BIOGRAFA DE COPRNICO

Bibliografa: Astronoma Para Curiosos Por Nancy Hayhaway

Prcticamente a partir del momento de su muerte Nicols Coprnico (1473-1543) revolucion la astronoma con su libro De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de los orbes celestes), que afirmaba que el Sol, no la Tierra, es el centro del universo. Pero fue un profeta refluente, pues era una hombre reservado e introvertido, esencialmente conservador, que durante la mayor parte de su vida ocup un puesto de cannigo. Hijo de un comerciante en cobre que muri cuando Nicols tena diez aos, Coprnico fue adoptado por su to Lucas Waczenrode, quien se asegur de que el tmido chico y su disoluto hermano mayor hicieran estudios. Coprnico (su nombre original era Niklas Koppernigk y l lo latinizo, como estaba de moda) estudi matemticas y arte en la Universidad de Cracovia, astronoma en Bolonia, medicina en la Universidad de Padua (unos estudios de tres cursos) y derecho cannico en Ferrara. En la poca en que acab los estudios, en 1506, su to un hombre con fama de no rerse nunca era obispo de Ermeland, una regin polticamente voltil de la Prusia oriental. Coprnico, que ya haba sido nombrado cannico de la Iglesia catlica, pas a ser el ayudante al tiempo que mdico personal de su to. Se dedic a la reforma de la moneda y se esforz en mantener Ermeland independiente de sus poderosos vecinos, Polonia y los caballeros de la Orden Teutnica, pero tuvo pocos amigos y no se cas. Ms tarde se supo que tena una relacin sentimental con su ama de llaves, Anna; las autoridades eclesisticas le pidieron que le pusiera fin y l obedeci. Pero si su vida personal y pblica estuvo dedicada a mantener el orden social, su vida intelectual estuvo orientada a derrumbarlo. Al inicio de su carrera como cannigo pas muchas horas pensando en el sistema geocntrico de Ptolomeo, que le pareca inadecuado porque precisaba de complicadas explicaciones para dar cuenta de fenmenos ordinarios como el movimiento retrgrado o la constante proximidad de Mercurio y Venus al Sol. Se le ocurri a Coprnico que si la Tierra fuera en realidad el centro del sistema ningn planeta debera hacer retrocesos. Del mismo modo, si Venus y Mercurio giraban alrededor de la Tierra, deberan situarse a veces lejos del Sol, lo cual nunca ocurra.

Por otra parte, si se utiliza el sistema cuyo centro es el Sol que propuso Aristarco de Samos, estas dificultades intrnsecas se superan fcilmente. Venus y Mercurio se veran cerca del Sol porque en realidad se hallan ms cerca del Sol. Los planetas daran en ocasiones la sensacin de moverse hacia atrs porque a veces la Tierra los adelanta en su interminable dar vueltas alrededor del Sol. Todo esto era evidente para Coprnico, pero se lo callaba. Luego, en 1512, despus de haber asistido junto con su to a la recepcin con motivo de la boda del rey de Polonia en Cracovia, Waczenrode sufri una grave intoxicacin alimentaria y muri. (La muerte fue tan repentina que se pens en un posible asesinato.) Coprnico se traslad a Frauenburg, donde se hizo cargo de las obligaciones de cannigo de la catedral y se instal para el resto de su vida en una torre rectangular almenada que dominaba un lago cuyas aguas fluan hacia el mar Bltico. All escribi un breve resumen de sus ideas, explicando que el Sol es el centro del universo, que la Tierra rota sobre su eje y orbita alrededor del Sol, y que este movimiento es el que explica los retrocesos de los planetas.

Aunque este revolucionario tratado slo circul de forma privada, las nuevas ideas se extendieron. Durante las tres dcadas siguientes a la aparicin de su teora, Coprnico ni public ni ense, pero su sistema era comentado all donde se reunan varios astrnomos. Coprnico no particip en estas conversaciones. No obstante. redefin su teora. En los mrgenes de los libros que iba leyendo, a menudo tomaba notas astronmicas, junto con apuntes que se referan a curas para el dolor de muelas, las piedras de rin, los callos y la rabia, enfermedades cuyos medicamentos contenan ingredientes tales como canela, dc tamo, herrumbre, perlas, hueso del corazn de venado y cuerno de unicornio. Elabor unas nuevas tablas sobre el movimiento de los planetas y escribi extensamente. Pero, como otros muchos autores, guardaba los manuscritos en su cajn. Su inclinacin debido a su carcter retrado, a su conciencia de que su teora podra desencadenar una controversia eclesistica y quizs a su gusto por el culto pitagrico al secreto era no publicarlos nunca. Probablemente no lo habra hecho, adems, de no ser porque al final de su vida, fortuita e inesperadamente, gan un discpulo, un joven profesor de matemticas y astronoma que lleg a Frauenburg a estudiar con el gran hombre. Georg Joachim Iserin, conocido por Rheticus (adopt el nombre latino para eludir ser vinculado a su padre, un mdico decapitado por brujera), inmediatamente inst a Coprnico a publicar. Esto sumi a Coprnico en un mar de nervios y dudas. Preocupado porque su teora iba contra el saber aceptado de la poca, Coprnico quiso no obstante publicar sus tablas de los movimientos de los planetas: lo que no quiso fue mencionar la teora que las respaldaba. Cuando llev a Rheticus, luterano, a casa de su nico verdadero amigo, Tiedemann Giese, obispo de una dicesis vecina, su amigo y su discpulo trataron de convencerlo de la importancia de que publicara tanto sus tablas como sus opiniones. Por ltimo se alcanz un compromiso; Rheticus escribira un libro explicando las ideas de Coprnico, a quien slo lo mencionara por su nombre de pila y su lugar de nacimiento. Rheticus escribi as una carta a uno de sus maestros en la que describa la teora del reverendo padre Dr. Nicols de Torun, cannigo de Ermeland. Hizo que se imprimiera la carta, que inclua comentarios astrolgicos y bblicos, y la envi a unas cuantas personas. Ahora que haba expuesto la teora, aumentaron las presiones sobre Coprnico para que publicase todos sus descubrimientos. Al final cedi. Rheticus se ocup del trabajo, copiando meticulosamente (y haciendo correcciones de menor importancia) el voluminoso manuscrito de Coprnico. Cuando hubo acabado, se inici el proceso de imprimir el libro, pero, como llevaba ya dos aos fuera de su universidad, lo dej para volver a hacerse cargo de sus obligaciones docentes. Regres a la Universidad de Wittenberg y fue elegido en seguida decano. Cuando concluy su mandato, en mayo de 1542, se traslad a Nuremberg, con el manuscrito en las manos, a concluir la tarea. Poco despus Rheticus consigui un nuevo puesto en la Universidad de Leipzig y abandon el proyecto. Tal vez se sintiera alejado de Coprnico, pues en los agradecimientos del libro, que sin duda Rheticus vio, Coprnico omita mencionar al hombre que ms le haba ayudado. De modo que Rheticus traspas la responsabilidad de imprimirlo a otra persona.

De todas las anomalas astronmicas que confundan a los observadores

precopernicanos, la ms desconcertante era cmo los planetas, que por regla general avanzaban por el firmamento de oeste a este, en ocasiones daban la sensacin de invertir la direccin. Los primeros astrnomos creyeron que estos

aparentes retrocesos, o retrogradacin, eran reales e inventaron complicados sistemas para explicarlos. Coprnico demostr que el movimiento hacia atrs de los planetas es una ilusin. Ocurre porque los planetas giran alrededor del Sol a distintas distancias. Como consecuencia, a menudo la Tierra adelanta a un planeta ms alejado, que entonces da la sensacin de retroceder, exactamente igual que el tren de cercanas que traquetea dirigindose hacia el campo parece, sin embargo, estar regresando a la ciudad cuando el tren expreso en que va uno avanza ms deprisa por las vas de al lado. Del mismo modo, un planeta interior que se mueva ms deprisa, como Mercurio, que recorre una rbita ms corta, puede dar la impresin de moverse hacia atrs porque da varias vueltas alrededor del Sol durante el ao terrestre. De modo que da la impresin de cambiar de direccin repetidas veces cuando adelanta a la Tierra y luego se aleja de nosotros. En realidad lleva en todo momento la misma direccin. Entra en escena Andreas Osiander. Sacerdote luterano, haba propuesto dos aos atrs que, si Coprnico se decida a publicar el libro, sera prudente decir que las hiptesis que contena no eran artculos de fe sino meramente artificios para calcular. Al hacer esta rectificacin, pens Osiander, Coprnico esquivara las crticas de los aristotlicos y los telogos a cuyas contradicciones temis. Teniendo esta idea an presente, Osiander se la aplic a s mismo, para proteger a Coprnico, y agreg un prefacio equvoco, famoso en la historia de la astronoma, que rebajaba la importancia del libro. Estas hiptesis no necesitan ser ciertas, ni siquiera probables; si aportan un clculo coherente con las observaciones, con eso basta escribi Osiander. Por lo que se refiere a las hiptesis, que nadie espere nada cierto de la astronoma, que no puede proporcionarlo, a no ser que se acepten por verdades ideas concebidas con otros propsitos y se aleje uno de estos estudios estando ms loco que cuando los inici. Adis. El prefacio sin firmar, que todo el mundo atribuy a Coprnico, arrojaba dudas sobre las ideas del libro al dar a en tender que ni siquiera el autor las crea. Se tard un ao en acabar la impresin del volumen, tiempo durante el que Coprnico tuvo un ataque de apopleja y qued parcialmente paralizado. El primer ejemplar impreso del libro, que estaba dedicado al papa, lleg al castillo de Frauenburg el 24 de mayo de 1543. Aquel mismo da, ms tarde, muri Coprnico. Su sistema prevaleci. No era el modelo elegante que imaginamos nosotros, porque Coprnico, lo mismo que Aristteles, estaba encadenado a la idea de la perfecta rbita circular. (Slo despus de que Johannes Kepler anunciara que las rbitas eran elpticas fue posible un sistema verdaderamente exacto.) En consecuencia, hubo que ajustar algunos detalles. Coprnico hizo lo que hubiera hecho cualquier otro: agreg epiciclos, ruedas dentro de las ruedas en las que daban vueltas los distintos astros. Por ejemplo, nueve ruedas diferentes explicaban los distintos movimientos de la Tierra. Adems, las ruedas, como en el caso de Filolao, no

giraban alrededor del Sol sino alrededor de un punto prximo al Sol. Y de acuerdo con Kepler, quien puso al descubierto que el autor del infame prefacio era Osiander, Coprnico ni siquiera descart la nocin de que los cuerpos celestes pudieran estar incrustados en cristal slido. En resumen, el sistema copernicano era un galimatas. Eso no tuvo importancia, como tampoco tuvo importancia que el entero mundo cristiano rechazara oficialmente la tesis. Martin Lutero calific a Coprnico de astrlogo advenedizo y se quej de que Este loco quiere invertir toda la ciencia astronmica. Lutero tena razn. Durante la vida de Galileo el papa puso a Coprnico en el ndice de libros prohibidos (donde sigui hasta 1835, el ao que Charles Darwin zarp hacia las islas Galpagos a bordo del Beagle-Sin embargo el sistema copernicano, a diferencia del ptolomeico, estaba basado en la realidad. La Tierra haba sido zarandeada para siempre. El sol era el rey. Una Curiosidad: En 1512 Nicols Coprnico, el padre de la astronoma moderna, lleg a la catedral medieval de Frombork (Polonia) donde ejerci de cannigo durante dcadas y muri entre sus muros en el ao 1543. Varios arquelogos han intentado desvelar el secreto mejor guardado de este monumental edificio de piedra: dnde se encontraba enterrado el cuerpo del padre de la teora heliocntrica, pues todo indicaba que, segn la tradicin, a ste se le tena que haber dado sepultura en algn lugar de la catedral. El hallazgo se produjo debajo de un altar, pero que se encontraba en mal estado por lo que no se pudo recuperar la totalidad de los resto. Un grupo de investigadores polacos anunci con una seguridad del 97% que haba encontrado el crneo y algunos restos de Coprnico, el cientfico que descubri que la Tierra y los dems planetas giran alrededor del Sol. Con una prueba de ADN confirmaremos si estamos o no ante Coprnico, declar el profesor Jezry Gassowski, jefe del equipo de expertos que llevaban ms de un ao explorando a fondo la colosal iglesia.
TEORA DE LA EVOLUCIN HUMANA Bibliografa: Historia de la Antiguedad Alonso/ElisaldeVazquez

