona montaosa al sureste, la pluviosidad no excede los 200 mm. En este gran territorio habitan 15 millones de habitantes generalmente concentrados en una decena de ciudades20. Los recursos hdricos de Arabia son muy escasos (no hay un solo ro en todo el pas) e insuficientes para atender las necesidades de consumo e irrigacin. Tradicionalmente, los rabes desarrollaron una cultura adaptada a esta escasez de agua, manteniendo su consumo familiar restringido y limitando la irrigacin a huertas pequeas o plantas de bajos requerimientos. Al descubrirse y luego desarrollarse la extraccin petrolera, llegaron cuantiosos recursos financieros que permitieron aumentar considerablemente la extraccin de agua, a menudo fsil, de los acuferos del pas. Debido a la escasez de recarga muchos reservreos fueron agotados rpidamente. En otros casos, la calidad del agua se vi deteriorada por el influjo de aguas salobres o saladas. Algunas zonas fueron afectadas ms tempranamente por el sobrebombeo. En el Najd, en la regin centro-oriental del pas, donde se encuentra el rea metropolitana de Riyadh (capital de la nacin con ms de dos millones de habitantes) fue necesario recurrir a la desalinizacin de las aguas del mar (provenientes del Golfo Prsico o Arabe situado a unos 400 km de distancia). El alto costo de las inversiones fue solventado con los ingresos petroleros, mientras que el combustible puede ser obtenido a precios muy bajos. A pesar de las dificultades para obtener agua, el gobierno rabe desarroll una estrategia agrcola expansiva, aplicando fuertes subsidios a varios cultivos irrigados. Uno de ellos es el trigo. Debido a estas polticas, Arabia Saudita se ha vuelto autosuficiente en produccin de trigo desde 1984. En 1992 hicieron pagos por 2,100 millones de dlares subsidiando los cultivos con una cosecha de 4 millones de toneladas. El agua utilizada para la irrigacin es generalmente agua subterrnea fsil que se calcula se acabar en menos de 40 aos. En la provincia oriental del pas uno de dichos acuferos es la formacin calcrea Umm er Radumah de la cual depende, no slo esta zona del Reino, sino tambin la vecina isla de Bahrein. Estas estrategias son claramente insostenibles en el largo plazo. Los acuferos no podrn mantener este tipo de extraccin por mucho tiempo, y, cuando escasee el petrleo, el costo del agua desalinizada resultar prohibitivo para el uso agrcola. Ya existen problemas de abastecimiento en las zonas urbanas, cuyo crecimiento contina en forma acelerada. Se puede prever que en el futuro cercano, las necesidades de estas reas obligarn a reducir e incluso eliminar la agricultura irrigada del trigo y otros cultivos de gran volumen y bajo precio. Mientras tanto, la implementacin de estas polticas ha ido creando expectativas en las zonas de riego que pueden terminar provocando desajustes sociales y econmicos con potencial para el desencadenamiento de conflictos entre los diversos sectores.

Al igual que Arabia Saudita, Libia tambin posee clima rido en casi todo su territorio. Se trata de un pas de ms de 1 milln de km2 con una poblacin relativamente escasa con solo 5 millones de habitantes, pero de crecimiento muy rpido. Tambin es una nacin con una importante produccin petrolera. Basndose en los ingresos obtenidos del petrleo, el gobierno libio ha decidido explotar intensivamente ciertos acuferos fsiles localizados en las zonas ms ridas meridionales. Para ello ha emprendido la construccin de una red de acueductos para conducir el agua del desierto a las zonas sobrebombeadas del Mar Mediterrneo. El acufero del Sur, del que depende el proyecto, fue recargado hace unos 30,000 aos y por lo tanto se trata de un recurso no renovable. En la primera fase, la tasa de extraccin ser de 730 millones m3 y en una segunda etapa se aumentar a un volumen an mayor. El costo del proyecto se calcula en unos 25,000 millones de dlares. Se piensa que, a este ritmo, en menos de 40 aos comenzarn a secarse los pozos. En ese perodo se procurar promover el crecimiento econmico y demogrfico en las zonas abastecidas por el proyecto. Sin embargo, la estrategia es un callejn sin salida, en vez de reducir el consumo en un pas con escassimos recursos hdricos, se le incrementa. Al cabo de poco ms de una generacin habr una poblacin mucho ms numerosa dependiendo de un recurso que ya no existir ms. En Libia se estn sembrando, innecesariamente, las semillas de conflictos futuros21.

