I.

TICA Y DEONTOLOGA DE LA INFORMACIN

Ernesto Villanueva Madrid, junio de 1996

El trmino tica proviene de ethos, que significa el carcter, el modo de ser a travs de los actos y los hbitos.1 La tica de la informacin, por tanto, se encuentra directamente vinculada al perfil moral del periodista: cmo quiere vivir, cmo se ve a s mismo, cules son las valoraciones morales que aplica al momento de recabar y difundir la informacin, y qu relacin debe existir entre el pblico y su tratamiento periodstico. La tica es, como dice Hazel Barnes, "un control interior que el individuo ejerce sobre s mismo"2, y su fin es el deber en relacin consigo mismo y en relacin con los dems.3 Se trata, pues, de una ciencia normativa de la conducta que permite al periodista elegir, entre distintas opciones, cul debe ser el camino correcto en el ejercicio de su profesin. En ese sentido, hay que tener en cuenta que "la no eleccin es una forma de haber elegido" y que "la negacin a elegir lo tico es inevitablemente una eleccin de lo no tico".4 As, la tica es consustancial al ser humano -que la pone en movimiento en su espacio de libertad-, pues slo opera a partir de las conductas voluntarias del individuo. En efecto, la tica rebasa las hiptesis normativas previstas como obligatorias en el aparato jurdico vigente. De esta suerte, puede haber conductas lcitas pero no ticas y, por el contrario, puede haber -aunque sea con carcter excepcional- conductas ticas que pueden ser ilcitas en determinados ordenamientos jurdicos. Generalmente, sin embargo, la tica atae al margen de accin en donde el individuo tiene la libertad de elegir. "El periodista, por ejemplo, no se limita a escribir simplemente para el consumo de otros; escribe para autoexpresarse, y pone su persona y todo su ser en su actividad periodstica. Lo que comunica es, de una manera muy real, lo que l es. Se agrada o desagrada a s mismo, no tan slo a su pblico. Lo que hace para vivir de acuerdo con alguna norma interior no slo afecta sus actividades y creencias en otros, sino, de una manera muy real, la esencia misma de su propia vida".5 Pero cmo saber qu es tico y qu no lo es en el ejercicio de la profesin? A tal interrogante cabran dos respuestas: una de carcter general y de orden personal; y otra de referencia estrictamente profesional. La primera reside en que lo tico es aquello que se identifica con la virtud y que explica Platn en La Repblica6 como cuatro virtudes cardinales: a) la sabidura, que es en parte innata y en parte adquirida, por lo que combina conocimientos con habilidades personales y se enriquece a partir de las lecturas, la observacin y las experiencias de la vida; b) el coraje, que hace que la persona busque la realizacin de sus proyectos vitales (identificados a travs de la sabidura) de manera constante y con disciplina; c) la templanza, que conjuga prudencia, paciencia y resistencia para materializar los proyectos de vida; y d) la justicia, que comprende dar a cada quien y a cada hecho el lugar que le corresponde en apego a la razn y a la emocin que dignifica al ser humano. La segunda identifica lo tico con los valores supremos del periodismo que se reproducen tanto en los principios generales dados por la ONU y la UNESCO como en la deontologa periodstica.

En un sentido etimolgico, Deontologa hace referencia a la ciencia del deber o de los deberes. Deon, deontos significa obligacin, deber; y loga expresa conocimiento, estudio. Deontologa, por tanto, es para Hbarre "el conjunto de reglas de carcter tico que una profesin se da a s misma y que sus miembros deben respetar".7 Para Desantes es, en cambio, el "conjunto sistemtico de normas mnimas que un grupo de profesionales determinados establece y que refleja una concepcin tica comn o mayoritaria de sus miembros".8 Y para la Carta de los Derechos de los Periodistas Canadienses de lengua francesa, deontologa "es el conjunto de reglas que le dictan su postura en todas las circunstancias frente al pblico, frente a los gobiernos y los organismos pblicos, frente a sus colegas y frente a sus superiores, as como frente a la direccin de su empresa en general."9 En sntesis, el concepto deontologa periodstica puede definirse como el conjunto de principios ticos asumidos voluntariamente por quienes profesan el periodismo, por razones de integridad, de profesionalismo y de responsabilidad social. La deontologa periodstica implica para el informador un compromiso de identidad con el rol que juega en la vida social y una percepcin amplia del valor que tiene la informacin como ingrediente de primera importancia para traducir en hechos concretos la idea de democracia. El periodista sabe adems que la informacin no es slo el producto periodstico, sino el vehculo sine qua non para satisfacer a plenitud un derecho fundamental del gnero humano. El concepto deontologa fue acuado por Jeremas Bentham en su obra Deontologa o ciencia de la moral, en donde ofrece una visin de esa disciplina que no ha sido, sin embargo, compartida por todos los estudiosos del tema.10 Para Bentham,11 la deontologa se aplica fundamentalmente al mbito de la moral, es decir, a aquellas conductas del hombre que no forman parte de las hiptesis normativas del derecho vigente. Trata, pues, del espacio de la libertad del hombre slo sujeto a la responsabilidad que le impone su conciencia. Asimismo, Bentham considera que la base de la deontologa se debe sustentar en el principio de la utilidad, lo cual significa que los actos buenos o malos de los hombres slo se explican en funcin de la felicidad o bienestar que puedan proporcionar. Mientras en Bentham la deontologa se entiende a partir de sus fines (el mayor bienestar posible), para Kant la deontologa es en s misma una ciencia de los deberes o imperativos categricos en la que no importan los fines, sino la intencionalidad del acto, independientemente de las consecuencias materiales de aqul.12 La base de la tica kantiana se encuentra en el siguiente principio bsico: "Obra siempre de acuerdo con aquella mxima que al mismo tiempo puedes desear que se convierta en ley universal". Y eso quiere decir que una persona actuara ticamente si est de acuerdo en que su regla de conducta debe ser aplicada por todo aquel que se llegara a encontrar en una circunstancia similar. De ambas posiciones es posible extraer una coincidencia en lo fundamental: la deontologa entraa el ejercicio de la libertad individual con apego a la razn, supone un parmetro de referencia para medir el grado de eticidad en el ejercicio profesional, y representa un instrumento para alcanzar un fundamento humanstico en la tarea de

