UMA LEI PARA INGLS VER: A TRAJETRIA DA LEI DE 7 DE NOVEMBRO DE 1831 A LAW MADE TO DECEIVE GREAT BRITAIN THE

TRAJECTORY OF THE LAW OF NOVEMBER 7, 1831 Argemiro Eloy Gurgel RESUMO Este artigo tem por objetivo analisar a trajetria da Lei de 7 de novembro de 1831, desde a sua promulgao, com a finalidade de abolir o trfico de africanos, at aplicao de seus novos usos, a partir da dcada de 1850. 1 Palavras-chaves: trfico de africanos legislao liberdade direito escravido. ABSTRACT This article makes an analysis of the trajectory of the Law of November 7, 1831, since it was promulgated, with the purpose of abolishing African slave traffic, until new uses thereof started to be adopted, from 1850s onwards. Keywords: African slave traffic legislation liberty Law slavery.

1 INTRODUO O presente artigo foi organizado de acordo com a evoluo dos usos e significados da Lei Feij promulgada em 7 de novembro de 1831. Essa Lei tinha por finalidade principal reprimir o trfico de africanos, dando assim Coroa britnica uma demonstrao de que o Brasil estava se empenhando em contribuir para a extino do comrcio internacional de escravos. Entretanto, na prtica, ela nunca foi executada, sendo desrespeitada por todos os responsveis pelo trfico. Somente em 1850, com a publicao de uma segunda lei, pde o seu objetivo inicial finalmente se realizar. Por outro lado, foi justamente um aspecto secundrio da Lei de 1831, garantindo a liberdade dos escravos que entraram no pas aps a data de sua promulgao, que motivou as

Artigo recebido em 18/01/2008 e aprovado em 14/02/2008. Mestre em Histria social pela Universidade Federal drio de Janeiro; Pesquisador do Museu da Justia do Estado do Rio de Janeiro. E-mail: mirogurgel@hotmail.com. 1 Texto constitui-se do resumo de um captulo da dissertao de mestrado do autor.

tentativas de sua revogao por parte dos fazendeiros e seus representantes no Parlamento, por se sentirem essas classes ameaadas no seu direito de propriedade. Finalmente, aps a extino definitiva do trfico, essa preocupao dos fazendeiros foi confirmada, com o surgimento de um movimento oposicionista que buscava o reconhecimento da vigncia da Lei Feij, para recuperar o direito de liberdade dos africanos que houvessem ingressados no pas aps a sua promulgao. 2 A PROIBIO DO TRFICO ATLNTICO DE AFRICANOS E AS TENTATIVAS DE REVOGAO DA LEI DE 7 DE NOVEMBRO DE 1831 2.1. Antecedentes histricos No inicio do sculo XIX, a Gr-Bretanha lanou uma campanha de combate ao trfico internacional de escravos, aparentemente com preocupaes humanitrias. Apoiada nos princpios naturais de liberdade, segundo os quais todos os homens nasciam livres e iguais, procurava denunciar as pssimas condies de transporte, alimentao, sade e trabalho a que eram submetidos os africanos, vtimas da explorao desse infame comrcio (RODRIGUES, 2000, p. 111). O projeto de transformar o comrcio de escravos em uma atividade ilegal nos pases europeus e nas colnias americanas tornou-se a principal poltica de Estado para o governo britnico durante a primeira metade do sculo XIX. Oportunamente, aproveitando-se das divergncias diplomticas entre Portugal e a Frana nesse perodo, as quais, devido ao temor de uma ofensiva mais intensa por parte das tropas napolenicas, resultaram na transferncia da administrao portuguesa para a colnia brasileira, conseguiu a Inglaterra, em troca da proteo oferecida ao reino portugus, assinar com este, em 1810, um tratado de aliana e amizade que, entre outras coisas, definia princpios de abolio gradual do comrcio de escravos (BETHELL, 1976, p. 20-21). Na verdade, Portugal resistiu a colocar em prtica o acordo, tendo em vista que o comrcio de escravos era um dos mais importantes negcios da sua economia colonial. Diante dessa realidade, a Inglaterra imps um novo tratado, firmado em 1815, com medidas mais definidas, tais como a declarao de ilegalidade do trfico de escravos ao norte do paralelo do Equador. Outros pontos desse tratado s foram regulamentados mais tarde, na Conveno Adicional de 28 de junho de 1817, que permitia marinha britnica a captura de embarcaes

portuguesas ou brasileiras carregadas de africanos, alm de julgar os seus comandantes e tripulantes nos tribunais de uma comisso mista. Com a independncia do Brasil, em 1822, a Inglaterra recuperou a esperana de ver suspenso o trfico nessa ex-colnia portuguesa e obter um avano significativo na sua cruzada internacional, tendo em vista que o Estado brasileiro se destacava nesse perodo por apresentar o mais elevado ndice de importao de escravos africanos (BETHELL, 1976, p.41-46). Assim, repetindo a prtica de negociar o seu auxlio aos interesses especficos de naes envolvidas com o trfico em troca da suspenso deste, a Inglaterra definiu, como condio para o reconhecimento da independncia do Brasil na comunidade internacional, a assinatura de um tratado nos moldes dos estabelecidos anteriormente com Portugal. Assim, em 1826, o Brasil assumiu com os ingleses o compromisso de tornar o trfico ilegal num prazo de trs anos e incorporar as clusulas dos antigos tratados firmados entre as Coroas da Gr-Bretanha e Portugal. O acordo foi ratificado pelas partes em 13 de maro de 1827, porm a insatisfao de alguns deputados com a atitude do governo de firmar acordos internacionais sem consult-los, desrespeitando a Constituio, ficou evidenciada nos discursos registrados em atas durante esses anos. Alm desse fator, assinalavam os parlamentares trs conseqncias bsicas prejudiciais ao Estado brasileiro: primeiro, a ameaa soberania nacional, ao se absorver de antigos acordos portugueses a competncia de comisses mistas para julgar navios brasileiros apreendidos com cargas ilegais; segundo, o risco de arruinar a nossa economia de base agrcola, que tinha como principal mo-de-obra o escravo proveniente do trfico; finalmente, a reduo das lucrativas divisas comerciais decorrentes das transaes de compra e venda de africanos. Alegavam ainda que, na verdade, as intenes inglesas no primavam pela filantropia, mas pelo desejo de afastar a influncia brasileira na frica, visando obter o domnio da regio com a finalidade de transform-la num mercado para seus produtos manufaturados e numa fonte de matrias primas. Essa indignao expressa nas palavras do deputado Cunha Mattos, evidenciava o sentimento de uma parcela substancial de parlamentares: Quem quer exercitar obras de caridade neste mundo no tem preciso de sair fora de sua ptria, os ingleses querem fazer-se senhores da frica, assim como j esto na sia, [...] falem-nos verdade e no nos venham iludir com filantropias imaginrias.2

ACD, 02 jul. 1827, I, p.15.