EL ESTUDIO DE LOS RESTOS MATERIALES

Para reconstruir el pasado de los hombres que todava no haban inventado la escritura slo es posible apoyarse en tcnicas especiales de investigacin. Estas tcnicas permiten extraer informacin de los restos materiales dejados por esos hombres, como por ejemplo sus huesos, los instrumentos que fabricaron con piedras, o los restos de alimentos. La arqueologa es la disciplina que estudia esos restos materiales. Pero el arquelogo no se limita a recoger objetos hermosos como si fuera un coleccionista. Su trabajo consiste en reconstruir la vida de los grupos humanos que dejaron restos materiales: debe deducir su antigedad, reconstruir las formas de subsistencia, sus costumbres y ritos, su organizacin social.

La excavacin arqueolgica: Luego de realizar investigaciones bibliogrficas y sobre el terreno, el arquelogo llega al sitio donde supone que hallar restos materiales de culturas desaparecidas. Siglos, milenios de vida humana descansan bajo algunos metros de tierra. "Toda la historia no escrita de la humanidad se encierra en las hojas superpuestas del libro de la tierra, y la tcnica de la excavacin tiene como primer objetivo asegurar su lectura correcta", dijo un arquelogo contemporneo. Por esto, la tarea del arquelogo consiste en ir abriendo ese libro, hoja por hoja, cuidando de no dejar que desaparezca una sola palabra, porque se corre el riesgo de hacer quizs incomprensible el texto. Para lograrlo, se deben registrar con la mayor precisin posible las caractersticas de cada hallazgo (medirlo, dibujarlo, fotografiarlo); y establecer con exactitud el orden de sucesin de las distintas capas de tierra que contienen los restos. Aparicin de los mamferos Hace 65 millones de aos desaparecieron los grandes reptiles dinosaurios y comenz el desarrollo de los mamferos. Estos pequeos animales que dejaron el suelo para trepar a los rboles. El salto a la vida sobre los rboles se debi, posiblemente, a la necesidad de sobrevivir. Podemos decir que al desaparecer los grandes dinosaurios, los mamferos sobrevivientes ocuparon el lugar predominante en la naturaleza y entre ellos se destacaron los primates que habitaban en las copas de los rboles y que desarrollaron una gran capacidad para sobrevivir: posean un cerebro superior puesto que podan coordinar la vista y el movimiento de las manos. Sus manos eran prensiles y la posicin de los ojos les permita una visin tridimensional. Caractersticas Bsicas de los Primates: El nombre de "Primates" fue usado por primera vez por Linneo en 1758 en su ordenacin taxonmica de los animales; significa "primeros" en latn. Linneo incluy en su orden Primates a los humanos, monos antropomorfos, monos del Viejo Mundo y monos del Nuevo Mundo, distinguindolos del resto de mamferos, a los que llam "Secundates" (segundos). El grupo de los primates tienen caractersticas anatmicas QUE poseen ciertos rasgos que en su conjunto permiten identificarlos. Como caractersticas de los primates se pueden mencionar: * Manos y pies con cinco dedos * Pies plantgrados. * Pulgar oponible en manos y pies (algunas especies, como el hombre, han perdido la capacidad de oponer el pulgar del pie). * Clavculas presentes. * Uas planas en lugar de garras (en la gran mayora de las especies). * Visin a color (en la gran mayora de las especies). * Articulaciones del hombro y del codo bien desarrolladas. * Hemisferios cerebrales bien desarrollados.

* Visin binocular (en diferentes grados). * rbitas oculares rodeadas de hueso. Surgimiento de los primates Hace 70 millones de aos, entre los mamferos se desarrollaron diferentes tipos de monos llamados primates. Los primeros primates fueron animales pequeos, de hbitos nocturnos, que vivan (casi siempre) en los rboles. Con el tiempo, algunos de stos fueron cambiando sus hbitos y caractersticas fsicas: su crneo fue mayor, creci su cerebro, podan tomar objetos con las manos, adaptarse al da y alimentarse de frutas y vegetales. Del tronco comn de los primates, surgieron dos ramas de monos: 1) las de los simios: chimpanc, gorila y orangutn 2) los homnidos o protohumanos, dando origen del hombre actual Los homnidos o primeros humanos: Se llama as a una de las dos familias de monos en que se dividi el grupo de los primates. Mientras que en la familia del orangutn, del gorila y del chimpanc no hubo cambios, hace 15 millones de aos en la familia de los homnidos comenz la evolucin hasta el hombre actual. Los primeros homnidos y el largo camino hacia el hombre: Diversas fueron las especies que unieron al hombre actual con los primeros homnido. Las especies que representaron verdaderos saltos evolutivos, es decir, verdaderos momentos de cambio, fueron las siguientes: Australopithecus: ("monos del sur") fue el primer homnido bpedo (caminaba en dos patas y poda correr en terreno llano). Posea mandbulas poderosas y fuertes molares. Largos miembros y pasaban gran parte de su

vida en los rboles. Su cerebro tena un volumen inferior a los 400 centmetros cbicos. De aqu se deduce que el andar erguido se produjo mucho antes que la expansin del cerebro. Su talla no superara el 1,20 m. de altura y los 30 Kg. de peso. Antigedad: 3 4 millones de aos Est representado por un grupo de fsiles prehumanos hallados en el sur y el oriente del frica. Los ms antiguos fsiles tienen aproximadamente 5 millones de aos y los ms recientes, 1 milln de aos. El primer australopithecus fue encontrado en la dcada de 1960 en frica oriental, (Etiopa) y fue llamada Lucy. Homo habilis: ("hombre hbil") esta especie de homnidos, debieron adoptar una posicin mas erguida porque las variaciones climticas hizo crecer los pastizales y oblig a que se paren sobre sus pies para divisar posibles peligros. Tenan un cerebro ms grande, alrededor de 750 centmetros cbicos. Su caracterstica ms importante fue el cambio en su forma de alimentacin: ya no slo coman frutas y vegetales sino tambin animales. De cuerpo velludo. Actualmente los investigadores no estn de acuerdo sobre si el homo habilis cazaba intencionalmente y fabricaba utensilios para hacerlo. Se cree que podran haber hablado. Fueron hallados restos fsiles en la Garganta de Olduvai (Tanzania) junto a los primeros utensillos. Antigedad: 2 millones de aos Homo erectus: ("hombre erguido") Tambien llamado Pithecanthropus Erectus. Algunos lo consideraron el representante directo del hombre, pero hoy se sabe que muchos austratopithecus anteriores posean rasgos semejantes. Son los primeros homnidos que se distribuyeron ampliamente por la superficie del planeta, llegando hasta el sudeste y este de Asia. Cuerpo alto, espesa cejas y gran musculatura. Posean un cerebro mayor que el del homo habilis: alrededor de 1.100 centmetros cbicos. Descubrieron el uso del fuego y fabricaron la primera hacha de mano. El primer homo erectus fue encontrado en Java (Oceana) a fines del siglo pasado. El hallazgo de restos de homnidos de esta especie en las cavernas de Pekn permiti la reconstruccin de algunos aspectos de su vida. Antigedad: 1.5 millones de aos Homo sapiens: ("hombre racional") vivi en Europa, en frica y en Asia. Los hallazgos arqueolgicos reflejan cambios importantes en el comportamiento de esta especie: utilizacin de instrumentos de piedra y hueso ms trabajados, cambios en las formas de cazar, uso y dominio del fuego, empleo del vestido, aumento en el tamao de las poblaciones, manifestaciones rituales y artsticas. El representante del homo sapiens ms antiguo es el hombre de Neanderthal (Alemania). Antigedad: De 150.000 a 200.000 aos Homo sapiens sapiens: ("hombre moderno") Sus caractersticas fsicas son las mismas que las del hombre actual. Su capacidad cerebral es de alrededor de 1.400 centmetros cbicos. Se cree que apareci en Europa hace alrededor de 40.000 aos. El homo sapiens sapiens es el que protagoniz, a partir del ao 10.000 a.C., cambios muy importantes en la organizacin econmica y social, como las primeras formas de agricultura y domesticacin de animales, y la vida en ciudades. Su representante mas fiel es el hombre de Cromagnon (Francia).Antigedad: De 80.000 a 40.000 aos De todas las teoras existentes sobre los orgenes del hombre moderno, la que parece tener ms crdito es aquella que propugna el llamado "modelo de la sustitucin", es decir, la aparicin del Homo sapiens sapiens en el continente africano y su posterior expansin por el resto del planeta.

Los restos fosilizados de diferentes individuos hallados en 1997 cerca del poblado de Herto, en Etiopa, atestiguan que, hace unos 160.000 aos, ya existan en frica seres humanos muy parecidos a nosotros. Segn los datos que manejan los cientficos, el Homo sapiens sapiens, la subespecie a la que todos pertenecemos, habra aparecido hace entre 200.000 y 160.000 aos. Y lo hizo con certeza en las mismas regiones en las que los homnidos haban adoptado la marcha bpeda hace ms de 4 millones de aos, y donde, por primera vez, una especie de apariencia humana aprendi a fabricar herramientas, hace 2,5 millones de aos. En paleontologa, las culturas desarrolladas por estas sociedades de hombres genticamente modernos se encuadran en el llamado Paleoltico Superior, un perodo de la prehistoria caracterizado por la aparicin de las primeras manifestaciones artsticas, por la creacin de nuevos instrumentos lticos y seos especializados, por la fabricacin de herramientas compuestas y por el despertar de las creencias religiosas.

