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UMA SENHORA INESQUECVEL

Ttulo original: An Unforgettable Lady J. R. Ward escrevendo como Jessica Bird Pesquisa e disponibilizao: Mell Reviso e formatao: Marlia

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Resumo:
Ela pensou que tinha tudo o que sempre quis, at que ela conhece o nico homem que realmente precisa Forada para a ribalta pela sua fabulosa riqueza, a herdeira Grace Hall, no est de todo, preparada para as consequncias da sua posio. Quando uma srie de ataques contra as mulheres mais importantes da cidade, deixa Grace vulnervel, a beleza refinada relutantemente contrata um guarda-costas. Agora ela se encontra sujeita vontade frrea de seu novo protetor. Apesar da sua frustrao, Grace perfeita para John Smith, de maneiras que ela no pode explicar. Por baixo de seu exterior resistente e passado sombrio, h um ncleo que tentadoramente sedutor. John sabe que quando voc um guarda-costas profissional, ele precisa ser todo o negcio. Mas tal comportamento contribui para uma vida solitria com poucos laos e muitas despedidas. Grace era suposto ser apenas uma outra atribuio de uma longa lista. No entanto, h algo sobre ela, que fica sob sua pele. A cada dia que passa, cresce a atrao mais intensa, at que John confrontado com uma deciso que ele nunca pensou que teria que fazer. Ele pode desistir da vida que j conhece, s para estar com a nica mulher que j amou?

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Contedo

Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo 5 Captulo 6 Captulo 7 Captulo 8 Captulo 9 Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12 Captulo 13

Captulo 14 Captulo 15 Captulo 16 Captulo 17 Captulo 18 Captulo 19 Captulo 20 Captulo 21 Captulo 22 Captulo 23 Captulo 24 Eplogo

Para Dianne Anderson, e seu amor, Scott Anderson. E tambm o pequenino MacGregor.

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Captulo 1
John Smith verificou seu relgio e olhou atravs do salo de baile do Hotel Plaza. As coisas estavam indo bem. De acordo com o relatrio que acabou de vir atravs de seu auricular, o avio do embaixador aterrou seguro em La Guardia e o homem estaria chegando na festa a tempo. Os olhos de Smith ignoraram o reluzir da multido. Era a mesma, um tanto quanto a cena chamativa de sempre, revolteando ao redor de jantares a $5,0001 o prato. Mulheres em jias e vestidos longos, homens em fraques, o coletivo lquido no valor do quarto acima na estratosfera. No meio da multido inconstante, os negcios estavam sendo feitos, negcios estavam comeando, e o desprezo social era permutado com sorrisos. O lugar estava sufocado com beijos pelo ar e apertos de mo. Debaixo dos lustres no salo de baile elegante, o lote inteiro deles parecia como se eles tivessem o mundo pela garganta. Smith sabia melhor. Ele foi contratado por vrios, aprendeu os seus sujos segredos e seus vcios escondidos. Ele at assistira como alguns conseguiram o telefonema de acordar para a vida real. Ser o alvo de um franco-atirador armado, isso era algo sobre o qual se preocupar. Seu filho raptado por um louco contando que voc solte um par de milhes. Isso era um problema. Seno, o trabalho de simplrio com a sua amante era simetricamente plido em comparao. Perigo, como uma doena, era o grande igualador, e o rico aprende rpido o que realmente importa quando a tragdia veio batendo sua porta. Cortesia da visita, eles tambm pegaram algumas lies em suas internas profundidades. Smith viu homens de negcios endurecidos quebrarem, soluando de medo. Ele tambm testemunhara grandes reservas de fora aparecerem numa mulher que anteriormente s se preocupara sobre as suas roupas. Ser um especialista de segurana pessoal era uma linha perigosa de trabalho mas era a nica coisa que ele podia imaginar fazer. Com a sua experiencia do exrcito e inteligncia, e o fato que ele no aceitava bem ordens, era um bom ajuste. Um observador, um protetor, um assassino se ele tivesse que ser, Smith estava no topo o seu campo, com a sua firma pequena, Black Watch, Ltd. 2, lidando com todo o mundo de estadistas at financeiros, para figuras internacionais.

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Equivale a 8555,97 BRL, 3790,07 EUR. Vigias Negros, Limitada. 4

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Para alguns, teria sido uma vida dura. Com sua profisso de escolha ele esteve voando em torno do mundo, dormindo em quartos de hotel, ficando em casa de outras pessoas, partindo para o prximo trabalho sem uma fratura. Para ele, a falta de continuidade estava apelando. Necessrio. Um equipamento de desportista como total de roupa e duas pastas de metal de equipamento eram as nicas posses. O dinheiro que ele ganhava, uma soma limpa, estava espalhado em volta em vrias contas off-shore escondidas debaixo de vrios nomes diferentes. Sem um nmero de segurana social vlido, e nem com o servio de IRS3 nem qualquer outra agncia do governo tendo um registo no classificado dele, ele era, para todos os intentos e propsitos, um fantasma. Mas isto no significa que ele era desadvertido. Uma mulher num vestido preto e justo passou por ele, olhou-o com um convite que ele imaginou muitos homens achariam irresistvel. Ele olhou para l dela, por ela. Ele no estava interessado num lance rpido com uma diva social. A experincia o ensinou que se pegasse com seu prprio tipo. As mulheres com quem ele tinha estado tendiam a ser membros da comunidade de inteligncia ou do exrcito. Elas entendiam a sua vida e nada esperavam para alm de uma noite compartilhada ou duas, um corpo para amornar a sua cama. As mulheres de civis tendiam a examinar o futuro depois de que fizeram sexo, e lidar com as suas expectativas extraviadas levava tempo e pacincia que ele no tinha sobressalente. Do seu telefone auricular saiu. O pacote estava na limusine, encaminhando-se para o Plaza. Obrigado, Tiny4, ele disse para um transmissor pequeno em seu pulso. O embaixador tinha recebido ameaas de morte, que era o porque Smith acabou com um fraque na festa. Quando ele esquadrinhou a multido, no esperava dificuldades. O lugar estava fervilhando de seus homens. Ele sabia. E confiava em todos eles, tendo os escolhido a mo fora do corpo do exrcito e da elite militar. A Black Watch era o nico lugar que ele conhecia onde antigos Rangers5, Marines, e Navy Seals podiam trabalhar

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Finanas. Traduo: Minsculo ou Pequeno. Guardas Florestais. 5

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juntos sem trocarem socos. Se algo acontecesse hoje noite, eles trabalhariam juntos e fariam o inferno para proteger o embaixador. Exceto que Smith no estava preocupado, porque sabia algo, que ningum mais sabia. O homem que estava atrs do embaixador tinha sido morto mais ou menos cinco horas atrs, num desrtico posto avanado em seu pas de origem. Smith tinha sido informado, de fora por um velho amigo seu, e considerando a fonte, ele era de confiana e a informao era slida. No queria dizer que o embaixador estava fora de perigo, com assassinos que podiam ser fcilmente substituidos, mas diminuia as chances de dificuldade nesta noite em particular. Apesar do nvel reduzido de ameaa, Smith no estava menos alerta. Ele sabia onde todo o grupo no salo de baile estavam, em que padres eles estavam se movendo, como eles estavam entrando e saindo do espao. At a melhor inteligncia no mundo no iria mudar a preciso de sua vista perifrica ou a sua assimilao rpida de informaes. A vigilncia era uma segunda natureza para ele. To imutvel quanto a sua cor de olhos. Smith sentiu algum o abordar por trs. Ele se voltou e olhou abaixo no rosto preocupado de Alfred Alston, o anfitrio da gala. O homem era um tipo de Registo Social tpico, com uma cabea cheia de cabelo prematuramente branco e os culos requeridos com bordas de chifre. Smith gostou dele. O sujeito tinha sido fcil de lidar. Eu sinto muito terrivelmente me intrometer, mas voc viu minha esposa? Existia uma leve cadncia inglesa nas suas vogais, nenhuma dvida de que ficou de quando a sua famlia tinha cruzado o Atlntico. Em 1630. Smith agitou sua cabea. Ela devia estar aqui j a algum tempo atrs. Ela odiaria faltar a entrada do embaixador. Os dedos magros do Alston surgiram e perderam tempo com a sua gravata de arco. Embora eu esteja certo que ela ir chegar de um momento para o outro. A tenso em torno dos olhos do homem era mais verdadeira que as suas palavras. Voc quer que eu envie um de meus homens acima ao seu lugar? Porque Alston tinha sido um bom desportista, Smith no se teria importado com o esforo extra. Alm disso, no levaria muito tempo. Seus meninos tinham um modo de

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seguir pelo trfico que faria os motoristas de txi de NYC parecerem como se que eles eram do pas Amish6. Alston ofereceu um sorriso preocupado. Obrigado, isso muito agradvel, mas eu no quereria aborrecer voc. Deixe-me saber se voc mudar de idia. O embaixador est na hora certa, a propsito. Eu estou contente que voc esteja aqui. Curt Thorndyke estava certo. Voc pe a mente de um homem vontade. Smith resumiu procurando em torno do salo. Em outros vinte minutos, o embaixador chegaria. Existiriam as fotografias requeridas e o dobrar de joelhos e ento o jantar seria Os olhos de Smith pousaram em algo. Ou em algum, alis. Ele olhou fixamente pela multido numa mulher loira que acabou de chegar. Vestida de um deslumbrante vestido prateado, ela estava de p na elaborada entrada para o salo de baile parecendo muito condenamente radiante para ser real. Ele imediatamente a reconheceu. Mas quem no iria. A Condessa von Sharone. A conversao no salo de baile baixou para um sussurro como indicador de que as pessoas notaram a sua presena. A condio social da Gala, j alta, atirou para o telhado com a sua chegada, e a aprovao da multido era palpvel. Se todos estes tipos vestidos de fantasia no tivessem segurando as bebidas, eles desatariam em aplausos, ele pensou secamente. Como se ela fosse o honoree7, e no o embaixador. Ainda, teve que admitir ela era uma beleza. Com seu cabelo loiro tranado em cima no alto em sua cabea, ela era uma beleza clssica com caractersticas delicadas e deslumbrantes olhos verdes. E aquele vestido. Moldava o seu corpo, que se movia como gua enquando ela andava no salo. Cristo, ela era bonita, ele pensou. Assumindo que voc gosta daquele tipo aristocrtico, de manteiga-que-no-vai-derreter-na-minha-boca. Que ele no gostava.

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Amish, seita protestante que se estabeleceu nos Estados Unidos e Canad durante o sculo XVIII. Palavra francesa: Pessoa honrada. 7

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Alston subiu para encontr-la. Ela estendeu uma mo, e aceitou dele beijos de ar em ambas as bochechas, a sua expresso quente. Outra pessoa a abordou e ento outra, at que ela era levada no salo numa onda de tentativas de lhe agradar, Smith localizou todo o seu movimento. Ela tem estado nos jornais recentemente, ele recordou, embora no fosse como se ela estivera sempre e realmente fora deles. Suas roupas, suas festas, aquele casamento extravagante que ela teve, eles foram palha para os tablides. E nos jornais realmente semelhantes. O que leu sobre ela ltimamente, entretanto? Seu pai acabou de morrer. Isso. Era isso. E existia um pouco de cobertura sobre ela e cinco outras mulheres na seco de Style8 do New York Times. Ele viu numa pgina que jazia na recepco dianteira do Plaza. Converse sobre nascer com uma colher de prata em sua boca, ele pensou, olhando as prolas pesadas e os diamantes que estavam ao redor da sua garganta e oscilando de suas orelhas. A fortuna da sua famlia estava nos bilhes e contando que ela tinha acabado de se casar, no era exatamente o salrio mnimo de qualquer um. medida em que ela avanava mais profundamente no salo, ela girou em sua direo e encontrou o seu olhar. Suas sobrancelhas ergueram-se rgiamente quando ele no desviou o olhar. Talvez ela se ressentisse de ser olhada fixamente. Talvez ela sentisse que no pertencia ali embora ele se vestisse como sendo parte. Talvez um pouco da luxria que ele estava sentindo, transpareceu em seu rosto. Ele escondeu sua reao quando ela o observou. Ele ficou surpreendido pela luz astuta em seus olhos e o fato de que ela demorou em sua orelha esquerda, e na pea nela. Ele no teria esperado que ela fosse to observadora. A taxa do primeiro-cavalo em roupa para haute couture9, certo. O doce de brao favorito de algum homem rico, sim. Mas metade de um crebro debaixo de toda aquela roupa de janela de fantasia? De modo nenhum. A condessa continuava pelo salo quando a voz profunda do Tiny soou bem no receptor do telefone. O embaixador estava a quinze minutos. Smith deu uma olhada abaixo em seu relgio. Quando ele olhou acima, ela estava parada na frente dele, tendo escapado aos seus admiradores.

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Estilo - Seco do jornal dedicada aos mais bem vestidos. Frans - Alta Costura 8

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Eu conheo voc? Sua voz era suave, um pouco baixa para uma mulher. Incrivelmente sensual. O sorriso que ela ofereceu a ele era gentil e de boas-vindas, nada como o gesto aristocrtico, frio que ele teria predito. Seus olhos chamejaram acima dela. Seus seios estavam escondidos pelo vestido de prata, mas eles eram perfeitamente formados e a cintura abaixo deles era pequena. Ele imaginou que suas pernas tambm, que estavam cobertas pelo vestido, pareceriam um pedao de to bom quanto. Ele tambm notou seu perfume, algo leve e penetrante chegou ao seu nariz e ento ao seu sistema nervoso. Ns no nos conhecemos? Ela repetiu, abaixando a sua mo e esperando por uma resposta. Smith olhou abaixo. Deu a ele sua mo esquerda e ele pegou num olhar as jias em seu dedo anelar. Ela estava usando uma safira monstruosa e uma fileira espessa de diamantes. Os anis o lembraram que mentalmente despira uma mulher casada. Ele deu uma olhada em seus olhos, desejando que ela fosse para longe no inferno. Eles estavam comeando a atrair a ateno com ela l, com sua mo levantada. No, voc no me conhece ele disse roucamente, segurando com a ateno na sua palma. No momento que ele a tocou, uma labareda de calor disparou rapidamente em seu brao, e viu um eco disso brilhar nos olhos dela. Ela puxou de volta nitidamente. Voc est certo que ns no nos conhecemos? Sua cabea balanou para um lado enquanto ela esfregou a mo, como se tentando livrar-se de uma sensao desagradvel. Seu auricular despediu com outra atualizao do embaixador. Sim, eu estou certo. Smith girou e foi embora para longe dela. Espere, ele ouviu ela chamar. Ele no parou, s manteve o rumo parte de trs do salo de baile. Empurrando abriu uma porta sem marca, ele caminhou num corredor que estava cheio com cadeiras e mesas extras. As lmpadas incandescentes e calvas eram suspensas do teto baixo e elas lanavam sombras severas no cho de concreto. O corredor o levaria para a entrada de servio que o embaixador iria usar.
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Quando ouviu barulho de um clicar atrs dele, ele girou ao redor. A condessa o tinha seguido. At debaixo do claro, ela era empolgante. O que voc est fazendo? Ele exigiu. Quem voc? O que tem isso para voc? Ela hesitou. s que voc estava olhando para mim como se ns nos conhecemos. Confie em mim. Ns no nos conhecemos. Smith comeou a ir embora novamente. A ltima coisa que a condessa precisava era de outro homem a suspirar por ela. Nenhuma dvida sobre os idiotas a adorando, era uma dzia de moedas de dez centavos em sua vida. E falando de idiotas, por que no estava o marido babando por toda parte dela hoje noite? Ela pareceu ter vindo para a festa sozinha. Smith deu uma olhada acima de seu ombro. A condessa voltou para a porta. Sua cabea baixa, como se ela estivesse se abraando antes de voltar para a festa gala. Seus ps diminuram a velocidade. Ento parou. O que est errado com voc? Ele gritou, sua voz saltando fora nas paredes nuas. No momento em que fez a pergunta, ele quis no ter feito isto em devoluo, e sussurrou, Algum apareceu vestindo o mesmo vestido hoje noite? A cabea da condessa estalou em direo a ele. Ela se endireitou e o considerou friamente. No existe absolutamente nada de errado comigo. Sua voz era firme, as palavras terminando limpas e afiadas. Talvez ele tivesse imaginado a vulnerabilidade. Voc, porm, tristemente carente em modos. Smith congelou, pensando que ela era malditamente eficiente em como o colocar abaixo. Com uma sentena falada em tom, fino e calmo, ela o fez se sentir como uma sola de sapato. Ento novamente, ela no teria dvidas, o bastante na prtica em diminuir pessoas, provavelmente aperfeioou a habilidade com o acompanhamento inteiro de empregados e garons ao longo dos anos. Bem, ele no era um de seu lacaios. E ela no tinha nenhum negcio entrando no seu caminho. Ainda que o assassino do embaixador estivesse morto, a ltima coisa que Smith precisava era ter algum como ela magoada, no meio de um de seus assuntos. Ela precisava voltar para a festa agora, ento podia fazer o seu trabalho.
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Tempo para ser um bunda duro, ele pensou. Smith caminhou at condessa e teve que ignorar o perfume atormentador dela enquanto olhava furioso em seus olhos. Existe algo que voc tem que dizer? Ela perguntou primeiro. Ou voc s quer aproximar-se de mim? Como ela o considerou com o olhar fixo, Smith ficou surpreendido. Pois pessoas saiam de seu caminho depressa quando ele tinha a expresso fechada. A loira estava segurando a sua prpria. Ele aproximou seu rosto mais ntimo para o dela, sentindo-se irritado. Eu sinto muito se eu meramente ofendi voc, ele disse. Eu quis irritar voc. Agora por que voc quereria fazer isso? Porque voc est em meu caminho. Como muito? O tempo estava passando, o embaixador estava ficando mais perto, e a tenacidade da condessa estava comeando a conseguir meter-se debaixo da sua pele. Apenas com a sua proximidade, estava. Olhando fixamente abaixo nela, sentiu uma urgncia que no tinha nada a ver com a contagem do tempo. E tudo para fazer com a fome. Mulher errada, lugar errado, ele pensou. Livre-se dela. Diga-me, condessa, voc sempre implora pela ateno assim? Sua voz estava fria, desdenhosa. Eu no estou implorando a voc para qualquer coisa, ela suavemente disse. Voc escolhe o nico homem que no tem nenhum interesse em voc e segue-o fora da festa. Voc pensa que isso distante? Ele estava coando para se ver livre dela, mas existia mais. Sua reao para com ela, a fora e inapropriedade disto, o fez cauteloso. Ela era como estando na frente de um fogo. E era um homem que no tinha nenhuma inteno de ser queimado. Ele ficou surpreendido quando seus lbios se ergueram num sorriso leve. Em vez de conseguir a reao que ele queria, em algum tipo de desaprovao sensvel, ele estava sendo olhado com censura tolerante. E ento ela o chocou falando a verdade.
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Voc, decisivamente disse, sente-se ameaado por mim. Smith ficou atordoado e recuperou com um sacudir de raiva. Quem esta embonecada como uma Barbie de sangue-azul pensava que era? Ele estava no negcio de salvar vidas e ela desfilava ao redor com seus vestidos nas festas. Ele lidava com assassinos e ladres e psicsicos para viver. Ele sentia-se ameaado por ela? Atarraxe isto. Voc tem um ego do inferno, Barbie, ele disse laconicamente, se voc pensa que assustadora. E voc parece crescentemente antagnico. Eu me pergunto porque? Smith esticou seu dedo polegar na direo da porta. melhor voc voltar para seus amigos l fora na terra do l-l.10 Voc estar muito mais segura com aqueles bonecos Ken do que sozinha aqui comigo no corredor de servio. Em resposta, ela teve o fel para sorrir extensamente nele. No entendia que ele era um homem perigoso? Um homem armado, por Cristo. E ela tinha que cheirar to bem? A condessa agitou sua cabea com tristeza Sabe, eu realmente pensei que voc era algum diferente. Diferente? Ela conseguiu aquele direito. Voc aposta sua bunda doce que eu no tenho nada em comum com voc. L fora, eu pensei que voc estava realmente em controle, em carga de algo. Querida, eu estou em carga do mundo inteiro. Realmente? Ento por que voc est to chateado? Ns estamos s conversando. Ns no estamos fazendo qualquer coisa. Voc est desperdiando meu tempo. Ela encolheu os ombros, num elevado elegante de seus ombros. Voc voltou para mim. Ningum est mantendo voc aqui. Como ele se elevou acima dela, ela levantou suas mos, o retrato de inocncia. Ela voltou para a porta e olhou para acima de seu ombro. Voc tambm no de muita compreenso.

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Terra de fantasia 12

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Que diabo isto deveria querer dizer? Sun Tzu, A Arte de Guerra11, Algumas regras simples em conflito humano. Se seu oponente est bravo, irrite ele. Ela atirou um olhar de debaixo de suas pestanas enquanto punha sua mo na maaneta. Aquele sorriso grande, relaxado seu o aferrou. A tcnica de instigao trabalha particularmente bem, at com sujeitos duros como voc. Talvez especialmente com sujeitos duros como voc. Isso, fez isto. Em uma onda de movimento que no teve nada a ver com sua mente consciente, Smith a alcanou e pegou ela contra ele. Ela o dirigiu para a beira de seu autocontrole. E a umas polegadas passadas disso. A diverso deixou seu rosto como ela empurrou suas mos contra seu trax. O que voc est fazendo? Muito tarde para voltar agora, Condessa, ele rosnou. Voc empurrou o homem errado, muito longe. Ele tomou seus lbios num beijo de punio, seus braos contraindo e a segurando muito firmemente, ele podia sentir cada polegada sua. A sensao de seu corpo contra o seu era um choque total. O seu contorno macio ajustado suavemente nos seus ngulos duros e uma onda de luxria queimou por ele. Ela era como uma arma de puro raio, como nada ele nunca tinha sentido antes. Quando deslizou a lngua entre seu lbios, um gemido subiu pela garganta dela e em sua boca. Ele sentia seu aperto e como ela parou de tentar empurrar seus ombros longe e o comeou a beijar de volta. E ento do seu auricular saiu. O carro do embaixador tinha chegado. Smith quebrou o contato abruptamente, deu um passo atrs respirando duro. Ela abriu seus brilhantes olhos verdes e o olhou fixamente, sem palavras. Ele pausou, absorvendo o modo como ela parecia. Seu lbios estavam inchados e vermelhos de seu beijo, sua respirao estava saindo em batidas suaves, suas bochechas estavam vermelhas. Ela era uma mulher inesquecvel que iria ter que ser esquecida. Caso contrrio ele iria ficar louco, ele estava certo disto. Smith se virou abruptamente e desatou a correr, sabendo condenadamente bem que era melhor estar naquela entrada de servio quando o embaixador saisse de sua limusine. Ele nunca tinha perdido um cliente, e no estava comeando hoje noite.

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"Estratgia Militar de Sun Tzu", um tratado militar escrito durante o sculo IV. 13

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S esquece que voc a conheceu, disse a si mesmo enquanto corria acima no concreto. Gorda chance disso. Danao, por que inferno ela teve que o seguir? E por que no continuou andando quando ela o fez? Porque est s comeando entre ns, ele severamente pensou. Seu sexto sentido disse a ele que seus caminhos iriam se cruzar novamente.

Captulo 2
Cuppie Alston estava morta. As palavras foram saltando ao redor na cabea de Grace todo o dia, a partir do momento que Alfred tinha chamado com a terrvel notcia. Ela ainda no podia acreditar no que tinha acontecido, no podia compreender que sua amiga havia sido morta na noite anterior, enquando ela estava no baile do embaixador. O surrealismo de tudo tinha sido um companheiro terrvel em sua longa viagem de Nova York para o Adirondacks. Sobre quilmetros de rodovias, estradas municipais e, em seguida passagens de montanha sinuosas, sua mente tinha lutado com a tragdia, agitando inexoravelmente sobre memrias felizes que passaram a cor cinza, com tristeza. Como isso poderia ser real, pensou mais uma vez quando ela passou por uma enorme manso s margens do Lago Sagamore. Desligou o motor do Mercedes e olhou para a escurido. Ela no gostava do silncio ou da falta de movimento. Sem distraes, sua mente em espiral a algo prximo histeria. No s porque Cuppie estava morta, mas porque ela mesma j estava em perigo. Grace enrolou os dedos ao redor do volante e apertou. Sua mente consciente lhe disse que ela no tinha sido seguida. Um pedao de medo disse que ela poderia ter sido. Ela olhou para a noite, procurando por sombras. No luar, ela as encontrou girando e, jogando fora por galhos de rvores balanando com o vento. Apenas um dia antes ela no teria ido procura de cantos escuros ou imaginando o que eles teriam escondido.
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Mas vinte e quatro horas atrs, algum que conhecia no havia sido brutalmente assassinada. Ela baixou a testa para o volante. A coisa toda era inconcebvel, como um filme ruim. Cuppie encontrada morta. Na entrada enorme do Alstons Central Park West penthouse12. Prximo ao corpo, um artigo recente sobre as seis mulheres mais proeminentes da cidade. Cuppie tinha sido a primeira em destaque e a sua imagem havia sido arrancada. A pea havia culminado elogiando Grace. Razo pela qual ela passou a tarde em uma delegacia. Ningum, menos o assassino sabia ao certo se as cinco outras mulheres seriam as prximas, mas Grace poderia dizer que a polcia acredita que sim. O tenente a tinha tratado com luvas de pelica quando ela chegou para ser interrogada, embora ele tinha uma spera voz de fumante e os olhos cansados de um homem que no se impressiona muito. Ele foi, ela percebeu, tratando-a como uma vtima. Quando ela entrou em seu escritrio apertado, ele fez o seu melhor para encobrir as fotos da cena do crime, mas ele no tinha sido rpido o suficiente. Ela teve um vislumbre delas e quase vomitou. do pescoo de Cuppie tinha sido rasgado, um buraco onde a sua garganta deveria ter estado. Grace no precisa de um diploma mdico para ver a violncia em tudo. Algum tinha esfaqueado Cuppie mais e mais e mais uma vez. No apenas para mat-la, mas degradando-a. Nuseas subiram e Grace abriu a porta, inclinando-se para fora, apesar do cinto de segurana. Porque tinha deixado as chaves na ignio, o carro cantou alegremente, e ela contou os momentos passando pelos sons electrnicos. Olhando para o cascalho no caminho, ela se perguntava o como ela iria limpar a baguna se o seu estmago seguia com a sua ameaa. Seria bom ter algo agradvel para dizer quando a sua velha amiga abrisse a porta. Eu vomitei no seu quintal lateral no era o tipo de saudao que Grace queria oferecer. Muito melhor seria comear com parabns pelo seu casamento, Carter. Ou, como se sente ao ser Mrs. Nick Farrell? Grace olhou para a casa. Algum passou por uma janela e ela pensou sobre o quanto ela odiava faltando a Carter e ao casamento com Nick. Seu pai havia sido enterrado no dia que dela casar e os dois eventos de vida, um comeo e um fim, tinham a inteno nem poderiam estar l para apoiar uma a outra em pessoa. Houve muitas chamadas de telefone, no entanto.
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Apartamento de cobertura. 15

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E agora havia outra razo para chegar a sua amiga. Apenas quando Grace de qualquer forma no podia lidar com mais uma surpresa terrvel, quando a perda de seu pai parecia um impossvel peso no peito e o fracasso de seu casamento uma ncora embaraosa para arrastar atrs de sua vida tinha jogado outro soco. Todas as coisas consideradas, tinha sido um ano terrvel. O ponto alto foi o seu casamento em Janeiro e as coisas tiveram sido em uma espiral para baixo desde ento. Pelo menos era Setembro e no havia sobrado muito, pensou. O barulho do carro tocou em seus nervos e ela puxou a chave livre. Era difcil reunir a energia para ir para dentro mesmo que o ar frio da noite estava a trabalhar o seu caminho atravs de suas roupas. Ela no queria ser menos do que perfeitamente feliz por sua amiga, mas o esforo de fingir que sim parecia mais do que ela poderia controlar. Em um flash de memria, a voz de seu pai, severa e imponente, veio com ela. Anime-se, Starfish. Vamos ver aquele sorriso. O refro da infncia fez-lhe ver como tinha sido, ento, dobrado para baixo, olhando para ela com amor e determinao. No comando, ela ajeitou e lanou o cinto de segurana. No haveria tempo suficiente para chafurdar nas coisas que ela no poderia mudar na viagem de volta para casa. Nenhuma quantidade de sentir pena de si mesma estava indo para trazer seu pai de volta e ele no iria mudar as implicaes do mesmo artigo, ou o fato de que Cuppie estava sendo enterrada na segundafeira. Grace virado para baixo o espelho da vaidade para checar a maquiagem. Os crculos escuros sob seus olhos estavam ainda escondidos, mas o batom tinha sado fora. Pescou atravs de sua bolsa, encontrandom um tubo, e comeou a colocar algum. O contato fez uma pausa mgica e ela deixou a deriva os dedos em seus lbios. Ela ainda podia sentir o seu beijo. Essa reunio quebra-alma de bocas e lnguas e corpos era to vvida para ela como o anncio foi logo depois que eles se separaram. Ela no conseguia esquecer o que tinha vontade de ser embrulhada no duro contra esse corpo estranho, a maneira em que ele a tocou, o trovo em seu sangue. Ela teve, naquele corredor austero, o seu primeiro gosto da paixo. Grace agarrou o espelho, perturbada.

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Era muito ruim que ela nunca iria v-lo novamente. No tinha idia de quem ele era ou de onde era, e sabia que fazer perguntas sobre um homem como ele iria comear conversa. Ainda estava legalmente casada, depois de tudo, e ele era perigosamente atraente. A ltima coisa que precisava era uma centelha de boatos. Deus sabia, que borbulhava o suficiente do seu prprio acordo. O que ela precisava fazer era animar-se, arrastar-se para aquela casa linda, e compartilhar a alegria da sua amiga. Quando Grace saiu do carro, ela olhou por cima do ombro. Movendo-se rapidamente, ela agarrou as bolsas Vuitton e correu para a casa. Assim que seus ps bateram o alpendre, Carter Wessex abriu a porta com os braos estendidos. Woody! Voc conseguiu! Grace deixou cair a bagagem e abraou a amiga rgida. Uau, voc est bem? Muito bem, muito bem. Eu estou contente de v-la. Grace sorriu enquanto se afastava. Bem, voc parece fantstica. Ento, novamente, voc sempre parece. Grace olhou para o terno Chanel que ela usava. Ela no podia esperar para tir-lo, pondo-o longe de sua pele. Ele lembrou da delegacia. Por que voc no deixe suas malas aqui e vamos para a cozinha. Carter empurrou o grosso, preto cabelo por cima do ombro. Voc j comeu? O estmago Grace soltou um chiado de protesto. Eu no estou com fome, mas eu poderia tomar um copo de vinho. Ou dois. Bem, eu tenho muito disso , disse Carter quando ela abriu o caminho para a parte traseira da casa. Eu estou to feliz que voc veio para o fim de semana. Nick est voando para Albany de Londres e dirigindo-se, para c tambm. Ele deve estar em casa numa hora. Ele est ansioso para comear a conhece-la um pouco melhor. Eu tambm. Essas festas em que sempre vejo ele, dificilmente so o lugar para fazer amigos. Carter sorriu. Que foi precisamente por isso que eu desisti delas. Quando elas se sentaram em uma mesa de carvalho robusto na cozinha, com um prato de queijos e frutas entre elas, Grace levantou a taa de Chardonnay. Para a minha melhor amiga e companheira de armas. Que seu casamento seja longo e cheio de alegria.
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Com uma luz quente em seus intensos olhos azuis, Carter sorriu. Estou to feliz que voc veio. Eu tambm . Grace olhou para longe. Ento me diga sobre o casamento. Voc estava linda? Como voc est passando? A voz de sua amiga tinha uma vantagem para ela. Eu disse a voc. Eu estou bem, Sra. Farrell. Agora, eu quero mais detalhes, apesar de que Cliffs Notes13 verso da noite de npcias ser suficiente. Voc est exausta. Voc s me disse que eu parecia fabulosa. Voc parece fabulosa e cansada. A expresso de Carter suavizou. Eu estive preocupada com voc. Eu sei o quo prximo voc e seu pai eram. Grace olhou para baixo em seu vinho. Vamos falar s sobre coisas boas. Voc no gostaria de informar-me com os detalhes da lua de mel? O silncio que se seguiu lhe disse que Carter, da forma tpica, no ia ser desviada. Grace colocar o copo aos lbios e esvaziou-o em dois golos. Coragem liquida, ela pensou, inclinando a coisa para a amiga. Carter gentilmente recarregou. Voc leu no jornal de hoje sobre a morte de Cuppie Alston? Carter fez uma careta. Que tragdia horrvel. Voc a conhecia bem, no ? Grace assentiu. Eu estava na recepo na noite passada. Esperando por ela chegar, como todos os outros. Isso deve ter sido terrvel. Foi. Mantiveram-se a alargar a hora do cocktail, at que finalmente eles tiveram que iniciar o programa sem ela. Aquela cadeira vazia no palco . . . Grace estremeceu. Acharam um artigo ao lado do corpo, sobre socialites da cidade. Cuppie foi uma das mulheres por ela abrangida. No me diga que eles acham que uma espcie de serial killer?

CliffsNotes (muitas vezes, incorrectamente, CliffNotes) so uma srie de guias estudante disponveis prioritariamente nos Estados Unidos. Os guias apresentam e explicam literatura e outras obras no folheto impresso ou online. Os que so a favor, dizem que os guias ajudam os leitores a compreender obras intricadas, enquanto os opositores afirmam que permite evitar mesmo a leitura delas. 18

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Grace respirou fundo. Eu tambm fui destaque na pea. Eu fui interrogada pela polcia hoje. A resposta da amiga foi um silvo chocado. Meu Deus, Grace. Carter chegou do outro lado da mesa, derrubando um saleiro. Grace lhe deu um aperto tranqilizador de amiga enquanto endireitava o saleiro com a outra mo. S ento, a porta de trs se abriu e Nick Farrell entrou na cozinha. Ambas olharam para cima. Farrell era um grande homem, um homem poderoso, vestido com um terno risca de giz elegante, com uma camisa azul claro e gravata escura. Quando ele colocou um leve beijo na boca de sua nova esposa, Grace desviou o olhar discretamente. Ento, esta no apenas Grace Woodward Hall, Carter disse balanando a cabea sobre a mesa. Esta minha velha amiga Woody. Os olhos cinza plido estreitaram. Eu ouvi um monte de coisas sobre o que voc e Carter fizeram juntas. Quando ele apertou sua mo, Grace forou um sorriso. verdade que fomos quase expulsas de Groton por contrabando de refrigerante de vinho, mas aquela coisa sobre a equipa de Lacrosse de St. Marks uma fabricao total. Ele riu e olhou para Carter. Imediatamente, sua expresso mudou. As sobrancelhas escuras cairam juntas. O que h de errado? Carter piscou os olhos sobre a mesa. Quando Grace deu de ombros, sua amiga explicou. Quando ela acabou, Farrell usou uma expresso sombria. Aqui est o que vamos fazer , disse. Por favor, Grace interrompeu. Nada disso problema seu. Eu no quero. Ns vamos chamar John Smith . uma tima idia , declarou Carter. Quem John Smith? Grace perguntou. excepo de um homem com um nome ridiculamente omnipresente? Ele me ajudou no passado , disse Farrell. Ele um cara da segurana privada. De primeira linha. E ele muito discreto. Eu realmente no acho que isso necessrio. Nick atirou um olhar franco. Quem deixou esse artigo provavelmente est apenas comeando. Voc quer encontr-lo uma noite, quando acontecer de voc estar sozinha?
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A imagem da garganta de Cuppie brilhou em sua mente e Grace sentiu uma pontada de medo em seu peito. Carter franziu a testa e acariciou o seu brao protectoramente. Voc no precisa de ser to duro, Nick. Peo desculpa, mas voc quer sabe que estou certo. Ela precisa de um guardacostas. Grace olhou para longe do homem forte, olhos cor de diamante. A ltima coisa que apetecia era lutar com algum como Farrell sobre sua prpria segurana. Ela no tem energia de sobra e, mesmo que ela tivesse, ela tinha um sentimento que raramente recuou uma vez que ele tinha feito a sua mente. Eu estou chamando Smith agora , ele anunciou e saiu da sala. Grace respirou fundo e fechou os olhos. Ela no devia ter vindo, ela pensou. Carter se apressou a pedir desculpas. Eu sinto muito. Ele pode ser um pouco . . . agressivo quando ele se preocupa. Estamos trabalhando nisso. realmente apenas porque est preocupado. Grace deu de ombros, sentindo a tenso em seus ombros. Eu no quero ser alarmista. Eu no sou uma estrela de filme que precisa de um peloto e eu no quero que um comedor-de-rosca policial-de-aluguel me seguindo ao redor. Pelo que eu ouvi sobre esse cara, Smith parece mais como um assassino treinado. Grace apertou os lbios. Eu no quero que seja. Quando Farrell voltou dez minutos mais tarde, ele disse, Smith vai estar aqui amanh de manh. Grace abriu a boca para protestar, mas os dois s olharam para ela com quase idnticas expresses de determinao. No admira que eles eram um par to grande, pensou. Embora que seus argumentos provavelmente poderiam nvelar um bloco da cidade. Eu acho que no pode ferir ao falar com ele , disse ela, desistindo. medida que sorriu para ele, Grace tomou outro gole do seu copo. No interior, ela se sentia entorpecida. Como ela tinha feito muitas vezes nas semanas anteriores, encontrou-se imaginando cuja vida ela estava vivendo.

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Na manh seguinte, Grace andou pela sala da manso at que ela pensou que ela iria fazer uma faixa no tapete Aubusson. Fez-se parar na frente de um espelho Early American e olhou seu reflexo. Seu rosto estava desfigurado pelo vitral e a contoro parecia certa. Ela no se parecia muito consigo mesma, tambm. Passou a mo para baixo na sua saia e ajeitou a camisa de seda, mas nem precisava de afinao. Tinha jogado o terno em que chegou de volta. Era negcios, afinal de contas, e Chanel a fazia sentir-se em controle. Grace usava muito Chanel. Sentindo-se inquieta, ela verificou os suportes das pesadas argolas de diamante que usava. Ambas estavam seguras. Ela olhou para seus sapatos. Nem uma espectro de terra sobre elas. Ela no teria que se ocupar uma lgrima ou uma mancha que exigem uma emergncia de exploso de Seltzer14. Sem nada para se concentrar, ela s sentiu a falta de oxignio na ensolarada sala, arejamento. Ela foi at uma janela e abriu-a, acolhendo a brisa fria de Outono no rosto. L fora, o lago estava calmo, o sol estava brilhando, o dia parecia cheio de promessas. Perversamente, queria que estivesse chovendo. Ele j chegou , disse Carter a partir da porta. Grace virou-se justamente quando Nick veio por trs de sua esposa, colocando as mos sobre os ombros. Voc est pronta? ele perguntou. Traga Mr. Smith, Grace respondeu quando a aldraba de bronze soltou um rudo estrondoso. Isto era tudo errado, pensou, quando Nick foi abrir a porta. Ela no queria um segurana detalhado. O que queria era que Cuppie estivesse viva. Queria voltar para a noite de quintafeira no Plaza e para ver Cuppie sentada entre o marido e o embaixador todo o tempo at a sobremesa, claro.

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Seltzer, gua gasosa. 21

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Grace brincava com seu relgio, olhando abaixo nos ponteiros de platina. No estava indo para contratar quem quer que entrasse na sala e lamentou deixar-se levar para esta reunio. Nick poderia ter o melhor interesse no corao, mas se sentia como tivesse sido empurrada. O que era sobre ela que a fazia como uma otria para ser controlada por homens? Seu pai havia sido totalmente dedicado a ela, mas ele tambm foi dominador e pesado. Ela aprendeu a aceitar o bem e os mal em si, lembrando-se, quando ele fazia exigncias exageradas ou tentava dominar a sua vida, o quanto ele a amava. Mas ser capaz de ver ambos os lados dele no era a mesma apontando para cima, para si e o que a levara a casar com o homem errado. Seu marido, Ranulf tinha sido igualmente difcil. Com suas continentais opinies sobre o que as senhoras devem e no devem fazer, ele provou ser o segundo perto de seu pai, quando ele chegou para a emisso de ordens. Sua me, no era uma maldita caminhada no parque, tambm. Grace respirou raso quando ouviu o barulho das vozes profundas dos homens e, em seguida, o som de passos pesados. J era altura de parar de ser educada e comear a tomar o controle da sua vida. Como resultado da sua espeleologia na noite passada, um pobre rapaz tinha vindo s Deus sabia de onde apenas para desperdiar o seu tempo. No queria este tipo de ajuda. No iria deixar Nick Farrell agressivo de preocupao, ou seus velhos amigos numa variedade mais suave, ao faz-la assumir um guarda-costas. Ela fez uma careta. Quanto ao homem que viria com a esperana de ser contratado, ela estaria acima na frente e pediria desculpas, dizendo-lhe que era um erro. Pagaria as suas despesas, claro. Sim, isso era o certo a fazer. Grace levantou a cabea e parou de respirar. Ela tinha que piscar os olhos, para ter certeza de que no estava a sonhar. voc , ela sussurrou enquanto olhava para o rosto duro do homem que a beijou. Seu corao chutou em estado de intensa actividade. O que ele estava fazendo aqui? Ele era um. . . Mas, claro, ele tinha estado a proteger o embaixador. Foi por isso que estava no baile. Isso foi porque ele ficou fora de todos os outros homens, como algum mais forte, mais resistente, diferente. Pena que no tenha sido Cuppie que estava sendo vigiada.
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Ela engoliu atravs de uma garganta apertada. Ele era exatamente como ela se lembra, maior que a vida, mais frio do que gelo. Seu rosto era desenhado em linhas arrojadas, ancorado por um queixo quadrado e um nariz que parecia como se tivesse sido quebrado pelo menos uma vez. Seu corte era curto como de um homem militar, seus penetrantes olhos de um azul intenso. Desta vez, estava vestindo uma jaqueta de couro preta e um par de bem-vestidos jeans azuis, mas parecia to dominante como tinha sido de smoking. Enquanto estava em frente dele, se lembrava exactamente como se sentiu ao ser beijada por, mas no poderia dizer o que ele estava pensando. Ele no mostrava um pingo de emoo. No houve choque ou descrena de se encontrar com ela, nem mesmo curiosidade. Seu olhar opaco traa nada, exceto por sua inteligncia e uma ameaa silenciosa, pensativa. Vocs se conhecem um ao outro? Nick perguntou. Quando o outro homem no ofereceu uma explicao, Grace murmurou: Ns nos conhecemos. . . mais ou menos de, em uma festa. Recentemente. A sobrancelha de Nick curvou quando Grace adiantou-se, oferecendo-lhe a mo. Estava nervosa sobre estar perto de John Smith, com medo de que algo do que tinha acontecido entre eles pudesse ser visto em sua face. bom ver voc de novo. To logo ele apertou a palma da mo, sentiu-se como sendo atingida por uma carga eltrica. A sensao correu os dedos, at o brao, e indexou no peito dela. Puxou bruscamente. Assim como tinha na primeira vez que tinha tocado sua mo. Gostaria que ficssemos com voc? Carter perguntou. Enquanto voc fala? Grace sacudiu a cabea e deixaram-na sozinha. Com ele. Voc no vai sentar? , ela perguntou. Uma luz zombadora entrou em seus olhos quando ele pegou uma cadeira em frente ao sof e abaixou o corpo na mesma. Mesmo sentado, parecia alto, pensou. Voc no parece surpreso em me ver. Grace sentada no sof, cruzando as pernas. Seus olhos seguiram o movimento persistindo em suas pernas, antes de regressar ao seu rosto. Eu no me coloco na posio onde eu estou indo ser surpreendido. Sua voz era profunda e cascalho, totalmente confiante. Ele era todo do sexo masculino, pensou, com o orgulho necessrio, arrogncia e ego, que veio com uma sobrecarga de testosterona. Claro, parecia duro como
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pregos, talvez por isso que a f em si mesmo era justificada. Certamente no o quereria zangar. Tinha feito isso uma vez e tudo o que j tinha conseguido para si mesma era uma vida de fantasia sem que pudesse evitar. Ento, vamos falar sobre o porque de estar aqui. Ele cruzou os braos sobre o peito. A impacincia saiu-lhe em ondas, atravs da sua voz baixa. Os dedos de Grace foram para o seu anel de noivado pesado e comeou a torclo em crculos. Quando os olhos afiados, saltaram sobre o movimento, se forou a se manter quieta. Devia apenas dizer-lhe para ir, como tinha planeado, como teria feito se fosse um estranho sentado nessa cadeira. Ele era um estranho, lembrou a si mesma. Eu temo que voc desperdiou seu tempo. Quando ela parou, levantou a sobrancelha. Quer dizer, no acho que voc pode me ajudar. Q que eu preciso de ajuda. Como tropeou nas palavras, se perguntava onde diabos estava sua cabea. Provavelmente, no mesmo buraco negro que a sua vida tinha cado. Eu posso reembolsa-lo por sua viagem at aqui acrescentou rapidamente. Tenho certeza que sim ele balbuciou, olhando para para baixo nos seus anis. Havia um desdm subtil na tranquilidade estanque dos seus olhos, na boca que sugeria que havia outros lugares onde ele gostaria de estar. Se irritou com o tom e a expresso. Poderia dizer que ele no pensa muito dela. Ento, por que tinha vindo? Em favor a Nick? E eu peo desculpas por qualquer inconveniente. Que educado de voc. O silncio se estendia entre eles. No acho que esteja em perigo suficiente para justificar um guarda-costas. assim Sim! Nick insistiu em cham-lo. No foi ideia minha. Ai sim? Grace olhou para ele. Ele enviou-lhe um olhar entediado em troca. Poderia ao menos fingir estar interessado, pensou. Ela cruzou os braos sobre o peito, percebeu que estava imitando a sua pose e colocou as mos de volta no colo. Tinha um desejo absurdo de gritar com ele,
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porque ele estava se metendo sob sua pele com todos os seus silncios concisos, fazendo-a se sentir tola e leviana. Estreitou os olhos e teve um impulso infantil de falar com ele. S para provar que podia. Eu moro em Nova York e eu trabalho l, tambm. Voc j ouviu falar da Fundao Hall? Antes que ele pudesse responder, continuou, sentindo-se como se as palavras fossem uma maneira de queimar um pouco da ansiedade. Um pouco da frustrao. Talvez de variedade sexual. Quase se encolheu. Minha famlia comeou no final dos anos 1800. Ns damos subsdios aos estudiosos, historiadores de arte, arquelogos, a quem est estudando seriamente histria Americana Ele levantou a mo dele para a cortar. Havia uma cicatriz no meio da palma de sua mo e se perguntou como ela chegou l. Combate mo-na-mo? Vou passar o infomercial. Diga-me algo que eu no saiba. Voc pode deixar de fora o que domnio pblico. Grace franziu a testa com as palavras curtas. Eu moro em Park Avenue Eu sei . Meu escritrio na Uma sobrancelha escura arqueou. Grace lhe lanou um olhar de nvel. Eu odeio musicais e comida mexicana fazme gases. Eu a como de qualquer maneira, apesar de tudo. Para sua surpresa, o canto da sua boca se contorceu. Assim, o Sr. Cara Duro poderia se iluminar afinal, pensou com um brilho de triunfo. Voc no sabia nada disso? Ela desafiou. Os olhos de John Smith no hesitaram dos dela. No. Isso Bom. Vamos ver, eu sou f de romances. Gaelen Foley escreve essas historias fabulosas Eu no quero saber o que voc l , ele interrompeu com ironia, e eu poderia me importar menos sobre seu trato intestinal. Por que voc no chega ao ponto?
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Grace apertou os lbios. Qualquer possibilidade de demiti-lo de uma forma educada tinha desaparecido, pensou. Seu temperamento estava comeando a elevar espinhos na sua cabea e ele parecia perfeitamente contente de v-la ferver ao mesmo tempo que era um modelo de conteno e calma. Bem, os dois poderiam jogar nessa frieza, arrogante rotina. Graas ao exemplo rtico de sua me, Grace era uma mestre da Profunda Frieza. Ela limpou a garganta. Diga-me que, por que voc no compartilha o que voc cavou sobre mim? Ento, eu no vou aborrecer voc. Seus olhos se colidiram enquanto esperava que ele falasse.

Captulo 3
Sentado em frente condessa, Smith podia sentir a sua temperatura aumentar. Por mais improvvel que parecia, a mulher primitiva empoleirada no sof estava conseguindo colocar-se sob sua pele novamente. Era to malditamente bela sentada naquela pomposa pea de moblia. Arranjouse com preciso, as pernas cruzadas altura dos joelhos, as mos cruzadas elegantemente na frente dela. Com seu cabelo enrolado na cabea, e vestindo aquela caro, modestamente cortado terno, era cada bocado, uma senhora. Equilibrada, graciosa, elegante. A condessa moveu-se, recruzando as suas longas pernas. Seus olhos traaram os tornozelos delicados e pernas bem torneadas e sentiu uma pontada de desejo puro, sem restries. Ele perguntou o que pareceria sem todas aquelas roupas caras e decidiu que provavelmente iria cair em uma pilha, se algum lhe pedisse para colocar em moletom. Quando recebeu a chamada de Farrell, tinha sido tentado a virar o convite para baixo. Seus instintos lhe disseram que, tendo a Condessa von Sharone como cliente seria um assunto complicado e no apenas por causa do seu beijo. Ela era de renome mundial. Um cone, pelo amor de Deus. E algum que, provavelmente, era uma diva do mais alto nvel, capaz de tornar atores ou cantores de pera parecer mansos e auto-depreciativos.
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Mas ele viria de qualquer maneira. Estava curioso para v-la pessoalmente, uma ltima vez, se no por outro motivo que para provar que era apenas uma mulher. Uma mulher mais bonita que a maioria talvez , mas ela era em primeiro lugar uma pessoa viva, que um dia iria chegar a ter pintas de fgado e cabelos brancos assim como todos os outros. Nada de especial. Tentando encontrar algo desinteressante, observou de perto, mas s acabou focando na cor de seus olhos. Eles eram de um verde muito gelado, agora que estava chateada com ele. Maldita boa cor, pensou. Como uma ma Granny Smith. O gato comeu sua lngua , ela soltou. Ele franziu a testa, pensando que estava tentando dar isca nele. No ia funcionar dessa vez. Voc no pode honestamente, estar ofendida porque eu investiguei seu passado? mais a sua atitude. Eu no estou aqui para encant-la. Que alvio. Eu odeio apontar as falhas dos outros. Smith sentiu um impulso inesperado de sorrir. Seu senso de humor era uma surpresa. Assim foi o fato de que estava inquieta. Suas mos estavam ocupadas traando a franja em um travesseiro de seda. Ento voc vai falar comigo ou o qu? Ela exigiu. Sim, havia dvida alguma, uma diva nela. Eu sei onde voc vive e trabalha , ele demorou. Eu sei que voc muito rica. E eu sei que voc estava representada neste artigo sobre mulheres poderosas, encontrado com o corpo de Cuppie Alston. Grace arregalou os olhos quando empalideceu. Como que sabe isso? Um grande nmero dos melhores de Nova Iorque so meus amigos. Oh Ela hesitou e ento trouxe uma agitada mo at ao cabelo. Estava intrigado com o espectculo do medo, considerando que ela tinha sado na sua maneira de dizer-lhe que no achava que estava em perigo. Ento voc quer me dizer a verdade? ele perguntou. Sobre o qu? Como voc realmente est se sentindo. Olhou incisivamente na mo trmula. Ela rapidamente enfiou-a em seu colo.