A partir desse perodo, a questo da extino do trfico atlntico foi um tema constante na pauta do legislativo, at a sua efetiva abolio, na dcada de 1850. Sempre que havia oportunidade, alguns deputados, da linha mais conservadora, protestavam contra o acordo lesivo ptria firmado pelo governo brasileiro com os ingleses. Em suas exposies de motivos, ressaltavam preliminarmente que no estavam em oposio nova filosofia do sculo no que dizia respeito valorizao dos princpios humanitrios e ao direito natural, pois reconheciam que esse tipo de comrcio no poderia continuar indefinidamente, porm entendiam como precipitada a atitude do Poder Executivo de se comprometer em torn-lo ilegal num prazo to curto. A divulgao do acordo entre o Brasil e a Inglaterra rompeu os limites dos rgos oficiais, sendo, durante alguns dias do ano de 1827, matria principal do Jornal do Commercio,3 um novo peridico que comeava a se destacar na imprensa carioca da poca. Os artigos apontavam para a data limite do trfico legal e a atuao das comisses mistas contra os navios portugueses e brasileiros que trafegavam ao norte do Equador, proibio esta que j vigorava em conseqncia de tratados anteriores. Com a massificao das notcias, despontou entre proprietrios e traficantes uma preocupao mais sria em relao ameaa de que, em breve, o trfico estaria totalmente extinto, fator que resultou em um aumento considervel do preo e da entrada de africanos no pas. Segundo Robert Conrad (1985, p. 77), o nmero de negros que presumivelmente chegaram ao Rio de Janeiro saltou de pouco mais de 25.000 em 1825, ano anterior ao tratado, para 44.205 em 1829, ano anterior ao fim do trfico. A intensificao do trfico nesse perodo, como registram alguns pesquisadores, 4 teve o apoio das autoridades brasileiras, que facilitavam o contrabando, deixando de aplicar medidas repressivas em alguns casos j definidos como proibitivos. Tal comportamento, na verdade, ser identificado durante os vintes anos seguintes em que funcionou o transporte ilegal de cativos da frica. De modo semelhante ao que fizera Portugal no passado, o governo brasileiro resistiu, na prtica, ao cumprimento dos acordos, por entender que isso resultaria na runa da economia nacional. Quando, em maro de 1830, venceu o prazo determinado pelo acordo entre Brasil e Inglaterra para tornar ilegal o trfico de escravos africanos, o governo britnico, ciente das atividades desrespeitosas e abusivas praticadas por comerciantes brasileiros nos ltimos anos, passou a exigir medidas mais eficientes de combate ao contrabando. Entre uma srie de sugestes, Paula Beiguelman (1976, p. 50) destacou a solicitao de assinatura de artigos adicionais ao tratado de 1826, de forma a tornar possvel apreender navios que, mesmo sem a presena de africanos a bordo,
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Jornal do Commercio, dias 02, 08 e 09 de outubro de 1827.

manifestassem, contudo, indcios de hav-los conduzido (clusula de equipamentos). Diante dessa renovada presso inglesa, D. Pedro, em sua fala do trono em 3 de maio de 1830, procurou demonstrar que honraria seus compromissos, anunciando oficialmente que o comrcio de africanos, a partir daquele ano, seria uma atividade ilcita, e que o governo providenciaria o que fosse necessrio para a sua extino definitiva. 5 Paralelamente a essa questo diplomtica com os ingleses, o pas estava vivendo uma crise domstica que influenciou em alguns aspectos a tomada de novas medidas sobre o destino do trfico. Desde 1827, irrompera um conflito entre o Executivo e a Cmara sobre como o governo deveria proceder: manter a tradicional herana portuguesa de comportamento absolutista, simptica ao Imperador, ou estabelecer um modelo com caractersticas mais liberais e descentralizadoras, a partir de tendncias predominantes, surgidas no cenrio poltico da poca, tais como a parlamentarista, a republicana e a federalista. Alm desse aspecto, crescera a impopularidade de D. Pedro, em face de sua dedicao aos problemas de instabilidade poltica por que Portugal vinha passando aps a morte de D. Joo VI (BEIGUELMAN, 1976, p. 50). Esse conjunto de fatores resultou, em 7 de abril de 1831, na abdicao do Imperador ao trono e na conseqente nomeao de uma Regncia Trina para dirigir o pas, conforme determinava a Constituio. Um gabinete liberal assumiu a Regncia e de imediato promoveu uma srie de reformas na estrutura do Estado, em especial no Judicirio: promulgou o Cdigo Criminal em 1832 e ampliou as atribuies do cargo de juiz de paz, magistrado eleito nas localidades. No que dizia respeito s relaes internacionais, deu instrues no sentido de fazer cumprir rigorosamente as clusulas do acordo vigente com a Inglaterra, que estava ento em vigor, relativo proibio da entrada no pas de escravos importados da frica, alm de solicitar sua bancada no Parlamento que apresentasse proposta de uma legislao exclusivamente nacional sobre o assunto. Um dos projetos que mais atendia s expectativas polticas foi o do senador Felisberto Caldeira Brant, Marqus de Barbacena, apresentado em 31 de maio de 1831, com o apoio irrestrito do padre Diogo Antnio Feij, que assumia a pasta do Ministrio da Justia no ms de julho daquele mesmo ano. Finalmente, em 7 de novembro de 1831, foi promulgada a primeira lei nacional sobre o trfico, mais conhecida como Lei Feij, tendo em vista o esforo empenhado por esse poltico para a sua urgente aprovao.6

Robert Conrad (1985) e Leslie BethelI (1976). Sobre a expresso fala do trono, ver Leslie Bethell (1976. P.75) e Ronaldo Vaifas (2002 p. 259). 6 Ver Branca Borges Ges (org.). A abolio no Parlamento: 65 anos de luta. Braslia, Senado Federal, 1988, vol. I, pp.60-62.
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2.2.. Uma lei para ingls ver Constituda de nove artigos, a Lei Feij, no primeiro deles, declarava livres todos os escravos que entrassem no Brasil a partir da data de sua promulgao. Essa clusula obteve uma importncia histrica porque, nas dcadas posteriores, foi utilizada por escravos e advogados como argumento jurdico para pleitearem o direito alforria. Retornaremos a este tema mais adiante, ao abordarmos a pratica dos operadores da justia. Outros aspectos que podemos destacar nesse diploma legal so a punio dos responsveis pela importao de escravos, com base no Cdigo Penal brasileiro, e a ampla classificao de quem seria considerado importador, que inclua no apenas os comandantes das embarcaes, mas tambm os financiadores das viagens e os compradores do produto do trfico. Em 12 de abril de 1832, um decreto determinou que a polcia e o juiz de paz seriam as autoridades competentes para vistoriar as embarcaes suspeitas, alm de cobrar dos traficantes um depsito para reexportao dos escravos. Nesse mesmo texto, foi tambm garantido ao cativo o direito de requerer em juzo, a qualquer tempo, a declarao da ilegalidade de sua condio de escravo, por fora dessa lei: Durante o primeiro ano de vigncia da lei, houve uma queda nas importaes, o que, segundo o historiador ingls Leslie Bethell, resultou no tanto da represso policial, mas do abastecimento exagerado do mercado quando estava prximo de vencer o prazo estabelecido pelo tratado com os ingleses para a extino do comrcio de escravos. Logo em seguida, entretanto, o trfico se reorganizou em base ilegais e voltou a atingir ndices alarmantes no fornecimento de mo-de-obra africana para as lavouras de caf e acar (BETHELL, 1976, p. 80). Quando procuramos investigar, no corpo da lei, os elementos causadores de dificuldades para a sua aplicao, entendemos que, apesar de sua aparente severidade, ela desconsiderou o acordo assinado entre o Brasil e a Inglaterra em 1826, segundo o qual o trfico era entendido como um ato de pirataria, o que permitia a ingerncia da marinha britnica no aprisionamento e julgamento dos traficantes. Essa atitude veio, na verdade, favorecer aqueles importadores que continuaram trabalhando na clandestinidade, porque, a partir de ento, eles passaram a ser subordinado exclusivamente s autoridades nacionais. Torna-se mais fcil compreender tal fator como principal barreira aplicao da lei, na medida em que, dentre as reformas administrativas descentralizadoras em fase de implantao pelo novo governo liberal, identificamos que o judicirio e a fora policial locais passaram a ser conduzidos por um juiz de paz, escolhido por critrio eletivo na regio (FLORY, 1986, p. 128).