Australopitecus

Homo Erectus

Homo Habilis

Homo Sapiens

Homo Sapiens-Sapiens

EL TOMO
tomo, la unidad ms pequea posible de un elemento qumico. En la filosofa de la antigua Grecia, la palabra "tomo" se empleaba para referirse a la parte de materia ms pequeo que poda concebirse. por Esa el "partcula trmino fundamental", emplear

moderno para ese concepto, se consideraba indestructible. De hecho, tomo significa en griego "no divisible". El conocimiento del tamao y la naturaleza del tomo avanz muy lentamente a lo largo de los siglos ya que la gente se limitaba a especular sobre l. Con la llegada de la ciencia experimental en los siglos XVI y XVII los avances en la teora atmica se hicieron ms rpidos. Los qumicos se dieron cuenta muy pronto de que todos los lquidos, gases y slidos pueden descomponerse en sus constituyentes ltimos, o elementos. Por ejemplo, se descubri que la sal se compona de dos elementos diferentes, el sodio y el cloro, ligados en una unin

ntima conocida como compuesto qumico. El aire, en cambio, result ser una mezcla de los gases nitrgeno y oxgeno. Teora de Dalton John Dalton, profesor y qumico britnico, estaba fascinado por el rompecabezas de los elementos. A principios del siglo XIX estudi la forma en que los diversos elementos se combinan entre s para formar compuestos qumicos. Aunque muchos otros cientficos, empezando por los antiguos griegos, haban afirmado ya que las unidades ms pequeas de una sustancia eran los tomos, se considera a Dalton como una de las figuras ms significativas de la teora atmica porque la convirti en algo cuantitativo. Dalton mostr que los tomos se unan entre s en proporciones definidas. Las investigaciones demostraron que los tomos suelen formar grupos llamados molculas. Cada molcula de agua, por ejemplo, est formada por un nico tomo de oxgeno (O) y dos tomos de hidrgeno (H) unidos por una fuerza elctrica denominada enlace qumico, por lo que el agua se simboliza como HOH o H2O. Todos los tomos de un determinado elemento tienen las mismas propiedades qumicas. Por tanto, desde un punto de vista qumico, el tomo es la entidad ms pequea que hay que considerar. Las propiedades qumicas de los elementos son muy distintas entre s; sus tomos se combinan de formas muy variadas para formar numerossimos compuestos qumicos diferentes. Algunos elementos, como los gases nobles helio y argn, son inertes; es decir, no reaccionan con otros elementos salvo en condiciones especiales. Al contrario que el oxgeno, cuyas molculas son diatmicas (formadas por dos tomos), el helio y otros gases inertes son elementos monoatmicos, con un nico tomo por molcula. Ley de Avogadro El estudio de los gases atrajo la atencin del fsico italiano Amadeo Avogadro, que en 1811 formul una importante ley que lleva su nombre (vase ley de Avogadro). Esta ley afirma que dos volmenes iguales de gases diferentes contienen el mismo nmero de molculas si sus condiciones de temperatura y presin son las mismas. Si se dan esas condiciones, dos botellas idnticas, una llena de oxgeno y otra de

helio, contendrn exactamente el mismo nmero de molculas. Sin embargo, el nmero de tomos de oxgeno ser dos veces mayor puesto que el oxgeno es diatmico. Masa atmica De la ley de Avogadro se desprende que las masas de un volumen patrn de diferentes gases (es decir, sus densidades) son proporcionales a la masa de cada molcula individual de gas. Si se toma el carbono como patrn y se le asigna al tomo de carbono un valor de 12,0000 unidades de masa atmica (u), resulta que el hidrgeno tiene una masa atmica de 1,0079u, el helio de 4,0026, el flor de 18,9984 y el sodio de 22,9898. En ocasiones se habla de "peso atmico" aunque lo correcto es "masa atmica". La masa es una propiedad del cuerpo, mientras que el peso es la fuerza ejercida sobre el cuerpo a causa de la gravedad. La observacin de que muchas masas atmicas se aproximan a nmeros enteros llev al qumico britnico William Prout a sugerir, en 1816, que todos los elementos podran estar compuestos por tomos de hidrgeno. No obstante, medidas posteriores de las masas atmicas demostraron que el cloro, por ejemplo, tiene una masa atmica de 35,453 (si se asigna al carbono el valor 12). El descubrimiento de estas masas atmicas fraccionarias pareci invalidar la hiptesis de Prout hasta un siglo despus, cuando se descubri que generalmente los tomos de un elemento dado no tienen todos la misma masa. Los tomos de un mismo elemento con diferente masa se conocen como istopos. En el caso del cloro, existen dos istopos en la naturaleza. Los tomos de uno de ellos (cloro 35) tienen una masa atmica cercana a 35, mientras que los del otro (cloro 37) tienen una masa atmica prxima a 37. Los experimentos demuestran que el cloro es una mezcla de tres partes de cloro 35 por cada parte de cloro 37. Esta proporcin explica la masa atmica observada en el cloro. Durante la primera mitad del siglo XX era corriente utilizar el oxgeno natural como patrn para expresar las masas atmicas, asignndole una masa atmica entera de 16. A principios de la dcada de 1960, las asociaciones internacionales de qumica y fsica acordaron un nuevo patrn y asignaron una masa atmica exactamente igual a 12 a un istopo de carbono abundante, el carbono 12. Este nuevo patrn es especialmente apropiado porque el carbono 12 se emplea con frecuencia como patrn de referencia para calcular masas atmicas mediante el espectrmetro de

masas. Adems, la tabla de masas atmicas basada en el carbono 12 se aproxima bastante a la tabla antigua basada en el oxgeno natural. La tabla peridica A mediados del siglo XIX, varios qumicos se dieron cuenta de que las similitudes en las propiedades qumicas de diferentes elementos suponan una regularidad que poda ilustrarse ordenando los elementos de forma tabular o peridica. El qumico ruso Dmitri Mendeliev propuso una tabla de elementos llamada tabla peridica, en la que los elementos estn ordenados en filas y columnas de forma que los elementos con propiedades qumicas similares queden agrupados. Segn este orden, a cada elemento se le asigna un nmero (nmero atmico) de acuerdo con su posicin en la tabla, que va desde el 1 para el hidrgeno hasta el 92 para el uranio, que tiene el tomo ms pesado de todos los elementos que existen de forma natural en nuestro planeta. Como en la poca de D. Mendeliev no se conocan todos los elementos, se dejaron espacios en blanco en la tabla peridica correspondientes a elementos que faltaban. Las posteriores investigaciones, facilitadas por el orden que los elementos conocidos ocupaban en la tabla, llevaron al descubrimiento de los elementos restantes. Los elementos con mayor nmero atmico tienen masas atmicas mayores, y la masa atmica de cada istopo se aproxima a un nmero entero, de acuerdo con la hiptesis de Prout. El tamao del tomo La curiosidad acerca del tamao y masa del tomo atrajo a cientos de cientficos durante un largo periodo en el que la falta de instrumentos y tcnicas apropiadas impidi lograr respuestas satisfactorias. Posteriormente se disearon numerosos experimentos ingeniosos para determinar el tamao y peso de los diferentes tomos. El tomo ms ligero, el de hidrgeno, tiene un dimetro de aproximadamente 10-10 m (0,0000000001 m) y una masa alrededor de 1,7 1027 kg. (la fraccin de un kilogramo representada por 17 precedido de 26 ceros y una coma decimal). Un tomo es tan pequeo que una sola gota de agua contiene ms de mil trillones de tomos. Radiactividad Una serie de descubrimientos importantes realizados hacia finales del siglo XIX dej claro que el tomo no era una partcula slida de materia que no pudiera ser dividida en partes ms pequeas. En 1895, el cientfico alemn Wilhelm Conrad

Roentgen anunci el descubrimiento de los rayos X, que pueden atravesar lminas finas de plomo. En 1897, el fsico ingls J. J. Thomson descubri el electrn, una partcula con una masa muy inferior al de cualquier tomo. Y, en 1896, el fsico francs Antoine Henri Becquerel comprob que determinadas sustancias, como las sales de uranio, generaban rayos penetrantes de origen misterioso. El matrimonio de cientficos franceses formado por Marie y Pierre Curie aport una contribucin adicional a la comprensin de esas sustancias "radiactivas" (vase radio). Como resultado de las investigaciones del fsico britnico Ernest Rutherford y sus coetneos, se demostr que el uranio y algunos otros elementos pesados, como el torio o el radio, emiten tres clases diferentes de radiacin, inicialmente denominadas rayos alfa (a), beta (b) y gamma (g). Las dos primeras, que segn se averigu estn formadas por partculas elctricamente cargadas, se denominan actualmente partculas alfa y beta. Posteriormente se comprob que las partculas alfa son ncleos de helio (ver ms abajo) y las partculas beta son electrones. Estaba claro que el tomo se compona de partes ms pequeas. Los rayos gamma fueron finalmente identificados como ondas electromagnticas, similares a los rayos X pero con menor longitud de onda (vase radiacin electromagntica). El tomo nuclear de

Rutherford El descubrimiento de las de la

naturaleza

emisiones

radiactivas permiti a los fsicos profundizar en el tomo, que segn se vio consista principalmente en espacio vaco. En el centro de ese espacio se encuentra el ncleo, que slo mide, aproximadamente, una diezmilsima parte del dimetro del tomo. Rutherford dedujo que la masa del tomo est concentrada en su ncleo. Tambin postul que los electrones, de los que ya se saba que formaban parte del tomo, viajaban en rbitas alrededor del ncleo. El ncleo tiene una carga elctrica positiva; los electrones tienen carga negativa. La suma de las cargas de los electrones es igual en magnitud a la carga del ncleo, por lo que el estado elctrico normal del tomo es neutro. El tomo de Bohr

Para explicar la estructura del tomo, el fsico Niels 1913 conocida atmica teora de una como Bohr cuntica). dans Bohr hiptesis teora (vase Bohr

desarroll en

supuso que los electrones estn dispuestos en capas definidas, o niveles cunticos, a una distancia considerable del ncleo. La disposicin de los electrones se denomina configuracin electrnica. El nmero de electrones es igual al nmero atmico del tomo: el hidrgeno tiene un nico electrn orbital, el helio dos y el uranio 92. Las capas electrnicas se superponen de forma regular hasta un mximo de siete, y cada una de ellas puede albergar un determinado nmero de electrones. La primera capa est completa cuando contiene dos electrones, en la segunda caben un mximo de ocho, y las capas sucesivas pueden contener cantidades cada vez mayores. Ningn tomo existente en la naturaleza tiene la sptima capa llena. Los "ltimos" electrones, los ms externos o los ltimos en aadirse a la estructura del tomo, determinan el comportamiento qumico del tomo. Todos los gases inertes o nobles (helio, nen, argn, criptn, xenn y radn) tienen llena su capa electrnica externa. No se combinan qumicamente en la naturaleza, aunque los tres gases nobles ms pesados (criptn, xenn y radn) pueden formar compuestos qumicos en el laboratorio. Por otra parte, las capas exteriores de los elementos como litio, sodio o potasio slo contienen un electrn. Estos elementos se combinan con facilidad con otros elementos (transfirindoles su electrn ms externo) para formar numerosos compuestos qumicos. De forma equivalente, a los elementos como el flor, el cloro o el bromo slo les falta un electrn para que su capa exterior est completa. Tambin se combinan con facilidad con otros elementos de los que obtienen electrones. Las capas atmicas no se llenan necesariamente de electrones de forma consecutiva. Los electrones de los primeros 18 elementos de la tabla peridica se aaden de forma regular, llenando cada capa al mximo antes de iniciar una nueva

