TTULOS PROPIOS EN SEGURIDAD PBLICA Y DETECTIVE PRIVADO DERECHO PENAL I PRIMER CURSO Profesora Esperanza Vaello Esquerdo Curso

2007-08

LECCIN 7: EL DELITO

En este tema buscamos entrar en contacto con un concepto general de delito, cuyos elementos iremos diseccionando en las siguientes lecciones, si bien trataremos de esquematizarlos previamente con el objeto de que se tenga una visin panormica de la teora jurdica del delito. Tambin, analizaremos la diferenciacin entre sujeto pasivo y sujeto activo, as como la que existe entre el objeto material y el objeto jurdico. I.Generalidades Aunque haya otros temas que preocupan al penalista, como el delincuente, la pena o la vctima, el estudio del delito y sus elementos es decir, la teora jurdica del delitoconstituye, sin duda, el centro neurlgico de la Ciencia del DP, en la medida en que nos proporciona el anlisis de una serie de categoras dogmticas cuyo conocimiento es imprescindible para la consideracin particularizada de los diferentes delitos. Desde luego, se trata de una materia ciertamente compleja debido, sobre todo, a la alta dosis de abstraccin con que se presentan muchos de los conceptos que la integran y a la estrecha conexin que existe entre todos ellos, lo que determina que su cabal entendimiento se viene a conseguir cuando se alcanza una visin de conjunto. Mientras tanto, el esfuerzo hay que dirigirlo en el sentido de que cada paso que demos implique un afianzamiento de las ideas expresadas, puesto que slo de esa manera seremos capaces de entender las siguientes y de llegar, por fin, a tener la necesaria perspectiva global. Para facilitar la consecucin de dicho objetivo, y a partir del concepto de delito que sostenemos, procederemos en este primer tema a ofrecer una sntesis, aunque necesariamente muy apretada, de cada una de las secuencias de que consta este entramado que llamamos teora jurdica del delito.

II. Concepto de delito El concepto de delito puede abordarse desde diferentes pticas (sociolgica, criminolgica, filosfica, etc.), pero la que aqu realmente nos interesa es la que lo considera desde el punto de vista jurdico. Prescindiendo, de momento, de la incompleta definicin de delito que ofrece el artculo 10 del CP, vamos a partir de la que, tras un largo y polmico proceso de evolucin, ha sido admitida mayoritariamente, con algn que otro matiz, por la doctrina cientfica. Segn la frmula tradicional el delito se configura como accin tpica, antijurdica, culpable y punible. En las lecciones siguientes estudiaremos con detenimiento el sentido que tiene cada uno de los elementos que contiene el enunciado anterior, pero, a modo de trailer o avance y con la finalidad antes apuntada, haremos una referencia esquemtica de los mismos, advirtiendo que todos ellos tienen que estar presente para poder existir un delito. -Accin Bajo este trmino genrico se engloba tanto el actuar en sentido estricto como el no actuar en aquellos casos en los que hay obligacin jurdica de hacerlo; es decir, quedan comprendidas la accin y la omisin. En cualquier caso, se deber tratar de una comportamiento humano, lo que implica excluir las acciones llevadas a cabo por personas jurdicas (empresas, por ejemplo) y los resultados daosos que pueden generar animales o fuerzas de la naturaleza. El mencionado comportamiento ha de manifestarse externamente, pues, como ya advertamos al analizar el principio de hecho, el Estado slo pueden incriminar conductas que se exterioricen a travs de acciones u omisiones, no debiendo ocuparse de meros pensamientos o formas de ser de los sujetos. Asimismo, en tales conductas debe intervenir, de algn modo, la voluntad del agente y no realizarse, por tanto, bajo la influencia de una fuerza fsica irresistible o en situaciones de inconsciencia plena. -Tpica Cuando afirmamos que la accin sea tpica queremos decir que la misma pueda encajar en alguna de las conductas consideradas como delictivas en la legislacin penal, ya que, de lo contrario, no interesaran al orden punitivo. Este requisito deriva de la vigencia del principio de legalidad, en base al cual una conducta, por reprochable que se nos antoje, si no est previamente descrita como delito en el CP o en la legislacin penal especial, no podr ser objeto de punicin. Al hilo del estudio del citado principio y de las garantas que implicaba, tuvimos oportunidad de mencionar los artculos 1.1 y 4.2 como exponentes de esta garanta criminal. Es importante saber que la correspondencia entre el hecho realizado y el descrito en la ley no debe ser aproximada, sino absoluta o, lo que es lo mismo, slo si el encaje entre uno y otro es perfecto podr afirmarse la tipicidad del hecho. -Antijurdica Como su propio nombre indica, antijurdico es algo contrario al Derecho, de modo que la antijuricidad (o antijuridicidad) la concebimos como un juicio impersonal y objetivo sobre la contradiccin que existe entre el hecho que se ha producido en la

