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DESALACIN DE AGUAS SMOSIS INVERSA IMPLICACIONES MEDIOAMBIENTALES Y LUCHA CONTRA LA SEQUA

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ndice
2.1.- Introduccin. Procesos de desalacin. Capacidad de desalacin 2.2.- Fundamentos del proceso de smosis inversa. Membranas de smosis inversa. Descripcin de una planta desalinizadora de smosis inversa 2.3.- Impacto medioambiental de los vertidos de salmuera. Posibilidad de utilizar energas renovables en los procesos de desalacin. Gestin del AGUA.

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2.1.- Introduccin. Procesos de desalacin. Capacidad de desalacin El volumen total de agua en la hidrosfera es de 1400106 km3, estimndose que un 97.5% de la misma es salada, con un contenido en sales mayor del 3%, y que slo el 2.5% representa el agua dulce. La mayor parte de esta agua dulce, el 69%, se encuentra bloqueada en forma de glaciares, y aproximadamente el 30% es agua subterrnea fsil; en definitiva slo resulta utilizable el 0.3% del agua dulce disponible, unos 93000 km3.

Entre las causas que fomentan las necesidades de agua dulce se encuentran: El crecimiento de la poblacin El crecimiento de la industrializacin El aumento del nivel de vida

Obtencin de agua potable a partir de aguas salobres y de agua de mar

Para la obtencin de agua dulce a partir de aguas salobres o marinas se han desarrollado distintos tipos de procesos. Estos a su vez se pueden agrupar en dos, aquellos basados en la separacin del agua (como la destilacin, congelacin, procesos qumicos y procesos de membrana), y los procesos que se basan en la separacin de sales del agua (electrodilisis, cambio inico y depuracin qumica).

2.1.1.- Procesos basados en la separacin del agua En los sistemas de separacin de agua mediante destilacin podemos encontrar las siguientes tecnologas: la evaporacin de mltiple efecto, la evaporacin instantnea, la evaporacin mediante compresin mecnica de vapor y finalmente la evaporacin solar.

Otras tecnologas estn basadas en el proceso de congelacin y los procesos qumicos de desalacin mediante formacin de hidratos, extraccin con disolventes y, finalmente, la tecnologa de membranas. En la Figura 1 se muestra un esquema de las distintas tecnologas.

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PROCESOS DE DESTILACIN Evaporacin de mltiple efecto Evaporacin instantnea multietapa Compresin de vapor Evaporacin solar PROCESOS POR CONGELACIN Congelacin PROCESOS QUMICOS Formacin de hidratos Extraccin con disolventes

PROCESOS DE SEPARACIN POR MEMBRANAS smosis inversa

Figura 1.- Cuadro-resumen de los distintos procesos de separacin del agua.

Evaporacin de mltiple efecto. En la Figura 2 se representa un esquema de evaporacin de mltiple efecto para evaporadores de tubos largos. En el primer efecto se consume energa (vapor) para hacer hervir el agua de mar. La solucin concentrada pasa al segundo efecto. All condensa el vapor cediendo calor latente a la salmuera, que contina evaporando agua y concentrndose, y as sucesivamente en los dems efectos. El vapor condensado en cada uno de los efectos produce vaco en la cmara anterior, vaco que, a su vez, favorece la evaporacin. El avance de la salmuera en el sistema, determina un aumento ebulloscpico en la misma, consecuencia de su concentracin en sales.
1er EFECTO 2 EFECTO SALMUERA AGUA DE MAR VAPOR CALOR VAPOR

AGUA DULCE

Figura 2.- Evaporacin de tubos sumergidos, con ms de una etapa.

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Evaporacin instantnea. En el proceso de destilacin instantnea, el agua de mar se calienta en un intercambiador de calor con el vapor procedente de una caldera. El agua calentada entra en cada cmara encontrndose en ella una presin inferior a la que corresponde al equilibrio lquido-vapor a la temperatura a la que se encuentra, sufriendo una evaporacin sbita. El vapor generado en la evaporacin sbita se transforma en agua potable condensndose al recorrer los tubos del intercambiador que contienen agua que proviene de la siguiente etapa.

Compresin de vapor. En este caso el sistema incluye un compresor interno, que se ocupa de aumentar la presin y temperatura del vapor producido en el evaporador. El agua de mar se precalienta en contacto con un intercambiador y se introduce en el evaporador, el vapor generado se comprime aumentando ligeramente su presin y temperatura, y posteriormente se descarga como vapor sobrecalentado al interior de los tubos del evaporador, actuando ste como medio de calefaccin.

