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NRIA MASOT

LAS PUERTAS
DEL MAL

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NDICE

Resumen 5 Captulo 1 6 Captulo 2 19 Captulo 3 33 Captulo 4 47 Captulo 5 61 Captulo 6 75 Captulo 7 89 Captulo 8 104 Captulo 9 118 Captulo 10 133 Captulo 11 147 Captulo 12 161 Captulo 13 175 Captulo 14 189 Captulo 15 203 Captulo 16 217 Captulo 17 231 Captulo 18 244 Eplogo 258

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Al meu germ, Mariano. I ais meus amics, membres del club de Primers Lectors: al Raimon, la Tere, el Ricard i el Mauro. Per la seva paciencia sense lmits.

RESUMEN

Ao 1276. El caballero templario Guillem de Montclar se ve implicado en la investigacin de una serie de crmenes. Diversos cadveres aparecen en una situacin vejatoria, unos asesinatos obra de una mente retorcida y todopoderosa. Las pistas le conducen al influjo de un misterioso libro: EL bestiario del Unicornio. La obra y el misterio que encierra parecen adentrarse en una realidad trascendente y espiritual, donde actan fuerzas que escapan a la razn humana.

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Captulo 1

Os anuncio mi vuelta, regreso cabalgando sobre el fro viento del norte, y mi suspiro helado pronto estar cerca de vosotros. No vuelvo solo, a mi derecha duerme el tiempo y, a mi izquierda, yace la memoria. Yo soy el Unicornio, aquel del que conocis la existencia, aunque ignoris su rostro. El bestiario del Unicornio. Annimo Mayo, 1276. Trapani (Sicilia) Guillem de Montclar lanz un dbil gemido, un hilo de voz que se escapaba de su garganta. La oscuridad le envolva como un manto negro que le ahogaba, y un dolor terrible atraves su pecho, una lanza afilada y ardiente que le impeda respirar. En la penumbra, un laberinto de estrechas callejuelas se cerraba en torno a l, y un penetrante olor a teas quemadas se adhera a su piel desprendiendo un hedor acre y seco. Intent moverse, y un aullido animal reson en sus odos, lejano, casi inaudible, estallando en su cabeza en ondas concntricas que huan. Sobrevivir? La voz grave de Jacques, el Bretn, era un murmullo apagado. Eso es algo que no te puedo asegurar, amigo mo. El mdico le contemplaba con la duda en la mirada. Ha perdido mucha sangre, aunque en cierto sentido ha tenido suerte, la espada ha rozado su corazn sin tocarlo. Slo Dios puede adivinar el resto, yo he hecho todo cuanto estaba en mi mano. Sin embargo, lamento decirte que no puedes trasladarlo, no hasta que la fiebre desaparezca. Si lo haces, ten por seguro que morir. Jacques se dej caer sobre un desvencijado silln, sosteniendo su cabeza entre las manos. La cicatriz que atravesaba su rostro era una lnea enrojecida, marcada, entrecruzada con cientos de finas arrugas que daban a su semblante la apariencia de un campo recin labrado. No podemos quedarnos aqu, Selim... Si nos encuentran, tu vida no valdr nada. En cuanto a la nuestra, las posibilidades son realmente escasas de una manera o de otra. No quiero implicarte en esto, ya has hecho suficiente. Mi querido amigo, no debes preocuparte por m. Hace siglos que estoy implicado en casi todo lo que ocurre en este mundo, aunque sea involuntariamente. Selim le observaba con irona. Vamos, Jacques, sa no es razn suficiente para negarle una posibilidad al muchacho. Es fuerte, debes confiar en su voluntad de vivir. Aqu estaris seguros por un tiempo. Deja que pase la tormenta ah fuera, en estos momentos la ciudad est revuelta y no podrais dar un paso sin que os capturaran.

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Jacques mir el rostro oscuro que le observaba, los ojos francos que se clavaban en los suyos con afecto. Selim era un hombre de confianza del Temple, su padre haba sido un buen amigo que ya haba muerto, y el hijo segua la misma tradicin familiar de fidelidad a la Orden. Ni tan slo haba preguntado la razn de la urgencia de su mensaje, no le haca falta, saba perfectamente que no se le llamaba sin un grave motivo. Como un rayo, sin perder el tiempo, haba viajado desde Palermo a Trapani para acudir en su auxilio. Y una vez all, les haba procurado una madriguera segura, luchando desesperadamente para salvar la vida de Guillem. Guillem!... El Bretn mir el plido rostro de su compaero, moribundo, con los afilados rasgos de la muerte impresos en sus mejillas. Un escalofro helado inund su alma y llen su mente con una desesperada plegaria: El no, Dios misericordioso, l no! Mrame a m, Seor todopoderoso, ya soy viejo y casi no valgo para nada, llvame a m y djale vivir, te lo suplico!. Jacques cay de rodillas ante el sencillo lecho en donde su compaero agonizaba, y hundi el rostro en una sbana empapada de sudor y sangre. Selim apoy una mano en su hombro, con suavidad; intentaba transmitirle una esperanza en la que ni tan siquiera l confiaba. Ten fe, Jacques, todava es pronto para la desesperacin. Un sollozo sacudi el enorme cuerpo del Bretn al or sus palabras. Fe?, pens con los ojos velados por las lgrimas. Acaso quedaba algn rastro de aquel sentimiento en su cansada alma? Por un instante, perplejo y conmovido, su mente se abri a la duda que habitaba en las profundidades de su ser. La incertidumbre le ahogaba como nunca y, vencido, con la poderosa cabeza inclinada sobre el pecho, se dio cuenta de que jams haba deseado enfrentarse a sus propias creencias. En un acto reflejo e involuntario, se vio recitando el Pter Nster, automticamente, unas palabras extraas y distantes que parecan restos de maderos en un naufragio a la deriva. En las calles de la ciudad siciliana de Trapani, las pisadas de los soldados retumbaban por las estrechas callejuelas que llevaban al puerto. Sus gritos haban conseguido sacar a los vecinos de su sueo, y una barahnda general de insultos y amenazas rompan el hmedo aire. La irregular luz de las antorchas recorra cada palmo de las callejuelas, marcando inquietantes sombras que se desvanecan en la noche.

Encomienda templara de Miravet (Tarragona) La campana de maitines resonaba en la encomienda junto al ro Ebro, y una hilera de hombres con cara de sueo marchaba Inicia la capilla. El sargento templario, Folch, avanzaba con paso rpido entre las camas del dormitorio comn, hacia una forma cubierta de mantas sorda a la llamada de la oracin. Ebre, Ebre, por todos los santos del Purgatorio, levntate muchacho! exclam, zarandeando el bulto que se negaba a moverse.

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Djame en paz de una maldita vez, Folch! No voy a ir a los rezos, estoy cansado. Un murmullo ronco sala de las mantas. Desde luego que vas a ir, aunque tenga que arrastrarte por los pies! Folch no pensaba detenerse en la simple amenaza. Cogi los pies del muchacho con tal fuerza que, de un brusco tirn, le hizo caer al suelo. Ebre, con la boca abierta, le contemplaba con la furia en los ojos. Su cuerpo, largo y delgado, podra haber pasado por el de un adolescente a no ser por los marcados msculos de sus brazos, que se acentuaron al levantarse con la rapidez de un gamo. No vuelvas a hacer algo parecido, Folch, no te atrevas... Una sorda amenaza sonaba en su voz. Ya no soy un cro para recibir un trato como se. Pues te comportas como tal, y no dejas de hacerlo en todo el tiempo en que Guillem tiene la mala idea de dejarte con nosotros. En conclusin, Ebre, tienes dos opciones, y si te obstinas en sta, voy a seguir tirando de tus pies hasta el da en que me llegue la hora final. Folch no estaba impresionado por la dura y fra mirada del muchacho. Se plant ante l, con los brazos cruzados sobre el pecho, esperando su decisin. Ebre cogi de un manotazo la oscura capa marrn y se envolvi en ella con gesto irritado, iniciando la huida a grandes zancadas. Con un suspiro de resignacin, el sargento sigui sus pasos sin poder evitar un ltimo comentario. Qu demonios pretendes, qu te castiguen da tras da?... Acaso crees que los dems no ven tu comportamiento? La paciencia tiene un lmite, Ebre, y no ests ayudando en nada. Las palabras de Folch chocaron contra un muro de silencio, y la sombra envuelta en la capa marrn desapareci en un recodo del corredor. Despus de maitines, el primero de los rezos de la liturgia diaria, los hermanos del Temple acostumbraban a volver a la cama, no sin antes asegurarse de que sus caballos gozaban de las mejores condiciones. Se levantaban a las cuatro de la madrugada en invierno, y a las dos en verano, para cumplir con las ordenanzas religiosas que marcaba su regla. A las siete volvera a sonar la campana anunciando la hora de prima y la misa del da. En el establo, Ebre cepillaba a Batee, la yegua preferida de Guillem de Montclar, que ste haba puesto bajo su cuidado. Hubiera dado su racin de comida de todo el da para que Folch le dejara en paz, aunque se no era precio suficiente para el sargento. Djame tranquilo de una maldita vez, Folch, no estoy de humor para tus sermones mascull entre dientes, sin dejar de cepillar la piel del animal con energa. Tu humor me trae sin cuidado, muchacho, no me asustas con esa cara de asno con mala baba. Pero esto no puede seguir as, y quiero saber con exactitud el motivo de tu mala conducta. Un da u otro, el comendador me llamar a su presencia y me ahogar en preguntas para las que no tengo respuesta. Folch arranc el cepillo de las manos del muchacho, con una muda splica en su mirada. Su rostro, cuadrado y de rasgos marcados, expresaba

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la tensin que intentaba ocultar, y la abundante barba oscura, que lo cubra en parte, no lograba disimular un rictus de rigidez en sus labios. Contemplaba a Ebre como si lo viera por primera vez en su vida, e intentaba descubrir en aquel mocetn de dieciocho aos al nio que se haba criado junto a l: un mocoso asustado, de penetrantes ojos oscuros, que se aferraba a su cuello con sus pequeas manos, despus de salvarlo milagrosamente de las revueltas aguas del ro donde su pobre padre acababa de morir ahogado. Haba crecido, no caba duda; el problema para Folch era descubrir cmo lo haba hecho. La decisin de la Orden de ponerlo bajo la custodia de Guillem de Montclar nunca le haba convencido, tema por el alma del muchacho. Aquel sucio trabajo de espas al que se dedicaban deformaba la mente y el espritu, alejaba a los hombres del contacto necesario con Dios. Y l saba, por propia experiencia, que el retorno al Misericordioso era un camino plagado de obstculos. Folch vea en la rebelde mirada del muchacho una obstinacin que le encoga el nimo. Ebre, por el amor de Dios, hblame... Qu te ocurre? logr musitar en voz baja, en un tono que abandonaba la clera para sumirse en la desesperacin. Que me tratas como si fuera un maldito cro, Folch, eso es lo que ocurre... Los rebeldes rizos oscuros caan de su frente en desordenada formacin. Que nunca te ha gustado que me pusieran a las rdenes de Guillem, porque detestas nuestro trabajo. Y porque en cuanto pongo un pie en Miravet, te dedicas a perseguirme como si fueras uno de los perros de la Inquisicin. Por todos los santos, no blasfemes! Folch no logr ocultar el enfado ante la respuesta. Sargento, lamento no ser el hombre que t desearas que fuera, de verdad. Sabes que te aprecio, crec aqu, en Miravet, a tu lado..., junto a la sabia compaa del bueno de frey Besn. Siempre me protegiste, es cierto y te lo agradezco, pero deberas aceptar de una vez por todas que no soy como t. No podra vivir as, de rezo en rezo, aferrndome a la rutina de una vida ordenada, encerrado en esta fortaleza. Como puedes comprobar t mismo, eso me pone nervioso y de mal humor. Me gusta la vida que llevo, Folch, aunque a ti te parezca prxima al pecado. Y creo que ests equivocado... Sabes tan bien como yo que alguien debe hacer el trabajo sucio para la Orden, y que dicha tarea es tan importante para nosotros como los propios rezos. Deberas saberlo, sargento, y sobre todo asumirlo de una maldita vez. Ebre le observ con nostalgia desde una altura superior. Ya era ms alto que el fornido sargento y, por un instante, esa constatacin le conmovi. Folch haba sido para l un gua en medio de la nada, le admiraba y le profesaba un profundo afecto. Sus recuerdos de infancia estaran para siempre unidos a su recia figura, junto a la silueta borrosa del viejo frey Besn; ambos, puntales de la vida que le haba devuelto el ro. En cuanto al comendador de Miravet, no deberas preocuparte continu. Nadie te exigir responsabilidades por mi comportamiento, Folch. El sabe perfectamente que mi estancia en Miravet slo es temporal y que la perturbacin que mi presencia pueda provocar es mnima, conoce mi

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trabajo. Lo nico que deseo es que me trates por lo que soy y lo respetes, aunque no te guste. No puedes perseguirme constantemente por toda la fortaleza como si fueras un ama de cra, corriendo desesperado tras mis pasos y regandome a cada instante. El estupor apareci en el rostro del sargento, y por primera vez contempl al muchacho que le hablaba sin reconocerlo. No slo haba crecido, sino que haba cambiado, y esa visin le dej mudo. Se volvi de espaldas y sali del establo, conmocionado, estaba confundido y no saba cmo actuar. Sus pasos le encaminaron hacia una de las terrazas de la fortaleza que colgaban sobre el ro, en el mismo lugar en donde el viejo frey Besn acostumbraba a pasar el da, perdido en sus divagaciones. Sus ojos se clavaron en las brillantes aguas verdes con nostalgia, deseaba de todo corazn poder hablar con su viejo compaero y compartir sus preocupaciones, aunque estaba seguro de que el anciano frey Besn no estara de acuerdo con sus planteamientos. Dirigi su mirada hacia la pequea iglesia de Sant Miquel, dos terrazas ms abajo, perdida entre la bruma que se elevaba del ro, en las cruces de su cementerio, all donde reposaban Besn y sus viejos camaradas. Yo tambin le echo mucho de menos, Folch. La voz de libre sonaba a sus espaldas, suave. Deberais dejar dormir al maestro Serpentarius, no perturbis su sueo...1 Recuerdas? El muchacho imitaba a la perfeccin la voz del anciano templario fallecido, aquel tono que ascenda en agudos falsetes hasta romperse en cien tonalidades graves. Se acerc a Folch y apoy una mano en su espalda, contemplando el meandro del ro que brillaba con los colores del amanecer. Las aguas oscuras lanzaban destellos dorados en respuesta a las antorchas que todava ardan en la fortaleza, aguas siempre en movimiento, avanzando hasta perderse en la lejana. Folch sonri ante la imitacin, por un breve instante haba contemplado el rostro arrugado de frey Besn danzando sobre las aguas, sus apergaminados labios dibujaban una sarcstica sonrisa que murmuraba: Envejeces ms rpido que yo, querido Folch. Mira esas arrugas de severidad que cruzan tu frente y te hacen parecer aquello que no eres. Incluso crey or una seca carcajada que se alejaba, perdida en un remolino de agua. No soy un ama de cra, Ebre mascull, todava molesto por el comentario, con la frente arrugada en cuatro surcos perfectos. No, sargento? Ebre reprima la risa sin conseguirlo. Vamos, Folch, ltimamente pareces una vieja gruona insatisfecha y enfadada con medio mundo. No lo entiendes, slo deseo que no te alejes de la verdadera esencia divina, Ebre. Somos religiosos, hombres de Dios y... Monjes soldados, Folch, tambin eso interrumpi el muchacho con paciencia. No es fcil, tienes razn, es una contradiccin dura de mantener, pero no he sido yo quien se ha inventado las normas. Somos seres partidos, sargento, aunque a ti no te guste... Pero, inevitablemente, parte de las dos identidades contradictorias. Quiz tus rezos ayuden a salvar ese territorio oscuro al que tanto temes, aunque no debes olvidar que ambos pertenecemos y servimos al mismo Seor, Folch: al Temple.
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El laberinto de la serpiente publicado en esta editorial.

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Folch afirm lentamente con la cabeza, poco convencido. Sin embargo, ya no era un nio quien le hablaba, era un hombre joven y fuerte de penetrantes ojos oscuros que le contemplaba con ternura. Todava mantena los rebeldes rizos y la tez aceitunada que proclamaban la procedencia de sus autnticos padres, y aquel largo y desmadejado cuerpo que corra por las terrazas de Miravet tras los pasos de frey Besn. La memoria volvi a l en rfagas dispersas: el cuerpo frgil de una criatura que se debata entre las furiosas aguas del ro, su pequea mano aferrada a un tabln de la barcaza hecha trizas. Los hombres del cuerpo de guardia corran con cuerdas y prtigas, siguiendo la revuelta corriente que arrastraba los restos del naufragio. Se vio a s mismo, con varios aos menos, lanzndose al ro, desesperado, para atrapar a aquella criatura asustada. Haba sido imposible rescatar al padre del nio, el mejor patrn de las barcazas templaras, un fiel musulmn a su servicio que haba desaparecido tragado por la corriente. Folch siempre lo haba considerado un milagro, la mano de Dios oblig a las aguas a escupir a su presa, y los haba llevado hasta la orilla cuando todos los esfuerzos parecan intiles. El Todopoderoso deseaba que Ebre viviera... Y l, Folch, intentaba concretar cmo deba hacerlo. Dio un respingo ante la blasfemia que aquello representaba, quin era l para dirigir el camino que slo Dios conoca? Dnde est Guillem, lo sabes? consigui murmurar, aturdido por sus pensamientos. S, lo s, sargento, pero no perturbar tu alma contndotelo. La parte oscura del Temple trabaja, y creo que nosotros debemos compensar el desequilibrio. No has odo la campana de prima, o acaso esta vez he de ser yo quien tenga que arrastrarte a la capilla? En la iglesia, arrullado por los cantos de sus hermanos de religin, Ebre pensaba en Sicilia. Su mente viajaba veloz, atravesando mares, hasta la ciudad de Trapani. Por qu razn, Guillem no le haba permitido acompaarle? Saba lo suficiente de aquella misin para no entender los motivos de la negativa de su superior, quien haba preferido sacar al viejo Jacques, el Bretn, de su peculiar retiro. Por qu?, se repeta una y otra vez. Al fin y al cabo, aquel trabajo no era demasiado complicado: Giovanni da Procida, uno de los lderes gibelinos sicilianos, refugiado en la corte del prncipe Pere, haba solicitado su ayuda para auxiliar a unos parientes que deseaban huir de la isla. Era algo a lo que Guillem no poda negarse, dados los estrechos lazos del de Procida con la princesa Constanza, esposa del prncipe Pere. Constanza de Sicilia, hija y heredera del rey Manfredo, era nieta del emperador Federico II. El hecho de que Carlos de Anjou, el hermano del rey de Francia, fuera coronado rey de la isla en 1266, eliminando sistemticamente a la vieja dinasta imperial de los Hohenstaufen, no impeda que el prncipe Pere reclamara los legtimos derechos de su esposa al trono siciliano. La conquista de la isla por parte del de Anjou y su crueldad contra todo aquel que se opusiera a sus ambiciones haba provocado la huida de los gibelinos, fieles a la princesa Constanza, hacia el norte de frica y hacia la corte catalana. Era pblica y notoria la opinin del prncipe Pere al respecto, opinin defendida tambin por importantes nobles que haban jurado defender los intereses de Constanza.

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Ebre reflexionaba con los ojos cerrados. No era una misin difcil, Guillem lo tena todo perfectamente planeado: llegar a Trapani, recoger a los refugiados y volver a casa lo ms rpidamente posible. Entonces, qu demonios estaba pasando? Por qu Guillem se haba obstinado en dejarle plantado en Miravet? Se removi inquieto y se ci la capa al cuerpo. Deberan haber vuelto ya, no era normal una demora tan larga sin noticias... Aunque caba una posibilidad, y no poda negar que le desagradaba pensar en ella. Quiz Guillem no haba dicho ni una palabra a la Orden acerca de su viaje. Era posible que no hubiera comunicado sus intenciones ante el temor de una negativa. Puede que fuera, simple y llanamente, un favor particular al prncipe Pere... Y si era as, todo adquira la claridad de una maana de verano, incluso su estancia en Miravet, que alejara las sospechas de la verdadera naturaleza de la misin. Ebre movi la cabeza de lado a lado, le desagradaba aquella teora, pero no encontraba otra explicacin. A pesar de todo, y aunque estuviera en lo cierto, la tardanza segua siendo difcil de explicar. Qu demonios estara pasando? Monasterio de Sant Feliu de Cadins (Girona) Cerca del pueblo de Cabanes, en el Alt Empord, en medio de un extenso prado con una peculiar forma cncava, y en la suave pendiente que desciende hacia el ro Muga, se encuentra el monasterio de monjas bernardas de Sant Feliu. Eran muchos los que aseguraban que el antiguo cenobio haba sido construido por maestros templarios. Las monjas, por su parte, nunca perdieron el tiempo en afirmarlo o desmentirlo, ya que slo exista un nico factor que lograra alterar su paz monstica: los cambios de humor del ro Muga, obstinado en asaltar sus dependencias durante las imprevistas crecidas. Tambin es cierto que su tranquilidad se vea amenazada por los constantes pleitos y litigios que mantenan con sus vecinos del pueblo de Llers, acerca de dominios y bienes. Sin embargo, siempre consideraron que, en tanto la furia del ro dependa de la voluntad del Seor, sus pleitos eran cosa exclusivamente suya, por lo que procuraban no molestar a la divinidad en materia tan humana. Saurina de Vilaritg era una mujer menuda y bien formada, a pesar del amplio hbito que disimulaba la forma de su cuerpo. Su rostro, perfectamente ovalado como una almendra mstica, resaltaba unos ojos negros y brillantes. La boca describa un delicado arco que suba hacia los pmulos en una cordial sonrisa, e incluso las escasas arrugas de un cutis muy blanco danzaban siempre hacia las alturas. Pertenecime a la pequea nobleza rural, era la menor de cuatro hermanos varones, cosa que le confera, a pesar de su actual condicin, un sabio dominio acerca de los quehaceres masculinos. Cuando se neg por tercera vez a casarse, su padre le reclam en tono irritado por sus intenciones para el futuro. El pobre hombre tena serias dificultades para entender a aquella muchacha que, desde muy joven, le haba suplicado tener acceso a la enseanza. Pensando que tal vez fuera un capricho pasajero, Arnau de Vilaritg accedi a las demandas de su hija, y para ello contrat los servicios del cannigo de la parroquia ms cercana. Saurina result inteligente, vida de conocimiento, hasta el punto de que despus de tres aos el propio cannigo confes humildemente que ya no le quedaba nada ms para ensearle. Fue

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entonces, al rechazar a su tercer y ltimo pretendiente, cuando Arnau de Vilaritg no tuvo ms remedio que interrogar a su hija, quien tan poca inclinacin senta hacia el matrimonio. Saurina no perdi el tiempo en excusas intiles y confes a su padre sus verdaderas intenciones: quera ser monja. Te lo has pensado bien? Arnau de Vilaritg la miraba con cierta tristeza. Veris, padre, despus de observar atentamente a mis hermanos, a los que quiero mucho, como sabis, me he dado cuenta de que ste es un mundo de hombres. Vos conocis mi aficin a los estudios y sabis tan bien como yo que el matrimonio me alejara para siempre de ellos. La nica manera en que podra seguir en esta senda del conocimiento, sin llamar la atencin ni suscitar la crtica, es ingresando en un convento. El padre escuch sus palabras con atencin, perplejo ante la firmeza de sus argumentos. Movi la cabeza afirmativamente, sin contestar, resignado ante aquella extraa muchacha a la que consideraba una incgnita difcil de descifrar. Haban pasado casi veinte aos desde aquella conversacin, y Saurina todava la recordaba con afecto; su padre nunca le haba impuesto nada contra su voluntad. Con el rostro alzado, observaba con detenimiento la larga grieta del presbiterio de la iglesia. No haba duda de que necesitaba una reparacin urgente, el problema radicaba en la manera de hallar el dinero necesario para llevarla a cabo. Era un serio motivo de meditacin. Saurina siempre haba estado convencida de que la nica forma de rezar, realmente til, era el dilogo constante e ntimo con el Seor acerca de todo tipo de conflictos pendientes de resolver, y ni siquiera el problema ms nimio escapaba a ese dilogo. La ayudaba a reflexionar, e incluso en ocasiones, la solucin apareca de forma tan imprevista y clara que no poda por menos que creer en la intervencin divina. Dios habla con nosotras si nosotras hablamos con l acostumbraba a decir a sus monjas. No son necesarias largas letanas en latn, que muchas de vosotras no comprendis, para comunicarnos con el Creador. Debis hacerlo como si hablarais con un padre afectuoso que est preocupado por vuestros pequeos problemas. El sentido prctico de Saurina, su eterna sonrisa y su optimismo la haban llevado a convertirse en priora del monasterio. De eso haca ya dos aos, desde la muerte de la anciana hermana Joanna. Madre priora, perdonad que interrumpa vuestro rezo, pero... La hermana Agns la miraba con expectacin, y como era su costumbre jams se decida a terminar una frase. Saurina se levant, se arrodill en el crucero ante el altar para hacer la seal de la cruz, cogi a la hermana del brazo y la gui hacia el exterior. El da era gris, plomizo, y por el norte avanzaban negros nubarrones cargados de tormenta. Saurina aspir con deleite aquel olor a humedad y a tierra empapada que despertaba todos sus sentidos. Qu es lo que ocurre, hermana Agns? No lo s exactamente, hermana priora, pero... Muy bien, por qu no empiezas desde el principio? En el peor de los casos, estoy segura de que entre las dos descubriremos de qu se trata.

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La hermana Agns sac de los faldones de su hbito un pergamino enrollado, atado con una cinta de seda roja, cuidadosamente lacrado. Extendi su brazo hacia la priora, mostrndole el objeto y atenta a su reaccin. Dnde has encontrado eso? Saurina no pudo evitar el asombro, su convento no acostumbraba a recibir mensajes tan elegantes. En la puerta del convento, madre priora, encajado en la aldaba. Esta maana, a primera hora, mando sala para el huerto me lo he encontrado, pero... Agries lanz un profundo suspiro. Saurina esperaba con paciencia, animndola con la mirada para que continuara. Es que a las cuatro de la maana no estaba, madre priora, porque he barrido la entrada y no haba nada de nada, o sea que... Arrastr la ltima slaba, con la boca abierta, como si la siguiente palabra se hubiera atascado en su garganta. O sea que alguien la ha dejado despus de las cuatro y antes de que salieras hacia el huerto, no es eso? La priora sonri con afecto, la hermana Agns nunca sabra lo bien que le venan sus eternas pausas y vacilaciones, le daban tiempo ms que suficiente para pensar en las respuestas. Claro, supongo que s, pero ninguna de nuestras hermanas ha visto nada ni a nadie, y... Entonces, no hay ms remedio que pensar en la posibilidad de un espectro, un aparecido misterioso que vaga repartiendo pergaminos por los conventos. Saurina lanz una carcajada ante el asustado rostro de su interlocutora. Vamos, vamos, hermana Agns, no me dirs que crees seriamente en esa posibilidad. La hermana Agns mir a su superiora con perplejidad, siempre le costaba adaptarse a su peculiar sentido del humor. Antes de conocerla, pensaba que la risa era un insulto al Todopoderoso, pero haba cambiado de opinin a la fuerza. No poda imaginarse, ni por un momento, que la priora fuera una tenaz pecadora. Dame ese pergamino, me har cargo de tan misterioso mensaje y as saldremos de dudas. Tranquilzate y vuelve al trabajo, yo me ocupar de resolver el problema. Y si es de tu inters, ten por seguro que te pondr al corriente. Saurina extendi el brazo en actitud benvola. Pero no me negaris que es muy raro, no s... Vamos, hermana Agns, tu cabeza ya anda conspirando sin sentido. Lo extrao tambin es parte de lo que nos rodea, y por norma general acaba resultando de una vulgaridad pasmosa. Ve con Dios y vigila los frutales, no sea que acaben arruinados como el ao pasado. La hermana le entreg el pergamino, todava vacilante, como si el objeto llevara impresa una maldicin terrible. No era normal recibir algo semejante en el convento, pens; nunca en sus aos de monja haba ocurrido algo

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parecido, pero... Su pensamiento se detuvo, atrapado en la vacilacin, las palabras haban huido de su mente. Saurina de Vilaritg vio alejarse a su compaera sin perder la sonrisa, contemplando cmo el rostro de la hermana Agns se volva hacia ella una y otra vez, con una mueca de temor supersticioso. Sus piernas la llevaban hacia delante con pasos cortos, en tanto el cuello y la cabeza giraban en una posicin extraa, forzada. Una vez que Agns se decidi a dejar de fragmentar su esculido cuerpo y recuper la compostura, piernas y cabeza se pusieron de acuerdo y marcharon en direccin al huerto. Entonces, Saurina dio media vuelta y se dirigi de nuevo a la iglesia. La pequea puerta de entrada, situada en el ngulo con el crucero, era diminuta en comparacin con la altura del edificio. Una puerta especial para frgiles y empequeecidas mujeres. Qu ms se puede esperar de una construccin hecha por hombres?, pens la priora con una irnica sonrisa. Atraves sin vacilacin la nica nave de la iglesia romnica, gir por el brazo norte del crucero, muy cerca de la puerta que llevaba al cementerio del monasterio, y se sent en la nica silla que all haba. Aquel sencillo y destartalado mueble representaba para la priora el lugar preferido para la meditacin: un espacio estrecho e incmodo que no permita distraccin alguna. Su espalda se apoy en la rgida madera, con un crujido especial de bienvenida. Saurina se haba convertido en una especialista cuidadosa que saba descifrar cada sonido que sala de aquella peculiar poltrona. Contempl detenidamente el pergamino que tena entre las manos, fijndose con especial atencin en el sello de lacre. El color y la textura indicaban un material caro, puro, muy lejos del que ella utilizaba, una especie de pasta mixta que secaba con dificultad. Acerc sus ojos al sello, admirando las delicadas formas de un animal, un unicornio impreso en el carmes. Un unicornio?... No conoca a nadie al que pudiera identificar con aquel emblema. Rompi el sello con delicadeza, procurando no estropear la figura del animal fantstico, y desat la cinta roja abriendo el pergamino. Era breve, escueto, de la medida de unos de los breviarios que haba en el convento. Estaba escrito en una bella caligrafa Carolina. Una perfecta letra O, encerrada en un florido cuadrado, iniciaba el mensaje: Os anuncio mi vuelta, regreso cabalgando en el fro viento del norte, y mi suspiro helado pronto estar cerca de vosotros. Y no estoy solo, a mi derecha duerme el tiempo, y, a mi izquierda yace la memoria. Soy el Unicornio, aquel del que conocis la existencia, aunque ignoris su rostro. El estupor se reflej en el semblante de Saurina. Qu significaban aquellas palabras? Quin era su autor? Volvi su mirada hacia la elegante letra inicial, una O perfectamente delimitada que ocupaba cuatro lneas del texto restante con una precisin geomtrica impecable. En su interior, dibujado con una belleza que no haba visto antes, la delicada figura de un unicornio se mostraba con las patas delanteras alzadas en un gesto arrogante. A su alrededor, animales oscuros de pequeo tamao lo rodeaban con las bocas abiertas. Saurina forz la vista, sin poder

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identificarlos. Se levant de su silla y se acerc a los cirios que ardan en el altar, quiz con un poco de luz podra adivinar la naturaleza de aquellas criaturas. Clav la mirada en el pequeo cuadrado que encerraba la letra, la luz le devolva la intensidad de los colores de la miniatura y le mostraba a un unicornio que segua alzado, con sus potentes cuartos traseros enraizados en el pergamino. Los pequeos animales que lo rodeaban, con las bocas abiertas y mostrando unos agudos colmillos, eran ratas. Ratas, Dios misericordioso, son ratas!, exclam Saurina en voz baja, en tanto un escalofro le recorra la espalda. Se apart de la luz con un rpido movimiento involuntario, adivinando el temor ante la posibilidad de que los roedores salieran del pergamino para hincar sus dientes en su piel. Su gil mente trabajaba con celeridad, y la vieja costumbre de hablar con la divinidad se impuso de forma inconsciente. Mrame, Seor, fjate en lo que tengo entre las manos, porque no lo entiendo. Acaso son las ratas las que atacan a ese unicornio o, por el contrario, es el animal el que est acabando con ellas? Y sea lo que sea, qu significan estas palabras y por qu razn me han sido enviadas? La Divinidad no se dign responder, aunque Saurina no esperaba otra cosa que aquel silencio espeso y envolvente. Por un instante, se qued de pie junto al altar, con la mirada extraviada en los muros del bside, las velas iluminaban una parte de su rostro, en tanto el resto del cuerpo desapareca entre las tinieblas.

Jadeaba por el esfuerzo y sus pulmones ardan en una hoguera que le quemaba las entraas. La angosta callejuela se estrechaba sin fin en medio de la oscuridad. Corra ciego, con las manos repasando el negro muro en un vano intento de orientarse, cuando un rumor ensordecedor recorri la pared y la hizo temblar. Se cerraba, el muro se cerraba ante l en pequeas sacudidas que levantaban las piedras del suelo. Intent volver atrs, con el terror golpeando sus sienes, para descubrir que las paredes ya se haban cerrado a sus espaldas. Exhausto, se apoy en el muro, sin ver, notando la proximidad de la pared contraria que se acercaba y chocaba contra su pecho. La presin le aplast las costillas y las parti con un seco crujido. Abri la boca para gritar, sin que un solo soplo de aire lograra atravesar su garganta. Guillem, Guillem! Oy su nombre, el vozarrn de Jacques, el Bretn, aullando aquella palabra en la distancia. De golpe, pens que estaba muerto y que soaba, y le sorprendi mucho ms el hecho de soar que la posibilidad de morir. Los muros le tenan prisionero, se ahogaba lentamente y oa los gritos del Bretn a muchas leguas de distancia. Acaso el obstinado gigante le estaba buscando?... Era muy capaz, no haba duda posible, no importaba las rdenes que tuviera, Jacques siempre acababa haciendo lo que le vena en gana. Aunque pensndolo detenidamente, exista la posibilidad de que tambin el Bretn estuviera muerto, perdido en un mundo de sombras, desorientado y confuso, gritando su nombre para no sentir el peso de la soledad. De

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improviso, el aire volvi a sus pulmones de manera extraa. Era anormal, ya que su situacin no haba variado y segua all, encerrado y emparedado entre dos poderosos muros oscuros, sin poder moverse. Sin embargo, agradeci el respiro y pens que quiz la muerte no fuera tan horrible como l crea. Acaso algn alma caritativa y errante se hubiera apiadado de sus sufrimientos, y ahora le mostraba el camino hacia el purgatorio. En cuanto a este ltimo punto no tena ninguna duda, debera pasar por aquel ambiguo lugar para expiar todas sus culpas, que eran numerosas y variadas... Se acordara de todas ellas cuando le pidieran cuentas? Aspir otra bocanada de aire, suavemente, casi sin esfuerzo. Fue entonces cuando vio aparecer la figura de su maestro, Bernard Guils, que le miraba desde el interior del muro, fundido en la piedra. Una silueta casi transparente, liviana, con su habitual sonrisa irnica en los labios: Pero qu demonios haces ah, maldito muchacho? Por todos los clavos del Crucificado, lrgate inmediatamente!, tronaba su grave vozarrn muy cerca de su odo.2 Un brazo de Guils atraves el muro, toc sus cabellos con suavidad y desapareci en la piedra que le esconda. Guillem not que la presin ceda. No haba nadie en el muelle, Bernard se oy a s mismo balbucir con una voz desconocida. Bien..., en realidad s haba, aunque no eran los que yo esperaba. Creo que sos estn tan muertos como yo y el Bretn. El de Anjou, ya sabes..., parece que esta vez sus espas fueron mejores que yo. La peculiar sonrisa de Guils desapareci de repente, su rostro se difumin en el muro y una de sus manos pareci atraer a nuevas visitas, seres que habitaban en el interior de la misma piedra: Dalmau y frey Besn, cogidos del brazo, le apuntaban con un dedo acusador en una muda y severa reprimenda: Debes marcharte inmediatamente de este lugar, muchacho, cantaban a coro en una letana repetida hasta la saciedad. Guillem, Guillem! La voz de Jacques comenzaba a sonar muy asustada, y no pudo evitar que de sus labios saliera una dbil carcajada. Alguien haba contemplado alguna vez a aquella mole gigantesca gimotear aterrado? No, Jacques, el Bretn, la mula ms obstinada y fuerte del Temple, era incapaz del mnimo sentido del miedo. A no ser... Dios misericordioso, no poda haber otra razn posible!, pens dejndose llevar por un sopor irresistible. Estaban arrastrando al pobre Bretn al Averno, y sus gritos de auxilio eran slo el espanto ante las llamas infernales. Pero por qu?... No era justo, Jacques no tena ms pecados que l y, a pesar de sus aos, el pobre hombre se haba esforzado en mejorar. Respir hondo, disfrutando del nuevo placer, senta el aire discurrir por su garganta como un ro purificador. Acaso su destino no fuera el Purgatorio, reflexion, era probable que aquel lugar en donde se encontraba no fuera ms que una estancia de espera, que quiz no hubiera tantos demonios para tanto trabajo... Esa era una explicacin mejor, ms lgica, l y el Bretn compartiran la misma suerte, slo tena que esperar a que le llegara el turno. Jacques tena la fuerza de cien toros salvajes, aunque ya estuviera viejo; a buen seguro las tropas infernales haban necesitado refuerzos para reducirlo. Muchos refuerzos. Guillem sonri en la oscuridad de su extrao encierro, despus de todo, no estaba solo. A pesar de sus rostros enfurruados, el buen Dalmau y frey Besn velaban sus armas junto a l,
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La sombra del templario, publicado en esta editorial.

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notaba el roce de sus brazos pegados a su piel. Y tambin estaba Bernard Guils, aunque ste apareca y desapareca dentro del muro con una facilidad pasmosa, viajando a travs de la piedra en un trayecto incierto. Se relaj, estaba muy cansado, dormira un rato y se dejara mecer por el sueo. Ya le llamaran en cuanto vinieran a buscarle los esbirros infernales, no iba a ser tarea fcil reducir al Bretn... Una desmayada sonrisa se extendi en su semblante cansado. S, eso era lo mejor que poda hacer, sus compaeros fallecidos eran unos expertos en el tema, ellos se encargaran de velar por sus pasos en la nueva situacin, confiaba en ellos. Una agradable sensacin de vaco se apoder de su mente, las sombras se desvanecan lentamente. Dormir y soar pens antes de que sus prpados se cerraran con suavidad. Dormir y soar...

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Captulo 2

La memoria del Unicornio es su alma, escondida en el pensamiento. Recuerda a sus enemigos, a aquellos que lo traicionaron, a pesar de que se oculten tras el velo opaco de la dignidad. Uno de ellos es gris, su boca muestra afilados dientes que escupen indiferencia y crueldad. Es uno, y son muchos los que crecen en su interior. No ignora quin soy, aunque desconoce que lo sabe. El bestiario del Unicornio. Annimo Girona Un impresionante permetro triangular amurallado encerraba la vieja ciudad, la llamada Forca Vella. Una lnea de poderosas murallas que aprovechaban los muros romanos y carolingios de tiempos anteriores, reforzndolos, adaptndose a las nuevas circunstancias. En cada vrtice del tringulo, slidas fortificaciones velaban el sueo de sus habitantes: al este, en lo ms alto, el castillo de la Gironella; al norte, interrumpiendo brevemente el trazado de la va Augusta, las impresionantes torres del castillo de Sobreportes, que se abran para dar paso a la ciudad. Al sur, el castillo de Cabrera se cerraba en un ngulo que ascenda de nuevo hacia la cima de la torre Gironella. La ciudad haba crecido, alargando su superficie fuera de las vigilantes murallas, de norte a sur, siguiendo el viejo trazado de la va romana. Hacia el norte, se extenda el barrio de Sant Feliu y Sant Pere, en constante crecimiento urbanstico, arrancando a los arenales del ro Onyar cada palmo de tierra susceptible de ser edificada. Suceda lo mismo en direccin sur, donde la expansin segua el mismo ritmo. El poderoso sector eclesistico, sumado a la nueva clase burguesa que emerga con fuerza, controlaba el dominio de la tierra edificable, y consolidaba los nuevos barrios que se abran en una brillante expansin econmica. Ante el palacio episcopal, situado en ngulo recto junto al muro sur de la catedral, dos hombres se hallaban enfrascados en una discusin. Muy cerca de ellos, se extenda el Carner deis Marrecs, un cementerio que deba su nombre al hecho de que all, junto a los cannigos difuntos, se enterraba a los monaguillos. Veamos, Joan... Si lo he entendido bien, has cobrado los censos de las casas de la cuesta de Sant Feliu, con la nica excepcin de esa mujer, esa tal Mara de Nebot. Y puede saberse qu excusa te ha dado? No es exactamente una excusa, seor cannigo, sino ms bien un motivo muy comprensible. La pobre mujer an no ha recibido los pagos por

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la venta de sus productos de la huerta. Ser una demora corta, no debis preocuparos, siempre ha sido una mujer muy cumplidora. Pere de Fui procuraba mantener la mirada alejada de su interlocutor. Haca varios aos que trabajaba para l y le conoca perfectamente. Se limit a esperar un largo discurso acerca de la prdida de beneficios y de las urgentes necesidades de la pavorda de la Almoina. El cannigo Bernat de Camps, secretario del pavorde de la Seu, era un hombre muy rico. Al beneficio de su propio cargo, sumaba la propiedad de varias casas y huertos que un to suyo, cannigo tambin, le haba dejado en herencia. Trabajar para el pavorde de la Seu, o de la Pia Almoina, era un beneficio que muchos envidiaban. La institucin, fundada por un laico en 1128 para auxilio de los pobres, se haba convertido en uno de los establecimientos ms poderosos de la curia catedralicia. Por esta razn, a la muerte de su fundador, y gracias a su valioso legado testamentario, pas a ser gobernado directamente por la curia, que nombr una dignidad de pavorde para regir en exclusiva su administracin. Con el paso del tiempo, el prestigio de la Pia Almoina no dej de crecer, captando para s un gran nmero de donaciones de los fieles y legados testamentarios de los devotos difuntos. La dignidad eclesistica encargada de su gobierno se haba convertido en uno de los beneficios ms rentables de la ciudad. Has hablado con los constructores? De forma inslita, el cannigo evit el esperado discurso apocalptico que su administrador esperaba. S, estn trabajando y a buen ritmo. Creo que el mes que viene ya podris disponer de la casa, incluso tenis la posibilidad de rentar el huerto a otra persona, con lo que aumentaris vuestro beneficio. Joan de Fui vacilaba. Bien, en el caso de que la tierra sea de vuestra propiedad... Aunque si pertenece a la pavorda, podrais hablar con vuestro superior y comentarle dicha posibilidad. Eso no es asunto tuyo! Trabajas para m, no tienes otro patrn, y no tengo por qu darte explicaciones. Si ests en el lugar que ocupas, es por la simple razn de que ya servas a mi to, eres una especie de herencia aadida. Y que yo sepa, no te va tan mal, has aumentado mucho tus bienes. Estis en lo cierto, disculpadme. No se trata de una curiosidad insana, seor, simplemente intento ordenar mi trabajo lo mejor posible. El administrador cambi de postura y de conversacin, no poda resistir la tentacin de molestar a su patrn. Si tenis tiempo, podemos pasar a ver las obras y... Lo que me faltaba por or! interrumpi el cannigo con rudeza. Ese es exactamente tu trabajo, vigilar y controlar que las cosas se hagan bien y que los pecados de estafa y de hurlo se mantengan alejados de nuestros intereses. Para eso te pago, no para disfrutar de tu compaa. Bernat de Camps era un hombre fornido, de baja estatura, con un rostro redondo y mofletudo que se alargaba hacia el ruello en precisas y bien dibujadas papadas. Sus facciones siempre estaban marcadas por un gesto agrio y desagradable, como si estuviera a la espera constante de malas noticias. Sus ojos, estrechos y muy juntos, acostumbraban a lanzar despreciativas miradas a cualquiera que considerara inferior. Y el cannigo

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tenda a considerar indignos de su aprobacin a casi la totalidad de la poblacin de la ciudad. Tengo muchas cosas que hacer, soy un hombre ocupado y t no pareces entenderlo aadi con irritacin. No puedo pasarme el da con nimiedades. En cuanto la casa est construida, vende los censos y procura que sumen el doble de lo que nos ha costado, no quiero saber nada ms. Y mira si ese huerto del que hablas se puede parcelar en dos mitades. Eso s que sera un buen negocio... Y no me molestes ms con estpidos problemas que deberas resolver t solo. De acuerdo, seor. Sin embargo, tened en cuenta que los detalles de la construccin son importantes. Vos hacis una inversin, y yo tengo la responsabilidad de administrarla, pero hay cosas que slo podis decidir vos... Joan de Fui dej la frase en suspenso. Si haba algo de lo que disfrutaba en su trabajo, era conseguir arrancar una mueca de incomodidad y enfado en el rostro de su patrn. Le disgustaba aquel hombre, aunque no poda negar que desde que trabajaba para l sus bienes haban aumentado considerablemente. El desagrado que el cannigo demostraba por sus negocios le permita sustraer pequeas cantidades que le reportaban interesantes beneficios, cosa imposible en vida de su antiguo patrn, el to de Bernat de Camps, mucho ms meticuloso en la contabilidad. Bien, como queris, seor. Es una responsabilidad que asumo, aunque luego espero que no os lamentis de mi actuacin. Joan impeda la marcha del cannigo con su cuerpo alto y musculoso, mostrando una cordial sonrisa. Bernat de Camps no le devolvi la sonrisa, le apart con un brusco empujn y dio media vuelta, no sin antes realizar una extraa pirueta para no pisar una lpida sepulcral, ltimo recuerdo de los restos mortales de uno de los suyos. Joan de Fui se qued unos instantes observando la espalda del clrigo que se alejaba. Le vio desaparecer por la esquina de la catedral que llevaba a la fachada de la Seu, y a la larga escalera que desembocaba en la plaza del Mercadell. A partir de ahora debera reprimir sus tentaciones, molestar en exceso al cannigo poda reportarle graves problemas, cosa que no deseaba. Le gustaba su trabajo, se encargaba de parcelar y establecer los censos de las propiedades del cannigo, y a cambio reciba una buena paga como intermediario. No se poda quejar. Adems, el dominio de casi todo el suelo urbano de la ciudad estaba en manos eclesisticas, tenan su propiedad directa, y slo deban sentarse cmodamente para cobrar de sus inquilinos. Nunca se ensuciaban las manos con las transacciones, slo vigilaban que stas llegaran a buen puerto, y para eso ya estaba l, el intermediario perfecto. Joan de Fui lanz un profundo suspiro, si no era para Bernat de Camps, tendra que trabajar para alguno de sus congneres de hbito negro, y por lo menos de l ya conoca todos sus defectos. Antes de encaminarse hacia las obras, lanz una ltima mirada hacia el lugar por donde haba desaparecido el clrigo: adonde demonios iba con tanta prisa?

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Un brusco bandazo inclin el cuerpo de Guillem de Montclar contra algo slido, lo que provoc un lastimero gemido. Abri uno de sus ojos, pensando que aquella larga espera terminaba y que los esbirros infernales venan a buscarle. Not una mano que sujetaba su pierna con fuerza y le devolva a su posicin original, tumbado boca arriba. Un velo de neblina lo cubra lodo, como si alguien hubiera colocado una fina gasa transparente y blanquecina sobre sus ojos. Observ entre la bruma una gruesa viga de madera sobre su cabeza y, a unos palmos de distancia, otra, y otra... Un enorme costillar de algn animal extrao que se perda entre la bruma. Su cuerpo se balanceaba de forma repetida, constante, y no hallaba un motivo razonable que explicara aquel viaje de su espalda que, como un severo eje, desplazaba su cuerpo de lado a lado. Contempl la borrosa mano que le sujetaba, el brazo que le segua y la mole oscura que se hallaba a su lado. Te han soltado, te han dejado marchar sin ms? Las palabras aparecan ntidas en su mente, pero su garganta escupi un sonido incomprensible y confuso. Guillem!... Guillem, muchacho, ests despierto? Despierto? De qu me hablas? No es necesario que me mientas, Jacques, s perfectamente dnde estamos. Para esto no es necesario despertar a nada, estoy preparado. Su voz era un hilo frgil pero audible . Qu te han hecho?... He odo tus gritos, pareca que te estuvieran desollando vivo. An tienes fiebre, chico, ests delirando. El vozarrn de Jacques era un ronco murmullo junto a su odo. Pero dnde crees que ests, maldita sea? Guillem inclin la cabeza para poder percibir la sombra de su compaero. Sus ojos contemplaron la larga cicatriz que recorra el rostro del Bretn, marcada y enrojecida. Y junto a ella, un estallido de violentos morados, rojos y negros, que se extendan desde su pmulo derecho hasta los labios. Cielo santo! Qu te han hecho en la cara? Te han dejado como el Santo Sudario! murmur impresionado. Veo que ests recuperando el sentido del humor, muchacho, aunque confieso que no me hace ninguna gracia. Esta vez cre que te perda definitivamente, Guillem. Has estado con un pie en la tumba, o mejor dicho, con los dos y tu trasero. Ser mejor que sigas durmiendo y dejes de decir tonteras, nos falta un buen trecho para llegar a casa. O sea que desobedeciste mis rdenes para variar... Saliste del agujero a la primera ocasin, y supongo que mi deuda contigo se ha acrecentado. Guillem solt un largo suspiro, aliviado, los gruesos muros que lo aprisionaban cedan lentamente. Vete al Infierno, chico! Llevo dos semanas sin vivir por culpa de tus grandes dotes estratgicas. Y no me debes nada, ms bien ests en deuda con Selim, que corri como un loco para salvarte el pellejo... Por la coz de Satans, Guillem, ests completamente loco, te esperaba un ejrcito de sicarios! Ya... Es posible que tengas razn.

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La mente de Guillem iniciaba un viaje de vuelta al pasado. Recordaba el desembarco en Trapani, la cita a la que haba acudido sin encontrar a nadie, las siluetas oscuras y el reflejo de los aceros brillando en la oscuridad. S, Jacques tena razn, se haba vuelto completamente loco. Confiaba en exceso en sus propios recursos, sin valorar el magnfico servicio de informacin del de Anjou, y sordo a los rumores que afirmaban que el francs tena espas en la misma corte del prncipe Pere. Haba sobrevalorado su capacidad, y se era un vicio mortal en su trabajo.. . Se mereca el Infierno por asno, y no era de extraar que los espectros que le acompaaban se mostraran tan contrariados. Intent moverse, acomodar la cabeza en un ngulo ms confortable, cuando un dolor agudo le recorri de parte a parte, un hierro al rojo vivo atravesaba su cuerpo con fuerza. Cerr los ojos, apretando los labios para no lanzar un alarido, esperando que el dolor se desvaneciera. Dnde estamos? susurr con la voz rota. En un barco de la Orden, Guillem. No tuve ms remedio que acudir a ellos para sacarte de ese maldito lugar. Es un huisier que volva de San Juan de Acre... Y slo nos falta esta maldita tormenta, va a ser peor que cien mercenarios del de Anjou! Guillem oa los comentarios obscenos del Bretn con una desmayada sonrisa, le pareca estar escuchando al mejor coro de una iglesia, a cada palabrota de su compaero senta el impulso de la vida que volva a l. Not el violento empujn de la tormenta, y de nuevo la poderosa mano de Jacques que atrapaba su cuerpo. Era evidente que no se encontraba en la antesala del Infierno, aunque era pronto para decirlo, pues los viajes por mar acostumbraban a dar sorpresas inesperadas. Si era as, estaba preparado, no tena miedo a morir, y acaso pudiera volver a ver a sus viejos compaeros. La sonrisa se extendi en su rostro. Un huisier?... Bien, si era as, tenan muchas posibilidades. Aquella embarcacin, un original invento de su Orden, haba sido modificada por su urgente necesidad de enviar caballeras a Tierra Santa. Haban ideado un portn lateral que quedaba bajo la lnea de flotacin y que sellaban con brea y estopa. Era muy prctico para acomodar a las pobres bestias en la bodega. Caballos y muas; s, seor, muas como Jacques y l mismo... Las muas ms obstinadas y desobedientes del Temple. Castell d'Empries (Carona) La hermana Agns, pegada a la espalda de la priora, intentaba mantener el ritmo de la marcha. Haca quince aos que no sala del convento, y el mundo que se abra a sus ojos no dejaba de sorprenderla. Un temor irracional, profundo, se haba apoderado de ella ante la noticia del inesperado viaje. Pero, pero... Madre priora, estis segura de que es necesario? El mundo est lleno de peligros para dos pobres mujeres como nosotras, no s si... Ya est bien, hermana Agns. Deja por un momento de decir insensateces, sabes tan bien como yo que todos los peligros de este mundo se hallan tambin dentro del convento. Saurina la interrumpi con brusquedad, enfadada, pero pronto se arrepinti y suaviz el tono. Conoca

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los intensos terrores que sufra su compaera. Agns, debes confiar en m, llevamos muchos aos juntas y nos conocemos, y en estos momentos necesito todo tu apoyo. No puedo salir sola, lo sabes, y quin mejor que t para acompaarme? Agns se sinti halagada ante las palabras de la priora, prxima a la emocin. La consideraba la mujer ms inteligente que haba conocido en toda su vida, o eso crea. Haba una parte de esa vida que estaba borrada de su mente haca muchos aos, y recordaba con cunta ternura y devocin Saurina se haba hecho cargo de ella, la haba ayudado a encontrar un nuevo camino. Ni tan slo poda recordar esa circunstancia con claridad, y necesitaba de la memoria de sus hermanas en religin para orientarse. Segn ellas contaban, la haban encontrado junto al ro, desharrapada, con sus ropas hechas jirones y ensangrentadas, su mirada extraviada y sin poder pronunciar palabra. Saurina entonces no era priora, pero ya destacaba por sus muchos saberes. La acogi a pesar de las dudas de la superiora, una mujer ya vieja que desconfiaba hasta de su propia sombra. Saurina le dio un nombre, una vida digna y no se apart de su lado en aquellas espantosas noches en que las pesadillas intentaban arrebatarla a un mundo de oscuridad que tema. Agns se adapt con relativa facilidad a la montona tranquilidad del convento, le ofreca confianza y se senta segura entre aquellas altas paredes. No quera recordar, y toda la comunidad acat su silencio, su voluntad de emprender una nueva vida al servicio de la religin. Corran rumores, era cierto, siempre los haba: alguien murmuraba en voz baja que haba sido maltratada por los hombres; otras voces eran peores, susurraban que la sangre en su cuerpo era un indicio de delito, que exista la posibilidad de que fuera responsable de la muerte de algn ser humano. Acaso se fuera el motivo de las pesadillas que jams la haban abandonado, aquel pasadizo estrecho y oscuro en que se perda, con los muros goteando una sustancia roja y espesa, muros que lloraban sangre. Agns cerraba la boca con fuerza para no gritar, esperando el amanecer, la hora mgica en que todo se olvidaba y volva a ser una simple hermana encargada del huerto. Saurina no tena miedo, nunca la haba visto asustada, ni tan slo cuando aquella tropa de miserables haba intentado desvalijar el convento. Santo Cielo! Saurina consigui aterrorizar a aquellos hombres con un torrente de palabras que jams hubiera pensado que pudieran salir de la boca de una priora. Palabras de hombres, juramentos que escupan violencia. Siempre se haba considerado una pobre mujer, torpe e ignorante. Tropezaba inevitablemente con cada mueble a pesar de verlo con claridad, se le caan las cosas de las manos, y a menudo le escaseaban las palabras cuando intentaba explicarse. Estaban en su cabeza, las reconoca, pero en el preciso instante en que abra la boca, las palabras desaparecan de su mente como si nunca hubieran existido. Y despus estaba el miedo, viva con l, ni tan slo las gruesas paredes del convento haban conseguido disipar aquel sentimiento atroz que la dominaba en ocasiones. Temblaba como una hoja al viento, su piel se impregnaba de un sudor pegajoso y fro, y todo su cuerpo se paralizaba sin motivo alguno. Agns, despierta de una vez, creo que toda la comarca nos ha venido a recibir!

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Saurina se haba parado de golpe, con lo que provoc que Agns, perdida en sus divagaciones, chocara contra su espalda. Una muchedumbre llenaba el camino que, desde Peralada, llevaba a la ciudad de Castell, capital del condado de Empries. Carros cargados de sal traqueteaban por el camino, animales y personas entremezcladas iban y venan, como si fueran impulsadas por una seal invisible. Unos franciscanos que pasaban a su lado, en direccin contraria, inclinaron la cabeza ante su presencia, separados ambos grupos por un rebao de ovejas. Agns, refugiada en la segura espalda de la priora, dio un respingo cuando sta detuvo a un hombre que cargaba un pesado fardo. Decidme, buen hombre, sabis si falta mucho para llegar a la encomienda templara de Castell? Saurina sonrea con amabilidad. El hombre, aliviado de aligerar su espalda del peso que soportaba, se par ante ellas y se sec el sudor de la frente. Ya estis muy cerca, seora... Veis la ciudad a lo lejos? Pues no tendris que entrar en ella. Antes de llegar al Portal Nou, la entrada a la que conduce este camino, veris sus dos torres, en un lugar que llaman Los Aspres. Hay un sendero a la derecha que os llevar hasta la encomienda, a unos pocos pasos. Saurina levant la vista, protegiendo sus ojos con la mano. La ciudad de Castell apareca con claridad en una apretada sucesin de murallas y tejados. El reflejo de las aguas plateadas de su gran estanque lanzaba destellos brillantes hacia ella, e incluso poda observar la silueta de las velas de las naves que se dirigan hacia el embarcadero. Formada por la unin de cinco colinas, la ciudad se alzaba hacia el cielo en una vana esperanza de alcanzarlo. Realzando su importancia, el Puig Salner, una de las colinas, destacaba por la altura de una hermosa torre campanario, que indicaba el centro neurlgico de la actividad. Y este trajn de hombres y animales es lo habitual? Nunca haba visto un camino tan transitado... Saurina se dio un respiro, la jornada haba sido agotadora. No, no, seora, es que estn construyendo una catedral. Como podis ver, la mitad de los transentes son grupos de canteros y artesanos en busca de trabajo. Y la otra mitad, hortelanos que aprovechan la oportunidad de vender sus productos a ese gento. Por lo que yo he visto, dira que esta muchedumbre podra crecer an ms... Estn como locos, seora, dicen que es tiempo de cambios y no hacen otra cosa que reforzar murallas y torres. Segn los rumores, nuestro seor, el conde de Empries, anda a la grea con el prncipe IVre. Si os he de ser sincero, los cambios se los podran ahorrar, que cuando amenazan con ellos deviene el desastre. Saurina suspir, su mirada se perda en la marea humana. Salud al hombre y le agradeci la informacin, para despus acercarse a la sombra de un rbol junto al camino, necesitaba descansar unos minutos. Not que Agns la segua casi pegada a su espalda, cosa que la hizo sonrer nuevamente. Las noticias de aquel buen hombre no la haban sorprendido, ya conoca algo de aquella gran iglesia que construan por su hermano Galcern, que procuraba mantenerla al da en sus habituales cartas.

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Galcern!, pens con calidez. Haba emprendido aquel viaje slo para hablar con l y pedir su consejo. Siempre haba sido un hombre de buen juicio, sereno, dispuesto a ayudar a quien lo necesitara. Era un par de aos mayor que ella, y juntos haban decidido sobre sus vidas casi al mismo tiempo: en tanto Saurina entraba en el convento, l ingresaba en la Orden del Temple. Durante unos aos, su relacin haba sido escasa debido a la estancia de Galcern en Tierra Santa, pero la comunicacin entre ellos se haba recuperado desde que fue gravemente herido y devuelto a casa. Entonces, sus abundantes cartas se haban cruzado de Cadins a Castell con una regularidad espartana. Galcern siempre la informaba de aquel peligroso mundo que tanto inquietaba a la pobre Agns. Sin embargo, Saurina saba que no haba ms mundo que aqul, no se engaaba al respecto, y calibraba cada dato que su hermano le transmita, cada pequeo detalle. Era consciente de que cualquier mnimo fragmento de aquel mundo poda destruir el suyo en un breve instante. Vamos, Agns... Fjate, ya veo las dos torres de las que hablaba ese hombre. Me muero de hambre, y agradecera una buena copa de vino para consolar a este pobre cuerpo cansado, aunque slo sea vino aguado. Tranquilzate, muchacha, no nos va a pasar nada. Y dnde vamos a pasar la noche, hermana Saurina? No pensaris que..., bueno, quiero decir que vuestro hermano es un hombre y... Dios nos asista! Quiero decir que... Agns la contemplaba con los ojos desorbitados, muda de nuevo. Nunca pienso en lo que no debo, Agns, ya deberas saberlo. Y s, tienes razn, mi hermano es un hombre, el pobre tiene ese defecto. Saurina se apiad de aquel semblante aterrorizado. Est bien, tranquilzate, mujer, confa en m. Nos esperan en el convento de las clarisas, ya escrib para notificarles nuestra llegada. All pasaremos la noche. Vamos, ya nos falta poco. Ah!..., y saluda a ese buen hombre que ha sido tan amable de guiar nuestros pasos, no ves que nos despide con la mano? Agns asinti sin rechistar y levant rgidamente el brazo. Un buen hombre?... En qu estara pensando la priora? No se haba dado cuenta de la manera en que las miraba? Aquella mirada fija, sin un parpadeo; slo verla la haba hecho temblar al instante. Incluso se haba visto obligada a girarse para no soportarla, cerrando los ojos con fuerza. Sigui a Saurina con rapidez, tambalendose a causa del temblor que la sacuda, y con el horror instalado en su mente ante el miedo de perderse entre aquella muchedumbre. Sin poder evitarlo, su mano agarr el hbito que la preceda, como si fuera una soga que la ataba a la nica realidad que conoca, que quera conocer.

Bernat de Camps descenda veloz las escaleras de la catedral, su irritacin daba celeridad a sus piernas. Atraves la plaza del Mercadell, empujando a los parroquianos que compraban alimentos con un gesto de desprecio. Cruz el portal de Sobreportes, la entrada norte de la ciudad, y se dirigi hacia la izquierda, pasando ante el establecimiento de los baos, y torci de nuevo hacia el ro Galligans. Deba calmarse y olvidar las

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impertinencias de aquel patn engredo que trabajaba para l, sin permitir que ningn problema alterara su ritmo de vida. Se apoy contra el muro de contencin que corra paralelo al ro Galligans, observando las verdes aguas que bajaban del valle de San Daniel. Ante sus ojos, se alzaba la impresionante mole del monasterio benedictino de Sant Pere. El cannigo respiraba trabajosamente, ya no tena edad para aquellas locas carreras, y mucho menos para huir de un maldito entrometido. Acaso no haba jurado que nadie volvera a tratarle con desprecio? Su padre siempre le haba considerado un haragn, un vago infeliz y sin aspiraciones. Ser el menor de cuatro hermanos nunca le haba favorecido, todo lo contrario, su familia no saba qu hacer con l. Aunque tambin era cierto que su juventud haba dejado mucho que desear, siempre inmerso en tabernas, rodeado de mujeres de mala reputacin. Y amigos... Sus viejos amigos ni siquiera tenan reputacin que perder. Vida depravada, segn clasificaba su padre su existencia, en una larga sarta de insultos mordaces que le comparaban con una enfermedad peor que la peste. Tambin era cierto que sus mltiples deudas de juego haban acabado por arruinar a su familia... Entonces todo cambi, de repente. La muerte de su to le haba convertido en un hombre rico, y su nica condicin haba sido que se convirtiera en clrigo, como l. Qu poda importarle? Era su pasaje de vuelta a la vida. Tambin su padre cambi, le miraba sin poder creer en lo sucedido, y de los insultos pas a las suplicas: quera que le devolviera la suma de sus cuantiosas deudas, le suplicaba responsabilidad. Responsabilidad? La palabra provoc una mueca extraa en el rostro del clrigo, un amago de sonrisa perversa. Acaso l haba pedido que pagara sus deudas? Si su padre lo haba hecho, era seguro que no era para hacerle un favor a su hijo, su nica intencin haba sido salvar el buen nombre de la familia. La familia! Menuda pandilla de indeseables sanguijuelas vidas de su riqueza. Por descontado que Bernat de Camps no cedi a las suplicas, y la ruina de su familia slo le caus una agradable indiferencia. No estaba hecho del tejido de las grandes emociones, y el esfuerzo era excesivo, y l siempre dosificaba sus fuerzas. La pereza bien entendida era una virtud necesaria e imprescindible, segn acostumbraba a repetir desde que era un muchacho; alejaba la exageracin de las emociones y los sentimientos. Dicha pereza le aportaba un terreno neutro, casi espiritual, y era el lugar en donde haba decidido vivir, pensaran lo que pensasen los dems. Gracias a la sorprendente herencia, hacia aos que haba podido ampliar ese terreno a su gusto, sin dar explicaciones a nadie. Observ con detenimiento la lnea de proteccin que resegua el imprevisible ro Galligans, era una bendicin de Dios, su pobre to haba perdido dos propiedades a causa de las inundaciones. Pero eso haba sucedido antes de que construyeran aquella potente defensa, y ahora las aguas estaban bajo el frreo control de sus anchos muros. Como su propia vida, amurallada contra las inesperadas riadas de los hombres. Se dirigi a paso lento hacia una de las casas de su propiedad, un lugar que haba convertido en su seguro refugio. Nadie ms lo saba, la ocultaba celosamente para evitar intromisiones indeseadas, y ni tan slo Joan de Fui se ocupaba de su administracin. Slo le hubiera faltado la presencia constante de aquel maldito haragn curioso y de sus continuas insinuaciones impertinentes. Entr y cerr la puerta. Disfrut de la oscuridad y del aislamiento, y tembl de emocin ante la jornada: abrira el

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pequeo tonel de vino de Sant Pere y paladeara su exquisito aroma. Despus, quiz leera un rato, o acaso se tumbara en su cmoda cama y dormira... Avanz por la estancia hacia las escaleras que se perdan a su izquierda, y apoy el pie en el primer escaln. Por un breve momento, crey percibir una sombra que se mova, un olor penetrante y extrao que ofendi sus fosas nasales. Sin embargo, no tuvo tiempo de reaccionar, un inesperado golpe en la cabeza le hizo perder el equilibrio. Mareado, intent incorporarse, cuando un segundo golpe, todava ms fuerte, le sumi en la inconsciencia. En un ltimo destello de lucidez, pens en el tonel de vino, en aquel gusto especial que se pegaba al paladar y se mantena en el aire de su respiracin como un coro catedralicio.

Encomienda de Miravet (Tarragona) Ebre observaba con atencin el estribo que le mostraba el hermano encargado de los establos. Era un hombre joven, de unos veinticinco aos, entusiasmado por el nuevo cargo que le haban otorgado haca unos meses. Su pasin por los caballos era manifiesta, contagiosa, y Ebre se dej llevar por sus largas explicaciones acerca de la curacin de las delicadas patas de los animales, y por las ltimas novedades sobre herraduras que venan directamente de Palestina. Os lo aseguro, hermano libre, en lo Orden tenemos a los mejores herreros, autnticos expertos en todo lo que respecta a estos magnficos animales. Ebre asenta a cada afirmacin, sin interrumpir. Veris, mi maestro, el anterior jefe de los establos, que Dios tenga en su gloria!, dict un tratado sobre los tendones de sus patas y la manera adecuada de aliviarlos. Debis ser muy cuidadoso con vuestros animales, pensad que son una extensin de vos mismo... La aparicin de un sargento detuvo de golpe las explicaciones. El hombre se acerc a ellos, envuelto en la habitual capa oscura que determinaba su posicin en la Orden. Su cargo le impeda llevar la capa blanca que distingua a los caballeros, y vesta una sencilla tnica marrn con una cruz roja delante y otra igual en su espalda. La distincin entre ambas categoras era de carcter exclusivamente social, y el requisito para obtener la blanca capa era pertenecer a un linaje noble. Los hijos guerreros de san Bernardo, que clamaban por la igualdad de las personas, se haban convertido con el tiempo en un ejrcito jerarquizado, y penalizaban la mentira acerca de la posicin social de sus miembros con la expulsin de la Orden. Me envan a buscaros, hermano Ebre. Frey Bertomeu os suplica que os reunis con l en el refectorio explic con voz suave. Ebre hizo un gesto afirmativo con la cabeza, sin contestar. Esperaba esa llamada, no dudaba de que Folch intentara por todos los medios recuperar su alma para los rezos, aunque fuera a travs de una dura reprimenda de sus superiores. Estaba dispuesto a soportar el castigo, a pesar de que ninguna palabra le liara cambiar de posicin. En realidad, nadie en la Orden ignoraba que el poder del Temple tambin hunda sus races en un terreno oscuro y pantanoso, en el que pocos deseaban entrar. Ebre saba que el

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comendador de Miravet estaba fuera de la fortaleza, camino de Valencia, con una nutrida hueste templara. Acudan en ayuda del rey Jaume, que tena graves problemas para atajar la rebelin en tierras valencianas. Su sustituto era frey Bertomeu, un tranquilo personaje de mirada amable, al que nada ni nadie consegua alterar. Sintate, muchacho. Frey Bertomeu se arrellan en la silla y le sirvi una copa de vino. Y que conste que este vino no est aguado, como el que acostumbramos a servir en las comidas. Seor, ya s que Folch est convencido de que voy directo al Infierno, pero... Ebre se detuvo, interrumpido por un imperioso gesto de su superior. Alto, alto, Ebre, no te precipites. Una sonrisa irnica bailaba en los estrechos labios del templario. No te he llamado para regaarte, no es mi intencin sustituir al hermano Folch en su papel favorito. Pero debes comprenderlo, muchacho, te conoce desde que eras un cro, y se siente unido a ti en una especie de paternidad espiritual. No ignora los peligros que conlleva el trabajo al que te dedicas... Aunque en mi opinin, los exagera considerablemente. Sin embargo, quizs esa exageracin sea un contrapunto para equilibrar esta difcil balanza de nuestra fe. Ests de acuerdo? Frey Bertomeu mantena la sonrisa, y apur la copa de vino con expresin satisfecha. Su estrecho rostro mostraba un gesto de diversin, una mueca burlona que resaltaba sus penetrantes ojos claros. Ebre, a la expectativa, prefiri no contestar. Ya lo sabes, muchacho, nuestro doble papel en el mundo preocupa a muchos de nuestros hermanos aadi, sin valorar el silencio de Ebre. Algunos viven de forma incmoda esta fragmentacin de nuestra alma: somos monjes o soldados? Puede un hombre sobrellevar esta doble carga sin deformar su alma? Es una pregunta muy vieja, Ebre, hasta nuestros fundadores estaban inquietos ante la posible respuesta. Sin embargo, es necesario respetar las dudas del corazn humano, eso es lo que nos acerca a Dios. Es el caso de nuestro hermano Folch, est atemorizado ante esa divisin porque su experiencia no result ser lo que l esperaba. Y es un ser especial, Ebre, aunque resulte agotador en sus intenciones. No estoy enfadado con Folch, frey Bertomeu, si es ello lo que os preocupa. Entiendo perfectamente lo que le inquieta, he tenido buenos maestros que me han enseado a respetar la diferencia. Ebre estaba un tanto sorprendido, no esperaba que la conversacin versara sobre aquel tema. Ya lo s, muchacho, pero es bueno hablar de ello. Ayuda a consolar la conciencia de aquellos que dudan de tenerla. Pero no le he llamado para discutir de temas tan profundos, en realidad, longo que darte una noticia. Frey Bertomeu le observ con curiosidad, la oscura tez de Ebre haba palidecido. Es Guillem... est, est...? No est muerto, si es que esperabas esa noticia, tranquilzate. Guillem de Montclar tiene mucha suerte, la mano divina parece protegerlo. Sin embargo, est herido de gravedad, ese trabajillo que se traa entre

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manos no sali tan bien como l esperaba. Frey Bertomeu adopt un tono grave, la sonrisa se borr de su rostro. Hace una semana que su nave lleg a Castell d'Empuries y, despus de ser atendido, la Orden decidi trasladarlo a la encomienda de Aiguaviva, muy cerca de la ciudad de Girona. Frey Bertomeu aspir una larga bocanada de aire, sin dejar de observar a su interlocutor. Pareca estudiar cada palabra, en un intento de situar los hechos con la mxima claridad. Estaba preocupado. Bien, por lo que me ha llegado, creo que le han dado un pequeo varapalo y lo han dejado en remojo, en tanto piensan qu deben hacer con l aadi con seriedad. Ahora se supone que debo interrogarte acerca del hecho: si estabas enterado o no de la naturaleza de esa misin, para la cual no contaba con la autorizacin de la Orden. Por lo que ves, se suponen muchas cosas de lo que debo hacer en esta situacin, y no creo que vaya a hacer ninguna de ellas. No est en mi larga lista de obligaciones mantener un interrogatorio contigo, Ebre, sera una perdida de tiempo y de energa. Ya conozco tu respuesta de antemano: No s nada de nada de nada... No es cierto? Y en realidad lo es, frey Bertomeu, no s nada de esa misin. Ya sabis que Guillem acostumbra a dejarme aqu en ocasiones, dice que es por el bien de mi alma y para que no me olvide del lugar del que procedo, y... El rostro de Ebre era la imagen de la inocencia. Frey Bertomeu lo interrumpi de nuevo alzando la mano. Cllate, Ebre, te lo ruego. Ya te he dicho que no voy a perder el tiempo en preguntas, no lo pierdas t con mentiras innecesarias. Una serenidad especial emanaba del templario, que volvi a sonrer sin mostrar el ms leve gesto de enfado. Entonces, puedo ir con Guillem?... Ahora me necesita ms que nunca, frey Bertomeu, no puedo abandonarlo a su suerte, alguien debe cuidar de l. La pregunta contena una expectacin manifiesta, una prisa por desaparecer al instante. No dira yo que Guillem de Montclar est solo y abandonado a su suerte, muchacho, la Orden no lo permitira. Pero es evidente que el Bretn agradecera tu presencia, segn me han dicho andan de nuevo perdidos en discusiones intiles, alterando con sus gritos a los pocos hermanos de Aiguaviva. Eso, en cierto modo, es una buena seal en lo que se refiere a la salud del hermano Guillem, no crees? Frey Bertomeu se levant de la larga mesa. Puso sus manos a la espalda, reflexionando. Te dejar ir, desde luego, pero necesito que me hagas un favor. Lo que sea, frey Bertomeu, har lo que me ordenis. La rapidez de la respuesta del muchacho sumi a su superior en una larga pausa. Ebre cerr la boca y detuvo el caudal de palabrera que se agolpaba en su garganta, no era el momento adecuado. Es un favor, no una orden, eso debe quedar claro. Bertomeu vacilaba, como si no estuviera muy seguro de lo que iba a decir. Vers, tengo un pariente, un primo lejano, en Girona. Me ha escrito repetidas veces durante los ltimos meses en demanda de ayuda, parece que tiene problemas. Extraos problemas, dira yo... Si he de ser sincero contigo, no estoy seguro

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de que ese hombre est en sus cabales, todo lo que cuenta sobrepasa mi imaginacin, y no niego la posibilidad de que est completamente loco. Pero no quiero precipitarme en mis juicios, no sera justo. Desde luego, frey Bertomeu, pero decidme, de qu se trata? Ebre se mostraba sorprendido ante el cariz que tomaba la conversacin. Deseaba con toda su alma correr en auxilio de Guillem, estar a su lado, pero no poda negar que la vacilacin de frey Bertomeu despertaba su curiosidad. Eligiendo con cuidado sus palabras, aadi: Si he de viajar hasta la encomienda de Aiguaviva, no me ser ningn esfuerzo visitar a vuestro pariente. S, exacto, sa es la idea principal. Slo deseo que puedas evaluar el estado en que se encuentra, sin complicarte demasiado en los motivos de su situacin... Bertomeu segua dudando, su mirada se encontr con la del muchacho, que le escuchaba con atencin. Perdonad, pero ahora no os entiendo. Si vuestro pariente est enfermo, es lgico creer que habr un motivo, una razn que explique su estado. Si y no, muchacho. Si se hubiera roto una pierna, sera razonable pensar en un motivo lgico: desde una cada a una coz imprevista. Pero, en este caso, las razones que alega son..., son... Bertomeu no pareci encontrar las palabras precisas. Enmudeci de repente y dio la espalda a Ebre. Me estis asustando, tan grave es que no podis mencionarlo? Sea lo que sea, frey Bertomeu, os aseguro que mantendr la discrecin, y slo ser responsable ante vos de todo lo que averige. Bertomeu volvi a la mesa y se sent con gesto cansado. No era habitual ver la inquietud en su rostro, sus ojos claros parpadeaban indecisos y su sonrisa haba desaparecido sin dejar rastro. Mi pariente, Renau de Biure, es un prspero terrateniente. Su madre era prima de la ma, y ambas se profesaban un gran afecto. Este hombre del que te habl se cas con una mujer de condicin social superior a la suya, Sibila, de la cual estaba locamente enamorado. O eso dicen, que era una pasin ms prxima a la locura que a la razn. Bien, el problema que Renau me expone con tanta desesperacin es que su mujer le persigue sin tregua, a todas horas. Perdonad de nuevo, frey Bertomeu, pero he de confesar mi ms absoluta ignorancia acerca de asuntos conyugales, no sabra ni cmo empezar para calmar una ria matrimonial, y... Ebre se detuvo ante el gesto brusco de su superior, que le exiga paciencia. No es un asunto de esa ndole, muchacho. Entonces, no lo entiendo, qu puedo hacer yo en medio de un matrimonio? El encargo empezaba a poner nervioso a Ebre, que no comprenda la naturaleza de su intervencin. El problema, Ebre, es que la mujer de mi pariente est muerta y enterrada. Bertomeu, turbado, llen de nuevo su copa de vino. Sibila muri hace quince aos, tiempo ms que suficiente para llorar su perdida. Alguien acab con su vida, muchacho, encontraron su cuerpo cerca de la

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casa, casi irreconocible a no ser por sus ropas y sus joyas. Se haban ensaado con la pobre mujer de tal modo... La voz tembl hasta enmudecer. Bertomeu volvi a levantarse bruscamente, carraspe un par de veces y continu. Nunca descubrieron al culpable de aquella carnicera, y el hecho perturb de tal manera a Renau que casi se volvi loco de dolor. Y lo que temo es que el tiempo transcurrido haya borrado este casi y mi pariente haya entrado directamente en la locura. Entiendes? Eso es lo que me preocupa, un hombre en esa situacin es capaz de lo que sea. Por todos los santos celestiales! Podra ser que el alma de esta mujer no consiguiera el descanso definitivo. Se dice que hay muertos que no encuentran su camino, frey Bertomeu, que vagabundean eternamente en busca de auxilio. Y que en su desesperacin logran atemorizar a los vivos! Ebre not cmo los cabellos de su nuca se erizaban, recordaba las viejas leyendas de aparecidos que sola contarle frey Besn. No, no, Ebre, te equivocas! afirm Bertomeu con rotundidad. Ese no es el camino, las historias de aparecidos slo estn para asustar a las viejas. Los fantasmas no existen, muchacho. Lo nico que quiero que hagas es que visites a Renau y evales su estado, aljate de todo lo dems. Los muertos no vuelven de sus tumbas, debes tenerlo claro, no quiero otro loco en este asunto. Ebre, boquiabierto, miraba fijamente a frey Bertomeu. Este le devolvi la mirada en un gesto que contradeca sus palabras, su semblante estaba plido y sus manos se aferraban con fuerza a la mesa. Un denso silencio los envolvi y una rfaga de aire helado pareci recorrer las paredes de la amplia estancia, sobrevolando sus cabezas.

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Captulo 3

La mirada del Unicornio es como la luz que atraviesa las tinieblas, nada ni nadie se escapa a su percepcin. Observa al necio, mil en uno solo, aunque se oculte como una alimaa en su oscura guarida, creyendo que sus viejos dioses le protegen. Su tiempo es el morir en la necedad, tiempo de destruir, tiempo de callar. El bestiario del Unicornio. Annimo Encomienda de Aiguaviva (Girona) Guillem de Montclar se incorpor lentamente, aguantando la respiracin. Un resquicio del ventanuco medio cerrado proyectaba una brillante lnea recta sobre la pared contraria, iluminando parcialmente la estancia. Se apoy en los brazos, sentado en el catre, soltando poco a poco el aire acumulado en sus pulmones. Como una llamada puntual, el dolor se present de inmediato, una seal exacta bajo el pecho que se extenda a su espalda, rodeando cada palmo de su cuerpo. Reprimi un gemido, aferrado a la cama, a la espera de que cediera. Cada movimiento era un ritual de dolor, y procuraba alargar las pausas para recuperarse, acumulando fuerzas para el prximo paso. Una cura de humildad a su impaciencia, pens, controlando el deseo de saltar de la cama o de quedarse en ella. Tambin ese sentimiento de desnimo le exiga una dura batalla. En ocasiones, el dolor hua de su cuerpo y se instalaba cmodamente en su mente, un velo oscuro y denso que le mantena en la inconsciencia voluntaria. Slo deseaba dormir, soar, y hasta las pesadillas que le atormentaban eran bienvenidas como un acto de expiacin. A la Orden no le haba gustado nada su aventura en Sicilia. No hubo gritos, reprimendas ni amenazas, y eso era lo peor, slo un silencio envolvente que formaba un muro de distancia. Ni tan slo haban hablado con l, las rdenes se transmitieron a travs del Bretn y eran simples y tajantes: reposo en la encomienda de Aiguaviva. Guillem lo tradujo al complicado idioma del Crculo Interior del Temple, sus jefes directos: Primero recuprate y despus ya veremos qu hacemos contigo. Lo haban apartado como medida de castigo, la primera, y no estaba seguro de que la sancin se detuviera en ese punto. Poda ser peor, mucho peor. Se levant en un ltimo esfuerzo, con la respiracin vibrando en sus odos como una carga de turcomanos, y se arrastr hasta la pequea ventana, que abri de par en par. Los campos de cultivo se extendan ante l. Descendan con suavidad del altozano en donde se alzaba la pequea encomienda de Aiguaviva. Un sonido en la puerta llam su atencin, y lade la cabeza con sumo cuidado, para no despertar de nuevo el dolor dormido.

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Deberas estar en la cama, el matasanos fue muy claro en sus indicaciones. Si sigues as, te vas a morir por idiota consumado. El Bretn le miraba desafiante. No, Jacques, te lo ruego, una bronca a estas horas acabara con mis escasas energas. Guillem se inclin, el esfuerzo le pasaba factura, y un repentino sudor fro se apoder de su frente. Jacques se acerc a l, le sostuvo pasando un brazo por su espalda y le acompa a la cama. Sec el sudor que cubra su rostro y le arrop con delicadeza. Guillem, en serio, debes seguir las indicaciones del mdico. Ten paciencia, muchacho, no debes precipitarte. Si esa herida vuelve a abrirse... El Bretn call, no quera iniciar una de sus interminables discusiones y cambi de tema. En Valencia sigue el jaleo, todo el mundo anda por all a mamporrazo limpio. Y tu querido prncipe Pere parece que se va a presentar en el lugar de una maldita vez, si se decide a obedecer a su padre. Me han contado que se ha dedicado a asaltar todo lo que encontraba a su paso, y sobre todo las propiedades del de Empuries. Parece que se ha olvidado de ti... Guillem le mir con aburrimiento, pero su compaero, inmune a su estado de nimo, continu alegremente. Jacques no se amilanaba ante los cambios de humor del herido. Yo dira que la nobleza ha tomado buena nota, chico. Ha comprobado que Pere no se anda con tonteras y que no va a actuar como su padre. El buen rey Jaume ya est viejo, y corren rumores de que su salud no es buena. Los rumores llevan aos distrados con la salud del Rey, o con sus los amorosos interrumpi Guillem con brusquedad, quera que le dejaran en paz. S, tienes razn, pero un da u otro van a acertar. Y no te duermas, comprendo que ests aburrido, pero sa no es la solucin. Si me levanto no te parece bien y si duermo tampoco! Qu demonios quieres que haga para que me dejes en paz? El aullido de Guillem consigui despertar el dolor, que lo atraves de parte a parte, sin poder reprimir un gemido ahogado. Tranquilzate, muchacho, por el amor de Dios! El Bretn lo sostena entre sus brazos, mientras notaba los dedos de Guillem aferrados a su mano. Tengo buenas noticias, si es que quieres escucharlas: Ebre viene hacia aqu, no tardar en llegar. Guillem se reclin de nuevo en el lecho, con las facciones marcadas por el dolor. Su respiracin acelerada le impeda contestar, y un sopor profundo le invadi lentamente. Ebre, pens. El pobre muchacho estara preocupado, angustiado por la falta de noticias. Y qu pensara la Orden?... Acaso creeran que el chico estaba envuelto en la aventura de Sicilia? Lo haba enviado a Miravet para que eso no ocurriera, pero haba hablado demasiado. Por todos los santos, el obstinado cro no haba parado hasta sonsacarle informacin acerca del destino de su viaje y de sus intenciones!

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Un escalofro le recorri la espalda como un ser slido y amenazante. Habran castigado tambin a Ebre? Qu demonios les habra dicho para que le mandaran a Aiguaviva? Reconoci que era un psimo maestro, haba decepcionado a todos los que haban confiado en l, a todos sin excepcin, y casi todos estaban muertos. La modorra le acogi con benevolencia, y un solo pensamiento ocup su mente: no quera pensar, no quera pensar, no quera pensar... A poca distancia de la ciudad de Girona, los anchos muros de la encomienda de Aiguaviva destacaban entre los campos de cultivo. La casa era un rectngulo que acoga las dependencias del convento, con una gran parte de ella dedicada a almacenes y establos que se repartan alrededor de un amplio patio. Al oeste, la pequea capilla de Santa Magdalena se adhera a la casa como si deseara protegerla. Era un establecimiento rural, dedicado exclusivamente a llenar los graneros de la Orden, y el sonido de la brisa meciendo las espigas se mezclaba con los mugidos y relinchos de los animales. Un sonido regular y cotidiano que acompa a Guillem de Montclar en su sueo, una dulce llamada a una calma que no senta.

Encomienda Templara de Castell d'Empries (Girona) El clido abrazo de su hermano confort a Saurina de Vilaritg. Cmodamente instalada en una amplia instancia iluminada, contemplaba a Galcern con cario. Su hermano tambin envejeca, y un campo de canas grises se extenda sobre su cabeza. Su rostro alargado y sereno le sonrea, aunque Saurina observ las gruesas arrugas que cruzaban su frente en un gesto de preocupacin. Cmo anda tu salud? Saba que Galcern no se haba repuesto de las graves heridas recibidas en Tierra Santa. An cojeaba de forma visible, y la ayuda del bastn se haba convertido en parte de su vida. Hay das de todo, Saurina, la humedad es mala para m. Pero sa es la voluntad del Seor, puede decirse que voy tirando bastante bien... Lo que s est claro es que no volver a aguantar el peso de una espada en mis manos. Cierta frustracin emanaba de sus palabras, haba un gesto triste en su mirada. Hay muchas clases de espadas, Galcern, y no todas son de acero le consol Saurina al observar su desnimo. Tu trabajo aqu es tan importante para la Orden como la defensa de los Santos Lugares, deberas tenerlo en cuenta. S, tienes razn y no puedo discutirlo. Pero he de confesar, y t lo sabes, que no he sido preparado para ser un buen terrateniente, Saurina. Contar los granos de la cosecha no es mi especialidad. La priora capt el tono amargo de las palabras de su hermano y se sorprendi. Nada explicaba de aquel sentimiento en sus cartas. Ms bien al contrario, Galcern escriba con cierto optimismo acerca de todo lo que vea y que consideraba interesante transmitirle. Saurina no pudo evitar una

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inquietud extraa. A pesar de que no vea personalmente a su hermano haca aos, su correspondencia haba tranquilizado su nimo, e incluso haba pensado que su traslado a la encomienda de Castell le haba proporcionado un poco de paz. Sin embargo, empezaba a intuir que su hermano no le haba confiado toda la verdad de sus sentimientos en sus cartas. Galcern, eres un hombre inteligente, puedes hacer cualquier trabajo que te propongas. Y aunque s que preferiras seguir en Tierra Santa, quiz la voluntad de Dios te haya escogido para una misin ms difcil insisti con dulzura. Mas difcil... esto? Galcern la miraba con la duda en sus ojos oscuros. S, mucho ms difcil, por la simple razn de que es contrario a tu natural inclinacin. Eres un hombre de armas, Galcern, te educaron para serlo y conoces todos los entresijos de un campo de batalla. Y ahora te encuentras en un terreno desconocido, en una lucha que ignoras, y las armas no son las que t sabes utilizar. Pero sigue siendo una batalla, con reglas diferentes, una batalla que no puedes perder. Eres increble, Saurina, siempre en pie y dispuesta a lo que sea! Galcern lanz una corta carcajada y sus facciones se suavizaron. Hace algn tiempo, me contaron lo del intento de robo en tu convento, y cmo te enfrentaste a los ladrones. Qu lenguaje, Saurina! Si padre te hubiera odo, no habra parado hasta enterrarse de nuevo y ms profundamente! Es la suerte de haber crecido entre hermanos varones contest Saurina sin inmutarse. Os lo debo a vosotros, Galcern, me eduqu en medio de vuestras palabrotas y juramentos. No hay duda de que fuiste una buena alumna. Bien, y ahora hblame de ti, te veo igual que siempre, la muchacha rebelde y obstinada que persegua a las ovejas. Cmo andan las cosas en tu convento? Me han dicho que tienes goteras en la iglesia y que una faccin de monjas murmura de tu gobierno. Galcern la miraba divertido, su hermana siempre consegua fascinarle. Veo que ests muy enterado, las malas lenguas viajan veloces. Las goteras estn, desde luego, es imposible negar una realidad tan molesta. He escrito a la Orden, al obispo, a los fieles ricos... En fin, por ahora nadie se ha dignado contestarme. As pues, he pensado que el Temple podra echarme una mano, sobre todo un miembro concreto de la Orden, Galcern, creo que t puedes ayudarme a solucionarlo. Saurina se arregl el velo en un gesto impaciente. En lo que respecta a mis monjas, es inevitable que sus hbitos murmuren en los rincones, siempre hay descontentas en una comunidad. Ya sabes lo difcil que es convivir... A veces, tengo deseos de retirarme a una cueva y desaparecer de la faz de este mundo. Eso es ms difcil de creer, Saurina. Siempre te ha gustado mandar, estar a la cabeza de las tropas celestiales. No te veo yo de hermana campanera, la verdad, entonces s que tendra problemas tu convento y la pobre priora que lo gobernara. Ni tampoco puedo imaginarte como ermitaa, a no ser que te pasaras el da ordenando a las montaas que cambiaran de lugar.

