Por qu surgen los mitos?

Cuando el hombre comienza a hacerse hombre, es decir, cuando empieza a desarrollar las facultades superiores que le distinguen de los dems animales, junto a las necesidades fisiolgicas de alimentarse o buscar refugio ante las inclemencias del clima, siente otra: la de comprender el mundo que le rodea; saber, por ejemplo, hasta dnde se extiende la comarca en que habita, por qu se suceden las estaciones o quin mueve las olas del ocano. Y saber tambin cul es su papel dentro de ese mundo. En este proceso el hombre fue adquiriendo una independencia cada vez mayor respecto a la realidad externa, de tal forma que a partir de la percepcin de objetos concretos fue desarrollando la posibilidad de representarlos en su mente y la facultad de combinar esas representaciones, de relacionarlas entre s y crear otras nuevas. De forma grfica, puede decirse que el hombre comenz a emerger de las tinieblas de la irracionalidad hacia la luz del pensamiento y la consciencia guiado por un afn incesante de encontrar respuestas a los problemas que se le planteaban. En este verdadero amanecer del hombre como ser inteligente se sucedieron diversas etapas, entre las que los mitos ocupan un lugar importante, junto a la magia y el ritual, prcticas todas ellas dotadas de un significado religioso. Mientras que la magia se basa en la atribucin de virtualidades ocultas a determinados objetos o personas, y el rito se centra en la repeticin de diversos gestos, movimientos y ceremonias, a fin de conseguir efectos concretos, los mitos suponen un despegue hacia lo conceptual: la representacin de los orgenes y transformacviones del mundo y de la sociedad mediante narraciones de carcter sagrado. En el pueblo griego, esta actividad desemboc en la aparicin del pensamiento racional, transcendente revolucin que se produjo en el siglo VI a. de C. y que supuso el inicio de la reflexin cientfica sobre el Universo y, en definitiva, el nacimiento de la filosofa y de la ciencia. Son muy abundantes las teoras que, a lo largo de la historia y en especial desde el siglo XIX, se han establecido para determinar el origen, la funcin y el significado de los mitos. Hay que tener en cuenta que todos los grupos humanos y todas las culturas conocidas tienen en mayor o menor grado su propia mitologa, y que, si bien existen importantes coincidencias entre las distintas representaciones de las fuerzas superiores que rigen el mundo y de los conflictos humanos, cada pueblo desarrolla su propio sistema de creencias mediante unas categoras peculiares que solo pueden relacionarse por aproximacin. No es de extraar, por tanto, que el estudio de los mitos de otro pueblo fundamente unas u otras conclusiones. Adems, estos estudios se han llevado a cabo desde diferentes campos del saber. As, mientras el antroplogo tiende a buscar en el mito la explicacin o el resultado de la forma en que un pueblo concibe sus orgenes, el socilogo puede ver en l la raz de un modo concreto de organizacin social, mientras el lingista etimolgicamente el trmino mito significa palabra- se preocupar por la forma en que el mito aparece narrado, etc. La opinin ms extendida actualmente entre los estudiosos del tema es que no puede generalizarse un enfoque como el nico vlido, sino que los diferentes aspectos deben ser tenidos en cuenta de forma simultnea. Sin embargo, s suele aceptarse comnmente una teora acerca del origen de los mitos que se relaciona con ese despertar intelectual y creativo del hombre que antes mencionbamos: el hombre primitivo, desconocedor de las causas de los fenmenos de la naturaleza, imaginaba unas fuerzas que los provocaban y controlaban y, en consecuencia, se someta a su poder con splicas. El rayo y el trueno eran considerados como la manifestacin de un dios cuya clera era conveniente aplacar. De ah el establecimiento de una genealoga que lo relacionase con

los dioses de los dems fenmenos naturales hay solo un paso fcil de dar. Y as, se atribuan a los dioses hechos y formas de vida similares a los de los hombres, aunque sin las limitaciones a que stos estn sometidos. Esta concepcin personal y familiar de la vida divina se prolongaba hasta la sociedad, de modo que el rey o jefe era considerado descendiente de un dios, y de ah nacen los hroes y heroanas. Por otra parte, los mitos suelen clasificarse segn su contenido en: cosmognicos, cuando intentan explicar la creacin del mundo; teognicos, cuando se refieren al origen de los dioses; antropognicos, relativos a la aparicin del hombre; y etiolgicos, cuando tratan de explicar el porqu de determinadas instituciones polticas, sociales o religiosas. Asimismo existen algunos mitos que se centran en imaginar la vida de ultratumba o el fin del mundo, que reciben el nombre de escatolgicos, y otros, denominados morales, cuyo contenido suele referirse a la lucha entre principios contrarios, el bien y el mal, ngeles y demonios, etc. No obstante, muchos de estos elementos aparecen mezclados en un mismo mito e incluso existen otros que no se adecuan a esta clasificacin. Todos estos factores hacen del mito una realidad sociocultural muy compleja, cuyo estudio y comprensin solo son posible en el contexto general al que cada uno pertenece.

Los mitos no mueren, se transforman

El mito responde a una necesidad bsica del hombre, que se manifiesta en distintas pocas, lugares y culturas; comprender el sentido de cuanto le rodea y de si mismo. Y aunque a lo largo de estas pginas nos hemos referidos a mitos de tiempos ya pasados, no debemos creer que lo mitolgico es un fenmeno superado por completo. Hoy, cuando nos encontramos en el comienzo de un nuevo milenio que nos va a permitir un impresionante desarrollo de la ciencia y la tcnica, los mitos tambin estan presentes; y no solo como creaciones artsticas o literarias cuya belleza nos sorprende, o como antiguas flechas que continuan clavadas en las races del lenguaje. Dejando a un lado las numerosas religiones que en todos los pases del mundo todava conservan en sus creencias no pocos rastros de antiguas mitologas, nuestra sociedad actual tiene tambin sus propios mitos: un panten en el que sin duda han variado las denominaciones de los dioses que ahora pueden llamarse felicidad, prograso, juventud, ciencia, o tomar los nombres propios de los hroes de turno en las diversas actividades-, pero que sigue conservando su carcter de lugar destinado a guardar las posible respuestas a la incesante bsqueda del hombre.

Cuestionario: 1.- Para que sirven los mitos? 2.- Qu diferencia al mito de la magia y el ritual? 3.- Cmo se aborda el estudio del mito? Cmo se explica su origen? 4.- Se pueden clasificar los mitos? 5.- Haz una lista de diez mitos actuales y justifica tu eleccin.