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Eu, ah, eu estou um pouco desorientada murmurou. Eu nunca tive qualquer tipo de ameaa antes. Isso surpreendente Porqu? Sentiu que ela fez a pergunta apenas para faz-lo falar, como se quisesse comprar algum tempo para ficar sob controle. Ele decidiu usar indulgencia. Voc leva uma vida de alto nvel e tem um cronograma que a Amtrak15 invejaria. Voc deixa seu apartamento todas as manhs, a mesma hora, vai correr, entra no seu gabinete por volta das oito horas. Voc trabalha at as sete, voc sai, voc est em casa as onze. Fins-de-semana so o mesmo que durante a semana. Voc conseguiu encontrar tudo isso em menos de vinte e quatro horas? Sua expresso era de incredulidade. Trs questes. Isso tudo que tomei. E meu carro estava correndo na calada enquanto o porteiro estava falando. Ele olhou para os anis em seu dedo. Sei tambm que seu marido no tem estado presente em grande parte do ms passado. Apesar da morte do seu pai. De repente, ela se levantou do sof e foi at a janela. Apesar de sua caminhada ser tranquila e calma, no estava enganado. Estava enrolando os anis em torno de seus dedos novamente. Havia alguma coisa acontecendo com o marido, ele pensou. Quando ela ficou em silncio, ele disse: Ento agora que eu mostrei o meu, voc quer me mostrar o seu. Houve uma pausa prolongada. Ela chegou at a janela e descansou uma mo no vidro. Suas unhas eram cuidadosamente aparadas, mas no polidas. Foi uma surpresa, mas fez sentido. Ela no se cansa com a maquiagem tambm. Quando ela finalmente se virou, seu rosto estava cuidadosamente arranjados em uma expresso de tranquilidade. Foi uma bela mentira, ele pensou quando seu olhar caiu para a linha graciosa do pescoo. Sua mo delgada veio e mexeu com o colar, como se sentisse seus olhos em sua pele. Houve uma elegncia na forma como ela se moveu, pensou, uma suavidade. Foi surpreendido pela forma como a achou atraente. Quando ela falou em seguida, sua

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Carro militar anfbio. 28

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voz era marcada por uma urgncia brusca e, em seguida, e sabia que ela ia dizer-lhe tudo. Ou mais que tudo. Eu observei cerca de trs semanas atrs que eu estava sendo seguida. Foi logo depois da morte de meu pai. Eu estava caminhando para o edifcio da Cmara depois do anoitecer e pensei que vi algum atrs de mim. Quando eu sa uma hora mais tarde, estava uma figura do outro lado da rua. Esperando por mim. Suas palavras saam rpidas e nervosas, como se derramadas, e pensou que ela provavelmente manteve muito para si prpria a maior parte do tempo Perseverando essa imagem bonita, sem dvida. Era um homem ou uma mulher? Eu no podia ver claramente. Mas eu suponho que era um homem. E como voc sabe que a pessoa estava esperando por voc? Porque quando eu cheguei no meu carro, ele se foi. Para ser honesta, poderia ter sido apenas um paparazzo16. Eles esto com fome para justamente me ver parecer triste. Mas voc realmente no acredita que era um fotgrafo, no ? Ele no tirou fotos. E depois, alguns dias mais tarde, eu tive a certeza que era seguida. Eu estava saindo de Newport de carro com as cinzas do meu pai. Meu motorista percebeu isso em primeiro lugar. Um carro branco atrs de ns, todo o caminho em Connecticut. SA mos da condessa estavam ocupadas com seu relgio, brincando com o fecho, abrir e fechar, soltando e encerrando, um pequeno rudo marcando cada movimento. Suspeitava que ela estava gritando dentro dessa pele fina. Novamente, eu disse a mim mesma que tinha que ser a imprensa, que algum deve ter deixado escapar que amos colocar ele para descansar. Havia fotgrafos no cemitrio e eu vi um sedan branco apenas fora dos portes. Voc ainda se sentia ameaada, apesar de tudo. Ela assentiu com a cabea, relutante. E ele no parou, eu estava saindo de um restaurante e vejo algum dar um passo para trs, fora da luz. Saio do trabalho e, eu juro, eu vejo um vulto atravessando a rua. Ontem de manh, eu sa do meu prdio e eu pensei que eu o vi na esquina. A condessa fez uma pausa e olhou para o lago. Suas sobrancelhas firmemente juntas, enrugando a pele da sua testa. Estava procura de respostas, ele poderia

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dizer. Tinha visto o mesmo olhar indagador antes em pessoas que sentiram que suas vidas estavam escorregando para fora de seu controle. Vindo do nada, Smith sentiu que devia dizer alguma coisa. Ele no era muito de oferecer simpatia, mesmo para mulheres que estavam em perigo. Emoes, no era apenas o saco dele. Ele foi para salvar vidas, no nutrir, mas havia algo sobre ela que o golpeou como nica e digna. Ela no era uma mulher histrica a fingir medo para chamar a ateno. Estava assustada, com medo realmente, mas seu queixo estava levantado e estava tentando to danadamente difcil de ser forte. Estava fascinado pelo show de vontade, especialmente considerando como ela estava nervosa. Ela respirou fundo e se virou. A polcia ligou na manh seguinte ao corpo de Cuppie ser encontrado. Questionaram-me de forma bastante extensa. Smith voltou a pensar naquela noite, na festa. Lembrou-se da expresso torturada de Alfred Alston enfrentando a chegada do embaixador que estava sentado ao lado de uma cadeira vazia. A esposa de Alston nunca apareceu porque os seus planos para a noite tinham sido interceptados pela tragdia. Em vez de desfrutar do jantar e se engajar em um espirituoso, contar de piadas com um dignitrio internacional, a mulher estava lutando contra o seu assassino e, em seguida, sangrando at a morte por si mesma, rodeada por encantadoras obras de arte e antiguidades, caras, nenhuma das quais poderia salvar a vida dela. De acordo com a polcia, a identidade do assassino era um mistrio, o motivo, claro. O nico e real elemento de prova; tinha sido o artigo de jornal encontrado com o corpo. No preciso ser um gnio para saber no que o assassino estaria ocupado novamente, em breve. O que seu marido tem a dizer sobre tudo isso? Smith pediu. O rosto dela apertou e permaneceu quieta, como se estivesse tentando formar uma resposta. Condessa, onde est seu marido? Ela endureceu. Na Europa . Quando que ele volta? Houve uma pausa. Por que isso relevante? O homem casado com voc. Na verdade, estou surpreso que ele no est aqui hoje. A maioria dos maridos no levam a bem quando suas esposas podem estar na curta lista de um assassino.
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Ele um homem ocupado. Eu no quero incomod-lo. Seu olhar saltou longe. Os olhos de Smith se estreitaram. E por que a polcia no sabe que voc est sendo seguida? Voc no queria incomoda-los, quereria? Ela comeou a torcer o anel novamente. Como voc sabe . . . Meus amigos na delegacia foram muito prximos, com o que eles sabiam sobre voc. Eles no mencionaram que estava sendo seguida explicou friamente. Por que mant-lo para si mesma? Ela encolheu os ombros. O quanto que estou to preocupada, menos eu avisar a polcia, melhor. Vazamentos acontecem e estou cansada de estar na primeira pgina, depois de semanas de cobertura ininterrupta. A ltima coisa que necessito agora algumas exposies sobre qualquer parania minha ou a minha ligao com o assassinato. Ento, voc prefere ser morta do que estar nos jornais? Ela colocou os braos ao redor. Isso uma coisa dura para dizer. Smith passou a mo sobre seu cabelo impacientemente. Ficou surpreso com a forma como estava frustrado com ela. Desculpe . Obrigada. A condessa limpou sua garganta. Como eu disse antes, eu no estou certa se preciso de voc. . . de seus servios. Ns temos nossa prpria fora de segurana no edifcio da Cmara e com uma chamada de telefone posso ter algum 24 horas por dia. Enfim, eu tenho certeza que apenas isso ser suficiente. No, voc no tem. Seus olhos saltaram longe outra vez. No me diga o que penso. Ento, seja honesta comigo e eu no preciso. O queixo da condessa levantou um pouco mais alto. Como a vontade presa, de intimida-la em contrat-lo, Smith teve de se perguntar o que estava fazendo. Ela no era da sua conta, se ela corria a fazer-se matar. O fato de que ele at se divertiu na noo de empurr-la a cuidar de si mesma lhe causava raiva. O que diabos se a ele importa? Ele se levantou e comeou a caminhar para fora da sala. Onde voc vai? Ele falou sobre seu ombro.
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Apesar do fato de que voc sabe sobre o artigo encontrado com o corpo e voc admitir que est sendo perseguida, voc no est pronta para levar isto a srio. Voc ainda no foi confrontada com a polcia, eu sei voc no est sendo totalmente honesta comigo, e voc diz que nem sabe se voc quer ajuda. Ns no temos mais nada a discutir. Ento voc est saindo? Apenas isso? Comeou a segui-lo quando ele entrou na sala da frente. Eu no vou falar para voc se proteger. Mas eu vou te dar uma previso grtis. Uma ou duas coisas que vai acontecer. Voc quer ir para ficar esperta e me ligar mais tarde ou voc vai se machucar. a sua vida e voc escolhe. Sua voz estava tensa quando estendeu a mo e tocou o brao dele. Voc acha que to srio? Ele olhou para sua mo e depois em seus olhos. Ela afastou-se abruptamente. Voc no a nica que no consegue dormir noite. Como voc sabe que eu no consigo dormir? Experincia . Ele enfiou a mo no bolso de trs. Quando o fez, o palet abriu. Ele viu-a ter um vislumbre da sua arma e pensou que ela parecia desconfortvel. Aqui est meu carto. Ele rabiscou um nmero nas costas. Esse o meu celular. Aceitou dele. Voc vem se eu ligar? Ele deu de ombros. Talvez. Mas e se eu preciso de voc? a minha vida. E eu sigo para escolher quem precisa de mim. Ela olhou para para baixo no carto. Sua boca abriu, como se estivesse para dizer alguma coisa, mas depois ela deu de ombros resignada. Parece justo. Quando seus olhos encontraram os dele, o queixo delicado foi empurrado para fora outra vez, num estudo de determinao. Eu acho que isso adeus. Quando ele olhou nos olhos dela, ele teve um sentimento que ela moveria o cu e a terra para no ter que cham-lo. Boa coisa, ele no levar isso como pessoal. At logo, condessa Ele abriu a porta da frente e saiu para o sol. Voc me beijou porque estava com raiva, no foi?
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As palavras suaves e baixas, ele parou de repente no caminho. No esperava ela trazer o que tinha acontecido entre eles, de todo, muito menos, de uma maneira simples. Smith virou em sua direo. O plido sol estava em cascata sobre o rosto, realando as mas do rosto e a curva suave dos seus lbios. Seus cabelos loiros brilhavam positivamente. Sim! Eu estava com raiva. Isso o que eu pensava. A insegurana curiosamente coloriu a sua expresso, o que ele no entendeu. Obrigada por ser honesto. Bem, ele tinha sido quase sempre honesto. A parte sobre ele continuar a beij-la, porque no podia parar, ele guardava para si. Em seguida, ocorreu-lhe. No vai acontecer de novo se eu trabalhar com voc , disse ele, irritado. Isso era um aviso que ele nunca teve de fazer antes. Ela assentiu com a cabea. No outra vez. Nunca mais . Ele sorriu sombriamente da sua hesitao. Se soubesse o quo pouco tinha que se preocupar. Ele tinha a reputao de ter a cabea fria e um corao frio e a ganhou. No, querida boneca Barbie, no importa o quo bonita era, nada iria mudar isso. Ou ele. A condessa pairava na soleira, nem dentro nem fora da casa. Havia algo mais que voc estava preocupada, com qu? perguntou abruptamente. Voc quer referncias ou algo assim? Ela balanou a cabea ao olhar fixamente em seu carto de visita. No, eu no preciso de referncias. Eu sei que voc o melhor porque Nick Farrell diz que voc . E porque voc carrega a si mesmo como se voc no est para ser nada menos. Pelo menos ela tem esse direito. Parou por um instante. Cuide de si mesma , disse, afastando-se. Onde voc mora? Desculpe? Ele olhou para ela. Olhou para ela, de verdade. Estava pronto para sair, impaciente para coloc-la para trs, e nunca foi questionado por questes pessoais.
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Seus clientes estavam geralmente to envoltos em seus prprios problemas, que o assunto da sua vida nunca veio acima. Era uma das coisas que mais gostava sobre o seu trabalho. Ela encolheu os ombros. Eu s queria saber onde voc est indo. Eu estou indo. Isso tudo que voc precisa saber. Caminhou apressadamente at seu carro.

***
Grace viu como Smith subiu num SUV preto e partiu. Na sua esteira, a poeira do movimento no cascalho foi chutado para cima e levantou-se como uma nuvem leitosa. Olhou para o carto de novo. Era feito de papel branco duro e gravado com tinta escura. Black Watch, Ltd. Havia um nmero no canto inferior esquerdo, mas no o endereo. Ela virou-o e olhou para os nmeros que ele havia escrito em pinceladas ousadas. Passou as pontas dos dedos sobre eles. No queria contar-lhe tudo, queria fazer o encontro curto e doce, mas no tinha sido desse jeito. Sorriu tristemente. No havia nada curto ou doce em John Smith. E certamente no tinha a inteno de falar no beijo. Aquela pequena frase tinha pulado para fora da boca, num deslizamento traidor da lngua. Foi uma coisa estpida para perguntar. Teria, realmente esperava que ele iria dizer que tinha feito isso porque a encontrou irresistvel? Afinal, foi um dos mais agressivos, mais ferozes homens que j tinha visto, to duro como eles se viam. Inferno, ele parecia como se pudesse mastigar ao e cuspir pregos. Sem dvida ele ia querer uma mulher doce, melada para complementar a dureza, algum que fosse descontroladamente feminina. Algum que pudesse deitar-se sobre suas costas nua, aberta e esperando por ele, tentando-o com sua sexualidade. Algum que se tornasse selvagem, desvairada enquanto fazia amor. No alguma bem acondicionada, um bombom de dois sapatos, paradigma de uma sociedade civilizada. A decepo queimou em seu estmago. Esquea isso, disse a si mesma. Esquea ele.
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Agarrando o punho de bronze da porta, Grace usou o seu peso para fechar a porta pesada. Quando se empurrou para casa, pegou um ltimo vislumbre da fina poeira que flutuava no ar sobre o caminho, como uma promessa de coisas que viriam.

Captulo 4
Na semana seguinte, Grace estava no antigo escritrio de seu pai, revendo a lista de convidados para a gala anual da Fundao, quando o intercomunicador zumbiu suavemente. Ela empurrou a caneta e derrapou ao longo do papel. A voz era da sua assistente, baixa, como veio atravs do alto-falante. Sr. Lamont est vindo para v-la e eu tenho algo para voc assinar. timo, pensou ela. Tudo o que precisava era de uma outra reunio com aquele homem. Cada vez que falavam, suas relaes se deterioraram ainda mais. Venha antes que ele chegue aqui. Grace puxou o leno Hermes em volta do pescoo. Quando desatou o n e ainda se sentia como um lao, ela levou a coisa fora completamente. A seda amarela e tangerina caiu em uma piscina vibrante na secretria. Ela estava ficando doente e cansada de pular o tempo todo. Os espasmos eram provocados por uma srie de coisas tais como toques de telefones, passos no hall, rudos repentinos. Ela se sentia como uma marionete, arrancada em torno de cordas de que no tinha controle. Foi um inferno de um programa de exerccios, ela pensou, colocando os braos contra a mesa e os alongando. A cadeira e a mesa tinha sido o posto de comando de seu pai. Eram peas macias de mobilirio, feito a mo em mogno e apropriado para um homem de Cornelius Woodward Hall se impor em tamanho e comportamento. Sempre o amou. Como uma criana, quando ele a trazia para o escritrio nos fins-de-semana, sentada em seu colo sentindo completamente segura, cercada pela fora de seus braos e o peso de toda a madeira. Agora, com apenas a si mesma para preencher a cadeira, se sentiu solta nela, tolhida por seu alto espaldar e grossos braos. Ainda assim, se recusava a fazer substituies. Eles eram uma parte de seu pai, assim como as paisagens dramticas que estavam penduradas nas paredes, a mesa de conferncia formal, onde ele tinha tido as suas reunies, as encadernaes de livros em couro nas prateleiras.
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Pensava nele cada vez que entrava na sala. Olhando para o passado, na sua tubagem de cabides e um prato de doce ainda abastecido com as balas de menta que ele amava, ela olhou para um busto de bronze do rosto do seu pai. Um arremesso de quando ele estava na casa dos cinquenta, mostrava um homem bonito com um sorriso distante e olhar penetrante. Ultimamente, suas memrias dele parecia que eram os nicos aliados que tinha na Fundao. Quando morreu aps um ataque cardaco, ele deixou quase um bilho de dlares em seu testamento, bem como o seu ttulo de presidente e CEO17 da Fundao Hall. O dinheiro era dela para se manter, to logo o fosse estabelecida a genuinidade do testamento e da propriedade. Sua posse do ttulo era a prova menos absoluta. O trabalho era dela por direito de primogenitura, mas tambm pela formao que tinha tido, uma vez que ela tinha comeado interinamente na Fundao enquanto estava na faculdade. Infelizmente, a inteno de Cornelius havia sido clara apenas no papel e outros tinham uma ideia diferente de quem deveria estar sentado no trono. Grace tomou a tarefa de liderar a Fundao. Ela sabia dos funcionrios, da misso, da estratgia para o futuro. Sabia o que precisava ser feito tanto no lado do negcio e com o conjunto social que derramava milhes em seus cofres, a cada ano. Tambm sabia que havia aqueles que pensavam que ela no conseguiria lidar com o trabalho. Que era muito jovem e inexperiente. Que uma mudana de guarda poderia ser uma coisa boa. Alguns dos dissidentes mais velhos ainda se opuseram porque era uma mulher. Esta crtica em particular realmente a irritava. Como se vestir calas era de algum modo um pr-requisito para o sucesso. A ligao dos seus opositores era um grupo de malha apertada de diretores, liderada por Charles Bainbridge, presidente do conselho. Eram todos homens mais velhos que tinham respeitado seu pai, mas no contentes de t-lo a dar regras a partir do tmulo, se achavam que Cornelius estava errado sobre algo. Eram homens que ela havia crescido ao redor, que tinham vindo para o Hall da famlia em festas de Natal e de 4 de Julho.18

CEO (Chief Executive Officer) diretor-executivo, diretor-geral, presidente, executivo responsvel pela direo de uma empresa ou grande organizao.
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Dia da Indepncia Feriado nacional nos U. S. A. 36

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Alguns deles provavelmente tinham visto ela em fraldas e ainda se lembravam dela com suspensrios. Conseguia entender por que seria difcil para eles v-la como outra coisa seno uma jovem e decorativa e estava decidida a dar-lhes a volta. S esperava ter tempo suficiente antes que a empurrassem de lado em alguma posio figurativa e deixassem Lou Lamont ocupar o lugar. A porta do escritrio se abriu e Katherine Focerelli entrou na sala. Kat estava no meio dos vinte trabalhando, e no caminho para a escola de direito, noite ao mesmo tempo. Grace a tinha contratado um dia depois da morte do pai, e ela se mudou para o escritrio. Em questo de semanas, Kat j parecia conhecer os meandros da Fundao e no parecia muito impressionada com Lou Lamont. A ltima, foi o grande vendedor na mente de Grace. A jovem tambm foi uma substituio bem-vinda para a exigente mulher destruidora de confiana e cabelo cinza que serviu durante anos como secretria de Cornelius. Livrar-se do velho machado de guerra tinha sido uma das primeiras coisas que Grace tinha feito quando tinha retomado. Aqui esto os documentos para a escavao Randolph mostrando uma covinha no rosto quando sorria. disse Kat,

Grace folheou as pginas, verificando se as mudanas que ela tinha feito tinham sido incorporadas corretamente. Elas tinham. Enquanto ela rabiscou seu nome, disse: Ento, o que lamenta at agora? Ele disse que precisava de dez minutos, mas no me pergunte porque. Eu coloquei ele no calendrio apenas porque voc me disse para nunca o manter afastado. A propsito, o seu das cinco horas enrolou, e o prefeito quer que voc o chame s seis e meia. Ah, e est tudo bem se eu sair mais cedo hoje a noite, ok? Eu estou indo em um encontro s cegas. S se voc me contar sobre o que aconteceu, amanh disse Grace, passando os documentos para o outro lado da mesa. No pode ser pior do que o ltimo. O que queria entrar em contato com o artista interior? No, o ltimo foi o cara com a fixao de Peter Pan. O que me queria para pintar o corpo, com o meu batom foi dois encontros atrs. difcil manter o controle. difcil manter uma cara sria, tambm. Deus, quando eu vou encontrar um homem a srio?
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A imagem de Smith veio mente, assim que Kat se apressou para fora. Grace cravou os calcanhares no carpete e empurrou para trs na cadeira. O escritrio ficava no andar superior da Edifcio da Cmara e assumia o nordeste inteiro. As janelas e a vista que oferecia era um dos maiores trunfos do espao. Ela olhou para a majestosa linha de cu de Nova Iorque, um coro crescente de edifcios da terra, prata e ferro fundido cinzento e preto. Com o sol a cair sobre o horizonte, um brilho de pssego foi crescendo no cu. Ela estava levando um terrvel tempo para te esquecer Smith. O homem tinha sido persistente na sua mente, como um impulso a que no podia dar de ombros, desde que se afastou dela pela segunda vez. Se perguntava novamente, se deveria ligar para ele e sabia que s uma coisa certa. Se o fizer, melhor ter feito a sua mente para contrat-lo. Ele no era do tipo de tolerar ter seu tempo perdido de novo. O interfone tocou. Sr. Lamont para v-la. Grace voltou para a mesa. Diga a ele que eu estarei l. Cruzou o tapete oriental vermelho profundo e empurrou para trs de uma pequena porta, para revelar a casa de banho privada de seu pai. Nos espelhos dourados, ela verificou seu coque e sua maquiagem. Tudo estava segurando bem. Ela parecia elegante e composta, apenas como uma Senhora deve ser. Boa coisa que ningum sabia a verdade. Ela teve indigesto, graas a ter comido Tic Tacs e trs velhos Fig Newtons19 para o almoo. O incio de uma dor de cabea foi se entrincheirando em suas temperas, o p esquerdo tinha uma bolha sobre ele a partir do novo par de Jimmy Choos que ela estava usando, e seu suti teve um pequena mancha spera sob o fecho nas costas, o que era irritante sem ter fim. Ela estava saindo do banheiro quando seu celular tocou. Apressando-se atrs da mesa, respondeu secamente. Quando ouviu a voz rouca do tenente Marks no telefone, seu sangue gelou. Ns encontramos um outro corpo disse ele. Grace agarrou o telefone, o plstico cortando em sua pele. Quem? Suzanna Van Der Lyden. Cedo esta manh.

Fig Newton uma marca de bar para figos (na Europa, Fig Roll), um bolo de pastelaria com uma massa de figo suave que parece geleia. Um produto da marca Nabisco, Fig Newtons tm origem nos Estados Unidos e se tm espalhado por todo o mundo. 38

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Uma onda de vertigem caiu sobre ela, e ela caiu de costas na cadeira do pai. Tinha visto Suzanna duas noites antes no destaque anual do museu, numa angariao de fundos. A mulher tinha presidido o evento nos anos anteriores. Onde isso. . . aconteceu? Em sua casa. Vocs tm alguma ideia de quem. . . Ela no podia terminar. Ns ainda estamos atravessando a cena do crime. A encontramos tarde esta noite, quando o marido, que estava de viagem, nos chamou, quando ele no conseguiu. Oua, eu gostaria de atribuir uma unidade para voc. Uma unidade? Um par dos meus homens. Ento voc est protegida. Seu primeiro impulso foi dizer sim , mas depois imaginou uma foto de si mesma, cercada por policiais aparecendo na primeira pgina de alguns tablides. No se preocupe , disse Marks, obviamente, adivinhando o que estava pensando , eles estaro paisana. Eu gostaria de algum tempo para pensar nisso. Marks hesitou. Tudo bem. Voc sabe onde me encontrar. Quando Marks desligou, sentou-se congelada na cadeira, seu telefone na mo. Deveria fazer alguma coisa, pensou. Chamar algum. V para um lugar seguro. Excepto que no havia ningum, para ir, e ou onde se esconder. Sua me no era lugar para consolo e um bom conselho. Ela j se tinha inclinado para Carter o suficiente. E preferia ficar sozinha, que com Ranulf. Ela estava totalmente sozinha. E como irnico, considerando que ela passou a manh escolhendo de uma lista, dos notveis top cinco da cidade. Quando o intercomunicador soou, agarrou cabea em volta. Sr. Lamont, diz que precisa de ir para outra reunio. Certo. Eu estou chegando , Grace respondeu. Mas, na realidade, ela estava indo a lugar nenhum. Sua mente estava entupida, o seu corpo no respondia. De repente, sentiu o peito apertar, como se tivesse inalado algo txico, e seus ps fugindo. Sabia o que estava vindo.

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O ataque de ansiedade chegou rpido e forte, trazendo consigo uma sensao de esmagamento de asfixia. No conseguia respirar. No podia no havia. . . Sem flego em seus pulmes. Abrindo sua boca, tentou tranquilizar-se que estava de fato se afogando em ar. Sentia que passava sobre os lbios a sua lngua, mas parecia que no iria muito mais longe. Como o corpo fugiu da sua mente, se apoiou na mesa e comeou a suar frio. Respiraes rpidas entravam e saam fora. Freneticamente, trouxe uma mo acima e a passou na testa. Um inferno de bom, que o fez. Seus dedos estavam dormentes agora e tudo o que eles fizeram foi se emaranhar em seus cabelos. Grace virou, viu as janelas grandes e a vista avassaladora e soltou um gemido enquanto a sua cabea girava. Ela dobrou, inclinando-se sobre o encosto da cadeira forte e colocou a cabea para baixo em seus braos. Tentou pensar em imagens de tempos mais felizes. Seu pai em sua formatura da faculdade, brilhando na multido. A maneira como se sentiu quando terminou a sua primeira maratona. Aquele Thomas Cole20 que ela tinha acabado de comprar. Coisas boas, coisas felizes. Coisas que no tinham nada a ver com a morte. Invaso. Terror. Coisas que poderiam bloquear a imagem de Cuppie morta num cho de mrmore. Aos poucos, quase imperceptivelmente, comeou a notar que suas pernas tremiam. Assim como as mos. E seu suti estava ainda picando nas costas. Sua respirao comeou a voltar ao normal. Seus batimentos cardacos diminuram. Quando sentiu que podia, levantou a cabea e correu uma mo trmula sobre o coque. Um pedao de cabelo na parte da frente havia se solto e ela enfiou-o atrs da orelha. Um esgotamento veio sobre ela em corrida, mas foi um alvio. Qualquer coisa era melhor do que o esmagar, a exploso do medo. Oh, Deus. Ela no sabia se ia conseguir continuar.

Thomas Cole (Bolton, 1 de Fevereiro de 1801 - Catskill, 11 de Fevereiro de 1848) foi um pintor ingls naturalizado norte-americano. considerado o fundador da Escola do Rio Hudson, um movimento artstico norte-americano que floresceu em meados do sculo XIX, caracterizado pelo realstico e detalhado retrato de paisagens da natureza. 40

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Minutos depois, Grace atravessou o escritrio para a porta dupla que dava para a rea de recepo. Quando a abriu e encontrou os olhos irritados de Lou Lamont, tinha-se sob controle novamente. Desculpe de mant-lo esperando. Ela estava orgulhosa do seu sorriso suave e palavras casuais. Lamont escovou por ela, a emisso de um comando por cima do ombro. Katy, arranje-me alguns Earl Grey, voc faria? E faa isso quente, desta vez. Kat sorriu e levantou de sua mesa quando Grace fechou a porta com aborrecimento. To logo ele tomou um assento, Lamont cuidadosamente desabotoou o palet do terno e escovou algo fora de sua cala com um movimento da mo. Uma batida que soou staccato,21 o ritmo de seu sapato acertando no canto da mesa. Sua impacincia era uma das primeiras coisas que ela sempre observava sobre ele. Bem, isso e sua colnia. Grace cobriu um espirro com a mo. Deus te abenoe disse ele, solcito. Voc est ficando doente? Como se esperasse secretamente que ela tivesse algo letal e eficiente. Nem um pouco. Grace se sentou, observando seus olhos flutuam sobre ela. Ela sabia que a ateno no era sexual. Ele no queria o seu corpo, estava atrs de seu trabalho e da pea de mobilirio em que ela colocava a sua bunda. Seu celular foi desligado. Desculpe-me disse ele, tirando-o da jaqueta do seu terno em vareta. Quando o homem comeou um coro de sins e absolutamente, refletiu sobre quanto ela o conhecia. Ele comeou anos atrs, no degrau mais baixos da escada, a trabalhar em tempo parcial, com uma grande aplicao, tendo em vista a candidatura, enquanto tirava um mestrado em histria da arte na NYU. At o momento em que ela chegou a bordo em tempo integral, ele subia no ranking e sua pea de resistncia foi quando seu pai o havia promovido a gerente snior. Ele era um cara legal, bom, alto e magro, e quando seu salrio aumentou, ento foi tambm a qualidade de suas roupas. Tambm deixou progressivamente para trs o seu sotaque do Bronx at que ele era apenas perceptvel quando estava irritado. Ao longo dos anos, havia se tornado adepto de acumular poder e ele conseguiu o que queria, por qualquer meio, o trabalho duro necessrio, ameaas

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(Msica)destacado, estacado. 41

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flagrantes, ou persuaso charmosa. Ele tambm era bom em seu emprego. Ele se transformou num diretor com uma taxa de desenvolvimento de primeira, capaz de aumentar de forma fenomenal a quantidade de doadores ricos e grandes corporaes, para a Fundao. O outro lado que ele era ousado, ambicioso e frustrado que tinha sido preterido em favor da filha de Cornelius. Ele estava procurando outros empregos e, com uma onda de tristeza, Grace lembrou que devia a Suzanna por manter a cabea para cima. No final da semana passada, a mulher ligou para dizer que Lamont esteve farejando ao redor do museu, olhando para assumir o posto de desenvolvimento do escritrio. Suzanna, como presidente do conselho de administrao, lhe deu tbua rasa, dizendo-lhe que no queria pr em risco a relao do museu com a Fundao Hall. Evidentemente, Lamont tinha ficado irritado. Ele capotou o telefone desligado e o deslizou em seu bolso. Ns precisamos falar sobre a Gala. daqui a seis semanas e eu preciso de cuidar. Quero dizer, voc est to ocupada colocando uma mo sobre as coisas, que vai ser impossvel para voc fazer tudo. Atirou-lhe um sorriso, Grace se aproximou e pegou uma das canetas de ouro do pai. Enquanto a girava que atravs de seus dedos, os olhos de Lamont se acenderam na coisa como se quisesse arranc-la de sua mo. Esse um gentil oferecimento, Lou. Mas a Gala est sob controle. Est? Ento por que Fredrique no apareceu ainda. Eu no estou usando Fredrique este ano e eu j lhe disse isso h trs semanas. As sobrancelhas de Lamont cairam bem sobre os olhos. Mas ns sempre o usamos. Ele faz as festas para todos aqueles que so algum. No mais. Aps o fiasco da primavera passada, quando ele tentou colocar os elefantes vivos no Waldorf, as pessoas esto seriamente repensando seus anseios criativos. Ele tambm dobra as contas. Mimi Lauer diz que no o est usando novamente depois do grande evento do bal desta temporada, e eu sei que o museu no estava feliz com seu desempenho, sequer. Pensou em Suzanna novamente. Mas eu disse a ele ontem que estvamos indo para contrat-lo disse Lamont atravs dos finos lbios. Ento melhor cham-lo de volta. Assim quem estamos usando? Eu
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Ele riu alto. Estamos falando de cerca de cinco centenas de pessoas mais importantes de Nova York, e esta a primeira Gala, agora que seu pai est morto. Voc no pode pagar para que isso no v bem. Ns somos uma instituio de caridade sem fins lucrativos. Eu no vou desperdiar milhares e milhares de dlares apenas para aconselhamento sobre qual a cor das toalhas devem ser. Ele faz mais do que isso. Ele coordena a comida, o fluxo de visitantes. . . Tudo coisas que posso fazer. Mas seu pai sempre. . . Ela cortou com um tom de nvel. Meu pai, como voc apontou, est morto. E Fredrique uma despesa que no precisamos. Olha, voc sabe to bem como eu, esta cidade uma corda bamba. A Fundao no deve cair em obscuridade s porque voc quer guardar um dinheirinho. Fredrique no a resposta. E eu acho que voc vai se surpreender com o meu senso de equilbrio. Lamont levantou da cadeira, a frustrao obtendo o melhor dele. Espero que quando eu voltar da Virgnia esteja pensando mais claramente. Oh, isso certo. Voc vai ver a Finn Collection. Quando voc sai? Amanh tarde. Bom, ainda h uma chance para voc mudar o seu bilhete. Mudar? Nenhum de ns deveria estar voando em primeira classe, quando estamos ao servio da empresa. No a menos que ns estamos pagando pela diferena, ns mesmos. Os olhos de Lamont se estreitaram em fendas e Kat escolheu esse momento para entrar com uma bandeja. Certifique-se de salvar o saquinho de ch ele murmurou enquanto ele empurrava a menina. Ela vai querer reutiliz-lo para sua prxima reunio. Kat firmou sua carga. Voc quer o ch? No, obrigado Mas a sua cabea numa vara poderia ser agradvel, Grace pensou. E voc pode jogar fora a sacola. Kat estava rindo quando fechou a porta.

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Assim que estava sozinha, Grace cedeu na cadeira, sentindo-se totalmente esgotada. No podia imaginar permanecer no escritrio por um momento mais. Ela precisava pensar. Pegando a bolsa e o leno descartado, saiu para a mesa de Kat. Faz-me um favor e feche. Eu preciso de uma pausa. Enrolou o leno ao redor de seus ombros e caminhou at o armrio para conseguir seu casaco de caxemira. Kat estava carrancuda. Voc est bem? Eu apenas estou cansada. E eu quero ver como os empreiteiros esto a fazer com o banheiro dos hspedes. Se eu sair agora, eu ainda poderia pegar um deles, que ia ficar at mais tarde. Voc ainda est indo para a noite Met? Grace respirou fundo. Sim. Tudo bem. E no se preocupe. Vou tratar de tudo aqui. Grace sorriu. Eu sei que voc vai.

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No pequeno relgio digital do computador de Smith lia-se 01h07. Ele estava fazendo pesquisa online sobre um cliente em potencial, mas ele no havia feito muito progresso. Continuou, encontrando-se envolvido na seo de arquivos do New York Times, olhando fotos da Condessa von Sharone. Que era um total desperdcio de tempo, ele pensava enquanto chamava outra. Ela tinha estado em sua mente toda a semana passada, mas ainda mais, depois que Tenente Marks o tinha localizado no perodo da tarde. Outra socialite havia sido morta, a segunda mulher mencionada no referido artigo. Ele estava esperando por Marks o chamar novamente com uma atualizao sobre a cena do crime, apesar de que tecnicamente no era nada dos negcios de Smith. Marks lhe devia. O tenente tinha estado sob o comando de Smith no Golfo Prsico. Smith tinha arrastado o garoto para fora de uma zona de batalha depois que ele entrou no caminho de uma bala e Marks era um homem que retornava os favores. O artigo que apareceu na tela tinha um pouco menos de um ms e cobria o funeral do seu pai. No lado direito, havia um retrato da condessa andando com sua
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me e seu marido atravs de uma extenso gramnea axadrezada por lpides. Ele se inclinou mais perto do computador. Ela estava vestindo um terno preto e um pequeno chapu, carregando uma sacola preta no brao. Com a cabea inclinada baixa e os olhos olhando para a frente, o rosto de uma estudada beleza na tristeza. Sua me, pelo contrrio, era toda a reserva firme, mostrando nada. Ainda assim, era evidente aqui, e impressionante como a condessa parecia. Ele estudou o marido. O conde estava separado de sua esposa por cerca de dois metros e um milho de milhas emocional, reservado como se tivesse cado para a foto de algum evento totalmente diferente. Seu semblante mostrava apenas indiferena agradvel e, com as mos empurradas para os bolsos de seu palet, parecia como se estivesse passeando. O telefone celular de Smith tocou. Sim! A voz-de-batalha-fatigada de Marks soou pior do que o habitual. Eu tenho a informao interna se voc quiser. Dispara. A vtima foi descoberta em seu hall de entrada da frente, assim como a ltima. Garganta foi cortada aberta mais uma vez, um trabalho realmente de aougueiro. Havia sinais de luta, mas no de entrada forada. E as duas mulheres viviam em edifcios de luxo, certo? Porteiros, portas seguras, cadastro em folhas. Isso certo. Ento, como ele conseguiu entrar l? No tenho uma boa resposta para isso. Os meninos verificaram todas as reas comuns, o piso inferior janelas e portas. Nenhum bloqueio quebrado ou painel. Voc fez auditoria nas folhas de assinatura? Estamos no processo. Ento diga-me a parte louca. Marks riu. Como voc sabe que h uma? H sempre. Tudo bem, havia algo estranho. Ns no pensamos muito nisso na primeira cena, mas ela realmente falou comigo nesta. Trata-se das roupas das vtimas. Eles estavam rasgadas, torcidas, sangrando, mas todos eles foram dispostas ordenadamente sobre os corpos. Como se ele os endireitou antes que sasse.
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Voc quer dizer que o terror tem um trao elegante? Sim! Ele mata-as e coloca-as juntas novamente, com um sentido. A vtima que encontramos ontem noite estava deitada em seu tapete da fantasia, o sangue em toda parte, retrato pendurado e desequilibrado onde ele provavelmente a atirou contra a parede. Mas o traje que ela usava estava todo abotoado. O colar foi arranjado. A saia foi puxada para baixo. Um de seus sapatos tinha saltado fora ns sabemos por causa do sangue que foi encontrado nele mas ele colocou de volta no seu p. Freddie Krueger com TOC?22 Sim! isso a. Voc conseguiu impresses? N. O cara usava luvas. Ns temos um pouco de sangue, mas na maior parte dela. Ns temos uma pegada parcial, mas uma merda Nike. Quem no possui um par desses? Qual o tamanho? Dez, homem.23 Ento, ele provavelmente de estatura mdia. Estamos verificando para cabelo e pele sob as unhas. Marks tossiu. Ei, o que tem tudo isso com voc, afinal? Smith lanou um rudo evasivo para trs. Bem disse Marks voc pode esperar para ouvir de mim outra vez. Esse cara est s no aquecimento. Quem a prxima no artigo? Isadora Cunis. O pap um industrial, casou-se com um dos melhores caras das aes de Wall Street. Eu falei com ela no incio do dia, juntamente com todas as outras. Eu j lhe pedi para sair da cidade e acho que ela vai seguir o conselho. Chame-me com notcias novas . Pode apostar. Smith colocou o telefone celular para baixo e desconectou do site.

Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) (em ingls Obsessive-compulsive disorderOCD) uma doena em que o indivduo apresenta obsesses e compulses, ou seja, sofre de idias e/ou comportamentos que podem parecer absurdas ou ridculas para a prpria pessoa e para os outros e mesmo assim so incontrolveis, repetitivas e persistentes.
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Inquieto, varreu o seu quarto, com o olhar. O hotel em que estava hospedado, era pequeno e no distrito do teatro de Nova Iorque. O local era limpo e silencioso, tudo o que tinha para lhe dar em acomodao, classificao cinco estrelas. Se levantou e caminhou at a janela que mantinha aberta. Atravs dela, ouviu a cidade abaixo, os sons de buzinas e correrias dos txis constante nas ruas, embora era j tarde. Tinha vindo para a cidade de Los Angeles para avaliar a ameaa recebida pelo CEO24 de uma das principais empresas multinacionais no mundo. Smith e o homem de sessenta anos da indstria, haviam se encontrado para jantar na suite de luxo, que o homem tinha no Plaza. Aps uma hora de conversa, Smith tinha recusado o trabalho, apesar de que estava sendo oferecido sete zeros por dois meses, do valor do trabalho. Tinha sido fcil caminhar fora. Sr. America Corporativa afirmou que estava sendo ameaado por eco-terroristas. Ele recentemente deitou abaixo dois mil hectares de floresta para construir um complexo de fabricao e montagem no Brasil. Os abraadores de rvores, como o homem tinha explicado, levantaram-se em armas. Mas Smith sabia que era uma mentira, porque tinha feito sua lio de casa. O CEO tinha duas vidas. Uma delas era acima da linha como um cone do sonho americano, um self-made milionrio que tinha uma bela segunda esposa grvida, com menos de metade da sua idade. A outra envolvia armas, e no do tipo que voc escolheria para um novato. Recusou, j que o cara tinha levado muito mais do que objetos esquecidos em seus barcos, enquanto eles iam l e para c atravs do Canal do Panam. Na opinio de Smith, o homem estava, provavelmente, tentando sair do trfico ilegal e estava apenas aprendendo agora que lidar com pessoas que lidam com armas muito diferente de negociar sobre uma mesa da sala de reunies com os caras de terno e gravata. Em ambas as linhas de trabalho pode ficar rico, mas com uma voc tem um pra-quedas de ouro e um relgio bonito quando voc sai. A outra voc tem um tiro na cabea e, talvez, cortado em pequenos pedaos. Sua famlia teria sorte se tivessem um corpo para enterrar. A partir da perspectiva de Smith, ele no tinha justificao para assumir o cargo. No era que queria que o Sr. Corporativo da Amrica fosse morto. Assistindo a um cara que era rei, chorar em seu mundo de sopa de erva-doce no era agradvel, mas

CEO (Chief Executive Officer) diretor-executivo, diretor-geral, presidente (executivo responsvel pela direo de uma empresa ou grande organizao). 47

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Smith tinha regras. Se ele estava indo para arriscar sua prpria vida para algum, esse tinha que ser honesto com ele. Ele tambm ajudou a que no estava em um chiqueiro de sua prpria criao. Mas ele no deixou o cara bater ao vento. Antes de Smith o deixar, passou o nmero de uma outra empresa de segurana. Enfim, se ele tivesse tomado o trabalho, teria que envolver-se na confuso da vida dos clientes. Amanh teria que ir no Paraguai e Tiny teria odiado o substituir sobre esse trabalho, apesar de que teria feito isso como se fosse a queda de um chapu. Tiny era grande o suficiente para fazer um linebacker25 parecer um doce e to resistente quanto Smith era, mas odiava os trpicos. Algo sobre aranhas. Indo para a casa de banho, Smith despiu a camiseta que usava. Na enchente de luz abaixo do teto, seus msculos se destacaram no relevo austero, um show poderoso de carne e osso que ele no parou para admirar. Ele esteve em condies fsicas superiores durante toda a vida, mas seu corpo era apenas um motivo, porque era considerado um lanador pesado em uma profisso cheia de caras dures. O que fez foi se demorar nos padres da sua pele, e estrias, que cruzavam distorcidas quando os msculos se moviam debaixo. Eram cicatrizes, testamentos esfarrapadas da vida que escolheu. Algumas tinham vinte anos, desde a sua juventude violenta, outras so mais recentes. Algumas foram o resultado de tentativas contra a sua vida, outras emblemas de sua coragem. Estava to habituado a elas, que no as considerava como incomuns ou feias. Elas eram como braos e pernas, uma parte dele to intrnseca, que era como se tivesse sado do ventre com elas. Que, naturalmente, no tinha. Simplesmente no conseguia se lembrar de no estar marcado. Absorto, passou a mo sobre uma cicatriz rosa plido que atravessa os seus msculos abdominais. Pensou sobre a condessa e a imaginou tocando-o com as mos delicadas. O mero pensamento o endureceu. Amaldioou em voz alta. Era uma grande fantasia, mas isso tudo o que jamais seria. Alm disso, uma mulher como ela seria usada para a pele no marcada de banqueiros de investimento e aristocratas. Homens cujas profisses no exigem

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Posio do futebol americano. 48

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que seja unida com uma agulha e fio. Um olhar para o mapa de horrores de Smith e provavelmente ela sairia correndo e gritando na direo oposta. Ento novamente, talvez no iria. Ele pensou naquele queixo dela, chutado para o alto. Oh, Cristo, e se estava enganado? Nunca iria descobrir. Smith desligou a luz e saiu do banheiro. Desenrugando as calas, com uma sacudida ele jogou-as sobre as costas de uma cadeira, desconectou o seu computador, e deitou-se na cama. No se incomodou em ficar debaixo dos lenis. A noite estava excepcionalmente quente para o Outono e virou o medidor de temperatura na sala de modo que o ar condicionado no sasse. Odiava ar falso. Smith cruzou os braos sobre o peito e fechou os olhos, pronto para a negritude. Era um eficiente dorminhoco. Apagava como uma luz, despertava to rpido como uma. Uma noite tpica era de trs horas de costas no cho e ficaria recarregado. S que ele no tinha tido tpica na semana passada. Ultimamente, tinha problemas para dormir, e com certeza, minutos depois, levantou-se para uma posio sentada. Com vises da condessa rodando na cabea, Smith recostou-se contra a cabeceira acolchoada, chateado. Este transe sem sonhos, em que entrava todas as noites era a coisa mais prxima a uma rotina normal que tinha. O fato de que estava batendo fora por conta de uma mulher era simplesmente inaceitvel. Talvez s precisasse ficar deitado. Se inclinou para a mesa de cabeceira e deslizou um longo, fino charuto fora de um pacote que estava quase cheio. O flash do seu isqueiro era amarelo brilhante na escurido, e a ponta do charuto brilhou laranja quando inalado. Provavelmente era isso. Ele precisava ter relaes sexuais. Como ele exalava, a sensao do corpo da condessa contra o seu prprio, veio a ele como uma pressa. Mas Cristo, no com ela. Seu telefone celular tocou. A cabea de Smith chicoteou ao redor, e antes que o som voltasse, tinha o telefone contra sua orelha. Sim! Houve uma longa pausa. . . . John Smith?
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Seu corpo reconheceu a voz antes mesmo de que seu crebro. Sim . Grace Hall , disse a voz. Eu preciso de voc . Quando Smith desligou o telefone, se perguntou por que levara tanto tempo a fazer a chamada. Tinny, ao que parece, teria que ir para o Paraguai depois de tudo.

Captulo 5
Vinte minutos mais tarde, Smith estava em Wall Street, subindo os degraus de granito da famlia dela no arranha-cus. Quando se aproximou da margem das portas giratrias, um guarda de segurana uniformizado abriu uma porta lateral para ele. Mr. Smith? Quando respondeu, o homem se afastou para deix-lo passar. Ela est esperando por voc, disse o guarda. Suba em seu escritrio, no ltimo andar. Voc querer tomar o elevador at l. Smith deu ao homem um aceno de cabea e entrou no elevador. Cinquenta e dois andares acima, com uma parada suave ele saiu num corredor de pelcia. No final do corredor, viu derramar luz de um par de portas e foi em direo a ela, com os ps silenciosos sobre tapetes grossos. Passou por salas de conferncia e escritrios e pensou, se no fosse as espetaculares pinturas a leo penduradas nas paredes, poderia estar na suite executiva de sucesso de qualquer corporao. Smith abrandou chegou as portas. Sem bater, empurrou de um lado e viu-a. A silhueta contra uma viso cintilante da cidade, a condessa estava usando um vestido vermelho e voltada para fora em direo a uma parede de janelas. O fluxo de seda cobria o corpo longo e magro, e deixava as costas expostas. Com seu cabelo enrolado na cabea, ela tinha as curvas graciosas de uma bailarina. Uma gritante necessidade bateu-lhe no estmago quando ela pegou seu reflexo no vidro. Ele ouviu-a respirar como um assobio e ela pareceu ter um momento para firmar-se antes que de se virar. Quando o fez, viu suas feies finas estavam apertadas com a tenso. Voc se move to silenciosamente disse ela.
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Ele deu de ombros. No sentido de anunciar-me com uma banda marchando. Os lbios dela levantaram-se num sorriso e Smith sentiu o peito apertar. No era algum que ficasse preocupado com a beleza, mas encontrou-se absorvendo dela atravs de sua pele. Ela aquecia-o. E se ressentia do efeito. O que se passa? disse bruscamente. Voc ouviu as notcias? Os agudos do medo estavam em sua voz, tornando-a mais alta do que lembrava. Sobre Suzanna van der Lyden? Ele balanou a cabea. Ela colocou os braos ao redor de si mesma. Quando se moveu, os diamantes brilharam. Eu no posso acreditar nisso. A condessa voltou-se para a vista, como se no quisesse que a visse a lutar pelo auto-controle. Deus, como sua famlia se deve sentir. Ela tem um filho. Tinha. Os olhos dela piscaram por cima do ombro. Ficou medindo-o por um longo tempo, como se estivesse tentando mergulhar no espao por trs de seus olhos, onde ele era um homem. Posso confiar em voc? pediu com urgncia silenciosa. Com sua vida, Condessa . Houve uma pausa. Virou de volta para o encarar. Meu marido e eu nos separamos. Ns estamos iniciando o divrcio. Observou-o atentamente, obviamente se perguntando se sua palavra era uma ligao ou uma fico. Estava sem dvida, preocupada que poderia ir para os jornais e no podia culp-la. A separao do Conde e Condessa von Sharone iria ser uma grande notcia. Depois de um instante, ela continuou. Eu no estou preparada para o anunciar, no at que o divrcio esteja finalizado. por isso que eu no disse polcia que estava sendo seguida. Voc acha que seu marido est perseguindo voc? Ele poderia pagar a algum para ficar de olho em mim. Ele ainda est apaixonado por voc? Ela encolheu os ombros. Eu duvido. Mas isso no significa que no iria tentar encontrar algo para usar contra mim. E voc?
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Ainda apaixonada? No. Eu me casei com ele porque era suposto. Soltou uma risada spera. Meu pai gostava dele. Minha me gostava da sua famlia. Eu pensei que havia coisas piores na vida do que casar com um homem bonito de uma famlia real. Ela olhou para trs para fora, nas janelas. Eu estava errada, claro. Voc nunca deve casar por nada menos do que amor. Smith franziu a testa. Sem ofensa, condessa, mas voc honestamente acha que pode manter essa notcia em segredo? Depois daquele casamento que voc teve? Lembrou-se de ler sobre isso num avio que voava para s Deus sabia para onde. Centenas de super-ricos do mundo tinham frequentado as festas na Europa. S o vestido dela tinha custado mais de US $100. 00026 se os jornais tinham pego a conta certa. Existem problemas aqui na Fundao, e eu preciso ser entendida como forte e responsvel. Se a notcia do rompimento do meu casamento sair agora, as pessoas vo assumir que eu estou beira de um colapso emocional . Voc? Pareo uma pilha de nervos para voc? Sua voz era firme quando encontrou os olhos dele na parede de vidro. Ele balanou a cabea. Nesse vestido vermelho, parecia atraente como o inferno, que o que parecia. O riso duro veio de novo. Isso Bom. Eu aprendi no ltimo ms a apreciar a mesma iluso particular. Por que no nos sentamos disse ele, abruptamente. Parece que voc est prestes a cair. Aqueles ombros graciosos se voltaram e esperou que o enfrentasse. No iria admitir to cedo que estava cansada, muito mais que do que no deixaria sair o medo de que estava segurando com tanta fora. Mas, em vez de discutir, sentou-se atrs de uma mesa grande e ele sentou-se diante dela. Ele esperou que ela falasse de novo, esperou pela pergunta formal que estava preparado para responder.

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218,67,000 BRL 127,225. 000 EUR 52

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***
Grace estava determinada a no quebrar na frente de Smith, mas se sentia como se poderia quebrar e cair aos pedaos a qualquer momento. Passou as horas que precederam a pensar na melhor forma de cuidar de si mesma e a nica resposta que veio, envolvia ele. Quando ela saiu do Met, no conseguia obrigar-se a vir para casa porque estava com medo de ficar sozinha, e discou o seu nmero de telefone celular. Era ele o que queria, o nico. Ele era uma bunda resistente, teimoso filho da puta e capaz de fazer um assassino dar a volta e fugir. Ele iria mant-la segura. Com ele, a proteg-la, talvez pudesse passar um dia sem ter um ataque de ansiedade. Talvez fosse capaz de se concentrar em seu trabalho novamente. Talvez pudesse ter parte da sua vida de volta. Seus olhos cintilaram para ele. Ele escolheu uma cadeira um pouco alm da piscina de luz lanada pela lmpada de mesa. Parecia perigoso nas sombras, to quieto e atento. No podia ver seus olhos, mas sabia que eles estavam com ela. Mesmo no meio de seu medo, sentia uma onda de calor e teve de lembrar-se que tinham negcios para discutir. Grace pigarreou. Eu gostaria de contrat-lo. Prendeu a respirao, esperando a sua resposta. Ele se mexeu na cadeira, sua jaqueta de couro rangeu suavemente. At que ponto voc est disposta a ir? Como assim? Que acomodaes est disposta a fazer? Suas sobrancelhas se levantaram. Como assim? Impacincia queimou em seu tom. Mudar a sua programao. Restringir suas atividades. Deixar a cidade. Seus olhos se arregalaram. Eu no posso deixar a Fundao. Estamos nos preparando para a Gala e. . . Smith balanou a cabea firme e comeou a levantar da cadeira. Espere um minuto. Grace colocou algum comando nas palavras. Onde voc vai? Ele congelou, suspenso pelos braos sobre o assento da cadeira. O olhar que lhe deu dizia que ele no era utilizado para receber ordens.
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Quero dizer, por favor no v embora. Voc o melhor. E eu quero o melhor. Mais suave, ela acrescentou, Eu preciso de voc . Ele levantou-se e olhou para ela de sua altura total. Quando colocou as mos na cintura, o palet esticou sobre os ombros. Sem dvida, era todo msculo slido, pensou. Na verdade, ela j sabia isso, depois de ter estado encostada contra ele. Abraada por ele. O revoltear de desejo que quebrou atravs da sua ansiedade no era uma melhoria, e ela queria amaldioar. Por no poderia ser surpreendida pela calma? Abordada por uma onda de paz? Varrida fora de seus ps pela tranquilidade e relaxamento? Mas no. Seu alvio arremessado de reserva era a luxria. Por favor , disse ela. No v. Senhora, eu sou o melhor, porque meus clientes tendem a viver vidas mais longas. A razo disso porque eles fazem o que eu digo para eles. Seu tom era aborrecido, mesmo que sua expresso era intensa. No tenho o menor interesse em discutir com um cliente sobre o que eu tenho que fazer para mant-lo vivo , Voc no entende. Grace levantou-se para que pudesse pelo menos estar perto olhando nos olhos dele. Eu preciso de estar aqui agora. Voc prefere planejar uma festa que cuidar de si mesma? Sua voz estava escura com a desaprovao quando comeou a virar. Olha, eu posso recomendar algum para fazer o que voc quer. H uma abundncia de grandes pedaos de carne que podem fazer pista atrs de voc. Correu em torno do lado da mesa, colocando-se entre ele e a porta. Escute-me. Antes que pudesse argumentar, ela apontou para o busto sobre a mesa. Esse o meu pai. Eu estou neste escritrio, porque ele est morto, mas s porque ele disse isso. Eu estou em guerra com a diretoria e seu segundo em comando. Deixo agora e fico fora para a pastagem como uma figura. Eu tenho um monte de retrocessos no meu conselho de administrao. O mo direita do meu pai est a tentar volta-los contra mim, porque ele quer estar no comando. Se eu desaparecer agora, vou perder o controle desta fundao, porque eles vo me empurrar. Ser a primeira vez que a Hall no tenha sido responsvel e eu no posso deixar isso acontecer. Os olhos dela imploravam H muito mais em jogo do que apenas uma festa. Mas eu simplesmente no posso viver com medo por mais tempo. Isso est me matando. Ele estudou-a por um momento. completamente honesta comigo?
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Voc est preparada para ser

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Eu disse a voc sobre meu marido, no foi? Se sentiu desconfortvel falando com ele sobre seu casamento. Smith foi, fora seu advogado, a nica pessoa a quem tinha dito e ela no gostava de revelar a verdade. Os tablides pagariam uma mina de ouro para ter suas mos sobre esse tipo de cpia, mas que escolha ela tinha? Teve que confiar em algum e John Smith no parecia o tipo que se ia vender por dinheiro. Ele parecia ter muita dignidade para isso. Voc conhece algum que gostaria de machuc-la? Qualquer inimigo? Grace franziu a testa. Como eu disse, Lou Lamont quer o meu trabalho. Ele agressivo, mas eu no posso acreditar que ele. . . Voc ficaria surpresa com o que as pessoas so capazes. Qualquer outra pessoa? Ela balanou a cabea. No, que eu possa pensar. Voc tem alguns amantes? As palavras foram secas. Meu Deus, por que voc pergunta? Se eu vou trabalhar para voc, eu preciso saber tudo. Voc est me levando como um cliente? ela rebateu. Houve um longo silncio. Eu tenho necessidade de estar com voc o tempo todo. Claro. Seus olhos, azuis e brilhantes, reduzidos a vigas. Se eu fizer isso, voc vai ter que ser completamente honesta comigo e fazer o que eu digo. No momento, ela no se importava se ele queria o seu primognito. Absolutamente. Ento, sim, eu vou te proteger . Grace teve sua primeira respirao profunda das ltimas semanas. Graas a Deus . Agora, responda a minha pergunta, ele exigiu. Voc tem alguns amantes? Ela franziu o cenho. No, eu no estou envolvida com ningum. No houve mais ningum durante o seu casamento? Eu no posso imaginar por que seria. . .

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No me diga que voc precisa de um curso intensivo sobre crimes de paixo Sua voz foi cortante, como de sargento. Ele estava acostumado a ser obedecido, pensou. Como seu pai tinha sido. Como o marido tinha esperado ser. E s concordou em fazer qualquer coisa que ele disse para ela. Fora da frigideira e indo no fogo, pensou sombria. Mas ela estava completamente com o respeito manso. Ele estava indo para proteg-la e ficou aliviada por ser sua cliente, mas isso no significa que lhe permitiria a intimidar na volta. Infelizmente, ele tinha tido uma razo vlida para querer saber sobre sua vida amorosa. Grace respirou fundo. Eu era fiel a ele. Sempre . A emoo passageira traou sua face. Se tivesse sido reprovao? E a maioria das pessoas achava que fidelidade era uma virtude, ela pensou. Ento o que acontece a seguir? ela perguntou. Eu fico com caras de segurana aqui na Fundao. Voc comea a ir e vir duma maneira imprevisvel. Eu mudo-me para o seu apartamento. Parou de acenar afirmativamente. Mudar-se? Eu no posso ver voc se eu no estou perto de voc , disse secamente. E no como se o louco que est atrs de voc s trabalha no turno do dia. Grace ficou estupefata. Isso nunca tinha lhe tinha ocorrido, que ele precisasse de estar to perto. Tem certeza de que necessrio? Deu-lhe um olhar sombrio. Existe um problema? Voc est falando de viver na minha casa. Ela levantou a mo em seu pescoo, sentindo-se exposta. Eu no sei nada sobre voc. Eu aposto que voc no sabe muito, o que seja, sobre o cara que faz os seus impostos. Imaginou seu contador, que usava meios culos vindo at ela como uma clavcula. Eugene Fessnick, CPA,27 dormindo em seu quarto no era a mesma coisa. Em tudo. Mas voc . . . diferente.