realidad y lo que dispone el ordenamiento jurdico. En este momento, pues, se comprueba si el hecho est de acuerdo o no con las previsiones legales, examinndose slo el elemento objetivo y sin tener en cuenta a la persona que lo realiza. Todo hecho tpico es, en principio, antijurdico, aunque puede dejar de serlo si concurre una causa de justificacin, o sea, si el sujeto est autorizado por el propio ordenamiento jurdico para llevar a cabo tal comportamiento. Por ejemplo, matar a alguien es siempre una conducta tpica, pero si alguien priva de la vida a otro en una situacin de legtima defensa tal accin deja de ser antijurdica porque el Derecho le permite defenderse hasta dicho extremo. Lo mismo ocurre en los casos en que se acta en un estado de necesidad o cumpliendo con un deber. La legtima defensa, el estado de necesidad objetivo y el cumplimiento de un deber son, en definitiva, causas de justificacin que eliminan la antijuridicidad de la conducta, pese a que sta siga siendo tpica. -Culpable Para que una conducta tpica y antijurdica constituya delito debe ser, adems, culpable. La culpabilidad supone la posibilidad de reprocharle al autor la realizacin de un comportamiento que rene las dos notas citadas. Como tambin adelantbamos a raz del estudio del principio de culpabilidad, sta cabe entenderla como un juicio de reproche que le hacemos al autor de un hecho tpico y antijurdico, en la medida en que estn presentes los siguientes presupuestos: la imputabilidad o capacidad del sujeto de comprender la ilicitud del hecho realizado y de comportarse conforme a ese entendimiento. Resulta obvio que si la persona que mata es un oligofrnico profundo o un nio de siete aos no podr predicarse de ellos esta primera nota de la culpabilidad por no concurrir tal capacidad de entendimiento. Que el sujeto haya actuado dolosa o imprudentemente. El dolo y la imprudencia los concebimos, pues, como formas de culpabilidad que tienen que concurrir para poder afirmar la existencia del elemento culpabilidad. Sin perjuicio de que ms adelante consideremos los mltiples problemas que presentan, baste por ahora saber que el dolo cabra asimilarlo a un obrar de modo intencionado, mientras que la imprudencia implica una actuacin negligente por parte del autor, al desatender un deber de precaucin que deba de haber observado. Si el resultado daoso producido es, por ejemplo, fruto del azar nunca se le podr imputar al sujeto. La exigibilidad de conducta adecuada a la norma es el tercer y ltimo elemento de la culpabilidad. Conforme al mismo, no se podr afirmar que un sujeto -aun siendo imputable y actuando dolosa o imprudentemente- es culpable si se estima que no se le puede exigir un comportamiento distinto al que ha llevado a cabo, dadas las circunstancias excepcionales en que actu. Un ejemplo clsico nos puede ilustrar al respecto. Si, tras un naufragio, un superviviente procura salvar su vida a costa de impedir que otro nufrago se apoye en la tabla que slo soporta el peso de uno de ellos, se entiende que no se le puede reclamar un actuar diferente ni considerarle responsable de homicidio alguno.

