2012, AO BISIESTO

Cpsula 490 del 31 de Diciembre de 2011 Investigacin y Guin: Conti Gonzlez Bez

2012 es un ao bisiesto, hecho que ocurre generalmente cada cuatro aos. Se

llama ao bisiesto a aqul que tiene 366 das, uno ms que los aos ordinarios. El da extra se aade al final de febrero, por lo cual este mes pasa a tener 29 das. Un ao representa el tiempo que demora nuestro planeta Tierra en dar una vuelta alrededor del Sol. Sin embargo, este lapso no es de 365 das justos, sino de 365 das, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos. Por lo tanto, si el ao civil, por el cual regimos nuestras vidas, se considerara siempre de 365 das exactos, cada cuatro aos el calendario estara corto por aproximadamente un da, comparado con la traslacin real de la Tierra. La funcin del da bisiesto consiste en adecuar el ao cronolgico al ao solar. Hoy en da, casi todos los pobladores del planeta funcionamos bajo un mismo calendario, el Gregoriano. Su evolucin fue el resultado del seguimiento de los astros, paralelo al desarrollo matemtico. A ello se sumaron tradiciones pasadas de una cultura a otras y ajustes realizados en su perfeccionamiento. Hacia el ao 46 antes de Nuestra Era, el estadista romano Julio Csar era un admirador del calendario egipcio, por lo que encarg a un astrnomo griego, llamado Sosgenes, elaborar una versin de este calendario para su uso en Roma. As naci el Calendario Juliano, bautizado as en honor a Julio Csar, de 365 das, con algunos meses de 30 das y otros de 31, ms un da suplementario cada cuatro aos, el ao bisiesto, en febrero, debido a que era el ltimo mes del ao romano. Como cada cuatro aos el calendario estara corto por aproximadamente un da comparado con la traslacin real de la Tierra, Julio Csar quiso corregirlo al agregar un da al calendario por cada cuatro aos civiles. El da bisiesto se introdujo en el Calendario Juliano repitiendo el sexto da antes de las calendas de marzo, de donde proviene su nombre bis sextilis. Bisiesto significa dos veces sexto y los romanos llamaban dies bis sextus al 25 de febrero, cuando dicho mes tena 29 das. Tambin son dos los nmeros 6 que se encuentran al final de 366. El Calendario Juliano fue utilizado durante 1,500 aos en Europa, pero la correccin de los aos bisiestos no fue lo suficientemente exacta y el problema

aument conforme pasaban los aos. Para 1580, el equinoccio de primavera, que sucede entre el 20 y 21 de marzo, se haba desplazado al 11 de marzo! Esto representaba un problema, pues las estaciones del calendario no coincidan con las naturales. Adems, daba lugar a errores en el cmputo de la Semana Santa, motivo de preocupacin para la Iglesia Catlica. Fue entonces cuando el Papa Gregorio XIII, asistido por los cientficos Luigi Ghiraldi y Christopher Clavius, decidi reformar el Calendario Juliano durante el Concilio de Trento y cre el Calendario Gregoriano. En 1582, se determin que para hacer concordancia entre la fecha y el tiempo real que corra, el da siguiente al 4 de octubre deba ser el 15 y no el 5. Por ello, es correcto decir que durante esos das de octubre nadie naci ni muri, ya que fueron das que jams existieron en el calendario, al ser eliminados de ese ao. Adems, se introdujo una nueva regla para los aos seculares, que son los ltimos de cada siglo. Antes de la reforma, todos los aos que marcaban un fin de siglo se consideraban bisiestos. Despus de la reforma de Gregorio XIII, slo son bisiestos los aos que marcan un fin de siglo si son divisibles entre 400. Por ejemplo, los aos 1700, 1800 y 1900 no fueron bisiestos ni lo sern 2100 2200 porque no son divisibles entre 400, pero s lo son 1600, 2000 y 2400. El resultado es un ao civil ms aproximado al ao solar, por la eliminacin de 3 aos cada 4 siglos. Con la regla de oro de que cada 4 aos se agrega un da a febrero excepto en los fines de siglo que no son divisibles entre 400, el margen de error del Calendario Gregoriano es de 1 da cada 3,333 aos. Ese da se acumular para el ao 4582. En resumen, existen tres reglas para determinar si un ao es bisiesto o no: Los aos exactamente divisibles entre 4 son aos bisiestos. Los aos exactamente divisibles entre 100 no son aos bisiestos. Los aos exactamente divisibles entre 400 s son aos bisiestos.

Por cierto, algunos fabricantes de software omitieron como ao bisiesto el 2000, lo que origin algunos problemas. En Japn, por ejemplo, las computadoras de seis observatorios no reconocan el 29 de febrero, los sismgrafos de ms de 20 instalaciones registraron la fecha

como 1o. de marzo, el servicio postal tuvo problemas en imprimir recibos y unos 1,200 cajeros automticos dejaron de funcionar. Afortunadamente el problema no pas a mayores y no hubo consecuencias graves. Un da bisiesto en un ao secular, como ocurri en 2000, ocurre cada 400 aos. As que el prximo 29 de febrero en un ao secular ser en 2400.