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Eu estou mais no nvel dos tipos de seu servio de carro, certo? Franziu a testa, pronta para corrigir a impresso errnea de que ela achava que era melhor do que ele, mas ele no parecia incomodado com o que ela dissera. No se importava com o que pensava dele, percebeu. Para ele, era totalmente sem importncia. Ele se concentrou na tarefa em mos. Em sua segurana. Nada mais. S que no queria vir transversalmente como o tipo de pessoa que muitas vezes as pessoas presumiam que ela era. Rasa, arrogante, privilegiada. Trabalhou duro para combater essa imagem. Seu toque comum, como seu marido tinha o colocado, foi mais um motivo com que Ranulf tinha ficado insatisfeito com ela como esposa. Ela balanou a cabea. No era isso que eu quis dizer. Voc est s. . . Smith virou e comeou a caminhar at a porta. Voc vem, condessa? Ou voc quer passar a noite em seu escritrio? Grace se recusava a seguir a sua liderana. justo que eu no conheo muitas pessoas que so to duras. . . que parecem como voc . um pouco intimidante, para dizer a verdade. E t-lo a entrar em minha casa, faz isso tudo to. . . real. Smith parou perto da porta, empurrando para baixo suas mos nos bolsos e olhando incisivamente para fora num ponto do salo. Seu perfil era rgido, bonito. Despreocupado. Voc pode olhar por favor para mim enquanto eu estou falando com voc? ela exigiu. Quando a cabea dele acenou ao redor, ela se preparou para um argumento. Ou pior. Sua expresso era to triste, que achou que poderia deix-la como cliente antes mesmo que tivessem comeado. Sua voz era severa, quando falou. Condessa, preciso esclarecer uma coisa. Eu no estou aqui para a conhecer, estou aqui para mant-la viva. isso a. Se voc quiser conversar sobre seus sentimentos e a maneira como nos relacionamos, chame uma amiga. Voc ter mais dela. Seu temperamento queimou. Bem, me perdoe por tentar colocar vontade na sua mente. Eu estava tentando tranquiliz-lo. . . Querida, minha mente est sempre vontade. Ela atirou-lhe um olhar zombeteiro. Isso no foi o que pareceu na noite eu te conheci. Voc parecia totalmente quente e incomodado por mim. Voc estava sendo uma praga, Barbie.
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S porque voc estava olhando para mim. Sim, bem, voc deve estar acostumada com isso agora. Ou voc se coloca como uma boneca acima, s porque voc gosta de brincar com maquiagem? Eu no me emboneco Ela perdeu o trem do pensamento. O que estamos discutindo de novo? Eles olharam um para o outro em silncio. E ento, de repente, ele sorriu. A expresso tirou seu flego. Se ele era convincente quando estava falando srio, estava perto de irresistvel quando iluminado. Talvez deveria rezar para obter mais do seu humor negro. O que h de to engraado , ela murmurou. Voc tem um pouco de ao debaixo dessa janela que veste, no ? Ela corou. Eu gosto de pensar nela como fora de propsito. Seu sorriso desapareceu. Bem, o que quer que voc o chame, coloque para uma boa utilizao em outra pessoa. Eu no tomo ordens, eu as dou. Est claro? Grace apertou o queixo e disse a si mesma, agora era uma excelente oportunidade para se levantar e ser levada em conta. Eu no me importo de fazer o que voc acha que melhor. Mas algum dar-e-receber, far tudo isso mais fcil. Eu no dou-e-recebo. Desculpe. Ela inclinou a cabea para o lado. Ento, eu apenas deveria ir para o passeio? Voc pode mudar-se para minha casa, tomar conta da minha vida, me obrigar a responder a perguntas ntimas sobre meu meu Ela gaguejou, porque ela no podia obrigar-se a dizer a palavra sexo na frente dele sem se sentir ridcula. Mas eu no posso nunca desafi-lo, mesmo quando voc pode estar errado? Voc um estudo rpido, Condessa . Isso no justo. Vamos fazer uma verificao da realidade. Voc precisa de mim mais do que eu preciso de voc. Ento, quem comea a definir as regras do jogo? Eu no acho que eu gosto muito de voc , disse ela. Era verdade. Ela no tinha certeza do que ela sentia por ele, mas assim no era definitivamente. Isso Bom. Isso vai facilitar para ns dois. Ela franziu a testa, pensando que o comentrio era estranho. Ento voc ainda concorda com os termos do meu noivado? ele perguntou.
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Respirou fundo e acenou lentamente com a cabea. Ento vamos l. Ele olhou ao redor da sala, seus olhos treinados pousaram em sua bolsa e no leno, que estava na superfcie brilhante da mesa de conferncia. Ele apanhou-os e voltou para a porta. Grace se aproximou dele, de cabea erguida. Dane-se se estava indo para deixlo saber o quanto ele a perturbava. Parou na frente dele e esperou. O qu? ele exigiu. Oh, eu pensei que voc estava indo para ajudar com o meu leno , disse, sentindo-se tola. claro que um homem como ele no se preocuparia sobre agrados sociais. D-me. Assistiu a carranca e ao olhar para baixo na mo que tinha estendida. Deu-lhe a bolsa. E ento, num lampejo de movimento, ele inclinou-se perto e deslizou a seda vermelha ao redor de seus ombros. Ele no se afastou imediatamente. Como suas mos permaneceram no pano fino, sua respirao ofegante e seus olhos brilharam at aos dele. Seus lbios se separaram enquanto ele se concentrava em sua boca. Mas no fez nenhum movimento para beij-la Lembre-se, condessa, eu no sou o seu acompanhante. E eu nunca vou ser. Afastou-se bruscamente e ela teve que lutar para manter o leno de cair ao cho.

Captulo 6

Quando chegaram a entrada, o guarda de segurana tinha ido embora. Provavelmente em um passeio a p , disse Grace, sua voz se perdeu no espao enorme. suposto que eles devam fazer isso. Eu vou chamar meu motorista. Quando ela pegou o celular, olhou para Smith. Seus olhos estavam rastreando todos os recursos de do trio enorme e seus pormenores neoclssicos.
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Eu posso ver porque este lugar considerado um marco histrico nacional, observou ele. Era irmo do Chrysler Building,28 certo? Ela assentiu com a cabea. Eles foram construdos separados por dois anos um do outro. As portas do elevador so meus favoritos. O motivo egpcio, com toda a prata fosca e bronze brilhante. E o teto no ruim, qualquer um. Ambos olharam para o trecho decorado trs andares acima. Ele virou-se para um par de portas macias, acima das quais Woodward Hall Museu estava inscrito na frente de mrmore branco. O museu est aberto ao pblico todos os dias? Com exceo de teras-feiras. Quo grande isto? Toma os quatro andares do edifcio e tem o seu prprio sistema de elevador. H trs andares do espao de exposio e que abrigam a biblioteca, os servios administrativos, e o laboratrio onde lidamos com a conservao. Vou precisar de uma excurso ao edifcio amanh. A arquitectura rentvel. Tudo bem Ela discou o nmero de seu motorista. Quando sua limusina parou em frente, ela e Smith sairam para a escurido. Atravessaram cerca de vinte metros pedras da calada em granito, para a rua, passando por uma gigantesca esttua de George Washington e depois desceram com um punhado de passos rasos. Grace olhou por cima do ombro quando Smith no andou ao lado dela. Seus olhos se encontraram e se desviaram dela enquanto ele examinava a praa e as ruas ao redor. No havia pees, s o som ocasional de um txi pela rua, mas ela no sentia medo. Em tudo. Que mudana, pensou, em comparao com o medo que tinha tido quando correu para a construo uma hora mais cedo. Estar com Smith, e no se preocupar com coisa nenhuma. Podia sentir a sua fora e proteo irradiando ao seu redor. Era um assassino treinado. Na verdade, uma fora da natureza. Seu novo companheiro de quarto.

A Chrysler Building um arranha-cu, actualmente o 19 arranha-cu mais alto do mundo, com 319 metros (1 046 ps 1,61 Km). Edificado na cidade de Nova Iorque, Estados Unidos da Amrica, foi concludo em 1930 apresentando 77 andares. O sistema estrutural utilizado a estrutura metlica. 60

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Voc est armado? ela perguntou abruptamente. Sempre. Ela estremeceu. Seu motorista pareceu surpreso quando saiu do carro para abrir a porta e olhou para cima, subindo, na face de Smith. Boa noite, senhor. Smith concordou e entrou na traseira com ela. Apesar de estar frio no interior do carro, Grace teve a sbita vontade de abrir uma janela, tudo para lhe dar um pouco mais de espao. Mesmo sentado em frente a ela, parecendo a calma e o controle, havia algo completamente avassalador sobre ele. Oh, ultrapassa isso, disse a si mesma. Ele no o messias. Grace sorriu e olhou para fora da janela. Ento ele estaria usando um lenol branco e sandlias. Provavelmente teria um halo em volta da cabea, talvez alguns querubins flutuando. Certamente no mais estaria vestindo couro preto, uma expresso intensa, e uma arma. Como um ataque de riso a golpeou, induzido pelo estresse e o absurdo do quadro dele em uma toga, ela sabia que precisava comear um aperto. Afinal, ele era, sem dvida, repleto de imperfeies. Provavelmente cantava desafinado no chuveiro, roncava como um buldogue, e tinha boxers gastos na sua cintura. Como uma imagem dele seminu lhe veio mente, estremeceu e comeou a massagear as tmporas. A adio de Calvin Klein correndo pela sua cabea no estava ajudando, no se estava para atirar para desmistificar o homem. Atravs de seus dedos, os olhos de Grace foi at ele. Ele estava olhando para fora do carro que acelerava por Park Avenue. A cada lmpada de rua que passavam, a luz queimava sobre as linhas duras do seu rosto e em seguida desaparecia. Como tinha quebrado o nariz dele? E quantas vezes? Ser que John Smith seu nome verdadeiro? ela perguntou, em voz alta. Sua cabea estalou em sua direo. Achou que sua expresso de pedra significava que no ia responder, mas depois ele deu de ombros. Verdadeiro o suficiente. O que posso cham-lo? Tudo o que voc quiser. Voc vai responder a Pookie?
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Ele olhou para trs para fora da janela, mas ela pegou o canto da boca, levantando. No. Seus olhos percorreram o cabelo curto at ao cumprimento orgulhoso de sua mandbula e, em seguida, permaneceu em seus lbios. Em num lampejo de calor, lembrou-se do beijo. Smith se virou, e seus olhos se estreitaram, como se soubesse o que ela estava pensando. Voc ia dizer alguma coisa? ele disse com desarmante suavidade. Ela desviou o olhar. No h mais perguntas, condessa? Sua voz estava zombando. Nada que voc se importaria de responder murmurou. E nenhum teve qualquer negcio para perguntar. Ela foi se perguntando se era casado. No tinha visto um anel no dedo, mas alguns homens no os usam. medida que paravam em frente ao seu prdio, ele se inclinou. Sua voz era um rosnado baixo. Cuidado com esses seus olhos, Condessa. Eles podem estar a perguntar por coisas que voc realmente no quer. E ento ele abriu a porta e saiu. Oh Deus, pensou ela. Como que ela iria viver com ele? Grace respirou fundo. Pelo menos teria hoje noite para descobrir isso, porque certamente ele no estaria se mudando antes de amanh. Ou talvez no dia seguinte. Haveria tempo para se adaptar. Grace colocou seu leno nos ombros e saiu do carro. Como Smith andou sob o verde-e-ouro toldo de seu prdio, procurou em seu crebro por uma maneira de terminar a noite com uma confiante nota casual. Enquanto o porteiro abria a porta, ela estava tentando enquadrar o tipo de comentrio ligeiro, sofisticado, pelo qual era conhecida. Demasiado mau humor estava atirando em branco, pensou. Nestas circunstncias, provavelmente a melhor coisa a fazer era dizer boa noite e deixar por isso mesmo. Quando ele comeou a ir para dentro, congelou. Er. . . voc est ficando? Hoje noite? O tom de sua voz era uma oitava mais alta do que o habitual e discretamente o porteiro se desmaterializou. Smith acenou para o motorista da limusina e se afastou.
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Esse foi o nosso acordo. Seus olhos estavam lacnicos. Temos um problema? Mais uma vez? Onde voc vai dormir? deixou escapar. Minha prpria pele geralmente faz o trabalho. Oh, claro. Sim. E ela pensou que a fantasia underwear tinha sido difcil de lidar. . . Hummm . O que voc est esperando? Ela no poderia muito bem responder a essa verdade. No precisa saber que ela estava tentando limpar da sua mente a imagem de como ele pareceria totalmente nu . Como o levou atravs do grandioso trio do edifcio, sua mente estava lamentando que no tinha tempo para se preparar para ele entrar em sua casa. Dormir no quarto ao lado. Partilhar uma casa de banho. A risada saiu de sua boca enquanto se lembrava que o banheiro dos hspedes estava desmantelado. No havia nem mesmo gua corrente no mesmo. Ele ia ter que usar sua casa, seu sabo, seu chuveiro. O que to engraado? Smith chegou mais perto e apertou o boto para chamar o elevador. Seus olhos azuis moveram-se para ela preguiosamente, como se no poderia realmente perceber o que a tinha divertido. Ento, fez questo de dizer-lhe. Eu estou me perguntando o que voc vai pensar quando voc tomar um banho amanh de manh, tendo que usar meu sabonete com aroma de lavanda. Sufocou um outro ataque de risos nascidos da tenso. Voc tem certeza que no precisa de nada? Navalha? Um pente? Ou voc rola para fora da cama olhando como seu mau auto-bunda? Bem, o que voc sabe. A condessa sabe um palavro , Smith comentou enquanto o elevador chegava. Estou muito bem versada no uso de gria , disse ela. Apenas o outro dia, eu deixei cair um frasco no meu p e praguejei pelos cotovelos. Foi caviar? No, graxa de sapato. Agora, isso outra surpresa. Curvou-se ligeiramente na cintura enquanto segurava a porta. Vossa Alteza
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Ela franziu o cenho. Estava zombando dela novamente, e estupidamente, a ferir seus sentimentos. Porque ele ia, afinal, estava indo viver com ela. Mesmo se nunca iam ser amigos, certamente eles podiam fazer um esforo para ser respeitosos um com o outro? Iria certamente esforar-se para trabalhar ao ficar junto com ele. Mesmo se oscilava entre querer gritar com ele e. . . No ia se permitir pensar em beij-lo novamente. Apenas me chame de Grace murmurou enquanto avanava para dentro. Esse ttulo real absurdo e spero.

***
Nos confins apertados do elevador, Smith estava com coceira para reabrir as portas. Grace estava em p na frente dele assim tinha uma boa olhada na parte de trs do pescoo, que era a ltima coisa que precisava. Todo o caminho at o prdio, se manteve imaginando suas mos deslizando em torno de sua cintura e puxando-a de volta contra o seu corpo, inclinando sua cabea ao redor para que pudesse beij-la longo e duro. Se o maldito elevador fosse subindo ainda mais lento, ele estaria indo para o poro, pensou com uma maldio. Trabalhar com a condessa ia ser difcil. Ao subir na limusina com ela, tinha de olhar para fora da janela para que no se demorasse na extenso da perna generosa revelada pelo vestido. E quando sentiu o seu olhar, havia estado malditamente tentado a dar-lhe exatamente o que os olhos dela estavam pedindo. Inferno, ele mesmo ficou irritado por aprender que ela havia sido fiel ao marido. Como se esse aristocrata o merecesse depois da maneira como aparecia para o funeral de seu pai. Quando as portas finalmente se abriram, sentiu uma onda de liberao assim que saiu para o corredor. Havia duas portas no marcadas em cada extremidade do corredor curto, bem como uma terceira, que tinha um sinal de sada brilhante vermelho sobre ela. Ouviu o som do toque das teclas quando ela abriu a porta para a esquerda. Assim que ela entrou, ela atirou seu salto alto e suspirou antes de se mover ao redor, acendendo as luzes.
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Smith ficou impressionado com a sua casa, mas no surpreendido. Ele imaginou que viveria em um inferno de um lugar. A cobertura tinha painis de teto de doze ps29, uma vista espetacular, e detalhes de poca da virada do sculo. S a madeira , desde os moldes ao piso, valia uma mina de ouro, e no doeu que o seu mobilirio antigo e pinturas eram de qualidade de museu. Suponho que deveria lhe dar um passeio disse ela, sem muito entusiasmo. J era tarde e ela devia estar exausta, mas ele precisava conhecer o plano e duvidava que ela se sinta confortvel com ele bisbilhotando por si mesmo. Conduza , disse, balanando a cabea. Quando a seguiu para a sala, observou vrios conjuntos de portas duplas que se abriam para um terrao, que estava iluminado. Havia um monte de cobertas de seda na moblia antiga, mesas laterais, e lmpadas orientais. Um piano de cauda tomava um canto. Ele andou at uma lareira, em mrmore impressionante. Sobre o manto ornamentado estava uma pintura a leo de uma cena da montanha. Nele, um redcoat30 britnico estava banhado num raio de luz atravs de um rompimento conturbado e cu escuro. Retrato bonito , disse preguiosamente. Obrigado, eu comprei. um Cole Thomas. Eu coleciono obras da Hudson River School. 31 Smith teve a ntida impresso de que estava ansiosa para acabar a turn com ele, mas no ia ser apressado. Enquanto estava olhando para a sua decorao, ele estava observando os sensores de movimento na sala, que estavam, sem dvida, ligados com fio a um sistema de segurana. Ela obviamente no se preocupou em ligar a coisa, porm, porque no a tinha desativado quando eles entraram em casa. Parou junto a uma mesa com uma srie de fotografias sobre ela. Ela estava em muitos delas, olhando feliz ao lado de todos os tipos de pessoas, algumas das quais reconheceu como poderosos ou famosos. Uma imagem o interessou mais. Era uma cndida preto-e-branco de ela e seu pai em uma moldura de prata grossa.

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3,66 Mt. Soldado britnico (esp. durante a Guerra de Independncia dos E.U.A.

A Hudson River School foi um movimento artstico norte-americano de meados do sculo XIX, formado por um grupo de pintores paisagistas, cuja viso esttica foi influenciada pelo Romantismo. 65

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Seus sorrisos estavam radiantes, os olhos cheios de amor e carinho como ela olhava para o homem. No havia nada encenado sobre isso, nada glamoroso. Apenas um pai e uma filha, curtindo a companhia um do outro. Essa foi tirada no ano passado murmurou. Quando surgiu ao seu lado, o seu perfume, uma sutil mistura de limo e flores, se estendeu at ele. Ns estvamos em Willings, na nossa casa de Newport. Foi no 4 de Julho. Nenhum de ns teria imaginado que havia to pouco tempo. Ela virou-se bruscamente. A sala de jantar por aqui. Mas ele vagou at o piano, medindo-o. Era um Steinway e sua superfcie laqueada preta brilhava luz suave. Ele exps as chaves, o polegar e o dedo mnimo facilmente abrangendo uma C oitava. O som era rico e luxuoso. Sua mo assumiu uma posio diferente e ele atingiu um grande e em seguida, um acorde menor. Bom movimento, perfeitamente sintonizado. Bonita pea de hardware. Voc toca? Sua voz segurava surpresa enquanto as notas se afastaram. Smith fechou a guarda de chaves. No. Ele no estava prestes a lhe dizer que a msica tinha sido a sua salvao quando era mais jovem e uma das poucas formas em que encontrou a paz como um adulto. Na maior parte, sua vida no foi acerca de tranquilidade, tratava-se de estar afiado, super-atento, em guarda. Nas raras ocasies em que precisava de uma pausa, no entanto, o piano poderia acalm-lo, lev-lo a guas tranquilas. Tai chi era, talvez a outra nica maneira que ele poderia realmente relaxar. Smith seguiu para a sala seguinte, que foi marcada por uma longa mesa de mogno, e doze cadeiras. O lustre de cristal, pendurado num medalho ornado com estuque, brilhavam quando ela acendeu as luzes. Como na sala de estar, cortinas de seda pesada em um creme de profundidade foram penduradas nas janelas, retidas por cordas de cetim entranado. Smith olhou da mesa brilhante para ela. Nesse vestido vermelho, os diamantes, ela pertencia a uma sala real. Ele tinha que imaginar como ela se parecia com o seu cabelo para baixo. Enquanto fazia amor. Imaginou a cabea para trs no auge da paixo, as unhas lustradas segurando o lenol, enquanto seu corpo estremecia na liberao, deixando na sua boca as palavras roucas de necessidade. Agora isso seria algo para ver.
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E era uma pena ele nunca iria, disse a si mesmo com determinao. Porque a menos que ela se engasgasse com um osso de galinha e a exigir a Heimlich,32 ou caindo morta, e com reanimao necessria, no estava perto dos lbios ou do corpo dela novamente. Quando a agarrou naquele corredor, no tinha sido uma cliente. Ela tinha sido uma mulher desejvel que tinha brincado com ele e que precisava de ser ensinada uma lio. Agora, aceitou a responsabilidade de mant-la viva. Isso significava que suas fantasias podiam criar todos os tipos de fico, se quisessem, mas ele no estava indo fazer maldita coisa nenhuma para fazer qualquer uma se tornar realidade. Smith seguiu atravs de uma porta de balano em uma cozinha de bom tamanho. Havia uma grande mesa de refeies em uma esquina, uma tremenda geladeira de ao inoxidvel na outra, e muitas bancadas em granito no meio. O local era surpreendentemente de alta tecnologia, considerando como do velho mundo o resto da casa estava. Ento agora voc j viu tudo. A voz dela sumiu. Voc tem ajuda de empregada, aqui? Ela balanou a cabea. Eu tenho uma empregada que vem durante o dia. Agora, se voc no se importa, eu vou lev-lo para seu quarto. E eu preciso ver onde voc dorme. Os olhos dela se afastaram dele. Claro. No caminho para a outra extremidade da cobertura, ela pegou seus sapatos e ficou impressionado pela forma como ela parecia humana. Apesar dos diamantes e do vestido extravagante, ela estava apenas cansada, uma mulher a quem os ps doam, provavelmente toda a noite. H quanto tempo voc mora aqui? ele perguntou. Cerca de cinco anos. O levou a uma grande sala com um jogo de cama de casal na mesma. As paredes eram feitas de seda azul-escuro e o tapete oriental no cho de madeira estava coberto com plstico. Ela hesitou antes de abrir um par de portas duplas. L dentro, ele viu uma banheira com pernas de garra deitada de lado e vrias partes de um banheiro

Manobra Heimlich, na medicina, o ato de tirar algo que est preso na garganta de uma pessoa abraando-a por trs e apertando rapidamente com os braos a parte superior da barriga. 67

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deitado no cho. Como eu mencionei, voc ter que usar o meu banheiro o chuveiro. Estou reformando esta presentemente. Seus olhos pousaram nos seus e, em seguida, desviou o olhar. Meu quarto aqui em baixo. O levou mais longe no corredor. A diviso da sala mestre m foi feita em vrios tons de branco cremoso. Havia um conjunto de portas francesas que se abriam para o terrao e mais muitas janelas. Ele notou com aprovao os sensores de movimento. Quando olhou ao redor, viu uma foto em p sobre uma mesa americana. Ele foi at l e deu um duro olhar para o rosto do conde Ranulf von Sharone. Garoto bonito , comentou Smith. Como? Ah, isso. Eu fico adiando arrumar essa foto longe. Guardando iluses do passado, condessa? Quando ele olhou para ela, ficou surpreso. Sua boca estava numa linha apertada e os olhos estavam piscando verde vibrante, com raiva, mesmo que o comentrio tenha sido um mero descarte para ele. Ela no tinha ultrapassado o casamento, no entanto, pensou. No importa o que disse sobre no amar o homem. Deixe-me ser muito clara, Sr. Smith. Eu no gosto de ser ridicularizada. Quando olhou para ela, gostou de ver a fora da sua vontade. Por favor, me chame de John. Esse material pode ser misteriosamente spero . Com um movimento rpido, pegou o contorno de seu vestido de luxo e marchou sobre ele, de cabea erguida. Como conheceu o seu olhar indignado, Smith sentiu um arrepio o percorrer. No havia muitas pessoas que se defrontaram com ele. Tiny era um deles. Talvez Eddie. As pessoas ricas que o contratavam sempre o tratam com deferncia e respeito, assim como tratam os agentes governamentais de alto nvel e os lderes polticos . Civis geralmente apenas suspendem o inferno fora dele. E ainda assim esta mulher, que era facilmente cinco centmetros mais curtos do que ele, esta senhora que estava em meias nos ps e um vestido de baile, estava olhando para ele com uma autoridade e comando que o lembrou de seu comandante de batalho Ranger em Fort Benning.

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Pensou na pessoa que ela parecia quando estava toda arrumada e apropriada. Irritada, estava completamente espetacular. Mr. Smith, se vamos viver na mesma casa, juntos, voc vai ter de conter o seu ego e a atitude condescendente que vem com ele. Eu j o coloquei com um pai que governou sobre mim e um marido que tentou. Eu no tolero mais homens pesados. Deus, ele queria beij-la novamente. Ele realmente, realmente queria beij-la. Ele sorriu. Algo prximo a luz do sol estava fluindo atravs de seu sangue e ela estava acordando as partes dele que tinha adormecido durante anos. Ele tipo, tinha de vontade de rir. Jogar a cabea para trs e realmente deixar a barriga rolar-solta. Quem pensaria em todo o fogo que viviam debaixo de um tal gelo, na pele elegante. Mas ento por que deveria ficar surpreso? Ele tinha j sentido toda a sua paixo uma vez. Assim, entendemos um ao outro? ela exigiu. Estou disposta a colocar minha vida em suas mos e tomar as suas ordens, mas eu no vou ser ridicularizada. Ele inclinou a cabea uma vez, de uma forma que poderia ter significado nada. Ele estava pensando que depois que tudo acabasse, talvez poderiam passar a noite juntos. Dessa forma, as suas fantasias no teriam que ser uma fonte de frustrao. Elas simplesmente seriam um preldio. No uma m ideia, decidiu, sentindo-se satisfeito consigo mesmo. Ela deixou escapar um rudo frustrante e balanou a cabea em uma porta aberta. Esse o meu banheiro. O que est para l? Ele apontou para um conjunto de portas duplas. Ela se aproximou e as abriu. A luz veio a revelar fileiras de roupas penduradas. Ternos, camisas, calas e vestidos de baile. Sapatos de todas as formas imaginveis e cores alinhados no cho. Ela respirou fundo e viu seus ombros afundar quando se virou para ele. Agora que a raiva estava gasta, ela parecia morta em seus ps. Quando foi a ltima vez que voc dormiu a noite toda? ele perguntou. Surpresa queimou em seu rosto. Antes, de meu pai morrer. Ela fez uma pausa. Na verdade parece mais algum tempo antes do meu casamento. Ela olhou ao redor, parecendo perceber que no tinha para onde ir, e parou.
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A que horas est se levantando? ele perguntou. Cedo. Seis-ians. Vou sair para uma corrida. Eu estou indo com voc. ptimo. Ela hesitou. Voc vai ficar comigo durante todo o dia? Sim. No vai ser chato? Eu vou estar ocupado. Fazendo o qu? Observando voc. Seus olhos brilharam at ele. Estavam cheios de vulnerabilidade e de um inqurito inconsciente que o acendeu. Ela franziu a testa, como se um pensamento lhe ocorreu. Diga-me uma coisa. Voc gosta do que voc faz? Quando chegava para ver algum como ela, sim, gostava mesmo muito, Smith pensou. Mas no respondeu sua pergunta. Voc vai dormir bem esta noite disse ele, quando se dirigia para fora do quarto dela. E mantenha a porta aberta. Eu preciso ser capaz de ouvi-la. Smith? Ele parou e olhou por cima do ombro. Obrigada. Eu realmente aprecio. . . Ele cortou-lhe a palavra, dizendo a mesma coisa que fazia a todos os seus clientes. No perca tempo com gratido. Ns temos um acordo profissional. Tudo que voc tem a fazer pagar-me no final e eu estarei feliz. Seus olhos esmaeceram. Tudo bem. Uma estranha sensao atirou em seu peito enquanto se afastava dela. Amaldioou que magoou os seus sentimentos. Mais uma vez. E de alguma forma, a ferir o incomodava. Quando entrou no seu quarto novo, estava se perguntando o que diabos havia de errado com ele. Quando tinha comeado a se preocupar com os sentimentos dos outros? Sobre a condessa, em particular?
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Captulo 7
Grace ficou acordada como um empurro selvagem, com os braos como um cata-vento atravs dos lenis. Esticando-se na luz fraca do amanhecer, o corpo tenso, esperou por alguma pista sobre o que havia perturbado o seu esgotado colapso. Havia s silncio. Olhou ao redor do quarto. Estava sozinha por tudo o que sabia. Pensou imediatamente em Smith. E se ele estivesse se movendo ao redor? Ou era mais algum? Ela deslizou para fora da cama, se debatendo onde iria para encontr-lo. Como o silncio continuou, achou que no tinha um motivo para o acordar. Ele era seu guarda-costas, no um cobertor de segurana. Sentindo-se pouco vontade, foi at as portas francesas. O sol estava prestes a subir alto, magro escovado nas nuvens do horizonte. Abaixo, as ruas ainda estavam marcadas com as lmpadas incandescentes, e do Central Park vinha uma densa e escura vastido. Ento, tinham conseguido passar atravs da sua primeira noite juntos, pensou. E no tinha sido to ruim assim. Apenas uma argumentao, causada pelo cruzamento da sua lngua afiada e sua fadiga nervosa. Tudo considerado, talvez tenha sido um triunfo. Agora, se pudesse apenas descobrir como dividir o banheiro com o cara, era praticamente livre em casa. Grace estava prestes a virar quando Smith saiu para o terrao da sala. Sua respirao ficou presa na garganta e inclinou-se at que sua testa bateu no vidro. Amaldioando, puxou e esfregou o local. Ele estava nu da cintura para cima, vestindo a cala preta que tinha na noite anterior. Seu corpo era tudo o que suspeitava que fosse. Construdo duro e forte, e no havia um grama de gordura sobre ele, tanto quanto podia ver. Quando ele se
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moveu, observou o deslocamento e contrao dos msculos das costas. Eles se espalhavam a partir de sua espinha e enchiam os ombros, dando peso a parte superior do tronco. Foi ento que notou as marcas na pele. Cicatrizes. Vrias nas costas, que atravessavam o seu lado, uma raia irregular em seu ombro direito. Ela colocou a mo para cima, como se pudesse acalm-lo de longe, e tentou imaginar o tipo de vida que deve ter levado. Onde ele tinha estado. O que tinha sido feito para ele. A necessidade de saber sobre o seu passado foi intensa. No era de admirar que era to resistente. Ele sabia um inferno de um monte de dor fsica. Observou, extasiada, como se movia furtivamente em todo o terrao, evitando as plantas e os mveis da varanda, s parando quando ele ficou um par de metros da grade de ferro forjado. De frente para o sol, ele colocou suas mos juntas e inclinou a cabea. Grace se perguntou se alguma ternura poderia ter sobrevivido num homem como ele. Pensou em seu rosto duro, os olhos impassveis, esse tom aborrecido que suspeitava, ele cultivava como outro pretexto para esconder seus verdadeiros pensamentos. Ela queria saber o que estava sob a camuflagem. Quando ele olhou para cima novamente, comeou a se mover atravs dos gestos e posies antigas de Tai Chi. Ficou extasiada. Ele empregou seu poder masculino, todos os msculos e ossos capazes de fora bruta, e disciplinando-os em movimentos fluidos, que eram calmos. Com o sol atrs dele, a sua silhueta empurrava e puxava contra o ar numa dana graciosa. Ficou no vidro at que ele voltou para sua posio inicial. Quando ele abaixou a cabea novamente, e comeou a virar, correu para a cama, rezando para que no a tenha visto. Quando fechou os olhos, s tinha as vises dele. O caleidoscpio sensual era perturbador, para ela, e se aproximou e pegando seu dirio. Derramar os seus pensamentos numa pgina sempre aliviou sua mente e tinha escrito muito no pequeno livro de couro ultimamente. Sua caneta voou atravs da a pgina at que no havia mais nada a dizer sobre a sua atrao por ele. Quando fechou o livro e o colocou de volta no travesseiro, pensou que iria apenas descansar um momento, mas seu corpo tinha ideias diferentes. Muito mais tarde, emergiu do sono, fatigada e com as plpebras pesadas. Os sonhos aliciantes pareciam relutantes em deix-la ir. Ou talvez tenha sido o contrrio.
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Quando olhou para o relgio, gemeu. Havia se esquecido de ajustar o alarme e tinha dormido sobre a hora da sua corrida. Agora eram 08:20 e estava atrasada. Sentando-se, empurrou os cabelos para fora de sua face e esticou os braos acima da cabea. Mais uma vez, seu primeiro pensamento foi Smith. Depois de colocar sobre si um robe de seda, desceu o corredor at ao quarto de hspedes. A porta estava aberta e bateu na ombreira da porta. Quando no houve resposta, espiou dentro. A cama tinha sido feita e no havia nada fora do lugar, como se ningum tivesse usado o quarto. Ele era um diabo ou de uma dona de casa ou dormia no cho. Ou talvez no, afinal? Encaminhou-se para a sala. Ele no estava l. Num flash de ansiedade, se perguntou se a tinha deixado, mas o pensamento passou rapidamente. Ele teria dito se fosse largar o trabalho e, enquanto ele ficasse, no iria deix-la sozinha. As portas para o terrao estavam entreabertas e caminhou at elas, sentindo a brisa fresca em sua pele. Ele no estava l fora, mas ela permaneceu por um momento. Tudo estava como antes tinha visto. Os crisntemos estavam ainda alegres nos seus vasos de prtico, suas faces brancas e pequenas aglomeradas atravs de suas grossas folhas verdes. A mesa de ferro forjado, com suas cadeiras empurradas para dentro e seu guarda-chuva embrulhado em um pacote apertado, estava exatamente onde tinha sido deixado. A vista era a mesma, com o parque e os prdios, como eles tinham estado na vspera e no dia antes. S que agora havia um fantasma na paisagem familiar. Ela o viu novamente na luz da aurora, em movimento. Voc gostou do que viu esta manh? A voz de Smith, profunda e lacnica, veio por trs dela. Grace virou e lutou contra o desejo de levar as mos ao rosto. Ele estava de p na sala de estar com uma caneca fumegante na mo. Quando tomou um gole, seus olhos pairavam sobre a borda, perfurando-a como uma chama azul. Felizmente, ele colocou a camisa de volta. Mas ela estava retratando o seu peito nu. Quando ele olhou abaixo no que ela estava usando, a sua boca apertou. Ela puxou as bordas das suas vestes um pouco mais juntas, desejando de estar usando algo mais substancial.
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Como uma parka. Ou um terno de material perigoso, pelo amor de Deus. Bem, gostou? Ele solicitou, uma sobrancelha arqueada. E parecia determinado a obter uma resposta. Infelizmente, a nica coisa que veio sua mente foram ao longo das linhas, sim, voc move-se suavemente, mas voc poderia estar nu na prxima? E como ele sabia que ela estava vendo? Parecia totalmente concentrado no que estava a fazer. Smith tomou outro gole da caneca. Ento voc j encontrou o caf. Ergueu o queixo, pensando que ele no poderia faz-la admitir qualquer coisa que ela no queria. Voc fez o suficiente para dois? Ergeu-se at sua altura mxima e se movimentou por ele, preparada para deixar sua questo cair. Sua mo disparou, levando o brao, e ela sentiu os dedos dele atravs da seda fina, como se no estivesse usando nada. Olhou para eles, por perceber, extasiada que o contato foi o suficiente para fazer o seu corpo entrar rpidamente em estado de intensa atividade. Quando ele no disse nada, levantou os olhos relutantemente. Eu sou um homem que gosta de sua vida privada, condessa . Ele trouxe a caneca at os lbios casualmente, como se no estivesse segurando ela no lugar. Pegou um aroma de ch de ervas, no caf. Eu no aprecio intromisses em meu tempo. No havia um pingo de raiva em sua voz ou sua expresso, mas o aviso foi claro, no entanto. Obrigou-se a continuar olhando fixo nos olhos dele. Eu estava apenas curiosa sobre o que estava fazendo. Srio? disse em um tom preguioso que no a enganava Sim, realmente. Tentou puxar o seu brao para trs, mas, em vez de a liberar, ele a puxou mais perto. Seus olhos se estreitaram em seus lbios e estava espantada como a fome queimava no rosto duro, transformando-o em algum que no conhecia. No havia nada de auto-controle sobre o que estava saindo de seus olhos. Lambeu os lbios, sentindo-se seca, e teve que desviar o olhar. Ela olhou para o antebrao. As cordas da espessura do msculo, lhe disse que poderia segur-la por tanto tempo quanto ele queria e no havia muito que pudesse fazer sobre isso.
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Deixe-me ir. Grace tentou alguma coisa perto de um comando. Se sentia como se devesse colocar um protesto para que ele no saiba a verdade sobre o que estava acontecendo em sua pele. Infelizmente, a falta de ar na voz dela tinha mais convite que rejeio. Seus olhos se estreitaram e houve uma mudana sutil que ela sentiu, mais do que viu. Como se estivesse considerando um problema. Ela lhe deu um puxo de brao, mas foi intil. No estava interessada em liberdade. Smith colocou a caneca para baixo sobre uma mesa lateral e lentamente levantou a mo para ela. Sentiu um movimento de suave carcia sobre os cabelos at que os dedos descansaram em sua clavcula. Ento, responda minha pergunta, condessa, Sua voz era um rosnado baixo, deliciosa e provocativa. Voc gostou do que viu? Grace engoliu por uma garganta apertada quando sentiu a ponta dos dedos sob o queixo. Ele levantou o rosto com a menor presso. A resposta bvia, a nica resposta segura, era no. Mas sabia que ele iria pegar a sua mentira. Ele estava olhando para ela com tanta absoro, que no se sentia como se tivesse algum outro recurso seno a verdade. Sim. A palavra foi to quieta, no mais alto que sua respirao. E isso foi quando percebeu que ela faria amor com ele. To louco como era, to perigoso como era, se ele pedisse, ela iria lev-lo para o seu corpo e sem nunca olhar para trs. Era a perfeita coisa errada a fazer. Sua vida j estava girando fora de controle e cair na cama com um homem como ele seria como acender o gs, no os freios. Mas ela no se importou. Seu domnio sobre o brao soltou e ele deu um passo mais perto, a mo indo sob o peso de seu cabelo. Ele acariciou a pele sensvel na parte de trs do pescoo. Hesitante, ela chegou para ele, colocando as mos na espessura dos msculos de seus ombros. Sentiu o calor do seu corpo atravs da camisa fina. Mas no momento em que ela tocou, ele franziu a testa, como se s agora percebesse o que estava fazendo. E se afastou bruscamente. O que h de errado? As palavras deixaram os lbios como se fosse uma respirao.
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Voc est tentando me seduzir, condessa? Sua voz como se tinha vantagem para ele. A mente de Grace, estrangulada com as sensaes, agitada passou sobre suas palavras. Como? Quanto tempo que passou desde que voc esteve com o seu marido? disse impaciente. Ou voc est apenas interessada em tentar algo do outro lado da linha? A raiva cortou seu torpor. Voc foi o nico que s agora . . . Eu nunca fui para voc. Seus olhos sondaram sobre ela. Voc ficou na porta esta manh, me olhando na sua transparente camisola de noite, parecendo uma virgem com fome. Que diabos eu deveria pensar? Grace ps as mos nos quadris. Eu nunca olhei para voc dessa maneira. Ele se inclinou em sua direo. Voc quer tentar de novo e atirar para a verdade desta vez? Eu no sei o que voc est falando. Ento, quando voc me contratou ontem noite, voc no estava pensando em tomar um pouco de ao horizontal com a segurana que voc est comprando? A boca de Grace caiu aberta. Ela podia estar obstruindo a verdade um pouco, mas ele era um maldito revisionista. Ela apontou o dedo de uma forma decididamente vulgar. Voc foi o nico com um aperto de morte no meu brao at agora. O gesto a fez sentir mais forte, tanto que fez isso de novo e de novo, empurrando as suas palavras atravs do ar para ele. E eu no pedi que voc me tocasse. Antes de voc comear a jogar a quem mais santo, melhor voc olhar no espelho. Se algum passa fome por aqui, voc. Chutou o queixo para cima e virou-se para longe dele. Tinha ido cerca de trs metros, quando ele a pegou e girou em torno dela. Seus lbios vieram duro nos dela e ela se encontrou com eles com a mesma fora. Ela agarrou seus ombros, puxando-a contra ele, enquanto os braos ficaram ao seu redor. A sensao da sua reunio de corpos foi uma correria. Gemendo, se separou de sua boca, enterrando seu rosto em seu cabelo como se ele estivesse lutando para se controlar. Mas no queria que ele se afastasse. Quando ele comeou abrindo uma trilha de beijos pelo seu pescoo, ela soltou um som de alvio e desejo e sua cabea caiu para trs quando tomou a sua pele entre
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seus dentes e a saboreou. Sua boca ainda explorou mais, para baixo sobre a clavcula, onde o seu dedo esteve outrora, no vale entre os seios. Grosso modo, ele empurrou o robe fora de seus ombros e ficou pendurado em ondas como uma faixa em torno da sua cintura. Seus olhos pareciam ter um festim sobre a viso de seus mamilos tensos puxando sob o drapeado de seda, sobre eles. Quando ele trouxe as mos lentamente ao redor at que descansou sob o peso dos seios, sua respirao era ofegante. Movendo apenas os polegares, comeou a acarici-la, detendo-se sobre os picos duros at que ela fechou os olhos e gemeu de prazer. Deus, h um calor em voc disse ele com admirao. Seus olhos abriram e atravs da nvoa, viu uma expresso estranha em seu rosto, que era uma mistura de paixo e admirao. Ela teve o pensamento fugaz de que, se soubesse que estava assistindo, ele teria escondido. Ele enganchou o dedo em uma das alas finas que prendiam a camisola do corpete no lugar e a deslizou levemente fora de seu ombro. O lao de seda derreteu a partir de seus peitos, deixando-os a descoberto aos seus olhos. Lentamente, ele baixou a cabea e tomou um dos seus mamilos em sua boca. Estremecendo com a necessidade, ela moveu as unhas em seus bceps. Ela observou a sua lngua sair e lamber suavemente a sua ponta. Mordendo os lbios, ela gemeu novamente. Atravs da nvoa, ela reconheceu um som estranho. Algo vagamente preocupante. Chaves. Smith afastou-se dela rapidamente, atirando os olhos em direo porta. Os contratados disse ela bruscamente. Grace se esforou para chegar o topo da camisola e o robe de volta no lugar, mas nada estava funcionando direito. Sua mente estava distorcida, suas mos estavam desastradas e o tecido parecia totalmente contra a comportar-se. Vou lidar com eles. a voz de Smith foi irregular e ele a protegeu com seu corpo quando a porta foi aberta. Grace fugiu para a cozinha assim como trs homens entravam atravs da sua porta da frente. Quando ela ouviu vozes masculinas conversando, ela encostou-se na geladeira, lutando para conseguir se cobrir. Colocou a cabea entre as mos. O que que tinha acabado de acontecer? Bem, sabia a resposta para isso. Pegue num homem saudvel e numa mulher que tenha estado fantasiando sobre ele desde a noite em que se conheceram e coloqueos num espao fechado. Foi a luxria, pura e simples.
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Foi apenas um beijo, disse a si mesma. As pessoas fazem isso o tempo todo. Bem, sim. Mas no assim. Cristo, o que estava errado com ela? Ela estava a duas semanas longe de ter trinta anos, por amor de Deus, e prestes a ser uma divorciada. Ela no tinha vinte anos de idade, capaz de acreditar que um par de beijos eram um evento transformador. Que algumas fascas e algum calor poderia virar uma solitria mulher estressada, salientou, numa femme fatale e um homem rgido num heri romntico. Sabia que deveria fazer um favor a si prpria e ficar longe dele, mas como que isso iria acontecer? Ele devia estar com ela a cada minuto de viglia de cada dia. A porta se abriu. Olhou para o rosto de Smith. Tinha voltado a ser auto-controlado, arrogante, seguro de si. Mas sabia que no tinha imaginado a sua paixo. A primeira vez que ele a beijou poderia ser explicado por frustrao e raiva. O que tinha acabado de acontecer, no podia. Eu tomei as chaves e disse-lhes que vou dar uma chamada para quando eles podem voltar. Obrigada. E. . . eu vou me vestir. Precisamos conversar. Ela balanou a cabea. No, ns no. Porque, porque isso no vai acontecer novamente. Nunca deveria ter acontecido em primeiro lugar. Houve uma pausa. Eu no poderia concordar mais com isso. Ento no h mais nada para falar. Os olhos de Smith cintilaram sobre o seu rosto. As fraquezas que no so reconhecidas tm o mau hbito de se transformar em responsabilidade. Ela comeou a torcer o anel de noivado em torno de seu dedo, em parte, de constrangimento, principalmente para manter fora a frustrao consigo mesma e com a situao. Quando Smith olhou para a pesada pedra, deixou cair as mos. Posso lhe assegurar , disse ela cortante, no tenho inteno de me atirar em voc. Se isso que voc considera uma responsabilidade, eu acho que estamos bem.
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Quando ele no respondeu, ela alertou: Voc vai sair? Seus olhos escuros com determinao. No. Eu no vou desistir. Nunca. Mas vamos ser muito claros. Tudo o que temos entre ns trabalho, nada mais. Eu concordo completamente. Estou contente por v-lo do meu jeito. Sua escolha de palavras a irritou. Ela ergueu o queixo. No do seu jeito. a verdade. Grace olhou para longe rapidamente e avistou o relgio do microondas. Vou fazer curto e doce no banheiro. Ns estamos atrasados.

***
Depois que ela o deixou, Smith entrou na sala e andou a volta. Apesar do seu Sermo-no-Monte pronunciando que havia apenas um trabalho entre eles, parte dele estava amaldioando campainha. Foi dura a sorte dele, que tinha os nicos contratados da cidade que aparecem na hora certa. Nove horas em ponto. Os bastardos. Mas inferno, ele devia estar agradecendo aqueles caras com as ferramentas, cintos de segurana e de lpis atrs da orelha. Eles foram a nica razo de que no tinha feito amor com ela ali mesmo. Sobre o tapete. Sem a brigada de macaco, ele no teria tido tempo para soletrar fora onde o futuro havia de mentir. Ele teria levado ela, em vez disso. Que teria sido uma m idia. Nutrir uma amedrontada mulher, solitria atravs de um romance imprprio no havia nada que ele queria fazer parte. Mesmo que ela era aconchegante at explodir num maarico. Era uma pena que no estavam dormindo sob o mesmo teto num conjunto diferente de circunstncias. A condessa tinha calor genuno debaixo do arrumado exterior. Fogo e gelo. No conseguia se lembrar de quando tinha estado to quente por uma mulher. Smith balanou a cabea. Nunca poderia ter previsto isto, pensou. Estendeu a mo e pegou uma foto dela com o prefeito de Nova York.

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No estava preocupado com o fato de que a queria. Ela era uma espetacular bela mulher com uma boa dose de bunda rpida debaixo desse exterior WASP33 brilhante e ele era um homem, afinal. Mas, se ela estava provando ser um pacote tentador a volta, isso no queria dizer que estava indo para balanar o mundo dele. Quando a ameaa acabasse, quando encontrar o seu perseguidor, estaria deixando a sua vida exatamente da mesma forma como ele tinha chegado nela. Uma ruptura limpa, um aperto de mo, e depois saindo para a prxima misso. Exatamente como fazia com seus outros clientes. Voltou a foto e foi at a caneca que tinha usado. Odiava ch de ervas, mas tinha sido a nica coisa que encontrou em sua cozinha, alm de uma esponja, que ele poderia jogar com um pouco de gua quente. Quando tinha mencionado se tinha encontrado o caf, ele no tinha ideia do que ela estava pensando. Aps uma extensa pesquisa, s encontrou alguns frascos de caviar, alguns biscoitos e um monte de espao vazio em seu armrio. O frigorfico foi igualmente ruim. Antigos, meio usados frascos de molho de salada e um tubo de mostarda fantasia. Era isso. O estmago de Smith roncou e voltou para a cozinha. Era hors d'oeuvres,34 ou nada, ento tirou o caviar e biscoitos e procurou atravs de algumas gavetas at que encontrou uma faca. Quebrando o selo num frasco marcado Tsar Imperiale, comeou a por colheradas da coisa em algumas carreiras sobre as bolachas e a jogar em pilhas na boca. No ruim, pensou, mas teria de abastecer as prateleiras se estava indo morar com ela. Quando uma batida soou, ele saiu para o corredor da frente. Sim! disse sem abrir a porta. Observou com desaprovao que ela no tinha um olho mgico. Houve uma hesitao. . . . ah, sou Joey, o porteiro. Quem ? Um amigo da condessa . Oh A confuso na voz do cara era bvia. Posso ajud-lo, Joey? Um pacote veio ontem. Ela se esqueceu de busc-lo.
WASP (White Anglo-Saxon Protestant) protestante anglo-saxo branco, americano de origem norte-europeia e membro da Igreja Protestante (considerado como parte da classe privilegiada nos Estados Unidos).
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Hors d'oeuvres, aperitivo leve servido antes da refeio. 80

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Deixe-o na entrada. Humm. . . est bem. Smith esperou um minuto ou dois e depois comeou a abrir a porta. Por trs dele, sentiu a aproximao. Quem era? Olhou por cima do ombro. Recm-sada do chuveiro, estava usando um roupo atoalhado e tinha uma toalha enrolada na cabea. Seu rosto tinha sido recentemente limpo e estava um pouco rosado, e tentou no pensar sobre como o resto dela pareceria. Quando pegava na caixa embrulhada em papel pardo, perguntou se havia uma maneira de faz-la continuar usando esta coisa atoalhada macia em vez do tipo, do outro robe de seda com ela tinha aparecido. No havia razo para se torturar. Um pacote veio para voc. Smith levou a caixa para dentro. Era pequena, cerca de um cubo de seis polegadas.35 Oh, obrigada. Ela o alcanou para pegar. No to rpido disse ele. Deixe-me abri-lo. Ela com cautela puxou juntas as lapelas do roupo e seguiu para a cozinha. Ele colocou a caixa sobre o balco e enfiou a mo no bolso de trs, tirando o estojo de couro fino, que levava consigo para onde quer que fosse. Era do tamanho de uma carteira e quando a abriu, finas ferramentas de ao inoxidvel brilharam. Voc tem algumas luvas de borracha por ai? Ela arrancou duas amarelas, de um armrio debaixo da pia, entregando-lhas com um olhar preocupado. Ele agarrou-as e analisou o pacote com cuidado, olhando, ouvindo, cheirando. O nome da condessa e o endereo tinham sido escritos mo na parte superior, caso contrrio, no havia marcas de identificao. Voc conhece esta letra? perguntou. Ela balanou a cabea enquanto ele continuou. Onde voc aprendeu tudo isso? Estava persistentemente na porta, a v-lo trabalhar. O cheiro do sabonete que ela tinha usado o agradava. Tentou ignor-lo. Aqui e l. Inesperadamente, ela soltou uma risadinha. Como lhe atirou um olhar irnico, a viu por a palma da mo sobre a boca. Desculpe. Eu tenho uma tendncia a rir em momentos inapropriados.
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15,24 Cm. 81

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De alguma forma eu duvido disso Deslizou uma faca fina fora do kit. No, verdade. Eu costumava levar meu pai a ficar zangado. Certa vez, durante uma festa, um convidado ficou bbado e caiu na fonte. Todo mundo ficou surpreso e em silncio enquanto ele chapinhava em torno exceto por mim. O meu pai gostava de contar que, a partir do meio da multido, uma risadinha subiu como um mau cheiro. Smith introduziu a lmina atravs do acondicionamento e comeou a cortar ao redor do topo da caixa. As crianas podem ter um determinado tempo podre. Na verdade, foi h dois anos. Ele piscou-lhe um outro olhar e, em seguida, encontrou-se fazendo uma pausa. Parecia inconcebvel que algum to equilibrado como ela aparentava ser, poderia fazer tal gafe e quis saber em que outras manias e travessuras se tinha metido a si mesma. Os lbios dela docemente levantaram-se num sorriso, e sentiu o peito apertar. Smith franziu a testa e voltou ao trabalho. Deixe-me adivinhar, o cara da bebida era algum importante. Bradford Bishop. No o tipo de algum de quem se pode rir. Onde j ouvi o nome? Bourbon Bradford. O melhor de Kentucky. difcil de imaginar o rei do Bourbon com baixa tolerncia ele murmurou. Engraado, foi o que disse meu pai. Quando Smith acabou, tirou o topo e viu a assinatura Tiffany's em azul brilhante debaixo de um fino vu de tecido. O que isso? ela perguntou nervosamente. Se uma bomba-correio, eles tm bom gosto. Ele puxou a caixa menor para fora cuidadosamente e colocou-a no balco. Se importa se eu fazer as honras? Quando ela balanou a cabea, cortou o lao branco e tirou a tampa. Havia uma placa na parte superior do tecido. Podia sentir a tenso que emanava dela quando pegou no envelope. Aps a abertura, leu em voz alta: Para Woody com amor, Bo. PS, no posso esperar para v-la na prxima semana. Grace comeou a rir, um som lindo de alvio.
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O que to engraado? Bo, acontece ser a sobrinha de Bradford Bishop. Voc pode conhec-la como a senadora Barbara Ann Bradford de Kentucky. Que coincidncia. Smith comeou a retirar tecidos, criando uma pilha macia sobre o balco. Supondo que ela no est pagando de volta por aquela gargalhada que voc deu sobre seu tio, eu acho que isso no vai explodir sobre ns. Aninhada profundamente nas camadas de proteo, encontrou uma pequena caixa de porcelana com flores sobre ela. Debateu sobre a possibilidade de abri-la e decidiu que seria seguro para ela. Tinha um sentimento que apreciaria a privacidade se fosse um presente pessoal e passou-a para ela. Quando ela levantou a tampa, engasgou. O qu? Nada disse baixinho. Enfiou a pequena caixa mos dele, enrolando os dedos e mantendo-os fechados. Ele revolveu o pacote, procurando no papel de embrulho, bem como a penugem branca em seu ventre. Ficou surpreso, que realmente queria saber o que estava dentro da caixinha. Ela assentiu com a cabea em direo ao caviar e biscoitos em cima do balco. Eu vejo que voc se arranjou em volta de algo para comer. Desculpe por isso. Eu no esperava companhia. . . ontem noite. Melhor do que algumas outras coisas que eu tive ao longo dos anos. Tirou as luvas e colocou-as de volta sob a pia. Sobre a sua empregada domstica. Teresa? Ele balanou a cabea. Quando ela chegou, esta manh, eu disse que ela ia fazer uma pausa por um tempo. A condessa franziu a testa. Mas ela completamente confivel. Ela est com a nossa famlia h anos e. . . Voc tem um motorista regular? Assentiu com a cabea, enquanto olhava para ele com cautela. Ligue-lhe e diga-lhe que vai ter umas pequenas frias. Eu quero meu prprio homem ao volante. Mas Rich tem sido o meu. . . Eu quero o meu homem. Grace deixou cair a cabea. Ele podia sentir a sua luta interior.
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Isso no ser para sempre disse rispidamente. Olha, eu sei que isso difcil, mas voc no est sozinha. Seus olhos brilharam at ele. Voc est certo. Estou morando com um assassino treinado e sendo perseguida por um homicida. Eu devia estar rezando por solido. Ela tomou uma respirao profunda. Sinto muito. Voc no merece ser atingido com a minha frustrao. Eu posso fazer isso. Olhou para ele por um longo tempo, os olhos verdes da cor de folhas de primavera. Tenho certeza que voc pode. Parece que voc poderia suportar qualquer coisa. E agradeo a Deus por isso, Smith pensou, lembrando como a sentiu pressionada contra o seu corpo. O chuveiro est livre disse ela. Certo. Grace liderou o caminho pelo corredor at seu quarto. Eu coloquei algumas toalhas e uma navalha. Ela foi para seu quarto de vestir, parando na porta. Se voc precisar de alguma coisa. . . Eu vou ficar bem. Ela assentiu com a cabea e fechou a porta dupla atrs dela.