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La carcajada de Galcern volvi a atronar en la estancia. Saurina le mir con afecto, no poda discutir la razn de sus aseveraciones, y estaba acostumbrada a las bromas que sus hermanos hacan de su carcter. S, es posible que ests en lo cierto. Pero creme, hay momentos en los que me gustara acceder a otra vida, ms tranquila y aislada. Hay demasiados cambios, Galcern, y van muy veloces para mis pobres piernas. Quiz sea que me hago vieja y estoy cansada... Saurina entorn los ojos, fatigada. Le pareca recordar que pronto cumplira cuarenta aos, o quiz ms, no poda precisarlo. Pero por ah rondara, y si fuera as, su hermano sumaba un par ms que ella. Me ests asustando, muchacha, t nunca te hars vieja en tanto yo viva. Ambos se contemplaron en silencio. Aunque pasaran los aos, siempre se veran igual, como si el tiempo se hubiera detenido en su memoria. Saurina oy en su mente las alegres batallas de sus hermanos, el sonido de las espadas de madera chocando con violencia, los gritos y los insultos que se lanzaban en medio de risotadas. Saurina, Saurina, la sabionda de la casa, la que lo sabe todo y no sabe nada, gritaban los muchachos en medio de la algaraba, molestos alguna vez porque su hermana manejaba la espada de madera mejor que ellos. Necesito tu consejo, Galcern, ha pasado algo muy extrao y estoy asustada. Asustada, t?... Dios misericordioso, Saurina, has conseguido ponerme los pelos de punta! No hay nada que yo conozca que pueda asustarte, muchacha. Saurina le devolvi la mirada con gravedad. Su hermano desconoca el esfuerzo diario que necesitaba para controlar su miedo, slo poda ver lo que ella permita que asomara al exterior: un escudo protector que la resguardaba del temor de los dems, del suyo propio. Una slida coraza hecha da a da, entretejida con cada miedo, con cada espanto y sobresalto, pacientemente, con obstinacin; a la medida exacta de sus necesidades, como un doble cuerpo que disimulaba su fragilidad. Me alegra que lo comprendas, Galcern, creo que todos debemos tener miedo, mucho miedo. Su hermano la contempl, atnito, asimilando sus palabras. Acerc su silla a la de ella, muy cerca, en un clido gesto de preocupacin. Te escucho, Saurina murmur con voz queda. Bernat de Camps despert de su inconsciencia. La cabeza le daba vueltas, y un fuerte olor a humedad en descomposicin le provoc unas violentas arcadas. La contraccin de su estmago arque su cuerpo, al mismo tiempo que la presin en su cabeza aumentaba hasta hacerse insoportable. Las lgrimas saltaron de sus ojos a causa del esfuerzo, sin ver nada, paralizado. Intent mover un brazo, primero con cuidado, suavemente. Algo en su interior le deca que quiz se hubiera partido los huesos, no haba otra explicacin para aquel entumecimiento que le recorra los miembros. Se haba cado de la escalera de su refugio? Su mente estaba confusa y desorientada, los pensamientos brotaban en

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desorden en una hilera de imgenes sin coherencia. S, haba entrado en su casa secreta, ante los muros de contencin del ro Galligans. Ni tan slo haba encendido una vela, conoca el trayecto como la palma de su mano. Y subi por la escalera..., o no haba llegado a subir? De nuevo las arcadas arrancaron cualquier posibilidad de pensamiento. El olor a podredumbre le rodeaba sin el menor resquicio de aire limpio, entrando en sus pulmones como un veneno inexorable. Paulatinamente, un terror extrao empez a hacer mella en l cuando not que estaba atado, yaca sobre una superficie dura y fra, boca arriba. La textura spera de la cuerda morda sus muecas y tobillos, y cualquier movimiento causaba una dolorosa friccin en su piel. Aterrado, record de repente que alguien le haba golpeado al entrar en su casa, no haba duda posible. No se trataba de una cada, sino de una agresin, pero quin?... Nadie saba de la existencia de aquella casa, la haba ocultado celosamente de todas las miradas y... Dios todopoderoso! Un escalofro le recorri la espalda, como un rayo de certidumbre que le golpeara sin piedad: nadie podra encontrarle. Un ruido irregular le devolvi a la realidad, un agudo chillido de poleas oxidadas que retumbaba en su cabeza. Abri los ojos, las pupilas dilatadas por el terror que senta. La luz de dos antorchas iluminaba dbilmente el lugar, lanzando una luz mortecina hacia las paredes rocosas de lo que pareca una cueva. Sobre su cabeza descendan una especie de cestas trenzadas en juncos y caas, que se detuvieron a un palmo de su cuerpo, balancendose. Algo se interpuso entre la llama de la antorcha y l, un conjunto de sombras y dbiles destellos de luz an borrosos. Bernat de Camps parpade varias veces, intentando enfocar la vista hacia el imprevisto visitante. Una sombra alargada, con una larga melena a los lados, se inclin hacia l. Dios os guarde, seor cannigo, os va a hacer mucha falta susurr una voz deformada en un eco gutural. Un temblor incontrolable sacudi el cuerpo del clrigo ante lo que sus ojos empezaban a percibir. Un cmulo de pellejos mohosos, grises, colgaban de los huesos de lo que pareca una cabeza de caballo. La crin, de un blanco sucio, se reparta a ambos lados formando una masa enredada y pegajosa. En medio de los ojos del espantoso animal, un largo cuerno redondeado y pintado de rojo apuntaba a su cuello, rozndolo. Qu es esto? Qu pretendis? No sabis quin soy? El cannigo slo logr balbucir, sin creer lo que vean sus ojos. La cabeza de caballo se apart de l con una risa aguda, el afilado cuerno cambi de direccin, y el sonido chirriante de las poleas volvi a orse entre las paredes de roca. Una de las cestas encerr el cuerpo del cannigo entre sus muros vegetales, dejando slo libre su cabeza. S perfectamente quin sois, seor cannigo, un hipcrita vestido de negro. La voz aguda le rodeaba, en tanto cea la cesta con cuerdas alrededor del cuerpo. Un ser despreciable y ruin que no merece el regalo de la vida. Dios os castigar si me hacis dao! chill Bernat de Camps, atenazado por el espanto. La Iglesia no permitir que vuestro crimen quede impune!

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La Iglesia est demasiado ocupada llenndose los bolsillos, seor cannigo, nadie echar en falta vuestra pattica presencia. En cuanto a Dios, estoy seguro de que agradecer este sacrificio a su inmensa gloria. La voz resonaba, encerrada en la cabeza del animal, como un eco. pagano de viejas divinidades colricas. Otra cesta, ms pequea, baj hasta encajar a la perfeccin en el rostro de Bernat de Camps. Los chillidos y alaridos del cannigo, fuera de s, llenaron los huecos de roca de la estancia. El Unicornio se acerc a l cargando dos cajas que temblaban, como si tuvieran vida propia. Dej una a sus pies y acerc la otra a su cabeza. He sido muy cuidadoso, seor cannigo, he pensado mucho. Las palabras del Unicornio se multiplicaban en fragmentos sonoros que chocaban contra los huesos de su cabeza animal. No es mi intencin que marchis solo, eso sera impiadoso de mi parte, nadie debera partir en soledad. Y me ha costado, os lo aseguro, encontrar la compaa que vos merecis. Pero finalmente la he encontrado, el Seor ha guiado mis pasos y me ha otorgado la certeza absoluta. Abri una trampilla en la cesta que encerraba el cuerpo del cannigo y encaj all una de las cajas. Un rumor nervioso, acompaado de breves chillidos agudos, empez a imponerse en el espacio maloliente. El Unicornio mantena la caja apretada contra las caas, observando con curiosidad las facciones del clrigo, aprisionadas por su celda verde. Entonces, en un rpido movimiento, desliz la trampilla que permita abrir la caja. Una masa gris en movimiento entraba en la gran cesta, alargndose y cambiando de forma en medio de un insoportable ruido. Afilados dientes brillaban en la tenue claridad, buscando las partes ms tiernas del festn. Los aullidos del cannigo tapizaron las paredes de piedra, en tanto el Unicornio se apartaba para contemplar el espectculo con la debida perspectiva. Un minuto para gozar con sus pequeas criaturas hambrientas, pero no ms; deseaba que aquel miserable estuviera consciente para enfrentarse, cara a cara, con lo que realmente era. Volvi hacia la mesa en donde el cannigo se debata intilmente, encaj la otra caja en la cesta que aprisionaba su cabeza y dej libre la trampilla. Despus se retir unos pasos y se sent en una desvencijada silla. Su cuerno danzaba en el aire, girando, dibujando extraos crculos. Su voz se alz, rota y cavernosa, por encima de los chillidos humanos y animales. He aqu que en sus santos no confa, y ni los cielos son limpios delante de sus ojos: cunto menos el hombre abominable y vil que bebe la iniquidad como el agua recit con los brazos abiertos. Que el Libro de Job le acompae al lugar del que procedes. Camino de la ciudad de Girona Ebre atiz la hoguera de su improvisado campamento. Sentado en una piedra, con el ceo fruncido, reflexionaba con la inquietud en el rostro. Guillem iba a tener problemas con aquel maldito asunto de Sicilia, pensaba, y no poda comprender los motivos que impulsaban a su superior a actuar de aquel modo. Frey Bertomeu haba sido sincero, no le haba ocultado la

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gravedad del asunto y, al mismo tiempo, haba mantenido una prudente distancia. Saba que iba a mentirle, y por ello prefera obviar las preguntas. Pero qu poda responderle?... No tena ms remedio que disimular su conocimiento del asunto, se lo haba prometido solemnemente a Guillem. Esa promesa le haba puesto en guardia, y desde el preciso instante en que le jur su silencio, estuvo seguro de que Guillem actuaba a espaldas de la Orden. Por qu?... No haba que ser doctor en alguna ciencia extraa para adivinar que la Orden no deseaba inmiscuirse en los conflictos del rey Jaume y su heredero. Y mucho menos en los intereses del prncipe Pere. Un agudo relincho le sac de su meditacin ante el fuego, los caballos se movan alarmados por algo o alguien que provocaba su agitacin. Se levant lentamente, estirando los brazos, y se acerc a los animales. Batee, la yegua de Guillem, le observaba con sus redondos ojos nerviosos, rebufando un vaho caliente que destacaba en la noche. Nit, su propio animal y regalo de Folch, restregaba sus patas hundindolas en la tierra. Algo ocurra que alertaba la fina intuicin de los caballos. Ebre acarici la blanca testuz de Batee, observando a su alrededor, con una mano cerrada alrededor de la empuadura de su espada. Sombras huidizas se movan entre los rboles, siluetas borrosas que se escondan en la oscuridad. Un sonido rasg el aire, lento y pausado, el roce del acero emergiendo de la vaina que lo guardaba. Ebre, con la espada extendida y firmemente sujeta con ambas manos, se mova en crculos largos. Parece que estis solo, joven cito. Una medida imprudente en los tiempos que corren. La voz sonaba fuerte, muy cerca. Las sombras tomaron cuerpo, surgiendo de la espesura del bosque. Tres hombres le rodeaban, con las armas en la mano, la mirada fija en los dos animales que se revolvan inquietos. Para qu necesitas dos caballos, muchacho? Es egosta de tu parte. Es ms, yo dira que atenta contra la caridad cristiana, qu vergenza! Unas risotadas se perdieron en la penumbra. A tu edad deberas andar con un asno y no con esos dos magnficos alazanes. El Seor no est contento, me est hablando y... sabes qu me dice? Que no es justo, chico, hay que repartir los bienes innecesarios, como san Martn, que rompi su capa y la reparti entre los pobres. Era un hombre bajo y cuadrado, con una tez plida, su mano balanceaba un hacha de leador que volteaba sin esfuerzo. Otros dos ladrones, a sus espaldas, rean a cada palabra de su capitn. Ebre plant sus dos pies en el suelo, con los brazos extendidos, su espada lanzaba pequeos destellos cerca de la hoguera en un aviso peligroso. Uno de los ladrones, a su espalda, se acerc con pasos rpidos con un pual alzado, detenido por la rapidez del muchacho, que, en un giro perfecto y cambiando la direccin del acero, cort limpiamente al agresor en medio del estmago. Se oy un grito lastimero, y el sonido del pual rebot en una piedra, hurfano de la mano que lo sostena. Ebre volvi a su posicin original, observando los rostros colricos que le contemplaban, atento a cualquier movimiento. Los caballos se haban tranquilizado de repente, y slo el vaho que sala de sus amplias fosas nasales rompa el fro de la noche.

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Eso no ha estado bien, nada bien. La voz del ladrn sonaba contenida y amenazante. Ahora no tendremos ms remedio que matarte, chico, sa no es manera de hacer negocios. Ebre se preparaba para el ataque de los dos ladrones, cuando un grito escalofriante reson con una fuerza expansiva. Una llamarada surga del bosque, cien mil chispas brillantes se reunan en un alarido que logr aterrorizar a los presentes como si fuera una aparicin de ultratumba. Los dos ladrones, con el semblante demudado, desaparecieron de golpe tragados por la noche. Via sus! Via sus! Todava resonaban los gritos en mitad de las chispas espectrales, seguidos por atronadoras carcajadas. Ebre no baj la guardia, conoca todas las trampas que podan tenderle, y todava estaba conmocionado por los alaridos que surgan de la negra espesura. Aferr la espada, controlando el temblor supersticioso que senta, a la espera de contemplar al espantoso espectro salido de alguna tumba annima. El silencio retorn bruscamente, y el fuego que pareca salir de los matorrales desapareci. Una nueva sombra se destac cerca de l y se aproxim con cautela hasta llegar al resplandor de la hoguera. Via sus, chicoooo, sos yo de paz! Una voz gutural, grave, acompaaba a un hombre alto, cubierto con un pellejo de pieles de cordero. Quin sois?... Deteneos y no deis un paso ms. Ebre vacilaba. Guitart, lo Fort. Yo so Guitart, lo Fort, almogvar. Yo salvar t des lladrons. Lladrons malos, robar tas bestias queran. Ebre parpade varias veces pensando que soaba. Qu demonios deca aquel hombre? Guitart se puso ante l, iluminado por la clida hoguera. Yo no lladrn, yo bona gente... Salvar a t. Guitart, yo, Guitart. Y de dnde demonios sales t, Guitart, el Fuerte, o lo que sea? Valencia contest lacnicamente el hombre, que se sent en el suelo junto al fuego. Yo venir de Valencia, matar moros por Rey. Y cansado, muy cansado, yo retorn casa ma. Prou guerra, basta, yo casa ma. Ebre, un tanto estupefacto, baj el arma contemplando la extraa aparicin. Un almogvar, desde luego, no poda tratarse de otra cosa. Bajo el pellejo que le cubra, vesta una simple camisa y unas calzas de cuero ajustadas. Un ancho cinturn del que penda el coltell, la espada corta y afilada propia de los almogvares. Sostena una larga lanza que clav con fuerza en tierra, a su lado, y del zurrn que penda a su espalda sobresalan tres cabezas de dardos de hierro. Entre sus manos, una pequea bolsa de cuero en la que siempre llevaban la pedra foguera, el pedernal con el que afilar sus espadas. Era eso, y no otra cosa, lo que haba visto Ebre con terror supersticioso: Guitart, golpeando su acero contra el pedernal para despertar el alma de su espada y avisarla para el combate, en medio de una lluvia de chispas. Ebre lo mir con admiracin, haba odo mltiples leyendas de aquel ejrcito de mercenarios, como la que narraba el horror que producan con sus espadas llameantes y sus gritos de guerra. En muchas ocasiones, slo su espectacular llegada haba provocado la huida de sus enemigos.

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Os doy las gracias, pues, Guitart. Me habis salvado la vida, tres ladrones eran demasiado para m solo. Lladrons, mala gente, no necesario gracias. Sos yo de paz afirm el mercenario con golpes de cabeza. Pero cmo demonios hablas? Parlo yo todas lenguas, catalano e provenzale, castellano e portugueso. E mokas muchas que yo parlo. Unos ojos redondos, muy claros, le miraban con franqueza. Si t parla catalano, yo parlo catalano; si t parla portuguese yo parlo... Lo he entendido, te lo agradezco interrumpi Ebre con una sonrisa . Hablas todas las lenguas y no hablas ninguna, o quiz todas a la vez. Con un poco de voluntad, hasta es posible que nos entendamos. Dormir aqu, calor foc, yo besties vigilar. Guitart, lo Fort, se reclin sobre la piedra, acercando su lanza, con la bolsa de piel firmemente aferrada entre las manos. Encogi las rodillas hasta quedar hecho un ovillo, entorn los ojos y, a los pocos segundos, sus ronquidos atronaron la noche. Por todos los santos, eso s es rapidez! murmur Ebre para s. Le haban contado que aquellos hombres podan despertar bruscamente, entre ronquido y ronquido, a la ms mnima seal de peligro. Y que eran capaces de dormir en cualquier lugar y situacin, incluso colgados del rbol ms alto. Eran aventureros de frontera, en muchas ocasiones campesinos y pastores sin trabajo. Acostumbrados a andar largas distancias y a comer poco, sin miedo a nada ni a nadie. Un ejrcito de choque extraordinario, la infantera ligera ms brutal de las tropas del rey Jaume. Ebre se arrop en su capa y se tendi junto al fuego. Por primera vez en tres das, podra dormir a pierna suelta. Con aquel compaero junto a l, no tema ni siquiera un ataque de cien ladrones juntos, era algo imposible, aquel hombre inspiraba miedo con su sola presencia. Un almogvar vagabundo, eso era lo nico que le faltaba para redondear su complicada situacin! Un fugaz pensamiento atraves su mente, aquellos hombres tambin eran famosos por su tendencia al pillaje, no poda confiarse en exceso. Suspir con resignacin, el sueo haba desaparecido y el sentido de alerta permanente volva a recorrer su mente: caba la posibilidad de que Guitart, lo Fort, fuera un simple sustituto de los ladrones que haban huido, o mucho peor.

Encomienda templaria de Castell d'Empries (Girona) Qu significa esto, Saurina? Galcern agitaba el pergamino ante los ojos de su hermana. Me exiges la respuesta que yo vena a buscar. Si he hecho este viaje y he dejado mi convento, Galcern, ha sido exclusivamente para buscar tu consejo.

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Los dos hermanos se miraron fijamente, plidos, como si fueran dos extraos. La vista de Galcern era magnfica, mucho mejor que la de su hermana, y no necesit ms que un breve instante para darse cuenta de lo que tena entre las manos. Cmo ha llegado hasta tu convento? pregunt secamente. Una de las hermanas, Agns, lo encontr en la puerta del convento a primera hora de la maana, hace un da y medio. Nadie ms en el convento lo ha visto... Y tampoco nadie vio a la persona que lo dej all. Despus me puse inmediatamente en marcha para verte. Os anuncio mi vuelta, regreso cabalgando en el fro viento del norte... ley Galcern de nuevo. Qu significan estas palabras? No lo s, pero tienen algo de amenazante, como un aviso de peligro que consigue alterar mi nimo. Y eso no es todo, Galcern. La sonrisa haba desaparecido del rostro de Saurina y sus facciones adoptaron una gravedad desconocida. La priora rebusc entre las faldas de su hbito y sac un pequeo pao mal envuelto. Abri la tela con sumo cuidado, como si en su interior un frgil objeto de cristal fuera a romperse en mil pedazos, y mostr algo a su hermano. Qu es eso, Saurina? Un trozo de pergamino roto. Si te fijas, hay en l un dibujo parecido: la cabeza de un unicornio. Todava se ve con bastante claridad, a pesar de que las lneas son borrosas. Pero no hay duda, Galcern, la misma mano traz ese dibujo, lo s. Cmo puedes estar tan segura...? Y de dnde has sacado t ese trozo de pergamino mohoso? Galcern no sala de su asombro. Vayamos por partes, hermano, y ten paciencia. En primer lugar, lo s porque llevo toda mi vida dedicada a estos menesteres, sumergida en los libros y en lo que contienen, cosa que supongo has olvidado. Saurina se apart el velo en un gesto habitual, mirando a su hermano con severidad. En segundo lugar, porque tambin s que el dibujo de un iluminador es como una firma, hay trazos tan personales que slo una misma mano puede recorrer. Y en este caso, la delicadeza y el valor del dibujo se ven a simple vista, no hace falta ser un entendido para comprobarlo. Galcern acus la reprimenda. Su estrecho rostro adopt una mueca de excusa, levantando las cejas ante la susceptibilidad de su hermana. Era un hombre alto, aunque la inclinacin de su espalda, que tenda a compensar su cojera, disminua su estatura. Se encogi en su silla, lanzando una mirada interrogante a Saurina. De acuerdo, muchacha, no voy a discutir tus conocimientos, no te enfades musit en voz baja, ocultando una media sonrisa. No me enfado, Galcern, solo pongo los puntos sobre las es. Y ya que yo respeto tu capacidad con la espada, deberas hacer lo mismo con mis propias habilidades. Ya no somos unos crios para andar con puyas... El enojo impregnaba cada palabra.

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Dios misericordioso nos libre de negar tu sabidura! brome Galcern . Vamos, Saurina, no seas susceptible, cuntame el resto de la historia. Para que t ests asustada, hace falta mucho ms que la cabeza de ese animal fantstico volando sobre un pergamino. Dnde encontraste ese pedazo roto? Bien, eso es lo ms intrigante y lo que me asusta profundamente. La priora suaviz sus facciones. Su hermano tena razn, el orgullo de sus conocimientos acostumbraba a nublar su buen juicio. Recuerdas a Agns? La monja que encontr ese pergamino? S, pero creo que en alguna de mis cartas te expliqu su historia... Ah, la que encontraste perdida y medio loca cerca de tu convento! interrumpi Galcern. Perdida s, pero Agns no est medio loca, no hables as de ella. El enojo volvi a apoderarse de la priora. Estaba en un estado lamentable, Galcern, con las ropas arrancadas y cubierta de sangre. Cmo estaras t si alguien te hubiera llevado hasta ese extremo? Porque estaba claro que alguien la haba atacado, y comprenders que nadie pierde el tiempo agredindose a s mismo. Tranquila, muchacha, ests dispuesta a enfadarte conmigo al menor comentario, y eso significa que este caso te afecta ms de lo que ests dispuesta a reconocer. Galcern la observaba con curiosidad, estaba intrigado ante las emociones de su hermana. Y te asombraras ante lo que cualquiera puede hacer, incluso autoagredirse, en Palestina vi... No es el tema que nos ocupa le cort Saurina con brusquedad. Ya s lo que vas a decirme: la historia de los pobres soldados fingiendo heridas para volver a casa. Acaso te extraa? Eso no es cobarda, Galcern, unos pobres e inexpertos muchachos que esperan victorias guerreras, y slo se encuentran el dolor y el miedo de las carniceras de la batalla. No tiene nada que ver con la hermana Agns, y si no lo entiendes, he perdido el tiempo acudiendo a ti. Las espesas cejas de Galcern se alzaron en un arco curvo, mostrando los clidos ojos oscuros tan parecidos a los de su hermana. Sus manos repasaron la abundante melena gris, cortada en mechones dispersos y bajaron hacia la barba, en donde se entretuvieron tironeando de las canas. Estaba aturdido por las reacciones de Saurina. Sus cartas eran un compendio de serenidad y buen juicio, muy alejadas de las emociones propias de su sexo, pero ahora, cara a cara, los enfados de su hermana le llevaban a los tiempos de su infancia. Y su memoria le record que no era nada bueno hacer enfadar a Saurina. No te enojes conmigo, Saurina, por favor suplic. Quiero ayudarte, muchacha, si es que me dejas. La priora contuvo la irritacin que siempre senta hacia los hombres. Por qu esa innata tendencia a frivolizar cualquier cosa que no entendan, esa inclinacin a obviar la complejidad en cualquier tema? Evidentemente para ocultar su ignorancia, pens. Si algo no podan soportar era mostrar de manera manifiesta su desconocimiento. Suspir con aire resignado, aqulla era una batalla perdida, estaba exhausta y enfadada, pero qu culpa tena

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el pobre Galcern? Mir a su hermano con ternura, intentando un asomo de sonrisa. Lo siento, hermano, espero que disculpes mis reacciones, pero estoy nerviosa y asustada. Creo que este asunto me ha desbordado y no s cmo encauzarlo. T no tienes la culpa de mi incompetencia. Eso es exagerado, Saurina. No quiero que te disculpes, eso sera demasiado tratndose de ti, siempre fuiste la mejor de nosotros, muchacha. Estoy seguro de que captas algo en ese mensaje que a m se me escapa, pero ten paciencia, por favor, gua a este viejo templario mutilado por el sendero del conocimiento. Ya sabes cmo encontramos a Agns, Galcern... continu Saurina con una triste sonrisa, vacilando. No recordaba nada, su mente se haba extraviado en extraos lugares a los que no podamos acceder. Procure darle una nueva vida en el convento, ofrecerle una paz que pareca no tener. Cre que se adaptara... Aunque nunca ha dejado de sufrir esas espantosas pesadillas y, en ocasiones, sucede algo inquietante: se paraliza, su cuerpo permanece entre nosotros, pero su mente vuela a distancias inalcanzables, como si, en cierto modo, estuviera muerta en vida. Nunca ha dicho ni una palabra de lo que le aconteci, como si nunca hubiese existido o lo hubiera borrado completamente de su mente. Y sus pesadillas?... Quiz te cuenten algo la anim Galcern. Sueos de un pasadizo que llora sangre, el rojo de la sangre acompaa todos sus sueos, Galcern, est obsesionada con la sangre. Saurina se detuvo, sus pensamientos tomaban un camino que la desagradaba y le cost continuar. Hay veces que pienso que quiz, no s... Acaso haya estado equivocada durante todo este tiempo. Ahora s que te entiendo, veo hacia dnde te conducen tus pensamientos. Galcern capt la vacilacin de su hermana. Creo que, en ocasiones, piensas en la posibilidad de que Agns no sea precisamente una vctima... Podra ser la verdugo, no es as, la responsable de la sangre vertida? Son palabras muy fuertes, Galcern, y no s si yo las expondra con tanta crudeza. Saurina se inclin con las manos juntas. Vers, ella no estaba herida, la sangre que la cubra no era suya, pero... Bien, habra muchas explicaciones antes de determinar su implicacin, y no es necesario pensar que tuviera algo que ver en un delito. Es posible que viera o estuviera presente en algo violento y... Por todos los santos, muchacha, detn ese razonamiento, porque ando de nuevo perdido! Qu demonios tiene que ver esa hermana loca de tu convento con ese pergamino? No entiendo nada... La expresin de Galcern mostraba su desconcierto ante el cariz que tomaba el asunto. Ese trozo de pergamino mohoso, tal como lo llamas, es lo nico que llevaba Agns cuando la encontramos. Lo tena firmemente aferrado en una de sus manos. Y de eso ya hace quince aos, Galcern, un tiempo prudencial para que ese unicornio vuelva a aparecer, no le parece? Galcern se qued inmvil ante las palabras de su hermana, entre sus dedos todava bailaban los trazos que marcaban los pergaminos. El unicornio del fragmento de Agns, borroso por el tiempo, le diriga una

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mirada desafiante, un reto sin sonido. Abstrado, todava oy a su hermana murmurar para s. Conozco ese dibujo, Galcern, lo he visto en alguna parte. Y no puedo recordar dnde, pero puedo asegurarte que hace algn tiempo tuve en mis manos un libro realizado por el mismo autor. Y estoy segura de ello, te lo garantizo.

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Captulo 4

El odo del Unicornio percibe las palabras que no pronunciis, encerradas para siempre en las celdas oscuras de vuestra mente. Oye el murmullo sordo de la impiedad y la injusticia que late en vuestras almas, la clera que se oculta tras unos labios rgidos. Vuestra garganta escupe sonidos, palabras y sentimientos que no reconocis, ciegos a vosotros mismos. El bestiario del Unicornio. Annimo

Junio, 1276. Ciudad de Girona Durn de Navata se detuvo unos instantes para contemplar el entorno que le rodeaba. Haba una gran actividad en los molinos de La Menola, el ruido de los hombres y del agua se mezclaba en un sonido agradable y tranquilizador. Las acequias y los diques formaban un conjunto ordenado, geomtrico, y transmitan a su inquieta alma una paz que no senta. La Menola, pens, un bonito nombre para unos simples molinos, un nombre que significaba la almendra. Quizs era por la forma de la corriente, que se estrechaba y alargaba dejndose llevar por la pereza; o acaso fuera la inspiracin de un viejo poeta cansado de las palabras. Duran disfrut de la parada, su mente divagaba sin rumbo, tan suave como la corriente que impulsaba el agua a travs de aquellos cauces hechos por el hombre. Girona era una ciudad de agua, sus ros discurran como los brazos de un cuerpo mstico, siempre en busca de nuevos horizontes, uniendo o separando las frgiles fronteras que creaban las almas atormentadas. Ros verdes, en ocasiones ocres, marrones que se convertan en rojos intensos hasta que se transformaban en un feroz torrente gris, aguas negras y hambrientas que devoraban sus cauces: el Ter, el Onyar, el Galligans, el Gell. Ros que fluan como su propio pensamiento, coherentes y uniformes en apariencia, hasta que repentinamente se rompan en cien brazos desconocidos y voraces. Suspir con un gesto de resignacin y se apoy en su largo bastn. No haba tiempo para divagaciones filosficas ni para permitir que sus pensamientos saltaran los diques de la conciencia. Sin embargo, sigui all, sin moverse. A unos pocos pasos estaba el hospital de Pedret, la institucin que cuidaba de los mesells: los pobres leprosos, y los que sufran enfermedades que no tenan remedio ni nombre. Estaba junto al camino que llevaba a la ciudad, la antigua calzada romana, lo suficientemente alejado de la urbe para que sus habitantes no temieran los malos efluvios del contagio. No hay remedio para el contagio del alma, por mucho que lo

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intentemos reflexion con tristeza. Slo existen esas crceles que encierran los males del cuerpo, lejos de los temores humanos, como un smbolo de nuestro fracaso. Con esfuerzo, dej de contemplar los molinos y se encamin hacia el hospital. Antes de entrar en la ciudad, tena una cita obligada con aquel triste lugar, una cita que no poda esperar. Entr en el edificio de piedra gris, reprimiendo una mueca involuntaria ante el penetrante olor que emanaba de sus paredes, el olor de la enfermedad y de la muerte. Se dirigi sin vacilar hacia una gran sala donde las camas se amontonaban en un orden peculiar, extrao, y cuidadores y enfermos se mezclaban casi sin distinguirse. No se detuvo hasta llegar al fondo de la amplia estancia, junto a un viejo catre que contena los despojos de un hombre que todava se aferraba a la vida. Duran?... La dbil voz se perdi en un susurro ronco. Estoy aqu, viejo amigo, ya he vuelto. Duran arrastr un pequeo taburete hasta la cabecera de la cama. Justo a tiempo, no me queda mucho... Lo has encontrado? El enfermo clav los apagados ojos en su visitante. Profundas ojeras moradas rodeaban su mirada en un gesto de dolor y las llagas cubran el demacrado rostro hasta deformarlo. Su cuerpo era apenas un triste recipiente, seco y delgado, slo marcado por el recorrido de gruesas venas azules. Duran intent coger una de sus manos en un acto de piedad, conmovido ante el dolor que contemplaba. El hombre se apart suavemente, nefando con la cabeza. No debes tocarme, buen amigo, guarda tu salud y tu energa. Te ser imprescindible en estos momentos. El murmullo denotaba un gran cansancio. Pronto te quedars solo ante la oscuridad, Duran, no podr acompaarte. No hables as, Mart, no podr seguir el camino sin tu ayuda. Un sollozo sacudi el delgado cuerpo de Duran. Podrs, no tienes otro remedio... Debes jurrmelo! El hombre intent incorporarse en el lecho, sin conseguirlo, balbuciendo palabras ininteligibles. Tranquilzate, te lo suplico, no malgastes tus fuerzas. Duran intentaba controlar sus sentimientos, una profunda pena que ascenda por su garganta y le impeda hablar. Sus manos alisaron el tosco tejido de lana de su hbito franciscano, buscando en la spera tela una sensacin de calma que no encontr. Todava no lo he localizado, Mart... Su voz son con esfuerzo. Vengo del monasterio de Sant Pere de Rodes, amigo mo, tal como me indicaste, pero all no he encontrado nada de lo que buscamos. Los monjes recordaban el manuscrito, aunque parecan convencidos de que haba sido destruido... No s por dnde debo continuar. El Unicornio ha abierto las puertas de Mal, Duran, ya est entre nosotros. Debes detenerlo, debes acabar con l!

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Un acceso de tos sacudi el debilitado cuerpo y el temblor se apoder de todos sus miembros. Los ojos del hombre se agrandaron en un gesto de sorpresa inaudita, un murmullo asom a sus labios y, tras unos breves instantes, su organismo cedi. El cuerpo se relaj, adoptando la forma exacta de la cama que lo contena, en tanto la fuerza vital que lo impulsaba desapareca lentamente. El hombre muri ante los hmedos ojos de Duran de Navata, en silencio, como si le hubiera estado aguardando para emprender su ltimo viaje. En su mente an resonaban sus ltimos balbuceos: Busca la luz para acabar con la oscuridad, busca la luz, Duran. Duran baj la cabeza, tap el rostro de su amigo con la sucia y maloliente sbana, y rez por su alma con toda la intensidad que el miedo le permita. Estaba asustado, aterrado ante el camino de soledad que se abra ante l. Qu demonios te ocurre? No entiendo por qu no me hablas, ni siquiera te has dignado a darme los buenos das. No comprendo nada, Guillem, me tratas como si fuera un espectro invisible, y lo peor de todo es que empiezo a sentirme como tal, como si estuviera desapareciendo de la faz de este mundo. El vapor impeda al Bretn contemplar las facciones de su compaero, y una rfaga hmeda y abrasadora atraves su garganta dejndole mudo. Jade con esfuerzo y cambi de posicin. Incmodo, sin encontrar una postura confortable, se incorpor envolviendo su cuerpo en la amplia sbana, y finalmente, decidi sentarse sobre un banco de piedra. Un joven entr en la estancia con una gran tinaja y la arroj al suelo, aumentando la densidad de la neblina que los rodeaba, en tanto el espeso vapor ascenda del suelo en columnas de humo compactas y blanquecinas. Estaban en los baos por consejo mdico, como parte del tratamiento de Guillem que, da a da, recuperaba las fuerzas. Jacques detestaba el Caldarium, aquella sala de doble pavimento en cuyo interior hervan los vapores y que le transmitan un calor infernal, insoportable. Sudaba como un cerdo y le costaba respirar, y empez a temer la entrada de aquel jovencito con la jarra, que no haca ms que aumentar la asfixia que senta. Agit los brazos en el aire, en un vano intento por deshacer los vapores que se pegaban a su piel como fieles servidores del mismsimo diablo. Me estoy ahogando en este infierno! aull indignado. Pues lrgate de una vez y djame en paz. La voz surgi del vaho, sin entonacin. El Bretn se sorprendi ante la frialdad de la respuesta, pero al menos Guillem se haba decidido a hablar. Desde buena maana, en que haban salido de la encomienda de Aiguaviva rumbo a la ciudad, Guillem no haba abierto la boca. Perdona, lejos de m alterar tu maldita paz! Jacques no pudo evitar el sarcasmo, la nica idea obsesiva que ocupaba su mente era la de escapar de aquel lugar. Te esperar en la sala fra, antes de que esos vapores ardientes me achicharren y acabe como san Lorenzo. El Bretn moviliz su enorme humanidad hacia la puerta, aspirando un soplo de aire fresco y limpio, sin esperar respuesta. Entr en el Frigidarium, la gran sala fra de los baos de la ciudad de Girona, una amplia estancia cuadrada en cuyo centro se alzaba una piscina octogonal. Se sumergi en el agua helada con una inmediata sensacin de alivio, y sac la cabeza para

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contemplar las ocho esbeltas columnas que rodeaban la piscina y ascendan hacia un lucernario que proporcionaba un calido resplandor a la sala. Qu demonios le pasaba a aquel chico? Cierto que la recuperacin haba sido lenta y difcil, pero tambin era verdad que la Orden todava no se haba manifestado ante su conducta, y eso era una buena seal. O se lo pareca, pens, y volvi a sumergir la cabeza en el agua fra. Ya no saba qu pensar de todo aquel maldito asunto ni de la conducta de su compaero. Lo ms probable era que Guillem estuviera avergonzado. .., pero no por lo que haba hecho, de eso estaba casi seguro, le conoca bien. Seguramente se deba al fracaso de su accin. Al chico no le gustaba perder, y mucho menos que su error fuera pblico. Desde luego, no haba duda de que los rumores del desastre siciliano haban llegado hasta la corte del Rey, y por el mismo camino hasta los camuflados espas del de Anjou, que estaran muertos de risa. Si haba algo que el Temple detestase por encima de todo era la ms mnima sensacin de ridculo... Y en esa peculiaridad de carcter, Guillem y la Orden se parecan como dos gotas de agua, reflexion el Bretn, que sali de la piscina al tiempo que se envolva en una sbana seca. Aunque ninguno de los dos, ni Guillem ni la Orden, aceptaran nunca esa evidencia. Se sent en el banco de piedra que recorra la amplia estancia, pegado a la pared, notando de golpe el fro que suba por sus muslos. Solt un exabrupto que alter a los pocos parroquianos que, como l, esperaban pacientemente a que su cuerpo se equilibrara de los calores. No le gustaba nada aquel experimento de los baos, pasar del infierno al helado invierno en tan breve tiempo slo poda causar confusin y dolor de cabeza. Pero no tena ms remedio que acompaar a Guillem. Fuera adonde fuera, deba cuidar de l en aquellos momentos, a pesar de su obstinada conducta. Ya empezaba a perder la paciencia, cuando observ que Guillem apareca en la sala fra, envuelto en vapores que surgan directamente de su piel. Le vio sumergirse en la helada piscina y procur no hacer ningn comentario, a la espera de que su compaero se dignara a sentarse junto a l. No me pasa nada, Jacques, lamento estar de tan mal humor. Guillem se dej caer en el asiento, envuelto en su sbana, salpicando a su compaero con gotas de agua helada. Intua las preguntas que llenaban la cabeza de su amigo, slo con observar la expresin de su rostro. Vaya, ya veo que esos espantosos baos de vapor te van de maravilla, chico. El Bretn reprimi un escalofro. Pero si seguimos as, un da de estos no voy a ser capaz de contestarte, me encontrars asado como un cerdo en mitad de un banquete. No puedo soportarlo... Pues deberas aprovecharlos t tambin, ests gordo como un buey. Guillem le dirigi un vistazo crtico. El vapor ayuda a pensar, cosa que tambin te ira bien, para variar. Lo que me faltaba por or! No me sermonees, ya no tengo edad para discursos de teologa. Lo nico que hacen esos espantosos vapores es reblandecer el cerebro hasta convertirlo en masa de mortero. Incluso he tenido alucinaciones, Guillem: unas enormes calderas en donde mi pobre persona herva, mientras unos esbirros infernales removan el condenado caldo y lo sazonaban. Y no estoy gordo, siempre he sido recio, que no es lo mismo!

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Ests gordo confirm Guillem, en tanto se levantaba y se diriga hacia uno de los nichos de la pared, en donde aguardaban sus ropas. As te caiga una maza del cielo y borre tus malas ideas! Nunca he estado gordo! salt el Bretn, que segua a su compaero como si fuera su sombra. Una agradable ligereza se extendi por su cuerpo, notaba la piel fresca y suave. Fue la primera seal de que estaba ocurriendo algo extrao. Despus, un leve empujn le levant de la cama, atraves las sucias sbanas y le situ a unos palmos en el aire. Fue el momento exacto en que Mart de Palafrugell supo que estaba muerto. Le sorprendi no estar asustado, sino todo lo contrario, se senta prximo a la felicidad. Y se era un sentimiento desconocido, por la sencilla razn de que jams lo haba experimentado. Durante unos minutos se dej llevar por la placentera sensacin, observando sus manos, sus piernas, su piel limpia de toda seal de enfermedad. Acarici su rostro, repasando sus facciones y apreciando la lnea definida de sus labios. El suplicio haba terminado, pens con una amplia sonrisa, ahora ya era libre, pero... Por qu segua all? Esperaba que, de un momento a otro, una rfaga divina le arrebatara para llevarle ante los jueces celestiales, para or la sentencia final. Por qu tardaban tanto? Se balance con cuidado y observ que su cuerpo obedeca al movimiento. Se incorpor lentamente. La amplia estancia del hospital de Pedret se abra ante sus ojos con una claridad extraordinaria y, progresivamente, empez a or los murmullos que llenaban la sala: gemidos de dolor, sollozos contenidos, una letana de suplicio que ascenda por las paredes. Acaso sera se su castigo, seguir encerrado en el dolor ajeno ahora que no senta el suyo? Un sollozo muy cercano le hizo inclinar la cabeza. Duran de Navata, su buen amigo, estaba all, con las manos en el rostro y encogido cerca de la cama. Tambin observ la forma alargada, cubierta con la sbana... Era su propio cuerpo, no haba duda alguna, una silueta sin vida indiferente a su presencia. Mart sinti de repente una clida ternura hacia aquella carcasa que le haba acompaado tanto tiempo. Haba sido un hombre apuesto, alto y recio, quizs un poco cuadrado debido a su aficin a la buena comida, reflexion, pero sus largas caminatas le proporcionaban un equilibrio justo. Nunca antes haba estado enfermo, hasta que aquella repentina condena haba cado sobre sus hombros para terminar con su vida. No poda quejarse en exceso, haba gozado de una respetable existencia si se comparaba con aquellos desgraciados que se consuman all abajo, la mayor parte pordioseros abandonados sin un destino en la vida. Asinti con la cabeza, disfrutando del leve movimiento que le recorra, de la flexibilidad de su cuello... Haba gozado de un trabajo que le complaca, y aunque no haba sido afortunado en el amor, no poda negar que haba aprovechado otros placeres mundanos que la vida le ofreca. Interrumpi sus reflexiones ante el sonido de los sollozos. Duran de Navata estaba realmente apenado, pero Mart desconoca por completo sus capacidades ante aquella nueva existencia. Intent acariciar la cabeza de su amigo, pero ante su sorpresa su mano desapareci dentro del crneo de Duran, sin tocar nada slido. Un tanto perplejo, trat de ponerse en pie y situarse a espaldas de su compaero y comprobar que su cuerpo de aire responda a su voluntad. A qu esperaban sus jueces celestiales para llevrselo de all?

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Duran de Navata se levant lentamente, restregndose los ojos, inmvil ante la forma que yaca en la cama. Se santigu, arrodillndose ante el catre y murmur una plegaria. Mart lo imit, a su lado, no iba a perder la oportunidad de rezar por su propia alma hasta que alguien en las alturas decidiera su suerte. A la media hora, el franciscano se levant con esfuerzo, dio media vuelta y se encamin hacia la salida del hospital de Pedret con paso lento. Mart se sinti arrastrado por una brisa invisible que le llevaba tras las huellas de su compaero, una fuerza que se impona a su voluntad. Y entonces lo comprendi, como un relmpago que estallara en su mente: nadie vendra a buscarle para juzgar sus pecados, su hora an no haba llegado. El Cielo le enviaba un preciso mensaje que no poda eludir: su trabajo an no haba terminado, y sus jueces aguardaban a que finalizara. No deseaban dejar al pobre franciscano solo y perdido ante el Mal, sus fuerzas podan decaer, y l haba sido escogido para tutelar y guiar a su compaero en aquel peligroso camino. Mart sinti la proximidad clida del cuerpo de Duran, observ el delgado fluido que lo una a l, un hilo vaporoso y blanquecino que enlazaba ambos cuerpos con fuerza. No era necesario hacer ningn esfuerzo, slo dejarse llevar por la energa que desprenda su amigo franciscano, por aquel delgado hilo que los mantena unidos. Cmo le avisara del peligro cuando ste llegara? Cmo hara notar su presencia para transmitirle seguridad y paz? Las preguntas que llenaban su cabeza se disiparon en el aire, sin inquietarle, estaban hechas con la misma textura transparente de su nuevo cuerpo. Estaba convencido de que cuando llegara el momento, sabra perfectamente qu hacer.

El enfado marcaba el gesto de Joan de Fui, y la tensin se adivinaba en sus apretados labios. No le gustaba recibir reprimendas, y mucho menos cuando stas nada tenan que ver con l. Le haban llamado de la Pia Almoina con urgencia, y el secretario del preboste le haba tratado de forma indigna, como si fuera un simple criado. Por qu razn deba estar obligado a saber dnde demonios se meta el cannigo Camps en sus constantes escapadas, acaso era el guardin de sus secretos? Slo protega sus negocios, como muy bien haba dejado claro a aquel impertinente servidor del preboste. Nada saba de la vida de su patrn y, es ms, el tema no le importaba un comino. El estirado cannigo de la Pia Almoina le haba mirado con recelo, sospechando que no deca toda la verdad, cosa que indign a Joan de Fui: quin se crea que era aquel estpido vanidoso? Por descontado que menta, y era aquel impresentable con nfulas de ser superior quien le precipitaba al engao. Bernat de Camps y su vida no eran su problema, sino el de la Pia Almoina, sus superiores inmediatos y directos. Queris decir que si el cannigo desaparece durante semanas enteras, no es de vuestra incumbencia?... Intentis decirme que su desaparicin no os afecta en nada? Aquel orgulloso clrigo le contemplaba desde las alturas, con desdn. Eso es exactamente lo que digo, seor. Joan de Fui arrastr las slabas, hasta convertir el seor en un sarcasmo. No trabajo para vos, y mi labor para con el cannigo se limita a cuidar de sus propiedades. Su vida

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es bien suya, y como sabis no soy nadie para entrometerme en sus quehaceres. Podra aadir que sus ausencias no son extraas para m, no es la primera vez que me paso das buscndole y perdiendo el tiempo en ello. Sali de la Pia Almoina harto del comportamiento de aquellas gentes, harto de su superioridad y de su desprecio. Joan de Fui empezaba a estar harto hasta de su propia existencia. Haba perdido los ltimos das buscando al cannigo, con las obras detenidas por un imprevisto aumento del presupuesto que deba consultar, y en plena batalla con el maestro de obras que se negaba a continuar si no se le aseguraba el cobro de su trabajo. Aquello era un absoluto desastre y al maldito cannigo le importaba un pimiento! Y si menta era para molestar, que era casi lo nico que le quedaba de su maltrecha dignidad, al igual que disfrutaba incomodando a Bernat de Camps, como un mnimo desahogo ante aquella pandilla de engredos. Caminaba deprisa, con la vista clavada en el suelo, llevado por una clera interior que sacuda cada una de las fibras de su cuerpo. A buen seguro que el cannigo estara encerrado en aquella casa secreta..., secreta! El pobre imbcil ignoraba que era la comidilla de todo el barrio que se extenda ante el muro de proteccin del Galligans. Todos sus vecinos pensaban que tena a una mujer escondida all, encerrada bajo siete llaves en aquella hmeda mazmorra. Todos menos l, le conoca demasiado bien. Joan saba del odio que senta el cannigo hacia las mujeres, de los inverosmiles pecados que haca recaer sobre sus frgiles hombros. Si por l hubiera sido, ya hara tiempo que estara escrito un edicto prohibiendo la existencia de las mujeres en todos los muros de la ciudad. Y si se encerraba en aquella casa era por no hacer nada, pens. Su vagancia era tal que si hubiera podido vivir sin respirar se hubiera ahorrado el esfuerzo... Menudo haragn! La clera volvi a sus facciones ante el recuerdo de su patrn. Abandonara aquel trabajo, no poda soportarlo ni un da ms, y ya tena suficiente para largarse al campo y vivir sin que nadie le humillara constantemente. Se detuvo en seco, sus rpidos y nerviosos pasos le haban llevado a su destino casi sin darse cuenta, a punto de topar con el muro de proteccin del ro. Dio media vuelta y contempl la casa secreta, cerrada a cal y canto como siempre, estuviera o no aquel estpido cannigo. Se acerc y llam, dos golpes fuertes que hicieron temblar la madera. Perplejo, observ cmo la puerta ceda con un agudo chirrido ante sus golpes y se abra un palmo. Una cosa oscura y rpida pas ante l como una exhalacin, y le oblig a retroceder. Pero qu... demonios era aquello? Su pensamiento se detuvo ante un penetrante olor nauseabundo que le afect hasta marearlo. Vacilaba ante la puerta. Se sac el pauelo que llevaba anudado al cuello y se tapon la cara, el olor a carne podrida haba encendido todas sus alarmas. Entr con precaucin, sobresaltado por el crujido de los goznes oxidados, y asom la cabeza en un intento de atravesar la oscuridad. Seor cannigo, seor...? El grito rebot en las paredes y devolvi un eco de silencio. Joan de Fui entr con prudencia y se acerc a uno de los postigos cerrados, guindose por el tenue resplandor que sala por una de sus grietas, y abri el carcomido ventanuco. Alarmado, dio un salto ante el roce de algo que se mova a sus pies, algo vivo que se agitaba y provocaba un sonido inquietante. Cuando se gir bruscamente, para buscar la causa de su

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sobresalto, el espanto ms terrible se reflej en su semblante: una montaa gris en movimiento se acercaba a l, un ejrcito de afilados colmillos que abandonaba un cuerpo cado en el suelo, destripado, en busca de una nueva presa. Un alarido sobrenatural se escap de su garganta, agudo y largo, sin que mediara en ello su voluntad. Casi sin respiracin y sin poder dejar de gritar, Joan de Fui abandon la casa, perseguido por la masa gris y hambrienta que no pensaba dejar escapar un bocado tan apetitoso.

Ya es suficiente, Sara. El tono seco y cortante del hombre provoc un sollozo contenido. Son slo rumores, Salom, no debes juzgar a tu hijo con tanta dureza, espera a... He sido muy claro al respecto, Sara. El hombre la cort sin contemplaciones. He renunciado a mi hijo. Y no necesito de ningn rumor ni murmuracin para saber perfectamente a qu calaa pertenece Mordeqai, aunque su ltima hazaa ha desbordado todos mis negros augurios. Salom le dio la espalda a su mujer en un gesto de rechazo inequvoco. No quera seguir discutiendo, y era incapaz de controlar la amargura que suba a borbotones por su garganta. Se senta fracasado, impotente ante una situacin que no haba dejado de empeorar en los ltimos aos. Su nico hijo slo le haba procurado disgustos desde que tena uso de razn, si en todo ello la razn tuviera alguna intervencin, cosa que dudaba. No entenda su comportamiento, y era intil encontrar algn motivo razonable que explicara tanto despropsito. Era un hombre alto y enjuto, de facciones severas, aunque sus penetrantes ojos oscuros transmitan una calidez extraa. Su boca, de delgados labios, estaba deformada en una mueca que lo envejeca. No haca ni siquiera tres horas que haba vuelto de hablar con el alguacil, derrotado, con las lgrimas a punto de asomar en un incontrolado sentimiento de vaco. Se refugi en su taller de encuadernacin, rozando con los dedos los pergaminos dispuestos en orden, a punto de ser cuidadosamente unidos, envuelto en aquellos olores familiares que desprendan los productos de su trabajo. Todo aquello que haba consolado su vida, ahora le resultaba ajeno, distante, como si nunca hubiera entrado en aquella estancia especial en la que haba pasado tantas horas en los ltimos aos. Las excusas de Mordeqai le indignaban, aquel muchacho se haba convertido en un descarado maestro de la mentira y la manipulacin... Aunque l ya haca tiempo que haba dejado de creer en sus inverosmiles historias. Quera estar solo, en cierto modo hasta deseaba morirse, que un rayo divino le partiera en dos y arrojara los pedazos al abismo. Pero la clera de Dios caa sobre l de otra manera ms cruel e inexplicable. Su mujer, Sara, haba entrado en su taller a hurtadillas, con el miedo reflejado en su semblante, buscando un consuelo que l no era capaz de ofrecer. Por favor, Salom, escchame... El slo se defenda, intentaba salvar su vida. Acaso hubieras preferido que se dejara matar por un delincuente que deseaba su bolsa? Sara insista con suavidad.

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Su bolsa?... Pero de qu me ests hablando, mujer? Ese chico no tiene nada que puedan robarle! Salom no pudo evitar la clera que le inundaba. Es ms, es l quien busca las bolsas de los dems, es un ladrn... y, ahora, un asesino! Acaso an crees en sus mentiras, Sara? La mujer empez a sollozar en un rincn de la habitacin, su cabeza golpeaba el muro con un ritmo lento y desesperado. Detente, mujer, no hagas eso, te vas a lastimar. Salom se acerc a ella. Sara, ese pobre hombre, al que t llamas delincuente de forma irresponsable, era un infeliz mercader que acababa de realizar una transaccin importante. No era un ladrn, Sara... Mordeqai y su pandilla lo acuchillaron para robarle las ganancias, sa es la realidad y no otra. No puede ser, Salom, no puede ser... La mujer balbuca con el rostro baado en lgrimas. Nuestro hijo es nuestra desgracia, Sara continu Salom, inflexible, con la amargura rodeando cada fina arruga de su rostro. Es la vergenza que debemos acarrear a nuestras espaldas, sa es la voluntad del Seor, y nada podemos hacer si ste es nuestro destino. Esta vez, el alguacil ha hecho odos sordos, mantiene que se trata de un accidente..., pero te juro que he visto en sus ojos que ser la ltima vez que deje pasar un delito de tal magnitud. Sin embargo, nuestra comunidad no lo ve de esta manera, y t lo sabes. Pero podras hablar con ellos, Salom, te lo suplico... Eres miembro de nuestro Consejo, podras... No, Sara, no, ya basta. Mordeqai ser expulsado de nuestra comunidad definitivamente. No merece nuestra confianza, nunca la ha merecido, a pesar de las mltiples oportunidades que se le han dado. Ha renunciado a nuestras creencias, Sara, no lo entiendes? El y esa banda de descredos con la que va, cristianos o judos, qu ms da ahora. Roban, apalizan, no tienen ms dios que el dinero que sustraen para jugrselo en la primera taberna!... Ese es nuestro hijo, no hay otro, y renuncio a l para siempre. No quiero que vuelva a pisar esta casa en lo que le resta de vida. Salom intent acercarse a su mujer, acariciar su hmedo rostro baado en lgrimas, pero se detuvo con la mano extendida a un palmo de su mejilla. Senta su corazn tan seco como los desiertos en los que se perdan sus profetas, incapaz de la ms mnima emocin. Retrocedi despacio y se puso la larga tnica que le serva de abrigo ligero. Mir a su mujer con gesto de tristeza y se encamin hacia la puerta, necesitaba respirar aire fresco. El cali, la judera de la ciudad de Girona, tena unos orgenes muy antiguos. Los viejos rabinos afirmaban en voz baja que ya en los lejanos tiempos del siglo noveno, entre los aos de 888 y 890, el conde Dla haba trasladado a una comunidad hebrea a la ciudad y los haba instalado en unas casas muy cerca de la catedral. Aquella comunidad haba crecido, y en aquel ao del Seor de 1276, gozaba de un barrio propio delimitado en el corazn mismo de la urbe. La calle de La Forca de Sant Llorenc, antigua va Augusta romana que atravesaba la ciudad, se haba convertido en la columna vertebral del barrio judo. Estrechos y oscuros callejones a ambos lados de dicha va principal se extendan como terminaciones seas que ascendan hasta el lmite del barrio eclesistico; o descendan hasta atravesar la vieja muralla, muy cerca del ro Onyar. Tres puertas encerraban

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el cali, como invisibles fronteras entre ambas religiones. Al norte, el portal Sobir del barrio se abra hacia la plaza del Mercadell, a los pies de las altas escalinatas que suban hacia la catedral. Al sur, el castillo de Cabrera interrumpa el recorrido de la vieja va Augusta, separando a judos de cristianos. Hacia el este, el barrio ascenda pegado a la subida de la catedral, hasta el horno de la Ruca y la calle de la Clavera; y en direccin oeste, las casas hebreas se incrustaban a la vieja muralla romana difuminndose entre sus gruesos muros. El cali era una pequea ciudad dentro de otra ciudad ms grande que no dejaba de crecer, y envolva al protegido barrio judo. En primer lugar, por ser una demarcacin legal impuesta por las disposiciones de la Corona y de la Iglesia. Pero tambin era una caracterstica propia de su identidad, y consecuencia de las tradiciones hebreas que requeran unos servicios especficos y determinados: la sinagoga, la escuela talmdica, los baos rituales, la carnicera y todas las necesidades indispensables para cumplir con sus ritos y liturgia. El barrio, como todos los calis, era propiedad real, y esta circunstancia permita a la comunidad hebrea disfrutar de sus propias instituciones, independientes del mundo cristiano que los rodeaba. Tenan su Consejo, sus regidores y secretarios, que administraban el barrio segn sus usos y costumbres. Salom Zaporta cerr la puerta de su casa con suavidad, en un esfuerzo por no alterar ms a su desesperada esposa. Sus pasos atravesaron el callejn de Sant Genis, y pasaron ante la pequea iglesia cristiana del mismo nombre. No deseaba entrar en la calle principal, ni mucho menos encontrarse con las miradas de conmiseracin de sus vecinos. Quera pasear en paz y soledad, ordenar sus pensamientos y calmar la ira que palpitaba ferozmente en su interior. A la maana siguiente, tendra que presentarse en el Consejo y afrontar las consecuencias que ya conoca. Aunque no era algo que le atemorizara, su hijo ya se haba hecho un nombre en la comunidad, todos saban de lo que era capaz. No, sus compaeros del Consejo estaban tan apenados como l, eran viejos amigos que le haban ayudado siempre. En realidad, la expulsin de Mordeqai era un simple trmite simblico, el muchacho ya haba elegido haca muchos aos. Pero el Consejo tena otros muchos problemas que resolver, por ejemplo, el de los clrigos de la catedral: aquellos hombres se dedicaban a apedrear su barrio desde la torre vecina de la catedral... Incluso alguien haba violentado el cementerio judo y haba roto sus lpidas. Un grito agudo y sostenido le sac de sus cavilaciones, un grito que pareca venir del norte, del barrio de Sant Pere. Salom movi la cabeza de lado a lado, el mundo estaba completamente loco, y bien pareca que los gritos de los borrachos fueran el aviso final para el desastre.

Te digo y te repito que no estoy gordo! Jacques top con la espalda de Guillem en la puerta de los baos, sin que ste le respondiera. Le aguardaba pacientemente, y esperaba que la cojera del Bretn le permitiera subir las empinadas escaleras de salida. La irritacin marcaba el rostro del gigante y destacaba la larga cicatriz que lo recorra, una estra de un intenso color rojizo, que se converta en una lnea

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violcea cuando ste se encolerizaba. La visible marca obligaba a uno de sus ojos, cruzado por ella, a adoptar una extraa forma de un ocho irregular y torcido. Clmate, Jacques, vas a enfermar con tanta indignacin respondi finalmente Guillem en tono pausado. Ya no tienes edad para esos arranques, y slo he dicho que te convendra quitarte un poco de esa grasa... sta s que es buena, o sea, que encima de gordo, viejo! bram el Bretn fuera de s, interrumpiendo a su amigo con brusquedad. Guillem reflexion acerca de la siguiente respuesta, no quera iniciar una de sus interminables broncas. Lo tena difcil, Jacques no iba a dejarse convencer con palabras sensatas, nunca lo haba hecho, y no era probable que iniciara una nueva modalidad de comportamiento. Respir hondo, con cuidado, an atento a la reaccin de su cuerpo. Por muy enfadado que estuviera el Bretn, no deseaba que un gesto brusco desatara de nuevo el dolor de su herida. Iba a contestar a su compaero con una fingida sonrisa, cuando un estridente alarido recorri la calle haciendo temblar hasta a las mismsimas piedras. Mir perplejo al irritado Bretn, comprobando que ste le devolva una mirada sorprendida y sin rastro de enfado. Antes de que pudieran pronunciar una sola palabra, un grupo de cinco enormes ratas atraves la calle, como si el alarido marcara su recorrido. Pero qu demonios es esto? Guillem no pudo evitar una mueca de repugnancia. Otra hilera de roedores pasaba a toda velocidad ante ellos y los obligaba involuntariamente a subir un peldao de la entrada. Las largas colas grises corran despavoridas hacia la muralla de la ciudad vieja. El Bretn retrocedi asqueado hasta apoyarse en el muro de los baos, la indignacin se le haba pasado de golpe. El alarido se acercaba, insistente, un grito que pareca cortar la calle en dos mitades perfectas. Vamos, Jacques, descubramos quin es capaz de mantener ese aullido sin destrozarse la garganta... Y sobre todo, averigemos la razn de tanto escndalo. Con paso rpido, ambos tomaron la direccin hacia el ro Galligans y se cruzaron en el camino con largas hileras de ratas que huan veloces, un exceso incluso para aquella ciudad. Al dar la vuelta a una esquina, Jacques se dio de bruces con el autor del alarido, un grito hecho hombre que cay y rod despus del fuerte topetazo. El Bretn se bambole ligeramente a causa del golpe, y apoy con fuerza su pierna enferma en el suelo. Por todos los santos inocentes! Pero qu demonios hacis, qu ocurre? bram Jacques al hombre cado. Tranquilo, tranquilo... Dejad de chillar, y t tambin, Jacques, callad de una maldita vez! Guillem, con las palmas de la mano alzadas, se inclin hacia el hombre, observando sus ojos desorbitados por el terror. Qu ha ocurrido, buen hombre, podemos ayudaros? El cannigo, el cannigo! balbuci Joan de Fui sin resuello. Qu cannigo, dnde...? El Bretn le zarandeaba un brazo con energa.

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Las ratas se lo han comido, han sido las ratas! Los gemidos del administrador eran un murmullo agudo, un sonido que atravesaba los tmpanos. Vamos, vamos, tranquilizaos os lo suplico. En primer lugar, debis calmaros y explicarnos lo sucedido... Jacques deja de zarandearlo, vas a asustarlo todava ms! Guillem apret los dientes y control el impulso de darle un empujn al Bretn. Escuchad, llevadnos hasta all, quizs ese cannigo del que hablis slo est herido y podamos auxiliarle... Guillem golpe afectuosamente el hombro del pobre hombre, que temblaba de pies a cabeza, al tiempo que lanzaba una mirada de aviso al Bretn. Joan de Fui asinti con la cabeza, conmocionado, y se dej llevar por aquel hombre alto que lo sostena. Con pasos vacilantes los dirigi hacia la casa del clrigo, pero a unos palmos de la puerta se detuvo, sealando con el dedo la entrada. No, no, no quiero entrar, no volver a entrar en esa casa en lo que me resta de vida!... Est muerto, muertoooo, devorado por las ratas! El temblor volvi a apoderarse de l de forma incontrolable, con las facciones deformadas por el terror. Est bien, bien... No os preocupis, nadie va a obligaros a entrar ah. Guillem hablaba muy suavemente. Lo har yo, calmaos. Mi compaero se quedar junto a vos, no os pasar nada, os lo aseguro. El Bretn le dirigi una mirada penetrante. No le apeteca nada quedarse all, de ama de cra de aquel hombre aterrorizado, pero no dijo nada y cerr la boca en un gesto crtico pero silencioso. Guillem se acerc a la puerta, las ltimas ratas se colaban por la abertura con pequeos chillidos de excitacin. No pudo evitar el impulso de lanzar una fuerte patada al animal que le pasaba ms cerca, y lo arroj por los aires hasta que se estrell contra la pared en un chillido repugnante. No le dio tiempo a observar los daos causados al animal, ya que un intenso olor a putrefacto le golpe la cara con violencia. Era irrespirable, un aire descompuesto y ptrido que pareca hacer guardia junto a la puerta. Reprimiendo las arcadas, entr en la sala de la planta baja y se acerc a la masa informe que yaca en el suelo. Era evidente que estaba muerto, pens. Nadie en aquel estado sera capaz de arrastrarse ni un instante, por breve que ste fuera. El cuerpo que contemplaba haba sido devorado con entusiasmo, sus entraas ya no existan, y slo el pellejo se extenda como el de un animal muerto, a punto de ser clavado con estacas y puesto a secar al sol. Se fij en una de las manos, cerrada y medio comida, un plato con demasiados huesos para las hambrientas ratas. Sostena algo rojizo en ella, un papel o pergamino sucio de sangre y de restos humanos. Sin poder aguantar ms, Guillem volvi a la puerta, las arcadas le sacudan todo el cuerpo. Respir con fuerza, observando de reojo el movimiento del Bretn, que intentaba acercarse. Le detuvo con un gesto seco y, tras aspirar una larga bocanada de aire fresco, volvi a sumergirse en aquel horror, tapndose la boca con el borde de la camisa. Tena curiosidad por aquel trozo de papel ensangrentado. Volvi hasta el cadver y se arrodill a su lado, slo los restos del negro tejido indicaban su condicin de cannigo, nada ms quedaba que le hiciera reconocible como dignidad eclesistica. Guillem alarg la mano y tir del papel con precaucin, lentamente... La mano se abri de golpe y le caus tal sobresalto que retrocedi alarmado, como si aquel desecho humano

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pudiera levantarse y envolverle en sus restos despellejados para ahogarle. Respir de nuevo, con rapidez, conteniendo una risa nerviosa y alegrndose de que el Bretn no pudiera contemplar su pusilnime reaccin. El trozo de papel haba resbalado de los descarnados huesos y yaca sobre un charco de sangre negra. Guillem lo recogi, sac un pauelo y lo envolvi con precaucin. La cabeza del Bretn apareci por la puerta entornada, con los ojos abiertos como platos. No exista orden que fuera capaz de obedecer sin rechistar, y mucho menos si haba algo que movilizara todas sus alertas. Guillem le observ con gesto cansado. Ese pobre hombre tena razn, no hay nada que podamos hacer... le coment Guillem mientras iba a su encuentro. Est definitivamente muerto y casi enterrado, se lo han comido esos repugnantes bichos. Por todos los infiernos, qu peste ms espantosa! Si me hicieras caso alguna vez, te la podras haber ahorrado. Guillem sonrea con sarcasmo. Pero ya que haces lo que te da la real gana, entra y aspira el olor de lo que ha de venir un da u otro. Y ahora qu hacemos? El Bretn hizo odos sordos al comentario, detestaba las bromas sobre difuntos. Ese hombre, el del alarido, debera ir en busca de ayuda al lugar correspondiente, no te parece? Hay tantos clrigos en esta ciudad que yo no sabra adonde acudir, l sabr a qu iglesia perteneca. Adems, creo que esto es de la jurisdiccin del abad del monasterio de Sant Pere, o quiz del obispo..., no lo s, ya conoces el embrollo de las jurisdicciones. Que enven a sus hombres, nosotros nos quedaremos hasta que lleguen. Que te has guardado?... He visto que escondas algo. La insinuacin del Bretn molest a Guillem. Si ese hombre no est en condiciones, le acompaas hasta dnde sea continu, sin responder a la pregunta. Jacques, por una vez en la vida hazme el maldito favor de obedecer, no pienso discutir ni una palabra ms! Guillem sali precipitadamente al aire libre, conteniendo de nuevo las arcadas. El Bretn, con aire ofendido, entro de nuevo en la casa para salir casi inmediatamente, con el rostro demudado y gris. O sea que vas a volver a meterte en los... murmur en tono bajo. Esto es increble, por los clavos de cien crucificados, eres peor que una reata de asnos insoportables y obstinados, siempre a punto del ltimo rebuzno! estall Guillem, finalmente el Bretn haba conseguido acabar con su paciencia. De qu maldita cosa me ests hablando, de qu mierda de lo que slo existe en tu condenada cabeza? Vers, es muy fcil de comprender, tenemos a un difunto devorado por las ratas y, aunque yo no sea un dechado de sabidura, me imagino que tendremos que avisar a alguna autoridad que se haga cargo de l. Est suficientemente claro o quieres que te lo explique de nuevo?... Qu diablos quieres, aprovechar ese pellejo asqueroso para hacerte una capa nueva?

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Jacques le dio la espalda, reprimiendo un escalofro ante la sugerencia, y se acerc al pobre Joan de Fui, que los miraba atnito. Todava lanz una ltima mirada inquisitiva hacia Guillem, que se la devolvi con ferocidad. Bien, buen hombre, supongo que conocais al cannigo ese que..., bueno, al difunto, quiero decir, y... Ya habis odo lo que mi jefe quiere que hagamos, sabis a quin hemos de notificar esa desgracia? El Bretn aguardaba impaciente. A la Pia Almoina. Era un cannigo de la Pia Almoina... balbuci Joan con la mirada extraviada. Hay que avisar al preboste, al obispo, al... Llevan das buscndole por todos lados. Jacques asinti, pas un brazo por su espalda y le gui hacia la vieja muralla, no sin antes lanzar un gesto impertinente hacia Guillem. Este le dio la espalda, harto de sus extravagancias, respiraba con avidez el aire limpio que suba de la corriente del Galligans. El repugnante olor le tena atrapado y sin intencin de abandonarle, como un mal presagio de muerte. Una repentina arcada le dobl por la cintura, sin aviso previo, despertando el dolor de la herida cicatrizada, una lnea recta que atravesaba su pecho y se detena justo all en donde reposaba el ensangrentado pergamino del clrigo.

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Captulo 5

El Unicornio aspira la fragancia que existe a su alrededor, hunde su cabeza en prados y valles, busca la pureza de su perfume. Y es entonces cuando descubre aquello que los Padres le ocultaron, que no hay aroma sino pestilencia de almas condenadas. All donde va, el hedor cubre este siglo e impregna cada palmo de su belleza. Est solo, y su soledad ser vuestro infierno. El bestiario del Unicornio. Annimo Ciudad de Girona Saurina de Vilaritg arrastraba a la hermana Agns, al tiempo que rodeaba la enorme mole del convento e iglesia de Sant Feliu. Dio un brusco tirn al brazo de su hermana, enderezando su errtico paso y enfadada ante su lentitud. Agns! Pero qu ests haciendo? Es muy sencillo, slo tienes que seguirme, nada ms. No, no..., no vamos a entrar en la ciudad por el portal de Sobrepones, no quiero cruzar por ah. Adonde crees que vas, por el amor de Dios? El cansancio impregnaba cada una de sus palabras. Saurina estaba agotada, y su estado no se deba exclusivamente al largo viaje. En las ltimas horas, haba reducido la vigilancia sobre su compaera de convento. Preocupada por hablar con su hermano y por encontrar la ayuda necesaria en aquel espinoso tema, haba descuidado a la pobre Agns. Y haba sido un error... En tanto ella discuta con (ulceran, Agns se haba refugiado en la cocina de la encomienda, se haba apoderado de un pequeo tonel de vino y no haba parado de beber hasta vaciarlo. El hermano cocinero, ajeno a las inclinaciones de la monja, se haba dedicado a sus quehaceres hasta que encontr a Agns derrumbada sobre la mesa. Cuando la priora fue avisada, su compaera dormitaba en el suelo, junto a la gran chimenea de la cocina, barboteando palabras inconexas en tanto se desprenda de la toca y del velo. Saurina, avergonzada en extremo, no tuvo valor para regaar el descuido del hermano cocinero. Qu culpa poda tener el pobre hombre? No era exactamente una sorpresa para ella, las murmuraciones en el convento de Cadins acerca del vicio secreto de Agns eran casi un clamor silencioso y constante. Ella vigilaba, siempre alerta, y tena bajo llave la escasa bodega de su comunidad. Sin embargo, de vez en cuando y de alguna secreta manera, Agns consegua tener acceso a aquella medicina de la desesperacin. Nadie saba cmo lo consegua, pero el resultado era visible y perturbador: transportada a un mundo lejano y repleto de vaho etlico,

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Agns yaca en algn rincn del convento, con la mirada extraviada y murmurando frases indescifrables. Saurina recoga los pedazos de aquel cuerpo maltrecho, con el corazn encogido en un puo, dudando siempre de que contuviera un alma. La cuidaba, la alejaba de la malicia de sus otras hermanas de religin, velaba el sopor y las pesadillas, y esperaba... Muchas veces se preguntaba qu era con exactitud lo que esperaba de aquella mujer trastornada que la miraba fijamente, sin reconocerla. Su alma, reflexionaba Saurina, acaso esperaba que el alma de la pobre monja retornara a ocupar el enorme vaco que haba causado su desaparicin. Sentada en su celda, al lado del catre donde yaca Agns, Saurina la miraba fijamente y vea a un infeliz ser humano agujereado, con un gran boquete en medio de su frgil cuerpo, un lugar desocupado, sin corazn ni pulmones, sin alma... Slo el transparente vaco que permita ver a travs de ella. Era una sensacin desagradable para la priora, un sentimiento de fracaso e impotencia que la llevaba a dudar de la misericordia del Todopoderoso. Por qu exista tanto dolor y sufrimiento? Por qu recaa una y otra vez sobre seres dbiles e inocentes, ante la indiferencia del Seor? Soport la mirada crtica y asombrada de Galcern, atnito ante la conducta de aquella monja. Una sarcstica pregunta flotaba en sus labios, pero no la lleg a expresar, reprimido ante la hostil mirada de su hermana. No intent dar explicaciones ni excusar el comportamiento de Agns, un leve encogimiento de hombros fue su nica respuesta. Qu otra cosa poda hacer?... Actu como siempre, sin pensar, recogi a su desorientada compaera para cuidarla y agradeci a Galcern el hecho de que no insistiera en el tema, a pesar de contemplar en los ojos de su hermano una irnica curiosidad. Suplic que le proporcionaran una montura para trasladar a Agns hasta el convento de las clarisas en Castell. Y all, con una resignada sonrisa, coment que Agns no estaba acostumbrada a beber, que una simple copa de vino aguado la haba hecho enfermar, que... Seor, perdona esta pequea mentira y no me la tengas en cuenta, rez en voz muy baja. No, no...! Quiero ir a la catedral, Saurina, debo postrarme ante el altar en demanda de perdn! El inesperado grito de Agns logr asustarla, intentaba desasirse de su mano y seguir en direccin al portal de Sobreportes. Agns, tranquilzate. Saurina, todava sorprendida, la aferr con fuerza. Iremos otro da, te lo prometo. Estamos cansadas del viaje y necesitamos descansar. Por favor, Agns, te lo suplico, ya estoy vieja para estas largas jornadas. Era un truco viejo para defenderse de los arrebatos de Agns, mostrar una inexistente fragilidad y transmitirle que era ella quien necesitaba de su ayuda. Siempre haba funcionado, y para la priora significaba que su perturbada compaera an conservaba una pizca de piedad en su vaco interior. Un punto diminuto e indefinido al que Saurina se agarraba con la fe de aquel que cree sin esperar mucho. Arrastr suavemente a Agns, cambiando de direccin y guindola hacia la calle de las Fabregues, la empinada bajada que desde la fachada sur de la iglesia de Sant Feliu descenda hacia el ro. Agns se dej llevar, con la cabeza vuelta hacia las

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poderosas murallas viejas, en aquel gesto habitual que fragmentaba su cuerpo en dos mitades antagnicas. Vas a llevarme de vuelta a casa, Saurina? No debes hacerlo, no debes hacerlo, no debes... El confuso murmullo paraliz de golpe a la priora, nunca antes Agns la haba tuteado de aquel modo. Slo en contadas ocasiones, prdida en el sopor del vino y casi inconsciente, balbuca su nombre: Saurina cuida de m, susurraba una y otra vez. Se detuvo en seco, en mitad de la bajada de la calle de las Fabregues, mirando fijamente a su compaera. Qu has dicho, Agns? Saurina intentaba controlar la excitacin para no asustarla. De qu casa ests hablando? Quiero ir a la catedral, Saurina. No lo entiendes, debo subir las escaleras de rodillas, llegar hasta el altar mayor y suplicar el perdn, y... Los ojos muy abiertos de Agns la atravesaban sin verla, sus palabras volvieron a quedar encerradas, en suspenso. El perdn? Pero qu has hecho t, criatura, para merecer tal penitencia? Tengo fro, hermana priora, este tiempo amenaza lluvia y es seguro que... El rostro de Agns volvi a transmutarse. La hermana encargada del huerto apareci con nitidez, con la sonrisa bobalicona que la caracterizaba. Agns, acabas de decirme que no quieres volver a casa. De qu casa ests hablando? Saurina no quera perder aquella ocasin e insisti. Una casa? La mirada opaca se fij en la priora. Tengo fro, hermana, y toda esta gente me est mirando, no s si... La mano de Agns se aferr al hbito de la priora en una muda demanda. El miedo la haca temblar como una hoja arrastrada por el viento, mirando en todas direcciones como si buscara un refugio en el que cobijarse. Saurina respir hondo y cerr los ojos, y tras unos breves segundos de reflexin continu el camino. Tambin ella necesitaba un refugio de intimidad para meditar acerca de los ltimos acontecimientos, llegar a la casa que sus parientes le haban prestado por unos das. Descansar y pensar. Saurina de Vilaritg estaba llegando al lmite de sus fuerzas... El sonido de los martillos repiqueteando en los yunques surga de los pequeos talleres instalados a cada lado de la calle. Les Fabregues, como se denominaba la calle, era el nombre que se daba a las fraguas, donde los hombres se afanaban para transformar el metal y darle vida. La mente de Saurina se llen con la imagen de aquellos herreros que parecan martillear su cerebro, golpe a golpe, ignorando el tipo de metal que conformaba sus pensamientos. Quiz no haba sido una buena idea hacerse acompaar por Agns, pero en ningn momento se le haba pasado por la cabeza que aquella ciudad despertara recuerdos dormidos en su compaera... Una casa, qu habra querido decir Agns? Un tremendo golpe la devolvi a la realidad, la maza de un herrero golpeaba con fuerza, y Saurina de Vilaritg tuvo la sensacin de que el golpe le atravesaba el estmago y la dejaba sin respiracin.

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Qu no est aqu? Cmo es posible? Hace unas semanas me juraron que estaba agonizando, y ahora me decs que no est en la encomienda! Ebre no poda dar crdito a lo que oa. Acababa de llegar a la encomienda de Aiguaviva, cansado y sucio por las largas jornadas, sin tiempo siquiera para desmontar, cuando interrog al hermano templario que sala de la casa. La respuesta le dej atnito. Todava senta el peso del desconsuelo que le haba acompaado durante todo el viaje, la posibilidad de que Guillem hubiera muerto en su ausencia... Entre aliviado e irritado, se dej caer de la montura, no estaba seguro de sus propios sentimientos. Era posible que aquel enfado que senta fuera provocado por el hecho de que Guillem no se hubiera resignado a seguir en su papel de moribundo? Movi la cabeza de lado a lado, con fuerza, en un intento por expulsar aquella mala idea de su cabeza. Os estbamos esperando, hermano Ebre, el Bretn nos anunci vuestra llegada. Entrad y refrescaos, lo necesitis, encargar que os sirvan una buena comida. El templario encargado de la encomienda de Aiguaviva, frey Artal, le observaba divertido. Comprendo vuestra reaccin, todos estamos sorprendidos por la rpida recuperacin de Guillem de Montclar, es una excelente noticia..., no creis? Est en la ciudad, con el Bretn, el mdico le recomend los baos y se han instalado all, en la casa de la Orden. Hoy mismo han partido, a primera hora de la maana... Por muy poco no los habis encontrado. El templario cogi las riendas del caballo de Ebre, dispuesto a ofrecer al animal un merecido descanso, cuando se fij en la maciza silueta que se recortaba en el camino, en la entrada de la encomienda. Habis venido acompaado, Ebre? Por todos los santos, me haba olvidado completamente del pobre Guitart! Ebre levant un brazo en direccin al almogvar, que esperaba con paciencia. Veris, est un poco obsesionado con su seguridad, pero os aconsejo que no le hagis caso, lo mejor es seguirle la corriente en este tema. Me obliga a estrategias un tanto absurdas, lo confieso... Se supone que tengo que adelantarme para confirmar que no haya enemigos sobre el terreno. Espero que no le d por matar terneros! Es un almogvar, Dios nos asista! Las arrugadas facciones de frey Artal se comprimieron en una mueca de alarma. Era un hombre de mediana edad, de estatura y complexin mediana, todo en l apareca en la mitad justa. Todo, con la excepcin de una gran nariz que ocupaba gran parte del territorio de su rostro, ancha y larga, con una acentuada curva en su nacimiento. En tanto Guitart avanzaba con la cautela habitual, frey Artal le vigilaba sin perderle de vista. Ebre se dirigi sin vacilar al abrevadero y sumergi la cabeza dentro de l. El agua fra le despej al instante. Con el pelo chorreando, sacudi con energa la cabeza, lanzando una lluvia de gotas de agua que se dispersaron en el calido sol de la maana.

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Dale la montura a frey Artal, Guitart, ese caballo necesita de cuidados especiales. Si mi superior lo ve en este lamentable estado, es capaz de no hablarme en cinco siglos... O quiz ms, ahora que est recuperado. Recuperado, pero todava dbil, hermano Ebre concret frey Artal con severidad. Debe cuidarse, esa herida podra abrirse de nuevo, y slo Dios conoce las consecuencias si eso llegara a suceder. Guitart, le entreg las riendas al hermano templario con una mirada de recelo, que frey Artal le devolvi con intensidad. Observaba a su alrededor como si estuviera al acecho de un ataque repentino, con movimientos felinos, medio agachado y con la mano en el cinto. Clmate de una vez, hombre! salt Ebre. Nunca dejas de estar en pie de guerra? Mucho me temo que no, Ebre... intervino frey Artal con el ceo fruncido. Y sera intil convencerlo de lo contrario, es un mercenario, vlgame Dios! Con una afirmacin tan cortante, Artal desapareci con los caballos por el portn que conduca al patio interior de la casa. Ebre se qued plantado ante el abrevadero, mirando con ojo crtico a Guitart. Empezaba a estar harto del almogvar. La alerta constante de aquel hombre haba acabado por contagiarle, y senta todo su cuerpo como una rgida vara en tensin permanente. Guitart se levantaba de un salto en plena noche, con el puo aferrado a la corta espada, y empezaba a dar vueltas en torno a la hoguera canturreando en voz baja. Ebre, sobresaltado, se incorporaba con rapidez; sin embargo, antes de que tuviera tiempo de despertarse, Guitart ya estaba roncando de nuevo. Y eso suceda una media de tres veces por noche... El muchacho tena los nervios destrozados, y su inicial esperanza de que la compaa del mercenario le permitiera dormir en paz se haba convertido en una pesadilla interminable. Aqu no hay enemigos a los que degollar, Guitart. El tono sarcstico se impuso. Los oscuros y brillantes ojos de Ebre atravesaron al mercenario . sta es una encomienda pacfica y alejada de guerras, slo se dedican a cultivar campos y a criar bestias. Lo mejor que podemos hacer ahora es refrescarnos, comer y dormir unas cuantas horas. Espero que la ciudad no cambie de lugar durante este breve tiempo. Mai ha tranquilitat, ni en campos ni en besties... afirm con rotundidad Guitart. Acto seguido, se dej caer por entero en el abrevadero ante el desconcierto de Ebre. Permaneci cabeza abajo, flotando en el agua, hasta el punto de que el muchacho pens que se haba ahogado de puro agotamiento. Cuando dio un paso hacia l, inquieto y dispuesto a sacarlo del agua, la mole del almogvar surgi como un pez que saltara la corriente, salpicando de agua a todo lo que se hallaba a unos palmos a su alrededor. Al instante, empez a sacudir violentamente su cuerpo, al modo de los perros, un movimiento que ascenda de sus pies hasta la raz de sus cabellos. Por todos lo infiernos, Guitart, qu demonios haces?!

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Ebre retrocedi ante el repentino aguacero que lo empapaba, molesto por las sonoras carcajadas del mercenario, que empez a dar grandes saltos en el prado que se extenda ante la casa. Con los brazos extendidos y girando sin cesar, emprendi una misteriosa danza que slo l conoca. Ebre dio media vuelta y lo dej hacer, su estmago ruga en demanda de alimento, y no estaba dispuesto a soportar sus extravagancias. Si t voles agua, a lo ro vas..., si t voles vento, yo te lo donare! Los gritos de la cancin de Guitart atronaron en los serenos campos y lograron sobresaltar a los bueyes que pastaban all, que levantaron la poderosa testuz, con las orejas alzadas, inmviles. Sin embargo, despus de la consternacin inicial, los animales volvieron a su quehacer, con el conocimiento ancestral de que nada bueno poda esperarse de aquellos extraos seres que aullaban al cielo.

El ro Galligans, al norte de la vieja ciudad y fuera de sus murallas, delimitaba con su curso irregular los dos barrios nacidos extramuros: el burg de Sant Feliu, presidido por la gran colegiata, que casi rozaba el portal de Sobrepones, y el burg de Sant Pere, que creca alrededor del amplio monasterio benedictino. El crecimiento urbanstico del barrio de Sant Feliu, todava incesante, haba llegado hasta el lmite mismo del ro deteniendo su avance. Los esfuerzos por contener las constantes riadas haban sido extraordinarios, y edificios y huertos se hallaban protegidos por gruesos muros de contencin. A principios del siglo, haban construido la primera de las defensas, el llamado mur antic, que bordeaba una parte del Galligans y se alargaba en ngulo recto contra la furia de su hermano mayor, el ro Onyar, donde desembocaba. Pero lejos de confiarse, pronto edificaron un nuevo muro unos metros ms cerca del ro, destinado a proteger las casas que, en el intervalo, se haban construido fuera de la primera muralla protectora. El lugar, habitualmente poco transitado, era un hervidero de gentes curiosas y de oficiales del obispo. Los alaridos de Joan de Fui haban provocado un estado de alarma general, pues los vecinos pensaron que se aproximaba una nueva invasin de los brbaros franceses. Otros pensaron peor y creyeron que se trataba de una algarada de los nobles locales, colricos ante una nueva ordenanza real. Tambin hubo los que afirmaron que no poda ser otra cosa que un incendio que devorara la ciudad en segundos. Averiguar que no era ninguna de estas cosas no tranquiliz a los vecinos y curiosos, sino que cubri de un velo de temor y supersticin los asustados semblantes: un crimen siempre era una seal de mal agero, un perverso presagio difcil de descifrar. Guillem de Montclar estaba en un rincn, con los odos atentos, repasando con la mirada a cada individuo que entraba o sala de la casa del cannigo. Jacques, a su lado, no dejaba de murmurar. Qu demonios has cogido de esa casa? Y no lo niegues, lo he visto con esos ojos que tengo aqu, en mitad de la cara... Ocultabas algo, incluso a m. Ante la obstinada mudez de su compaero, insista. No es un buen momento para bromas, Guillem, esto es jurisdiccin del obispo, y slo nos

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faltara enemistarnos con esa gente. No les caemos bien, diablos! Y con la que est cayendo sobre nuestras espaldas... Te enteras o no? Guillem callaba, y no perda detalle de todo lo que aconteca ante su mirada. Jacques y Joan de Fui, el administrador, haban vuelto acompaados por un estirado personaje, que pareca cannigo por su vestimenta y que haca grandes aspavientos con las manos. Tambin iba con ellos un hombre bajo y enclenque, con los ojos saltones, como los de una rana recin salida de la charca. Inmediatamente pens que se trataba de algn oficial de la curia del obispo, o quiz de la del abad de Sant Feliu. La ciudad era un extrao caldero de jurisdicciones eclesisticas y civiles, que se solapaban entre s y provocaban disputas. Jurisdicciones delimitadas por los barrios que haban crecido al norte de la urbe, alrededor de las grandes iglesias de Sant Feliu y Sant Pere, que los presidan. Y en su centro, el poder episcopal, el barrio de Santa Mara y la catedral, encerrada en su viejo cinturn de murallas. Guillem tema un enfrentamiento de jurisdicciones, porque si bien era cierto que la desgraciada vctima perteneca a la curia del obispo, no lo era menos que su casa perteneca al barrio de Sant Feliu. No tard mucho en comprobar que sus sospechas no andaban erradas. A los pocos minutos de aparecer los oficiales del obispo, una nueva tropa de uniformados se acercaba en representacin de la colegiata. Y tambin husmeaban por all los oficiales reales. Hubo discusiones, gritos e incluso insultos y amenazas, mensajeros que corran en busca de rdenes de sus respectivas jerarquas y que volvan con nuevos insultos y amenazas. Se vea a curiosos que metan la cabeza en la casa de la vctima, para huir despus con los semblantes demudados, sacudidos por las arcadas. A todo esto, el cuerpo de Bernat de Camps, o lo que quedaba de l, dorma el sueo de los justos en el mismo lugar en que su asesino lo haba abandonado. En realidad, al pobre hombre no le urga ya ninguna prisa. Finalmente, pareci que la autoridad del obispo se impona a regaadientes entre aquella turba de cargos eclesisticos. El hombre de ojos de rana, se acerc a ellos arrastrando a Joan de Fui. Caballeros, dice este hombre que vosotros le habis acompaado a la casa y que habis descubierto ese espanto. Ojos de Rana se plant ante ellos con gesto arrogante. Su corta estatura contradeca la seguridad que intentaba transmitir. Bien, no ha ocurrido exactamente de este modo. Pero, disculpadme, quin sois? Guillem procuraba mantener un tono amable. El saig confirm solemnemente. Soy el saig, y ahora vendr el batlle para hablar con vosotros. El saig y el batlle de quin? pregunt con irona Guillem, para confirmar la responsabilidad de la jurisdiccin. Del obispo, naturalmente. Esa fue la escueta respuesta. Eran dos oficiales de la curia episcopal. El batlle era el representante del obispo, su administrador, y ejerca la jurisdiccin civil y criminal. El saig, por su parte, era una especie de ayudante, el encargado de la ejecucin de las penas dictadas por los tribunales. Tambin reciba el peculiar nombre de capdeguaites.

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Ambos descargaban a las dignidades eclesisticas del penoso trabajo de entrar en contacto con la sociedad civil de los fieles. Guillem le observ atentamente, intentando poner en orden sus ideas. Aunque haca un largo rato que meditaba acerca de cmo llevar el asunto, no estaba muy seguro de poder confiar en aquellos hombres. El Bretn se le adelant, interrumpiendo sus reflexiones. Como dice mi compaero, las cosas no sucedieron tal como explicis. Nosotros salamos de los baos, y fue entonces cuando omos los gritos desesperados de este hombre aqu presente. Nos apresuramos en acudir en su auxilio, mientras un ejrcito de ratas se paseaba por las calles... Jacques hizo una mueca de repugnancia. Nos topamos con l en aquella esquina, estaba aterrorizado y slo poda balbucir palabras confusas, algo de un cannigo muerto. Le acompaamos hasta aqu y vimos lo sucedido, entonces corrimos en busca de ayuda. Lo que sigue, ya lo sabis. Y puedo saber quines sois, cul es vuestro nombre? El saig no pareca satisfecho con la explicacin del Bretn. Guillem de Montclar, se es mi nombre. Y mi compaero se llama Jacques. Nos alojamos en la casa del Temple de la ciudad, supongo que ya conocis el lugar. El tono de la respuesta fue fro y cortante. El Temple?... Qu tiene que ver la Orden del Temple con todo esto? La suspicacia brillaba en sus ojos de rana. Que yo sepa, nada. La dureza de la contestacin sorprendi al saig. Acaso pensis que el Temple se dedica ahora a matar clrigos?... Sera una novedad para todos, he de reconocerlo. Ojos de Rana estaba visiblemente nervioso, miraba a sus espaldas, esperando que su superior, el batlle, le sacara del apuro. Sin embargo, no pudo reprimir un comentario suspicaz. Vos sois miembro de la milicia?... No vais vestido como tal. Sois muy observador, os felicito. El sarcasmo segua latente en cada slaba. Si estoy en la ciudad, es para recuperarme de las heridas que sufr y por recomendacin del mdico que me atiende. Y no me ha parecido correcto entrar en los baos con mi hbito..., comprendis o voy demasiado rpido para vos? Entre los consejos de mi mdico no estaba esa condicin, pero no hay duda de que este pequeo detalle tiene arreglo, no os parece? Os han herido en Tierra Santa? Una inesperada admiracin inund los saltones ojos. Guillem sonri, sin contestar. Vea la figura de un hombre que se acercaba a ellos, tan seco y delgado como Ojos de Rana, aunque con un palmo ms de altura. Se aproxim con la mirada puesta en Joan de Fui, que se haba quedado mudo desde haca rato. Vosotros sois los que habis encontrado al difunto, es as?... Mantena un tono agrio y desagradable. El primero en descubrirlo ha sido el administrador, seor batlle... intervino Ojos de Rana. Estos caballeros han acudido en su ayuda,

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alertados por sus gritos. Son templarios, seor, este hombre ha sido herido en Tierra Santa, y est en la ciudad para recuperarse. El batlle no pareci tan impresionado como su ayudante ante la mencin de Ultramar. No hizo caso de Guillem y de Jacques, y se inclin hacia el administrador. Y t, qu demonios hacas en esa casa? Buscaba a mi patrn, seor batlle, haca das que nadie saba de l, estbamos preocupados... La voz de Joan de Fui temblaba. Ya. Y por qu maldita razn no habas venido antes, si tan preocupado estabas? El rostro del batlle casi rozaba el del administrador. Bueno, yo... Joan vacilaba, a punto de desmayarse. Nadie saba de esta casa, el cannigo se refugiaba en ella para, para..., para rezar! S, eso es, para rezar en paz. Para rezar, sta s que es buena! El batlle se apart con una sonrisa perversa. Sabis lo que dicen sus vecinos, lo sabis?. .. Yo os lo dir, que tena encerrada a una barragana para satisfacer sus vicios. Qu contestis a eso? Que se equivocan, seor, os lo juro. El cannigo Bernat de Camps tena sus vicios, no os lo niego, pero en ellos no entraba el concubinato. El administrador se haba recuperado ante las insinuaciones. Y de qu vicios estis hablando'' Beba en exceso, seor. Para eso se encerraba en la casa, para beber y holgazanear, que era otro de sus defectos. Si creis que va a ser tan fcil, os equivocis, ninguna mujer mat al cannigo, no... No? interrumpi el batlle. Cmo podis estar tan seguro? Podrais haberlo hecho vos mismo, su administrador. Qu os parece mi versin de los hechos? Un servidor descontento, enfadado por la desidia de su amo... O acaso un administrador ladrn que alarga la mano en la bolsa que no es suya. El batlle volvi a inclinarse sobre Joan de Fui hasta rozarle la nariz, alarmando al administrador. Creo que os precipitis, seor batlle intervino Guillem con severidad . Acabis de descubrir el cuerpo de ese pobre cannigo, no sabis nada de l, y vuestras sospechas se adelantan a vuestros conocimientos. Estis asustando a ese infeliz mucho ms de lo que ya est. Y a vos, quin os ha dado vela en este entierro? La vela que supone perder toda una maana contemplando las peleas que os llevis entre vosotros, seor batlle. Esa es mi vela! contest Guillem, controlando su enfado. Y si no necesitis nada ms de nosotros, nos largamos. Ha sido una jornada larga y pesada para m y el mdico me espera. Si queris algo de nosotros, ya sabis dnde encontrarnos. Guillem dio media vuelta, rozando bruscamente al batlle con el hombro ante la consternacin de la concurrencia. Emprendi el camino con largas y rpidas zancadas, seguido por un desconcertado Bretn. Los hombres del obispo se quedaron de una pieza, sin reaccionar, contemplando cmo los dos templarios se alejaban por la calle apartando a los curiosos.

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Y ahora, qu hacemos, seor batlle? Ojos de Rana pareca suplicar una respuesta. Nos llevaremos a ste. El batlle agarr del brazo a un asustado Joan de Fui. Y despus, ya veremos... No he terminado con esos dos engredos templarios. Quines demonios se creen que son, el Papa y la corte celestial? Podemos ayudar? Qu es lo que est pasando aqu? Uno de los oficiales reales se acercaba a ellos. Nada que os interese, esto es jurisdiccin del obispo, no os atrevis a poner vuestras malolientes narices en este asunto, si no queris ser excomulgados! grit el batlle fuera de s. Por todos lo santos, seor, calmaos! Esta gente slo quiere ayudar, no es prudente que... El saig estaba lvido. Y vos callad esa boca de una condenada vez y haced vuestro trabajo! le interrumpi su superior con violencia. Ojos de Rana sujet a Joan de Fui por el brazo y encogi los hombros en un gesto de resignacin. El mal humor de su superior se deba al hallazgo del cuerpo de uno de sus hombres flotando en el ro, y todas sus sospechas se dirigan hacia los oficiales reales. No sera la primera vez que algo as suceda, ni sera la ltima. El saig emprendi la marcha a travs de las callejuelas, seguido por un enfurecido batlle, hasta las murallas de la ciudad vieja, hacia la Seu, la catedral encaramada en una colina que ya haba visto una larga serie de divinidades alojadas en su cima.