Evaporacin solar. Los colectores solares son el mtodo ideal para producir agua en zonas ridas y muy aisladas del resto de las poblaciones. Aprovecha la energa calorfica solar disponiendo el agua en balsas de gran desarrollo superficial sobre las que se crea una cmara hmeda que en la parte superior lleva planchas de vidrio o materiales plsticos traslcidos donde condensan las gotas y resbalan haca unos canales.

Congelacin. Los procesos de congelacin, se basan en el enfriamiento del agua de mar hasta que se congela parte del agua contenida en la misma. Los cristales de hielo as formados quedan flotando en la salmuera residual de la que deben separarse. Hay sistemas en los que la congelacin se realiza por evaporacin de disolventes no miscibles con el agua (isobutano, n-butano, diclorometano, etc.), aunque estn poco desarrollados. En la Figura 3 se muestra un diagrama de flujo de un proceso de congelacin.

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REFRIGERANTE AGUA PRODUCTO

FUSIN

HIELO

COMPRESOR I VLVULA AGUA DE LAVADO

CONGELACIN HIELO AGUA FRA COMPRESOR II Y SAL

SEPARADOR RECUPERACIN DE FRO

I.C.
SALMUERA ALIMENTACIN

Figura 3.- Proceso de congelacin de agua de mar para obtener agua dulce.

Formacin de hidratos. Este mtodo se basa en la posibilidad de obtener hidratos slidos por combinacin con derivados orgnicos halogenados, que se pueden separar de la salmuera y ser descompuestos posteriormente con recirculacin del compuesto orgnico.

Extraccin con disolventes. Este mtodo se basa en la separacin a travs de un sistema formado por el agua salina y un disolvente orgnico. Dicho disolvente debe ser inmiscible con la salmuera y parcialmente miscible en el agua pura.

2.1.2.- Procesos basados en la separacin de las sales En los procesos basados en la separacin de sales se distinguen: la electrodilisis, el intercambio inico y la depuracin qumica.

Electrodilisis. El fundamento de esta operacin est en la limitacin del movimiento de los iones disueltos en el agua hacia los electrodos de una clula por la colocacin de unas membranas selectivas, respectivamente, a aniones y cationes.

Intercambio inico. Las exigentes condiciones que requieren las sustancias utilizadas como intercambiadores inicos hacen que la salinidad mxima admitida para el agua a tratar no supere las 3500 ppm, lo que limita enormemente el procedimiento. Ha

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sido utilizada para acondicionar aguas para calderas a partir de vapores recogidos o acuferos de poca salinidad pero con un alto contenido en calcio y magnesio.

Depuracin qumica. En este proceso el agua de mar es tratada con cloro y sulfato cprico para precipitar la materia orgnica que posteriormente se separa. La adicin de xido de calcio y carbonato sdico a la corriente clarificada permite precipitar los iones: cloruro, sulfato, magnesio y calcio. El agua decantada de la operacin anterior se trata con bicarbonato amnico, con lo que precipita el cloruro sdico. Finalmente, un tratamiento con carbn activo proporciona un agua de 200-300 ppm de sales. El carbn activo se regenera tratndolo con cido clorhdrico y sosa castica. En la Figura 4 se muestra un esquema del proceso de desalacin mediante depuracin qumica.

Cl2
AGUA DE MAR

CuSO4

CaO CaCO3 NH4HCO3

LECHO DE CARBN ACTIVO

FILTRADO

AGUA PRODUCTO

MATERIA ORGNICA

Cl-, SO42Mg2+ y Ca2+

ClNa

Figura 4.- Diagrama de flujo de un proceso de desalacin de agua de mar mediante depuracin qumica.

2.1.3.- Capacidad de desalacin de aguas De acuerdo con la IDA (Internacional Desalation Association), en el informe correspondiente al ao 2000, el inventario total de unidades de desalacin en el mundo asciende a 13600, con una capacidad total de produccin de 26 Mm3/da, existiendo ya en el mundo un total de 120 pases dotados de estas instalaciones. La distribucin porcentual de las tecnologas en la actualidad se basa fundamentalmente en dos procesos bsicos: la smosis inversa y la evaporacin instantnea. En la Figura 5 se muestra la

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capacidad mundial de desalacin y distribucin porcentual en cuanto a la tecnologa adoptada.

Italia 3%

Resto UE 3% Resto Mundo 6%

Oriente Medio 61%

ED y otros 10%

Espaa 4%

USA 16%

Magreb 7%

smosis Inversa 38%

Destilacin 52%

Figura 5.- Distribucin porcentual de la capacidad mundial de desalacin y distribucin porcentual en cuanto a la tecnologa adoptada en el mundo.

