TEMA 2: LA OBSERVACIN PARTICIPANTE

1. LA OBSERVACIN PARTICIPANTE EN EL CONJUNTO DE PRCTICAS DE INVESTIGACIN

La observacin se define como la accin de examinar atentamente algo que nos rodea .Es la mdula espinal del conocimiento cientfico y se convierte en el eje que articula la metodologa de la investigacin cualitativa, observar para conocer. La observacin cientfica ha de orientarse hacia el cumplimiento de un objetivo recogido en un diseo previo en el que consten las fases de ejecucin, as como los lugares y sujetos a observar, de acuerdo a unos presupuestos tericos de referencia. En definitiva, ha de ser sistemtica y propositiva. La observacin ha de llevarse a cabo en el medio natural social donde se desarrolla la accin que se investiga siguiendo el devenir de los acontecimientos y sin que la presencia del investigador afecte los comportamientos o las interacciones que se desarrollen. Desde el enfoque cuantitativo, la investigacin pueden ser participante o no participante, pero desde el cualitativo es siempre participante aun cuando puedan ofrecer varios grados.

1.1. Definicin y gnesis de la observacin participante.

Entendemos la observacin participante como un proceso abierto, de registro sistemtico, comprensivo e interpretativo de las acciones de los sujetos o colectivos en su vida cotidiana, que se sirve de un amplio abanico de tcnicas cualitativas de investigacin social mediante las que se permite recoger informacin de forma no intrusiva: entrevistas, observacin directa, auto-observacin, participacin, etc. Corbetta la ve como una estrategia en la que el investigador se adentra de forma directa durante un periodo largo de tiempo en un grupo social, estableciendo una interaccin personal con sus miembros con el fin de describir sus acciones y comprender sus motivaciones. Unos autores le han dado un carcter de prcticas en lugar de tcnica y otros la han calificado de actitud vital del investigador cualitativo. El inters por la observacin del otro viene de tiempos remotos. Guasch estableci una serie de etapas de la observacin en las Ciencias Sociales: Periodo evolucionista (s.XIX): en que se abren al inters por los otros. Es la poca de los relatos de exploradores y colonizadores, que se unen a las propuestas de estadios de desarrollo social consecutivos ( Marx, Spencer, Comte) Periodo clsico de Antropologa Social (final XIX-mediados XX): donde se pone en duda el mtodo comparado y la posibilidad de establecer leyes generales. Malinowski gesta los primeros pasos de la observacin participante, con una completa inmersin del antroplogo en el contexto cultural ajeno como nica forma de observar la realidad social en su conjunto. Periodo plural (1960-90): donde desaparecen las diferencias entre Sociologa y Antropologa, ocupndose esta ltima, con la mundializacin, de sociedades ms complejas. Desde finales del XX: adquiere especial influencia el enfoque dramatrgico del interaccionismo estratgico de Erving Goffman, aplicable a todas las relaciones sociales y especialmente a la observacin participante, esto es, a la relacin entre observador y observado.
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1.2. Algunas reflexiones sobre las caractersticas de la observacin participante.

Al abordar la observacin participante surgen dos cuestiones clave: el problema de la distancia con lo observado y el de la reflexividad del observador. Taylor y Bogdan aconsejan al investigador que se abstenga de abordar el estudio de escenarios en los que pueda tener una participacin profesional o personal directa, pues el investigador puede verse contaminado por la subjetividad colectiva a lo largo del trabajo de campo, quedando desplazada su actitud cientfica con efectos negativos sobre los resultados de la observacin. En funcin de la dificultad de acceso a la situacin en cuestin, el investigador adoptar una postura diferente. En este sentido Gold (1958) clasific los distintos roles del observador participante en 4 tipos bsicos: a.- participante total. b.- participante como observador. d.- observador total. c.- observador como participante.