Astruc Ravaia, alcalde del cali de Girona, dignidad a la que los hebreos llamaban nasi, mir con preocupacin a su amigo Salom Zaporta. La asamblea del Consejo haca muy poco que haba finalizado, y los dos paseaban por el patio de la sinagoga. El conjunto formaba un rectngulo con dos espacios principales: la sala de oracin, al este, que se divida en lo que denominaban la sinagoga mayor, dedicada a los hombres; y la menor, para las mujeres, una especie de coro interior alzado. Despus, esta amplia estancia se abra al patio, que se alargaba hasta la muralla y a su paso de ronda. Se deca que el edificio haba sido una iglesia cristiana, Sant Llorenc, cedida a los hebreos a cambio del solar de la primitiva Sinagoga. Este intercambio se haba producido muchos aos atrs, ya que la situacin del viejo edificio, entre la catedral y el palacio episcopal, impeda las obras de ampliacin de ambas instituciones. La actual sinagoga se hallaba emplazada en un callejn lateral de la va principal del cali, la calle de la Forca, en su lado oeste. S que no es fcil, Salom... murmur Astruc Ravaia en voz baja, pasando un brazo por los hombros de su compaero. Realmente no me esperaba algo as de Mordeqai, a pesar de que en los ltimos aos su comportamiento no ha dejado de empeorar, no poda imaginar que acabara de este modo.

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Ha sido un trato, Astruc, un trato indecente para salvar el pellejo. Salom se debata entre la amargura y la clera. Vi algo en los ojos del alguacil que no supe descifrar, como si el hombre intentara decirme algo... No creers ni por un momento que su conversin tenga algo que ver con la fe, Salom? Astruc mantena el ceo fruncido, aquel asunto le tena inquieto y preocupado. La fe!... Mordeqai no cree en nada, Astruc, slo en la solidez de unas mseras monedas! salt Salom, con los labios apretados en una delgada lnea. No dudo ni por un instante que esa conversin se debe a un pacto: olvidarn los delitos de ese renegado a cambio de su conversin a su fe. Es un acuerdo que beneficia a ambas partes, Mordeqai se salvar de la mazmorra o de algo peor... Y ellos..., ellos se podrn jactar de tener en su seno al hijo de un miembro del Consejo. Son unos inconscientes, Salom, no saben qu clase de serpiente meten en su cesto, slo les va a causar problemas, gravsimos problemas... Y lamento tener que hablar as de tu hijo. Astruc estaba apenado, con la cabeza inclinada. He renunciado a ese muchacho, lo he expulsado de mi casa y de mi corazn, no debes preocuparte ya de tus palabras. Slo dices la verdad, Astruc, nunca me has mentido, los dos sabemos que este asunto no tena muchas soluciones felices. Pero Sara... Sara no puede entenderlo. Salom reprimi un sollozo que qued encerrado en el fondo de su garganta. Hay que dejar pasar el tiempo, amigo mo. Permite que el dolor fluya, no lo escondas a tu mujer ni a tus amigos, Salom, no dejes que se pudra en tu interior. Sabes que la amargura es un pesado fardo para este viaje, slo har que envejezcas solo, alejado de tu tradicin y de tu fe. Las lgrimas caan del rostro de Salom, sus apretados labios se abrieron en un gemido. Siempre haba sido un hombre de fe, amaba a su pueblo y sus tradiciones, crea en la divina fuerza de su Dios, pero Mordeqai... Su hijo no slo era un delincuente, un ladrn que despojaba a sus vctimas, era algo mucho peor. Haba entrado en el alma de su padre como una negra tormenta, saqueando sus ms preciados bienes. La fe de Salom se haba convertido en un pantano en donde se hunda, y sus plegarias ya no encontraban un paciente receptor que las acogiera con benevolencia. Por qu, Seor, por qu?, repeta da tras da, ao tras ao... Un largo y difcil camino que le robaba las energas y la conviccin. Quieres que te acompae a casa, Salom? Astruc le contemplaba con honda preocupacin, como si los pensamientos de su compaero le atravesaran. Debes tomarte un descanso, viejo amigo, estar con tu mujer y darle fuerzas. Salom se enjug las lgrimas con un gesto brusco y respir con fuerza, intentado controlar el torrente de emociones que le sacuda. No quera volver a casa, ni tampoco ver a su mujer para darle unas noticias que saba que destruiran su corazn. No, todava no, sus fuerzas le abandonaban, e ignoraba dnde hallar la fuente vital para recuperarlas. Debemos escribir al Rey, Astruc, esos malditos clrigos han provocado muchos daos en la parte alta del cali. Volvi a respirar con intensidad, buscando en los problemas cotidianos de su comunidad un alivio para el

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dolor. No quera pensar en nada ms. Sabes algo de la salud del buen rey Jaume? Las noticias son inquietantes, Salom. Astruc respet los deseos de su amigo de cambiar de conversacin, saba que intentaba aferrarse a una realidad diferente a la suya. El Rey ya es viejo, y no es la primera vez que su salud le juega malas pasadas, creo que ya tiene 68 aos y un corazn cansado. Est en Xtiva, eso me han dicho, le han suplicado que se quedar all, en la retaguardia. Las cosas no van bien por tierras valencianas, han sido derrotados en Llutxent, y se dice que la tierra qued tan empapada en sangre que ms pareca que hubiera llovido gotas del fluido vital. El rey Jaume se encoleriz ante la matanza y volvi a ordenar a su hijo, Pere, que acudiera en su ayuda, pero... ya sabes, los hijos... Todava anda detrs del conde de Empries, me temo susurr Salom, que intent alejar de su mente cualquier referencia a conflictos entre padres e hijos. Pero acudir, Astruc, ir en ayuda de su padre, est tan interesado como l en sofocar la revuelta de Valencia. Es el heredero, no lo olvides, y detesta las rebeliones mucho ms que su padre. Posiblemente tengas razn, siempre has tenido una visin ms certera que yo en estas cosas, a pesar de mi cargo. Una mueca irnica asom a los labios de Astruc. Su cargo, alcalde del cali de la ciudad de Girona, era designacin directa del Rey, que elega siempre a una persona de su total confianza. El nasi actuaba con total independencia del Gobierno de la ciudad, y no renda cuentas de sus actos a nadie ms que a la persona del Rey. El prncipe Pere acudir, no tiene ms remedio que hacerlo, Astruc confirm Salom, compartiendo la sonrisa de su compaero. Y en Tierra Santa, las noticias son cada da ms desalentadoras.. . sigui Astruc, con la voluntad de alejar a su amigo de pensamientos familiares sombros. Genova y Venecia siguen en pie de guerra, los Estados cristianos decaen lentamente a causa de sus propios conflictos, se distraen matndose entre s... Hasta los templarios y los hospitalarios se persiguen con saa unos a otros. Mientras aqu, en Occidente, el asunto no parece que les preocupe un comino. Te has dado cuenta de lo mucho que se parecen las dos ciudades, Astruc? Salom pareca absorto, perdido en su memoria. La vieja ciudad de Girona y Jerusaln... Hay das en que mis preocupaciones me llevan a vagabundear por la ciudad vieja, me pierdo en sus estrechos y empinados callejones, y en algunos momentos no s dnde me encuentro. Slo he estado en la Ciudad Santa una vez, recuerdas?... Y all me ocurra lo mismo. En ocasiones, tena la sensacin de que a la vuelta de la esquina de cualquier callejn encontrara la puerta de mi casa. Lo s gracias a ti, Salom, nunca he estado all. Sin embargo, tu memoria me hizo viajar hasta aquellas lejanas tierras. T me hiciste sentir esa sensacin... Recuerdas aquel juego de hace algunos aos, de cuando volviste de la Ciudad Santa?... Me decas: Y ahora, un poco ms arriba, desembocaremos delante de la iglesia del Santo Sepulcro. Y yo la vea, Salom, gracias a ti, como si estuviera viajando sin moverme de casa. Astruc ri en voz baja, paladeando aquella emocin.

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S, amigo mo, la vieja Jerusaln est ms cerca de lo que creemos. Salom, emocionado ante el recuerdo, sonri levemente. Despus de una pausa, aadi con curiosidad. Te has enterado del crimen del cannigo? Sabes quin era y qu pas realmente? Ese mismo da, mientras paseaba, o un grito terrible que vena de aquella zona... Pens que era un borracho. Era Bernat de Camps... Eso es increble, Astruc!... Era uno de los que se dedican a apedrear nuestro barrio, incluso jurara que era uno de los instigadores! Pero cmo sucedi? Claro que, dado su carcter, deba de tener muchos enemigos, y no slo en nuestra comunidad. .. Salom estaba sorprendido. Vers, por lo que me han contado, el seor cannigo dispona de una casa secreta, casi delante del muro de proteccin del Galligans. Nadie sabe para qu la necesitaba, aunque los rumores ms disparatados ya vuelan por la ciudad. Lo encontraron devorado por las ratas. Dios todopoderoso, qu horror! El espanto en la cara de Salom no era fingido. Pero eso no es posible, Astruc, nunca antes las ratas haban atacado a un hombre. Se necesitara un ejrcito de esos animales para hacer algo parecido, y ltimamente no ha llovido tanto como para que esas bestias salgan de estampida de sus agujeros. S, eso es lo que tiene inquietos a los alguaciles reales. Habl con uno de ellos, Renard, te acuerdas de l?... El asentimiento de Salom permiti continuar a su amigo. Me coment que es del todo imposible que un nmero tan desproporcionado de ratas se localice en un mismo lugar. Y segn l, de aquella casa sali una procesin interminable de roedores, hasta tal punto que los vecinos se han dedicado a tapiar puertas y ventanas, aterrados ante la posibilidad de seguir la misma suerte que el cannigo. Entraron hasta en los baos, lo que cre tal escndalo que tuvieron que cerrar hasta que resolvieran el problema. Estn pasando cosas muy extraas, Astruc. Crees que alguien podra ser capaz de organizar una cosa as? Ratas! Son unos animales repugnantes! Salom no sala de su asombro. Los de la curia del obispo estn pensando en cargarle el muerto a un desgraciado, al administrador de Bernat de Camps. Astruc pareca tan desconcertado como su compaero. Lo cual quiere decir que ellos s creen en la intervencin de una mano humana en la muerte del cannigo, por extrao que parezca. Qu mente se dedicara pacientemente a cazar a esas bestias para luego arrojarlas sobre alguien? La mente de un trastornado, no hay duda. Pero creo que se estn precipitando, acaso tienen pruebas de que ese hombre est implicado? Mi querido Salom, qu ingenuo eres! Astruc solt una carcajada. Desde cundo la curia del obispo necesita razones? Lo que s les es imprescindible es tapar como sea la muerte de uno de los suyos, sobre todo si esa muerte es tan extraa y morbosa. Sera ms lgico achacarlo a un desgraciado accidente, la verdad. No, no conoces el mecanismo de su lgica. Escucha, si aceptaran la posibilidad de un accidente, significara que ese hecho puede repetirse, con

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lo cual tendran a toda la poblacin excitada y muerta de miedo, exigiendo responsabilidades y, sobre todo, soluciones. Astruc baj la voz. En cambio, si buscan una mano demonaca, con piernas y brazos, podrn ofrecer algo slido para la ira popular. Un castigo ejemplar! A nadie le interesar cmo hizo una cosa parecida, se olvidarn, pero tendrn a quien lo hizo. Comprendes ahora? Lo que comprendo, amigo Astruc, es que la justicia no tiene lugar en este mundo. La voz de Salom volvi a impregnarse de tristeza. No conoca al pobre infeliz al que pretendan acusar; sin embargo, poda sentir el miedo que probablemente le atenazaba. Se levant con gesto cansino, dirigiendo una mirada de agradecimiento a su amigo Astruc. Su compaa y aquella errtica conversacin haban dado un impulso a sus escasas fuerzas. Era el momento de volver a casa. Abraz a Astruc y se despidi de l, tras rechazar sus buenas intenciones de acompaarle. Deba volver solo, enfrentarse a la situacin, al dolor que le devoraba las entraas. Sali al callejn de la sinagoga, un empinado camino cubierto que le llevaba a la calle principal, a la Forca del Call. Doblara a la izquierda, pens con la mente aturdida por las emociones, hasta casi el final de la calle, y antes de llegar a las puertas que cerraban su barrio, volvera a girar a la izquierda; despus, tras pocos segundos se encontrara ante la puerta de su casa. Y antes de entrar, rozara con la mano la mezuz, el orificio en la jamba de la puerta que contena un estuche de caa y el pergamino con las palabras sagradas dentro de l. Y despus, comunicara a Sara las ltimas y dolorosas noticias... Abri los ojos, que hasta entonces e involuntariamente permanecan cerrados, y se vio en el oscuro callejn de la sinagoga, apoyado en uno de sus muros. Un juego, haba dicho Astruc, cuando l le contaba sus impresiones de Jerusaln... S, haba sido un emotivo juego entonces, pero en aquellos momentos Salom no era capaz de ver ms all de aquel angosto callejn, paralizado por el dolor. Su mente estaba encerrada en aquel espacio estrecho y oscuro, sin pasado ni futuro, como si sus pies hubiesen quedado encerrados en los cantos que pavimentaban un laberinto sin fin.

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Captulo 6

El Unicornio come de vuestro cuerpo y bebe de vuestra sangre. Purifica vuestros pensamientos ms oscuros y otorga luz a las tinieblas. Alza su copa hacia el cielo en demanda de misericordia, en tanto absorbe el rojo fluido que mana de vuestras venas. Agradeced la Comunin que borra vuestra perversidad y acaba con el temor que os domina. El bestiario del Unicornio. Annimo La llegada de los franciscanos a la ciudad de Girona fue impulsada por la visita que Francisco de Ass hizo a la urbe, en la que se aloj en la casa de una familia burguesa, los Guerau, familia que desde entonces no dejara de favorecer la instalacin de la Orden. Desde sus inicios, el convento se situ en una zona denominada del Mercadal, en la ribera opuesta del ro Onyar, al otro lado de la vieja ciudad amurallada. En 1243, y gracias a las numerosas donaciones de burgueses y comerciantes de la zona, iniciaron la construccin de un nuevo convento que pudiera satisfacer sus necesidades. Era una edificacin modesta, al lado de su pequea iglesia, rodeada de patios y huertos. Muy cerca del convento, discurra la acequia del Monar, donde numerosos molinos llenaban de actividad aquella parte nueva de la ciudad. Progresivamente, en el curso de los aos, la Orden vio aumentar de forma considerable su patrimonio, las donaciones crecan y los frailes se dedicaron a comprar y a permutar propiedades cercanas a sus dominios. Casi desde el principio y de manera peculiar, recibieron la ayuda del captulo catedralicio y de la colegiata de Sant Feliu. No era un hecho habitual, ya que en otros lugares la instalacin de los frailes menores no siempre fue bien recibida, y provoc enfrentamientos y polmicas sin fin entre los diferentes estamentos religiosos. En 1263, las obras del convento franciscano estaban casi listas, gracias a la generosidad de la dicesis y de los habitantes del Mercadal. Es inaudito, intolerable, debemos alzar nuestra queja a los oficiales reales! La estridente protesta pill a Duran de Navata en el mismo instante en que entraba en su convento. Fray Anselm, el autor de la queja, se hallaba en un estado de excitacin extremo, cerca de la puerta de entrada. Era un hombre bajo, regordete, con un rostro redondo y mofletudo. Bajo unas finas cejas, casi dibujadas, se escondan unos ojos pequeos, translcidos, que transmitan una sensacin de inquietud. Pero... las habis visto! Esto es una inmoralidad, un ataque frontal a nuestros principios! segua gritando el obeso fraile, indiferente a la llegada de su hermano, al que no vea desde haca tres semanas.

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Qu os ocurre? Cul es la causa de vuestra indignacin? Duran, acostumbrado a los arranques pos de su hermano en religin, espero a que la clera amainara. No lo habis visto? repiti, con grandes aspavientos. Esas mujeres plantadas ah, delante de nuestra iglesia, provocando de manera soez!... Y los pordioseros que pululan por todas partes! Pero, bueno, Duran, es que no tenis ojos para contemplar este paisaje de pesadilla? Fray Anselm, no s de qu mujerzuelas me estis hablando. Ah delante, ante nuestra iglesia, slo he visto a cuatro mujeres con sus cestos y que hablaban tranquilamente. En cuanto a los pordioseros de los que tambin os quejis, es posible que si les suministrramos un poco del pan de ayer, se fueran en paz. Duran estaba cansado y no tena ganas de discutir. Dios bendito, Duran, sois un alma inocente e ingenua! Fray Anselm cambi el rumbo de su enfado. Cmo se ve que estis poco en el convento, vos no sois de este mundo! Debera ser un placer para nosotros vivir entre los marginados, hermano, entre los pobres e indefensos. Duran se detuvo, molesto por los comentarios del fraile. Eso es lo que dice san Francisco, est en nuestra regla. Ya veo, sois un erudito. Os sabis todos nuestros preceptos de memoria, fray Duran?... Me estis diciendo que con mis palabras peco contra san Francisco? El tono de fray Anselm anunciaba una agria polmica que Duran no deseaba continuar. Lamento que mis palabras os hayan herido, hermano, se no era mi deseo. Call, y la pausa se alarg unos instantes. Mart de Palafrugell ha muerto, fray Anselm, acabo de pasar por el hospital de Pedret y he podido socorrerle en sus ltimos momentos. En el hospital?... Una mueca de repugnancia apareci en los carnosos labios del fraile, que retrocedi unos pasos, como si Duran fuera portador de un mal terrible. Mart de Palafrugell? S, fray Anselm, eso he dicho: Mart de Palafrugell. Os hablo del que fue nuestro procurador durante muchos aos. Deberais recordarlo, siempre fue un leal servidor de nuestra Orden. Una repentina ira se apoder de Duran y necesit de un gran esfuerzo para contenerla. Ah, desde luego que lo recuerdo, pobre hombre! Aunque si os he de ser sincero, esa enfermedad... Quiero decir que, en ocasiones, la clera de Dios puede ser terrible. Anselm le contemplaba buscando su complicidad. La clera de Dios poco ha tenido que ver con la muerte de nuestro amigo, hermano. A pesar de sus esfuerzos, Duran no pudo evitar un irritado tono sarcstico. Y si me perdonis, quiero asearme un poco antes de ir a la iglesia. Claro, claro que os perdono... Y cmo ha ido vuestro viaje? Ya sabis que la regla nos prohbe viajar solos, siempre en compaa de otro hermano que vele por nuestras dbiles conciencias! Pero es evidente que vos sois un letrado en nuestras obligaciones y no puedo daros un sermn al

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respecto. Vuestra conciencia ya debe haber alcanzado la perfeccin, sin peligro alguno. Duran encaj los maliciosos comentarios con gesto impasible, sin contestar. El ambiente en el convento franciscano se poda cortar con un cuchillo, las envidias y las murmuraciones creaban un espeso y casi slido muro, parcelas donde la arrogancia era la nica autoridad. Las enseanzas de Francisco de Ass haban quedado arrinconadas, olvidadas en un viejo bal polvoriento. Le causaba un profundo dolor el comportamiento de sus hermanos, la hipocresa que envolva todas sus decisiones. Incluso el nombre de su propia Orden contradeca todas las expectativas: los frailes menores, los servidores ms humildes de Dios, los ms modestos y sencillos, dedicados a una vida de plegaria y de ayuda a los ms desfavorecidos. Qu contradiccin ms terrible!, pens Duran, en tanto observaba la mirada malintencionada de su interlocutor. Anselm era hijo de una acomodada familia burguesa de la ciudad, acostumbrado a los lujos, y su ingreso en la Orden no haba cambiado nada en l, absolutamente nada. A pesar de que la regla de san Francisco exiga a sus hijos que renunciaran a todas sus posesiones, aquellos vstagos de familias ricas jams renunciaban a nada, simplemente llevaban al convento su propio estilo de vida. Y no pasaba nada, nunca pasaba nada, ni siquiera la ms simple reaccin a tanto despropsito. Las excepciones a la norma eran tan numerosas que el verdadero espritu se haba olvidado, el de Ass era slo una silueta deformada que desapareca en la niebla. Por cierto, hermano Duran, tenis una visita... La mirada transparente de Anselm le atraves con picarda. En realidad, he venido hasta la puerta para anunciar a dicha visita que no os encontrabais en el convento, pero vuestra llegada lo cambia todo. Es una mujer, sabis?... Una monja bernarda envuelta en sus oscuros velos. Espero que esas visitas no se repitan, querido hermano, y no es que desconfe de vos, Dios me guarde de los malos pensamientos! Sin embargo, debis comprender que la presencia de una mujer, por muy monja que sea, puede alterar nuestra paz espiritual. Lo tendr en cuenta, fray Anselm. La clera de Duran aumentaba peligrosamente y, por un instante, abandon el control de su enfado. Aunque, segn tengo entendido, la presencia de una mujer no os causa alteracin alguna, ms bien al contrario. .. Por lo que he podido or, esa presencia causa en vos una paz desconocida entre nosotros, un xtasis difcil de alcanzar en este convento. Sin embargo, querido hermano, mi confianza en vos es infinita. El mofletudo rostro de Anselm sufri una violenta conmocin. Cientos de diminutas venas rojas recorrieron su rostro en un trayecto amplio y generoso, y se detuvieron en sus pmulos en una repentina parada. Se gir bruscamente, dio la espalda a Durn sin decir una palabra y desapareci con un revuelo de su hbito. El movimiento de sus ropas demostraba la buena calidad del tejido en que estaban confeccionadas, muy lejos del burdo pao que cubra a su hermano. Duran se apoy en la pared del vestbulo, el sudor impregnaba su piel. Se haba dejado llevar por la ira ms irracional e inconsciente, y su cuerpo todava temblaba a causa de la indignacin. Tambin l estaba lejos de Francisco, de sus enseanzas y convicciones, jams el santo habra

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respondido a Anselm como lo haba hecho l. La caridad y la comprensin le habran iluminado, quizs habra callado ante la malicia, o acaso hubiera intentado convencer a travs de la misericordia. Qu hubiera hecho el de Ass en una situacin parecida?, reflexion Duran con tristeza. Ni siquiera l saba la respuesta. Se despeg de la pared con esfuerzo, llevaba das con el nico consuelo que le transmitan los muros en los que se apoyaba, como si slo la piedra entendiera su afliccin. Sacudi la cabeza lentamente, con resignacin. Una monja bernarda?... Slo poda tratarse de una persona, sin confusin posible, su conocimiento de las monjas, y concretamente de las bernardas del Cister, era escaso. Qu querra Saurina de Vilaritg en aquellos difciles momentos por los que l navegaba? Duran se encamin hacia el pequeo locutorio, la sala de visitas del convento, con la duda instalada en su alma. Su obligacin era atenderla y olvidar sus propios conflictos. La caridad por encima de cualquier otro precepto, eso deca Francisco, y l estaba dispuesto a cumplirlo costara lo que costara.

Jacques, el Bretn, se detuvo jadeando, haba perdido de vista las anchas espaldas de Guillem. Se inclin y apoy sus manos en las rodillas, procurando recuperar el resuello. El chico tena razn, estaba viejo y gordo, y era incapaz de seguir sus largas zancadas hacia ninguna parte. Su rodilla estaba cada vez peor, senta que la vieja herida se abra por dentro y morda tendones y huesos. Rayos, condenado hijo de la peor ramera! El exabrupto reson a travs de la calle que ascenda hacia el portal de Sobreportes. Jacques estaba a punto de estallar en lgrimas de rabia e impotencia. Aquel recuerdo era vivido y le quemaba las entraas: el maldito musulmn y su maza repleta de clavos, descargando su furia en su rodilla hasta destrozarla! Con la cabeza inclinada hacia el suelo, liber su dolor con el recuerdo, rememorando aquel lejano y maldito da de 1271. Una torcida sonrisa ilumin sus facciones, era indiscutible que le haban machacado la rodilla, pero fue lo ltimo que hizo aquel maldito bastardo en su corta vida. No saba exactamente cmo pudo levantarse del suelo, izar sus casi dos metros de altura, soportando el tormento de la herida, y acabar con su existencia golpendole la cabeza contra una roca hasta que se hizo trizas entre sus manos. No, ignoraba cmo lo haba hecho, pero aquel hijo de perra haca aos que se pudra en el Infierno... El recuerdo de Tierra Santa le conmovi hasta lo ms profundo, y un sollozo contenido ascendi por su garganta y le impidi respirar con normalidad. Dios todopoderoso, el nombre de Jacques, el Bretn, significaba algo all! Era la mua ms temible del Temple, y su solo nombre era capaz de provocar una estampida de terror entre sus enemigos. En qu se haba convertido, por los clavos de Cristo? Se incorpor lentamente, luchando por recuperar el aliento. La calle estaba muy transitada y haba logrado captar la curiosidad de los parroquianos. Le pareci observar miradas de compasin, pequeos detalles que slo confirmaban todas sus sospechas: Jacques, el Bretn, haba muerto en el mismo instante en que el maldito musulmn agonizaba

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entre sus manos, el bastardo del demonio le haba robado el alma! Nunca volvi a ser el mismo, durante aos su vida haba estado esclavizada, condenada a un bastn que intentaba sustituir a su destrozada rodilla. Y despus, un tiempo interminable para liberarse de aquel maldito apoyo, con la obstinacin de cien muas y los dientes chirriando para soportar aquel dolor atroz e inhumano. Y todo para qu?... Para que alguien le escupiera en la cara que estaba gordo y viejo, una carga intil que ni siquiera l poda arrastrar con dignidad. Pero qu diablos te ocurre? Guillem le contemplaba con preocupacin, con los brazos en jarras y el ceo fruncido. El Bretn le devolvi la mirada, estudiando a su compaero con atencin. Slo poda ver a un muchacho de dieciocho aos que un da apareci en su taberna, aquella mirada perdida y asustada, aterrado ante la muerte de su maestro, Bernard Guils, el mejor amigo de Jacques. En aquellos tiempos, el Bretn representaba el mejor papel de su vida, el tabernero del peor antro de la ciudad de Barcelona, los ojos y odos de su Orden, siempre atento a los rumores que corran entre la gentuza que all se reuna. Y de golpe, casi en una iluminacin repentina, Jacques, el Bretn, se dio cuenta del tiempo transcurrido, una sensacin que no haba experimentado jams. Por qu se empeaba en llamar chico a aquel hombretn que le contemplaba? A pesar de que el Bretn sobrepasaba en mucho la altura de la mayora de los mortales, Guillem de Montclar consegua que esa diferencia de talla no se notara. Estaba delgado, pero sus anchas espaldas dibujaban una musculatura firme, que marcaba cada lnea cuando su cuerpo se pona en tensin. Su rostro de delicadas facciones haba adquirido con el tiempo una dureza especial, con el cuadrado mentn que sobresala con firmeza. Slo cuando Guillem estallaba en carcajadas, poda el Bretn recuperar a aquel muchacho de aos atrs que le miraba con admiracin. Su mirada tampoco haba cambiado, aquel intenso color castao, tan parecido a la tierra hmeda, poda brillar lanzando seales peligrosas y, en unos segundos, transformarse para comunicar una profunda calidez. Jacques, te encuentras bien? Estoy muerto, chico, muerto y enterrado susurr en voz baja. Puede saberse de qu mierda ests hablando, idiota? Guillem no se atrevi a ayudar a su compaero, tema sus reacciones y no estaba dispuesto a recibir un manotazo del Bretn que le lanzara calle abajo. Como t mismo puedes comprobar, ni siquiera soy capaz de seguir tu ritmo. Quiero morirme de una maldita vez... Si alguien se apiadara de m, me clavara un hacha en mitad de la frente y terminara con este tormento. Es una idea excelente, confieso que se me ha pasado por la mente en ms de una ocasin. La mirada de Guillem experiment una de sus transmutaciones, la ternura y la irona bailaban en sus ojos. Eres un carcamal gigantesco, Jacques, y las barbaridades que dices se corresponden con tu tamao. Vamos, asno obstinado, he visto una taberna con peor pinta que la tuya, a buen seguro que te trae recuerdos espantosos. Guillem emprendi la marcha con paso lento y pausado. Notaba el resuello de su compaero a sus espaldas y disminuy el ritmo hasta que vio

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al Bretn a su lado. Le sobrepasaba casi un palmo entero, pero a pesar de ello le sorprendi observar que pareca ms bajo, como si hubiera decrecido. Iba ligeramente encorvado para compensar su cojera, y sus poderosos hombros se encogan por el esfuerzo. Su pelo, del color de la paja, estaba veteado con una variada gama de grises y blancos, largo y mal cortado. A Guillem se le aceler el pulso ante el panorama, Jacques se desmoronaba ante sus ojos y l era incapaz de asumirlo, no quera hacerlo. Tena la profunda conviccin de que el Bretn era inmortal, necesitaba creerlo para compensar la ausencia de demasiados seres queridos. Qu te traes entre manos, Guillem? Qu maldita cosa has escondido? farfull Jacques con los labios apretados. Dime una cosa, Jacques, a estas alturas de la historia, crees en algo? Guillem evitaba la pregunta, pareca interesado en otras respuestas. Me refiero a la fe, entiendes? Los rezos, los salmos, los santos... No s, todo eso. Quiero decir que si cuando te arrodillas en la iglesia eres capaz de percibir la presencia de Dios. Jacques, el Bretn, palideci todava ms ante la inesperada pregunta. Se detuvo en seco, incluso su rodilla cruji de manera desagradable en un acto de protesta, como si en lugar de tendones destrozados tuviera un fino odo. Mir a Guillem, desconcertado, aquel chico siempre haba conseguido alterar su escasa conciencia y remover los frgiles cimientos de su alma. Quiero emborracharme afirm con rotundidad. Si vas por ah, quiero emborracharme.

Oveja o cerdo..., y por el olor y la textura, yo jurara que se trata de cerdo. Duran de Navata olisqueaba el pergamino. Pero, fjate, Duran, ha sido pulido de forma exquisita, no hay transparencias ni agujeros. Saurina de Vilaritg se inclinaba junto a l. El encuentro entre los dos haba sido emotivo, a pesar de los aos transcurridos desde su ltima entrevista. Sin embargo, gracias a la aficin epistolar de la priora nunca haban perdido del todo el contacto, y el franciscano contestaba a todas sus carlas con la sensacin de estar conectado a una realidad diferente y enriquecedora. Se haban conocido en una polvorienta biblioteca de un remoto monasterio, ya que ambos compartan una intensa devocin por los libros, aunque sus intereses eran diferentes. Saurina buscaba, y a pesar de ignorar lo que persegua, intentaba alcanzar un conocimiento superior, que trascenda de alguna manera una realidad poco convincente. Duran, ms cauto, se limitaba a encontrar lo que sus superiores le ordenaban. El espritu de la priora siempre haba inquietado al franciscano, el santo de Ass nunca fue amante de los estudios, y de forma constante alert de los peligros del conocimiento, que inevitablemente llevaran a la duda. Rezar y practicar la pobreza, eso mantena Francisco, que aseguraba que en la propia naturaleza exista la respuesta a cualquier pregunta. Sin embargo, pese a su voluntad y enseanza, pronto los franciscanos enviaron a sus mejores miembros a las universidades para ampliar sus conocimientos. Duran de Navata desconfiaba, vacilaba a las puertas de aquella sabidura que

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siempre creaba ms interrogantes que respuestas, con el temor interno de descubrir algo que destruyera su fe, el pilar en que se sostena su pobre persona. De dnde has sacado este pergamino, Saurina? El temblor alteraba su voz. Alguien lo dej en la puerta de mi convento, en Cadins. Si, eso ya me lo has dicho..., pero quin y por qu, Saurina? Acaso sabes lo que significa? Duran controlaba el miedo con un gran esfuerzo. Amigo mo, si conociera las respuestas, te aseguro que ahora no te estara molestando ni robando tu tiempo. Sabes algo, no es cierto? Conoces esos dibujos, como yo... Los intensos ojos oscuros de Saurina atravesaron al franciscano. Me son familiares, s, pero no s situarlos. Precisamente he viajado para, para... Bien, no quiero cansarte con la aburrida historia de mis viajes. Duran call, no deseaba implicar a la priora, todava no estaba convencido de que fuera necesario. Escucha, no es mi deseo incomodarte, Duran. S que sabes algo, pero respetar tu decisin si no deseas compartir tus noticias conmigo. Saurina sonri, comprensiva, vea la incertidumbre en el gesto de su interlocutor. Slo estoy preocupada, este pergamino parece un aviso, una seal de que algo espantoso est a punto de suceder. Y tambin estoy asustada, lo confieso. Las puertas del Mal se han abierto susurr el franciscano en un hilo de voz. Saurina reprimi un escalofro helado ante las palabras de su amigo, pero no respondi. Perciba el miedo del franciscano, el temblor que mova sus manos y empezaba a contagiar las suyas. Esper pacientemente a que Duran se decidiera a proporcionarle cualquier pequea informacin, encogida en su silla, como un ratn miedoso a punto de huir. Te acuerdas de Mart de Palafrugell? pregunt de repente el franciscano. Desde luego, es vuestro procurador respondi Saurina, sin poder evitar un comentario malicioso. El que toca el dinero que vosotros tenis prohibido tocar. Ya no es nuestro procurador, ha muerto. Esta maana, en el hospital de Pedret... Llevaba algn tiempo enfermo. Dios misericordioso, excusa mi impertinencia, Duran, ha sido una imperdonable falta de tacto! El arrepentimiento asomaba al ovalado rostro de la priora. Y que Dios me perdone, tambin ha sido un comentario malicioso y perverso! No, no, Saurina, tienes toda la razn. No ha sido un comentario malicioso, sino realista. Para eso tenemos procuradores, para que se ensucien las manos, en tanto nosotros gozamos de la beatfica sensacin de conservarlas inmaculadas. Duran hizo una larga pausa. Te he hablado de l, porque fue Mart de Palafrugell el primero que percibi que algo no iba bien...

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Saurina se incorpor de golpe y se aproxim a Duran, que hablaba en voz muy baja. Su corazn lata con fuerza, con la conviccin de que su compaero iba a confiarle sus secretos. Vio a alguien, sabes?... A alguien a quien no deba ver. Segn me cont, hace ya varios aos se sucedieron unas muertes extraas por aqu, muertes de las que no se encontr al responsable. Muertes terribles... Mart deca que el culpable era alguien llamado el Unicornio, y tambin aseguraba que haba abierto las puertas del Mal, Saurina. Se encontraron hojas de pergamino sobre las vctimas, como la tuya... Duran estaba conmocionado por el relato. Hace aproximadamente un mes, me llam para suplicarme que, aprovechando mis viajes, encontrara el libro. Un libro? Qu clase de libro? salt Saurina con los nervios a flor de piel. El secreto del Unicornio, as lo llamaba l, y juraba que lo haba tenido en las manos. La mirada de Duran se perda entre las paredes de la estancia, sin atreverse a enfrentarse a la priora. Y sospechaba, sospechaba de alguien cercano. No entiendo nada, Duran, estoy confundida. Qu tiene que ver el libro?... Acaso tema que su autor fuera el culpable de esas muertes? No, no, creo que no. Es un libro muy antiguo, y se ignora quin fue su autor. Aunque..., bien, hay rumores... Se comenta que fue el mismsimo Satans quien lo escribi, Saurina, y aaden que quien lo lee adquiere el conocimiento para abrir las puertas. Comprendes?... Las puertas del Mal! Estoy asombrada, Duran. El escepticismo marcaba las palabras de la priora. Quieres decir que aquel que lo busca tiene de antemano una intencin perversa? S y no, Saurina. El franciscano estaba exhausto. Slo puedo contarte los rumores que he recogido en mi viaje, slo rumores inciertos, nada ms. Alguien me dijo que ese libro transmite tanta maldad que contamina el espritu ms puro. Somete a aquel que abre sus pginas y lo convierte en un esclavo del Mal. Me estn dando escalofros, amigo mo. Sin embargo, tus palabras ms parecen supersticiones de ignorantes que razonamientos lgicos. Cmo podra hacer algo as un simple libro? Duran encogi los hombros en una muda respuesta. Tambin l haba dudado de la cordura de Mart de Palafrugell, pensando que sus explicaciones se deban a la cruel enfermedad que el pobre hombre empezaba a acusar. Pero sus largas charlas con algunos de los bibliotecarios que haba visitado le haban hecho cambiar de opinin. Crees en el Mal, Saurina? Desde luego que creo en l, nos rodea de forma alarmante, Duran. Est en nosotros, amigo mo, y desencadena cien polmicas cuando alguien quiere atravesar su naturaleza. Sin embargo, me cuesta darle la forma de un libro del que salen pezuas y vapores de azufre... Espero que seas cuidadosa al expresar tus ideas, Saurina, a alguien podran parecerle un tanto herticas. El diablo existe, amiga ma, nadie se

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atreve a discutir su existencia. Y si es as, cmo negar la posibilidad de que aparezca entre nosotros de la manera ms inusual? Has dicho que Mart de Palafrugell haba visto algo que no deba insisti Saurina tras un suspiro. No era el primero en insinuarle sus inexistentes inclinaciones herticas. Y por lo que entiendo, de este hecho nacieron sus sospechas. De quin estamos hablando, Duran? De un muerto afirm Duran, llevndose las manos a la cabeza. Un muerto... Oh, vamos, Duran, ya han salido los espectros! Si Mart lo vio vivo, es prcticamente imposible que estuviera muerto. Saurina impuso su visin pragmtica sin amilanarse. Pero, en fin, da igual. Lo que quiero decirte es que poda estar equivocado y confundirse. Quin era ese muerto tan vivo? Ah est el problema, Saurina, no lo entiendes. Mi alma est alterada y llena de tinieblas, llevo das sin comer ni dormir, con la cabeza dndome tantas vueltas que creo que me volver loco. Ya no s qu pensar ni qu sentir, ni... Quin, Duran, de quin estamos hablando? insisti la priora. De un franciscano, Dios nos proteja, de un franciscano muerto! Duran se tap el rostro con las manos, avergonzado y tembloroso. Sernate, amigo mo, no debes dejarte llevar por las sospechas del pobre Mart, podra estar equivocado. Y yo estoy sumamente confundida, Duran, quiero que empieces esta historia por el principio, siguiendo el estricto orden de los acontecimientos. Despus, con tranquilidad, intentaremos separar el rumor de la realidad, y slo entonces podremos discutir qu conviene hacer. Duran asinti con resignacin, la energa prctica de Saurina le impona. Aunque confesaba estar asustada, no haba visto en ningn momento el ms ligero temblor de alguno de sus velos. Su fortaleza era como una roca sagrada, a la que el franciscano se asi con todas sus fuerzas. Era posible que Saurina tuviera razn, en realidad, casi siempre la tena... El alma de la priora careca de las debilidades que ahogaban a su compaero, del miedo que le paralizaba y le impeda pensar con claridad. Duran irgui la espalda, convencido de haber encontrado al compaero perfecto para tan aterradora historia. Ya no estara solo contra el Mal. Sin perder ms tiempo hilvan los hechos, guiado por la mano frrea de Saurina.

Me habis tomado por un incompetente? La figura alta y delgada del secretario del preboste, se mantena a distancia. Creis que voy a tragarme esa inverosmil historia? Es la nica que hay, seor, es la verdad... Joan de Fui comenzaba a estar alarmado, y no dejaba de lamentar su anterior e imprudente comportamiento con el arrogante clrigo. Aquel hombre tena autoridad, eso era lo nico importante que tener en cuenta, y l haba sido lo bastante estpido para olvidarlo. Tantos aos trabajando para aquella gentuza y no haba aprendido nada, pensaba que la

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incapacidad de Bernat de Camps le protega de todos los dems. Retrocedi dos pasos ante la sospecha que brillaba en la mirada del clrigo, sin encontrar las palabras precisas que lo exculparan. Os lo aseguro, seor, esa casa era su refugio secreto. Yo no me enter hasta ms tarde, por pura casualidad balbuci, por quinta vez, desesperado. No me cuadraban las cuentas de las ltimas obras, sabis? Y estaba intrigado con sus constantes desapariciones... As pues, un da le segu, y no se detuvo hasta llegar a esa casa, incluso habl con los vecinos, y os juro que no haba ninguna mujer con l, seor... El cannigo Camps despreciaba a las hembras hasta un punto inconcebible. Inconcebible, eso creis? La holgazanera no me parece motivo suficiente para esa casa ni para tanto secreto. En cuanto a la bebida, he de deciros que jams vi al cannigo Camps alterado por sus consecuencias. Esas palabras humillantes slo pueden esperarse de un vulgar criado como vos. A m nunca me pareci un hombre perezoso, ese calificativo es una excusa para manchar su nombre y justificar vuestras propias faltas. Nuestro querido compaero siempre present su trabajo puntualmente, y sus ideas eran realmente interesantes. Es que su trabajo lo haca yo, seor! Os repito que al cannigo le gustaba encerrarse a beber, era su vicio secreto, y si desapareca era slo para recuperarse de sus excesos. Esa es la nica verdad! Joan de Fui, subi el tono de su voz en un intento de convencer. Y yo creo que ya es suficiente, no permitir que sigis lanzando vuestras burdas acusaciones! El secretario se encar con el pobre administrador, con el rostro contrado por la ira. Perdonad, seor, pero, en realidad, este hombre no miente intervino el batlle, con cautela. He hablado con los vecinos y me han dicho que oan gritos en la casa, por la noche. Una sola voz, cantando melodas obscenas para ser ms exacto. En ms de una ocasin, algn vecino haba salido para quejarse, aporreando su puerta para que se callara y le dejara dormir. Y tambin le haban visto, aseguran que se encaramaba sobre el muro de contencin totalmente ebrio, seor. El batlle call ante la mirada inquisitiva del secretario, que era un hombre con fama de malas pulgas. Sin embargo, saba que aquel infeliz de Joan de Fuia no tena nada que ver con aquel desastre. Y aunque hiciera pasar por suya la informacin acerca de las malas costumbres de la vctima, haba sido su ayudante, el saig, quien haba interrogado a los vecinos. Si al secretario no le gustaban las noticias, siempre podra culpar a su asistente por buscar en donde no deba. El no tena dudas al respecto, el vicio secreto del cannigo era conocido en todo el barrio, y posea un montn de quejas acerca de su comportamiento enloquecido... Y eran mucho peores, aunque decidi callar por el momento. Y esos templarios, qu hacan en la ciudad? El secretario, irritado por la informacin recibida, cambiaba de tema en busca de un nuevo chivo expiatorio. Salan de los baos cuando oyeron los gritos del aqu presente y acudieron en su ayuda. El batlle sealaba a Joan. Uno de ellos, llamado Guillem de Montclar, se recupera de unas heridas y debe acudir a los baos

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por consejo mdico. El otro debe de ser su compaero, o quien le atiende en su actual situacin. No me gustara que el Temple metiera sus narices en nuestros asuntos, seor batlle. Espero que os encarguis de mantenerlos a una prudencial distancia. Desde luego, seor. Como sabis, ellos no tienen ninguna jurisdiccin en la ciudad. Aunque quisieran intervenir, no podran de ninguna manera. En cambio, los que ms me preocupan son los oficiales reales, que estuvieron husmeando y discutiendo nuestros derechos. Ah s que podemos tener problemas, acordaos de la ltima vez... El recuerdo de la escaramuza alter las facciones del batlle. Y en cuanto a la colegiata de Sant Feliu, no habr ningn conflicto, aunque la casa del cannigo est en sus lmites. Nos ceden la autoridad correspondiente, seor. No quiero que nadie intervenga en este espantoso asunto, seor batlle, y para eso tenis el cargo que ostentis! grit el secretario con nerviosismo. Esto es asunto directo de la curia del obispo, ese hombre era uno de nuestros cannigos, no lo olvidis. Esa muerte debe ser aclarada, sin la ms leve sospecha que empae el buen nombre de nuestro hermano. Veris, seor, acaso la suciedad atrajo a las ratas y... Me estis tomando el pelo, seor batlle! salt el secretario con un agudo falsete. Estis dicindome que todas las ratas de la ciudad se han puesto de acuerdo para devorar a un hombre adulto, y que ste se ha mostrado encantado y dispuesto a ser el plato principal! Puede que estuviera borracho, seor... insinu el batlle con extrema delicadeza. Acaso ni siquiera se enter, podra haber estado inconsciente, incluso caer de las escaleras y perder el sentido. No es algo tan raro, a veces ocurre con los pordioseros y... Callad, por Dios, callad de una vez! La repugnancia asom al rostro del secretario. Esa sera la solucin ms fcil para vos, no creis? Os evitara un engorroso trabajo que, segn observo, no tenis ningunas ganas de hacer. Estis equivocado, seor, no se trata de eso, y veo que no lo entendis. No es la mejor solucin para m exactamente, sino para vos. El batlle no admita las insinuaciones, y mucho menos las crticas a su labor. Enterrar a un cannigo borracho puede traer algo de escndalo, no lo niego, pero pasar pronto, no es un hecho aislado como muy bien sabis. Sin embargo, un delito tan grave como el asesinato, sumado a su repugnante naturaleza, eso doblar por cinco el escndalo que os espera... Quiz sera mejor que lo consultarais, seor, es un caso delicado para la Iglesia. El batlle hizo una pausa para estudiar el efecto de sus palabras. El secretario haba iniciado una veloz carrera, arriba y abajo de la estancia, con las manos fuertemente enlazadas. Su rostro, alargado y adusto, estaba ensimismado. S, es posible que tengis razn dijo finalmente, deteniendo su frentica marcha. Es probable que sea lo mejor para nuestros propios intereses. Pero ser una simple explicacin pblica, quiero que descubris si hubo algo ms. Y en absoluto secreto, debis tenerlo en cuenta!

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Lo entiendo perfectamente, seor. Y os puedo avanzar algo ms sobre este asunto. El batlle vacilaba. De qu se trata? La impaciencia del secretario se mezclaba con una ira tensa. Alguien at al cannigo, sus muecas estaban destrozadas. Posiblemente intent luchar para liberarse, pero ya sabis, las ratas eran muchas. Tambin sus tobillos estaban marcados por la soga... Y es indiscutible, seor, que nadie puede atarse a si mismo con tanta fuerza. Dios nos asista! gimi el secretario. Joan de Fui los contemplaba atnito, escondido en un rincn y aliviado por no ser el centro de su atencin. Hizo un esfuerzo de memoria para recordar los hechos, para contemplar en su mente las seales de la cuerda que mencionaba el batlle. Deba recordar, al fin y al cabo haba sido el primero en descubrir el cuerpo. De repente, su mente se ilumin, lo vio todo con una claridad espeluznante: el cuerpo de Bernat de Camps en el suelo, rodo por las ratas, sus ojos vacos, la boca entreabierta y... tena algo en la mano, lo recordaba perfectamente, era un papel o un pergamino enrollado, sujeto a sus descarnados dedos! Avanz unos pasos, saliendo de su rincn. El secretario y el batlle mantenan un discreto concilibulo en voz baja, y ambos se volvieron al notar su cercana. Os ocurre algo? Queris algo ms? grazn el estirado clrigo. No, yo no... El gesto amenazador del secretario convenci a Joan de Fui, que dej la frase a medias, suspendida en el aire. Pues largaos de una vez, tenemos trabajo! Y ni se os ocurra hablar de esto con nadie, bajo pena de excomunin. Tenedlo presente. El tono del secretario era amenazante y hostil, y el administrador retrocedi hacia la puerta saludando con torpeza. No iba a decir una palabra ms, aquel arrogante le haba convencido. Si abra la boca era muy capaz de encerrarle en una mazmorra, de acusarle de haber robado a Bernat de Camps el maldito papel, Joan de Fui sali a toda prisa del palacio episcopal, atemorizado ante la posibilidad de que el secretario cambiara de opinin y corriera tras sus pasos. Pero eso no iba a suceder, mantendra la boca tan cerrada como su difunto patrn.

Su cabeza choc contra el escaln con un sonido hueco, y provoc un gemido largo y lastimero. En medio de la conmocin, el fraile not que estaba atado y que alguien le arrastraba por los pies. Atontado, logr abrir los ojos, y un agudo pinchazo le recorri la frente, como si cien afiladas agujas le atravesaran el cerebro. En la penumbra, percibi a la alta silueta que le arrastraba, las bajas y estrechas paredes que le obligaban a caminar inclinado, rozando los muros con los hombros. Confuso y desorientado, el fraile intent recordar qu era lo que haba ocurrido, cmo haba llegado a tan extraa situacin. Su memoria era un resquicio diminuto envuelto en neblina, y por l se colaba la mofletuda cara de fray Anselm, en el convento, que le rogaba que se quedara all.

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Debes permanecer aqu hasta que hable con los hermanos. Si sales del convento y yo no he tenido tiempo de hacerlo, alguno de ellos puede delatarte y llamar a los oficiales del Rey. No has hecho muchos amigos aqu... y tu ltima hazaa no te va a ayudar en nada! Robar a los mercedarios, por el amor de Dios! En qu estabas pensando? Ya te han perdonado en demasiadas ocasiones, y dudo que en estos momentos alguien crea en tu arrepentimiento. Qudate aqu hasta que venga a buscarte! Las palabras de fray Anselm resonaron en su maltrecha cabeza, en tanto senta un infernal ardor que le quemaba la espalda. El roce continuo y spero con el suelo sembrado de guijarros, le estaba despellejando sin piedad. Se removi de lado a lado, desesperado, slo para comprobar sus escasas energas y or a su captor estallando en carcajadas ante sus patticos intentos de huida. Miserere Dei! Miserere Dei! gritaba la silueta en la oscuridad. El fraile not que un intenso escalofro le recorra el cuerpo, aquella estridente voz pareca salir de las propias entraas del Infierno, y fray Anselm ya no estaba a su lado para protegerle de miradas indiscretas. Siempre haba perdonado sus pequeas excentricidades, y no dej de suplicar por l ante el captulo para que los hermanos fueran caritativos con sus faltas. Incluso haba conseguido devolverlo al redil despus de aquella muerte de la que fue acusado, y convenci a todo el convento de que nada tena que ver en ella. Haba mentido por l, saba perfectamente que era culpable! Sin embargo, el bueno de Anselm consideraba una inmoralidad la simple existencia de aquellos indigentes que rondaban por el convento, y crea firmemente que eran la prueba de la existencia del diablo, sus hijos predilectos, cuyo nico inters era alterar su paz espiritual. Segn Anselm, aquel acto le converta en un guerrero del Bien, slo haba acabado con un alma condenada de antemano, y el Seor nunca se lo tendra en cuenta. El fraile advirti que su captor se detena y dejaba caer sus piernas al suelo. Sera acaso uno de aquellos andrajosos buscando venganza por la muerte de uno de los suyos?... De repente, un hedor espantoso casi le provoc un desmayo, era irrespirable, se asfixiaba. Entre el mareo que le ahogaba, percibi que alguien le liberaba de la soga que le mantena fuertemente sujeto, y el dolor le invadi paseando por todo su cuerpo como un visitante inoportuno. Le arrastraron de nuevo, sin miramientos, antes de que pudiera reaccionar. Se sinti alzado por los aires por una fuerza extraordinaria, apoyado bruscamente contra algo duro, y la soga volvi a rodear sus muecas y tobillos. Descompuesto y con lgrimas en los ojos, no fue capaz de pedir clemencia, a quin, por qu?... Algo iluminaba dbilmente el espacio donde se encontraba, y cuando levant la mirada, un aullido animal se escap de su garganta. Los muertos le contemplaban, sus cuencas vacas, negras como el carbn, le espiaban escondidas en pequeos nichos atravesados por los haces de luz de una antorcha. Entonces fue cuando el fraile se dio cuenta de que se hallaba atado a una cruz de madera en forma de aspa, la cruz de san Andrs, en medio de una estancia redonda de paredes de piedra. Sus chillidos quedaran encerrados all, absorbidos por la roca hambrienta de sonido y vida. Los forcejeos eran intiles, la soga morda sus muecas como si fueran un manjar exquisito y abran surcos enrojecidos en su carne.

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Se rindi, sollozando y sin poder emitir una sola palabra, el miedo bloqueaba cualquier camino. Un ruido especial, extrao, disminuy la fuerza de su llanto, desconcertado ante lo que pareca un batir de alas golpeando entre s. Vio entonces a su captor, sin poder creer en la realidad de su visin, convencido de que estaba soando la peor pesadilla e incapaz de despertar. Un sentimiento de alivio relaj sus miembros: era eso, una simple pesadilla! Quin si no poda estar ante una enorme cabeza de caballo con brazos y piernas, con manos y pies?... Era una alucinacin, un sueo! Nada haba cambiado en realidad, segua en la misma celda, aquella lgubre y hmeda estancia en que le haba encerrado fray Anselm. S, segua all y se haba dormido profundamente, muy pronto aparecera su benefactor para liberarle de la pesadilla. Contempl, con los ojos medio entornados, los preparativos de aquella fantstica criatura fruto de sus sueos, los grandes cestos que colocaba a su alrededor, las delgadas cuerdas que salan de ellos y que la fantasmal aparicin llevaba consigo. Le vio alejarse, entrar en un angosto tnel y cerrar la abertura con una reja trenzada en hiedra, siempre con las finas cuerdas en la mano. El fraile observ las jaulas, qu extraa pesadilla era aqulla?... El rumor de las alas chocando entre s sala directamente de ellas y, poco a poco, la tenue luz le permiti observar pequeos detalles. Afilados picos luchaban con los barrotes vegetales, y unos ojos redondos, intensos y brillantes, aparecan y desaparecan al instante. Empez a rer, una carcajada en falsete que suba de tono hacia el techo de piedra, rea como un loco, y el movimiento en las jaulas aument en intensidad. Oy un seco chasquido, el caballo de sus pesadillas haba tirado de las cuerdas con brusquedad, parapetado tras su proteccin vegetal. El fraile par de rer de golpe, con el rostro desencajado por el terror, al tiempo que las cuatro jaulas se abran a la vez y cuatro nubes negras de tormenta se alzaron veloces hacia el techo. El ruido era infernal y todo el recinto se oscureci de repente. Cuando el enloquecido fraile levant los ojos al cielo oscuro, se dio cuenta de que fray Anselm no le despertara jams de su pesadilla. Cientos de cuervos le observaban, sobrevolando en crculos sobre l, sus plumas negras lanzaban destellos azulados al acercarse al reflejo de la antorcha en los muros de roca. Un alarido inhumano atraves la piedra cuando el primer pjaro se lanz sobre sus ojos, fue la seal de aviso para los dems. La cruz de san Andrs y el cuerpo adherido a ella desaparecieron en una marea negra, densa, sin espacio para los gritos.

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Captulo 7

Vuestra piel es un delicado entramado de hiedra y races profundas, hojas marchitas la cubren. El Unicornio roza con su cuerno la dbil textura, aparta la hojarasca y contempla la desnudez de vuestro espritu. Sabe que slo la tierra hmeda acoger esa piel, el pellejo vaco de todas vuestras esperanzas. El bestiario del Unicornio. Annimo La casa se levantaba sobre una pequea colina rodeada de prados, cerca del camino de Salt. Era una construccin cuadrada, de poderosos muros, con una amplia torre que protega el portn de entrada. Desde la explanada que se extenda ante la casa, poda contemplarse, a lo lejos, la ciudad de Girona y el dibujo irregular que trazaban sus ros a su alrededor. Ebre se incorpor sobre la silla de montar y detuvo su caballo, extasiado ante la vista que se abra a sus ojos. Se admir de lo mucho que haba crecido la ciudad desde su ltima visita, desperezndose como un reptil que alargaba la cabeza y la cola, en busca de un espacio donde yacer sin que nadie molestara su sueo. Estaba harto de esperar a Guillem y al Bretn en la encomienda de Aiguaviva y, despus de comer y dormir en exceso, haba decidido acudir a su encuentro. Sin embargo, no poda olvidar el encargo hecho por frey Bertomeu y, por mucho que le impacientara tan extraa misin, no tena ms remedio que echar un vistazo en el hogar de Renau de Biure. Sera una visita corta, un breve informe que calmara la preocupacin de su superior en Miravet. Tal como ste le haba ordenado, se trataba nicamente de observar y evaluar la actual situacin, sin implicarse. Despus, podra dedicarse a buscar a sus huidizos compaeros, a los que no pareca preocupar en absoluto el sufrimiento que causaban..., y deshacerse de la insistente compaa de aquel silencioso mercenario, que se haba convertido en su sombra. A pesar de que Ebre insista repetidamente a Guitart que era libre de marcharse para ocuparse de sus propios asuntos, el almogvar asenta con la cabeza sin moverse de donde estaba, pegado a su trasero como un perro cojo en demanda de afecto. No pas prisa, no en tenc yo de prisa murmuraba Guitart con la misma insistencia. Ebre intentaba frenar su impaciencia ante la montona respuesta, ignorando a la larga silueta que le segua a todas partes. Nada de lo que haca o deca convenca a Guitart de que su presencia empezaba a ser molesta. Estudi cuidadosamente la gran casa rural fortificada y los verdes prados que la rodeaban, y cay en la cuenta de la profunda soledad que abrazaba el conjunto. No haba una sola alma, ni humana ni animal, que indicara un

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asomo de vida en toda la hacienda. Desmont y dej que su caballo hundiera el hocico en el hmedo verde todava empapado de roco. Se acerc con cautela al portn cerrado. Golpe con los puos la maciza madera claveteada de metal, con un sonido que se perda en ecos lejanos. Guitart, a sus espaldas, chasque la lengua en una demostracin ms de su propio idioma, indicando con el gesto su peculiar opinin de que estaba perdiendo el tiempo. Ya retroceda, cuando oy el murmullo de unas pisadas tras el portn y una frgil voz. Quin es? Sois vos, seor? Os suplico que me abris, buen hombre. Soy un templario de la encomienda de Miravet, me manda mi superior con un mensaje para vuestro seor. Ebre se apoy en la puerta, esperando. Un mensaje?... Una larga pausa sigui a la vacilante pregunta. No est, el seor no est. Entonces, abrid, aunque sea por simple cortesa de hospitalidad.El muchacho empezaba a perder la paciencia y los buenos modos. Los caballos agradecern un poco de agua, y yo tambin. Sigui otra larga pausa, como si la demanda necesitara de una interminable meditacin. Despus, el sonido de herrajes y maderas resecas en pugna con el xido permiti que la puerta se abriera medio palmo. Unos ojos pequeos, muy juntos, aparecieron en el delgado resquicio observando con alarma a los visitantes. Ebre, con los brazos cruzados y el ceo fruncido, era la imagen contraria a la paciente cortesa. No est, el seor no est... repiti una voz aguda escondida tras los pequeos ojos. Ya lo habis dicho y lo he entendido, hasta ah llega mi escaso cerebro. El agua tampoco est, se ha marchado con vuestro seor? El sarcasmo destac con vida propia. Disculpad, caballero, no recibimos muchas visitas. Os ruego que me perdonis, pero tendris que ayudarme. Empujad el portn, estoy viejo, tan viejo como esta maldita y obstinada puerta. Ebre, con un gesto de irritacin, apoy el hombro contra la madera y empuj con fuerza. Un concierto de chirridos y goznes sin engrasar acompa su movimiento, en tanto la puerta empezaba a abrirse con dificultad. Su enfado se transform en perplejidad al contemplar al viejo guarda, haba crecido un par de palmos de golpe. Y comprendi que, por alguna razn desconocida, el hombre haba permanecido agachado, medio encogido tras la segura proteccin de la puerta. Era alto y extremadamente delgado, y desde luego no tan viejo como deca ser. Su rostro era de una asimetra violenta, y en tanto una parte de su cara mantena unas facciones moderadas, la otra mitad se deformaba en unas lneas de pesadilla. Su boca, el pmulo y el ojo del lado izquierdo se tensaban hacia arriba, como si intentaran huir de sus propios rasgos. Ebre, an un tanto desconcertado, observ el espacio que se abra a las espaldas del guarda. La entrada daba a un amplio patio cuadrado, rodeado de establos y dependencias. Al fondo, a la izquierda, una majestuosa escalinata de piedra ascenda hacia la parte noble del edificio, formando arcadas bellamente esculpidas. Ebre entr, haciendo una seal a Guitart

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para que acercara a los animales. El mercenario se aproxim a la puerta, sujetando las bridas, pero, de repente, se par en seco. Levant la cabeza, husmeando el aire como un perro hambriento, y retrocedi paso a paso con un destello de alarma en la mirada. No, mi no entra en castell... afirm con un perceptible temblor. Ofreci las bridas a Ebre y le agarr del brazo. Mi esper, esper aqu, t prisa de salir. O meillor no entrar en castell, no bien, nada bien. No puedo dejar pasar a este hombre, debis comprenderlo. El guarda interrumpi las lentas explicaciones del mercenario. Tienen mala fama, son ladrones. No os esforcis, es l quien no desea entrar. Ebre alz una mano en gesto de concordia, no quera discutir. Y sera bueno que no olvidarais que esa mala fama de la que hablis sirve a nuestro rey para defender las fronteras. Mi compaero no es un ladrn, y os agradecera que no os refirierais a l en estos trminos. Ebre dio un paso adelante llevando a los caballos sujetos, y empuj levemente al guarda que obstrua el portn. El hombre se apart a un lado a regaadientes, sin dejar de vigilar al mercenario con una torcida sonrisa. Cuando Ebre y los animales estaban en el patio, intent cerrar de nuevo la puerta, pero Guitart haba avanzado con imprevista rapidez, y su enorme brazo detuvo el movimiento. No, via fora t, no tancar puerta! Una ferocidad manifiesta impregnaba sus palabras. Porta abierta si amic dentro castell! Yo miro a ti, y esper, esper aqu. Ebre se haba vuelto al or el agresivo tono del mercenario, justo a tiempo para observar cmo el guarda daba un salto hacia atrs, atemorizado. Guitart ocupaba todo el ancho de la puerta, con los brazos apoyados en el quicio. Qu demonios le ocurra a aquella mole cubierta de pellejos? Al examinarlo con curiosidad, se dio cuenta de la extrema palidez que cubra el curtido rostro de su compaero, una ptina de ceniza se extenda en su piel. Dnde est vuestro seor? Ebre, cansado de tanta ceremonia, tena prisa por acabar con aquel encargo. En la ciudad, caballero..., est en la ciudad. El guarda se haba encogido de nuevo, curvando la espalda en un arco forzado. Bien, tengo que hablar con l, dnde puedo encontrarlo? Acerc los caballos extravagante individuo. al abrevadero del establo, seguido por el

No he ido nunca a la ciudad, no lo s. No hay alguien ms en la casa con el que pueda hablar y que me d noticias de vuestro amo? No..., nadie, slo yo. Cumplo la voluntad de mi amo, vigilo sus posesiones de los ladrones. La boca se torci todava ms, en una mueca inquietante. Ebre le miraba con recelo, sin perderle de vista, no le gustaba nada aquel sujeto. Se acerc al pequeo pozo, en mitad del patio, estudiando la

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edificacin. El abandono reinaba por todas partes, un vaco extrao que no era capaz de definir. En el primer piso de la casa, dos grandes ventanales se abran al patio, y sus columnas geminadas de piedra blanca resplandecan en respuesta a los rayos de sol. Lanz el cubo al pozo hasta or el sonido del agua y tir de la cuerda lentamente, sin dejar de contemplar la casa. El cubo de madera empezaba a asomar por el brocal, y Ebre cogi la escudilla que colgaba a un lado para beber un largo trago. Se inclin para llenarla, cuando sbitamente algo le inmoviliz. En la superficie cristalina del cubo que ascenda del pozo, una sombra danzaba, el rostro de una mujer muy hermosa temblaba al comps vacilante del agua, escondida en las suaves ondas que se formaban en la superficie. Gritaba, encerrada en la celda de lquido translcido, su boca se abra y cerraba como un pez que se ahogara. Ebre, con los ojos casi fuera de las rbitas, capt el movimiento de unos brazos tras el rostro lquido, unos brazos que acaso pretendan escaparse para aferrarlo. Solt la cuerda que sujetaba el cubo de madera, involuntariamente, mientras oa el fragor del recipiente al chocar en el fondo del pozo, un murmullo de aguas revueltas. Un escalofro le recorri la nuca, erizando sus cabellos y transmitiendo a su cuerpo unas leves sacudidas. El agua no es buena, est en mal estado... musit. Por la maana estaba perfectamente, caballero, yo mismo he bebido de ella. El tono del guarda era peculiar, ocultaba una ligera irona. Ebre tom una decisin, todava conmocionado por lo que crea haber visto. Cogi a los caballos, dio media vuelta y se dirigi hacia el portn donde un plido Guitart no le perda de vista. Encontrar a vuestro seor, y no tengis ninguna duda de que le comunicar vuestra falta de cortesa. Se gir levemente, clavando la mirada en el deformado rostro. Ara s que mi tiene prisa, yo. Marchar con t, no perder lo temps. La voz del mercenario ya no temblaba. Ebre sali del patio con lentitud, no deseaba satisfacer al extrao guarda, que quizs esperaba que huyera despavorido. Oy de nuevo los oxidados goznes de la puerta al cerrarse. Pero qu diablos sucede aqu? exclam, contemplando cmo Guitart evitaba su mirada y se apresuraba camino abajo. El escalofro segua instalado en su pescuezo, una brisa invisible y nerviosa que agitaba sus cabellos. Plantado ante la casa, con los brazos en jarras, como acostumbraba a hacer Guillem de Montclar cuando se hallaba desconcertado, Ebre inspir una bocanada de aire. Algo le haba incomodado desde el instante en que haba entrado en aquella maldita casa, y no era precisamente la extravagancia de su compaero almogvar. Se trataba del fro, un fro glacial que provocaba que una columna de vaho fluyera de su boca en cuanto la abra, cosa que no haba visto que le ocurriera al guarda. Como si hubiera echado races en el prado, ante el vaco de soledad que emanaba de la casa, Ebre contempl a Guitart. Corra sendero abajo seguido de los caballos, y los tres, animales y mercenario, tenan el mismo aspecto aterrado que las bestias heridas por un rayo.

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Saurina de Vilaritg sali del convento franciscano cuando el da daba paso a la noche. Su conversacin con Duran de Navata se haba alargado, sin que ninguno de los dos se diera cuenta del paso de las horas. El buen fraile se ofreci para acompaarla hasta la casa en la que se alojaba, pero la priora rechaz amablemente la oferta. No tema a la noche ni a sus moradores, y necesitaba pensar, reflexionar acerca de la extraa historia que le haban contado. Atraves con paso cansino el puente situado frente al convento de los franciscanos, el nico puente de piedra de la ciudad, y se detuvo para contemplar las oscuras aguas que discurran ms abajo. El resplandor de las antorchas que iluminaban el camino creaba sombras de espectros amenazantes sobre las aguas. Un antiguo bestiario, le deca Duran, un bestiario maldito. Saurina haba tenido entre sus manos el famoso Physiologus, uno de los primeros, de un autor desconocido que haba vivido muchos siglos atrs y que narraba la naturaleza de los animales con una intencin moralizante. Y haba visto muchos ms, era uno de los gneros literarios ms populares, posiblemente por el colorido de sus dibujos y de las exticas bestias que aparecan. Saba que aqul era un trabajo casi exclusivo de los monjes copistas que, sentados en sus taburetes e inclinados sobre el atril, se afanaban en su delicada confeccin. Copiaban y creaban, y de sus hbiles manos surgan los ms fabulosos animales. Saurina record la fascinacin que senta ante sus pginas, absorta en los dibujos que mostraban avestruces, sirenas, cocodrilos, unicornios. .. Animales que jams haba visto y que con seguridad nunca contemplara. En realidad, la priora siempre haba dudado de su existencia. Sin embargo, Duran juraba que El bestiario del Unicornio era una puerta por donde se colaba la maldad ms atroz. Vamos, amigo mo, eso es imposible insista Saurina. Si aceptamos lo que dices, sera lo mismo que reconocer la certeza de la brujera. Y eso, Duran, s que sera una absoluta hereja. Te digo que todos aquellos a los que he consultado, han manifestado una reaccin desmesurada ante la sola mencin de ese libro se empecinaba a su vez el franciscano. Estaban asustados, no queran ni tan slo hablar de l, cmo te explicas algo as? Ms bien pareca que temieran que mis preguntas provocaran un desastre. Est bien, est bien, clmate... Y ahora explcame, cmo funciona? Un conjuro diablico abre esa dichosa puerta o necesita de un elaborado ritual de velas y letanas? No poda evitar el sarcasmo que se reflejaba en su voz. Te ests burlando, Saurina, y ste es un tema muy serio, no quieres entenderlo se enfadaba Duran. Mart de Palafrugell me cont que har unos quince aos sucedieron unos hechos terribles en la ciudad. Hubo cinco muertos y sus agonas fueron terribles... Y en tres de los cuerpos, encontraron un pergamino muy parecido al tuyo, el unicornio estaba en ellos. De acuerdo, y encontraron al culpable?

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Jams! Lleg hasta tal punto el temor de las autoridades que incluso se unieron todas las jurisdicciones para buscar una solucin. Y esto te dar una idea de la gravedad que alcanz el asunto, nuestras autoridades acostumbran a matarse por sus derechos de jurisdiccin. El nerviosismo de Duran le haca levantar el tono. Pues mira, es extrao, nunca me lleg ni el ms mnimo rumor. Porque se llev todo con la mxima discrecin, Saurina, con toda la prudencia y el secreto que pudieron. Se inventaron excusas inverosmiles y absurdas, con lo que lograron que la alarma fuera todava peor. Incluso me llegaron rumores que hablaban de una temible enfermedad que acabara con todos los habitantes de la ciudad. El franciscano estaba exhausto. De acuerdo, volvamos al libro, Duran... Ambos hemos ledo varios de esos libros, los bestiarios, y la figura del unicornio es muy familiar. Y si ese libro en concreto ha pasado por nuestras manos, no ha tenido el efecto perverso del que hablas. La priora intentaba tranquilizar al franciscano con su sentido prctico. Recuerdas la leyenda del unicornio? Absorto en sus reflexiones, Duran no la escuchaba. Libera me de ore leonis, et a cornibus unicornium humilitatem meam recit Saurina. Exacto, incluso consta as en el salmo XXI de David, en la traduccin que Jernimo hizo al griego: Librame, Seor, de la boca del len, y guarda mi debilidad del cuerno del unicornio. Recuerda que el mismo Physiologus lo define como un animal de veloz carrera, de un solo cuerno y... que alimenta malos propsitos en los hombres! Querido Duran, me temo que te dejas llevar por la imaginacin, y eso no hace ms que alterar tus pobres nervios. Saurina le miraba con tristeza . El unicornio de nuestros bestiarios nada tiene que ver con lo que nos ocupa. Listo y convencida de que quien nos enva el pergamino es de carne y hueso, y de que no Tienne precisamente un cuerno en mitad de la frente. No podemos dejar que las leyendas nos arrastren hasta el territorio de la fantasa, Duran, quienquiera que sea el que utiliza el smbolo del unicornio es tan humano como nosotros. Saurina reflexionaba ante las oscuras aguas del ro Onyar, inmvil, como si su propio pensamiento la hubiera paralizado. No haba duda de que Duran estaba profundamente asustado. Las extraas confidencias del difunto procurador, Mart de Palafrugell, le haban influido de manera notable, incluso disminuyendo la eminente inteligencia que la priora admiraba en l. Sin embargo, Duran no se planteaba, en ningn momento, que la cruel enfermedad del procurador hubiese sido motivo de alucinaciones y visiones deformadas de la realidad. Analizando con detalle la historia que le haba contado, Saurina no perciba que hubiera en ella hechos tan extraordinarios. Haca quince aos, segn deca Duran, haban ocurrido unas muertes violentas y no se haba encontrado al culpable... De acuerdo, aunque eso no representaba un hecho anmalo, medit la priora, haba numerosos delitos de sangre que quedaban impunes, sobre todo en las ciudades. La aglomeracin de gentes en un lugar favoreca que los delincuentes desaparecieran entre la marea gris y siempre en movimiento de sus habitantes. Por qu razn aquellas muertes haban desencadenado la

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leyenda en la mente enferma del procurador? Acaso por su forma violenta o por el nmero de vctimas, una tras otra, en una sucesin mortal que alteraba la paz de las almas? Por el pergamino del unicornio encontrado junto a las vctimas?... Era evidente que esto ltimo poda influir en una mente que se inclinaba hacia la fantasa, aunque en conjunto aquella historia planteaba demasiadas preguntas para las que no tena respuesta. Todava no... De lo que estaba profundamente convencida era de que no haba ningn animal fantstico rondando por la ciudad con su cuerno amenazante. Y no crea para nada en la posibilidad de que un simple libro fuera capaz de desatar todas las furias infernales. Reaccion con la fra brisa de la noche que azotaba su rostro, y haca revolotear sus velos como si fuera un ave de mal agero. Necesitaba descansar y poner en orden sus ideas, no deba dejarse llevar por la frtil imaginacin de Duran de Navata, ni tampoco por su miedo. Se apart de la baranda de piedra del puente con dificultad, atrapada por los torbellinos que formaba el agua a sus pies, casi en estado de trance. Repentinamente, pens en Agns, en su llegada a la ciudad, en aquel molesto tartamudeo que le suplicaba que no la llevara a casa. A qu casa se refera? Un sbito estremecimiento la arranc de sus divagaciones y puso sus piernas en movimiento. Agns estaba en la casa, con la nica compaa de una sirvienta que sus amables parientes haban puesto a su disposicin. Cuando ella march en busca de Duran, Agns estaba durmiendo profundamente, agotada por las emociones del viaje, pero ahora el temor embargaba a Saurina con un intenso presentimiento. Camin deprisa, evitando correr para no provocar un escndalo, hasta llegar al portal de la casa. Entr como una exhalacin, sobresaltando a la sirvienta que dorma en un rincn, y que esperaba su llegada para cerrar el portn de entrada. La zarande suavemente, procurando no asustar a la pobre mujer, que le comunic que Agns segua durmiendo en su habitacin. La noticia no tranquiliz a Saurina, que subi los peldaos de la escalera de dos en dos, rebufando y casi sin aliento. Agns, Agns! susurr con voz queda, con la respiracin entrecortada, pegada a la puerta de la habitacin de su compaera. Nadie contest a su llamada. Saurina entr en la estancia y contempl la cama deshecha y el velo de la monja en el suelo. El viento helado que surga de las aguas del ro se apoder del cuerpo de la priora y estremeci todos sus huesos. Agns haba desaparecido.

Ja, todava recuerdo la cara de idiota que ponas cuando entraste en mi taberna! Las carcajadas del Bretn lograron conmover hasta las sucias paredes. Guillem sonri ante el recuerdo de su compaero. Tena razn, no haba en el mundo un ser ms asustado que l cuando entr en aquel tugurio de mala muerte. Su maestro, Bernard Guils, haba sido asesinado, y una sombra invisible se cerna sobre su vida, amenazndola. No slo estaba asustado, sino que el miedo ms intenso transpiraba por cada poro de su piel. Jacques le haba engaado hbilmente, sin que pudiera sospechar que tras aquel gigantesco tabernero se esconda un espa del Temple... El

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Delfn Azul!, pens. Menudo nombre para aquel antro mugriento y asqueroso! Tripulaciones enteras gastaban all sus miserables sueldos, vomitando obscenidades y confidencias, y all estaban los finos odos del Bretn para tomar buena nota. Hay veces que hasta lo echo de menos... farfull Jacques con voz pastosa. El qu? Qu es lo que aoras, Tierra Santa? Guillem se haba perdido en sus propios recuerdos. El Delfn Azul, mi maldita taberna! aull el Bretn con la mirada extraviada. Vamos, no seas estpido. Era el lugar ms horrible que he conocido jams, no me puedo creer que sientas nostalgia de algo tan espantoso. Te lo juro, chico, all me senta libre como un gorrin. Era como un emperador omnipresente, alzado en mi tarima, controlando cada palabra, cada movimiento... Guils me entenda, siempre me entendi. Jacques derivaba hacia la melancola, al recuerdo de sus amigos muertos. Un gorrin, t?... Mejor dira que un buitre gigantesco. Es hora de irse, Jacques, ests ms borracho de lo que acordamos y ya empiezas a hablar de los muertos. Guillem se levant de un salto. Ya te avis de que te acompaara hasta llegar a este punto, siempre haces lo mismo. Y no quiero soportarte borracho y vomitando barbaridades sobre el tema! Un nudo se instal en la garganta de Guillem ante la mencin de su difunto maestro. No quera hablar de los seres queridos ausentes, no deseaba sentir el profundo vaco que an le conmocionaba despus de tantos aos. No estaba preparado e intua que nunca lo estara, posiblemente no quera estarlo. Levant al Bretn, sujetndolo por uno de los brazos, y slo consigui que ste perdiera el equilibrio y cayera sobre su trasero. Jacques se lo qued mirando con los ojos muy abiertos, espatarrado en el suelo, y despus de unos breves segundos estall en carcajadas. Por todos los asnos que hay en este mundo!... bram. Acaso te crees con fuerza suficiente para cargar conmigo? Nadie, oyes, nadie ha podido levantarme ni medio palmo del suelo! Puedo hacerlo slito, maldito cro arrogante y prepotente, no te necesito para nada! Me has llamado gordo e intil... Y no estoy gordo, diablos, slo soy grande! Guillem suspir, los vapores del vino tambin le tenan atontado. Se apart con cautela, observando las complicadas maniobras del Bretn para levantarse. Jacques tir tres mesas y a punto estuvo de empezar una pelea con unos parroquianos, despus arroll a cinco inocentes clientes cuando ya estaban a las puertas de la taberna. Guillem le segua, disculpndose, arrojando unas monedas para calmar los nimos e invitar a una ronda a los afectados por la tormenta que causaba su compaero. Sabes lo que te ocurre, muchacho?... barbote el Bretn, apoyado en el muro. Que piensas demasiado, y eso no es bueno. Te lo digo yo, creme, Dalmau y Guils te diran lo mismo. La fe!... Acaso tu trabajo te permite esas extravagancias? No, te lo digo yo, Jacques, el Bretn, no y no. Haciendo eses por la amplia calle que ascenda, y topando de bruces con los muros de la colegiata de Sant Feliu, el Bretn consigui enderezar sus

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pasos hasta atravesar el portal de Sobreportes. Guillem le segua, cabizbajo y sin intervenir, con la esperanza de que su compaero no se desmoronara completamente. Casi de inmediato, se encontraron en la silenciosa plaza del Mercadell, ante las altas escalinatas de la catedral. Era un silencio que impona, aquella concurrida plaza del mercado durante el da se converta en las horas nocturnas en un refugio de sombras que huan. Guillem contempl cmo Jacques tropezaba y chocaba contra el primer escaln de la catedral, tambalendose. Se encamin hacia l con toda la serenidad posible. Acabars con todos los huesos rotos si sigues as, y por muy dura que tengas esa cabezota, conseguirs que te estalle como un huevo podrido. El Bretn siempre lograba sacarle de sus casillas con su carcter obstinado, y ya estaba a punto de soltarle un feroz insulto, cuando unos gritos detuvieron su intencin. Agns, Agns! Una voz femenina marcaba el aire con su tono agudo y se detena cerca del portal, a su derecha. Otra voz varonil la segua en el ter, controlada, en un vano intento de gritar en voz baja. Ante el asombro de Guillem y del Bretn, que pareci despertar de golpe, aparecieron dos siluetas que atravesaron el portal velozmente. Y ambos quedaron an ms desconcertados al contemplar a una monja y a un templario corriendo en su direccin. Por un instante, Guillem de Montclar comprendi que haba bebido en exceso y era preso de las ms delirantes visiones. No haba otra explicacin posible, y se qued quieto, a la espera de que la pesadilla se desvaneciera.

Con la espalda pegada a los muros, sinti cmo el sudor resbalaba por su frente. No se atreva a moverse, atento a cualquier interrupcin indeseada, esperando el momento propicio para colarse en el call, justo antes de que la puerta Este se cerrara. No haba otra manera de hacerlo, hubiese sido imprudente mostrarse a la luz del da. Conoca perfectamente las costumbres del encargado de la puerta, y saba que nunca cerraba sin antes visitar a un conocido que viva cerca, fuera del barrio judo. Contempl cmo el hombre sala, andando despacio, y silbaba una meloda popular. Mordeqai se desliz como una sombra a sus espaldas, atraves la calle y entr en el oscuro y empinado callejn que descenda hacia la va principal, la calle de la Forca del Cali. Al llegar all se detuvo, con las sienes palpitando por el esfuerzo y por la excitacin, deba llegar al punto de la cita sin ser sorprendido, las rdenes eran muy estrictas. Aunque no le preocupaba, haba entrado en la casa de sus padres de mil maneras diferentes y a las horas ms intempestivas, y ellos nunca se haban dado cuenta. Pensar en su padre, provoc una mueca de disgusto en su rostro, nunca le haba entendido. Odiaba su resignacin, aquella mirada de conformidad ante las reglas establecidas... Qu razn tena l para quedarse encerrado entre aquellos muros del asfixiante barrio? Por que cumplir unas reglas que consideraba estpidas? Mordeqai aspiraba a otra vida mucho ms acorde

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con sus necesidades, y no haba duda de que sus necesidades eran numerosas. Cruz la calle principal y gir a la derecha hasta encontrar el callejn que llevaba a la vivienda familiar. Su cautela aument, no deseaba darse de bruces con el encargado de la puerta Norte, que, en aquel momento, cerraba la entrada. Avanz silenciosamente y lleg al muro del jardn de sus padres, donde encontr con facilidad los salientes para afianzar los pies. Salt el muro y esper unos segundos, con el odo atento, el insomnio de su padre era un problema a tener en cuenta. Se adentr en la casa con la suavidad de un gato, y no se detuvo hasta rozar con una mano la puerta del stano. Muchas de las casas del recinto amurallado, incluidas las del barrio judo, se haban construido sobre edificaciones antiguas. Sin tiempo para derribar las viejas construcciones, los nuevos habitantes se haban limitado a edificar encima de ellas, aprovechando los materiales necesarios. Mucha gente ignoraba qu era lo que se encontraba bajo sus casas, rellenando los huecos con los restos del derribo. Otros haban aprovechado parte de lo anteriormente construido, como era el caso de Salom Zaporta. Una gran estancia que se extenda bajo casi toda la superficie de su vivienda, con elegantes arcos de medio punto, fue convertida por el encuadernador en un stano donde guardar sus materiales de trabajo. Todo, excepto el pergamino y el papel. La humedad que impregnaba aquellas paredes siempre haba hecho temer a su esposa una sbita inundacin, en la creencia de que un delgado hijo del ro Onyar se filtrara bajo su casa. Cuando Salom arregl aquella estancia, se encontr con una desagradable sorpresa: un tnel, bajo y estrecho, sala de ella, y no haba duda de que se trataba de una construccin humana. No slo no tuvo ningn inters en descubrir hacia dnde se adentraba aquel oscuro agujero, sino que se aplic a la tarea de cerrarlo con una pesada puerta de hierro. Salom crea en la perversidad de las entraas de la tierra, y detestaba los espacios a los que no llegaba la luz. Su hijo, Mordeqai, pensaba todo lo contrario. Su curiosidad por aquel estrecho tnel no hizo ms que crecer durante toda su infancia, y cuando entr en la adolescencia ya tena claro cmo actuar. Mordeqai se acerc a la pequea puerta de hierro del stano. Durante aos la haba cuidado, se haba encargado de engrasa ra, de raspar cualquier asomo de xido, siempre a espaldas de su padre. La acarici en un extrao gesto de ternura, casi con veneracin. Sonri ante sus pensamientos: en realidad, todo haba empezado por su constante necesidad de huir de la autoridad paterna, de la rgida severidad con que eran controladas sus idas y venidas. S, todo haba empezado como un juego, pens. Sin embargo, aqul haba sido el camino para encontrar al Maestro. Su destino estaba marcado por brillantes estrellas que le guiaban hacia l, que absorban su ser para fundirse en la eternidad que se le ofreca. Mordeqai suspir profundamente, senta su llamada, los brazos del Maestro reclamaban su presencia, y en cada latido de su corazn se hallaba la respuesta. Abri con suavidad la pequea puerta de hierro, que se desliz sin el menor sonido, entr en el estrecho tnel a gatas y cerr a sus espaldas. Oa su voz, perciba la presencia que envolva todos sus sentidos. Estoy aqu, Maestro, acudo a tu llamada, susurr Mordeqai. Desapareci en la

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oscuridad, tragado por las sombras de los muros de roca que parecan sollozar, impregnados de diminutos ros que corran por sus aristas.

Duran de Navata paseaba nerviosamente recorriendo los largos pasillos de su convento. La charla con Saurina haba acrecentado sus temores, y el escepticismo de la priora, lejos de tranquilizarle, haba disparado todas sus alarmas. Y eso no era todo, sus dudas se convertan en ocanos inmensos en los que no vislumbraba ningn horizonte: perteneca aquella pgina del pergamino de Saurina al original?... Y de ser as, tendra el mismo valor infernal que le otorgaba el pobre Mart de Palafrugell? Dios nos asista!, musit Duran. El miedo se extenda por sus miembros como una enfermedad. Estaba exhausto, no haba gozado del ms mnimo descanso en varias semanas, y su mente se hallaba bloqueada, incapaz de un pensamiento coherente. Sin embargo, no poda detener la vorgine que estallaba en su cerebro, un laberinto de ideas y espantos que no paraba de crecer. Su buen olfato de especialista en libros intua que aquel pergamino era el original, que nadie haba copiado los inquietantes dibujos que asomaban en sus trazos. Ratas! Era un tema especial, y nunca haba visto a los repugnantes animales aparecer en ninguno de los bestiarios que haban pasado por sus manos. Ratas, por Dios bendito! Bestias enviadas del submundo, smbolos de la enfermedad y seal de los peores augurios. Qu podan significar que no fuera que el desastre planeaba sobre sus pobres cabezas? Hermano Duran, hermano Duran! Los gritos obligaron al franciscano a despertar bruscamente de su ensimismamiento. Fray Anselm, con el rubicundo rostro congestionado, corra en su direccin. Debis ayudarme, fray Duran, ha ocurrido una desgracia! Y qu es lo que ocurre en esta ocasin, acaso los pordioseros han asaltado nuestro convento? Duran contest a regaadientes, molesto por la interrupcin, no estaba dispuesto a perder el tiempo en naderas sin sentido. Dios misericordioso, Gispert ha desaparecido! La papada de fray Anselm temblaba por la excitacin. Gispert no est en el convento, gracias a todos los santos! Duran frunci el ceo, con la vista clavada en Anselm. Fue expulsado, acaso no lo recuerdas? Su comportamiento fue la desgracia de esta infeliz casa. S que estaba, Duran, yo lo escond! El pobre no saba adonde ir y yo... Me apiad de l, es nuestro hermano, no poda abandonarlo a su suerte! Qu ests diciendo? Qu has hecho, Anselm? Ese pobre hombre del que hablas ha matado con sus propias manos a un inocente, ha robado, ha mentido, ha humillado con sus actos a nuestra Orden! La indignacin resplandeca en los ojos del franciscano. Cmo puedes hablar de piedad hacia un asesino, en tanto desprecias a los inocentes? No lo entiendes, Duran, es nuestro hermano y...

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No, no lo es, el captulo decidi arrancar a esa sanguijuela de nuestra comunidad! La ira dominaba a Duran, sin control. Y t has desobedecido, Anselm, al darle cobijo en estas santas paredes e implicarnos a todos en sus fechoras. Y qu es lo que ha hecho ahora? Qu delito ha aadido a su lista? Los translcidos ojos de fray Anselm parpadearon en busca de una explicacin razonable, las delgadas venas que discurran por su rostro acentuaron su color rojizo, y slo pudo balbucir palabras confusas. Rob alguna cosa del convento de los mercedarios, tena hambre y... Hambre!... Y eso es excusa para l, pero no para el mendigo que te roba un mendrugo! No es as, Anselm, no es as cmo entiendes las enseanzas de san Francisco? Duran no ocult un gesto de repugnancia . No me importa Gispert ni lo que le pueda ocurrir, comprendes? Y ahora mismo ir en busca de nuestro superior para ponerle al da de los acontecimientos, y no lo dudes, Anselm, pronto los oficiales reales se harn cargo de tan doloroso asunto. Ese hombre es un ladrn y un asesino, y t, su cmplice, por ofrecerle refugio. Espera, Duran, por el amor de Dios, no hagas eso! Si me implicas, voy a tener muchos problemas. Te lo suplico, slo por esta vez... El redondo cuerpo de Anselm se balanceaba, el miedo destacaba en sus mofletudas facciones. No volver a hacer una cosa semejante, te lo juro! Y si Gispert vuelve a aparecer, se lo comunicar de inmediato a nuestro superior. Duran, te lo ruego, slo quera proteger al convento de las habladuras. Nadie te oblig a proteger a ese asesino, Anselm, y mucho menos el deseo de defender nuestros intereses. Deja de mentir t tambin... Duran sinti que la ira se aflojaba, un gran vaco la sustituy sin esfuerzo, estaba cansado y sin fuerzas. Haz lo que te plazca, y entindete con tu propia conciencia, si es que todava la tienes. Pero no intentes convencerme con mentiras que slo pesaran en tu alma. No vas a decrselo a la comunidad? Un breve atisbo de alivio relaj los crispados rasgos de Anselm. No, no voy a hacer tu trabajo, Anselm. Sin embargo, te aviso, si vuelves a esconder a malhechores... No, puedes estar seguro, te lo prometo Duran! interrumpi el fraile con indisimulada alegra, en tanto pona su mano en el hombro de su compaero. Duran se apart de l, con la misma repugnancia que habra sentido ante el roce de una babosa. Dio media vuelta y se alej de su compaero a toda prisa, con el alma encogida por el vaco. Habra perdonado Francisco a un ser tan miserable, o ni tan slo le hubiera permitido la entrada en su Orden? La duda le ahogaba, se converta en una sensacin fsica que le impeda respirar. Sali del convento a trompicones, como si huyera de una estampida de animales furiosos, sin rumbo, slo en busca de un soplo de aire fresco y limpio. Pas por delante del palacio del abad de Amer y atraves el puente del Monar, un puente de arcos de piedra que permita cruzar los brazos de la acequia del mismo nombre, y que desembocaba en el ro Onyar. Gir hacia la izquierda, entrando en la calle que bordeaba la acequia, en direccin al

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camino de Salt. Las siluetas de los molinos se alzaban como gigantes en la noche, y Duran reprimi un escalofro supersticioso. Andaba ciego, ajeno a todo, como si su existencia slo tuviera lugar en su interior. Pas de largo ante la iglesia de Santa Susana y su cementerio, tropezando con los faldones de su hbito, con el corazn a punto de estallar. Dio un mal traspi, agotado, y choc contra una piedra que le lanz al vaco de una oscuridad sin nombre. Fue una sensacin familiar, incluso agradable. El ya viva en ese vaco que le traspasaba y le converta en una carcasa hueca, en una nada que resonaba en sus odos. Fue entonces cuando not que un poderoso puo se cerraba alrededor de su brazo, sujetndole con fuerza. Duran de Navata recuper el equilibrio de golpe, a medio palmo de las oscuras aguas de la acequia del Monar. Atontado y perplejo, ante la posibilidad real de morir ahogado en las negras aguas que ni tan slo haba visto. Se derrumb sobre la hierba, parpadeando, en busca del propietario del brazo que lo haba salvado. Un rostro se difuminaba entre la bruma que ascenda de las aguas, una sonrisa inquieta que le indicaba precaucin y que se deshaca en la neblina hasta desaparecer. Duran, estupefacto, se inclin hacia las aguas, incrdulo ante la alucinacin que haba aparecido ante sus ojos: la cara de Mart de Palafrugell, pletrico de salud, que le aconsejaba prudencia. Y por si fuera poco, qui/i para convencerle de la realidad de su sueo, vio un largo brazo desaparecer en las aguas, el brazo que le haba salvado. De rodillas, sacudido por los sollozos, el franciscano hundi el rostro en la tierra hmeda. Se estaba volviendo loco, el maldito pergamino de Saurina iniciaba la liturgia de su infernal rito... O quizs alguien conoca su desesperacin, y lejos de apartarse de l, atravesaba las puertas de la muerte para acudir en su auxilio. Ascendi por el ltimo tramo de una estrecha escalera de piedra con extraas inscripciones, que slo el Maestro entenda. Desemboc en la pequea cripta, donde arda una tea, y contempl las espaldas del hombre que le aguardaba. Embozado en una amplia capa negra, la figura se volvi hacia l y mostr un hueco tenebroso en el lugar que ocupaba el rostro, escondido tras la proteccin de una profunda capucha. Mordeqai... susurr una voz grave. S, Maestro, aqu estoy, tal como me ordenaste. Mordeqai se arrodill ante la sombra silueta. Eres un buen discpulo, Mordeqai, aunque... El tono de voz se ensombreci. He odo que has llegado a un acuerdo con los hombres del obispo. Has renegado de los tuyos, Mordeqai, slo para salvar tu pobre pellejo. Eso me ha hecho meditar profundamente, la duda ha entrado en mi corazn. Cmo saber hasta qu punto podras llegar para salvar tu vida? Seras capaz de traicionarme del mismo modo que has hecho con tu padre? No, Maestro! Pens que os agradara, no pertenezco a nadie ms que a vos... El joven vacilaba atemorizado. No me importa mi familia ni mi gente... El obispo me ofreci la libertad a cambio de mi conversin, de lo contrario ser encerrado en una de sus mazmorras. No podr serviros!