El reparto de la capacidad espaola instalada por procesos es la siguiente: el 87% se realiza por smosis inversa, el 9% mediante electrodilisis y slo el 4% a travs de procesos de evaporacin. En Espaa hay actualmente una capacidad de desalacin de 985000 m3/da en plantas instaladas de tamao grande y de agua de mar; adems existen 200000 m3/da en plantas pequeas y de aguas salobres. La administracin contempla la instalacin de 22 nuevas plantas desaladoras de agua con una capacidad total del orden de 1700000 m3/da. El uso del agua es del 45-55% para abastecimiento a poblaciones, del 35-40% para regado, y el 10-15% para usos industriales.

2.2.- Fundamentos del proceso de smosis inversa. Membranas de smosis inversa. Descripcin de una planta desaladora de smosis inversa

smosis inversa. Los procesos de separacin por smosis inversa a travs de membranas se basan en hacer pasar agua salada, a presin mayor que la osmtica, por una membrana selectiva que permite el paso del agua y no de las sales. Las membranas industriales retienen del 90 al 99% de todos los elementos minerales disueltos y el 100% de las materias coloidales ms finas. En la Tabla 1 se muestra una clasificacin de las membranas que pueden ser utilizadas en los procesos de smosis inversa.

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Tabla 1.- Clasificacin de las membranas de smosis inversa.

Parmetros Estructura Naturaleza Forma Composicin qumica Carga superficial Morfologa de la superficie Presin de trabajo

Tcnicas de fabricacin

Tipos Simtricas Asimtricas Integrales Compuestas de capa fina Planas Tubulares Fibra hueca Orgnicas Inorgnicas Neutras Catinicas Aninicas Lisas Rugosas Muy baja Baja Media Alta De mquina Dinmicas

Para utilizar industrialmente las membranas de forma que soporten la presin de trabajo deben colocarse de una determinada manera, adoptando distintas formas o configuraciones. Las configuraciones existentes para los mdulos o unidades de produccin son:

Mdulos de placas Mdulos tubulares Mdulos espirales, y Mdulos de fibra hueca

En la Figura 6 se muestra un diagrama de bloques de una planta de desalacin de agua por smosis inversa, que es representativa de la forma de llevar a cabo el proceso industrial.

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AGUA DE MAR

CAPTACIN DE AGUA

PRE-TRATAMIENTO

BOMBEO Y PASO POR MEMBRANAS

RECHAZO

PERMEADO

RECUPERACIN DE ENERGA VERTIDO DE SALMUERA

POST-TRATAMIENTO

AGUA PRODUCTO

Figura 6.- Esquema de bloques de una planta de smosis inversa.

En la Figura 7 se ha realizado un diagrama de flujo del proceso de desalacin de aguas mediante membranas de smosis.

POST-TRATAMIENTO MEMBRANAS

PRETRATAMIENTO

BOMBEO RECUPERACIN DE ENERGA

Figura 7.- Diagrama de flujo de proceso de una planta de desalacin de agua de mar por smosis inversa.

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El agua de mar captada mediante pozos, o mediante tomas de captacin abierta es bombeada hacia unos filtros de arena, donde se elimina la materia en suspensin hasta un tamao de unas 100 micras. En algunas ocasiones es necesario realizar una desinfeccin, para eliminar las bacterias y virus y, si la cantidad de materia en suspensin es elevada, se debe aadir tambin un floculante. El agua despus de filtrada se hace pasar por los microfiltros de cartucho de un paso inferior a 5 micras. Antes de la entrada en los filtros de cartucho se determina el ndice de atascamiento (SDI), para corregir ste y garantizar que es inferior a 5, lmite mximo permitido antes de su entrada en los mdulos de membrana. Para evitar las incrustaciones se adiciona cido (sulfrico clorhdrico), y un anti-incrustante. Mediante una bomba de alta presin el agua de mar se hace pasar a travs de las membranas obteniendo dos corrientes: una concentrada en sales, denominada rechazo, que posee una presin elevada y cuya energa es susceptible de ser recuperada mediante una turbina Pelton; y otra, pobre en sales, que se denomina permeado.

La corriente de agua permeada se conduce a su almacenamiento en donde recibe la dosificacin de reactivos adecuada para dotarla de la calidad necesaria para su uso posterior.