informar. "Gracias a la deontologa -sostiene Emmanuel Derieux-, la tica profesional personal adquiere un reconocimiento pblico, y la moral individual se hace trascendente en el campo de la profesin. Tales efectos proporcionan a la deontologa autoridad, cohesin y unidad, facilitan su aplicacin y aseguran su respeto. De esta forma, los profesionales pueden adquirir una conciencia ms exacta, ms prctica y ms justa de sus deberes y de sus responsabilidades."13 Pero para lograr esa funcin social de la deontologa a que se refiere Derieux, es necesario que exista, en principio, el convencimiento de la comunidad periodstica por articular el conjunto de reglas de conducta que deben regir su actuacin profesional, basados siempre en la conviccin personal de que la libertad slo puede prosperar con la responsabilidad. Pero debe entenderse que libertad y responsabilidad no son principio y fin de un derechodeber, sino "su textura misma que da sentido final al orden jurdico y al orden moral."14 Ms an, es posible afirmar que la deontologa es el nico camino que existe en los Estados democrticos para que los periodistas puedan preservar la libertad de informacin al servicio de la sociedad, pues -como subraya Luka Brajnovic- "reconocer que la deontologa periodstica as comprendida es irrealizable, significara que es irrealizable tambin la propia dignidad y el honor de nuestra profesin."15 El instrumento normativo mediante el cual se plasman los deberes profesionales y se materializa la deontologa es definido genricamente como cdigo deontolgico. El cdigo deontolgico abstrae los valores ticos voluntariamente aceptados por un gremio profesional y los transforma en reglas de conducta obligatorias para los sujetos a ese ordenamiento deontolgico. En todo caso, "el cdigo profesional establece reglas para el funcionamiento interno, colegial, intenta reducir la competencia interna y trata de eliminar a los no calificados y a los inescrupulosos. As, el cdigo da alguna identidad y status a la profesin".16 Con frecuencia se suele afirmar que los cdigos deontolgicos son innecesarios, ya que, en todo caso, los valores primordiales de la sociedad se encuentran a salvo, en virtud de que estn jurdicamente protegidos en la legislacin penal. Tal afirmacin debe calificarse de errnea porque confunde los fines y propsitos de ambos cuerpos normativos. Entre el Cdigo Penal y el Cdigo Deontolgico subsisten diferencias de fondo y forma: a) Mientras el Cdigo Penal tiene como finalidad ltima asegurar la subsistencia del hombre en sociedad al establecer sanciones a conductas antisociales, que haran nugatoria la posibilidad de vivir en una sociedad civilizada, el Cdigo Deontolgico tiene como propsito final enriquecer la calidad de vida de la sociedad en general, y lograr la dignificacin moral del gremio periodstico, en particular, al establecer en un cuerpo normativo las conductas necesarias para cumplir esa responsabilidad social. b) Mientras el Cdigo Penal establece las conductas tipificadas por mandato de una voluntad externa de los sujetos obligados, el Cdigo Deontolgico dispone las conductas obligatorias de sus sujetos, dispuestas en forma voluntaria por ellos mismos, al consentir en renunciar a un espacio de su libertad legal por considerar en conciencia que as debe efectuarse. c) Mientras el Cdigo Penal estatuye penas privativas de la libertad a las conductas contrarias a las establecidas como debidas por la norma, el Cdigo Deontolgico apela a