-Punible La punibilidad, entendida como posibilidad de imponer una pena al autor de una conducta tpica, antijurdica, culpable y punible, se trata de un elemento de los que algunos prescinden en la definicin de delito, mientras que otros mantienen, aunque sin considerarlo un elemento estructural del mismo. Al estudiar esta caracterstica comprobaremos como a veces, pese a que nos encontramos con todos los presupuestos necesarios para la existencia de un delito, finalmente no se impone una pena a su autor. As ocurrira, por ejemplo, en el caso de que alguien, que hubiese sido objeto de una calumnia, decidiese no entablar accin judicial contra quien atent contra su honor, ya que la perseguibilidad del delito de calumnia queda reservada a la persona ofendida o a su representante legal (artculo 215.1). El anterior esquema del delito lo podemos acomodar a la definicin que del mismo establece el artculo 10 del CP. La expresin acciones y omisiones acogera el primer elemento; la culpabilidad se vera en parte reflejada en la exigencia de que sean dolosas o imprudentes, mientras que en la expresin penadas por la Ley cabra comprender: La tipicidad, pues al penar las acciones u omisiones la ley ha de describirlas. La antijuridicidad, en tanto en cuanto la ley no puede castigar acciones conforme a Derecho. La culpabilidad, pues las acciones u omisiones no reprochables a su autor no son conductas penadas por la ley. La punibilidad en la medida en que no puede haber delito si la ley no establece una pena para la correspondiente accin u omisin. Obsrvese que el CP ofrece un concepto de infraccin punible, comprensivo tanto del delito como de la falta, pues en realidad los criterios generales de la disciplina son generalmente los mismos para ambos, con las siguientes excepciones: -Mientras los delitos, en principio, se castigan tanto en su versin consumada como intentada, las faltas slo se castigan cuando hayan sido consumadas, excepto las intentadas contra las personas o el patrimonio (artculo 15 CP). -La conspiracin proposicin y provocacin (artculos 17 y 18 CP) slo se castigan en relacin con los delitos. -Los plazos de prescripcin son diferentes en los delitos y en las faltas (artculo 131 CP), siendo ms prolongados en los primeros. -Las reglas para la determinacin de la pena tambin son diferentes segn se trate de delitos o de faltas, pues en este ltimo caso los jueces y tribunales gozan de mayor discrecionalidad (artculo 638 CP).

-Los procedimientos mediante los que se sustancian delitos y faltas son muy distintos, existiendo varios procesos para los primeros (abreviado, ordinario, etc), en tanto que las faltas se ventilan a travs de un juicio verbal, sencillo y rpido. III. Sujetos y objetos del delito La infraccin criminal es realizada por alguien, recae sobre algo y lesiona o pone en peligro un determinado bien jurdico que pertenece a su correspondiente titular. Tales afirmaciones nos sirven para ponernos en contacto con el estudio de los sujetos y objetos del delito. 1. Sujetos activo y pasivo. La responsabilidad penal de las personas jurdicas. El sujeto activo es aquel que realiza la conducta tpica, el que conjuga el verbo que constituye el ncleo del tipo. En el delito de homicidio del artculo 138 CP ser, pues, el que mata. Aunque hablemos de sujeto activo del delito, en realidad nos estamos refiriendo al sujeto activo de la accin tpica, ya que puede ocurrir que el individuo que ha llevado a cabo la accin no sea finalmente responsable del delito, como sucedera en el caso de que quien dispara y produce la muerte de otro es un enajenado mental. De ah, la necesidad de diferenciar el sujeto activo del autor del delito, que es el responsable del mismo. De este modo, podramos decir que el sujeto activo es un elemento de la formulacin del tipo, mientras que el autor es un elemento de la realizacin del tipo, circunscribiendo el primero el mbito de los posibles autores. La mayor parte de los delitos tienen un sujeto activo indiferenciado, es decir, que cualquiera puede realizarlos, sin que se requiera cualidad personal especfica alguna. El caso del homicidio (artculo 138), la omisin del deber de socorro (artculo 195) o el hurto (artculo 234) son claros exponentes de esta modalidad, denominada delitos comunes. Obsrvese que el CP emplea en la redaccin de los mismos, para aludir a los eventuales sujetos activos, la frmula El que.... Por otro lado, existen los llamados delitos especiales o con sujeto activo diferenciado, que exigen la concurrencia de determinadas cualidades o condiciones en el mismo. Est claro que sujeto activo del delito de tortura (artculo 174) slo puede serlo la autoridad o funcionario pblico, del delito societario del artculo 290 los administradores de la sociedad, o del delito de deslealtad profesional del artculo 467 quienes ejerzan de abogados o procuradores. Otros ejemplos de delitos especiales se pueden encontrar en los artculos 167, 320, 446, 458, etc. La responsabilidad penal de las personas jurdicas es una cuestin sobre la que se viene debatiendo durante mucho tiempo. Actualmente, en el mbito del Derecho comparado son bastantes las legislaciones que la acogen, como ocurre, por ejemplo, en los Cdigos penales de Holanda, Noruega, Francia, Blgica, Dinamarca, etc. En nuestro pas tradicionalmente se ha sostenido la validez de la frmula societas delinquere non potest, en base a que el elemento accin implica un comportamiento humano y, sobre todo, al dato de que dichas personas carecen de capacidad de culpabilidad, entendida como reproche personal, y de ser receptores de los efectos de las penas.