Las ltimas publicaciones acerca de los costos comparativos sobre las diferentes tcnicas de desalacin ms utilizadas (evaporacin instantnea, evaporacin de mltiple efecto, compresin de vapor y smosis inversa), se reflejan en la Tabla 2. Los costes ms bajos son para la smosis inversa, siendo ms econmica que las tcnicas de desalacin trmicas. Tabla 2.- Costes comparativos de las distintas tcnicas de desalacin ms utilizadas.
Evaporacin de mltiple etapa

Evaporacin instantnea

Compresin de vapor

smosis Inversa

Coste de instalacin (/m3)

1.200-1.500

800-1.000

950-1.000

700-900

Coste de produccin (cnt. /m3)

110-125

75-85

87-95

45-92

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2.3.- Impacto medioambiental de los vertidos de salmuera. Posibilidad de utilizar energas renovables en los procesos de desalacin. Gestin del AGUA

La salmuera se caracteriza por una concentracin en sales muy elevada, variaciones de temperatura y de pH, por la presencia de una cierta cantidad de productos slidos en suspensin, as como de sustancias detergentes. En el caso de las plantas que funcionan por destilacin, la salmuera no concentra muchas sales y representa de 8 a 10 veces el volumen de agua desalado. En plantas de smosis inversa el volumen residual es menor (2,5 a 3 veces el volumen desalado) y el vertido tiene un contenido en sales muy elevado. En la Tabla 3 se resumen las sustancias aadidas durante el proceso de desalacin, as como su funcin y su posible impacto en el sistema.

Tabla 3. Sustancias aadidas durante el proceso de desalinizacin, funcin y posible impacto en el sistema. COMPUESTOS
Metales pesados: Cu, Fe, Ni, Cr, Zn Fosfatos BELGARD2000 (Ac. Mlico) Clcidos grasos Sulfuro de sodio cido sulfrico Residuos slidos

ORIGEN/FUNCIN
Anticorrosin Anti-incrustantes Anti-incrustantes

IMPACTO
Acumulacin en el sistema, estrs a nivel molecular, eutrofizacin Macronutrientes, Eutrofizacin Desconocido Formacin de compuestos halogenados, carcingenos y mutgenos Alteran las membranas celulares Desconocido En grandes cantidades baja significativamente el pH des sistema Turbidez

Antifouling Tensoactivos Anticorrosivo, captura O2 Anti-incrustante Limpieza de membranas

Cuando este tipo de instalaciones comenz a operar, la solucin a la eliminacin de la salmuera era bastante simple; devolverla al mar, pero desde hace unos aos se han realizado los estudios oportunos sobre la influencia de estos vertidos en el ecosistema marino y ello no es recomendable.

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El vertido de salmueras de las plantas desaladoras de agua de mar se produce generalmente desde la lnea de costa hasta profundidades de unos 30 m, y en su gran mayora sobre fondos blandos (arenas y fangos). En el Mediterrneo, las comunidades ms caractersticas de estos fondos son las praderas de angiospermas marinas, las praderas de Caulerpa Prolifera, y el resto son fondos sin vegetacin. En la Figura 8 se representa una seccin esquemtica de una barrera de Posidonia Ocenica.

Figura 8. Seccin esquemtica de una barrera de Posidonia Ocenica. Las praderas de angiospermas marinas son sistemas estructuralmente complejos que juegan un papel muy importante en la retencin de sedimentos y en la proteccin de la lnea de costa, as como en el control de los ciclos biogeoqumicos del litoral. Las praderas constituyen tambin el hbitat para un gran nmero de organismos; por ello se las considera refugios de biodiversidad. En las costas mediterrneas se encuentran cinco especies de angiospermas marinas de entre las cuales la endmica Posidonia Ocenica es la ms abundante, presentando comunidades muy estructuradas, y con una gran produccin de biomasa. La Posidonia Ocenica ha experimentado una notable regresin en las ltimas dcadas por lo que actualmente es una especie protegida por ley en las comunidades autnomas de Baleares, Catalua, Valencia y Murcia, ya que est catalogada como hbitat prioritario por las directivas de la Unin Europea.

Estudios realizados por instituciones oficiales han fijado que la salinidad mxima tolerable es de 38.5 unidades prcticas de salinidad, que son aproximadamente equivalentes a 39 gramos por litro. Adems, estos estudios indican que el vertido de las plantas desaladoras ha llevado a reducciones de poblaciones de peces, mortalidad de

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plancton y corales en el Mar Rojo, mortalidad de manglares y angiospermas marinas en la laguna de Ras Hanjurah (Emiratos rabes), o bien a una contaminacin importante de los fangos por cobre y nquel en Key West (Florida).