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Hay muchas formas de servir a las Tinieblas, Mordeqai, incluso dentro de una mazmorra. La capa onde ligeramente, tapando la luz de la antorcha hasta que el rostro del joven qued envuelto en las sombras. No es por servirme por lo que has aceptado ese trato, sino para salvarte, tres estpido, Mordeqai, no intentes engaarme, cometeras un grave error. No deseo engaaros, Maestro... Estaba asustado, los hombres del obispo me golpearon con saa, no tena otra salida. Otra vez mientes, Mordeqai. No necesitaron ni tan siquiera levantarte la mano, nadie te golpe. Por qu no confas en m? Una mano sobresali de la capa, delgada, de largos dedos finos. Hizo un gesto que mostraba las desnudas paredes. Estoy aqu, en la oscuridad, solo, en cierto sentido en una mazmorra que contiene, a su vez, otra celda sin luz. Y se es el mundo que libremente escogiste, Mordeqai. Viniste a m sin ser llamado, por qu razn mientes? Perdonadme, Maestro! El joven cay al suelo, con la cabeza escondida entre sus brazos. Su balbuceo no impresion al hombre que le escuchaba, y ni siquiera las paredes de roca devolvieron el eco de sus palabras. Perdn, s, eso lo sabes reclamar con detallada precisin. Suplicar un perdn que de nada vale, Mordeqai, slo para continuar con tu larga lista de errores. El hombre hablaba con voz pausada, lenta, nada pareca perturbarle. Eres dbil, y tu alma est vaca de contenido. Sin embargo, eso es precisamente lo que me acerc a ti. Se gir hasta quedar nuevamente de espaldas al joven, fijando la invisible mirada en el fuego que arda en un rincn. Un largo suspiro interrumpi el silencio y llen de susurros la cripta. Mordeqai, an postrado en tierra, levant sigilosamente la vista hacia la forma inmvil. Me traicionars, Mordeqai, est en tu naturaleza hacerlo, es inevitable. El Mal, de la misma manera que el Bien, nos proporciona talentos que al mismo tiempo son nuestra redencin y condena. Slo los espritus puros logran enderezar su camino, pero son pocos, casi inexistentes... La sombra pareca hablar para s, inmvil ante el fuego. Tu traicin ser tu condena, lo sabes? Nunca me atrevera, Maestro, jams hara una cosa as! Mordeqai reaccion ante la amenaza, su mente buscaba argumentos en los que apoyar sus mentiras. Si es lo que deseis, romper el pacto con el obispo, y si es necesario me pasar el resto de mi vida en la mazmorra, y... Una atronadora carcajada rebot en las rocas de piedra, la capa revolote sacudida por el movimiento y cien reflejos azulados brillaron huyendo del negro, en respuesta a la caricia del fuego de la hoguera. Por un momento, la capa se asemej a una noche estrellada y clida. No empeores tu situacin, Mordeqai. Tus mentiras son como agua transparente para m, las que eres capaz de decir y tambin las que piensas. La oscura capucha vaca se volvi repentinamente hacia l y se inclin. La plida mano sujet su cuello y lo levant a un palmo del suelo con facilidad. Nada ni nadie va a ser capaz de salvarte, Mordeqai, tu destino est escrito en el libro. Es intil que luches contra su voluntad, es un amo ms exigente que tu infeliz obispo.

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Mordeqai fue arrojado contra una de las paredes de la cripta, y de su frente gotearon unas gotas de sangre. Aterrado, sin una sola palabra que le viniera a la mente, esper encogido y con las manos sobre el pecho. El hombre de la capa se acerc lentamente a l, se inclin, y uno de sus largos dedos roz su frente. Observ la mancha roja que destacaba en su blanca piel y se llev el dedo a los invisibles labios. Demasiado acida para mi gusto... Dejaremos esta polmica para ms adelante, Mordeqai, no deseo perder el tiempo contigo. Lo que se impone ahora es el trabajo, ya sabes lo que hay que hacer. En cuanto a esa banda de amigos tuyos, confo en que sers discreto y no dirs ms de lo que acordamos, como hasta ahora. Sabes que cualquier indiscrecin llegar a mis odos con la rapidez de un rayo, nada hay que escape a mi percepcin. La plida mano volvi a extenderse, esta vez cargada con un pergamino y una bolsa de dinero. Dnde deseis que sea hallado, Maestro? Mordeqai segua encogido, pegado a la pared. La capa volvi a inclinarse, cerca de su rostro, y un susurro sibilante le envolvi en tanto l asenta. Despus el hombre se incorpor, su mano se dirigi al fuego y dibuj un extrao signo en el aire. La hoguera lanz un suspiro crepitante, y con un estallido de humo se apag. Mordeqai qued atrapado por la oscuridad, sin ver nada, solo. Saba que el Maestro ya no estaba con l, haba desaparecido atravesando las gruesas paredes, viajando a travs del ocano de piedra.

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Captulo 8

Y qu decir de vuestro corazn? El engao y la mentira anidan en l, en delicadas y transparentes capas de piel y sangre que se confunden. El Unicornio contempla asombrado cada uno de sus latidos, observa el comps que, golpe a golpe, os arranca la vida. Y lo que ve le complace, porque en cada plpito se esconde la verdad de vuestra muerte. El bestiario del Unicornio. Annimo Guillem de Montclar estuvo a punto de convencerse de que el exceso de vino alteraba todos sus sentidos. Haba sido un da largo y la noche se anunciaba interminable. Sin embargo, lo que estaban contemplando sus ojos superaba con creces cualquier visin de taberna: una monja, con los hbitos volando, se encaramaba a toda prisa por las escalinatas de la catedral, en tanto gritaba un nombre a grandes voces. Detrs de ella, arrastrando un bastn con dificultad, un templario intentaba darle caza sin conseguirlo. Pero lo peor aconteci con la brusca reaccin del Bretn que, con los ojos abiertos como platos, dej pasar a la veloz monja con una expresin sorprendente, como si hubiera asistido al vuelo de una cabra montes. Despus, sin mediar palabra, se lanz contra el renqueante templario que la segua, rodando ambos por la plaza del Mercadell. Guillem reaccion instintivamente y separ a los dos hombres que mascullaban juramentos y gemidos. El Bretn se levant con inusitada rapidez dado su estado, dispuesto a continuar su imaginaria guerra con enemigos quimricos, pero un repentino mareo le hizo dar de bruces contra el duro suelo adoquinado. Desconcertado, se dedic a gatear como un perro vagabundo abandonado por su dueo. Qu est ocurriendo aqu? exclam Guillem, que acudi en ayuda del annimo templario. Montclar, Guillem de Montclar?... Pero qu demonios haces aqu? De dnde sales? Galcern! Una leve sonrisa apareci en el rostro de Guillem. Si haba alguien en el mundo que no esperaba ver en aquella situacin era a Galcern de Vilaritg, su antiguo capitn en tierras de Ultramar. Mi hermana, por Dios todopoderoso, hay que detener a mi hermana! clam el templario, con la mirada perdida en lo alto de la catedral. Esta maldita pierna me impide correr, aydame, muchacho! El Bretn pareca despertar de una espantosa pesadilla, con los ojos fijos en el hombre que sostena su compaero. Guillem corri escaleras arriba, tras la monja que casi estaba llegando a la explanada que se abra ante el

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templo, saltando los peldaos de dos en dos y con los pulmones a punto de reventar. En un fugaz pensamiento, supuso que Jacques no se atrevera a matar a uno de sus capitanes preferidos en Palestina, si es que los vapores etlicos le permitan reconocerlo, cosa de la que dudaba seriamente. Casi sin respiracin y con un agudo dolor en el costado, lleg ante la catedral y observ de reojo las casas edificadas a ambos lados de la escalinata. Esperaba no tener a inoportunos espectadores de aquel extrao escndalo nocturno. En la oscuridad, vio los hbitos de la monja caer hasta el suelo, ocultando algo blanquecino e inmvil que se hallaba tendido sobre las losas. Murmuraba el nombre de Agns en voz baja, clida. Guillem se acerc pausadamente, y descubri el motivo de la grave preocupacin de la monja. Una joven, completamente desnuda, yaca inconsciente con los brazos abiertos a la noche. Se desabroch la capa y la tendi sobre el cuerpo, con suavidad, arrodillndose ante la mujer que no cesaba de murmurar el mismo nombre. No os preocupis, seora, os ayudaremos. Vuestro hermano est subiendo con mi compaero. Tambin yo soy templario, un viejo amigo de Galcern... murmur en voz baja, con el temor de interrumpir el trance de la mujer. Galcern!... Dios santo, ayudadme, nadie debe ver a la hermana Agns en este estado! Las lgrimas corran libres por las mejillas de la priora. Guillem se hizo cargo de la situacin, su mente se aclaraba con rapidez. Tap a la joven con cuidado, envolvindola en su capa, y la cogi en brazos en el mismo momento en que Galcern de Vilaritg, apoyado en el Bretn, llegaba hasta ellos. Los tres hombres se miraron desconcertados ante la situacin, perdidos en sus propias reflexiones y paralizados ante el cuerpo medio cubierto de la muchacha. Est muerta? farfull el Bretn, luchando por recuperar el equilibrio. No, no lo est afirm Saurina en tono crtico, al percibir el estado de embriaguez del gigante. Sin embargo, debemos marcharnos lo ms rpidamente posible. He visto luces en una de las casas de ah abajo, y pronto estar lleno de curiosos. No creo que sea una situacin que nos convenga a ninguno de nosotros, sera difcil de explicar. Guillem se moviliz al or las palabras de la priora. Tena toda la razn, sera complicado excusar su presencia. Qu demonios hacan tres templarios en plena noche, dos de ellos demasiado borrachos, y dos monjas? Sin olvidar que una de ellas estaba completamente desnuda en sus brazos... No quera ni tan slo pensar en las posibles consecuencias, su Orden no soportara otro escndalo, y mucho menos de esta naturaleza. Enfil las escaleras y empez a bajar con rapidez, sujetando con fuerza el cuerpo de la muchacha. Saurina le sigui, apoyndose en su espalda e intentando seguir sus veloces pasos. Cuando llegaron a la plaza del Mercadell, Guillem mir por encima de su hombro para cerciorarse de la huida de sus compaeros. El Bretn no consegua recuperar el curso normal de su equilibrio y se apoyaba en Galcern, y ste intentaba desesperadamente que ambos no acabasen rodando por las escaleras. Con un suspiro de resignacin, Guillem desapareci por el portal de Sobrepones en el preciso instante en que varios vecinos salan a la calle con antorchas.

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Saurina se adelant para guiarle en el camino. Torcieron a la izquierda, pasaron por los altos muros de los bsides de la iglesia de Sant Feliu y corrieron como una exhalacin por la pronunciada cuesta abajo de la calle de las Fabregues, sin detenerse hasta llegar a la altura del portal Sur del call, a la sombra de su torre cuadrada. Guillem se apoy en el muro, sin respiracin, soportando un dolor que le atravesaba las costillas. La joven murmuraba y gema entre sus brazos. La priora, en peor estado que l por la desenfrenada carrera, se acerc para tranquilizar a su compaera. Por la cuesta descendan dos figuras renqueantes, discutiendo en voz contenida. No aprenders nunca, Bretn siseaba Galcern de Vilaritg. Si hubiera necesitado de tu ayuda esta noche, ya estaramos ambos encadenados en alguna sucia mazmorra, por todos los abismos infernales, no tienes remedio! Pero, pero... Qu haces t aqu, Galcern, no estabas en Acre? Has venido especialmente para sermonearme? Pues no pierdas el tiempo, se de ah ya lo hace por ti... Crees que estoy gordo? Guillem, exhausto de tantas emociones nocturnas, lanz un cauto silbido en direccin a sus compaeros. Como cuatro conspiradores, sus siluetas se perdieron en la negrura de la noche. Mientras, en la plaza del Mercadell, se reuna un grupo de vecinos con antorchas que buscaba intilmente a los responsables del extrao alboroto. No falt quien asegur con conviccin que haba visto la sombra del diablo danzando en las escalinatas, en tanto una penetrante meloda de flauta acompaaba su baile.

Despuntaba el alba, cuando Duran de Navata, todava conmocionado, regresaba al convento. El extrao fenmeno del que haba sido testigo consigui serenar su nimo hasta el punto de quedarse dormido junto a uno de los molinos del Monar. Al despertar, haba decidido que un hecho que slo causaba una agradable sensacin de paz en su espritu no poda ser obra de esbirros infernales. No, el libro no tena nada que ver en todo ello. Era Mart de Palafrugell, desde algn lugar intermedio entre la vida y la muerte, quien se ocupaba de mantener su mente preparada para el combate. Lo haba visto con una claridad pasmosa, fue su rostro el que ascendi de la bruma de las aguas para indicarle que mantuviera la serenidad. La luz del da, todava tenue, alimentaba sus fuerzas y despejaba su cabeza de fantasas. Probablemente, Saurina tena razn, deba tenerla... No exista ningn libro maldito, se trataba nicamente, y como siempre, de la maldad que se ocultaba en el corazn humano. Y de eso l saba mucho, el simple hecho de observar a su propia Orden le confirmaba la debilidad de las convicciones de sus hermanos. Nada quedaba de las enseanzas de Francisco en sus corazones, y desde su lejana muerte ya nadie pareca recordar la humildad de su fundador. Y all, en la ciudad de Girona, sus hermanos eran acusados de robo y engao, de asalto y de cosas peores... No eran unos pocos los acusados, pero aun si as fuera, sus propios hermanos en el convento se comportaban como prncipes superiores al resto de los mortales. Le dola en el fondo de su alma aquel comportamiento tan alejado de las virtudes en las que l

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crea, la pobreza y la humildad, las dos hermanas preferidas del de Ass. En muchas ocasiones, pensaba en la posibilidad de retirarse lejos, en soledad, abandonar el convento en donde slo encontraba arrogancia y prepotencia. Sin embargo, estaban los libros... Su intencin de retiro siempre encontraba el mismo obstculo, aquellos libros de los que Francisco adverta, el peligro del conocimiento que creaba el orgullo del saber. Acaso l no fuera tan diferente de los hermanos que criticaba, medit Duran. Quiz su orgullo fuera el peor de todos, aquel que le obligaba a levantar la voz contra los vicios de Anselm, y la ira que senta ante la depravacin de sus compaeros. Contempl a lo lejos los muros de la sencilla iglesia del convento, se respiraba una soledad que le atraa cada vez con ms fuerza. Todava tena aquella posibilidad, quiz cuando acabara con el asunto de aquellos tenebrosos pergaminos se planteara el retiro absoluto. Caminaba despacio, paladeando el aire fro de la maana, en tanto oa las campanas del convento que llamaban al rezo. Se detuvo junto al rbol que presida la pequea plaza de la iglesia, con la mente en blanco, cuando algo cay sobre su viejo hbito. Duran mir su pecho, sobre el gris del hbito destacaba una mancha oscura, a la que se aadi otra. Levant la vista hacia las ramas del venerable castao, y una conmocin sacudi todos sus huesos. Una silueta empapada en sangre que colgaba de las ramas le observaba desde sus cuencas vacas. El rbol temblaba, como si tuviera vida propia, y unas manchas oscuras se destacaban entre el verde de las hojas, provocando un sonido inquietante. Un pjaro negro se pos en la ensangrentada cabeza de la figura colgada y mir a Duran con curiosidad. El grito sofocado que escap de su garganta caus un enorme revuelo de alas negras y brillantes que escapaban hacia el cielo. El portero del convento sali para saludarle, dirigindose hacia l con los brazos extendidos, en tanto sus alarmados ojos se clavaban en la nube negra que se alejaba. Duran no poda apartar la vista del hombre que colgaba sobre su cabeza, aquel maldito granuja por fin haba encontrado el escondite perfecto. Gispert, el ladrn, no volvera a saquear otra iglesia ni a matar inocentes... Un vahdo que suba por su estmago lleg hasta su mente cansada, el rbol y el hombre se confundan, sus ojos parecan perder la capacidad de ver. Antes de caer desvanecido, en medio de difusas sombras de colores, Duran descubri una mancha blanca entre el rojo que todo lo cubra, un pergamino estaba atado a la mano inerte de la que goteaba un lquido espeso y viscoso. Despus, un manto de inconsciencia se apoder de l y su cada provoc que los ltimos cuervos se despidieran de su presa con un suave aleteo.

El mdico, un anciano judo de aspecto amable que atenda los desperfectos fsicos de su Orden, mir a Guillem con gesto crtico. Si sigues as, vas a desangrarte en cualquier esquina apunt, en tanto retiraba el vendaje y contemplaba la herida. Te lo dije en Aiguaviva y te lo repito ahora. Y te advierto que las consecuencias sern responsabilidad tuya, yo no acostumbro a hacer milagros.

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Guillem le observ apesadumbrado, el dolor le mantena mudo. Echado sobre lo cama de su habitacin, apretaba con firmeza los labios, mientras el mdico iniciaba la cura. Vea al Bretn sentado en una silla, a su lado, con el rostro abotargado por la resaca. Galcern de Vilaritg, apoyado en la puerta, segua el discurso del mdico con atencin. Pero... qu demonios haces t aqu? Quin te ha herido? pregunt Galcern por tercera vez. Estamos castigados, Galcern... La voz pastosa de Jacques le vali una severa mirada del mdico. No nos hemos portado bien y nos han castigado con el exilio. Estamos aqu de pobres penitentes por culpa de ste, que no suelta una maldita palabra. Ya es suficiente, caballeros intervino el mdico con firmeza . Os ruego que salgis de aqu, permitidme hacer mi trabajo sin interrupciones. La casa es lo suficientemente grande para que encontris un lugar para conversar, y Guillem de Montcar no est para explicaciones. Su nico remedio es el reposo, el reposo y ms reposo... Y no os necesito para convencerlo de lo contrario. Galcern inici la huida tras hacer un gesto al Bretn para que le siguiera. Pero Jacques no se dio por aludido, sigui sentado, con la mirada extraviada en algn rincn perdido de su mente. No, no puedo dejarlo solo, lo siento susurr. Soy su ama de cra y tengo que vigilar que no cometa barbaridades. Pues menuda ama de cra ests hecho! exclam el mdico. Si de m dependiera, ya estaras despedido! Guillem oa las voces, el tono arrastrado del Bretn, que tena dificultades para pronunciar las slabas, el enfado del mdico, el desconcierto de Galcern. Escuchaba sin intervenir, estaba cansado, un cansancio de siglos que le persegua all donde estuviera. En su fuero interno, deseaba pedir que todos le dejaran en paz, que le permitieran desangrarse en un rincn sin interrupciones molestas. Record haber odo que el hecho de que la sangre fluyera y se escapara del cuerpo implicaba una muerte dulce y serena, sin alteraciones. Decan que era como dormirse en brazos del Seor, acunado por voces celestiales que cantaban al mismo ritmo del flujo que hua. Cerr los ojos despus de contemplar la discreta huida de Galcern y de aceptar que sera imposible deshacerse del Bretn. No era una mala situacin, podra morirse en compaa del obstinado asno que, en ms de una ocasin, se haba empeado en salvarle la vida. Finalmente, Jacques perdera el juego sin contemplaciones. El pensamiento le hizo sonrer, esperaba que desde el ms all le permitieran contemplar el hundimiento del Bretn en la ms sombra tristeza. El rostro de Mauro el templario que le haba enviado Bernard Guils despus de su muerte, asom por una esquina de su mente: T escoges, eres t quien elige el camino, repeta con insistencia. Guillem reprimi un escalofro, su visin slo confirmaba la certeza de que Mauro ya no exista, porque en su cabeza slo haba lugar para los difuntos. Y aunque aparentemente haban partido de este mundo, parecan haber encontrado acomodo en su pobre mente para atormentarle. Abri los ojos repentinamente, en un intento de borrar a todos los muertos que le asaltaban, y se encontr con la mirada del Bretn a medio palmo de su cabeza.

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Lrgate Jacques, vete a dormir la borrachera y djame en paz! musit en voz baja. Y no hagas eso, deja de contemplarme como si estuviera agonizando. Vete de una maldita vez! Jacques se levant pesadamente y se traslad al otro lado de la habitacin arrastrando la silla. A los pocos minutos, sus ronquidos atrajeron al inquieto mdico que, sin miramiento alguno, lo expuls de la habitacin. Guillem se lo agradeci con una dbil sonrisa, que no fue correspondida. Ahora podra dormir en paz, pens. Podra disfrutar de aquella soledad que era como un blsamo curativo... Realmente, deseaba morirse? La pregunta apareci de improviso, alterando su deseo de hundirse en un pesado sueo. Un rotundo no apareci como respuesta, viajando en medio de su conciencia, independiente y libre de sus sentimientos. Aquella rebelin interior logr despejar parte de su pensamiento y, sin darse cuenta, expulsar la pattica idea de la muerte. Qu demonios estaba haciendo?... Se comportaba como un cro maleducado y enfurruado, un da deseaba morirse y al otro se negaba a hacerlo, qu pretenda con tanta contradiccin? Esa idea le llev a pensar en Ebre, el pobre muchacho estara realmente enfadado con ellos, y esta vez no poda negarle la razn. En su calidad de maestro, Guillem haba insistido en dar forma a la obstinada testarudez de Ebre, en guiarle lejos del victimismo propio de su edad, en hacerle entender que su delgaducha persona no era el centro del mundo... Menudo maestro, qu excelente ejemplo estaba dando en su papel protagonista de vctima de las circunstancias ms adversas! Sin embargo, nada de ello era cierto, le gustaba su trabajo y disfrutaba con l, la adversidad era su lugar favorito... Su apata de mal enfermo haba despertado de golpe ante la muerte de aquel infeliz clrigo y, aunque le pesara, deba reconocer el brinco de entusiasmo que haba experimentado ante la espantosa visin de su cadver. Quera saber qu era lo que le haba ocurrido a aquel desgraciado, quin haba causado su muerte, descubrir qu se esconda tras el extrao pergamino... El pergamino! Un suspiro de alivio sali de sus labios. A pesar de lo mal que se encontraba, su intuicin le aconsej guardar el pergamino en su capa, antes de desmoronarse sin remedio. No quera que el Bretn tomara iniciativas al respecto, su idea de ama de cra podra entorpecer aquel enigmtico trabajo. Acomod la espalda en el lecho, buscando una postura ms relajada, su mente trabajaba velozmente. Tendra que estudiar con atencin el pergamino en cuanto se encontrara recuperado... Y aquellas dos monjas a punto de escandalizar a toda la ciudad? Haba ido de muy poco que los descubrieran en tan inverosmil situacin, y hubiera sido complicado de explicar. Record la noche anterior, huyendo como delincuentes, con una monja desnuda a cuestas hasta una casa cercana a la del Temple. Galcern le haba presentado a su hermana, Saurina, priora del convento de Cadins. Y a pesar de que no hubo tiempo para explicaciones ni conversacin, la mujer destacaba por su rostro inteligente. Con la angustia marcada en las facciones, la prioridad de Saurina haba sido encargarse de la pobre monja desvanecida, para despus echarlos de la casa con una mirada de agradecimiento. Los tres se haban detenido ante el portal cerrado, todava estupefactos por los acontecimientos.

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No me preguntis nada, os lo advierto, s tanto como vosotros se haba adelantado Galcern ante sus miradas inquisitivas. Ha sido una noche muy larga y es hora de retiro... El Bretn est a punto de desvanecerse, y t, t... Sin embargo, no fue Jacques el que cay como una piedra. Guillem iba a interrumpir a Galcern con alguna impertinente respuesta, cuando el suelo desapareci de sus pies en una repentina niebla. Slo tuvo tiempo de contemplar su mano, sujeta al costado y empapada de sangre. Despus, simplemente se derrumb ante la sorpresa de sus compaeros.

Todo su cuerpo temblaba como si estuviera preso de las fiebres, y su respiracin era entrecortada y dbil. En el espacio intermedio entre la vigilia y el sueo, Agns se debata inmersa en una furiosa tormenta de grandes olas rojas. En el sueo, navegaba sobre un gran pez negro, y miles de brazos se alzaban de las aguas cubiertos de sangre. En la vigilia, sombras fugitivas viajaban por las paredes y se acercaban a ella, lentamente, para susurrarle palabras obscenas. Agns, Agns... Un nombre que se perda a lo lejos, annimo. A quin estaran llamando? No era su nombre, aunque crea recordar que conoca a alguien que... Saurina! No poda ser otra. Saurina la llamaba Agns, y ella siempre responda. Pero se no era su nombre, nunca lo haba sido, su nombre se haba perdido en el vaco del silencio, era un secreto que deba ocultar en lo ms profundo de su mente. l se lo haba pedido as, se lo suplicaba de rodillas con los ojos llenos de lgrimas... Pero quin era l? De repente, un recuerdo apareci con claridad, un hombre sin rostro que extenda sus manos hacia ella, manos empapadas en sangre que corra entre sus dedos como delgados ros. Agns lanz un estridente chillido y se apart de aquellas manos que se acercaban. Agns, clmate, estoy aqu! Saurina la acunaba entre sus brazos, la joven se haba incorporado de golpe, con la boca deformada por el pnico. No dejes que se acerque a m, ordnale que se marche! No hay nadie aqu, Agnes, estamos solas en la habitacin. Tranquila, slo es una pesadilla, debes descansar. Agns se dej caer pesadamente sobre la cama, respirando con fuerza. Se solt de Saurina en un gesto de rechazo, la priora no debera estar all. Haba estado a punto de gritar su verdadero nombre a travs de sus delirios, un nombre que llevaba la muerte y el suplicio impresos para aquellos que lo conocieran. Sin saberlo, haba puesto en peligro a la priora desde el primer da en que apareci en el convento. Desde entonces, su memoria hua y retornaba en fragmentas borrosos, incoherentes, transformada en espantosos sueos que ella no reconoca. Sin embargo, aquella ciudad pareca mandarle mensajes secretos, olores familiares que alteraban su alma hasta romperla, y al atravesar sus puertas oy su nombre resonando en algn punto oscuro de su mente y lo reconoci. Las voces volvan a susurrar, un clamor que estallaba en su cabeza gritando: Bienvenida a casa.

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Saurina se sorprendi ante el rechazo de Agns, nunca antes lo haba hecho. Acept su voluntad con resignacin y se apart unos pasos. Contempl cmo el sueo volva a apoderarse de su pupila, sus brazos se aflojaron y las manos soltaron la manta a la que se aferraban. Acerc una silla a la ventana, la fra luz del alba empezaba a asomar en forma de una neblina blancuzca y slida. Saurina era consciente de que algo le estaba ocurriendo a Agns, observaba la transformacin desde su llegada a la ciudad, pero era incapaz de descifrar las razones del cambio. Agradeci a Dios la ayuda prestada por su hermano y sus amigos, ella sola no se hubiera visto con fuerzas para enfrentar la situacin... Su mano se perdi en uno de los profundos bolsillos del hbito, y roz un fragmento de pergamino escondido. No le haba comentado nada a Duran de aquel fragmento, slo le haba mostrado el pergamino que encontraron en la puerta de su convento. Por qu se lo haba ocultado, santo Dios? Por un instante, quiso creer que su intencin haba sido no asustar ms al fraile, pero eso no era verdad... No acostumbraba a mentirse a s misma, y reconoci que el propsito principal era no implicar a Agns. No exista la ms mnima duda de que ella, de una forma U otra, era partcipe de aquel inquietante fragmento, y Saurina lo crea con la misma conviccin en que crea en el Todopoderoso. Record el da en que Agns apareci cerca del monasterio de Cadins: una silueta cubierta de sangre y barro que avanzaba a trompicones, asustando a las hermanas que trabajaban en el huerto. Sus gritos la alertaron y sali de la iglesia a toda prisa, pensando que aquellos bastardas salteadores haban vuelto. Sin embargo, no eran ellos, era Agns avanzando hacia ella, sorda a los gritos que su presencia provocaba, con su mirada fija en la priora. Paralizadas, una frente a la otra, qued sobrecogida por la penetrante mirada que no parpadeaba. Agns alarg el brazo, cogi una de sus manos con fuerza y deposit en ella algo slido y arrugado, y despus cerr su puo como si se tratase del recipiente de un relicario. Era el fragmento de un dibujo, el largo cuerno del unicornio sobresala de la poderosa cabeza del caballo, rojo como las pesadillas de Agns. No, no haba sido el azar quien escogi a Agns para acompaarla en aquel viaje... Era simple y llanamente su propia curiosidad, acaso su miedo, o ambos motivos en estrecha comunin. Lo supo desde el momento en que, en la clida oscuridad de la iglesia, contempl el pergamino que una mano annima haba dejado en el portn de su convento. Y exista la posibilidad de que aquella mano no fuera tan annima como ella quera creer... Unos golpes en la puerta de la habitacin, la sacaron del estado de trance en que se hallaba. Seora, seora..., tenis una visita. Dice que es urgente.

La boca del secretario del preboste dibujaba una O casi perfecta. Los severos rasgos que marcaban su rostro se aflojaron formando unas bolsas oscuras que parecan tiritar. Intent por dos veces coordinar el sonido de su garganta, bloqueado por su propia estupefaccin, y hasta la tercera tentativa no consigui su propsito. Qu estis diciendo? Un tono ronco y confuso sali en direccin al batlle de la curia.

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Que han encontrado el cuerpo de un franciscano colgado de un rbol, delante de la iglesia del convento. El batlle vacil. En realidad, ya no perteneca a la Orden, creo que fue expulsado de la comunidad. Expulsado? El secretario no sala de su asombro. Bueno, ya lo sabis, los frailes menores han tenido graves problemas al rebajar las condiciones de ingreso en su Orden. Por ese resquicio se han colado gentes poco recomendables y... El batlle no pareca seguro de continuar. Quin es ese franciscano? Gispert, seor, se llamaba Gispert. Creo que los oficiales reales le andaban buscando por la muerte de un indigente. Adems, rob en el convento de los mercedarios, me lo dijo uno de sus capellanes, y andaba desaparecido desde hace unos das. El batlle daba rodeos, no se atreva a entrar de lleno en el lema. Y cmo muri ese granuja, se colg del rbol? El secretario esperaba una respuesta afirmativa, una muerte justa bajo el peso del arrepentimiento. No, seor... La mirada del batlle lanz un destello metlico, un gesto ambiguo difcil de interpretar. No se suicid, si es sa vuestra pregunta. Entonces, cmo? Por Dios todopoderoso, dejad de una vez de marear las palabras! salt el secretario, que temi una respuesta adversa a sus intereses. No van a dejar que metamos las narices, os lo advierto. Los oficiales del Rey se han hecho cargo del asunto, y ni tan slo dejaron que me acercara. Todo lo que s se basa en comentarios de los curiosos que llenaban la plaza. El batlle no respondi a la pregunta de su superior. Habis perdido la razn, seor batlle, o intentis tomarme el pelo? No os he preguntado quin se ha hecho cargo de esa muerte. Las adustas facciones del secretario se tensaron como un arco dispuesto a lanzar su mortal dardo. Os lo repetir de nuevo, con la demanda explcita de que no me hagis perder el tiempo: cmo muri ese hombre? Le colgaron, seor, aunque antes los cuervos dieron buena cuenta de l. Todava llenaban el rbol con sus graznidos, era una imagen de pesadilla y... La frase qued en suspenso. Cuervos, estis hablando de esos pjaros negros? La boca del secretario volvi a abrirse, muda por unos momentos. Qu est pasando, seor batlle? Primero ratas y ahora cuervos... Porque supongo que ese pensamiento ha atravesado vuestra mente tan rpido como lo ha hecho en la ma. Es difcil evitarlo, seor. Ese tal Gispert no muri en el rbol, colgado. Ya estaba muerto cuando lo colocaron ah, eso es evidente, su cuerpo estaba casi desangrado. El batlle se encontr con la indignada mirada que pareca exigirle cuentas. Corren rumores por ah, sabis?... Susurran por lo bajo, pero se extienden con rapidez.

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Ya, me lo tema en cuanto me has dado la noticia. Un escalofro recorri al clrigo. La memoria es como una hoguera a medio apagar, si atizas los rescoldos te acabas quemando. Hay gente que todava recuerda las extraas muertes de hace quince aos, seor... El batlle entorn los ojos con lentitud. Aunque, he de decirlo, entonces no hubo religiosos entre los muertos. Creis que se trata de la misma persona? Nunca lo descubrimos, se evapor en el aire como un infernal espectro. El secretario deseaba con todas sus fuerzas que su interlocutor se equivocara. El pergamino ha vuelto a aparecer. La voz del batlle era un murmullo apagado. Dios todopoderoso nos auxilie! Estaba atado a la mano del muerto... Pero yo no lo he visto, no s qu contena. Consegu hablar con uno de los oficiales, con el que mantengo an una distante relacin. Fue una suerte que estuviera tan asustado como yo, seor, tambin recordaba los crmenes pasados. De lo contrario, no me hubiera dado ni los buenos das, estn enfurecidos por la muerte de uno de sus hombres, ya os lo avis... Sin embargo, existe la posibilidad de que ambas muertes no tengan ninguna relacin. Recuerda que nuestro infeliz cannigo no tena ningn pergamino. La cara del secretario se ilumin. No, no lo tena cuando llegamos, seor. Pero eso no significa nada, podran habrselo quitado antes de nuestra aparicin. Las palabras del batlle ensombrecieron de nuevo las facciones de su superior. Ese maldito administrador, te dije que deberas haberlo encerrado! La furia sacuda al secretario. No es la nica posibilidad, seor, la casa del cannigo Camps pareca una feria, entraba y sala quien quera, slo para curiosear. El batlle se qued en silencio, meditando. Tambin pudo ser uno de los templarios, se quedaron all un largo rato. Santo Cielo, el obispo tendr un disgusto, slo nos falta tener problemas con esos hombres! Sin embargo, todo esto que dices no son ms que teoras. Ests impresionado por la muerte de ese maldito ladrn, y que Dios me perdone, pero es probable que la muerte de Bernat de Camps no tenga nada que ver con todo esto. El secretario hablaba para s, en un intento de convencerse a s mismo de sus interesadas teoras. Los animales, seor, no tienen la costumbre de ponerse de acuerdo para devorar a las gentes. El sarcasmo destacaba en las palabras del batlle. Por mucho que nos desagrade, es imposible razonar una posible alianza entre ratas y cuervos, no creis? Los dedos del secretario repiqueteaban nerviosamente sobre su mesa, sin detenerse, en un concierto de golpeteos que alteraban al batlle. Despus de una pausa, ste decidi continuar. Hay otra cosa, seor, que es mejor que sepis. Ese tal Gispert iba con asiduidad con la banda de Mordeqai Zaporta, el mismo que ahora reclama

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la conversin a nuestra Santa Iglesia. Un tono crtico flua de la informacin. Una cuadrilla que est acusada de numerosos delitos, seor, desde el robo al asesinato. Es eso una crtica a nuestro obispo, seor batlle? El severo rostro se volvi hacia el funcionario. Dios me libre! Me limito a informaros de lo complicada que est la situacin para nosotros. Y tambin a recordaros las palabras que me dijisteis hace quince aos: Los intereses de la Santa Iglesia estn por encima de cualquier delito. El batlle no baj la vista, haba recuperado la seguridad. Esas fueron vuestras palabras y las comprend. Actu segn vuestras rdenes, para que el escndalo no nos salpicara. Y aunque en aquella ocasin las vctimas no fueron miembros de la Iglesia, algunos cuerpos aparecieron repartidos por los templos de la ciudad. Ahora, seor, me temo que es mucho peor de lo que imaginamos. El silencio envolvi a los dos hombres como un pesado manto de piedra. La tenue claridad opaca de un da lluvioso empezaba a filtrarse por los ventanales creando sombras grises y alargadas. El secretario se sent pesadamente, medio escondido del batlle por un gran crucifijo que presida su mesa. El batlle, a su vez, esperaba las rdenes correspondientes. No entraba en sus responsabilidades tomar decisiones sin autorizacin. Finalmente, el secretario reaccion y rompi el silencio. Buscad a Mordeqai, quiero hablar con l. Y hablad con el administrador del clrigo Camps y con esos templarios... Actuad con cautela, sin relacionar ambos delitos, y quiero toda la informacin que haya sobre ese tal Gispert. No hay tiempo que perder, y por pura prudencia hay que sembrar la murmuracin acerca del administrador, ese tal Joan de Fui no parece estar en sus cabales, No os parece? El batlle asinti, sin aadir una sola palabra. Con una leve inclinacin sali de la estancia y observ cmo el secretario ocultaba su rostro entre las manos. Tiempo de penuria y desesperacin, medit al salir de la Pia Almoina, el tiempo de muerte volva a la ciudad. La lluvia acarici su rostro marcado por la preocupacin y durante unos instantes permaneci inmvil, dejando que las gotas de lluvia acariciaran sus cabellos.

Ebre y Guitart aflojaron el paso de las monturas al llegar al camino que delimitaba la acequia del Monar. Ya estaban en la ciudad, y no haba sido fcil llegar hasta all. Guitart se neg en redondo a montar en uno de los caballos, alegando que aquellas bestias no eran de fiar, y Ebre, con los nervios a flor de piel, a punto estuvo de abandonarlo a su suerte en mitad del ltimo trayecto. Finalmente, y no sin dificultad, llegaron a un acuerdo y el mercenario subi con suma precaucin a la grupa del caballo de Ebre, pegado a su espalda. Una vez all, Guitart, cumpliendo una parte del acuerdo, exigi bajar. No estaba dispuesto a que nadie pudiera contemplarle agarrado a un joven y sobre una bestia salvaje que no haca ms que moverse con la perversa intencin de deshacerse de l. Harto y cansado, Ebre sigui su ejemplo, las prisas se le haban pasado de golpe. Andaban despacio, aprovechando las

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primeras luces del da y soportando la humedad que ascenda entre la bruma de la acequia. Por qu razn no queras entrar en la casa de Renau de Biure? inquiri Ebre. Los ojos del almogvar se abrieron de golpe y su cara palideci. Sus largos cabellos se pegaban a su crneo formando un casquete y su boca se abri mostrando unos dientes grandes y regulares. Al cabo de unos instantes, pareci cambiar de idea y cerr los labios con fuerza. Qu demonios te ocurre? Por qu no me contestas? No vistres... Nada en castell rezong Guitart con gesto de malhumor. Eso no te lo crees ni t! Viste algo que te aterroriz tanto, que por poco sales huyendo como una gallina que ha husmeado a un zorro. Ebre estaba dispuesto a sonsacarle, quera compartir su experiencia. Olor, fred... Olor a los que muertos son. Olor a muerto?... El joven hizo un gesto de repugnancia y lo mir con asombro. No s yo decir. Tamb, t, miedo, yo he vist tu correr, no parlar de tema. Pero yo puedo decirte exactamente lo que he visto, Guitart. Y por mucho que no quieras hablar de ello, esa sensacin no desaparecer. Ebre no estaba dispuesto a soportar la negativa de su silencioso amigo. He credo ver a un fantasma en el agua del pozo, una mujer que... El mercenario le tap la boca con la mano, con los ojos suplicantes. Ebre vio el pnico en ellos, y una nueva sensacin de escalofro le recorri todo el cuerpo. Shssssss... No parlar. Si parlar, ellos vienen. Shsssss... El sonido siseante atraves los tmpanos de Ebre, en tanto la mirada de Guitart se diriga a ambos lados de la acequia, esperando que una banda de espectros apareciera en un rincn del camino. Ebre apart bruscamente la mano del mercenario y aceler el paso, slo le faltaba la compaa de un supersticioso para calmar sus alterados nimos. Aquel hombre estaba completamente loco, tan loco como el Bretn, con sus manas con los difuntos. Estaba convencido de lo que haba visto, y estaba mucho ms cuerdo que ellos para saber que no era presa de alucinaciones: en el cubo de aquel pozo, vio la imagen de una mujer que gritaba, estaba seguro, un espectro que peda ayuda desesperadamente con sus gritos mudos. Y no haba nadie en el mundo que le convenciera de lo contrario. Sumidos en sus reflexiones y en el silencio que impona el almogvar, llegaron a una pequea plaza llena de gente y de ruido. Ebre, curioso, se acerc a un grupo de hombres que cuchicheaban en voz baja. Qu ocurre, hay un mercado? pregunt. Un difunto, joven, eso es lo que hay contest uno de los parroquianos.

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Colgado de un rbol, un fraile franciscano ahorcado, el Seor nos proteja! aadi otro en voz baja. Ebre se acerc al rbol que le haban sealado. Los oficiales del Rey intentaban apartar a los curiosos que se reunan all para tener acceso al ltimo rumor, mientras un grupo de franciscanos transportaban un bulto gris hacia el interior del convento. Desconcertado, Ebre se aproxim a uno de los oficiales que hablaba con un fraile, su rostro estaba blanco y macilento. No s qu ms puedo deciros... Lo encontr y me desvanec, lo siento susurraba el fraile. Permitidme que me retire con mis hermanos, no me encuentro bien. Ebre vio la mirada de comprensin en el oficial, su cabeza asenta lentamente ante el estado del franciscano. Hizo un gesto con la mano, como si desatara el nudo que le una a l, y el fraile inici el camino hacia la puerta del convento con paso vacilante. A unos pocos pasos se detuvo, con la mano extendida, buscando un soporte al que sujetarse. Ebre corri hacia l, le sujet por un brazo y aguant su peso. No os preocupis, hermano, os ayudar a llegar hasta la puerta. Gracias, gracias, joven. No me encuentro muy bien, la cabeza me da vueltas y... Sus palabras salan con esfuerzo. No tenis por qu explicarme nada, no os esforcis. Bien, ya hemos llegado y estis a salvo. Ebre procuraba animar al plido fraile. En la puerta del convento, apoyado en el dintel de piedra, el fraile se volvi pausadamente para mirarlo. Haba una profunda tristeza en aquella mirada, un vaco que atravesaba la piel del joven para perderse en la lejana. Sus labios se entreabrieron para murmurar unas dbiles palabras. Tened cuidado, joven, las puertas del Mal se han abierto. Qu..., qu habis dicho? Por toda respuesta, las espaldas del fraile desaparecieron por el vestbulo del convento. Ebre se qued all, parado ante el portal, con una extraa sensacin que ya haba experimentado en la casa de Renau de Biure. Los cabellos de su cogote se erizaron sin aviso y su mensaje recorri todos sus huesos. Unos frailes le empujaron, reprendindole por estar obstaculizando la entrada, al tiempo que le obligaron a reaccionar. Mir a su alrededor buscando a Guitart, pero no haba el menor rastro del mercenario. Ebre no supo si alegrarse o ponerse a llorar, pero pens que la acumulacin de espectros y difuntos haba sido excesiva para su compaero y, al igual que el Bretn, hua de la muerte como si fuera posible hacerlo. Slo esperaba que no se hubiera largado con los caballos... Y ese mal pensamiento le doli al ver a un chiquillo con los animales sujetos por la brida. Esos caballos son mos asegur con voz severa. S, ya lo s, aquel hombre me indic quin erais contest el nio con una sonrisa y enseando una moneda entre sus dedos. Me pidi que guardara los animales para vos. Te dijo algo ms?

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S, pero no lo entend, habla muy raro, sabis? El nio le ofreca las bridas. Desde luego que lo saba, pens Ebre, todava buscando con la vista al mercenario. Se haba esfumado por completo, con la misma facilidad que los espectros que tanto tema. Mont y sujet al caballo de Guillem, perdido en sus propias reflexiones. Ya faltaba muy poco para encontrar a sus amigos, siempre que stos no hubieran decidido trasladarse a otro lugar con la simple intencin de volverle loco. Mir atrs por ltima vez, las palabras del franciscano se mezclaban con los extraos hechos de la casa de Renau de Biure y no poda evitar una sensacin de escalofro, un viento helado que viajaba por sus entraas. Una mujer danzando en el agua de un pozo?... Las puertas del Mal que se abran?

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Captulo 9

Vuestras palabras son lanzas envenenadas que envuelven vuestro odio hacia m. Sin embargo, qu decir de vuestros actos, cuando cada uno de ellos sirve a las llamas del Infierno? Por qu adoris a un dios en el que no confiis? Vuestra fe es tan frgil como una hoja mecida por el viento, se arrastra perezosa hasta postrarse no ante quien veneris, sino ante quien sirve mejor a vuestros deseos ms profundos. El bestiario del Unicornio. Annimo La pequea iglesia de Santa Eulalia Sacosta hunda sus races en la antigedad de tres siglos, impvida ante aquella urbe que se extenda a sus pies. Situada en las estribaciones del camino que llevaba al Montjuich, alzaba su humilde construccin sobre la esplndida arrogancia del monasterio de Sant Pere Galligans. Ante el pequeo templo, un viejo cementerio velaba el sueo de sus difuntos, un lugar aislado y poco concurrido que pareca guardar su intimidad con especial recelo. Mordeqai, escondido en una tumba, luchaba por mantenerse despierto. Las amenazas del Maestro calaban en su piel como la fra humedad que ascenda de la fosa abierta. Encogido y asustado, dominando el terror que senta por el lugar elegido, no cesaba de recorrer su mente en busca de respuestas. No haba encontrado un lugar mejor, tan protegido de las miradas ajenas, que aquella fosa que esperaba acoger el cuerpo de algn infeliz. Cambi de posicin en un intento de sacudirse el fro, todo su cuerpo estaba empapado en un fluido viscoso que mezclaba su propio sudor con el vapor que ascenda del sepulcro. Despus de abandonar el cuerpo de Gispert a su suerte, colgado del rbol, haba dejado a sus compaeros entretenidos en abrir las cuatro jaulas de cuervos que llevaban consigo. Aquello haba sido peor que lo de las ratas, pens mirndose las manos picoteadas por aquellas bestias hambrientas... Y era evidente que el precio por su trabajo comenzaba a no ser el adecuado. Mordeqai no crea en las palabras del Maestro, no crea en nadie, su fe estaba depositada en algo ms slido y brillante. Como tampoco era cierto que l hubiera acudido voluntariamente al encuentro del Maestro: su voz se haba deslizado por el estrecho tnel de la casa de sus padres desde que tena uso de razn. Pronunciaba su nombre: Mordeqai, Mordeqai..., y el sonido de sus palabras atravesaba estrechos pasadizos oscuros hasta llegar a sus odos. Llamaba a su curiosidad y lo saba todo de l, incluso su fe profunda en el brillo del oro... Su destino en un libro, qu estupidez! Era simple y llanamente una amenaza, el Maestro ya no se fiaba de l, y Mordeqai vea en sus ojos el recelo y la sospecha, la espera de una

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traicin inevitable. La peligrosa advertencia era el motivo que le haba hecho huir, atemorizado, alerta a los movimientos de sus compaeros. Cmo poda saber si uno de ellos ambicionaba su lugar? Cmo descubrir que ya haba sido recompensado para acabar con su vida? Deba pensar con rapidez, a esas horas el Maestro ya conocera su desercin, no tena dudas acerca de su maligna naturaleza. Traicin, eso haba dicho... Mordeqai lanz un gemido lastimero, nunca haba sido capaz de engaarle, todo su prestigio de embaucador qued eliminado ante aquel ser oscuro del que desconoca incluso el rostro. Quin era? Repentinamente, sus facciones se iluminaron, la idea haba acudido a su cabeza como un madero viejo empujado por la tormenta. Era posible, peligroso pero posible. Cunto le daran en la curia si les proporcionaba el nombre del Maestro? Mucho, incontable, podra largarse de aquella sucia ciudad, lejos de los suyos, y comenzar una nueva vida! La idea le transmiti una sensacin de calor, casi de sofoco, debera planificarlo perfectamente, sin un solo error. Una brisa movi los arbustos prximos, como el sonido del roce de una capa que acariciara el suelo. Mordeqai se levant de un salto, aterrado, con la espalda pegada a la pared de tierra. Durante unos minutos escuch con atencin, y slo el furioso palpitar de su corazn rompa el silencio que le envolva. Se incorpor y sali cautelosamente de su escondite, arrastrndose entre las tumbas desperdigadas. Una nueva rfaga de viento helado alter todos sus sentidos, dando alas a sus piernas, y atraves corriendo el desierto cementerio hasta desembocar en una calle oscura. Aunque las siluetas de las casas y los huertos no le aportaron ninguna serenidad, dej de correr, no quera alertar a ningn vecino de su presencia. Desemboc en la plaza que haba delante del monasterio de Sant Pere, y la imaginacin volvi a jugarle malas pasadas: vea sombras alargadas en las paredes, sombras embozadas que parecan susurrar su nombre y huan en busca del refugio de la oscuridad. Se tap la boca con ambas manos, con fuerza, para impedir que el alarido encerrado en su garganta saliera y despertara a todos los monjes. Sacudido por los gemidos, dobl a la izquierda a todo correr, hacia el horno del monasterio y el hospital deis Capellans, el lugar donde curaban a los miembros de la Iglesia de sus enfermedades. Pas como una exhalacin por la pequea iglesia de Sant Nicolau, y se perdi entre los bsides del monasterio. Agotado, sin poder dar un paso ms, se dej caer en la sombra que proyectaba el edificio. No poda presentarse ante la curia con las manos vacas, lo encerraran para el resto de su vida. Era imprescindible ofrecerles algo de su inters, algo por lo que pagaran sin pedir explicaciones. El rostro del Maestro!... Mordeqai sollozaba, era un cobarde, saba que nunca se atrevera a descubrir aquella cara, no deseaba verla, no poda hacerlo. Las lgrimas se detuvieron de golpe, el temblor desapareci, y en los ojos de Mordeqai apareci un nuevo brillo. Era un ladrn, un buen ladrn, sa era su especialidad. Y a pesar de las acusaciones que pesaban sobre l, nunca haba asesinado a nadie, simplemente haba ayudado a la mano que empuaba el acero. Deba aprovechar la habilidad que le haba sido conferida por algn dios extrao, y eso s lo poda hacer perfectamente. Sonri en la oscuridad, con el rostro todava cubierto por las inestables lgrimas. Saba con claridad lo que tena que hacer: robara aquel maldito libro del Maestro.

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La casa del Temple en la ciudad de Girona era una ms de sus innumerables propiedades inmobiliarias. No era una encomienda en sentido estricto, sino un lugar de paso para los miembros de la Orden que se vean obligados a pernoctar en la ciudad por sus obligaciones o negocios. Situada en una concurrida plaza, fuera del cinturn de murallas, era un bello edificio de varias plantas. El Papa ha muerto! Uno de los templarios que se alojaba en la casa de Girona irrumpi en el refectorio con la respiracin entrecortada y el pelo revuelto. Galcern, que comparta la mesa con otros dos miembros de la milicia, se levant de un salto. Qu dices, te has vuelto loco, si no hace ni cinco meses que fue investido! exclam. Entonces, lo ms probable es que su muerte no haya sido exactamente natural. Guillem, en la puerta, los contemplaba con escepticismo. Y t, qu haces levantado? El mdico te orden que no te movieras de la cama en tres das. El enfado de Galcern mostraba desconcierto ante las dos noticias, sin saber muy bien a cul otorgar ms importancia, si a la muerte del Pontfice o a la desobediencia de Guillem. Bueno, en realidad, l tiene razn intervino el recin llegado. Los rumores no hacen ms que confirmarlo, se dice que ha sido envenenado. Que el viaje hasta el Padre Eterno le sea llevadero al pobre Inocencio V. Ya haba odo que en Roma les desagradaba su excesiva virtud. Guillem se sent a la mesa, junto a Galcern y los otros. Dnde est el Bretn? Pero por el amor de Dios! Ha muerto un papa y a ti slo se te ocurre preguntar por Jacques clam Galcern, escandalizado. Es que no hay nada que te conmueva, ni tan slo el devenir de nuestra Santa Madre Iglesia? El devenir de la Iglesia est ms que asegurado, Galcern, clmate. Se ha muerto un papa, es cierto, y pondrn a otro sin que tengas que preocuparte. Adems, Inocencio estaba al servicio de Carlos de Anjou, acaso no recuerdas que le nombr senador de Roma y vicario de la Toscana? Guillem disfrutaba mostrndose sarcstico y observando la indignacin de su amigo. Las malas amistades siempre llevan al peor camino. No me interesan las politiqueras de este asunto, Guillem, deberamos mostrar ms respeto, tu cinismo puede alterar a nuestros hermanos grazn Galcern de mal humor. El templario que haba dado la noticia se retir prudentemente, no deseaba entrar en discusiones peligrosas. Y mucho menos con Guillem de Montclar, todos saban el motivo por el que se encontraba all, y tambin las caractersticas de su peculiar trabajo. Adems, si el de Montclar no mostraba extraeza ante el envenenamiento de Inocencio, poda correr a confirmar el rumor. Los otros dos miembros de la Orden que se hallaban

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con Galcern se marcharon con una mueca de disgusto ante los comentarios de Guillem. Perdname, Galcern. Tienes razn, no debera decir lo que pienso en pblico, por el bien de la Iglesia. No pudo evitar que la irona asomara a sus labios. Y me encuentro bien, no te preocupes, pero enfermar de verdad si sigo en la cama... Dnde est Jacques, durmiendo? Qu demonios te ha ocurrido? No recuerdo que antes fueras tan mal intencionado, no en Tierra Santa. Ese trabajo tuyo est acabando con tu fe, muchacho. No debes hablar de ese modo, y mucho menos ante miembros de nuestra Orden. Galcern estaba preocupado, no poda entender el comportamiento de aquel muchacho que haba conocido en Palestina. S, vuelves a tener razn, en Palestina no estaba de tan mal humor. Vamos, Galcern, no te inquietes por la firmeza de mi fe, qu tendr que ver con lo que ocurre en Roma? Guillem procuraba ser persuasivo. Ya sabes que no sera la primera vez que uno de nuestros pontfices encuentra una muerte poco afortunada. Pedro de Tarantasia, un dominico que adopt el nombre de Inocencio V al llegar al pontificado, tena gran fama de hombre sabio y docto. Por algn tiempo haba sido provincial de su Orden en Francia, despus arzobispo de Lyon y cardenal obispo de Ostia. Elegido sucesor de Gregorio X, de quien fue consejero ntimo, busc la reconciliacin entre gelfos y gibelinos, pero, doblegado bajo la firme voluntad de Carlos de Anjou, su labor no pudo escaparse de la feroz crtica de sus enemigos, contrarios a la poltica angevina. Su gobierno fue breve, cinco escasos meses, y las sospechas acerca de su violenta muerte no dejaron de crecer, convencidos muchos sectores de que haba sido envenenado en Letrn por unos monjes indignados por su debilidad. El Bretn duerme, si te interesa. Sus ronquidos han sacudido esta santa casa durante horas. Galcern segua con el gesto irritado. Pero igual se ha muerto, como el pobre Inocencio, hace ya un rato que no se le oye. Qu son esos gritos, es que nos invaden los franceses? La voz ronca y gangosa del Bretn apareci ocupando toda la puerta. Su rostro mostraba los estragos de la resaca, y sus ojos estaban tan hinchados y enrojecidos que parecan medio cerrados. Inocencio V, el Papa, ha muerto. sa fue la escueta respuesta de Galcern, ante la inexpresividad de Jacques. Y para eso tanto escndalo? musit el Bretn sirvindose una racin de leche. Pfffff..., est fra! Antes de que Guillem pudiera contestar, el mismo templario que les haba comunicado la muerte del Papa sac la cabeza por la puerta. Tenis una visita, el batlle quiere hablar con vosotros. Detrs de su cabeza, apareci la forma inconfundible del oficial de la curia. Buenos das, caballeros, lamento molestaros, pero las noticias no son buenas. El batlle mostr satisfaccin ante los rostros asombrados que le contemplaban y, tras observar el silencio que haba causado, aadi: Hemos encontrado a otra vctima, esta vez un franciscano...

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Tambin devorado por las ratas? La curiosidad de Guillem era palpable. Esto... No, en realidad, esta vez no han sido las ratas. De qu demonios estis hablando? salt Galcern con los ojos como platos. Acaso las ratas se han comido a alguien? Ya te lo explicar despus, hermano Galcern, estoy seguro de que el batlle del obispo no ha venido aqu precisamente a traernos noticias, me equivoco? Guillem le mir, atento a la respuesta. La presencia del batlle slo poda indicar la llegada de problemas. Quera haceros unas preguntas acerca de la muerte del cannigo. Una extraa serenidad emanaba del rostro del funcionario, una calma forzada y distante. Adelante pues, seor batlle, ya os dije que colaboraramos en todo aquello que os fuera de provecho. El tono de Guillem se volvi repentinamente educado, casi meloso. Quera preguntaros si en el cuerpo del pobre cannigo encontrasteis alguna cosa, no s... Algo que no os pareciera normal empez el batlle con prudencia. Adems de las ratas? pregunt Guillem con inocencia, ajeno al bufido del Bretn. Cmo es posible que las ratas devoren a un hombre? No lo entiendo, eso no es posible... interrumpi Galcern, sin hacer caso a la penetrante mirada de Guillem. S, reconozco que es un hecho extrao, caballero, pero as sucedi, como muy bien pueden explicaros vuestros compaeros. El batlle miraba a uno y a otro en busca de respuestas. Entonces, visteis algo que os alertara? No, lo siento. Quiz si me dijerais lo que andis buscando, podra ayudaros. Ya sabis que aquella espantosa carnicera nos dej sobrecogidos, es posible que en nuestro aturdimiento pasramos cosas por alto. Guillem no pareca ni sobrecogido ni aturdido, como muy bien pudo comprobar el batlle. Veris, ese franciscano... Bien, debera decir ex franciscano, porque fue expulsado de la Orden..., su comunidad nada tiene que ver en este horrible hecho. La cuestin es que encontramos un viejo pergamino en su mano, y yo me preguntaba si era posible que cerca del cannigo hubiera algo parecido. La boca de Galcern se abri, y as qued, abierta y completamente muda. Los resoplidos del Bretn aumentaron de intensidad, en tanto Guillem diriga una mirada de extraeza al batlle. El oficial de la curia estaba perplejo ante la variedad de expresiones, sin saber muy bien lo que significaba. Un pergamino?... murmur Guillem, estudiando las facciones del batlle con detenimiento y mirando al Bretn de reojo. Y para qu necesitaba ese pobre desgraciado un pergamino?

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Bien, eso no lo sabemos, caballero. Encontrasteis vos algo parecido en la casa del cannigo? insisti el oficial sin demasiada conviccin, aquella gente le estaba poniendo nervioso. Guillem movi la cabeza negativamente, sin dejar de mirar fijamente al batlle. Galcern, inquieto, pareca dispuesto a intervenir, pero decidi mantener la boca cerrada. Acaso tengis un problema con las ratas en esta ciudad, nunca las haba visto tan gordas y bien alimentadas estall el Bretn con voz atronante, logrando sobresaltar a todos los integrantes de la reunin. Esta vez no han sido las ratas, ya os lo he dicho puntualiz el batlle, molesto por las insinuaciones. El hombre fue medio devorado por los cuervos. Cuervos! exclam Galcern sin poder contenerse. Pero qu demonios ocurre? Desde cundo esas bestias se dedican a comer carne humana? Un silencio incmodo plane sobre la estancia, slo alterado por los resoplidos del Bretn. Guillem estaba realmente asombrado, no esperaba que los acontecimientos siguieran un camino tan extrao y poblado de animales hambrientos. Amigo mo, eso es absolutamente imposible. Guillem intentaba colocar las piezas en orden, aunque no era capaz de conseguirlo. No s lo que le ocurri al fraile del que hablis, pero es seguro que el cannigo no estaba consciente cuando fue atacado por esos repugnantes animales. Es del todo imposible, os lo aseguro. S, estoy de acuerdo, caballero. Esos hombres fueron asesinados, y despus sus cuerpos fueron abandonados a las bestias, no hay otra explicacin. El batlle vacilaba, no estaba dispuesto a dar ms informacin que la necesaria. Sin embargo, aquel templario le estaba sonsacando fcilmente, casi sin que l se diera cuenta. No haba un pergamino junto al cannigo? Qu tipo de pergamino? salt Galcern de improviso. Ya os lo he dicho, seor batlle, encontramos a ese pobre hombre y corrimos en busca de ayuda. Guillem evit la pregunta de Galcern, concentrado en el funcionario. Mucha gente entr en la casa para curiosear, y yo, lo reconozco, estaba posedo por las arcadas, el hedor era insoportable, aunque eso va lo sabis. Sin embargo, hay un dato que os debiera llamar la atencin, y es que las dos vctimas son hombres de la Iglesia. No, no es exacto salt el batlle, temeroso de que el templario relacionara las dos muertes. Ese tal Gispert ya no era franciscano, os he dicho que haba sido expulsado de su Orden por una conducta reprobable. Entonces, amigo mo, por qu creis que el cannigo tambin tena un pergamino en su poder? inquiri Guillem con inocencia. Si las dos muertes no tienen nada que ver... se es mi trabajo, caballero, preguntar y analizar la situacin. Era una posibilidad remota, pero tena que interrogaros al respecto. El batlle se

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levant con precipitacin. Y ya que me habis respondido, tengo mucho por hacer todava. Desde luego, seor batlle. Pero tengo una pregunta que me inquieta, el convento de los franciscanos es de vuestra jurisdiccin? Como est en el barrio nuevo del Mercadal, creo recordar que pertenece a la jurisdiccin real. Comprendo vuestros problemas, pero sera innecesario que todas las jurisdicciones de la ciudad nos persiguieran con interrogatorios intiles. Guillem sonrea educadamente, interesado por la respuesta. Tenis razn, los oficiales reales se encargan de la muerte de ese hombre, y no creo que os molesten. El batlle, con el ceo fruncido y un gesto de malhumor, se acerc a la puerta. No haba sido una buena idea iniciar su investigacin con aquellos hombres. Sobre todo con el que deca estar herido, su mirada le haba perseguido en todo momento hasta conseguir que hablara por los codos. Al secretario no le iba a gustar nada su actuacin, aunque era muy probable que ni siquiera se lo mencionara. Pero no deba bajar la guardia, aquellos tipos del Temple no eran de fiar, y sera necesario vigilar sus pasos con suma atencin. El batlle lanz un profundo suspiro y se encamin a la salida, estaba seguro de que debera volver. Descendi los empinados escalones de piedra que llevaban impresa su huella, apoyado en el pilar central que sostena la estrecha escalera de caracol. Fue a parar a un tnel estrecho, tapizado de nichos en los que descansaban los huesos de sus primitivos hermanos, hasta llegar a la cripta central. Sepulcros bellamente ornamentados rodeaban la estancia de piedra, y un altar presida el centro del crculo. El hombre embozado se acerc a l y se arrodill, despus encendi las teas, y un reflejo amarillento ilumin un libro abierto sobre el altar. Dame fuerzas, Seor, para mostrar al mundo su maldad. Sostn este cuerpo viejo y cansado para que llegue al final de su camino, y otrgame la sabidura para alejar a los enemigos que desean nuestra destruccin. El murmullo de la oracin reson en ecos que se perdan en el estrecho laberinto de tneles y pasadizos. El Maestro roz con la punta de los dedos el libro que reposaba en el altar, pas las pginas con extrema delicadeza hasta encontrar la que buscaba, y se inclin para besarla. Despus se retir unos pasos y volvi a arrodillarse, alzando las manos en un gesto de splica, mientras hablaba en voz siseante. Mordeqai ya no servir a nuestra causa, Seor. Como ya sabamos, se halla perdido entre la ambicin y el miedo. Por esta razn se le escogi entre otros, su debilidad le acercaba a nuestras almas, y mientras nos sirvi lo hizo bien. Debis mandar al Unicornio para que retorne a su propia naturaleza, y destruya el deseo que se esconde en ese joven perdido en las sombras. La ciudad vuelve a sentir el miedo, tal como me ordenasteis tiempo atrs, y as se hizo. De nuevo, vuestra voluntad ilumina mi conciencia. Estn confusos, Seor, desorientados y asustados, sin saber adonde ir ni en quin confiar. Pero hay gente perversa que busca nuestra destruccin, antes de que el crculo sea completado, y tambin debis enviar al Unicornio para detenerlos. Esos condenados templarios, henchidos de riqueza y soberbia, mensajeros de la muerte, ellos deben encontrar el final que merecen por su arrogancia. Todos y cada uno de ellos deben ser

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castigados por sus muchos pecados. Soy slo el instrumento de vuestra venganza, aqu, encerrado, rodeado de los viejos creyentes, de aquellos que no dudaron en dar la vida por vos, sigo esperando vuestra voluntad. Las sombras son mi mundo, y en l he aprendido a ver el resplandor de la verdad. Nada me pesa, Seor, y slo vuestra ausencia sera mi muerte. He sido elegido por vuestra voluntad, y con ella me fundo hasta ser una misma rosa. Este nuevo pergamino de la verdad ser ejecutado, el Unicornio saldr de su oscuro escondite para llevar su mensaje, y acaso ellos entiendan de una vez el repugnante vertedero de miseria y pecado en el que viven. Vuestra gracia me confunde y me ilumina, me da fuerzas y me inspira. El hombre se levant con esfuerzo, apoyndose en el altar. Su embozada cabeza desapareci entre los delgados hombros, marcando una silueta inquietante en las paredes, como un hombre decapitado que danzara en la piedra. Un susurro lento inund la cripta de sonido, y los descarnados huesos que descansaban en sus nichos semejaron rer al son de la meloda. Largas y angostas galeras de crneos sonrientes, que se entrecruzaban y se perdan en la oscuridad del subsuelo, un laberinto de muerte que se extenda bajo la ciudad.

Te lo dije, te lo repet hasta la nusea: vamos a tener ms problemas de los que ya acumulamos! Cllate de una vez, Jacques contest secamente Guillem. Puedo saber de qu estis hablando, o mejor me largo a mis habitaciones y os dejo con vuestras polmicas? Galcern estaba empezando a perder los nervios. Ese de ah rob el pergamino del cannigo, el que se comieron las ratas... Nadie pareca capaz de detener el torrente verbal del Bretn. Pero de qu habla, por Dios todopoderoso? Qu habis hecho esta vez? El agudo falsete reson en la habitacin. Guillem mir con furia al Bretn, prometindose a s mismo que jams volvera a acompaarle a una taberna. Se qued en silencio durante unos segundos, reflexionando acerca de lo que poda decir y de lo que deba callar. Reconoci que lo segundo sera difcil ante el estado de su compaero, sus resacas haban conmocionado a media Palestina, mucho ms que una horda de musulmanes bien armados. Ese de ah, como puedes comprobar, an est borracho se limit a contestar, sin comprometerse. Robaste ese pergamino, Guillem? exigi Galcern. Robar es una palabra muy fuerte y exagerada, la verdad es que slo me lo llev para estudiarlo con atencin farfull Guillem con desgana. La muerte de ese hombre era muy extraa, y haba demasiadas ratas para creer que haban llegado hasta all por su sola voluntad. Tuve curiosidad... Curiosidad! interrumpi Galcern fuera de s. Es que te has vuelto loco? Si la curia del obispo se entera de ese robo, la Orden va a tener serios

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problemas, Guillem. En qu demonios estabas pensando, tambin la curiosidad te llev a Sicilia? No mezcles problemas que nada tienen que ver. El tono de Guillem era cortante. T no sabes nada, fuera de lo que te ha dicho este estpido borracho. Borracho, me ha llamado borracho! El Bretn pareci despertar de golpe, sus pesados prpados se abrieron de improviso. Lo ves? No soporta estar enfermo y la toma conmigo, no deja de insultarme. Un asombrado Ebre, recin llegado, contemplaba la escena desde la puerta. Estaba empapado, chorreando, su capa se pegaba a l como si fuera una segunda piel lquida, y ros de agua caan en cascada de sus cabellos. Est lloviendo a cntaros anunci. Lo digo por si alguien quiere refrescarse y aprovechar la ocasin. Os veo francamente acalorados. El Bretn se levant, pas por su lado como un vendaval, furioso, sin saludarlo, y sali en estampida a la calle. Vaya, es la primera vez que alguien me hace caso aadi Ebre con gesto cansado. Habis dejado algo para comer? Y t, dnde diablos te habas metido? Llevamos das esperando tu llegada. El enfado todava se mantena en la voz de Guillem, que tampoco se dign a saludarle. Bien, ya estoy en casa! Me llamo Ebre, soy el escudero de este caballero tan furioso, aqu presente. Se present el joven, ante los ojos atnitos de Galcern. Y podis seguir con vuestra discusin, yo me limitar a cerrar la boca, tal como me han enseado. Quiz sea mejor que lo dejemos para otra ocasin... farfull Galcern. No, no, Galcern, Ebre es de confianza, no es necesario que le largues, puedes seguir con tu sermn de buenas intenciones. Guillem, con los brazos cruzados, se acomod en la silla. Sin embargo, amigo mo, no puedes negar que has saltado de excitacin en cuanto el batlle ha pronunciado la palabra pergamino. O sea, que en vez de acusarme de tanto despropsito, podras explicarme qu diablos haces t en esta maldita ciudad, y cul es la razn de que tu hermana ande corriendo por la catedral como si la persiguieran cien mil mamelucos! Galcern, plido como un muerto, se qued en silencio. Los gritos de Guillem haban hecho acudir a los tres hermanos que se hallaban all, desconcertados ante el cariz de la polmica. Guillem respir hondo tres veces seguidas, con lentitud, el esfuerzo haba provocado el movimiento de todas sus costillas, y un dolor apagado se extenda por su cuerpo. No pasa nada, hermanos, es culpa ma. El dolor me convierte en una persona intratable y descorts. Miraba a sus compaeros con una desmayada sonrisa. Lo siento, disculpadme, no se volver a repetir. Ya nos bamos, no os preocupis, creo que al hermano Guillem le conviene un poco de aire fresco, y esto... a m tambin. Galcern segua el juego a su compaero.

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Pero est lloviendo mucho, no creo que el mdico... El mensajero de la muerte pontificia call de golpe, ante la mirada de los all sentados. Galcern se levant, seguido de Guillem y de un sorprendido Ebre, a medio desayunar. Salieron al portal de entrada para observar al Bretn que, a dos pasos de ellos, estaba con los brazos abiertos a la lluvia, chorreando. Vamos a casa de Saurina orden Galcern con voz severa. Salom Zaporta se inclin sobre el grueso fajo de pergaminos observando la elegante caligrafa y los brillantes colores. Se hallaba ante una amplia mesa, situada muy cerca de la ventana que daba al jardn, y reflexionaba acerca de la encuadernacin que mereca el lujoso breviario que tena ante los ojos. No era la primera vez que el obispo le encargaba un trabajo parecido, haba encuadernado muchos de los libros que pertenecan a la catedral. Sin embargo, ste era un encargo especial, el breviario era propiedad personal del obispo y parte de su propia biblioteca. Estudi con atencin los materiales que haba reunido en su mesa, el libro exiga los mejores ornamentos, y se fij en la lmina de marfil que tena lista para recortar los motivos que embelleceran la tapa. Finalmente, se haba decidido por una madera de calidad en la que incrustara las pequeas piezas de marfil, y siempre exista la posibilidad de aadir la plata para proteger las esquinas. Acarici la piel que tena a un lado, la oli, y asinti con la cabeza para confirmar la calidad de la textura. Salom... Sara se hallaba en la puerta, sin atreverse a entrar. Qu es lo que ocurre ahora, mujer? Sabes que necesito de toda mi concentracin para el trabajo, y este encargo es del obispo, tiene prisa por recuperarlo. El batlle, Salom... Est aqu, quiere hablar contigo. Un suspiro de resignacin se escap de los labios del encuadernador, que se levant pausadamente y mir a su esposa. La mujer baj los ojos, con las manos escondidas en el delantal. Lo siento, Sara, no tengo derecho a hablarte de ese modo. Salom estaba compungido. Ver al batlle, no te preocupes de nada. Salom cerr con cuidado la puerta de la estancia, y se dirigi al vestbulo con paso cansino. No tena ningunas ganas de hablar con nadie, y mucho menos con el batlle del obispo, intua que el hombre no vena a interesarse por el encargo que tena pendiente. Buenas tardes, seor batlle, qu os trae por aqu? salud con afabilidad. Lamento molestaros, Salom, s que estis ocupado, pero... El batlle dud, poda palpar el sufrimiento en aquel buen hombre. Supongo que se trata de Mordeqai, lo veo en vuestro rostro. Qu ha hecho ahora? No ha hecho nada, Salom, no es eso. El batlle, con las manos a la espalda, cambi el peso de su cuerpo en el pie contrario. No lo encontramos, ha desaparecido.

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Queris decir que se ha escapado... Salom le mir con cierta tristeza . Era previsible, seor batlle, el asunto de la conversin era difcil de creer. Ya, os comprendo, Salom. Tambin yo pens lo mismo que vos, que Mordeqai estaba ms interesado en salvar su vida que en encontrar una nueva fe. Pero mis superiores creen lo contrario, en fin... Tampoco yo s muy bien lo que piensan. El batlle dudaba, no esperaba que el padre de Mordeqai supiera ms que l. Veris, han encontrado a uno de sus compinches muerto. Y creis que l es el culpable? Salom haba superado con creces las sorpresas que le regalaba su hijo. No, no!... No se trata de eso, Salom exclam el batlle ante la sospecha del encuadernador. Mordeqai no es responsable de esa muerte, ni mucho menos. Es al contrario, sabis? En realidad, estoy preocupado por su desaparicin. Pensis acaso que corre peligro? El batlle no se decida, necesitaba encontrar a Mordeqai con urgencia, pero dudaba de la ayuda que poda prestarle el encuadernador. Era una situacin difcil que requera de la mxima delicadeza. Ser sincero con vos, Salom, creo que Mordeqai se ha metido en un conflicto que le supera. Esa banda de maleantes con la que se relaciona siempre ha cometido pequeos hurtos, broncas de taberna... Son ladrones, y espero que me perdonis, nunca se haban metido en cosas peores hasta ahora. Pero Mordeqai ha sido acusado de un crimen, seor batlle... S, Salom, pero dudo que fuera l. Ms bien dira que una serie de circunstancias se unieron para culpar a Mordeqai. En la curia queran que fuese l, necesitaban a un posible converso, pero las pruebas nos llevaban hacia otra persona, precisamente a ese ex fraile al que hemos encontrado muerto. Un ex fraile, es eso posible? El asombro de Salom no era fingido. S, lo expulsaron de su comunidad, hartos de sus delitos. Ese tal Gispert era un hombre peligroso, Salom... Y ahora est muerto, devorado por cuervos. Qu estis diciendo? Si no hace mucho me contaron que un desgraciado haba sido comido por las ratas. Salom no sala de su asombro. Necesito encontrar a Mordeqai, creo que sabe mucho acerca de esas muertes. Y necesito encontrarlo vivo, Salom. No s cmo ayudaros, seor batlle. Hace semanas que no veo a mi hijo, he renunciado a l, y dudo mucho que se atreva a volver a esta casa. Lo s, pero me temo que est asustado, y es posible que a pesar de todo recurra a vos, no tiene adonde ir. Si apareciera por aqu... Tened por seguro que os mandara aviso, seor batlle.

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Los dos hombres se contemplaron sin saber qu aadir a sus palabras. El batlle retrocedi hacia la puerta y, despus de una inclinacin, se retir. Salom se qued en el vestbulo, esperaba que los sollozos de Sara, escondida tras la puerta, amainaran. Nunca haba sabido consolar a su mujer, y sus lgrimas conseguan atemorizarle, le dejaban solo y vaco ante la impotencia de la amargura. Oy el sonido de sus pasos que se retiraban y volvi a su mesa, pensativo y meditabundo. Las palabras del batlle resonaban en sus odos, Mordeqai estaba en peligro por primera vez en su vida. Pens en su hijo, en cmo deba sentirse en aquellos momentos, aunque quiz ni tan slo era consciente del peligro que le amenazaba. Se sent ante el libro del obispo, con la mirada perdida en su jardn: por all acostumbraba a colarse Mordeqai, convencido de que sus padres dorman. Entonces record la noche anterior con inquietud, haba odo ruidos, pisadas que atravesaban el patio... Pens que soaba, aunque llevaba das en una duermevela de angustia y preocupacin, medio amodorrado e inmvil para no molestar a Sara. Se levant bruscamente y baj al stano. El corazn le palpitaba con fuerza, rez a su Dios para encontrar a Mordeqai agazapado tras las pilas de material, igual que haca cuando era nio. Era una posibilidad, el batlle tena razn. Si Mordeqai se hallaba en peligro, volvera a casa, a la casa de sus padres... Abri la puerta y descendi los tres escalones, all no haba nadie. El pequeo ventanuco que iluminaba la estancia, pegado al suelo del jardn, ofreca un juego de luces difusas que flotaban en el aire viciado del stano. Salom cerr los ojos, controlando las lgrimas. Mordeqai no haba vuelto a casa, todava no.

Al medioda, en medio de una intensa tormenta, Joan de Fui fue detenido por los oficiales del obispo. Alarmado por el cariz que tomaban las cosas, el administrador intent huir, con tan mala fortuna que lo nico que consigui fue una paliza que dej su rostro desfigurado. Desde su casa, lo trasladaron a una lbrega estancia en la curia, donde fue interrogado. Se han terminado las historias fantsticas, ahora debes decir la verdad. El secretario estaba satisfecho, tena a su vctima propiciatoria. Ya os he dicho todo lo que s, seor... No me he inventado nada, os lo juro. Joan de Fui, calado hasta los huesos por la lluvia, estaba conmocionado. Dnde est el pergamino?! clam bruscamente el secretario. El pergamino? balbuci el administrador. No me hagas perder el tiempo, los servidores de la Iglesia tenemos cosas mejores que hacer que estar aqu contemplando tus mentiras. Sabemos lo del pergamino, es intil que sigas callando. Se acerc al administrador con un dedo acusador. El cannigo Bernat de Camps tena un pergamino en sus manos, qu has hecho con l? No s nada, os lo juro... Joan de Fui apenas poda hablar. Tena algo ensangrentado entre las manos, pero no s qu era, ni tan slo lo toqu. Estaba aterrorizado, las ratas venan hacia m! Lo ves? Ya vamos avanzando... As pues, tena algo entre las manos, y aunque estuviera manchado de sangre podra ser un pergamino.

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No lo s, no lo s! Sal corriendo, las ratas me perseguan a m tambin, estaba aterrado, seor. Joan de Fui se vio perdido, sus sueos se desvanecieron de golpe como si una gran maza los hubiera hecho aicos. Aquella gente no deseaba encontrar al culpable, ya le tenan a l para hacer recaer en sus espaldas los crmenes ms abyectos. Acaso saban quin era el responsable y le protegan! El administrador solloz, haba sido un incauto a pesar de conocerlos perfectamente, trabajando toda una vida en defensa de sus sucios negocios, para ser convertido en la mejor excusa que necesitaban. Oa los gritos del secretario en la lejana, aquel ser arrogante y despreciable que se vengaba por el trato recibido. Confesara lo que ellos quisieran, nunca haba resistido el dolor y conoca sus prcticas de tortura. Acabara sus das en una lbrega mazmorra si tena suerte, mucha suerte. Por ltima vez, dnde est el pergamino, Joan? Lo tir al ro! El primer latigazo haba arrancado la camisa del administrador de cuajo, y sus trozos volaban por la estancia. El grito fue agudo, estridente, sin lograr alterar las facciones del secretario. Eso es mentira, Joan, no lo tiraste, nunca haras una cosa as. Lo escondiste en algn agujero seguro, pensando que sacaras una buena tajada por l. El ltigo volvi a restallar con un sonido seco, y en la piel del administrador apareci una nueva lnea roja, intensa, una lnea que abra sus bordes dejando manar la sangre. Lo tir, lo tir, estaba manchado de sangre, yo... El hilo de voz se quebr en un balbuceo y se detuvo. La cabeza del administrador se inclin sobre su pecho, sus piernas se doblaron sin fuerzas y cay lentamente al suelo en silencio. El secretario chasque la lengua en un gesto de aburrimiento, dobl el ltigo y lo tir a un rincn. Al girarse, observ que el batlle estaba apoyado en la pared con una expresin impenetrable. Cunto hace que estis aqu de espectador, querido batlle? El suficiente... El batlle no se movi. Pero no conseguiris nada de este modo, dir lo que sea para acabar con su sufrimiento. Acaso creis que quiero algo diferente? El secretario le miraba con sus agudos ojos de ave de presa. O estis enviciando mis decisiones, seor batlle? No he visto hasta ahora que me ofrecierais alternativas razonables, vuestro trabajo deja mucho que desear. Mi trabajo me dice que ese desgraciado al que torturis, no dir nada que os pueda interesar. Sin embargo, podis seguir si ello os distrae... Ese tendra que ser tu trabajo. El secretario dej la cortesa y lo tute. T eres quien debe encontrar al culpable. Mi tarea es diferente, consiste en salvar el buen nombre de la Iglesia. Ambos hacemos nuestra tarea lo mejor posible, y por ahora creo que yo te llevo la delantera. Pero vos utilizis a un desgraciado que nada os resolver, quin va a creer en la culpabilidad de ese infeliz?

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No te atrevas a poner en tela de juicio mis actos, batlle! creo que no te das cuenta de la gravedad de la situacin. Dos hombres de la Iglesia han sido asesinados de la manera ms brutal, qu crees que pensar el pueblo de estas muertes? A quin culpar? Murmurarn, corrern rumores, seor secretario, slo eso... Saben menos que nosotros, y es imposible que hagan otra cosa. El batlle no poda dejar de mirar fijamente el cuerpo de loan de Fui. Rumores! La palabra era un graznido desagradable. Tus odos se han vuelto sordos, batlle. Corre un rumor en la calle que sostiene que esas muertes son un castigo del mismsimo Dios por el comportamiento de sus servidores, nosotros... Por lo que aseguran, nuestra avaricia es castigada por el Todopoderoso. Yo no me preocupara, seor secretario, sa es una murmuracin vieja que jams nos ha afectado. El batlle dio un paso y entr en la oscura estancia, en su mirada se adivinaba la curiosidad. No me interesan tus opiniones, pero si quieres un consejo, yo me las guardara en lo ms profundo de tu cabeza. El secretario mostraba una desagradable sonrisa. El cargo de batlle puede quedar libre en cualquier momento, lo has pensado?... Bien, dnde est Mordeqai, lo has encontrado? Un silencio se instal entre los dos hombres, una guerra de voluntades enfrentadas que no obtuvo ganador. El batlle se inclin hacia el suelo, el cuerpo de Joan de Fui adoptaba una forma extraa. Sus manos estaban agarrotadas y un color azulado destacaba en sus labios. Los ojos, muy abiertos, contemplaban al batlle con una sorpresa inaudita. Vuestro culpable est muerto, seor secretario... murmur entre dientes. Es uno de los inconvenientes de este trato, el pnico consigue que el corazn estalle de puro miedo. Aunque tambin puede ser una ventaja para vos, ahora podris decir lo que queris acerca de su confesin. Quien podra dudar de vuestras palabras? Sois un honrado y fiel servidor de la Iglesia. La tensin marc el rostro del secretario, una mueca que dibujaba profundos surcos bajo sus ojos. Se acerc al cuerpo del administrador y le propin varias patadas sin resultados. La clera encendi su mirada, no estaba habituado a que nadie muriera sin su autorizacin. Dnde est Mordeqai, batlle? mascull amenazadoramente. No tengo la menor idea... Estar en el agujero ms profundo que haya encontrado, ese infeliz no es estpido. Creo que es consciente de que se halla entre dos peligrosos fuegos: la Iglesia y un asesino sin misericordia. Como comprenderis, la eleccin no es fcil, ni tan slo para un embaucador como Mordeqai. Te aconsejo que seas prudente con tus palabras. Y no vuelvas a hablarme jams en ese tono, si es que quieres seguir con nosotros. Busca a Mordeqai hasta en el mismsimo Infierno si es necesario! El batlle mantuvo la dura mirada de su interlocutor, sin expresar el ms mnimo sentimiento. Los repentinos ataques de furia del secretario eran parte de su trabajo, nunca le haban alterado, y no estaba dispuesto a

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cambiar de postura. Sin embargo, la muerte de Joan de Fui no solucionaba absolutamente nada, era un gasto intil que el batlle jams se permitira.

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Captulo 10

La ambicin os ha corrompido hasta lmites insospechados, y vosotros, los que jurasteis llevar la palabra, slo ofrecis duelo y lgrimas, desdicha y penalidades. Vuestro silencio ha despertado al Unicornio de su sepulcro, gua sus pasos en esta oscuridad del siglo, y no hay nada que podis hacer para detenerlo. El bestiario del Unicornio. Annimo Guitart, inmune a los insultos de Ebre, estaba absorto en sus propios pensamientos. Saba que el muchacho haba visto algo perturbador en aquella casa, y estaba seguro de que no menta. Cuando llegaron a la ciudad, y Ebre desmont del caballo para curiosear entre el gento que llenaba la plaza, el mercenario tom una decisin. Estaba profundamente preocupado, y saba que slo era cuestin de tiempo que Ebre volviera a la casa de Renau de Biure, eran sus rdenes. Y eso no poda suceder, ola el peligro como un perro perciba la fragancia del estircol. Dej los caballos a buen recaudo y, de forma discreta, volvi sobre sus pasos. Tena que solucionar unos asuntillos pendientes antes de que fuera demasiado tarde. Guitart captaba algo maligno en aquella casa, una sombra amenaza que se cerna sobre su nuevo amigo. Y no le gustaba, aquel mundo de sombras espectrales consegua atemorizarle, no haba nada slido en l que pudiera eliminarse con un simple golpe de espada. Sin embargo, lo intua, siempre haba sido as, era una sensacin que empezaba por aquel extrao hedor que penetraba en sus fosas nasales como un chorro de agua ptrida, un hedor a cuerpos corrompidos, muy diferente de aquel que emanaban los restos humanos que quedaban tras el combate. Guitart no tema la muerte, en cierto sentido siempre la esperaba, luchaba codo a codo a su lado, aunque a una prudente distancia de su afilada guadaa. No, no era la vieja Dama Plida la que lograba erizarle la piel, sino sus clientes, los difuntos que vagaban sin destino con pretensiones de inmortalidad. Haca muchos aos, cuando todava conduca rebaos por las altas montaas del norte, los pastores se reunan de vez en cuando para celebrar la compaa de otros seres humanos. Era un trabajo solitario y duro, de gente extraa que apenas murmuraba dos palabras en toda una semana. Pero en aquellas reuniones, con la ayuda de un buen vino, las lenguas se soltaban con facilidad y las historias de espectros y almas errantes eran las preferidas. Los pastores, aislados del resto del mundo e inmersos en plena naturaleza, desarrollaban un sexto sentido que les otorgaba una habilidad especial. Guitart recordaba que los consejos de sus amigos le haban salvado la vida ms de una vez... En una ocasin, el pobre Badell, un pastor ya viejo y casi sin vista, le haba susurrado al odo: Dentro de tres noches, cuando la luna haya llegado a lo alto, despierta tu cuchillo. Turbado por el aviso, Guitart

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haba seguido sus instrucciones sin una vacilacin, y cuando aquellos salteadores se abalanzaron sobre l empuando sus dagas, slo encontraron un fardo de mantas en su lugar. Su cuchillo, despierto y despejado, acab con sus vidas con la velocidad del rayo. Tambin l haba aprendido de sus compaeros, y unas semanas despus del ataque de los salteadores, una intensa sensacin se apoder de su mente: vea al viejo Badell cado sobre la hierba, mientras sus ovejas mordisqueaban sus cabellos. Corri como un loco para acudir en su ayuda, aunque la visin le adverta que no era necesario apresurarse. Entonces, dej de correr al tiempo que recuperaba la serenidad. Se acerc al cuerpo sin vida de su compaero, apart a los animales con suavidad y comprob que su visin se corresponda a la realidad con una exactitud estremecedora. Enterr a Badell en la montaa, en un inmenso valle perdido en las alturas y clav su cayado de pastor junio al suyo, sobre su tumba. Despus, abandon las ovejas a su suerte y se march para no regresar, ya haba aprendido todo cuanto necesitaba. Guitart avanz con cautela antes de llegar al camino, poda atisbar la torre que guardaba el portn de entrada de la casa de Renau de Biure. Estudi con detenimiento el terreno, un prado que descenda con delicadeza ante la mansin, sin rboles ni matorrales. Pareca que alguien se hubiera dedicado con esmero a despejar cualquier obstculo que impidiera la vista desde la casa. A una corta distancia, una formacin de rocas ascenda hasta un solitario pino, y Guitart la observ con atencin, valorando la situacin estratgica del lugar. Volvi sobre sus pasos dando un rodeo, sin fiarse del aspecto de soledad y vaco que emanaba del casern, hasta llegar a las rocas. Oculto en su refugio, comprob que la vista era magnfica, y que desde aquel lugar poda vigilar con todo detalle lo que aconteca en la casa. Husme el aire, y un profundo suspiro de alivio se escap de sus labios. Estaba seguro de que aquello que reinaba en la casa maldita no llegara hasta su escondite. Agazapado en el suelo, oy los familiares crujidos que movan el portn, y una figura oscura, embozada, apareci ante la explanada de la casa. Escuch de nuevo los oxidados chirridos de la puerta al cerrarse y el sonido de una llave girando en su cerradura. Protegido tras la roca, observ cmo la figura embozada se detena y miraba en su direccin. Pareca estar olisqueando el aire, con la capucha alzada y el rostro sumido en las tinieblas. Tras pocos segundos, un enorme corcel negro apareci en el camino como surgido de la nada, y la figura embozada mont en l sujetando con fuerza las riendas. Caballo y jinete dieron varias vueltas, indecisos, y despus salieron al camino en una veloz carrera. Guitart se apoy en la roca controlando el temblor que aquel hombre le transmita, la alerta se haba impuesto en sus cinco sentidos. Se qued all largo rato, con los ojos cerrados, calmando el alboroto que senta en su interior y en pugna con el repentino hedor que se extenda como la peste. Su sexto sentido se haba unido al toque de campanas de los dems... La perspectiva de entrar en la casa cubra su cuerpo de un sudor helado que reconoca, sus manos temblaban. Sin embargo, deba hacerlo, no tena otro remedio. Tal como le haba sucedido con el viejo Badell y con otros, Guitart tuvo una visin al estrechar la mano de aquel joven escudero templario: le haba visto muerto, cubierto de sangre, en tanto sombras viscosas se deslizaban sobre su cuerpo. Y eso no poda ocurrir, no ahora, senta afecto

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por aquel desgarbado chico, y esta vez el almogvar estaba dispuesto a llegar antes, costara lo que costara.

Duran... Duran! El grito de Saurina no consigui arrancar al fraile del sopor en que estaba sumido. Haba llegado aturdido y ofuscado, incapaz de articular una sola palabra y prximo al desmayo. La priora, desesperada, le haba hecho tragar una copa llena de vino sin aguar, esperando que la bebida le reanimara. Sin embargo, Duran slo consigui farfullar frases sin sentido, sacudido por un temblor que se extenda a todo su cuerpo, como si estuviese afectado del mal de san Antn. Muerto, muerto...! Los pjaros negros, los pjaros negros...! Muerto! Quin est muerto, Duran? Qu significan tus palabras? insista Saurina, exasperada por la situacin. Agotada, con la mente en blanco por la falta de sueo, Saurina contempl el lamentable estado de su compaero. Ya no saba qu hacer ni cmo remediar el desconsuelo que flua del fraile y se pegaba a su piel. Aspir una profunda bocanada de aire, cogiendo las manos de Duran entre las suyas y esperando. Acaso fuera lo nico que poda hacer, regalar tiempo y afecto a su desdichado compaero para que su nimo renaciera de la desesperacin. Si haba acudido a ella era en busca de amparo, pens la priora, sera intil forzarlo con preguntas a las que no poda responder. Seora, seora... La voz cascada y rota de la vieja sirvienta la sac de su ensimismamiento. Qu ocurre, se ha despertado la hermana Agns? Un nuevo motivo de angustia borr su cansancio de un plumazo. No, seora... Es que hay hombres en la puerta, muchos hombres.. .Y preguntan por vos. El tono, que se fragmentaba a cada palabra, contena cierto cariz crtico. Hombres?... Quines son y qu quieren? No lo s, seora, hay uno que dice que es vuestro hermano. La sospecha se deslizaba de forma delicada, sin atreverse a llegar ms lejos. Entonces ser mi hermano Galcern, o acaso crees que las monjas salimos de un soplo que el buen Dios lanza al vaco? Vuelve con la hermana Agns y no la pierdas de vista, yo me ocupar de esa legin de hombres que asalta nuestro castillo. El sarcasmo destacaba en sus palabras ante la pasmada sirvienta. Galcern irrumpi en la estancia, sin aguardar la corts espera del recibimiento. Su rostro manifestaba un especial enfado que sorprendi a Saurina, y antes de que pudiera pronunciar una sola queja, detrs de la espalda de su hermano asomaron l res cabezas ms, con las facciones marcadas por el mismo malhumor. La sirvienta tena parte de razn, aqulla era una invasin masculina muy poco habitual en la casa. Esto es toda una sorpresa, Galcern. No quiero ni pensar en lo que diran en mi convento si mis monjas pudieran contemplar esta escena.