Captulo 8
Meia hora depois, eles deixaram o apartamento e desceram para a entrada. Enquanto Grace apresentava Smith para Joey, o porteiro regular, ela viu um SUV preto puxar para cima da calada. Era grande como um tanque e, com seus vidros escurecidos, estava convencida que s o duplo de Smith poderia estar por trs do volante. Onde est Rich? o porteiro perguntou quando percebeu o carro novo. Numas pequenas frias disse Grace casualmente. Oh, e os contratados no vo voltar por um tempo. Therese no vir aqui tambm. O homem atirou-lhe um olhar interrogativo enquanto Smith lhe entragava um carto. Se algum pedir para entrar no seu apartamento, ligue para meu celular imediatamente. Ningum entra, a menos que eu d permisso, ok?
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Sim claro, com certeza. Tenha um bom dia , disse Grace enquanto saam sob o toldo. Aproximandose do carro, Smith foi na frente e abriu a porta. Subiu no banco de trs, tentando no rasgar a saia no processo. Bom dia! A bem humorada, voz alegre foi um choque. No quis assustla. Eu sou Eddie . A mo do tamanho de uma pata de urso foi passada para o banco traseiro e, enquanto a tomava, ela olhou para o rosto que pertencia a um carto de Natal. Redondo, de faces rosadas, de barba branca, o cara era uma campanha inoperante para Papai Noel. E. . . Grace sorriu e abanou a cabea. Sinto muito ficar a olhar. que justamente voc parece. . . Como Brad Pitt? Sim, eu entendo muito. O sotaque de Nova York era grosso, arrastado nas palavras. Ela gostou do som dele. Ento eu tenho que cham-la Condessa? Absolutamente no. Eu sou Grace . Certo, Grace. Ele deu uma piscadela. Assim que Smith subiu no outro lado, as portas foram trancadas com um clique em estreo. Bom dia, meu chefe , disse Eddie, aquecendo o motor e atirando-os para fora no trfego. Grace agarrou o descanso de braos para evitar cair no colo de Smith. Quando o motor do Explorer rugiu e, em seguida Eddie bateu nos freios para evitar bater na lateral de um txi, procurou atrs para alcanar e colocar o seu cinto de segurana. O Cu a ajude, ela esperava conseguir chegar ao centro numa s pea. Eddie olhou pelo espelho. Hey, Grace, o que voc deu a este para o pequeno almoo? Ele parece um pouco seco. Um pouco irritado. Um pouco. . . No estou com disposio para o seu comportamento disparatado , murmurou Smith. Os olhos de Grace cintilaram atravs do assento. A resistente face de Smith estava relaxada. Ento vamos l, Grace, Eddie solicitou, Com que o alimentou? O homem estava olhando pelo o espelho retrovisor, enquanto o bombeava no acelerador e no freio como se fossem pedais da bicicleta. Apenas para lev-lo a olhar para a rua novamente, ela disse, Ele no teve muito, receio ,
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Ah . Ele abordou Smith. O que voc fez com que? Uma tigela de cereal com gosto de papelo, mas bom para o seu colon? Caviar , Smith disse secamente. Eita! isso que voc fantasia comer no caf da manh? Outra piscada foi enviada a Grace. Bem, voc no pode manter um homem como ele indo nos ovos de peixe. Homem Chefe, voc quer pegar alguma coisa no caminho? O tom era leve, mas a questo sria. Ela tinha a impresso de que Eddie a utilizava para cuidar de Smith. Eu acho que eu posso fazer isso. Bem , Eddie bufou, voc no vai me enrolar na volta numa competio de peso com esse tipo de atitude . um trofu que voc pode levar para casa. Eddie olhou para trs sobre Grace no espelho. Voc sabe, no s eu posso com-lo debaixo da mesa, assim como posso prensar no banco dois dele. Claro, ele pode prensar no banco, provavelmente, dois de mim, indo para pensar sobre isso. Que ainda mais impressionante. Smith estava olhando para fora da janela, o rosto de um estudo de concentrao e calma, apesar de todas as brincadeiras e fluncia. Teve a sensao de que ele se sentia confortvel com Eddie a volta e se perguntou o que tinha trazido os dois juntos. Talvez eles fossem relacionados de alguma forma. Ela olhou para um e depois o outro. Ou talvez no. Temos que pensar numa razo para voc. . . , disse Grace abruptamente. Eu no quero que as pessoas pensem que eu preciso de um guarda-costas. Smith olhou para ela, levantando uma sobrancelha. Compreensvel . Um consultor. Voc um consultor de algum tipo. Ela comeou a sorrir. No desenvolvimento organizacional. Ele franziu a testa. O que isso? Especialistas OD ajudam as empresas a superar o estresse organizacional, trazendo junto o pessoal e a ajud-los a chegar junto. Pense Wall Street encontra a Age of Aquarius . Ele deu de ombros. Parece bom para mim. E vai ainda explicar o guarda-roupa. O que h de errado com minhas roupas? Ele demorou, no obviamente preparado para mudar, mesmo se fossem francamente ofensivas.
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Ela olhou a sua jaqueta de couro com um sorriso. Voc no est exatamente vestido de tecido listrado ponta de asa de rotina numa empresa. Eddie riu. Bem, o homem tem preto bsico at no frio. Ele tem mais roupas mais escuras do que um empresrio . No h nada de errado com o preto , Smith contraps. Talvez se voc est na arte do embalsamamento, com certeza. Voc sabe que apenas um lado do trabalho. Os dois trocaram um olhar e o sorriso de Grace saiu de seu rosto. Ela no conseguia deixar de pensar se Smith tivesse de matar algum. Diga-me mais sobre o seu nmero dois , disse ele. Lou Lamont a cabea do nosso Departamento de Desenvolvimento. Como eu mencionei, ele est lutando contra mim, subtil e de forma-no-to-subtis, a partir do momento em que assumi. Bem, talvez eu possa ajud-lo a se acostumar com voc. Houve um aperto na mandbula de Smith e apareceu um sulco entre as sobrancelhas. Eu pensei que voc no sabia nada sobre OD . Eddie deu uma gargalhada. Voc est olhando para um homem que orientou e manobrou uma equipe de Rangers do Exrcito atravs do deserto. Ele pode lidar com um cara de terno. Confie em mim. Grace corou e olhou para Smith. Ele deve ter sido um oficial, pensou. E lutou na Tempestade no Deserto. Olhou para ele, como se pudesse encontrar respostas em seu rosto nas mos ou na forma como estava sentado. Ele tinha um brao contra a janela e outro na parte de trs do assento. Espalhado como estava, o palet aberto e escancarado a camisa preta esticada em seu peito. O brilho da sua arma era pouco visvel. Sua confiana em si mesmo, era bvia. Mas no havia dicas, sem pistas para ela. Olhou para fora da janela, tentando distrair-se observando as pessoas na calada. Qual coisa para impedi-la de ficar absorvida por ele. Embora com esta lgica, ela precisava de algo grande. O desfile da Macy's Thanksgiving Day. 36 A comitiva presidencial.

Dia de Ao de Graas. Aqui o Dia de Todos os Santos, Macys uma cadeia de armazens de roupa com preos medio-alto. O desfile foi organizado pela primeira vez em 1924, em Nova Iorque por empregados emigrantes de origem europeia. 87

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Elvis, de volta dos mortos. Quando Eddie parou em frente ao edifcio da Cmara, Smith se inclinou para a frente. Eu tenho coisas que eu preciso de voltar do hotel. No h problema. Mais alguma coisa? Comida. E muito disso. Eu sei do que voc gosta. isso a. Grace estendeu a mo para a maaneta da porta, mas Smith a parou. Permitame. Ele saiu, olhou ao redor, e ento abriu a porta. Grace fez uma pausa pela janela aberta de Eddie. Foi bom conhecer-te. Voc tambm. Agora voc vai aliment-lo com algo real para no almoo? Um bom sanduche. Alguma salada. Talvez um pedao de fruta. bom manter o potssio alto, e protena realmente importante. Smith rolou seus olhos. No me diga que voc est de volta extenso da escola. Claro que estou. Basta terminar a aula sobre nutrio. Agora, eu vou tomar a escrita criativa. Oh, rapaz. Smith levantou uma mo quando Eddie marchou para trs no trfego. Aqui vamos ns outra vez. Grace lhe lanou um olhar inquiridor enquanto caminhavam passando por George Washington. Ficou surpreendida quando ele entregou a ela. Eddie nunca se formou no ensino mdio. Quando ele completou cinquenta anos, ele decidiu que era hora de comear a sua educao. Ns fomos ao longo da histria medieval, francs, e como assar po no ano passado. Isso maravilhoso. Sim, s que ele me fez comer o seu dever de casa. Ele falhou no leve e fofo. Faz um tijolo excelente, apesar de tudo. Grace olhou para ele e seu riso rpido ficou apanhado na garganta. Sua voz tinha sido to casual, que presumiu que ele estava apenas passeando na praa como ela estava. Ele no estava. Seus olhos, calculados e impassveis, analisavam os pedestres em torno deles, observando as portas giratrias que estavam quase a passar, medindo a rua por trs deles. Seu passo o mesmo, mas sabia que ele poderia entrar em ao no espao de uma respirao.
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medida que entrou no trio, pensou sobre sua atrao por ele. Ele estava certo? Era o seu fascnio com ele porque ele era de um mundo diferente? No pensava que fosse isso. No importa de que planeta era, era a electricidade entre eles que tentava ela. Ele poderia ser um outro bem vestido, sangue azul elegante como seu marido ou um mecnico de garagem. Quando estava em seus braos, no estava pensando em sua declarao de rendimentos. Assim que estavam dentro do edifcio da Cmara, as pessoas comearam a chegar at ela, cumprimentando-a, conversando. Levou dez minutos para entrar no elevador e ela continuou a conversa mais algum pessoal se dirigindo acima no edifcio. Ela perguntou sobre as esposas, maridos, filhos, familiares, todos pelo nome. Quando chegaram no andar de cima e comearam a descer o corredor at seu escritrio, ele disse: Voc conhece todo mundo aqui. Meu pai inspirava lealdade. Um monte de colaboradores esto aqui h dcadas. Grace enfiou cabea em uma sala de conferncias e acenou para as pessoas na reunio. Eles acenaram de volta. Eles esto respondendo a voc. Olhou para ele com surpresa enquanto foi at a mesa de Kat. A jovem lentamente derrubou a caneta, ampliando os olhos. Bom, Kat , disse Grace. Bom dia . A menina ainda no tinha maneira de olhar para Grace. Grace sufocou um sorriso e apresentou-os. Ele est indo comigo para o prximo par de semanas, fazendo um trabalho de consultoria. Algumas chamadas at agora? Kat limpou a garganta e arrastou alguns papis. Ela olhou para Smith mais uma vez e, finalmente, olhou para a sua chefe. Ah. . . sim. Sim, eu os deixei em sua mesa. Ah, e Sua Senhoria, o Conde, ligou. Ele disse que tentou alcana-la em sua casa, mas no tinha conseguido passar. Ele gostaria que voc liga-se e disse que sabia onde ele estava. Vamos estar no meu escritrio pela manh. O Conde disse que era urgente. Ento eu espero que ele esteja segurando a respirao, murmurou baixinho. O qu?
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Nada, Kat. Obrigada. Quando as portas se fecharam e eles estavam sozinhos, Grace colocou sua bolsa sobre a mesa e plantou-se na cadeira de seu pai. Ela limpou a garganta desajeitadamente. Ento, ah. . . o que vai fazer todos os dias? Eu no quero que voc fique entediado. Eu no sou um convidado, lembra? Smith instalou-se na mesa de conferncia. Estou trabalhando. Assim como voc est. Vou precisar de um conjunto de planos para este edifcio e sua programao para o ms seguinte. Grace abriu a boca para falar, mas o interfone tocou. Lou Lamont est aqui para v-la. Parece que vai querer mais Earl Grey? Grace perguntou. Kat sorriu suavemente e sussurrou. No. Ele no parece estar com vontade de ficar muito tempo. Crie uma nota, voc pode? Ele est adquirindo um abafador de ch no Natal de ns. Alm disso, voc pode imprimir minha agenda para as prximas quatro semanas e pedia para a segurana trazer um conjunto de plantas? Planos de cho? Para os executivos da empresa? O edifcio inteiro. Ah, ok . Grace estava apenas comeando a se levantar quando Lamont irrompeu na sala. Um olhar a Smith e ele parou imediatamente. Quem voc? O tom do homem era imperioso. Smith se levantou da cadeira lentamente e Lamont inclinou a cabea com surpresa. Com uma voz calma, Grace os apresentou, e alimentou a linha de OD para Lamont. Sem ofensa , disse a Smith, em uma voz sutil para ser ofensiva , mas voc parece um segurana que afasta baderneiros. 37 O sorriso de Smith no chegou aos seus olhos quando se sentou sem responder. Ele parecia totalmente despreocupado com o homem e enfurecimento de Lamont. Ele olhou para Grace. Porque ns precisamos de um consultor para OD?

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Grupo de caras folgazes. 90

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A Fundao passou por uma grande mudana e ns precisamos de ajuda. Nojo cortava nas palavras do homem baixo. Isso ridculo. Voc me diz que no podemos usar Fredrique, que poderia realmente fazer a diferena, apenas para trazer um novo em alguns anos, meloso. . . Voc acha que o Sr. Smith parece o tipo meloso de cara? Os olhos de Lamont cintilaram atravs da sala, no outro homem e, em seguida, atirou de volta para Grace. E o que voc espera realizar? Precisamos ter uma equipe unificada. Unificada. . . Ele sacudiu a cabea. Seu pai e eu corremos esse lugar h anos. A Fundao no precisa de uma equipe, ela precisa de um lder forte no topo. Voc e eu vemos as coisas de forma diferente. Antes que ele pudesse argumentar mais, ela o interrompeu. O que eu gostaria mesmo era de parar de lutar com voc. Eu no tenho lutado. Voc est apenas na defensiva. Ento, essas conversas que tem tido com os membros do conselho nas minhas costas so alguma forma de suporte? Voc deve me mostrar o que eu estou perdendo. Grace sorriu calmamente enquanto Lamont tentava construir uma resposta. Mas o suficiente sobre isso. Caso voc no ia estar em Virginia? Lamont enfiou as mos nos bolsos e comeou a chacoalhar sua mudana. Esse o problema. Eu conversei com Herbert Finn o terceiro esta manh. Eles mudaram de ideia. Ns no vamos leiloar a coleo na Gala. Grace cobriu rapidamente a decepo. Todo ano, o Salo da Fundao Gala oferecia uma pea importante de Americana para o leilo. O vendedor concordava em tomar a metade do dinheiro e tem um imposto pesado write-off. 38 Em contrapartida, a Fundao recebia uma generosa doao e noite era injetado com o tipo de sussurro que fazia as pessoas lutarem para comprar ingressos para o evento. No leilo, inevitavelmente, a licitao era rpida, furiosa, e, de modo gentil, viciosa. No passado, eles venderam um rascunho manuscrito do discurso Luther King O sonho de Martin um conjunto de planos de batalha originais da Unio para Gettysburg, e a primeira bandeira Betsy Ross. 39

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Cancelar (dvida). Betsy Ross (1752-1836) mulher que costurou a primeira bandeira dos E. U. A. 91

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Perder a coleo de cartas da Finn Collection era um golpe real. Grace afundou lentamente na cadeira de seu pai. Isso uma vergonha . Acho que puxaram isso porque eles esto esperando para ver se a Gala ainda ser um empate este ano. Isso exatamente o que eu temia e outra razo porque precisamos de Fredrique . A voz de Lamont estava invulgarmente contida e Grace percebeu que estava legitimamente decepcionado. Mas ela recusou-se a abordar o assunto do planejador da festa novamente. No vai ser um problema. Onde que voc vai encontrar algo sobre um par com doze letras perfeitamente preservado escrito por Benjamin Franklin, Thomas Jefferson? Esse tipo de coisa no apenas uma terra em seu regao. E deixe-me lembr-la, foi o seu pai que nos trouxe a Finn Collection, em primeiro lugar, no voc. Ela sorriu a volta com os dentes cerrados. Vou encontrar outra coisa. Mas enquando voc vacila ao redor com seu consultor de OD , ele rebateu com obstinao, a Gala est se aproximando a cada dia. Sim, assim . Lamont parecia pronto para argumentar, mas depois abruptamente marchou at a porta. Faa-o sua maneira. Depois que o homem ter saido, Grace embaralhou alguns papis sobre a mesa, impaciente. Impossvel ficar parada, levantou-se da cadeira e foi at o banco de janelas. Ela ps as mos nos quadris e olhou para o arranha-cu do outro lado da rua. Ela foi mais abrangente e foi at o banheiro, quando Smith falou. V. Diga-o. Ela limpou a garganta. Dizer o qu? O que voc est pensando. Eu no estou pensando nada. Na verdade, estava cheia de emoes desenfreadas que no queria deixar sair na frente dele. Pareceria de alguma forma fraca, dado o seu auto-controle. Ela se forou a ir para sua mesa e se sentar. Mentirosa. Que diabos voc quer de mim? perguntou, olhando para ele. A curiosidade calma em seu rosto mexeu muito com ela.
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Por que to importante para voc estar no controle? ele perguntou. Isso vindo de voc? Ele levantou uma sobrancelha. Um homem que faz o Terminator parecer solto e descontrado? Agora h uma comparao original , disse sarcasticamente. Nunca ouvi isso antes. Ela desviou o olhar. Eu acho que tem razo. Ns no precisamos de conhecer um ao outro. Sentiu Smith manter o olhar nela. To logo sua raiva se dissipou, estava triste que tinha descontado nele. Em circunstncias normais, ela no era propensa a perder a pacincia. Claramente, o estresse estava a deitando para baixo. Isso e estar em torno dele. Mesmo se estava quieto, ela encontrava agitao. Grace respirou fundo. Eu sei que Lamont vai explodir este problema fora de proporo. Ele provavelmente chamou Bainbridge agora mesmo. como se eu no consigo ter uma pausa por aqui. Ela se recostou na cadeira e olhou para o busto de seu pai. Se as coisas foram assim duras para ele? Se o foram, ele nunca tinha demonstrado isso. E o pior que, Lou tinha razo. Trata-se de momento muito ruim. Eu no tenho nenhuma ideia de onde eu vou encontrar algo to importante para leiloar. O interfone tocou. Sim! Sua me est chamando. Retrocedendo, Grace sentiu como se tivesse sido colocada de volta em uma cela. Fantstico , murmurou. Quando pegou no receptor, sua voz era leve e alegre. Ol, mame. Hoje noite? Claro, eu adoraria. Sim. Oito? Certo. Byeb ye . Desligou o telefone. Quando olhou para cima, deu um sorriso cansado. Voc j se sentiu como que gritando em voz alta? Antes que ele pudesse responder, Kat tocou novamente com outra chamada. O dia passou em um borro de reunies e de papelada e pessoas que queriam coisas dela. No havia nada de incomum nisso, exceto que tudo era complicado por Smith.
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Mesmo se ficou em silncio, a sua presena afetava ela e todos os outros. Os homens tendiam a ser subjugados ao seu redor, como se fossem intimidados por sua presena. As mulheres tinham a mesma reao que teve Kat. Um olhar para ele e ficaram todas de olhos arregalados e exigentes. Chegou a um ponto que Grace poderia adivinhar o momento em que a conferida sub-reptcia do cabelo iria acontecer. E sabia que seria melhor se acostumar com o show quando o conselho geral da Fundao do Hall, uma mulher que levou o termo sisuda para um novo patamar chegou para uma reunio. Sentada em frente de Smith, o paradigma de comportamento sisudo grave soltou uma risadinha feminina como ningum tinha ouvido sair de sua boca antes. Francamente, tinha sido difcil no olhar. Quem sabia se ela ainda tinha o estrgeno nela? Mas a verdade era, Grace ficou um pouco irritada assistindo mulheres cairem sobre si mesmas ao tentar obter a ateno de Smith. Pelo menos ele pareceu nunca notar e isso foi provavelmente porque trabalhou to difcil para isso. Seus olhos nunca demoraram muito tempo ou de forma inadequada em algumas delas, mesmo quando a contabilista de pessoal tirou o casaco e empurrou os seios grandes em sua direo. Naquele momento, a idia de ser totalmente autocrtica e disparar o quero-serBetty Page40 era muito atraente, mas Grace deixou-o ir. E se recusou a se debruar sobre as implicaes de seu passageiro impulso. Investigar o porque iria ter uma reaco territorial no iria lhe fazer nada bem. Tinha uma sensao de que no ia gostar da resposta. Felizmente, tinha sido a ltima reunio do dia.

Betty Page uma antiga modelo americana, que se tornou famosa nos anos 50 por ser modelo de fetiches e com suas fotos como pin-up. 94

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Captulo 9
Quando eles voltaram para o apartamento no incio da noite, Grace mudou rapidamente em um vestido preto curto.Ela pegou um envoltrio grosso e se dirigia para fora da porta, quando Smith vestiu a jaqueta de couro. Onde voc vai? ela perguntou. Com voc. Ela comeou a acenar a cabea, decididamente. Oh, no. Voc simplesmente no pode. Corou quando ele lhe deu um olhar aborrecido. Como vou explicar para minha me quem voc ? Eu acho que dou uma impresso muito boa de um ser humano respondeu preguiosamente. Grace ps a mo at sua testa. Perdoe-me, eu no queria dizer isso assim. Eu s no sei o que vou dizer a ela. E que tal a verdade? Ela balanou a cabea violentamente. Eu no poderia. Voc no pode dizer a sua prpria me que tem um guarda-costas para mant-la segura? Ela no sabe sobre... Ela acenou a mo ao redor. Nada disto. Minha me e eu no somos exatamente prximas. Os olhos de Smith se estreitaram no anel de noivado. E voc no contou a ela sobre o divrcio, tambm, contou? Grace franziu a testa, desejando que ele no fosse to atento e incisivo. Se perguntou que outras pistas ele pegou sobre ela. Ser que sabia quantas vezes pensava sobre ele? Por que que isso interessa? No Interessa. Ento por que voc pergunta? Sua voz estava voltando-se para o lado quente e desagradvel de si mesma, mas no se conteve. Smith tinha a capacidade
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para provocar sua raiva mais rpido do que algum que j tivesse conhecido. Era quase como se gostasse de a levar a ficar de mau humor. Ele deu de ombros, apenas uma observao. Guarde-a para si mesmo , murmurou sob sua respirao. Agora, onde est a diverso nisso? Olhou para ele e ele ergueu as mos para cima. Ok, ok. Voc e sua me podem comer sozinhas. Obrigada , disse a contragosto. Comeou a andar para a porta. Onde voc... Vou sentar-me a algumas mesas de distncia.Isso o mais estou disposto a um compromisso. Saiu no corredor e apertou o boto do elevador. Ela olhou para trs, enquanto se endireitou, sabendo que no haveria mais negociaes.

***
Smith entrou na sala de jantar do Congresso, apenas para membros do Clube e sentiu como se tivesse sido ricocheteado ao virar do sculo. Com seu cho de mrmore branco, paredes vermelhas de sangue, e arrebatadoras cortinas cor de ouro, o local parecia uma sala de entrada de um banco. Ou um bordel de classe alta, dependendo de seu contexto e associaes. Nas paredes nos retratos doados, Smith reconheceu algumas das caras olhando para fora das molduras chapeadas a ouro, que estavam nas notas que tinha em sua carteira e nas moedas que chocalhavam nos bolsos. No estava surpreso. O Congresso, como o lugar era conhecido, era tudo antigo, de dinheiro estabelecido e poder entrincheirado. Os seus membros h muito tempo moldavam a histria do pas, para o melhor e pior, e ainda o faziam. Enquanto era levado sua mesa, olhou para os comensais.As pessoas que estavam comendo olharam para ele, seus patrcios rostos mostrando nada alm de abertura e boas-vindas. Mesmo se eles no o reconheceram, eles sabiam que estava l apenas porque era que um deles. O maitre que o tinha levado atravs do salo se inclinou enquanto Smith sentava em uma poltrona de couro. Sua mesa para dois tinha uma vela de incandescncia
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num suporte de bronze, prataria pesada, e um monte de cristal de espessura. Ele imaginou a coisa deveria ser apoiada por uma viga. Voc gostaria de uma bebida, senhor? O homem inclinou para a frente e com um floreio colocou um livro de couro na frente de Smith. Ele balanou a cabea. Quando o maitre desapareceu, Smith puxou o lao que o clube lhe emprestara, odiando-o. O casaco azul marinho que lhe deram tambm era muito apertado, mas Ele nem se importou com isso tambm. Grace estava sendo escoltada para a sala. Enquanto cumprimentou os homens e mulheres por cujas mesas passava, seu sorriso estava radiante, seus gestos elegantes e refinados. Ela parecia perfeitamente vontade, mas ele podia ler-lhe bem. Sabia que estava nervosa porque sua mo se mantinha flutuando at sua garganta e, na penumbra, seus olhos eram sombrios. Estava claramente em piloto automtico social. Logo que tinha tomado um assento, um homem foi at ela. Smith franziu a testa. O cara estava, provavelmente, na casa dos trinta, tardios e parecia polido como um Rolls-Royce novo. Tinha cabelos escuros que estavam penteados para o lado, rosto bonito, um pouco cruel, e estava vestindo um terno caro. Sangue-azul o tempo todo. Quando se inclinou e beijou a bochecha de Grace, seu rosto se iluminou realmente. Smith sentiu um desejo imprprio para atravessar a sala e ajudar o indivduo tudo sobre qual o seu destino final ia ser. Durante os seguinte dez minutos, o homem urbano falou e Grace riu. No momento em que se separaram, ela estava parecendo realmente relaxada. Quando o Sr. Charme passeou at ao outro lado da sala, Smith olhou para ele, imaginando todos os tipos de formas divertidas para quebrar os ossos da perna dele. Foi uma surpresa quando o homem parou na mesa de Smith. Eu conheo voc? O tom era culto, a voz profunda, o sorriso no lado agressivo e de propriedade social. De perto, era um cara muito bonito. Definitivamente, um de sua espcie. Eu no penso assim Smith respondeu sombriamente. No. O cara levantou um ombro. Ento por que voc est olhando como se a minha morte iminente seria uma grande fonte de prazer para voc? Talvez eu no esteja com vontade de ser incomodado.
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Voc tem um limite baixo se voc acha que um pouco de conversa educada preocupante. No, espere, voc est me lembrando porque eu sou um misantropo. O Sr. Charme sorriu e inclinou-se um pouco. Bem, eu odeio desapontar voc, mas minha sade geral muito boa. Aprecie a sua refeio, estranho. O cara tinha bolas, Smith concedeu, quando o flerte de Grace se afastou. Olhou para o outro lado da sala. Parecia ansiosa quando olhou de volta para ele, mas o contato foi quebrado quando uma impressionante mulher mais velha foi levada a sua mesa. Viu como o rosto de Grace assumiu imediatamente uma calma falsa e as duas mulheres beijaram o ar da bochecha ao lado uma da outra. Portanto, esta era a me. A me de Grace era to magra que se tinha de perguntar se ela nunca tinha tido uma refeio completa. As duas dividiam as mesmas bochechas altas, o mesmo imperioso nariz reto, a semelhana graciosa do arco de seus pescoos. Como Grace, o claro cabelo da me estava enrolado no alto da cabea e ela usava um vestido preto. Quando a mulher desenrolou o guardanapo e o colocou delicadamente no colo, Smith avistou um diamante de tamanho considervel. Um garom chegou na mesa e Grace Smith viu sua me olhar imperiosamente. Disse algumas palavras, o garom assentiu com deferncia e, em seguida, enfrentou Grace. Ela sorriu, algo que sua me ainda tinha que fazer, e comeou a falar. Sua me a interrompeu. Senhor veio uma voz prxima mesa de Smith. O que posso conseguir para voc esta noite? No desviou os olhossobre o que estava acontecendo do outro lado da sala. Qualquer coisa . Me desculpe? Franziu a testa. Apenas me traga algum alimento. Em um prato. O garom de smoking pigarreou. Temos um excelente... Com o olhar Smith que atirou nele, o homem se endireitou e saiu apressado. Smith voltou cena na mesa de Grace. Seu garom a havia deixado a me e estava falando. Enquanto os lbios da mulher se mexiam, uma reprovao sutil flutuou no ar em torno dela como um cheiro ruim. Sinto muito, senhor veio outra voz no ouvido de Smith. Mas havia nada no menu ao seu gosto? Grande. O garom trouxe reforos.
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Smith no se incomodou esconder sua irritao. Eu no olhei para o menu. Os olhos dos outros comensais comearam a focar o grupo em sua mesa. Cristo, esses meninos podem fazer mais que uma cena, pensou. Bem, talvez voc possa analis-lo , o novo sugeriu. Ele se inclinou e abriu o livro encadernado em couro. Ns oferecemos uma vasta seleco de... Existe um problema? veio uma terceira voz. Smith estava pronto para rugir quando viu que os outros dois que chamaram a ateno pareciam que tinham tido suas bundas batidas com um jornal. Era o maitre. Este cavalheiro... O mais alto comeou. um hspede da condessa von Sharone , o maitre disse calmamente. Os outros homens olharam Smith com surpresa e, depois, ofereceram sorrisos to calorosos e sinceros que poderiam ter sido missionrios. Smith se recostou na cadeira e cruzou os braos sobre o peito. Eu no me importo com o que voc me traz, desde que no seja atropelado. Claro, Sr. Smith. Imediatamente. O maitre curvou-se e os garons se movimentaram para fora do seu caminho. Smith voltou a olhar para Grace.

***
Quem aquele homem ali? A me de Grace perguntou. Que homem? disse, mesmo se sabia exatamente quem era. Aquele homem com Edward e os dois garons. No me lembro de v-lo aqui antes. Ele parece estar causando um problema de alguma sorte. Grace tomou um pequeno gole do seu copo de gua. Como foi a sua viagem de Newport? Sua me continuou a olhar para o n desfeito em torno Smith, como se ela pudesse mandar para longe o efeito. A viagem foi muito boa. Muito boa. E como voc est instalada? Para seu alvio, a me finalmente olhou para longe da mesa de Smith.

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Mercedes Walker est vindo de Boston amanh. Ns estamos tendo uma pequena reunio. Jack est aqui esta noite, j agora. Srio? Desta vez, quando sua me observou pela sala, seus olhos estavam mais quentes. Ela acenou em direo a Jack quando ele assentiu. Grace olhou para Smith, perguntando o que tinha sido dito entre ele e Jack e qual teria sido o problema com os garons. Seus olhos, quando se encontraram, estavam to intensos que uma corrida de conscincia passou por ela. Ela franziu o cenho. Se no tivesse cuidado, estaria se confundindo a si mesma, que o seu foco sobre ela, era algo mais do que profissional. Que s a levaria ainda mais em territrio perigoso. Estava lhe pagando para a vigiar, lembrou a si mesma. Era o seu trabalho. No estava rolando sobre sua mstica feminina. Principalmente porque ela no tinha nenhuma, Ranulf obtivera esse direito, infelizmente. Sejam qual forem os atributos de Grace, no era uma daquelas mulheres que tinham um monte de sex appeal. Nunca tinha sido. E o desapontamento bvio e bem-partilhado do marido com sua vida amorosa tinha apenas ressaltado o que sempre acreditou sobre si mesma. Pensou no beijo que ela e Smith haviam compartilhado. Tinha sido apaixonado, porque ele era um homem apaixonado. Sua reao tinha mais a ver com a sua prpria conduta sobre sexo do que com qualquer qualidade especial dela. Grace? A voz estridente de sua me a trouxe de volta ao presente. Sinto muito. Eu estava dizendo a voc sobre a minha prxima visita a Paris. Vou ficar com o Visconde... Dessa vez, Grace teve o cuidado de prestar ateno a sua me contando seus planos nos mnimos detalhes. A pausa s veio quando o garom trouxe as entradas. Quando um filete de salmo foi colocado na frente de Grace, escondeu uma careta. Ela detestava peixe. Voc vai gostar muito mais do que a carne, querida disse sua me como um prato idntico foi colocado no lugar onde estava sentado. Agora, me conte sobre a Gala. Acho que est progredindo muito bem. Grace pegou o garfo. No gostava de mentir, mas no tinha inteno de falar a verdade.
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O seu pai sempre teve um grande talento para esses eventos. Ele foi responsvel por garantir primeira bandeira Betsy Ross para o leilo. Voc se lembra disso? Grace deixou a histria que tinha ouvido inmeras vezes fluir sobre si. Lembrando-se de acenar, logo que ouvia uma pausa, levou o garfo boca e tomou o salmo em sua boca. Teve que lutar contra a nusea. Seus olhos deixaram rosto bem conservado de sua me e percorreram o salo, que conhecia to bem. O lugar a fazia pensar em seu pai. Ela amou vir para jantar com ele, sozinhos. Ele tinha comeado como uma tradio de aniversrio, quando era mais jovem, e quando cresceu, eles o tinham feito de forma mais regular. Seu pai iria observ-la atentamente enquanto falava, o tempo todo traando a ponta de uma colher de prata sobre a toalha de linho pesado. Ainda podia ouvir o suave som raspante subindo entre eles. Ele iria mover a colher em crculos, enquanto estava ouvindo. Enquanto falava, ele desenhava quadrados invisveis, transformando os cantos quando mostrava o seu ponto. Esses momentos tinham sido o melhor dele, de seu relacionamento. A sensao de perda fez colocar as lembranas de lado para outra, mais particular, tempo. Ela olhou para Smith e reforou. Percebeu que aqueles olhos estavam vendo atravs da sua capa de costumes e sorriso social. Ele sabia, suspeitava, que estava exausta, tensa, e solitria. Saberia que desprezava o jantar que permitiu que a me pedisse para ela, tambm? Grace , disse sua me brusca. Ela virou a cabea. Sinto muito. O que voc estava dizendo? Eu perguntei por Ranulf . Grace apertou seu garfo na mo. Oh, ele est bem. Seu marido um homem maravilhoso. Sabia que ele escreveu para mim? Quando? Tentou manter o rosto liso. Sem forro. Agradvel. Por dentro, ela estava se perguntando porque inferno Ranulf estava tentando chegar a sua me. Agora que eles estavam separados, devia se manter na sua prpria famlia. Fez uma anotao mental para falar com seu advogado sobre isso. A carta chegou na semana passada. Ele disse que estava indo para a cidade e que ns trs deviamos ficar juntos. O tom de desaprovao, aquele que fazia Grace apertar os ombros como um torno em torno de si, voltou. Achei que estaria vindo hoje noite.
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Ele estava ocupado. Bem, eu fiz o convite em curto prazo. cumprimentos? Claro. Agora me diga, quando voc vai ter filhos? Grace engasgou com o peixe. Tossindo, se atrapalhou ao colocar um guardanapo na boca. Sua me no perde uma batida. O aniversrio de um ano est chegando. hora, voc no acha? Seu pai perdeu a oportunidade de conhecer seus netos. Eu no quero a mesma coisa acontecendo comigo. Grace tomou um gole de gua. E um outro. Eu estou ocupada com a Foundao agora. Eu no posso... Uma mo impaciente acenou afastando suas palavras. Vamos deixar Lamont dirigir o lugar. Isso o que seu pai queria . Os olhos de Grace queimavam. Lentamente, colocou seu copo para baixo. O que voc disse? Voc no pode honestamente achar que ele gostaria de voc enfiada naquele escritrio aborrecido o tempo todo. por isso que ele ensinou Lamont. Alm disso, o que voc poderia saber sobre o funcionamento da Fundao? Eu estava conversando com Charles Bainbridge no outro dia, apontando para ele que voc estava realmente com muito stress, tambm. Voc precisa tomar conta de Ranulf agora, no se preocupar com negcios. Charles concordou. Grace sentiu o sangue escorrer de seu rosto. Bainbridge o presidente do conselho e o lder dos homens que se mobilizam contra ela. A me olhou preocupada. Querida, voc no est comendo. O peixe no ao seu gosto? Eu vou chamar Edward. Como sua me comeou a levantar a mo, Grace correu num: No, no, o salmo bom. No silncio que se seguiu, ela tentou manter seu temperamento sob controle. Mame, como voc pde fazer isso? disse calmamente. A me olhou com surpresa. Me desculpe? Como voc pde me prejudicar assim? Meu Deus, voc est falando de Bainbridge? Fiz-lhe um favor. Voc realmente no pode lidar com a responsabilidade.
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Voc vai enviar-lhe meus

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Eu serei a nica a decidir isso. Carolina Hall congelou. Enquanto a me, virava numa expresso glida, Grace lutou contra ficar soterrada na censura dela. Acho o comentrio e sua atitude muito displicente. Grace respirou fundo. Sinto muito, mame. Mas eu sei que posso ser o que Fundao necessita e quero uma chance para provar isso. Voc ir nas minhas costas para Bainbridge no est me ajudando a realizar meus objetivos. Como a me ficou olhando firme para ela, ela jogou seu carto mais forte. Alm disso, voc realmente quer algum que no seja um Hall a dirigir a Fundao? Isso chegou at Carolina. Lentamente, veio o degelo. Voc e seu pai sempre foram iguais. Uma vez que ele colocava em sua cabea que ia fazer alguma coisa, nada poderia o demover. Eu ainda acredito, no entanto, seu foco deve estar em Ranulf e na famlia que voc vai ter com ele. assim que eu estava com seu pai e olhe para o sucesso que nosso casamento foi. Voc no quer esse tipo de realizao? Como se o casamento fosse um jogo a ser vencido, um campo de jogo em que se triunfa sobre os outros. Todas as coisas so iguais, Grace pensou, teria que ser uma boa parceri, algo digno de um trofu social. Fez um esforo para mudar de assunto. Mame, di d voc sabe que ns vamos fazer uma homenagem ao Pai, na Gala este ano? Ah, linda. Voc sabe, seu pai comeou a tradio da Gala. Eu sei . Grace manteve a maioria do esgotamento fora de sua voz. Foi em 1962 que ele surgiu pela primeira vez com a ideia. Tivemos a primeira em nossa prpria casa... Quando os pratos foram levantados, o garom perguntou se elas gostariam de sobremesa. Nenhuma de ns respondeu a me. Apenas o caf. Simples. Grace estava desejando que poderiam ter pulado o caf quando a me disse: Voc no parece bem. Eu no? Pegou o copo de gua novamente e racionou enquanto bebeu. Ela queria salvar o ltimo centmetro ou mais no caso de sua me deixar cair outra bomba e comear a engasgar novamente.
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No. E voc parece muito distrada hoje. Voc no tem conseguido dormir, no ? Eu tenho estado muito ocupada. Voc sofre por seu pai? As palavras foram to baixas, que Grace quase no ouviu. Olhou com surpresa. Sim, eu sei. Sinto a falta dele tremendamente. O caf veio com a conta. Carolina desenhou cuidadosamente a sua assinatura na parte inferior seguido por WH 1. Permaneceu com a caneta na mo, olhando para o pedao de papel. Os olhos dela derivaram para cima, chegando ao descanso da vela que ardia sobre a mesa entre elas. Voc e ele sempre foram to unidos. Voc o adorava. Eu lembro, quando era uma garotinha. Encontrei voc no armrio dele uma vez. Ele tinha ido para fora uma semana ou duas em negcios. Voc havia chegado as suas roupas, colocou um de seus ternos. Voc tinha uma gravata em seu pescoo que quase atingia o cho. Voc devia ter cinco ou seis anos. Grace sorriu tristemente. Eu me lembro disso. Voc estava furiosa porque eu no tinha permisso para estar no vosso quarto. Estava? Eu no me lembro. O que me lembro foi a sua explicao. Voc me disse que era porque ele tinha ido, e voc precisava fazer o trabalho por ele, mas voc no tinha nada adequado para vestir. Foi realmente muito encantador. Os olhos da me nublaram mais, a menor das mudanas, facilmente perdida. Grace alcanou atravs da mesa mo da me. Ficou surpresa quando permaneceram ligadas por alguns momentos. Voc sempre olhou para ele , murmurou a me. Sua f era invejvel. Grace franziu a testa. Invejvel? Que forma estranha de dizer, pensou. Especialmente vindo de sua me, que tinha feito da vida um trabalho de apoio ao homem. Carolina puxou para trs, colocou a caneta para baixo, e ergueu a xcara de caf boca. Ela piscou em rpida sucesso, uma srie de vezes. Voc sente falta dele? Grace perguntou calmamente. Claro que sim. Eu vivi com o homem por quarenta e seis anos. ficamos habituados a t-los em volta. Como est o seu caf? O meu est um pouco frio. Grace suspirou. Nunca bebeu cafena noite e no tinha nenhuma inteno de tentar, apesar do que tinha sido colocado sua frente.
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O meu est bem murmurou. O que me lembra disse sua me. Estamos fechando Willings no final deste ano por causa da morte de seu pai. Eu quero que voc venha a Newport para o Columbus Day 41 no fim de semana. Certo . Voc e Ranulf viro juntos. Os olhos da me afiados sobre a borda da xcara. Grace ficou rgida. Ela deve receber o anncio depois disso, pensou. Ela no ia mudar sua opinio sobre o divrcio e o tempo no faria diferena para alterar a reao de sua me. Mame, eu preciso falar com voc sobre algo. Uma voz masculina familiar interrompeu. Mrs. Hall, como voc est? Jackson Walker! A me exclamou, aceitando um beijo na bochecha. Eu estava esperando voc chegasse. Como voc est? Estou bem. Jack sorriu e olhou o rosto rgio, parecendo menos austero. Como est Blair? Perfeito em todos os sentidos. Grace ouviu a me rir e deixou a conversa murchar. Olhou para Smith. Ele estava bebendo caf enquanto seus olhos estavam fixos em sua direo. Voc ouviu isso, Grace? Sinto muito, o qu? Jack e Blair viro para o fim de semana de Columbus Day, tambm. Isso maravilhoso. Grace lhe ofereceu um sorriso entusiasmado para o seu velho amigo, mas, quando olhou em seus olhos, sabia que no tinha enganado ele. Quando se virou para ir, ele descansou a mo no ombro dela. Inclinou-se para beijar seu rosto, sussurrou: Me ligue quando voc quiser falar, ok? Assentiu com a cabea, colocando a mo sobre a dele. Obrigada. Jack deixou a sala, acenando para alguns dos outros comensais enquanto saia.

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Dia do Descobrimento da Amrica, Dia de Colombo. 105

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Um cavalheiro encantador, este Jackson , disse sua me. Voc sabe, se voc no tivesse encontrado Ranulf, ele era o que eu esperava que voc ia se casar. Os Walkers so uma famlia excelente, e ele um sucesso. Sim, ele . A me olhou para um relgio de pndulo. tarde demais. Eu devo ir. Enquanto estavam caminhando para o vestirio, a me disse: Voc estava prestes a dizer alguma coisa? No era nada, mame. Absolutamente nada.

Captulo 10
Eddie soltou um grito de alegria, enquanto Smith jogava seus restos no banco da frente. Bonus! Ento o que eu vou comer? Lagosta Newburg? Filet mignon? Eles estavam esperando, enquanto Grace e sua me, se despediam frente do clube. Acho que espaguete . Eddie olhou ao redor. Deixe-me ver se entendi. Voc entra em um lugar como aquele e voc pede um reles spaghetti? Eu no pedi isso. O rosto de Grace estava mostrando tenso enquanto ela sorria e acenava com a cabea. Ficou surpreso de sua me no a perceber. O que quer dizer que voc no a condena? Ser que foi uma fada com apenas uma onda de varinha e apareceu? No sei sobre a fada, mas foi entregue por um capanga muito mau. Eddie riu. Eu no estou indo para l. Sbio, voc. Depois que sua me tinha sido engolida por um negro Town Car, Grace veio para o SUV e Smith abriu a porta para ela. Enquanto Eddie se afastou do meio-fio, Smith a olhou atravs do assento. Parecia que tinha sido puxada por um espremedor, mas ela no estava pedindo por piedade. No houve suspiro arfando de cansao, nenhuma tirada emocional sobre o que estava errado com sua me. S pacincia quieta. Fora delicada.

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Engraado, nunca pensou que as duas palavras poderiam ser usadas em conjunto. Refeio rude? ele disse. Ela inclinou a cabea para trs contra o banco e olhou para ele de lado. Suas plpebras estavam meio fechadas. Poderia ter sido pior. Ela se virou. Eles passaram cerca de trs quarteires, quando Smith disse bruscamente para Eddie, Eu penso que ns estamos sendo seguidos. Encosta . A cabea de Grace ergeu-se quando o Explorer parou. Um carro branco passou por eles. Isso se parece com o sedan que me seguiu ao funeral do meu pai disse ela. Siga-o Smith disse a Eddie. O Explorer atirou de volta para o trfego. Smith fez o seu melhor para conseguir a matrcula, mas os txis e outros carros continuavam ficando no caminho. Quando eles se aproximaram de um cruzamento, pensou que estava para ter sorte. O sinal estava ficando laranja e apenas um carro os separava da sua presa. Mas com uma exploso repentina de velocidade, o sedan correu atravs do sinal e esquivou-se por um beco. Eddie ligou o motor para disparar atrs do veculo frente deles, mas um txi bloqueou a passagem na ltima hora. Smith assistiu a traseira do sedan se tornar menor e depois desaparecer. Voc conseguiu alguma coisa, Eddie? Nah, eu estava muito ocupado tentando chegar perto da maldita coisa. Smith olhou para Grace. Leve-nos para casa. Com certeza, chefe. Depois que chegaram em frente ao seu prdio, Smith saiu e ajudou Grace a sair do carro. Quando estava em p perto dele, chegou na parte de trs e tirou a mochila e as maletas de metal que Eddie havia apanhado de seu hotel. Obrigado por trazer minhas coisas disse ao amigo. No h problema. E o porteiro aceitou a entrega dos mantimentos vinte minutos atrs. Me disse que tinha de deixar no corredor. A que horas voc precisa de mim amanh? Sete e meia. Certo,ento.
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E ento, apesar do fato de que parecia que estava pronta para cair, Grace se inclinou para o carro e sorriu para Eddie. Quando voc aquecer a massa, faa-o sobre um fogo, se puder. Calor alto e muito movimento em volta. Dessa forma, os vegetais vo se manter frescos. Eu acho que voc vai gostar do sabor. O chefe de cozinha vem da Toscana. Boa noite, Eddie. Smith olhou para o amigo. O homem estava usando uma expresso de estupefao, tendo sido completamente encantado. Noite, Eddie disse ironicamente. Sim, Chefe disse o homem distrado quando se afastou. No caminho at o edifcio, Smith perguntou Como voc sabe o que eu tinha para o jantar? Voc no o nico que observador. Quando chegou a seu apartamento, as mos de Grace tremiam enquanto tentava abrir a porta. Ela levou vrias tentativas antes de deix-los entrar. Quando se abaixou para uma das sacolas que ele disse a ela para no se preocupar com isso. Ento eu estou indo para ir para a cama disse enquanto ele desativava o alarme e empurrava para dentro a comida. Ele a seguiu pelo corredor, largou a bolsa e as pastas ao lado da cama onde tinha dormido na noite anterior, e continuou para o em seu quarto. Quando olhou para ele curiosamente, lhe disse que estava apenas verificando os quartos. Depois de fazer uma passagem rpida atravs da suite mestre, ele verificou o resto do apartamento, desempacotou os mantimentos, e foi para seu quarto. Estava tirando sua jaqueta de couro, quando ouviu o som de gua correndo pelo corredor. Enquanto jogava o casaco sobre uma cadeira, Smith a imaginou despojada do vestido preto e com o cabelo solto nos ombros, as pontas acabariam apenas nos bicos dos seios, e teria que empurr-lo suavemente para o lado para beijar-lhe a pele. Imaginou as ondas loiras cobrindo o peito e caindo sobre seu rosto enquanto faziam amor. Ouvia a gua cair, silenciosa. Tudo o que tinha que fazer era ir por esse corredor, pensou. Caminhar em seu quarto e tom-la em seus braos. Porque tinha um pressentimento, que mesmo concordando com a sua poltica estrita de mos fora, ela se deixaria levar pela paixo novamente. Um beijo e a teria.
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Enquanto o sangue golpeava atravs de seu corpo, Smith parou de se mover. Que diabos estava fazendo? Balanou a cabea. Que diabos ele estava fazendo? Movendo-se com movimentos intencionais, ele tirou o coldre e tirou a arma dele. Olhou para o metal negro e congratulou-se com o aperto na palma da mo e dedos. A arma tinha sido feito mo para ele, por suas especificaes precisas, e havia mais duas idnticas nas carteiras de Kevlar. O peso familiar de sua arma era reconfortante. Sua preocupao com Grace no era. Ele lembrou o homem no Clube do Congresso, a da ternura com que a beijou na bochecha e a fez sorrir.Smith no tinha pensado muito nisso na hora, mas agora sua reao agressiva ao homem lhe pareceu sair de linha. Estava se comportando como um amante ciumento dela. Ao contrrio dum guarda-costas profissional da mulher. Talvez s precisava de umas frias. Um pouco de tempo fora em algum lugar quente, onde a bebida flua como a gua e as mulheres eram fceis. Sim, isso o que precisava. Umas malditas frias. Smith franziu a testa. E percebeu que em toda sua vida, nunca tinha tido umas.

***
Dias depois, Smith descobriu que a sua fixao em Grace s estava piorando. O resultado no era bonito. A frustrao sexual estava cortando o seu sono e o encurtamento de seu temperamento. E no era como se fosse conhecido por seu bom humor, para comear. De seu assento na mesa de conferncia, olhou atravs do escritrio. Grace tinha a cabea enterrada em alguns documentos e tentou no perceber que a blusa de seda se abrira e estava mostrando mais da sua pele do que o habitual. Ficando excitado, moveu-se na cadeira.
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Grande. No trabalho com um teso. Realmente profissional. Smith sentiu seu humor mergulhar mais fundo no negro e agravado territrio, ento pegou seu celular e discou o nmero do tenente Marks. Sabia que uma atualizao sobre a investigao manteria a sua mente longe da maldita blusa da mulher. Como as coisas esto indo, Tenente? Oh, Cristo, nada boas. O homem parecia cansado. O chefe da polcia est sobre a minha bunda, porque os nomes de mulheres so ligados em todas instituies culturais de Nova York. A imprensa est latindo uma tempestade, querendo uma confirmao de que o artigo do Times foi encontrado no primeiro corpo, estou tentando primeiro descobrir quem foi o imbecil que vazou o pequeno petisco. E no temos nenhum suspeito at agora. Smith manteve sua voz baixa. Voc checou com os porteiros dos prdios? Sim! Os turnos dia e noite, em ambos os lugares foram cobertos pelos caras mesmo para os ltimos cinco anos.Os seus antecedentes voltaram claros e cada um deles disse que no viu nada de suspeito nas noites em questo. As listas de entrega e de visitantes, no nos dizem um quadrado, tampouco. Todo mundo assinou na entrada e na sada, e no cairam bolas fora, nisso. Todos os nomes aparecem em ambos as listas? Muito poucos. Estes tipo de ricos tendem a utilizar as mesmas pessoas. Havia gente de limpeza, restaurao, alfaiates, das plantas. Esses lugares so a maldita porta giratria de ajuda. Estamos mastigando nosso caminho atravs da verificao de antecedentes sobre todo o nome nico. Voc encontra qualquer relao entre os maridos dessas mulheres? Negcio? Prazer? No verifiquei isso, ainda. Boa idia. Marks pausou. Ento me diga, como a condessa? Os olhos de Smith cintilaram ao outro lado da sala. considerando sob o estress em que ela est. Mantendo-se,

Mulher legal. Algum com o seu tipo de dinheiro poderia ser uma verdadeira dor na bunda, se quisesse, mas ela parecia surpreendentemente normal. Conversaram um pouco mais, sobre os testes forenses que tinham sido realizados em amostras da cena do crime. Quando Smith desligou, olhou para o outro lado da sala. Kat tinha entrado e Grace estava rindo de algo que a menina havia dito.Kat estava sorrindo amplamente.
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As pessoas tendem a fazer muito isso em torno de Grace, ele percebeu. Vinham em seu escritrio ou se encontravam com ela nos corredores e saiam do encontro mais leves, mais felizes. Surpreendentemente normal, no ia suficientemente longe. Obrigado, Kat , disse Grace, baralhando os papis ao redor, Voc foi uma grande ajuda nesta matria. O assistente buzzinou. Eu vou fazer as mudanas agora . No se preocupe. J passa das seis. Vamos todos para casa. os olhos de Grace moveram para ele e ento olhou para longe rapidamente. Bem, eu no tenho pressa , disse Kat. No me diga. Outro encontro? Os olhos de Grace mostravam simpatia. S bebidas. Ele um cara de TI.42 Eu estou esperando que vamos falar sobre algo diferente de programao Java ou The Sims. Kat pegou o documento e caminhou at a porta. Boa noite, Sr. Smith. Smith acenou com a cabea sem olhar na direo da menina. Grace olhou para ele e ento olhou para a menina. Boa noite, Kat , disse ela baixinho, sua expresso crescendo de preocupao. Quando a porta foi fechada, os olhos dela estreitaram-se para ele. Voc poderia ser um pouco mais caloroso com ela. Com quem? Kat. Ele franziu a testa. Do que voc est falando? Acho que ela tem uma quedinha por voc. Smith encolheu os ombros e comeou a recolher os papis que tinha estado revisando. Ele estava consultando, sobre um caso de fraude para um amigo dele. Isso no culpa minha. Grace levantou-se. Verdade. Mas no dela, tampouco. Quando voc a ignora como voc faz, eu acho que voc machuca os sentimentos dela.