El artculo 31 del CP, al regular el actuar en nombre de otro -bien sea persona fsica o jurdica- establece en su primer prrafo, respecto a la segunda hiptesis, que el que acte como administrador de hecho o de derecho de una persona jurdica responder personalmente, aunque no concurran en l las condiciones, cualidades o relaciones que la correspondiente figura del delito o falta requiera para poder ser sujeto activo del mismo, si tales circunstancias se dan en la entidad en cuyo nombre o representacin obre. Mediante la Ley Orgnica 15/2003, de 25 de noviembre, se aadi un nuevo prrafo al artculo 31 en el que se advierte que en estos supuestos, si se impusiere en sentencia una pena de multa al autor del delito, ser responsable del pago de la misma de manera directa y solidaria la persona jurdica en cuyo nombre o por cuya cuenta actu. Asimismo, el vigente CP contiene en el artculo 129 una relacin de consecuencias accesorias dirigidas a empresas o sociedades, que se materializan en la posibilidad de clausurarlas, disolverlas, prohibirles realizar determinadas actividades, etc. Se parte, en suma, de que la capacidad de accin, de culpabilidad y de pena exige la presencia de una persona individual y, por tanto, slo a ella se le podr imponer una pena o una medida de seguridad; mientras que las personas jurdicas se pueden hacer acreedoras a ese tercer gnero de consecuencias jurdicas del delito que son las denominadas consecuencias accesorias del delito, lo que para algunos supone, de hecho, admitir la responsabilidad penal de las mismas. La indeterminacin del presupuesto de aplicacin de las mencionadas consecuencias accesorias (el artculo 129.3 slo dispone que estarn orientadas a prevenir la continuidad en la actividad delictiva y los efectos de la misma), as como la simplificacin del proceso para aplicarlas (audiencia previa de los titulares o de sus representantes legales) es objeto de rechazo por la ausencia de garantas que comportan. Cabe aadir a lo dicho hasta ahora que algunos textos prelegislativos recientes, que pretendan acometer una importante reforma del CP, acogan de forma expresa la responsabilidad penal de las personas jurdicas, si bien circunscribindola a ciertos delitos y asocindole unas determinadas penas. La pretendida reforma ha quedado aparcada de momento. El sujeto pasivo es el titular del bien jurdico lesionado o puesto en peligro por el delito. Pueden ser sujetos pasivos del delito todas las personas fsicas o jurdicas- con capacidad para ser titulares de derechos o intereses, as como el Estado o la colectividad. En el delito de homicidio el sujeto pasivo es la persona que pierde la vida mientras que en el delito medioambiental del artculo 325, lo sera la propia sociedad y no un individuo concreto. Conceptualmente suele distinguirse entre sujeto pasivo del delito y sujeto pasivo de la accin, en referencia a la persona sobre la que incide la accin tpica y que, por tanto, puede aparecer tambin como objeto material. Normalmente coinciden ambos, pero a veces son diferentes, como ocurrira en el supuesto de que el ladrn arrebatase violentamente el reloj de un adulto con el que momentneamente jugaba un nio. En tal caso el sujeto pasivo del delito sera el propietario del objeto, en tanto que el sujeto pasivo de la accin lo sera el nio, ya que sobre l recay la conducta.