Los tribunales del agua Los conflictos relacionados con el agua se dan a todos los niveles y espacios. Las naciones y provincias, las empresas, los particulares, las comunidades, en fin, todos los protagonistas de la vida humana, pueden tener, y en los hechos tienen, litigios relacionados con el tipo de uso y el derecho de acceso al agua. En este campo, como en otras reas de la vida social, los ms poderosos llevan las de ganar. Los sistemas legales e instituciones judiciales tienden a favorecer a aquellos con mayor fuerza poltica o econmica. En muchos pases los tribunales del estado se encuentran fuera del acceso de los grupos locales, que se ven obligados a contemplar impotentes la destruccin de sus cuerpos de agua y el avasallamiento de sus derechos naturales. En Amrica Latina estos problemas son particularmente graves. El continente se encuentra embarcado en un proceso de degradacin de sus aguas, con perjuicio de la gran mayora de la poblacin, y los sistemas legales e institucionales existentes son insuficientes e inadecuados para resolver los problemas en forma apropiada y justa. Debido a ello algunos grupos de la sociedad civil han decidido crear tribunales de opinin que conozcan en los casos de violaciones de los derechos colectivos sobre el agua y el ambiente. Los primeros antecedentes en la materia tuvieron lugar en Holanda, en Rotterdam en 1983, cuando se juzgaron los ecocidios y daos cuasados por la contaminacin de la cuenca hidrogrfica del ro Rin, y en Amsterdam, en 1992, cuando se juzgaron casos de agresin a los sistemas hdricos a nivel mundial. Al ao siguiente, en 1993, se estableci el Tribunal Nacional del Agua de Brasil en Florianpolis para tratar casos de violacin de los derechos de aguas y ambientales en ese pas.

Desde entonces, el proceso ha continuado avanzando y en agosto del 2000 se reuni por primera vez el Tribunal Centroamericano del Agua como resultado de un procedimiento prolongado y participativo que involucr a los principales actores sociales ambientalistas de Amrica Central.22 La proteccin de los recursos hdricos no es fcil. Se requiere la participacin de toda la ciudadana. Los agentes de degradacin son poderosos y se mueven en la impunidad, muchas veces con la complicidad de los gobiernos y aprovechando los sistemas judiciales favorables. Pensamos que en los prximos aos, se har necesaria la multiplicacin de estos espacios de poder ciudadanos en el resto de Amrica Latina y en otras partes del mundo, para asegurar que la preservacin del agua no queda meramente en la retrica de los discursos polticos y acadmicos.

Referencias
1. Los 27 estados de la cuenca son Montana, Wyoming, Colorado, Nuevo Mxico, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota, Wisconsin, Iowa, Nebraska, Kansas, Missouri, Oklahoma, Illinnois, Iowa, Indiana, Kentucky, Ohio, West Virginia, Tennessee, Arkansas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Pennsylvania, Texas y Nueva York. 2. Descripto grficamente en el artculo de W. S. Elllis en una edicin especial de la revista National Geographic de 1993 (ver bibliografa). 3. Faber, Scott, 1994; Letter on the Upper Mississippi River- Illinois Waterway System Navigation Study; Documento de Flood Plain Programs American Rivers 4. La revista Newsweek public una serie de reportajes sobre esta creciente el 26 de julio de 1993, en particular uno de Jerry Adler titulado Troubled waters. 5. Bour, Albert, 1995; The Rhine river, two centuries of integrated management, en Ecodecision, N 17, Summer 1995, pp.57-60. 6. Noticia tomada de CNN, edicin Internet, 15/2/2000. 7. Abdel-Asiz I. Kashef, 1981 (Technical and ecological impacts of the high Aswan dam; Journal of Hydrology, 53, p.73-84)) y Susan Walton (Environment; mayo de 1981, vol.23, N4) analizan crticamente las consecuencias negativas de la presa de Aswan. 8. Ellis, William S., 1990; The Aral, a soviet sea lies dying; en National Geographic, Vol. 177, N2; febrero de 1990; pp.72-93. 9. La ciudad de Resistencia, capital de la provincia del Chaco experiment inundaciones destructivas en 1983 y 1986 atribuibles al cambio de cobertura vegetal en las cuencas altas. (Barreto, M.A. et al, 1993; En torno a las inundaciones recurrentes en el Nordeste argentino). 10. Uno de los principales estudios interdisciplinarios sobre el tema fue realizado por un equipo multidisciplinario de investigadores y profesionales de la regin en 1995-1997. El trabajo fue supervisado por D. Antn, y patrocinado por el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo de Canad y ALADI con el ttulo Gestin Participativa de la Cuenca Hidrogrfica Paraguay-Paran. Se recomienda, adems, la lectura del informe hidrolgico de Ponce, V. M. (1996), de Hirsch, D. (1996) y el artculo de Sutton, S. (1995). 11. Burton, Jean, 1995; A practical approach to integrated river basin management; Ecodecision, N 17, Summer 1995, pp.27-30. 12. Dourejanni, Axel, 1991; Procedimientos de gestin para el desarrollo sustentable; Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe; pp.73; Santiago de Chile.