Tecnologia de Informao, nome abrangente para mtodos de computao, processamento de informao e comunicao de dados. 111

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Nem os olhos ou o tom foram combativos, mas ele se sentiu na defensiva. A idia de que o comportamento pelo qual vivia no servia at seus altos padres o irritou por uma razo que no queria examinar de perto. Porque no importa o que ela achava dele. Smith sorriu sombriamente. Voc quer que a leve a sair num encontro, ou algo assim? Por que voc apenas no atira para ser educado? Seu primeiro instinto foi o de fazer um comentrio para lev-la a largar o assunto, mas a bravata desbotou quando percebeu que ela no estava tentando controllo.Estava honestamente preocupada com os sentimentos da menina. Smith queria amaldioar. Era mais fcil acender contra alguma coisa do que dar um pedido pensativo, e ele teria preferido o anterior, especialmente em seu atual estado de esprito. Sua atrao por ela, alm de infernalmente frustrante, estava tornando-o mais agressivo do que o habitual. O que estava dizendo alguma coisa. Tudo bem disse sombriamente. Ela sorriu. Agora sim, no foi to ruim, pois no? Como se ele fosse uma criana precisando de calmante. O comentrio gentil de censura foi tudo o que precisava para acender o seu temperamento. Smith levantou-se e marchou atravs da sala. Seu sorriso desapareceu. O que ele queria fazer, enquanto se levantava acima dela, era beij-la. Em vez disso, disse: Estou disposto a fazer concesses. No estou muito interessado em ser patrocinado, apesar de tudo. Seus olhos assustados, traaram sobre o seu rosto e em seguida retornaram para baixo para a largura de seu peito, como se estivesse lembrando a sensao dele contra ela. Seus lbios se separaram. Doce Jesus. Tudo o que queria era beij-la. Ento, antes que fizesse algo estpido, Smith levou o seu mau humor e seu desejo por ela e voltou para onde tinha se sentado mesa de conferncia.Arrumou suas coisas e aproveitou o tempo para repreender a si mesmo. Cristo, de todas as mulheres. Por que tinha de estar to pendurado em cima dela? Odiava complicaes e no havia nada mais complicado do que uma rica,
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mulher bonita, que era uma cliente. E por qu no podia simplesmente deix-lo ir? Ele tinha esquecido muitas mulheres ao longo dos anos. Quase todas com quem j tinha estado, por uma questo de facto. Mas a presente? Ela no iria sair de sua mente. Toda noite, quando estava no auge de sua loucura, se convencia de que podia saltar para a cama assim que o trabalho acabasse e tudo ficaria bem. Eles passaria um par de horas de atletismo juntos, talvez um dia ou dois. E ento seguiria em frente. Olhando para o teto no escuro, parecia um bom plano, mas durante o dia, sabia que era uma idia terrvel. Se ela estava indo dormir com um homem, quereria, sem dvida, todas as coisas Smith no poderia lhe dar. Ela queria mais do que horas, mais do que dias. Ela queria um relacionamento. Alguma sensao de segurana. Alguma estabilidade. E depois havia os sinos e assobios que ela esperaria. Segundo os jornais, havia sido cortejada por alguns dos solteiros mais elegveis em todo o mundo. Homens que no tinham nada melhor para fazer do que preocupar-se sobre satisfazla.Homens que, sem dvida, apareciam em sua porta de terno com pontas de asa, diamantes e prolas. Eram homens capazes de sussurrar palavras doces em um ouvido delicado e fazer a besteira parece meio credvel. Smith no poderia puxar por esse tipo de ato para salvar a sua alma, mesmo que fosse para lev-la para a cama para que pudesse tir-la do seu sangue. Eles eram de mundos diferentes. Ele vivia margem da sociedade, no trecho turvo entre criminosos e civis. Ela era um dolo, um sonho romntico de um pas inteiro. Ela passava os seus dias no arranha-cu da familia, suas noites em sales, seus fins de semana em Newport. Ele negociava com sequestradores de vida baixa e traficantes de balas, negociando e batendo com fora em fascistas, num emprego como forma de vida. Era de cetim e platina. Ele era de couro e bronze. Oh inferno. Agora estava comeando a soar como um cantor de msica country. Olhou para outro lado da sala. Grace tinha se levantado e estava olhando para a vista enquanto enquanto o sol se punha. Seus olhos viajaram da coroa da cabea, onde seu cabelo loiro estava bem preso, todo o caminho at as pontas dos seus saltos altos. Luxuria, quente e carnal, bombeou atravs dele. Smith vestiu a jaqueta de couro e sorriu com fora, pensando que estavam ambos com maldita sorte que tinha auto-controle.
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Porque se no fosse por seus anos de treinamento militar, e o fato de que sua mente era mais forte do que o seu corpo, ele estaria dentro dela neste exato momento.

***
Grace teve o sonho novamente algumas noites depois. O de seu pai voltar para ela. Ela despertou do sono, tornando-se consciente de que ele estava em p na soleira da porta de seu quarto. No turvo da luz, podia ver que seus lbios se moviam, mas no podia ouvir sua voz. Se manteve aparecendo e desaparecendo, como se atravs de uma conexo ruim. O qu, perguntou-lhe em sua mente. O que voc est me dizendo? Seu rosto tinha uma urgncia, e observava como ele falava mais rpido. Eu no posso ouvi-lo. E, ento, pela primeira vez desde que ele morreu, ouviu a sua voz. Calla Lily.43 Grace ficou rapidamente na vertical, o corao disparado, a respirao presa em algum lugar em seu peito. Empurrando os lenis para longe, colocou os ps no cho e preparou-se antes de se virar. Olhou na direo da porta de seu quarto. Ele tinha ido embora. Ele nunca esteve l, se corrigiu. Tropeando at o banheiro, procurou no escuro pelo copo de gua. Abrindo a torneira, segurou a sua mo debaixo da gua com pressa para que chegasse o refrescamento. Disse a si mesma que a pia era real, o mrmore debaixo dos seus ps era real, a luz plida que entrava pela janela era real. Mas seu pai no tinha sido. Encheu o copo, tomou um par de grandes goles e provou o travo familiar do metal na gua. Depois de coloc-lo debaixo da torneira novamente, respirou fundo e congelou.

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Traduo: Jarro, ou copo-de-leite. O nome fica no original porque importante para a histria. 114

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O cheiro da fumaa do tabaco fez ccegas no nariz, fazendo-a querer espirrar. Como sempre tinha acontecido quando seu pai acendia um de seus cachimbos. E o vidro, como a sua sanidade mental, escorregou de suas mos.

***
Smith tinha acabado de acender um charuto e ficou olhando para a noite, quando ouviu o acidente. Arremessou a coisa em um cinzeiro, pegou sua arma e correu pelo corredor. Quando irrompeu pela porta de Grace, ele ouviu a voz da casa de banho. Eu estou aqui. Quando ele ligou a luz, a viu nas pontas dos ps cercada por vidros quebrados. Eu estou bem, estou bem , disse ela, piscando os olhos contra a claridade. Eu apenas deixei cair um copo e ele quebrou. Quando foi capaz de se concentrar nele, olhou para seu peito nu e que foi quando ele percebeu que estava vestindo apenas um par de boxers. Seus olhos se arregalaram e ele sabia que estava olhando para suas cicatrizes. Tem certeza que voc no est ferida? ele disse duramente, correndo os olhos pelo corpo dela, tentando manter-se clnico. Ele falhou. Como uma resposta s suas fantasias, ela no usava muito, apenas um punhado de seda fina, que era aparado em renda. A viso dos seios empurrando como frgeis xcaras o fez querer cair de joelhos e ao inferno com os cacos de vidro. Eu realmente estou bem. E eu sinto muito, eu o acordei. Comeou a olhar ao redor no cho como se procurasse uma sada. Nem pense em se mover. Voc vai se cortar. Smith colocou a arma sobre o balco. Ela olhou para a arma com cautela. Eu acho que vou ficar bem se eu... Fique quieta , disse bruscamente. H vidro ao seu redor. D-me um minuto. Ele foi para seu quarto e jogou uma camiseta e as botas. Quando voltou ao banheiro, se aproximou do vidro e agarrou-a. O que voc est fazendo! Ela gemeu quando a balanou em seus braos. Ele no respondeu. O vidro crepitante debaixo da sola grossa disse o suficiente.
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Assim que bateu o tapete, a soltou abruptamente e ela tropeou um pouco. Ele sabia que seria melhor larga-la o mais rpido possvel ou alguma coisa estava para acontecer. Algo como empurra-la na cama e cobri-la com seu corpo. Com um clima estragado, Smith seguiu at a cozinha, voltou com uma vassoura e limpou a baguna. Estava em seu caminho para fora, quando fez uma pausa e olhou para ela. Ela estava vestindo o espesso roupo e sentada beira de sua cama numa na piscina de luz rasa lanada por sua lmpada de leitura. Estava de costas para ele e parecia estar olhando para a escurido do Central Park. Basta deix-la, disse a si mesmo. No da sua empresa que est rolando na cabea dela. Voc pago para manter seu corpo em segurana, no para ser o seu psiquiatra. Voc est bem? perguntou, de qualquer maneira. Sim , respondeu em voz baixa. Como ele no saiu, olhou por cima do ombro. Realmente . Voc quer que eu deixe a luz acesa? Ela assentiu com a cabea. Boa noite , disse, e teve um murmrio em troca. Smith foi para a cozinha, arrumou a vassoura, e estava a caminho de seu quarto quando ouviu um som suave. Era quase inaudvel, e esperou para ver se vinha de novo. Quando isso aconteceu, percebeu que era um soluo. Caminhou silenciosamente pelo corredor escuro at que estava beira da porta. tinha colocado os braos ao redor, e estava a balanar para trs e para frente na borda da cama. Grace? disse calmamente. Era a primeira vez que a chamava pelo nome. Ela pulou e enxugou os olhos rapidamente. O qu? Por que voc est chorando? Eu no estou chorando. Ele viu como os ombros se definiram rgidos. Diga-me o que acordou voc mais cedo. Ela acenou. Eu estou bem.

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Smith tomou uma respirao profunda. Mulheres soluando nunca tiveram muito poder sobre ele. Qualquer poder, na verdade. Era atrado para a fora, no para a fraqueza. Mas ele podia desviar os olhos de sua solido na cama grande, se esforando para parecer composta. Voc no est bem. Quando ela se virou, seus olhos verdes eram hostis. Ele quase sorriu, pensando que sabia tudo sobre esse tipo de reao. Todas sobre afastando as pessoas. Eu pensei que no era para ficar a conhecer uum ao outro , disse ela calorosamente. Ele deu de ombros. Talvez eu estivesse errado. No, ele estava certo. Mas, apesar de seus instintos gritarem que voltasse para o seu quarto, estava indo para ficar at que ela se acalmasse. Ela olhou-o firmemente. Ok, ento voc pode ser o primeiro. Com uma inspirao determinada, cruzou os braos sobre o peito. Quando ele permaneceu em silncio, ela deu-lhe um olhar afiado. Como? No h nada que voc queira compartilhar? Nenhum segredo profundo e escuro que voc queira falar? Isto no sobre mim , disse rispidamente. Voc alguma deixa que seja sobre voc? Nem em um milho de anos, pensou ele. Olhe , disse razoavelmente , voc est sob um estresse incrvel agora. Deixando algum sair pode ajudar. V. Se. Foder. Ela piscou-lhe um olhar brilhante. Que tal isso? Ele sorriu, saboreando sua determinao. Palavras bonitas e fortes para uma condessa. Bem, eu no estou me sentindo bem realmente rgia agora. Estou cansada de cair aos pedaos por dentro e ter que fingir que eu estou...Eu estou bem. Tomou uma respirao profunda. O lbio superior em rotina rgida pode ser esgotante e maador, quando a sua vida est uma baguna. Olhou enquanto ela escalou entre os lenis e puxou a colcha de renda at o queixo. Agora, se voc no se importa? Eu gostaria de dormir um pouco.

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Smith se aproximou da cama e viu seus olhos se ampliarem quando se sentou ao lado dela. Digo uma coisa a voc , ele demorou. Vamos fazer olho por olho . O qu? Digo alguma coisa sobre mim, mas ento voc tem para falar. Eu vou at deixar voc escolher. Voc quer ouvir sobre o inferno na escola Ranger? E quanto ao calor seco na Guerra do Golfo? Voc quer saber o que me d indigesto? No comida mexicana. Ela olhou para seu rosto por mais um tempo. Voc est falando srio? Droga de inferno, parecia que ele estava. Sim, estou. Empurrou a si mesma at que estava sentada contra a cabeceira acolchoada. Ela era, pensou, a tentao personificada. Seu cabelo, que estava fluindo em torno de seus ombros em ondas soltas, brilhava com destaques loiros. Sua beleza era clssica, como sempre, mas com os lbios entreabertos e o nariz um pouco vermelho de tanto chorar, havia uma vulnerabilidade atraente nela. Forou-se a no avaliar o que o corpete da camisola poderia ou no poderia revelar. Eu quero saber sobre as cicatrizes , disse ela abruptamente. Smith teve de conter-se fisicamente de recuar. Merda. Aquilo no era o que tinha em mente. Estava preparado para dar-lhe um exame curto sobre como lidar com um comandante de batalho bunda-dura. Talvez um pouco de histria durante a guerra com um final feliz, como quando salvou um velho e sua famlia. E, ser intolerante lactose no era grande coisa. Mas as cicatrizes? Ele no falava com ningum sobre elas, nem com os seus caras, como Tiny e Eddie. Nem todas as feridas lhe tinham sido infligidas como adulto. Voc disse que eu podia escolher, sussurrou. E eu o fiz. Smith pigarreou, procurou na sua mente por palavras e veio com um monte de nada.

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Sua mo pousou suavemente em seu ombro e ele hesitou. Atravs da camiseta, podia sentir os dedos se movendo lentamente para baixo em suas costas enquanto ela explorava a sua pele, demorando-se aqui e ali. Smith teria corrido, se pudesse. Mas seu corpo parecia de chumbo. Quando chegou a uma cicatriz em volta do seu lado, uma das mais antigas, ela foi mais longe. Diga-me sobre esta. Uma imagem cortou na sua mente com a preciso horrvel de uma faca e viu claramente os eventos que tinham dcadas. Sentindo-se enjoado, disse a si mesmo para ficar quieto. Por favor. A palavra suave era uma promessa de conforto que nunca teve. Que nunca quis antes. Respondeu-lhe antes que pudesse parar a si mesmo. Queimadura de cigarro. Smith no reconhecia a sua prpria voz. Dura e um pouco rouca, a ouvia de uma distncia longa. Meu pai gostava de fumar. Ele sempre conseguia encontrar fsforos. Cinzeiros era uma histria diferente. Eventualmente, eu tinha para que pudesse fugir dele, mas demorei um longo tempo. Ouviu um assobio e percebeu que tinha sido dela. Smith no foi mais longe. Ela no precisa saber mais detalhes. Eu lamento muito. Isso foi totalmente errado, uma voz dentro dele gritou. Com todas as mulheres que teve, cujas mos tinha permisso para toc-lo, nunca, nunca, deixou o assunto surgir. Mesmo as que tinham tido alguma uma lacerao prpria sabiam que no podiam falar do seu mapa de horrores. E agora, dolorosamente, esta bela mulher, esta senhora, que podia saber nada sobre o que havia sido feito para ele, sobre o tipo de lugares que ele foi e as pessoas com que negociou, esta mulher delicada, o queria sobre o pesadelo . Todas so de... Ela no terminou a sua pergunta. Um msculo comeou batendo em seu queixo. Ele forou os ombros num encolher de ombros. Vamos apenas dizer que eu estive ao redor do bloco algumas vezes. Eu quero v-las. Todas elas. Com uma guinada, se afastou dela. Isto j foi longe o suficiente.
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Eu no acho que foi , disse, enquanto se deslocava em direo a ele. Smith estava completamente incapaz de qualquer coisa racional, seus dedos foram para o fundo da camisa. Ele agarrou nas mos em um aperto brutal. Voc no quer fazer isso. Sim, eu quero. Eu no tenho medo do seu passado. Voc deveria ter. Eu no tenho. E no tenho medo de voc, tambm. Gentilmente, ela tirou as mos e lentamente subiu o tecido fino. Sua respirao comeou a vir para fora em exploses e seu corpo, preso entre a vontade dela e dele, comeou a tremer no conflito. Quando o ar atingiu sua pele, ele no podia aguentar mais. Ele explodiu fora da cama e arrancou a porcaria fora. Estendeu os braos largamente, sentindo seus msculos expandir. Aqui, eu vou te dar todo o show , disse impiedosamente. Frente e verso. Seus olhos ficaram em seu rosto. Vamos l, condessa. Voc no quer olhar agora? demais? Foi sarcstico com ela, atacando. O fazia se sentir fraco com sua empatia e se ressentia de como se sentia exposto. Balanou a cabea e os olhos dela eram sombrios, como se tivesse tomado o seu passado no fundo dentro de si mesma e sentia os ecos de dor em seu prprio corpo. No est com tanta pressa para me tocar agora, est? Agora que voc pode ver tudo. Estava esperando que se a empurrasse bastante duro, ela se afastaria. Os outros que tentaram chegar perto fugiram quando ele lhes mostrou a mesma raiva. Mas Grace no correu. Lentamente, se levantou da cama e estendeu a suave mo delgada. Quando ela tocou seu estmago delicadamente, ele inalado ruidosamente. Seu primeiro instinto foi o de gritar. Estava furioso que ela o tinha desafiado e o exps. Que estava perto o suficiente para que pudesse sentir o cheiro dela. Que estava lhe oferecendo compaixo, compreenso e carinho enquanto estava marcado com ferimentos de guerra, duro e feio.
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Eu acho que voc lindo disse baixinho, olhando para ele. Ento voc uma cega do caralho. . Ela balanou a cabea lentamente. Eu vejo voc, todo voc. Claramente. Grace traou um caminho atravs de seu estmago e parou quando chegou cintura de sua cueca. Sentiu-se inchar com o seu toque e tornou-se imediatamente consciente de que estava semi-nu e que ela estava usando quase nada e estavam a ss na penumbra. A agarrou na parte superior dos braos e a puxou contra ele. Duro. Sua nica resposta foi a de inclinar a cabea para trs para que pudesse continuar a olhar nos seus olhos. Voc pode querer manter suas mos para si mesma. Ele fez suas palavras to frias quanto possvel. Voc me toca assim e eu no estou pensando sobre a corajosa Florence Nightingale que voc . Ento o que voc est pensando? Deu-lhe um abano e viu como o cabelo dela balanava nos ombros e chamava a luz. Maldio , ele rosnou. No faa isso. Seus olhos eram suaves, luminosos. Quentes. Sabia o que ela estava pensando e no tinha nada a ver com falar. Nesse olhar coberto e contrado, estava pedindo o que ela queria. E ela o queria. Apesar da sua raiva. Apesar das marcas em sua pele. A nica parte honrosa dele, falou. Oua-me, Condessa. Este meu corpo construdo para foder. Voc sabe mesmo o que isso? Estamos falando de uma noite, contra a parede, no sei o nome dela e no quero saber desse tipo de cuidados de merda. Voc no quer isso. Ela parecia to triste, como se lhe tivesse roubado algo. Inferno Ele deixou escapar alguma da sua frustrao com uma respirao profunda. Tudo sobre o que estava sonhando, estava em seus braos, mas a nica coisa que podia fazer era deix-la ir. Voc no entende? Voc merece mais do que o que eu posso te dar. Voc precisa de algum que vai fazer amor com voc. No um que vai te foder, e deixar voc e sua cama numa baguna. Voc no faria isso. Oh sim, eu faria Smith no podia se virar, mas no queria beij-la, porque sabia que estaria perdido. Ento, empurrou as mos nas ondas de seus cabelos e puxou-os para a frente. As extremidades desembarcavam abaixo dos seus seios,
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que estavam subindo e descendo enquanto respirava pela boca. Ele levantou uma mecha e levou-a na frente de seu nariz. Inspirando, pegou o perfume de jasmim. Quando deixou o cabelo cair, o observou assentar entre os seios e ondular gentilmente ao redor de um mamilo coberto de seda. Doce Jesus, ele a queria. Olhou para os lbios. Eles se separaram, em forma de arco, delicados. Eu no quero te machucar disse sombriamente. A verdade era uma surpresa. Eu sei Ela estendeu a mo e o tocou no rosto, passando a palma da mo para baixo sobre a rigidez da barba em crescimento. Mas eu no quero ser salva. No isso que eu quero. No esta noite. Lutar era difcil. A recusar era... impossvel. Smith dobrou suavemente para a frente e lhe acariciou a boca com a sua prpria. Quando ouviu seu gemido, colocou mais presso no beijo e a tomou em seus braos.Com a lngua comeou a lamber o seu lbio inferior, sentiu as mos dela se apoiando nele. Movendo-se ainda mais, explorou a boca, mergulhando cada vez mais profundo. Seus dedos foram para as alas de sua camisola. Lentamente, lanou as fitas de cetim a partir de seus ombros at que ela estava nua aos seus olhos e o corpete de seda era uma piscina em torno dos quadris. O sangue rugia nos seus ouvidos e a puxou para a cama assim estava deitada de volta no edredon coberta com a renda. Comeou a beijar a pele em sua clavcula e, em seguida, foi descendo, arrebatando os seios e depois o estmago. Com cada vez mais urgencia, moveu as mos sobre a curva dos quadris e as coxas. Indo sob o trao fino de sua camisola, ele acariciou-lhe as pernas, empurrando a seda frgil at que ela foi. Quando Smith deslizou a mo para sua coxa, sentiu a pele macia e o calor saindo dela. Enquanto se movia mais acima, adorou a sensao ondulante dela debaixo dele e olhou para cima. A imagem dela arqueando para trs e sua cabea inclinada em um ngulo para que ela pudesse v-lo foi a coisa mais ertica que j tinha visto. Colocou a boca em seu estmago, logo abaixo do seu umbigo, e rezou para autocontrole. Enquanto movia as mos cada vez mais perto do seu ncleo, segui com a boca, beijando sua pele atravs da seda.Tinha toda a inteno de aprender sobre o seu ntimo.Com os seus dedos. Sua lngua. Seu corpo. A excitao de Smith cresceu com emoo a tal altura que primeira no percebeu quando as mos dela comearam a empurrar contra os seus ombros. Ela comeou a se debater, mas assumiu que era da mesma paixo que ele sentia.
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Estava errado. No. Pra! Grace disse, com alarme, se erguendo imediatamente. Comeou a lutar com a camisola e, em seguida, desistiu, puxando um travesseiro para cobrir os seios. Estava tremendo e plida. Smith se moveu para a beira da cama e ps a cabea entre as mos. Estava lutando para diminuir a fome que grassava no seu corpo, maldizendo-se com cada respirao irregular. Estou... estou arrependida disse baixinho. Estendeu a mo para ele, e tocou-lhe no brao. Ele puxou de volta. A ltima coisa que precisava era a mo dela sobre ele. No enquanto estava tentando convencer o troglodita interior para se manter civilizado. No que eu no quero... Mas a visita ao lado errado da trilha foi mais dura do que voc pensava? Sua voz estava rouca. Bom Deus, no. No nada disso. s que... meu marido Eu realmente no quero ouvir falar dele agora, se voc no se importa. Smith ficou de p. Ele precisava infernalmente de sair de perto dela. Boa noite, condessa . Saiu rpidamente, andando de volta para seu quarto em passos longos, com raiva. Queria fechar todas as portas entre eles. Fechar apertado, por amor de Cristo. Sentia, que precisava de algo um inferno de muito mais resistente do que a sua vontade para mant-los separados.

Captulo 11
Na manh seguinte, Grace se atrapalhou para desligar o alarme. A mo dela batia na mesa de cabeceira, correndo em seu dirio, a luz, tudo, exceto o relgio.Ela abriu os olhos, bateu a coisa em silncio, e caiu para trs em suas almofads. L fora estava uma tempestade, e chuva fustigava as janelas. Olhou para baixo e viu a camiseta que Smith tinha arrancado do seu corpo. Um rubor passou por ela enquanto se lembrava do que tinha acontecido em seguida.Ainda podia sentir a sua boca, faminta sobre a dela, e suas mos que viajando atravs de sua pele. Tinha sido um borro, indo de sua ira para os seus
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beijos, a partir da borda da razo para alm do controle.Se sentiu como se estivesse sendo possuda por ele. Puxando para trs, parando ele, tinha sido um ato de auto preservao. Algum tempo depois ele se deitou, enquanto ele estava beijando a barriga dela e acariciando seus ps, tomando-lhe mais e mais em algum tipo de frenesi que ela nunca tinha experimentado antes, ela se tornara oprimida e um pouco assustada.Ele no estava machucando, mas as coisas foram mudando to rapidamente que no tinha sido capaz de processar o que borbulhava em sua conscincia.Insegurana, inspida e perturbadora, tinha cortado atravs da paixo e trouxe tona as memrias de que ela no poderia escapar. At o fim de seu casamento, sua vida sexual com Ranulf tinha se fragmentado em um exerccio de humilhao doloroso para ela. medida que ele se tornava mais e mais desencantado com sua esposa, crescia mais spero como amante, at que aprendeu a temer a sensao de mergulhar para baixo na cama quando ele deslizava ao lado dela noite. O que tinha sido anteriormente uma experincia bastante agradvel, tornou-se algo a que resistia e a sua resposta fria, s piorou a situao. Ele tornou-se impotente e colocou a culpa pela sua disfuno sexual nela. Com todas as falhas, protestava contra ela, dizendo que era frgida e uma mulher difcil. Se revoltou ele uma vez, explicando que uma mulher precisava de mais do que apenas umas mos speras abrindo as pernas para desfrutar do sexo, e tinha sido a nica vez na sua vida, que tinha temido que um homem a pudesse atingir. Embora soubesse que Ranulf a ridicularizava para ser cruel, porque tinha sido humilhado como tambm desiludido com ela e com o casamento, uma parte dela se perguntava se ele no tinha um pouco de razo.Tinha tido um amante antes de seu marido e no poderia descrever a sua atrao por qualquer deles, como esmagadora. Entre suas experincias anteriores e o vocabulrio depreciativo vvido de Ranulf, tinha dvidas se poderia satisfazer um homem. Ou se ela mesma podia ser satisfeita. At que John Smith tivesse aparecido. Sua reao a ele fundiu para fora de portas a noo de que era frgida. Mas ele no fez nada para dissipar as auto-dvidas do outro lado de si mesma. Se havia um homem no planeta, que queria satisfazer, era Smith. S no sabia se conseguiria. Conhecer os fundamentos do sexo no era garantia de que voc poderia fazer tudo e confiar que era qualquer coisa mais do que um treino cardiovascular moderado. Inferno, aprendeu isso a partir de Ranulf... antes de ficar maldoso.
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Quando as dvidas em sua mente tinha cortado atravs do desejo em seu corpo, ela s queria retardar o que estava acontecendo entre eles. Precisava de um momento para recuperar o flego, se preparar para dar o salto para um territrio desconhecido. Mas quando ele no parou, entrou em pnico porque a luta a lembrou de Ranulf. No poderia por a culpa em Smith por sair de mau humor. Jogando as cobertas para trs, Grace saiu da cama e pegou sua camiseta branca. No queria que ficasse a pensar que ela tinha puxado para trs, porque no o queria. Pode ter perdido a razo temporariamente, mas no o seu desejo por ele. Puxando um roupo de banho, ela deixou o quarto e encontrou-o em seu quarto, sentado na espreguiadeira ao lado da janela.Ele olhou para cima a partir do livro que estava lendo no instante em que apareceu na porta. Sua expresso estava totalmente fechada. Voc est saltando a corrida esta manh? perguntou ele vivamente. Ela assentiu com a cabea enquanto uma rajada de vento empurrou a chuva contra as janelas e a gua caiu em um padro de som. Eu... ah, eu trouxe a camiseta de volta. Colocou-a sobre uma das camas e limpou a garganta. Escute, ontem noite sobre... Fechou o livro rapidamente e olhou para fora na manh cinzenta. Eu lhe devo uma desculpa. Grace franziu o cenho. Do que voc est falando? Ele lhe lanou um olhar seco. Alm do fato de que eu nunca deveria nos ter colocado nessa posio, eu no a deixei ir quando eu deveria ter. Eu no sabia que queria parar. A nica desculpa que posso oferecer que eu no costumo ficar que... preocupado. Sua boca relaxaou com a surpresa. Esperava que ficasse bravo porque no tinha conseguido o que queria. Isso teria sido certamente a primeira resposta de seu pai e Ranulf. Os olhos de Smith estavam contrados quando a cortou antes que ela pudesse falar. Eu no queria assust-la. E no o nego disse quando ela balanou a cabea e abriu a boca. Eu sei o que eu vi nos seus olhos na noite passada. Era medo. Mas eu quero que voc saiba por que eu no podia...

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No da minha empresa e, para ser honesto, eu no quero ouvir os porqus. Eles no so relevantes. A ltima coisa que voc precisa ter medo em sua prpria casa. De mim Eu no me sinto ameaada por voc. a voz de Grace era sria. Ele considerou pensativamente mas depois sacudiu a cabea. Mesmo se isso verdade, isso no importa. Smith reabriu o livro. Deixeme saber quando o chuveiro estiver livre. John... Ele olhou para cima com uma expresso sombria. Eu no me afastei, porque eu no quero voc. Francamente, eu gostaria que fosse o motivo. Ela franziu o cenho. Mas por qu? Ele no respondeu. Em vez disso, seus olhos voltaram ao livro. Grace no tinha escolha seno deix-lo. Havia muito mais a ser dito mas sabia que ele no falaria mais.

***
Quando chegaram ao edifcio da Cmara, depois de uma viagem longa e tranquila no trnsito, Grace fez uma pausa para falar com algumas pessoas no trio, enquanto Smith foi dar a entrada com o oficial de segurana de planto. Esse consultor? um dos funcionrios sussurrou enquanto balanou para Smith. Assim, a palavra tinha circulado, Grace pensou enquanto concordava. Ele parece um pouco... duro para um cara OD . Ele um especialista disse, esperando que o assunto voltaria a cair. Eu aposto que ele , opinou uma outra mulher ao olhar Smith acima e para baixo. Grace estava de mau humor quando entrou no elevador com ele. Logo que eram apenas os dois, ele disse: Por que voc est olhando assim? Como o qu? Como em sua mente, voc tem suas mos em torno da garganta de algum.
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Eu no sei o que voc est falando. Claro que sim. As portas do elevador se abriram no seu andar e ela lhe lanou um olhar desafiador. Voc realmente deseja continuar com isso?orque se bem me lembro, esta manh, voc foi o nico com a boca fechada. Smith deu-lhe um sorriso preguioso, enquanto caminhavam pelo corredor. Tocada ele disse suavemente enquanto iam at a mesa de Kat, e a menina olhava para cima. O senador Bradford ligou disse a Grace. Ela olhou para Smith, cautelosamente, como se esperasse dele olhar atravs dela novamente. Ele queria a lembrar para ir para o Plaza na sexta-feira. Sete horas. Formal . Obrigada. Eu vou estar l com sinos. Bom dia, Kat, Smith disse casualmente. Bom dia Os olhos da menina queimavam. Como era o cara de TI? Er... ele era realmente um tipo de bem. Uma tentativa de sorriso apareceu. Ele gosta de beisebol, tambm, e, ah, eu poderia voltar a sair com ele. Certifique-se que ele paga para o jantar. Seus olhos saltaram ao redor um pouco, como se ela estivesse perturbada pela ateno. Ei, voc precisa de algo?Caf? Caf iria ser timo, obrigado. Simples . Depois de Grace e Smith entraram em sua sala, ele foi at a mesa de reunio e sentou-se, abrindo os arquivos em que tinha passado dias debruado. Quando ele comeou a fazer anotaes, sabia que estava deliberadamente evitando o olhar de aprovao que ela estava mandando. Quando Kat entrou com o caf, fechou a porta atrs dela. O que h de errado? Grace perguntou. H um homem l fora disse a menina enquanto dava uma caneca fumegante a Smith. Ele no tem nada agendado e est pedindo para v-la. Algum chamado Fredrique. Grace se encolheu. sobre a Gala. Ele fez o planeamento da festa e os ltimos anos de catering para ns, mas eu no o recontrato, porque ele custa uma pequena fortuna. Ele provavelmente s quer lanar para um arremesso do negcio que eu j recusei.
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Ele parece que est preparado para esperar. Srio? Ele trouxe um refrigerador e um jornal. Mande-o de seguida , disse Grace, irritada. No faz sentido transformar a rea de espera em um caf. Quando Fredrique entrou na sala, sorriu largamente. Vestido de branco de chef, o homem tinha um pequeno cesto de piquenique em uma de suas mos. Parecia como se tivesse ganho algum peso, ela pensou, embora talvez fosse apenas a forma como o algodo duro caia sobre a sua curta e robusta figura. Quando ele chegou perto para um beijo no ar, aceitou o cumprimento com reserva. Por favor, tome um assento disse ela, apontando para uma cadeira em frente ao balco. Enquanto se sentava, olhou por cima do ombro em Smith. E quem este? O que posso fazer por voc? Seu tom era direto. Fredrique enfrentou a sua relutncia, como se ele tivesse gostado da introduo. Eu trouxe uma coisa para amostra. A partir da nova linha de hors d'oeuvres que estou desenvolvendo com Lolly Ramparr de NightWorx. Voc conhece Lolly, no ? Ela e eu estamos no mesmo caminho. Grace estreitou os olhos, duvidando de que ele estava realmente trabalhando com Lolly. Depois de entrevistar vrias empresas, Grace tinha decidido utilizar NightWorx como um fornecedor da Gala deste ano porque tinham uma boa reputao e eram razoveis, considerando a sua popularidade. Lolly tinha perguntado especificamente se Fredrique estava indo trabalhar no evento e Grace explicou seus motivos para no o usar. Lolly, uma pessoa honesta, que at no era cruel, tinha indicado que ela foi se afastando de colaborar com ele por motivos semelhantes. Fredrique colocou refrigerador em sua mesa, dividindo as alas e retirou fora a tampa. Eu entendo que voc est usando Lolly este ano para a Gala disse ele casualmente. Ela um talento, como voc deve se lembrar quando voc provar estes. Ele pegou um prato branco. Nele, havia trs pequenos montes de cor de mousse de pssego em cima de algum tipo de biscoito. Eu chamo-os torres de camaro. Estendeu o prato, como se estivesse oferecendo jias. Experimente-os e se apaixone .
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Sinto muito, Fredrique. Eles so lindos, mas eu sou alrgica a frutos do mar. Ele franziu a testa e retirou o prato. Olhando para Smith, disse, Talvez voc v fazer as honras? Smith, que desviou sua cadeira e foi em direo a Fredrique olhando para ele, apenas balanou a cabea. O outro homem teve um momento para recompor-se. No importa, vou trazer-lhe outra coisa. Talvez lombinhos de batata chips incrustadas com ssamo. Ooh! Eu tenho um maravilhoso cordeiro recheado de cogumelos... Eu aprecio a lembrana, mas tenho de lembr-lo. Ns no estamos no mercado para o seu tipo de servios. Fredrique ficou rgido e devolveu o prato para o cooler. Com movimentos precisos, ele colocou a tampa de volta e reuniu as pegas por cima. uma vergonha para a Gala perder a minha contribuio. Mimi Lauer est entusiasmada com o meu trabalho no evento do bal. Grace no tinha tanta certeza sobre isso, assim como Mimi tinha ligado recentemente para expressar a sua frustrao com o homem. Eu no sei o que dizer, Fredrique. Ns no estamos usando um planeador de festas este ano. De repente, ele sorriu. Talvez no na Fundao, mas em particular? Ele comeou ganhando fora novamente. Como voc sabe, eu fao festas fabulosas em casas particulares. Apesar de que meu livro est enchendo rpido, eu posso ter a certeza que poderia salvar uma data. Eu pretendo me reunir com Isadora Cunis esta semana sobre as frias das festas, mas eu poderia ter certeza de voc obteria a primeira escolha do calendrio.Contanto que voc coloque um depsito hoje. Eu no penso assim. Grace no queria levar o cara e sabia que tinha que ser clara. Ela foi educada, que qualquer polida e persistente prevaricao s seria vista como uma abertura. Mas eu agradeo a oferta. Levantou-se, esperando que ele pegaria a dica. Fredrique olhou para ela e ento lentamente se levantou, ajeitando o uniforme de chef com um movimento brusco. Forou um sorriso para ele enquanto ele pegava no refrigerador, e depois levou-o atravs da sala. Obrigado por vir disse ela, desejando que s o queria empurrar para fora da porta. Seu dia era lotado e a ltima coisa que ela precisava era de um acidente

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vascular cerebral, no ego de algum cuja comida era de segunda categoria, e que havia cobrado um excesso deles no ano anterior na ordem de US $ 20.000.44 Fredrique, no entanto, no ia ser apressado. Ele levou o seu tempo, olhando ao redor do escritrio, enquanto ela ficava na porta aberta. Essa bela pintura de um... ele murmurou, enquanto olhava para a paisagem sobre a mesa da conferncia. Obrigada. Agora, se voc no se importa, eu tenho outro compromisso para ir. Foi pega de surpresa quando ele veio at perto dela. Tem certeza que deseja continuar? Grace franziu a testa, mas antes que pudesse responder, a mo de Smith prendeu no ombro do homem. Voc quer se afastar um pouco, Fredrique O sorriso de Smith foi o plo norte de quente. O outro homem levantou os olhos de surpresa e imediatamente se afastou de Grace. Com uma pequena reverncia, ele murmurou, Eu tenho certeza que a vou ver novamente em breve, condessa . Quando ele foi embora, Grace deu um suspiro de alvio e fechou a porta. Obrigado por colocar algum espao entre ele e mim disse a Smith quando ele sentava na mesa de conferncia. Eu no posso ser muito cuidadoso. Ela escondeu um estremecimento. Eu provavelmente deveria avisar Isadora que est em busca de negcios e ela vem em sua lista . Alm disso, pensou ainda entorpecida, ela e Isadora tinham outras coisas para falar. Suas amigas perdidas. Esse bom-terrvel artigo.

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Grace passou o resto da semana em confuso. Parecia haver um suprimento infinito de problemas a enfrentar. Os convites para a Gala, que precisavam ser enviados imediatamente, voltaram com um erro de impresso. O custo da reimpresso foi uma pequena fortuna, e quando ela olhou para o produto final, a
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ausncia da pea mais importante do leilo era bvia. Ela esperava que ningum pegasse nisso, mas sabia que eles iriam. Lamont estava certo sobre uma coisa.Tentando fazer trabalho de seu pai e levantar um evento de prestgio juntos era uma carga pesada ao ombro. Lidar com os fornecedores, empresas de locao, os homens de som, publicitrios e grafistas de vdeo era um escoador incrvel do seu tempo.Como a demanda aumentou, e o evento se aproximava, comeou a contar com Kat mais e mais. Felizmente, a menina saudou a responsabilidade extra. Grace estava to distrada com o trabalho e a corrente entre ela e Smith, que ela quase se esqueceu do perigo em que estava metida. At que Tenente Marks ligou novamente. Ela e Smith tinham acabado de entrar no apartamento depois de assistir a uma abertura de galeria tarde da noite quando o telefone comeou a tocar. Assim que ouviu a voz do tenente, o medo voltou, vivido e terrvel. No se preocupe , disse ele. Estou apenas verificando. Voc viu alguma coisa diferente? Smith ainda est com voc? Sentiu uma onda de alvio quando se sentou no sof. Sim, ele . E no, no realmente. Voc pode coloc-lo em linha? Grace chamou Smith. Marks quer falar com voc. Quando Smith pegou no telefone, ela observou-o ansiosamente. No tinha ideia do que estavam falando aproximadamente, ouviu que todas as respostas Smith e eram curtas. Ele desligou o telefone e ficou desapontada quando no disse nada. Tem alguma coisa errada? perguntou. Balanou a cabea. Ento do que voc falou? Ele deu de ombros e comeou a caminhar pelo corredor. Correu atrs dele. Diga-me ela exigiu e agarrou o brao dele. Seu pulso era grosso e quente sob os dedos, lembrando-a do que sentia estar contra o seu corpo. Quando ele olhou para o contato, pegou a mo dela de volta, mas pisou na frente dele, bloqueando o caminho de seu quarto. No esconda coisas de mim , disse sem rodeios. Eu prefiro saber ms notcias que ter de lidar com o que minha mente pode imaginar.

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Smith lhe deu um olhar de nvel antes de falar. A nica coisa que sabem que as vtimas foram mortas pela mesma pessoa. Eles testaram amostras de sangue, DNA e as fibras de cabelo encontrado em uma das cenas, com pele encontrada nas unhas das vtimas e condizem. Fora isso, eles no tm ligaes. Nenhum suspeito. Nenhum motivo. Ela inclinou seu quadril e ombro contra a parede, sentindo-se doente enquanto imaginava suas amigas arranhando o assassino. E o fato de que a polcia no havia feito muito progresso era assustador. No fundo de sua mente, tinha assumido que eles estavam apanhando pistas e dicas que acabariam por fazer algum tipo de sentido. Eu no posso acreditar que eles no encontraram nada , disse, olhando abaixo no tapete fino corredor. Mudou o calcanhar apontado de seu Manolo Blahnik em um crculo, fazendo uma trilha de meia-lua na forma creme suave da superfcie. Era uma tentativa de evitar os olhos e alguma da dura realidade que estavam discutindo, mas a distrao trabalharam apenas no molde. J olharam suficiente severo? Marks tem uma boa reputao e sei que ele navega um navio apertado. O desgraado que matou as mulheres tem tido apenas sorte at agora. Ou ele sabe o que est fazendo. A voz de Smith foi dura. Ele um amador. Ela encolheu-se, pensando nas fotos do corpo de Cuppie. O que o faz dizer isso? Quando no respondeu, ela olhou para ele. Tem certeza que voc quer falar sobre isso? ele disse rispidamente. Eu perguntei, no foi? , disparou de volta enquanto o orgulho surgia atravs de seu medo. No queria que ele pensasse que era incapaz de discutir racionalmente algo que obviamente afetava a sua vida. Ao mesmo tempo, o seu estmago comeou a rolar com as nuseas. Smith no respondeu ainda e o corpo dela ficou frio. Fale comigo, pelo amor de Deus , disse bruscamente. Essa rotina de esfinge est me dando nos nervos. Smith esboou um sorriso. Eu perguntei a Marks se olhou para todas as conexes entre os maridos das mulheres no referido artigo. Ele disse que alm dos laos sociais, anteriores parecia haver semelhanas. Eu no fiquei surpreso. Ento o que voc acha? Porque isso est acontecendo? Suspenso no ar estava, porque eu.
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Isso pessoal. A ligao entre vocs e no seus maridos. Olha, tudo que eu posso dizer que Marks est fazendo tudo o que pode com o que tem. Ele um policial muito bom. Algo ir aparecer, eventualmente. Mas o que acontece at l? Como muitas de ns... Grace no podia dizer a palavra que estava saltando ao redor de sua cabea. A morte nunca foi fcil de falar, pensou, mas era quase impossvel dizer a palavra morre quando voc estava pensando em si mesmo. Ela colocou os braos ao redor dela, perdendo a nvoa da segurana com que tinha vivido ao longo dos ltimos dias. Grace. Olhe para mim. Ela levantou a cabea. Voc me contratou para a proteger. Assentiu com a cabea quando ele fez uma pausa. E isso que eu vou fazer. Eu espero que sim. Deus, eu realmente espero que sim. No espere disse ele. Acredite . Ela olhou em seus olhos e viu a auto-confiana, o poder de controle. Tudo parecia prometer que sua f nele seria recompensada. Quando estendeu a mo para ela, o gesto foi inesperado. Vamos para a cama. Seus olhos se arregalaram, mas ento percebeu que ele no estava falando sobre sexo. Suas palavras foram no sentido casual se destinando a lev-la para descansar. Pegou a mo dele, sentindo os dedos envolverem em torno dela, quentes e fortes. Eles andaram pelo corredor at chegarem juntos ao seu quarto e, em seguida, ele quebrou o contato silenciosamente e a deixou. Ela mudou para uma camisola e estava deitada na cama, no escuro, quando o ouviu ir para o banheiro. Os sons da gua eram suaves e breves. Minutos depois, ele emergiu. John? O qu? Sua voz atravs da escurido era suave. Estou feliz por voc estar aqui Havia apenas silncio e assumiu que ele havia voltado ao seu quarto. Eu tambm disse ele baixinho. Surpreendida pela sua resposta, virou apenas para descobrir que estava sozinha.
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Horas depois, ela ainda estava acordada. A sensao de claustrofobia em meio a todos os travesseiros e o conforto do edredom, pegou seu dirio e uma caneta e foi para sala. Quando ela passou na porta Smith, a luz foi desligada. Sentada no sof, ela enrolou as pernas sob ela, mas encontrou-se a pensar em vez de escrever. Quando Smith estendeu a mo para ela, tinha sido surpreendida e, enquanto se lembrava da sensao de sua mo contra a dela, ela pensava em outras coisas que ele tinha feito tambm e que foram inesperadas. Na outra manh, depois de terem chegado em casa depois de uma corrida rpida, ela tinha se atrasado em sair do chuveiro. Correu para a cozinha para dizerlhe que era a sua vez, quando ele apertou uma xcara de caf fumegante na mo dela e apontou para um prato de torradas que tinha feito. Tinha ficado embasbacada. comida ele demorou. Voc pode no reconhecer, porque voc no comeu muito na semana passada. Eu? claro que eu tenho. Aquela salada para o jantar na noite passada no conta. Voc est perdendo peso que voc no pode se dar ao luxo de perder. Olhou para si mesma. Ele estava certo. Suas saias tinham ficado um pouco maiores na cintura ultimamente. Coma . Empurrou a torrada para ela. Ela pegou um pedao e notou que estava coberta com geleia de morango. Eu no tinha geleia na torrada h anos. Logo que engoliu um pouco, seu apetite voltou. Depois de quatro pedaos, e de ter terminado o caf, suspirou de contentamento. Tinha estado numa correria de estresse nervoso por tanto tempo, tinha esquecido sobre a alimentao de seu corpo. Lembrou-se olhando para ele. Todo o tempo em esteve comendo, ele estava encostado no balco, os braos cruzados, olhando para ela. Eu gostaria de lhe agradecer por isso disse com ironia, se voc me deixar. Ele deu de ombros, mas quando nenhum comentrio mordaz era iminente, sorriu para ele. Ento, obrigada.

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Seus olhos penetrantes cintilaram sobre o prato vazio. Assim, estou cuidando de meu cliente. Grace sorriu pela lembrana de como ele tinha olhado. A imagem dele sendo algo prximo a acanhado foi incongruente, mas era o que parecia. Sua gratido simples por seu cuidado tinha sido difcil para ele aceitar, mas no tinha a tinha recusado, tambm. Era um progresso, pensou. Assim como ele a alcanando esta noite, tinha sido. Mas um progresso em direo a qu? Em seu corao, queria mais dele. Tudo dele. E o desejo foi ficando mais forte enquanto comeava a conhece-lo melhor. Em primeiro, se perguntava se ele tinha um outro lado, algo a oferecer que no o carisma agressivo. Agora, sabia que eram diferentes, as peas menos spero dele. Mantinha a maioria delas escondidas por trs da mscara de controle, mas elas saam em suas aes, como cortesias simples que provavam que tinha conhecimento dos outros. Consciente dela. Esse pequeno-almoo era apenas um exemplo de como ele poderia ser gentil. Ele nunca deixou a casa de banho bagunada.Fazia questo de ser agradvel para Kat. Cozinhava as refeies, limpava a cozinha, e de alguma forma no seguia com lama por todos os tapetes brancos, mesmo em dias chuvosos. Eram coisas pequenas, mas significavam muito para ela. Elas tambm eram algo desconhecido. Ter um homem em casa que no exige ateno constante ou tinha uma longa lista de exigncias foi uma experincia nova. Ranulf esperava que ela organizasse a sua agenda social, verifique se o apartamento estava devidamente equipado, para atender suas necessidades pequenas e grandes, entreter os convidados no jantar quase todas as noites, mesmo se ela estava trabalhando a tempo inteiro e ele no. E tudo isso foi feito sem agradecimentos da parte dele, porque, em sua mente, esse era o seu dever. Nunca iria cair nessa armadilha novamente. Grace olhou para o dirio e a data que tinha escrito no topo da pgina em branco. Na manh seguinte, iria passar dos trinta. As 07h05 para ser precisa. Sentindo-se luntica, escreveu: Tudo que eu quero para o meu aniversrio, hoje, John Smith. Na minha cama com uma fita em volta do pescoo e nada mais sobre ele. Rindo baixinho, Grace empurrou o livro e a caneta de lado. Estava sendo ridicula, claro, mas era divertido fantasiar. Certamente melhor do que muito do que sua mente tinha estado a cozinhar at recentemente.
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Olhando para a noite, imaginou coisas que a faziam corar. Eventualmente, se voltou para o corredor, parando na porta aberta do quarto de Smith. Brincou por um momento com ir para dentro e encontr-lo no escuro, mas se forou a ir para o seu quarto. Na manh seguinte, tomou um banho e depois foi para encontrar Smith. Eles haviam cado em um ritual matutino. Ela vai primeiro e enquanto se vestia, ele assumia o banheiro. Smith? Espiou em seu quarto. A cama estava feita, como sempre, e no havia confuso a volta. A herana de um militar, pensou. Quando se virou, viu uma barra preta na porta de seu banheiro. A barra do queixo-em-cima. Ento era assim que se mantinha em forma. Dirigido-se para a sala de estar, encontrou-o virado para o cu da manh. Depois de dias de nuvens cinzentas, o horizonte era azul claro e o sol estava chegando sobre a cidade. O chuveiro est livre. No mostrou nenhuma surpresa com o som de sua voz, embora tivesse ficado quieta na sua abordagem. Estava se acostumando aos seus estranhos sentidos e o fato de que ele sempre parecia saber onde estava. Ele estava olhando agora, para o seu reflexo na porta de vidro. Quando no disse nada, ela limpou sua garganta. Er... o chuveiro? Ela apontou atrs dela com um polegar. Ele no respondeu, apenas continuou olhando para ela no vidro. Sua pele arrepiou na conscincia que ele permaneceu em silncio. Havia algo diferente sobre ele esta manh, pensou. Quando finalmente se virou, a sua expresso a chocou. Havia um calor nele, do tipo de ardente intensidade que no tinha visto desde a noite em que o impediu. Pensou sobre o seu corpo contra o dela e da vontade que tinha de ser tocada por ele. Seus olhos focavam em seus lbios, como se ele estivesse pensando a mesma coisa. Quando ele atravessou a sala em passos largos, sentiu-se preparada para manter contato com ele, pronta para isso. Vou fazer isso rpido disse, enquanto vinha at ela. A decepo foi enorme. Tinha certeza que ia lev-la em seus braos e tentou esconder o seu desapontamento pelo sorriso indiferente.
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Mas ento ele parou em seu caminho, e inclinou a cabea para baixo na sua orelha. Feliz aniversrio, Grace. Sua respirao roou seu pescoo e ela sentiu-o correr o dedo indicador para baixo na sua bochecha. Electricidade sacudiu por ela e engasgou. Para sua frustrao, porm, ele continuou no corredor. Sentindo-se como se tivesse sido abordada por trs, Grace se sentou em uma cadeira, perguntando do que diabos tudo o que se tratava. E por que ele no tinha seguido completamente no que seus olhos estavam prometendo-lhe. Franziu o cenho. Como ele sabia que era seu aniversrio? Seus olhos inquietos se moviam ao redor da sala enquanto tentava lidar com sua confuso. E ento viu, completamente aberto no sof, o seu dirio. Oh, Deus. Se aproximou e olhou para o que ele deve ter lido. Yup. O seu pequeno desejo de aniversrio. Grace fez uma careta, se sentindo como uma tola. Uma ruga no tempo, pensou, fechando a capa. Isso o que precisava. Ou, ento poderia voltar para as trs horas da manh e se lembrar de tomar a coisa pelo corredor com ela. Uma ruga no tempo ou meia ona de senso comum.