Pelo fato de serem as funes de juiz de paz e chefe de polcia quase sempre exercidas pela classe de proprietrios, interessada na continuidade do trfico, ou por algum com quem tivesse laos de parentesco, esta exercia grande influncia sobre aquelas autoridades, quando no usava de corrupo ou ameaas para que agissem com indulgncia em relao entrada ilegal de escravos no pas. Assim, segundo Leslie Bethell (1976, p. 85), todo o esforo para suprimir o trfico era derrotado por uma combinao de suborno e intimidao. Diante desse quadro, onde a autoridade competente para julgar os casos de importao ilegal de escravos estava atrelada ao poder poltico, o que comprometia a sua imparcialidade nas decises, fica evidenciado por que motivo essa lei de 7 de novembro de 1831 j nasceu fadada ao fracasso. Na verdade, seus legisladores nunca tiveram a inteno de fazer uma norma que, na prtica, resultasse na suspenso definitiva do trfico, mas apenas uma lei para ingls ver, autnoma seus problemas de mo-de-obra escrava. Outro fato que tambm contribuiu para dificultar a aplicao da lei de 1831 foi o deslocamento de grande parte da frota da marinha nacional para combater as rebelies separatistas que irrompiam do norte ao sul do pas, deixando a costa da provncia do Rio de Janeiro livre de fiscalizao.8 2.3. Primeira tentativa de revogao
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pretendendo assim demonstrar que o pas estava empenhado em resolver de uma forma

Mesmo sendo a Lei Feij considerada letra morta, incua e inexeqvel, no sentido de no haver alcanado o objetivo de suspender por completo o fornecimento de mode-obra escrava nas fazendas, teve incio, em 1834, um movimento poltico pela sua revogao. Os proprietrios de terras do Rio de Janeiro, So Paulo e Minas Gerais encaminharam vrias peties ao parlamento, argumentando que esse tipo de legislao contrariava os interesses da nao porque, sem a importao de escravos, a agricultura, que representava a nossa principal fora econmica, entraria em processo de falncia. (BETHELL, 1976, p. 87). Na verdade, a preocupao desses senhores com a nova lei antitrfico no estava relacionada ao acesso mercadoria, e sim garantia do direito de propriedade. Os artigos que conferiam a liberdade ao escravo que houvesse ingressado no pas aps a data da promulgao da lei e lhe concediam o acesso justia quando suspeitasse da ilegalidade de seu cativeiro poderiam
Jos Murilo de Carvalho define com propriedade a expresso lei para ingls ver, que surgiu dessa primeira lei contra o trfico, significando uma lei, ou promessa, que se faz apenas por formalidade, sem inteno de por em prtica. Cf. Cidadania no Brasil, p. 45. 8 Sobre esse aspecto da influncia das rebelies para o insucesso da lei de 1831, ver Bethell (1976, p. 84).
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causar embarao s transaes de compra e venda, alm de constiturem uma ameaa em termos de perda, no futuro, de todo o capital aplicado. Leslie Bethell (1976, pp. 87-88) sublinha essa insegurana quando afirma que os fazendeiros e seus representantes na capital pediam no s a revogao da lei, mas tambm uma anistia geral para os que j a tivessem infringido. O mais interessante disso tudo foi o fato de que essa ameaa se manteve como uma sombra na vida dos proprietrios durante todo o perodo em que existiu o sistema escravista no pas, porque a lei de 7 de novembro de 1831 resistiu a diversas tentativas de anulao. At 1837, vrios projetos foram apresentados nas sesses do Senado, buscando atender aos anseios dos proprietrios por mudanas na legislao sobre o trfico, porm o nico que conseguiu ser aprovado e depois remetido Cmara dos Deputados para apreciao foi o do senador Caldeira Brant, Marqus de Barbacena (GOS, 1988, pp.101-102), que contemplava as expectativas daqueles senhores, na medida em que exclua os compradores de mo-de-obra africana da autoria dos crimes de importao e protegia suas mercadorias j adquiridas contra qualquer tipo de ao por posse ilegal, alm de sugerir a revogao da lei de 1831, tambm de sua autoria, por admitir a ineficcia desta durante os seis anos de sua vigncia. Em sntese, o novo projeto responsabilizava apenas os traficantes pelas atividades criminosas, afastando toda a possibilidade do escravo de reivindicar o seu direito liberdade. Na apresentao do projeto, em sesso de 30 de junho de 1837 (ASF), Barbacena sublinhou o seu objetivo principal: longe de mim fazer elogio aos que infringiram a lei com pleno conhecimento de causa, mas confesso que nenhuma infrao da lei jamais houve, que apresentasse to plausveis razes para ser atenuada como a que tm cometido os lavradores do Brasil [...] muitas das vezes no h meio de saber se so ou no do contrabando [...] necessrio conceder anistia aos compradores de negros ilicitamente importados e ao mesmo tempo preciso reformar a lei de 1831. A historiografia considera que a ascenso do gabinete conservador na administrao da Regncia, nesse mesmo ano de 1837, favoreceu a aprovao do projeto de Barbacena no Senado. Isso porque, assim que assumiu a pasta da Justia, Bernardo Pereira de Vasconcelos baixou um conjunto de medidas revogando alguns atos de seu antecessor, Francisco G Acaiaba

Montezuma, que causavam prejuzo ao trfico, tais como, por exemplo, as vistorias rigorosas nas embarcaes que retornavam da frica. Juntamente com isso, pediu satisfao Cmara dos Deputados sobre um antigo projeto seu, datado de 1835, relativo revogao da lei de 7 de novembro de 1831 (BETHELL, 1976, pp. 90-91). At 1840, perodo em que durou a gesto conservadora, ficou evidenciado, em atos e pronunciamentos, o seu interesse em proteger abertamente o trfico: Os ingleses que tratem de pr em execuo esse tratado, que nos impuseram pela sua superioridade, mas esperar que cooperemos com eles nessas especulaes mascaradas sob o nome de humanidade, insensatez (VASCONCELOS, apud BETHELL, 1976, p. 90). Diante desse cenrio poltico, o projeto de lei de Barbacena chegou Cmara dos Deputados respaldado, mas a obteve uma recepo diferenciada em comparao que teve no Senado. Os deputados da bancada oposicionista, influenciados pelos protestos britnicos, que entendiam a proposta como um ato de violao ao tratado firmado em 1826, pelo qual o Brasil deveria adotar medidas cada vez mais repressivas ao trfico, promoveram um debate preliminar que resultou na formao de uma comisso diplomtica para estudar o assunto antes de ser este levado ao plenrio. Em conseqncia, o projeto ficou suspenso at que se conclussem os trabalhos e, em respeito s exigncias inglesas, no mais voltou a ser debatido naquela legislatura. 2.4. Uma lei para brasileiro ver Em 1844, num contexto onde a maioridade de D. Pedro II j havia sido decretada quatro anos antes, marcando o fim da administrao regencial no pas, o governo ingls dirigia sua ateno para encontrar um entendimento sobre a renovao do tratado de 1826, que garantia marinha inglesa o direito de vistoriar navios brasileiros suspeitos de contrabando durante quinze anos, a partir do dia em que o trfico fosse abolido. Como o comrcio de africanos se tornara ilegal no ano de 1830, esse prazo expiraria em 13 de maro de 1845, ficando os atos de represso ao trfico sob o controle exclusivo de uma lei brasileira que demonstrara pouca eficcia durante todo o perodo de sua vigncia. Lord Aberdeen, ento Ministro dos Estrangeiros britnico, entendia que, mesmo ocorrendo a hiptese do Brasil se apoiar nesse aspecto do acordo para sentir-se livre de compromissos, existia uma outra clusula que tratava o trfico como

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pirataria sem data limite, respaldando as intervenes inglesas. Da em diante, as negociaes foram marcadas por acirradas divergncias de interpretao entre os representantes diplomticos dos pases envolvidos, o que demonstrou aos ingleses a falta de interesse do governo brasileiro na prorrogao do tratado de direito mtuo de busca e tambm nas comisses mistas. Assim, no dia 8 de agosto de 1845, foi transformado em lei no parlamento britnico o projeto de Aberdeen, que considerava o trfico negreiro um ato de pirataria, sujeito represso por parte de qualquer nao, independentemente de acordo entre pases, autorizando, desse modo, a marinha inglesa a capturar e julgar navios do Brasil sem nenhuma restrio, ignorando a legislao nacional e a opinio dos nossos governantes.9 Tratava-se, assim, de uma lei para o brasileiro ver que a campanha de combate ao trfico internacional de escravos era uma coisa sria, diferente das pretensas tentativas das autoridades nacionais de extingui-lo por conta prpria. 2.5. Segunda tentativa de revogao A marinha inglesa, aps a promulgao da Lei Aberdeen, intensificou o patrulhamento sobre o trfico negreiro em guas brasileiras, elevando o nmero de navios capturados com carregamento ilegal. Essa atitude repressiva causou grande indignao entre os polticos nacionais, que viam a soberania de uma nao independente sendo desrespeitada por uma lei injusta e ofensiva.10 Durante quase toda a dcada de 1840, ambos os lados procuraram radicalizar suas posies: o Brasil no reconhecia a validade da lei, e tampouco a Inglaterra tinha a inteno de revog-la. Somente em 1848, quando a administrao do pas estava sob a direo do partido liberal, buscou-se uma soluo para esse conflito martimo internacional, com a inteno de evitar uma guerra de prejuzos irreparveis para o Brasil. Era necessria uma lei nacional que fosse mais eficiente no combate ao trfico, dando aos ingleses uma demonstrao de que o governo brasileiro estava se empenhando para extinguir esse infame comrcio, mas que por outro lado, no ameaasse a posse das mercadorias adquiridas pelos grandes fazendeiros rurais. Para Leslie Bethell, os dirigentes nacionais pretendiam: Concentrar-se na supresso do trfico no mar e nos

