INGENIERA HIDRULICA Y AMBIENTAL, VOL. XXVIII, No.

2, 2007

La importancia de aprovechar la pequea hidroenerga

INTRODUCCIN Un elemento decisivo en el desarrollo econmico y social y por consiguiente, en el mejoramiento de las condiciones de vida de la humanidad es la produccin de electricidad. Sin embargo, en la actualidad, 1 700 millones de personas en los pases en desarrollo no tienen acceso a la electricidad. La mayora de ellos viven en reas rurales y a pesar de los programas de electrificacin rural el nmero de personas sin electricidad crece, en gran medida, porque el crecimiento de la poblacin es mayor que el crecimiento de las facilidades. Es significativo que el 80 % de la poblacin viva en el mundo en desarrollo y que esos pases consuman solamente el 20 % de la energa producida comercialmente en el mundo. De acuerdo con el Banco Mundial los pobres gastan ms del 12 % de sus ingresos en energa, lo que representa en proporcin, ms de cuatro veces lo que gasta una familia de ingresos medios en el mundo desarrollado.1 Teniendo en cuenta lo anterior, resulta claro que para cumplir los objetivos del milenio de las Naciones Unidas, ser necesario lograr una expansin significativa del acceso a la energa en los pases en proceso de desarrollo. Pero esta expansin no puede hacerse con fuentes de energa que contribuyan a empeorar las condiciones medioambientales, y es aqu donde entran las energas renovables a jugar su papel como herramienta clave en el desarrollo sostenible en esos pases. La energa hidrulica es una fuente renovable, barata, confiable y de tecnologa probada, que desde fines del siglo XIX ha desempeado un papel importante en la produccin de energa elctrica y que ostenta significativos atributos ambientales: limpieza, sostenibilidad y muy especialmente la ausencia de emisin de gases de efecto invernadero, lo que la sita como opcin prioritaria en la solucin de la produccin de electricidad, tanto para los pases desarrollados como para los en desarrollo.

Resumen / Abstract
La produccin de electricidad es un elemento decisivo en el desarrollo econmico y social. En la actualidad, millones de personas en los pases en desarrollo no tienen acceso a ella. Para cumplir los objetivos del milenio de las Naciones Unidas ser necesario lograr una expansin significativa del acceso a la energa en esos pases, pero esto no puede hacerse con fuentes de energa que contribuyan al deterioro medioambiental. La energa hidrulica es una fuente renovable, barata, confiable y de tecnologa probada, que ostenta significativos atributos ambientales: limpieza, sostenibilidad y muy especialmente la ausencia de emisin de gases de efecto invernadero. El propsito de este trabajo es destacar las ventajas de la energa hidrulica como fuente y de la pequea hidroenerga como alternativa de solucin. Palabras clave: hidroenerga, pequeas hidroelctricas, impacto ambiental. The production of electricity is a decisive element for the economical and social development. In the underdeveloped countries, millions of persons do not have possibilities of utilizing it. For achieving the Millenium Goals of ONU it is necessary to expand significatively the access to energy in those countries. But this expansion can not be done contributing to the deterioration of the environment. The hydraulic energy is a renewable source, cheap, reliable and with a proven technology. It is also clean, sustainable and does not emit greenhouse effect gases, producing reduced environmental impacts. The purpose of this paper is to emphasize the advantages of hydraulic energy as a source and of the small hydroelectric stations as alternative for the

solution of the energetic problems of underdeveloped countries. Key words: hydroenergy, small hydroelectrics, environmental impact.

Diosdado Prez Franco, Ingeniero Hidrulico, Doctor en Ciencias Tcnicas, Profesor Titular, Centro de Investigaciones Hidrulicas, Instituto Superior Politcnico Jos Antonio Echeverra, Cujae, Ciudad de La Habana, Cuba. e-mail: dperezf@cih.cujae.edu.cu