Captulo 12
Estando no chuveiro, Smith deixou a gua correr para baixo sobre a cabea e os ombros.Estava quente o suficiente para picar a sua pele, mas ele precisava de alguma distrao e dor fsica sempre foi uma boa. Tinha estado deitado na cama e olhando para o teto no escuro, ela tinha deixado seu quarto na noite anterior.Quando ela voltou ao fundo do corredor, a pausa que tinha feito em frente a sua porta tinha sido uma tentao, a que tinha dificilmente resistido.Ainda podia sentir o lenol enrolado em seu pulso conforme a deixou ir para o seu quarto sozinha. Assim que ela se edeitou, foi a vez dele de marcar o ritmo em todo o apartamento.Ao andar de sala em sala, pensou sobre o fato de que ambos estavam sem sono e nervosos, embora no necessariamente pelo mesmo motivo.Essa
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hesitao em sua porta poderia ter sido por causa do medo, mas queria acreditar que havia uma outra razo para isso.Queria acreditar que ela no conseguia dormir porque estava to frustrada sexualmente como ele. Estava certo que era isso, ento, passou ao lado do sof e viu um pequeno livro deitado de barriga para cima sobre a almofada.Quando se inclinou, olhou para a pura e elegante caligrafia, e sorriu ao terminar de ler. Ele adoraria ser seu maldito presente de aniversrio. Smith rodou a gua para um pouco mais quente. Cristo, pensou. Queria ela. E, apesar do fato de que ela tinha puxado fora, antes, era bvio que ainda o queria. O que estaria de to errado para o impulso? S uma vez? Ok, violou cada padro profissional que j tinha estabelecido para si mesmo. Mas estava muito cansado da maldita frustrao, com a qual estava lutando dia e noite. Smith apoiou os braos contra a parede de mrmore e inclinou-se, sentindo os msculos das costas esticarem de volta, e a gua batendo atrs no seu pescoo. Gostava de divises claras. Seguro e perigoso. Inteligente e estpido. Sempre acreditou que a vida era muito simples se voc toma conta do negcio e faz as escolhas certas. No era como se o certo e o errado fossem difceis de discernir. Por exemplo, dormir com uma cliente era igualmente perigoso e estpido. Smith virou-se e deixou os jatos fazer peso em suas costas. Rolou os ombros ao redor, tentando aliviar a tenso, mesmo sabendo que no ia fazer nenhuma diferena.Nada tinha o aliviado recentemente e podia sentir a presso em seu corpo. Suspeitava que o nico alivio que teria, era passar uma noite na cama com Grace. Ou talvez uma semana. Pelo menos saberia que estava segura e longe do assassino, pensou sombriamente. Quando saiu do chuveiro, o ttico nele saiu. O que precisava fazer era avaliar a situao de forma desapaixonada. Rever os ativos e passivos. Planos para o conflito. Tinha sido um Ranger, pelo amor de Deus. Foi treinado para chamar si mesmo razo em situaes de vitrias-impossveis. Smith desligou a gua e saiu do chuveiro. Pegando uma toalha, comeou a se secar. Ela o queria. Ele sentia da mesma maneira. Aqueles eram os ativos.
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Tudo bem, talvez activos no era a palavra certa. Mas era a realidade. Mudou-se para os passivos. Essa lista era muito longa. Primeiro, havia a relao profissional. Acordar ao lado de uma cliente, com certeza nunca foi uma meta na carreira. Sabia malditamente bem que o sexo sempre carregava consigo o risco do envolvimento emocional do lado da mulher, mas isso era especialmente verdadeiro quando se tratava de algum que protegia. No que no considerasse bom ficar apanhado num, mas as pessoas em situao de vulnerabilidade poderiam facilmente ficar ligadas no seu protetor e sexo s iria incentivar a conexo inapropriada. E a, era do jeito que levava a vida pessoal. Depois que dormia com algum, a deixava. No havia nenhum abrao, ou afagos carinhosos sussurrados no escuro. Usualmente saia porque tinha que pegar um avio, mas em raras ocasies em que no estava saindo em breve, ia ficar bem longe delas, porque se sentia preso. As consequncias emocionais depois do sexo, sempre as tinha sentido como uma obrigao forada para ele. Simplesmente no tinha nada a dizer para a mulher. excepo de adeus. Grace pode ser um inferno de uma mulher sofisticada, mas no era claramente uma jogadora. Suspeitou que ela s se entregaria a um homem com o qual tinha algum tipo de ligao emocional, e foi por isso que ela tinha puxado para trs na noite em que quase a tinha tido. Quando ela tentou explicar, no queria que ela compartilhasse os seus sentimentos.Conhecia muito bem a raa dessas confidncias de intimidade e no queria incentivar isso. Com qualquer mulher. Smith deixou escapar uma maldio. Falando sobre um territrio novo e desconhecido. Nunca tinha pensado sobre as ramificaes de dormir com uma mulher antes. Anteriormente, tinha sido um exerccio binrio. Se queria um, ele o tinha dela. E ento continuava caminhando. Smith amarrou a toalha na cintura e limpou o vapor fora do espelho com o antebrao. Olhou-se com um olhar duro e inabalvel. Ento, qual era a resposta? Tinha toda a confiana que poderia dormir com ela e no se tornar emocionalmente comprometido.
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Principalmente porque era incapaz de forjar para relacionamentos ntimos. Seu estilo de vida o tinha deslocado em volta de diferentes partes do mundo como se na queda de um chapu, para destinos que no podia divulgar. E se o problema no era um deslocamento constante, a sua linha de trabalho com certeza era. No queria voltar para algum que teria que viver durante um ms sem ouvir falar dele, se perguntando o tempo todo se no vinha para casa. Muita presso. Quando estava trabalhando, precisava pensar sobre a segurana de seus clientes e a sua prpria. No havia espao para se preocupar com uma mulher que poderia prante-lo. Era por isso que, na idade de trinta e oito anos, nunca foi casado e nunca passou mais que uma sequncia de noites com qualquer mulher. Smith estava sozinho no mundo, exceto para o seu pessoal da Black Watch, e gostava dessa forma. Nunca se sentia sozinho, porque nunca parou de se mover. E porque no tinha famlia, no havia viagens de culpa sobre os malditos feriados,que parecia vir em torno de quinze em quinze minutos. Era livre. Mas e sobre as emoes de Grace? Se amos fazer amor, ela tinha o direito de saber o que esperar.Que no era nada, somente e realmente algum grande sexo. Smith se vestiu com uma eficincia que havia sido induzida nele pelo Exrcito. O barbear teve um total de trs minutos a partir do momento que pegou a lata de creme de barbear at quando acabou com a navalha. O cabelo era to curto, que no precisava mesmo de escova. Ele estava quase indo embora quando avistou uma mancha de seda lavanda pendurada na parte de trs da porta. Imaginou Grace nele e imaginou lentamente descascar o material delicado de sua pele. E se se envolve emocionalmente, perguntou ociosamente. No achava que fosse remotamente possvel, mas no deveria negligenciar o risco. E se faz amor com Grace e comea a se preocupar com ela? J chegou at ao respeito por ela. E a encontrava em muitos nveis atraente assim. Cristo, pela primeira vez em sua vida, estava realmente pensando em como o sexo poderia afetar as coisas entre ele e uma mulher. Era assim que as coisas eram diferentes. Ento, o que significa tudo isso para ele? Apesar de que era melhor se ela no ficasse emocionalmente ligada, era se ele no ficasse, uma maldita crtica que no fazia. Nenhum deles poderia se dar ao luxo da objetividade ser comprometida e, com o corao envolvido, a mente pode enfraquecer. Os mdicos no tratam os membros da famlia justamente por esse motivo.
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Compartimentalizao tinha que ser a resposta, pensou, tocando a camisola de noite. Felizmente, era uma tcnica que se destacava. Sua habilidade para segmentar os seus pensamentos e seus movimentos significava que poderia entrar em situaes com a cabea limpa e um corpo calmo e permanecer assim aps as balas comearam a voar. Tudo o que tinha que fazer era desligar pores de si mesmo e reprimir seus sentimentos. Era uma questo de vontade. Disse a si mesmo, no havia razo pela qual no poderia se distanciar emocionalmente de Grace. No caso improvvel de que sentia alguma coisa por ela. Smith agarrou a seda firmemente em sua mo. Ele a queria, mas no estava preparado para mentir para lev-la para a cama. Daria a ela a escolha. Estaria na frente com o que poderia oferecer, o que no era nada, mas o contato fsico, ela iria escolher por eles. Afinal, ela era uma mulher crescida. E havia passado tempo suficiente com ela para saber que era inteligente e honesta com ela mesma. Se algum seria capaz de tomar uma deciso informada, seria Grace. Quando Smith abriu a porta, estava sorrindo. Smith? Voltou-se para a voz dela. Estava em p na porta de quarto de vestir, sua camisa de seda parcialmente enfiada na cintura de uma saia preta. Tinha estado obviamente esperando por ele. Sobre o que voc leu... l fora Seus olhos se esforaram para manter os seus, mas ela desviou o olhar quando corou. Eu no sabia que era o seu dirio at que era tarde demais , disse ele, incapaz de manter o sorriso fora do rosto. Sim, bem, ah... Smith foi at ela, parando somente quando podia ver a mancha de amarelo em seus olhos verdes. Eu gostei da sua ideia de um presente de aniversrio disse. Sua voz era ainda mais baixa que o normal. Seus olhos se arregalaram. Ele abaixou a cabea para que pudesse falar no ouvido dela. Mesmo que eu no deveria, eu quero que voc me queira.
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Levantou a mo e tocou a batida do pulso na base do pescoo com a almofada do polegar. Sua frequncia cardaca era rpida, to rpida que as batidas nublavam uma na outra. Eu acho que estava errado sobre ns disse, movendo os dedos em sua clavcula. A pele dela estava quente e suave. Sobre o qu? ela resmungou. Os olhos estavam luminosos enquanto olhavam para os seus, cheios de medo e antecipao. Ele colocou os lbios mais perto de seu ouvido. Diga-me, sussurrou, o que voc quer que eu faa com voc. A respirao dela deixou a boca em um suspiro. Ele mudou o cabelo de lado e, lentamente, deliberadamente, tomou o lbulo da orelha entre os dentes. O que voc quer? Sua mo subiu para os ombros e ela o empurrou. John ela murmurou. Limpou a garganta. Ele podia v-la disposta a se fazer forte, enquanto via a trela de fogo em seu sangue, e a respeitou por isso. Sua voz era clara quando finalmente falou. Por que voc no me diz o que voc quer dizer. Ele deu um passo para trs e enfiou as mos nos bolsos. Eu no penso que haja qualquer razo, que no deve... Ele ia dizer, ter relaes sexuais, mas parecia um pouco difcil. Sejamos amantes. E que tal agora mesmo pensou. Vamos tirar a roupa. Mergulhar um no outro. A mo de Grace veio at sua garganta. O que fez voc mudar de ideia? Boa maldita pergunta, pensou, sabendo que ela merecia uma resposta honesta. Porque eu quero voc como nenhuma outra mulher que j conheci disse asperamente. Antes que pudesse responder, ele continuou, se lembrando do que mais tinha para lhe dizer. Olhe, eu posso lhe dar prazer. Mas voc precisa saber, o trabalho acaba e eu estou fora da sua vida. Sem permanncia, sem final feliz. Olhou para ela, desejando que ela o levasse seriamente e ainda fosse para a cama com ele. At que isso acontea, posso prometer-lhe, ningum vai fazer amor com seu corpo como eu. Ouviu vibrar o desejo em sua prpria voz. Pense nisso , disse antes de ir para longe dela. E deixe-me saber o que voc decide.
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Grace o observou ir. Ele no a poderia ter surpreendeu mais, se lhe tivesse dito que era o Superman. Ela assumiu que ele havia esquecido o que tinha acontecido em seu quarto naquela noite, que o tinha posto de lado com o mesmo desprezo que ele casualmente tratava outras coisas. Obviamente, ele no tinha. A idia de que ele a queria, foi profundamente gratificante. O que ele propunha era um pouco menos. Ser que realmente queria ter um caso? Um intenso, curto relacionamento com base numa conexo fsica e nada mais? Se lembrou de como a sua voz soava, no fundo do ouvido dela, e pensou que sim, com certeza podia. Grace voltou para seu camarim, sentou-se na sua mesa de espelho e comeou a escovar os cabelos. Exceto, se fosse verdadeira consigo mesma, sabia que no seria apenas fsico da parte dela.Estava atrada por ele, mas suas emoes j estavam envolvidas. Sem felizes para sempre. Deixando de lado a escova pincel, torceu o cabelo para cima e comeou a prender o coque. Antes de seu casamento com Ranulf, tinha sido capaz de acreditar em felizes para sempre. Ou pelo menos, num moderadamente-feliz-em-um-estvel espcie de passagem para sempre.Agora, no o fazia. A questo era, ao que parece, se pudesse estar com Smith e ainda manter sua cabea junto. Teria que ser capaz de resistir procura, e ento acreditar em um futuro que ele tinha dito explicitamente que nunca iria acontecer. Porque ela sabia melhor que ao assumir que ele mudaria de ideia se perdesse o corao para ele. Se lhe dizia que estava indo embora e nunca mais iria v-la novamente, ele iria. No duvidou nem por um momento. Grace olhou o coque a partir de vrios ngulos e colocou mais um gancho na parte de trs. Se se machucasse, seria apenas culpa dela prpria.
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Pensou em seus beijos e queria lhe dar uma resposta imediata. Era tentador dizer-lhe que sim e lidar com as consequncias mais tarde, para ir ter com ele neste exato momento e cair em seus braos. Mas esse tipo de pressa-do-momento da tomada de deciso foi a raiz de seus problemas com Ranulf. Ele pediu-lhe para casar e ela concordou, afastando suas dvidas. Se tivesse tido algum tempo para pensar sobre a situao, poderia ter seguido a voz interior que lhe dizia que eles eram imcompatveis. Desta vez, faria a sua deciso com cuidado. Apesar de o quanto queria estar com John. A partir de agora, estava indo para escolher seu caminho mais deliberadamente.

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No final do dia de trabalho, Grace olhou para a pilha de papis sobre a mesa e sentiu como se estivesse olhando para uma montanha. A pilha tinha crescido, apesar de todas as coisas que delegava, jogava fora, ou pedia a Kat para arquivar. Estava cansada e distrada e a ltima coisa que queria fazer era ir para o Plaza para a festa de aniversrio que Bo estava jogando nela. Eu no posso fazer isso murmurou. Smith olhou para cima da mesa de conferncia. Eu no posso sair hoje noite disse mais alto. Sinto muito. Ele deu de ombros. Por que voc est pedindo desculpas para mim? Ns no estvamos indo num encontro. Suas palavras pragmtica picaram, mas ele estava certo. Eles no estavam saindo juntos como um casal. Eram apenas duas pessoas indo para o mesmo lugar. E pensou que poderia ser capaz de fazer amor com ele e no ficar mais envolvida emocionalmente? Durante todo o dia, a resposta sua proposta tinha sido solidamente no territrio sim. Sim e agora. Mas talvez estivesse enganando a si mesma. Grace pegou o telefone, discou o Plaza, e pediu a senadora Barbara Ann Bradford. Assim que Bo pegou, ela disse, Eu sinto muito, alguma coisa tem... Bo riu e seu sotaque sulista no admitia um bom argumento. Nem tente isso comigo. Eu estou na cidade por 48 horas para a sua trigsima festa de aniversrio
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.Voc estar vindo para o jantar, voc ter um bom tempo, e ns vamos dar-lhe uma verdadeira chacota sobre o envelhecer. Estou exausta. Todo mundo que est chegando hoje noite amigo. Do tipo verdadeiro. Se voc acabar caindo no sono durante on0} jantar, vamos apoiar-te num sof. Voc vai ser to elegante como sempre, um pouco mais quieta. Talvez devssemos nos encontrar amanh para... A voz de Bo subiu na gentileza. Woody, voc precisa de ns agora. por isso que eu te mandei o presente. Grace se esforou para virar cadeira de seu pai em torno de modo que enfrentou a vista da cidade, desejando que estivesse sozinha. Ela no queria chorar na frente de Smith lgrimas ridas enquanto estava na moagem. Oh, Bo, eu no sei o que dizer. O presente era uma relquia da sua infncia juntas, um pequeno pedao de cabelo tranado, loiro e ruivo entrelaados. Elas o tinham tecido na idade de doze anos, quando elas estavam no acampamento de Vero e tinham cortado o cabelo uma da outra. Assim que Grace tinha visto a tampa da caixa de porcelana, ela lembrava exatamente onde elas estavam sentadas enquanto iam colocar um par de tesouras para o trabalho. Tinham estado no cais, nas margens do Lago Sagamore. O sol estava baixo num cu muito azul e de brisa suave. Tinha sido no final do vero, lembrava ela, e o calor no ar havia sido saudado por seus mais ainda hmidos. Ela ainda podia ouvir o som da gua batendo com o cercado debaixo de suas toalhas. Com grandes golpes e cortes, haviam se transformado a si mesmas para o outro , ansiosas por se aproximar de seus eus crescidos. Enquanto as mechas de cabelo caam na madeira branqueada do cais, elas estavam convencidos de que, com o cabelo mais curto ficariam mais velhas. Eles seriam, mais adiante, o grande caminho para seus destinos. Com os cabelos mais curtos, as coisas seriam de alguma forma mais fceis. Quando terminaram, elas haviam tomado algumas das mechas e fizeram as duas tranas, uma para cada um delas. Elas tinham escovado fora o resto do cabelo para a gua onde eles permaneram na superfcie como uma teia de aranha e ento flutuaram para longe. Elas riram de quo engraado era a sensao de estar livre do peso que tinha ficado uma vez sobre seus ombros.

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Algures no caminho para a vida adulta, Grace tinha perdido sua trana e a dor que sentiu com a perda teria surpreendido sua prpria juventude. Tendo crescido, tendo atingido a maturidade que ansiava, foi uma surpresa encontrar-se a querer voltar a vida mais simples, at aquele momento na borda do lago com sua amiga. Para um dia de Vero que acreditava que ia durar para sempre. Bo, como voc sabe o quanto isso significa para mim? Porque eu estava com voc, ento e eu estou com voc agora. Algum dia, quando eu estiver machucada, voc pode enviar volta para mim. Grace sentiu as lgrimas alfinetar os cantos dos olhos enquanto Bo ria. Pense nele como um bolo de frutas emocional. Ns apenas continuaremos enviando-a para trs e para a outra. Eu no sei como lhe agradecer. Eu sei . Diga-me voc e Ranulf esto vindo hoje noite. Grace hesitou, superada com a necessidade de ver sua amiga. Ranulf est... ocupado. Acho que vou levar mais algum. Grande. Quem ela? Ele. Na verdade. Ah... Ele um amigo . Srio? Ele solteiro? Er... sim.Acho que sim. Acha que ele estaria interessado numa de trinta-e-quatro-anos e sobrecarregada, me solteira? Bo riu. Agora h um anncio pessoal garantido para obter resultados. Grace no tinha certeza de como responder inocente sugesto da amiga. A idia de John com outra mulher fez mal ao seu estmago. Quando desligou, olhou para ele se perguntando se havia uma mulher em sua vida. Ela no conseguia imaginar ele sendo casado, mas isso no significava que estava sozinho. Podia ser algo a explorar antes que tomasse sua deciso final, pensou sombriamente. Ento, eu estou colocando o terno? ele perguntou. Seus olhos penetrantes diziam que tinha perdido nenhuma das emoes que estava sentindo. Ela assentiu com a cabea lentamente. Bo uma mulher difcil de recusar.
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Obviamente.

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Eram quase seis e meia quando Grace saiu de seu quarto. Smith estava de p na sala de estar vestido de smoking, o casaco pendurado livremente em cima do brao.Grace abrandou quando se aproximou, pensando que o branco de sua camisa fazia seu cabelo parecer mais escuro. Tudo desapareceu quando viu que ele estava olhando para os seus lbios. Isso um vestido lindo , disse em voz baixa, muito masculino. Olhou para o chiffon de limo amarelo. O vestido era sem ombros, longo e simples. Obrigada. Ele caminhou at ela. O colar, tambm. Ele estendeu a mo e tocou um dos diamantes canrio. Havia seis deles, ligados por grupos de diamantes brancos. Era da minha av. Sua voz estava sem flego enquanto as pontas dos dedos pairavam sobre a sua pele e ela agarrou sua bolsa a apertando bem. Sua mo desceu lentamente para o seu lado e observou como as emoes fervendo no rosto dele estavam desligadas. Estamos prontos? perguntou abruptamente. Assentiu com a cabea e pensou, enquanto desciam no elevador, havia uma possibilidade muito real de que estava indo para conseguir o seu corao partido por ele. Eddie os levou at ao Plaza. Quando parou na frente do hotel, ele disse: Eu espero que voc tenha uma noite esplndida. Smith lhe lanou um olhar enquanto o porteiro se adiantava e deixava o ar frio entrar. Essa uma palavra bonita. Sim, no timo? Eu estou gostando de adjetivos. Voc precisa trabalhar o seu vocabulrio, como um msculo. Ummm... Feliz aniversrio Ummm, Grace, a propsito. Eddie passou um pequeno, cuidadosamente embrulhado presente de volta. Eu sei que este no o melhor momento ou nada, mas eu acho, que diabos, vou dar agora.
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Eu agradeo a voc, Eddie. Voc no tem que abri-lo. Claro, eu fao! Isso foi muito gentil de sua parte. Ela arrancou o papel. Porque, ... Mace. 45 Ela sorriu para ele. Eu sei que ilegal em Nova York, mas voc deve realmente manter um com voc o tempo todo. Voc sabe como us-lo? Basta deslizar o dedo aqui e aponte para o rosto. Ele mostrou-lhe o mecanismo de descarga e ficou satisfeito apenas quando praticou por duas vezes. Coloque-o em sua bolsa.Voc leva isso em todos os lugares, ok? Ok Eddie. Eu farei isso. Escorregou-o dentro de sua pequena bolsa de seda e depois se inclinou e pressionou um beijo no rosto. Obrigada de novo. Eddie estava sorrindo quando ele se afastou do meio-fio. Isso foi muito gentil da parte dele , disse enquanto acenava. Sim, foi. Ele gosta de voc. Mas, ento, assim como a maioria das pessoas. Olhou para Smith, mas ele estava vasculhando o parque, a rua, os pedestres em frente ao hotel. Voc parece surpreso , disse ela baixinho. Seus olhos pousaram no rosto dela. surpreendente. Vamos. H muito de voc que eu acho

Ela queria ele soltasse os detalhes, mas levantou a bainha de seu vestido e subiu a carpete vermelha das escadas. Ao passarem pela Palm Court,46 Grace parou para conversar com um casal e, em seguida eles se dirigiram para os elevadores. Quando chegaram sute, Grace bateu na porta e sua amiga abriu ampla, varrendo-a num abrao. Aqui est ela! Bo exclamou. Grace abraou sua velha amiga. Estou to feliz em v-la ao norte da linha Mason-Dixon.47

Mace nome conhecido para spray de gs pimenta, usado para defesa pessoal, e por foras policiais. Palm Court, uma sala larga, usualmente em hoteis de prestigio, onde funionalidades so organizadas, tal como festas particulares, um ch danante ou uma orquesta. A linha Mason-Dixon uma linha de demarcao entre quatro estados membros, que faz parte das fronteiras da Pensilvania, Maryland, Delaware, e em direco a Virgnia Oeste (ento parte da 148
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O ar um pouco fino aqui, mas fora isso est tudo bem. Grace virou-se para apresentar Smith. E este John... Smith. Meu amigo. A Senadora ofereceu um sorriso acolhedor e, como eles apertaram as mos, Grace tinha que saber o que ele pensou de Bo. Ela era uma bela mulher alta, com cabelos ruivos, olhos castanhos, e um sorriso de alta tenso. O terno vermelho profundo que ela estava usando reforava a sua aparncia dramtica e foi adaptado para se ajustar as suas curvas. Ao lado dela Grace se sentiu lavada, uma verso plida do ar feminino enquanto Bo exalava um perfume extico. Quando eles se adiantaram numa sala elegantemente nomeada, uma multido de vinte soltou um coro de saudaes. Um copo de vinho foi pressionado em sua mo e Grace tentou relaxar e divertir-se enquanto Nick Carter se aproximava. Ela estava to feliz de v-los. Em todo o coquetel, ela sempre sabia onde estava Smith. Ele permaneceu margem da multido, parecendo confortvel no grupo. Estava olhando para ele, pensando que se encaixava bem na atmosfera elegante, quando ele passou os olhos para os dela. Ergueu a sobrancelha e enviou-lhe um aceno. E foi a que ela percebeu que era tarde demais. Olhando para o outro lado da sala, vendo a luz caindo sobre seu rosto duro, sabia que estava se apaixonando por ele. Isso, mais do que at mesmo a paixo, foi o motivo que a fez decidir ir para a cama com ele. Grace olhou para longe rapidamente, caso ele pudesse ler seus pensamentos. Aturdida, ela escapou de um pequeno grupo que estava conversando com o pretexto de colocar mais batom, enquanto sua mente se agitava sobre os porqus e os como, sabia que a busca apenas atrapalhava a ginstica mental. No importa quando comeou e saber porque no era a resposta que precisava. A verdade estava em seu corao, e no na sua mente. Ela estava em um dos quartos, dobrada em direo ao espelho com seu delineador de lbios quando Mimi Lauer apareceu na porta. Peo muita desculpa. Estou atrasada disse a mulher com um sorriso.

Virgnia). Foi examinado entre 1763 e 1767 por Carlos Mason e Jeremas Dixon na resoluo de um conflito fronteirio entre as colnias britanicas na Amrica. 149

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Grace congelou quando seus olhos se encontraram no espelho. Pensou em Cuppie e Suzanna antes de se virar abrindo os braos. Mimi estava no mesmo artigo, tambm. Mimi, estou to feliz que voc veio! Achei que no iria v-la porque amanh a sua grande noite. Grace no tinha conhecido os Lauers por muito tempo, mas ela gostara deles os dois imediatamente. Tinham saido da Costa Oeste, h quatro anos, porque seu filho sofria de um caso grave de artrite juvenil e as opes de tratamento para ele eram melhores em Nova York. A quente personalidade de Mimi e o seu talento para entreter serviu-lhe bem em seu novo ambiente e ela subiu rapidamente na escada social. Nos ltimos dois anos, ela tinha sido presidente do evento anual do bal. Enquanto ela se puxavam para trs, Mimi disse: O desempenho na noite de amanh vai ser esplndido. Eles esto fazendo uma srie dos favoritos de Balanchine,48 apenas esboos rpidos de alguns do seu melhor. Grace franziu o cenho. Lamento que no vou estar indo este ano. Ela e Smith haviam discutido a sua ida para a grande festa. Ele no achava que era uma boa idia estar em grandes multides se o podia evitar e tinha tomado o seu conselho. Por favor, no se preocupe. Voc vai perder, claro, mas eu posso entender o tipo de presso que voc est debaixo, os olhos de Mimi olhos se estreitaram, como se estivesse tentada a falar da mesma coisa que estava na mente de Grace. O assassino. Suas amigas perdidas. Houve uma pausa estranha. Ento, como voc est? Grace disse. Eu imagino que voc tenha todos os detalhes cuidados. Mimi abanou a cabea. Pelo contrrio, as coisas esto uma baguna . Bom Deus, por qu? Fredrique tornou-se um bocado de um problema. Desgosto cintilou no rosto da mulher. Est to ruim, que eu estou a pensar em demiti-lo mesmo se

George Balanchine, Giorgi Melitonovich Balanchivadze (So Petersburgo,22 de Janeirode1904 Nova Iorque, 30 de Abril de 1983) foi um coregrafo que desertou da Unio Sovitica em 1924, e depois, nos Estados Unidos, desenvolveu uma dana totalmente nova, a partir dos estilos dos bals clssicos francs, italiano e russo.

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faltarem 24 horas para o evento. Ele queria o recurso de um tubaro num aqurio na festa. Um tubaro. O que um Tubaro tem a ver com ballet? Grace sorriu e colocou seu batom de volta em sua embalagem. Ele quer fazer um respingo grande, evidentemente. Bem, ele pode faz-lo em outro lugar. Talvez Long John Silver's esteja procurando por um planeador de festas Mimi respondeu secamente. Em outro tpico, o que est acontecendo entre voc e Lamont? Por que voc pergunta? Ele me ligou hoje e disse que estava procurando para fazer uma mudana. Grace franziu os lbios. No me surpreende. Ele e eu nunca nos demos bem e sei que ele se aproximou de um par de outras pessoas. Bem, eu disse a ele que eu no acho que tenha algo a oferecer a ele, mas eu acho que ele sabia a verdadeira razo. Voc tem sido muito favorvel comigo. Nem o bal, nem eu jamais iriamos tomar uma de suas pessoas-chave para longe. Para ser honesta, eu no me importaria se ele fosse . Mimi sorriu. Nesse caso, ns realmente no gostaramos dele. Se ele no pode ficar junto com voc, ele deve ser impossvel. Esse um tipo de voto de confiana disse Grace com uma risada. Houve uma pausa, enquanto Mimi olhava para baixo. Grace... posso lhe pedir uma coisa? A voz da mulher caiu para um sussurro. Claro. O que vocs esto fazendo para... estarem seguras? Grace sentiu seu corao afundar enquanto olhava para cima. Havia medo nu em seus olhos, a mesma coisa que Grace sentia quando pensava sobre o que tinha acontecido s suas amigas. Eu contratei um guarda-costas. Grace estendeu a mo a outra mulher. Voc est se protegendo? Eu tenho um homem a paisana me seguindo e Marks tem sido muito favorvel, mas eu no sei. Ted e eu estvamos pensando em voltar a So Francisco por um tempo at que tudo isso passe, exceto que ns realmente no podemos. Nosso filho precisa ficar com seu fisioterapeuta. Mimi fez uma pausa. Voc sabe se Suzanna tinha alguma ajuda? Marks tem sido muito vago com os detalhes. E estou me perguntando se quem est fazendo isso segue a sequncia do artigo.
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Voc tem sorte, ento. Porque voc foi a ltima a ser mencionada. Assim Isadora a prxima. Bo apareceu na porta Estou interrompendo alguma coisa? Grace forou um sorriso. No de todo. Mimi deu um riso estranho. Eu no quero estar monopolizando a convidada de honra. melhor eu ir dizer o meu ol a todos. Eu ligo para voc , disse Grace. Vamos almoar e voc pode me contar tudo sobre o sucesso da noite de amanh. Eu gostaria disso. Eu realmente gostaria disso. Elas trocaram um olhar significativo enquanto Mimi as deixava. Grace tinha mudado de ideias quanto a festa para benefcio de Bo e ambas sabiam disso. Ento eu tenho que perguntar, Bo disse com um sorriso O que pensa Ranulf de voc sendo conduzida em volta no brao daquele homem bonito l fora? John apenas um conhecimento profissional . Negcios? Srio? Ele parece mais com um homem militar para mim. Ele tem os mesmos rpida olhos e ombros largos, como meu pai tem. E papai, como voc sabe, era um general. Grace tentou reunir um sorriso casual, tentando dizer algo que no fosse mentira.Antes que pudesse responder, entretanto, foram interrompidas por um dos garons que disse que o jantar estava pronto para ser servido. Bo sorriu. Bem, eu espero que voc no se importe, eu o sentei ao meu lado.Parecia justo uma vez que no estive em volta de um homem assim, por um longo tempo. Os polticos com que estou diriamente, eu no sei. Eles tendem a ser suave volta no meio e na cabea. Grace sorriu fracamente e Bo fez uma careta. O que h de errado? Eu vou te contar sobre tudo isso mais tarde. O rosto de sua amiga tomou um elenco Grace obstinado e tinha a ntida impresso de que com jantar ou no jantar, Bo estava preparada para as prender no banheiro at que a histria viesse tona. No vai me bater com a Me-viso , Grace respondeu. Voc tem a ressalva materna para o seu pequeno garotinho.Voc tem vinte pessoas l fora, prontas para o jantar e eu estou com fome. Bo atirou um olhar. Ns vamos terminar mais tarde, ouviu?
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Sim, senhora . Elas voltou a festa e Grace aceitou um copo de vinho, bebendo-o rapidamente enquanto elas entravam na sala de jantar. Estava sentada em frente de Bo e Smith e, enquanto o jantar chegava, ela os observou. Bo era uma conversadora consumada e embora Smith no falasse muito, parecia estar se divertindo. Ou pelo menos o que assumiu Grace, e ver o flash dos olhos dele para a sua amiga era difcil de testemunhar. O homem que tinha sido um estranho apenas algumas semanas atrs, tinha capturado o seu corao. Mas ele s queria seu corpo. Quando Bo deixou cair o guardanapo e se inclinou sobre Smith ele pegou para ela, Grace pediu outra recarga de sua taa de vinho.

Captulo 13
Smith fez uma careta quando viu o garom colocar mais vinho no clice de Grace. Ele nunca a tinha visto beber muita coisa e ainda assim ela j tinha tomado trs copos do material. Quando ela se virou para a direita e sorriu para Nick Farrell, pensou que o estresse estava tomando conta dela. Ela foi empurrando o alimento em torno de seu prato e seu riso, como passava por ele, parecia tenso. Sua pequena proposta de que eles vo para a cama juntos havia com certeza aumentado a confuso em sua vida, pensou. Muita coisa para todo o seu padro profissional. Num exerccio extraordinrio de iluso, e que de alguma forma conseguiu jogar fora todos os pingos de formao e de senso comum que tinha, para chegar concluso de que fazer sexo com ela era aceitvel. Tinha que saber porque tinha feito sentido para ele 12 horas atrs. Agora, vendo a exausto que firmemente tranparecia na pele de Grace, em seu rosto, vendo-a beber, ele estava sentindo... Arrependimento. O que para um tomador de risco automtico, era to comum como uma placa de sinalizao no deserto.

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Ento, Grace nunca me disse como vocs se conheceram , senadora Bradford disse a ele. Ela levantou casualmente o guardanapo e tapou os seus lbios.Seus olhos estavam muito diretos. Ele deu de ombros. Em uma festa . Indo pela aparncia seca que foi dada, a resposta evasiva no satisfaz a senadora e estava preparada para dar seguimento. Tinha a sensao de que as boas maneiras escondia uma mulher com vontade de ferro e lembrou-lhe Grace. Voc conhece o marido? A meno do homem o fez querer amaldioar, porque lhe lembrava uma vez mais que ela no s era uma cliente, mas tambm era legalmente casada. Normalmente, no tinha qualquer escrpulo em adultrio, imaginando que se a mulher queria enganar, no era da sua empresa. Mas o fato de que Grace era a esposa de algum o irritava, e no porque estava preocupado em ferir os preciosos pequenos sentimentos do conde. A queria toda para si. Quando ficou surpreso com a sua reao, disse a si mesmo que deveria ter pensado melhor. Nada sobre Grace era tpico e nem eram as suas reaes a ela. Eu perguntei, voc conhece Ranulf? A senadora disse suavemente. No, eu no , disse, pousando o garfo e faca e inclinando para trs em sua cadeira. E eu no tenho nenhum interesse nele. Uma perfeita sobrancelha arqueou. A maioria das pessoas querem conhecer ele. Ele bastante considerado, uma figura internacional. Baseado em qu? Ganhar na loteria da hereditariedade? Isso sorte, no um compromisso. Bo estudou-o e disse baixinho: H algumas vezes em que me pergunto o que o fascnio. Mesmo assim, ele recorta uma figura de estilo arrojado em bom nmero e um ttulo real o suficiente para ganhar o seu afeto. Francamente, eu foi surpreendido que Grace se casou com ele, embora eu entenda que seus pais estavam muito satisfeitos. Sem ofensa, senadora, mas o casamento dela no da minha empresa. Ns somos apenas colegas de trabalho. Srio? Ela no pode manter seus olhos fora de voc e voc passou a maior parte desta refeio olhando para baixo na mesa, devolvendo o favor. A menos que vocs dois esto meramente perseguindo esforos oculares, posso presumir que algo mais profundo est acontecendo.
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Ele olhou para Bo, que lhe sorria afetuosamente. No podia deixar de gostar dela, embora fosse irritante como o inferno e o punha fora dele, com a sua palestra sobre Grace. Eu acho que voc est tirando concluses precipitadas, senadora . Eu venho de uma famlia de fabricantes de bourbon, Sr. Smith. Confie em mim, eu sei muito sobre o amor. Olhou apontando para Grace que estava tomando outro gole de sua taa de vinho. Negcios do corao tm mantido minha famlia no negcio h geraes. O amor tem um jeito de fazer pessoas terem necessidade de consolo e a variedade de lquidos parece funcionar muito bem. Acredito que por isso que nossa Grace est absorvendo esta noite. Voc pode querer repensar o pronome. ptimo. Sua Grace disse ela, com uma piscadela. Bo tocou a campainha de prata que estava ao lado junto ao seu lugar e garons uniformizados entraram na sala. Enquanto os pratos do jantar foram sendo servidos, a senadora inclinou-se para ele e sussurrou: Vou lhe dizer uma coisa, eu acho que voc seu amante. Smith ergueu uma sobrancelha. Bem, eu no sou. Mas queria ser. Desesperadamente, maldio. E, evidentemente, s custas de fazer o trabalho para que tinha sido contratado. Bo enviou-lhe um olhar de cumplicidade enquanto dobrava novamente o guardanapo e o colocava cuidadosamente no colo. Bem, eu vou deixar voc manter seus segredos, mas s porque minha me me criou adequadamente . Ele balanou a cabea ironicamente. E de que alguma forma a educao adequada incluiu exerccios em tcnica de interrogatrio? Oh, no. Esse recebi do papai. O sorriso que ela lhe deu estava cheio de prazer. Bo assentiu com a cabea sobre o ombro de um garom que comeou a colocar copos altos e finos baleados na frente de cada convidado. Eram de cerca de trs centmetros de altura, um centmetro de dimetro e foram cheios com lquido de cor de mbar. Ela se aproximou e colocou uma mo elegante em seu brao. Apenas no a machuque, ok? Ela j teve o bastante disso. Mesmo que tenta manter uma frente boa, acontece que sei que o conde no tudo o que tem parecido ser. Ele tentou jogar um passe em mim na noite do jantar de ensaio. Eu o desiludi da noo de que era irresistvel com um joelho rpido na virilha, mas ele um merda e sempre ser. Ela merece melhor.
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Por que voc est me dizendo tudo isso? Porque eu gosto do jeito que ela olha para voc. Smith sorriu lentamente. Voc uma boa amiga, no ? Pode apostar . Eu no sabia que os senadores foram autorizados a praguejar . No conta aqui ao norte. Tenho que os por todos para fora, enquando eu estou aqui. A mulher, ficou de p, e a mesa ficou em silncio. Smith olhou para Grace enquanto a sua amiga falava. E agora, eu gostaria de propor um brinde. Se todos pudessem pegar um copo do melhor Bradford, vamos deitar abaixo um pouco de bourbon para a nossa querida amiga, Grace. Todo o amor em seu trigsimo, querida. Enquanto um bolo de aniversrio aceso foi trazido, Smith colocou o copo de volta na mesa sem ter provado. Ele estava pensando que Bo tinha um ponto sobre o lcool e o amor e encontrar um pouco de transio de relevo no fundo de uma garrafa. Ele estava to contido, ele poderia ter usado alguns golos, mas nunca bebeu no trabalho. Isso, pelo menos, era uma regra que ainda estava pendurada, dura e rpida. Uma hora depois, a festa comeou a se fragmentar. Pessoas dispersaram at que apenas Bo, Grace, e Smith estavam de p no vestbulo da suite. Obrigada disse Grace, levantando a mo para sua testa, ela apertou os olhos e olhou para o candelabro, como se estivesse incomodada com a luz. Isto foi lindo. Eu acho que melhor voc ir para casa. A senadora sorriu Voc nunca conseguiu aguentar o seu vinho . Eu no acho que tenha tido muito. Grande um termo relativo, querida. Depois que as mulheres deram um abrao de adeus, Smith ofereceu sua mo para a senadora. Bom conhecer voc. Da mesma forma, ela respondeu. Leve-a para casa em segurana, voc vai? Smith balanou a cabea, pensando que no era o nico que estava vigiando Grace.

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Quando saram do hotel, Grace fez uma pausa e olhou para o cu, puxando e envolvendo o agasalho em torno de si mesma. Acima, uma lua nebulosa pairava sobre a cidade, seu brilho esmaecido pelo brilho das luzes da rua e os arranha-cus. Est quente esta noite disse ela, tomando uma respirao profunda. Vamos dar uma caminhada . Smith se posicionou entre Grace e rua e disparou um sinal de movimento para Eddie, que estava esperando no Explorer. Enquanto caminhavam em direo a Quinta Avenida, seus passos ao longo da calada estavam em sincronia, o som de seus sapatos rtmicos e lentos. Os txis passavam, suas lanternas vermelhas brilhantes e, ocasionalmente, outro pedestre que vinha no caminho. Uma brisa suave soprava em suas costas, e enviava periodicamente um aroma de seu perfume no caminho. Eu sempre gostei da forma como a cidade parece a noite , murmurou Grace, olhando para os edifcios. De repente, ela pegou a ponta do seu sapato em uma fenda e caiu para a frente. Smith agarrou-a pela cintura e a sentiu a relaxar contra seu corpo. Ela era quente e macia e seus dedos apertaram a extenso estreita de sua cintura.No queria deix-la ir, apesar de que andar com o brao em torno dela no era inteligente.Tudo o que precisavam era de uma fotografia dos dois juntos e no seria mais que complicaes, mesmo em sua vida. Ns no deveramos estar to perto ela murmurou num momento posterior. Quando se afastou dele, a deixou ir. Afinal disse ela, em voz alta: sou uma mulher casada. Uma maldita mulher casada. Smith olhou para ela. Ela estava franzindo a testa. Bo no , voc sabe. Casada. Ele retomou a verificao da rua e da calada. Ela disse que seu marido tinha morrido. Trs anos atrs Ela fez uma pausa. Vocs dois pareciam se dar bem no jantar. Ela bonita, no acha? Levantou uma sobrancelha, se perguntando onde ela estava levando a conversa. Ela . Diga-me, Smith. Ela reposicionou seu envoltrio com um movimento brusco. O que torna uma mulher bonita para voc? O que era bonito em Bo?
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Como se passeavam sob uma lmpada de rua, a luz caiu sobre as caractersticas delicadas de Grace e Smith sabia exatamente o que a sua definio de beleza era.Antes que ele pudesse conceber uma resposta adequada, ela falou. Oh, no responda a isso. Grace bateu a mo sobre, como se quisesse apagar a questo. Eu no sei porque eu pergunto.Provavelmente, para torturar a mim mesma. Ela parecia surpresa por sua prpria admisso e disse em uma pressa, O marido de Bo era um homem maravilhoso e ela o amava profundamente. Agora esse, foi um casamento que realmente funcionou. E foi cruel, que acabou to cedo. Os instintos de Smith chamaram ateno. Olhando para trs, ele se sentiu, e ento viu, uma forma a desaparecer na escurido. Indiferente, abriu o boto do palet do smoking no caso de que precisava chegar a sua arma. Eu acho que hora de voltar , observou, agarrando o brao de Grace com firmeza. Ela olhou para ele. No querendo alarm-la, disse suavemente, Est ficando tarde. Algum est nos seguindo, no ? sussurrou. Talvez. Ele poderia dizer que estava assustada com a tenso que atravessa seu corpo e segurou firme, ela assumiu seu bceps, mas no mostrou nenhum sinal de medo. Simplesmente continuou andando com a cabea para cima. Boa menina, pensou ele. Smith olhou em volta casualmente, em busca de uma oportunidade para tir-la da rua. Eles vieram para cima de um restaurante animado. Vamos entrar aqui , disse, puxando-a para o restaurante moderno. Assim que estavam l dentro, virou e abriu seu celular e ligou para Eddie. Atravs do emaranhado de pessoas esperando para terem lugar, o maitre foi direto a Grace com um largo sorriso. Condessa, bem-vinda. Voc vai se juntar a ns esta noite? Enquanto Grace puxava conversa, Smith ficou ao lado dela e olhou para Eddie fora das janelas grandes que davam para a rua. Quando o Explorer preto puxou para cima, a pegou pelo brao e a conduziu para fora. Eles tinham acabado sair da porta quando um homem saltou para fora, para eles. Smith cobriu Grace com o seu corpo enquanto um flash disparava.
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Movendo-se diante da luz ofuscante assim que escureu, Smith empurrou-a para o Explorer, bateu a porta e foi atrs do paparazzo. Pegou o homem em trs passos e arrastou-o para o beco ao lado do restaurante. Assim que o cara comeou a gritar, Smith pegou sua cmera, retirou o filme, e amassou-o contra os tijolos do prdio. Sinto muito, o que ia dizer? Smith pressionou o seu antebrao contra a garganta do rapaz enquanto sorria amigavelmente. Eu o vou processar! Esse o meu filme... Aqui, tome isso. Empurrou os negativos expostos no bolso do cara. Deixe-me ir! No at que voc prometa deix-la em paz. um pas livre!Voc no pode me machucar. Se o fizer, vou process-la! O homem continuou a lutar, o rosto vermelho da raiva crescente. Smith segurouo facilmente, imaginando quanto tempo levaria at o cara cansar. Ela patrimnio pblico! O fotgrafo zombou. Apesar de por que algum iria querer saber quem est transando com uma princesa de gelo como ela... Smith parou de sorrir. O que voc disse? Eu disse... Smith mudou de posio, empurrando seu brao mais forte contra a garganta do homem e cortando suas palavras. No segundo seguinte, eu no acho que ser do seu melhor interesse para o repetir. Eu poderia ficar chateado e depois as coisas iriam ficar feias. Ah, ? o cara engasgou. O que vai fazer? Smith colocou o rosto para baixo perto do fotgrafo e o homem caiu completamente quieto. Voc no quer saber o que eu sou capaz. O cara comeou a parecer preocupado, com os olhos deslocando para cima e para baixo no beco como se estivesse procura de ajuda. No havia ningum ao redor. Smith o manteve preso contra a parede de tijolos, assim tinha tempo de sobra para imaginar todos os tipos de leses desagradveis. Estava esperando o paparazzo dizer algo mais, algo que daria a Smith uma desculpa para bater nele. Duro. Ouvir uma palestra sobre Grace como baixo nvel, tinha realmente chateado ele. Voc teve o bastante? perguntou ao rapaz.
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O aceno foi rpido e furioso. Eu vou s assumir que voc e eu estamos de acordo sobre a condessa. Se eu vir voc de novo, eu vou fazer um inferno de muito pior do que rasgar o filme de sua cmara. Entendeu? Quando Smith o largou, o fotgrafo caiu contra o edifcio e agarrou sua garganta. Smith se virou e comeou a afastar-se. Eu no tenho medo de voc! o homem gritou quando havia uma boa distncia entre eles. Um simples olhar sobre o ombro fechou a boca do cara. Quando Smith entrou no Explorer, Grace o olhou em silncio. Ela parecia estar em choque e no podia culp-la. Voc se move to rpido , murmurou, enquanto eles se afastavam do meiofio. Quando tenho que o fazer. Eddie, disse ele leve-nos pelas traseiras na volta, quando voc nos deixar. No caso do nosso amiguinho com a bolha de flash ter chamado qualquer um dos seus camaradas. Um dia antes, a pedido de Smith, Eddie tinha sondado a entrada dos fundos do edifcio. Havia uma passarela que serpenteava atravs do poro e subia at o saguo. Parecia que eles estavam para comear a ter que a usar. Enquanto estavam acelerando no trnsito, sentiu Grace olhando para ele. ... Esse fotgrafo.Voc quis machuc-lo? perguntou em voz baixa. No. Houve uma pausa. Tem a certeza? Ento essa era a razo pela qual estava olhando para ele como se fosse um estranho. Ela nunca tinha visto algum lanar outra pessoa em um beco e sair sozinho. Sim, ele vai ficar bem. Enquanto colocava os braos ao redor de si mesma, Smith estava contente por ela no saber o que queria fazer para o cara. Dez minutos depois, Eddie parou atrs do prdio e Smith acompanhou Grace pela porta de trs e no corredor com cheiro de mofo at entrada. O porteiro estava dormindo no seu posto, e Smith, bateu forte no ombro do cara. Levante-se. Eles no esto pagando para voc dormir asperamente.
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, disse ele

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O rapaz sacudiu a cabea, embora se de vergonha ou apenas como uma maneira de acordar, Smith no tinha certeza. Ele apertou o boto do elevador e cortou o pedido de desculpas do porteiro. Se voc no pode ficar acordado, encontre um outro turno ou outro emprego. A voz de Grace era muito mais suave quando ofereceu ao homem um sorriso reconfortante. Tudo bem, eu sei que o seu novo beb provavelmente no deixa voc dormir regular. Os dois conversaram sobre a famlia do homem at que o elevador chegou. Conforme Smith e Grace subiam at ao apartamento, viu os olhos dela escurecer novamente e no a culpava por estar abalada. Obter um salto de um fotgrafo raivoso e ver o seu guarda-costas maltratar um cara no era muito divertido para qualquer um. Smith voltou a pensar no tinha acontecido naquele beco. Ele tinha estado preparado para se soltar naquele fotgrafo, realmente feri-lo. Certificar-se de que a imagem nunca iria ver a luz do dia no pareceu ir longe o suficiente, considerando que o homem tinha medo de Grace e depois a insultou. Em retrospecto, sua reao foi perturbadora. A defesa de um cliente era uma coisa, vingar a honra de Grace era totalmente diferente. Lembrou-se que ela estava lhe pagando para proteg-la, no para ser um bandido contratado. medida que entrou na casa e desligou o alarme, Smith sabia que estavam indo para o problema. Todos os tipos de linhas foram ficando turvas com Grace e sua clareza de esprito era uma casualidade, que nenhum dos dois podia pagar. Merecia t-lo em sua melhor forma. Devia isso a ela. E no teria exigido nada menos de si mesmo.

***
Grace ouviu a porta fechar quando entrou na sala. Voc precisa de alguma coisa? Smith perguntou. Ela se virou. Estava esperando por ela para falar, a forma no escuro, iluminada por trs na altura pela luz do corredor. Ela no conseguia manter o confronto com o fotgrafo fora de sua mente e ficava vendo o fim de um cenrio, maneira diferentede, com violncia. Quando
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Smith tinha se lanado frente para proteg-la com o seu corpo, s Deus sabia se era uma mquina fotogrfica ou uma arma apontada para ela. Ainda assim, ele havia estado preparado para assumir o que estava chegando, se era uma bala ou uma faca ou um soco ou um flash. Pensou em como facilmente o que estivesse para chegar, poderia ter sido fatal. E como, nesse momento, saltava frente dela, John estava disposto a dar sua vida por ela. Ela estava agradecida e irritada ao mesmo tempo, porque, se estava disposto a fazer isso por ela, certamente, colocava sua vida em risco para seus outros clientes. No lhe importa se poderia morrer? De repente, olhando para o futuro parecia um exerccio intil de otimismo. Ele estava com ela agora. Hoje noite eles estavam juntos. E o queria. Para o inferno com finais felizes, pensou. Tomando coragem ainda com os efeitos nefastos do vinho, Grace se aproximou dele lentamente e deixou cair o envoltrio de seus ombros. Na penumbra, viu-o seguir a seda enquanto deslizava para baixo nos braos, passado de sua cintura e no cho. Quando seus olhos voltaram aos dela, brilhavam. Ela estendeu a mo e tocou na lapela de cetim de seu smoking, deixando os dedos flutuar para baixo no material. Facilmente se movendo contra o seu corpo, de modo que seus seios pressionavam contra seu peito, ela se estendeu at a sua orelha. Faa amor comigo sussurrou contra a pele de sua garganta. Ela sentiu um arrepio percorr-lo. A hesitao que se seguiu no foi animadora. O que h de errado? perguntou. Isso no est certo disse, retirando as mos. Sinto muito, Grace. Ela franziu as sobrancelhas em confuso, esforando-se para toc-lo novamente. Voc me disse que eu poderia escolher. E eu o fiz. Eu nunca deveria ter colocado voc nessa posio. Ele se afastou. Grace o olhou, incapaz de compreender o que estava dizendo. Quando encontrou os olhos dela impiedosamente, ficou furiosa. V se ferrar. Quando ele permaneceu em silncio, perguntou: Por que voc fez isso comigo? Voc s quer me ver implorar?
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Claro que no. Ento, por qu? Se eu soubesse que isso era apenas uma espcie de jogo ... Nunca foi um jogo , disse ele ferozmente. A frustrao a fez atacar. Bem, ento eu nunca tomei voc por um covarde. Se voc realmente rei de-ficar-uma-noite, o que o grande negcio com um pouco de sexo? Voc j fez isso antes e conseguiu sobreviver experincia com o seu eusou-uma-rocha de rotina, ainda intacta. Com a velocidade da luz, com as mos segurou seus braos com tanta fora que doeu. No me pressione, Grace. Eu no estou no clima. Ento, entre num melhor. Beije-me murmurou, olhando nos olhos dele. Para com isso! No. Com uma onda de poder, lhe prendeu os braos para trs e empurrou suas costas contra a parede. Cristo, isso tudo que voc quer? Ele pressionou a excitao em seu corpo. Ela olhou para ele corajosamente Esta noite? Sim. Seus olhos se fecharam. E ento se abriram e os lbios dele desceram sobre os dela. Seu beijo era duro e ela quis assim. Deixando os braos livres, ela agarrou o palet e o deslizou a partir de seus ombros enquanto sentia as mos dele vir at ao corpete de seu vestido.Houve um som rasgando enquanto ele rasgava a seda delicada de seu corpo e cobria os seios com as mos. Sua boca era quente e esfomeada ao longo dela, empurrando sua lngua para dentro dela enquanto a apertava contra seu corpo. Movendo as unhas em suas costas, gemeu. Ao som rouco, ele congelou. Olhando nos olhos dela, afastou-a bruscamente. Passando uma mo sobre seu cabelo curto, ele se abaixou e pegou o envoltrio. V para a cama , disse, jogando-o. Grace apanhou a seda, mas se recusou a cobrir-se, ciente de que seus seios estavam nus e ele estava tendo um tempo difcil no olhar para eles. Voc me quer.

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Smith voltou para ela em uma corrida, plantando suas mos contra a parede em cada lado da cabea com um rudo alto. Enquanto ele se inclinou perto, no sentiu medo quando seus olhos passaram sobre seu corpo. Sim, eu quero voc.To intensamente que at que porra di. Satisfeita? Nem de perto, disse suavemente, as palavras dela pingando inteno. Estendeu a mo e acariciou sua bochecha. Seu olhar se estreitou em seus lbios, mas depois ele fechou os olhos e ficou assim por um longo tempo. Quando ele a olhou de novo, estava frio como gelo. Calmamente se afastou. O que mudou? ela sussurrou. Voc no est pensando claramente esta noite. E eu no estava esta manh. Se virou e entrou em seu quarto. Ouviu a porta fechar em silncio e percebeu que era a primeira vez que ele fechou por fora. No silncio, a realidade voltou e bateu em Grace to duro que sentia vontade de gritar. Olhou para baixo num choque mudo, no vestido arruinado. Com as mos tateando, puxou o corpete de volta de forma que seus seios ficaram cobertos e foi para o seu quarto. No teve coragem de olhar na porta enquanto passava.

***
O primeiro pensamento de Grace na manh seguinte foi que talvez tudo tivesse sido um pesadelo louco. Ento, olhou e viu o vestido rasgado pendurado numa cadeira. Oh, Deus. Realmente tinha tentado seduzi-lo e ele realmente a tinha recusado. Gemendo, entrou no banheiro e tomou duas aspirinas. Depois de ter um chuveiro, ela vestiu o robe grosso e saiu para o corredor. Sua porta estava entreaberta. Smith? ela disse suavemente. Quando no houve resposta, entrou no quarto. Uma cama havia sido desfeita, ou pelo menos havia se sentado nela. Duas almofadas foram encostadas na parede e um livro estava espalhados nos no topo
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da colcha. A outra cama estava bem feita e tinha sua jaqueta de couro e o smoking entendido ao p dele. Estava prestes a sair, quando viu a sua carteira na mesa antiga. Prximo a ela estava a sua arma, o coldre e um conjunto de chaves. Procurando por algo? Seus olhos voaram at o espelho sobre a mesa. Estava em p na porta com uma xcara de caf na mo.Ele parecia cruamente bonito, vestindo apenas uma camiseta branca e um par de calas de cintura descida, pretas.Sua boca ficou seca quando pensou em o beijar e queria amaldioar. No parecia ter fim a sua imaginao frtil ou a sua vontade de atirar-se para ele. Depois da noite passada, devia ter aprendido uma coisa ou duas. O chuveiro est livre , disse. E saiu rapidamente, tentando no notar o amplo espao que ele lhe deu quando passou por ele.Enquanto estava no seu quarto e comeou a se vestir, decidiu que tinha ido de um extremo ao outro. De uma rainha do gelo para uma prostituta. No exatamente um melhoramento, pensou pesarosamente.

***
Quando Grace e John entraram no escritrio, na manh de segunda-feira, Kat olhou para cima na sua mesa com um sorriso. O local uma dana hoje. Lamont j parou por duas vezes. H dez mensagens para voc devolver.Ah, e os fornecedores de servio ligaram. Disseram que Fredrique tinha passado l e discutido o menu da Gala com eles.Eles pareciam um pouco confusos, mas esto lhe enviando o primeiro passo para os alimentos de qualquer maneira.Eu acho que estavam sob a impresso de que ele no esteva envolvido neste ano. Ele no est. Grace engoliu a sua irritao. Oh, e mais uma coisa. O tenente Marks apenas ligou para voc, do NYPD49. Disse que voc saberia do que se tratava. O telefone celular de Smith foi ligado e o colocou at seu ouvido. Grace sentiu seu estmago sacudir.