portos, ao longo da costa em que os escravos era desembarcados [...], no propondo medidas para os casos em que o carregamento de escravos tivesse sido
Leslie Bethell explica com clareza os compromissos que o Brasil independente herdou das relaes diplomticas entre as Coroas da Gr-Bretanha e de Portugal sobre o trfico de escravos, como, por exemplo, o tratado de 1817, que foi incorporado ao acordo de 1826 (Bethell, 1976, pp. 232-235).
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desembarcado e levado para o interior (Bethell, 1976, p. 278). Finalmente, a comisso legislativa da Cmara dos Deputados, designada para formular uma proposta que atendesse s necessidades apontadas acima, apresentou para discusso, como sendo a mais adequada, uma verso modificada do projeto de 1837 do Marqus de Barbacena.11 Na verdade, quase todos os artigos foram aprovados, exceo do 13, por sugerir este a revogao da lei de 7 novembro de 1831, causando uma grande divergncia entre os parlamentares e precisando, ento, ser debatido em sesso secreta, onde teve a sua votao adiada.12 Alguns deputados entediam que esse ato poderia causar insatisfao aos britnicos, a exemplo da vez anterior, quando essa proposta apareceu em nossas casas legislativas na sesso de 21 de setembro de 1848. O deputado Rodrigues dos Santos resumiu essa preocupao com as seguintes palavras: [...] a matria to grave [...] que tem relao to ntima com os nossos negcios internacionais, no podendo ser discutida com toda liberdade e franqueza em sesso pblica (ACD, 01 set., 1848, II, p. 409). 2.6. Uma nova lei brasileira contra o trfico A 29 de setembro de 1848, o gabinete liberal foi substitudo por uma administrao conservadora, assumindo a pasta da Justia Eusbio de Queiroz Coutinho Matoso Cmara. Para surpresa de muita gente, o novo ministro procurou dar continuidade poltica de construo de uma legislao nacional mais eficaz no combate ao trfico de escravos, sugerindo uma proposta que aproveitava grande parte da nova verso do projeto de Barbacena de 1937, apresentada ao Congresso pela gesto anterior, como, por exemplo, dar prioridade represso ao traficante a partir da criao de um tribunal especial a Auditoria da Marinha - para julgar os seus delitos, deixando os fazendeiros, aqueles que compravam os africanos importados ilegalmente, sob a alada da justia comum, que certamente tinha penas mais brandas. Realmente, o que observamos como original e fundamental na Lei Eusbio de Queiroz, promulgada em 4 de setembro de 1850, foi o fato de no haver insistido na revogao da Lei Feij pura e simplesmente, mas aplicado um recurso que demonstrou grande habilidade poltica: suprimir os
Portugal tambm sofreu semelhante constrangimento com a lei de 1839. (Bethell, 1976, p. 246-247) Nessa nova verso, alguns artigos foram emendados e outros suprimidos. Entre as inovaes, destacamos o combate ao trfico de escravos exclusivamente nos mares e portos do territrio brasileiro e a criao de um tribunal especial a Auditoria da Marinha para julgar os importadores (cf. ACD, 01 set., 1848, II, pp. 325-326). 12 No projeto de 1837 do Marqus de Barbacena, o artigo que tratava da revogao da lei de 7 de novembro de 1831 era o de n 14, porm, com as modificaes e supresses que o projeto sofreu durante a sua discusso, quando foi representado, em 1848, passou a ser o de n 13 (cf. ACD, 21 set., 1848, II, p. 409).
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pontos que porventura representassem ameaa ao direito de propriedade dos senhores rurais, em especial o relativo situao irregular dos milhares de africanos que entraram ilegalmente no pas aps 7 de novembro de 1831. Para reprimir o trfico de africanos, sem excitar uma revoluo no pas, faz-se necessrio: 1 atacar com vigor as novas introdues, esquecendo e anistiando as anteriores lei [...]. infratores com base nas suas proibies: Art. 1. As embarcaes brasileiras encontradas em qualquer parte, e as estrangeiras encontradas nos portos, enseadas, ancoradouros, ou mares territoriais do Brasil, tendo a seu bordo escravos cuja importao proibida pela Lei de sete de novembro de mil oitocentos e trinta e um [...], sero apreendidas pelas autoridades ou pelos navios de guerra brasileiros, e consideradas importadoras de escravos. 14 Dessa maneira, conseguiu relativo apoio dos fazendeiros, satisfazendo, ao mesmo tempo, os opositores brasileiros e ingleses do trfico, na medida em que deixava o traficante com a responsabilidade quase que total pelo infame comrcio. No ano de 1852, o comrcio de africanos j estava praticamente extinto no Brasil, em resultado da aplicao rpida da Lei Eusbio de Queiroz. Alm da presso inglesa, alguns estudos apontam outros fatores conjunturais que favoreceram o sucesso imediato dessa segunda lei antitrfico em comparao primeira, que estava ento completando vinte anos sem execuo. Entre essas motivaes, destacamos, em primeiro lugar, uma mudana na opinio pblica nacional, principalmente nas reas aucareira e algodoeira do nordeste, que viam na paralisao do comrcio internacional de africanos uma sada para saldar suas dvidas, vendendo os seus cativos para as reas em expanso no sul; em segundo, o medo revelado por alguns autores nacionais em relao ao futuro da nao em termos de estrutura racial15; finalmente, a fora poltica do governo conservador, que controlava amplamente a Cmara e o Conselho de Estado,
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Por

outro lado, ressaltou a vigncia do texto legal, ao definir as penalidades para os comerciantes

Memorando confidencial de Eusbio de Queiroz para os seus colegas de ministrio em 1849, lido para a Cmara dos Deputados em discurso de 16 de julho de 1852 (ACD, II, p. 251). 14 O projeto de Eusbio de Queiroz, aprovado em sesso secreta de 17 de julho de 1850, e que resultou mais tarde na Lei n 581, de 4 de setembro de 1850, teve sua verso definitiva constituda por dez artigos, tendo sido rejeitada a proposta inicial do Marqus de Barbacena (1837) sobre a revogao da lei de 13 de novembro de 1831, que foi reapresentada em 1848 (cf. Ges, 1888, pp. 151-156).
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Sobre esse tema, ver Jaime Rodrigues. O infame comrcio, 2000, 1 captulo.