13. Garduo, Hctor, 1994; Efficient water use: a multi-dimensional approach; en Efficient Water Use, pp.15-26, ed. por Unesco, Montevideo, Uruguay. 14. El Bajo es una zona de la regin centro-occidental de Mxico, donde se practica la agricultura de riego en gran escala, que se encuentra situada al este del lago Chapala, e incluye el estado de Guanajuato y otros estados adyacentes (Quertaro, norte de Michoacn, este de Jalisco, etc.). 15. El libro de Reisnee, 1986, The Cadillac desert constituye una referencia rigurosa e insoslayable para analizar la historia de los problemas y conflictos del agua en el Oeste de Estados Unidos. 16. Trabajo realizado por Jean Burton del Rseau Francophone de Gestionnaires dEcosystemes Fluviaux et Lacustres. 17. Segn Jean-Claude Lasserre; Of rivers and people, en Ecodecision, Nmero 17, Verano 1995. 18. Esta seccin fue elaborada en base al trabajo de J. Stephen Lansing, Religion and irrigation in Bali; en American Anthropology, 89, 1987. 19. Lansing, 1987, op.cit. 20. Esta parte del captulo se basa en las experiencias personales del autor en el perodo 1978-1985. 21. La revista National Geographic public un informe muy grfico sobre los problemas hdricos en el Medio Oriente (Vesilind, Priit J., 1993; Middle East water, critical resource; en National Geographic, Vol. 183, N5; mayo de 1993, pp.38-71). 22. El Tribunal Centroamericano del Agua sesion en San Jos de Costa Rica y su funcin fue el anlisis de denuncias, la realizacin de audiencias pblicas sobre las mismas, el juzgamiento de casos, la emisin de sentencias, la solucin de conflictos y la formulacin de recomendaciones en temas hdricos conflictivos en Amrica Central. Fue organizado por varios grupos civiles del subcontinente, en particular por la Fundacin Gilomb de Costa Rica. Se prev que este tribunal habr de seguirse reuniendo en el futuro (tambin a nivel latinoamericano) para proseguir ampliando los espacios participativos en la administracin de la justicia ambiental.

Conclusin Somos

agua

Los seres humanos, como todos los dems organismos, somos absolutamente dependientes del agua. Nuestros sistemas fisiolgicos necesitan un medio hdrico, tanto para las actividades metablicas, como para la reproduccin celular y de la especie. El cuerpo humano es en s una compleja solucin acuosa protegida en forma parcial por la piel y otros elementos aislantes. El agua es el medio necesario para la ingestin, digestin y absorcin de los alimentos, para la circulacin del oxgeno de la respiracin dirigido a las clulas, y para la evacuacin de los productos residuales de la actividad celular, tanto los gaseosos, como los lquidos y slidos. Cada uno de nosotros somos un ecosistema que camina. En nuestro organismo hay billones de clulas con ADN humano y cientos de millones de individuos de microorganismos con ADN diferente, 2000 tipos distintos de bacterias, hongos y otras especies. La mayor parte son imprescindibles para la propia sobrevivencia. Y todas ellas requieren del agua. Las enfermedades que nos aquejan son verdaderos desajustes ecosistmicos, similares a los que ocurren en un bosque cuando se introduce una especie extica agresiva. Hemos evolucionado como especie en contacto con el agua. Muchas de nuestras caractersticas genticas se originaron a orillas de lagos y mares. Por esa misma razn, la mayora de las enfermedades humanas son de origen hdrico. Numerosos microorganismos y parsitos se adaptaron a nuestra especie. La mayora, al igual que nosotros, son de origen africano.

Por esa razn, desde los albores de los tiempos histricos, a medida que se formaron las culturas, el agua fue un elemento central de las mismas. As, los seres humanos desarrollaron comportamientos que tenan en cuenta, en forma principal, la presencia del agua y de sus ciclos: la evaporacin, las nubes, las lluvias, el consumo vegetal y animal de agua, los manantiales, los humedales, los ros, los lagos y finalmente, los ocanos. En cierto modo, se pueden caracterizar las culturas humanas de acuerdo a la forma como conciben y tratan los diferentes componentes y fases del ciclo hdrico.