El ltimo sostiene la distancia demandada anteriormente con objeto de no influir en los sujetos sometidos a observacin. El completo participante refleja uno de los supuestos de las situaciones a evitar criticadas por Taylor y Bogdan, donde el investigador podra perder la perspectiva de conjunto como observador, as como la distancia intelectual necesaria para proceder a la interpretacin acorde a los objetivos de la observacin, sin olvidar los problemas ticos derivados de ocultar su actividad investigadora. Slo en el caso del observador como participante, donde las reglas del juego entre observador y observado estn ms definidas, la situacin se hace ms fluida. Se acceder a cierta informacin nicamente si se ha Ganado la confianza y respeto entre los informantes. En lo que respecta a los efectos de la reflexividad del observador, de su instrumento de trabajo e incluso del propio observado sobre el investigador, hay que partir del conocimiento de que son inevitables, aunque no ineludibles en cierto grado, si conseguimos aplicar algunos procedimientos de control para que al menos el observador sea consciente de su existencia. No obstante, algunas veces el hecho de mantener un distanciamiento total de los observados impide tener un conocimiento apropiado de su realidad. En estas reflexiones previas se encuentran recogidas las caractersticas bsicas que definen al observador participante: 1. El objeto de investigacin debe ser ajeno al investigador. 2. La convivencia en el sistema sometido a estudio supone el pilar fundamental de la aplicacin del mtodo. 3. El sentido de los comportamientos, actitudes, etc., se ha de ver desde la perspectiva de los miembros de la comunidad sometida a observacin. 4. El proceso de interaccin ha de basarse en preguntas abiertas, flexibles y oportunas y debe haber una continua redefinicin de lo que es problemtico. 5. El observador podr hacer uso de uno o varios papeles en relacin a los observados. 6. Se combina el uso de la observacin directa con otras tcnicas de recogida de informacin. 7. El investigador debe escribir un informe etnogrfico que finalizar con una construccin terica.

2. DISEOS DE INVESTIGACIN MEDIANTE OBSERVACIN PARTICIPANTE

Gran parte de la labor del trabajador social, tanto en su faceta de investigacin como de intervencin, se desempea en contextos donde la observacin participante es fundamental. En su mbito profesional, el ts se encuentra con situaciones que encajan entre las 4 que Jorgensen fija como ptimas para la observacin
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participante: a) para aplicar con character exploratorio cuando se desconoce un fenmeno. b) para abordar subculturas profesionales, polticas o tnicas. c) para enfrentar fenmenos desarrollados en mbitos privados. d) para tartar con fenmenos derivados de comportamientos ilegales o marginales. El observador/investigador no puede abarcar la realidad sin ningn criterio, ha de desarrollar mecanismos selectivos en el proceso de observacin. Si se dejara llevar por todos los posibles estmulos procedentes del contexto elegido, no dispondra de tiempo vital suficiente para registrar y comprender todas las interpretaciones probables. Por ello es necesario, en principio, iniciar la andadura guiados por algunas orientaciones tericas que ms que imponer rgidas normas de contraste nos ofrezcan pautas de sensibilizacin ante los fenmenos sometidos a observacin. Estas orientaciones le ayudarn a delimitar los espacios de observacin. Para ello, la experiencia del investigador cualitativo se convierte en su capital ms importante, y sta solo nace con la prctica. Se debe estar abierto a una posible reinterpretacin de los objetivos y a la reorientacin continua del trabajo de campo. Spradley distingui 3 fases de la investigacin participante: una primera de carcter descriptivo para abordar la situacin de observacin; la segunda fase, de focalizacin de la observacin en la problemtica ; acabando con una observacin selectiva en la etapa final del trabajo de campo dirigida a hallar ms evidencias empricas de los tipos de prcticas y procesos detectados en la fase anterior.

2.1. La seleccin de los escenarios

El campo tiene diferentes escenarios que pueden variar en su relevancia a la hora de comprender el fenmeno social estudiado. Una seleccin acertada de los escenarios cobra especial importancia como garanta de xito de la investigacin. Un escenario es cualquier espacio donde el investigador puede encontrar manifestaciones de la realidad social que centra su inters. Sern idneos aquellos que recogen condiciones de accesibilidad y facilitan la empata entre observador y observado. La experiencia del investigador y su responsabilidad tica pondrn los nicos lmites para la consecucin de un escenario ideal. La observacin se basa en entrar con buen pie en el campo y empatizar con los observados, lo cual requerir de una buena dosis de habilidades sociales para conseguir el respeto y la simpata de los mismos. La ocultacin del investigador para no producir un cambio de comportamiento en los observados puede acarrear problemas ticos difciles de gestionar. El investigador va a tener que experimentar un proceso progresivo desde los primeros instantes de integracin en el grupo de observados, en los cules se guiar inevitablemente por una interpretacin de la realidad observada a partir de sus presupuestos tericos de partida ms o menos slidos (enfoque etic) hasta el momento que consiga aprehender la interpretacin propia de los observados con la que clasifican, ordenan y organizan sus vivencias (enfoque emic).