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aspecto nunca antes identificado durante todo esse perodo de pas independente (RODRIGUES, 2000, pp. 69-82). A promulgao de uma segunda lei antitrfico viria ocasionar mais tarde, nos debates sobre os novos usos da lei de novembro de 1831, uma falsa interpretao por parte dos defensores da propriedade servil, no sentido de que tal lei houvesse sido derrogada automaticamente. Entretanto, para decepo dos fazendeiros e seus representantes no parlamento, a Lei Feij sobreviveu a toda legislao sobre a escravido, permanecendo, assim, uma constante ameaa ao seu patrimnio. 3 OS NOVOS USOS DA LEI DE 7 DE NOVEMBRO DE 1831 (1851-1888) 3.1 A experincia paulista Mesmo aps os ingleses terem, em 1869, revogado a Lei Aberdeen e suspendido a presso relacionada s questes do trfico, a busca pela garantia do direito de liberdade de todos os africanos que haviam ingressado ilegalmente no pas aps a promulgao da lei de 7 de novembro de 1831 no foi abandonada, pois alguns escravos, advogados, magistrados, parlamentares e jornalistas investiram nos meios legais como uma forma importante de combater a sociedade escravista, fazendo desse argumento uma das principais bandeiras polticas na luta pela abolio. Acompanhar essa trajetria da evoluo dos novos usos da lei de 1831, que no tinha mais a preocupao de reprimir o trfico de africanos, e sim de iniciar um processo de emancipao dos escravos no Brasil, ser nossa tarefa.16 Nesse sentido, elegemos trs lugares onde essa discusso se fez presente, ou seja, o Judicirio, o Parlamento e a imprensa do eixo Rio So Paulo, representando, at o final da dcada de 1880, uma ameaa constante ao rico patrimnio dos senhores fazendeiros. Na arena jurdica, o registro mais antigo que encontramos sobre a aplicao do art. 1 da lei de 7 de novembro de 1831, que garantia a liberdade a todos os escravos que ingressaram no pas aps aquela data, est em Joaquim Nabuco (1997, p. 229), em obra sobre a vida de seu pai, Jos Thomaz Nabuco de Arajo, um dos mais importantes polticos do Imprio brasileiro, onde, no captulo dedicado sua atuao como Ministro da Justia, aparece uma orientao dada por ele em 22 de setembro de 1854 ao Presidente da provncia de So Paulo, em resposta a uma

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Vale a pena ressaltar que concordamos com as afirmaes de Grinberg (1994, p.88) e Azevedo (2003, p.98) de que no h maneira de saber com preciso desde de quando tal significado estava sendo usado.

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consulta a respeito da validade dessa nova maneira de usar a lei de 1831, aplicada por um juiz da cidade de Jundia. No convm que se profira um julgamento contra a lei, mas convm evitar um julgamento em prejuzo e com perigo desses interesses, um julgamento que causaria alarme e exasperao aos proprietrios. est dito o meu pensamento, a execuo de V. Ex. (22 de setembro de 1854). [O grifo nosso] Achei conveniente transcrever esse extenso parecer porque ele nos revela fielmente uma nova estratgia do governo para combater os riscos iminentes que a Lei Feij sempre proporcionara ao controle da ordem social. Durante os anos de 1830 e 1840, as tentativas foram no sentido de revog-la por completo, mas nenhuma obteve sucesso, permanecendo ela, tal como a ameaa de um vulco adormecido, a preocupar os senhores proprietrios de escravos, mesmo tendo estes o comprometimento oficial do governo. Entretanto, na dcada de 1850, aps a supresso definitiva do trfico de escravos africanos, o que percebemos so orientaes no sentido de inibir a utilizao das novas interpretaes da Lei Feij, alertando as autoridades judiciais e policiais para os prejuzos que tais atitudes poderiam causar aos fazendeiros, classe que o governo tinha se comprometido a no incomodar. Na verdade, o objetivo principal da jurisprudncia era frear a possvel formao de um movimento que fizesse dessa lei um instrumento de luta pelo fim da escravido. Apesar dos atos oficiais do governo externando o seu pensamento conservador na tentativa de intimidar as novas interpretaes sobre a Lei Feij, foi identificado em So Paulo, a partir da dcada de 1860, um grupo formado por operadores do direito, tendo como liderana o rbula Luiz Gama, um ex-escravo que veio a se tornar mais tarde um dos maiores militantes abolicionistas que o Imprio brasileiro conheceu.17 Elciene Azevedo (2003) estudou a atuao de Luiz Gama e sua roda de amigos como curadores nos processos judiciais de liberdade, apoiados na lei de 1831, movidos pelos cativos contra seus senhores. A marca original do trabalho de Azevedo est em no limitar a anlise dos processos s estratgias jurdicas dos advogados, mas destacar os aspectos que davam uma dimenso poltica lei e que se cruzavam com a explorao de outras reas de atuao, como a publicidade dada aos debates pela imprensa.
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Para saber mais sobre a biografia de Luiz Gama, ver Elciene Azevedo (1999).

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O primeiro desses processos (AZEVEDO, 2003, p. 76 e 84), datado de 1868,

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ano

em que Luiz Gama, na poca funcionrio de uma delegacia policial, atualizado sobre os debates envolvendo direito e escravido, deixou de expedir o passaporte do cativo Jos, solicitado pelo seu proprietrio para lev-lo em uma viagem ao Rio de janeiro, onde pretendia vend-lo. Verificando na certido do escravo que este contava 28 anos de idade naquela data, deduziu que nascera em 1840 e, somando a essa informao as caractersticas pessoais que revelavam a sua origem africana, apreendeu o cativo, presumindo que ele fora importado posteriormente promulgao da lei de 7 de novembro de 1831, que proibia o trfico e garantia a liberdade a todos os escravizados ilegalmente. Mas tarde, comunicou o fato ao delegado, para que este desse incio s investigaes sobre a suspeita levantada, tal como determinava o decreto de 12 de abril de 1832, que regulamentara a lei. Lamentavelmente, o processo no estava completo e, assim, no foi possvel saber o final da histria, porm, segundo Azevedo (2003, p. 78), isso no chegou a prejudicar a anlise, porque um pequeno fragmento do cotidiano da delegacia na capital indica a possibilidade de que funcionrios como Luiz Gama estivessem agindo politicamente no exerccio rotineiro de suas funes. Um outro processo (AZEVEDO, 2003, p. 80), datado de outubro de 1869, expressa a maneira entusiasmada ou mesmo radical com que Luiz Gama se apropriou do novo uso da lei de 1831 para lutar na justia pela liberdade dos africanos ilegalmente escravizados. Nele Gama solicita em juzo a liberdade de uma famlia inteira, pelo fato de um casal de africanos ter sido importado aps a primeira lei que proibiu o trfico, e haver o seu senhor, para esconder tal realidade, fraudado um batizado para os dois, com a ajuda do padre da cidade, pois nenhum registro fora encontrado no livro de assentamento da casa paroquial. No final da petio, junta uma lista de nomes que poderiam testemunhar sobre a referida farsa, requisitando o depsito19 de Jacinto, Ana, filhos e netos. O juiz declarou-se incompetente para julgar, tendo em vista que o senhor dos escravos no residia oficialmente na cidade de So Paulo. J no terceiro pedido de reconsiderao do despacho, indignado por no haver sido atendido, Luiz Gama apresenta uma petio extremamente ofensiva, classificando como ftil aquela deciso. Descrente em atingir o seu objetivo se ficasse meramente limitado ao mbito do Poder Judicirio, tendo em vista os constantes indeferimentos do magistrado s suas reivindicaes, Luiz Gama procurou dar publicidade ao caso, utilizando a imprensa, onde tambm j tinha ampla

Grinberg (1994) informa que esses novos usos da lei aparecem pela primeira vez na Corte de Apelao do Rio de Janeiro, tribunal de instncia superior, tambm na dcada de 1860. Eram sete aes originrias do extremo sul do pas, onde os advogados usavam o argumento de reescravizao ilegal daqueles escravos que retornavam de viagem ao Uruguai, pas vizinho que j havia abolido a escravido. 19 A definio de deposito aparece em Joseli Mendona: Durante todo o andamento do processo, o escravo deveria ser retirado da companhia do senhor e colocado em depsito. Geralmente era realizado pela entrega do escravo responsabilidade de uma pessoa livre, de idoneidade reconhecida pelo juiz [...] (Mendona, 2001, p. 61).

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experincia. Seria, ento, com artigos no jornal Radical Paulistano que prosseguiria em sua luta pelo direito de liberdade de seus patrocinados. Em 13 de novembro de 1869, na sesso Crnicas forenses, do Radical Paulistano,
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Luiz

Gama apresentou o art. 10 do decreto de 12 de abril de 1832, que regulamentara a lei de 7 de novembro de 1831, o qual, no seu entendimento, o juiz fingia ignorar: Em qualquer tempo que o preto requerer a qualquer juiz de paz ou criminal, que veio para o Brasil depois da extino do trfico, o juiz o interrogar sobre todas as circunstncias que possam esclarecer o fato e oficialmente proceder a todas

as diligncias necessrias para certificar-se dele, obrigando o senhor a desfazer as dvidas que
suscitarem a tal respeito. Havendo presunes veementes de ser o preto livre, o mandar

depositar e proceder nos termos da lei [ destaques do original ].