capa. A partir del elemento decimonoveno, el electrn ms externo comienza una nueva capa antes de que se llene por completo la capa anterior. No obstante, se sigue manteniendo una regularidad, ya que los electrones llenan las capas sucesivas con una alternancia que se repite. El resultado es la repeticin regular de las propiedades qumicas de los tomos, que se corresponde con el orden de los elementos en la tabla peridica. Resulta cmodo visualizar los electrones que se desplazan alrededor del ncleo como si fueran planetas que giran en torno al Sol. No obstante, esta visin es mucho ms sencilla que la que se mantiene actualmente. Ahora se sabe que es imposible determinar exactamente la posicin de un electrn en el tomo sin perturbar su posicin. Esta incertidumbre se expresa atribuyendo al tomo una forma de nube en la que la posicin de un electrn se define segn la probabilidad de encontrarlo a una distancia determinada del ncleo. Esta visin del tomo como "nube de probabilidad" ha sustituido al modelo de sistema solar. Lneas espectrales Uno de los grandes xitos de la fsica terica fue la explicacin de las lneas espectrales caractersticas de numerosos elementos . Los tomos excitados por energa suministrada por una fuente externa emiten luz de frecuencias bien definidas. Si, por ejemplo, se mantiene gas hidrgeno a baja presin en un tubo de vidrio y se hace pasar una corriente elctrica a travs de l, desprende luz visible de color rojizo. El examen cuidadoso de esa luz mediante un espectroscopio muestra un espectro de lneas, una serie de lneas de luz separadas por intervalos regulares. Cada lnea es la imagen de la ranura del espectroscopio que se forma en un color determinado. Cada lnea tiene una longitud de onda definida y una determinada energa asociada. La teora de Bohr permite a los fsicos calcular esas longitudes de onda de forma sencilla. Se supone que los electrones pueden moverse en rbitas estables dentro del tomo. Mientras un electrn permanece en una rbita a distancia constante del ncleo, el tomo no irradia energa. Cuando el tomo es excitado, el electrn salta a una rbita de mayor energa, a ms distancia del ncleo. Cuando vuelve a caer a una rbita ms cercana al ncleo, emite una cantidad discreta de energa que corresponde a luz de una determinada longitud de onda. El electrn puede volver a

su rbita original en varios pasos intermedios, ocupando rbitas que no estn completamente llenas. Cada lnea observada representa una determinada transicin electrnica entre rbitas de mayor y menor energa. En muchos de los elementos ms pesados, cuando un tomo est tan excitado que resultan afectados los electrones internos cercanos al ncleo, se emite radiacin penetrante (rayos X). Estas transiciones electrnicas implican cantidades de energa muy grandes. El ncleo atmico En 1919, Rutherford expuso gas nitrgeno a una fuente radiactiva que emita partculas alfa. Algunas de estas partculas colisionaban con los ncleos de los tomos de nitrgeno. Como resultado de estas colisiones, los tomos de nitrgeno se transformaban en tomos de oxgeno. El ncleo de cada tomo transformado emita una partcula positivamente cargada. Se comprob que esas partculas eran idnticas a los ncleos de tomos de hidrgeno. Se las denomin protones. Las investigaciones posteriores demostraron que los protones forman parte de los ncleos de todos los elementos. No se conocieron ms datos sobre la estructura del ncleo hasta 1932, cuando el fsico britnico James Chadwick (foto) descubri en el ncleo otra partcula, el neutrn, que tiene casi exactamente la misma masa que el protn pero carece de carga elctrica. Entonces se vio que el ncleo est formado por protones y neutrones. En cualquier tomo dado, el nmero de protones es igual al nmero de electrones y, por tanto, al nmero atmico del tomo. Los istopos son tomos del mismo elemento (es decir, con el mismo nmero de protones) que tienen diferente nmero de neutrones. En el caso del cloro, uno de los istopos se identifica con el smbolo 35Cl, y su pariente ms pesado con 37Cl. Los superndices identifican la masa atmica del istopo, y son iguales al nmero total de neutrones y protones en el ncleo del tomo. A veces se da el nmero atmico como subndice, como por ejemplo }Cl. Los ncleos menos estables son los que contienen un nmero impar de neutrones y un nmero impar de protones; todos menos cuatro de los istopos correspondientes a ncleos de este tipo son radiactivos. La presencia de un gran exceso de neutrones en relacin con los protones tambin reduce la estabilidad del ncleo; esto sucede con los ncleos de todos los istopos de los elementos situados

por encima del bismuto en la tabla peridica, y todos ellos son radiactivos. La mayor parte de los ncleos estables conocidos contiene un nmero par de protones y un nmero par de neutrones. Radiactividad artificial Los experimentos llevados a cabo por los fsicos franceses Frdric e Irne JoliotCurie a principios de la dcada de 1930 demostraron que los tomos estables de un elemento pueden hacerse artificialmente radiactivos bombardendolos adecuadamente con partculas nucleares o rayos. Estos istopos radiactivos (radioistopos) se producen como resultado de una reaccin o transformacin nuclear. En dichas reacciones, los algo ms de 270 istopos que se encuentran en la naturaleza sirven como objetivo de proyectiles nucleares. El desarrollo de "rompetomos", o aceleradores, que proporcionan una energa elevada para lanzar estas partculas-proyectil ha permitido observar miles de reacciones nucleares. Reacciones nucleares En 1932, dos cientficos britnicos, John D. Cockcroft y Ernest T. S. Walton, fueron los primeros en usar partculas artificialmente aceleradas para desintegrar un ncleo atmico. Produjeron un haz de protones acelerados hasta altas velocidades mediante un dispositivo de alto voltaje llamado multiplicador de tensin. A continuacin se emplearon esas partculas para bombardear un ncleo de litio. En esa reaccin nuclear, el litio 7 (7Li) se escinde en dos fragmentos, que son ncleos de tomos de helio. La reaccin se expresa mediante la ecuacin Aceleradores de partculas Alrededor de 1930, el fsico estadounidense Ernest O. Lawrence desarroll un acelerador de partculas llamado ciclotrn. Esta mquina genera fuerzas elctricas de atraccin y repulsin que aceleran las partculas atmicas confinadas en una rbita circular mediante la fuerza electromagntica de un gran imn. Las partculas se mueven hacia fuera en espiral bajo la influencia de estas fuerzas elctricas y magnticas, y alcanzan velocidades extremadamente elevadas. La aceleracin se produce en el vaco para que las partculas no colisionen con molculas de aire. A partir del ciclotrn se desarrollaron otros aceleradores capaces de proporcionar energas cada vez ms altas a las partculas. Como los aparatos necesarios para generar fuerzas magnticas intensas son colosales, los aceleradores de alta energa suponen instalaciones enormes y costosas.

Fuerzas nucleares La teora nuclear moderna se basa en la idea de que los ncleos estn formados por neutrones y protones que se mantienen unidos por fuerzas "nucleares" extremadamente poderosas. Para estudiar estas fuerzas nucleares, los fsicos tienen que perturbar los neutrones y protones bombardendolos con partculas extremadamente energticas. Estos bombardeos han revelado ms de 200 partculas elementales, minsculos trozos de materia, la mayora de los cuales, slo existe durante un tiempo mucho menor a una cienmillonsima de segundo. Este mundo subnuclear sali a la luz por primera vez en los rayos csmicos. Estos rayos estn constituidos por partculas altamente energticas que bombardean constantemente la Tierra desde el espacio exterior; muchas de ellas atraviesan la atmsfera y llegan incluso a penetrar en la corteza terrestre. La radiacin csmica incluye muchos tipos de partculas, de las que algunas tienen energas que superan con mucho a las logradas en los aceleradores de partculas. Cuando estas partculas de alta energa chocan contra los ncleos, pueden crearse nuevas partculas. Entre las primeras en ser observadas estuvieron los muones (detectados en 1937). El mun es esencialmente un electrn pesado, y puede tener carga positiva o negativa. Es aproximadamente 200 veces ms pesado que un electrn. La existencia del pin fue profetizada en 1935 por el fsico japons Yukawa Hideki, y fue descubierto en 1947. Segn la teora ms aceptada, las partculas nucleares se mantienen unidas por "fuerzas de intercambio" en las que se intercambian constantemente piones comunes a los neutrones y los protones. La unin de los protones y los neutrones a travs de los piones es similar a la unin en una molcula de dos tomos que comparten o intercambian un par de electrones comn. El pin, aproximadamente 270 veces ms pesado que el electrn, puede tener carga positiva, negativa o nula. (*) Partculas elementales Durante mucho tiempo, los fsicos han buscado una teora para poner orden en el confuso mundo de las partculas. En la actualidad, las partculas se agrupan segn la fuerza que domina sus interacciones. Todas las partculas se ven afectadas por la gravedad, que sin embargo es extremadamente dbil a escala subatmica. Los hadrones estn sometidos a la fuerza nuclear fuerte y al electromagnetismo; adems del neutrn y el protn, incluyen los hiperones y mesones. Los leptones

"sienten" las fuerzas electromagntica y nuclear dbil; incluyen el tau, el mun, el electrn y los neutrinos. Los bosones (una especie de partculas asociadas con las interacciones) incluyen el fotn, que "transmite" la fuerza electromagntica, las partculas W y Z, portadoras de la fuerza nuclear dbil, y el hipottico portador de la gravitacin (gravitn). La fuerza nuclear dbil aparece en procesos radiactivos o de desintegracin de partculas, como la desintegracin alfa (la liberacin de un ncleo de helio por parte de un ncleo atmico inestable). Adems, los estudios con aceleradores han determinado que por cada partcula existe una antipartcula con la misma masa, cuya carga u otra propiedad electromagntica tiene signo opuesto a la de la partcula correspondiente. Vase Antimateria. En 1963, los fsicos estadounidenses Murray Gell-Mann y George Zweig propusieron la teora de que los hadrones son en realidad combinaciones de otras partculas elementales llamadas quarks, cuyas interacciones son transmitidas por gluones, una especie de partculas. Esta es la teora subyacente de las investigaciones actuales, y ha servido para predecir la existencia de otras partculas. Liberacin de la energa nuclear En 1905, Albert Einstein desarroll la ecuacin que relaciona la masa y la energa, E = mc2, como parte de su teora de la relatividad especial. Dicha ecuacin afirma que una masa determinada (m) est asociada con una cantidad de energa (E) igual a la masa multiplicada por el cuadrado de la velocidad de la luz C. Una cantidad muy pequea de masa equivale a una cantidad enorme de energa. Como ms del 99% de la masa del tomo reside en su ncleo, cualquier liberacin de grandes cantidades de energa atmica debe provenir del ncleo. Hay dos procesos nucleares que tienen gran importancia prctica porque

proporcionan cantidades enormes de energa: la fisin nuclear -la escisin de un ncleo pesado en ncleos ms ligeros- y la fusin termonuclear -la unin de dos ncleos ligeros (a temperaturas extremadamente altas) para formar un ncleo ms pesado. El fsico estadounidense de origen italiano Enrico Fermi logr realizar la fisin en 1934, pero la reaccin no se reconoci como tal hasta 1939, cuando los cientficos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann anunciaron que haban fisionado ncleos de uranio bombardendolos con neutrones. Esta reaccin libera a su vez neutrones, con lo que puede causar una reaccin en cadena con otros ncleos. En la explosin