Tambin de los sujetos pasivos cabe decirse que son diferenciados e indiferenciados, segn se exija la concurrencia de alguna cualidad para serlo o no. Mientras cualquier persona puede ser sujeto pasivo de un homicidio o de un robo, en el delito de exhibicionismo del artculo 185 se exige que sea un menor o un incapaz y en los abusos sexuales del artculo 183 tiene que tratarse de una persona mayor de trece aos y menor de diecisis. Finalmente, hay que tener cuidado en no confundir el sujeto pasivo con el perjudicado, que es la persona que sufre los perjuicios originados por la accin delictiva. Es cierto que ambas cualidades coinciden en la mayora de los casos, pero hay veces que no es as. El delito de homicidio constituye un buen ejemplo de esta segunda hiptesis, pues obviamente el sujeto pasivo ser el muerto y los familiares del mismo sern realmente los perjudicados. 2. Objeto material y objeto jurdico El objeto material es la persona o cosa conducta tpica. sobre la que fsicamente recae la

Aunque en el plano conceptual el objeto material y el sujeto pasivo son siempre susceptibles de distincin, de hecho pueden coincidir. Represe, por ejemplo, que en el delito de lesiones as ocurre, porque el sujeto pasivo es la persona cuya integridad fsica se ha daado y el objeto material es el cuerpo de la misma. Sin embargo, en un delito de hurto el objeto material viene representado por la cosa mueble sustrada mientras que el sujeto pasivo es su propietario, por ser el titular del bien jurdico protegido. Hay que tener en cuenta que existen delitos que carecen de objeto material, como es el caso de los delitos de pura omisin, pues en ellos se castiga la inactividad del sujeto. El delito de omisin de socorro del artculo 195 es un claro ejemplo de ellos. El objeto jurdico es el bien jurdico que el hecho punible lesiona o pone en peligro, o, lo que es lo mismo, es el bien jurdicamente protegido, que, como sabemos, puede ser de carcter individual (intimidad, libertad sexual, honor, etc.) o de carcter colectivo o comunitario (salud pblica, seguridad del trfico, orden pblico, etc). Tal como apuntbamos al estudiar el principio de exclusiva proteccin de bien jurdico, la existencia de un tipo delictivo obedece siempre a la necesidad de poner a salvo algn inters especialmente importante para el individuo y la sociedad, por lo que debemos tener claro que no puede existir delito sin bien jurdico. El bien jurdico desempea tres importantes funciones: -Exegtica, pues, como tambin tuvimos oportunidad de ver en la leccin 4 al estudiar la modalidad de interpretacin teleolgica, la finalidad de la norma se logra descubrir principalmente a travs de la indagacin del bien jurdico que trata de proteger -Sistemtica, en la medida en que los delitos regulados en el CP se hallan agrupados normalmente en funcin del bien jurdico que tutelan, lo que se suele reflejar en las correspondientes rbricas de los respectivos ttulos, captulos o secciones. (Una nueva ojeada al ndice sistemtico del CP resultar reveladora al respecto). No pensemos,

sin embargo, que el legislador es un sistematizador infalible, pues en algunas ocasiones llegaremos a la conclusin de que el delito est mal ubicado y que su objeto jurdico no se corresponde con el indicado en el enunciado de la rbrica. -De garanta. Esta funcin tiene que ver de nuevo con el citado principio de exclusiva proteccin de bienes jurdicos, ya que implica que el legislador no puede castigar cualesquiera conductas, sino slo aquellas que lesionan o ponen en peligro un bien jurdico.