Na verdade, o que pretendia Luiz Gama com a reproduo desse artigo do Decreto de 1832 era tentar convencer de que a sua argumentao estava restrita ao direito positivo, sendo tambm dessa maneira que o magistrado deveria proceder, sem envolver-se em questes particulares ou polticas, geradas por outros interesses que no o de direito, expresso na letra da lei (Azevedo, 2003, p. 84). Aps esse episdio, Luiz Gama foi demitido da funo de amanuense da delegacia policial da cidade de So Paulo, por desrespeito e contestao pouco polida magistratura pblica, alm de ser indiciado por crime de calnia e injria. Mas, na realidade, o que motivou essa deciso das autoridades provinciais foi a atitude inconveniente de Gama ao recuperar a lei de 1831 para sustentar reivindicaes de escravos que se diziam lesados nos seus direitos. Como bem expressa Azevedo (2003, p. 84), de todos os argumentos que os escravos at ento podiam lanar mo para conseguir sua liberdade na arena judiciria, este, sem sombra de dvida, era o mais explosivo, se considerarmos que a maior parcela da escravaria nacional era composta de africanos introduzidos ilegalmente no pas aps 1831 e seus descendentes, e que o governo paulista tinha a clara conscincia de que esse no era um ato isolado e inconseqente de um ex-escravo querendo salvar seus irmos do martrio da escravido, mas o nascimento de um movimento de politizao institucional (AZEVEDO, 2003, p. 15), pelo fato de Luiz Gama estar envolvido com importantes segmentos da sociedade simpticos substituio do trabalho servil, tais como o Clube Radical, o Jornal Radical Paulistano e a Maonaria. Na dcada de 1870, apesar das atitudes intimidadoras anteriores do governo, o movimento seguiu em busca de seu objetivo de abalar as estruturas da sociedade escravista, atravs da politizao da lei de 7 de novembro de 1831. Luiz Gama continuou a prestar sua colaborao jurdica e jornalstica na defesa dos escravizados e na publicidade das discusses forenses
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Conferir em Azevedo (2003, pp. 83-89).

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Mesmo no conseguindo sentena favorvel na maior parte dos processos que defendeu, a contribuio de Luiz Gama foi marcante na publicidade que cercou o debate sobre o uso da lei de 7 de novembro de 1831 como principal instrumento de defesa da liberdade dos escravos ilegalmente escravizados. No se deve esquecer, claro, de que esse movimento para se atribuir um significado poltico lei de 7 de novembro de 1831 no estava restrito ao mbito judicirio, mas tambm envolvia outras reas formadoras de opinio da sociedade. Para encerrar os comentrios sobre essa fase paulista do movimento, selecionamos um trecho da conferncia de Rui Barbosa no Clube Radical Paulistano, grupo poltico que deu origem ao Partido Republicano Paulista, em 12 de setembro de 1869: [...] uma poro imensa de propriedade servil existente entre ns, alm de

ilegtima, como toda escravido, tambm ilegal, em virtude da lei de 7 de novembro de 1831, e do regulamento respectivo, que declararam expressamente que so livres todos os africanos importados
daquela data em diante donde se conclui que o governo tem a obrigao de verificar

escrupulosamente os ttulos dos senhores e proceder na forma do decreto sobre a escravatura introduzida pelo contrabando [...]. (o grifo nosso)
A gravidade desse discurso estava em ter sugerido ao governo que fizesse uma devassa nos ttulos de propriedade escrava dos fazendeiros para que, mediante o critrio de nacionalidade e idade do cativo, fossem identificados os africanos contrabandeados. Alm disso, apontava para o fato de que, sendo as propriedades ilegais, visto no existir nenhuma lei posterior que reconhecesse o direito de posse dos senhores, ficava o governo desobrigado de indenizar qualquer pessoa em razo dos prejuzos causados. Tal proposta, se colocada em prtica, ocasionaria grandes distrbios na estrutura da sociedade, pois resultaria na liberdade de um grande nmero de escravos, considerando que a populao cativa era formada basicamente por esse grupo de africanos e seus descendentes. Assim, mesmo sendo algo quase inexeqvel, em face da desorganizao e da incompetncia da burocracia imperial, causou preocupao ao governo, que, coincidentemente, iniciou a aplicao de uma srie de medidas para combater esses novos usos que a lei vinha ganhando. Era o fantasma de uma velha legislao relativa ao trfico que voltava a ameaar os senhores fazendeiros e que, portanto, precisava ser exorcizado. 3.2. Os atos repressivos Em 28 de setembro de 1871, foi promulgada uma lei tendo como principal objetivo responder a uma srie de protestos nacionais e internacionais, em razo do Brasil ainda estar

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persistindo no trabalho escravo, que j havia sido extinto em quase todo o mundo. Havia tambm, por outro lado, o propsito de aliviar as constantes revoltas de escravos que estavam irrompendo no sul do pas, pelo fato de muitos cativos, vitimas do trfego interprovincial, reagirem violncia do cativeiro nas grandes plantaes de caf, por meio de agresses e assassinatos de feitores.21 As medidas adotadas para atingir tais reivindicaes, sem fazer mudanas radicais que abalassem a ordem social foram, basicamente, a libertao do ventre e a oficializao da compra da alforria pelo escravo, porque, com esses gestos, se adotaria uma emancipao gradual e se respeitaria o direito de propriedade, mediante a indenizao do senhor. Uma leitura rpida e geral da lei de 1871 produz um entendimento de que nada foi colocado a respeito da propriedade escrava proveniente do trfico. Entretanto, se dirigirmos nossa ateno para os vestgios e silncios do texto, perceberemos que o art. 8 determinava a obrigatoriedade da matrcula especial de todos os escravos existentes no imprio, com declarao de nome, sexo, estado, aptido para o trabalho e a filiao de cada um, se for conhecida, porm era omisso quanto nacionalidade. Esse esquecimento foi intencional, porque eliminava qualquer possibilidade de prova para o cativo contrabandeado, dificultando, assim, o recurso sugerido por Rui Barbosa em sua conferncia no Clube Radical Paulistano, amplamente divulgada na imprensa. Segundo Azevedo (2003, p. 97): O governo criava neste momento um documento legal que possibilitava aos senhores regularizarem a situao dos africanos que mantinham ilegalmente como escravos, fosse se omitindo sobre sua naturalidade ou simplesmente modificando sua idade. Quando observamos a maneira discreta com que o governo encaminhou as medidas contra o uso da lei de 7 de novembro de 1831 como argumento favorvel ao direito de liberdade dos africanos ilegalmente escravizados, suspeitamos de que, na realidade, essa atitude constitua uma estratgia para evitar polmica e publicidade, tendo em vista a gravidade da questo, considerada como um verdadeiro vulco. Essa hiptese se confirma quando Eduardo Spiller

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Sobre o assunto, conferir em Hebe Mattos (1995, p.182).

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Pena (2001, p. 288) nos oferece um discurso de Perdigo Malheiro22 no Parlamento, um ms antes da promulgao da Lei do Ventre Livre, requerendo o maior sigilo possvel no debate sobre o movimento pernicioso que exigia a defesa da liberdade dos escravos mediante a aplicao da lei de 1831: Todavia ocorre-me, e era uma das razes por que desejava que a sesso fosse secreta, ocorre-me que no prprio norte comeou um movimento pernicioso [...] que suponho ser movimento auxiliar da emancipao, mas por uma forma terrvel. (Apoiados) [...] Refiro-me, senhores, execuo inquisitorial da lei de 7 de novembro de 1831, chamo a ateno do governo para este fato, a fim de que tome suas providncias em ordem a evitar que este elemento de propaganda se no desenvolva, como pode desenvolver-se, o que produzir ainda maior agravao dos males [...] (ACD, 26 ago. 1871, p. 296-7). (o grifo nosso) Apesar da grande repercusso da Lei do Ventre Livre, continuou a se espalhar no pas o uso dos novos significados da lei de 7 de novembro de 1831, levando o governo a sair de sua postura discreta no encaminhamento de seu pensamento sobre o assunto. Em 28 de outubro de 1874 (O direito, 1884, v. 33, pp. 285-291), foi publicada uma resoluo do governo, com parecer do Conselho de Estado, provocada por um comunicado do Presidente da Provncia do Rio Grande do Norte ao Ministro da Justia, informando sobre o depsito de africanos que, alegando em seu favor a disposio dos arts. 1 da lei de 7 de novembro de 1831 e 9 do decreto de 12 de abril de 1832, reclamam por sua liberdade, da qual so privados. Diante dos fatos, havia recomendado ao promotor pblico que promovesse o quanto antes a ao de liberdade a favor daqueles infelizes. Em seu parecer, o Conselho advertia para o perigo da questo: O negcio no to simples como supe o presidente da provncia [...], muito grave pelo seu alcance e conseqncias, alegando que aes dessa natureza poderiam ser uma temeridade em uma terra onde grande nmero de escravos era proveniente de importaes anteriores a 1850, quando ocorreu a efetiva supresso do trfico. Outrossim, demonstrava a irregularidade cometida ao se usar esse tipo de procedimento: A lei de 1831 foi destinada a impedir a importao de escravos vindos do continente africano, suas disposies no tiveram