de una bomba atmica se produce una reaccin en cadena incontrolada. Las reacciones controladas, por otra parte, pueden utilizarse para producir calor y generar as energa elctrica, como ocurre en los reactores nucleares. La fusin termonuclear se produce en las estrellas, entre ellas el Sol, y constituye su fuente de calor y luz. La fusin incontrolada se da en la explosin de una bomba de hidrgeno. En la actualidad, se est intentando desarrollar un sistema de fusin controlada. Vase Energa nuclear; Armas nucleares.
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1905 Estado de las cosas antes de la teora de la relatividad de Einstein La teora especial de la relatividad de Einstein era una respuesta a la crisis que haba surgido en el modo en que los fsicos entendan el universo. Desde el siglo XVII, cuando Isaac Newton formul sus leyes del movimiento y la gravitacin, la fsica haba tomado un decidido cariz determinista. El universo era visto como una mquina gigante cuyas partes funcionaban de acuerdo a las leyes que Newton haba descubierto, unas leyes que se aplicaban a todo, desde el movimiento de los planetas a la cada de las manzanas. Y de hecho, todo pareca confirmar esta visin. Todo esto pareca indicar que si pudiramos conocer el estado del universo en su totalidad ahora (desde las manzanas hasta los planetas), podramos tambin determinar el estado del universo en cualquier momento del futuro. Segn los fsicos del siglo XIX fueron penetrando el mundo atmico, descubriendo la relacin entre el magnetismo y la electricidad, y afinando sus investigaciones sobre la naturaleza de la luz, la mecnica clsica continu proporcionando una descripcin adecuada de cmo funcionaban las cosas. Verdaderamente, haba varias reas en las que las teoras de Newton no explicaban suficientemente bien lo que ocurra, pero los cientficos crean que esto era debido a una comprensin incompleta del fenmeno O quiz al error experimental de las medidas. Desgraciadamente, segn los mtodos experimentales fueron ms precisos, ciertas discrepancias entre la teora electromagntica y la fsica clsica se hicieron an ms grandes. Una de estas discrepancias estaba relacionada con la naturaleza de la luz y la definicin de movimiento. Lo que Newton estableca en su primera ley del movimiento, que un objeto se mueve con velocidad constante a menos que acte sobre l una fuerza externa, era, por supuesto vlido, incluso cuando esa velocidad constante fuese cero. Por

eso, muchas veces hemos visto enunciada esta ley como un objeto permanece en reposo o con movimiento uniforme a menos que acte sobre l una fuerza externa. Por lo tanto, una pelota de tenis con movimiento uniforme, si aceleracin o frenado, tiende a permanecer en movimiento uniforme, a menos que acte sobre ella alguna fuerza externa. Entre tales fuera externas estn la friccin del aire, la aceleracin de la gravedad o el choque con una raqueta. El hecho es que muy pocos de nosotros hemos visto nunca una pelota de tenis sobre la que no se ejerza ninguna fuerza externa. Incluso es difcil imaginarse un caso asi. Qu pasa con el estado de reposo entonces? Todos estamos familiarizados con una pelota de tenis en reposo, verdad? Bien, consideremos una pelota de tenis quieta colocada en una esquina del campo. Realmente no est en reposo, ya que est en la superficie de un planeta que est girando sobre su eje. Adems, el planeta est desplazndose alrededor del Sol, que pertenece a una galaxia que tambin se mueve, en un universo que se est expandiendo o contrayendo. De hecho, si nos fijamos un poco, nos daremos cuenta de que el universo est lleno de cosas que no estn en reposo. As que, cmo podemos definir el reposo? Cmo lo defini Newton? Newton simplemente postul un sistema de referencia, el espacio absoluto, sobre el que cualquier forma de movimiento poda ser medida. Era puramente un concepto abstracto, ms all de nuestra limitada capacidad de visin, peor til en cualquier caso. La idea pareca vlida an cuando, despus de que se demostrara que la luz era una onda electromagntica, se propuso que el universo estaba relleno de ter luminfero. Para el ter tambin haba un estndar de espacio absoluto. Por lo tanto, decimos que un objeto est en reposo o con movimiento uniforme cuando est en reposo o en movimiento con respecto al ter. Todo estaba bien y en orden. Desde que se postul por primera vez que las ondas de luz se transmitan por el ter luminfero, muchos experimentos intentaron adivinar sus propiedades, describir su comportamiento y definir su relacin con las ondas electromagnticas. Los resultados haban fallado constantemente. El mejor diseado para detectar el ter fue el experimento realizado por A.A. Michelson y E.W. Morley, en 1881. El experimento se bas en el hecho de que si la Tierra se estaba moviendo (y definitivamente se est moviendo), entonces, tendra que moverse con respecto al ter. El resultado sera una especie de viento del ter, similar a la brisa que sentimos cuando corremos (o vamos en coche) en un da sin viento. Michelson y Morley construyeron un aparato que midiera el tiempo que tardaba un rayo de luz

en recorrer una misma distancia, pero en diferentes direcciones: contra el viento del ter \ perpendicular a l. El dispositivo tena que ser extraordinariamente preciso. La Tierra se est moviendo a travs del ter a unos 32 kilmetros por segundo (un clculo que se deriva de su rbita alrededor del Sol), y la velocidad de la luz en el vaco es de 300.000 kilmetros por segundo. Su dispositivo experimental divida un haz de luz, enviando una mitad en la misma direccin del viento del ter, mientras la otra mitad se enviaba en la direccin perpendicular. Luego, a travs de un sistema de espejos, los dos haces de luz acababan en el mismo punto. Debido a la naturaleza de onda de la luz, cualquier diferencia en los tiempos de llegada mostrara una interferencia. Como no detectaron ninguna interferencia, esto quera decir que no haba diferencia en los tiempos de llegada. La luz que recorri el camino a favor y en contra del viento del ter lleg a la lnea de mcta al mismo tiempo que la que realiz el recorrido perpendicularmente. Si no haba ningn error experimental (y el experimento fue repetido hasta la saciedad por todo el mundo) podan ocurrir dos cosas. O la Tierra no se mova con respecto al ter, o no exista ningn ter. Nadie estaba contento. La teora especial El artculo de Einstein sobre la relatividad especial, Sobre la electrodinmica de los cuerpos en movimiento trataba de la cuestin del ter y del movimiento absoluto: no existan. Fin de la historia. El dilema en que se encontraba la fsica se poda resolver, deca Einstein renunciando a la idea de movimiento absoluto, ya que todas las evidencias demostraban (la ms obvia, el experimento de Michelson-Morley) que los fenmenos de la electrodinmica y de la mecnica no poseen propiedades que se correspondan con la idea de reposo absoluto.... Lo mismo para el ter que para el movimiento absoluto o el espacio absoluto. Sin un sistema de referencia fijo y absoluto, las cosas slo pueden entenderse en trminos de su relacin con otras. Podemos decir Estamos en reposo cuando tengamos contestacin a la pregunta ,En reposo con respecto a qu sistema?. Es una pregunta muy importante. Sin un sistema de referencia, nadie puede decir si se est moviendo o no. Para ilustrar el asunto, imaginemos que estamos yendo por la autopista, y que adelantamos un coche de la polica por el carril izquierdo. El coche de la polica nos ignora, pero momentos despus escuchamos una sirena. Otro coche de polica, que estaba parado al vernos pasar y que ahora viene por

detrs, nos est avisando para que paremos. Nos detenemos en el arcn, junto con los dos coches de polica, el que adelantbamos y el que nos mand detenernos. 6Sabe a qu velocidad iba? nos pregunta el polica del segundo coche. Por supuesto. Estaba parado. contestaramos. Encima con bromitas, Eh? Iba usted a ms de 140 cuando le he detenido dice, esperando confirmacin del otro coche de polica. Me temo que no dice el otro polica Iba solamente a 30 kilmetros por hora cuando me ha adelantado. El problema est claro: nadie se pone de acuerdo en el sistema de referencia. Tenemos razn al decir que estbamos parados, porque podemos suponer que el primer coche de la polica iba marcha atrs con respecto a nosotros, y que el segundo coche (junto con la Tierra), tambin iba marcha atrs, aunque a ms velocidad. Y el primer polica poda pensar que l estaba en reposo, y que nosotros le hemos adelantado a 30 kilmetros por hora, en tanto que el segundo coche y el resto del planeta se movan a una velocidad de 110 kilmetros por hora marcha atrs. El segundo coche pensaba que l estaba en reposo, as que vea al primer coche circulando a 110, y a nuestro coche a 140 kilmetros por hora. Finalmente, acabamos en un juicio, donde un juez con algo de sentido comn determina que los lmites de velocidad hay que aplicarlos definiendo la Tierra como sistema de referencia en reposo. Luego, enfadado, nos arroja el cdigo de la circulacin a la cabeza, pero como nos vamos corriendo a unos 20 kilmetros por hora, y nos ha tirado el libro a 22, apenas nos hace dao. Este ejemplo ilustra dos cosas importantes sobre el movimiento relativo, ambas bien conocidas desde Galileo, a principios del siglo XVII: 1. Las leyes de la mecnica son iguales para cualquier sistema que tenga movimiento uniforme. 2. Es til ser capaz de relacionar sistemas que se muevan uno con respecto a otro. Galileo ilustr la primera afirmacin con el ejemplo de un marinero sentado en la bodega de un barco, pero continuemos nosotros con en ejemplo de los

automviles. Imaginemos que nos quedamos dormidos en un coche (que evidentemente, no conducimos, porque, por ejemplo, viajamos con chfer en una limusina). Es fcil que durmamos, porque los cristales son ahumados, y la separacin que hay entre el asiento de atrs y el conductor es opaca. Como la suspensin es buena, no sentimos los baches, y el motor no hace apenas ruido. Cuando despertamos, no sabemos realmente si seguimos andando o si estamos aparcados en algn lugar. Existe alguna manera de saberlo sin mirar fuera de la hm usina? Ninguna. Nada de lo que ocurra dentro de la limusina podr mostrarnos alguna diferencia entre el movimiento y el reposo. Todas las leyes de movimiento y de inercia se aplican exactamente igual dentro y fuera del coche. Esto es lo que se conoce como el principio de relatividad de Galileo. Galileo estudio la segunda afirmacin trabajando con una serie de ecuaciones que relacionaran los dos sistemas de referencia (siempre estamos hablando de movimientos uniformes, sin aceleracin). Utilizando estas ecuaciones, podramos ver cmo el sistema de referencia autopista (el coche en reposo), se relaciona con el sistema de referencia del polica (nos desplazamos a 140 km/li), y podramos decir a nuestro chofer que redujera la velocidad. Adems, podramos explicar a nuestro conductor que tales transformaciones las realiza bastante bien el velocmetro. Es sencillo darse cuenta de que el perder el ter como sistema de referencia absoluto no era tan grave, despus de todo. La velocidad de los mviles como trenes, barcos o caballos siempre se haba medido con relacin al movimiento de la Tierra, y el fracaso del experimento de Michelson-Morley haba demostrado la falsedad de utilizar el ter como sistema de referencia. Y como tenemos las transformaciones de Galileo para relacionar sistemas de referencia que se muevan uno con respecto al otro, todo parece correcto. Pero Einstein no se detuvo aqu. Ampli el principio de relatividad de Galileo para incluir no slo las leyes de la mecnica, sino tambin las leyes del electromagnetismo. De hecho, Einstein postul que todas las leyes naturales, mecnicas, electromagnticas, incluso las leyes an no descubiertas, seran las mismas para todos los sistemas de referencia con movimiento uniforme. El siguiente postulado de Einstein, deducido a partir de las ecuaciones de Maxwell y del resultado del experimento de Michelson-Morley, era un mazazo: la luz se