3. DINMICAS DE LA OBSERVACIN PARTICIPANTE 3.1. Puertas de acceso al trabajo de campo

En observacin participante se suele requerir de la accin del investigador en varios escenarios., con diversidad de estrategias de acceso a ellos. La eleccin de un escenario ir ligada a la tctica de acceso. Podemos clasificar los escenarios o espacios en abiertos o cerrados, estos ltimos pueden ser catalogados en funcin del grado de estructuracin o formalidad en su organizacin (instituciones u organizaciones). a.- Los espacios abiertos no requieren, en primera instancia, ningn tipo de negociacin con los observados para dar inicio a la observacin. El investigador puede acceder libremente a dichos espacios con el nico requisito de presentar el mismo aspecto, actitudes y comportamientos que las personas que se
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desenvuelven habitualmente en ellos. Slo en el caso de provocar suspicacias en alguno de los observados se har necesario ofrecer alguna aclaracin, sin tener que llegar a descubrir las intenciones del investigador. b.- Los escenarios privados, requieren de un proceso de negociacin previo con los sujetos a observar a fin de conseguir su aceptacin o al menos su tolerancia. Para evitar el acceso como profesional de la admn. debemos conseguir el acceso mediante un amigo o conocido de las personas que componen el grupo. La integracin del investigador suele darse de forma gradual y este ha de tratar con delicadeza a los observados, garantizando su anonimato e intimidad. c.- Las instituciones y organizaciones formales suponen un caso especial dentro de los escenarios cerrados. Si era aconsejable contar con un mediador en el caso anterior, aqu deviene imprescindible. Directores, subdirectores, gerentes o asesores nos concedern el permiso expresamente o darn rdenes a las personas de las secciones o departamentos que vayan a ser sometidos a observacin para que nos faciliten la tarea o al menos no la obstruyan. La ventaja derivada de esta situacin es que los subordinados van a acatar las rdenes. No manifestar estrechos vnculos con ningn grupo informal dentro de la organizacin puede convertirse en nuestro salvoconducto para acceder a las informaciones que se requieren para cubrir la problemtica planteada. La informacin ofrecida a estos mediadores ha de ser valorada por el investigador. No conviene ofrecer una explicacin exhaustiva de los objetivos ltimos de la investigacin. Hemos de ser cautos, desvelando slo pequeas pinceladas que pueden favorecer el acceso y evitando todos aquellos objetivos especficos que pueden despertar recelos o suspicacias. En el panorama de la observacin, tambin es relevante la figura del informante clave, figura de apoyo muy valorado en cualquiera de los escenarios reflejados tanto abiertos como cerrados. Su inters viene dado por la posicin que ocupa en el escenario o por el conocimiento de informaciones o de personas que pueden proporcionar informaciones relevantes para la investigacin. Siguiendo a Corbetta, hay que diferenciar entre: a.- Informantes institucionales: Son tan fieles a su institucin que las informaciones que proporcionan han de ser contextualizadas en el marco de la cultura de organizacin en que est inmerso. b.- Informantes no institucionales: Suelen ser mucho ms tiles, ya que a travs de lazos informales, pueden dirigirnos hacia la consecucin de valiosas interpretaciones de la realidad cotidiana de la institucin. En todo caso, el investigador no tendr que dejarse arrastrar por todas las opiniones de los informantes clave.