La radiacin solar es el motor de la vida Desde otro punto de vista, los seres humanos somos una mquina entrpica, descomponedores especializados de carbohidratos y otras molculas orgnicas producidas por la fotosntesis. En tanto que tales, no somos muy diferentes de las moscas, los hongos y las bacterias. Consumimos hojas, semillas, frutos, races y tallos, o las carnes de los animales que los comen, y los oxidamos, apoderndonos de los nutrientes y devolvindolos como residuos. Bebemos agua de buena calidad, con pocas sales disueltas y sin materia orgnica, y la regresamos al medio con muchas sales y bastante materia orgnica. En las ltimas dcadas esta relacin armnica con los sistemas naturales se fue deteriorando. Uno de las causas ha sido el aumento del nmero de invididuos humanos. Somos 6,000 millones de personas que requieren agua y carbohidratos cada da. Tambin necesitamos carbohidratos para alimentar a mil millones de vacunos, dos mil millones de ovejas, tres mil millones de cerdos y diez mil millones de gallinas, patos, gansos y guajolotes. Estos animales nos proveen con su carne, su leche, sus cueros, su lana y sus huevos. Y tambin necesitamos enormes cantidades de productos fotosintticos para mantener vivos a los peces capturados o criados para consumo de las grandes ciudades. Estos ya superan las 100 millones de toneladas al ao. Y por supuesto, se necesita adems la energa para que subsistan todos las plantas y animales silvestres cuyo nmero es prcticamente imposible de estimar. Los ecosistemas que nos dan de comer, ya sean cultivados o no, requieren energa solar y agua. El agua les viene directa o indirectamente de la lluvia, que a su vez es originada por la energa solar. Por esa razn, la radiacin solar es el motor de la vida.

Degradacin y reciclado Al aumentar la poblacin, se incrementan las necesidades. Pero la energa solar no aumenta. En otros tiempos geolgicos, el agua de lluvia de buena calidad se degradaba de forma natural. En la actualidad, los seres humanos estamos acelerando el proceso. Le arrojamos

muchas ms sales y materia orgnica, y adems, sustancias txicas que antes no existan en la naturaleza de esa forma. Antes que las civilizaciones alteraran los procesos, el agua era reciclada naturalmente por el sol. En el presente ello no alcanza, se generan demasiados lquidos residuales. Para eliminarlos se han establecido nuevas formas de tratamiento que requieren agregar energa, generalmente obtenida de los combustibles fsiles. Como la energa es cara se trata de minimizar el tratamiento. El resultado es que cada vez hay ms aguas residuales que NO son recicladas ni natural ni artificialmente, y que se van acumulando en los cuerpos acuticos, ros, lagos y mares costeros. Con el correr del tiempo, a medida que vayan hacindose ms caros los combustibles fsiles (que en realidad no son ms que radiacin solar acumulada), y finalmente, cuando los ltimos yacimientos terminen agotndose, ser el tiempo de la verdad. En ese momento, quedaremos limitados exclusivamente al reciclado natural, que ser ampliamente insuficiente. Diez mil millones de seres humanos en un mundo totalmente contaminado y sin los medios para descontaminarlo. A pesar de que este desenlace es obvio, los polticos hacen muy poco para evitarlo, y la mayor parte de los economistas siguen hablando neurticamente de crecimiento.

Nuestra Madre Agua Las mujeres y los hombres se formaron a orillas de los mares, de los ros y lagos. En forma instintiva, siempre han buscado las playas y torrentes para baarse o tenderse al sol. En todos los tiempos han utilizado las aguas para beber y alimentarse, para regocijarse y para llevar a cabo sus ofrendas y ceremonias. Estas necesidades no han cambiado. Desde tiempos inmemoriales, el agua, en todas sus formas, ha sido asociada a las fuerzas espirituales ms profundas, originarias. En la mayor parte de las culturas tradicionales, es el smbolo de la purificacin, del renacimiento, de la vida. Cuando las sociedades, llamadas modernas, convirtieron esta antigua esencia en un recurso, y luego lo transformaron en un producto, se produjo una gran prdida a nivel de la conciencia. En la nueva ideologa mercantilista, los viejos ros y lagos, y el ocano primigenio, pasaron a ser mercancas y recipientes de residuos, en vez de gestadores de vida. Como consecuencia del sobrebombeo y la deforestacin, los manantiales se secan inexorablemente. El mundo de las aguas que lavan y purifican, se va transformando poco a poco en un mundo de aguas que ensucian y contaminan. A pesar que no queda mucho tiempo para cambiar el rumbo, todava es posible. El primer paso es recuperar los antiguos sistemas espirituales que nos permitieron, por tanto tiempo, convivir en este mundo-tero de la Madre Agua. Individualmente deberemos repensar nuestras relaciones con todas las aguas que nos rodean. Ellas deben ser algo ms que meros basureros de un consumo inapropiado.