propaga en el vaco con una velocidad constante, c, que es independiente del estado de movimiento del cuerpo que la emite. Tomados en conjunto, estos postulados no slo permitieron a Einstein resolver el problema desde el punto de vista de la fsica, sino cambiar asimismo la manera en que percibimos el mundo. Las implicaciones eran inmediatamente claras: si la velocidad de la luz era constante, sin tener en cuenta el movimiento de su fuente, entonces toda la definicin de tiempo y de espacio hay que modificarla. He aqu el porqu: Imaginemos que el famoso polica detenido en el arcn nos ve pasar en nuestra limusina a 100 km/h. Cuando nos ve pasar, ve tambin que arrojamos al conductor una moneda para pagar un peaje. La tiramos con una velocidad de 80 km/h (en relacin con la lmusina). A qu velocidad se est desplazando la moneda con respecto al polica? Es muy sencillo: 100 km/h (la limusina) + 80 km/h (la moneda) = 180 Km/h. Con relacin al polica, la moneda va ms rpido. Ahora imaginemos que la limusina, en lugar de ir a 100 km/h se est desplazando a la velocidad de la luz. Y que en lugar de arrojar una moneda, encendemos una linterna que ilumina la cabeza del conductor. A qu velocidad viaja la luz de la linterna? Para nosotros, que estamos dentro de la limusina, se mueve a la velocidad de la luz, a 300.000 km/s. Pero, en relacin al polica, su velocidad debera ser 300.000 km/s (la velocidad del coche) ms 300.000 km/s (la velocidad de la luz de la linterna), es decir, 600.000 km/s, si estamos de acuerdo con Galileo. Pero Einstein haba postulado que la velocidad de la luz es constante independiente del estado de movimiento del cuerno que la emite. As que no importa lo rpido que vayamos: el polica tiene que ver la luz movindose a 300.000 km/s. La dificultad ahora es obvia. Las ecuaciones que dedujo Galileo para relacionar dos sistemas de referencia no requeran que la velocidad de la luz fuera constante, pero la teora de Einstein s. Para relacionar sistemas en movimiento y conservar la velocidad de la luz constante, Einstein utiliz una serie de ecuaciones que haba desarrollado H.A. Lorentz. Lorentz haba desarrollado sus ecuaciones aplicando las transformaciones de Galileo no a sistemas mecnicos, para los que haban sido creadas, sino a sistemas electromagnticos. Descubri que las transformaciones de Galileo no servan para

relacionar campos electromagnticos en movimiento, as que realiz una serie de correcciones para que las transformaciones de Galileo funcionaran. Einstein adopt las ecuaciones de Lorentz como parte de la teora especial de la relatividad, utilizndolas como en enlace matemtico entre todos los sistemas de referencia con movimiento uniforme. Lo ms extrao de todo era que las ecuaciones de Lorentz trataban el tiempo y el espacio no como entidades fijas para cualquier sistema, sino como variables.

El rol de las manzanas en la elaboracin de la teora de la gravedad de Newton puede ser tan anecdtico como la manzana que origin la expulsin de Eva del Paraso, la manzana de Pars que desencaden la Guerra de Troya o la manzana de Guillermo Tell. La vinculacin entre la fuerza que mantiene a la Luna orbitando alrededor de la Tierra y la que provoca la cada de los cuerpos librados a su propio peso, es en cambio mucho menos anecdtica y forma parte de la obra de Newton (1642-1727), publicada en los Principia (Philosophiae Naturalis Principia Matematica) de 1687, quien le dio sustento matemtico y fsico, basndose en el andamiaje experimental proporcionado por Kepler y en el esquema de pensamiento elaborado por Galileo. Hoy, las mismas ideas que explican la cada de las manzanas y el movimiento orbital de los planetas, este enorme edificio intelectual cuya construccin comenz hace ms de 400 aos, son utilizadas por los modernos vehculos espaciales para recorrer el espacio interplanetario y han permitido que un producto humano, el Voyager 2, se encuentre ya fuera de los confines de nuestro sistema planetario, vagando por el medio interestelar. Uno de los problemas que presentaba el movimiento de la Tierra para el sentido comn era por qu los cuerpos tirados hacia arriba caen esencialmente sobre el lugar desde el que fueron arrojados si durante su trayectoria en el aire no deberan seguir el movimiento de la Tierra. Galileo introdujo el concepto de inercia, que permite resolver esta aparente paradoja. La inercia es la tendencia que posee todo cuerpo en movimiento a continuar en movimiento (como el caso de un jinete cuyo caballo se detiene sbitamente). Una piedra arrojada desde el mstil de un barco en movimiento cae al pie del mismo y no detrs, ya que comparte el

movimiento del barco. Es sencillo entender con este principio por qu los pjaros, las nubes y la atmsfera en general no quedan detrs de la Tierra en movimiento. La experiencia nos muestra que los objetos estn inmviles a menos que alguna fuerza acte sobre ellos. Cualquier objeto abandonado a s mismo, si no se mueve permanecer quieto y si se est moviendo llegar finalmente a su estado "natural de reposo: una pelota picando alcanzar cada vez una altura menor hasta que finalmente terminar por detenerse; si la pelota est rodando se detendr al cabo de un tiempo, a no ser que alguien la empuje o que se mueva sobre un plano inclinado. La Luna y los planetas, en cambio, han permanecido en movimiento a travs de los siglos y ste parece ser su estado natural; es necesario entonces encontrar cul es la fuerza que les impide quedarse quietos o qu los hace diferentes de los objetos que existen sobre la Tierra. La aparente contradiccin entre los estados natural de los distintos cuerpos fue atacada cientficamente por primera w por Galileo y Newton. La clave de su resolucin est en distinguir distintos tipos de movimiento y en reconocer que no hay nada de particular e el estado de reposo. Newton enunci las leyes que permiten describir el movimiento de los cuerpos. La primera ley establece que un cuerpo en repos. o que se mueve en lnea recta a velocidad constante permanecer en reposo o en movimiento uniforme a menos que sobre ellos acte una fuerza ex terna. Cmo explicar entonces que la pelota se detenga? Para frenar o acelerar un cuerpo, es decir para apartarlo de su movimiento rectilneo uniforme es necesario aplicar una fuerza. En el caso de la pelota, esta fuerza se llama friccin o rozamiento y es un proceso muy complicado que todos hemos usado alguna vez, por ejemplo para frenar la bicicleta apoyando unen el suelo. Isaac Newton comprendi que no haba nada que explicar respecto de la velocidad uniforme, lo que requiere explicacin son los cambios de velocidad, o ms precisamente de momento, siendo ste proporcional a la velocidad (la constante de proporcionalidad es la masa del cuerpo); es decir, cmo cambia la velocidad en presencia de una fuerza. Estos cambios de velocidad, llamados aceleracin, ocurren no slo si la velocidad aumenta o disminuye, sino tambin si se modifica la direccin del movimiento. Si viajramos dentro de una caja cerrada con movimiento rectilneo uniforme, segn el principio de relatividad de Newton, no nos daramos cuenta de que nos movemos, necesitaramos alguna referencia externa. Si la caja se detiene, en cambio, o si se modifica su velocidad, reconoceramos este cambio de movimiento

Una manera de medir la aceleracin es utilizar flechas para representar la velocidad de un cuerpo: la direccin de la flecha indica el sentido del movimiento y su longitud, la magnitud de la velocidad. Comparando las flechas de velocidad en dos instantes distintos, la diferencia entre ambas representa la aceleracin. Cuando un automvil que viaja en lnea recta aumenta (o disminuye) su velocidad, la aceleracin (o desaceleracin) est en la misma direccin del movimiento Pero cuando el auto dobla en una curva, aunque mantenga su velocidad constante, la diferencia de direcciones de las flechas de velocidad en dos posiciones distintas sobre la curva indicar una aceleracin no nula. Esto es exactamente lo que sucede en el movimiento planetario: la flecha de aceleracin de los planetas apunta siempre hacia el Sol. All est la causa del movimiento: los planetas estn cayendo permanentemente hacia el Sol, de la misma manera en que los objetos caen hacia la Tierra si son abandonados a su propio peso: la flecha de aceleracin de una manzana madura que ya no es sostenida por la rama del rbol apunta hacia el centro de la Tierra. Esta idea de la cada de los planetas hacia el Sol o de la Luna hacia la Tierra, no parece muy adecuada ya que no vemos caer a estos cuerpos. Sin embargo hay que pensar que si los planetas no estuvieran cayendo se alejaran cada vez ms del Sol, siguiendo una trayectoria rectilnea. En realidad fue Borelli (1608-1679), contemporneo de Newton, quien observ que un cuerpo en movimiento circular mostraba una tendencia a alejarse del centro, la que, en el caso de los planetas, deba suponerse balanceada por algn tipo de atraccin hacia el Sol. Aparece as por primera vez la idea de que el movimiento de los planetas deba explicarse no por una fuerza actuante en la direccin en que se mueven, sino por una fuerza dirigida hacia el Sol, es decir perpendicular a la direccin del movimiento. Independientemente del aspecto planetario este problema podra reducirse a estudiar bajo qu condiciones un cuerpo puede girar con velocidad circular uniforme. Supongamos que el punto A de la figura representa la posicin de un cuerpo con movimiento uniforme en un crculo centrado en 0. En este instante el cuerpo se est moviendo en direccin tangente al crculo (su velocidad se indica con la flecha AB). En consecuencia, de acuerdo a la primera ley de Newton, si se abandona el cuerpo a s mismo, en ausencia de todo otro cuerpo, seguir movindose en la misma direccin (es decir, a lo largo de AB) y un momento ms tarde se encontrar en B. Pero en realidad se encuentra en c, sobre el crculo. Por lo tanto debe haber habido alguna influencia que hizo caer

el cuerpo de B a C, acercndolo al centro 0. La curvatura de las rbitas de los planetas y los satlites mide el apartamiento respecto de la trayectoria rectilnea que seguiran si no hubiera otros cuerpos que causaran la desviacin. Galileo dedujo la relacin (las leyes) entre las distancias recorridas por los cuerpos y los tiempos empleados en recorrerlas, para distintos tipos de movimientos (rectilneo uniforme, uniformemente acelerado, curvilneo). Construy as la tabla de datos que, junto a las leyes de Kepler, permitieron a Newton encontrar el principio fsico y matemtico sobre el que se sustentan. Para imprimir a un cuerpo una aceleracin se necesita una fuerza proporcional a ella. El factor de proporcionalidad, de acuerdo a la segunda ley de Newton, es la masa del cuerpo: necesitamos realizar el doble de esfuerzo para mover un cuerpo cuya masa es el doble de la de otro. Partiendo del descubrimiento de Galileo de que todos los cuerpos caen con igual aceleracin, independientemente de sus masas (el Supuesto experimento realizado en la Torre de Pisa), se puede concluir, usando la segunda ley de Newton que las fuerzas que los atraen son proporcionales a Sus masas. Es la fuerza de gravedad que acta sobre los cuerpos en cada libre y la aceleracin provocada por ella es la aceleracin de la gravedad: g=GM/R2. G es una constante conocida como la constante de gravitacin universal o constante de Newton M se refiere a la masa del cuerpo que provoca la aceleracin y R es la distancia entre ste y el cuerpo atrado. La tercera ley de Newton se expresa entonces matemticamente como

F=(GmM)/R2

(1)

As, la fuerza ejercida por la Tierra (de masa M) sobre la Luna (cuya masa representamos por m) ser mucho mayor que la ejercida por la Tierra sobre una manzana (de masa mucho menor que la de la Luna), y la atraccin gravitatoria entre dos manzanas ser perfectamente despreciable. Utilizando los datos de que dispona sobre la Luna, su distancia a la Tierra y su perodo de traslacin Newton advirti que la fuerza de atraccin entre dos cuerpos satisface una ley de cuadrado inverso, es decir, disminuye como el cuadrado de la distancia que los separa, como indica la frmula (1). Esta ecuacin resume el contenido de su tercera ley o ley de gravitacin universal.

