PRESENTACIN Biotica En 1971, el onclogo y humanista norteamericano Van Rensselaer Potter escribi el pr imer libro de la historia que llevaba

a por ttulo el trmino biotica con el propsito de "contribuir al futuro de la especie humana promocionando la formacin de una nuev a disciplina: la BIOTICA". Potter justificaba su esfuerzo en el prefacio de la ob ra diciendo: Hay dos culturas -ciencias y humanidades- que parecen incapaces de hablarse una a la otra y si sta es parte de la razn de que el futuro de la humanidad sea incier to, entonces posiblemente podramos construir un "puente hacia el futuro" (que es el subttulo de la obra) construyendo la disciplina de la Biotica como un puente en tre las dos culturas. Los valores ticos no pueden ser separados de los hechos bio lgicos. La humanidad necesita urgentemente de una nueva sabidura que le proporcion e el "conocimiento de cmo usar el conocimiento" para la supervivencia del hombre y la mejora de la calidad de vida. Para esta nueva ciencia, construida sobre la propia Biologa e incluyendo adems la mayora de los elementos esenciales de las ciencias sociales y humansticas, propuso Potter el nombre de BIOTICA. La Biotica intenta relacionar nuestra naturaleza biolgica y el conocimiento realis ta del mundo biolgico con la formulacin de polticas encaminadas a promover el bien social. Por ello, en su ms amplio sentido, la Biotica puede referirse directamente al hombre mismo -ya sea a nivel individual, de poblacin o de especie- o indirect amente cuando el problema biotico afecta a su entorno ecolgico, tanto si se refier e a los seres vivos (plantas o animales) como a la naturaleza inanimada. La Bioti ca consiste, por tanto, en el dilogo interdisciplinar entre vida y tica. En los 27 aos transcurridos, la Biotica ha crecido de forma espectacular, habiendo llegado a decirse que "la Biotica ser la Etica del siglo XXI". La Nueva Gentica El ao 1944 representa un hito fundamental en la historia de la Gentica porque en l se identific al cido desoxirribonucleico (ADN) como la base molecular de la herenc ia : los genes son ADN. No obstante, la comunidad cientfica se mostraba reacia a aceptar tal hecho porque estaba muy arraigada la creencia de que los genes tenan que ser protenas y tuvieron que transcurrir todava otros ocho aos ms hasta que, en 1 952, otra evidencia experimental distinta (la infeccin de bacterias con virus rad iactivos) ratificaba la identificacin del ADN como material hereditario. Al ao sig uiente, en 1953, fue cuando Watson y Cric propusieron su modelo estructural de la doble hlice. A partir de entonces el progreso de la ciencia Gentica fue continu o y acelerado, pasando de los abstractos "factores hereditarios" mendelianos a l os genes tangibles y manipulables : los genes son fragmentos ms o menos largos de ADN que se pueden identificar y aislar de entre toda la masa molecular de ADN q ue constituye el genoma de un organismo, se pueden caracterizar (es decir, conoc er el mensaje gentico que llevan), transferir de unas clulas a otras y de unos ind ividuos a otros, sean o no de la misma especie. Se trata, pues, de la manipulacin gentica, entendiendo el trmino "manipular" en el sentido que lo define la Real Ac ademia Espaola en su Diccionario como "operar con las manos o con cualquier instr umento" y no en el otro sentido peyorativo posible. Las consecuencias bsicas y aplicadas que se han derivado de la identificacin del A DN como material hereditario son de tal envergadura que ha supuesto un cambio pa radigmtico pocas veces igualado en la historia de la Ciencia. Se puede decir que en la historia de la Gentica hay un "antes del ADN" y un "despus del ADN" que la d ividen en dos lapsos de tiempo ms o menos equivalentes : desde 1865 en que Mendel hizo pblicos sus experimentos y 1900 en que se "redescubren" las leyes de Mendel hasta 1944 -el "antes del ADN- y desde 1944 hasta nuestros das, el "despus del AD N". Este descubrimiento del ADN no slo ha influido en la Gentica en particular, sino t ambin en la Biologa en general e incluso en la Sociedad. Con la perspectiva de los aos transcurridos, es lgico pensar que la Historia y Filosofa de la Ciencia tendrn que incluir la "Revolucin del ADN" como un hito fundamental en la Historia de la