La importancia de aprovechar la pequea hidroenerga

Por otra parte, durante los dos primeros tercios del siglo XX se actuaba como si la capacidad global autodepuradora del medio ambiente fuera infinita, pudindose sin consecuencias, verter a los ros los desechos slidos y lquidos y dejar que los vientos se llevaran los gases nocivos. No fue hasta los aos ochenta del siglo XX que se comenz a pensar en los aspectos ambientales de la produccin de energa y que como resultado de la presin ejercida por el crecimiento de la poblacin y la industria, la renovabilidad y la sostenibilidad ganaron reconocimiento como aspectos importantes en el planeamiento de la generacin elctrica.2 Esto contribuy a elevar an ms la trascendencia de la hidroenerga. Sin embargo, las grandes estaciones hidroelctricas pueden generar impactos ambientales de consideracin, que hagan necesario no acometer su construccin. Estos impactos pueden mitigarse al mximo reduciendo el tamao de las centrales a lo que se conoce como pequeas estaciones hidroelctricas, que debe aclararse que no son versiones reducidas de las grandes centrales. El propsito de este trabajo es destacar las ventajas de la energa hidrulica como fuente y de la pequea hidroenerga como solucin a los problemas energticos del mundo en desarrollo y la importancia que tiene para Cuba el mximo aprovechamiento de sus recursos hidroenergticos. LA PRODUCCIN HIDROELCTRICA EN EL MUNDO La energa hidrulica suministra el 17 % de la electricidad producida en el mundo, con una capacidad instalada de unos 730 GW, normalmente con otros 100 GW en proceso de construccin. De ese modo, resulta la ms importante de las energas renovables para la produccin de electricidad. Esa energa se produce en grandes y pequeas centrales hidroelctricas (PCHE). Todava no existe una definicin aceptada internacionalmente de PCHE y su potencia lmite se ha definido de modo diferente en diversos pases y por distintas autoridades. Por ejemplo, la Organizacin Latinoamericana de Energa (OLADE) considera PCHE las estaciones que tienen una potencia instalada de menos de 5 MW.3 La Comisin Europea asigna a ese lmite 10 MW; la India lo sube a 25 MW; China a 50 MW.1 Otros lo consideran como de 15 MW y hasta de 30 MW.4 Con esta incertidumbre resulta difcil interpretar lo que se dice de que la potencia instalada en PCHE en el mundo, en el ao 2002, era de 47 GW, similar en escala a la de otras fuentes renovables. LAS PEQUEAS HIDROELCTRICAS CLIMTICO Y EL CAMBIO CLIMTICO El cambio climtico debido a las emisiones de gases producto de la combustin, tales como: el dixido de carbono, el monxido de carbono y el dixido de azufre, es el mayor reto ambiental que enfrenta la comunidad internacional. Los recientes desastres naturales y los crecientes precios de la energa han ayudado a llamar la atencin del mundo sobre el tema. La utilizacin de las energas renovables son la solucin principal para mitigar los cambios climticos y dentro de ellas la pequea hidroenerga juega un papel relevante.5

Un giga watt por hora de electricidad producido por una pequea hidroelctrica significa una reduccin de 480 t de emisin de dixido de carbono.5 Debe recordarse que la emisin de otros gases producto de la combustin de portadores energticos es medida en dixido de carbono equivalente. La energa hidrulica en general se caracteriza por: Ser una fuente inagotable de energa. Al ser una fuente renovable, se recupera anualmente a travs del ciclo hidrolgico y no se agota a largo plazo, como ocurre con los combustibles fsiles. No producir emisiones de gases de efecto invernadero. Como en la produccin de una central hidroelctrica no hay ningn proceso de combustin, no se liberan a la atmsfera gases nocivos que contribuyan al calentamiento global. Por ejemplo, para producir la misma cantidad de energa que una PCHE de 1 000 kW que trabaja al filo de la corriente, se emitiran a la atmsfera: si se utiliza petrleo, 3 000 t anuales de CO2; si se utiliza carbn, 3 750 t anuales y si se utiliza gas natural, 2 250 t anuales. Vistos desde ese ngulo, los pequeos aprovechamientos hidroelctricos tienen la menor emisin de sustancias deletreas por unidad de energa producida, seguidos de la energa producida por el viento.5 Tener un alto coeficiente de rembolso (payback ratio). Para un sistema de generacin de energa el coeficiente de rembolso es la relacin entre la energa producida durante su tiempo de vida y la energa requerida para construir, mantener y alimentar el equipo de generacin. Un coeficiente bajo de rembolso de un sistema, significa que se necesita mucha energa para mantenerlo y esa energa es capaz de producir importantes impactos ambientales.5 Disponer de una tecnologa probada y desarrollada. Las turbinas hidrulicas han alcanzado un alto desarrollo en su perfeccionamiento y una alta eficiencia como mquinas y el know how de su diseo y fabricacin est en general disponible. Poder entrar en lnea rpidamente. Las turbinas hidrulicas no necesitan de un calentamiento previo para trabajar, como es el caso de las termoelctricas y pueden entrar en lnea y sincronizarse al sistema en pocos minutos. IMPACT OS AMBIENTALES IMPACT ACTOS AMBIENTALES DE LAS CENTRALES HIDROELCTRICAS Tal como sealan Ledec y Quintero6 muchos pases desarrollados dependen de la energa hidrulica para producir una porcin sustancial de su electricidad. Por otra parte, en los pases en desarrollo, la rpida urbanizacin y el incremento continuo de la poblacin asegura un crecimiento sostenido de la demanda de electricidad por algunas dcadas. De ese modo, por sus ventajas econmicas y ambientales, los proyectos hidroelctricos (grandes y pequeos), seguirn teniendo una alta preferencia en el planeamiento de la produccin de energa y en las acciones para minimizar los impactos ambientales de la produccin de energa. En el caso de las grandes hidroelctricas se seguirn construyendo grandes presas, minimizando los efectos ambientales, para lo cual, el aspecto ms importante a