Newton obtuvo as que la fuerza de gravedad en la Luna era menor que sobre la Tierra (un objeto de 70 kg sobre la Tierra pesara 10 kg en la Luna) Las diferencias entre la aceleracin gravitatoria en las superficies de los planetas y en sus satlites (consecuencia de sus distintos tamaos y masas> han dado lugar a una prolfica literatura de ciencia ficcin. Se ha propuesto por ejemplo un ingenioso juego de baseball en Deimos (satlite de Marte) donde la velocidad impresa a una pelota por un bateador profesional sera suficiente para lanzarla en rbita alrededor del satlite. El bateador podra retirarse a tomar unos mates (si fuera argentino) y volver a las 2 horas, cuando la pelota ha regresado de su rbita para lanzarla nuevamente en sentido opuesto o simplemente recuperarla. Ms all de la diversin, la fuerza gravitatoria de un planeta es una medida de su capacidad, por ejemplo, para retener una atmsfera. Si la fuerza de gravedad en la Tierra hubiera sido distinta, las formas de vida que se han desarrollado sobre nuestro planeta tambin hubieran diferido en su evolucin y aspecto. En las actuales condiciones, las aves vuelan porque mantienen el mismo peso posible: sus huesos son huecos y sus cerebros de capacidad nfima. Si la gravedad fuera menor estaran seguramente mejor equipadas y ocuparan tal vez un puesto ms alto en la jerarqua de las especies. La manzana y la luna from alexiscb on Vimeo. Una vez enunciados estos principios, Newton deba demostrar que de ser exactos, las rbitas de los planetas obedeceran las leyes experimentales de Kepler. Resolviendo las ecuaciones diferenciales que se obtienen aplicando las frmulas newtonianas al movimiento planetario es posible deducir, con bastante exactitud, las 3 leyes keplerianas. Para elaborar su teora Newton necesit desarrollar la matemtica del clculo diferencial de la cual no dispona y esto fue lo que demor la publicacin de su obra. Esta es una situacin que se encuentra a menudo en fsica: al no contar con las herramientas matemticas necesarias para afrontar un problema fsico, muchas veces esta disciplina motiv el desarrollo de partes de las matemticas que posteriormente encuentran aplicacin en otras reas.

Aunque las rbitas planetarias estn relativamente bien descriptas por las leyes de Kepler, de acuerdo con la ley de gravitacin universal habr perturbaciones producidas por la presencia de otros planetas en el sistema solar y de los satlites naturales. Estas perturbaciones, proporcionales al cuadrado de sus distancias mutuas hacen que el camino de los planetas oscile alrededor de una elipse media. Silos planetas fueran mucho ms masivos o si estuvieran mucho ms prximos entre s, su movimiento no podra ser descripto, ni siquiera en una primera aproximacin por las leyes de Kepler (obtenidas de la llamada aproximacin de dos cuerpos, que en este caso son el Sol y el planeta). Habra que resolver el denominado problema de N cuerpos, donde N se refiere al Sol, el planeta y los otros cuerpos que perturban. Los movimientos resultantes seran muy complejos. La aplicacin de la ley de la gravitacin universal de Newton permiti descubrir dos planetas, Neptuno y Plutn, demostrando as su capacidad, no slo de explicar los fenmenos observados sino tambin su enorme poder predictivo. El descubrimiento de un cuerpo celeste, a 4 mil millones de kilmetros de la Tierra, mediante un simple clculo matemtico, representa un hito fundamental en la historia de la ciencia. Desde fines del siglo XVIII los astrnomos tenan problemas en conciliar sus clculos con las posiciones observadas de Urano. Aplicando la tercera ley de Newton a un supuesto cuerpo perturbador de la rbita fue posible calcular la masa y la Posicin de este hipottico objeto con suficiente precisin como para descubrir Neptuno. Los clculos tericos fueron publicados por U. J. Leverrer (1811-1877) en junio de 1846 y el nuevo planeta fue observado efectivamente el 23 de septiembre siguiente en el Observatorio de Berlin. El entusiasmo provocado por este descubrimiento motiv la bsqueda de un posible noveno planeta. Los datos sobre la rbita de Neptuno no eran todava muy precisos, lo que demor 25 aos la primera observacin de Plutn, desde que fuera predicho en 1905. Estos descubrimientos tambin muestran que la fuerza de la gravedad acta a gran escala, al menos su influencia llega hasta los confines ms exteriores del sistema solar.
Fuente Consultada: Notas Celestes de Carmen Nuez

http://www.portalplanetasedna.com.ar/fuerza_gravedad.htm

Despus de los descubrimientos cientficos y geogrficos de los siglos XVI y XVII, la concepcin medieval del mundo se derrumb. Sobre sus escombros se

construyeron dos visiones, al parecer opuestas, pero a su vez complementarias. Contradictorias? Depende del punto de vista, ms bien hablan de cosas distintas: el empirismo y el racionalismo. Los primeros trataron de basar la filosofa en la experiencia, mientras que los segundos en la razn. Tal parece que los filsofos del primer bando, eran cientficos de lo que ahora se llaman ciencias suaves (biologa, medicina), y los segundos, de las llamadas ciencias duras (fsica, matemticas). Es claro que los primeros se tenan que valer primero en la experiencia y los segundos primero en la razn, pero una no excluye a la otra. De hecho se necesitan mutuamente.
(Carlos Gershenson)

La revolucin cientfica comenz en el siglo XV con la introduccin del heliocentrismo como explicacin astronmica. Esta teora puso de manifiesto el hecho de que, si bien los sentidos observan determinados fenmenos, es la razn la que aporta la explicacin ltima del fenmeno en cuestin. As, el movimiento del Sol en torno a la Tierra, que aparentemente se observa, se explica, sin embargo, por un sistema heliocntrico (colocando al Sol en el centro y en reposo) ms sencillamente que por el sistema geocntrico. Como consecuencia, en los siglos XVI y XVII la ciencia, y especialmente la filosofa, se plante un problema en torno al conocimiento en general y en torno al mtodo cientfico. Adems, en estos siglos se produjo en la ciencia un enorme avance, que culmin en el siglo XVII con dos importantes consecuencias: a) El clculo infinitesimal. Obra del gran matemtico y filsofo Wilhelm Leibniz y del fsico Isaac Newton. Ambos cientficos llegaron al mismo descubrimiento y durante su vida se disputaron la paternidad del hallazgo. b) La geometra analtica de Ren Descartes. Tanto la geometra analtica como el clculo infinitesimal constituyeron un enorme avance para la matemtica, que se aplic como auxiliar e instrumento para las otras ciencias, adquiriendo stas tambin un gran desarrollo. As, la matemtica se convirti en esos momentos en ciencia modelo respecto de las dems por sus condiciones de exactitud y rigor. La filosofa, por lo tanto, se cuestion en esos momentos el problema del mtodo, es decir, el camino a seguir para alcanzar el rigor al que haba llegado la matemtica.

EL RACIONALISMO

Se llama as a la postura filosfica que mantiene a la razn humana como el nico conocimiento vlido; no acepta, en cambio, el conocimiento sensible, el adquirido por la experiencia, como cientficamente vlido. Los defensores del racionalismo en aquel entonces fueron, principalmente, Descartes, Spinoza y Leibniz. Descartes se plante el problema del conocimiento en la filosofa, tomando como modelo las matemticas, que tan buenos resultados haban aportado a las otras ciencias. Considerando que la matemtica es la ciencia que presenta un mtodo seguro y riguroso al conocimiento, Descartes intent plantear cul sera el mtodo propio de la filosofa para alcanzar tambin un conocimiento seguro, o como l mismo deca verdades claras y distintas. Para ello, comenz por lo que se ha llamado duda metdica cartesiana, que es poner en duda todos los conocimientos adquiridos para llegar a saber si verdaderamente es posible obtener algn conocimiento cierto: Yo me persuad de que no haba nada en el mundo, que no haba ningn cielo, ninguna tierra, ningunos espritus ni ningn cuerpo. No me persuad tambin de que yo no exista? No, puesto que yo exista, sin duda, si yo estaba persuadido, o simplemente si yo haba pensado alguna cosa [...]. De forma que despus de haber pensado bien, y haber examinado cuidadosamente todas las cosas es necesario concluir y tener por constante esta proposicin: yo pienso, luego existo, es necesariamente verdadera tantas veces como yo la pronuncie o yo la conciba en mi espritu. Por este procedimiento Descartes pretendi arbitrar un mtodo para la filosofa similar al matemtico, por el cual, a partir de axiomas, o verdades evidentes, se fueran deduciendo los dems conocimientos, que eran menos evidentes. Spinoza, por su parte, intent esto mismo con la tica, y escribi precisamente una Etica more geomtrico demonstrata.

Spinoza

Descartes

Pascal

Leibniz

EL EMPIRISMO

Una de las ciencias que ms avanz y se desarroll en estos momentos fue la mecnica, una parte de la fsica que estudia el movimiento. El cientfico ingls Isaac Newton fue quien dio el gran impulso a esta ciencia, enunciando las tres leyes de la mecnica que explican el movimiento de los cuerpos. Sin embargo, no puede decirse que la mecnica sea precisamente una ciencia enteramente racional, a pesar de que recurra al auxilio de las matemticas. Las nociones en las que se funda la mecnica estn recogidas directamente del conocimiento sensible y experimental; no puede, por lo tanto, negarse este tipo de conocimiento como un conocimiento vlido para la ciencia, como pretenda el racionalismo. As, en los siglos XVII y XVIII hubo tambin toda una postura de pensamiento, denominada empirismo (de empeira = experiencia, en griego), que defiende como nico conocimiento vlido aquel que alcanzan los sentidos, ya que, segn ellos, cualquier idea de carcter racional que nos formemos, si se analiza, se comprueba que, o bien, procede de la experiencia, o bien, de otras ideas que, a su vez, tienen su origen en la experiencia. Por lo tanto, es, en ltima instancia, la experiencia, esto es, el conocimiento sensible, y no la razn, la fuente ltima de nuestros conocimientos. Esta postura la mantuvieron fundamentalmente los filsofos ingleses John Locke y David Hume. El acelerador de partculas ms poderoso jams construido podra hacer algunos descubrimientos notables, como confirmar la existencia de la materia invisible o de las dimensiones espaciales adicionales, una vez que empiece a funcionar en agosto. La "Mquina de Dios", como se ha dado en llamar al Gran Colisionador de Hadrones (LHC), tiene por tambin por finalidad la de desentraar los enigmas del origen del Universo, es decir, cmo fue que se cre la materia y qu pas con la antimateria en el momento del Big Bang. Considerado el experimento cientfico ms ambicioso de la historia, el LHC intentar identificar con total certeza los ladrillos fundamentales con que se construyeron las estrellas, los planetas y hasta los seres humanos.