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Conrad (1978) nos informa que Perdigo Malheiros era advogado do Conselho de Estado, tinha relaes ntimas com a Coroa e era membro do Instituto dos Advogados Brasileiros, que estava afinado com a poltica do Imprio.

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em vista mais do que organizar um sistema de represso [...] e sustentavam que s a Auditoria de Marinha tinha competncia para julgar a liberdade dos escravos provenientes do trfico. Mais do que qualquer comentrio, palavras do texto como perigo, gravidade e temeridade expressam a preocupao do governo com a repercusso pblica de aes dessa natureza. Nesse sentido, o Conselheiro procurava criar uma estrutura legal baseada em conceitos jurdicos que fundamentassem e justificassem o seu projeto oficial de emancipao lenta e gradual dos escravos. 3.3. Os debates no Senado Diante dessas constantes intervenes do Poder Executivo em questes que diziam respeito ao Judicirio, em especial sobre ao novo uso da lei de 7 de novembro de 1831, o Senado Imperial iniciou uma srie de debates sobre a vigncia da referida lei, dominando a pauta das sesses do perodo transcorrido entre os dias 26 de junho e 7 de julho do ano de 1883. A simples apresentao desse tema no Senado d a medida do avanado estgio de preocupao em que vivia o pas com a questo do elemento servil, que se tornou ainda mais sria porque, na verdade, o que definia os debates que estavam sendo travados sobre essa lei no Judicirio, na imprensa e nas ruas, era precisamente a contestao da prpria legalidade da escravido. Assim, na sesso do dia 26 de junho de 1883, o senador Silveira da Motta, um antigo crtico do regime de escravido adotado no pas, com a inteno de provocar o governo, leu em um dos jornais da Corte a sentena proferida pelo Dr. Domingos Rodrigues Guimares, juiz de direito de Pouso Alto, Minas Gerais, a qual dizia: Verificando-se da matrcula em original s fls. 96 dos autos do inventrio do finado Flvio Antnio de Pdua Junior, que o preto Galdino natural da costa da frica, e que nasceu em 1836, visto como tinha a idade de 36 anos em 1872, data da referida matrcula, e cumprindo a lei de 7 de novembro de 1831, que em seu artigo 1 declara livres todos os escravos que entrassem no territrio do Brasil vindos de fora, mando que seja o mesmo africano excludo da partilha, e se lhe d carta de liberdade. [...

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E ainda, a esse respeito, faz o seguinte questionamento: A lei de 7 de novembro ainda est em vigor? Ora, eu vejo que o governo precisa tomar alguma providncia a esse respeito. O nobre Presidente do Conselho [...] deve reconhecer os inconvenientes graves que resultam da incoerncia dessas decises judiciais a respeito de direitos to melindrosos como so esses, e que preciso tomar-se uma deliberao sobre este assunt (Moraes, 1938, pp. 3031). Na sesso seguinte, o Conselheiro Lafayette, representando o governo, respondeu ao senador, dizendo que, sendo a matria da competncia do Judicirio, no cabia ao Executivo interferir no assunto: O nosso sistema de governo repousa sobre o princpio fundamental da diviso e da independncia dos poderes. (MORAES, 1938, p. 34-35). O Conselheiro Lafayette, nesse momento, procurava manter uma certa neutralidade sobre a matria discutida, evitando emitir um parecer que revelasse a posio do Executivo. Isto porque, at alguns anos, antes o governo abusava do suposto direito de interpretar as leis, com o propsito de influenciar os juzes e funcionrios no exerccio de sua funo judicante. Pode-se constatar essa influncia pelo fato de que muitos magistrados indeferiam pedidos sustentados nos novos usos da lei de 1831, fundamentando suas sentenas em parecer do Conselho de Estado publicado em 1874, j comentado por ns em pginas anteriores. A provocao do Senador Silveira da Motta foi de grande habilidade porque fez o governo declarar em sesso aberta do Senado que no tinha autoridade para interferir nas questes que diziam respeito ao Judicirio, reconhecendo, assim, a independncia da magistratura na sua prtica judicante. Na sesso de 30 de junho, o senador Christiano Ottoni pronunciou-se contra o vigor da lei de 7 de novembro de 1831, entendendo que a mesma havia cado em desuso pelo tempo, usando os seguintes argumentos: Quais so os caracteres jurdicos, qual o limite do tempo de inexecuo que permite ao juiz considerar uma

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lei civil em desuso e no aplicvel? [...] O orador entende que uma lei manifestamente aplicvel a centenas de milhares de casos ocorrentes, e que por largo perodo de tempo, como o de 52 anos, no foi aplicada, nem tentada aplicar a um s desses casos, deve ser reputada em desuso. Ora, tal o caso da lei de 7 de novembro de 1831, que nunca por espao de meio sculo foi aplicada. notrio e sabido: as sentenas apontadas so todas recentes. [...] Assim, dos importados antes de 31 s podem existir alguns maiores de 65 anos, sabe-se que raros desses infelizes transpem tal meta. Portanto, ou no existem, ou so rarssimos os indivduos naturais da frica que estejam isentos da sano da lei de 1831 (MORAES, 1938, p. 39-41). J no final do seu discurso, o senador Ottoni conclui que a grande maioria da escravatura existente naquele perodo era composta de importados ilegalmente e seus descendentes, mas sendo de quase impossvel prova, por isso entende que a lei em questo fora revogada pelo desuso. Seguem-se as suas ltimas palavras no debate, defendendo os senhores que estavam sendo alvo dos operadores do direito que vinham fazendo uso da Lei Feij: No se pode averiguar se o crioulo tal descendente de um africano importado antes ou depois de 1831. Se em um ou outro caso, por declarao da parte interessada, pode-se verificar-se a infrao, aplicar a pena aos poucos que disseram a verdade e anistiar os inmeros infratores que, por serem insinceros, impediram a prova, poder ser legalidade, mas iniqidade.[...] Assim, pois, e at que seja esclarecido por quem mais sabe destas matrias, S. Ex reputar a lei de 7 de novembro cada em desuso (MORAES, 1938, p. 42). Na sesso de 7 de julho, foi a vez do senador Ribeiro da Luz manifestar-se tambm contrario vigncia da lei de 7 de novembro de 1831, descaracterizando o poder de emancipao