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Saurina lanz una mirada de complicidad a su hermano, sin encontrar la ms mnima seal de comprensin. Tendrs que excusarme, antes de atenderte he de prestar ayuda a mi buen amigo franciscano, fray Duran de Navata. Saurina ayud al aturdido fraile a incorporarse, y ste la sigui como un perrillo faldero, sin reaccionar. Ambos fueron hasta la puerta y desaparecieron en la penumbra de un corredor. La tropa masculina se qued en pie, envarados y rgidos, como cuatro monolitos de piedra que se desconocieran entre s. Y bien, en qu puedo ayudaros? La reaparicin de Saurina oblig a los cuatro ptreos monolitos a un giro completo para no darle la espalda. Dame el pergamino, Saurina... O mejor dicho, los dos. Una mirada de desconfianza brill en los ojos de la priora. Sin embargo, Galcern, inmune a los recelos de su hermana, extendi su otro brazo. Y t tambin, Guillem, dame tu pergamino. Y no tengo ganas de discutir con ninguno de los dos. Saurina y Guillem, un tanto atnitos, estudiaron a Galcern con el pulso acelerado, en silencio. No pareca que ninguno de ellos quisiera ceder a sus pretensiones, pero Galcern, inamovible, continu su discurso. No pienso salir de esta casa hasta que hagis lo que os ordeno. La firmeza de Galcern se reflejaba en cada una de sus palabras. Esta forma de actuar se acab, estoy harto de arrogancias personales y de que os creis los ms listos, ste es un problema que nos atae a todos. S, Saurina, no me mires de esa forma... No viniste a Castell en busca de mi ayuda, sino de mis servicios, por mucho que te pese aceptarlo, muchacha. Y t, Guillem de Montclar, robas datos a las autoridades por la simple y absurda razn de tu curiosidad, sin inters por los posibles perjuicios que nos cuesten a los dems. Por todos los clavos de Cristo, tus actos slo obedecen a tu aburrimiento, la peor excusa que nadie haya inventado! Y no estoy dispuesto a que vuestro maldito orgullo nos arruine la vida a todos! Un profundo y sonoro eructo del Bretn reson en la habitacin, sobresaltando los ya excitados nimos. Ebre solt una carcajada contenida, sin que nadie se viera con nimos de reprenderle. Saurina y Guillem, separados por la severa figura de Galcern, meditaban, contabilizando sus escasos recursos y sin decidirse. Hay ms pergaminos? susurr Saurina en voz baja, sin atreverse a exigir una respuesta que nadie le dio. La voluntad de Galcern y su silencio conquistaba cada palmo de la estancia, como la majestuosa imagen de un mensajero de los dioses que impona su autoridad sin aceptar rebeliones. Guillem, con una mueca de disgusto, rebusc en su camisa hasta encontrar el pergamino ensangrentado y lo extendi hacia su viejo capitn. Por mucho que le pesara, sus conceptos acerca de la jerarqua de combate eran indiscutibles. Saurina, con los labios apretados y profundas arrugas en la frente, introdujo la mano en un bolsillo de sus faldones y la mantuvo all unos segundos, desafiando a su hermano. Finalmente, extrajo el contenido de su bolsillo emitiendo un sonido indescifrable.

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Galcern acept las dos manos que se extendan hacia l, cargando con el leve peso de los pergaminos. Se acerc a la mesa que estaba en un rincn, desenvolvi los documentos y se inclin sobre ellos. Un conjunto de cabezas inclinadas, a su espalda, sigui sus movimientos con la precisin de una danza mil voces ensayada. Por el sudario de los demonios, mirad, aqu estn las ratas! La atronante exclamacin del Bretn no mereci ninguna respuesta. Y los cuervos, los pjaros negros de los que hablaba Durn! La voz de Saurina se perdi en algn rincn de su cerebro. Bien, ahora debemos concentrarnos, aunar fuerzas para descifrar este infernal galimatas, ya no hay tiempo para expediciones independientes. La dureza de Galcern impact sobre los rebeldes poseedores de pergaminos. Sentaos, por favor, y vayamos por partes. No quiero discusiones estriles, no quiero listillos ni salidas de tono, y tampoco deseo alteraciones de borrachos. Esto es un asunto muy grave. La tenacidad de Galcern pareca guiar sus pasos. Todos obedecieron como si fueran siervos al servicio de un gran seor feudal, sin discutir, buscaron sillas y se situaron en un crculo de caras desconcertadas. Bien, ahora os contar lo que yo s, que es simplemente lo que mi hermana, Saurina, me comunic advirti Galcern. En el monasterio de Cadins, del que ella es priora, una mano annima dej un pergamino, el que muestra a un unicornio rodeado de ratas. Tambin habis visto un fragmento, en el que nicamente se puede observar la cabeza del mismo animal. Bien, este fragmento tiene otra historia, y creo que debe ser Saurina quien os explique esta parte. Galcern, con un gesto que no admita discusin, cedi la palabra a su hermana. Hace quince aos, una mujer apareci cerca del convento respondi su hermana, sin mucho inters. En su mano llevaba sujeto ese trozo... Saurina, intento convencerte de la inutilidad de tu conducta interrumpi Galcern con severidad. Este es un asunto que desborda tus conocimientos, muchacha. Nos necesitamos los unos a los otros, y aunque creas que ests protegiendo a Agns, olvidas la posibilidad de que con tu comportamiento empeores su situacin, por no hablar de la nuestra. Y espero que comprendas que ya no se trata de tu pergamino, sino de una serie de ellos que van marcados por un sello de muerte. Han muerto dos personas, Saurina... Agns apareci cerca del convento con las ropas destrozadas, cubierta de sangre y barro, aunque no estaba herida... Saurina reaccion, su hermano tena parte de razn, era intil negar la evidencia que una a aquellos pergaminos en su camino de destruccin. Pens, como cualquiera de vosotros hara, que aquella sangre no le perteneca. Sin embargo, la cuid y le ofrec un nuevo hogar en el convento. Como ya os he dicho, encontr ese fragmento de pergamino en su mano, pero no le di importancia... hasta hace muy poco, cuando alguien que desconozco dej el nuevo pergamino del Unicornio en la puerta de nuestra iglesia, entonces reconoc el dibujo. La muchacha de la catedral? sugiri Guillem.

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S, la muchacha de la catedral, la hermana Agns confirm Saurina. A pesar de que, en cierto modo, se adapt a nuestra vida religiosa, la hermana Agns siempre ha sido un tanto peculiar. Sus pesadillas son terribles, y en muchas ocasiones parece vivir muy lejos de nosotras. Al llegar a la ciudad, su conducta cambi de repente... Bien, quiero decir que ella nunca record lo que la llev hasta Cadins, hasta nosotras, ni cmo lleg. Y aqu, aqu en la ciudad... Saurina vacil, no encontraba las palabras precisas para determinar la extraa conducta de Agns, ni tampoco deseaba manifestar un juicio que la perjudicara. El templario, al que Galcern haba regaado con la misma virulencia que a ella, la escuchaba con atencin, sin perderse ni una sola de sus palabras. Al llegar a la ciudad, os dio la impresin de que empezaba a recordar lo que haba olvidado. Guillem acab la frase que ella haba dejado en suspenso. Saurina afirm con la cabeza. No soportaba la mirada de reprobacin de su hermano, y mucho menos el hecho de que la riera ante unos desconocidos. A pesar de que posiblemente llevara la razn, no era justo que la tratara de aquel modo. Espi por el rabillo del ojo a Guillan, al que Galcern no haba tratado mejor, y lo que observ le confirm que a aquel hombre tampoco le haba gustado el trato recibido. Un tanto irritada, prefiri callar las noticias recibidas de Duran. Guillan? reclam Galcern, impaciente. Qu le ocurri a la hermana en la catedral? cuestion Guillem. Estaba bebida!... Podemos continuar? insisti Galcern. Ah, no, eso s que no! exclam Saurina, indignada. No, Galcern, si crees que puedes tratarnos a todos como soldados bajo tus rdenes, te equivocas conmigo. Y si has pensado en algn momento que conseguirs nuestra colaboracin avergonzndonos e insultando a quien te plazca, vuelves a equivocarte. La hermana Agns no estaba bebida, y no tolero que la trates de manera tan despectiva, no en mi casa. La clera encenda los oscuros ojos de Saurina, su escasa paciencia se haba terminado ante el tono autoritario de su hermano. Guillan no tard en intervenir, las exigencias de Galcern tampoco eran de su gusto. Tenis toda la razn y os aplaudo. Por un breve instante, he credo encontrarme en Palestina, ante la carga de los mamelucos y oyendo los juramentos de mi capitn. Sin embargo, me habis hecho reaccionar y os lo agradezco. Comprendo el trato hacia soldados, pero no creo que corresponda tambin a los amigos consider Guillan, que se enfrent a Galcern. Tienes buenas intenciones, amigo mo, incluso puede que lleves una parte de razn, pero no somos nios ni criados... Y yo tampoco estoy dispuesto a soportar tu trato de campamento. Guillan dio un paso hacia la salida, con Ebre pegado a sus espaldas. Jacques pareci vacilar, oscilando de lado a lado, hasta que tom la decisin de seguir a su compaero. Galcern, plido y desorientado, levant una mano hacia ellos.

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No os vayis, ste es un asunto muy grave. Tragarse su carcter no fue un esfuerzo fcil, Galcern procuraba encontrar las palabras y el tono adecuado. Os he acusado de arrogancia y he cado en el mismo pecado de orgullo, os ruego que me excusis. Saurina, por favor, no tena derecho a tratarte como lo he hecho, perdona a este viejo soldado. Y tienes razn, Guillem, no estamos en Palestina ni soy vuestro capitn. Pero no olvidis, os lo suplico, que hay un enemigo real que est matando a gente en esta ciudad, y que dos de vosotros tienen testimonios que compartir. Galcern se sent, pareca realmente afligido. Saurina vacil, observaba a su hermano todava sacudida por la indignacin, pero en el fondo comprenda la frustracin de aquel guerrero apartado de su trabajo. Galcern se haba amargado lentamente desde el da en que fue herido y retirado del campo de batalla. Quiz por un fugaz instante, se haba imaginado de nuevo a la cabeza de las tropas celestiales, en lucha contra el Mal que asolaba la Tierra. Saurina no se apart de la puerta e impidi que los tres templarios salieran, con la mirada puesta en Guillem. Galcern se ha disculpado, seores... Y no podemos negar que su teora es lo suficiente interesante para tenerla en cuenta. Aunque, en primer lugar, deberamos acordar los lmites de nuestra colaboracin, no os parece? Nada de capitanes, de rdenes, de listillos ni de criados... Todos asumiremos nuestras correspondientes responsabilidades, pero compartiremos lo que sabemos. Nuestra nica jerarqua sern estas reuniones, discutiremos, y si es necesario pelearemos por nuestro punto de vista. Ser como una hermandad secreta, sin interferencias ajenas..., la hermandad del Unicornio... Estis de acuerdo? Los rostros se haban vuelto hacia la priora, atentos, y el silencio invadi la estancia. Los pensamientos haban huido hacia la intimidad de sus respectivas moradas, deslizndose cautos a la espera de respuesta. Cinco cabezas pensaban y medan escrupulosamente las consecuencias de la propuesta.

Haba faltado muy poco para que Salom Zaporta pillara a su hijo entrando en la casa. Sin embargo, cuando el encuadernador baj a toda prisa hacia el stano, segua tan vaco como la ltima vez que estuvo all. Se qued quieto, respirando con dificultad, dudando de sus propias facultades. Hubiera jurado que alguien se deslizaba por la casa, como un ladrn en busca de tesoros ocultos. Pero estaba equivocado, Mordeqai no haba vuelto a casa. Acaso en su vela se hubiera dormido, y al mismo tiempo soase que estaba despierto... Posiblemente, los ruidos pertenecan al mundo de la inconsciencia. Salom dio media vuelta y se encamin hacia sus habitaciones. Estaba cansado y deprimido. Mordeqai, agazapado tras la puerta de hierro del stano, oy los pasos vacilantes de su padre, que se alejaban. Haba sido una mala noche, un presagio que oscureca su nimo hasta lmites insoportables: el guarda de la puerta Norte le haba descubierto y le haba obligado a huir en una enloquecida carrera para borrar su rastro por las empinadas cuestas del call. Despus, casi haba tropezado con el mismsimo nasi, Astruc Ravaia, que sala de su casa alertado por los gritos del guarda. Ni tan slo

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recordaba cmo haba logrado escaparse de todos ellos... Mordeqai permaneci en la entrada del tnel un largo rato, con la mano sobre la puerta que conduca al stano de su padre, un frgil hilo de una vida que se rompa y estallaba sin sentido a su alrededor. Podra haber hablado con su padre y suplicar su ayuda?... No, ya no era posible, l mismo se haba encargado de cortar todos los lazos, haba sido una de las condiciones del Maestro y lo acept sin el ms mnimo sentido de perdida. El oro equilibraba la balanza en detrimento de su familia. Hablar con su padre, en qu estara pensando, por todos los profetas? Reconoci el miedo como la causa principal de su confusin, deba apartar aquellas locas posibilidades que se le ocurran, eran fruto del pnico ante lo que estaba a punto de hacer: robar el libro del Maestro, aquellas malditas pginas de las que brotaban imgenes deformadas hasta la pesadilla! Ese era el botn que necesitaba, el salvoconducto que le llevara a una vida mejor. Repiti aquellas palabras hasta convencerse de la brillantez de su idea, apartando la duda y el remordimiento, unos sentimientos que no poda permitirse. Avanz a gatas, procurando hacer el menor ruido, saba que en pocos minutos desembocara en el tnel principal y podra incorporarse. Cuando lleg, se sacudi la tierra que impregnaba sus ropas y escuch con atencin: oa unas voces discutiendo y, aunque no perciba las palabras con claridad, el tono de la conversacin transmita un enfado reprimido. Gir a la derecha en un tnel lateral, en direccin a las voces, palpando las paredes y sin atreverse a encender la pequea tea que siempre llevaba consigo. Sus pies tropezaron y, antes de darse cuenta, un ordenado montculo de crneos se desparram ante l con un ruido ensordecedor. Mordeqai, aterrado, se peg a la pared, las voces haban enmudecido. Permaneci all, paralizado, esperando que los responsables de la conversacin creyeran que el estrpito haba sido producido por las ratas. Y por qu no?... All, bajo tierra, eran una legin. El murmullo de voces se reanud, aunque en voz muy baja, y Mordeqai avanz de nuevo hacia el sonido, con suma cautela. Hago lo que puedo dentro de mis atribuciones, Maestro. Una voz apagada se filtr a travs de la porosidad de la tierra hmeda, pero Mordeqai no oy la respuesta. Sigui adelante y se detuvo en una cripta de poca altura, sus ojos se haban habituado a la oscuridad. En las paredes, cuatro arcos daban cobijo a los difuntos, todava vestidos con los harapos del tiempo de los vivos. A lo largo de los arcos, calaveras incrustadas en sus piedras le observaban con indiferencia, y las oscuras cuencas de sus ojos parecan taladrar a Mordeqai con augurios perversos. Advirti que dos tneles salan de la cripta y vacil, nunca antes se haba atrevido a desviarse del camino, pero no ignoraba lo fcil que sera desorientarse en aquel maldito laberinto. En la profundidad del subsuelo, la realidad jams coincida con lo que perciba su mirada. Tneles que parecan descender a las profundidades desembocaban a la luz del da; y haba otros, otros que simulaban la liberacin de la oscuridad... Sin embargo, devoraban a los incautos que se atrevan a llegar hasta el lmite del Infierno. Mordeqai empez a sudar copiosamente, las voces haban enmudecido, y sin aquella cuerda hecha de sonidos estaba perdido, no saba en qu direccin continuar. Posiblemente, su pretensin no era una buena idea,

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haba visto el libro una sola vez... El Maestro gui su camino en la ms absoluta oscuridad, como si las tinieblas le permitieran ver, sin una vacilacin, girando a derecha e izquierda, y sus ojos fueran antorchas que penetraran en la negrura. Cmo haba llegado a pensar que encontrara el camino? Un sonido extrao puso en alerta todos los msculos de su cuerpo, peg la oreja a la pared, y not la vibracin que surga del suelo arrancando tierra hmeda de los muros. Alguien avanzaba por el tnel de la izquierda, alguien que arrastraba los pies como si fueran de plomo. Mordeqai retrocedi en silencio, estudiando las pocas probabilidades que tena de esconderse en uno de los nichos, aunque... S, podra hacerlo si era capaz de controlar las arcadas que a buen seguro revolveran su estmago! A toda prisa, se dirigi hacia uno de los arcos que contenan los despojos y subi con precaucin para no perturbar los ordenados huesos. Encogido, se desliz tras el esqueleto con sumo cuidado, cubrindose con los retazos de tela podrida que envolvan el cadver. El hedor le rode de forma inmediata, y supo que no provena de aquellos huesos limpios, corrodos hasta el infinito, sino de las ptridas vestimentas que disimulaban su mortalidad. Contempl con asombro el pectoral metlico que brillaba en la oscuridad, slo para comprobar que incluso en aquellas circunstancias de peligro, su mano corra en direccin a la joya, aunque un mnimo sentido comn la devolvi a su seguro escondite. La luz amarillenta de una tea rompi la oscuridad de la cripta. Los pasos pesados, lentos, resonaron en la cavidad. A travs de una rendija de la tela, entre la brecha de unas descarnadas costillas, Mordeqai contempl con horror al mensajero del Maestro, aquel monstruo salido del Infierno en el que nunca haba credo: la testuz de un enorme caballo de pesadilla le estaba observando, y el afilado cuerno que sobresala de su frente, rojo como la sangre, hurgaba entre los huesos blanquecinos del difunto que le ofreca su frgil refugio.

Los pergaminos pasaron de mano en mano, y el sonido de su roce se oa como un murmullo de hojas secas. Guillem de Montclar estudi atentamente el dibujo que tena ante sus ojos, su propio pergamino, al que ni siquiera haba tenido tiempo de echar un vistazo. A pesar de las oscuras manchas de sangre, el unicornio sobresala por derecho propio, una imagen poderosa y enigmtica que le acechaba desde un rincn de la pgina. Tena la cabeza ladeada, con el afilado cuerno inclinado hacia el suelo, y sus patas traseras parecan preparadas para lanzar una impresionante coz. Pjaros negros revoloteaban sobre su testuz, cuervos de brillantes alas negruzcas y azuladas. Por lo que veo, la muerte del cannigo era la seal que anunciaba el fin de ese franciscano... sugiri sin mucha conviccin. Pero por qu maldita razn se toma la molestia de avisar? A mi juicio, no creo que intente avisar a nadie. Ms bien lo veo como una amenaza, una manera de aterrorizar y crear la alarma consider Saurina con seriedad.

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Y por qu motivo dej uno de los pergaminos en tu convento? intervino Galcern, sin alzar la voz. Podramos considerar que se fue el primero de la serie... Y si alguien del convento de la hermana Saurina estuviera implicado? Ebre, con la mirada distante, tena entre sus manos el fragmento de Agns. El hecho de que esa monja de la que hablis tuviera esto en su mano significa que es posible que sepa algo al respecto. Y que el pergamino de las ratas no fuera para vos, hermana Saurina, sino un aviso para ella termin Guillem el razonamiento. Pero ella no recuerda nada de su pasado, de qu servira? Para hacerla venir, tal como habis hecho? El Bretn hablaba al tiempo que lanzaba un disimulado bostezo. Si lo pensis bien, hermana Saurina, es el nico motivo razonable. Ebre se inclin hacia la monja. Adems, acaso quien lo ha enviado desconozca el estado de esa monja. Recapitulemos, por favor... Guillem intentaba poner orden en su cabeza. El pergamino de la hermana Saurina nos lleva a la muerte anunciada del cannigo Bernat de Camps, eso est claro por la presencia de las ratas en el dibujo, estis de acuerdo?... Bien, dicho cannigo nos regala otro pergamino, el de los cuervos, y a los pocos das esos bicharracos se zampan al franciscano. Por lo que sabemos, ese fraile tambin tena otro pergamino... En mi opinin, las muertes no se detendrn, y todava no sabemos los motivos del loco que anda metido en esto. Todos los muertos son hombres de Iglesia, por ahora afirm rotundamente el Bretn, que pareca emerger de su resaca. S, creo que eso es un dato a tener en cuenta. Saurina los contempl con cierta aprensin. Y me temo que ninguno de nosotros escapa a ese peligro, lo habis pensado? Que venga, ser un placer liquidarlo a mamporrazos! exclam el Bretn. A mi derecha duerme el tiempo, y a mi izquierda yace la memoria. Guillem estaba absorto, recitando para s. Parece que tenga alguna cuenta pendiente, tiempo y memoria, no os parece que ese asesino es un poco rencoroso? Saurina le contempl con inters, reflexionaba acerca de las palabras de Duran de Navata y dudaba si compartir la informacin o seguir en silencio. Levant la cabeza en un gesto de firmeza. Galcern tena razn, aquel asunto desbordaba sus capacidades. Hay algo que no os he dicho... empez con una mirada culpable, aunque no consigui asombrar a nadie. Veris, vine a la ciudad para consultar con un amigo acerca del pergamino. Es fray Duran, el franciscano que habis visto a vuestra llegada. Est conmocionado por la muerte de ese fraile y... Bien, fray Duran es un especialista en libros, su trabajo en la Orden consiste en viajar y encontrar nuevos ejemplares para copiar, y as acrecentar las bibliotecas de sus conventos. Le ense mi pergamino... Francamente, me explic una historia difcil de creer.

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Que a un adulto le devoren las ratas es una historia difcil de creer, hermana Saurina, por no hablar de esos pajarracos ... La clida sonrisa de Guillem la animaba a continuar. Dudo que logris sorprendernos con algo ms asombroso. S, tenis razn, pero esto escapa a la razn ms desenfrenada. Saurina vacilaba, tema que la consideraran una mujer trastornada y poco de fiar. Fray Duran est convencido de que esos pergaminos pertenecen a un libro maldito, a una especie de invocacin satnica... No es una mala idea, Saurina. Galcern, meditabundo, decidi entrar en la conversacin. Es una simple explicacin a la locura de esas muertes, y no me extraa que tu amigo intente encontrar una razn a esta vorgine de sangre. Y sabe de qu libro se trata? inquiri Guillem. No, eso no lo sabemos, pero los dibujos... Saurina exhal un suspiro, las sospechas acerca de su estado mental no parecan preocupar a aquellos hombres. Estoy casi segura de haber visto esos dibujos en otro libro, aunque he hojeado varios bestiarios y es posible que me confunda. A Duran le ocurre lo mismo, aunque creo que est bajo la influencia de las opiniones de un procurador de su Orden. No entiendo nada, de qu estis hablando ahora? Jacques hizo amago de levantarse, pero se lo pens mejor y volvi a sentarse. Un procurador? Quin es? Es posible que le conozca, en Castell tengo tratos con los procuradores franciscanos. El inters de Galcern aumentaba, su inicial reserva desapareca. Un tal Mart de Palafrugell, que crea en el poder infernal de ese libro. Saurina se detuvo para tomar aire. Le cont a Duran que hace un tiempo, aqu en la ciudad, ocurrieron unas muertes parecidas, y le insisti mucho en una frase que... Las puertas del Mal se han abierto. La frase, pronunciada con dramatismo, sobresalt a los presentes. Duran de Navata, apoyado en la puerta, los contemplaba con agradecimiento. Se haba levantado del lecho, atontado todava por las emociones y asustado por la soledad de la estancia, y corra en busca de los consejos prcticos de Saurina. Quieto en la escalera, haba odo las voces que discutan cerca del vestbulo. Escuch con atencin, sin perder detalle, al tiempo que sus fuerzas se recuperaban lentamente. Una sonrisa se extendi por su rostro, ya no estaba solo, Saurina estaba reclutando a una tropa de ngeles para luchar contra el Mal, y l deba colaborar, aportar sus conocimientos a la batalla que se avecinaba. Duran, por Dios santo, vuelve a la cama, debes descansar! Saurina corri hacia l, con la inquietud en el rostro. No, no... Estoy bien, ahora estoy bien y quiero participar, debo hacerlo. Yo tambin deseo ser parte de la hermandad del Unicornio. Bienvenido, fray Duran. Guillem le salud y le present a los miembros de la improvisada reunin. Supongo que habis estado escuchando y no ser necesario repetir lo que hemos dicho hasta ahora, fray Duran, lo que nos evitar perder un tiempo precioso. Slo os ruego que

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nos pongis en antecedentes de esas muertes que ocurrieron en el pasado y de las que nada sabemos. Y despus, creo que deberamos entrar en accin, repartirnos las tareas que creamos oportunas, y acaso con un poco de suerte evitemos otra muerte. Duran no se hizo rogar, las palabras de Mart de Palafrugell fluyeron de sus labios con facilidad. Tambin cont la muerte de Gispert, el fraile expulsado de su Orden, y la forma en que lo hall... Un torrente verbal que tena pendientes a sus oyentes, que no apartaban la vista de l. Duran, conmovido por la atencin, pens que su viejo amigo, el procurador, le proporcionaba la compaa que necesitaba para tan dura batalla.

Guitart se arrastr hasta los viejos muros de la casa, casi sin respirar, y se incorpor, pegado a la pared, estudiando cada grieta que pudiera facilitarle la escalada. Aspir una bocanada de aire y apoy uno de sus pies en un saliente del muro, dndose impulso hasta un mnimo resquicio sobre el que sus dedos se cerraron como garfios. Asom la cabeza con precaucin al llegar al lmite de la pared, sin ver ningn rastro de vida en el patio, y tras un rpido movimiento salt al interior. Una indescriptible sensacin de vaco se adue de cada palmo de su piel, y el vello de sus brazos se eriz al contacto de sus pies con el suelo. Guitart, controlando el escalofro que le recorra, ech un vistazo a su alrededor. No haba nadie y no se oa el ms mnimo sonido, cosa preocupante segn el peculiar cdigo del mercenario. El silencio total no exista, y en aquel lugar hasta las cucarachas haban decidido emigrar hacia tierras lejanas. Entr en los establos, y comprob que el polvo y la porquera cubran una gran parte de las caballerizas, con la excepcin de un pequeo espacio limpio como una patena. El caballo negro, pens, aquel enorme rocn tan oscuro como su dueo deba ocupar el lugar, y al menos alguien se ocupaba de que no muriera de inanicin. Se traslad al otro lado con suma cautela, sin bajar la guardia, hacia unas construcciones que parecan ser la vivienda de los criados y los corrales de las aves menudas. Slo encontr abandono y desolacin, incluso mucho peor que en los establos: gran parte del interior de las viviendas se haba desmoronado, y fragmentos de escaleras, de antiguas cocinas y muebles viejos se amontonaban en desorden, esparcidos por todas partes. Se acerc a un ventanuco y observ la majestuosa escalera que llevaba a la parte central del edificio, el espacio privilegiado que corresponda a los seores de la casa. Sus facciones experimentaron un cambio brusco, el miedo tensaba las profundas arrugas que surcaban su frente, y de golpe se apart de la ventana desportillada buscando la penumbra de un rincn. No era una alucinacin, estaba seguro, su vista era excelente... Sin embargo, en uno de los grandes ventanales gticos que daba al patio, haba contemplado una sombra que se deslizaba suavemente, sin esfuerzo, envuelta en unos velos que la seguan. Guitart expir el aire que haba quedado bloqueado en su garganta, sus manos temblaban, y una urgente llamada a la huida sacudi su cerebro. Su mente se organiz de inmediato, y estableci una feroz resistencia al deseo casi incontrolable de salir por piernas y no detenerse hasta llegar de nuevo a sus montaas del norte. Por qu, Dios bendito,

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haba abandonado a sus pobres ovejas? Pero haba un buen motivo que le retena, casi fundido con el muro en que se apoyaba: Ebre, aquel joven que se haba convertido en su amigo... Y Guitart no tena un exceso de amistades, slo extraos conocidos en un mundo de violencia y muerte. Aquel muchacho le hablaba con toda sinceridad, sin ocultar jams su malhumor con palabras huecas, y de l emanaba un afecto clido y desinteresado. Era toda una novedad para el mercenario, transportaba su memoria al recuerdo de sus viejos compaeros, al viejo y entraable Badell, el nico al que haba aplicado el calificativo de amigo. Guitart cerr los ojos y maldijo el extrao don que posea, ver a los muertos no era un asunto agradable. Ese talento fue la razn de que abandonara a sus compinches, la campaa de Valencia y al propio Rey... Para qu mierda le necesitaban? Ya no poda soportar la compaa de aquellos a los que arrancaba la vida: se levantaban en el mismo momento que expiraban, le pedan explicaciones y le seguan a todas partes. Se haba largado en mitad de un combate, ante el desconcierto de sus compaeros, con la cabeza sonriente de un musulmn en sus manos que, una vez muerto, intentaba explicarle las vicisitudes de su familia. No, no poda soportarlo, era preferible la compaa muda de los espectros de la montaa, siempre silenciosos y taciturnos. Avanz decidido hacia las escaleras de piedra. La visin de Ebre, muerto y ensangrentado, haba conseguido despegarle del muro con violencia. Ascendi escaln a escaln, y a medida que suba, un hedor insoportable se colaba por todos los poros de su piel. Reconoci la seal de inmediato, era el aviso de su encuentro con los difuntos. Sin detenerse, ni dar el mnimo respiro al pnico que senta, empuj la doble puerta de roble claveteada con filigranas de metal. Se abri sin un chirrido, sus goznes haban sido bien engrasados, lo cual aportaba un dato interesante: no haba espectro en el mundo que se dedicara a estos menesteres, una mano slida y tangible era la encargada de tal tarea. El vestbulo era amplio, majestuoso, iluminado indirectamente por la luz que sala de una de las habitaciones. Una amarillenta claridad se proyectaba en rayos difusos y caprichosos sobre una estancia enorme, que Guitart consider el saln de la casa. Los ventanales que haba acechado desde la ruinosa casa de los sirvientes correspondan a esta estancia. Entr con pasos silenciosos, como un gato ladrn en busca de restos de comida. Una impresionante chimenea presida la sala. Sus dimensiones hubieran ofrecido cobijo a todo un rebao de ovejas. Estaba delicadamente tallada, y a los ojos del mercenario se ofreci una variedad infinita de temas esculpidos en el mrmol: arriba, en el centro, lo que pareca un cortejo nupcial, con una pareja y sus msicos en alegre comparsa, seguidos de un numeroso gento en el que se vean a obispos, a nobles, a damas con todas sus galas... Un repentino crujido alert al mercenario, que, instintivamente, retrocedi unos pasos. Entre el polvo y los restos carcomidos de unos leos resecos por el tiempo, apareci una llama que creci de intensidad, conquistando cada rincn de la desmedida chimenea. El hedor se hizo casi irrespirable, envolviendo a Guitart en una marea de calor sofocante y ptrido. Intent salir, escapar de aquel infierno, pero la puerta, abierta de par en par, daba entrada a una extraa visitante. Con toda la entereza de la que fue capaz, el almogvar se resign a su don, no tena duda alguna sobre las intenciones del espectro: hablar, todos deseaban hablar, comunicar su desesperacin al mundo de los vivos. Sin embargo, la

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aparicin se qued en silencio, muda a su espera. Una mujer, cubierta por cientos de velos grises que flotaban a su alrededor, impelidos por una desconocida brisa que no exista, le haca seas con la mano. El espectro dio media vuelta mientras su brazo quedaba en suspenso, indicando al mercenario que deba seguirla, para despus llevarse un dedo a los labios. Guitart obedeci, sin resistencia, y fue tras los velos transparentes que le conducan a la salida. Se asom a la luz tenue que languideca y comprob que la mujer haba desaparecido. En su lugar, un remolino oscuro de velos que danzaban se alargaba y una, volaba en el ter en formas extraas y cambiantes. Por un momento, la suave tela roz su rostro desconcertado, con ligereza. Y repentinamente, la amalgama de velos grises se situ sobre el pozo, en mitad del patio, y se transform en una lnea recta y oscura. Sin darle tiempo a reaccionar, el torbellino de velos grises se lanz al abismo del pozo como una lanza afilada.

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Captulo 11

El alma del Unicornio est libre de vuestras sombras de perversin. Mi luz ilumina su camino, protejo sus pasos de la inclemencia. A mi llamada, surgi del abismo para borrar vuestra necedad, y pronto oiris sus suaves pisadas. El prevalecer sobre vosotros, su tumba espera a que la venganza sea consumada. El bestiario del Unicornio. Annimo El pasadizo se estrechaba, y los poderosos hombros del Unicornio rozaban sus muros de piedra con obstinacin, dejando tiras de piel en los puntiagudos salientes. Las largas crines se balanceaban al ritmo de su paso, y el sonido de su resuello, profundo y ronco, exhalaba breves nubes de vapor que se perdan en el resplandor de la tea. Nada haca cambiar su paso, ascenda inexorable por las cuestas ms resbaladizas, y bajaba al mismo ritmo hacia el abismo oscuro. Mordeqai segua su marcha a unos prudentes pasos de distancia, sobrecogido por aquel vasto submundo que pareca no tener fin, con la mirada fija en el amarillento resplandor de la tea, su nica esperanza de emerger a la superficie de la luz del da. Haba credo, sin asomo de duda, que su vida terminara al ser descubierto por aquel monstruoso animal. Su cuerno haba rozado su garganta, y los ojos del caballo, vacuos y sin vida, se clavaron en l durante una eternidad. Una mano como una maza le sac de su escondite sujetndole por la camisa y le deposit sin brusquedad en el suelo. Despus, le dio la espalda y arregl con ternura los desperfectos del cadver que su incursin haba provocado. Y sin ms, haba emprendido la marcha de nuevo por el laberinto de tneles, sin preocuparse por su presencia. Mordeqai, atnito, se rindi ante la posibilidad de volver a las tinieblas y sigui la luz que marcaba la silueta del animal en las paredes de roca. Arrastrando las piernas y sollozando, Mordeqai no poda entender por qu segua vivo. Su mente era una cadena de preguntas sin respuesta, bloqueada por obstculos que no era capaz de comprender. El Maestro le haba hablado del Unicornio: El siempre sabe lo que hay que hacer y obedece, susurraba en sus odos. Sin embargo, nunca le haba credo, sus palabras eran como las absurdas historias que su padre le contaba desde que era un nio. Pensaba que era el propio Maestro quien se encargaba de los sacrificios... Sacrificios! Un escalofro de terror le zarande con violencia, el recuerdo de los cuerpos del cannigo y de Gispert se acomodaba en su cerebro con la intensidad de un relmpago. Por qu razn el Maestro se haba deshecho de Gispert?... Era uno de sus servidores, parte de la banda que se haba puesto a su servicio. Pero Mordeqai saba el motivo, en un rincn apartado y oscuro de su mente se esconda la respuesta... Aquel franciscano renegado era como l, la textura

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de su piel estaba trenzada de traicin y de deslealtad y slo contena engao. Por qu l segua vivo? Por qu aquella bestia de pesadilla no haba acabado con su vida? Un breve destello de coherencia se abri paso entre el pnico: y si el Unicornio no tena voluntad propia, y si aquel ser slo era capaz de obedecer?... Los pesados pasos del animal humano se detuvieron al mismo tiempo que los pensamientos de Mordeqai. Oy una queja casi inaudible y, a la luz de la tea, pudo ver que ante el extrao ser se abra una estrecha escalera de caracol tallada en la piedra. El Unicornio respiraba con dificultad, el vaho que exhalaba su hocico haca temblar sus sucias crines, encogidas ante la repentina humedad. Tras unos instantes de vacilacin, el animal inici el ascenso, seguido del asustado ladrn. Mordeqai perdi la cuenta de los escalones, convencido de hallarse en mitad de un infierno que giraba sobre s mismo, desorientado y confuso, sin saber si ascenda hacia la liberacin de la luz del da o bajaba al abismo de su condenacin. Su aturdimiento lleg hasta tal punto que, olvidando la prudencia de la distancia, su rostro top con las espaldas del Unicornio, que se haba detenido de nuevo. Mordeqai estuvo a punto de precipitarse escaleras abajo ante el retroceso que todo su cuerpo experiment. Sus manos, en contacto con la espalda despellejada del Unicornio, estaban hmedas, impregnadas de un fluido pegajoso y maloliente. Exasperado, se agarr al pilar central que sostena aquella diablica escalera, escuchando los frenticos resoplidos del animal y el sonido del roce de la piedra. De improviso, una corriente de aire fresco inund sus pulmones, aire limpio empapado de un olor a cera quemada. Entre la desesperacin y el pnico, Mordeqai levant la vista, un resplandor diferente se destacaba en un cuadrado casi perfecto, y el Unicornio haba desaparecido. Ascendi los ltimos empinados escalones, arrastrndose, y sac la cabeza por lo que pareca un altar de mrmol. Sin atreverse a incorporar el cuerpo, se desliz como un reptil sobre grandes losas, apartndose de la salida de aquel infierno. Se desplaz con toda la rapidez que le permita andar gateando, y encontr refugio en una columna de dimensiones considerables, con la espalda pegada a la piedra fra que le acoga. Antes de que su corazn recuperara el ritmo adecuado, un estridente relincho atraves sus tmpanos como una delgada aguja y, temblando sin control, sus ojos se apartaron del seguro refugio. El Unicornio avanzaba hacia l con su ritmo regular, sin dar importancia a su presencia. En sus brazos yaca una figura inconsciente, con los hbitos negros ondeando al comps de la marcha lenta del animal. El afilado cuerno rojo se gir lentamente hacia l, en una leve constatacin de que conoca su escondite, dibuj dos grandes crculos en el aire y desapareci con su carga bajo el altar. El roce de la piedra contra la piedra se expandi por las altas bvedas hasta perderse, un eco que rebotaba de capitel en capitel y se deslizaba por las largas columnas en un mensaje secreto. Slo qued el penetrante olor de la cera quemada. Mordeqai, con los ojos muy abiertos, reconoci el lugar donde se encontraba, la amplia iglesia de Sant Feliu mostraba su nave oscura, slo iluminada por el suave resplandor de las velas que oscilaban. Ebre se despert con una desagradable sensacin helada en la espalda, la pesadilla haba sido tan violenta que, atrapado todava en el sueo, no pudo reconocer dnde se hallaba. La mirada de la mujer lquida, escondida en el pozo de Renau de Biure, le haba perseguido con saa durante horas.

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Cambi de posicin y se tap la cabeza con una ligera manta que yaca a sus pies, convertida en un fardo deforme. Un delicado y transparente rayo de luz blanquecina se filtraba por la pequea ventana de la habitacin, y con los ojos medio cerrados observ la espalda de Guillem, que dorma en un catre a su lado. Su respiracin suba y bajaba con regularidad, dando a las anchas espaldas el ritmo suave del buen dormir. En la siguiente cama, otro templario dorma a pierna suelta con la boca abierta, expresando la satisfaccin de la inconsciencia. A pesar del alboroto en que se hallaban inmersos sus compaeros a su llegada, Ebre haba podido hablar con l. Cmo se llamaba, Velart o Velay? S, Velay, se era su nombre. La mente de Ebre buscaba distraccin. En un intento desesperado por huir de la imagen lquida que poblaba sus pesadillas, se aferr a la memoria de su nueva amistad con la voluntad de un nufrago en mitad de una isla desierta. Velay era el mensajero de la muerte del Papa, segn le haban dicho, y as qued el pobre hombre para sus amigos, como un involuntario enterrador papal. Sin embargo, Ebre tuvo la oportunidad de saber algo ms de l, por ejemplo que vena de la encomienda de Sant Llorenc de les Arenes, con encargos de su preceptor y... Menudo recibimiento! Los pensamientos de Ebre cambiaron de direccin bruscamente, atontado por el sopor que senta. Guillem haba llegado al lmite del insulto y de la descortesa, y se senta humillado y dolido. En cuanto al Bretn, qu demonios pasaba con l? Nunca le haba visto tan borracho y enloquecido. .. Ni tan slo estaban escarmentados de su aventura siciliana, sino todo lo contrario, el estpido de su jefe se haba metido en un asunto donde las ratas se coman a la gente. Ebre se removi inquieto y oy en la lejana los ronquidos del Bretn. No hubo discusin en el momento de expulsarle de la habitacin, el acuerdo fue mayoritario, y Jacques se exili a la otra punta de la casa con cara de perro. Qu, por el santsimo madero, se llevaban entre manos aquellos dos irresponsables'/ La modorra cerr los ojos de Ebre, sus prpados parecan soportar una carga de cien haces de lea, y los pensamientos que llenaban su mente desaparecieron tragados en un pozo profundo, rodeado de ratas colosales que mostraban sus afilados colmillos. Arriba, arriba!... Es que no has odo la campana de los rezos? Por un fugaz segundo, Ebre crey estar en la encomienda de Miravet, con los gritos de Folch alterando su sueo. Sin embargo, era Guillem de Montclar el que tiraba de su manta y sonrea con irona. Djame en paz, malditos seis todos vosotros! Muy bonito, estoy a punto de largarme al Purgatorio, pero t decides que me vaya directo al Infierno. Guillem no se molest en disimular su enfado. S, muy bonito, tienes razn. Vengo corriendo, pensando que estars muerto y enterrado, doy ms vueltas que una perca en un estanque para encontraros, y nadie se digna ni a darme los buenos das salt Ebre, que se levant de un brinco con los ojos llameantes. Muy acorde con las reglas de la cortesa que te empeas en predicar, aunque no te veas obligado a cumplir. Vaya, el seor susceptible se ha despertado de mal humor! Guillem, con los brazos en jarras, le observaba con el ceo fruncido. Levntate, que tenemos mucho que hacer!

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Ebre, de pie, todava abrazado a la manta, se qued embobado. Su cabeza an permaneca medio dormida en algn lugar lejano e inaccesible. Comprob que la luz entraba a raudales en la habitacin, lo que indicaba que le haban dejado dormir mucho ms de lo prescrito. No slo se haba saltado un rezo, sino un breviario entero de ellos. Se acab de vestir con parsimonia, no estaba dispuesto a que le anduvieran con prisas tal como estaban las cosas, y baj al pequeo refectorio, su estmago exiga alimento. La sala estaba vaca, pero la aparicin de uno de los servidores con una jarra humeante de leche le reanim. Su energa aument ante la bandeja de pan tierno y queso, que colocaron ante l. Comi hasta hartarse, lentamente, disfrutando de cada bocado, y despus sali al patio donde se hallaban las caballerizas. Estaba seguro de dnde encontrar a Guillem, y no se equivoc. En el ordenado y pulcro establo, en el espacio reservado a Batee, la hermosa yegua estaba siendo cepillada con un preciso y detallado esmero. Las manos de Guillem acariciaban al animal y peinaban sus crines, en tanto mantena una conversacin en voz baja y clida. Parece lgico, y supongo que no es discutible, pero esa yegua tiene un trato diferente al que se procura a los estpidos sirvientes... Por ejemplo, a un simple escudero como yo. Ebre no se qued corto en su saludo matinal. Lgico y discutible?... Que los santos me asistan! Veo que una buena racin de comida no ha disminuido ese mal carcter. Guillem no dej de acariciar el lomo de Batee con ternura. Oye, tenemos mucho trabajo y no quiero discutir contigo, acabas de llegar. Desde luego, jams se discute con un inferior, y mucho menos con un desgraciado... Escudero!... S, ya lo he odo. Guillem acab la frase en seco. Ebre, por favor, negociemos un pacto, ya tengo suficiente con las tonteras del Bretn, que est insoportable. Ests molesto y tienes razn, nuestro comportamiento en los ltimos das deja mucho que desear, lo siento, de acuerdo? No s si estoy de acuerdo vacil Ebre. Su superior siempre zanjaba sus disputas con excusas que nunca le convencan. Pero importa que lo est? Importa mucho, me importa a m afirm Guillem con una sonrisa. Ya te he dicho que lo siento, Ebre, estoy nervioso... Siempre estoy nervioso cuando no me encuentro bien, t me conoces y lo sabes. Y ahora, por favor, vmonos. Y Jacques? Ebre aflojaba su mal humor, casi convencido. No va a venir con nosotros? Jacques tiene trabajo que hacer con Galcern. O acaso no te enteraste de nada ayer, en la reunin con la hermana Saurina? Guillem palme con devocin el trasero de la yegua, dio media vuelta y se encamin a la puerta de salida. Ebre an dud unos segundos, la reunin de la monja?... Recordaba que haban decidido dividirse en grupos en medio de gritos y polmicas, y que, en general, el resultado de tal algaraba le haba resultado confuso y catico. No pareca ser el caso de Guillem, que le esperaba con paciencia en el umbral de la puerta.

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No entiendo nada, adonde vamos? pregunt Ebre, mientras segua sus pasos. Pensaba que os habais peleado, que esa hermandad del Unicornio haba estallado en vuestras narices a la primera reunin. Qu demonios dices, slo era una pequea diferencia de opiniones! Y vamos a ver al batlle, despierta de una vez. Hoy tenemos una negociacin complicada y debe salimos bien, estoy harto de las nfulas de Galcern. Espabila, Ebre, vamos a corlar por la calle central del cali... Las largas zancadas de Guillem se dirigieron hacia la entrada de la puerta sur del barrio judo, mezcladas entre el numeroso gento que a aquellas horas se paseaba por la zona. Ebre esquiv a una mujer cargada de cestas que ni tan slo miraba por donde andaba, y con ello consigui darse de bruces con un grupo de hombres que arrastraba a un enorme buey, detenido en medio de la calle. El ruido de la muchedumbre reson en su cabeza y le despej en unos instantes, la espalda de Guillem se perdan entre la confusin de verduleros y arrieros, de muas y jaulas de gallinas. Apresur el paso para no perderle de vista, slo faltara que se extraviara entre aquel laberinto de callejuelas y le acarreara otra absurda polmica con su superior. Sin embargo, cmo convencerle de que en su situacin no era prudente meter las narices en la mismsima curia del obispo? Baj la cabeza, resignado, no haba nada que pudiera persuadir a Guillem cuando se le meta algo entre ceja y ceja. Jacques y Galcern llevaban desde buena maana sin hablarse. Ni en los rezos, donde el Bretn apareci con aire contrito, ni en el desayuno. Ni tan siquiera cuando con un ligero gesto, Galcern dispuso que ya era hora de iniciar la tarea encomendada. Uno detrs de otro, en un mudo acuerdo, caminaban deprisa sin que el Bretn perdiera el ritmo de la marcha, en una precisa hilera de dos. Y dnde vamos a encontrar a ese individuo? El Bretn rompi el espeso silencio, ante la indiferencia de su compaero, que no se permiti aflojar el paso. En el mismo lugar por el que t sientes tanta aficin respondi el capitn templario en tono desabrido. Una maldita y asquerosa taberna! No lo entiendo, Galcern, te has convertido en un ser sumamente desagradable, casi no te reconozco. El Bretn, inalterable, hablaba a las espaldas que le precedan. Vaya, qu descubrimiento! La frase logr detener en seco los pasos de Galcern, quien se volvi con una mueca feroz en el rostro. O sea que no me reconoces?... Ser por que me he quedado cojo, no crees? Y nunca antes me habas visto arrastrarme con ese maldito bastn. Pero he de confesarte que t sigues siendo el mismo borracho y botarate insoportable de siempre. Yo tambin estoy cojo, boiga del desierto, y no me paso el da ladrando incoherencias! El rugido de Jacques reson en la calle como un trueno. No me hables de ese modo, maldito Bretn de los demonios, an soy tu superior! aull Galcern, hasta que su nariz top con el amplio apndice nasal de su compaero.

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Ja, eso te piensas, excremento maloliente, que todava puedes andar de mando y ordeno sobre todo el orbe cristiano! Jacques no se apart ante la cercana de su antiguo capitn, aguant la arremetida enseando los dientes, y farfull. Pues mira, muchacho, las cosas han cambiado para ti y para m, por mucho que te reviente la situacin. Y soy yo quien no admite que me hables en ese tono, bscate a tus esclavos de Castell y desfgate a gusto, mierda de cabra! Un pequeo grupo se reuni a su alrededor, excitado ante la posibilidad de pelea. Los dos templarios se miraron fijamente en un duelo de voluntades, sin ceder, animados por los gritos que jaleaban y pedan que los puos salieran a relucir. Galcern baj la cabeza, con los labios apretados en una fina lnea, en medio de un murmullo de decepcin de los espectadores. Aferr el brazo de su compaero y lo apart de un empujn del belicoso grupo. Mira a qu hemos llegado, estamos ofreciendo el escndalo del da! Dos viejos mutilados dndose aires de matones! mascull Galcern al odo de Jacques. Ms nos vale encargarnos del trabajo y... Yo no soy viejo, y no necesito darme aires de nada interrumpi Jacques con los puos apretados. Dios todopoderoso, ahora eres t el pattico! exclam Galcern con asombro. Pensaba que no haba nada en el mundo que pudiera derribar a la mejor mua del Temple, el magnfico Jacques, el Bretn... Asno, ahora soy el mejor asno de la Orden. Jacques le miraba con una mueca extraa en el rostro, reprimiendo una sonrisa. Galcern se llev una mano a la boca, afirmando levemente con la cabeza, y sin previo aviso estall en carcajadas. Ambos hombres, sacudidos por la risa, se apoyaban el uno en el otro, ante la consternacin de unos bien vestidos burgueses que no esperaban tal desenlace. Asno, el mejor asno...! Me alegro de que nadie del grupo pueda vernos ahora, Dios Santo! Galcern intent contener la risa sin conseguirlo. Mi hermana Saurina me crucificara en la puerta de su casa. Tu hermana es una mujer de carcter, hay que reconocerlo. Ayer, a punto estuvo de sacarme de la casa a escobazos, sobre todo cuando se me escap aquel simple eructo. Deberas haber visto la cara que puso! Un simple eructo, por todos los apstoles, ms bien pareca el anuncio del fin del mundo! Las carcajadas volvieron a sacudir a Galcern, firmemente sujeto a su compaero, mientras golpeaba el suelo con su bastn. Basta ya, te lo suplico, haca aos que no me rea tanto, ni me acordaba de lo que era! Magnfico! ste es el hombre al que conoc en Tierra Santa, y no el estirado cojo amargado de hace unos momentos. Jacques aplauda como un nio. Bien, ya basta compaero. Haremos nuestro trabajo con tal perfeccin que dejaremos boquiabiertos a los dems. No tendremos que recurrir al estpido orgullo para mostrar nuestra eficacia. Qu te parece? Aplaudo esas sensatas palabras, Galcern, estos dos soldados tullidos van a dar una leccin que nunca olvidarn... Siempre que no me hables

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como a un viejo estpido, desde luego. Reemprendieron la marcha con energa, el malhumor haba desaparecido como una ordenada salmodia de precepto obligado, sin ms consecuencias. Y si, en un principio, ambos haban credo que los emparejaban por su edad y se molestaron por ello, en aquellos momentos empezaban a pensar que era una idea inmejorable y beneficiosa. Apoyados el uno en el otro, incluso se convencieron de que podran prescindir de su cojera e iniciar una veloz carrera en pos de la solucin del trabajo que tenan entre manos. Eran los mejores, no haba duda posible, y lo iban a demostrar. Con toda la cautela de la que fue capaz, Agns se visti con rapidez. La sirvienta, sentada en un rincn, con la cabeza inclinada sobre el pecho, se haba quedado profundamente dormida. Agns saba lo que tena que hacer con una intensidad rayana en la conviccin religiosa. Se desliz gilmente por la habitacin hasta llegar a la puerta, corri de puntillas por el corredor y baj las escaleras. Oa la voz con una claridad estremecedora, ms cautivadora que nunca. Haba entrado en su sueo para guiarla de nuevo. Se detuvo ante la puerta de la calle, vacilando, el nombre de Saurina se impona a la voz que habitaba en su cabeza. Qu pensara la priora?... Y si le contase lo maravillosa que era la voz, lo mucho que haba hecho por ella? No, no poda hacerlo, l se enfadara! Un estremecimiento recorri su piel, sin saber qu decidir. Saurina haba sido buena con ella, la cuid con ternura cuando olvid quin era y de dnde vena... Pero no lo entendera, Saurina no lo entendera. Tena que alejarse de la priora, y... Oh, Seor de misericordia, deba recuperar aquel fragmento del pergamino! Agns temblaba ante la puerta cerrada, dudando. Aunque siempre poda asegurar que no saba nada de aquel fragmento, que haban pasado muchos aos... Hasta era posible que l pensara que estaba perdido! S, se olvidara de aquel sucio fragmento como haba olvidado tantas cosas, lo borrara de su memoria. Su intencin no era perjudicara la priora, y por ello era imprescindible que huyera de su lado. Adems, sera estpido no reconocer que todava anidaban muchas lagunas en su memoria. Estara vivo todava, despus de tanto tiempo?... Recordaba que las cosas no haban ido tal como ellos planearon, algo haba fallado, pero era incapaz de adivinarlo. La mirada de Agns atraves la oscuridad del vestbulo en busca de una respuesta: l no se lo haba dicho todo, ahora estaba segura, tena la certeza de que le haba ocultado muchas cosas. La joven, paralizada ante la slida puerta, abri los ojos, desconcertada. La niebla que cubra su mente an esconda demasiadas respuestas. Acaso la haba engaado? Hizo un esfuerzo de concentracin, arrugando su frente en tres marcadas lneas, y una nube de vapor difuso apareci repentinamente ante ella. En una visin aterradora, Agns corra por estrechos pasadizos empapados en rojo, sus manos chorreaban el fluido vital en tanto hua en la oscuridad. El sobresalto de la delirante huida penetr en su interior con fuerza, en un xtasis de irrealidad que la oblig a cerrar los ojos. De qu estaba huyendo, de quin?... El sudor cubra su frente, y sus irregulares jadeos la despertaron de la pesadilla. Los ojos de Agns se transformaron, ya no haba all nada que recordara a la bobalicona hermana que cuidaba del huerto, un destello de acero pulido brill en sus pupilas y, con un decidido movimiento, abri la puerta de entrada. Su silueta se recort un fugaz momento en el umbral, para despus desaparecer en la difusa claridad del alba.

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Un obituario de la comunidad, hermano Duran? El bibliotecario contemplaba al franciscano y a la monja con desconcierto. Eso es, hermano. Veris, aqu la hermana Saurina busca a un pariente que, en su tiempo, fue miembro de esta santa comunidad. Duran se esforzaba para que su historia resultara creble. Nunca supieron nada ms de l, y ahora falta esa pequea brecha en su tronco familiar. La hermana Saurina querra hacer algo por l, comprendis?... Quizs un beneficio para un altar o un sepulcro digno. Las palabras de Duran causaron el efecto deseado. Ante la posibilidad de ingresos econmicos, el hermano bibliotecario mostr una cordial sonrisa que hasta el momento era invisible. Se levant de su escritorio con aires majestuosos, e inici un discurso de alabanza y loa para todos los eminentes difuntos de la comunidad. Con paso lento y pausado, se dirigi entonces en busca del material solicitado, dejando a Duran y a Saurina en un estado prximo a la felicidad. La tormentosa reunin de la noche anterior los haba dejado exhaustos, y la agria polmica acerca de las prioridades de la investigacin haba degenerado en un caos que ambos detestaban. A pesar del cansancio, Saurina y Duran haban permanecido un rato juntos, una vez que la alborotada tropa templara haba iniciado la vuelta a sus respectivas casas. Queran discutir en privado el encargo que haban depositado en sus manos: encontrar al franciscano que Mart de Palafrugell haba visto vivo, y que se supona muerto, segn la opinin del procurador. Tambin les haban solicitado, para la siguiente reunin, una breve pero detallada informacin acerca de los bestiarios, y lo que ellos consideraran de inters acerca del tema. Saurina desconfiaba de las palabras del procurador difunto, dudaba de la existencia real del citado franciscano, y casi estaba convencida de que no era ms que un delirio de su enfermedad. En opinin de Mart de Palafrugell y de Duran, que le segua a ciegas, aquel miembro de la comunidad franciscana era el punto final de la maldad misma. En la agitada reunin, no discuti el encargo que le encomendaban por dos razones: en primer lugar, estaba harta del comportamiento de aquellos hombres que, a cada palabra, saltaban como si una enorme hoguera estuviera a punto de demoler la casa; en un segundo plano, ms personal, deseaba complacer al desdichado Duran, satisfecho de que alguien tomara en cuenta las indicaciones de su estimado procurador. Haban salido muy pronto, sin despertar a Agns, confiando en que la vieja sirvienta tendra recursos suficientes si llegaba el caso. Asistieron a los rezos en la iglesia franciscana y a la misa, cada uno inmerso en sus propias meditaciones. Saurina observaba la sencilla iglesia, y sus pensamientos derivaron hacia el santo de Ass. Francisco haba viajado hasta la ciudad de Girona haca ya muchos aos, y estableci una clida relacin con sus habitantes. Su convento era sencillo, pero cubra todas sus necesidades. Las constantes aportaciones de los fieles acrecentaban su patrimonio sin cesar: tenan huertos en el barrio del Mercadal y en Fontanilles, ms al sur; compraban y permutaban terrenos para ampliar el radio de su propio convento, y se comentaba que muy pronto levantaran una nueva edificacin mayor, que dara a la Orden el prestigio merecido.

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Aqu est... Os traigo el obituario, en donde constan todos los hermanos que han conseguido llegar a la paz del Seor. Tambin veris en esta carpeta unas hojas sueltas, que corresponden a muertes anteriores a la construccin del convento, cuando nuestros pobres hermanos deban alojarse en casas particulares. El bibliotecario mostr de nuevo una exuberante sonrisa. Si me necesitis, estoy a vuestro servicio. Saurina le devolvi la sonrisa, un tanto forzada, y ambos se inclinaron ante el enorme libro que haba sido colocado en una mesa. El bibliotecario volvi a su escritorio y ofreci un respiro a los dos conspiradores. Por dnde empezamos, Saurina? susurr Duran, atento a la mirada del bibliotecario. Veamos, deberamos buscar informacin de hace quince aos, amigo mo. De lo contrario, corremos el peligro de perdernos en muertes que no nos corresponden ni nos importan. Si tu amigo el procurador tena razn, ese hombre debera estar vivo en esas fechas, pero muerto para el obituario. Parece lgico, no crees?... Y si simplemente desapareci de la faz de la Tierra? vacil Duran. Entonces, ese obituario no nos dar ms que una larga e interminable lista de los muertos de tu Orden. Qu esperas, Duran, a qu viene esa pregunta tan absurda? Eres t quien ha depositado una fe inquebrantable en el procurador, y tus dudas slo nos hacen perder el tiempo. Mira, ese bibliotecario no nos pierde el ojo! Saurina se puso un dedo sobre los labios, indicando a su compaero que mantuviera la compostura. S, tienes razn cuchiche Duran, logrando que el susurro sibilante aumentara el eco de sus palabras. Y no dudo del pobre Mart de Palafrugell, pero se me ha ocurrido otra idea... Antes de que me la expliques, Duran, procuremos terminar con sta. Saurina se mantena inflexible. Por cierto, en vuestros obituarios consta a qu se dedicaban los difuntos? A qu se dedicaban? Qu quieres decir? Por Dios bendito, Duran! protest la priora, impaciente ante la lentitud de su compaero. Si, por ejemplo, t murieras, constara aqu tu condicin de bibliotecario itinerante? Menudo ejemplo!... Si hubiera conseguido la celebridad en mis viajes, a buen seguro aumentara mi epitafio! No lo entiendo, por qu te preocupa eso? Duran no captaba las intenciones de la priora. Escchame bien, si mi pensamiento lgico no me falla, creo que a quien andamos buscando, es un bibliotecario... si es que existe la posibilidad de que ese franciscano sea real. Saurina clav su mirada en Duran. Lo comprendes ahora? Dime, amigo mo, quin tendra acceso a un bestiario de unas caractersticas un tanto prohibidas? Si como t dices, es un libro maldito envuelto en los vapores de Lucifer, quin podra tener acceso a l? Duran emiti una exclamacin apagada y la mirada del bibliotecario se alz sorprendida, buscando al responsable de la alteracin. Sin embargo, un repentino y espeso silencio permaneci en la reducida sala. Las obedientes cabezas de sus invitados estaban inmersas en las grandes pginas del libro de difuntos.

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Despus de intentar, intilmente, localizar al batlle del obispo en el palacio Episcopal y en la Pia Almoina, y de recibir un trato despectivo y desagradable, Guillem tom una decisin. Entreg en ambas instituciones un mensaje, para el funcionario, que no dejaba espacio a la vacilacin: tena informacin acerca de las muertes acontecidas y esperaba que el batlle se presentara en la casa del cannigo Bernat de Camps, en donde l esperara pacientemente. Sigo sin entender nada. Ebre observaba los movimientos de Guillem en la casa del difunto, que, gracias a la poca eficiencia de las autoridades, segua abierta. El joven no quera ni pensar de lo que hubiera sido capaz Guillem de Montclar, en el caso de encontrar la puerta cerrada. No es necesario que entiendas nada por el momento, Ebre. Observa y calla, y no me atosigues con preguntas intiles. Acababa de decir estas palabras, cuando la sombra del batlle se dibuj en la puerta. Me han dado un aviso muy extrao, caballero. Ahora me dicen que tenis informacin acerca de la muerte del cannigo. La voz del batlle era severa, desconfiada. Vaya!... Me alegro de veros. Pero no habramos perdido tanto tiempo si os hubierais dignado recibirme en el palacio del Obispo exclam Guillem con irona. No me encontraba all... El batlle call, no le pareci prudente seguir con el engao. Bien, en realidad, estaba ocupado. Qu es lo que tenis para m? He pensado mucho despus de vuestra visita, seor batlle continu Guillem, sin juzgar las ocupaciones del funcionario. Y creo que habis pasado por alto un dato esclarecedor. Y cul es ese dato que iluminar mi conciencia, caballero? No deberais tratarme como a un enemigo, no lo soy, a pesar de vuestros prejuicios acerca de mi Orden, que, a buen seguro, tenis. Guillem le miraba divertido, examinando cada uno de sus gestos. No tengo ningn juicio acerca de vuestra milicia, caballero. Se defendi el batlle con irritacin, aquel hombre pareca ver en su interior. Pero s que, en muchas ocasiones, vosotros habis preferido llevar el juego a vuestro modo, sin colaborar con las autoridades. Y ahora, si me disculpis, tengo mucho trabajo que hacer. Si todo esto es un engao, yo... Las ratas cort Guillem sin contemplaciones. De qu demonios estis hablando? Creo que no habis pensado en las ratas, seor batlle. Me contasteis que buscabais un pergamino igual al encontrado en manos de ese franciscano, tambin muerto de manera violenta. .. Despus afirmasteis que no era importante, porque las dos muertes no tenan nada que ver. Guillem hizo una larga pausa. Sin embargo, ese trozo de pergamino todava os sigue preocupando.

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No s de qu me estis hablando, y os advierto que ste es un terreno peligroso. Peligroso para quin, seor batllle... Dira que para todas las rdenes religiosas que estn en la ciudad, entre las cuales me incluyo. Os parece que me preocupo demasiado o que mi inters pueda perjudicar vuestros intereses? Guillem no aflojaba la presa, el nerviosismo apareca en el rostro de su interlocutor. Y qu tienen que ver las malditas ratas en todo esto? salt el batlle, con la paciencia en sus horas ms bajas. Las ratas se mueven con gran facilidad... intervino Ebre, que empezaba a comprender las intenciones de Guillem, y que llevaba demasiado tiempo callado. Veris, seor batlle continu Guillem, sin hacer caso de la interrupcin del joven. Tal como dice mi escudero, las ratas no se quedan en el mismo lugar sino hay algo que las atrae. Supongamos, por un momento, que el cuerpo del pobre cannigo ya no ofreca ms alimento y que haba un pergamino empapado en sangre cerca de l, podis seguirme?... Esos animales gustan del olor de la sangre, y es muy posible que alguno ellos se quedara con el pergamino, pensando que era otro pedazo del exquisito manjar. El batlle le mir fijamente, aturdido por la explicacin, sin que Guillem rehuyera la mirada. Algo despert en su cerebro, y la suspicacia asom en sus facciones en una oleada imparable. Me estis tomando el pelo? Nada ms lejos de mis intenciones, que son bsicamente colaborar con vos afirm Guillem, sin molestarse en disimular. Hay dos opciones en esta teora, seor batlle: podra ser que la rata se hubiera llevado el pergamino a su agujero para destrozarlo; y tambin, que al huir con el pergamino entre los dientes lo hubiera soltado en otra parte... Por aqu, por ejemplo. Los dos hombres se miraron en silencio. El batlle calibraba la medida de su respuesta, era evidente que el templario le engaaba. Ahora estaba seguro de que tena el pergamino en su poder y le estaba ofreciendo un pacto, pero a cambio de qu? Medit un largo rato, dubitativo, y Guillem le permiti la larga pausa, sin intervenir. El secretario de la Pia Almoina acababa de amenazarle con dejarle sin trabajo, y no pareca muy interesado en encontrar otra verdad que no fuera la que sirviera a sus propios intereses. Sin embargo, el batlle tambin defenda su inters particular, aunque por el momento deba mantenerlo en secreto. Ni la curia ni aquel entrometido templario podan adivinar sus intenciones. Era lo ms prudente. Vuestra colaboracin seguir despus de este trato? inquiri con precaucin. Deba andarse con pies de plomo, pero no era un acuerdo que pudiera rechazar. Colaborar, siempre que me lo permitis. Entonces, creo que las ratas, en su huida, se llevaron el pergamino por ah... La decisin del batlle fue determinante.

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Qu haba en el pergamino del franciscano, seor batlle? Un texto... revolvi en sus bolsillos hasta sacar un papel estrujado. Lo copi, y dice as: La mirada del Unicornio es como la luz que atraviesa las tinieblas, nada ni nadie se escapa a su percepcin. Observa al necio, mil en uno solo, aunque se oculte como una alimaa en su oscura guarida, creyendo que sus viejos dioses le protegen. Su tiempo es el morir en la necedad, tiempo de destruir, tiempo de callar. Qu vocabulario, seor batlle, ha conseguido asustarme! Haba algn dibujo con ese texto? Escorpiones, caballero, cientos de ellos subiendo por las patas de un unicornio... El tono del funcionario era indiferente. Guillem asinti con la cabeza, un escalofro serpenteaba sobre su espalda. Sac de la camisa su pergamino y se lo entreg al funcionario. Una vez superada la repugnancia de la sangre que lo empapaba, el batlle lo estudi con curiosidad. Los cuervos del franciscano... mascull entre dientes. Significa esto que vamos a encontrar a otra vctima, y esta vez atacada por escorpiones, caballero? Guillem, olvidaos del caballero, no es el momento adecuado para cortesas. Y s, creo que tenis razn, en algn lugar vamos a encontrar a muchos escorpiones acechando... El silencio volvi a apoderarse del vestbulo de la casa del cannigo. Los dos hombres parecan rumiar sobre las consecuencias de lo averiguado cuando la voz de libre volvi a interrumpir. Seor batlle, conocis a un tal Renau de Biure? Tengo que encontrarle, mi comendador de Miravet me encarg recado para l y... Ebre call de golpe, el rost o del batlle haba palidecido de forma alarmante. Quin sois vosotros? Para qu habis venido en realidad? bram el funcionario de la curia, perdiendo la compostura. Calmaos, os lo ruego. Ya sabis quines somos, qu os ocurre? Guillem se acerc al sobrecogido batlle, con inters. Por qu ese nombre os ha turbado hasta esos extremos? Renau de Biure fue una de las vctimas del Unicornio, hace quince aos balbuci el batlle con la respiracin entrecortada. Cmo podis saberlo? Todo se llev con la mxima prudencia y... Muerto? Ebre no quera dejar pasar la ocasin, e hizo odos sordos a las indicaciones de Guillem. Estis equivocado, seor batlle, Renau de Biure es pariente de uno de mis superiores en la encomienda de Miravet, y le ha estado escribiendo con asiduidad. Escribirle, por todos los santos inocentes! El funcionario no daba crdito a lo que oa. Pero cmo puede escribir una carta un muerto? Os habis vuelto loco! El batlle los contemplaba estupefacto, vacilando de nuevo ante el temor de ser engaado por alguna oculta conspiracin. Haca quince aos haba estrenado su nuevo cargo con la energa de un joven ambicioso, pletrico de fuerza. No fue fcil llegar hasta los escalones de la curia y ser admitido,

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como tampoco lo haba sido mantenerse en el cargo a pesar de aquellos crmenes. Sin embargo, resisti todos los embates y continu adelante, y ahora aquellos dos estpidos templarios ponan en peligro todos sus esfuerzos. Respir profundamente, controlando las imgenes que desbordaban su mente, lo nico indudable en aquella situacin era que deba mantenerse firme, con los cinco sentidos en una mxima alerta. Guitart contempl el fondo del pozo con una mueca de escepticismo. No estaba muy seguro de lo que iba a hacer, pero si se decida, no haba tiempo que perder. El hombre de negro poda volver en cualquier momento, y no estaba dispuesto a ser pillado y acusado de robo o de cualquier otro delito. Inspir una bocanada de aire fresco, controlando el temblor que agitaba sus manos. Aquel espectro de los velos deseaba algo, de lo contrario se hubiera quedado tan tranquilo en el inframundo, sin molestar a los desgraciados vivos. Y si era as, su deseo estaba en el pozo. Guitart no se plante en ningn momento que sus sentidos hubieran enloquecido de repente, haba visto con toda claridad a la mujer envuelta en velos, con los dos ojos que Dios haba puesto en su cara. Estir la cuerda que haba encontrado en el establo entre los dedos, comprobando su resistencia, y despus dio un violento empujn al arco de madera sobre el brocal, observando la soga que sujetaba el cubo. La vieja madera resisti el embate sin un solo sonido ni vibracin. Se subi a la boca del pozo, at la cuerda al arco y volvi a tirar con fuerza. Una vez realizadas tan delicadas operaciones, se colg de la soga sobre el pozo, con el odo atento a cualquier crujido sospechoso. Sin embargo, ni la ms leve brisa alter el silencio reinante, por lo que empez a descender, a pulso, con sus enormes manos cerradas en torno a la cuerda. El pozo se estrechaba a unos veinte palmos de la superficie, y calcul que le quedaban otros cuatro para llegar al agua. No se equivoc en su apreciacin, y sus pies pronto experimentaron el fro que causaba la inmersin, un fro intenso y glido. Baj unos palmos ms hasta quedar cubierto por el agua y mir hacia arriba. La boca del pozo pareca un pequeo punto perdido en el cielo, una seal para el camino de vuelta. Tante con los pies, con la vana esperanza de tocar el fondo, pero bajo l no pareca haber nada slido, slo agua y ms agua, oscura y brumosa, con un peculiar sonido de marea alta. Ya estoy aqu, mujer, tal como queras... Qu es lo que deseas mostrarme? mascull, con la estpida sensacin de hallarse precisamente donde no deba. El sonido segua regular, el agua besaba las paredes del pozo sin notar su presencia, y el fro aumentaba hasta que not las piernas congeladas, casi sin capacidad de movimiento. Atemorizado por la posibilidad de no ser capaz de ascender de nuevo, Guitart aferr con fuerza la soga, dispuesto a la primera brazada que le sacara de all. Cuando ya casi todo su cuerpo sobresala del agua, algo agarr su pierna y la retuvo. El mercenario, sobresaltado, mir hacia las_. aguas, pateando en un esfuerzo desesperado, a punto de lanzar un alarido terrible. Sus manos vacilaron ante el peso que intentaba arrastrar su pierna al abismo, sinti que resbalaba y la soga rompa la carne de su mano, y cay con estrpito, lanzando un brote de espuma negra y espesa. Su cabeza emergi con fuerza, en el mismo instante en que la espuma desapareca, jadeaba casi sin respiracin, con la alarma marcada en cada trazo de su rostro. Sin perder ni un segundo, volvi

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a sujetarse a la cuerda que vacilaba de lado a lado del pozo, apoyando la frente en la seguridad de la textura vegetal. Se qued all, controlando el miedo que le atenazaba, colgando en las fras aguas y sin atreverse a mover la pierna. El susurro de las aguas cambi de tonalidad, apareci un chapoteo que surga de las profundidades y dibujaba amplios crculos en la superficie. Guitart se volvi con rapidez. Las cuencas vacas de unos ojos ya apagados emergan de las aguas, una cabellera empapada y pegada al crneo, con retazos de una tela gris que se adheran a la calavera con desesperacin. Unos puntiagudos huesos se alzaron sobre su rostro, restos de una mano descarnada. Entre ellos destacaba una cadena dorada que lanzaba destellos amarillentos. Incapaz de articular el ms mnimo sonido, paralizado, y con los ojos a punto de salir disparados de sus rbitas, Guitart no poda dejar de mirar al espectro de la mujer. Sacando fuerzas de flaqueza, arranc la cadena de los mohosos huesos y se precipit por la cuerda, hacia arriba, en un viaje que le pareci una eternidad. Estaba a punto de asomar la cabeza por la boca del pozo, cuando el estridente crujido de la puerta lleg a sus odos. Agazapado y oscilando en el vaco, esper, con la esperanza de que el inoportuno visitante entrara rpidamente en la casa. Cerr los ojos y murmur una vieja oracin, pero su meditacin se vio interrumpida por una brusca sacudida de la soga que le sostena, la cuerda vibraba con una intensidad creciente. Not cmo el vello se le erizaba cuando mir hacia abajo, y contempl el pestilente esqueleto sujeto a la soga, como un reptil enroscndose en una rama. Suba a gran velocidad, acompaado del sonido de sus huesos chocando entre s. Guitart sinti cmo los afilados huesos se clavaban en su espalda cuando el espectro pas por encima de l y, casi en el brocal, desapareca en una masa flotante de velos grises que se alzaba como una lanza sobre el pozo.

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Captulo 12

Escuchadme, soy la pesadilla que altera vuestro sueo, la mano que ahoga vuestra ambicin. Soy el odo que escucha vuestros ms escondidos deseos, los ojos que contemplan vuestra destruccin. Soy la luz y la tiniebla, aquel que gua el cuerno del Unicornio y bebe en el Libro del Conocimiento. El bestiario del Unicornio. Annimo La abada-colegiata de Sant Feliu era la iglesia ms antigua de la ciudad de Girona, el primer templo cristiano levantado sobre el lugar del martirio del santo que le daba nombre. La devocin de los primeros cristianos lo convirti en un espacio sagrado, el Martyrium, cita de peregrinaciones en honor de aquel santo, de origen africano, que haba acabado sus das en la persecucin de Daciano. Su iglesia haba sido la primera catedral de la ciudad, despus pas a ser concatedral junto a Santa Mara y; con los aos, abandonando su anterior prestigio, se haba convertido en un convento de cannigos. Sin embargo, las reliquias de Sant Feliu, en un lugar de honor de la baslica, mantuvieron viva la santidad del lugar. Una puerta se abri con suavidad en una nave lateral del templo, aquella que comunicaba con el claustro, y un cannigo entr en el recinto cargado con un cesto lleno de velas. Se dirigi sin vacilacin hacia uno de los altares del que era beneficiario, cosa que implicaba la conservacin y los rezos correspondientes para el descanso del difunto, el cual haba pagado con creces por ello. Limpi el altar con desgana, cambi las velas que ya languidecan en sus soportes, y se arrodill para cumplir los ritos y as asegurar el Paraso a aquel difunto que haba sido tan generoso en vida, como segua siendo en la muerte. La cantinela se elev hacia los capiteles que le observaban con indiferencia, un canto apagado y repetitivo que se perda, aburrido, descendiendo de las alturas para extenderse sobre las grandes losas del suelo. Un repentino grito detuvo la liturgia, el cannigo se levant de un salto mirando al suelo. Algo le haba picado y un calambre le recorra la pierna. Se sacudi la sotana con fuerza, con gesto irritado, pensando en las quejas que manifestaran en el prximo captulo: la limpieza de la iglesia dejaba mucho que desear y las araas campaban a sus anchas por los muros venerables. Sus esfuerzos dieron resultado y, ante su asombro, una forma movediza se desprendi de los bajos de su hbito, y huy en veloz carrera. El cannigo, curioso, cogi una vela del altar y persigui al pequeo animal, inclinndose para estudiar al causante de la picadura, y una sola mirada le hizo retroceder con el pnico en su rostro. La cola del animal se mova de lado a lado, con la oscilacin rpida de un ltigo, y retroceda ante la luz que el cannigo mova ante l. Una creciente alarma se apoder del cannigo, notaba la hinchazn en su pierna y un

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dolor le atravesaba como un afilado aguijn. Su mirada se dirigi al altar vecino a su beneficio y, antes de iniciar una aterrada huida, cojeando, contempl algo para lo que nunca le haban preparado: un cuerpo yaca en el altar vecino, cubierto de una marea negra que se mova con nerviosismo. Slo su cara, hinchada y casi negra, asomaba entre el oleaje oscuro que le cubra. Un penetrante alarido se escap de la garganta del cannigo, que se arrastr buscando la seguridad del claustro, un sonido que se elev sin descender, pegado a las altas bvedas que retuvieron el eco sin devolverlo. Esta es \a hermana Saurina, priora del convento de Cadins. La presentacin fue escueta, fray Duran no quera perder el tiempo en fiorituras corteses. Es un honor, madre priora, una visita que nos honra y... Las papadas de Anselm se alzaron con satisfaccin. Cunto tiempo hace que ests en el convento, Anselm?... Por mis cuentas, creo que har unos diecisiete aos, me equivoco? No, no andas errado, este ao cumplir los diecisiete aos al servicio del Seor. El fraile ni siquiera se sonroj ante la petulancia de su tono. Fray Anselm, nos interesara abusar de vuestra memoria intervino Saurina con tacto, no le gustaba el brillo de clera en los ojos de su compaero. Queremos saber cul era el nombre del bibliotecario del convento, en el ao de vuestro ingreso en la Orden. El bibliotecario?... Es una pregunta un tanto peculiar, pero creo recordar que era fray Desideri. La frivolidad de la respuesta sorprendi a Saurina. No, tu memoria no es tan buena como crees. Duran consultaba unos papeles, y el recelo asom en sus palabras. Fray Desideri muri un ao antes de tu llegada. Bien, pues tienes razn, mi memoria empieza a flaquear, sern cosas de la edad. Anselm se mantena distante, con un gesto superficial que le era muy caracterstico. Por qu razn estis tan interesados en ese bibliotecario? Fray Anselm, creo que a vuestra memoria no le ocurre nada, aunque acaso no queris recordar. Saurina hablaba suavemente, indicando con un gesto a Duran que se contuviera. No os entiendo, hermana, que estis insinuando? Una fingida indignacin recorra al fraile. Acaso me acusis de mentiroso? Me temo que s, fray Anselm... Es inverosmil que no recordis ese nombre, y mucho ms si tenemos en cuenta que lograsteis el trabajo de ayudante de la biblioteca en esa fecha. Vuestras buenas influencias se ocuparon de ello, lo habis olvidado? Saurina no perda el tono amable. Qu ocurre, se te ha borrado de golpe el nombre de tu superior? Duran a duras penas consegua controlarse. El rostro de Anselm sufri una brusca transformacin, la triple papada languideci aflojada por alguna misteriosa fuerza y la palidez se extendi

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por sus rasgos como una epidemia. Saurina, desconcertada ante el cambio, intuy que el miedo estremeca a su interlocutor. Os ocurre algo, fray Anselm, os encontris mal? No le pasa nada, Saurina, es la desvergenza absoluta lo que le corroe grazn Duran con vehemencia. Estoy bien, hermana, slo es un ligero mareo. Anselm, plido, pugnaba por encontrar una respuesta. Creo que os refers al hermano Mir, he confundido los nombres, eso es todo... Mir era entonces el bibliotecario, estoy seguro. Mir?... Duran volvi a revisar sus papeles. Aqu no consta ningn Mir, en qu fecha muri ese hombre? No lo s. Bien, quiero decir que... Anselm vacilaba, blanco como el mrmol. Creo que se retir, deseaba dedicarse a la contemplacin. Lo abandon todo y busc el aislamiento. Un repentino anacoreta? El sarcasmo de Saurina era evidente. Algo as, no lo s... No volv a verle. Te has vuelto loco, Anselm, esperas que nos creamos esta burda historia? El tono de Duran era cortante. El bibliotecario actual, que ha sido muy amable, nos ha contado algo muy diferente. No s de qu me ests hablando, Duran... Adems, nuestro bibliotecario tiene fama de ser un entrometido, su pasin son los chismorreos, y no tiene en cuenta a quin perjudica se defendi Anselm con poca conviccin. Nos ha contado que en esa poca hubo un buen escndalo, fray Anselm terci Saurina con firmeza. Mir d'Esquenat, el bibliotecario, fue acusado de robar libros en diferentes bibliotecas. Por lo que dice, sus viajes servan ms a sus intereses que a los del convento. Y no slo eso, su preferencia se inclinaba por libros poco ortodoxos y se comentaba que era un devoto de los bestiarios. Yo no tuve nada que ver, acababa de ingresar en el convento! Anselm era preso del nerviosismo. Tuvisteis que ver lo suficiente para que se os prohibiera la entrada a la biblioteca para el resto de vuestra vida, fray Anselm. Saurina fue tajante, la seriedad se impona en cada slaba. En cuanto a vuestro superior, fue expulsado de la Orden por una acusacin de robo hecha por los monjes de Sant Pere de Roda... Por no hablar de que se encontr un grimorio escondido entre sus pertenencias. Qu me decs a eso, fray Anselm? Anselm los miraba fijamente, todo su cuerpo temblaba. La mencin del grimorio casi le haba hecho saltar de la silla, y sus manos se retorcan como culebras. Su silencio inquiet a los dos interrogadores, que no acababan de entender el motivo de su azoramiento. Un grimorio, Anselm, un libro de conjuros diablicos, por todos los santos! Qu pretendais hacer? Duran insisti, exasperado. Qu se hizo de fray Mir dlisquenat, est muerto? Saurina intentaba apaciguar la clera que brotaba de labios de su compaero.

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Te has quedado mudo, Anselm, o sabes algo ms que no quieres decirnos?... Qu se hizo de ese hombre? Estn pasando cosas terribles, Anselm, el mismsimo Infierno ha bajado a la Tierra... No puedes quedarte en silencio! Los gritos de Duran consiguieron desbaratar los nervios destrozados de su compaero, quien se levant con violencia y volc la silla a sus espaldas. Por favor, Duran, as no vas a conseguir ms que asustarle ms de lo que est... Saurina imploraba paciencia. Sin embargo, lo que aconteci a continuacin logr conmocionarlos hasta un lmite insospechado. Fray Anselm, de pie y con el rostro enloquecido, emprendi una veloz carrera contra el muro hasta chocar contra l con furia. Espatarrado en el suelo, con las flojas carnes an vibrando por el golpe, los mir con la frente ensangrentada. No puedo, no puedo, mi boca est sellada, farfull de forma inconexa. Despus, y antes de que ellos pudieran reaccionar, se lanz a una loca carrera por los pasillos, aullando como un perro apaleado, hasta llegar a la puerta de salida. Un estupefacto portero se qued de piedra al contemplar la espectacular huida de su cofrade. A sus espaldas, Saurina y Duran mantuvieron la misma postura ptrea que el guardin de la puerta. Entre aullidos que se perdan en la lejana, Anselm desapareci en medio de la bruma que ascenda del ro. Guillem, con la cabeza inclinada, mantena toda su atencin en la figura del batlle. Haban salido de la casa del cannigo Bernat de Camps, el ambiente cerrado y maloliente los oblig a huir a zonas ms respirables. Sentados en la hierba, en la orilla del ro Galligans, contemplaban la mole majestuosa del monasterio de Sant Pere, al otro lado del ro. No haca ni dos meses que ostentaba el cargo cuando empezaron a ocurrir cosas raras. El funcionario pareca masticar el relato. El antiguo batlle era un pariente de mi padre, y no tuvo reparos en hablar a mi favor en la curia. No es que el trabajo me entusiasmara, lo reconozco, pero vi en l una forma de ascender y huir de las labores del campo... Hubo cinco muertes en el plazo de dos meses, y luego se detuvieron de la misma forma misteriosa en que empezaron. Estbamos desorientados, y no slo era culpa de mi inexperiencia, os lo aseguro. Los oficiales reales andaban tan confusos como yo, y tambin las autoridades eclesisticas implicadas en tan absurdo caso. Cinco muertos... Guillem meditaba Tambin fueron religiosos? con la mirada distante.

No, no, ninguno de ellos lo era continu el batlle. Adems de Renau de Biure, que perteneca a la pequea nobleza, hubo un burgus que se dedicaba al comercio de tejidos; tambin un rico comerciante de aceites que posea varios molinos, un mdico que atenda a la curia, ya podis imaginar el escndalo!... Y finalmente, encontramos a un hombre que no pudimos identificar. Bien, cuando digo un hombre, no s... Qu queris decir, seor batlle? consult Ebre, que hasta el momento haba permanecido callado. Como las muertes que nos ocupan, aqullas tambin fueron enigmticas. En realidad, nunca se encontraron los cuerpos, slo trozos, pedazos de aquella gente... El batlle tena una expresin peculiar.

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Cmo supisteis entonces a quin correspondan? insisti Ebre. Cada fragmento humano llevaba un signo distintivo que los familiares reconocan: un anillo, un vestido, un sombrero especial... No s, ya no lo recuerdo. Pero haba algo que marcaba los cuerpos con su identidad, y era el pergamino, con su nombre escrito en tinta roja. Un unicornio ocupaba casi todo el espacio, y abajo, entre sus patas, figuraba el nombre de la vctima. Por eso, el Unicornio es un viejo conocido. Pero eso no nos indica nada, amigo mo interrumpi Guillem, con la duda en su mirada. Podran ser parte del mismo cuerpo, no os parece? Bien, todos ellos haban desaparecido, y hasta el momento no he tenido noticias de ninguno. No es suficiente?... Qu creis, que se marcharon todos en buena armona hacia Tierra Santa, sin avisar a sus familiares o a sus amigos? El batlle pareca molesto. No pongo en duda vuestro buen hacer, seor batlle le tranquiliz Guillem. Slo apunto que existe esa posibilidad, y aunque algunos de esos trozos correspondieran en verdad a los que creis, siempre existir la duda. Nunca sospechasteis de nadie? Tenamos a tantos sospechosos como desgraciados existan en esta maldita ciudad contest el batlle. En la curia, queran a un acusado con celeridad, deseaban encubrir el escndalo a toda prisa. Y cuanta ms urgencia haba en hallar a un responsable, el Unicornio avanzaba dejando ms sangre y destruccin. Aunque... s, la gente tuvo a su culpable. Pero vos no estabais convencido de su culpa... Ebre le observaba con especial inters, la indiferencia del batlle le inquietaba. No es slo eso, muchacho, estoy seguro de que aquel infeliz no tena nada que ver. Ahora ocurre lo mismo, en la curia quieren a una vctima para el sacrificio y no se detendrn ante nada. Incluso me han amenazado con quitarme el cargo, estn nerviosos de verdad... De lo contrario, no se explicara lo del infeliz administrador. El que sali gritando de la casa? intervino Guillem. Qu ha ocurrido con l? Est muerto, no soport la tortura. En cierto sentido, vos sois responsables de su muerte. El batlle le dirigi una mirada acerada. Le exigan un pergamino que el desgraciado nunca tuvo en su poder. Sin embargo, ahora tendrn el maldito pergamino, y espero que las cosas se calmen, aunque que sea durante unas horas. Y qu vais a decirles? pregunt Guillem con suavidad, necesitaba confirmar su intuicin. Y qu queris que diga? La verdad!... Las ratas se lo llevaron, lo encontr bajo un mueble en la casa del cannigo. El batlle suspir. Tenis una idea mejor que no os lleve a la mazmorra? Guillem asinti con la cabeza. A pesar del choque inicial el da de la muerte del cannigo, y del malhumor de ambos, haba intuido que bajo el cuerpo cuadrado y robusto del funcionario se esconda una mente brillante, aunque su aparente frialdad le desconcertaba. Las palabras del batlle le tranquilizaron, no tena un especial inters en desafiar a la curia.

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Seor batlle, seor batlle! Los gritos resonaron a travs del ro. El batlle se levant de un salto, al mismo tiempo que sus dos acompaantes. Su odo captaba la direccin del grito con una precisin exacta. Es mi ayudante, el saig, me busca en la casa del cannigo. Es mejor que no nos vean juntos, Guillem... Creo que debemos ser prudentes en nuestra colaboracin y mantenerla en secreto. S, es probable que tengis razn confirm Guillem. Cmo puedo ponerme en contacto con vos? Yo lo har, levantar menos sospechas. El secretario de la Pia Almoina estara encantado si pudiera implicaros de algn modo. El batlle sonri con irona. Id con Dios y permaneced atentos, nadie est a salvo. Le vieron alejarse con paso rpido, hasta que desapareci por una esquina con una leve mirada de recelo. Guillem estaba meditabundo, absorto todava por el relato del batlle. Era indiscutible que los lejanos sucesos de haca quince aos estaban estrechamente relacionados con lo que ahora los ocupaba, y las ltimas muertes trenzaban un nudo con un hilo invisible, un nudo en medio de otros muchos. Dnde encontrar el cabo del hilo que desapareca en el tiempo? Sabes, Ebre...? Me empieza a interesar ese encargo tuyo, Renau de Biure se ha convertido en una prioridad. Guillem le apunt con un dedo, reclamaba una informacin que el muchacho no posea.

Guitart se acomod lo mejor que pudo entre la ruina y la suciedad de aquellas dependencias abandonadas. Haba salido del pozo con rapidez, despus de comprobar que no haba nadie en el patio, y con la conviccin de que quizs el hombre de negro y el espectro de los velos grises tendran asuntos que resolver en la casa. En lo que a l se refera, crea haber liquidado todos los temas pendientes, y esperaba no ser molestado por nuevas apariciones. Tena en su poder lo que supona que era la razn de la insistencia del espectro: la cadena de oro de la que penda un colgante con unas elaboradas iniciales, SP, rodeadas de finas volutas semejantes a hilos de humo. Esperaba la noche para escapar, no quera intentarlo a la luz del da, ya se haba arriesgado en exceso a que aquel sombro individuo le pillara husmeando en su casa. La prudencia ante todo, pens, le haba salvado la vida en ms de una ocasin, y an no haba llegado la hora de cambiar sus costumbres. Limpi el medalln con su zamarra de piel, estudiando su forma, y cay en la cuenta de que se trataba de una de aquellas joyas que se abran con un pequeo cierre. Un capricho de los ricos, desde luego. En su interior guardaban las cosas ms intiles: mechones de pelo apestoso, miniaturas pintadas de alguna estirada dama, e incluso llaves... Guitart haba tenido alguno de ellos en sus manos, productos del saqueo despus de la batalla, objetos que haba permutado inmediatamente por

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monedas contantes y sonantes. Abri el medalln con sumo cuidado, como si fuera a romperse entre sus grandes manos, y en la penumbra de su escondite, un hermoso rostro le mir mostrando una enigmtica sonrisa. Una bella dama, pens el almogvar con un suspiro. Una cara ovalada que encerraba unos tristes y enormes ojos claros, un cuello largo y blanco. Todo el conjunto apareca rodeado de velos transparentes del color del marfil. Guitart volvi a suspirar, en su memoria se dibujaron las formas rotundas de la tabernera que poblaba sus sueos, una mujer fuerte y poderosa, de grandes pechos que oscilaban a cada golpe de su cadera. Las noches con aquella mujer eran de la categora de una carga del mejor ejrcito musulmn, y el recuerdo de sus apasionados encuentros sumi al mercenario en un sopor agradable. Empapado de agua y con las piernas entumecidas, consider que era el mejor pensamiento para dar calor a sus helados miembros. Unos golpes en el portn de entrada le despertaron del dulce sopor, y la tabernera de grandes pechos desapareci de repente, sustituida por la alerta. Los golpes se repetan con insistencia, y desde el ventanuco de su escondite observ la inquietante silueta del guarda que bajaba por las escaleras. El guarda?... No haba nadie en la casa cuando l entr, lo haba comprobado, y slo la irrupcin del hombre de negro haba alterado la soledad del casern. De dnde demonios sala el guarda? Estudi con detenimiento la figura encorvada que andaba de medio lado, bambolendose, al tiempo que arrastraba una rada capa. Su vista no le engaaba, no era una ilusin de la luz del atardecer, plida y con oscuros tintes de un azul intenso. No haba duda, era el guarda que les haba abierto la puerta a Ebre y a l. Sin embargo, no era posible, la nica persona que haba entrado all era el hombre de negro y... Guitart se inmoviliz, la sospecha se deslizaba con suavidad en su mente y, con todo su cuerpo en tensin, se dispuso a ver y a or todo cuanto aconteca. El guarda se acerc al portn, y tal como era su costumbre gimi que su amo estaba en la ciudad, que all no haba nadie, que no poda abrir... A pesar de que Guitart no captaba la voz que le responda, fue evidente que las palabras del visitante fueron contundentes. El guarda se irgui de golpe y, sin ninguna ayuda, abri el portn con una sola mano, dejando entrar al visitante. Guitart estir el cuello con prudencia, atisbando entre las rendijas del ventanuco. Lentamente, el asombro ms genuino apareci en su rostro. Se desliz por el viejo muro hasta quedar sentado, con el medalln abierto en su mano. No estaba loco, se repiti para convencerse, porque el inesperado visitante que haba aparecido en la casa era la mujer que apareca retratada en el colgante que dorma entre sus dedos. Con la boca abierta y una expresin bobalicona, Guitart meditaba con esfuerzo. Se le escapaba la intencin del espectro del pozo, y haba llegado a pensar que la dama del retrato era la difunta que le exiga alguna ignorada reparacin como venganza por su muerte. Pero ahora estaba desorientado, confuso, qu significaba aquel mensaje desde la tumba? El roce de una tela araando la piedra, le hizo volverse con rapidez, con el afilado coltell en la mano, su brazo extendido entre las sombras que crecan. Los velos grises flotaban hacia l, siempre en movimiento, arrastrndose por las ruinas de la habitacin. Repentinamente, se alzaron impulsados por una brisa inexistente y volaron hacia l. Guitart se sinti envuelto en ellos, captado por una poderosa fuerza que le atraa de manera inexorable. Y de golpe, sin

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previo aviso, los velos se abrieron como el medalln de oro que an permaneca en su mano, y un rostro perfecto apareci entre las voltiles gasas, el rostro que acababa de ver entrando en la casa, el mismo rostro dibujado en la joya del espectro. A Guitart le costaba respirar, los velos le envolvan cada vez con ms fuerza, atrapaban sus piernas y rodeaban su pecho, y una neblina blancuzca ceg sus ojos. Antes de desvanecerse, el rostro se transform y se desdibuj en el ter. La dama del pozo emerga y volva a su mortal apariencia.