QUE ES UN ACELERADOR DE PARTCULAS? Estas enormes mquinas aceleran partculas cargadas (iones) mediante campos electromagnticos en un tubo hueco en el que se ha hecho el vaco, y finalmente hacen colisionar cada ion con un blanco estacionario u otra partcula en movimiento. Los cientficos analizan los resultados de las colisiones e intentan determinar las interacciones que rigen el mundo subatmico. (Generalmente, el punto de colisin est situado en una cmara de burbujas, un dispositivo que permite observar las trayectorias de partculas ionizantes como lneas de minsculas burbujas en una cmara llena de lquido.) Las trayectorias de las partculas aceleradas pueden ser rectas, espirales o circulares. Tanto el ciclotrn como el sincrotrn utilizan un campo magntico para controlar las trayectorias de las partculas. Aunque hacer colisionar las partculas unas contra otras puede parecer inicialmente un mtodo un tanto extrao para estudiarlas, los aceleradores de partculas han permitido a los cientficos aprender ms sobre el mundo subatmico que ningn otro dispositivo. El primer acelerador circular se llam: ciclotrn. El fsico estadounidense Ernest O. Lawrence fue galardonado con el Premio Nobel de Fsica en 1939 por el invento y desarrollo del ciclotrn, un dispositivo para acelerar partculas subatmicas. Lawrence desarroll el ciclotrn, el primer acelerador circular. Es una especie de acelerador lineal arrollado en una espiral. En vez de tener

muchos tubos, la mquina slo tiene dos cmaras de vaco huecas, llamadas des, cuya forma es la de dos D maysculas opuestas entre s. Un campo magntico producido por un potente electroimn hace que las partculas se muevan en una trayectoria curva. Las partculas cargadas se aceleran cada vez que atraviesan el hueco entre las des. A medida que las partculas acumulan energa, se mueven en espiral hacia el borde externo del acelerador, por donde acaban saliendo. Segn la frmula de Einstein E = mc la masa es un tipo de energa. Esto significa que la energa puede transformarse en masa y viceversa. En los aceleradores de partculas sto es utilizado para transformar energa cintica en masa, en una colisin de partculas. De este modo, nuevas partculas pueden ser creadas en las colisiones de partculas con altas velocidades relativas. En la bsqueda de nuevas partculas pesadas es importante ser capaz de acelerar partculas a altas energas. A mayor energa de las partculas originales, partculas ms pesadas pueden ser creadas en las colisiones de partculas. HISTORIA: PRIMEROS PASOS Y AVANCES CON LA APLICACIN DE ESTA MAQUINA... Organizacin Europea para la Investigacin Nuclear, institucin europea de investigacin cuya sede se encuentra en la ciudad suiza de Meyrin (situada en las proximidades de Ginebra, en la frontera entre Francia y Suiza). Es ms conocida por las siglas CERN, correspondientes al nombre con que fue fundada en 1954: Conseil Europen pour la Recherche Nuclaire (Consejo Europeo para la Investigacin Nuclear). En el CERN se han construido aceleradores desde los 1950. Hoy existe un gran sistema de aceleradores lineales y circulares. Algunos de los aceleradores ms antiguos se usan an para iniciar la aceleracin de partculas antes de ser enviadas a los aceleradores ms largos. El sistema de aceleradores del CERN puede acelerar electrones, positrones, protones y diferentes tipos de iones.

Vista Area del CERN

El 14 de julio de 1989, aniversario de la toma de la Bastilla toda Francia celebr el bicentenario del comienzo de la Revolucin. A las 16.30 del mismo da, los fsicos del CERN, centro internacional de investigacin sobre fsica de las partculas situado en Ginebra, celebraban la entrada en funcionamiento del LEE (Large Electron Positron Collider), la mayor mquina cientfica construida hasta entonces. Alojado en un tnel circular de unos 27km de dimetro (casi todo bajo territorio francs), el LEE es un acelerador que provoca colisiones de partculas a muy alta velocidad, para conseguir elevadsimas energas. Es capaz de crear las condiciones que reinaban una fraccin de segundo despus de la gran explosin que supuestamente dio origen al universo, as como de provocar la formacin de partculas y determinar efectos que no se han producido desde entonces. En especial, los fsicos esperaban crear partculas Z, cuya existencia haba sido predicha en los aos 60, en el marco de la teora que unifica el electromagnetismo con la fuerza nuclear dbil. Las partculas Z, portadoras de esta fuerza dbil, se observaron por primera vez a mediados de agosto de aquel ao y la evaluacin de los primeros resultados estaba lista para fines de octubre. El LEE fue la culminacin de casi diez aos de planificacin y construccin, a un coste situado en torno a los 80.000 millones de pesetas. En el momento en que el LEE entraba en funcionamiento, Estados Unidos proyectaba construir en Texas una mquina todava ms gigantesca, el Superconducting Supercollider (SSC), con una circunferencia de 84 Km. y un coste estimado de ms de 100.000 millones de

pesetas. Sin embargo, si llegara a hacerse realidad, este proyecto podra constituir fcilmente el fin del recorrido en este sentido, ya que los fsicos estn dirigiendo actualmente su atencin a nuevas tecnicas con mquinas lineales en lugar de circulares. El CERN, fundado en 1953, fue desde el comienzo una empresa cooperativa con la participacin de 14 pases europeos. Fsicos de otros paises, entre ellos la Union Sovitica, Japn y Estados Unidos, han participado posteriormente en sus programas de investigacin. Fue uno de los indicios de un nuevo movimiento paneuropeo, reflejado tambin en las esferas econmica y poltica. Europa no careca de talentos cientficos, como lo demuestra el xito continuado en la obtencin del premio Nobel, pero en muchos campos los pases individuales no podan en modo alguno competir con Estados Unidos. No era slo un problema financiero sino de disponibilidad de personal cientfico cualificado. Ante la falta de oportunidades en sus pases, los cientficos europeos. Y En el Fermillab, (imagen abajo) en Illinois (EE UU), una carretera marca los 6km de circunferencia del anillo subterrneo del acelerador de partculas del laboratorio. En 1913, el Fermllab perfeccion sus instalaciones Instalando Imanes superconductores yen 1990 produca todava los rayes de protones mas energticos del mundo.

cedan a la atraccin de Estados Unidos, que les ofreca mayores salarios y mejores instalaciones. Esta tendencia era particularmente notable en el campo de las ciencias fsicas, el mbito de los proyectos de la "gran ciencia",. La cooperacin

cientfica en Europa adquiri un nuevo impulso en 1973 con el ingreso de Gran Bretaa, Irlanda y Dinamarca en la Comunidad Econmica Europea. Entre las nuevas iniciativas figuraban la Agencia Espacial Europea (fundada en 1975) y el centro multidisciplinario de investigacin de la CE (15-FRA), con sede en Italia. Pero en la ciencia, como en otras actividades humanas, las tendencias y las necesidades cambian, y las estrategias deben modificarse en consecuencia. En Gran Bretaa, por ejemplo, el gran laboratorio de investigacin sobre energa atmica de Harwell (motivo de orgullo nacional durante la euforia de la posguerra e importante factor de negociacin en el intercambio de informacin con Estados Unidos) tuvo que ser reorganizado y, en cierto modo, ganarse el sustento mediante contratos con la industria. Por el contrario, el proyecto experimental IET (Ioint European Toros), destinado a producir energa mediante la fusin de ncleos ligeros, como en el interior del Sol, comenz a funcionar en 1983, en la cercana localidad de Culham. Pero incluso este proyecto fue perdiendo el favor de la opinin pblica cuando los movimientos ecologistas (opuestos a toda forma de energa nuclear) ganaron fuerza e influencia, sobre todo teniendo en cuenta que los resultados del programa se podran medir ms en dcadas que en aos. El primer gran acontecimiento cientfico de los aos 90 fue la puesta en rbita del telescopio espacial Hubble, en abril de 1990, despus de veinte aos de planificacin. Pero su supuesta capacidad de ver el universo con una profundidad diez veces mayor que la empleada anteriormente no impresion a quienes se oponan a una inversin de 1.300 millones de dlares para un proyecto de investigacin pura, entre los que se encontraban muchos cientficos con presupuestos escasos. Al mismo tiempo, comenz la reevaluacin del programa del Supercollider. Si bien la exploracin de las partculas ms recnditas del tomo y de las regiones ms remotas del universo ha seguido cautivando la imaginacin popular, tambin ha sido intensa la actividad en otros campos de las ciencias fsicas. De hecho, el progreso en estos dos campos habra sido imposible sin los avances logrados en muchos otros terrenos. Incluso las disciplinas clsicas de la fsica han demostrado ser capaces de proporcionar nuevas sorpresas. En el campo del magnetismo, conocido desde la antigedad, el descubrimiento de imanes lquidos ha abierto nuevas perspectivas. Estos imanes consisten en

diminutas partculas de materiales magnticos como, por ejemplo, ciertos xidos de hierro, dispersos en un lquido como en los coloides corrientes, las partculas no se separan del lquido. Cada una acta como un pequeo imn permanente y puede tambin conferir notables propiedades al lquido, denominado normalmente ferro fluido. EL LHC: El acelerador LEP estuvo operativo entre 1989 y 1195. Entonces fue desmantelado para dar espacio para un nuevo acelerador en el mismo tnel. El nombre del nuevo acelerador es Gran Colisionador Hadrnico, LHC. LHC, al contrario de LEP, colisionar haces consistentes en protones. Las colisiones, mucho ms energticas,14 TeV, sern posibles reemplazando los electrones y positrones de LEP por protones. DATOS DEL "GRAN COLISIONADOR DE HADRONES"
Inicio de la construccin Construido por: Ubicacin: Costo Cientficos Comprometidos Cientficos Argentinos Pases Que Intervienen Dimensiones Profundidad Temperatura de Trabajo Aceleracin Conseguida Campo Magntico Logrado 1994 CERN Frontera Suiza-Francesa 6200 millones de euros 10.000 cientficos de 500 Universidades Ocho Cuarenta 27 Km. de Dimetro Entre 50 y 125 metros 272 Bajo Cero C 99,9999999 de la Velocidad de la luz 100.000 veces el de la Tierra Grupo de Cientficos Argentinos

OBJETIVOS DEL EXPERIMENTO: Descubrir qu es realmente la masa. Descubrir qu es la materia oscura (que ocupa ms del 95% de la masa del Universo) Descubrir cuntas son las partculas totales del tomo. Descubrir la existencia o no de las partculas supersimtricas Descubrir por qu no hay ms antimateria. Descubrir cmo era la materia durante los primeros segundos que siguieron al Big Bang.

EL BOSON DE HIGG: A una velocidad muy cercana a la de la luz, dos conjuntos de protones circulan en sentido inverso: cuando chocan, se generan, brevemente,

partculas enormes. La ltima que as se descubri, en el Fermi, en 1995, llamada quark top, tiene 174 veces la masa de un protn. Esas partculas, que ya no existen en la Tierra, existieron en el Universo, en las milsimas de segundo posteriores al Big Bang; las altsimas energas de aquellos instantes son reproducidas por el Colisionador. As, investigar estas partculas fugaces equivale a investigar los primeros instantes del Universo. Pero el propsito no es tanto saber qu pas entonces, sino saber qu pasa ahora: poner a prueba las teoras bsicas de la fsica. Entre aquellas partculas, interesa especialmente una, llamada bosn de Higgs, que tendra entre 130 y 200 veces la masa de un protn: su existencia es requerida por el modelo estndar, que, de las cuatro fuerzas consideradas fundamentales en la naturaleza el electromagnetismo, la gravedad y, en el interior de los tomos, las fuerzas fuerte y dbil, explica todas menos la gravedad.
(ampliar sobre el tema)