Colectivamente, estamos obligados a revisar los principios y estrategias de dilapidacin y codicia. Las aglomeraciones urbanas del presente son engendros patolgicos e insostenibles que deben cesar de crecer si se aspira a sobrevivir en el futuro. Si continuamos en ese camino sin salida, ni el planeta, ni sus aguas, nos podrn mantener por largo tiempo. La avaricia histrica de esta sociedad consumista y capitalista, nos est llevando a todos a un abismo del que no se regresa. Habr que detener esta marcha enloquecida y mirar alrededor. Levantar la vista para observar las nubes, respirar el aire del mar con mucha fuerza y sentir las humedades y las nieblas, para encontrar las diversas formas que asume el agua-vida en cualquier parte. En el fondo se trata de recuperar las races ms profundas de la especie. Ellas estn an sumergidas en las aguas azules y verdosas, en los innumerables destellos titilantes, en las gotas de lluvia que an hoy nos siguen mojando, y de alguna manera, bendiciendo. Tal vez podamos, al fin, con ellas, saciar nuestra sed de ensoaciones y esperanzas.

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Portada La

Clanchana

La pintura de la tapa est inspirada en la antigua leyenda mexicana La Clanchana, tambin llamada Achane o Sirenita de Tilapa. Se sabe que en las lagunas del ro Lerma y del volcn Xinantecatl (Nevado de Toluca) habitaba una criatura mitad pez, mitad mujer; muy poderosa y encantadora. Ella estaba relacionada con los nacimientos del agua, de los ros, de las lagunas, y la pesca. Se comunicaba con los pescadores; a veces les permita gran abundancia de peces, otras, si stos no oan sus demandas, impeda que cayeran presas en sus redes. Su comportamiento con las mujeres era benvolo. Su largo cabello sola secrselo al sol sentada en las rocas. Llevaba sus hijos, todos los animales del agua, en las axilas, en el pubis, o colgados de la

cintura. En ocasiones se transformaba en una serpiente grande y negra. Se habla tambin de la presencia de un Clanchano, y que juntos eran el padre y la madre del agua; espritus de la vida lacustre y todo lo tocante a la laguna. Eran dioses, no slo del agua y de sus frutos animales y vegetales, sino tambien de las especies terrestres. Deidades de la tierra, de los mantenimientos y de la fecundidad. Eran tambin la pareja primigenia. Con esta visin, no estamos lejos de la convincente hiptesis del ser humano anfibio que desarrollara la escritora galesa Elaine Morgan, la cual sostiene que como especie nacimos en el agua. Esa es la razn por la cual carecemos de vellosidad en el cuerpo como otros mamferos y nuestros bebs son capaces de nadar y flotar debido a su grasa corporal, en recuerdo de nuestro pasado acutico. Se explica de ese modo la larga melena que poseen los adultos humanos, que permitan que se prendiesen las cras recin nacidas. Todos sabemos que en todas las culturas, cuando los seres humanos imaginan la ms placentera situacin, la visualizan a la orilla del mar, en una bella playa arenosa, bajo el sol, junto a los rboles. Estas son tal vez algunas de nuestras reminiscencias ms remotas. Desde la dcada de 1960, poca en que el investigador Alister Hardy deline su teora del simio acutico, Elaine, por entonces una ama de casa, se transform en una ardiente defensora de dicha posicin. Con el apoyo del propio Hardy escribi varios libros sustentando un enfoque feminista del origen de la mujer. As surgieron sus conocidas obras: The Descent of Woman, The Aquatic Ape y The Aquatic Hypothesis. Durante ms de 30 aos fue ignorada por la comunidad cientfica, en su mayora hombres. Finalmente logr ser escuchada y hoy su teora aparece como la ms probable. Mara Esther Francia Artista plstica

Informacin tomada de la antroploga Beatriz Albores de su libro Graniceros.