Salom levant los ojos de su trabajo, volva a or ruidos en el stano. Era casi una obsesin, una esperanza intil que se repeta da a da. Un engao de los sentidos, pens; todas sus ilusiones transformadas en una pesadilla que se mofaba de sus sentimientos. Mordeqai no volvera a casa, era el ltimo lugar al que acudira, y saba perfectamente que su padre no iba a encubrir sus fechoras. Sin embargo, las palabras del batlle haban impactado en su espritu: su hijo poda estar en peligro... Un sonido en el stano se oy con claridad, y Salom supo que esta vez no era un mero deseo de su mente. Mordeqai no acudira a l, de eso estaba seguro, pero s lo hara a su madre. Una arruga cruz su frente, marcando una sombra en su rostro, se levant sin hacer ruido y se desliz hasta la puerta del stano. Oa cuchicheos, retazos de una conversacin que no quera ser escuchada, y un sentimiento de indignacin se apoder de l. Abri la puerta y baj los tres escalones. Sara y Mordeqai estaban en un rincn, en un vano intento de esconderse de su presencia. No te enfades, Salom, por favor, es nuestro hijo! gimi Sara. No tena adonde ir, es culpa ma. No me enfado, Sara. El tono del encuadernador intentaba ser suave . Pero ahora quiero que nos dejes solos, he de hablar con Mordeqai. Te lo suplico, Sara, no te preocupes. La mujer se separ de su hijo con esfuerzo. En su mirada se extenda el recelo de la desconfianza, no estaba segura de hacer lo correcto. Sin embargo, baj la cabeza y obedeci, no sin antes lanzar un desafiante gesto a su marido. Madre no tiene la culpa, slo quera pasar esta noche aqu, no tena adonde ir. Mordeqai call, la severa mirada de su padre le dej sin palabras, siempre lo haca. S que tienes problemas, hijo, graves problemas. El batlle vino a visitarme y... Yo no he matado a nadie, padre! interrumpi Mordeqai, desesperado . Soy un ladrn, tienes razn, pero no soy un asesino! Djame hablar, Mordeqai, y piensa un poco antes de precipitarte en tu larga lista de excusas. No te he pedido razones, nunca lo he hecho, y voy a decirte por qu, hijo: por el temor anticipado a tus mentiras, nunca te has dejado ayudar. Salom inspir en una larga pausa. El batlle cree que ests en peligro, eso vino a decirme.

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Por una vez no se equivoca balbuci Mordeqai. Aunque considera que no eres el responsable de esos asesinatos, est convencido de que sabes algo de ellos prosigui Salom. Y creme, hijo, ha sido una autntica sorpresa para m... En contra de lo que supones, siempre he querido ayudarte, a pesar de que tanto t como yo nos hemos equivocado en nuestras acciones. He sido severo contigo, Mordeqai, y la severidad no siempre es una buena maestra. Mordeqai estaba asombrado, nunca haba odo a su padre hablar de aquel modo. Algo se rompi en su alma al escuchar sus palabras, algo que nunca podra recuperar. Su padre tena el valor de reconocer el error de su severidad, y lo haca con sencillez, sin grandes prdicas ni el sonar de tambores divinos. Sin embargo, l no poda hacerlo, aceptar el error sera como desaparecer en el infinito y morir de alguna extraa manera. Estaba hecho de la naturaleza de sus defectos, y renunciar a ellos sera convertirse en un vaco abismal. Las lgrimas asomaron a su rostro y contempl a su padre desde su rincn. Haba envejecido de manera prematura, posiblemente por su causa, y cientos de canas blanquecinas matizaban la cabellera que l recordaba negra como el carbn. En una semana le haban cado cien aos de vejez, pens Mordeqai, y ya casi no quedaba nada de la imagen que su memoria guardaba de aquel hombre. Aunque era muy posible que aquella imagen no hubiera correspondido nunca a la realidad, sino a su deseo. Odiar a su padre haba sido fcil. El Maestro le haba ayudado, a pesar de que Mordeqai saba que exista en su interior un buen caldo de cultivo para la ira. Por qu razn le odiaba tanto? T no me conoces, padre, soy peor de lo que crees musit en voz baja, convencido de lo que deca. Conozco tu ira, Mordeqai... contest Salom.Aunque nunca he intentado comprenderla, estaba demasiado asustado. Debo irme, padre, no quiero poneros en peligro. La vieja rabia rebrot en el joven, deseaba terminar con la conversacin. No es necesario que lo hagas, hijo. Ests a tiempo de enderezar tu vida, habla con el batlle, te escuchar... implor Salom. Te ayudaremos, Mordeqai, no importa lo que hayas hecho, sino lo que hars ahora. Pinsalo, te lo suplico, detn esta locura. Tanto te preocupan las vidas de esos hipcritas que nos detestan? La pregunta fluy con la facilidad de un ro al desbordarse. Mordeqai volva al odio, su refugio preferido. Ests convencido de que al batlle, y a toda la curia al completo, les importa un rbano quin es el culpable? No eres quin para juzgar su comportamiento ni para condenar a nadie, Mordeqai. Una cansada rigidez se extendi por las facciones de Salom. Slo puedes remediar tu comportamiento, nada ms... Y dudo mucho que t seas el mejor juez para emitir sentencia contra la hipocresa, ya que si jugaras limpio, la peor condena caera sobre tus hombros. Eso es maravilloso, padre, sobre todo viniendo de ti. Las lgrimas haban desaparecido del rostro de Mordeqai. Me ir esta noche, ya no te causar ms preocupaciones. Salom abri la boca, pero lo que fuera que quisiera aadir se perdi en el vaco. Derrotado, con los hombros hundidos, asinti con la cabeza. Dio

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media vuelta, muy lentamente, como si sus ojos hubieran perdido la vista, y subi los escalones. Cuando estaba en el umbral de la puerta, la voz de su hijo le detuvo. Padre... Una triste esperanza brill por un momento en sus facciones, para apagarse casi de inmediato. La palabra qued en suspenso, sin continuacin, y Mordeqai le dio la espalda de manera ostensible. Salom se apoy en el umbral de la puerta, con la respiracin entrecortada por la angustia de un presentimiento, y antes de salir de la estancia supo que nunca ms volvera a ver a su hijo. Mordeqai se qued solo, los sollozos contenidos sacudan su cuerpo como si no tuviera vida. Hubiera querido avisar a su padre, implorarle que cerrara a cal y canto aquella entrada al Infierno, el largo y estrecho tnel del que slo emanaban efluvios de azufre y de maldad. Hubiera querido gritarle que no era l, sino el Maestro, el que le empujaba al abismo ms profundo. Sus palabras se haban apoderado de su voluntad para siempre y le envolvan como una carcasa vaca, sin vida propia. Pero acaso su padre le habra credo? No, Salom nunca entendera el malfico influjo, y considerara que slo era una de sus innumerables excusas para no aceptar el error... Estara en lo cierto una vez ms? Mordeqai se mordi lo puos con desesperacin, con una rabia creciente que senta arder en su interior, un fuego que quemaba sus entraas hasta convertirlas en polvo. No era nadie, nada. Sin el Maestro estaba perdido. Y por qu estis tan interesados en todo este asunto? El oficial real los observaba con suspicacia, fruto sobre todo de las seis jarras de vino que llevaba contabilizadas. Era un hombre joven, delgaducho y aptico, con una melena muy bien cortada, que enmarcaba una cara plida y de carnes flojas. Todo lo que le faltaba a su esmirriado cuerpo pareca reunirse con glotonera en unas facciones hinchadas y desmayadas. Nos interesa lo que pasa en la ciudad, estamos hartos de rumores apunt Galcern, con la vista fija en el turbio lquido que llenaba su jarra. S, no nos gustan los rumores... aadi el Bretn como un eco repetitivo. No hay mucho que contar, la verdad espet el oficial con suficiencia . Ese franciscano era un mal bicho, los de la curia andaban locos tras sus pasos... Ja, rob a los mercedarios antes sus mismas narices! El oficial solt una carcajada, encantado ante su ingenio, esperando de sus compaeros la complicidad en la broma. El Bretn ensay una forzada sonrisa, mostrando los dientes ante un asombrado Galcern, quien no entendi la gracia del asunto. Estaban sentados alrededor de una mesa, en una taberna prxima al ro, y un penetrante olor a desperdicios en descomposicin caldeaba la sala sustituyendo a un buen fuego. Una joven voluptuosa, de generosas carnes, roz al Bretn en el brazo y le gui un ojo con picarda. Jacques se limit a mantener la exhibicin de su dentadura, hasta que un puntapi de Galcern le hizo reaccionar. Hemos odo barbaridades, como que a ese desdichado se lo comieron los cuervos... Ya me dirs! Cmo demonios puede uno creer tal estupidez? Galcern insista, sin perder los nimos ante la apata de su interlocutor.

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Pues, por esta vez, los rumores no andan exagerados, os lo aseguro. Estuve all mismo, y vi lo que vi... El oficial sonrea, su importancia creca por momentos y se senta halagado por el inters de los dos templarios. Colgaron a ese tal Gispert de un rbol, en la mismsima plaza de la iglesia de los franciscanos, y os puedo jurar que estaba infestado de cuervos ms negros que una mala noche. Y eso no es todo, le haban arrancado los ojos, las orejas, y slo conservaba media nariz... Por no hablar de sus entraas, se dieron un buen festn con ellas. El oficial se lanz sobre la jarra como un animal hambriento y sorbi hasta la ltima gota. Despus, mirando a sus interlocutores, golpe la jarra contra la madera de la mesa, un sonido que anunciaba la necesidad de su sed. Galcern vacil, aquel hombre borracho no les iba a servir de nada, pero an dudaba ms de su utilidad en estado de serenidad, si es que acaso lo conoca. Alz tina mano, indicando a la tabernera que les sirviera de nuevo, al tiempo que lanzaba una furibunda mirada al Bretn, quien ya levantaba su jarra con la misma demanda. Jacques, con gesto enfurruado, acept la indicacin. Aunque hay algo ms que muy pocos saben... El tono misterioso del oficial sealaba que era uno de los escogidos. Ese hombre no muri all, entendis? Ya estaba muerto cuando le colgaron del rbol. Emanaba una peste a podrido que no os podis imaginar. Adems, llevaba un papel atado a una mano... Qu interesante! exclam el Bretn, sin poder disimular un bostezo, empezaba a aburrirse de aquel estpido engredo. Dios todopoderoso! Queris decir que lo asesinaron en otro lugar y que despus lo dejaron all, expuesto a todas las miradas? dijo Galcern, que intentaba contrarrestar el aburrimiento del Bretn poniendo nfasis en la pregunta. Otro puntapi se desliz bajo la mesa y provoc la furiosa mirada de su compaero. Pues s, caballeros, as sucedi. Y no permit de ninguna manera que los oficiales de la curia metieran sus asquerosas narices en el asunto, tuve que expulsar con violencia a sus funcionarios. El oficial se pavoneaba mostrando sus ms relucientes plumas. Y hay ms, estad atentos, los de la curia estn como locos, no me extraara que intentaran atentar contra mi vida, ya han liquidado a uno de los nuestros. Este s que es un asunto peligroso, andad con cuidado con la curia, amigos mos. El Bretn se levant de golpe, no poda soportar ni un instante ms al intil presumido, y a punto estuvo de lanzar su puo contra las oscilantes carnes de sus mejillas. Sin embargo, soport la ltima chanza de aquel estpido de forma estoica, y no lo mat de milagro ante la sugerencia de una imprevista urgencia con la voluptuosa tabernera. Sali a la calle como un vendaval desatado, esperando a Galcern. Pero, bueno, a ti qu te ocurre? Estbamos a punto de descubrir algo, imbcil! Galcern sala tras l con ganas de pelea. No me insultes, ya te lo he advertido, carroa en descomposicin! salt Jacques con furia. Y te lo digo en serio, Galcern, has perdido olfato, o peor, nunca lo has tenido... Te aseguro que con slo ver a ese estpido

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gallo, s que me har perder el tiempo, cosa que me ha confirmado con su tonta palabrera. Mira, no te hagas el sabiondo conmigo, que s por dnde andas! Pero qu vas a saber t, maldito anacoreta! El Bretn solt la lengua sin que ningn obstculo la contuviera. Esto no es Tierra Santa, Galcern, no es estrategia de combate ni nada que se le parezca. No hay ejrcitos que mandar ni turcomanos que esconder... Por todos los clavos del Glgota, tu absurda estrategia es una pura mierda! No blasfemes, por todos los abismos del Infierno, asno estpido! El oficial real, acompaado de otros compaeros, se apiaba en la puerta de la taberna con gran jolgorio y los sealaban con el dedo. El Bretn cruz los brazos, con las piernas abiertas, sin apartar la vista del grupo de provocadores. Despus, levant un brazo, abri la mano y la cerr de golpe, dejando que su dedo ndice se izara al cielo con una conviccin absoluta. El gesto molest a los oficiales reales, enterados ya de su pertenencia al Temple por el guardia interrogado, quien se bamboleaba de lado a lado con una estpida sonrisa de desmayo. Galcern vacil unos segundos, pero la irritacin ante el gesto prepotente de los hombres del Rey pudo con su escasa paciencia. Alz el bastn en una seal indiscutible, y cuando uno de los oficiales se arroj sobre l, el bastonazo impact en el crneo del agresor con un sonido hueco. El Bretn, con un alarido gutural, arremeti como un ariete y derrib a tres oficiales prestos a lanzarse contra l. La barahnda de gritos y maldiciones se levant enmudeciendo el bronco rumor del ro. La lluvia, que volva a caer en gotas heladas como agujas, no enfri el ambiente. Agns sigui al hombre de negro sin vacilar ni discutir. Saba que tena las respuestas que ella buscaba, en una intuicin oscura que se perda en el eco de su memoria. Y haba algo ms, siempre haba algo ms... Deseaba con todas sus fuerzas abandonar aquella sombra casa. Regresaba a su hogar y nada quedaba de l, la ruina y la destruccin imperaban sobre aquello que haba amado, y un presagio de muerte reinaba a su alrededor. No lo recordaba con precisin, pero lo intua con una fuerza devastadora que conmova su alma. La haba visto, ella regresaba de su tumba lquida en demanda de su vida, de la misma manera que Agns haba exigido su sangre en un extrao tributo que ahora la persegua. Abandon toda esperanza al contemplar el rostro que asomaba entre los ptridos velos, y se vio a s misma en las facciones que le mostraba la muerte, recordando las promesas y la traicin. Sus aos en el convento haban cambiado su alma, slo recordaba retazos, fragmentos de una vida pasada, como si correspondieran a alguien ajeno a ella, distante y lejano, que le hablara en un lenguaje desconocido. En su mente se dibujaron los rasgos de un ser amado hasta la condenacin, una pasin que no tena lmites ni fronteras. Una parte de su ser se desprenda de aquel amor sin redencin, sin perdn... Cmo atreverse a exigir misericordia si aquel sentimiento no haba ocupado ningn lugar en su vida? Los velos grises se extendan ante ella, vaporosos y grciles, con la misma docilidad especial que marcaba el andar de Sibila, el hablar de Sibila, el gesto de Sibila... Dios, cunto la haba odiado! Ella posea todo aquello que ansiaba, desesperadamente, sin nada que detuviera la clera que ahogaba su razn. Los velos grises la observaron en la casa vaca, extendindose ante ella como un campo de

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destruccin, sin tocarla, sin rozarla siquiera, esperando en la estril tierra que la rechazaba. Inconscientemente, su mano se haba alargado hacia ellos, y los velos retrocedieron con suavidad, sin un solo movimiento brusco. Estaba all, Sibila estaba all, aguardando el desenlace, esperando. Sigui al hombre de negro en un trance, sin ver ni or, sumergida en laberintos de tierra hmeda, la tierra empapada en sangre de sus pesadillas. Y esper a recordar, llegaba el tiempo de la memoria. Esperara, tai como haca Sibila, esperar, esperar...

No hay nadie, caballeros, y no me atrevo a dejarles entrar. Soy una simple sirvienta... Que no hay nadie! estall Galcern. Si somos nosotros los que llegamos tarde a la cita! La sirvienta mir a los hombres con prevencin. El encargo de sus amos de cuidar a la hermana Saurina, pariente prxima de los mismos, le haba parecido parte de sus obligaciones y no discuti sus rdenes. Servir a unas pobres monjas alimentara su espritu, y el buen Dios, en su hora final, se lo tendra en cuenta. Sin embargo, todo aquello exceda a sus obligaciones... Nadie la avis de que se vera obligada a soportar la carga de un nmero indeterminado de hombres, por muy religiosos que fueran. Aquella tropa de templarios no haca ms que discutir a grandes voces que alarmaban al vecindario, e incluso el fraile pareca a punto de expirar de desesperacin. Y no quera pensar en la monja que haba acompaado a Saurina, aquella mujer estaba realmente loca y balbuca cosas terribles en su sueo. Lo siento, caballeros, pero sin la presencia de la hermana Saurina, no puedo dejarles pasar. Y dnde podemos encontrar a mi hermana? La mirada de Galcern la oblig a cerrar la puerta un palmo, atemorizada. Sali en busca de la hermana Agns, junto con el fraile. Pero, pero... No estaba la hermana Agns con vos, no erais su cuidadora? La ronca voz del Bretn logr sobresaltarla. Pues no, seor, yo me limitaba a cuidar su sueo. La mujer se enfad ante la sugerencia de su ineptitud. Pero yo tambin me fatigo, aunque os cueste de creer, y me dorm. La hermana Agns aprovech mi cansancio para huir de esta santa casa. Y os ser franca, no entiendo por qu una monja bernarda tiene la necesidad de salir a altas horas de la noche; eso mismo le dije a la hermana Saurina. Y tampoco estn nuestros compaeros templarios! apunt Galcern con fingida cortesa. Ya sabis, los que nos acompaaban la otra noche. No hay nadie, os lo repito, ni monjas ni frailes ni templarios... La crtica ante el comportamiento de los religiosos impregnaba el malhumor de la sirvienta. Y hasta que llegue la hermana Saurina, esta puerta permanecer cerrada, os lo advierto. Sin esperar respuesta, la sirvienta, coherente con sus afirmaciones, cerr ostentosamente la puerta ante las narices de Galcern. Aquellos hombres,

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con los rostros amoratados, tenan toda la pinta de venir de una pelea callejera, y ella no era quien para dejar entrar a semejante pareja. Y dnde demonios estarn todos? Maldita sea! No blasfemes, Galcern murmur a sus espaldas el Bretn, en tono sarcstico. No tomes ejemplo de los asnos que pueblan esta buena tierra, rebuznando por las esquinas... Como t muy bien dices, la blasfemia es hija de aquellos que no tienen nada que decir.

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Captulo 13

La hora se acerca, y grandes maravillas acontecern en el Cielo y en la Tierra. El Unicornio hallar a la doncella, y los impos corrern tras l con sus lanzas dispuestas. Sin embargo, la oscuridad caer sobre todos ellos, y yo, el Prncipe del nico Seor, ascender sobre vuestras cabezas, resarcido de todo el mal que sembrasteis. El bestiario del Unicornio. Annimo Un apagado color gris cubra el cielo y oscureca la luz matinal, y retazos de sombros nubarrones, negros como el carbn, se acercaban a la ciudad por el norte. Un extrao contraste de luz rompa sobre los edificios y alargaba su sombra, marcando una claridad ocre que se desprenda de los muros. Un intenso olor a humedad ascenda del suelo y formaba volutas de vapor, un velo de espesa gasa que pavimentaba las calles. Estoy harto Guillem, no pienso dar un paso ms. Ebre se plant en mitad de la calle en un acto de rebelin, no estaba dispuesto a ser arrastrado de lado a lado como un ser invisible, ya tena suficiente. Guillem volvi sobre sus pasos y se detuvo a un palmo del joven, con una mirada de extraeza en sus ojos. Qu te ocurre ahora, otro ataque de malhumor? Guillem tena el pelo empapado por la humedad. No, no estoy de malhumor, no lo entiendes, estoy cansado y harto de este trato. Cumplir el encargo de frey Bertomeus porque as se lo promet, y despus regresar a Miravet. En el rostro de Ebre apareci un sentimiento de tristeza que logr alterar a su superior. No s que har despus, quiz me enrole con las tropas del Rey en Valencia, no estoy seguro. De qu ests hablando? Guillem mostr preocupacin por primera vez desde que el joven haba llegado a la ciudad, preocupacin y alarma. Ya te lo he repetido en varias ocasiones, pero t no escurras... Nunca escuchas, Guillem, te importa un rbano lo que yo piense o pueda sentir. Ebre se detuvo, las lgrimas pugnaban por escapar, y no quera llorar ante su superior. De acuerdo, Ebre, no soy el maestro perfecto y lo siento. Guillem levant una mano en busca del hombro del muchacho, pero el retroceso de Ebre detuvo el gesto. Ebre, por el amor de Dios, est muriendo gente de la manera ms horrible, no lo comprendes? S que no te he atendido como debiera, pero las cosas se estn desarrollando a gran velocidad y debemos detener esta matanza.

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Siempre hay algo que detener, nunca tienes tiempo para nada, Guillem. Te pasas la vida huyendo de tus amigos y de las cosas esenciales que realmente importan... Ebre, sin moverse del lugar donde haba decidido arraigar, le miraba con sus penetrantes ojos oscuros. Y, sinceramente, no s si deseo este tipo de vida, no quiero vivirla corriendo para arreglar los problemas del mundo, en tanto los mos me corroen y me matan a fuego lento. El estupor brill en la mirada de Guillem de Montclar, nadie le haba hablado as desde haca muchos aos. Slo su maestro, Bernard Guils, se haba atrevido a tanto, siempre desafindole y provocando su duda, empujndole a buscar sus propias respuestas. Mir a Ebre con atencin, y comprob que ya no era el mocoso larguirucho que consegua alterar sus nervios con constantes e impertinentes preguntas. Lanz un profundo suspiro, ms bien pareca que ahora fuera l quien poseyera todas las respuestas, y que nada quedara ya por ensearle. La frustracin que senta aument de forma alarmante, sus dudas y vacilaciones desaparecan a paso lento, molestas por la imprevista interrupcin de la realidad. No era un buen maestro, nunca lo haba sido, y as lo asegur a frey Dalmau constantemente, ao tras ao, pero su viejo superior le haba hecho tanto caso como el que l mismo ofreca a Ebre. Tienes razn, no soy un buen maestro... murmur. Haces trampas, Guillem, siempre buscas la curva ms ale jada para no tener que andar en lnea recta afirm Ebre, en un arranque de sbita madurez. Eres un buen maestro, el nico problema que existe es que no deseas serlo. Todava recuerdo tus estriles polmicas con frey Dalmau... No, no me mires as, el hecho de que fuera un cro no me converta en un sordo. La alarma segua aumentando en el interior de Guillem de Montclar a un ritmo que casi no poda soportar, se ahogaba en las afirmaciones de Ebre, y contempl asombrado al muchacho como si acabara de conocerlo. Si el tema tiene relacin con Renau de Biure, te acompaar. Pero necesito saberlo, ya es momento de que tome mis propias decisiones prosigui Ebre, sacando fuerzas de algn desconocido rincn. Saba que su superior sufra, Guillem siempre haba sido un ser dolorido y solitario, como si la compaa resultara un esfuerzo con el que no poda enfrentarse. S, tiene que ver con Renau de Biure... murmur Guillem, una sombra de melancola cruz su rostro y se qued all. Entonces te seguir, no quiero decepcionar al maestre Bertomeus. Guillem asinti con la cabeza en un gesto de impotencia y resignacin, se haba quedado sin palabras. Siluetas familiares y amadas rondaban en su mente en una danza de niebla, y ninguno de ellos estaba all para indicarle el camino, todos haban muerto. Quiso decirle a Ebre que todos aquellos a los que haba amado haban desaparecido, que slo acudan a l entre las sombras de un mundo al que no poda acceder. Quera comunicarle que su compaa slo traa muerte y destruccin, que se le arrebataban las almas con las que l se funda, que no era bueno estar a su lado... Y de repente, como si un relmpago atravesara su cabeza, record un campo rojo de amapolas, una tumba sin nombre, y los brazos de Timbors alrededor de su

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cuello.3 El recuerdo le dej desarmado, el aire de toda la ciudad huy de golpe y en sus pulmones slo entr una materia slida, pesada, una carga que bloqueaba su garganta hasta dejarle sin aliento. Un sonoro trueno parti la ciudad en dos mitades casi exactas, arrastrando consigo una vibracin que sacudi la oscuridad de los muros y las siluetas ocres que se reflejaban en ellos. El suelo tembl bajo los pies de Guillem de Montclar, como si las palabras de Ebre hubieran socavado sus cimientos ms profundos.

Saurina estaba exhausta, durante horas ella y Duran haban buscado a la hermana Agns con desesperacin. Sus ropas estaban empapadas en sudor, pegadas a su cuerpo como una doble piel. Cansados y sin saber a quin recurrir, aceptaron el fracaso con resignacin. Duran propuso acudir a la curia, a los hombres del obispo para que encontraran a la monja, pero Saurina se neg. Algo en su interior le deca que la sugerencia no era la adecuada y que deba alejarse de las autoridades. Acaso Agns haba decidido finalmente correr hacia el mundo al que perteneca, y su memoria, recuperada del olvido, la llamara por caminos secretos, caminos que ella no poda seguir. La aceptacin del fracaso, ofreci a Saurina un descanso espiritual, una confianza desconocida que la invada en serenas oleadas. Si sa era la voluntad del Todopoderoso, ella no poda hacer otra cosa que inclinar la cabeza y obedecer. Por primera vez, esa sensacin le procur un consuelo extrao, un abandono de su propia responsabilidad en manos ms sabias y experimentadas. Dios deba servir para estas cosas, reflexion: all donde su brazo se encoga, la mano divina alcanzaba la eternidad. Era as de sencillo, lejos de la complejidad en que se debata su mente. Haba interrogado a Duran acerca de la idea que, inoportunamente, asalt al pobre fraile en la biblioteca. El franciscano explic que conoca a un hombre versado en libros, un judo capaz de encontrar el manuscrito ms olvidado y recndito. Duran estaba convencido de que aquel personaje podra ayudarlos, y con una energa renovada arrastr a la priora por las estrechas callejuelas del barrio judo, hasta detenerse ante una puerta que golpe con fuerza. La cabeza de Salom Zaporta surgi en el umbral, con un gesto de reconocimiento. Fray Duran de Navata, cunto tiempo, amigo mo! Pero pasad, os lo ruego, sta es una visita inesperada y muy grata. Con una sincera sonrisa, el encuadernador los llev hasta la sala y busc unas sillas para acomodarlos. Su envejecido rostro, mostraba las seales de una profunda tensin que no escap a la mirada del franciscano. Salom, mi buen amigo, te encuentras bien? No quisiera interrumpir tu trabajo ni tus preocupaciones insisti solcito. No te preocupes, Duran, el trabajo puede esperar, y hay preocupaciones de las que es bueno alejarse gracias a la compaa de un buen amigo. Qu te trae por aqu, acaso un nuevo ejemplar que queris encuadernar?
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La sombra del templario, publicado en esta editorial.

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No, no, Salom, el convento se ha quedado sin dineros para cuidar de sus escasos libros. Duran buscaba una manera fcil de encauzar la conversacin. Vers, aqu la hermana Saurina, priora del convento de Cadins, y un servidor nos encontramos ante un problema que quiz t puedas aclarar. Estar encantado si puedo hacerlo, Duran, y espero estar a la altura que reclamas. Salom inclin la cabeza en un breve saludo hacia la monja. Estamos buscando un libro... La pausa del fraile se alarg. Eso no es nuevo, amigo mo, se es tu trabajo, siempre en busca de interesantes manuscritos perdidos. Salom intent ayudarle, vea la vacilacin en su buen amigo. De qu se trata esta vez, hay algo que te preocupa? Buscamos un bestiario. La voz de Saurina son firme y provoc la curiosidad del encuadernador, que call a la espera de que la informacin se ampliara. No es un bestiario corriente, Salom... continu Duran. Por las noticias que he podido reunir, hay rumores extraos acerca de l. Lo llaman El bestiario del Unicornio volvi a interrumpir Saurina, ante los constantes rodeos del fraile. Y segn fray Duran, tiene poderes que van ms all de un simple libro... Poderes del diablo! Del diablo? pregunt con irona Salom. Me temo que este personaje es parte de vuestras creencias, he odo repeI idamente su nombre a muchos de vuestros compaeros predicadores que se dejan caer por aqu para redimirnos. Salom, es importante, sabes algo de l? La urgencia del fraile era visible. S, creo que s alguna cosa acerca de ese libro, aunque desconozco si os puede servir de ayuda. El encuadernador se pas un dedo por los labios, con la vista perdida en la ventana del jardn. S, por ejemplo, que es una copia de un antiqusimo manuscrito que los cruzados encontraron en un remoto monasterio de Armenia; lo robaron y lo transportaron hasta Occidente. Tambin s que se hicieron varias copias de l en el mximo secreto, una de ellas en el monasterio de Sant Pere de Rodes, de donde volvi a ser robado. Y a partir de ese momento, desapareci de la faz de la Tierra. Saurina rebusc en sus faldones, sac su pergamino y lo extendi hacia Salom, sin aadir una sola palabra. El encuadernador lo recogi con un cuidado exquisito, lo abri suavemente sobre su mesa y se qued meditando profundamente. Suspir varias veces, los mir y volvi a quedar sumido en los trazos del unicornio. Un trabajo bellsimo, aunque no es necesario que os lo diga... De dnde ha salido? reclam con visible curiosidad. Alguien lo abandon en la puerta de mi convento, en Cadins. La impaciencia del tono de Saurina hizo sonrer al viejo hebreo.

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Creo que fue uno de los tuyos, Duran, un franciscano... Se dice que lo rob de Sant Pere de Rodes, aunque ya sabes que los rumores son como ros que no llevan a ninguna parte. Mir d'Esquenat afirm Saurina con rotundidad. El bibliotecario que hace unos quince aos estaba en el convento de fray Duran. S, s, se era su nombre, estis bien informados... Un personaje inquietante, por lo que he odo. Salom estaba concentrado, buscando en su memoria los datos precisos. Conoc ;i un monje de Sant Pere de Galligans, ahora ya fallecido, que saba mucho de l. Slo os puedo explicar lo que l me cont, haba sido tambin bibliotecario de su convento, y ya sabis que los libros hacen extraas amistades. Era un buen hombre, mantenamos largas conversaciones, sin ningn inters en convencernos de las verdades absolutas de nuestras diferentes creencias. Fray Silvestre se llamaba, un hombre realmente sabio. Y qu fue lo que os cont acerca de Mir d'Esquenat? humedad de sus ropas se calaba en los huesos de la priora. La fra

Paciencia, hermana, todo llegar... Ese hombre, Mir d'Esquenat, pareca fascinado por los bestiarios que su Orden no estaba dispuesta a adquirir, lo que le acarre bastantes problemas, no hace falta decirlo. Posiblemente, fue lo que le condujo al robo, sin duda... Salom frunci el ceo. Aunque por lo que me cont fray Silvestre, haba algo ms, algo terrible en ese hombre. Nunca se fi de l, y no dejaba de vigilarle cada vez que acuda a su biblioteca. Es ms, estaba convencido de que haba robado un grimorio propiedad de su monasterio. El grimorio! salt Duran, excitado. Ya sabis eso? pregunt Salom con asombro. No, no lo sabamos, slo que a Mir d'Esquenat se le encontr uno de esos libros cuando fue expulsado de la Orden. Saurina intentaba atar cabos. Parece que era una copia del grimorio de Honorio II, uno de vuestros papas... Salom los contemplaba, divertido. O al menos creo que se le atribuye la autora. Ya sabis, las doctrinas de Simn el Mago, el pentculo, las splicas al Seor de la Oscuridad y todo el ritual correspondiente. S, el iniciado en sus prcticas est por encima de la religin que profesa, dice de ella lo contrario de lo que cree y est convencido de que su misin es gobernar el mundo, lejos de los pobres profanos cuya labor es obedecer sus leyes recit Saurina, que recordaba aquel grimorio. Mi amigo, fray Silvestre, estaba convencido de que Mir d'Esquenat era un servidor de las sombras y de que su profesin de fe slo era un engao. continu Salom. Estaba tan asustado que un da me confes que tena la seguridad de la implicacin de aquel hombre en unas horribles muertes... Y que su poder haba crecido hasta tal punto que era capaz de influir sobre las vidas ajenas y robarles la voluntad. Por otro lado, en la inmunidad franciscana, y durante un largo tiempo, casi le tenan por un santo. Ayunaba y se flagelaba hasta el lmite, insistiendo a sus hermanos en seguir su ejemplo. T todava no estabas en el convento, Duran, pero los hechos trascendieron para unos pocos. Me cont fray Silvestre que su influencia sobre la inmunidad franciscana fue nefasta, que provoc peleas y

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enfrentamientos continuos, y tan poderosa era su voluntad que arrastr a muchos de sus hermanos a la discordia. Duran pens en fray Anselm, la persona perfecta para un manipulador de voluntades. Hasta dnde habra llegado su pobre hermano en religin? Sus meditaciones fueron interrumpidas por la voz de Saurina. Entonces, vos creis en los poderes sobrenaturales de ese libro? No lo s, hermana Saurina, aunque estoy convencido de que en malas manos puede utilizarse de manera perversa. Almas ms frgiles pueden confiar en ese poder, no creis? Depositamos nuestra fe en aquello que creemos, es la manera de suministrar una poderosa fuerza a nuestras creencias, y esa energa crece en la medida de nuestras convicciones. Una curva de tristeza marc los labios de Salom. Por qu razn os interesa tanto ese libro? Saurina call, una pausa que le permita tomar una decisin. Observaba a Salom con especial atencin, sin que l rehuyera su mirada, y la priora constat la necesidad urgente que tenan de ayuda, no haba tiempo de realizar cuidadosas selecciones. El encuadernador era un buen hombre, no les haba negado la informacin requerida, y su rostro expresaba una nobleza que destilaba confianza. Decidida, y con una mirada de complicidad hacia el franciscano, Saurina se lanz a contarle toda la historia, sin excepciones ni engaos. Las facciones de Salom pasaron del asombro a la estupefaccin, mientras la priora hilaba aquella extraa sucesin de hechos, y un hondo presentimiento se instal en el fondo de su alma, un tormento que creca a cada palabra de la monja. Finalmente, Salom intua el peligro que acechaba a Mordeqai. Creis que esos pergaminos corresponden a ese bestiario en especial, que ese libro es una especie de grimorio? Saurina, inquieta ante el largo silencio del encuadernador, interrumpa sus meditaciones. No lo s, hermana Saurina, nunca he tenido ese libro en las manos. Salom despert bruscamente, alterado por la pregunta. Sin embargo, todo cuanto me habis contado parece confirmar esa suposicin. Y es todo ello lo que pervierte la naturaleza del libro, y lo transforma en un instrumento maligno. Entonces, Salom... Duran le observaba con expectacin. Ests seguro de que esas pginas no son una conexin con el diablo, una puerta abierta al Mal? Salom cerr los ojos, el cansancio le desbordaba, y la tristeza se agrandaba en tal medida que se senta incapaz de controlarla. Qu poda responder ante la angustia de su amigo? Qu poda decirle que no sumiera su nimo en la desesperacin? El Mal habitaba en su propia casa, adquira fuerza alimentndose de la clera de Mordeqai, y poda ver cmo la profundidad de su odio desapareca bajo races que se hundan en un abismo sin fin. Slo hay una puerta hacia el Mal, Duran susurr en voz baja. Y un nico camino lleva hasta su umbral, es el sendero del odio, amigo mo. Ni siquiera tu diablo necesita intervenir, el corazn del hombre ya contiene esa semilla.

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El Maestro se postr ante las pginas abiertas que yacan sobre el altar, iluminado por los destellos amarillentos de dos teas sujetas al muro. Su cabeza roz el suelo de tierra, en tanto la capa negra se adaptaba a las irregulares formas. La cripta rezumaba humedad, hilos de agua corran por sus paredes, pendientes de encontrar un cauce mayor en donde fundirse con su elemento. El Maestro no poda contener la satisfaccin, cada poro de su piel exhalaba una incontenible alegra. Nuevamente, su plan cumpla cada plazo con precisa exactitud, ahora la venganza recaera sobre los verdaderos responsables y su sangre alimentara su resurreccin. Haba sido un largo camino, penoso y lleno de sufrimiento, pero el conocimiento que haba obtenido le compensaba con creces. Los bastardos seran castigados, y las humillaciones y el desprecio se pagaran con sangre, la peor de sus pesadillas. La Iglesia haba vuelto la espalda a la sabidura, y ni tan slo los elegidos como l eran autorizados a acceder a las puertas del misterio. Pero ahora no importaba, las penalidades le haban fortalecido y le acercaban al Seor de la Oscuridad. Escondido en las tinieblas de aquel submundo planeaba su destruccin, y all, entre las sombras, toda ignorancia se converta en una luz cegadora de donde emerga todo su poder. Senta correr la fuerza por sus venas, una fuerza sobrenatural que creca con cada sacrificio, como si la sangre de sus vctimas entrara en l con el mpetu de la tempestad que se avecinaba. Haba aprendido mucho, las voluntades cedan ante su presencia y le alimentaban con la sustancia que flua de sus pobres almas. El libro haba sido su instrumento, su inspiracin, encontrarlo haba cambiado su vida hasta convertirle en lo que ahora era, un prncipe que serva al ms poderoso Seor. Comprenda el miedo, el terror que impregnaba a la vieja Roma, temerosa de perder una autoridad que jams haba posedo. Ellos lo saban, siempre haban intuido que aquella fuerza arrollara sus pobres y corrodos huesos, dbiles esqueletos sobre los que se sostenan las races de su ridculo poder. Temblaban ante el ms mnimo rumor de su existencia, y, sin embargo, crean que su miedo los protega, incrdulos fariseos!... All, inmerso en la pestilencia de sus primeros mrtires, el Maestro haba encontrado la verdad, en cada recoveco de los malolientes nichos en donde se escondan los cuerpos putrefactos, cuerpos que negaban cada una de las palabras de su nefasta doctrina. El suelo vibr con sutileza, y la frente del Maestro capt el leve movimiento, la oscuridad era su reino, nada escapaba a su percepcin. Has vuelto, Mordeqai murmur con voz sibilante. He vuelto, Maestro, no soy nada sin vos... El Maestro se incorpor, de espaldas a Mordeqai, y un silencio espeso lleg hasta la plida luz de las teas, creando un juego de sombras en los muros. Siluetas oscuras se movan y trazaban un amplio crculo alrededor de Mordeqai, los brazos se despegaban de los fantasmales cuerpos como cuerdas alargadas que parecan alcanzarle. El miedo le tena paralizado, con los parpa dos abiertos, expectante ante la respuesta del nico ser ante el que se doblegaba. Ya no es tu tiempo, Mordeqai. Tu debilidad me ha servido bien, pero, ahora, nada ms puedes hacer para complacerme. El Maestro se gir, la hueca capucha se movi de lado a lado. Aunque queda todava una cosa que debes hacer por m...

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Mordeqai miraba fijamente al Maestro, sus pupilas se agrandaron, perdidas en el vaco que desapareca entre los profundos pliegues de la capucha y encubra las facciones del hombre al que serva. All, en el fondo, brillaban dos ojos penetrantes como puntas de cuchillo, dos afilados aguijones que se introducan en su piel y fluan como serpientes hacia su alma. Un agradable bienestar se extendi por todos los miembros del joven, una dulce sacudida que despertaba sus sentidos y, al mismo tiempo, le permita el sopor del olvido. Escucha mi voz, Mordeqai, porque eso es lo que deseo que hagas. Sabes que tu vida aqu ha terminado, es hora de acceder hacia los planos superiores, correr tras nuestro Amo y Seor para servirle en el otro lado. Slo debes decidir la hora y el lugar. Tengo miedo, Maestro... El miedo es tu naturaleza, Mordeqai, aquello que eres. La voz susurraba, alargando las palabras en un sonido montono. Y quiero ayudarte, sabes que me preocupo por ti, siempre lo he hecho. Ahora ha llegado el momento de descansar, de abandonar el miedo. Mordeqai sinti que las piernas le Saqueaban, nada las sostena. Cay de rodillas, con el rostro demudado por el terror. Una parte de su mente luchaba, no quera morir, pero las palabras del Maestro golpeaban su cerebro con la intensidad de una maza. Baj la cabeza, con la derrota en su gesto, nada poda hacer si l le rechazaba. Por qu se senta as? Siempre haba credo que era el oro lo que le impulsaba hacia aquel ser que se esconda en los viejos pasadizos, el oro y su ambicin, el deseo de huir... Por qu no le haba traicionado? Por qu no salvaba su vida? Qu era lo que se lo impeda? Una seca carcajada le respondi, un eco que se perda entre los viejos muros, el Maestro poda atravesar su mente y leer sus pensamientos. Parpade varias veces, el sopor no le permita pensar, y cuando logr abrir sus ojos se encontr de nuevo a oscuras. Las teas haban desaparecido y el Maestro ya no estaba junto a l. Mordeqai solloz, sus quejidos resonaron en los largos tneles en un lamento inconsolable. Debera robar aquel maldito libro y entregarlo a la curia, quera salvarse... Se levant, medio a rastras, sin dejar de sollozar. Su mano palp el altar y roz las pginas abiertas, pero un repentino escalofro apart bruscamente su brazo de la salvacin. Debes matar tu miedo, Mordeqai. Las palabras resbalaron sinuosas y recorrieron los largos pasadizos, pegadas a sus muros, reptaron sobre los cadveres de antiguos cristianos olvidados, sobre sus sepulcros y osarios, y se detuvieron muy cerca del odo de Mordeqai. Mata a tu miedo, Mordeqai.

Cuando condujeron al batlle al refectorio de la casa del Temple, empapado hasta los huesos, no pudo reprimir una exclamacin de asombro. Seor, Seor! Pero qu ha ocurrido, caballeros?

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El Bretn le devolvi la mirada con su nico ojo sano, una hinchazn morada del tamao de un puo cerraba el otro. Su ya marcada cara exhiba toda clase de magulladuras y heridas, lo que daba un colorido inusual a sus rasgos. Galcern, a su lado, empapaba una toalla en una palangana, para colocrsela de inmediato en su abombada frente. Algn que otro problemilla con esos arrogantes oficiales reales... Unos estpidos prepotentes! farfull Jacques, con los labios tambin hinchados. Qu estis diciendo! El batlle no sala del asombro. Os habis peleado con los oficiales del Rey? Ha sido un malentendido, seor batlle... ste, que no aguanta la ms mnima chanza intervino Galcern, lanzando una aviesa mirada a su compaero. No seas mentiroso, has empezado t y tu maldito bastn! Bien, no puedo decir que lo sienta, caballeros, y espero que ellos tambin hayan recibido lo suyo terci el batlle en lo disputa. Sin embargo, confo que tal pelea no os traiga problemas ms graves. Bah! estall el Bretn con un mugido. Nosotros llegamos a casa por nuestro propio pie, cosa que no puede decirse de ellos. No somos tan viejos, sabe? Jams se me ocurrira pensar una cosa parecida, caballeros. He venido en busca de Guillem de Montclar, quiero hablar con l. No est, no hay nadie... Galcern segua sumamente irritado por la ausencia de sus compaeros, su hermana haba desaparecido sin avisarle, y Guillem haba hecho otro tanto. Consideraba que aquel comportamiento era casi una afrenta personal. Vaya, eso si es mala suerte... El batlle rumiaba, contemplaba los desperfectos fsicos de sus interlocutores, en un intento por adivinar si deba confiar en ellos. Sus dudas se evaporaron al considerar el mrito de la pelea con los oficiales del Rey. Est bien, os lo puedo decir a vosotros si mantenis la discrecin, y si luego se lo comunicis al de Montclar. Por favor, seor batlle, nosotros somos la discrecin hecha carne! Galcern se senta de nuevo ofendido. Ha ocurrido otra muerte, caballeros, y de una manera atroz, he de decirlo... Se ha encontrado el cuerpo de uno de los cannigos de Sant Feliu, en la mismsima iglesia, y cubierto de escorpiones. Confieso que an tengo escalofros, ese desgraciado estaba tan hinchado por las picaduras que casi era irreconocible. Dios santo, hasta mis hombres temblaban de miedo! Escorpiones! Pero qu significa todo esto? Jacques incluso lleg a medio abrir su ojo tumefacto, estaba sumido en la confusin. No lo s, caballero, pero os aseguro que para sacar el cadver de all ser necesario recurrir a algo ms que al valor. Hay cientos de esos repugnantes bichos corriendo por la iglesia, y los cannigos estn a punto de enloquecer. Francamente, esto nos supera... El batlle se enjug el sudor que cubra su frente. Y eso no es todo, otro cannigo, el que

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descubri al muerto, est en las ltimas. Creemos que tambin le pic uno de esos animales. Me dejis estupefacto, seor batlle. Las facciones de Galcern confirmaban su estado. A quin se le puede ocurrir algo tan espantoso? Como era de esperar, el difunto ya estaba muerto antes de abandonarle en el altar, el cuerpo apesta... No s, caballeros, no s qu ms puedo aadir. Comunicadle a Guillem de Montclar las ltimas noticias, y os ruego que seis discretos, esta informacin no debe salir de aqu. Desde luego, no debis preocuparos, mantendremos la boca cerrada. Galcern asenta, sin dejar de sujetar la toalla sobre su cabeza. Bien, entonces volver al trabajo. Decidle a Guillem que intentar pasar al medioda. El batlle se inclin en un saludo, y al marchar hacia la puerta top con la atolondrada entrada de frey Velay, el mensajero de las muertes papales. El batlle, tras una vacilacin y sorprendido por las costumbres de aquella casa, se retir con prudencia. El Rey est enfermo! exclam Velay, en un susurro que ms pareca un grito. Pero, bueno, qu representa todo esto, frey Velay? salt Galcern. Sois como un ave de mal agero, un carroero vido de la peor noticia. Ya sabemos que el buen rey Jaume no goza de sus mejores momentos, no necesitamos de vuestros fnebres anuncios. Acaban de decrmelo, y no entiendo la razn de vuestro enfado. Yo no tengo ninguna culpa sobre muertes ni enfermedades! Pero, en fin, se rumorea que tienen que llevar al Rey en una litera con los pendones reales... Y hasta su hijo Pere est preocupado, aunque ya lleva varias victorias sobre los rebeldes de Valencia! Velay insista en la credibilidad de sus noticias. Ya est bien, Velay... amenaz el Bretn. Tu satisfaccin ante cualquier rumor de muerte o enfermedad es morbosa. No tienes rumores ms divertidos? Divertidos?... No, lo siento. Pero me han llegado noticias de Tierra Santa, y no muy buenas por cierto. Velay, que jams haba pisado las tierras de Ultramar, contemplaba a los viejos guerreros con prevencin. Me han dicho que el Temple se ha vuelto a mezclar en disputas civiles, esta vez a favor de uno de los hermanos de Gbelet. Y se murmura que a nuestra Orden le importa un rbano que el rey Hugo de Jerusaln vuelva para poner orden. Es ms, parece que le han dicho, con muy malos modos, que puede hacer lo que le venga en gana y que, si el rey Hugo no quiere regresar, lo pasaran igual sin l. No o:; parece increble? Dos rostros malhumorados se volvieron hacia l sin contestarle, en sus miradas poda leerse una cadena de veladas amenazas. Pero..., pero qu os ha ocurrido? Velay contemplaba los rostros tumefactos con consternacin. No deberais llamar a un mdico?

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Un ligero movimiento del Bretn consigui provocar la disimulada huida de frey Vela, que, con una desmayada sonrisa, desapareci de la estancia con la misma rapidez de su entrada. No me extraa que estemos en tan pattica situacin, con esos jovencitos imberbes y chismosos susurr Jacques. Esto es la decadencia, Galcern, los buenos tiempos duermen el sueo de los justos y ya no volvern. Slo nos espera la ruina ms espantosa, la Orden se ha llenado de asnos ms insoportables que yo! Ah no voy a discutir, llevas ms razn que un coro de santos. Un sentimiento de triste melancola rodeaba a Galcern. Cansado de sujetar la improvisada compresa sobre su frente, se envolvi la toalla en la cabeza en un extico turbante. La imagen resultante no consigui arrancar al Bretn de su creciente nostalgia, y con una mirada de conmiseracin, hundi los despellejados nudillos en la palangana que utilizaba Galcern.

La lluvia arreciaba con fuerza, y cuando Guillem se desvi hacia la calle de la Drapera, una cortina de agua caa con la furia de un dios vengativo. Tras palpar puertas y muros, casi sin ver dnde se hallaban, Guillem se detuvo ante un sencillo portal y aporre la puerta. Tard un tiempo en abrirse, a pesar de los atronadores golpes, y un venerable anciano, vestido con elegancia, asom su arrugado rostro. Despus de una atenta observacin le dej pasar. Guillem de Montclar, menudo milagro, estaba convencido de que nunca ms volvera a verte! Nunca debis fiaros de las apariencias, mi buen amigo Aspert contest Guillem, entrando en la casa y sacudindose el agua como un perro empapado. Ebre los sigui, ajeno a las alegres salutaciones. No tard en observar que las elegantes vestiduras del anciano estaban tan viejas y deslucidas como su propietario, y que la pequea casa mantena las mismas caractersticas. Se dej arrastrar hasta una reducida sala donde chisporroteaba un humilde fuego, y se peg a l hasta notar que las llamas abrasaban sus manos. Aspert, deseo presentaros a Ebre de Miravet, un compaero de fatigas. Guillem se haba dejado caer en un desvencijado taburete, que lanz un dbil quejido al recibir su peso. Estoy encantado de conocer a los amigos de Guillem... La voz suave y cantarina del anciano revoloteaba por la estancia. Sintate, Ebre, all donde puedas, como vers no poseo ms pertenencias que las imprescindibles para un hombre de mi edad, que son pocas y tan viejas como yo. Ebre traslad otro taburete medio roto cerca del fuego, estaba muerto de fro y todo su cuerpo temblaba. Y no era slo a causa de la lluvia, pens fijando la vista en las llamas... Su enfado le haba hecho decir lo que no senta, precipitndose en sus palabras con una indignacin que le quemaba

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las entraas. Al contemplar el apenado rostro de Guillem, fue incapaz de mantener su mirada distante y melanclica. Ests empapado y temblando, Ebre... Te traer una manta, lo mejor es que os quitis esa ropa mojada y dejis que se seque al fuego. El anciano se mova con agilidad entre ellos. Venga, venga, voy a calentar un buen caldo. Los dos obedecieron sin discutir y tendieron sus ropas ante el fuego, envueltos en deshilachadas mantas, con un tazn humeante en las manos. Magnfico, eso est mucho mejor! exclam el anciano. Y ahora supongo que habis venido por esas espantosas muertes... No perdis vuestro instinto, Aspert. Guillem, lacnico, se arrebuj en la manta. Sin embargo, mi compaero necesita informacin acerca de un hombre de estas tierras, alguien que parece haber muerto o desaparecido. Aspert de Bosc los mir atentamente. Sentado en un inestable silln de piel, se tapaba con un pellejo descolorido y apolillado que le cubra las rodillas. Tal como aparentaba, su procedencia era de buena familia, aunque los aos y las penalidades haban arruinado los bienes y posesiones de su linaje. Nada de ello pareca afectarle y, lejos de una santa resignacin, pareca estar convencido de ser un hombre afortunado que haba disfrutado de todas las condiciones que regalaba la vida. Os escucho, amigos mos, me tenis en ascuas coment, captando las emociones que sacudan a sus invitados. Estoy buscando a un tal Renau de Biure, un hacendado de esta ciudad respondi Ebre, que despert del calor de las brasas. No hace mucho, el batlle nos ha asegurado que este individuo est muerto desde hace unos quince aos, pero... Pero! Esa es siempre una pausa interesante, anuncia lo mejor de la historia. Aspert sonrea beatficamente. Renau de Biure es pariente de uno de mis superiores en la encomienda de Miravet, y le ha escrito repetidamente durante estos aos. Se me encarg buscarle, ya que mi superior estaba francamente preocupado por l, o sea, que march hacia la direccin que se me dio. La casa est abandonada, y un guarda me asegur que el tal Renau se hallaba en la ciudad... Aqu, por el contrario, sostienen que ha muerto. Como comprenderis, ya no s qu pensar. Ebre atiz el fuego, las llamas saltaron en una chispeante danza. Renau de Biure... Aspert cerr los ojos, apoyando la cabeza en el silln y con las manos juntas sobre su pecho. La pausa se alarg. Ebre empezaba a creer que el anciano se haba dormido, pero la voz cantarina volvi a resonar en la estancia. Un hombre extrao, as lo definira yo, extrao e inquietante. Dicen que se volvi loco cuando su mujer fue asesinada... Y quin dice eso? Aspert se incorpor, curioso. Frey Bertomeu, mi superior... O eso supone por las cartas que ha recibido durante estos aos. Por la cabeza de Ebre pas la imagen de la

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sombra reflejada en el agua del pozo, y un escalofro helado se qued pegado a su nuca. Podra saber yo lo que contaban esas cartas? La curiosidad de Aspert creca. Desde luego, no creo que sea un secreto. Ebre intent recordar las explicaciones de frey Bertomeu. Veamos, Renau de Biure era un prspero terrateniente que se cas con una mujer de la que estaba locamente enamorado. Y digo esto, por lo que mi superior me coment... Explic que era una pasin sin lmite, prxima a la locura. Aunque como muy bien podis suponer, yo no entiendo mucho lo que eso significa. Creo que as lo recordaba frey Bertomeu, por murmuraciones de su familia. No s, reconozco que el encarg me inquiet, no soy un experto en asuntos maritales, y al principio cre que mi superior deseaba que yo lidiara con algn extrao problema conyugal... Pero no era eso lo que deseaba frey Bertomeu, me equivoco? le anim el anciano. No tena ni idea de que la familia de Bertomeus procediera de Girona... susurr Guillem para s mismo. Miraba atentamente a Ebre, sin perder una sola palabra. No, a Dios gracias, no pona en mis manos la solucin de una pelea entre hombre y mujer. Ebre lanz un profundo suspiro. Renau de Biure escriba a frey Bertomeu para comunicarle el terror que senta hacia su esposa, y se era el motivo de su ltima carta. Sin embargo, tal temor era inexplicable, ya que ella haba muerto, y por si fuera poco, asesinada. Ese hombre juraba que su mujer le persegua, una difunta! Y muy sensatamente, tu frey Bertomeu tema que su pariente hubiera enloquecido sin remedio aadi Aspert. Y por qu no me contaste todo eso a tu llegada? interrumpi Guillem, impasible ante la feroz mirada que le dirigi Ebre. Entonces, fuiste a casa de Renau de Biure a buscarlo prosigui Aspert, sordo a la interrupcin de Guillem. Y dime, qu viste all? Estaba cansado, habamos viajado varios das, casi sin descansar. Crea que Guillem se estaba muriendo y que no llegara a tiempo, estaba asustado murmur Ebre, con un gesto hostil hacia Guillem. Habamos?... salt Guillem, interrumpiendo de nuevo. S, eso he dicho. Encontr a un compaero de viaje, un almogvar que volva a casa se defendi Ebre. Me salv de unos salteadores que pretendan matarme. Dios misericordioso, un almogvar salvador! farfull Guillem en voz baja. Por favor, seores, comprendo que existe un pequeo conflicto entre vosotros, y no dudo que llegara el da en que podis resolverlo terci Aspert con delicadeza. Sin embargo, nos alejamos del tema principal: Renau de Biure. Lo comprendis? Si me lo permites, Guillem, me gustara escuchar el resto de la historia del muchacho. Contina, Ebre, te lo ruego.

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No hay mucho ms que contar, ya os lo he dicho, el tal Renau no estaba en aquella casa... Ebre soslayaba la cuestin, el escalofro segua adherido a su nuca, sin intencin de desaparecer. Qu pas en esa casa, muchacho? insisti Aspert. Sea lo que fuera, creo que debes decirlo, no slo por nosotros, sino por ti. Tu inquietud es evidente. Creo que, en el pozo, vi un espectro, un aparecido solt Ebre sin darse tiempo para pensar, necesitaba expulsar la imagen lquida que le persegua. Eso est mejor, mucho mejor. Aspert sonrea, transmitiendo confianza. Y me alegro de que hayas confiado en nosotros, porque la historia que os voy a contar est llena de aparecidos y de sombras, y sera intil hacerlo si no tenis una mente abierta. Guillem pensar que estoy loco susurr Ebre, con la vista fija en las llamas. Oh, no, no, te equivocas... Aspert junt las manos ante el rostro. Todo lo contrario, Guillem sabe mucho del mundo de los que ya no estn, te lo aseguro. Guillem abri la boca, presto a responder ante la sutil insinuacin del anciano, pero la cerr de golpe. No tena palabras suficientes con que contestar, y aguant la interrogadora mirada de Ebre con estoicismo. El muchacho se cans de esperar una explicacin, volvi la espalda a su superior y se arrim todava ms al fuego. Una larga pausa sigui a la voz cantarina, un silencio amable acompaado del crepitar del fuego, que transmita calor a sus ateridos miembros. Cuando Aspert de Bosc empez a hablar, sus palabras formaron un coro difano que se filtraba entre las deshilachadas mantas, un susurro clido que llegaba sin interferencias.

La enfurecida corriente del ro Galligans se estrellaba contra el muro de contencin, y sus aguas, de un intenso color terroso, arrastraban ramas y troncos. El nivel del Onyar, a su vez, ganaba espacio hacia los muretes que esperaban su acometida. La lluvia extraa un vapor espeso y blanquecino que ascenda de la tierra, de los resquicios entre las losas que tapizaban sus calles, una neblina que se colaba en los hogares entre un fuerte olor a descomposicin. La tormenta haba llegado a los ms altos niveles de las dignidades eclesisticas, un temor irrespirable que dejaba fluir el imposible control del pnico. Las peleas se desataron con la misma furia que el aguacero, y las polmicas atravesaron los gruesos muros del palacio Episcopal, crecieron en magnitud entre los oficiales de las respectivas autoridades y acabaron con la retirada de muertos y heridos, ocultados celosamente de los ojos indiscretos. Un clamor de confusin y venganza avanzaba sin disimulo, y los reproches se callaban a la espera de una nueva oportunidad. La niebla que ascenda, inmutable a las pasiones humanas, cubra de un halo espeso la corriente enfurecida de los hombres.

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Captulo 14

Contemplad el esplendor de mi gloria, de la mano del Unicornio he llegado hasta el rincn ms oscuro de vuestro corazn. Vuestra perversin es la ms dulce de las victorias, el terror que anida en vuestras almas mi venganza, y ya nada detendr a Aquel al que sirvo. El cre el deseo que os convierte en esclavos, sumisos servidores de todo lo que anhelis. El bestiario del Unicornio. Annimo La voz cantarina de Aspert de Bosc corra como una brisa suave, sus palabras trenzaban historias y leyendas que formaban un enigmtico tejido, un relato que tena cautivados a sus oyentes. Renau de Biure no era un rico hacendado, Ebre... empez Aspert, concentrado en su memoria. Su padre dilapid una gran fortuna, que l se encarg rpidamente de liquidar. Los dos, padre e hijo, estaban sometidos a todos los vicios, que, como sabis, siempre resultan muy caros de mantener. Gastaban fortunas en el juego, en las mujeres y en oscuros negocios que siempre terminaban en el desastre. Incluso lograron arruinarse con el comercio de esclavos que, no es necesario que os diga, reporta grandes beneficios a los que se dedican a l. No tenan lmites ni escrpulos, y el hecho de derramar sangre jams los haba preocupado... Bien, el padre muri, el viejo compinche abandonaba a su hijo en medio de la nada. Entonces, Renau empez a hacer cosas raras, iba siempre acompaado de gente un tanto extraa, magos y hechiceros que le prometan montones de oro a cambio de su docilidad. l los segua con la conviccin absoluta de que resolveran sus graves problemas. Sus conocidos, al principio, no le tomaron en serio, como tu buen frey Bertomeu, pensaron que el hombre se haba vuelto loco. Pero las cosas se agravaron con rapidez, casi sin darnos cuenta. Renau abandon de golpe a los charlatanes, y se asoci con un personaje que haba creado el escndalo y la murmuracin en la ciudad. Se llamaba Mir d'Esquenat, un fraile franciscano, conocido por sus rgidas normas en la aplicacin de su fe, que era bibliotecario de su convento. Se deca de l que era capaz de todo, con tal de obtener cualquier libro que hablara de brujera. De brujera?... Ebre estaba impresionado. S, muchacho, eso he dicho respondi Aspert con la mirada perdida. Se deca entonces que su aficin se deba a la fortaleza de su fe, que pretenda hacer una inmensa hoguera con todas aquellas pginas de abominacin. Antes, uno tendra que creer en tales fantasmadas... La voz de Guillem reson en un rincn, aunque su tono no indicaba la firmeza de sus palabras.

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Vamos, Guillem, la presencia del Mal siempre ha inquietado a nuestras asustadizas almas. Es parte de nuestras creencias, o tengo que recordrtelo? La irona se destacaba en el tono de Aspert. Bien, esa asociacin fue el principio y el final para sus miembros. Muy pronto, Mir dEsquenat fue acusado del robo de un extrao libro, y los monjes de Sant Pere de Roda exigan su cabeza o el retorno del libro robado. Se arm un gran barullo en el convento franciscano, con dos bandos enfrentados: unos clamaban por la inocencia de su lder espiritual; otros deseaban su expulsin... Pero dejemos por un momento al perverso bibliotecario y centrmonos en lo que hizo Renau de Biure. De repente, proclam con gran pompa su inminente matrimonio con una acaudalada heredera, mi sobrina Sibila de Fontanilles, hija de una rama de mi familia que posea an considerables bienes. Todos nos quedamos estupefactos, lo confieso. Renau no era un buen pretendiente para ningn padre que tuviera en estima a su hija. Sin embargo, yo supe entonces que la influencia de Mir dEsquenat en aquel trato fue decisiva: s que se present en nombre de Renau para pactar los acuerdos matrimoniales, y me contaron que el padre de Sibila sali de la reunin plido como un difunto... Es ms, dos das despus, el pobre hombre muri sin que an ahora nadie se explique su mal. Creis que lo mataron? pregunt Guillem. Es evidente, y una posibilidad a tener en cuenta. Pero su defuncin, slo fue el anuncio de una serie de otras muertes que sacudieron esta ciudad, como una tela de saco aporreada hasta la extenuacin. Dejadme recordar... Ese matrimonio se realiz con una precipitacin extraordinaria, sin respetar el duelo correspondiente, aunque con la aquiescencia de las autoridades eclesisticas, siempre tan puntillosas en esos temas. Despus, Renau de Biure se llev a Sibila a su casa, que entonces, como ahora, estaba igual de abandonada e inmersa en la ruina. Pero, pero... Entonces, l no estaba enamorado de ella intervino Ebre, sorprendido. Fue un matrimonio de conveniencia, para conseguir los bienes de su esposa, o simplemente para robarlos. Desde luego, querido muchacho, sobre este tema no existe la ms mnima duda. En el alma de ese hombre no exista nada parecido a un simple sentimiento. Aspert cambi de posicin en su desvencijado silln . Quien diga lo contrario est mintiendo, y sera interesante averiguar el motivo de ese engao. Y qu ocurri entonces? La historia haba conseguido sacar a Guillem de su apata. Desaparecieron!... Renau, Sibila y Mir d'Esquenat se esfumaron de los ojos del resto de los mortales. Aspert mova la cabeza de lado a lado. El bibliotecario haba sido acusado de robo, expulsado de su convento, y la curia le buscaba con desesperacin. Intentaron apresarle, puedo asegurarlo, los hombres del obispo andaban muy revueltos con su comportamiento. Sin embargo, no le encontraron. Pero si saban que andaba con Renau de Biure, supongo que acudieron a su casa para encontrarle, a buen seguro los dos cmplices estaban juntos aadi Ebre. Oh, s, fueron all... contest Aspert con un repentino tono de tristeza . Y lo que encontraron todava estremece sus sueos, estoy seguro de

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ello. Hallaron el cadver irreconocible de una mujer, que haba sido golpeada y torturada hasta lmites insospechados. Y por sus vestiduras y joyas, creyeron que se trataba de mi pobre sobrina, Sibila... De los dems, no haba el ms mnimo rastro en todo el casern. Pero t no ests convencido, no es cierto, Aspert?... En la mente de Guillem se abra una leve brecha de entendimiento. T todava dudas de lo que encontraron. De qu estis hablando? Ebre, confuso, no segua el curso de la insinuacin. S, tienes razn, todava hay dudas en mi corazn, demasiadas dudas que me impiden dormir algunas noches. Aspert los contempl con sus arrugados ojos. Dudas de qu?... No entiendo nada insisti Ebre. Ebre, Aspert no est seguro de que el cuerpo que encontraron en la casa fuera el de su sobrina. Esa es su duda. Guillem estaba pensativo, algo rondaba en su mente. Presiento, amigo mo, que hay algo ms que te preocupa, incluso que sea el motivo por el que nos has explicado esta historia. Bien, no s cmo decirlo, es slo una intuicin..., pero, al principio, cuando hemos llegado a tu casa, parecas convencido de que nuestra presencia obedeca a un inters por las muertes que estn ocurriendo ahora. Y no te equivocas, as es confirm Aspert. Entonces, la historia que acabas de contarnos... Es la misma historia, Guillem. A pesar de los aos transcurridos, estoy convencido de que es la misma historia. Aspert tir del pellejo que le cubra, una sensacin helada le recorra el cuerpo. Y a pesar de que el fuego no haba dejado de arder, alimentado por los troncos que Ebre no dejaba de echarle, los tres miembros de aquella reunin experimentaron una rfaga de viento glido que atravesaba la estancia.

Ests perdiendo el control, y ste no es un buen momento para hacerlo. No debiste huir, vas a estropearlo todo. El tono seco, fro, cort el ambiente como un cuchillo afilado. Lo saben, no lo comprendes, lo saben! El agudo grito de Anselm reson en toda la estancia. Ya basta, no saben nada que les sea suficiente! Es tu estpida huida lo nico que puede alertarlos, tu comportamiento siempre ha dejado mucho que desear, Anselm, pero ahora... La envarada espalda se tens como un arco, bruscamente, el perfil de los huesos se marc en las negras vestiduras, y el estridente falsete de la voz sobrecogi a fray Anselm. Se arrepenta de haber acudido all, sin pensar, posedo por un terror que aumentaba peligrosamente.

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Tranquilzate de una maldita vez y no empeores tu situacin, Anselm. Y no me vengas con temblores de damisela inocente, sabas perfectamente lo que iba a ocurrir. Es ms, no ignoras que de ello depende nuestra privilegiada situacin. Juraste silencio, te lo recuerdo, y lo hiciste para mantener el triste papel que an conservas! Deberas estar pudrindote en una mazmorra! No puedo volver al convento, no puedo, ellos volvern... Dios todopoderoso, necesito tu ayuda! En un rincn, Anselm no dejaba de temblar, sus escasas opciones no tenan un gran futuro. Te conviene tanto como a m que mi boca permanezca sellada. T tambin hiciste ese juramento para llegar hasta donde ests ahora. Me ests amenazando, Anselm? Eso que acabo de or es una amenaza? El tono afilado rasg el aire con un sonido de acero pulido. Slo te pido ayuda, nada ms jade el fraile con la respiracin entrecortada. No debo volver, y t lo sabes... Me aseguraste que el administrador de Bernat de Camps cargara con las culpas, que era la vctima perfecta para ello, y t mismo te encargaste de borrar esa posibilidad! No lo entiendes? Alguien podra volver sus ojos hacia nosotros y sospechar de nuestro comportamiento. De nosotros?... Eres un estpido, Anselm, un trozo de carne sin inteligencia con la nica ambicin de llenar su barriga. Su interlocutor mantena la voz baja, el falsete haba desaparecido para mostrar el ronco sonido de la amenaza. Acaso crees que soy tan incompetente como t? No slo he ascendido, Anselm, sino que no dejar de hacerlo, y sabes la razn? Porque siempre he sabido lo que quera, entonces y ahora. Soy ambicioso y no me arrepiento de serlo, estoy en mi derecho y nada me detendr. T, en cambio, simplemente te has dejado mecer por la corriente ms favorable, siempre presto a variar con la direccin del viento. Estamos en peligro, olvidas que estamos en un grave peligro... tartamude el fraile. No, Anselm, te equivocas. Desde mi punto de vista, t eres el nico que est en grave peligro. El secretario de la Pia Almoina estudi las trmulas mejillas que se agitaban al comps del miedo. El desprecio que le causaba aquel obeso fraile ascendi hasta apoderarse de su rostro, y los profundos surcos alrededor de los labios se marcaron en un viaje de retroceso, hasta casi llegar al mentn. Tuvo que reprimir el repentino asco que suba en oleadas para empapar sus palabras. No, no era el momento apropiado para tales manifestaciones de sinceridad, reflexion. Anselm todava poda causar un dao irreparable. Deba concentrarse, jams haba vacilado ante sus prioridades... Hubo un da en que hizo un juramento, conscientemente, un juramento que le sacara de la mediocridad de la clase a la que perteneca y le llevara directo a la gloria. Y el pacto se haba cumplido, nadie le haba engaado, y las consecuencias que se derivasen del acuerdo no le importaban. Pero Anselm... Siempre haba sido un problema, y todos saban que llegara el momento en que el holgazn fraile se convertira en un conflicto de difcil solucin. Sin embargo, no era prudente tomar una decisin precipitada, deba consultarlo.

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Debes calmarte, Anselm, estamos a punto de culminar nuestra obra. La voz se torn melosa, amable, aunque la amenaza todava lata en algn rincn de cada palabra. Posiblemente tengas razn y no sea prudente que vuelvas a tu convento. Creo que deberas desaparecer durante unos das, ya me entiendes, que la tierra abra sus fauces y te permita un seguro refugio. No, no, no quiero volver ah, entre esos muertos! chill Anselm con los ojos desorbitados. Y en qu lugar estaras ms protegido, Anselm, que en medio de unos inocentes difuntos? No ests en disposicin de escoger, lo nico que puedes hacer es acatar la evidencia. Adems, no existe posibilidad alguna de que puedas regresar al convento, tu huida acab con ella. Qu quieres decir? Siempre puedo volver all, t mismo lo has dicho! Las flojas carnes del franciscano adoptaron una extraa rigidez, un futuro de ayuno y abstinencia haba conseguido que los escondidos msculos se abrieran paso entre el resultado de su glotonera. No, no puedes, Anselm. Hay una acusacin muy grave contra ti, has sido cmplice de un ladrn que, para ms escndalo, ha sido asesinado en las puertas de tu convento. El secretario mostr una feroz sonrisa. Es lamentable, una situacin realmente lamentable... Corren rumores preocupantes para ti, amigo mo. La extraviada mirada del franciscano se detuvo en una de las ventanas. La lluvia golpeaba las finas lminas de mrmol con un golpeteo irregular, hueco. La luz que asomaba por la ventana obedeca al capricho de la delgada piedra que rompa su claridad en lneas oblicuas que no llegaban a ninguna parte. Vais a sacrificarme, no es eso? De improviso, el lamento se transform en una acida queja. Eliminaste al administrador con tus mtodos poco sutiles, y ahora buscas a un nuevo cordero para el acto final. Siempre fui el ltimo recurso, verdad? Y si las cosas se torcan, all estaba el estpido de Anselm, la vctima propiciatoria. Bien, entonces creo que quien se equivoca eres t, no voy a prestarme a vuestro juego. No, no, Anselm, lamento decirte que no ests hecho para pensar. El secretario se acerc a l, pareca a punto de estallar en carcajadas. De lo nico que podra acusarte es de estupidez, un cargo que no nos soluciona nada. Un fraile obsesionado en comer y beber, que slo desea eso: morir hasta reventar gracias a su incontenible gula. Acaso crees que alguien creera que has tenido valor suficiente para algo ms? Valor, la palabra reson en la cabeza de Anselm hasta estallar hecha pedazos. Tard unos segundos en reaccionar, en filtrar la informacin hasta los recnditos pliegues de su cerebro y extraer alguna conclusin. El secretario tena razn, quin iba a creerse que l fuera capaz de cometer aquellos espeluznantes asesinatos? Necesitaban a alguien de ms envergadura. La idea no logr tranquilizarle en absoluto, era un arma de dos filos, y ambos podan ponerse de acuerdo para cortarle el cuello... Quin confiara en un cobarde? Tenemos ya a nuestro hombre, Anselm... La afirmacin del secretario sonaba lejana, distante, aunque la curiosidad consigui que el fraile

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desviara su atencin de nuevo. Me has entendido? continu el secretario. Ya leemos al responsable de esas muertes, Anselm, y tambin su confesin. Anselm estaba confuso, la alarma no haba desaparecido, y lodo su cuerpo se hallaba en una tensin insoportable. No dudaba ni por un instante de que hubieran encontrado a un infeliz que pagara por sus crmenes. Y asuma que l no era un candidato aceptable, pero... qu pensaban hacer con l? Una vez desaparecida la posibilidad de volver a la paz de su convento, cul sera su futuro? Le detestaban, odiaban su debilidad, y una vez descubierto, de qu les serva? De nada, slo sera un pesado lastre para sus proyectos, un peso intil del que se desharan con total impunidad. Y quin es ese desgraciado? Anselm not la boca seca, su lengua se pegaba al paladar. Vamos, Anselm, quin va a ser?... Slo haba un candidato posible, siempre lo hubo. El secretario observaba las dificultades del fraile con satisfaccin. Vino aqu, voluntariamente, y confes su larga carrera de delitos, no lo adivinas? Mordeqai... farfull el fraile casi sin voz. Exacto, Anselm, me alegra ver que an no has perdido todas tus facultades. Al contrario que t, todava existe alguien capaz de sacrificarse al ms alto Seor que pueda servirse. Mordeqai... repiti Anselm en tono lgubre, una salmodia que se perdi entre el rtmico golpear de la lluvia, una sola gota de agua en un ocano de malas intenciones.

Deberamos llamar a los otros, Duran, comunicarles nuestros descubrimientos. Saurina estaba ante la puerta cerrada de Salom, sin decidirse a dar un paso. S, quiz s... Duran vacilaba. Pero qu les diremos?... Que un bibliotecario enloqueci hasta convertirse en un ladrn, y que existe un libro diablico pero nadie sabe dnde est? Y tambin que nadie conoce el paradero del ladrn... aadi Saurina con cansancio. No s, Duran, creo que nos equivocamos de direccin. Qu quieres decir? Sabemos que ese infernal libro existe, Saurina, y que anuncia esas espantosas muertes. Es imprescindible que encontremos la manera de dar con l, antes de q tuesta carnicera siga adelante. Es que no estoy segura de que ese libro tenga algo que ver, Duran, entiendes? La priora estaba absorta en sus pensamientos, aunque sus palabras sobresaltaron al franciscano. De todo lo que nos ha dicho Salom, de una sola cosa estoy segura, amigo mo, y es de que el nico camino hacia el Mal est pavimentado con nuestras propias intenciones. Recuerda las palabras del encuadernador, Duran, el odio abre la puerta... No es tiempo de reflexiones teolgicas, Saurina, no quiero discutir contigo. La irritacin dominaba al franciscano. Yo nunca he dudado de la existencia del diablo y de su poder.

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Yo no dudo de su existencia, Duran, sino de su forma. La priora no estaba satisfecha, la duda anidaba en sus expresivos ojos. Tampoco yo quiero iniciar una polmica ahora, la situacin no es la adecuada, y no creo que puedas entenderlo. Sin embargo, no estoy segura, amigo mo... T prefieres dar una imagen concreta al mal que habita en nuestro interior, alejarlo de ti como si fuera ajeno a tu persona. Y eso slo es una manera de lanzarlo contra los dems, como si t tuvieras un privilegio del que nadie ms goza. Por Dios todopoderoso, vas a acabar en una hoguera! se escandaliz el fraile con una mueca temerosa. Donde yo acabe, es cosa que slo atae a Dios, Duran. La priora tambin mostr su enfado ante la obcecacin de su compaero. Sin embargo, antes de que llegue ese espantoso final que me auguras, deseo utilizar la inteligencia que el Seor, por alguna extraa razn, me ha ofrecido. Porque si su voluntad hubiera sido convertirme en una estpida boba, te aseguro que no estara aqu, hablando contigo. Me ests asustando, Saurina, y el peor pecado que puedes cometer es el de ese enorme orgullo que te tiene atrapada. Durn levant el mentn con firmeza, en un gesto de desafo. Lo que t consideras inteligencia, podra considerarse arrogancia. Est bien, Duran, antes de que escribas a la Inquisicin acerca de mi insoportable orgullo, permteme una simple pregunta: ests realmente convencido de que el diablo en persona ha ascendido de su abismo infernal para asesinar a toda una casta eclesistica? Y si es as, cul podra ser el motivo por el que tan gran seor, rey de la Oscuridad, se rebaja a hacer tan molesto trabajo? Los rostros crispados se enfrentaron en un mudo silencio. Saurina, con los puos apretados bajo su hbito, intentaba mantener la clera bajo control. El franciscano, por su parte, la contemplaba con estupor, incapaz de aceptar una sola duda de alguien que consideraba parte de la tropa celestial. Tu duda nos condena a todos, Saurina mascull Duran con los dientes apretados. Y tu fe infantil no nos sirve para tan complejo asunto. La voz contenida de Saurina no mostraba mejores augurios. Duran, furioso por el comentario acerca de la ingenuidad de su fe, estuvo a punto de girarse y marchar hacia su convento. No poda tolerar ni un segundo ms la arrogancia de aquella monja, convencida de su superioridad, y dispuesta a discutir sobre las verdades inalterables de los Padres de la Iglesia. Estaba convencido de la debilidad femenina, los Santos Textos lo afirmaban sin asomo de duda, aquel mundo de emociones descontroladas no era capaz, ni poda serlo, del ms mnimo pensamiento coherente. En aquel momento, incluso lleg a asombrarse de su relacin con la priora: acaso se haba vuelto loco? Cmo poda confiar en una simple mujer que ni siquiera vacilaba en el lmite de la hereja? Se gir con la rabia en sus facciones, dispuesto a emprender una veloz huida, cuando un vocero les lleg desde la plaza del Mercadell. Primero pens que slo eran los gritos de los comerciantes clamando por su mercanca, pero despus algo reclam su atencin, no pareca que fuera un da cualquiera

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de mercado. Saurina desapareci en un abandonndole a su suerte en su tarda reaccin.

torbellino

de

hbitos,

Duran se dirigi al corazn del tumulto, con la voluntad de no correr tras su compaera, que haba desaparecido entre el gento de la plaza. Se desliz entre comerciantes y clientes, sordo a los gritos que llenaban el mercado, con la sensacin de haber captado la ltima frase de Saurina: La he visto, Duran, est all!... Qu demonios estaba chillando aquella monja? No quera saberlo, no quera escuchar una sola palabra que hiciera vacilar sus creencias, y se hizo el firme propsito de no acudir nunca ms en demanda de su ayuda. Deba alejarse de aquella monja, que no titubeaba en destruir los cimientos ms sagrados de su doctrina. Qu ocurre? Qu est pasando? murmur a un campesino que gritaba alborozado. No lo sabis, hermano, acaso habitis en otra tierra? Han capturado al asesino, ya tienen a ese monstruo encerrado en la curia! Qu decs...? Quin..., quin es? Una oscura premonicin ensombreci el rostro de Duran, un miedo cerval que recorra su mente hasta nublar cualquier pensamiento. Un judo, hermano, un maldito judo! chill el campesino con rabia. El hijo del encuadernador, ese miserable ladrn que pretenda entrar en nuestra santa Iglesia! Duran de Navata se paraliz, los empujones de la multitud apenas consiguieron desplazarle del lugar en donde se haba clavado, como una estaca que marcara el lmite entre la realidad y el sueo. Con los ojos cerrados, las palabras de Saurina atronaron en su cerebro: Acaso crees que el diablo en persona ha ascendido de sus abismos infernales para asesinar a toda una casta eclesistica?. Duran quera creerlo, intentaba que la pregunta desapareciera de su mente sin dejar rastro, pero slo logr que un eco se repitiera de forma insistente, sin cesar... Por qu hara una cosa as el Seor de las Sombras, acaso no tena esclavos para tan desagradable trabajo? Cubierto de lodo y empapado, Guitart entr en la ciudad tras los pasos de sus presas. No haba sido fcil, pero un hombre como l era capaz de seguir un rastro en medio de un desierto. Contempl cmo el hombre de negro y la mujer del medalln salan de la solitaria casa, y desde aquel mismo instante los persigui por el camino que conduca a la ciudad. Maldijo cien veces la intensa lluvia que, en ocasiones, dificultaba la visin de las brumosas siluetas, confundidas en una sola sombra que se evaporaba tras la cortina de agua. Y agradeci que, al llegar cerca de la ciudad, la lluvia amainara lo suficiente para verlos con claridad. El mercenario detestaba las ciudades, era el nico lugar donde su seguridad flaqueaba, y el gento que las poblaba representaba el peor ejrcito con el que se haba enfrentado. Ante su sorpresa, nadie pareca entenderle, y las miradas de alarma ante su presencia se multiplicaban sin motivo. Con un sordo suspiro de resignacin, Guitart entr en la ciudad con la vista clavada en la oscura capa que revoloteaba a unos pasos de l. El hombre de negro volaba y, aunque no se esforzaba en correr, su apresurada marcha sobresaltaba a los viandantes que se apartaban para

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dejarle paso. Guitart le sigui por estrechas callejuelas, ascendiendo por el vaho gris que las cubra y aprovechando la neblina para ocultarse. Cuando pareci que ya no podan ascender ms, y el mercenario empezaba a creer que llegaran al lmite de la tierra para caer en un abismo, el hombre de negro vari repentinamente de direccin. Bajaba con la velocidad del viento, arrastrando a la mujer que le segua dcilmente. Guitart comprendi entonces que estaba dando un enorme rodeo, y que tanto la subida como la bajada se fundan en un mismo trayecto. Fue por ello por lo que, cuando desembocaron ante una explanada ante la catedral, Guitart tuvo que retroceder con rapidez. El hombre de negro se haba detenido en seco, un enorme gritero trepaba por los largos escalones que llevaban a la seo. El mercenario casi no tuvo tiempo de observar la causa del tumulto, el hombre de negro reemprenda la marcha con rapidez y volva a ascender por una estrecha callejuela. Lo sigui con la obstinacin de un perro de caza, girando a derecha e izquierda en un laberinto hmedo y resbaladizo, hasta atravesar las viejas murallas por un pequeo portn. A partir de all, sigui de nuevo un descenso vertiginoso pegado a la muralla, rodeando la ciudad antigua. Los latidos del corazn del mercenario golpeaban sus sienes en una meloda repetida, y el fro se colaba por cada resquicio de su pellejo. Restos de la multitud que antes haba observado, se congregaban ahora en el portal de Sobreportes, como si un mensajero divino hubiera llegado con el anuncio del final de los das. Vio cmo sus presas corran en direccin a la iglesia de Sant Feliu, y se detuvo refugiado en una esquina. Ante la iglesia se reuna un grupo de gente, discutiendo, y Guitart contempl cmo la polmica suba de tono. Un oficial real empuj a un hombre con la ira reflejada en el rostro, un cannigo intervino y fue lanzado al suelo sin contemplaciones, y sin mediar pausa se organiz una pelea a puetazos que le dej perplejo. Por el rabillo del ojo, observ el revuelo de una capa negra que desapareca por el portal de la iglesia, aprovechando el caos reinante. Dud unos instantes, con la espalda apoyada en el muro, reflexionando acerca del prximo paso. Repentinamente, se decidi. Avanz hacia el centro de la trifulca y levant al cannigo cado, que an permaneca en el suelo con el estupor en su mirada. Ques qu pasa, tu fer mal?... inquiri. Pasa que esta gente se ha vuelto loca de remate! salt el cannigo con indignacin. Pasa que nuestra iglesia esta llena de escorpiones, y que esta gente no quiere hacerse cargo de la solucin! Pasa que han matado a uno de mis hermanos, mientras esos desvergonzados no paran de discutir y pelear! Un sollozo sacudi el rostro del cannigo, despeinado y demudado, y por un breve instante se qued hurfano de quejas, mirando al mercenario como si estuviera ante una aparicin milagrosa. Y quin eres t? pregunt con recelo, pensando que una nueva autoridad pretenda aadirse a la pelea. Nada, nadie... Pasaba aqu, per iglesia murmur Guitart. Buscar Temple, yo buscar casa Temple. Pues ests un poco lejos... El cannigo sacuda su hbito en busca de algn rastro de suciedad. Has de ir al otro lado, atravesar la ciudad vieja, cerca del portal sur del barrio judo y fuera de las murallas.

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Sentir mort del tu amigo... Guitart baj la cabeza, apenado. Yo tambin, en esta ciudad pasan cosas muy extraas, sabes? El cannigo se emocion ante las palabras del mercenario. Nadie, hasta aquel momento, le haba comunicado sentimiento alguno por el difunto. Han encontrado su cuerpo en un altar de la iglesia, cubierto de escorpiones que le han dejado casi irreconocible. No crees que algo tan atroz es un castigo de Dios? Non s, yo non s... Guitart expuls una brizna de barro de los hombros del cannigo. Tienes razn, quin es capaz de averiguar la razn de sus designios? Y mientras, estos estpidos no tienen ms diversin que gritar insensateces. Cuando llega la hora de mandar, se pelean por hacerlo, y si es hora de trabajar tambin... Nadie quiere sacar esos repugnantes bichos de mi iglesia. Escorpins malos, muy malos. Guitart inclin la cabeza, en un gesto de comprensin. Yo voy marchar casa Temple. T cuidado con escorpins, no entrar en iglesia, molt de cuidado. El cannigo, en un arranque emocional, se abraz al perplejo mercenario y palme su espalda. Despus volvi al centro de la pelea con la intencin, un tanto ingenua, de recomponer el orden establecido. Guitart gir en redondo, haba encontrado a alguien que pareca entender perfectamente su lenguaje, y una sonrisa de satisfaccin alegr su rostro. Sin una vacilacin, se lanz a la bsqueda de la casa del Temple, haba llegado la hora de encontrar a Ebre y comunicarle sus noticias. Gemido y sollozo se unieron en una suplica sin fin, el dolor de su unin recorri criptas y pasadizos, y los hmedos tneles se impregnaron de ros de lgrimas que, como un coro de plaideras, mostraban el desconsuelo ms desesperado. Renau de Biure, encogido en un nicho, lanzaba su lamento en medio de la oscuridad. Poda ver entre las tinieblas, percibir la pequea cripta en donde se hallaba, una ms en la maraa de pasadizos y corredores que bajaban hasta el Infierno, hasta los ros subterrneos que se deslizaban silenciosos, ocultos, hermanos lquidos de las corrientes que mostraban su poder en el exterior. Observaba sin ver, como si en su mente existiera una luz que alumbrara cada rincn del laberinto en donde habitaba, vea con claridad cada lnea negra que le encerraba, barrote tras barrote, hasta conformar la puerta de su mazmorra. Cuntos aos haca ya que su cuerpo era slo el hogar del dolor?... Acaso tantos que ni siquiera senta sus miembros, ni tan slo la piedra que cobijaba en su interior, un corazn de mineral que haba dejado de latir. Senta un cansancio extremo, sin fuerzas para moverse en el pequeo recinto, pero su escasa energa pareca iluminar su mente en un estallido de recuerdos. La memoria del Mal acuda veloz, sin encontrar obstculos que la detuvieran. Por qu?... Por qu ahora el dolor viajaba sin disimulo y le atormentaba? Qu le haba demorado tanto? El no tena alma, se lo haba repetido Mir d'Esquenat mil veces hasta convencerle. Su alma era la transaccin que exiga el Seor de las Sombras, un intercambio que le proporcionara todo aquello que haba deseado. Sin embargo, ahora, en medio de h negrura que acompaaba su existencia, Renau dudaba: qu era lo que haba deseado y por lo que pagaba un precio tan alto? Su memoria luchaba por encontrar un resquicio

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en el que asomara la respuesta, un destello que le permitiera recordar... Y algo se abri en su mente, un instante fugaz que corra para no ser encontrado. Hubo una maana en que Mir dEsquenat, su socio y amigo, le mostr el libro. Aseguraba que en sus pginas encontraran la solucin a sus problemas, el Seor de las Tinieblas acudira en su ayuda, y se era el nico auxilio que necesitaban. Qu importaba, entonces? Qu ms daba a quin adorar, si la vida no tena sentido? Lo esencial era encontrar al ms poderoso Seor que hubiera sobre la faz de la Tierra, aquel que dominara los deseos ocultos que dorman en la inconsciencia. Renau tena una fe sin lmites en Mir d'Esquenat, nunca le haba defraudado, y su capacidad para encontrar solucin al problema ms simple era aterradora. Mir la contemplaba y actuaba, no exista traba que le detuviera, y los conflictos se deshacan en sus manos... Sibila!, pens Renau con un escalofro. Tambin ella haba sido una idea de Mir. El afirmaba que para llegar al umbral y pasar por su puerta necesitaban de unos recursos ilimitados... Fue entonces, ese mismo da, cuando percibi el ligero temblor del miedo que le provocaba su compaero. Pero call, el miedo se hara ms fuerte y el silencio le acompaara, y los dos, miedo y silencio, terminaran en una tumba profunda, su tumba. Mir le haba llevado hasta los restos torturados de Sibila, la primera sangre, el inicio del camino hacia el poderoso Seor que reclamaba el precio del sacrificio. Despus, sin explicaciones, le haba conducido hasta el infierno de la condenacin. El libro y sus rituales de sangre se haban convertido en su fin primordial, escondido entre las sombras, era la liturgia de la venganza de Mir. Acaso haba algo ms?... S, siempre haba algo ms, los blancos velos de las nupcias de Sibila convertidos en arroyos grises, serpientes que volaban tras l y le perseguan. All, escondido en su nicho, Renau los contemplaba flotar en la oscuridad. La gasa transparente cea su cuello con la levedad de las alas de una mariposa. Ya no intentaba rechazar su caricia, se haban convertido en su nica compaa. Mir d'Esquenat ya no le necesitaba, estaba muerto para l, para todos, desde el da en que firm su juramento con su propia sangre. Vendi su alma a cambio de nada... Pero no, no haba sido una venta sin recompensa, aunque el maldito bibliotecario le haba robado lo que le corresponda! El poder de venganza de Mir d'Esquenat haba superado con creces su deseo y ambicin, y el Seor de las Sombras no haba dudado en elegir a su favorito. La cabeza le daba vueltas, los recuerdos olvidados golpeaban su conciencia como dardos envenenados, luz entre tinieblas... Dios misericordioso, el dolor era insoportable! Renau llev sus manos hasta su cabeza, un agudo silbido perforaba sus sienes y atravesaba su cuerpo con el tormento ms brutal. Entonces lo supo con una violencia que arque su cuerpo en una acrobacia inaudita. Sus manos no encontraron el rostro conocido, la firme protuberancia de su mentn, las estrechas mejillas que se alargaban bajo sus ojos... Sus manos palpaban a una criatura desconocida, una piel maloliente y podrida que se deshaca entre sus dedos, pegajosa y lquida. Su respiracin entrecortada rebuf, aterrada, sin encontrar ms que un hocico que se alargaba en medio de una babeante dentada que rezumaba podredumbre. Y Renau de Biure grit, grit hasta que sus pulmones quedaron vacos, grit hasta que sus ojos contemplaron el poderoso cuerno

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rojo que habitaba entre ellos. Y entonces record, su mente se abri a un abismo sin fondo, sin retorno posible. Aspert de Bosc los acompa a la puerta con una triste sonrisa. La lluvia haba amainado, y slo el vapor del aguacero quedaba pegado a muros y portales, una neblina que ascenda leve mente, como si anduvieran entre las nubes de un paraso que no conocan. Guillem de Montclar mostraba un rostro grave, sus facciones cortadas en una piedra rosada y gris que no permita asomar el discurrir de las vetas minerales. A sus espaldas, Ebre no poda ocultar la estupefaccin. Guillem, crees que la brujera existe, que se puede llamar al diablo como quien llama a la puerta de un convento? La irona result frgil, ni siquiera l era capaz de entenderla. Un da, cuando tena tu edad, me enamor de un espectro. La respuesta de Guillem sobresalt al muchacho. Nunca te lo he contado, y creo que debera haberlo hecho. Supongo que en aquel momento empez todo, la persona que era y, al mismo tiempo, aquella en la que me convertira. Ebre call, en la mirada de Guillem haba algo que no haba visto nunca. No dijo una sola palabra hasta que su superior detuvo sus pasos, la fina llovizna acariciaba sus cabellos y contempl cmo se sentaba en los altos escalones de una calleja solitaria, esperando su compaa. Se llamaba Timbors susurr Guillem. Y no s exactamente cmo sucedi, pero as fue. Yo estaba con un nimo semejante al tuyo, aunque por motivos diferentes. Mi maestro acababa de ser asesinado, sabes?... Bien, es algo que te he explicado muchas veces, aunque no de la forma correcta. Un dolor intenso apareci en los rasgos de Guillem, las lgrimas corran libres en su rostro mezcladas por las leves gotas de la lluvia. Te he contado cmo muri, pero jams te he explicado los detalles de mi propia muerte, Ebre. Porque, en aquellos momentos, creo que yo tambin abandon parte de mi cuerpo, me fui, hu... Bernard Guils era el centro de mi mundo, la figura de un padre al que nunca haba conocido, todo en lo que yo crea se hallaba concentrado en su persona. Su muerte me dej un vaco oscuro, un agujero que ocupaba parte de mi pecho y me impeda respirar... No me detuve hasta vengar su asesinato, sabes?, porque no era nada ms que eso, una pura y simple venganza por todo lo que me haban arrebatado. Y entonces, en mitad de ese vaco, apareci ella... Timbors? pregunt Ebre en un murmullo apagado. S, Timbors, aunque durante el breve espacio que nos fue concedido, ni siquiera supe su nombre. Fue tan corto, una sola noche, como una chispa que iluminase un hueco vaco... Despus, tambin ella desapareci, y el hueco volvi a ensombrecerse. En ocasiones, casi estoy convencido de que fue un sueo, un espejismo de un campo de amapolas brillando entre los verdes de la primavera. Sin embargo, Ebre, creo que all, en medio del prado que resplandeca en todos los tonos del rojo, enterr algo ms que a la inocente Timbors.