3.2. Convivencia y relaciones sociales de campo

Al inicio de una investigacin mediante observacin participante hay que incluir en el diseo previo un apartado relativo a las necesidades logsticas (p.ej. la residencia del observador) para un correcto desarrollo de nuestra actividad. Si trabajamos en escenarios cerrados (empresas, organizaciones) una opcin estratgica ser la de contar con un espacio que permita realizar la observacin sin molestar al grupo, pero hacindonos presentes en relacin de igualdad, para poder obtener paulatinamente la integracin en la rutina de los observados y lleguen a incorporarnos a su campo visual y referencial de modo natural. Hay que interactuar con la mayor naturalidad posible de acuerdo a la informacin ofrecida para justificar nuestra presencia. Si existe algn recelo en los observados, el tiempo y el tacto del investigador las podrn minimizar e incluso volcar la situacin a su favor. Si le invade la frustracin, sus armas sern la paciencia y la contrastacin de esos problemas surgidos con otros compaeros experimentados en la prctica cualitativa.

3.3. QU INFORMACIN DEBEMOS REGISTRAR? El investigador no puede abarcar de forma holstica la realidad social que le rodea, pero s puede intentar acceder a todo aquello que, mediante su experiencia y conocimientos, califica de significativo para el estudio, aquello que considere relevante sea cual sea la situacin. Por escrito o mediante grabacin, la informacin ha de ser captada. Corbetta establece una clasificacin de los puntos hacia los que ha de dirigir su atencin: 1) El contexto fsico: el investigador debe orientar su mirada hacia la conformacin estructural del espacio en el que se desarrolla la accin social, la cual expresa caractersticas sociales. 2) El contexto social e histrico: si se trata de estudiar un movimiento social emergente habr que conocer su estructura organizativa, el perfil de las personas, sus funciones, sus tareas y las actividades que desarrollan. 3) Las interacciones formales: que tienen lugar entre los individuos dentro de las organizaciones. 4) Las interacciones informales: punto central de la observacin participante. Se dan en la vida cotidiana, estando compuestas de una serie de actos reflejos y mecnicos inconscientes para el observado. 5) Las interpretaciones de los actores sociales: que adoptan el carcter de conocimiento cientfico y al que se puede acceder interrogando tanto en forma de coloquio informal como de entrevista formal. Por ltimo, aquellos investigadores que consideren completamente imposible proceder al registro de la informacin por delicadeza o dificultad del momento, pueden hacer uso de la memoria, transcribindola a la mayor brevedad posible para evitar distorsiones derivadas de la propia selectividad de nuestros recuerdos.