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que alguns operadores do direito estavam lhe dando e, por outro lado, afirmando que a mesma foi revogada pelas leis de 1850 e 1854: A lei de 7 de novembro [...] foi promulgada, no para iniciar a emancipao dos escravos no Brasil, porm para acabar com o trfico no continente africano [...]. (MORAES, 1938, p. 48). Finalizando o seu discurso, o senador Ribeiro da Luz procurou demonstrar que a lei de 7 de novembro de 1871 era a nica em vigor para tratar de alforria, e que ela tambm veio para apagar as dvidas do passado : Depois das leis de 1850 e de 1854, que derrogaram, cada uma por sua vez, a lei de 7 de novembro de 1831, tivemos a de 28 de setembro de 1871, a primeira que, direta e exclusivamente, tratou da emancipao de escravos no Brasil, porquanto as outras a que o orador se tem referido so simplesmente leis de represso do trfico, mas no de emancipao. (MORAES, 1938, p. 50). Nessa mesma sesso de 7 de julho de 1883, o senador Silveira da Mota, procurou desfazer toda argumentao tcnica dos opositores que intentavam debilitar a fora da lei de 1831. Afastando inicialmente a idia de que o desuso revoga uma lei, procurou, em seguida, demonstrar que nenhuma lei subseqente havia alterado as disposies da lei em questo. Outrossim, no que dizia respeito funo do magistrado em face da competncia dada ao Auditor da Marinha, tanto pela lei de 1850 como pela de 1854, afirmou Silveira da Motta que essa competncia no tinha eficcia em relao aos escravos ladinos, ou seja, aos africanos j h algum tempo internados no territrio nacional, pois retratava uma determinao restrita aos cativos aprisionados dentro das embarcaes ou imediatamente aps o desembarque (MORAES, 1938). O discurso do senador Motta nesse debate no Senado do Imprio e algumas sentenas judiciais favorveis s aes de liberdade que usavam como argumento a lei de 7 de novembro de 1831, como, por exemplo, as do juiz Antnio Joaquim Macedo Soares, propiciaram uma mudana de comportamento em alguns magistrados em relao a essas aes, o que fez aumentar o nmero de cativos que pleiteavam seus direitos no frum.

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Destacamos aqui uma sentena de Antnio Joaquim Macedo Soares, pioneiro na aplicao desse novo uso da lei de 1831 nos crculos da magistratura nacional, quando juiz em Mar de Espanha, municpio de Minas Gerais. No se limitando a aplicar a lei supostamente revogada pelo desuso, esse militante do movimento de politizao da Lei Feij, tal como Luiz Gama, fez publicidade dos debates que aconteciam nos fruns de diferentes partes do pas, escrevendo estudos doutrinrios23 e matrias para revistas especializadas. Por exemplo, em um inventrio do ano de 1882, verificando a relao dos bens do inventariado, Macedo Soares expediu o seguinte despacho de fls. 77: Segundo a matrcula de fls. 40, os africanos Matheus e Jos nasceram, aquele em 1836 e este em 1832; ora, nos termos do art. 1 da lei de 7 de novembro de 1831, so livres. Portanto, sejam excludos da partilha [...], recebendo carta de liberdade. Reclamando da medida, o inventariante, representante do esplio do falecido, alegou que na matrcula geral 24de 1872, que se procedeu em todo o Imprio, os senhores, no tendo atestado de idade exata dos seus escravos africanos, fizeram [...] muitas declaraes arbitrrias, pelo que os dizeres da matrcula no induziam a verdade provada, e por isso dava-se o caso, no de decretar a alforria do escravo, excluindo-o logo da partilha, porm sim de nomear-lhe curador que por ele reclamasse a liberdade. Em seguida, vem o despacho final do juiz: A declarao de idade na matrcula dos escravos faz prova, e quando assinada pelo prprio senhor a de fls. 40, a prova plena [...]. Seria irrisrio impor-se-lhes o nus da prova da liberdade, quando aos seus pretensos senhores que incumbe provar o estado de escravido (MORAES, 1938, p. 148-150).

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Macedo Soares foi um importante colaborador da revista O direito no perodo de 1883 a 1884. Matrculas eram registros dos escravos feitos em rgo pblico. Ver Mendona (2001, p. 60).

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3.4 A campanha abolicionista da dcada de 1880 e a lei de 1831 Aps essa longa trajetria do novo uso da lei de 1831, que provavelmente teve incio com a definitiva supresso do trfico, em 1850, marcada por um processo de luta em defesa dos direitos de africanos ilegalmente escravizados, observamos que, em virtude dessa interpretao diferente e ousada do texto legal, o movimento foi incorporado campanha abolicionista surgida na dcada de 1880 e, a partir da, bastante difundido: Em 1883, Joaquim Nabuco publicou a obra O Abolicionismo, com vrias pginas dedicadas ao debate sobre a ilegalidade da escravido, a qual, segundo ele, era exercida em sua quase totalidade sobre os africanos introduzidos criminalmente no pas. Afirmava que a gerao de 1850, que defendia um pensamento poltico de legitimao da propriedade sobre os africanos introduzidos no pas depois de 1831, no havia tido coragem de enfrentar os desmandos dessa classe de traficantes: Por sua vez, a atual gerao, desejosa de romper definitivamente a estreita solidariedade que ainda existe entre o pas e o trfico de africanos, pede hoje a execuo de uma lei que no podia ser revogada, e no foi, e que todos os africanos em cativeiro tm direito de considerar como sua carta de liberdade (NABUCO, 2000, p. 75-76). Indignados com o desrespeito de traficantes e proprietrios de escravos ao estabelecido na lei de 1831 e com a indiferena demonstrada pelos poderes pblicos no tratamento dessas transgresses, Joaquim Nabuco e Jos do Patrocnio publicaram enrgicos protestos nos jornais, comentando sobre editais de venda de escravos cuja idade e nacionalidade indicavam haverem sido importados aps a promulgao da lei e que, portanto, estavam sendo ali negociados ilegalmente. Em um artigo publicado no jornal Gazeta da Tarde, de 12 de janeiro de 1880, Joaquim Nabuco denunciava: H cerca de um ms, a Gazeta de Notcias e o Rio News chamaram a ateno do Sr. Ministro de Justia para um fato grave e sobre o qual at hoje [...] ainda no disse uma palavra. Depois da denncia dada por esses jornais, o

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edital do juzo municipal de Valena, anunciando a venda de sessenta africanos ilegalmente escravizados [...], com nomes e respectivas idades [...], e todos eles tendo menos de quarenta e oito anos, foram evidentemente importados depois da lei de 7 de novembro, de 1831, no cumpre ao governo tomar uma providncia?[...] Assim como o escravo pode libertar-se pelo preo da avaliao, deve tambm poder libertar-se sumariamente pela idade admitida em juzo, sempre que essa idade constituir-se s por si uma prova de liberdade para ele , como no caso dos escravos importados depois da lei de 7 de novembro Sr. Redator, em falta de justia pblica, haver no frum do municpio de Valena quem tome a peito a causa desses infelizes. Flamengo, 11 de janeiro de 1880. (o grifo nosso) Outro artigo que confirma haverem os abolicionistas adotado a estratgia da politizao da Lei Feij como uma das principais bandeiras de sua campanha foi o de Jos do Patrocnio, publicado na coluna Belezas do Segundo Reinado, do jornal Gazeta da Tarde do dia 3 de setembro de 1885: Estvamos quase dispensados de publicar a escritura hipotecria dos bens do Sr. Ministro da Fazenda ao Banco do Brasil. [...] Na certido que abaixo publicamos vm os nomes de Joaquina (mina), Maria (mina) e Sophia (benguela), a primeira e a segunda com cinqenta e dois anos de idade e a terceira com quarenta e um anos de idade. Ora, pela lei de 7 de novembro de 1831, os africanos dessa data em diante importados no Brasil so livres, e de 1831 a 1885 so decorridos cinqenta e quatro anos, pelo que ns reclamamos de S. Ex explicaes a respeito[...]. Ns esperamos que o Sr. Ministro da Fazenda faa espontaneamente entrar no gozo de sua liberdade aquelas africanas e seus descendentes, se os tm, para que no se

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saiba em todo o mundo que os ministros do Imperador so os primeiros a violar uma lei que teve origem em compromissos solenes, tomados pela nao brasileira no ato do reconhecimento da sua independncia.

4 CONSIDERAES FINAIS Assim, ao acompanharmos a trajetria da lei de 7 de novembro de 1831 e, especialmente, a seu novo uso pelos operadores do direito, escravos, parlamentares e jornalistas, podemos concluir que, longe de ter tido uma existncia apagada durante os seus cinqenta e sete anos de vigncia, ela representou uma constante ameaa ao patrimnio dos senhores fazendeiros, porque denunciava a ilegalidade do sistema escravista, no qual a maior parte da populao cativa era formada por africanos que ingressaram no pas aps 1831 e pelos seus descendentes. REFERNCIAS

FONTES
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