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Sigla: Departamento de Polcia de Nova Iorque. 165

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medida que entrava no seu escritrio e fechava as portas, ela o ouviu dizer: Sim, eu estou com ela agora. Grace observava Smith ansiosamente quando se sentou. Ele esteve ao telefone por mais alguns minutos, mas ela no podia dizer nada por suas respostas monossilbicas. Assim que desligou, ela disse numa voz congelada, Quem? Veio ao redor da mesa, ficando mais perto dela do que tinha estado em dias. Os olhos dele eram gentis o que a aterrorizava. Quem? repetiu. Eles no vo liberar o nome porque ainda estamos tentando avisar a famlia. E aconteceu na noite passada. Uma camareira encontrou o corpo. Grace fechou os olhos. Sentiu a sua mo ser coberta pensou que era a primeira vez que ele a ahavia tocado desde aquela cena terrvel na noite de seu aniversrio. uma coisa boa, que vamos para Newport neste fim de semana, no , disse com bravata. Todos parecem morrer em Nova York. Tentou sorrir heroicamente e no conseguiu. Assustada, olhou para as janelas para que ele no conseguisse ver o seu medo. Olhe para mim. Grace? Relutante, passou os olhos para ele. Eu no vou deixar nada acontecer com voc. Eu quero acreditar nisso. Quando Kat zumbia que a sua primeira reunio havia chegado, John foi at a mesa de conferncia. Grace apertou o boto do interfone e disse que precisava de um momento. Estava pensando em Mimi Lauer e pegou o telefone. A idia de que Isadora poderia estar morta, era terrvel e precisava falar com algum que conheceria em primeira mo, exatamente como fora de controle estava, e o quanto se sentia triste. Quando o correio de voz apareceu, deixou uma mensagem. Quando desligou o telefone, sentiu um brilho de suor aparecer na sua testa. Uma onda de tontura seguida de perto com o flash de calor em seu corpo, transformando sua viso num tabuleiro de xadrez.

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Tentando respirar atravs dos pulmes que estavam transformados em pedra, ela disse a si mesma que no ia morrer. Ningum morreu por causa de ansiedade. Voc preferia estar morta. Ela estremeceu, pensando no assassino e na mulher que tinha acabado de ser assassinada. Essa era uma expresso que no iria usar nunca mais.

Captulo 14
Naquela noite, Grace no conseguia dormir. Aps uma hora de tentar em vo, ela vagueou at a cozinha. Mais cedo naquela noite, ela tinha levado um par de potenciais doadores para o Congresso para o jantar, na esperana de conseguir uma pea para o leilo.Tentando concentrar-se no negcio tinha sido impossvel e talvez foi por isso que ela tinha sido rejeitada quando ela perguntou aos Staffords pela sua coleo de Early American de trabalhos em agulha. As amostras teriam sido um bom item de leilo. Mesmo se elas no eram to chamativas como as cartas de Franklin Jefferson, as peas eram ainda notveis pela sua raridade e excelente estado. Ela abriu a geladeira e pensou em Smith. As prateleiras estavam cheias de legumes frescos, carnes, caixas de suco de laranja e leite de soja. Ela imaginou que o aparelho estava provavelmente grato por ser usado como mais do que um cemitrio de condimentos. Ela estava no caminho de volta para seu quarto depois de ter feito um sanduche, quando o telefone tocou. Smith se materializou na porta, enquanto relutantemente ela pegava no receptor na sala de estar. Grace? Era uma voz masculina. Uma abalada, angustiada voz masculina. Sim? Ted Lauer.
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Ela sentiu o sangue escorrer fora de sua cabea. Oh, Deus, no... Mimi ... ela se foi, Grace... Ted engasgou e pigarreou. Soltando um pequeno som ferido, ela que desmoronou em uma cadeira, imaginando Mimi, enquanto a mulher deixava a suite de Bo. A idia de que ela estava morta enquanto Grace tentava alcan-la de manh, era horrvel. Ela tentou imaginar Ted tendo de dizer a seu filho que sua me no estava voltando para casa nunca mais. H algo que eu possa fazer por voc? ela perguntou. No h nada que possa fazer. Quando finalmente desligou o telefone, depois de oferecer palavras de condolncia e pesar que sentiu, lamentavelmente no serem substanciais no momento de sofrimento do homem, olhou para Smith. A vida desta famlia est arruinada. Seu filho... Se levantou, sacudindo a cabea desolada. No podemos ir para Newport.O funeral esta semana. Eu no quero que voc v. Para o funeral? Ela franziu o cenho. Como eu no posso? Smith balanou a cabea. Eu no estou fazendo chances. Mas eu vou estar perfeitamente segura. Voc vai estar comigo. Vai ser uma cena de multido. Eu te disse, sem grandes multides se podemos evit-lo. Mas ela era minha amiga. Grace cruzou os braos sobre o peito, lutando contra lgrimas de raiva, frustrao e medo. Grace, temos de ser razoveis. Eles vo ter muito policial l. Voc consegue proteger figuras polticas, certo? Pessoas como o embaixador ela atirou de volta. Ento por que diferente para mim? Naquela noite, tive o Plaza cravejado com meus homens. Ento, traga-os, faa-me um maldito casaco com eles, eu no me importo. Seus olhos escureceram. Temos um acordo. Voc vai fazer o que eu digo, certo. Grace comeou a sacudir a cabea. Isso no justo. Eu tenho que ir. No tem nada a ver com justia. Isto sobre o risco e ir a este funeral, e um evitvel.
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Assassinos em srie gostam de ver as consequncias do seu trabalho. H uma boa possibilidade de ele estar em algum lugar no meio da multido e eu no quero voc perto dele. Ento o que prximo? Voc vai me dizer que eu no posso ir para a Gala? Quando ele no respondeu enfiou-lhe o queixo para fora. Eu estou indo Gala da Fundao, John. No importa o que voc diz. Ento ns podemos ter um problema. Que diabos que isso quer dizer? Voc est ameaando me deixar? Eu lhe disse desde o incio. Eu estou aqui s nos meus termos. Estava pronto para discutir com ele, quando uma onda de esperana rompeu sua raiva. Mas talvez ele v ser capturado por l. Talvez isto acabe tudo em um par de semanas. Talvez. Seu tom era mais ao longo das linhas de talvez no. A Gala ainda afastada a mais trs semanas disse ela. Ser que podemos pelo menos discutir isso depois? Voc no pode negociar comigo. Amaldioou em voz alta. timo. Posso gritar com voc, ento? Porque eu estou ficando muito doente e malditamente cansada de ter qualquer influncia na minha vida. Sentiu a umidade em seu rosto e percebeu que tinha comeado a chorar. Impaciente, limpou debaixo de seus olhos. Cristo , ele murmurou, estendendo seus braos. Vem c. Grace hesitou e depois foi para o abrao, caindo em sua fora, colocando seu rosto no peito largo. Segurou-a por um longo tempo, acariciando suas costas com as mos grandes. Eu desprezo voc agora disse ela contra sua camisa. Eu sei!

***

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Smith a embalou nos braos durante algum tempo, tentando aliviar um pouco da sua frustrao e medo. Ele tinha decidido antes mesmo da morte Mimi Lauer que poderia ter que puxar Grace fora da Gala e sabia que a conversa ia ser difcil. Ela estava certa. Ele havia protegido pessoas como o embaixador, pessoas que estavam sendo caados por assassinos que gostavam de fazer a meta em pblico. E o assassino que estava atrs de Grace tinha um padro de trabalho em particular. Provavelmente ele preferia um ambiente ntimo, razo pela qual ele matou em casas das vtimas. Ainda assim, e apesar de seus homens de confiana Smith e tinha confiana em si mesmo, quando chegou at Grace a menor elevao no risco parecia inaceitvel. Enquanto a segurava firmemente contra ele, no podia suportar a idia de ela ficar magoada e sentiu uma chance de verdadeira simpatia pelo marido da tal Lauer. Descobrir a sua mulher com a garganta cortada aberta e sangrando at a morte em sua sala. Que diabos isso era para um civil? A morte era forte o suficiente para se lidar com, se voc foi treinado para lidar com ela, e ela tirou seus colegas ou seus inimigos. Mas uma mulher? Cristo. Lembrou o que Marks lhe tinha dito por telefone mais cedo. O assassinato tinha sido ao longo da mesma linha dos outros dois. Nenhuma entrada forada. Viciado trabalho de faca. Sem impresses digitais. E as roupas da mulher tinham sido dispostas ordenadamente aps a luta. A matana se encaixava no padro, embora estivesse fora de ordem. Isadora Cunis deveria ter sido a prxima se o assassino estava seguindo a sequncia do artigo, mas Smith sabia que no queria dizer que a mulher estava fora de perigo. Marks disse que Cunis e seu marido tinham deixado a cidade e no voltariam at ao seu grande evento no final do ms. A falta de disponibilidade, sem dvida, deve ter forjado a ordem, em detrimento da trgica Mimi Lauer. Smith desejava saber como o assassino tinha ido para a mulher. Ela estava sendo assistida por bons policiais. Os homens de Marks tinham estado no edifcio e fora na calada. S no em sua maldita casa, evidentemente. Sentiu Grace puxar para trs. Seus olhos estavam luminosos da nvoa de lgrimas e sua voz era um sussurro apenas quando falou. Eu no quero ficar sozinha hoje noite. Fica comigo? Smith sufocou um gemido e o reforou. Dormir ao seu lado no era o tipo de apoio que se sentia capaz de oferecer. No importa o quo horrvel ela estava sentindo, ou o quanto merecia a simpatia, nada ia mudar a maneira como se sentia
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quando o seu corpo estava perto dele. Queria aliviar o seu sofrimento, mas deitado ao lado dela durante toda a noite no estava indo para mant-lo de um humor compassivo. Tem certeza? disse rispidamente. Quando ela concordou, e eles comearam a caminhar pelo corredor, disse a si mesmo que havia provas mais duras para testar a sua fora. Naturalmente, a maioria delas envolvia em movimento de mquinas pesadas ou grandes electrodomsticos. Com um brao amarrado nas costas e as pernas em malditas manilhas. Ainda assim, ele no pensou que poderia recus-la. Depois que ela entrou na cama, se deitou em cima dos lenois. Estava pensando que no seria to ruim, desde que eles ficassem em lados opostos, mas depois ela se mudou para os seus braos e se enrolou numa pequena bola. Aos poucos, sua respirao desacelerou e a tenso em seu corpo se dissipou at que ela se tornou exatamente no que temia. Suave, rendida, quente. Ele podia sentir sua respirao contra o seu antebrao, sua bunda enfiada apertada na base de seus quadris, o peso de sua cabea em seu ombro. Cristo. Ele era um cara duro. Passou pela Escola Ranger sem nenhum problema, apenas um pouco de lama, suor, e privao de sono. Primeiros tiros? Curado apenas, muito obrigado. Mesmo com a obteno de esfaqueamentos, batido na cabea com um ferro de liras, e ser atingido por esse Chevy Nova. Ok, ento ele precisou de algum tempo de trao depois do Nova e at agora o joelho doa um pouco quando chovia. Ainda assim, tudo no era nada comparado ao ter que passar a noite ao lado de Grace, e ao que estava fazendo com ele. Tinha que se lembrar quando tinha passado uma noite com uma mulher em seus braos. Excepto quando estava tendo relaes sexuais. No conseguia se lembrar de quanto h tempo tinha sido. Talvez nunca. Grace moveu-se em seu sono, se esfregando em seus quadris. Enquanto rangia os dentes, sabia que no ia conseguir dormir. E tinha de imaginar que, se estar deitado ao lado dela e estando separados por cobertores, seu roupo de banho e suas roupas estava sendo difcil, estava certo de que fazer amor com a condessa, que o Chevy Nova que aterrou na sua bunda, s o tinha atordoado.

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Fechou os olhos, pensando que era uma vergonha que no a havia encontrado em diferentes circunstncias. Embora no soubesse que outro estado de coisas os poderia ter reunido.

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Na tarde de sexta-feira da semana do Columbus Day, Grace esfregou os olhos cansados e se estendeu na cadeira do pai. Smith estava na mesa da conferncia, falando em seu telefone. Fezia isso muito quando eles estavam no escritrio e se acostumou a ouvir o murmurar profundo da sua voz. Grace estudou-o secretamente, o pensamento de volta para a noite que passaram juntos. Algum tempo antes do amanhecer, ela acordou com a sensao de braos pesados a segurando no seu aperto e um grande corpo empurrado estreitamente contra o dela. Ela virou com cuidado, tentando no perturb-lo, porque queria ver como que parecia, quando estava dormindo. Mas seus olhos estavam alerta e brilhantes quando olhou para eles. A expresso em seu rosto tinha sido intensa na luz da manh e ele olhou para ela durante o que pareceu um longo tempo. Se perguntou se ia beij-la, mas depois ele derrapou para fora da cama num movimento suave e saiu do quarto sem sequer um bom dia. O zumbido suave do fax atrs na mesa a trouxe de volta ao presente. Distraidamente, estendeu a mo e pegou as pginas como elas chegavam atravs da mquina. Desde aquela noite, ele tinha evitado ficar muito perto e no era difcil sentir-se como uma leprosa, evitou a sua volta, se reunir na sala ou passar enquanto entrava e saia de seu banheiro. Disse a si mesma para no o tomar pessoalmente, mas realmente no ajudava. Como o fax continuava, atirando para fora, pgina aps pgina, olhou para a lista de assinaturas e franziu o cenho. Isso para mim. Grace saltou ao som de sua voz. Ele conseguiu atravessar a sala sem fazer barulho e desejava saber quando iria se acostumar com a forma como ele se movia silenciosamente. O que isso? Entregou os documentos para ele.
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Relatrios da entregas e visitantes. Ele voltou mesa de conferncia. Para qu? Como no respondeu, sabia que tinha a ver com o caso. Conte-me sobre a investigao disse ela calmamente. Ele olhou para cima. Eu no quero incomod-la. Eu lhe disse antes, eu me sinto melhor sabendo o que est acontecendo. Eu no estou to certo sobre isso resmungou. Quando olhou para ele incisivamente, ele encolheu os ombros. Eu estou passando pelos realtrios dos edifcios com um novo conjunto de olhos. procura de padres que Marks e sua equipe poderiam ter perdido. Foi at ele, inclinando-se sobre seu ombro e olhando para as colunas de assinaturas e datas e tempos. Viu um monte dos mesmo nomes e reconheceu muitos deles. No hora de ir para o aeroporto? ele perguntou abruptamente. Sim. Acho que sim. Embora no se importaria de adiar a viagem por completo. Ainda se sentia como se deveria estar indo para o funeral de Mimi e no estava ansiosa para ver sua me. A conversa que tinha tido com Carolina no dia anterior, quando teve que explicar que Ranulf no ia, no tinha corrido bem. A desaprovao vindo atravs do telefone se tinha intensificado quando mencionou que estava sendo acompanhada por um homem amigo. Quando ela e Smith saram do escritrio, Grace estava esperando que o tempo fosse apenas voando sobre o assunto. Amava a me, tanto quanto a mulher iria deix-la, mas um pouco de Carolina Hall era um caminho longo. Eddie os levou da cidade para o Aeroporto Teterboro onde o avio da famlia Hall estava esperando, abastecido e brilhando sobre o asfalto. O jato Gulf havia sido usado frequentemente por seu pai, mas Grace, estava pensando em vend-lo, sentindo que as despesas gerais superavam a convenincia. A viagem no era longa. Era pouco mais de uma hora voo do Aeroporto T.F. Greene, que era localizado nos arredores de Providence, Rhode Island. Assim que saiu do avio, viu um Mercedes preto familiar espera em uma entrada lateral especial do campo. Ol, Wilhelm, Grace cumprimentou o motorista quando eles se aproximaram, um porteiro fardado por trs deles estava empurrando as suas coisas em um carro.
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Miss Grace , respondeu o homem, tirando o seu chapu de motorista. O sotaque alemo era pesado em sua pronncia. Como est Marta? Quando o homem abriu a porta traseira, ele respondeu: Bem. Ela est to bem como sempre. Ela est ansiando de prazer em t-la em casa novamente, mesmo que seja apenas para o fim de semana. Wilhelm, este John Smith. Um amigo meu. O homem mais velho dobrou a cintura brevemente. Senhor. Smith balanou a cabea e deslizou na parte traseira. Levou uma hora para chegar a Newport e, enquanto passavam a majestosa ponte indo para a ilha, Grace sentiu uma pontada de antecipao em seu estmago. A casa em Newport era o seu verdadeiro lar, um lugar que ela amava como se fosse um membro vivo da famlia. Os vvidos dias, e suaves noites de Vero da sua juventude beira do mar eram mais claras em sua mente que o que tinham sido no dia anterior no escritrio. E como a forma como as coisas estavam indo com a Gala, a amnsia cronolgica era uma coisa boa. Ainda no tinha uma pea de leilo adequada e havia alguns problemas srios com a comida para o evento... Graas interferncia de Fredrique, o fornecedor tinha vindo acima com um menu obscuro de fuso asitica que era to pervertido e por cima disso tudo, Grace teve que pedir-lhes para comear tudo de novo. Servir peixe-balo na Gala simplesmente no era o que ela tinha em mente, era caro e mortal se preparado incorretamente. Ela queria oferecer aos hspedes pratos finos, e no uma viagem para a sala de emergncia do Lenox Hill. Ela colocou a responsabilidade pelo catico menu firmemente em seu prprio tribunal. Assumiu que a sua chamada para Fredrique quando tomou conhecimento de sua intromisso tinha sido suficiente para lev-lo a recuar, mas claramente que estava errada. De acordo com a Lolly Ramparr e sua equipe NightWorx, ele apareceu em sua loja e se recusou a sair quando lhe disse que era seu entendimento que ele no estava envolvido com a Gala deste ano. Quando ele continuou a dar ordens, Lolly tinha tentado chegar a Grace, que estava numa reunio e indisponvel. Frederique tinha ento exigido que chamassem Lamont que tinha prontamente atestado a autoridade que o homem estava assumindo. Lolly tinha feito o que ele tinha dito.
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Obviamente, Grace ia ter de tentar de novo com o homem. Talvez por escrito. Era condenamente inconveniente de ter que demitir algum que voc nunca contratou, repetidas vezes, pensou. Grace abaixou a janela, encostou a cabea na brisa fresca do mar e respirou fundo. O turbilho de tudo parecia um pouco afastado, enquanto olhava para o oceano e era grata pelo descanso. Voc gosta muito daqui. comentou Smith. Eu amo isso aqui ela murmurou, olhando para um veleiro de carga atravs das ondas. Seu lugar familiar direto sobre o oceano, no ? Ela assentiu com a cabea. Willings50 no a maior das propriedades, mas tem vista para o mar e um jardim maravilhoso. Interessante nome. Sorriu, lembrando a histria. Meu grande-grande-av, que era de Grosse Pointe, Michigan, odiava a idia de veraneio em Newport, aps o seu casamento. A famlia dela sempre passou de Julho a Agosto no Adirondacks51 e ela considerou a falta de ar claro e ntido na beira do oceano como um insulto respiratrio. Eu posso pensar em alguns piores , disse ele secamente. Ela era uma mulher com alto padro. Grace olhou para ele, com prazer de que estavam falando de algo mais do que a logstica do trabalho que estava fazendo para ela. Desde a noite que passara em sua cama, teve a impresso de que ele manteve deliberadamente a conversa profissional. Depois de muita bajulao, e um planeamento srio de arquitectura, o meu grande-grande-av apresentou-lhe um conjunto de plantas da casa. Ela indicou que, se o lugar fazia jus ao seu potencial, ela podia ser convencida a vir a beira-mar. Dois anos depois, em 1879, as construes foram terminadas, ela estava de fato disposta, e a manso tinha o seu nome. Eles viraram em Bellevue Avenue, passando Marble House e os Breakers, as anteriores casas da famlia Vanderbilt que foram agora abertas ao pblico atravs da Sociedade de Preservao do Condado de Newport. Um quarto de milha mais

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Traduo: Anseios Montanhas Adirondack, cadeia de montanhas no nordeste de Nova York (EUA). 175

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tarde, Wilhelm arrancou em uma rodovia circular e parou o carro na frente de uma manso de trs andares. Grace hesitou antes de olhar para a casa branca elevada com as suas esplanadas, colunas, e alpendres. Foi a primeira vez que ela foi para l desde o funeral. Ento, estava distraida e oprimida pelos hspedes oferecendo suas condolncias. Agora, no silncio, podia sentir a ausncia de seu pai muito mais intensamente. Sua me est aguardando ansiosamente a sua chegada , disse Wilhelm ao abrir a porta do carro para ela. Grace saiu e se aproximou lentamente da entrada formal de Willings. Cinco degraus de mrmore branco levavam at um par de portas trabalhadas em ferro macio e vidro, e que eram definidas dentro de um prtico de colunas. Acima da porta, pendurada do teto em uma corrente grossa e preta, houve uma fora de moda, lanterna pesada ainda iluminada por velas de cera de abelha na noite. Um par de buxos em urnas de pedra em topiaria52enquadradas nas portas e Grace se lembrou de os ter decorado com fitas vermelhas, brancas e azuis no 4 de Julho, quando era jovem. Wilhelm passou, segurando algumas das suas bagagens e olhando vrias vezes por cima do ombro. Smith estava perto nos calcanhares, levando o resto de suas coisas com facilidade e, assim, quebrando uma das regras rgidas-e-rpidas do mordomo. O velho nunca se sentia confortvel com convidados que so auto-suficientes e havia h muito tempo reprovado a prpria independncia de Grace. Ele considerava que o desfazer das malas por si mesma ou apenas a conduo na cidade para lev-la a comprar as suas prprias mercearias como uma falha na ordem natural das coisas. Sua forma de Mundo Velho eram parte do motivo pelo qual ela o amava. Grace seguiu os homens pela porta da frente e, como o som de seus passos ecoava da sala de entrada, tentou v-la atravs dos olhos de Smith. A resposta tpica das pessoas como ele quando chegavam dentro pela primeira vez era de espanto e admirao e os arquitetos haviam previsto apenas tal reao. Havia lareiras de mrmore em cada lado da sala com enormes espelhos dourados pendurados acima delas. Portas de bronze macio abertas para a sala de jantar e um salo mas nem elas nem o lustre brilhante pendurado no teto eram a atrao principal. frente, levantando-se como as asas de um pssaro grande, havia uma escada de mrmore bifurcada. Dentre todos os detalhes da casa, a escada, com os seus
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Topiaria, arte de podar plantas em formas decorativas. 176

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dois braos se unindo para formar o desembarque no segundo andar, era o mais havia sido fotografado. Olhou para Smith. Ele no estava olhando para a arte e os detalhes arquitectnicos. Ele estava marcando as portas e as janelas, e sorriu para si mesma. Por todo o interesse que ele estava mostrando na decorao, poderia ter andado em uma caverna escura, e gostou do fato de que ele no ficou impressionado. Quando ela deu de ombros o casaco, ela viu o suporte de bengalas do seu pai no canto. Elas eram uma variedade de formas e tamanhos, algumas de marfim tratado e fino, algumas espessas e retorcidas como as razes das rvores. Conseguia se lembrar de seu pai, levando-os em suas caminhadas em volta do terreno, um enfeite elegante que ele usaria para apontar as flores que lhe interessava ou os barcos no horizonte. Wilhelm estava levando o seu casaco justamente quando sua me chegou do salo. Carolina estava vestida com um terno creme plido, perecendo elegante como um ch de rosa. Querida, como foi sua viagem. Enquanto se abraavam, a ateno de sua me estava em Smith. Grace, voc no vai nos apresentar? Este John Smith. Er... John, esta a minha me, Carolina Woodward Hall. Sua me ofereceu-lhe a mo fina e um fino sorriso. Ns no conhecemos muitos Smiths. s-m-i-t-h, correto? Ele balanou a cabea. Sim, eu tive um sentimento que no era com um 'y' e um 'e' , ela murmurou. No vi voc no Congress Club recentemente? E sua resposta pode ter sido agnosticismo: Eu no tenho ideia. Talvez! Com que convidado voc estava? Grace interrompeu. Quando Jackson e Blair chegam? Virando-se para sua filha, Carolina disse: Eles devem estar chegando a qualquer minuto. Seremos dez para jantar hoje noite, com o Sr. Cobith, os Raleighs e os Blankenbakers. Marta est trabalhando num rosbife fabuloso. Houve uma pausa e Carolina olhou para trs, em Smith, fixando os olhos em sua jaqueta de couro. Ns nos vestimos para jantar aqui . Quando ele no desviou o olhar, nem apresentou qualquer reao, a testa de sua me se levantou. Grace saltou novamente. Acho que melhor nos acomodarmos. Porque eu no mostro a John o seu quarto?
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Ele est na sute verde. Com Wilhelm e Smith atrs dela, Grace se dirigiu at a escada. No patamar superior, ela pediu a Wilhelm para levar suas malas para o quarto dela e levou Smith pelo corredor na direo oposta. Quando ela abriu a porta de um quarto masculino mergulhado em verdes escuros e madeira, ele nem sequer se incomodou a olhar para dentro. Onde voc est dormindo? Perguntou ele. Na outra ponta da casa. Este a ala dos convidados. Quo longe ? No final do corredor, vire esquerda, passe pelas escadas. Estou na sala de canto, do lado do oceano. Mostre-me. Grace percebeu que manteve suas bolsas com ele, enquanto estavam indo para o quarto dela. Quem est do outro lado do corredor de voc? perguntou enquanto ela abria a porta. Eu no sei. Provavelmente ningum. Ento eu estou tomando esse quarto. Mas voc no pode... Sua sobrancelha levantada a deteve. A menos que voc me queira a dormir em seu cho? Quando ela balanou a cabea vigorosamente, entrou no outro quarto. Enquanto as malas dele pousavam com um baque, Grace tentava encurralar a sua ansiedade num grupo restrito de cobras. Era altamente improvvel que a me ia se aventurar fora da nova suite mestre do primeiro andar para verificar exatamente, quem estava dormindo e onde. Embora no tenha estado completamente fora do reino das possibilidades. Grace entrou em seu quarto, sentindo-se frustrada com sua me. Com Smith. Acima de tudo consigo mesma. No grande esquema das coisas, tinha que saber porque estava com tanto medo de dar a um convidado dela outro quarto para dormir. Tinha trinta anos agora, pelo amor de Deus. Quando era que iria ser suficientemente adulta para enfrentar a sua me? Se se mantinha em seu curso atual, ia ser resina de alimentos macios e usando um andador antes que encontrasse a sua espinha dorsal com essa mulher.
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Enquanto Grace olhava em volta, sentiu o tempo recuar. Passou alguns, se no todos, cada Vero em Newport e a sala no tinham mudado em 30 anos. As cortinas e papis de parede eram os mesmos plidos amarelos que eles sempre foram e os mveis no foram movidos desde que ela se graduou do quarto de criana para o seu quarto de adulto quando ela tinha trs anos. As janelas, que davam para o mar e os jardins, ainda deixavam entrar a luz num padro familiar em todo o cho. E as portas francesas, que abriam para o terrao, faziam aquele confortante, falador barulho, enquanto o vento terrestre vinha contra a casa. Grace abriu uma das portas e saiu para a varanda do segundo andar, que corria em volta da casa. L em baixo, passando os jardins e o gramado, o mar recuou e correu na praia. Era um som que associava com a casa, com o seu quarto. Com momentos felizes. Quando ouviu passos atrs dela, endureceu. Eu s queria que voc no fosse to evidente Ela se virou. Jack! Grace riu alto e atirou os braos em volta de seu amigo. Enquanto puxava para trs, com um sorriso largo no rosto, quando ela pegou Smith assistindo aos dois do corredor com os olhos apertados. Er..., John , disse ela, voltando para o quarto. Eu gostaria que voc conhecesse um velho amigo meu, Jack Walker. Jack sorriu na direo da porta, mas depois levantou uma sobrancelha. Bem, isso um prazer. Como voc est, estranho? A tenso aumentou enquando Smith vinha da entrada e os homens apertaram as mos. Enquanto eles esquadrinhavam um ao outro, lembrou-se daquela noite no Congresso se perguntou o que tinha acendido tal atrito, entre eles. Onde est Blair? perguntou, com a esperana de atenuar a afluncia de testosterona no ar. Se este era o objetivo, provavelmente teria melhor sorte dando aos dois uma manicure e uma reforma. Jack olhou para ela. Blair, quebrou um molar e precisava de tratamento do canal radicular.53 Ela ficou para trs para ter uma experincia de vnculo com o ortodentista e um inferno de um monte de Novocana. Ela vai chegar aqui, com Motrin54 a qualquer hora de amanh.

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Tratamento na raiz do dente, obstruo da raiz. Marca de anti-inflamatrio. 179

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Grace fez uma careta. Sinto muito em ouvir isso. E Ranulf? No est aqui. Ocupado. As palavras correram para fora de sua boca. Ele est muito ocupado. Ele est na Europa Sendo ocupado. Oh sim, como soava crvel, pensava, lembrando ironicamente que devia ter havido um tempo quando tinha parecido articulada. Jack deu uma piscadela e deslizou um brao ao redor dos ombros, de forma casual. melhor assim. O que eles no sabem, no pode prejudic-los. Grace observou enquanto Smith saia da sala. Ia ser um inferno de uma longa semana, pensou.

Captulo 15
No momento em que as bebidas eram servidas na biblioteca, a noite tinha se instalado e a temperatura caiu. Para cortar o frio, Wilhelm tinha acendido a lareira e Grace estava de costas para as chamas, a beber um chardonnay. A sala era um dos seus preferidos da casa, porque, ao contrrio da maioria das outras, no era cavernosa.As paredes estavam cobertas de estantes de volumes encadernados em couro e ela sempre gostou da maneira como o ouro letras nas lombadas brilhava luz do fogo. Poltronas e sofs, cobertas de seda vermelhoescuro, estavam estacionados estrategicamente pelas janelas de leitura e cortinas de veludo pesado caiam ao cho em grandes curvas. Um tapete oriental de ruby escuro foi adicionado ao esquema de cores como jias. Quando era mais jovem, ela tinha estado convencido de que era uma sala de aprendiz de feiticeiro, vinda de um lugar fantstico. Jack aproximou-se dela, parecendo bonito em um terno preto. Com os recursos de seu patrcio e encapuados olhos, Grace se perguntou por que nunca tinha sido atrada para ele. Muitas mulheres foram. A maioria das mulheres, como uma questo de fato.
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Ele sorriu. Ento, seu amigo no fala muito, pois no? Grace olhou para Smith, que estava encostado no batente da porta do outro lado da sala. Ele estava vestido de preto, embora no se adequasse a um terno, e na penumbra, seus olhos pareciam particularmente escuros. Ela ofereceu um sorriso a Jack. Voc apenas no o conhece. E eu no estou com muita pressa para. Como companheiros de jantar no passado, o cara faz um projecto de parecer frio malditamente atraente. Voc sabe, eu estou realmente ansiosa para ver Blair amanh , disse, ansiosa para parar de falar sobre Smith. Diga-me, quando vocs dois esto amarrando o n? Jack riu e tomou um gole de bourbon. Mudando de assunto. Boa manobra defensiva, e um bem escolhido tpico em particular, tambm.Vamos falar sobre o tempo? Grace riu. Voc vai perguntar a ela, no ? Os olhos de seu amigo se estreitaram enquanto olhava para baixo em sua bebida, a rodando de forma casual. Eu vou dar a volta a em algum momento.Quem sabe? Talvez at mesmo mais cedo que mais tarde. O que voc est esperando? Um encolher de ombros elegante foi seguido por um sorriso malicioso. Os planetas devem estar devidamente alinhados. Minha Lua precisa de ser ascendente, mas, nos ltimos 30 anos ou mais, ela foi afundando rapidamente.Ou talvez seja o contrrio. Ela uma mulher adorvel. Eu sei! E ela est comigo o que faz dela uma santa. Jack olhou para cima. S no me jogar no casamento inteiro uma rotina fabulosa. Minha me est usando muito essa linha ultimamente e est perdendo seu ponto. Grace levantou a taa aos lbios e manteve-se pensando, silenciosa, essa seria a ltima coisa que ela diria a algum. Quando Marta anunciou o jantar foi servido, Jack levantou o cotovelo e ela pegou o seu brao. Enquanto caminhavam at a sala de jantar, sentiu os olhos de Smith entediados em suas costas. Teve que lutar contra o desejo de rodar em volta e dizer-lhe que a sua intensidade a estava fazendo nervosa. Estava em sua prpria

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casa, entre amigos, pelo amor de Deus. No era como se Hugh Blankenbaker55 ia correr para ela com o garfo de salada ou algo assim. Apesar de, logo que se sentaram, tinha outras coisas para se preocupar. No meio do decorrer da sopa, a voz da me cortou a conversa como uma foice. Agora me diga, Sr. Smith, o que voc faz? Todo mundo parou de falar e todos os olhos foram para John, exceto Grace. olhou para seu prato, se perguntando se havia uma maneira de desviar a ateno da me. Sempre poderia trazer o seu divrcio iminente, pensou ironicamente. Estou na indstria de servios , John disse, soando aborrecido. Que tipo de servio que voc oferece? Grace respondeu antes que ele pudesse. Ele contribui com o desenvolvimento organizacional. Pedi-lhe para vir para a Fundao e trabalhar na equipe de construo, aps a morte do Pai. Os olhos de Carolina se deslocaram para baixo na mesa e seguraram sua filha por um longo momento. Bem, se voc deve. Embora eu ainda no consiga entender por que voc no deixa que as coisas funcionem com Lamont. Seu pai tinha a maior confiana nele. Talvez por isso, Grace lhe apetecia jogar para fora, mas ele no deixou o cara responsvel, no foi? Em vez disso, ela sorriu gentilmente com os lbios apertados. Mais uma vez obrigada pela sugesto. A conversa surgiu novamente, e Grace encontrou os olhos de Smith sobre a mesa. Jack cutucou seu brao. Ento? Me desculpe? O que est leiloando para a Gala este ano? Antes que ela pudesse responder-lhe em particular, os outros na mesa se acalmaram novamente e olharam para ela. Ela congelou um sorriso no rosto e fez uma pequena dana de PR.56

55 56

No encontrei referncia nenhuma a este nome. (Sigla: Public Relations - Relaes Publicas. 182

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Ns j mudamos o evento este ano. Ns o estamos tendo no trio do edifcio da Cmara, em vez de no Plaza. Vai ser espetacular nesse espao, supondo que possamos obter a acstica certa. Sr. Blankenbaker se inclinou para frente, enquanto empurrava os culos sobre o pequeno nariz. Qual a pea do leilo? Ns estamos tentando decidir , respondeu ela. E uma puta de uma escolha. Entre o nada e o nada. Voc estaria interessada no retrato Copley de Nathaniel Walker? Grace lentamente baixou a colher para o prato, com certeza o que tinha ouvido estava errado. Como? A pintura de John Singleton Copley, de Nathaniel Walker. Foi feita em 1775, creio eu. Imediatamente antes da batalha de Concord, em Massachusetts, onde Walker foi capturado pelos britnicos e levado para Fort Sagamore. Certamente voc se lembra da histria. Claro, que sim! E a Fundao estaria absolutamente interessada na pintura. Sr. Blankenbaker acenou para Jack. O seu ancestral esteve pendurada sobre a nossa lareira por longo tempo. Minha esposa o comprou de seu pai. Houve uma reprovao sutil no tom, como se o homem no conseguia entender por que tal tesouro de famlia teria sado das mos de um Walker. Eu me lembro quando ele vendeu Jack murmurou, obviamente partilhando do sentimento de Blankenbaker. O homem acenou com a cabea, reconhecendo o seu acordo sobre o assunto. Bem,um Walker permanece em destaque na nossa sala de estar, mas minha esposa, que s fica na aquisio de coisas e ao mesmo tempo o nosso espao da parede permanece constante. Acho que ao doar o retrato para a Fundao encontrarei nela aprovao.Especialmente se voc acabar sendo o comprador. Se ele vier para venda, vir para casa comigo. Seja qual for o preo. O sorriso de Jack no temperou a luz forte nos seus olhos. Blankenbaker virou-se para Grace. Amanh, voc vir a Edge Water ver a pintura. E devo dizer, ela precisa ser limpa. Ela um pouco escura, mas um excelente exemplo de incio do trabalho de Copley, antes que ele atravessou o lago e fez um nome para si mesmo, em Londres. Enquanto agradecia ao homem, Jack se inclinou e sussurrou no ouvido dela: Isso significa que voc no quer o velho par de ceroulas que eu tenho no meu

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armrio?A palavra que foram usadas por Benedict Arnold.57 Revirando os olhos, Grace lhe deu uma cotovelada, e em seguida, olhou para cima. Smith estava olhando para ela do outro lado da mesa, seus olhos severos. Sentia como se o tivesse ofendido de alguma forma e pensouque talvez fosse sua me, que o colocava fora do comum. Deus sabia, que Carolina Woodward Hall tinha feito isso com muita gente. Enquanto tomou um gole do seu copo de gua, Grace se perguntava se seu pai e Smith teriam de dado bem e decidiu que provavelmente teriam. Cornelius tinha gostado de pessoas fortes e Smith Era certamente o tipo dominante. Duvidava, porm, que seu pai teria aprovado a atrao de Grace para o homem. Quando confessou o mau estado do seu casamento para ele um par de meses antes de sua morte, sua resposta foi enftica. Ele disse que ela devia ir imediatamente para casa e fazer as coisas direitas com o marido. Fez um grande esforo para sublinhar a importncia internacional da famlia von Sharone e apontou tudo de bom que saia de ela ter um ttulo real. De ter filhos reais. Quando insistiu, explicando como estava infeliz, ele tinha anotado sobre o fato de que ela no amava o homem com quem estava dormindo ao lado de noite. Em seus olhos, ele sentia que tinha feito um compromisso de um homem digno e era melhor viver com ele. Seu pai a tinha decepcionado naquele dia. Mas ela voltou para Ranulf. Grace olhou para o retrato de Cornelius pendurado na parede atrs da cabeceira da mesa. Ele olhava para fora do quadro severo, seu cabelo vermelho escuro escovado da testa autocrtica, com os olhos encapados, a julgar. No, ele no teria aprovado do jeito que ela sentia por Smith. No mesmo.

***

Benedict Arnold (1741-1801) general americano que lutou na Revoluo Americana (famoso por sua traio tornando-se colaborador dos britnicos.

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Aps o jantar acabar, e a festa ter dispersado, Smith viu Grace ir ao seu quarto e atravessou o corredor.Andando pelo quarto que ele comandava, no era um homem feliz. Assistindo Grace e o Sr. Charmoso flertar durante o jantar tinha realmente comeado a dar em seus nervos. E aquele Sorriso Pepsodent do homem que estava brincando quando disse adeus a ela tinha sido o chutador. Smith no poderia deixar de se perguntar se Walker estava to malditamente alegre porque planeava passar a noite com Grace. Smith passou uma mo sobre seu cabelo e pegou seu reflexo em um espelho. Parecia um cachorro preso e perguntou que diabos havia de errado com ele. Voc est invejoso, idiota. Eu no estou ele murmurou, virando-se. Disse a si mesmo para cair na real. Ele no tinha nenhuma pretenso a Grace. Ele no tinha motivo para se preocupar com o que ela fazia depois de escurecer. Ou com quem o fazia. Smith tinha a recusado, assim que ela foi em frente. E por que ela no deveria ter um caso com algum dois-dedos-de-ssia, de Hugh Grant? Ela era uma bela mulher, vibrante, jovem, livre para fazer o que desejava. Ele amaldioou o pensamento alto, pensando que era uma grande razo, lgica real. Pena que o atingiu como um par de soqueiras. A idia dela com Jack Walker o colocou em uma espcie de comando de humor. Queria ir ao encontro de Walker, o arrastar para fora atrs da casa, e reorganizar os dentes brancos dele. Que era completamente ridculo. Ainda assim, comear fsicamente em algo estava bem atraente. Smith olhou atravs do quarto, colado na cmoda no canto e rejeitou a tentao. A coisa teria sido um adversrio muito bom, para um objeto inanimado, mas se sentiria como um idiota destruindo o local. No era uma estrela do rock, pelo amor de Deus. No, era apenas um homem sexualmente frustrado que estava indo ter que tentar dormir do outro lado do corredor da mulher que ele queria... enquanto ela estava fazendo amor com outra pessoa. Oh, inferno. Ela no era o problema. O problema era esse trao possessivo em que ele tinha indo. Depois de anos de no dar uma porcaria ao que ningum no planeta estava fazendo, sem falar com que estavam dormindo, no podia acreditar que estava finalmente interessado em algum e sua vida amorosa. Mas caramba, conseguiu pegar um momento ruim para a transformao.
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Smith gemeu quando um pensamento lhe ocorreu. Precisava dar a Grace um boto de pnico em caso algo acontecer no meio da noite. Eles estavam fora da cidade, mas estar em Willings no garantia a sua segurana. Foi at sua mochila. Quando encontrou o que estava procurando, deu a si mesmo uma palestra. No ia desperdiar um segundo naquele quarto dela. Estava indo para dar-lhe o que estava em sua mo e ento comear o inferno fora de l. No tinha interesse em se encontrar com Walker. Afinal, tinha f em seu auto-controle. Mas no estava indo para empurrar sua sorte.

***
Grace estava sentada ao espelho em seu banheiro, quando achou que ouviu uma batida na porta. Colocou a escova de cabelo para baixo e ouviu. Quando uma outra batida soou, trocou a toalha em que tinha se envolvido em volta por um robe de seda e foi at a porta. Ficou surpresa ao ver Smith em p no corredor. Indo pela expresso de seu rosto, seu humor no melhorou. Posso entrar? Por favor! Ela se afastou, consciente de que estava nua sob o roupo. Quando ele fechou a porta, seus olhos pousaram sobre os cabelos midos, mas sua voz era rouca e distante. Tome isto Smith segurava uma pequena caixa preta do tamanho de um pager. um boto de pnico. Pressione-o e eu vou vir. Obrigada , disse ela, examinando-a. Ele se virou para ir embora. Smith? No queria falar, mas apenas o seu nome saltou para fora da boca. Quando ele olhou por cima do ombro para ela, seu corao comeou a bater. Havia tantas coisas que queria lhe dizer. Nenhum delas era fcil. Poucas faziam sentido. E no parecia que ele estava de bom humor para falar. No importa murmurou.
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Houve um longo silncio entre eles. E ento ele virou-se, a boca levantada, num sorriso sem graa. Voc pareceu surpresa de que fui eu a bater sua porta. Esperando algum mais? Ela franziu o cenho. No . Voc tem certeza disso? Voc quer dizer... Jack? Parece apenas o tipo de cara que poderia conciliar duas mulheres tambm. Provavelmente discreto, tambm. Boa escolha, se voc est procurando um caso. Grace puxou a gola de seu roupo mais fechada. Eu no estou procurando por u m. Voc tem certeza disso, condessa? Seus olhos brilhavam quando enquanto a olhava e ela ficou confusa, mas atrada pela mudana dele. A energia sexual comeou a vir dele em ondas de calor. John? sussurrou, consciente de que era um convite classificado. Ele balanou a cabea, embora no tinha a certeza se era para a recusar ou porque estava desapontado com ele mesmo. Voc to bonita assim , disse, seus olhos se movendo em seu rosto, de seu pescoo para baixo, sobre seu corpo. Eu quase te odeio por isso . Eu no quero que voc me odeie. Sim, bem, seria mais fcil de manusear do que o que estou sentindo agora. O que voc est sentindo? Sua voz tinha ido sem flego. Como eu quero voc nua e debaixo de mim. Involuntariamente, Grace deu um passo em direo a ele e, num borro de movimento, ele a tomou em seus braos. Seus lbios, desceram sobre os dela em um beijo que era duro e cheio de demanda. Abrindo a boca, levando-o dentro dela, gemeu. Isso era o que queria h muito tempo, desde aquela noite que eles tinham quase feito amor. E hoje, ela no ia recuar. Ela sentiu as mos dele soltar o manto e o deslizamento para baixo, pela sua pele. medida que escorregava por seus seios, ela se esforou para se aproximar dele. Agarrando a frente de sua camisa, se atrapalhou com os botes.
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De repente, houve uma batida aguda na porta. Voc est decente? Espero que no, disse Jack, jogando-a em aberto. Eu trouxe o vinho Grace e Smith se separaram, ofegantes. Enquanto puxava seu manto de volta no lugar, podia sentir as batidas do sangue em seu rosto. No momento de constrangimento que se seguiu, pensou nos contratados que haviam os interrompido naquela manh h muito tempo. Ela e John tiveram um tempo horrvel, pensou. Ou talvez fosse o resto do mundo com o problema. De qualquer maneira, era de enlouquecer. As sobrancelhas Jack subiram em sua testa. Eu no quis... Eu estava saindo , disse Smith rosnando. Enquanto passou pelo outro homem, Jack saiu do seu caminho. Depois que a porta estava totalmente fechada, o amigo a olhou com tristeza. Eu no sabia que voc e ele estavam... Ah... com certeza um inferno que explica muita coisa. Grace limpou a garganta e se perguntou o que devia fazer. Queria correr pelo corredor at John e o desenganar na concluso que tinha, obviamente, saltado para. No entanto, se o olhar no seu rosto quando a tinha deixado era qualquer coisa de perto para ir, a ltima coisa que iria querer seria uma visita dela. Nesse meio tempo, seu amigo estava esperando por uma explicao. Ah, ns no estamos juntos. Ou pelo menos, no o que parece-que-parecia. Fez uma pausa. Oh inferno. Ela foi at uma janela e olhou para o oceano. O luar estava caindo sobre as ondas, e danando nelas. O que est acontecendo, Grace? Ela ergueu as mos, sentindo que no poderia manter o disfarce de um casamento feliz por muito tempo. Voc pode muito bem saber que Ranulf e eu nos separamos. Jack soltou um assobio. Me desculpe. Quando isso aconteceu? Um ms atrs. Estou pedindo o divrcio. Por causa do homem que acabou de sair? Ela balanou a cabea. No, isso no tem nada a ver com John. Ranulf e eu nunca deveramos nos ter casado em primeiro lugar.

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Jesus, eu realmente sinto muito. Houve uma pausa e, em seguida Jack soltou uma risada suave. Est tudo certo para mim para dizer que eu nunca gostei de Ranulf?Mesmo por toda a linhagem dele, ele no era suficientemente bom para voc. Isso doce de voc para dizer. Ela se virou para sua amigo, com um sorriso triste no rosto. Ento, quem esse cara, Smith? complicado. Mas no h nada... acontecendo entre ns. Lhe lanou um olhar seco. Apesar do que voc andou dentro. Voc tem certeza disso? Eu entendo agora por que ele estava olhando para mim como se eu tivesse um olho de boi no meu peito e que ele estava carregando um punhado de dardos. Ele est sendo territorial. Sobre voc. Grace sacudiu a cabea. Olha, eu no quero falar sobre ele, se voc no se importa. ... Complicado. Eu posso dizer. Sorriu suavemente. Olha, minha me no sabe sobre Ranulf, ainda. Assim, o mantm calado. Eu vou dar a notcia para ela antes de eu sair. Ele balanou a cabea. Esta vai ser uma longa semana. Eu estive pensando isso a partir do momento que entrei na ponte. Jack hesitou. Eu preciso de dizer mais uma coisa sobre John Smith, de qualquer forma. Sim? A expresso do seu amigo era muito sria enquanto acenou com a cabea para a porta. Tenha cuidado com esse homem. Seu corao est em seus olhos quando voc olha para ele. Grace sentiu um calafrio passar por cima de sua pele. Claramente, Jack viu atravs de sua fachada de coragem e suas mentirinhas. No foi assim com Ranulf ela sussurrou. No tem sido assim com ningum. Jack colocou o vinho e os copos para baixo e aproximou-se dela. Ns no conseguimos escolher por quem nos apaixonamos. Grace suspirou infeliz. Eu no estou apaixonada por ele.

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Jack colocou um brao em volta, e ela inclinou a cabea em seu ombro por um longo tempo. Quando se afastou, ele sorriu e colocou uma mecha de cabelo atrs da orelha. Por que no guardamos o vinho e relembramos de um outro tempo. Obrigada, Jack. Voc um bom amigo. Ele se inclinou e a beijou na bochecha. Enquanto se afastava, seu celular tocou. De alguma forma, ele conseguiu responder, pegar a garrafa e os copos, e sair sem deixar cair nada. Grace apagou as luzes e deitou-se. Seu ltimo pensamento foi a raiva no rosto de Jonh, quando ele se virou. Dar-lhe-ia algum tempo para arrefece e ento iria falar com ele.

***
Quando Smith fechou a porta de seu quarto, sentia-se como um idiota. Um idiota estpido. A viso dela no seu robe de seda, era uma que porra de insulto com o que ele tinha rejeitado. Isso, e Walker e ela estaram juntos neste momento era... Estava tendo dificuldade em encontrar as palavras certas. Jesus. E tinha pensado que durante o jantar foi ficando ruim? Estar confinado num quarto do outro lado do corredor e da cama, em ela estava colocando numa boa utilizao era intolervel. Desarmou-se com movimentos bruscos, pensando que a ltima coisa que precisava era de estar perto de uma arma. O que precisava era de ar. Usando a porta no final do corredor, saiu e deu a volta no terrao at que tivesse uma viso completa do oceano. Ouvindo as ondas e sentindo a umidade, o ar frio no rosto, tomou um par de respiraes profundas ao tentar se lembrar quando se sentiu to fora de controle. Tinha sido por algum tempo.
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Ele tinha tido uma fina maldita esteira, de estar no topo do seu jogo, at que conheceu Grace. Cortesia do destino, um pequeno capricho cruel, estava sentindo um monte de coisas, mas o controle, no era uma delas. Estava frustrado. Excitado como o inferno. Espremido com agresso. Smith apoiou as mos contra a grade e se inclinou para a frente. Olhando para o horizonte escuro-estrelado, percebeu que estava procura de algum tipo de resposta no cu noite e isso o surpreendeu. Normalmente no era para momentos de reflexo e a saudade que sentia era to desconhecida como a dor em seu peito. Afastando-se do cu em silncio, ele enfrentou a casa, apenas para perceber que estava do lado de fora do quarto de Grace. Atravs do vidro, a viu conversando com Jack e ento a viu entrar nos braos do outro homem. Dor rasgou por ele, elegante e fria. Seu primeiro instinto foi o de derrubar a porta e rasgar os dois separados. Para evitar de agir no impulso, chegou por trs e segurou a madeira fria dos trilhos at as palmas das mos queimarem. Quando ela levantou a cabea do ombro de Jack Walker e encontrou os olhos do homem, Smith absorveu a imagem como se fosse uma mancha. Com clareza terrvel, viu seu corpo arqueando para Walker, os cabelos loiros caindo em ondas pelas costas, os braos indo, e chegando ao descanso em volta dos ombros do homem. Walker acariciou seu rosto e ento lentamente se inclinou em direo a seus lbios. Smith rodou fora, voltando para o seu quarto. No queria ver mais nada por medo do que poderia ser a sua reao.

Captulo 16
Na manh seguinte, Grace foi para os jardins procurando um pouco de paz de esprito. Como vagava entre os canteiros de flores que haviam sido preparados para o prximo Inverno, se lembrava o que pareciam em plena florao. Plantadas de forma estudada, as rosas ch e dedaleiras, as penias e os lrios, muitos hbridos que seu pai tinha gostado de cultivar, todas elas floresciam em uma grande profuso de cor e vida nos meses de Vero.

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Como continuava descendo o gramado, o som do mar tornou-se mais insistente. Acima, umas poucas gaivotas surfavam muito acima da gua, enquanto os raios do amanhecer se espalharam por todo o cu azul plido. Estava frio e estava feliz porque colocou um suter grosso. Na ponta da propriedade, com vista a queda ao mar, havia uma casa de banhos de telhas, enfeitada de branco, e telhado verde. Tinha uma varanda rasa com duas cadeiras de vime branco sobre ela e ela sentou-se numa, ao ouvindo o ranger quando o seu peso foi aceite no banco. Ela tirou os flats58 e esticou as pernas de modo que os calcanhares repousavam sobre os trilhos. Balanando os dedos dos ps para a chegada do sol, olhou enquanto uma gaivota passou e veio em direo a um pouso suave, num par de metros de distncia. Estava prestes a dizer-lhe que no era uma boa aposta, se estava olhando para o pequeno almoo, quando percebeu que no estava sozinha. Grace deslocou-se na cadeira e viu Smith na outra extremidade da propriedade sob os braos de uma velha rvore de bordo. Estava encostado no tronco e olhando para o oceano. Se perguntou como sabia que ela tinha deixado a casa. Tinha sido to silensiosa. Imaginado que no tinha nada a perder, saiu da cadeira e caminhou at ele. Quando ele no reconhece a sua abordagem, estava tentada a deix-lo sozinho. Oi! No se surpreendeu quando tudo que ele fez foi acenar. Vestindo uma camiseta preta com sua jaqueta de couro e um par de jeans bem-lavados, era muito bonito na luz da manh, em um remoto e difcil tipo de caminho. Voc sabe, que Jack apenas um amigo desabafou. Ele franziu o cenho. Com quem voc dorme no nenhum dos meus negcios. Eu no... fiz. Quando ele lhe atirou um olhar de descrena, soltou um suspiro exasperado. Voc sabe, eu me sinto muito estpida defendendo-me sobre algo que eu no fiz. Quando ele no respondeu, a frustrao teve o melhor dela. Vamos, John. Por que voc no apenas admite voc est chateado? E enquanto estamos no assunto, porque no podemos falar sobre o que est acontecendo entre ns? Ele parecia desinteressado quando respondeu. A menos que voc queira alterar os termos do nosso contrato de trabalho, no h nada a dizer sobre ns. Jack no meu amante. A noite passada...
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Ccalado sem salto ou de salto baixo. 192

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A cortou com uma risada spera. Isso pode vir como uma surpresa real, condessa, mas o mundo no gira em torno de voc. Voc pode ter interesse em reanalisar suas faanhas noturnas, mas eu acho chato o assunto. Ele olhou de volta para o oceano. Talvez estivesse lidando com isso da maneira errada, ela pensou. Ela colocou a mo em seu brao. Eu queria estar com voc. Smith encolheu os ombros com impacincia. Isso no realmente um clube exclusivo, no ? Agora que voc est ficando livre de seu marido. Grace respirou fundo. Eu no posso acreditar que voc disse isso. Smith empurrou para fora do tronco da rvore e pairou sobre ela. Voc quer conversar? Tudo bem, mas vamos cair na real. O Sr. Charme tem um monte para lhe oferecer, no ? Aposto que ele malditamente bom na frente e no centro com as flores e jias, aps chegar em sua pedra. Inferno, ele mesmo faria um grande segundo marido. Tudo o que eu posso oferecer-lhe um carrinho de uma noite com um membro das classes mais baixas. Pesando suas opes, eu acho que voc fez a escolha certa. Desculpe-me, ela disse, calorosamente mas se voc lembrar, voc foi o nico me recusando na noite do meu aniversrio. E eu no dormi com Jack! Smith olhou para ela. Essa mentira um desperdcio de flego, Condessa . No me chame assim, ela estalou. timo. Como que puta soa? Grace assobiou enquanto ficava cega pela raiva. Com um movimento brusco, afastou a mo, pronta para esbofete-lo. Voc quer me bater? ele rosnou. V em frente. Ela ficou ali, tremendo, incapaz de compreender o que estava fazendo. Smith se inclinou mais perto, sobressaindo o queixo. Inferno, porque voc supostamente uma senhora, eu vou mesmo fazer mais fcil para voc. Aponte alto e siga em frente. Grace piscou e lentamente baixou a mo. Em uma voz rouca de emoo, sussurrou: Deus me ajude. Eu gostaria de nunca ter te conhecido. Com o corao na garganta, correu para a casa.