3.4 Registrando lo observado

El inicio del registro de datos es el momento crucial. Las formas de recogida de informacin han ido evolucionando con las nuevas tecnologas de la comunicacin y la informacin. Algunos han defendido la neutralidad de los instrumentos mecnicos de recogida de datos pero lo cierto es que todos y cada uno de ellos desencadenan reactividad en los sujetos a observar. Aquellos medios que captan la imagen (cmaras, Internet) son los ms rechazados, dado que se produce una explcita prdida de anonimato. Este tipo de tecnologa es ms fcil de utilizar en espacios o escenarios abiertos, donde su uso suele pasar inadvertido. En espacios privados, su uso va a requerir un intenso proceso de negociacin. Los sistemas de grabacin de audio son reconocidos como menos agresivos por parte de los observados. No obstante, la forma clsica de recogida de informacin, la redaccin de notas y apuntes con regularidad diaria sigue constituyendo la fuente primordial de material para el anlisis. El observador tendr que ser disciplinado a la hora de sistematizar la informacin, alternando observacin y anotacin. Las notas registradas se recopilan en forma de diario de campo, pieza clave de la informacin antropolgica, que se construye da a da y sufre continuas transformaciones. Es la esencia de la observacin participante. Mantiene similitudes con algunos gneros narrativos como los diarios, las memorias y las autobiografas. Los diarios de campo se construyen con la intencin de describir, interpretar y explicar determinadas situaciones de la realidad social. Con las memorias y las autobiografas tienen en comn el carcter personal e ntimo, que se imprime a la narracin. Durante la realizacin del trabajo de campo, el investigador cuenta con diferentes fuentes de informacin: revisin documental previa, la que va surgiendo al hilo del estudio, entrevistas, etc. Estos y otros muchos estmulos obligan al observador a realizar anotaciones sistemticas que permitan alcanzar los enfoques etic y emic con un objetivo analtico claro.
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4. EL ANLISIS
El informe ser fruto de un trabajo exhaustivo de recogida y anlisis de informacin en el que slo quedar reflejada una pequea parte de lo recopilado, aquellos datos significativos para la problemtica sometida a examen. Pero hasta llegar a ese momento hemos pasado por sucesivas fases descriptivas e interpretativas: 1) Apuntes o notas inmediatas: Incluyendo todo tipo de anotaciones sobre lo que el observador ve, escucha o siente, de forma concisa y espontnea, a veces con varias palabras clave tomadas a espaldas del sujeto. 2) Notas especficas ms desarrolladas: Se correspondera con la reconstruccin de las experiencias del da, tras finalizar la jornada de observacin. 3) Notas analticas: Se estructuran de forma reflexiva las notas anteriores en relacin a los presupuestos tericos iniciales organizndolas temticamente. 4) Informe final: Es el texto final donde se plasmar todo aquello que ha sido relevante para el objeto de estudio. El anlisis e interpretacin de lo recogido durante el trabajo de campo no empiezan al finalizar ste, sino que la actividad analtica vertebra todo el proceso de investigacin. El investigador recoge da a da datos y los amplia e interpreta sistemtica y continuamente. Podemos hablar de varias etapas analticas: 1) La primera etapa de carcter descriptivo, donde se contar con las notas especficas del diario de campo, la informacin documental previa, grabaciones de entrevista y de acontecimientos en audio y video, etc.
2) En una segunda etapa, simultaneada al inicio con la primera, se elaborarn las primeras reflexiones tericas sobre los datos que vayamos recogiendo, todava desde el punto de vista del extrao (etic). 3) La siguiente fase, basndose en las notas analticas, conlleva la realizacin de interpretaciones que reconstruirn los puntos de vista de los sujetos observados (emic) para concluir con la elaboracin del informe final, donde se recoger una interpretacin totalizadora de lo observado. Ese informe ser el inicio de otros ciclos de investigacin, quiz del propio investigador o tal vez como fuente documental para otros.

5. POTENCIALIDADES Y CAUTELAS EN LA PRCTICA DE LA OBSERVACIN PARTICIPANTE

- Potencialidades: 1) Su adecuacin al estudio de aquellas realidades que se salen de la norma (colectivos marginales), as como para profundizar en la vida cotidiana de las instituciones y organizaciones formales. 2) Se consigue una amplia disminucin del principio de externalidad del investigador/observador. 3) Se afecta mnimamente el entorno. 4) La empata que el investigador establece con los observados reduce la amenaza de reactividad. 5) Se obtiene informacin de primera mano, incluso con la posibilidad de seguir la evolucin de los sujetos. 6) El investigador evala la tipicidad o atipicidad de los casos, adecuando el alcance de sus generalizaciones tericas a la heterogeneidad encontrada en el campo. 7) Las categoras analticas no se establecen previamente, sino a partir de los datos.

8) La observacin adquiere rigurosidad al permitir la incorporacin de otros mtodos que contribuirn al control de la fiabilidad de los resultados. - Cautelas: 1) Con esta prctica, es imposible observar todos los fenmenos que se presentan en los escenarios seleccionados. Los sucesos menos frecuentes slo sern captados con suerte o mediante eleccin cuidadosa de las situaciones. 2) Problemas de fiabilidad derivados de las diferencias entre varios observadores y de la evolucin del propio investigador. 3) Denzin habla de algunas amenazas a la validez interna: - Factores histricos que sucedieron antes de proceder a la observacin y cuyo desconocimiento por parte del investigador puede provocar errores de interpretacin. - La naturaleza indirecta de algunas de las informaciones que ofrecen al investigador los informantes clave, cuya colaboracin con el observador ha sufrido transformaciones fruto de la interaccin, es otra fuente de sesgos. - Los efectos reactivos de la observacin en los casos de observacin encubierta; por ejemplo. - La posible transformacin del investigador a travs de un proceso de identificacin con los observados denominado go in native convertirse en nativo-. - Pueden darse otro tipo de sesgos derivados de situaciones no contextualizadas adecuadamente.