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Ella muri, Guillem? Ebre estaba conmocionado, un nudo se form en su garganta. Creo que, al igual que yo, ni tan slo vivi... Tambin a ella le fue arrebatado todo cuanto tena, todo cuanto pudo haber amado. Guillem cubri su rostro entre las manos. Era tan poderoso el dolor que senta que sin darme cuenta renunci a l y rechac todo sufrimiento, Ebre. Esa es la causa de mi huida perpetua, todos a los que he amado han desaparecido. Y tienes razn, nunca he querido ser maestro de nadie, quiz porque comportara negar la presencia de Bernard y la aceptacin de su muerte. Entiendes? Pero no puedes hacer eso, Guillem, no debes torturarte de ese modo. Ebre pas un brazo por su espalda. T significas mucho para m, todo lo que s lo he aprendido contigo, y no hablaba en serio, slo estaba enfadado... Ahora entiendo por qu actas as, y no te lo reprocho. No quiero que sufras, muchacho. S que no lo deseas, Guillem, pero no puedes evitarlo. No puedes protegerme hasta ese punto... Tampoco causaste ningn mal a los que ya no estn, ni ellos deben pagar por tu sufrimiento. Crees que Bernard Guils querra esto, o frey Dalmau? Se lo prometiste, Guillem, prometiste a Dalmau que lo dejaras ir, que no lo convertiras en un instrumento de tu dolor. Yo estaba all, recuerdas? Se lo prometiste, y no muri hasta arrancarte esa promesa, porque te conoca. S, lo recuerdo, me esfuerzo en cumplirla, aunque a veces no resulta fcil. La llovizna pronto se convirti en un nuevo aguacero, cortinas de agua caan de los tejados en tanto el cielo volva a adquirir un gris intenso, plomizo. Guillem y Ebre emprendieron una veloz huida a travs de los callejones, con las capas sobre sus cabezas. La multitud se dispers en la plaza del Mercadell, extendindose como un cortejo de hormigas en busca de proteccin, y la pelea ante la iglesia de Sant Feliu qued aplazada durante el tiempo que durara la tormenta. El agua corra libre por las calles de la ciudad, arrastrando rumores que se perdan en el fragor de los truenos, y el brusco resplandor de los rayos no consegua iluminar el miedo que anidaba en el interior de las almas. Una hora antes de que estallara la tormenta, Saurina crey reconocer un rostro entre la multitud. El enfado que senta ante la obstinacin de Duran se evapor en un instante ante el reflejo de una sombra que corra a pocos pasos de ella. Era Agns, estaba segura, sin los velos que sealaban su condicin de monja, pero an con parte de los hbitos colgando de su cuerpo. Agns, arrastrada por un hombre embozado en una capa negra. La priora entr en la plaza del Mercadell con la rapidez de una flecha, perdida entre el gento que gritaba, saltando para poder mirar sobre las cabezas. Un gesto de frustracin arrug su boca, y a pesar de que se abri paso a empujones, el rostro de Agns haba desaparecido completamente. Desanimada, corri hacia el portal de Sobrepones, sin detenerse, hasta los muros de la iglesia de Sant Feliu. En su prisa, tropez con un hombre alto y cubierto con un abrigo de pellejos, que se disculp en un extrao idioma. Saurina miraba en todas direcciones, desesperada, en busca de una capa negra, de un rostro desencajado que expresaba terror. Agns, Agns!,

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pens a punto de sollozar. Qu estaba haciendo, Dios misericordioso? Qu pretenda aquella mente perturbada? Estaba mareada y todo su cuerpo temblaba, un fro intenso se extenda por su piel, y tuvo que apoyarse en un muro para no caer al suelo desvanecida. La culpa golpe su alma con intensidad, haba sido un error que Agns la acompaara, nunca debi ocurrrsele tal idea. Apoyada sobre la hmeda pared, con la respiracin jadeante, sinti que las fuerzas la abandonaban. Galcern tena razn, Duran tena razn... Su maldito orgullo la haba arrastrado hasta aquel desastre, su arrogancia haba perdido a Agns definitivamente. Cmo, en nombre de todos los santos, haba credo que tena inteligencia suficiente para solucionar aquel enredo de muerte y violencia? Unas voces familiares llamaron su atencin, alguien discuta a gritos muy cerca de ella, y a punto estuvo de dudar de su propia cordura cuando reconoci la voz de Galcern, su hermano. Y quin sois vos para darme rdenes? Ya os he dicho que no podis estar aqu, los curiosos no deben acercarse a la iglesia... Curiosos?... Pero acaso sabis con quin estis hablando, miserable? ladr la voz de Galcern, cada vez ms excitada. Vmonos, Galcern, ya te dije que no era una buena idea, lo mejor es que volvamos a casa, a esperar a los dems. Eso es, haced caso a vuestro compaero, y dejad que haga mi trabajo en paz. Ya no tenis edad para andar buscando problemas y... Saurina, atnita, contempl cmo su hermano lanzaba un bastonazo contra un funcionario de la curia y, acto seguido y sin mediar palabra, su compaero, el gigantesco Bretn, se arrojaba contra dos guardias reales que pretendan intervenir. Un delgado cannigo se adelant para suplicar la serenidad que exiga la situacin, con tan mala fortuna que, en uno de sus rpido giros, el bastn de Galcern le mand volando hasta los pies de su hermana. La priora, a punto del desmayo, casi se convenci de que estaba soando.

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Captulo 15

Alzo la copa del sacrificio a mi nico Seor, mis manos empapadas en sangre muestran mi respeto y devocin. Le ofrec el odio y la venganza, perfum sus altares con la fragancia de la clera, sembr la semilla de la discordia para alumbrar su rostro, y slo espero de su misericordia que me permita acceder al umbral. Es hora de traspasar la puerta y fundirme en su esencia. El bestiario del Unicornio. Annimo Cuando el batlle entr en la casa de la Pia Almoina, una extraa paz reinaba en sus estancias. Nadie estaba para recibirle ni para vigilar sus pasos, y el trayecto hasta las habitaciones del secretario transcurri en una soledad poco habitual. Capt el ambiente enrarecido y el sonido de algunos murmullos perdidos en las grandes salas, sin percibir presencia fsica tangible. El batlle estaba inquieto, el veloz desarrollo de los hechos slo transmita a su instinto una seal de peligro, un plpito de sospecha que creca, y la situacin empezaba a escapar a su control. Vaya, por fin aparece la autoridad. La seca voz del secretario se oy en un rincn oscuro, su presencia an era invisible. Sin embargo, amigo mo, para qu demonios necesitamos de tal autoridad? La solucin no ha tenido nada que ver con vuestra labor, seor batlle, me apena decirlo. El arrepentimiento ha sido la clave, el Todopoderoso nos da una nueva muestra de su infalible misericordia. Finalmente, hasta es posible pensar que un cruel asesino tenga alma suficiente para suplicar el perdn. El batlle no respondi. La silueta del secretario apareci ante la ventana, diluida en un haz de luz amarillenta. Sonrea, con el gesto de un lobo dispuesto a arrancar la garganta de su vctima, y se acercaba al funcionario con pasos lentos, una danza ensayada hasta el ms mnimo detalle. No tenis nada que decir, seor batlle, os habis quedado mudo por voluntad divina? prosigui el secretario, disfrutando del momento. Comprendo vuestra situacin, querido amigo, es amargo aceptar la realidad de una derrota. Mordeqai no es la mano ejecutora de esas espantosas muertes, seor, ambos lo sabemos. Vuestra farsa no es necesaria, os lo aseguro. En cuanto al arrepentimiento, supongo que vos mismo habis allanado su camino, al igual que hicisteis con el infeliz administrador. Por todos los santos inocentes, seor batlle! Me estis acusando? Un fingido escndalo apareci en la mirada del secretario. Os puedo asegurar que en esta ocasin no he necesitado ni tan slo de un simple cachete. Mordeqai vino a nosotros, voluntariamente, y expres su deseo de

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confesar sus espantosos crmenes. El horror de sus actos le ha sumido en la culpa ms profunda... Seor secretario, sabis que todo eso no es cierto. Ese joven es un ladrn, quizs un pendenciero impresentable siempre resguardado por su pandilla, pero no es un asesino. Posiblemente, slo sea un simple pen en este peligroso juego... El batlle inspir con fuerza, sus ojos se entornaron en un delgado resquicio. Qu interesante! Tenis algo ms que decir? Comprendo vuestra frustracin, la rabia que os invade ante la ineptitud de vuestro trabajo, pero todo ello no interesa a esta santa casa. El secretario clav su mirada en el funcionario. Tambin entiendo la dificultad que tendris para comunicar una noticia tan terrible al padre del muchacho, porque sa ser vuestra labor. La insinuacin se desliz como una serpiente venenosa a travs de la estancia, pero no logr alterar el impasible rostro del funcionario. Una irnica sonrisa se extendi en sus labios ni responder al malicioso comentario: Os recuerdo que Mordeqai ya no pertenece a la fe de sus padres, sino a la nuestra... El sarcasmo se impuso, el tono cortante de la respuesta atraves al secretario. Vos mismo expresasteis una gran alegra por su conversin. Conversin que no lleg a su fin, seor batlle. Mordeqai no disfrut del tiempo necesario para hacerla efectiva. La voz del secretario se endureci . No quiero problemas, debis tenerlo claro, y cualquier movimiento por vuestra parte que obstaculice la buena marcha del proceso ser recompensada como se merece. Es eso una amenaza, seor secretario? Naturalmente que lo es, seor batlle. No intentis aguarme la fiesta, os aviso, porque vuestro trabajo peligra. Como ya sabis, hay muchos que envidian vuestra dignidad, y es posible que algunos sean mucho mejores que vos. Y dnde queda la verdad? El batlle pareca estar disfrutando ante la provocacin. La verdad?... Pero, por Dios misericordioso, seor batlle, ya tenemos la verdad! De qu estis hablando? Acaso buscis una verdad que se acomode a vuestra ineficacia, y lamento deciros que no existe. Y vos pretendis una verdad que proteja vuestros intereses... Y esa posibilidad tampoco existe. El cruce de advertencias transform el ambiente, el aire era irrespirable, slido como la hoja de un cuchillo. Estis jugando con fuego, seor batlle. El tono bajo del secretario manifestaba una amenaza sin disimulo. Yo no tengo intereses propios, el nico inters que est en juego es el de nuestra Santa Madre Iglesia. Y si yo fuera vos, no interferira en ello, podrais encontraros en una situacin de difcil salida. S, eso lo entiendo perfectamente.

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Lo s, seor batlle. Creo que esta conversacin ha terminado, el asunto est resuelto. Y hacedme un favor, sin discutir: acabad de una vez con las peleas de vuestros hombres con el resto de las autoridades, es una vergenza que funcionarios de la curia se comporten como salteadores de caminos. El batlle mantena su enigmtica sonrisa. Inclin levemente la cabeza en un ligero saludo y, con lentitud, avanz hacia la puerta. Su voz, en un murmullo ronco, fluy desde su espalda. Andad con cuidado, seor secretario, los tiempos son peligrosos.

Guillem y Ebre entraron como un vendaval en la casa del Temple huyendo de la intensa lluvia. Su precipitada entrada top de frente con frey Velay que, al igual que ellos, intentaba protegerse la cabeza con su capa, sin ver ms all de sus narices. Oh, disculpadme, no os haba visto, slo nos faltaba este aguacero! Ah, Ebre, tenis una visita, una extravagante visita, aadira! Frey Velay hablaba con tal velocidad, que sus palabras parecan huir aterradas de sus labios. Oh, Dios santo, Guillem, tenemos un grave problema! En realidad, estaba a punto de salir para solucionarlo. Nuestros hermanos, frey Galcern y frey Jacques, estn detenidos en la curia... Oh, no puedo entenderlo, espero que sea un error! Dicen que son responsables de una pelea ante la iglesia de Sant Feliu, hay heridos, y los hombres del obispo estn muy enfadados, pero a buen seguro que es una equivocacin... Y tambin han venido los oficiales del Rey, que aseguran que los mismos hermanos han causado graves desperfectos! No puedo entenderlo, yo creo... Parad, os lo suplico, frey Velay! Guillem levant una mano en seal de rendicin. Habis dicho que Galcern y Jacques estn detenidos? S, s, eso he dicho, y no es todo frey Guillem, el Rey... Alto! La capacidad verbal de frey Velay acab con la paciencia de Guillem. Centrmonos en los problemas que ataen a la Orden, dnde estn Galcern y el Bretn? En la curia, supongo que los tienen all. Son los hombres del obispo, ya os lo he dicho, y no creo que se los hayan llevado al convento dominico, digo yo. Guillem pensaba con rapidez, no poda imaginar la razn por la que sus compaeros anduvieran a golpes con los oficiales de la curia. Sin embargo, no se fiaba del carcter del Bretn, el gigante poda llegar a ser muy estpido si se lo propona. Pensaba y no se decida, no quera dejar solo a Ebre, pero ste interrumpi el hilo de sus meditaciones. Una visita extravagante? inquiri el muchacho, que se sec con la capa. No ser un almogvar? Extraordinario, lo habis descubierto! Veris, vino hasta aqu y solicit veros... Velay iniciaba una nueva carrera verbal. Yo le anunci que no os encontrabais en la casa, y me pareci que tal hecho lo apenaba profundamente. Entonces, lo invit a pasar y a comer algo, incluso le ofrec

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un lecho de paja en el establo, aunque eso es algo que slo vos podis decidir. Yo no me atrevera a... Oh, Dios nos socorra, aqu estn nuestros hermanos! Galcern y Jacques corran hacia la concurrida entrada, sus rostros eran una complicada geografa de morados y rojos difcil de descifrar. Galcern, con la nariz sangrando, alzaba su bastn como un estandarte en plena batalla; mientras, Jacques, a sus espaldas, andaba con dificultad. Os han pegado, por Dios bendito, esos hombres de la curia son unas bestias sin corazn! Voy a buscar al mdico... dijo Frey Velay, que desapareci a la misma velocidad que sus palabras, murmurando un largo discurso que nadie atendi. Pero qu demonios os ha ocurrido? grazn Guillem, que desconfiaba de la generosa visin de Velay. Qu mierda habis hecho ahora? Me voy, quiero ver a Guitart. Ebre sali con brusquedad, el tono de Guillem anunciaba una tormenta peor que la que azotaba la ciudad. Qu quieres decir, Guillem? Galcern plant el bastn en el suelo. No hemos hecho nada de lo que tengamos que arrepentimos. Fuimos insultados, primero por los guardias reales y, a continuacin, esos bestias del obispo se nos echaron encima. Y si no me crees, pregunta al Bretn. Ms o menos, ocurri tal como dice... Jacques rehua la mirada de Guillem. Hubo otra muerte, en Sant Feliu, el batlle vino para darnos la noticia. Y como en aquel momento estbamos desocupados, cremos interesante dejarnos caer por all para husmear un poco. Exacto! Y cuando llegamos y preguntamos con toda cortesa, esos salvajes se nos echaron encima aadi Galcern, afirmando con la cabeza cada palabra. Es as de sencillo, no hay nada ms que contar y... Otra muerte? interrumpi Guillem, sin querer saber nada ms. Escorpiones! salt Galcern. Te imaginas? Encontraron cientos de escorpiones sobre el cuerpo de ese hombre, y estaba tan desfigurado y horrible que la comunidad de cannigos al completo sali a la calle entre horribles arcadas. Y han encontrado al culpable, o eso dicen... El Bretn levant los ojos para mirar a Guillem, la incertidumbre se reflejaba en ellos. Le han encontrado en Sant Feliu, en pleno trabajo, mientras asesinaba a ese clrigo? Guillem estaba cada vez ms perplejo. Tambin os lo ha dicho el batlle? No, no, no... Te ests haciendo un lo, Guillem contest Galcern en todo doctoral. De eso nos enteramos cuando nos detuvieron, en la curia daban saltos de alegra. Por lo que omos, el culpable se entreg voluntariamente, no te parece raro? Un hombre capaz de tratar con ratas, cuervos y escorpiones entregndose como un corderito a esos bestias. Guillem los contemplaba sin creer lo que estaba oyendo, pero los semblantes que a su vez le observaban, le devolvan una mirada igualmente perpleja.

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Tenemos que reunimos con urgencia, este asunto se est descontrolando. Hay que avisar a la hermana Saurina y a fray Duran, sabis dnde encontrarlos? Mientras, yo buscar al batlle... Saurina est en su casa, nos la encontramos antes de ser detenidos. Nos dijo que nos esperara all, y no estaba en muy buenas condiciones, la pobre. Galcern se qued pensativo. De fray Duran no sabemos nada, pero es posible que mi hermana conozca su paradero. Y si no es as, el Bretn y yo podemos acercarnos hasta el convento franciscano y... Galcern, t tampoco ests en las mejores condiciones, te has visto? Lo primero que hay que hacer es que os vea un mdico, por todos los santos!... Y limpiaos un poco, parecis unos harapientos andrajosos! Guillem desapareci antes de escuchar una respuesta. Con la capa de nuevo en la cabeza, se sumergi entre la intensa lluvia. No nos ha credo afirm Jacques mientras lo vea desaparecer. S, s nos ha credo, eres un desconfiado. Adems, en cierto sentido hemos dicho la verdad, o no? Esos salvajes de la curia... Galcern, t fuiste el primero en empezar, por qu le arreaste aquel bastonazo sin venir a cuento? Por no hablar del infeliz cannigo, qu culpa tena en el enredo? Cllate, ya tengo suficiente para el da de hoy!... Ests espantoso, ni siquiera puedes abrir ese ojo! Puede que Guillem tenga razn, que nos d un vistazo el mdico y despus nos asearemos... Ese imbcil de la curia nos trat de intiles, Jacques! Galcern continu con su diatriba, impvido ante el aspecto que presentaba, hilando insultos con excusas. Despus, sin esperar a que Jacques le siguiera, entr en la casa. El Bretn permaneci unos minutos en la puerta, reflexionando: era posible que l se pareciera a Galcern, que actuara del mismo modo que su compaero? Si era as, no era de extraar que Guillem no soportara su presencia. Exista la probabilidad de que, sin darse cuenta, se hubiera convertido en un viejo insufrible y grun, un desecho de dignidad antigua y en decadencia. Aunque Galcern era algo ms joven que l, Jacques comprendi que su comportamiento obedeca a una gran decepcin, la pierna que arrastraba era un peso que su compaero acarreaba con disgusto, algo que le apartaba de su gran sueo y de la luminosa tierra de Ultramar. Nunca se haba adaptado, quiz nunca lo hara... Era se su propio problema, la causa por la que se comportaba como un asno obstinado? En su interior, Jacques senta cada poro de su piel confirmando aquella teora, un fuego de brasas encendidas del que flua una clera soterrada, viva. Perplejo ante sus pensamientos, constat con una seguridad insoportable el miedo que le atenazaba, el miedo a que los rescoldos se apagaran y diluyeran su ira, lo nico que le quedaba. Levant sus manos y clav su mirada en ellas, en las palmas enrojecidas, como si toda la intensidad de la hoguera que arda en su interior se detuviera all, atemorizada, marcando en rojo las lneas de una frontera que no estaba dispuesto a atravesar. La lluvia no ceda. En la furiosa corriente del Onyar, las aguas bajaban de un color tierra intenso, con ondulaciones de un azul oscuro que cambiaban de forma y corran con desesperacin, un contraste que destacaba sobre las sombras grises que cubran la ciudad. Entre la mortecina luz de la tormenta,

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la vehemencia de la aguas era una arteria que impulsaba vitalidad a las solitarias calles, a los grandes edificios que parecan desmoronarse ante la acometida de la lluvia. En el ro Galligans, los monjes de Sant Pere observaban con preocupacin la crecida, los enormes troncos arrastrados que golpeaban el muro de contencin con un estruendo ensordecedor. El batlle sali de la Pia Almoina con la misma sensacin, una riada incontenible estaba a punto de saltar todos los muros, sus emociones competan con las revueltas aguas. Se refugi en la entrada de la calle mayor del cali, en un intento por controlar la rabia que senta, y para detener el temblor de sus piernas. Qu pretenda aquel hombre? Acaso crea que la detencin de Mordeqai solucionara todos sus problemas?... Un escalofro supersticioso ascendi por su columna, recordaba con precisin las muertes acaecidas haca quince aos, y sus esfuerzos por controlar la situacin. Entonces, l era un joven inexperto y ambicioso, los mismos defectos que adornaban al secretario, y sus carreras en la curia estaban profundamente enlazadas. En aquel tiempo, el viejo secretario de la Pia Almoina haba muerto en circunstancias extraas, aunque todos haban credo que su avanzada edad era motivo suficiente para tan triste fin. Y de manera imprevista, sin tener en cuenta el preciado escalafn que diriga la vida de aquellos cannigos, el actual secretario haba ascendido de la nada al puesto que ahora ostentaba. Y a nadie pareci sorprender la decisin, ni siquiera a l... Aunque saba lo suficiente de las rgidas normas que reinaban en la curia para sorprenderse, y aquel hecho slo poda calificarse de sorprendente. Apoyado en el viejo muro del call, el batlle era un caos de sentimientos encontrados, abierto a la lluvia que caa sobre l como un bao de expiacin que intua imprescindible. Deba andarse con cuidado, el secretario poda representar un peligro para sus planes. Mir a su alrededor intentando atravesar la cortina de agua, contemplando el vaco de las estrechas callejuelas que se cerraban a sus espaldas. Entonces vio una silueta embozada que apresuraba el paso y bajaba la cuesta de la Pia Almoina, una sombra familiar. A pesar de la capa que le cubra, el batlle percibi la arrogancia en la envarada espalda, en los pasos firmes que provocaban pequeas cascadas a cada pisada. A punto de movilizar todo su cuerpo tras la sombra que intua, una mano agarr su brazo y le empuj hacia el muro. Los ojos de Guillem de Montclar, cubiertos a medias por la capa chorreante, le miraban fijamente. El batlle se llev un dedo a los labios, sealando a la silueta que atravesaba la lluvia, y el de Montclar asinti con la cabeza lentamente. Ambos se pegaron a la hmeda pared en silencio, sin saber la intencin de aquel simple acto, y esperaron.

La pequea iglesia de Sant Genis se abra a la plaza del Mercadell, ante la escalinata de la catedral. Era una iglesia muy antigua, al igual que su gemela, Santa Maria de les Puelles, que se levantaba pegada a los poderosos muros del portal de Sobreportes. Pocos metros las separaban, y desde los tiempos carolingios yacan juntas en el dormir de los tiempos. El sonido metlico de una llave que forcejeaba en su cerradura, rompi el montono ritmo de la lluvia. Despus, el penetrante chirrido de una puerta que se abra y se cerraba dio por terminado el imprevisto concierto. La

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diminuta nave estaba en penumbra, nicamente iluminada por una vela que bailaba al comps de la brisa que se colaba por alguno de sus cientos de resquicios. No tengo tiempo que perder, llegas tarde. Las cosas no son fciles... Ah arriba, el escndalo comienza a adquirir proporciones bblicas. La acerada voz del secretario retumb en un eco, mientras avanzaba hacia el altar. Deberas saberlo, tengo un trabajo que me exige mucha concentracin, y nos va en ello el cuello. No es prudente que nos encontremos en estos momentos, tu llamada me ha sorprendido. Tienes un aprecio desmesurado por tu cuello... Una contenida carcajada reverber en los arcos que sostenan la iglesia. Aunque es comprensible, qu haras sin l? Tu ambicin se vera cortada de golpe... Sin embargo, acaso el seor al que sirves tenga una idea diferente de tu destino. No intentes amenazarme, te conozco, tus palabras no tienen el efecto que pretendes. No soy uno de tus pobres infelices que tiemblan ante el sonido de tu voz. El secretario haba llegado ante el altar, la mortecina luz de la vela iluminaba parte de su rostro. Ests ciego, y eso siempre fue una ventaja. La silueta del Maestro se recort entre los muros acrecentando su estatura, interponindose entre la luz y el secretario, y dejando a ste en las sombras. No es mi voz, no te equivoques, las palabras de nuestro Amo y Seor fluyen en mi garganta, aunque t no las oigas. Yo acato su voluntad, dejo que su fuerza me posea, soy un humilde instrumento de sus deseos. Qu quieres? Por qu me has llamado? El nerviosismo apareci en las severas facciones del secretario, uno de sus ojos parpadeaba sin control. Mordeqai... susurr. Ese judo ya est a buen recaudo, no debes preocuparte. Se ha inculpado de todos los crmenes, y el proceso ser breve, nadie quiere que... No habr proceso interrumpi el Maestro con brusquedad. Debes ser consciente de ello, en qu ests pensando? Quiz tu ambicin personal ha borrado por completo la finalidad de nuestra misin, pero tu juramento te obliga a mucho ms. Esa ambicin empieza a ser un lastre para nuestra autntica tarea, y estoy preocupado. Se te exigi sacrificio, y no una perpetua reclamacin. Me prometiste, me prometiste...! El falsete aument. Lo que te promet te fue concedido, se fue el pacto. Ahora no es tiempo de promesas, ya disfrutaste de tu pattica ambicin. La sombra del Maestro se inclin hacia su interlocutor. Mordeqai debe encontrar la paz, ahora... Y t te encargars de que ese deseo sea cumplido. Me pides algo que no puedo hacer sin descubrirme! chill el secretario fuera de control. Mordeqai est en las mazmorras de la curia, ya ha confesado! Cmo crees que puedo hacer algo as? Encontrars el modo, siempre lo has hecho, sobre todo con el filo de la espada sobre tu cabeza. El Maestro dirigi la oscura capucha hacia l.

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Ahora es tiempo de finalizacin, debes entenderlo, todo est preparado para que el umbral se abra a nuestras mentes, la puerta nos espera. No puedo hacerlo, eres t quien no lo entiende! solloz el secretario, sujetando con ambas manos la capa de su mentor. Me lo prometiste! Tu Seor, al que juraste servir, siempre cumple sus promesas, no lo olvides. Sin embargo, contstame: acaso creste que se convertira en esclavo de tus deseos? Me entristece contemplar tu error, pero ahora es demasiado tarde para volver atrs, amigo mo. Pensaste, por un instante, que el Amo de las Sombras estara al servicio de tu voracidad? Me has engaado, t y tus enloquecidas creencias! Las facciones del secretario se deformaron por la clera. No te creo, nunca te he credo, slo has sido un instrumento para llegar al lugar que pretenda. En cuanto a ti, qu ms puedes desear? Tu venganza se ha cumplido, todos los que intervinieron en tu cada han muerto de la peor manera, qu te queda por finalizar?. .. Ests loco, completamente loco! Una apagada risa revolote entre los antiguos muros, atravesando los arcos y las losas de piedra. El Maestro abri las manos y extendi los brazos lentamente hacia la bveda. Una corriente de aire glido cruz la nave hasta llegar a la vacilante llama, que se apag. La penumbra rode al secretario, que retroceda con el temor en el rostro. Sus temblorosas piernas buscaban el camino que le alejara de la oscuridad. No te creo, no podrs asustarme, no te creo! chill en tanto se apresuraba hacia la puerta. Vendr a buscarte, no lo dudes, tu juramento es la senda que me guiar hasta ti. La voz ronca del Maestro surga de la profundidad, sus palabras bailaban en el oscuro recinto, reptando por las brechas abiertas en las losas que cubran el suelo. 1:1 secretario choc contra la madera de la puerta, con las manos temblando, sin encontrar la cerradura que le conducira a la salvacin, sollozando de rabia y miedo. Cuando la puerta de la iglesia de Sant Genis se abri con un sonoro chirrido, algo detuvo la precipitada huida del secretario, sombras de largas manos sujetaban su hbito y se agarraban a su piel como garfios que le anclaran en un puerto sombro. Sali aterrado, corriendo como un loco en medio de la lluvia, con las rfagas de viento que le empujaban de nuevo a la solitaria iglesia.

Agns cerr los ojos, su cuerpo tiritaba de fro, encogida sobre s misma rozaba con las manos la hmeda tierra sobre la que se hallaba. El agua corra por las paredes e impregnaba sus ropas, y aunque no poda ver en la oscuridad, perciba los charcos que se formaban a su alrededor. Su pesadilla tomaba forma, y los estrechos tneles rojos de su sueo se adaptaban a la realidad a travs de la tea que sostena el hombre de negro. La haba arrastrado hasta all sin que su voluntad reaccionara, como si su alma estuviera vaca de contenido. Recordaba la casa, los espectrales velos que la aguardaban ocultando su propio rostro, la carrera a travs de la lluvia hasta llegar al mundo de los muertos. Agns contuvo un sollozo, su

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memoria se abra en vaporosas cortinas de gasa transparente, una tras otra, mostrando los contornos de una vida fragmentada. Renau de Biure la contemplaba fijamente, sus ojos abiertos en una seal de reconocimiento. Haca ya tantos aos, y sin embargo, la conmocin del encuentro an palpitaba en ella con ferocidad. Se reconocieron al instante, y un sentimiento desconocido estall en ella con una fuerza devastadora. Se haban conocido en la casa paterna de Sibila, donde Agns serva desde que tena uso de razn, y las pretensiones matrimoniales de Renau provocaron en ella un odio sin medida. Sibila se haba convertido en la fuente de toda su animadversin, en aquello que deba ser destruido para que la luz pudiera existir. Y a espaldas de Renau, la sombra perversa de Mir dEsquenat, siempre atento a las necesidades imprescindibles para su proyecto, conocedor de la pasin que los consuma. El camino del Mal haba sido fcil de seguir, Mir los convenca da a da entre los vapores de su infernal liturgia. Sibila deba morir por muchas razones, aunque para l slo exista un deseo de venganza que iba mucho ms all de sus prosaicos motivos. Agns slo deseaba huir, empezar una nueva vida con Renau lejos de la nefasta influencia de Mir... Pero aquello no era posible, nunca lo fue. Sibila era el principio del gran sacrificio que abrira las puertas a Mir, nada ni nadie impedira que llevara a cabo el espantoso ritual. Y Renau le crea, le segua con la conviccin de un devoto pupilo... Despus seremos libres, nada nos faltar, le aseguraba sin cesar, con la mirada perdida en la voz que posea su mente. Las lgrimas rodaron sobre el rostro de Agns, su confusa memoria atrapada en el altar donde Sibila yaca, inerte, indefensa ante la sombra que se alzaba ante ella. Sus propios gritos clamando en su cabeza, el ltimo intento de huir, mientras Renau sujetaba la mano de Mir, aterrado ante la realidad de sus amenazas. El brutal golpe que sumi a Renau en la inconsciencia, su llamada de aviso antes de caer: Huye, huye, escapa!. Era la pesadilla que conmova sus sueos, el laberinto de muros empapados en sangre que se torcan a sus espaldas, cerrando todas las posibilidades. Por qu razn haban esperado tanto? Por qu Renau haba estado ciego ante las intenciones de Mir? Ya no haba tiempo para ella, desde el mismo da en que particip de aquella locura estaba condenada, y ni tan slo haba tiempo de entender. Un largo gemido recorri las paredes del subsuelo y lleg hasta ella, una vibracin que conmova la tierra. Una queja profunda que atraves su alma y la impuls a arrastrarse en la oscuridad, palpando los muros que giraban a la misma velocidad que la locura que la haba llevado hasta all. Su cabeza top contra la fra y dura textura del hierro, contra unos barrotes que obstaculizaban su paso y no le permitan continuar. Not el suave roce de unos velos que acariciaban su rostro y la empujaban contra la reja con delicadeza, y su mejilla percibi el tacto de una piel, una mano que se asa con fuerza a los barrotes. El olor a descomposicin azot su cara hasta la nusea, y cuando inconscientemente retroceda, la mano rode su cuello cerrndose como una afilada garra. El dijo que volveras. Una lengua reseca y spera pugnaba por formar las palabras, un jadeo ahogado que no encontraba salida. El grito escap de la garganta prisionera de Agns, como parte de una de las infernales letanas de Mir d'Esquenat. Sus temblorosas manos

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atravesaron los barrotes y palparon la piel despellejada, las crines que se enredaban entre sus dedos... Entre sollozos, roz las heridas purulentas que las agujas haban dejado entre la piel humana y la carcasa animal, feroces puntadas que encerraban el alma de Renau de Biure para la eternidad.

Todos se observaban con recelo, sentados en crculo, esperando a la persona que fuera capaz de empezar la reunin. Guillem y el batlle murmuraban en un rincn, Saurina clavaba los ojos en Duran, que rehua su mirada. Jacques y Galcern parecan sorprendidos por la gravedad que observaban en los rostros. Ebre, por su parte, intentaba seguir las explicaciones de Guitart, que farfullaba en su especial dialecto. Nos gustara saber el motivo de la presencia del batlle en esta reunin. Galcern tom la palabra, sin atender al codazo que le propin el Bretn. El batlle se ha sumado a nuestra pequea tropa, Galcern. Guillem se acerc al grupo e invit al batlle a sentarse entre ellos. Los hechos se estn precipitando a toda velocidad, sin coherencia alguna, y la detencin de ese joven judo, Mordeqai, resulta muy sospechosa. Creemos que hay juego sucio, aunque no captamos sus reglas. Mordeqai? Fray Duran dio un salto en la silla. El hijo de Salom, el encuadernador? El mismo, lo conocis? El batlle estaba interesado. Tuvimos una entrevista con Salom. Duran y yo fuimos a visitarle para indagar sobre el origen de los pergaminos. Saurina pareca desconcertada . No saba que tuviera un hijo, pero qu tiene l que ver en todo este embrollo? Esto no tiene pies ni cabeza, el pobre Salom es incapaz de matar a una mosca! Los ojos de Duran se clavaban en el batlle con resentimiento. Un momento, por favor, vayamos por partes... Guillem alz las palmas de las manos, solicitando calma y atencin. En primer lugar, el batlle no ha tenido nada que ver en esa detencin, fray Duran, calmaos. Una vez aclarado este punto, todos debemos hacer un esfuerzo, os lo suplico. S que cada uno de vosotros tiene cosas que explicar, y que vuestras investigaciones aportarn datos importantes a nuestra pequea comunidad. Sin embargo, debemos mantener cierto orden, de lo contrario, esto se puede convertir en una de nuestras interminables discusiones, cosa que no nos llevara a parte alguna. Si me lo permits y nadie est en desacuerdo, yo llevar el hilo de esta reunin. Un incmodo silencio plane sobre la improvisada asamblea, y varios pares de cejas se alzaron con escepticismo. Sin embargo, nadie os discutir la razn de la propuesta. Guillem dio un largo suspiro, observando las desconfiadas miradas de los presentes, y prosigui. Por qu no empezamos con vos, fray Duran, y con la hermana Saurina? Habis dicho que fuisteis a visitar al padre de Mordeqai, el encuadernador... Lograsteis averiguar alguna cosa de los pergaminos?

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Salom nos cont la historia de ese libro, El bestiario del Unicornio empez Saurina, al ver el gesto retrado de su compaero franciscano. Fray Duran mantiene una buena amistad con l a causa de su aficin comn a los libros. Duran, por qu no lo cuentas t? Creo que puedes hacerlo sin mi ayuda farfull el franciscano, sin intencin de colaborar. Bien, as lo har si se es tu deseo. La priora no disimul un gesto de irritacin. Salom cree que esos pergaminos pertenecen a una copia del citado libro, que fue robado hace ya mucho tiempo en un monasterio de Armenia por los cruzados, y... Nosotros no somos ladrones, por Dios! Las facciones de Galcern adoptaron un rictus de furia ante las palabras de su hermana. Galcern, te advierto que no vamos a convertir esta reunin en una pelea de taberna cort Guillem secamente. Los cruzados robaron, saquearon y se llevaron todo lo que encontraron a su paso. Desde el primero al ltimo que pis Tierra Santa, es una cosa que todos sabemos y nadie quiere discutir. Tampoco es el tema que nos ocupa; as pues, te agradecera que controlaras esa indignacin y mantuvieras la boca cerrada hasta que te llegue el turno. Continuad, hermana... Est bien, no era mi intencin ofender a nadie, Galcern... Saurina observ de reojo a su hermano, que, con los brazos cruzados y gesto hostil, segua las indicaciones recibidas de callar con un esfuerzo visible. Exista una copia de ese libro en el monasterio de Sant Pere de Rodes, de donde volvi a ser robado, y de all se le perdi la pista definitivamente. Los cruzados de nuevo, supongo, atacando el monasterio para llevarse sus tesoros... murmur en voz baja Galcern, sin que nadie le hiciera el menor caso. Y aqu es donde aparece un individuo un tanto misterioso e inquietante, un fraile del convento de fray Duran, bibliotecario durante algn tiempo... Saurina mir a Duran, ofrecindole la posibilidad de continuar una historia que ataa a su Orden. Salom nos cont que ese fraile fue acusado del robo de ese libro continu Duran con desgana, cediendo al ruego repetido de la priora. Segn parece, el encuadernador tena una gran amistad con un bibliotecario, ya difunto, del monasterio de Sant Pere de Galligans, un tal fray Silvestre... Y ste le cont a Salom que ese miserable franciscano estaba fascinado por los bestiarios y por los grimorios, y por todos aquellos libros que sugeran o afirmaban que, a travs de complicados ritos, se poda llamar al mismsimo diablo. El diablo! La palabra sali de varias voces, acompaada de risitas y del leve rumor de la irona. El tal fray Silvestre estaba convencido de que ese hombre era un servidor del Mal... intervino Saurina al ver el enfado de fray Duran, pues la reaccin de la concurrencia haba herido su sensibilidad. Lo que no parece discutible es que ese hombre llev el escndalo hasta el convento franciscano, y se aseguraba que era capaz de robar la voluntad de las personas. Fue expulsado de su Orden por ladrn, despus de haber creado la conmocin y la discordia entre los hermanos.

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Y el poderoso diablo vino en su busca en un carro de fuego, como el santo Elias? Galcern no poda contenerse. Cllate de una maldita vez, Galcern, o te arreo un mamporrazo que te dejo mudo! Jacques tambin tena dificultades para controlarse, aunque muy a su pesar haba estado a punto de rerse de la ocurrencia de su compaero. Pero qu os pasa a todos vosotros? Fray Duran se levant de su silla, amenazando con su dedo a toda la asamblea. Desde cundo la mencin del demonio es causa de tanta hilaridad? Sois una pandilla de herticos! Calmaos, os lo suplico, fray Duran intervino Guillem con serenidad, al tiempo que lanzaba una mirada asesina hacia Galcern y el Bretn. Nadie se re del diablo, os lo aseguro. Continuad, quin era ese inquietante personaje? No entenc..., y por qu estn tan enfadats? El murmullo de Guitart vol en voz baja, casi inaudible. Mir d'Esquenat, as se llamaba el maldito bibliotecario. Fray Duran, con los labios apretados, indicaba que sas seran sus ltimas palabras. Mir dEsquenat! El nombre sali disparado de las gargantas de Guillem y de Ebre, como una flecha veloz sin destino asegurado. S, eso he dicho, tambin os hace gracia el nombre? Sin embargo, nadie tena ganas de rer, ante la decepcin del franciscano. La reaccin de Guillem y de Ebre los haba dejado mudos, intuan que ambos saban algo ms del tenebroso bibliotecario. Qu pasa ahora, se ha terminado la reunin? salt Galcern, impaciente. Y deja de darme patadas, Jacques, vas a conseguir que no vuelva a andar en lo que me queda de vida! Ebre se levant y extendi un brazo hacia el mercenario, que deposit en su mano el medalln. El joven lo abri y se lo entreg a Guillem. Alguien conoce a esta joven? El medalln pas de mano en mano, creando todo tipo de reacciones. Guillem estaba abstrado, distante, como si su mente viajara muy lejos. Aquella imagen del medalln le era familiar, aunque no era capaz de concentrar su mente en el punto deseado. Sin embargo, haba visto aquella cara en algn lugar, estaba seguro. El nombre de Mir d'Esquenat y el rostro que asomaba en el medalln pugnaban con su perplejidad. Es Sibila de Fontanilles, y muri asesinada hace quince aos. La voz del batlle sobresalt a los presentes. No, os equivocis, seor batlle... Fray Duran pareca satisfecho del error del funcionario. Esa es la monja que acompaaba a la hermana Saurina. S, exacto, sta es la hermana Agns aadi Galcern con rotundidad, mirando a su hermana. Bien, esa que encontramos en la catedral, en... Bueno, quiero decir, en circunstancias peculiares. Guillem despert de golpe, su memoria resplandeca. El cuerpo desnudo de la monja apareca con nitidez, el plido rostro que farfullaba palabras

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indescifrables asom a su mente. Sin embargo, haba algn error de apreciacin, no estaba seguro, pero algo fallaba en aquella identificacin. La priora le sac de dudas. Se parece mucho, sa es la verdad intervino Saurina. Pero esa joven no es Agns. Ya, vamos!... Est muy bien que defiendas el honor de tu pupila, Saurina, pero no hay error posible. Galcern estaba a punto de soltar una larga parrafada, ante el desconcierto de los presentes. No tiene nada que ver contigo, Saurina, t has hecho todo lo que has podido por ella... Bien, esa joven tiene tanto de monja como yo de recolector de cereales. Te repito que no es Agns, Galcern... mantuvo la priora, inmune a los comentarios impertinentes de su hermano. No, no lo es asegur Guillem con firmeza. Creo que el batlle tiene razn, esta joven no es la monja que recog en la catedral, a pesar de que el parecido es notable. Segn mi humilde parecer, y siento decirlo, os habis vuelto locos insisti Galcern, sin rastro de humildad. Igual tiene razn fray Duran, y el diablo posee vuestras mentes hasta deformarlas completamente. Uhhhhh, el demonio acecha tras nuestra puerta! Nadie ri la gracia del templario, excepto l mismo. Sin embargo, pudo captarse el esfuerzo del Bretn por no estallar en carcajadas, y la contencin de Ebre por no seguir el mismo camino. No monja, no dona, no y no... Est en pozo, ella est en pozo... La voz gutural del mercenario irrumpi con su peculiar acento. Espectro, fantasma, ella no aqu, parla desde tumba. Un inquietante silencio acompa aquellas palabras, el desafo que un momento antes se observaba en los rostros se transform en una inquietante reserva. Las miradas intentaban seguir al almogvar un paso ms all, acaso hasta el fondo de un pozo, pero todos los ojos se detuvieron en el brocal, atemorizados, rehuyendo la visin. Guitart, ajeno a la conmocin que haban creado sus palabras, contemplaba a los presentes con seriedad, en su mente bailaban los velos grises atrapados en el vaco.

Anselm corra, indiferente a la tormenta. Sus pies casi volaban a medio palmo del pavimento de la antigua calzada. En su cabeza slo haba espacio para la huida, una idea fija y obsesiva que cea su mente con la obstinacin de un cilicio. No se detuvo hasta que sus pulmones le cortaron todo suministro de aire, sus piernas flaquearon y su obeso organismo cedi, pliegue a pliegue, hasta derrumbarse a un lado del camino. Su espanto aument al comprobar su ineficacia, todava poda contemplar las viejas murallas de la ciudad, sus enloquecidos pasos slo le haban llevado a muy poca distancia y, ante sus aterrados ojos, se elevaba la mole gris del hospital de Pedret. Levant la cabeza, extenuado y resignado a lo peor, la gula con la que haba complacido a su cuerpo se revolva ahora contra l hinchando sus piernas y tobillos, marcando las azules venas en un recorrido abultado y sin destino. Dios Santo!, murmur, y se dio cuenta de

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inmediato de la banalidad de su splica. No era precisamente a aquel dios al que haba recurrido en mucho tiempo. Sollozante y aterido, no quera pensar ni rezar, sostenido nicamente por una obsesin de huida que se esfumaba a cada instante. Filos nunca le dejaran marchar, estaba seguro... Mordeqai era slo el primero de una larga lista condenada a desaparecer. El Maestro borraba sus huellas con la misma dedicacin con que lanzaba sus conjuros, nadie escapara... Perplejo, not la fuerza de un brazo que le levantaba del suelo, con la facilidad de una pluma oscilando en la brisa. Mir a su alrededor, buscando al responsable de la innecesaria ayuda, y slo hall una cortina de agua que le impeda la visin. Aguz la vista, casi cerrando los pequeos ojos y, estupefacto, vio cmo la cortina de agua se abra y un personaje avanzaba hacia l. Primero, no dio crdito a la realidad que se acercaba... Despus, con un gemido entrecortado, reconoci a Mart de Palafrugell, el difunto procurador de su Orden, el amigo de fray Duran. Paralizado, sin fuerzas para proseguir, contempl una mano que se extenda hacia l y derivaba hacia la derecha, mostrando un paisaje aterrador: estaba en la cripta, con Mir d'Esquenat y el secretario de la Pia Almoina. La lgubre salmodia del fraile atronaba en los hmedos muros, perdindose en oscuros pasadizos. En el altar, atado y firmemente sujeto, Renau de Biure mova los ojos con la locura brillando en ellos, en tanto Mir cosa su boca a grandes puntadas. El secretario, a un lado y con gesto reverente, sostena una gran cabeza de caballo al que haban incrustado un largo cuerno, rojo como la sangre. Renau se haba rebelado, quera huir y alejarse del fuego del Infierno. Como l, como todos aquellos que contemplaban la demencia ms atroz en la turbia mirada de Mir dEsquenat, todos los que jams haban vuelto para contarlo. Anselm cerr los ojos, no deseaba ver nada ms, pero una fuerza irresistible abri sus prpados de un violento tirn, al tiempo que le arrastraba ms cerca de la visin, ms cerca... Sus manos se unieron con energa para silenciar el grito que qued encerrado en su boca, y el terror de aquel instante volvi a atraparle con sus garras. Contemplaba a Mir dEsquenat, que, con un brusco movimiento, confinaba la torturada cabeza de Renau de Biure en el interior del sepulcro animal. Las manos volvieron a trabajar, las agujas corran veloces y traspasaban la piel viva con el pellejo muerto, fundiendo la carne humana en la testuz del Unicornio. Nadie traicionaba al diablo, nadie viva lo suficiente para contarlo... El rostro severo de Mart de Palafrugell dej caer la cortina de bruma y agua, fijando sus cuencas vacas en el franciscano. Anselm retrocedi ante su presencia, arrastrndose, en un mudo gesto que clamaba piedad. Sus pies resbalaron en una sustancia pegajosa, barro lquido que se escurra bajo su cuerpo, y sus manos se aferraron intilmente al lodo. Su obeso cuerpo redondo resbalaba por la viscosa pendiente y, sin percibir an las consecuencias de la cada, Anselm not el fro helado de las aguas que le reciban y le arrastraban. Antes de que la corriente devorara su cabeza, un pensamiento atraves la mente del fraile: Nadie traiciona al diablo, nadie vive lo suficiente para contarlo.

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Captulo 16

El Unicornio me ha servido bien, el Seor de las Sombras le envi para proteger mis pasos y guiar mi camino. Ya no hay en l rebelda, sino sumisin. No muerde mi mano, sino que se alimenta en ella. Cumpl su mayor deseo y le venc, y es ese anhelo la nica soga que rodea su cuello. El bestiario del Unicornio. Annimo Os habis vuelto completamente locos! Primero, Saurina y fray Duran pretenden convencernos de que el mismsimo diablo sacar sus pezuas de ese maldito libro. Y despus, para rematar nuestra paciencia, ese de ah, ese cmo se llame... Ese mercenario aparece aqu, perseguido por espectros que salen de sus tumbas tan alegremente. Galcern, fuera de s, vociferaba entre aspavientos. Y no quiero aadir las absurdas sospechas y acusaciones que, tambin aqu, he escuchado. Porque es excesivo, acabaremos echando la culpa de los males del mundo a los cruzados! No pienso continuar sentado aqu, oyendo juramentos y barbaridades! Vuestro escepticismo es una hereja, y no tolero que en mi presencia se ponga en duda la existencia del demonio. Fray Duran, demudado, se levant con brusquedad, detenido por Saurina, que intentaba razonar con l. La reunin derivaba con rapidez hacia el caos habitual. Guillem, entre la impotencia y la estupefaccin, se llev las manos a la cabeza. Ebre sujetaba el brazo de Guitart, quien se dispona a enfrentarse a los insultos de Galcern. Slo el batlle sonrea, en una mueca comprensiva, ante el escndalo. Basta, esto se ha terminado! Guillem estrell la silla contra el suelo, y el estruendo apag momentneamente la algaraba. Lo hemos intentado, pero esto es un completo fracaso. Por lo que parece, no es factible la posibilidad de trabajar juntos... Qu digo! Ni tan slo existe la simple experiencia de intercambiar informacin! Sintate, Galcern, o yo mismo te clavar en la silla a martillazos, maldita sea! En cuanto a vos, fray Duran, he de confesar que no entiendo nada de lo que acabis de decir. Digo que no se puede colaborar con una banda de herticos! Eso es lo que pasa, habis olvidado la fe en medio de vuestras batallas, y esas bonitas espadas que cuelgan de vuestro cinto se han convertido en un smbolo de condenacin. Duran, fuera de s, levantaba sus dedos acusadores.

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Seores, deberis perdonarme, pero creo que habis olvidado la razn por la que nos hallamos aqu. La voz del batlle reson con fuerza, enmudeciendo al franciscano. Estn a punto de pasar cosas terribles, y la sangre volver a derramarse. No soy persona culta, fray Duran, pero nadie aqu ha puesto en duda todo aquello que afirmis, no comprendo vuestro enfado, y al igual que Guillem estoy sorprendido. Sin embargo, debis reconocer que nos enfrentamos a algo que supera nuestra imaginacin... Y si hubierais permitido que Guillem de Montclar acabara de contar lo que ambos hemos visto, tambin estarais preocupado. No es habitual descubrir que una alta dignidad de la Iglesia pueda estar implicado en un asunto tan atroz... El discurso del batlle avergonz a una parte de la asamblea, que, cabizbaja y en silencio, retorn a sus asientos. Fray Duran, con el ceo fruncido, era incapaz de comprender las intensas emociones que sacudan cada palmo de su piel. No entenda la razn de la clera que le dominaba, ni tampoco su violenta reaccin. Galcern, por su parte, buscaba la complicidad en la mirada del Bretn, cosa que no encontr. Ms bien al contrario, Jacques pareca enfurruado y ausente. Ebre haba conseguido con esfuerzo que Guitart volviera a su silla, pero el mercenario estaba profundamente ofendido por el trato recibido. Tenis toda la razn, seor butilo. Saurina, con gesto grave, intentaba transmitir una calma que no senta. No tenemos excusa para este comportamiento, os ruego que perdonis nuestra conducta. Si estis interesados en lo que quiero contar, os agradecer el silencio suficiente para no interrumpirme a cada instante. Guillem intentaba retomar el hilo. Si no es as, no pienso seguir discutiendo. Os dejar con vuestras absurdas polmicas y me largar a solucionar el asunto con el batlle. La pausa se alarg, Guillem esperaba una rplica impertinente, o un sbito arranque de ira. Sin embargo, el silencio ms denso se instal en la asamblea, la contencin forzada poda contemplarse en los semblantes que le escuchaban. Encontr al batlle en la puerta norte del cali, y ambos vimos cmo el secretario de la Pia Almoina entraba en la iglesia de Sant Genis comenz Guillem. Su comportamiento nos sorprendi, por lo que nos deslizamos hasta los muros de la iglesia, para intentar averiguar qu era lo que ese hombre haca en el lugar. Finalmente, nos pegamos a la puerta... Haba alguien all esperando al secretario, y aunque no pudimos escuchar con claridad las voces que salan a travs de la puerta, s llegamos a la conclusin de que estaban discutiendo de forma violenta. Galcern levant una mano con la intencin de intervenir, pero un violento manotazo del Bretn le devolvi a la pasividad con una mueca de irritacin. Tuvimos que correr al or los pasos del secretario, que se acercaba a la puerta muy deprisa continu Guillem, impasible. Le vimos salir de estampida, como si le persiguieran cien mil demonios... Por favor, fray Duran, es slo una expresin, nunca antes me haban llamado hereje! Bien, esperamos a que desapareciera entre la lluvia, subiendo por la cuesta de la

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Pia Almoina como un perturbado enloquecido. Y entonces, entramos en Sant Genis... Y quin haba dentro? pregunt Ebre, con la tensin reflejada en el rostro. Ese es el misterio, Ebre, porque all no haba nadie. Quizs haya otra salida que no tuvisteis en cuenta, un portn lateral... sugiri el Bretn. No, no hay otra salida en Sant Genis, frey Jacques, slo la puerta principal afirm el batlle con seguridad. Otro fantasma que aadir al ejrcito de desaparecidos que nos aguarda? Galcern no poda tener la boca callada. No, Galcern, ste no es asunto de ultratumba, aunque te pese. El tono de Guillem era seco y afilado. Haba alguien all, discutiendo con el secretario, de eso no tenemos duda alguna. No s por qu no hay que tener en cuenta los espectros de ese..., de ese mercenario. Galcern insista, con la aoranza de una nueva polmica. Podis reros cuanto os plazca, frey Galcern, pero si Guitart dice que vio lo que vio, yo le creo. Ebre no pudo contenerse. Es ms, sea lo que sea lo que represente este asunto, la casa de Renau de Biure y sus extraos visitantes estn relacionados con todo esto. Y tampoco es discutible lo que encontr en el pozo, ya que aqu est el medalln para confirmarlo. Es esa monja de Saurina... salt Galcern. No, no lo es, Galcern respondi Saurina con presteza. Conozco mucho mejor que t a la hermana Agns, y sin dudar del parecido, puedo asegurar que no lo es. No empecemos de nuevo, porque os juro que me largo! Guillem se esforzaba por controlar su enfado. Os ruego que no perdamos de vista lo nico tangible que tenemos: quin haba con el secretario, y dnde est? Una cripta, posiblemente. Fray Duran, conmocionado, sala de su letargo. Hace aos que se murmura que existen unas viejas catacumbas bajo la ciudad, ya sabis... Tneles subterrneos donde los antiguos cristianos se refugiaban de las persecuciones. Se dice tambin que las tumbas de los santos mrtires se escondan all de la violencia de los paganos. No s, siempre ha sido un rumor. S, he odo esos rumores. Todo aquel que se precie en esta ciudad, jura y perjura que bajo su casa posee entradas secretas, pozos misteriosos o tneles tapiados... El batlle rumiaba las palabras del fraile. Claro que tambin todos aseguran que son caminos secretos hacia tesoros de los antiguos. Bah, cuentos de viejas aburridas! Quiz no lo sean, seor batlle. Guillem le miraba fijamente. Hay algo que tener en cuenta, por ejemplo, la facilidad con que el responsable o los responsables de esas muertes desaparecen de la faz de la Tierra con tanta rapidez. Tambin sabemos que esos crmenes no se realizaron en el lugar en donde se encontraron a las vctimas.

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Pero, entonces, qu significan los pergaminos? Saurina los contemplaba perpleja. Por qu abandonar esa pista de la que desconocemos su importancia? Si alguien se ha preocupado en ponerlos a la vista, en los propios cuerpos de esos infelices, qu intencin persegua con ello? Acaso porque alguien quiere dejar bien claro que est en tratos con el demonio, y que toda interferencia humana ser castigada. Fray Duran, con los labios apretados, segua en una insoportable tensin. Tambin existe otra posibilidad, fray Duran: que, sea quien sea el responsable, desea convencernos de ese trato infernal. .. insinu el Bretn en tono grave. Incluso hay una tercera posibilidad, mucho ms tangible: que ese individuo crea firmemente en sus relaciones diablicas y est completamente loco. Veamos, recapitulemos e intentemos ordenar la informacin que poseemos. No se si os dais cuenta, pero hay tantos hilos en esta madeja que corremos el peligro de confundirnos. Guillem, absorto, intentaba relacionar los diferentes caminos de la historia. Tienes razn, Guillem, es difcil separar el trigo de la paja asinti la priora. Sin embargo, creo que el nico nudo comn que enlaza toda nuestra informacin es ese personaje, Mir d'Esquenat. Quiz deberamos resumir lo que sabemos de l. Estoy de acuerdo, hermana Saurina. Y qu sabemos de l? Sabemos que es un franciscano renegado, motivo de escndalo en su convento, hasta el punto de ser expulsado. Tambin que rob libros en los monasterios que visit, aunque no unos simples libros, y conocemos dos de sus robos: un grimorio, y el libro del Unicornio. Y sabemos que estaba ntimamente relacionado con ese hombre que Ebre anda buscando, Renau de Biure, y que incluso lleg a proyectar su matrimonio con una joven extraordinariamente parecida a Agns. Y que tena un gran poder de persuasin, robaba la voluntad de aquellos a los que convenca con sus patraas. Fray Duran se incorpor con gesto cansado. La pregunta que me hago es: por qu rob esos libros? Habra que aadir que desapareci junto con Renau de Biure y su mujer, Sibila... Cuando los guardias reales llegaron a esa casa, no haba nadie. Ebre quera redondear las respuestas. S, Ebre, desaparecieron, pero unos das ms tarde se descubri el cadver desfigurado de una mujer intervino el batlle. O al menos as me lo contaron, porque ese cadver volvi a desaparecer, y slo qued el testimonio de los dos guardas que lo encontraron. Esto es un maldito embrollo, por qu andaran jugando con un pobre cadver? Galcern no entenda nada. Por qu rob esos libros? repiti Duran en un confuso murmullo. Para qu se roban este tipo de libros, fray Duran? Guillem le contemplaba con simpata. Sois el nico que duda de la razn de ese robo. Contienen frmulas, cantos y letanas con un nico objetivo, no es as? Vos sabis mucho ms de ellos que yo... Pero con mi pobre

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conocimiento, me imagino que Mir d'Esquenat pretenda implorar la ayuda del diablo. Y no hay duda posible, si deseaba hacer tal cosa, que su fe en las fuerzas diablicas era de una gran conviccin. S, s, entiendo lo que me dices, Guillem, pero... Por qu? El temblor daba una extraa vibracin a la voz de fray Duran. Venjanca et ira... Las breves palabras de Guitart consiguieron sobresaltar a todos los presentes, que entendieron perfectamente su significado. La ira conduce a las puertas del Mal, recuerdas, Duran?... Eso nos dijo Salom, y me impresion profundamente. Saurina mir al mercenario con admiracin. Debemos organizamos de inmediato. Los dos motivos que Guitart haba expuesto con tanta sencillez haban inquietado a Guillem de Montclar . No podemos perdernos en teoras teolgicas ni en adivinar las intenciones de ese asesino, hay que hacer un esfuerzo y aferramos a los datos slidos. Escuchad, pensemos por un momento que los rumores son ciertos, que bajo esta ciudad se esconde un laberinto subterrneo que permite a nuestro hombre un refugio seguro. Guitart vio al hombre de negro desaparecer en la iglesia de Sant Feliu con la monja... Imaginemos que ese hombre sea Mir d'Esquenat. Por otro lado, el batlle y yo vimos algo parecido en Sant Genis; volvamos a imaginar que el interlocutor del secretario fuera el mismo individuo. Bien, para desaparecer repentinamente, han de existir salidas de emergencia... Y hay otra, Guillem, una antigua cloaca cerca del arenal del Onyar. Duran estaba pensativo. Hace un tiempo que corren los ms extraos rumores, habladuras acerca de un gigantesco hombre de negro que desaparece en sus entraas. No aseguro que nos lleve a alguna parte, pero no deja de ser curioso. No puedo entenderlo, cul es el motivo de esos hechos tan atroces? Saurina estaba desorientada. De verdad creis que la venganza pueda llegar a ser tan terrible? Puede ser mucho peor, Saurina. Galcern la contemplaba con una sbita ternura, sus nimos se haban enfriado de golpe. Creo que Guillem intenta decirnos que acaso no sea tan importante adivinar sus motivos, es posible que nunca los entiendas. Se trata de la locura, muchacha, la peor plaga que ha azotado al hombre, y puedo asegurarte que no necesita motivos para manifestarse. La nica explicacin se esconde dentro de ella misma, callada, y slo asoma para aterrarnos con la violencia ms brutal. El discurso de Galcern, por inesperado, cre un silencio respetuoso. Aunque tambin integr una nota de temor irracional, un vaco repleto de miedo y alarma inexplicables, la locura era un enemigo invisible difcil de combatir, una pesadilla que envolva sus mentes en una espiral tenebrosa y desconocida. Ese hombre est convencido de la existencia del diablo, lo ha convertido en su amo y seor... Duran arrastraba las palabras con esfuerzo, la cabeza flotante de Mart de Palafrugell apareca tras los hombros de Guillem de Montclar y asenta con leves movimientos de su cortado cuello, mostrando su conformidad. Todo lo que hace debe tener

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una finalidad, los rituales de un grimorio se realizan para abrir el paso a las fuerzas del Mal... Abrir el paso, qu demonios quiere decir esto? Ante la desesperacin de todos, Galcern recuperaba el tono de batalla. Y para qu quiere este tarado enloquecido abrir nada, acaso pretende entrar en el Infierno por la puerta principal? O simplemente, frey Galcern, para que el Mal entre en nuestro mundo sugiri Duran con un escalofro, su respuesta consigui que un hlito glacial atravesara la habitacin de parte a parte. Bah, por favor, fray Duran, el Mal ya est en este mundo! Qu quiere este perturbado, un espectculo de cuernos y azufre pasendose por la calle?... Por todos los santos que existen, est ms loco que un rebao de asnos sin cerebro! Galcern pareca no tener freno. Ya basta, no est en nuestras habilidades discutir tan tenebroso asunto. El sentido prctico de Guillem dio un respiro a la asustada asamblea. Lo nico que podemos hacer, y lo que vamos a hacer, es organizar una bsqueda para sacar a esa alimaa de su madriguera. sas son nuestras limitaciones, y ms nos vale aceptarlas en lo que valen. No, Galcern, basta de bromas de pezuas y azufre! Ah afuera hay alguien perverso, y os aseguro que slo es sangre lo que corre por sus venas. Estis todos de acuerdo? Las cabezas se inclinaron, dubitativas, todas las palabras haban huido capturadas por negros presagios. La amenaza de un poder que los superaba ahogaba en la duda a fray Duran y a la priora, ambos absortos en extraos pensamientos de los que ni tan slo conocan la existencia. En lo ms recndito de sus mentes, la figura del Mal tomaba forma, apareciendo y esfumndose en perfiles de pesadilla. Galcern haba enmudecido de repente ante el asombro general, con la memoria perdida en lejanas matanzas de las que ahora se arrepenta. Ebre y Guitart, sentados rgidamente, se miraban de reojo, presintiendo una danza de velos grises que persegua sus pasos y acechaba en la sombra. El Bretn, todava con gesto enfurruado, contemplaba a Guillem, esperando un gesto preciso que le confirmara que no era el viejo insoportable que se tema. El batlle los contemplaba con un gesto difcil de interpretar, moviendo los labios, en una acelerada reflexin que pareca desbordar sus cauces. Guillem de Montclar se aferr a lo que conoca, a la solidez de las enseanzas recibidas y al escepticismo que todas ellas le haban procurado. No haba ms demonio que el propio hombre, por mucho que se disfrazara, cuernos y pezuas no eran parte de su territorio. Ese era el reino de Duran y de Saurina, un paraso de fe y afirmacin que l desconoca. Con un suspiro de alivio ante el silencio de sus compaeros, susurr una sola frase. Organicemos esa maldita bsqueda.

En un rincn, refugiado en el ngulo que formaban dos muros, Mordeqai se hallaba en un estado prximo a la conmocin. Finalmente, haba accedido a los deseos del Maestro, Mir d'Esquenat poda ser muy convincente si se lo propona. Saba su nombre, aunque l desconoca que

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posea dicha informacin. Fue una casualidad ms entre las muchas que tejan su azarosa vida: haca unos pocos das, cuando se deslizaba por el estrecho tnel que desembocaba en la casa de sus padres para esconderse, una interesante conversacin haba llegado hasta sus odos. No haba tardado en reconocer la voz del estirado cannigo de la Pia Almoina, el secretario. Lejos de sorprenderse, slo constat una sospecha que dorma en su mente desde haca tiempo. El Maestro no estaba solo en su demencial misin. Sin la intervencin y connivencia de algn alto dignatario de la curia, su tarea hubiera sido absolutamente imposible. Se enter, entonces, de que el cargo que ostentaba el secretario se deba a los buenos oficios del Maestro. Por lo que descifr de la confusa conversacin, mientras se refugiaba en la proteccin de la penumbra, el cargo que ostentaba el secretario haba derivado en una autntica matanza haca ya quince aos. Todo aquel que se haba opuesto, de una u otra manera, haba encontrado una muerte terrible. Mordeqai reflexionaba, en tanto la humedad de la mazmorra ascenda por sus piernas hasta empequeecer su miembro viril, casi desaparecido entre los pliegues de sus ingles. Pensaba con intensidad, acuciado por la necesidad de sobrevivir, todava tena algo con lo que conseguir una transaccin que le librara de la muerte: poda vender al secretario. Posiblemente no le creyeran, pero aquel hombre no gozaba de muchas simpatas entre los miembros de la curia. Su inesperado ascenso haba irritado muchas sensibilidades, y el preciado escalafn posea una memoria extraordinaria que no perdonaba. Desde haca quince aos, el secretario no haba hecho ms que aumentar la lista de sus enemigos, y todos esperaban con fruicin su ms leve tropiezo para provocar su cada. Fue en aquella conversacin robada, cuando oy el nombre de Mir d'Esquenat, cuando la silueta oscura del Maestro se convirti en una materia slida con nombre propio. Mordeqai no tard mucho en extender sus largos tentculos informativos, era un ladrn, pero su inteligencia en el oficio le haba procurado muy buenas amistades. Un franciscano expulsado de su propia Orden! Esa fue la primera noticia que le lleg. Horas ms tarde, descubri que Mir d'Esquenat le haca la competencia, era un ladrn ms, con la nica salvedad de que prefera un botn especial y escogido: los libros de brujera. No haba duda de que Mordeqai estaba sorprendido ante sus descubrimientos, pero stos no hacan ms que reforzar sus sospechas iniciales. Haba visto la locura en los ojos de Mir, desde el primer da en que lo conoci... Y a pesar de ello, o posiblemente a causa de ello, se vio arrastrado irremisiblemente ante la potencia de su voz, no poda rebelarse ante su mirada. Las palabras del Maestro viajaban dentro de su cerebro, se incrustaban con cada giro, adivinaban a cada paso sus deseos ms escondidos. Mordeqai tardaba varios das en reaccionar despus de cada visita, somnoliento y aturdido, y no poda hacer otra cosa que cumplir las rdenes recibidas. Y as lo haba hecho, sin vacilar... Las dudas aparecan das despus, cuando la imagen sombra de Mir d'Esquenat desapareca entre la bruma del vino en cualquier taberna. Entonces asomaba la rebelin, la seguridad absoluta de que aquel hombre estaba completamente loco... Por qu seguirlo en su camino de perdicin? Conoca la doctrina que mantena vivo al Maestro, los mandamientos en los que se asentaba su turbia fe, una retahla de excusas enloquecidas para convertir su venganza

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en acto litrgico de bautismo infernal. El dios de la Iglesia era un ser dbil y cobarde, mudo ante los acontecimientos que convertan el mundo en un estercolero de vicio y pecado. En cambio, el dios de las Sombras, condenado y humillado, no gastaba su tiempo en intiles oraciones y plegarias, el Seor de la Oscuridad actuaba siempre, sin detenerse en amenazas que no le conmovan. Mordeqai se levant, con las posaderas chorreando, la mente iluminada por las palabras que an resonaban en sus odos: Hasta en la ms lbrega mazmorra se puede servir a nuestro Amo y Seor. S, era evidente, no se poda negar que, en su locura, Mir d'Esquenat tena momentos de lucidez. Lejos de su influencia, poda pensar por s mismo, estudiar la manera ms convincente de dirigir sus dardos de salvacin contra el secretario. Iba a destruir a aquel miserable, costara lo que costara, aquel arrogante y estpido cannigo estaba tan loco como el seor al que serva, y era posible que de aquella devastacin pudiera sacar un rdito. Sus pensamientos fueron interrumpidos por los pasos del carcelero acercndose, y por el tintineo de un manojo de llaves jugando en sus manos. Era posible que vinieran en su busca, pens Mordeqai con una sonrisa. Su splica para que se le concediera una audiencia con alguien de rango superior haba sido aceptada. Estaban interesados en el anzuelo que, de manera inteligente, los haba echado, un buen mordisco en aquel proceloso ocano de envidias y rencores. Mordeqai se acerc a la puerta, espi a travs de la sucia mirilla y retrocedi un paso al or el ruido de la llave en la cerradura, estaba entusiasmado, iba a salvarse!... El brutal golpe con la punta roma de la lanza, le dobl en dos, atravesado por un dolor que le rompa por la cintura. No poda ver ni respirar, el aguijn que perforaba sus intestinos era un sufrimiento insoportable que le oblig a boquear como un pez fuera del agua. Ni tan slo pudo percibir las dos siluetas que se perfilaron a espaldas del carcelero, ni el destello de las dagas que empuaban, slo el ftido aliento que cay sobre l abri una rendija en su entendimiento. Sus propios compaeros de fechoras iban a encargarse de l, haba sido un estpido, el largo brazo del Maestro siempre encontr fidelidad en los ms sucios ambientes. Mordeqai alz los brazos en un vano intento de proteccin, y antes de expirar comprendi que era demasiado tarde para la traicin.

Un torrente de agua y barro cubra el pavimento de la bajada de Sant Feliu, la calle de las Fabregues era una riada imparable que arrastraba a cualquiera que se atreviera a deambular por sus contornos. Galcern, aferrado a su bastn, se mantena a duras penas en pie, pugnando por lograr dar un nuevo paso. Jacques, cegado por la lluvia, cogi impulso y lleg hasta su compaero, arrastrndole en potentes zancadas que desafiaban la fuerza de las aguas. Se metieron por los callejones que desembocaban en el Onyar, pegados a los muros de las edificaciones, hasta llegar a lo que denominaban el Arenal, al segundo muro de proteccin en el que las enfurecidas olas del ro se estrellaban lanzando grandes humaredas de agua y bruma.

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Por Dios bendito! aull Galcern. Acabaremos en el otro lmite del mundo! No, no sigas por ah!... Para, detente un momento, condenado del demonio! El Bretn agarr la capa de Galcern y le oblig a una brusca parada. Donde acabaremos es en mitad del ro si sigues por ah, maldita sea tu estampa, Galcern! No me zarandees, por los clavos de Cristo! Qu pasa ahora? Que no vamos bien, entiendes? El batlle cree que ese desguace est en la otra muralla de proteccin, en la ms antigua, maldita sea!... No veo nada, retrocede Galcern, con cuidado. Ah, ah est ese agujero! A unos pasos, entre el vapor que ascenda de la tierra, y perforando una de las casas cercanas al muro de proteccin, el agua se escurra por el estrecho tnel que andaban buscando. El pelo se eriz en la nuca del Bretn, al contemplar el poco espacio seco que permita la entrada, unos dos palmos, los imprescindibles para mantener la cabezo fuero de la corriente. Se quedaron paralizados, observando el improvisado afluente que se adentraba en las profundidades de la tierra. No me gusta, no me gusta nada... Siempre nos toca lo peor, te das cuenta? Dios todopoderoso, detn de una maldita vez este asqueroso diluvio, por todos los santos que existen! Los alaridos de Galcern no conmovieron a la divinidad, que, como nica respuesta, abri el cielo en un estallido violento. Ms vale que te calmes... Con esas obscenidades, slo conseguirs que el Omnipresente nos lance un rayo y nos parta por la mitad. El Bretn segua con la mirada fija en el agujero. Oye, Galcern, esto tiene pinta de peligroso, si nos arrastra la corriente estamos perdidos, nos ahogaremos sin remedio. Creo que lo mejor ser que uno de nosotros se quede aqu, en el muro, para vigilar cmo le va al otro y... En eso estaba pensando, lo que quieres es deshacerte de m! interrumpi Galcern a gritos. Eres un maldito loco, y si ests cabreado con tu pierna del demonio, me importa un rbano!... Slo estoy sugiriendo una medida de prudencia, no quiero discutir con alguien que se enciende con slo oler el humo, estpido asno. Jacques, dirigiendo un gesto obsceno a su irritable compaero, se acerc a la boca del tnel con precaucin y palp el suelo inundado. De repente, su pie encontr el vaco ms profundo, la mano resbal en el muro y el enorme cuerpo del Bretn desapareci por el tnel arrastrado por la corriente, en un alarido que se debilitaba. Galcern, con una exclamacin, se acerc veloz en su ayuda, consiguiendo con ello el mismo destino. Por un breve instante, sus manos siguieron aferradas al resbaladizo muro, mientras su cuerpo desapareca tragado por las oscuras aguas. Por un breve instante... Despus, las mismas manos acompaaron al resto de su humanidad en un ignorado viaje hacia la nada. Lo siento, Saurina, no tena derecho a hablarte de ese modo. Duran, arrodillado y con las manos apretadas, mantena la cabeza baja.

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S, s tienes derecho, amigo mo, aunque ests equivocado. Si no nos permitieran el error, Duran, cmo bamos a encontrar la verdad? Saurina hablaba en voz muy baja. Arrodillados sobre las fras losas de la iglesia de los franciscanos, ninguno de los dos estaba concentrado en la oracin. Era una suerte que, en aquel momento, la iglesia no acogiera ningn oficio de culto. Los hermanos de Duran andaban en trajines ms prcticos y mundanos, en el huerto o en busca de las limosnas que los ricos burgueses estaran encantados de ofrecer. La tormentosa reunin en la casa de la priora haba terminado con el reparto de las tareas. A pesar de sus quejas y del desacuerdo manifestado, los restantes miembros no haban dudado acerca de la funcin de sus obligaciones: rezar. Duran y Saurina deberan dedicarse a rezar para que todo aquel embrollo se saldara con el xito. Quines tenan una proximidad e influencia ms intensa con la divinidad?... Duran y Saurina, sin lugar a dudas, y era indiscutible que alguien deba encargarse de ello, y mucho ms teniendo en cuenta el carcter diablico de tan espinoso problema. Creo que nos han apartado con la excusa ms simple, Duran. La priora ya no saba cmo mostrar su enfado. El hecho de que el franciscano tambin fuera excluido no le brindaba el mejor argumento en cuanto a su condicin femenina. Pero qu bamos a hacer nosotros en esta cuestin, Saurina? replic el fraile en un susurro que reson en la pequea iglesia. Acaso pretendas sumergirte bajo tierra, atacar a ese demonio a golpes de crucifijo? Hay otras formas de defenderse, Duran, y me parece de mal gusto ese comentario. T que clamas por la pureza de la fe, no s cmo te permites esa chanza sobre el poder de la cruz. Acaso sea yo quien tenga que hablar con los inquisidores... No hace falta aadir que estn ms interesados en los actos de los franciscanos que en los de una pobre monja perdida en un convento que nadie conoce. Por Dios santo, Saurina, no creers que lo deca en serio! La alarma se intensific en el franciscano. Estaba enfadado, debes entenderlo, no me gusta que se hable del Mal con esa ligereza, como hacen esos templarios malhablados y ordinarios que se permiten... Esos templarios de los que maldices han dado mucha sangre para defender aquello en lo que t ms crees cort Saurina, de nuevo con la irritacin en el tono. Y vmonos de aqu, esto no tiene sentido. Espera, qu quieres hacer? Nos han suplicado que recemos por sus almas, Saurina, es lo menos que podemos hacer... La frase qued en suspenso, la priora se levant del suelo con energa y avanz por la nave con paso decidido. Fray Duran se persign y vol detrs de la monja, llamndola repetidamente en susurros que se ampliaban en el eco de la solitaria iglesia. Sali a la plaza y contempl cmo la priora avanzaba bajo el aguacero hasta detenerse ante el rbol, con la vista alzada hacia su copa, all donde el renegado franciscano haba emprendido el camino hacia la eternidad en compaa de cientos de pjaros tan negros como su alma.

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Pero qu quieres ahora? Ya te he pedido perdn! Y el perdn te ha sido concedido, Duran, no tiene nada que ver. Pero estoy intrigada... Por qu razn se rompe un libro en mil pedazos, y se reparten sus hojas entre los cadveres abandonados? No lo entiendo, Duran. Porque est loco, Saurina, completamente loco. Cmo vas a entender la razn que le impulsa a ello? Duran estaba agotado, slo deseaba hacer lo que le haban encomendado: rezar y rezar en la soledad de un claustro. Hasta un loco tiene sus motivos... No has pensado que acaso ese libro, El bestiario del Unicornio, indique con precisin los pasos necesarios, Duran? No te entiendo, qu locura me ests planteando? El franciscano tiritaba, empapado hasta los huesos, mientras la priora pareca no notar la lluvia. Una locura organizada, Duran... Saurina tena la mente en algn lugar alejado. Un orden que nos parece irracional, pero que puede que tenga su propia lgica. Dios misericordioso! Qu atroz pensamiento se halla alojado en esta mente incomprensible que posees? No sabemos casi nada de ese libro, te das cuenta?... La priora sacaba fuerzas de algn lugar misterioso, que su compaero no comparta . Imagnate que sus pginas guan al lector por senderos tenebrosos, y que en cada una de ellas el ritual ha de ser perfecto, sin una variacin. Todo est en l... Y cada pgina arrancada del libro, a la vez que destruye, crea alguna cosa que no tiene vuelta atrs. Y al mismo tiempo, esa pgina arrancada podra absorber la fuerza de la vctima que le acompaa. Qu ests diciendo? La alarma en el rostro de Duran era una mueca terrible. Eres t, amigo mo, quien tiene una fe indiscutible en la realidad fsica del demonio. Saurina le miraba con una intensidad que empezaba a ser inquietante. Ahora bien, escchame con atencin, t eres el experto: crees posible que tal ritual pueda ser efectivo? Duran se paraliz ante las palabras de la priora, nunca hubiera credo que una mujer como ella pudiera hacer una pregunta semejante. Todas sus convicciones, delicadamente tejidas por la voluntad y la paciencia, se vinieron abajo. Las dudas que le atormentaban salieron a flote como los restos de un naufragio a la deriva, sin rumbo, mecidos por una poderosa corriente desconocida. No lo s, Saurina, no lo s... dijo casi con un sollozo. El unicornio, Duran, es un smbolo de la castidad, y ello nos lleva hasta Mir d'Esquenat, que a pesar de todo es un hombre de religin... Cuntas muertes han acaecido hasta el momento? No lo s... El cannigo de la Pia Almoina, el franciscano renegado y el de los escorpiones, Saurina. No s qu pretendes... Tres. Entonces, nos faltan dos para la consumacin.

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Pero de qu ests hablando? No comprendo nada! El miedo de Duran ascenda en su creciente irritacin. Te digo que hace quince aos, si tenemos en cuenta lo que hemos averiguado, despus de cinco muertes la violencia se detuvo... No te parece curioso? Saurina aproxim su rostro hasta que Duran percibi su aliento. Las muertes se detuvieron porque se cumpli lo que con ellas se pretenda. Y crees que ahora ocurre lo mismo? Duran se apart de la priora con brusquedad. Me ests diciendo que el mismsimo Satans desciende en cuerpo y sangre, atrado por el sacrificio, para cumplir un condenado pacto? Te digo que alguien que cree firmemente en ello est jugando de nuevo. Y es l, Duran, quien cree tener el poder de las sombras y acta como si fuera real. Nosotros slo podemos dar cobijo a la duda, amigo mo. Me he perdido, Saurina, ests confundindome... S, lo s, Duran... Y me temo que eso es lo que pretenden con todos nosotros, confundirnos hasta la locura. Nuestros amigos estn en un grave peligro, mucho peor del que pensamos. Hay alguien que manipula esa locura, amigo mo, alguien en la sombra... Y debemos hacer algo al respecto. Duran de Navata intent la huida, alejarse de aquellas palabras de Saurina que no entenda, pero se detuvo en seco ante la presencia de Mart de Palafrugell. El espectro levitaba a unos palmos del suelo, entre la bruma que surga del hmedo pavimento de la plazuela. Negaba con la cabeza, de un lado a otro, mirando con tristeza al franciscano. Tena un dedo extendido hacia la ciudad vieja. Me estoy volviendo loco, Saurina! Veo a mi viejo amigo difunto, Mart de Palafrugell, el procurador, ah delante... Oh, por la misericordia divina, estoy loco, loco! No, Duran, no lo ests. Yo tambin lo veo, ah delante, indicndonos un camino que seguir.

La leyenda del unicornio, que aparece bellamente iluminada en multitud de bestiarios, cuenta que es un animal infatigable ante los cazadores, un ser salvaje e indmito que evita siempre la captura con su fina inteligencia. Sin embargo, tambin se narra que slo hay una forma de apresarlo, y que nunca ser un hombre quien lo haga. Segn la leyenda, es imprescindible la ayuda de una mujer pura, virgen de mente, de corazn y de cuerpo. Slo ante su presencia el animal se acercar confiado, doblar sus patas ante ella y apoyar la cabeza en su seno. Es en ese preciso instante, cuando el cazador, escondido de forma traicionera, puede dar caza al animal. Y, segn sea su gusto, matarlo o llevarlo cautivo. Las leyendas tambin destacan que la virgen engalanada poseer la suficiente mezquindad para prestarse a tal engao. El Maestro contemplaba a sus cautivos con la satisfaccin en el rostro. La antorcha que sujetaba su mano iluminaba los rasgos demacrados de Agns,

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apoyada en los barrotes que encerraban al Unicornio. Sus manos atravesaban los gruesos hierros para enlazarse con fuerza. Te lo has pasado bien en el convento? La risa bailaba en los labios de Mir d'Esquenat. Te gust mi mensaje? Djanos en paz, Mir, ya tienes lo que queras, tu venganza se ha consumado. Un dbil susurro sali de los labios de Agns. No, no, no... No has entendido nada, ahora es cuando falta lo mejor. El momento de abrir la puerta, no lo comprendes todava? Mir se inclin hacia ella y la incorpor. Creo que an ests adormecida, como todos estos aos, has olvidado... Ven, nuestro querido Unicornio nos guiar en la oscuridad. El Maestro la dej apoyada en el muro de tierra hmeda y abri la cancela que mantena prisionero a Renau de Biure. Este se levant con esfuerzo, arrastrndose con dificultad; sus largos gemidos acompaaron a la pequea comitiva hasta la cripta en donde yaca el libro. Mir encendi las teas incrustadas en la pared, y un resplandor mustio, anaranjado, se extendi por la brillante superficie mojada del altar. La lluvia se filtraba pacientemente por los subterrneos, abriendo pequeos surcos lquidos. Recuerdas a Sibila? La pregunta provoc una brusca sacudida en la monja. No me digas que tambin la has olvidado, al fin y al cabo, era tu hermana... En fin, medio hermana! Vuestro padre, ese infeliz de Fontanilles, no saba mirar a una hembra sin excitarse, era un autntico animal en constante celo que dej una extensa progenie. Vamos, muchacha, despierta, ella nos proporcion el esperado final, el experimento que encumbr a ese imbcil de la curia entre otros. Desde luego, despus tuvimos que buscar refugio entre estas tinieblas para prepararnos, Renau y yo... Pero t decidiste huir al convento. Las carcajadas atronaron en el reducido espacio, y el gesto desliz la capucha que cay mostrando las facciones del Maestro. La simetra del rostro se rompa violentamente en dos mitades ajenas. Una de ellas pareca conformarse en un dibujo regular que marcaba un ojo redondo, vivo, cubierto por una espesa ceja oscura. La otra mitad se deformaba en lneas tirantes hacia abajo, curvando el labio hasta la barbilla, su superficie enrojecida atravesada por delgadas varices blanquecinas. Agns retrocedi hasta topar con la pared y un grito escap de su garganta. Ya no me reconoces? El murmullo suave reptaba al mismo tiempo que los dedos de Mir buscaban las mejillas de Agns. Deberas culpar a Renau de este imprevisto cambio, sabes? Al final se acobard, el muy imbcil. Tan preocupado estaba por procurarte una huida, que intent atacarme con una simple tea... A m, protegido por el Seor de la Oscuridad! Ests loco, Mir, completamente loco! consigui farfullar Agns, estremecida por el contacto viscoso del Maestro. Loco, ests segura?... T no has visto lo que yo he contemplado, no has sentido el fuego del Infierno correr por tus venas, ni has sido alimentada por la carroa que da la vida. Loco! Esa es la nica excusa para la ignorancia y el miedo... Pero esos pobres infelices no pensaron lo mismo cuando les fue dado el placer de contemplar mi rostro antes de que su vida

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se extinguiera. No lo entiendes?... Las puertas estn a punto de abrirse... y t sers la llave. Agns contemplaba el destello de un fro metal en las pupilas de Mir d'Esquenat, un brillo que lanzaba cientos de chispas heladas alrededor de sus ojos. Sinti sus manos cindose a su cuello, una caricia intensa que le robaba el aire y capturaba su aliento, hasta que sus piernas perdieron fuerza y se doblegaron. Antes de entrar en la inconsciencia, vio al Unicornio a espaldas del Maestro. Renau de Biure la contemplaba con la mirada vaca, perdida en algn recuerdo lejano. Y oy las palabras de Mir, susurradas junto a su odo. T eres la llave que abrir la puerta.

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Captulo 17

Aprended de las palabras del Unicornio, tomad ejemplo de sus actos, y con humildad obedeced sus designios. En cada pgina, repetid vuestro deseo y que la sangre fluya hasta empaparla, y diris las palabras escritas, una y otra vez, con la mente y el alma que ya no son vuestras. Cinco son los que han de ser, cinco ros del rojo fluido bautizaran el sacrificio, y a los cinco toques de la muda campana, cinco puertas se abrirn y, de cinco, una. El bestiario del Unicornio. Annimo Unos nerviosos golpes resonaron en la puerta del encuadernador. Salom, sentado ante el fuego, pareci despertar de un letargo, y por un instante crey que era el sonido de la lluvia arreciando contra la madera. Los golpes se repitieron, convenciendo al abatido judo de su error, alguien estaba llamando a su puerta. Se levant, todo su cuerpo arrastraba un peso superior que aplastaba sus espaldas entre los hombros, se acerc hasta la puerta y abri. La lluvia salpic su rostro perplejo ante el imprevisto invitado, hasta que logr reconocer a uno de los hombres del batlle de la curia, que, con gesto avergonzado, esperaba su reaccin. Salom, yo... El hombre intent hablar ante el silencio del encuadernador. Pasa, pasa... No te quedes ah parado, acabars empapado, si no lo ests ya. Lo siento, es que hace noches que no puedo dormir, acrcate al fuego. Salom le dio la espalda y volvi a su lugar, como si anduviera en sueos. El hombre entr y cerr la puerta con extrema delicadeza. Avanz hasta detenerse junto al fuego. Tienes noticias, te enva el batlle? La desesperanza daba a la voz del encuadernador una resonancia amarga. Traigo noticias, s... Pero no me enva el batlle, en realidad, esperaba encontrarle aqu. Le habis visto? Ante la negativa de Salom, el hombre prosigui. Ha desaparecido y no le encontramos por ningn sitio. Veris, nos tememos que los hombres del Rey hayan hecho otra de sus barbaridades y... Bien, disculpadme Salom, se no es vuestro problema. Yo vena para otra cosa, yo... La vacilacin del funcionario oblig a Salom a levantar la cabeza, sus apagados ojos buscaron la respuesta que tanto tema. Mordeqai? murmur en un susurro.

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S, Mordeqai. No sabemos cmo ha sucedido, pero... Dios santo, Salom, tu hijo ha muerto! Un nudo en su garganta le impidi seguir, trag saliva con dificultad, con la voz ronca. Alguien logr entrar en su celda y le asesin, hay un gran escndalo en la curia, nadie sabe nada... Cmo? La pregunta, en tono alto, sobresalt al funcionario. Cmo? Qu quieres decir? Ya te he dicho que no sabemos cmo pas, lograron burlar la vigilancia, y a buen seguro alguien desde dentro los ayud. Van a caer muchas cabezas, Salom, puedo asegurrtelo. Cmo muri? insisti Salom. Apualado... El hombre no se atreva a continuar con los detalles, pero la firme y severa mirada del encuadernador le oblig a continuar. Le apualaron cien veces o ms, es imposible de decir. Despus, colgaron el cuerpo de una viga de la celda con su propia capa. Entonces, ya habris adivinado que mi hijo era inocente de los delitos de que le acusabais. Su asesinato le exonera... Salom mantena la vista fija en el funcionario. Muchos de nosotros nunca lo cremos, Salom, el batlle estaba convencido de su inocencia. Sin embargo, las presiones en las altas esferas... A pesar de su encierro, intentamos seguir investigando, pero mucho me temo que algunos vern en su muerte una confirmacin de su culpabilidad. Una confirmacin de su culpa? Querrs decir una confirmacin de sus propios intereses. Mordeqai ha sido asesinado y alguien intenta borrar su rastro. Mi hijo era un peligro, no guardaba en exceso sus fidelidades. Salom pugnaba por mantener la compostura, las lgrimas formaban una espesa esfera en su paladar. Quieren hacerlo pasar por un suicidio, Salom... Ya sabes, el horror de la culpa y todo lo que sigue. Un suicidio bastante interesante, incluso para la curia. Es un milagro que deber pasar a los anales de lo sobrenatural, alguien que se apuala a s mismo y, una vez muerto, consigue colgarse de una viga. El sarcasmo ofreca a Salom un refugio seguro al dolor. Se ahorrarn los detalles, Salom. S, desde luego, no arriesgaran su escasa inteligencia. Gracias por venir, te agradezco la sinceridad, y espero que encuentres al batlle en perfecto estado. Era una despedida, Salom deseaba quedarse a solas con su dolor. Hay algo ms, Salom... El funcionario dudaba. Vers, vi a Mordeqai ayer por la maana. Creo que empezaba a estar realmente asustado, me rog que te dijera algo e insisti mucho en que el mensaje llegara hasta ti. Que perdonara sus excesos? Una triste sonrisa ilumin dbilmente el rostro de Salom. No, me dijo algo extrao que no entiendo, aunque supongo que t sabrs descifrarlo. Tengo sus palabras exactas guardadas en mi memoria: Dile a mi padre que debe cerrar la puerta del Infierno, es muy importante,

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nadie debe entrar ni salir jams de la puerta del Infierno. Insisti mucho, incluso me lo hizo repetir varias veces. La puerta del Infierno?... Qu significa eso, acaso segua con su idea de que la conversin le ahorrara el sufrimiento? La mirada de Salom manifestaba asombro. No lo s, desconozco lo que quera decir. Slo puedo cumplir su deseo de que su mensaje llegue hasta ti. Es posible que no te sirva de consuelo, Salom, pero estoy seguro de que a pesar del miedo, Mordeqai crea que iba a salir indemne de todo este embrollo. Ignoro los motivos que le llevaban a tal creencia, te lo aseguro, pero... No s, acaso esperaba que alguien acudiera en su ayuda. Salom asinti varias veces, en silencio, sa era una sospecha que l ya intua. Agradeci la visita del funcionario una vez ms y le acompa hasta la puerta. All se detuvo, mientras la figura de su visitante desapareca entre la lluvia. Dej que el agua corriera por su rostro mezclndose con las lgrimas, el fro helado de las gotas de lluvia en una aleacin perfecta con la tibieza clida que surga de sus ojos. Tena la mente en blanco, todo pensamiento haba huido aterrado ante la noticia de la muerte de su hijo. Mordeqai, aquel bribonzuelo que corra alegremente por el jardn de su casa, aquella mirada que nunca deca lo que en verdad pensaba... Salom cerr suavemente la puerta. Su hijo no volvera a atravesar el umbral con el rostro compungido, suplicando un perdn que no mereca. Mordeqai haba huido definitivamente de su lado. Se aproxim al fuego, tan cerca que el intenso calor quem la piel de sus tobillos. Sara dorma, o quizs esperaba que as lo creyera, y la perspectiva de sus desconsolados sollozos ya impregnaba cada palmo de su casa. Apoyado en la repisa de la chimenea, con los ojos fijos en las llamas, Salom intent captar la imagen de su hijo. La puerta del Infierno... Acaso Mordeqai se haba vuelto loco al contemplar su tenebroso futuro? La frase golpeaba su cerebro con insistencia, un afilado martillo que se hunda profundamente en su mente y, a cada golpe, iluminaba una imagen lejana: Sara regaando a un pequeo Mordeqai que corra riendo por el stano; Sara amenazando con palabras ridculas y poco convincentes; Sara... Las palabras aparecieron en la cabeza de Salom con el fulgor de mil antorchas encendidas, un resplandor que casi ceg sus ojos. Mordeqai, fuera del almacn de tu padre!... S, Sara no quera que el pequeo estropeara los delicados materiales, que rompiera las frgiles herramientas del encuadernador. Aljate de ah, Mordeqai, nunca entres ah!. Los gritos de su mujer parecan cercanos, casi poda orlos, y la memoria le traslad a un tiempo que recordaba feliz, poda levitar en el aire y viajar a travs del tiempo. Sara empuando la escoba, llamando a su hijo y bajando las breves escaleras que conducan al stano, y Mordeqai escondido tras la puerta de hierro... Escondido? No, no, no se esconda, simplemente se pasaba horas pegado a aquella puerta! Salom se incorpor de golpe, como si un rayo le hubiera atravesado de la cabeza a los pies y an notara la brutal sacudida. Mordeqai, aljate de ah, sa es la puerta del Infierno de los cristianos!... El eco de las palabras retumb en su mente y le paraliz, la dulce voz de Sara era incapaz de la menor amenaza, y Mordeqai rea a carcajadas. El tambin se rea, lo recordaba: El Infierno de los cristianos, Sara! Cmo se te ocurren tantas tonteras? Acaso crees que as vas a asustarle?.