la conviccin racional de sus sujetos como principal motivacin para el cumplimiento de las conductas dispuestas como debidas en el ordenamiento gremial. Y d) Mientras el Cdigo Penal tiene validez17 en la medida en que el proceso de su creacin se haya efectuado conforme al procedimiento y a los rganos establecidos en el ordenamiento jurdico vigente, el Cdigo Deontolgico funda su validez en su eficacia cotidiana, es decir, en el hecho de que el deber ser dispuesto en las normas se identifica con las conductas fcticas de los sujetos obligados. Mara Teresa Herrn y Javier Daro Restrepo han sugerido dos diferencias ms entre Cdigo Penal y Cdigo Deontolgico: "Las exigencias de una legislacin penal son mnimas porque deben conciliar los intereses de la mayor parte o de la totalidad de una comunidad; en cambio, las exigencias de la ley moral son de fondo porque tocan la naturaleza del hombre y sus obligaciones consigo mismo y con los dems. Las normas morales, fundadas en la ley natural, no contradicen las leyes penales -que son leyes positivas-, slo las desbordan, porque van ms all de lo que exigen leyes penales o civiles. En otras palabras: un periodista en razn de su profesin, tiene ms obligaciones que las que le corresponderan como simple ciudadano.18 Es por eso que la existencia de un cdigo deontolgico en el gremio periodstico representa la manifestacin inequvoca de voluntad de cambio para ser mejor, la identificacin del rol que juega en la vida social, y la existencia de periodistas libres que estn convencidos de ejercer un periodismo con apego a la razn, a la sensibilidad y al compromiso con la sociedad. Con todo, ello supone tambin la existencia de posibilidades materiales mnimas para que la tica pueda fructificar en normas deontolgicas, pues -como dice Ayn Rand- "la razn requiere libertad, confianza en s mismo y autoestima. Requiere el derecho de pensar y actuar guiado por el propio pensamiento -el derecho de vivir acorde con el propio discernimiento-. La libertad intelectual no puede existir sin la libertad poltica; la libertad poltica no puede existir sin la libertad econmica".19
NOTAS 1 Cfr. Enrique Bonete Perales (Coord.) ticas de la informacin y deontologas del periodismo. Tecnos. Madrid. 1995. p. 19 2 An existentialist ethics. p. 8 cit. en John C. Merrill. "El periodista Apolonisiaco", en John C. Merrill y Ralph D. Barney. La prensa y la tica. Editorial Universitaria de Buenos Aires. Buenos Aires. 1981 p. 135. 3 John C. Merrill. "tica y periodismo", Op. cit. p. 13. 4 Loc. cit. 5 Loc. cit. 6 Cfr. Josef Pieper. The four cardinal virtues. Cit. en John C. Merril. Op. cit. p.14-15. 7 Protection de la vie prive et dontologie des journalistes. I.P.I. Zurich. 1970. p. 27. 8 El autocontrol de la actividad informativa. Edicusa. Madrid. 1973 p. 214. 9 Porfirio Barroso Asenjo. Cdigos Deontolgicos de los medios de comunicacin. Ediciones Paulinas y Editorial Verbo Divino. Madrid. 1984 p. 62. 10 Para Jess Gonzlez Bedoya, el sentido correcto y estricto de la deontologa se identifica con Kant, en virtud de que la nocin de deber moral es en torno a la cual gira su tica, y no al utilitarismo que identifica la obra de Bentham, que supone una carga teleolgica. Vid. Manual de deontologa informativa. Alhambra. Madrid. 1987 p. 8. 11 Para adentrarse en la posicin de Bentham sobre la deontologa, puede consultarse a Francisco Vzquez Fernndez. Fundamentos de tica informativa. Forja. Madrid. 1983 pp. 117-125. Una breve pero lcida comparacin entre Kant y Bentham puede encontrarse en John C. Merrill y Ralph D. Barney. La prensa y la tica. pp. 12-21. 12 Bertrand Russel resume la filosofa kantiana de la siguiente forma: "Kant nunca se cans de mostrar desdn hacia el criterio de que lo bueno consiste en el placer, en cualquier otra cosa excepto la virtud. La virtud consiste en comportarse como manda la ley moral, porque eso es lo que la ley moral prescribe. Una accin correcta realizada por cualquier otro motivo no puede calificarse de virtuosa", en Human society in Ethics and Politics. Mentor Books. Nueva York. 1964 p. 39. 13 Cuestiones tico-jurdicas de la informacin. Eunsa. Pamplona. 1983 pp. 39-40. 14 Carlos Soria "tica y derecho de la informacin en una sociedad pluralista", Ibid. p. 13. 15 Luka Brajnovic. Deontologa periodstica. Eunsa. Pamplona. 1978 p. 209. 16 H. Wilensky. "The professionalization of Everyone?", en American Journal of Sociology. Vol. 70 pp.137-158. 17 En derecho positivo, "validez" significa la existencia especfica de una norma jurdica. 18 Etica para periodistas. Tercer mundo editores. Bogot. 1992 p. 29. 19 Ayn Rand. For the new intellectual. p. 25.