D. Prez Franco

considerar ser la seleccin del mejor lugar para su emplazamiento. Para determinar ese lugar, Ledec y Quintero6 proponen evaluar quince indicadores que se relacionan a continuacin: 1. rea superficial del embalse (hectreas inundadas por MW). 2. Personas que deben reubicarse (personas/MW). 3. Hbitat natural crtico afectado (nmero/hectreas). 4. Diversidad de peces (nmero). 5. Endemismo de peces (nmero). 6. Propiedades culturales afectadas(nmero y tipo). 7. Tiempo de retencin del agua (d). 8. Biomasa inundada (t/he). 9. Longitud de ro inundada (km). 10. Longitud de ro dejada prcticamente seca (km). 11. Nmero de tributarios aguas abajo (nmero). 12. Transferencias entre cuencas. 13. Probabilidad de estratificacin del embalse. 14. Vida til del embalse (aos). 15. Caminos de acceso a travs de bosques (km). Si se trata de pequeas hidroelctricas los embalses que se construyen, son diarios o semanales y hasta al filo de la corriente, lo que reduce al mnimo las afectaciones que puedan producirse, como resulta de analizar los quince indicadores propuestos. LA OPERACIN DE LAS PEQUEAS HIDROELCTRICAS En dependencia de su ubicacin geogrfica y del papel que deben jugar, las pequeas hidroelctricas pueden trabajar aisladas, interconectadas, formando pequeos sistemas aislados o conectadas directamente al sistema electroenergtico nacional. Tambin el rgimen de operacin se puede calificar como subordinado, si el uso principal no es la produccin de energa; combinado, si de los distintos usos del agua no hay ninguno que pueda considerarse principal y exclusivo, si se utiliza solo para la produccin de energa. Desde el punto de vista econmico, el costo de produccin de la energa elctrica en las mquinas aisladas y los sistemas aislados puede resultar alto si la produccin es pequea y la operacin de la estacin es manual. Sin embargo, en el caso de las estaciones conectadas al sistema electroenergtico nacional, la produccin de electricidad puede ser tan econmica como con las grandes hidroelctricas. Por lo que es conveniente aprovechar todas las fuentes posibles de energa hidrulica que puedan contribuir a incrementar la capacidad del sistema, como por ejemplo se hace en Francia, donde estaciones tan pequeas como de 5 kW operan econmicamente, conectadas directamente al sistema electroenergtico nacional. IMPORT IMPOR TANCIA DE APROVECHAR LA ENERGA HIDRULICA EN CUBA La produccin de electricidad a partir de la energa hidrulica es la forma ms econmica disponible hasta el presente y como se ha visto, es posible minimizar las

afectaciones que se pueden producir al medio ambiente. Por otra parte, los altos precios que ha alcanzado el petrleo, situacin que parece irreversible y la contaminacin que producen las termoelctricas, aconsejan explotar fuentes de energa renovable y menos contaminantes. Aunque Cuba no tiene grandes recursos hidroenergticos se puede decir que es posible instalar unos 600 MW, fundamentalmente para producir electricidad en las horas pico, que significaran un importante ahorro de petrleo y una reduccin importante de la emisin a la atmsfera de gases de efecto invernadero. Otro aspecto que resulta atractivo analizar es la construccin de estaciones hidroacumuladoras, que no necesitan ros caudalosos, ya que el agua que se pierde y que habra que reponer, es la que se evapora de los embalses que las conforman y que pudieran funcionar con agua de mar en las zonas costeras montaosas del pas. CONCLUSIONES La energa hidrulica es una fuente renovable, barata, confiable y de tecnologa probada para la produccin de energa elctrica y que ostenta significativos atributos ambientales: limpieza, sostenibilidad y muy especialmente la ausencia de emisin de gases de efecto invernadero, lo que la sita como opcin prioritaria en la solucin de la produccin de electricidad, tanto para los pases desarrollados, como para los en desarrollo. Si bien Cuba no dispone de grandes recursos hidroenergticos se estima que podran instalarse unos 600 MW, fundamentalmente para producir electricidad en las horas pico que significaran un importante ahorro de petrleo y una reduccin sustancial de la emisin a la atmsfera de gases de efecto invernadero, lo que aconseja tomar las medidas oportunas para aprovechar la energa hidrulica disponible. REFERENCIAS ADHYA UPADHY TAYLOR, 1. TAYLOR, SIMON, DRONA UPADHYAY AND MARA LAGUNA: "Flowing to the East. Small Hydro in Developing Countries". Renewable Energy World, Vol. 9, No. 1, pp. 126-131, January-February 2006. 2. CANDEE, KEVIN I.: Hydro and Carbon Credits: Understanding the Opportunity. HRW, Vol. 14, No. 2, pp. 14-18, May 2006. 3. OLADE: Programa regional centrales hidroelctricas. Quito, 1982. 4. PREZ FRANCO, DIOSDADO: Mquinas Hidrulicas Rotodinmicas, La Habana, Cuba, 1999. 5. PELIKAN, BERNHARD, LUIGI PAPETTI AND MARA LAGUNA: "Keeping it Clean. Environmental Integration of Small Hydropower". Renewable Energy World, Vol. 9, No. 4, pp. 178-183, July-August 2006. 6. LEDEC, GEORGE C. AND JUAN D. QUINTERO: Method for Quantitatively Evaluating Sites for New Hydroelectric Projects. HRW, Vol.14, No. 3, pp. 30-37, July 2006.
Recibido: octubre 2006 Aprobado: noviembre 2006