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No, nada asustaba al pequeo Mordeqai, y las amenazas slo excitaban su curiosidad. Sin embargo, su voz, desde algn lugar invisible, susurraba a Salom con una claridad sobrecogedora: Cierra la puertas, padre, cierra las puertas del Infierno.

Las manos de Guillem de Montclar repasaban cada palmo de los muros de la pequea iglesia de Sant Genis. El batlle, a sus espaldas, segua sus movimientos con atencin. Haba sido una suerte que el funcionario consiguiera la llave, porque esta vez ningn alterado secretario de la Pia Almoina, en enloquecida huida, haba dejado la puerta abierta. Fue la primera decepcin de la maana, y un aterido y empapado Guillem tuvo que conformarse con esperar al funcionario en el triste refugio de un portn, lejos de miradas curiosas. En la espera, la mente del templario trabajaba velozmente, con la intencin de atrapar un simple pensamiento que ofreciera un poco de lgica a tanta locura. Fue un absoluto fracaso porque, con una obstinacin sin sentido, su mente slo poda pensar en una nica persona: Ebre. Un extrao presentimiento posea a Guillem, y las preguntas sin respuesta empezaban a acumularse: haba hecho bien al confesar al muchacho sus sentimientos? Habra entendido Ebre lo que significaban sus palabras? Estara Ebre seguro con el mercenario? Haba hecho bien al apartarlo de la seguridad de su presencia? Poda l protegerlo?... Y de qu pretenda hacerlo? Por todos los santos del Cielo! Quera apartar las dudas de su cabeza y centrarse en lo que tena entre manos: Mir d'Esquenat, si es que se trataba de l, deba disfrutar de la prioridad que el asunto requera. Sin embargo, encogido y con la lluvia cayendo sobre l como una plaga de los viejos textos bblicos, Guillem de Montclar se vio incapaz de pensar de forma coherente. Tal como aseguraba Ebre, impresionantes y alargadas curvas mentales pugnaban para que no llegara al punto central, aquel que empezaba y terminaba en lo ms profundo de su corazn. Guillem baj la cabeza, reconoca que no deseaba pisar aquel oscuro territorio, que no quera por nada del mundo entrar en el punto central de su alma. Ya supona suficiente esfuerzo mantener el control cuando ese profundo espacio estallaba y asomaba al exterior. Y cuando eso suceda, los muertos aparecan y le hablaban: Bernard Guils, Dalmau, frey Besn, Timbors... Dios, no poda soportarlo! Amaba su trabajo porque le ofreca la posibilidad de obstruir aquel vaco oscuro que, en ocasiones, le consuma hasta invadir el mundo en el que viva. La presencia del batlle, que mostraba una llave en la mano, interrumpi sus meditaciones sin que le causara ningn pesar. La accin era lo nico que salvaba a Guillem de Montclar de sus propios terrores de soledad y vaco. Entraron en Sant Genis con cierto temor reverente, y all estaban, repasando cada palmo de sus muros en busca de una salida que los llevara a las tinieblas, a la resolucin de aquellas muertes sangrientas de difcil explicacin. Fue Guillem, un tanto aburrido ante el fracaso de sus exploraciones, quien encontr por casualidad lo que andaban buscando. Tras el altar, a la izquierda de la nave, un armario empotrado en la piedra mostraba su desgastada madera, y en lugar de los objetos litrgicos que deba contener, un enorme vaco oscuro asomaba por sus fauces. El batlle, con la inquietud reflejada en sus ojos, encendi una pequea antorcha, que

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ilumin una estrecha escalera de caracol que descenda hacia las profundidades. Bien, seor batlle, por lo que parece hemos encontrado la causa de la desaparicin milagrosa del misterioso visitante del secretario... O quiz sea slo un camino ms en esta pesadilla que no entendemos. A la luz mortecina de la antorcha, los desgastados escalones triangulares mostraban ros de agua que parecan surgir de la misma piedra y se deslizaban hacia abajo, acaso buscando los amorosos brazos de una madre lquida con la que fundirse. Guillem puso un pie en el primer escaln, notando la viscosidad que lo impregnaba, en busca del calor de un apoyo seco al que amarrarse. Sin embargo, la humedad reinaba en cada palmo de la piedra y el descenso fue lento, el peligro de resbalar hacia un vaco desconocido influa en sus nimos. El batlle, siguiendo las indicaciones de Guillem, cerr las puertas del armario a sus espaldas y acompa al templario en la espiral que descenda sin cesar. Con un ltimo suspiro de resignacin ante su destino, el funcionario logr controlar el temblor de la mano que sujetaba la tea, aunque no lo suficiente para impedir que la luz iniciara una agitada danza, que creaba una corte de sombras que perseguan su descenso.

Fray Duran de Navata estaba a punto de desmoronarse de cansancio y de miedo, cuando Saurina de Vilaritg detuvo su loca carrera ante la puerta del encuadernador judo. Habra sido intil detenerla, y ni tan slo tuvo la oportunidad de hacer el ms simple razonamiento, ya que la priora le dej con la palabra en la boca ante el maldito rbol de los cuervos. Duran se apresur tras los pasos de Saurina, cruzando media ciudad, hasta entrar por el portal sur del cali, sin aflojar el paso y convencido de que sus gritos eran ahogados por la furia de la tormenta. Por Dios bendito, Saurina! Ahora, qu pretendes? jade, balbuciendo entrecortadamente. No es momento de atormentar al pobre Salom, su hijo est encarcelado y... Por lo que ms quieras, ten piedad de este pobre hombre y de m tambin! Deberas haberte quedado rezando, Duran. No quiero discutir contigo, amigo mo, pero es imprescindible que hable con el encuadernador. Saurina, tambin exhausta por la carrera, no daba pie a vacilacin alguna. S lo que ocurre y s que su hijo est encarcelado... Pero eso es algo que por ahora no puedo solucionar, Duran, no antes de clarificar algunos hechos. Qu hechos, Saurina? Este asunto empieza a volvernos locos a todos, no te das cuenta? El franciscano suplicaba. No slo yo veo a los muertos, Saurina, t tambin empiezas a verlos y a dejarte guiar por ellos. No comprendes que todo se confabula para robarnos el alma, es cosa del demonio! Mi alma no corre peligro, Duran, tiene races tan profundas, que incluso cuando el Seor me llame a su lado es posible que se aferr a esta miserable tierra de igual manera que lo hace tu infeliz amigo, el procurador. La priora golpe la puerta de Salom con fuerza.

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La puerta se desliz de sus goznes ante los repetidos golpes de la priora, y ambos quedaron sobrecogidos, con la boca abierta, prestos a jurar que algn diablico conjuro haba realizado tan gran milagro. Saurina asom la cabeza, llamando en voz baja a Salom, sin obtener respuesta. Entr en la casa, alargando el brazo para arrastrar al temeroso franciscano, y unos sollozos llamaron su atencin. Sara, la mujer de Salom, estaba sentada en el suelo, apoyada en la puerta que conduca al stano del encuadernador. Todo su cuerpo conformaba las lneas exactas del sufrimiento, la rigidez del que siente que est ms all de la voluntad de sus dioses y acepta el castigo sin necesidad de entender su pecado. Sara los miraba con los ojos anegados en lgrimas, sealando con el dedo el interior de la estancia. Saurina se detuvo ante ella, incapaz del menor consuelo, sintiendo en su interior una rfaga helada que anulaba sus sentimientos. La sensacin fue terrible, y por unos segundos de una intensidad rayana en la demencia. La priora pens que estaba muerta, un desierto sin vida asomaba por sus entraas secando toda emocin, un pramo en el que la lluvia que empapaba sus hbitos no era capaz de alimentar. Reaccion con furia ante la intensa sensacin, bajando los tres escalones que la separaban del encuadernador, y atnita ante lo que sus ojos contemplaban. Salom tambin estaba en el suelo, pegado a la pared, junto a una pequea puerta de hierro entreabierta de la que flua una voz distante, ronca, una letana que se escurra por el agujero con un ritmo montono y repetitivo. Esa es vuestra puerta al Infierno, a vuestro infierno... musit Salom, contemplando a Saurina con los ojos muy abiertos. Vuestro infierno se ha llevado a mi hijo. Salom, Dios Santo!, qu os ocurre? El sufrimiento del hombre conmovi a la mujer, y el pramo fue de nuevo un vergel de profundas emociones. Salom, Salom! La voz de Duran, a sus espaldas, contena el mismo sentimiento. Han asesinado a mi hijo, Mordeqai est muerto, lo mataron en su celda... Los sollozos le impidieron continuar. Saurina y Duran esperaron a que las lgrimas cesaran, impresionados ante la noticia, ambos junto al encuadernador, en silencio. Salom, con la voz entrecortada y rota, empez a tejer la historia de Mordeqai, sus recuerdos mezclados con las palabras del funcionario que le haba visitado. Os el canto que fluye por esa puerta? Mordeqai quera que lo hiciera callar, acaso siempre me suplic lo mismo y yo no le entend. Salom dej correr la lgrimas que no poda detener, un caudal guardado celosamente durante largos aos. Saurina se incorpor, con la vista fija en el estrecho tnel quise perda en la oscuridad. En algn lugar de aquel mundo subterrneo estaba Agns, lo presenta con la misma fuerza con que los truenos caan sobre sus cabezas. Agns?... No, saba que ya no era ella, aquella monja torpe que jams acababa una frase, que se perda en el aire suspendida por la fragancia del vino, esa Agns ya no exista desde el da que entraron en la ciudad. Probablemente, aquella monja no fuera ms que un sueo producto de sus propias intenciones y no hubiera existido jams. En su lugar, algn ser de

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nombre desconocido bailaba entre las tinieblas de aquel cntico que susurraba una perversidad sin lmites. Saurina poda ver a la monja en su mente, con la misma claridad que iluminaba la vaporosa presencia del procurador, Mart de Palafrugell, levitando ante la puerta de hierro con una mirada aterrorizada. En aquel fugaz instante, la priora tuvo la conviccin de lo que tena que hacer sin el menor asomo de duda. Apart la vista de la oscura boca del tnel y contempl a sus compaeros. Cerraremos esa puerta, sin balda ni cerradura, si es que alguna vez la tuvo. Y nos arrodillaremos aqu, en este rincn, y ahora s... Ahora rezaremos con todas nuestras fuerzas. Nada ni nadie saldr de esa puerta, se ser nuestro trabajo, Duran. Bajo la supervisin de Saurina, y ante la estupefaccin de los que seguan sus indicaciones, encendieron todas las velas de la casa ante la puerta cerrada, iluminando sus contornos. La priora y Duran se arrodillaron, y pronto quedaron absortos en una profunda meditacin, sin que el franciscano, por primera vez, dudara del entendimiento de su compaera. Salom abraz a su mujer, ambos de pie ante las velas, con las manos extendidas y la cabeza levemente inclinada. Las oraciones de los dos mundos emprendieron el mismo camino, sin vacilar, un sendero geomtricamente recto y de trazado seguro que se filtraba a travs del pasadizo, avanzando hacia la salmodia que surga de las profundidades.

Ebre avanzaba con extrema cautela, un seco crujido bajo sus pies haba encendido su alarma en un escalofro supersticioso. Escorpins, t, mucho cuidado! susurr Guitart en voz baja. Entrar en la iglesia de Sant Feliu no haba sido tarea fcil. Un numeroso grupo de cannigos se reuna en la puerta sur, ante el cementerio, pegados unos a otros, como si el contacto con sus compaeros los alejara del peligro. En la puerta principal, a lo largo de las escaleras que se asomaban al Onyar, otro grupo de cannigos y de oficiales de la curia estaban absortos ante la furia del ro que amenazaba con desbordar el muro de contencin. Nadie pareca consciente de la lluvia que caa, sin atreverse a buscar refugio en el interior de la iglesia, en tanto la polmica continuaba. No exista el ms mnimo acuerdo acerca de quin era el responsable de limpiar la nave de tan molestos y peligrosos animales. Ebre y Guitart se acercaron a la puerta sur, escuchando las quejas de los cannigos. Confundidos, posiblemente, con hombres al servicio del obispo, no hubo nadie que impidiera su entrada. Es ms, un ahogado gemido de alivio sali del grupo de eclesisticos, convencidos de que por fin alguien se haca cargo de la situacin. La nave estaba en penumbra, slo iluminada por las velas que el infeliz cannigo haba colocado en el altar de su beneficio, antes de que uno de los escorpiones subiera por su pierna con mortales intenciones. En el suelo, sobre el gris apagado de las grandes losas, unas sombras se movan veloces atravesando la nave, acaso buscando el camino ms fcil hacia sus madrigueras. Guitart se adelant hacia el altar, dando pequeos saltos y

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con la vista clavada en el suelo. De vez en cuando, el nico sonido que produca uno de los escorpiones al acabar su vida bajo sus botas resonaba en la nave como el canto desafinado de un coro. Ebre vio una escoba apoyada en una de las columnas, y la empu en sus manos como si de una espada se tratara, barriendo de lado a lado a cada paso, con un temblor que agitaba todo su cuerpo y comunicaba a la escoba un ritmo irregular y nervioso. Guitart ya estaba ante el altar, revisando cada palmo de la tarima de piedra, sin saber muy bien si lo que buscaba era una disimulada entrada a la cripta, o la sombra movediza de uno de los animales colndose entre sus piernas. Refunfuaba por lo bajo, hablando para s y sin atreverse a poner una de sus manos en el suelo. Non veo, non veo cap entrada... Sus, sus, animis malos, via fora! Djame, Guitart... Espera a que pase la escoba por ah y ten cuidado, bajo el altar est muy oscuro. Guitart dio un salto y retrocedi, con la mente abierta a la posibilidad de un altar del que salan cientos de batallones de escorpiones con sus armas alzadas y surgiendo de las sombras. Ebre daba violentos escobazos bajo el ara, provocando la huida desesperada de tres siluetas negras que se deslizaron hacia el mercenario. Este, con el rostro plido, machacaba con su bota cualquier movimiento sospechoso que osara acercarse a l. De repente, Ebre detuvo su tarea con un gesto de sorpresa, la escoba pareca atrada hacia un punto bajo el altar, una leve parada para recuperar de inmediato su veloz movimiento. Se inclin con precaucin, y asom su cabeza en el oscuro rectngulo que se esconda a sus pies. Sus manos ya se dirigan hacia el suelo, cuando el escalofro retorn con fuerza y le oblig a apartarlas con un gesto de asco. Guitart, dame una de esas velas que has cogido... La llama ilumin el breve espacio y destac la furiosa cola de un escorpin, atrapado bajo lo que pareca una considerable losa que dibujaba su cuadrado perfil. El mercenario, con los nervios a flor de piel ante la visin, la emprendi a escobazos contra el indefenso animal, hasta que la feroz cola fue segmentada y arrojada unos palmos ms all. Los dos se observaron con el terror en la mirada, paralizados, hasta que con un esfuerzo Ebre consigui reaccionar. Maldita sea, Guitart, crea que no haba nada en el mundo que consiguiera asustarte! Yo no tenc de miedo... Escorpins no bons, no agradan a m, ni escorpins ni espectros, no agradan. Es una excelente explicacin, pero no consigue tranquilizarme. Aydame, creo que esa losa es lo que buscamos! Ambos se inclinaron en el suelo, sin que el mercenario dejara de observar atentamente a su alrededor. Ebre encontr una pequea fisura por la que sus dedos resbalaron e hizo presin hacia arriba, con lo que desplaz con facilidad la piedra, que se movi dcil al impulso. Un oscuro agujero se mostr a sus perplejos ojos, y la luz de la vela ilumin unos empinados escalones que se perdan en la negrura.

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Enciende otra vela, no me gustara quedarme a oscuras ah dentro. Ufff, Dios santo, qu peste ms terrible! La cabeza de Ebre desapareci en el estrecho boquete, observado con prevencin por el mercenario, que, tras persignarse cuatro veces, se sumergi a travs de la abertura, no sin antes barrer el suelo a sus espaldas. Despus, tir la escoba y desliz la pesada losa hasta colocarla en su lugar, no estaba dispuesto a que el negro ejrcito de afiladas colas le siguiera en su bajada al Infierno.

En la amplia estancia que ocupaba el secretario de la Pia Almoina, reinaba un fulgor poco habitual. Ante la consternacin de los sirvientes y de los hombres de la curia que estaban bajo sus rdenes, el secretario haba ordenado encender todos los candelabros posibles, insistiendo una y otra vez en la necesidad de borrar cualquier rastro de sombra de sus paredes. Su estirado y delgado rostro haba sufrido una profunda transmutacin. La palidez, en contraste con las negras vestiduras, tomaba un cariz marfileo que se rompa bajo sus ojos, mostrando oscuras bolsas violceas, como sacos colgando de un rbol seco. Su ya encorvada espalda acentuaba la inclinacin, casi en un ngulo recto, atrada hacia el suelo por una fuerza invisible. Un fro helado, que pareca tener su origen en el propio interior del secretario, flua en la estancia ante el asombro de los sirvientes, quienes no hacan otra cosa que acarrear gruesos leos para alimentar la colosal chimenea, sin que su patrn notara el cambio de ambiente. Tampoco ellos, que a pesar del esfuerzo de su tarea tiritaban y se estremecan cada vez que uno de sus pies entraba en la estancia. Los rumores no tardaron en aparecer, nadie haba experimentado un fenmeno parecido en todos sus aos al servicio del obispo. El secretario, tras su robusta mesa de madera de castao, observaba el ir y venir de sus sirvientes, ajeno a las miradas recelosas y a los murmullos que su conducta provocaba. Su mirada se perda en la lejana, ms all de la lluvia y la tormenta, en busca de la silueta oscura de Mir d'Esquenat. Le tema, siempre le haba temido, un miedo que surga de su conviccin en el poder que Mir d'Esquenat posea. Lo haba visto con sus propios ojos, a su lado, en los interminables rituales que Mir llevaba a cabo y en los sacrificios en los que haba actuado de aclito del diablo... Un escalofro recorri la nuca del secretario el terror que le inspiraba Mir d'Esquenat era superior al que le infunda el mismsimo Hijo de las Sombras. Haba sido tan fcil, medit con la vista fija en las ocho velas que sostena el candelabro sobre su mesa... Fcil y familiar, la liturgia era muy parecida a la que conoca desde su ms tierna edad. Qu poda importar a qu divinidad se suplicara? Acaso era realmente importante, si finalmente se consegua aquello que se deseaba? El secretario lanz un profundo suspiro que hizo temblar el regular baile de las velas, su miserable familia no haba tenido otra ocurrencia que enviarle al convento para prescindir de otra boca que alimentar. Una condena que le atara para siempre a una vida igual de miserable, sin futuro, una sentencia que se dictaba en relacin con su inexistente categora. Sin embargo, l no deseaba ser un simple esclavo, su ambicin era convertirse en un prncipe, sin importarle la iglesia a la que serva. Mir d'Esquenat, que adivin la frustracin que le carcoma e intuy

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su grandeza, le haba ofrecido un camino alternativo, el nico existente en aquel territorio de castas delimitadas. Sera un prncipe, se era su nico deseo... El estruendo de los leos crepitando, desmoronndose unos bajo el peso de otros que la servidumbre iba echando sin cesar, le sobresalt hasta expulsarle de su ensueo: un prncipe?... El nimo del secretario se derrumb al mismo ritmo que la lea, quemndose en la duda. Mir d'Esquenat le haba engaado, pero acaso no era sta la gran manipulacin, aquello que le haban enseado? El diablo era un amo caprichoso, tanto o ms que el Dios de su infancia, su camino era el engao y la simulacin, y nunca prometa en vano. Qu diferenciaba a uno y otro? La constatacin de su pensamiento provoc que un violento nudo alojado en su estmago se disolviera en un segundo. Se incorpor ante la intensidad de la sensacin, con una acida arcada que estremeca sus entraas, y levant las manos en un gesto de furia incontenible, despidiendo a los criados con grandes aspavientos. La puerta se cerr suavemente y se qued solo, abandonado a sus sueos de grandeza, sueos que se rompan como un fino cristal que descendiera con lentitud, desafiando la gravedad, hasta estrellarse en mil pedazos contra el suelo. El secretario casi poda contemplar los fragmentos de cristal que reflejaban todos los colores en respuesta a la luz, volaban por el impacto y volvan a caer sin fuerzas. Se levant precipitadamente, con las manos abiertas, con la intencin de recogerlos en sus palmas y devolverles la forma de sus sueos. De pie, en mitad de su estancia, los cristales levitaban y se fundan en sus manos como cera derretida, sin forma ni textura, invisibles a su deseo. La brutal arcada se convirti en un sollozo incontenible que ignoraba poseer, y de nuevo un fro sobrenatural inund su garganta, expeliendo grandes bocanadas de un vapor denso que sobresala de su boca. Aterido y consternado ante lo que senta, el secretario se acerc a la chimenea en busca del calor que aliviara sus rgidos miembros. Con la vista clavada en el fuego que se elevaba en un rojo ardiente, como un horno para cien comensales, contempl incrdulo el baile de los mil fragmentos de cristal, reunidos en un crculo sobre las llamas, que lanzaban todos los colores conocidos sobre su rostro. Paralizado ante la visin del fuego, observ cmo cada uno de los fragmentos se funda con su hermano, aumentando de tamao, una bola que creca a medida que cada porcin encontraba a su igual. El secretario no poda apartar la vista de la esfera irisada que giraba sobre s misma a gran velocidad, en una enloquecida danza que pareca no tener fin. Y al mismo tiempo, de forma incongruente, un fro glacial penetraba hasta sus huesos creando largas fisuras que se abran. De repente, con un estremecedor crujido, sus piernas cedieron, rotas en el exacto punto en que las rodillas se encontraban con el muslo. Con los ojos abiertos por el asombro, el secretario abri la boca hasta la deformidad, y contempl cmo la bola cristalina henchida de fuego se desplazaba, girando a una velocidad de vrtigo, y se acercaba con lentitud hacia su pecho. Se detuvo ante l, a unos dos palmos, y en cada giro pudo ver su vida entera mezclada en los colores de un arco iris que se apagaba. Los tonos se ensombrecan hasta confundir el blanco con el negro, los sueos de grandeza desaparecan. Y sin mediar excusa ni motivo, la esfera tom una imprevista aceleracin que impact sobre el pecho del secretario, y pareci

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atravesarle de parte a parte. Sin embargo, slo fue una ligera sensacin ptica, ningn cuerpo fue traspasado por la inquieta esfera que reluca en el interior del cuerpo del ambicioso cannigo. Asombrado y sin fuerzas para reaccionar, el secretario cay de espaldas, con la cabeza ligeramente inclinada en un ngulo que le permita ver el final del viaje de los fragmentos cristalinos, unidos en un solo objetivo. A los pocos segundos, un penetrante alarido perfor los muros de su estancia, la bola de fuego que arda en su interior avanzaba despacio, destruyendo toda capa de fibra y msculo de su cuerpo, sus entraas desaparecan convertidas en ceniza. Alertados por los espantosos gritos, los criados entraron atemorizados y posedos por un instinto ancestral de supersticin, y lo que encontraron todava los sumi en la ms profunda angustia. El cuerpo del secretario, en el suelo y agitado por violentas convulsiones, era una masa carbonizada en donde el negro ms intenso de sus facciones se mezclaba con el blanco de los huesos que luchaban por sobresalir de su mortal encarnacin. No haba ningn fuego en la chimenea, y las numerosas velas se haban apagado por una repentina brisa que atraves la habitacin helando a los infelices servidores. Pero lo que acab con la escasa energa que los sostena, fue la visin de aquella masa humeante que se levantaba, extenda un largo hueso blanquecino hacia ellos, y daba dos pasos en su direccin. La huida, acompaada de un coro de alaridos escalofriantes, les impidi ver cmo los restos de lo que haba sido un hombre estallaban en mil pedazos, cristales irisados que levitaron en el aire reflejando todos los colores.

A la maana siguiente, de forma harto imprevista, la lluvia par de golpe y una espesa niebla se apoder de la ciudad. El ro Onyar lama la frontera de los muros de contencin, y sus verdes aguas impregnadas en tierra parecan sobresalir en las calles y plazas. El Galligans, su hijo predilecto, haba asaltado las gruesas paredes del convento de Sant Pere, lo que oblig a los monjes a luchar contra sus caprichosos merodeos. Las campanas de la catedral esparcieron su taido de muerte, perdidas entre la bruma, su sonido baj reptando por las largas escaleras, se extendi en un eco apagado y atraves puertas y murallas. Era un veintisis de julio del ao del Seor de 1276, y las campanas anunciaban la muerte de un rey: Jaume I, por la gracia de Dios, rey de Aragn y Catalua, de Valencia y Mallorca, conde de Urgell y seor de Montpellier, haba entregado su alma ms all de los juicios de los hombres. Los rumores apuntaban a que el Rey, en su lecho de muerte, se haba reconciliado con su hijo, el prncipe Pere, que le haba bendecido en el momento de traspasar su poder real. Despus, haba vestido el hbito del Cister, en seal de que ya no volvera a recuperar su dignidad aunque no muriese del mal que le atenazaba. Y en el mismo momento, expresaba su real voluntad: nadie deba preocuparse de l si mora de su mal, ni tampoco atender las escasas necesidades de su cadver, toda la atencin deba dirigirse a combatir la rebelin que haba consumido sus ltimas fuerzas. En tanto, su cuerpo descansara en Alzira o en Valencia, en una de las muchas iglesias dedicadas a santa Mara, su nica Dama. Los trovadores, entre lgrimas, se aprestaban a escribir sus ltimos poemas en honor de un hombre que, en su realeza, los haba amado tanto como ellos a l.

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En su testamento, el rey Jaume expresaba su voluntad de ser enterrado en el monasterio de Santa Maria de Poblet, junto a su abuelo Alfonso. Sin embargo, pasaran muchos aos antes de que su voluntad fuera complacida. Apagar las revueltas era prioritario para su hijo, el nuevo rey, y durante dos aos el cuerpo del viejo monarca descansara en la catedral de Valencia. El estupor y el miedo se apoder de la gente sencilla, los cambios nunca fueron bien recibidos, y una sensacin de inseguridad sobrevol los viejos callejones de la ciudad de Girona. En la superficie de sus plazuelas, los rostros asomaban curiosos y expectantes, aliviados por la brusca parada de la lluvia. Transformaron aquel hecho en un sabio presagio que calmaba sus nimos. En las iglesias, todas las campanas se haban unido al llanto fnebre de su hermana mayor, la catedral, y grupos de eclesisticos empezaban a planear las fastuosas honras fnebres que mereca la muerte de un rey. Sin embargo, en la profundidad del subsuelo, el taido se perda en cada estrato que daba soporte a la urbe, y un grupo de esforzados hombres desorientados en la oscuridad recorran un laberinto en busca de otros muertos, ajenos a los cambios del mundo visible. Agns entorn los ojos, acunada por la montona salmodia que sala de los labios de Mir d'Esquenat. Por primera vez desde haca aos, una intensa paz interior adormeca el dolor, la memoria volva a ella en suaves oleadas tibias que procuraban calor a su cansado cuerpo. Volva a casa, finalmente la huida ya no era posible, acaso nunca lo haba sido, slo era un sueo que se perda entre los estrechos pasadizos cubierto de sangre. La sangre de Sibila, el espejo en el que se haba contemplado y que le devolva una imagen desfigurada de s misma. Record los viejos juegos infantiles que compartan, el cambio incesante de sus identidades, aprovechando aquel extrao parecido que levantaba las sospechas de todos cuantos las rodeaban. Sibila, feliz en su triste papel de sirvienta, rogndole que el juego pudiera hacerse realidad, y suplicando atravesar el espejo para quedarse all. Sin embargo, ella se negaba, aun desendolo con todas sus fuerzas, porque odiaba a Sibila y su odio superaba todo anhelo. Aspiraba a contemplar su sufrimiento, su horror ante aquel matrimonio que la condenaba. Por qu la detestaba hasta ese lmite?... Agns buscaba en sus recuerdos ms escondidos, en los pliegues oscuros de su mente. Yaca all, sobre el altar, desnuda, sumisa a la voluntad de Mir d'Esquenat, esperando que el fluir de su sangre abriera la puerta esperada. Y entonces, una voz diferente se mezcl en la plegaria del Maestro, una voz que susurraba en la distancia: ella estaba escondida bajo los grandes lavaderos que haba junto a la casa, escuchando las habladuras de las mujeres que golpeaban las telas contra la piedra, habladuras que explicaban una historia diferente. Voces que hablaban y rean, se mofaban de la potente virilidad de su amo, de su pasin sin lmite por una vulgar sirvienta. Dos nias haban nacido en la casa, casi al mismo tiempo... Y el padre escogi entre ellas, sin importarle la legitimidad. Eligi el fruto de su pasin, cuchicheaban, y abandon a su suerte al fruto de la obligacin. Rean, sus carcajadas estremecan su pequeo cuerpo refugiado bajo las hmedas losas, y el odio naci atravesando su piel hasta quemarle las entraas.

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Sibila, la usurpadora, no en vano quera volver al espejo del que nunca debi salir, pero su sangre redima la afrenta y devolva a Agns la dignidad perdida. Cunto odio acumulado!, pens en su aturdida mente, el abono preciso que necesitaba el Maestro para su ceremonia de muerte. Sin embargo, Mir d'Esquenat nunca sabra la verdadera naturaleza de la rabia que presinti en ella, ni tan slo lleg a rozar la superficie de la verdad. Ese pensamiento hizo sonrer a Agns, no haba huido de la carnicera que destroz el cuerpo de Sibila, como pensaba el Maestro... No, fue la terrible sensacin de verse reflejada en el sacrificio, y por primera vez supo que era ella la que viva tras el espejo, una sombra sin forma, una simple rplica sin alma. Vio la pgina del libro, rota por la rabia que ascenda por su garganta, el fragmento aferrado en su mano en un intento de detener aquel engao. Record la mirada sorprendida de Mir d'Esquenat ante su sorprendente reaccin, y los vacuos ojos de Renn de Biure engaado por lo que supona miedo. Y supona bien, aunque desconoca por completo el motivo de su terror, que dio alas a sus pies y la lanz a un vaco sin esperanza. Una dulce modorra invada su mente, saba lo que le esperaba y se alegraba de ello. Por fin recuperaba el papel que le corresponda, y los velos grises, detenidos a un lado y formando una espiral de humo, tambin conocan su secreto. La otra Sibila esperaba, quera que el demorado pacto terminara, su nico deseo era volver a su lado del espejo. Su cabeza se inclin, contempl la testuz del Unicornio, los oscuros agujeros en donde se escondan sus ojos apagados, y alarg una mano hacia l. El suelo temblaba con cada letana que repeta Mir d'Esquenat, con la voz que se elevaba en un tono grave y gutural, y las paredes destellaron en extraas transparencias azuladas. En el crculo de la cripta, alguien pareca dibujar cinco puertas desde el lado opuesto de sus muros, aparecan y se deshacan entre una niebla translcida. La mano enguantada del Maestro se levant sobre ella, empuando una reluciente hoja de metal. Y por un breve instante, pudo contemplar el perfil oscuro de una de las puertas que aparecan, y en ella se reflejaban sus propios ojos. Era un espejo, y la otra Sibila estaba all, aguardando, encerrada en la pulida superficie.

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Captulo 18

Abrid la puerta que me permita acceder a vuestra sabidura, oh Seor de la Oscuridad!, y despus lanzad el fuego eterno a mis espaldas. Destruid y quemad todo aquello que molesta a vuestros ojos y ofende vuestros odos. Y yo, en comunin con vuestra esencia, dejar el odio y el tormento, la venganza y la clera, para sembrar vuestros campos. El bestiario del Unicornio. Annimo La mano de Jacques, el Bretn, sobresala de la corriente, resbalando con desesperacin sobre las lisas paredes del conducto. En un brusco recodo, su frente golpe el muro y sus dedos encontraron un saliente al que sujetarse. Su cabeza emergi como un pez que se ahogara en su propio elemento, boqueando y con un grito sofocado que escupa agua. Se arrim a la pared, palpando el saliente hasta que sus manos descubrieron un gastado y viscoso escaln. Con un esfuerzo titnico se aup al estrecho relieve, pugnando con la corriente que arrastraba sus piernas. Jadeando y casi sin resuello, dej sus manos en el agua buscando algn rastro de Galcern. Estaba convencido de que la obstinacin de su compaero no le habra permitido quedarse en el lugar adecuado ni seguir sus buenos consejos. Sus sospechas se confirmaron al rozar un bulto de ropa que se dejaba llevar, sin presentar batalla. Iz a Galcern tras mltiples tentativas, con los msculos de sus brazos a punto de partirse, y acarreando un cuerpo medio muerto que no prestaba ninguna ayuda. El rostro mostraba un color azulado, con los ojos entornados. No me hagas esto, maldito bastardo, no me hagas esto! Sus gritos resonaron en el cavernoso recinto, un alarido barrido por el estruendo de la corriente. Desesperado, Jacques golpe el cuerpo inanimado en medio de un torrente de juramentos y maldiciones. Sin parar, con la fuerza de la angustia y acompaando cada golpe que sacuda el cuerpo de su compaero. Cuando sus gritos se convirtieron en sollozos, y los golpes eran casi caricias en el plido rostro de Galcern, ste experiment una brusca sacudida, su cuerpo se arque de forma inverosmil, agitado por arcadas que vomitaban parte de la corriente que lo haba capturado. Mierda, por todos los espectros ahogados en el peor pantano, Galcern, asno estpido, asno cojo y estpido...! Los juramentos del Bretn ms parecan quejidos de una desconsolada viuda. Qu..., qu est pasando? Por qu chillas? Entre toses y vmitos, Galcern estaba sordo a las quejas. Qu es esto? Dnde estamos?

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En el Infierno, maldito imbcil, asno de mierda! Ya est bien, Jacques, asno es lo nico que he odo en el ltimo minuto, ya lo he entendido. El templario reaccionaba lentamente en la oscuridad, perciba la agitada presencia de su compaero. Ni se te ocurra moverte! No voy a pescarte de nuevo, aunque estoy seguro de que volveras a resucitar, maldito asno! El Bretn pareca encasillado en un nico insulto, el miedo le robaba la imaginacin. Deberamos encender una vela o una tea... No s, no veo nada. Naturalmente, qu idea tan brillante! salt Jacques, sin poder contenerse. Si no fuera por el hecho de que se han perdido en el agua, estpido tullido! Desahgate de una vez y deja de insultarme, Jacques! Porque si vas a continuar, prefiero volver a esa apestosa corriente, y que Dios haga lo que le plazca. No soy un estpido tullido, ni ms asno que t, maldita sea! Ambos se quedaron en silencio, jadeando. Galcern, preso de las arcadas, segua expulsando ros de un lquido oscuro, que gracias a la falta de luz no era capaz de ver. Podra decirse que el buen hombre se haba bebido el canal entero, si no fuera por que la fuerza de la corriente no haba disminuido de nivel. El Bretn palp el saliente en donde se encontraban, alargando la mano hasta encontrar lo que pareca el inicio o el final de una escalera. Se incorpor, y choc con un techo bajo y rocoso que le produjo un araazo, con el consiguiente juramento como respuesta. Sujet a Galcern por los brazos y lo arrastr hasta que sus piernas salieron de la corriente. Qu demonios haces? S andar yo slito! Sultame! Galcern, abandonado por las poderosas manos del Bretn, se dio de bruces contra el viscoso suelo. Bien, capitn de las sombras, podras ordenarles que se abrieran y nos iluminaran, ya que tienes tanta capacidad de mando. El Bretn se arrastr escaleras arriba, sin dejar de palpar cada palmo de piedra, seguido por un irritado Galcern, que farfullaba en voz baja. Cont doce escalones hasta llegar a lo que pareca la entrada a otro estrecho pasadizo, el olor a podredumbre era intenso y penetrante. Jacques empez a gatear en la oscuridad, hasta que solt un grito de jbilo. Aqu, Galcern, aqu!... Hay una tea y yesca para encenderla, si es que no est demasiado hmeda. Me temo que alguien tiene muchas salidas preparadas y dispuestas, no te parece? Galcern no contest, su estmago era un hervidero de malestar, y el hedor que penetraba en sus fosas nasales no aliviaba sus males. Se apoy contra el muro que exudaba humedad y se sent con las piernas encogidas, mientras oa los esfuerzos del Bretn para encender la tea. Seguro que est hmeda, con este maldito ambiente no me extraa, parece que estas paredes suden murmur en tono pesimista. Ya... Y hace un momento t estabas muerto y casi enterrado, y ya ves, aqu ests con tu alegra de siempre rezong el gigante con malhumor.

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Una chispa brill en la oscuridad; luego, otra, y por fin la plida luz de la tea ilumin dbilmente los rostros asustados de los dos templarios. Un penetrante alarido de Galcern atraves los tmpanos del Bretn, que retrocedi de un salto y topo contra el muro contrario. Iba a lanzar una nueva sarta de insultos contra su compaero, cuando algo redondo y hueco cay sobre su cabeza. Jacques contempl el giro de una bola blanca que descenda por su cuerpo hasta descansar en el suelo, entre los dos, y no tard en descubrir que lo que crea una bola era un descarnado crneo que le contemplaba con sus cuencas vacas y una sonrisa exagerada. Un muerto, un muerto! aull Galcern. Vamos, capitn asno, se ya no va a abalanzarse sobre ti con una maza... Una apagada carcajada se asom a los labios del Bretn, ante la aterrorizada mirada de su compaero, que sealaba a sus espaldas con el dedo extendido. Qu ocurre, te est mirando mal ese muerto? Jacques volvi la cabeza con lentitud, en direccin al punto que sealaba Galcern, a sus espaldas, extendiendo la tea. Un nicho de considerable tamao estaba excavado en la roca, donde los restos de la calavera sonriente dorman el sueo de los justos, acompaados por un nutrido coro de crneos de iguales caractersticas. Ms all, el pasadizo era una continuacin de nichos ocupados por silenciosos cuerpos, que ya no recordaban el trazado de sus facciones. De acuerdo, no es un muerto, Galcern murmur con una mueca de disgusto. Es una reunin de difuntos, un poco ms tranquila que una de nuestras extravagantes asambleas. A pesar de la chanza, un estremecimiento recorri la columna vertebral del Bretn, y todas las supersticiones que vivan pegadas a su piel resucitaron con la misma energa que Galcern, ahogado y renacido por obra y gracia de sus maldiciones. Suspir, se persign y volvi a repetir el gesto de manera inconsciente. No hay ms, Galcern, se es el camino. Eso no es un camino, boiga de mua!... Es un cementerio, un maldito y asqueroso cementerio, Bretn. Galcern, que masticaba las palabras, pegado a la espalda de su compaero, sinti que sus piernas Saqueaban. Ya sospechbamos que pudiera serlo, recuerda lo que explicaron el batlle y fray Duran. Y no es un cementerio cualquiera, capitn asno... Acaso ellos tengan razn y esos difuntos sean los primeros cristianos de esta ciudad. Las palabras del Bretn no tranquilizaron los nimos. La oscuridad que los rodeaba, slo atenuada por la frgil luz de la tea, se infiltr insistentemente en sus mentes hasta crear un paraso de difuntos que se levantaban de las tumbas para atrapar sus almas. El hecho de que los huesos fueran cristianos no calm en nada la aprensin de los dos hombres.

El pozo descenda sin que se adivinara su final, casi de forma vertical. Guillem se apoyaba en la hmeda pared, alargando el brazo hasta el tronco central en el que descansaba la empinada escalera de caracol. Un gemido

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le oblig a volver la cabeza en busca del batlle, por lo que dirigi la luz de la vela hacia el rostro del funcionario. Qu os pasa, os encontris bien? El semblante del batlle era como un pergamino reseco y arrugado del color de la ceniza. Dios Santo, seor batlle, sentaos en el escaln, estis a punto del desmayo! Se me pasar, no os preocupis, por favor... Un dbil hilo de voz surga de los labios blanquecinos. Guillem se sent en el estrecho escaln, notando cmo el agua empapaba sus posaderas. Era consciente de que el batlle no poda seguir, y saba por experiencia el efecto que causaban los espacios cerrados en alguna gente. Medit unos segundos antes de hablar con suavidad. Seor batlle, es urgente que regresis a la iglesia. Si en algn momento perdierais el conocimiento, no podra cargar con vos por esta escalera, lo comprendis? Tranquilizaos, os lo suplico, y respirad con fuerza... Es slo este lugar, estrecho y maloliente, casi entre tinieblas, hay muchas personas que no pueden soportarlo. El batlle mova la cabeza de lado a lado, avergonzado. Su mente luchaba por mantener la calma sin conseguirlo, las paredes de aquel estrecho pozo parecan tener vida propia, se acercaban tanto a l que tena la sensacin de que le aplastaran sin remedio. Y la oscuridad era un animal vivo, susurrante, notaba su intenso aliento pegado a su cogote. Sin embargo, no quera abandonar al templario, perdido entre las slidas tinieblas siempre dispuestas a devorar a los incautos. Le costaba respirar, su pulso se aceleraba martilleando sus sienes sin descanso, mientras que sus temblorosas piernas ya haban resbalado en ms de una ocasin, sin fuerzas, con el peligro de arrastrar a Guillem de Montclar en su cada. No puedo abandonaros, Guillem, no podis bajar ah abajo solo... El miedo marcaba sus palabras. No me pasar nada, batlle, os lo aseguro. Lo ms probable es que ah abajo me encuentre con el resto de la tropa, tan alterada como nosotros. Guillem sonri. Adems, sera bueno que alguien se quedara de guardia en la iglesia, comprendis?... Para que nadie entre ni salga de este agujero, algo en lo que no habamos pensado. Os acompaar un tramo, hasta que vea que llegis cerca de la salida. Despacio, muy despacio, recordad que est muy resbaladizo. Guillem se incorpor y ayud al batlle a levantarse, sujetando su espalda con una mano y aferrndose con la otra al pilar central. Murmuraba palabras de consuelo y nimo, guiando al funcionario de vuelta hacia la luz. Slo dej de darle apoyo cuando observ el delgado resquicio iluminado que conduca a la salida. Ya habis llegado? Estis en el armario? grit al ver que el resquicio de luz se expanda. Estoy bien, mucho mejor, lo siento... De acuerdo, descansad unos minutos. Guillem segua hablando, atento a la respiracin del batlle. Eso ser de gran ayuda, no os preocupis, procurad calmaros y respirad con fuerza.

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Estoy bien, muy bien... Las palabras del batlle resonaron ms seguras, su voz pareca normalizarse. Es importante que estis atento, no dejis entrar ni salir a nadie contest el templario con forzada alegra. Lo har, os juro que lo har... Id con Dios y que El os proteja. Guillem se detuvo unos instantes, sin reconocer que la presencia del batlle haba fortalecido su decisin de bajar al abismo, y ahuyentado el miedo que empezaba a colarse en su mente. Como siempre, no tena tiempo de pensar en las consecuencias, estaba solo y deba acostumbrarse a ello. O quiz no, pens al notar un escalofro que le recorra el cuerpo, quiz nunca se haba acostumbrado a la soledad, y sa era la razn por la que hua de tales pensamientos. Sacudi la cabeza con fuerza en un gesto que le caracterizaba, expulsando las ideas que planeaban como sombras en su cerebro, tan oscuras como el pozo por el que se dispona a descender. Guillem de Montclar respir con intensidad, su pie busc el lado ms amplio del escaln triangular y lo clav con fuerza en la piedra. Not el movimiento resbaladizo que le devolva la materia ptrea empapada en agua. Baj de nuevo, con precaucin, girando y girando alrededor del gran pilar que pareca infinito, hasta perder la nocin del tiempo. La vela era un triste recurso, su llama slo iluminaba una pequea porcin ante su rostro, como si las tinieblas que le envolvan devoraran la escasa luz a cada palmo de su descenso. Cuando crea que llevaba dos vidas enteras dentro de aquel sepulcro, not cmo el agua resbalaba por su rostro y, a la luz de la vela, comprob que el irregular techo que descenda junto a l goteaba con insistencia. Su pie roz un nuevo escaln, y sinti que la materia pegajosa y resbaladiza se apoderaba de su equilibrio y lo lanzaba sin miramiento alguno hacia el vaco que se abra ante l. Su espalda rebot en la piedra, provocando un sordo quejido de dolor, con la cabeza en tensin para huir del golpe que esperaba. Se encontr sentado al final de la escalera, sin saber por cuntos escalones haba rodado su dolorido cuerpo, y empapado en los ros de agua que surgan de la tierra, del techo, de las propias paredes. Por un fugaz instante, dud del Infierno que le haban enseado y de las llamas que lo habitaban... Bien poda ser que en aquel maldito espacio de condenacin slo existiera agua: agua para ahogarse, y para morir tiritando empapado de fro y soledad, un ro infinito sin salida. Sentado, con la mente llena de oscuras elucubraciones, oy el sonido de un canto, una letana que se alargaba hasta l en suaves ondulaciones musicales, y le traa a la memoria el montono rezo de maitines. Se dio cuenta de que, en la cada, la vela haba salido disparada como una flecha de incierto destino, y que se hallaba en el vientre de la oscuridad ms profunda. Inspir varias veces, sin moverse, buscando aplacar el miedo. Sus manos se movieron vacilantes en busca del veln desaparecido. No tard en encontrarlo, mucho ms cerca de lo que pensaba, aunque le cost tiempo y esfuerzo volver a darle vida, la yesca que llevaba estaba tan empapada como l. Extendi el brazo e ilumin un espacio cerrado y asfixiante, la escalera terminaba de golpe ante una entrada excavada en la roca, la misma ante la que estaba sentado y recuperndose de la cada. Se alegr de que el batlle estuviera a buen recaudo, le habra sido imposible cargar con l en un espacio tan reducido y oscuro. Se incorpor con dificultad, con la mano presionando su herida para calibrar los efectos de la

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cada en su lesin. Estaba empapado, y dudaba acerca de la naturaleza del fluido que manchaba su camisa, sangre o agua, no haba ms opciones. Apret los labios en un gesto de conviccin, no tena tiempo de averiguarlo, y empuando la vela se introdujo en la nica salida que ofreca la escalera, un tnel bajo y estrecho que le obligaba a caminar agachado, con la cabeza rozando el techo. Guillem de Montclar segua los ecos apagados de una meloda que pareca llamarle, un sonido que se converta en un hilo que le guiaba a travs del laberinto. La luz se transformaba en un crculo concntrico a su paso, una rueda iluminada, al tiempo que avanzaba inexorable a travs de los siglos.

A travs de sus ojos velados y medio ciegos, el Unicornio vio al Maestro levantar el brazo, y el pulido metal del cuchillo lanz destellos que reclamaban su memoria. Contempl la danza transparente de cinco puertas que aparecan y se esfumaban al ritmo de las palabras... Y tras ellas, cientos de brazos que se alargaban como hilos de humo, envolviendo el altar en donde yaca aquella mujer. Recordaba su rostro, aunque en su mente se desdoblaba en dos semblantes que se intercalaban y confundan. Los velos de Sibila haban huido y le abandonaban, flotaban en la cripta hasta que el Maestro inici su larga salmodia. Y de repente, el Unicornio sinti la soledad de su encierro. Los velos haban sido su nica compaa, acariciaban sus crines y envolvan su cuello en medio de la fra tiniebla, nunca antes le haban dejado. Su mente se esforzaba en buscar una razn, meditaba en medio de una algaraba de voces y de gritos que habitaban en su cabeza hasta volverle loco. Sibila ya no estaba,, pero por qu motivo ella iba a preocuparse de l, su verdugo, el que la haba conducido hasta las puertas de la muerte? l amaba a la otra Sibila, la que entenda cada uno de sus gestos, de sus pensamientos, la que adivinaba sus deseos... Pero la otra Sibila haba huido, se haba salvado de las garras del Maestro y l la ayud en su desesperada fuga. O no haba sido as? El suelo tembl bajo sus pies, pero nada poda romper la intensa concentracin que el Unicornio necesitaba para recordar. Los ojos!... Aquella mirada aterrorizada de la mujer huyendo que le sorprendi, sin poder descifrar su mensaje. La otra Sibila jams hubiera cado en el error del miedo! Y entonces el Unicornio record con una nitidez que lo sobrecogi: contempl otra mirada suplicante, sin miedo en ella, pero con el ruego de una alarma urgente, un aviso que lo conmocion. Haca quince aos de ello, pero la escena se repeta, y la Sibila que yaca ahora en el altar lo miraba de forma diferente, lejos de los penetrantes ojos oscuros que le enviaban seales de reconocimiento. Haca quince aos, la mujer que estaba en el altar clav su mirada en l para comunicarle un reconocimiento y un engao, y l no fue capaz de descubrir la simulacin. El cuerno rojo del Unicornio se levant lentamente, tras las espaldas del Maestro, que insista en su canto y repeta una y otra vez su sonido infernal. Y los velos reaparecieron por una de las puertas de la cripta, a travs de la transparencia que se esfumaba, se enroscaron suavemente en su cuello con la delicadeza de un abrazo, como seal inequvoca de la realidad de sus pensamientos. Me has engaado.

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Las palabras quedaron flotando, acalladas por el ritual que no se detena, el Maestro ni tan slo las haba odo. Las poderosas piernas del Unicornio avanzaron dos pasos, el largo cuerno roz la negra capa sin que su propietario notara el contado, ajeno a todo aquello que no fuera parte de sus intenciones, l'.n el mismo instante en que el Maestro, con la locura en sus ojos, hunda el pual en el cuerpo de la mujer, el Unicornio arremeti contra l con la fuerza de un toro encerrado largo tiempo, y su cuerno atraves limpiamente el cuerpo de Mir d'Esquenat, al que dobl en dos partes casi simtricas. Me has engaado repiti. El temblor que sacuda los cimientos de la vieja cripta se intensific, las cinco puertas lanzaban sofocantes llamas, incapaces de prender entre los ros de humedad que resbalaban de sus paredes. Manos y brazos de humo se alargaban hasta tocar las crines del Unicornio y envolvan el cuerpo que penda de su cuerno. Las sombras danzaban en los hmedos muros presas de un frenes enloquecido, girando y girando en sus encierros oscuros. De golpe, se produjo un silencio sepulcral, un silencio que contena todos los sonidos que existan. El aullido del Unicornio se alz entre sus muros, un gemido largo y penetrante que rompa la cripta en dos mitades, como las dos Sibilas que bailaban ante l, unindose y dividindose en cien rostros que sonrean, que gritaban y sollozaban a la vez.

Guitart sujet el brazo de Ebre con fuerza y estamp al muchacho contra el muro de tierra. El alarido que surga del algn lugar cercano haba helado la sangre en sus venas, y la vibracin del sonido an poda percibirse recorriendo las paredes. Llevaban horas perdidos en el laberinto de tneles, atravesando criptas y tropezando con los restos seos que haba desparramados por todas partes. Las velas se consuman rpidamente, como si en aquella oscuridad faltase el aire que las alimentara. Ebre haba estado a punto de precipitarse en un pozo que se abra en medio de uno de los tneles, y la escasa luz que los guiaba haba sido incapaz de detectar. El mercenario pudo sujetarle rpidamente del pescuezo, cerrando sus dedos como garfios y aguantado todo el peso del muchacho, que se balanceaba aterrado sobre el abismo. A partir de la experiencia, sus pasos fueron ms cautos, aplicando la luz de la vela casi a ras del suelo, con el temor no confesado de acabar su vida en un inquietante pozo repleto de cadveres en putrefaccin. Por todos los santos! Qu ha sido eso?El pnico impregnaba las palabras de Ebre. Guitart no contest, su fino odo captaba una vibracin especial bajo sus pies, alguien se acercaba con el mismo sigilo que ellos, unos pasos lentos que buscaban la seguridad en sus pisadas. Se llev un dedo a los labios para indicar silencio y pego la oreja a la pared. Despus mir hacia el techo, como si el sonido que oa tuviera su origen encima de sus cabezas. Apart a Ebre a un lado, seal el techo y acerc la llama a l. Gruesos goterones se dejaban caer con desmayo, al tiempo que las grietas que atravesaban el techo oscilaban en un extrao movimiento, una respiracin lenta y entrecortada. Guitart, con un repentino terror en sus facciones, empuj

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violentamente a Ebre y lo lanz a una considerable distancia, saltando tras l. Unos segundos despus, el empapado techo se desmoronaba sobre el lugar exacto en el que se encontraban poco antes. La cascada de tierra y piedras en descomposicin arrastr enmohecidos huesos junto a una mole oscura que pareca batir los brazos como un pjaro a punto de emprender el vuelo. Guitart, veloz como el viento, se abalanz sobre el recin llegado con la daga en su puo. Ebre, a su vez, salt sobre l deteniendo la trayectoria del cuchillo con todas sus fuerzas. No, Guitart, no! El mercenario, con el puo todava alzado, le contemplaba sin comprender, mientras el plido rostro de Guillem de Montclar surga de entre los cascotes de tierra y piedra. Dios todopoderoso, por los clavos de cien crucificados, has estado a punto de degollarme, imbcil! No slo el suelo ha desaparecido bajo mis pies, sino que me encuentro con una bestia salvaje que intenta asesinarme! aull Guillem, expulsando tierra de su cabeza. El barro lo cubra completamente, dando a su semblante un aspecto de monstruo salido del peor averno. Qu ha sido ese alarido tan escalofriante, lo habis odo? A pesar de su sucio aspecto, intentaba mantener la compostura. No estamos sordos, ha sonado muy cerca de aqu... Ebre miraba a su superior con la risa bailando en sus labios, el lodo slo dejaba asomar el brillo de sus ojos oscuros. Qu te ha ocurrido? De dnde sales? Dnde est el batlle? Demasiadas preguntas, chico, me temo que no hay tiempo para las respuestas. Guillem se incorpor, y observ sus manos pringadas en barro y en otras sustancias que prefera ignorar. El suelo ha cedido de golpe, pensaba que terminaba mis das en esta cueva del demonio... Una repentina inquietud los despert del aturdimiento del derrumbe, el gemido volva a orse, un largo grito que contena todo el dolor del mundo. Las tres cabezas se giraron en la direccin del sonido, en sus miradas se adivinaba el miedo intenso que comunicaba el lamento. Hay que apresurarse, esto va a derrumbarse de un momento a otro, hay filtraciones en todas las galeras y, en algunas, el agua cubre los pies. Me temo que estamos muy lejos de la luz del da, muchachos. El tono de Guillem era pesimista. Vamos, no creo que sea peor que despearse por un pozo sin fondo. Iniciaron la marcha, poco convencidos por las palabras de Guillem, intuan que poda haber algo mucho peor en aquel subterrneo. Caminaban con precaucin, atentos al relieve del suelo, y procurando no tocar las hmedas paredes que se reblandecan con el contacto. Guitart alz la cabeza, husme el aire y detuvo a los dems, pareca sentir algo que ellos no perciban. Se par en seco, con grandes aspavientos, y les orden retroceder a toda prisa... Guillem estuvo a punto de discutir la perentoria orden, pero algo en la mirada del mercenario le convenci de lo contrario, tambin l empezaba a or una trepidacin extraa, el suelo se mova y las gotas de agua corran a reunirse en charcos cada vez ms grandes. Sin precauciones, empezaron a correr confiando en la buena intuicin del

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mercenario, cada vez ms veloces. Doblaron recodos estrechos y toparon con montones de huesos dispuestos en ordenadas hileras. Corran agachados, rozando el techo con sus espaldas, y notando la lluvia de tierra que empezaba a disolverse sobre sus cabezas. Corran sin saber adonde se dirigan. Cuando desembocaron en una pequea cripta, exhaustos y sin resuello, la trepidacin del suelo persegua sus talones. Guillem se apoy en una tumba de piedra, doblado por la cintura, el dolor de la herida le atravesaba de parte a parte. Vio a sus compaeros en el mismo estado, sin fuerzas para dar ni un solo paso ms, al tiempo que oa el estruendo de las galeras a sus espaldas, desmoronndose al ritmo pausado del tiempo al que pertenecan. Descansemos unos instantes, no s hacia dnde vamos. Ni siquiera s si estamos subiendo o bajando ms... Sus palabras quedaron suspendidas en el aire viciado de la cripta, ante la aparicin que contemplaban sus atnitos ojos. Un hombre acababa de entrar en la cripta por el mismo lugar que ellos, un hombre... La definicin qued bloqueada en su mente, un hombre? Cierto que posea brazos y piernas, y que su ancho pecho corresponda a un varn, pero su cabeza... Dios misericordioso, su cabeza era una enorme testuz de caballo enmohecida! Guillem se qued paralizado ante la visin, al igual que sus compaeros, inmviles, a la espera de un fatal desenlace. De la testuz del animal sobresala un largo cuerno torneado, rojo de la sangre de un cuerpo que penda de l, ensartado por el pecho como un cerdo dispuesto para el festn. Aquella figura gema, un lamento que atravesaba sus tmpanos como una fina aguja, sus hombros hundidos parecan incapaces de sobrellevar el peso que cargaba, y su mano arrastraba otro cuerpo firmemente sujeto por los cabellos, el cuerpo ensangrentado de una mujer. La monja de Saurina y el Unicornio!, pens Guillem con un escalofro, mirando a sus amigos en busca de la confirmacin, aunque slo encontr el brillo ms autntico del espanto. El tiempo se detuvo durante un largusimo espacio, las figuras paralizadas en la cripta no movieron un solo prpado, sus cuerpos atrapados en un fragmento de vaco eran incapaces de huir. Un nuevo estremecimiento conmovi los cimientos de la cripta, y sus visitantes se tambalearon buscando un soporte al que agarrarse. Todos menos uno; la extraa cabeza del Unicornio y el cuerpo que la acompaaba no experimentaron la ms leve sacudida, sus pies estaban clavados en el suelo como profundas races que se alargaban hasta una profundidad desconocida. Ebre cay sobre Guillem, mientras Guitart se daba de bruces contra un sepulcro, todos ellos con los ojos desorbitados por el terror que les produca la posibilidad de morir enterrados bajo innumerables galeras que se superponan. Antes de que pudieran reaccionar, el aullido del Unicornio volvi a atravesar sus odos, las manos del hombre-animal se cerraban en torno a su cuerno, en tanto la testuz se zarandeaba violentamente, y el cuerpo colgado de l se mova como si hubiera recuperado la vida, agitando los brazos inertes en todas direcciones. Con un ltimo estertor, las nervudas manos arrancaron el cuerno de su frente y arrastraron el ensartado cadver de Mir d'Esquenat, que qued tirado a un lado, de nuevo inmvil. Los brazos del Unicornio se extendieron hacia ellos, para mostrarles las palmas de sus manos, rojas de sangre. Guitart empu el coltell, su espada corta, que reluci en su mano con la rapidez de un milagro. Guillem se interpuso entre Ebre y el extrao ser, detuvo el gesto

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del mercenario, y contempl la extraa splica que perciba tras la mscara y el continuo gemido inconsolable. Ante su asombro, el miedo que senta desapareci y un profundo sentimiento de piedad conmovi su alma, sin poder apartar la vista de aquel ser irreal que viva en aquel infierno. El Unicornio cay de rodillas, sus manos buscaron el cuerpo sin vida de la mujer, y la abraz en medio de lamentos y sollozos. La trepidacin aumentaba, el suelo vibraba con un rumor sordo y, en la distancia, se oa el estruendo de las galeras al desplomarse. Guillem se acerc con cautela hacia los restos del hombre de negro que yaca de costado, su deformado rostro estaba marcado por una mueca de sorpresa y estupefaccin. Incluso muerto, los ojos medio abiertos de Mir d'Esquenat despedan un brillo metlico que destellaba en respuesta a la luz de la vela. Contempl a Guitart, que asinti con la cabeza, y a Ebre, que, atnito, comprobaba la identidad del guardin de la casa de Renau de Biure. Y entonces, retrocedi unos pasos, despacio, indicando a sus compaeros que haba llegado la hora de buscar una salida. Iniciaron una marcha lenta hacia la abertura que haba a espaldas del Unicornio, pasaron muy cerca de l. Cuando Guillem se dispona a salir en completo silencio, una mano marcada de cicatrices se aferr a su brazo y le atrajo hacia las enmohecidas crines. Guillem se dej llevar, casi como si estuviera en medio de un sueo extrao poblado de fantsticas criaturas. Muy cerca de la testuz de caballo, notando el penetrante olor que exudaba, oy una voz ronca, rota por su encierro. Los velos, sigue los velos... Venid con nosotros, huid de esta tumba, quin sois?... Las palabras de Guillem eran un ruego, la posibilidad de la salvacin. Los velos, sigue los velos... Ella te mostrar la salida. La poderosa mano afloj la presin y volvi a enlazar la cintura de la mujer. De rodillas, la testuz se hundi en su pecho y el penetrante quejido volvi a sonar creciendo de intensidad. El eco del sonido se expandi como un mar de furiosas olas, golpeando las paredes, rebotando en el techo y el suelo en una ceremonia que reclamaba la muerte. Guillem se apart y sigui a sus amigos. La penumbra volvi a apoderarse de la cripta y de las almas que habitaban en su negrura, y en el momento preciso en que ladeaba la cabeza para echar un ltimo vistazo al extrao ser, el techo de la bveda se derrumb con gran estrpito, enmudeciendo el canto de dolor y enterrando ambiciones convertidas en cenizas. La tierra desmenuzada caa sobre ellos mientras corran con desesperacin, el agua inundaba las galeras y se llevaba los ordenados huesos en otro viaje inesperado, interrumpiendo una calma que pensaban eterna. Perdidos y desorientados, atravesaron criptas y pasadizos, en un mundo a punto de hundirse en el abismo, sin encontrar el camino que los condujera a la luz del da. Casi sin fuerzas, desembocaron en un espacio cuadrngula^ sostenido por cuatro robustas columnas que mantenan una goteante bveda. Ya hemos pasado por aqu...! La voz de Ebre, en un chillido agudo, era pura desesperacin. Morts, tots morts, amb tots aquestos difuntos! susurr Guitart, agotado.

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Guillem se inclin y se apoy en sus rodillas, el dolor de la herida empezaba a ser insoportable, y no quera ser una carga para sus amigos. Respir hondo, y cuando iniciaba un incmodo discurso de despedida, la mano del mercenario se alz como una lanza, acompaada de un grito gutural. Guillem sigui la direccin de la mano de Guitart, y aunque ya haba visto cosas increbles, sus ojos se abrieron como platos. De una de las tres salidas que existan en el recinto, surga una rfaga de aire fresco... Sin embargo, Guillem comprob que la vista le engaaba, no era una rfaga de viento, sino un largo velo gris que se mova hacia ellos, volaba en el enrarecido aire del cubculo dando vueltas a su alrededor, formando nudos y dibujos extraos. Guitart alz el brazo y roz una parte del velo, y ste se enrosc en su mano suavemente. Es ella, dona del pozo, dona del pozo...! Un rayo de iluminacin estall en la mente de Guillem, al recordar las palabras del Unicornio: Los velos, sigue los velos, susurraba de manera casi ininteligible... La larga tira de gasa gris y blanquecina se mova ahora en lnea recta, entrando en la salida de la derecha, arrastrando su cola en el aire. Sin perder tiempo, Guillem arrastr a un atnito Ebre tras el vuelo de los transparentes velos, gritando a Guitart para que los siguiera. De nuevo iniciaron una loca carrera, sin detenerse a pensar en la lgica de su conducta, con el estruendo continuado e incesante de los derrumbes que parecan ir en su busca.

Ests loco, no voy a ir por ah, antes me tiro a la maldita corriente! Qu corriente? Galcern, llevamos horas rondando! Dnde demonios est la dichosa corriente? Estamos dando vueltas, te lo he dicho cien veces, hay que tomar el camino de la izquierda... Quiero salir de este infierno! Los gritos de Galcern provocaron un pequeo alud de piedras que cay en su venerable cabeza. Asombrado, mir al techo con preocupacin, olvidando por un instante su polmica con el Bretn. Bien, pues no puedo ms. Reconozco que ha llegado mi hora, ni mejor ni peor que otra, slo un poco oscura y maloliente, la verdad... Galcern se arrodill en el suelo, ante el asombro de su compaero. Lo que me faltaba! Ser tu hora, capitn de todos los asnos que hay sobre la Tierra, pero no la ma! Levntate de ah o te sacudo a mamporrazos, maldita sea tu estampa! Un rumor que creca acall los gritos. Ambos tenan el odo atento al temblor que sacuda los muros. El Bretn se apart bruscamente de la pared, un delgado chorro de agua haba estallado muy cerca de su rostro. Oh, Dios poderoso! Esto no me gusta nada, Galcern, aprtate de ah, esto no m... La pared revent ante sus asustados rostros, un torrente de agua y barro inund el pasadizo, los arrastr con violencia y los lanz contra los muros que cedan. La corriente subterrnea que tanto deseaba Galcern acuda a

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su llamada. Cientos de huesos flotando, envueltos en lodo, acompaaron su precipitado viaje, en tanto sus alaridos perforaban la oscuridad ms sombra. El Bretn manoteaba en el aire, empujado por la furiosa corriente oscura y espesa, con los brazos de Galcern aferrados a su cuello, y dando tumbos como la rueda de un viejo carro. Entre el fragor de los derrumbes que se sucedan, el Bretn percibi un sonido peor: el ruido del agua cayendo hacia el abismo, en un salto de dimensiones desconocidas. Intent gritar, avisar a Galcern para que se mantuviera firmemente sujeto a l, pero el estruendo apag sus esfuerzos y se sinti impelido al vaco, bajo sus piernas ya no exista el lecho viscoso por el que se deslizaba, slo el aire reciba sus desesperados pataleos.

Guillem segua los velos en su ondulante trayecto, ciego a lo que ocurra a su alrededor, aferrando a Ebre por un brazo y echando un vistazo a sus espaldas para comprobar que el mercenario segua sus pasos. El agua ya llegaba a sus rodillas, y avanzar requera un esfuerzo sobrehumano que se agotaba, topando con los viejos sepulcros de piedra que se ahogaban lentamente en la corriente. De pronto, en un recodo que se abra a una nueva cripta, el largo velo pareci retroceder, dio un giro sobre sus cabezas y los ci por la cintura con fuerza, hasta estamparlos contra el muro de la cripta. Jadeantes y casi sin respiracin, contemplaron cmo la bveda se abra para dar paso a un furibundo ro de agua y barro, arrastrando piedras y difuntos en su avance. Tambin observaron, con las facciones alteradas por el pnico, el vuelo de dos personas que caan abrazadas en medio de un estridente vocero, girando como una pareja en un extrao baile. El estruendo de la cada levant grandes masas de agua oscura; largos y amarillentos huesos se despertaron con sobresalto de su sueo y saltaron por los aires. Un inquietante silencio se impuso durante unos segundos, mientras la bveda temblaba como una vieja encogida por el fro, y Guillem contempl con estupefaccin cmo la cabeza del Bretn emerga, y a Galcern obstinadamente agarrado a su cuello. Sin tiempo para un encuentro formal, Jacques se movi con dificultad hacia ellos con su correspondiente carga, casi en el mismo momento en que la bveda se desplomaba lanzando desechos funerarios en todas direcciones. Los velos, en un inquietante temblor, volvieron a emprender su oscuro camino, y aferraron la mueca de Guillem en varias vueltas en tanto su mano segua amarrada a Ebre. Guitart lanz su zamarra de pieles al muchacho, que la cogi al vuelo, en tanto gritaba al Bretn que hiciera lo mismo con los fragmentos de su destrozada capa. En medio de la oscuridad, arrastrados por los desconocidos sueos de una difunta que habitaba en un pozo, la aterrorizada tropa templara corra con desesperacin, atados unos a otros por las ms variopintas vestimentas. Guillem de Montclar jams tuvo una explicacin para su extravagante conducta, y tampoco quiso reconocer de manera absoluta la razn del porqu puso sus vidas en manos de un inquieto velo que danzaba ante su rostro... Y ni tan slo se atrevi a confesar que, entre las gasas grises y blanquecinas que le guiaban, flotaban dos rostros casi iguales que le sonrean. Simplemente, se repeta, haba seguido su instinto, aunque presenta que tal habilidad se hallaba muy lejos de l en aquellos

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momentos. Se haba agarrado a un clavo ardiendo, insista su mente, pero la memoria de los dos rostros ocultos por las transparentes y brillantes gasas le acompaara el resto de su vida. Con la nica excepcin de Guitart, el almogvar, que nunca hablaba ms de lo necesario, nadie ms vio ni percibi un fenmeno tan increble. Estaban ciegos en medio de la oscuridad ms negra, y seguan a un enloquecido Guillem que los arrastraba por galeras que se derrumbaban a sus espaldas. La pausa que la tormenta regalaba a la ciudad no haba sido ms que un deseo manifiesto de sus ciudadanos, para que las inestables aguas de sus ros no asaltaran todas las defensas que los protegan. Fue una pausa corta, aunque la esperanza era mucha. Sin embargo, de repente, los cielos se abrieron y mostraron el negro ms intenso, un rayo estremeci cada piedra de sus muralla, y parti el firmamento en dos fragmentos de un gris plomizo recorrido por vetas blanquecinas y brillantes. Sobre sus cabezas cay una cortina de agua tan espesa y gruesa que ningn ciudadano poda ver ms all de su propia nariz, y se refugiaron todos en sus casas, a la espera de que la misericordia del Seor protegiera sus miserables vidas. Se rez con una intensidad extraordinaria y, aunque las innumerables iglesias estaban vacas por la simple razn de que nadie poda llegar a ellas, la devocin se elev en un coro multitudinario poco habitual en la ciudad. Pero lo peor no haba llegado, a pesar de que nadie poda intuir el grado de clera que el Todopoderoso iba a lanzar sobre sus asustados nimos. La ciudad vieja tembl, un estremecimiento ceido a sus poderosas murallas, y todos notaron el brutal desequilibrio que provoc la sacudida. Cacerolas y vajillas se estrellaron en mil fragmentos contra el suelo, y muchos acabaron en el suelo en medio de la loza hecha pedazos. Al mismo tiempo, con un estruendo que todos recordaran, una enorme grieta se abri en la bajada de la iglesia de Sant Feliu, en la calle de las Fabregues, y el agua y el barro inundaron su pavimento en compaa de los restos de ignorados difuntos que volvieron a pasear por sus calles. La pequea iglesia de Sant Genis, a los pies de la arrogante catedral, tambin se abri en dos, su pavimento se raj de parte a parte, lo que oblig a los muros a conformar una extraa forma oblicua. Y lo que fue an peor, cuando la lluvia amain y los vecinos intentaron comprobar el caudal de sus ros, asistieron estupefactos a una nueva visin del Onyar: sus verdes y furiosas aguas arrastraban huesos, multitud de huesos que parecan clamar por un descanso que no les era dado, calaveras sonrientes que flotaban en la corriente, y que miraban curiosas a la muchedumbre agolpada tras los muros de contencin. Saurina y fray Duran, inmersos en su plegaria, ni tan slo notaron la brutal agitacin del suelo donde se hallaban postrados. Salom, ms atento, sujet a su mujer con la alarma en la mirada. En la distancia, oa un estruendo inquietante que se acercaba, un fragor sordo que pareca provenir de la puerta de hierro que tan celosamente guardaban. Aunque pens en avisar a sus absortos invitados, y crey oportuno huir hacia las plantas superiores, algo le inmovilizaba en el stano. Mir sus pergaminos, sus herramientas, el papel cuidadosamente apilado... Y con toda discrecin, carg a su mujer con el delicado material y le indic que lo trasladara al piso superior, siguiendo sus pasos con el mismo objetivo. Luego regres, a tiempo de contemplar desde uno de los escalones, cmo la puerta de hierro volaba por los aires a medio palmo del rostro de Saurina. La priora pareci

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despertar de su devoto ensueo, como si una presencia divina hubiera acariciado sus mejillas, aunque pronto se dio cuenta del peligro que se aproximaba y arrastr al amodorrado fray Duran hasta los escalones. Fue una decisin acertada, que ella relacion con un extrao aviso en su mente, una iluminacin mstica que resonaba en su cabeza con la urgencia de la huida. Fuera lo que fuera lo que Saurina oyera, logr apartarse del caudaloso torrente que flua con violencia del pasadizo que conduca al stano. Semejante a una voraz boca del Infierno que vomitara los restos de alguna ceremonia difcil de digerir, el agua entr en la estancia, mostr todos los matices de la clera, subi de nivel y se apoder de cada rincn del stano. Saurina y Duran, despiertos bruscamente, corrieron al seguro refugio que ofrecan los escalones en donde se hallaba Salom; subieron los tres peldaos de forma precipitada, tal era la furia de las aguas que devoraban cada palmo de la estancia con glotonera. Pero lo que realmente los impact, y tambin guardaran con especial cario en algn recoveco de su mente, no fueron los difuntos que sobresalan de la corriente flotando con desmayo, sino los vivos, que entre alaridos fueron a dar en la improvisada acequia formada en el stano. Como una reata de ordenados asnos, atados unos a otros por sogas de diferentes colores y cubiertos de barro, una procesin de valerosos luchadores contra el Mal irrumpi en la estancia ante el asombro de sus inquilinos. Guillem surgi el primero, con el puo en alto, cerrado, aferrado a un invisible espectro que le arrastraba. Su otra mano, agarrotada entre las ropas de Ebre, como una garra aprisionando a su presa, fue difcil de abrir. Despus, la procesin segua: el extrao mercenario, el gigantesco Bretn y, finalmente, incrustado en este ltimo, Galcern, con los ojos abiertos entre las capas de lodo que le cubran. Los viajeros del abismo mostraron sus rostros sucios y casi irreconocibles, el barro cubra cada palmo de su piel, y en sus facciones todava se adivinaba una lucha especial entre el alivio y la estupefaccin. No se poda negar un peculiar parecido entre los asombrados semblantes que surgan del lodo, y la fascinacin que transmitan las cuencas oscuras de los crneos que flotaban a su alrededor. Vivos y muertos, en extraa comunin, retornaban a la luz del da.

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Eplogo

Durn de Navata not que unos dedos rozaban sus cabellos con delicadeza y se gir bruscamente. El rostro de Mart de Palafrugell le contemplaba con una clida sonrisa, envuelto en un difuminado halo ms resplandeciente de lo habitual. Una mano apareci al lado de su oreja, con la palma abierta, en una seal de despedida. No te parece extrao, Duran?... Esta historia no tiene sentido. La voz de Saurina le sac de la ensoacin. La hermandad del Unicornio haba vuelto a reunirse en la casa de la monja. Un tanto taciturnos y silenciosos, parecan poco dispuestos al catico desarrollo de sus anteriores reuniones. Duran asinti, sin saber muy bien a qu responda, con la mirada fija en la cabeza del procurador que, con un ltimo gesto, desapareci tras el grueso muro de la estancia con una facilidad envidiable. Encontrasteis a Mir d'Esquenat? continu Saurina. Creo que s, encontramos a alguien... Guillem, pensativo, no estaba muy seguro de sus palabras. Guitart lo reconoci como el hombre de negro, y Ebre asegura que era el guardin de la casa de Renau de Biure. Finalmente, hemos llegado a la conclusin de que las dos personalidades se fundan en el maldito bibliotecario. Y el libro, El bestiario del Unicornio! susurr Salom, que haba sido invitado a la reunin y que todava se hallaba bajo la conmocin de sus anegadas estancias de trabajo. Tres pares de hombros se levantaron en una muda respuesta, un gesto confuso y de dudosa interpretacin. Guillem, Ebre y Galcern no tenan nada que explicar al respecto. Posiblemente se perdi en el agua o qued sepultado bajo los derrumbes. No lo encontramos, ni tan slo pudimos verlo, y la verdad... No podemos asegurar que estuviera all, y slo el bibliotecario podra responder a esa pregunta. Galcern miraba a la concurrencia con una calma desconocida. No s, no os puedo decir nada ms... El de all abajo era un mundo diferente, oscuro y sin lmites. Una vez dentro de l, las reglas del juego no existan, no haba nada ms que muertos por todas partes. Pero qu se ha hecho del bibliotecario, de Mir d'Esquenat, y qu pretenda con esas muertes? Saurina, impaciente, estaba asombrada ante la poca motivacin de sus interlocutores. Muri... Guillem pareca calibrar sus palabras. Encontramos al hombre de negro muerto, atravesado por el cuerno del Unicornio y...

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Un unicornio! Saurina, Duran y Salom, lanzaron un grito a la vez, asombrados, interrumpiendo la parca contestacin del templario. Estis diciendo que ese animal existe y que se pasea por ese subterrneo bajo la ciudad? El batlle, tambin invitado a la improvisada asamblea, intervino. No era un animal, batlle. Nuestro unicornio era un simple hombre, como nosotros. Guillem no tena ganas de hablar, una sensacin extraa le corroa por dentro. Alguien encerr su cabeza en una testuz de caballo, cosieron una carcasa del animal en su cuerpo y despus... Bien, por si la crueldad no fuera suficiente, incrustaron un largo cuerno entre sus ojos. Acaso sirviera a Mir d'Esquenat, aunque fue ese extrao ser quien se encarg de acabar con su vida. Fue l quien tambin nos ayud a salir de all. Es difcil de explicar, slo podemos contar lo que vimos y, francamente, all abajo las cosas parecan tan fantsticas e irreales que... Jacques y yo no vimos nada de todo esto, pero os aseguro que Guillem tiene razn, ya os he dicho que era como otro mundo, como si estuviramos inmersos en una pesadilla interrumpi Galcern, su capacidad verbal haba disminuido. Todo esto es muy confuso, caballeros, sabemos tan poco como al principio intervino de nuevo Saurina. Ignoris dnde se encuentra el libro, y slo habis visto a un hombre de negro que identificis como Mir d'Esquenat, muerto por el cuerno de un unicornio, que no es tal unicornio... Un hombre disfrazado con un pellejo animal que aullaba en la oscuridad. Qu significa todo esto? Tendris que disculparme, pero vuestra historia me parece una sarta de insensateces. Significa que se ha acabado, Saurina cort Duran de Navata con seguridad. La pesadilla ha terminado y, aunque ignoremos la forma en que lo ha hecho, cualquier detalle ha perdido importancia. Ya entiendo... Tengo que creerlo porque t lo dices y abstenerme de preguntar, porque todo lo que era importante ha dejado de serlo por obra y gracia de tu decisin infalible. La priora estaba molesta por el tono del franciscano, y tras una breve pausa volvi a la carga. Y Agns, habis encontrado a Agns? Un grupo de rostros la contempl con tristeza, vacilantes, sin atreverse a contestar. La priora comprendi en un instante aquella reaccin, y la nostalgia de las miradas penetr en ella con la fuerza de un vendaval. Est muerta, eso es lo que no queris decirme... Por qu ocultis ese hecho? O es que su muerte fue tan atroz que no osis abrir la boca? Est muerta, tenis razn, hermana Saurina, pero no sabemos cmo muri confirm Guillem, mientras Galcern y el Bretn inclinaban la cabeza sin atreverse a mirar a la priora. Cuando la encontramos, ya era tarde para ofrecerle ayuda. El derrumbe de las galeras los sepult a todos: al Unicornio, a Mir d'Esquenat y a Agns... Nosotros nos salvamos de puro milagro. Lo siento, comprendo vuestra curiosidad, pero hay muy poco que decir, pasamos gran parte del tiempo perdidos en aquel maldito laberinto. Sin embargo, tal como afirma fray Duran, estoy convencido de que esta pesadilla ha terminado de una vez por todas.

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Y quin era Agns? Lleg a recordar quin era? La splica de Saurina era visible, las tristes explicaciones slo aumentaban sus sospechas. Quiz simplemente era esa mujer que desapareci, esa Sibila de Fontanilles... Nunca pudieron confirmar la identidad del cuerpo que se encontr, y que despus se esfum misteriosamente apunt Galcern con prudencia. Ya s que t no lo crees, Saurina, pero no puedes negar el gran parecido de la hermana Agns con la mujer del medalln de Guitart. Todos creemos que tu monja era la tal Sibila... No es cierto, muchachos? Nadie contest a la pregunta, y Galcern se qued con la boca abierta, sin saber cmo continuar, dudando incluso de lo poco que saba. Estoy cansada de repetirte que Agns no es la dama del medalln... Saurina, obstinada, negaba con la cabeza. Adems, ignoro de dnde sacis ese convencimiento absoluto, si no tenis la menor idea de lo que ha sucedido realmente. Cmo tenis la certeza de que esta pesadilla ha terminado? Ahora poco importa, no os parece? Guillem quera acabar con la conversacin, tena otras cosas en la cabeza. Hermana Saurina, Galcern tiene razn, la gente cambia. Existe la posibilidad de que fueran la misma mujer, aunque la hermana Agns lo hubiera olvidado. Vos aparecisteis como una generosa visin en un momento crucial de su vida, y le ofrecisteis un nuevo nombre y una nueva vida. Qu hay de extrao en ello? En cuanto a nuestro convencimiento, tenis parte de razn, nuestra ignorancia es extrema... Sin embargo, todo lo que provocaba esas muertes, los pergaminos y las amenazas, est sepultado bajo cien capas de tierra. Y creedme, no estn en su mejor estado para contestar a vuestras preguntas, ni para clarificar el motivo de su enloquecida actuacin. Todo esto es la historia ms inverosmil que me hayan contado jams. Saurina con el ceo fruncido, no estaba satisfecha. Si os hubierais puesto de acuerdo para inventar un cuento fantstico, no os hubiera salido mejor. Tienes razn, es inverosmil! salt Galcern. Pero acaso crees que all abajo encontramos algo que no lo fuera? Te hemos contado lo que nuestros ojos vieron, nada ms, qu quieres?... Que me invente lo que no s para que ests satisfecha? Slo puedo decirte que estoy agradecido al Altsimo por haber podido salir de aquel infierno y estar aqu, entre vosotros, aunque mi historia no te complazca, Saurina. La reunin se deshaca ante el silencio de muchos de los presentes. Los intentos de Saurina por darle vida fracasaban a cada respuesta, y percibi que sus compaeros todava tenan parte de su mente en unos pasadizos oscuros que ella desconoca. La monja se resign, baj la cabeza y empez a jugar con el crucifijo que colgaba de su cuello. Agns se desvaneca en su mente, atrapada por fuerzas oscuras de las que saba muy poco, un cuerpo muerto se perfilaba en su imaginacin, blanco y plido, tal como la haban encontrado ante las puertas de la catedral. Un unicornio se alzaba ante el desvalido cuerpo y le impeda llegar hasta ella. Bien, ya veo que no hay mucho ms que decir. Maana volver a mi convento; a buen seguro, mis monjas creen que me he perdido en el camino... Y creo que no andarn muy equivocadas.

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Saurina se levant de su silla con una ltima mirada a los presentes, el recelo destacaba en sus oscuros ojos, y durante el resto de su vida no podra desprenderse de la molesta sensacin de que no le haban dicho toda la verdad. Pero qu verdad?, medit en tanto volva a sus habitaciones. Qu verdad esconda la enigmtica Agns en su corazn? Lo sabran aquellos hombres que le devolvan la mirada con una nostalgia infinita? Yo partir, t, cuidado... Guitart estrech la mano de Ebre, y la mantuvo entre sus manazas durante un largo rato. Y dnde vas a ir ahora, volvers a Valencia? Ebre ya senta la ausencia de su compaero. Quiz yo vaya tambin all, ahora que el Rey ha muerto... El nuevo rey, Pere, va a necesitar toda la ayuda posible. Non, non, basta de difuntos contest Guitart con una mueca asustada . Yo torno a montaas, las cabras mucho millors que los homes. El mercenario, emocionado, abraz bruscamente al muchacho ante la sorpresa de Ebre. Acerc sus labios a su oreja y murmur: Si t miras e gran roca a espaldas t ves, t marchar. Roca grande, forma de home dormido, t marchar, sus, sus, marchar corrent! T recorda siempre, no olvidar... Antes de que Ebre pudiera reaccionar a tan extraas palabras, Guitart haba desaparecido despus de lanzar un grito gutural a la concurrencia, una corts despedida al modo almogvar. Ebre, muchos aos despus, recordara el mensaje del almogvar, un mensaje que salvara su vida. La asamblea se disolva al ritmo lento de las despedidas. Galcern y Jacques emprendieron la marcha hacia la taberna ms prxima, con el juramento asegurado de que el resto de la tropa templara se reunira con ellos ms tarde. Fray Duran rog a Ebre y a Salom que le acompaaran hasta el convento franciscano, y el muchacho no pudo negarse, por lo que sigui sus pasos hacia la salida con cierta decepcin. Guillem le prometi que le esperara en la casa y que, mientras le aguardaba, deseaba hablar con el batlle. La hermandad del Unicornio desapareci con su marcha, y Guillem y el funcionario se quedaron solos, cara a cara. Deseo hablar con vos, seor batlle, y he credo que lo mejor sera mantener esta conversacin a solas. No s qu ms podra aadir a vuestra aventura... farfull el batlle con un gesto de preocupacin. Yo creo que mucho ms, amigo mo... Para empezar, podrais darme ese libro que escondis entre vuestras ropas. El tono de Guillem se endureci. Debo felicitaros por vuestra actuacin, ha sido realmente impresionante. No s de qu me estis hablando, yo... intent defenderse el batlle. Siempre habis estado en un lugar privilegiado, en el centro mismo de la historia, sin perder detalle. Guillem no hizo caso de las palabras del hombre. Vos mismo me contasteis que, hace quince aos, tanto el secretario como vos mismo fuisteis elevados de categora... Una coincidencia un tanto interesante. Os lo digo porque yo tambin he hecho averiguaciones. He descubierto que ninguno de vuestros parientes ostent

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ese cargo, y ms bien fue el ascenso del secretario de la Pia Almoina lo que os llev de la mano hasta vuestro actual puesto. Este dato me hizo sospechar, os lo confieso... Vuestra oferta de colaboracin, a espaldas de la autoridad de la curia, no hizo ms que aumentar mis recelos. Porque lo que os proponais era espiar nuestros pasos, y mantenernos alejados hasta que llegara el momento adecuado para arrastrarnos hasta ese cementerio subterrneo. Supongo que todo era parte de esa ceremonia infernal de Mir d'Esquenat... O no es as? No, estis equivocado. El batlle trag saliva con esfuerzo. Reconozco que durante un tiempo, Mir d'Esquenat me atrajo con promesas de gloria y reconocimiento, y que ello me llev al cargo que ostento. Y tambin que, despus, el secretario de la Pia Almoina me oblig a trabajar en favor de sus intereses, bajo la amenaza de descubrir mi implicacin en los terribles hechos que acaecieron hace quince aos... Es cierto que me ordenaron espiar vuestros actos, pero estis equivocado acerca de mis intenciones. Slo deseaba que todo acabara para sentirme libre de nuevo, y colabor con vosotros, os dije dnde se escondan... Para libraros de ellos y comenzar de nuevo? Guillem alarg una mano. Dadme ese libro, batlle. No lo entendis, podemos compartirlo. Mir d'Esquenat lograba maravillas que ni siquiera podis imaginar, todo lo que sois est en sus pginas... El batlle rode su pecho con los brazos. En esas pginas slo hay condenacin y muerte, nada de lo que habis conseguido os sirve. Vos aprovechasteis la locura de un infeliz para vuestros fines, fue vuestro instrumento... Entregadme ese libro, batlle, o lo coger a la fuerza. Me extraan tus palabras, Guillem, una persona como t debera estar interesada... Los ojos del batlle experimentaron un brusco cambio, la vacuidad dej paso a una penetrante mirada. Tu Orden te mantiene apartado, castigado, incluso es posible que seas expulsado del Temple, sin tener en cuenta tus sacrificios. Ellos no te conocen ni... Guillem empuj bruscamente al funcionario, que cay sobre una de las sillas dispersas. Aferr sin miramientos su camisa y extrajo un volumen viejo, descuartizado, y algunas de sus pginas volaron hasta caer al suelo. Guillem retrocedi unos pasos, y se inclin para recoger un pergamino hurfano: el unicornio se alzaba sobre las cabezas de tres serpientes, que se erguan ante l amenazadoramente, y clavaban sus colmillos en su lomo. Devulveme eso, no lo toques! El cambio en el tono de voz fue impresionante, el susurro sibilante se desliz como una de las serpientes del pergamino. Creo que no lo entendis, vuestra sangrienta carrera ha terminado. Vuestros aclitos han representado sus papeles a la perfeccin, algunos de forma involuntaria me temo, y todos ellos han muerto. Los engaasteis a todos, os felicito. La pausa se alarg. Guillem miraba a su interlocutor con irona. Pero ya os suficiente, no creis?... Vos sois Mir d'Esquenat, el autntico Mir d'Esquenat, sin lugar a dudas.

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El contrado rostro del batlle mostr la clera que esconda, sus ojos parpadearon en busca del control perdido. Guillem le observaba sin perderle de vista. Por qu hicisteis eso con ese pobre hombre, convertirle en un animal? Para seguir el juego de vuestro infernal libro, un unicornio a la medida de vuestras intenciones? La curiosidad era demasiado intensa para disimularla, y Guillem no perdi el tiempo en ello. Desobedeci, se atrevi a desafiarme, y nadie engaa al diablo. Renau de Biure era un completo imbcil que slo sirvi a mis intereses. La voz del batlle era un sordo rumor de ira contenida. Al igual que las dos Sibilas, tan parecidas y tan diferentes a la vez. Fue un sacrificio necesario. Devolvedme el libro, Guillem, os conseguir todo lo que habis soado, hasta podra devolveros lo que ms ansiis... La vida de los que se fueron! Nunca sueo, lamento decepcionaros. Y si lo hago, procuro no recordar mis pesadillas. Como veis, no hay nada que podis ofrecerme. Una ligera vacilacin impregn las palabras de Guillem, su mano se apoy en la cintura. El batlle se levant y se acerc a l muy despacio, sus ojos despedan chispas brillantes, y su boca se torci en una desagradable mueca. No tenis ni la ms mnima idea de lo que estis haden do. Las puertas se han abierto, y aquello que esperaba en el umbral ha ingresado en vuestro mundo. No podis impedirlo, ya os demasiado tarde, debis devolverme ese libro. Sin mediar aviso, el batlle se abalanz sobre Guillem do Montclar con un delgado cuchillo en su mano, como si una fuer za invisible lo hubiera colocado entre sus dedos. La acometida fue violenta, y una sonrisa de triunfo se dibuj en los labios de Mir d'Esquenat cuando choc contra el pecho de Guillem. Sin embargo, la sonrisa se desvaneci lentamente, apareciendo y esfumndose al mismo ritmo que las puertas de la cripta en su incesante destello. La mano de Guillem, oculta en su cintura, slo vari discretamente la direccin de la daga escondida, que se hundi en la carne blanda del autntico Maestro, el ltimo sacrificio de su infernal ceremonia. Caballeros, crea que vuestra reunin ya haba terminado. La sirvienta los miraba desde el dintel de la puerta, con prevencin y disgusto. Os ruego que nos excusis, es imperdonable... Nuestro amigo ha abusado de la bebida, lo siento. Guillem volvi la mirada hacia la irritada sirvienta. No le digis nada a la hermana Saurina, no quisiera que se disgustara, nos iremos ahora mismo. La sirvienta remolone ante la puerta con una expresin de franco desagrado, hasta que decidi desaparecer escalera arriba. Guillem esper su marcha pacientemente, dej caer el cuerpo que sostena al suelo, y se acerc a la chimenea que arda en un rincn. Mir fijamente las llamas y dej caer uno de los pergaminos, absorto ante los estragos del fuego. Repiti la operacin, pgina a pgina, y se detuvo en el ltimo pergamino que temblaba entre sus dedos: el unicornio yaca sobre un verde prado, su testuz reposaba en el regazo de una joven que acariciaba sus crines y, tras un matorral, oscuras siluetas de cazadores esperaban el momento preciso para caer sobre l. Lo arroj suavemente al fuego y vio cmo las llamas se

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apartaban, indecisas. Sin embargo, la brasa emprendi su labor en el centro mismo del pergamino, e inici un negro recorrido que devoraba lentamente el hermoso dibujo del animal. Envalentonadas, las llamas se acercaron para tomar parte en el festn y se elevaron en espirales rojas y azules, difuminando la figura del unicornio, que se consuma abrasado por el calor. Sin poder apartar la vista, Guillem de Montclar contempl la transformacin de las pginas en ceniza y pens que, por un momento, haba vacilado. Los cimientos de su alma haban experimentado el mismo temblor que la ciudad: poda Mir d'Esquenat devolverle a Bernard Guils, a frey Dalmau, a la dulce Timbors?... Sacudi la cabeza y pas una mano por sus cabellos todava hmedos, tena muchas cosas que hacer. Acarreara el cuerpo del autntico Mir d'Esquenat hasta el ro, un difunto ms no alterara a los pobres ciudadanos. No era necesario que nadie ms lo supiera, el secreto del batlle se fundira en las aguas, ya o volvera a perturbar las conciencias. Y hablara con Ebre, deba apresurarse antes de que el muchacho apareciera y le hostigara con cientos de preguntas para las que no tena respuesta... Sin embargo, no se movi, paralizado ante las llamas. Nadie devolvera la vida a sus seres queridos, el viejo diablo era un rufin traidor y embustero. No obstante, algo se estremeca en su interior, un deseo desesperado que palpitaba entre las palabras de Mir d'Esquenat: Puedo ofrecerte la vida de los que se fueron... Y en un breve y fugaz segundo, Guillem de Montclar comprendi todos y cada uno de los motivos que creaban aquella extraa historia. Su mente retrocedi ante la comprensin de aquellos oscuros deseos empapados en sangre, y reaccion con furia. Acaso hubiera llegado el tiempo de recuperar lo que an posea y tena vida... La ceniza todava crepitaba entre las llamas, cuando Guillem sali de la casa cargando el cadver del autntico Maestro. El cuerno del unicornio se destac entre un fragmento descolorido y carbonizado, incrustado en medio de la frente del hermoso animal. El fulgor que desprenda se expandi en la estancia creando sombras que danzaban en los muros, brazos como hilos que se hundan en el suelo y atravesaban las capas ms profundas de la Tierra.

Fin

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