Humanidad lo mismo que la "Revolucin Industrial", por ejemplo. Lo mismo que el de sarrollo de la tcnica ha llevado a la humanidad hacia una Tecnocracia, la revoluc in del ADN est produciendo en cierto modo, una "Biocracia". En el desarrollo cronolgico de la Gentica se pueden diferenciar las siete etapas s iguientes en funcin de la investigacin prioritaria que en ellas se desarrollaba : 1865, 1900 a 1940 : Gentica de la transmisin 1940 a 1960 : Naturaleza y propiedades del material hereditario 1960 a 1975 : Mecanismos de accin gnica (Cdigo, regulacin, desarrollo) 1975 a 1985 : Nueva Gentica (basada en la tecnologa de los cidos nucleicos) 1985 a 1990 : Gentica Inversa (anlisis gentico del genotipo al fenotipo, del gen al carcter) 1990 a 1995: Transgnesis: Transferencia horizontal de genes (plantas y animales t ransgnicos; terapia gnica humana) 1995 a hoy : Genmica : Diseccin molecular del genoma de los organismos (desde las bacterias hasta el hombre: Proyecto Genoma Humano). En la dcada 1975-1985 se desarrollaron las tcnicas moleculares de fragmentacin, hib ridacin, secuenciacin y amplificacin del ADN que permiten, respectivamente, 1) cort ar molculas de ADN por donde desea el investigador utilizando "tijeras enzimticas" como son las endonucleasas de restriccin, 2) localizar genes concretos hibridand o sondas marcadas con sus secuencias complementarias en el ADN original, 3) leer directamente el mensaje gentico contenido (realizable ya mediante tcnicas de secu enciacin automtica) y 4) multiplicar millones de veces la cantidad de ADN disponib le a partir de una muestra nfima mediante la tcnica denominada "reaccin en cadena d e la polimerasa" (PCR). Esta tecnologa de los cidos nucleicos es la que he hecho m anipulables a los genes: es la manipulacin gentica. Hace ya muchos aos que Fred Hoyle, astrnomo de la Universidad de Cambridge, profet izaba que "dentro de veinte aos, los fsicos, que slo fabrican inofensivas bombas de hidrgeno, trabajarn en libertad, mientras que los bilogos moleculares lo harn tras alambradas elctricas". Lo que Hoyle predeca era el enorme poder que iba a tener la Gentica al poder manipular lo genes. Salvando las distancias, se podra hacer la s iguiente comparacin : lo mismo que el poder y el peligro de la Fsica se alcanz cuan do los cientficos fueron capaces de "tocar" los tomos -me refiero a la fsica atmica y la energa nuclear-, el poder y el peligro potencial de la Gentica se han hecho r ealidad cuando los cientficos han podido "tocar" los genes ; es decir, manipularl os. Realmente, la potencialidad de la Gentica es enorme y eso hace que el ciudadano la sociedad- perciba la Gentica como una ciencia todopoderosa y considere al ADN como una nueva piedra filosofal de la Biologa, aunque algunos, ante el mal uso qu e pueda hacerse de las tcnicas genticas, puedan ver la doble hlice del ADN como una molcula de doble filo. La manipulacin gentica, como cualquier otro progreso de la ciencia actual, plantea la cuestin de que no todo lo que es tcnicamente posible es ticamente deseable aunq ue est muy extendida la opinin de que todo lo que se pueda hacer, se har. Se plante a, pues, la libertad de investigacin. Quin debe decidir? los cientficos solos? los mor alistas? los juristas? Desde hace ya bastantes aos, la comunidad cientfica y la soc iedad estn de acuerdo en que la toma de decisiones debe ser la consecuencia de un dilogo interdisciplinar en el que participen los propios cientficos junto con los filsofos, moralistas, telogos, juristas, socilogos, psiclogos, etc. En definitiva, es el dilogo propuesto por la Biotica. Biotica y Sociedad El 11 de Noviembre de 1997, la UNESCO aprob la Declaracin Universal sobre el Genom a Humano y los Derechos Humanos en cuyo texto hace referencia a la necesidad de educar a la sociedad en Biotica y a institucionalizar la presencia de los comits d e Biotica en la toma de decisiones. As, los 186 pases pertenecientes a la UNESCO re conocan en el documento la necesidad de:

* Promover la educacin en biotica, a todos los niveles * Concienciar a los individuo s y a la sociedad de su responsabilidad en la defensa de la dignidad humana en t emas relacionados con la Biologa , la Gentica y la Medicina * Favorecer el debate ab ierto social e internacional, asegurando la libertad de expresin de las diferente s corrientes de pensamiento, socioculturales, religiosas y filosficas * Promover la creacin, a los niveles adecuados, de Comits de Biotica independientes, pluridiscip linares y pluralistas. En Espaa existen ya la Comisin Nacional de Reproduccin Humana Asistida (1997), la C omisin Nacional de Bioseguridad (1997), pero est todava pendiente de creacin la Comi sin Nacional de Biotica Parece, pues, que queda plenamente justificada la existenci a de esta pgina web desde la que se plantear un foro de discusin interdisciplinar s obre "GENTICA Y BIOTICA" en temas tales como: Manipulacin gentica humana * Manipulacin del ADN humano * Manipulacin de clulas humanas * Manipulacin de individuos humanos * Manipulacin de poblaciones humanas Embriologa y reproduccin humana * El embrin humano : El comienzo de la vida y la individualizacin * Reproduccin asist ida * Experimentacin con embriones * Clonacin Organismos modificados genticamente * Microorganismos liberados al medio ambiente * Animales transgnicos * Plantas transgn icas Bibliografa LACADENA,J.R. 1992. Manipulacin gentica. En (M.Vidal ed.) Conceptos fundamentales de tica teolgica, Editorial Trotta, Madrid, pp.457-492 LACADENA,J.R. 1997. Biotica, gr atuidad del organismo y patentabilidad de los genes humanos. Moralia, 20: 441-46 2 LACADENA,J.R. 1997. Unesco, genoma humano y derechos humanos. Vida Nueva, 2115: 8-10 POTTER,V.R. 1971. Bioethics. Bridge to the future. Prentice-Hall, Inc., New J ersey, XIII+205 pp.