2.3.1.- Energas renovables y desalacin

No todas las fuentes de energa primaria renovable son igualmente adecuadas para los distintos procesos de desalacin. Por tanto, hay que seleccionar la fuente energtica en funcin del proceso. En la actualidad, los principales casos de integracin desalacin-energas renovables son los siguientes: el principal, y que permite una mayor capacidad de desalacin, de hasta 300 m3/da, ha sido la integracin de la energa elica con smosis inversa. Otros dos casos importantes de integracin, aunque orientados a plantas de menor capacidad, han sido la integracin de la energa solar trmica con procesos de desalacin por destilacin, y de la energa solar fotovoltaica con procesos de desalacin por smosis inversa.

Energa elica y desalacin por smosis inversa. La integracin de la energa elica y la desalacin por smosis inversa se basa en utilizar la energa del viento, canalizada en forma de energa mecnica o elctrica, para ejercer presin sobre una columna de agua salada, que al estar en contacto con una lmina semipermeable, slo permite el paso de agua pura, retenindose las sales en la membrana.

El empleo de la energa elica en los procesos de desalacin por smosis inversa presenta como inconveniente principal la irregularidad del suministro energtico, que impide que la desaladora opere de forma autnoma. Ante esto se han planteado dos posibles soluciones: Combinar la energa elica con otras fuentes de energa, renovables o no. Es decir, emplear un sistema hbrido, para conseguir as un suministro continuo de energa. Se han usado, por ejemplo, energa elctrica de la red, hidrulica o fotovoltaica. Una segunda opcin, es desalar el agua directamente en instalaciones situadas mar adentro, para aprovechar la mayor regularidad y velocidad del viento. Son los llamados parques elicos marinos, en la Figura 9 se muestra una fotografa.

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Figura 9.- Parque elico marino.

Energa solar trmica y desalacin: la destilacin solar. La segunda va de integracin de las energas renovables en los procesos de desalacin la constituye la aplicacin de la energa solar trmica en los procesos de destilacin. En este caso, se presentan dos opciones. Una de ellas es la desalacin solar trmica indirecta, en la que se emplean dos subsistemas, uno para la captacin solar de energa y otro para efectuar la desalacin. Un ejemplo son las unidades de destilacin trmica, como la destilacin sbita multietapa (MSF) y la destilacin multiefecto (MED), acopladas a captadores solares, como los colectores cilndrico parablicos o receptores en torre.

La segunda opcin es la desalacin solar directa, en la que el colector y el destilador estn integrados. Es el caso de los destiladores solares, que se basan en la utilizacin de la energa solar trmica, en general de baja temperatura, para la obtencin de agua desalada a travs del efecto de humidificacin. En la Figura 10 se muestra un esquema del funcionamiento de un destilador solar.

Figura 10.- Funcionamiento de un destilador solar.

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El empleo de destiladores solares permite la obtencin de un agua desalada de alta calidad. Sin embargo, los rendimientos son bajos, lo que trae consigo una baja productividad, entre 1 y 4 l/m2 de superficie. Una opcin para mejorar la productividad de los destiladores solares es emplear un destilador multiefecto.

Energa solar fotovoltaica y desalacin por smosis inversa. La tercera va de integracin es el empleo de la energa solar fotovoltaica en la desalacin por smosis inversa. Para ello, se usa un sistema de captacin fotovoltaica que genera una corriente elctrica, alimentando una bomba de alta presin para bombear el agua a desalar en los procesos de smosis inversa.

El principal problema a la hora de usar esta tecnologa, es el alto coste del kWh generado mediante energa solar fotovoltaica. Las soluciones propuestas pasan por reducir el consumo energtico de los sistemas. Una de las ms empleadas es el uso de variadores de frecuencia, que hacen que la frecuencia de giro de la bomba que lleva el agua a las membranas, y por tanto la potencia de la que puede hacer uso, sea proporcional a la radiacin existente en cada instante.

2.3.2.- El Programa A.G.U.A.

El programa A.G.U.A. (Actuaciones para la gestin y la utilizacin del agua), enmarcado dentro del Plan Hidrolgico Nacional y orientado a garantizar la disponibilidad y calidad del agua en todo el territorio, ha presentado recientemente un programa especial, de Energas renovables para la desalacin, que propone una serie de medidas concretas, en materia de promocin de energas renovables y ahorro energtico en desalacin. Dicho programa contempla un incremento de la potencia instalada de fuentes renovables de 1120 MW, lo que supondra un incremento de la produccin energtica de 2875 GWh anuales y permitira, segn las previsiones, abastecer con energas renovables el incremento previsto en la actividad desaladora.

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