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***
Grace fechou a porta do quarto e andava s voltas, esperando que o seu corpo parasse de tremer. No conseguia se lembrar de estar com tanta raiva de algum antes e sabia que a fora das suas emoes estavam muito mais acima do que apenas as palavras que ele tinha falado ou o tom que usou. Tinha a sensao que estavam circulando em torno do que eles queriam e evitando a verdade. Claramente, sso estava dirigindo a ambos loucos. Estava convencida de Smith estava comeando a gostar dela. Era a nica explicao para o seu comportamento na direo de Jack. E sabia muito bem como se estava sentindo por ele. O fato de que eles no poderiam simplesmente admitir o que estava entre eles, incomodava ainda mais. Sentada em sua cama, viu o boto de pnico e o pegou, ressentindo-se da lembrana do verdadeiro motivo por que John estava em sua vida. Estava achando difcil separar seus sentimentos por ele a partir da realidade do porque ele trabalhava para ela. E a estaria deixando, talvez algum dia em breve. Ela no podia imaginar como seria como no v-lo. Mesmo quando ele tinha tirado a frustao como um inferno fora dela, o queria por perto. Quando uma batida suave soou, jogou a pequena caixa preta para baixo do travesseiro e endireitou suas roupas. Sim? Quando John entrou, levantou-se, surpresa. Isto no vai demorar muito , disse ele, fechando a porta e se encostando contra ela. Sua expresso era remota. Ofereceu-lhe um sorriso torto, satisfeita de que ele veio e a encontrou. No se preocupe se isso acontecer. No como se eu tivesse grandes planos antes do almoo. Escute, eu sinto muito, eu me perdi l embaixo , disse rispidamente. O que eu disse era totalmente inadequado e no profissional. Eu simplesmente deveria ter mantido minha boca fechada. Eu no acho que essa a melhor estratgia. Ela colocou um travesseiro em seus braos e olhou os lenis e cobertores cados. Evidncias de sua relao profunda com a insnia, pensou. Eu no sei se posso continuar a viver sob esta presso .

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Ouviu-o libertar um longo suspiro, como se ele fosse mudar de tema em sua cabea. Eu no a culpo. Eu prometo, a polcia vai descobrir quem matou essas mulheres No. Eu estou falando de voc. Sobre ns. Olhou para cima. Eu no gosto do que aconteceu. Eu no gosto de me estar transformando numa pessoa com raiva. Mas estar perto de voc com muitas coisas no ditas e por explicar est me rasgando. Francamente, eu acho que est nos rasgando aos dois. Ele cruzou os braos sobre o peito. A postura, pensou, era to tpica dele. John, no podemos ignorar o que est acontecendo entre ns. E no se atreva a me dizer que no nada. Ontem noite, parecia que queria matar Jack quando ele entrou por aquela porta. Me desculpe se eu fiz voc se sentir desconfortvel. Jogou o seu peso de forma impaciente e ela teve a impresso de que estava ansioso para sair. A exasperao apertou a sua voz. John... Olha, apesar do que eu disse l em baixo, no da minha conta com quem voc dorme, o que voc faz na sua vida pessoal. Voc pode dizer as palavras, mas eu no sei se eu acredito nelas. Pela primeira vez, Smith foi o que olhou para longe. Empurrando as mos nos bolsos, parecia debater dentro de si. Quando finalmente falou, as palavras saram de forma rgida. Eu vi ele te beijar. Eu estava no terrao. Grace franziu o cenho. Eu no sei o que voc pensa que viu. Mas Jack nunca me deu um beijo em qualquer lugar exceto no rosto. Comeou a abanar a cabea, como se estava frustrado com ele mesmo. Droga, no deveria sequer ter essa conversa. Ele fez um movimento para a porta. John, ns precisamos conversar sobre isso. No v. Eu tenho que. Do que voc tem tanto medo? ela sussurrou ferozmente. Voc. Foi a ltima coisa que esperava que ele dissesse. Mas por qu? Voc deve saber como me sinto sobre voc. Ela apertou o travesseiro. Eu acho que estou apaixonada por voc. Jesus Cristo. Ele empurrou a mo pelo cabelo.
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Ela estremeceu. No exatamente a resposta que eu estava esperando. Quando a prxima mulher saltar com essa declarao sobre voc, voc pode tentar alguma coisa um pouco menos, como uma repreenso. Isto precisamente o que eu queria evitar , disse ele em voz baixa. Por qu? ela perguntou. O que h de errado comigo amando voc? Ele acenou para longe as suas palavras. Primeiro de tudo, voc no me ama. Grace franziu o cenho. No me diga o que eu sinto. Voc est em perigo. Voc est no meio de um divrcio. Agora, voc est vulnervel. Se tivssemos nos conhecido em outras circunstncias, voc nunca teria ficado emocionalmente ligada. Como se atreve? Jogou o travesseiro de lado e saiu da cama. verdade , disse ele sombriamente. E quando eu for embora, voc vai perceber isso tambm. Quem te fez um perito em minhas emoes? Quanto mais cedo voc reconhecer a realidade da situao, melhor ns dois estaremos indo. Ela balanou a cabea com veemncia. Eu me recuso a deixar voc reduzir os meus sentimentos, o meu corao bateu no peito a algum tipo de teoria de repercusso. No uma teoria , disse ele, segurando os olhos duramente. Isso j aconteceu comigo antes. Voc no a primeira cliente a pensar que estava apaixonada por mim, Grace. Isso a acalmou por um momento. Enquanto media a extenso de seus ombros, se perguntava, quantas outras mulheres haviam se agarrado a eles. E o que aconteceu? perguntou, preparando-se para a resposta. Ser que voc... Dormi com elas? No, eu no o fiz. Sua boca levantou em um sorriso frio. Nunca fui tentado... at voc. Bem, pelo menos um comeo , ela murmurou. No, com certeza no . Por qu? Como voc disse, a ameaa que paira sobre mim no vai durar para sempre. Voc no vai estar a trabalhar para mim para o resto da nossa vida natural.

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Cristo, Grace, isto no apenas sobre o maldito trabalho. Eu passei os ltimos vinte anos sozinho. Por escolha. Eu no fao relacionamentos e voc no o tipo de mulher que pode lidar com o sexo sem um. Isto no vai a lugar nenhum. Como voc sabe o que posso e o que no posso segurar, exatamente? Pense em quando eu a levei para a cama naquela noite, em voc quebrou o copo. Voc ps um fim a isso, condessa, afastou-se consideravelmente muito rpido quando as coisas ficaram pesadas. No realmente o tipo de coisa que uma mulher faz quando se sente confortvel com o sexo casual, no ? Grace podia sentir o calor da adrenalina no rosto. Ele xingou baixinho. Olhe, eu no estou pensando mais em linha reta e voc no est me pagando para ser distrado. Ns temos um problema e eu estou tentando fazer o melhor, no o pior. Ns no temos um problema , ela respondeu obstinadamente. Ento voc est se iludindo. E voc a pessoa que vai se machucar. Colocou os braos ao redor de si mesma. Eu no sei ao certo e nem voc. Ele lhe atirou um olhar de nvel. Se o meu crebro fica embaralhado na situao errada, voc pode acabar morta. Eu ainda estou saindo no final deste trabalho. Voc quer escolher entre esses dois finais? Quem diz que so as nicas opes. No h final feliz para isso. Eu te disse isso antes. Bem, caramba, talvez poderia haver! Ele passou a mo sobre seu cabelo novamente. Grace, no se apaixone... por mim. Por qu? Porque est preocupado que o meu corao vai ser inconveniente para voc, de alguma forma? retrucou. para seu prprio bem. Ela colocou as mos nos quadris, atrelando-o com os olhos duros. Vamos deixar uma coisa clara, seu filho da puta arrogante. Eu sou capaz de sobreviver a muito mais e pior do que um caso de amor com um maldito fantasma. A verdade que quando voc pegar a estrada, no vai haver muito a perder, porque no muito de voc que esteve aqui. E voc tem um inferno de um descaramento me dizendo que para o meu prprio bem. Voc um covarde, em todos os msculos. Voc ela apontou para ele est to ocupado a proteger a si mesmo que um milagre que voc tem tempo para cuidar de seus clientes. Para o meu
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prprio bem ela murmurou. Por que voc no trabalha sobre si mesmo em primeiro lugar. Ento voc pode jogar de Dr. Phil em algum. John soltou uma maldio com tanta fora que ela recuou. Apenas o que voc acha como seria sua vida se eu andasse por aqui? perguntou ele. Voc acha que vai ter uma bola por ficar acordada todas as noites, querendo saber onde eu estou e se eu estou voltando sempre para casa? Voc acha que consegue lidar com a possibilidade de no poder chegar at a mim por semanas, talvez meses de uma vez? Voc bastante forte para tudo isso? Ou voc espera que me transforme em algum a favor de algumas malditas festas, algum que voc pode ter em seu brao como uma bolsa em todas as festas de fantasia voc vai? Ela balanou a cabea e tentou responder de maneira mais uniforme. Eu no quero isso. Eu nunca esperaria que voc seja algo que voc no . Tudo que eu quero dar-nos uma chance. Voc quer jogar inteiro a essa fantasia de relacionamento? timo. Os olhos de Smith eram afiados, avaliando. Voc no consegue dizer a sua me que voc est tendo um divrcio de um homem que no ama. Como voc vai dar a notcia a ela que ns os dois estamos dormindo juntos? Eu sou o pior pesadelo dela. Grace ergueu o queixo. Voc no precisa se preocupar com a minha me. Ela o meu problema. E, como para o seu trabalho, a linha de trabalho que voc est agora, a nica coisa que voc pode fazer? Duvido disso. Ele atirou-lhe um sorriso sem graa. As pessoas sem um nmero de segurana social vlido, as pessoas que tm trs passaportes diferentes, pessoas como eu, no andam num escritrio em algum lugar e concorrer a um emprego. No se esconda atrs de logstica , disse ela, com demisso. Logstica? Que diabos voc acha que eu fao para viver? Ela enviou-lhe um olhar irritado. Ento? perguntou. Voc um guarda-costas. Quando ele sacudiu a cabea, incrdula, disse: Venha, Smith, eu sei que voc um cara duro, mas mesmo os homens militares mais decorados conseguem voltar vida civil quando deixam o servio. Voc pode escolher outro caminho. Foi tomada de surpresa quando ele apenas olhou para ela e teve a sensao de que poderia estar fora da base.
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Ser que no? ela sussurrou com a dvida. Aqui esto alguns chaves para voc disse ele. Especialista em combate corpo-a-corpo. Especialista em munies. Franco-atirador. Assassino. Agora, voc quer me dizer em que tipo de emprego me qualifica no seu mundo? Se voc nos der uma chance, a gente pode fazer o trabalho juntos. No se engane, Grace. A frustrao aumentou. Eu no estou. Voc o nico que no quer ver. Me desculpe. Maldito seja! No fique dando desculpas quando voc poderia facilmente fazer coisas diferentes. Lgrimas borravam sua viso. Ele era como falar com uma esttua. Oh, inferno, talvez voc deve apenas ir embora. Quando se aproximou para abrir a porta, ele agarrou a mo dela. Ela lutou contra o aperto com um olhar zangado, mas parou quando seus olhos estavam quase pretos com a emoo. Pense em todas as cicatrizes em que voc estava to interessada, Condessa. Como voc acha que elas chegaram no meu corpo? Com certeza no foi de se sentar atrs de uma secretria. Ela desviou o olhar. Eu tenho inimigos, Grace, disse numa voz mortalmente calma. Do tipo que no usam os advogados para lutar as batalhas por eles. Do tipo que no hesitariam em mat-la s porque voc est dormindo perto de mim durante a noite. Seus olhos se arregalaram quando ele soltou sua mo e comeou a andar. Mesmo se eu deixar a Black Watch, eu no posso simplesmente apagar tudo e recomear. Essas pessoas tm uma memria longa e o fato de que voc uma figura pblica um problema. No quero que o meu rosto ou onde eu vivo esteja na primeira pgina dos jornais. Eu no tenho uma casa, nunca, porque eu no quero ser facilmente encontrado. Com voc, qualquer grau de anonimato seria impossvel e no s me colocava em perigo, isso iria coloc-la em risco, tambm. Respirou fundo. Meu Deus, John, o que voc fazia? Houve um longo silncio. Operaes Secretas. . Voc pode me dizer por que voc saiu?

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Hesitou. Ela tinha o senso, de que ele estava vasculhando a verdade e a estava limpando para ela. Eu fiquei ferido. Depois de algumas semanas no hospital, decidi que se eu ia ficar perdido em um trabalho, eu queria estar comandando o espectculo, no recebendo ordens. Nas foras armadas, no importa o quo alto voc v, h sempre algum a menos que voc seja o presidente. Assim que eu estava de volta em p, Comecei a tirar alguns trabalhos de subcontratao. Quando eu tinha mais do que eu poderia segurar, peguei Tiny e um outro casal que eram muito bons. Ns estamos trabalhando juntos h cinco anos. Deve ser uma vida difcil. Grace baixou os olhos. Voc pode continuar assim para sempre? Eu sei que eu posso passar hoje e amanh. Isso tudo que eu penso. Mas voc quer ficar sozinho? Voc no quer algum em sua vida? No. E a sua famlia? Tinha de haver algum, em algum lugar que se apoiaria. Uma me. Irm. Irmo. Eu no tenho nenhuma. Nenhuma, absolutamente? Quando no respondeu, tentou imaginar como seria ser to sozinho. Acho difcil acreditar que voc pode viver sem ningum... Eu tenho a Black Watch. Mas isso era um negcio, ela pensou. Voc nunca pensou em se casar? Iniciar a sua prpria famlia? Voc nunca quis algum tipo de relacionamento com uma mulher? Se eu quero sexo, eu tenho isso. E ento eu saio. Laos permanentes so consumidores de tempo, esgotantes, e no algo com que eu quero tratar. Grace sentiu seu corao sofrer quando perguntou como se sentiria, vendo-o sair de sua porta e nunca olhar para trs. Voc nunca quis ficar? Ele balanou a cabea. No me lembro a ltima vez que eu acordei ao lado de uma mulher. Bem, na verdade, teria sido comigo. Ser que no? Relutante, concordou. Sim, eu acho que foi. Quando me virei e olhei em seus olhos, naquela manh, eu sabia que voc me queria. Ela falou baixinho e olhou para cima.
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Claro, eu queria que voc ento. Eu quero voc agora. Mas eu no posso mudar a minha vida inteira pora voc e isso o que seria necessrio para que possamos estar juntos. Ela aproximou-se e tocou seu rosto. Voc no pode proteger o corao, John, e nenhum de ns pode predizer o futuro. Eu j estou apaixonada por voc. Se voc no quer ficar comigo, tudo bem. Mas no tome decises por mim, porque voc est receoso que eu me machuque. A dele voz era baixa, rouca. Eu nunca pensei que encontraria algum como voc. Ele levou a palma de sua mo, a apertou contra os lbios, e a colocou na largura do seu peito. Ento se afastou. Mas se voc sabe ou no, voc est procura de amor em troca, Grace. E eu no posso te dar algo que eu no tenho dentro de mim. Atravessou a porta antes que ela pudesse responder.

Captulo 17
Descendo para o caf da manh, Grace teve que prender um sorriso em seu rosto. Preferia comer sozinha, mas as refeies eram um desempenho de comando em Willings e a sua ausncia poderia ter conduzido a outro confronto com a me.Porque ela estava segurando-se a si mesma com apenas uns fios soltos de dignidade, e queria evitar qualquer levantamento. S mais dois dias, pensou, entrando na sala de jantar. Ficou surpresa ao ver Jack e sua namorada sentados na mesa comprida. Blair! exclamou. Quando voc chegou aqui? A outra mulher se levantou e se abraaram. Tarde da noite passada. Blair, alta e magra, com cabelo louro cortado rente e deslumbrantes olhos cinzentos, era o complemento perfeito para aparncia lisa e polida de Jack. Com suas roupas caras e sua aparncia clssica, eles eram um conjunto combinando.
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Enquanto Grace recuava, viu Smith entrar na sala e tornou-se instantaneamente consciente dele. Como est o dente? Com um pouco de dor. Blair riu, esfregando o queixo. Mas eu estava me sentindo melhor do que eu pensava que eu iria ao vir a noite passada. Ela realmente um soldado, tudo bem, disse Jack. A mulher olhou para ele. Embora eu vou ter que perder a excurso de vela hoje. Eu no estou forte o suficiente para bater o oceano com voc e Alex. Engraado, voc conseguiu sair da ltima vez que ele nos pediu. Jack riu. Tem certeza que voc no planeou o tratamento do dente? Alex est na cidade? empurrou sua cadeira. Grace perguntou, sentando-se enquanto Jack

Alex Moorehouse era um dos melhores velejadores do pas da America's Cup e um velho amigo de Jack. Grace o tinha encontrado em um nmero de ocasies e gostou do homem. Ele est, e eu no perderia uma chance de sair em mar aberto com Moorehouse. Aquele homem. pura adrenalina. Carolina entrou na sala e todos se levantaram. Ela estava vestida com um terno de tweed fino, cabelos precisamente disposto no coque como ela tinha usado durante anos. Enquanto a me passava os olhos em cima dela, Grace tocou seu prprio cabelo, que estava solto e fluindo sobre seus ombros. Carolina olhou os jeans de Smith com desaprovao antes de sorrir para seu mais novo convidado. Blair, querida, como est? Sente-se, sentem-se, todos. Jack a ajudou com sua cadeira e ento ela tocou a campainha. Marta entrou com um caf da manh de ovos mexidos e frutas cortadas numa bandeja de prata grande. A mulher fez uma pausa por cada convidado, mantendo a carga com facilidade. Quando foi a vez dela, Grace no tirou muito de ambos. Parece bonito, Marta, obrigada disse. Me, hoje ns estamos indo para ir para o Sr. Blankenbaker. Voc gostaria de vir? No. Eu estou almoando com Harrington Wright. Antes, porm, devo ir ver Stella Lineu, que no est se sentindo bem. E ento... Grace deixou o recital de atividades da me para o dia passar por cima dela como uma nvoa. Ela pensou, em vez disso em John e no que havia sido dito mais cedo naquela manh. Ficou surpresa que ele revelou muito de si mesmo, embora fosse uma pena que to pouco trabalhasse a seu favor. Ela repetiu a conversa em sua
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cabea vrias vezes, procurando uma maneira de faz-lo ver as possibilidades em vez dos obstculos entre eles. Seu passado era uma das coisas mais difceis de combater. Ela no tinha dvidas de quando ele disse que tinha inimigos perigosos, mas tinha que acreditar que havia uma maneira de contornar, mesmo esse impedimento. Grace? a me disse bruscamente. Sacudiu-se fora de seu devaneio e olhou para a mesa. Sua me j havia dobrado o guardanapo em um quadrado limpo, colocado ao lado de seu prato e estava em p. Evidentemente, o pequeno almoo tinha acabado. Desculpe. O qu? Eu gostaria de v-la por um momento. Grace agarrou um pedao de po e relutantemente seguiu a me em todo o hall de entrada para o salo de senhora que sua me usava como um estudio. A sala era pintada em um espinheiro azul e cheia de delicadas antiguidades francesas. Grace nunca tinha se sentido confortvel nela.Tudo parecia pequeno, delicado e frgil. Armadilhado. Era como se cada uma das cadeiras tinha sido calibrada para o peso de pssaro da me dela e algo mais pesado poderia causar um colapso, constrangimento e censura. Carolina fechou as portas duplas para trs e o peito de Grace contraiu. Era difcil imaginar como uma elegante sala iluminada a podia fazer sentir como num calabouo, mas ela fazia. bom ver Blair parecer to bem , disse Carolina, parando para inspecionar um buqu de flores sobre uma delicado mesa do lado. Ela pegou fora duas ptalas de uma rosa branca e atirou-as num pequrno cesto de enfeite para recortes de papel, que estava vazio. Embora tenha sido uma histria terrvel sobre esse dente. Sim, foi. Ela simplesmente adorvel, voc no acha? Sim, ela . Grace sabia muito bem que no tinha sido chamada dentro para discutir a namorada de Jack e esperou que a conversa realmente chegasse. Carolina entrou suavemente sobre a sua mesa, uma obra-prima de Louis XIV com algumas coisas estragando sua superfcie intocada. Num canto, havia uma caixa de seda de seu papel de carta pessoal, que tinha o seu nome no topo e embaixo o endereo de Willings. Deitado na pilha, havia uma nica caneta de ouro, to fina quanto uma haste de flores e um pequeno livro de endereos de couro amarrado.
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Sente-se, Grace. Abaixou-se cuidadosamente na cadeira ao lado da mesa de sua me. A luz solar que passava uma janela virada para o leste transmitia em seus olhos, tornando-os difceis de ver. Ela piscou. Estou surpresa que voc est usando o cabelo assim. um pouco rebelde, voc no acha? Houve um longo silncio. Me, o que voc quer falar? Carolina cruzou as pernas na altura dos tornozelos e alisou a sua plana saia na perfeio com uma mo escrupulosa. Eu tenho medo que voc me colocou em uma posio bastante embaraosa. Como? Eu vi voc esta manh. Com aquele homem. Grace sentiu o aperto por toda parte. Que homem? Voc sabe exatamente a quem estou me referindo . E? Voc estava discutindo com ele. No gramado. Eu te vi da janela do meu quarto. Seu tom sugeria que ela preferia ter acordado com um Winnebago59 apodrecendo na grama. Grace lutou contra o impulso de olhar para os dedos, que era o que tinha feito quando era jovem e enfrentando a mesma refinada condenao. Lembrando-se que era uma adulta, tentou olhar de volta para sua me. Com o sol fazendo doer os olhos e as costas rgidas na cadeira desconfortvel, teve uma viso clara de si mesma com a idade de cinquenta ainda a jogar s desculpas de filha. Seu estmago se contraiu. Ento? disse em voz baixa. Grace, as senhoras no argumentam dessa forma. E certamente no em pblico houve uma pausa significativa com um outro homem que no seu marido.

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Indgena da tribo Winnebago. 204

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Grace moveu-se na cadeira, sentiu-a oscilar debaixo dela e percebeu que estava farta. Pela primeira vez em sua vida, ocorreu-lhe que no tem de tomar o limpo desagrado da me. Foi uma epifania poderosa. S no sabia como agir. Bem, Carolina exigiu. O que voc tem a dizer para si mesma? Como apenas acerca de sair, pensou. Grace se levantou da cadeira, saiu do sol e olhou atravs da sala, s portas fechadas. Onde voc pensa que vai? A voz da me era frgil. Em qualquer lugar, pensou ela. Em qualquer lugar longe de voc. Eu quero uma resposta disse Carolina drasticamente. Por que voc estava lutando com esse homem? Eu no tenho uma resposta para voc, Me, Grace murmurou, indo embora. A mo dela estava chegando para o boto quando a me disse: Diga-me que no seu amante. Grace olhou por cima do ombro e viu que, por trs da voz de ferro, sua me estava plida. Grace respirou, longo e lento, e falou claramente. Mesmo que ele fosse, isso no seria da sua conta. Carolina levantou-se da cadeira. Voc uma mulher casada. Como voc pode se por em desgraa por orgias com esse... Com o qu, me? Esse rufio! Grace lutou contra o impulso de rir inapropriadamente da palavra antiquada. No seja ridcula , murmurou. Ele usava cala jeans para a mesa do caf. Pelo amor de Deus, Me Grace atirou esta uma residncia privada, e no um consulado. Ele pode usar qualquer coisa que ele quiser. Ele no apropriado como um hspede e eu no entendo por que voc insistiu em traz-lo aqui. Gostaria de lembrar que voc casada com um homem de descendncia real.
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Poupe-me a cpia do anncio, ok? Ranulf no faz jus a nenhuma deles. Se ele fosse metade do homem que Smith ... Carolina ofegou. No diga isso! verdade. Voc, voc... E ento, Carolina, como se um interruptor tivesse sido puxado bateu a boca fechada. Depois de uma respirao profunda, ela disse: Eu acredito que eu no tenho mais nada a dizer a voc neste momento. O que bom, porque eu estava saindo. Enquanto Grace fechou as portas atrs dela, no tinha a certeza se tinha ganho ou perdido o argumento e percebeu que no importava. Pelo menos tinha realizado o seu prprio. Uma hora depois, enquanto Grace estava fora jogando crquete com Blair, sua me veio e anunciou que a noite de festa tinha sido cancelada e que ela estaria jantando em outro lugar. Sem mais explicaes do que isso, voltou para a casa, sem sequer olhar para a filha. Ela fez um ponto, no entanto, de poupar um olhar fulminante para John. A tarde foi passada na casa do Sr. Blankenbaker a olhar sobre o retrato. Grace ficou emocionada com a obra-prima, apesar de decepcionada que Jack tinha falhado a visualizao. O Sr. Blankenbaker concordou em elaborar documentos tornando o oficial o presente e para enviar o quadro para o Museu Municipal, em tempo para a Gala. Eles retornaram para Willings quando o sol estava pendurando baixo atrs da casa e do mar foi se acalmando durante a noite. Quando ela entrou no hall de entrada, Grace decidiu ter uma boa e longa imerso em gua muito quente que era s o que precisava para relaxar. Ou isso ou um transplante de crebro. Onde voc est indo? John perguntou. Olhou por cima do ombro para ele. Tinha estado silencioso para a maior parte do dia, mas nunca longe do lado dela. Depois de tudo que foi dito no quarto dela, estar to perto dele era um amargo tormento. De repente, foi atingida por uma ideia. Quando ela e John tinham falado, ele estava usando a cabea. Seu raciocnio. Sua lgica. Talvez s precisasse que ele parasse de pensar tanto. Grace lhe ofereceu um sorriso lento. Eu vou tomar um banho. Ele balanou a cabea e a seguiu at as escadas.
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Ela nunca tinha seduzido um homem antes, pensou enquanto atingia o patamar do segundo andar. E chegou a hora de experimentar. Ele disse que queria ela. Talvez o seu corpo pudesse substituir a mente dele.

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Smith parou fora de seu quarto, dizendo a si mesmo que ia usar o tempo que ela estava na banheira para fazer algumas flexes e abdominais. Ele tinha um inferno de muita energia que precisava de queimar. Eu vou estar do outro lado do corredor disse. Pegue o boto de pnico com voc. Eu no posso. Por que no? Eu acho que est quebrado. Ele franziu o cenho. Eu o testei antes de dar para voc. Encolheu os ombros e atravessou a porta. Eu no sei. Talvez eu esteja errada. E ento fechou a porta na cara dele. Ele bateu nela. Grace? Eu tenho que verificar a maldita coisa. Havia apenas silncio. Oh, pelo amor de Deus. Grace? Abriu a porta e congelou. Ela estava saindo de sua cala. Tinha tirado a camisola. Tudo o que ele viu foi um monte de pele cremosa e algumas tiras de seda. Smith piscou como se tivesse levado um soco de otrio. Doce cu, pensou. Movendo deliberadamente, e sem se preocupar em esconder-se, ela dobrou a cala e a colocou na mesa. Enquanto a viso dela inundava seu crebro, tentou como o inferno para se segurar na realidade. O qual foi malditamente quase impossvel com a sua fantasia a trs metros de distncia de suti e calcinha.
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Onde est o boto de pnico? rosnou. Ela encolheu os ombros. Eu no sei. Est em algum lugar na minha cama. Jesus Chri... Grace alcanou nas costas e soltou o suti. Lentamente, ela descascou uma alsa de cetim e depois a outra. Quando as copas laadas cairam no cho, e viu os seios ao sol, ele sentiu seus joelhos ficarem fracos. Que diabos voc est fazendo? perguntou. Estou me preparando para o meu banho. Se virou, piscando a imagem perfeita de seu bumbum para ele, e caminhou at o banheiro. A observou enquanto ela se agachava e trabalhou nas torneiras. Era o tipo de viso que poderia cegar um homem, pensou atordoado. Smith encostou contra a porta. Tentou pensar sobre suas opes, que eram limitadas enquanto ele no conseguia fazer o corpo sair da sala. A nica coisa que lhe veio era uma viso de apanh-la e carreg-la para a cama. Grace passou uma enorme quantidade de tempo certificando-se que a gua estava na temperatura certa e depois virou-se para enfrent-lo. Mesmo se ela estava se comportando de forma provocante, seus olhos revelavam um nervosismo que era totalmente cativante. Ela no tinha ideia do que estava fazendo, ele pensou, querendo sorrir. Mas ento ela trancou os polegares sob o cs de sua calcinha. E Smith ficou mortalmente srio. Moveu a seda para baixo em seus quadris e coxas e, em seguida, chutou-a com um p. Em p no banheiro com o vapor da gua quente ondulando ao redor dela, ficou claro que estava esperando por ele. Caia fora desta sala, neste momento, ele pensou. Antes que voc no possa recuar. Demorou cada grama de fora de vontade que tinha para virar e ir embora. Indo para o terrao, deu a volta at que ele podia ver em seu banheiro. At o momento que estava de volta aos seus olhos, ela estava na banheira, coberta pela gua. Ele amaldioou em voz alta enquanto sentia o desejo golpear por todo o seu corpo.

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Tirando um charuto, acendeu-o e assiduamente ignorou o fato de que suas mos tremiam ligeiramente. Passou um tempo antes que pudesse amarrar junto qualquer pensamento coerente. Enquanto se encostava na grade a fumar, pensou em sua declarao de amor. Poderia ser verdade? Poderia uma mulher como ela realmente o amar? E o que estaria disposto a sacrificar para t-la em sua vida? Pensou na Black Watch, no seu trabalho, os seus clientes. Imagens passaram por sua mente de mil quartos de hotel, de avies e jatos particulares, de pessoas olhando para ele com medo em seus olhos e f e esperana em seus coraes. Grace tinha desafiado ele em algo que tinha comeado a pensar sobre si mesmo. Quanto tempo poderia ir em frente? Sua existncia desenraizada o tinha sustentado por muitos anos, ento, tinha sido a nica maneira que podia conceber para atravessar a vida. Mas e se havia outra maneira? E o que, se envolvia Grace? Seus olhos se estreitaram quando ela se encostou na borda da banheira e fechou os olhos. O cabelo dela estava enrolada em sua cabea e umas pequenas fgavinhas foram caindo sobre o rosto por causa do calor e da umidade. Seu perfil era uma perfeita composio de planos e ngulos que se somavam numa grande beleza, mas isso no era o que prendia sua ateno. Percebeu que tinha comeado a olhar para l da sua perfeio fsica. Estava um inferno de muito mais interessado na justaposio de pontos fortes e fracos, que estavam dentro dela. Ele observou a mo que saiu da gua e escovou em seu rosto. Quando fez isso de novo, percebeu que ela estava chorando. Oh, Grace disse, baixinho. Ela estava certa. Eles estavam se rasgando mutuamente. Smith olhou-a at que ela comeou a se levantar da banheira. Antes que ela pisasse livre da gua, voltou para dentro e estava esperando ao lado de sua porta quando ela saiu 20 minutos depois, vestida para o jantar. Ela ficou em silncio enquanto desciam o corredor. Antes de tocarem as escadas, ele estendeu a mo e tomou-lhe o brao. Colocou os seus lbios perto do ouvido dela. Voc a mulher mais sensual que eu j vi. Vou levar a imagem de voc estando na frente da banheira para a minha sepultura. Seus passos vacilaram e ela deixou escapar um riso triste, auto-depreciativo.
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De alguma forma, eu duvido disso. Eu fui conhecida por muitas coisas, mas sexy no uma delas. Ele parou. Que diabos voc est falando, mulher? Ela encolheu os ombros e sua expresso mostrava um tipo de derrota que no associava com ela. Voc no tinha que entrar em banheira comigo, no ? O que foi a minha nica motivao para me comportar... Enfim, eu deveria saber melhor. Ranulf sempre me disse que eu era bonita, mas no atraente. Foi provavelmente a nica coisa em que tinha razo sobre mim. O que ele quis dizer? Quando seus olhos se recusaram a cumprir o seus, Smith voltou a pensar na noite que tentou se afastar dele e tinha entrado em pnico quando ele no a tinha deixado ir. Talvez houvesse mais do que ela no querer ter sexo casual. Grace? O que ele fez para voc? Ela hesitou. Vamos apenas dizer que ele estava menos do que satisfeito comigo, como amante. E ele me avisou. Negra raiva bateu Smith. Enquanto tentava se acalmar, se perguntou que diabos havia de errado com o homem e como ele poderia colocar suas mos sobre o imbecil aristocrtico. Deixe-me lhe dizer algo disse Smith sombriamente. Ranulf estava cheio de merda. Voc incrivelmente ertica. Ela revirou os olhos. Voc no tem que dizer isso. Ele se mudou para perto dela, pegou sua mo e a colocou em sua excitao. Ela engasgou. Estou totalmente srio. Ele abaixou a cabea, pelo que a sua boca estava a um centmetro da dela. Tudo o que tenho a fazer pensar em voc. Grace balanou contra ele. Eu queria que voc ficasse ela sussurrou. Cristo, tambm ele queria. Saber isso disse asperamente. A razo pela qual eu a deixei no tem nada a ver com o quanto eu te quero. Estou tentando fazer a coisa certa por voc. Eu realmente estou. Ele a beijou duro e rpido e, em seguida, estendeu o brao. Juntos, desceram a escadaria.
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Smith se inclinou para trs enquanto Marta retirava o prato. Quando uma bandeja de sobremesa foi rodada ao lado dele, ele balanou a cabea em qualquer coisa doce que estava coberta de molho, sobre ela. Cruzando os braos sobre o peito, olhou atravs da luz das velas para Grace, que estava rodando seu copo de vinho sobre a mesa. Seus olhos estavam sobre o cristal facetado enquanto ela riu de alguma coisa que Walker estava dizendo. claro que eu o recusei baixo hoje disse ela. Blair precisava de companhia mais do que voc e Alex precisa de um companheiro nesse veleiro. Vamos l, voc simplesmente disse no por hbito. Voc comeou a me recusar desde o jardim de infncia e no me deixa esquecer. Felizmente, meu ego pode ultrapassar. Walker sorriu urbanamente enquanto se serviu de mais vinho. E s porque eu me acostumei com isso. O homem empurrou a cadeira para trs da mesa, chutou as pernas para fora na frente dele e cruzou uma em cima da outra.O copo de vinho pendia de uma das mos enquanto ele se reclinava. Pelo menos voc me ama disse ele a Blair. A mulher se inclinou e beijou a sua bochecha. Sim, eu amo. Quanto tempo at agora? Cinco anos mais ou menos. Voc sabe, eu estive pensando sobre ns ultimamente. Blair revirou os olhos enquanto sorria para ele. O que voc inventou dessa vez? Ela olhou por cima a Grace. No inverno passado, ele pegou-me em um avio, me disse para tirar uma soneca, e acordei mais mais no Oceano Atlntico. Estvamos indo para Portofino. Foi lindo, mas um pouco desorientador. Walker riu e colocou o copo sobre a mesa. Bem, este no envolve viagens de avio e eu espero que voc no v dormir com ele. Ele chegou no bolso interno do palet e tirou uma pequena caixa de veludo. Eu gostaria que voc fosse minha esposa. Voc quer se casar? Os olhos de Smith agarraram a cara de Grace. Sua expresso era alegre enquanto apertava as mos. Walker abriu a caixa e empurrou-a para Blair. Ele estava usando um meio sorriso quando ela olhou para o diamante de tamanho considervel, sem palavras.
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Voc sabe, eu realmente gosto de surpreender voc, Blair. Os olhos da mulher levantaram do anel de noivado. Voc est falando srio? Houve uma pausa imperceptvel. hora de nos acalmarmos. Ele sorriu. E eu fiz isso na frente de testemunhas, para que voc saiba que eu no tenho nenhuma inteno de recuar. Blair pegou o anel da caixa e o deslizou em seu dedo. Ela respirou fundo, mas depois sorriu. Tudo bem. Vamos fazer isso. Walker se inclinou e beijou a mulher. Enquanto os dois sussurravam um com o outro, Smith estudou Grace. Estava olhando para a chama de uma vela, com um leve sorriso no rosto. Um pouco mais tarde, o pequeno grupo se separou e cada um foi para o seu quarto. Smith estava andando trs de Grace quando ela chegou na sua porta. Posso entrar disse ele. claro. Enquanto a seguia para dentro, ela foi at a mesa e comeou a tirar os brincos. Eu realmente saltei para uma concluso errada sobre voc e Walker, no foi? Ela virou-se, torcendo os dedos nas costas de um solitrio de diamantes. A voz dela estava cansada. O que fez voc finalmente acreditar em mim? O jeito que voc olhou para eles esta noite. Voc teria que ter gelo em suas veias para estar to genuinamente feliz do seu noivado. Especialmente considerando que aconteceu na sua frente. Grace assentiu com a cabea e passou a trabalhar na outra orelha. Na penumbra, sua pele era translcida. Ele quis toc-la. Depois ela colocou o outro brinco para baixo, se sentou na beirada da cama e comeou a tirar seus sapatos. Bem, obrigado por dizer algo. Ele balanou a cabea, olhando para ela a lanar um salto e comear a desatar a correia no tornozelo da outro. Ele permaneceu na curva graciosa da panturrilha e do arco do p.

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E voc est certo murmurou. Estou muito feliz por Jack. Espero que tudo funcione para eles. O casamento, mesmo sob as melhores circunstncias, um desafio. Exceto para os meus pais, claro. Que eram perfeitos juntos. Voc tem certeza disso? ele disse calmamente. A perfeio muito difcil para encontrar neste mundo. Verdade disse ela, mas meus pais chegaram perto. Ele era uma estrela do negcio e da filantropia. Ela foi o seu agente social. Real coisa, estilo de 1950, mas eles foram to bem um para o outro. isso que voc pensou quando estava ficando com o conde? Seus olhos registraram surpresa, mas, em seguida, balanou a cabea. No. Eu nunca quis ser uma lder de torcida para algum. Eu queria estar em campo. Pensei que Ranulf compreendia isso e, at certo ponto, ele o fez. Ele estava feliz o suficiente para gastar tanto o dinheiro que eu tinha, assim como o dinheiro que eu fiz. Ele teve uma viso dela em seu escritrio, trabalhando longas horas, sendo uma pedra para tanta gente. Voc merece melhor. As palavras de Smith foram baixas e intensas. Ela olhou para ele e assentiu. Eu estou apenas comeando a descobrir isso. Mesmo sabendo que no devia, aproximou-se dela. Estendeu a mo, correu um dedo pela pele sedosa de sua bochecha. Bom para voc disse suavemente Vejo voc na parte da manh, Grace.

Captulo 18
Depois de a John deixou, Grace tirou fora o vestido e foi at uma janela. Enquanto olhava para o mar, estava arrependida, ela tinha acabado de deix-lo sair de seu quarto. Quando ele lhe tocou no rosto, ela deveria ter tomado a mo e o puxar para ela. Por uma questo de fato, deveria apenas atravessar a sala e beij-lo. Afinal, o striptease tinha trabalhado melhor do que tinha inicialmente previsto, Grace pensou. Talvez tivesse alguma vamp nela, afinal de contas.
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Escorando-se de coragem, enfiou a cabea para fora de sua porta e ouviu os sons que ningum se movia em volta na casa. O silncio parecia se estender em todas as direes, imaginando que Jack e Blair provavelmente foram comemorar o noivado em particular. Sua me no estava em casa, no entanto, tambm. Bateu na porta de John suavemente, enquanto esperava com sua respirao apressada. No houve resposta. Franzindo a testa, bateu um pouco mais alto. Como ainda no havia resposta, enfiou a cabea dentro. John? disse para a escurido. Atravessou a porta. Enquanto seus olhos se ajustavam, podia ver as formas dentro da sala. A cama, a cmoda e algumas de suas coisas, como o seu saco e bluso. A porta do banheiro estava aberta e ela viu, no brilho de luz da noite, uma toalha amontoada no balco de mrmore e outra pendurado na porta do chuveiro. Havia uma navalha e uma lata de creme de barbear ao lado do lavatrio. Sentindo-se como uma intrusa, voltou ao seu quarto e deixou a porta aberta para que pudesse ouvi-lo voltar. Quando no tinha voltado 20 minutos depois, comeou a ficar preocupada. Ela se aproximou e pegou o boto de pnico. Segurando-o na mo, se perguntava se deveria us-lo. Com uma maldio, colocou a coisa para baixo na mesa ao lado dela. No estava em perigo, apesar de tudo. S queria saber onde ele estava. Meia hora depois, estava ficando inquieta e preocupada, perguntando se algo havia acontecido com ele. Era difcil imaginar o que poderia derrubar um homem como John, mas as coisas acontecem. Pensou em Cuppie, Suzanna, e Mimi. Coisas horrveis certamente acontecem. E ele deixou claro que o tipo de pessoas que possam querer machuc-lo no fariam isso com palavras cruis ou insinuaes ameaadoras. Disse a si mesma para no ser ridcula. Que tipo de bandido iam caar John em Newport, Rhode Island?E quem sabia mesmo, ele estava em Willings? O tempo passou. E o seu lado razovel foi emboscado pelas terrveis imagens que voavam atravs de sua cabea. Grace olhou para o boto de pnico. Se o ativava, e ele no vinha, saberia que ele estava em apuros.

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Sim, e ento o que ia fazer? Armar-se com uma escova de cabelo e sair para caar por ele em sua camisola de noite? No, iria buscar Jack, pensou. Eles saberiam o que fazer. Se aproximou, pegou o boto de pnico e apertou a almofada vermelha. Em um nanossegundo, Smith chegou explodindo atravs das portas da varanda, madeira estilhaando e caindo ao cho enquanto ele quebrava a fechadura. Sua arma estava em punho e seus olhos eram negros como o inferno, enquanto ele revistava a sala. Quando olhou, ela sabia, sem sombra de dvida que ele era capaz de fora mortal. E que cometido feito um erro terrvel. Oh...! as palavras lhe falharam. Merda! Depois dele olhar ao redor e sobre o seu corpo, perguntou: Qual o problema? Grace se sentiu mal. E tola. Er... nada . Por que diabos voc apertou o boto de pnico, ento? Eu sinto muito. Eu no sabia onde estava e... Jesus Smith praguejou enquanto enfiava a arma no coldre. Aquilo no um pager. Eu sei! Eu realmente no deveria ter usado a menos que eu tivesse uma emergncia. Ela ofereceu-lhe um sorriso de desgosto. Acredite em mim, eu nunca vou tocar essa coisa de novo. No, eu quero que voc o use. Apenas se certifique que h uma boa razo. Ele aproximou-se e inspecionou o porta. Isso vai precisar de um trabalho de reparo srio. Balanando a cabea, fechou as portas e apoiou-as fechadas com uma cadeira. O que voc estava fazendo na varanda? Ela falou. Voc precisa de alguma coisa? Depois de uma longa pausa ela encontrou os seus olhos. Faa-o, pensou. Apenas diga as palavras. Eu preciso de voc . Antes que ele pudesse dizer uma palavra, se aproximou dele. Voc me disse que ns poderamos ter uma noite juntos. Eu sei que voc lamentou o convite, mas voc tem que admitir que ns os dois estamos levando um
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ao outro loucura. Se voc est preocupado em ficar distrado ou se eu vou me machucar, voc honestamente acha que as coisas podem ficar mais complicadas? Quer pretenda admitir ou no, estamos envolvidos, John. Acho que deveramos parar de falar. E comear a fazer amor. Com movimentos bruscos, ele tirou a jaqueta que usara para o jantar, como se na sala de repente ficasse muito quente. Voc sabe que estou certa disse baixinho. Seus olhos se fixaram na porta do corredor e, quando finalmente se moveu, ela tinha certeza que seria para sair. Em vez disso, ele veio e passou os braos ao redor dela. Deus nos ajude , disse ele. Grace levantou a boca para o beijo dele, mas ele puxou a cabea para trs. Se passarmos a noite juntos, no vai mudar o final disse. Eu ainda estou indo embora. Olhando fixamente em seus olhos, ela disse eu sei. Mas voc est aqui agora, no ? Ento cale a boca e me beija. Com um sorriso sarcstico, ele murmurou, Voc est ficando difcil para mim? Sim. E puxou a boca dele para baixo na dela. Enquanto seus lbios se tocavam, ela ouviu um gemido de necessidade vindo dele. Sua lngua mergulhou em sua boca e ela conheceu o impulso apaixonado.O beijo rapidamente assumiu uma borda selvagem. Grosso modo, ele tirou o robe manto de seus ombros e, em seguida sentiu a camisola de noite escorregar para o cho. Como o ar frio atingiu asua pele, ela circulou os braos ao redor de seus ombros, mas parou quando sentiu a arma. Ele se afastou e tirou o coldre e, em seguida a camisa. Enquanto se despia, com os olhos nunca deixou seu rosto e ela adorou a extenso de seu peito e as nervuras de seu estmago. Ela estendeu a mo, tocando na pele quente, masculina. Eu quero ver voc disse ele, movendo-a para a cama e em uma piscina de luz. Quando ele olhou para ela, ouviu um assobio e ficou chocada com a necessidade escura no seu rosto. Sentou-se, ou talvez tivesse mesmo desmoronado, sobre a cama. Ele chegou e pegou seus seios em suas mos, seus polegares esfregando os mamilos, que j estavam tensos. Eles repicaram ainda mais com seu toque e sua cabea caiu para trs com um gemido de desejo escapando. Inclinando-se, tomou a ponta de um seio em sua boca e ela agarrou seus ombros, ento o seu pescoo,
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depois a cabea. Sua boca foi descendo, abaixo da superfcie plana do seu estmago e at seu quadril, seus dentes gentilmente beliscando em sua pele. E ento, como se no aguentava mais, ele puxou-a para a frente em cima dele. Seus braos apertaram o corpo dela com fora e sua excitao era grossa e dura, pressionando para dentro dela. Ela chegou no meio deles, em busca de seu cinto, enquanto ele continuava a beij-la. Com um movimento fluido, ele revirou mais, puxando para trs e tirou as calas. No primeiro momento, que ela o sentiu completamente nu contra ela, Grace sentiu uma onda de calor que era quase dor. O tempo parou enquanto explorava o corpo dela, beijando seu pescoo e seios, cobrindo-lhe a pele com as mos. Pensou vagamente que nunca ningum tinha tomado tal cuidado para excit-la antes, e se sentiu viva. Eu preciso de voc me tocando ele rosnou contra a sua boca. Com a confiana que nunca teria pensado de ser capaz, comeou a acarici-lo, a partir de seus ombros largos e peito dele, descendo os contornos rgidos do seu estmago, para a curva de ossos de seu quadril. Quando ela foi mais abaixo, levando-o em suas mos, ele firmou- se contra a cabeceira enquanto espasmos atravessavam o seu grande corpo. Maravilhada que era a ela que ele tanto necessitava, comeou a dar-lhe prazer. Mas no foi muito longe. Com um claro de movimento, ele a agarrou e puxou-a para ele, a sua lngua enfiando em sua boca, suas mos passando nas suas costas, inquieto. Ela percebeu que ele estava tentando ser gentil, mas que sua necessidade o fazia spero. E no tinha medo. S queria mais. Eu no posso aguentar mais ele gemeu contra sua boca. Ele rolou por cima dela e os seus olhos furavam nos dela enquanto o seu peso a empurrava para baixo no colcho. Arfando sob ele, um crescente sentimento, de necessidade pulsante em seu ncleo, ela levantou os joelhos. Ele se estabeleceu entre as pernas dela com uma expresso que estava perto da angstia. John se puxou para trs, a olhando nos olhos. Tem certeza? Ela assentiu com a cabea e puxou-o para a sua boca. Com uma lentido de dor, ele entrou nela, preenchendo o seu corpo com uma espessura exuberante que foi a sua runa. Ela gritou e ele engoliu as suas palavras incompreensveis enquanto comeava a se mover dentro dela. Mais e mais rpido ele dominou o seu corpo at que chegaram ao xtase juntos, explodindo com gritos roucos, segurando firmemente um ao outro. No silncio que se seguiu, um brilho assentou nela, mas no tinha a certeza do que ele estava sentindo. Olhou-o sob os clios. Seus olhos estavam fechados e os planos duros do seu rosto estavam surpreendentemente relaxados.
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Voc est bem? ele perguntou. Ela sorriu. Sim. Eu estou. Ele a olhou, acariciando para trs uma mecha de cabelo do rosto. Voc um inferno de uma mulher. Srio? Sim. Srio. E beijou-a. Longa e lentamente. Ela estendeu a mo e o agarrou em suas costas. Enquanto crescia duro dentro dela novamente, suspirou e entregou-se ao prazer.

***
Grace acordou sozinha, e poderia dizer que era no final da manh. O sol, que estava entrando pelas janelas e vagando preguiosamente pelo cho, havia alcanado at ao final de sua cama. Ela se espreguiou, sentindo todo o tipo de sensaes novas, e sorriu para si mesma enquanto olhava para a baguna que havia feito da cama. Depois de fazer amor com John durante toda a noite, sentia-se como uma nova mulher. Tinha sido tudo o que esperava que ele fosse, ao mesmo tempo apaixonado e terno, e ele com certeza sabia como usar esse corpo duro dele. Esta havia sido a nica noite mais gratificante de sua vida. Analisando todo o quarto e a cadeira que estava apoiada contra as portas francesas, quis saber como estava indo para explicar o dano, no entanto. Estava se levantando e vestindo o seu robe, quando ouviu uma batida na porta. Ela ficou surpresa ao encontrar a me em p, fora no corredor. Isto cedo para voc disse Grace, tentando alisar os cabelos. Ela estava bem ciente de que eram uma baguna emaranhada. No. Ele no . Voc dormiu sobre o caf da manh. Sua me se adiantou, forando Grace para sair do caminho. Seus olhos foram para a porta partida. Eu pensei ter ouvido alguma coisa aqui na noite passada. O que aconteceu? Grace deu de ombros. Eu me tranquei no terrao por engano. Por que voc no usou a porta no final do corredor? Isso estava bloqueado tambm.
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Carolina aproximou-se e inspecionou o puxador quebrado. Eu vou ter que chamar Gus aqui para consertar isso. Voc quer alguma coisa? Sua me se virou. Porque que o quarto que eu dei ao Sr. Smith est desabitado? Grace hesitou. Porque ele no vai ficar no mesmo. E onde ele est hospedado? Do outro lado do corredor. Houve uma pausa terrvel. Grace endireitou os ombros enquanto os olhos de sua me viravam frios. H alguma razo especial, o quarto original no era do seu agrado? Me. Voc mentiu para mim, no foi? As palavras eram sussurradas ferozmente. Sobre o qu? Sobre...sobre... o homem ser seu amante! No exatamente, Grace pensou. Ontem, ele no era. Me, voc est soprando isto fora de proporo. Estou? Carolina apontou o dedo para o casaco de Smith, que estava pendurado nas costas de uma cadeira. Ento, talvez isto: h outra explicao para a sua cama que est em desordem e um casaco de homem que est em seu quarto? Grace orou para que o seu corar no fosse era to bvio como se sentia. Ns fomos para uma caminhada. Eu estava com frio e ele me deu. E voc espera que eu acredite nisso? Nojo cortavam linhas atravs da testa cuidada da me dela. Voc sabe, esta conversa no correu bem ontem. E isso no est ficando melhor com o tempo. pedir muito que voc cumpra suas obrigaes como um membro da famlia presente e se comporte como uma dama? Grace suspirou, exasperada. Pelo amor de Deus, isto no a era vitoriana. E uma pena disse Carolina, como uma mordida. Porque naquela altura ento, as pessoas compreendiam a importncia das boas maneiras e aparncias.

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S quem voc acha que eu tenho que impressionar, Me? Alm de voc, quem? No seja argumentativa. Voc sabe que as pessoas esto sempre observando. E lhe garanto, no h nada curioso ou nostlgico sobre a quebra de seus votos de casamento. Carolina apontou para a porta aberta, atravs da qual o quarto de Smith era visvel. Eu quero aquele homem fora desta casa. Os olhos de Grace se arregalaram. Eu no posso fazer isso Sim, voc vai. Me, John Smith trabalha comigo. Eu no me importo se ele o seu mdico, ou advogado ou o seu homem do lixo. Eu no quero ele sob o teto de seu pai. Ento eu vou tambm. Estas quatro palavras trouxem a conversa para uma parada. Como? Grace levantou a mo cansada at suas tmporas, tentando esfregar um pouco da tenso que se arrastava at sua coluna e na cabea dela. Olha, eu no quero incomod-la. um pouco tarde para isso. Mas eu acho que poderia ser melhor que a gente simplesmente v. Carolina inspirou com desaprovao. No h nenhuma razo para ser teatral, Grace. E eu estou apenas olhando sobre os seus interesses. como se tudo o que voc est fazendo, fazer acusaes. Melhor eu do que a imprensa. Os olhos de Carolina se estreitaram astutamente. Seria to pblico, se voc estava para entrar em qualquer indiscrio. Voc sabe disso, no ? Grace assentiu com a sua frustrao. Claro que sim! Podemos ter perdido o seu pai, mas ainda temos o poder do seu nome. Eu no quero que nada acontea com a reputao desta famlia. Grace ficou rgida enquanto as implicaes do que disse sua me afundavam dentro. Isso seria uma maior tragdia para voc? ela sussurrou. Mais difcil de suportar do que perd-lo?

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Carolina ignorou a pergunta. Voc a nica herdeira vlida para o seu legado. Eu no quero que voc jogue tudo fora para algum... homem. Voc se casou na realeza. Pare com isso, Me, Grace interrompeu. Por favor! Afastando-se, foi at o armrio e pegou sua mala. Voc est realmente indo embora? Ela encontrou sua me ralando o choque. Sim, eu estou. Mas o que vou dizer aos convidados? Depois que eu j remarquei a festa, para esta noite, devido aos seus ataques. Com um resignado balanar de cabea, Grace murmurou: Eu tenho certeza que voc vai pensar em alguma coisa. Enquanto comeava a tirar as coisas fora do armrio, a me fez um som depreciativo na parte traseira de sua garganta. Bem, se que isto vai ser a sua atitude, talvez seja melhor que voc v. Carolina parou na porta. Apesar disso me faa a gentileza de dar o seu adeus, voc vai? o mnimo que voc pode fazer. Assim que Grace estava sozinha, caiu na cama e olhou para as roupas que esteve jogando a esmo na mala. A idia de que ela poderia nunca mais ficar confortvel em Willings novamente, que a diviso entre ela e sua me s iria ficar maior agora que a influncia suavizante de seu pai tinha ido embora, a decepcionava. Mas, talvez, ficar longe era a nica opo. Havia alguma coisa sobre sua me que sugava a vontade de viver para fora de si mesma, pensou. Toda aquela elegncia fria, a censura infatigvel, era como estar ao lado de um buraco negro emocional. Quando ouviu os tons suaves do relgio de pndulo no corredor, percebeu que era melhor contar a John que estavam saindo. Atravessou o corredor e bateu no aro da sua porta. John? Ele saiu do banheiro vestindo uma t-shirt e calas pretas. Havia uma toalha pendurada em seu pescoo e suas mos estavam segurando ambas as extremidades, fazendo com que seus bceps sobressassem. Um fluxo acelerou atravs dela, mas quando seus olhos se encontraram e ele mostrou pouca resposta, teve a sua decepo enquanto ajustava os seus ombros. Bom dia disse ela. Ele balanou a cabea. Bom dia.
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Com certeza ele poderia ter usado um sorriso. Alguma dica de calor. O toque da sua mo. Em vez disso, ele parecia ter recuado em si mesmo e se lembrou de quando o tinha visto pela primeira vez, e se perguntou se havia algo por trs da sua dureza. Hum... Houve uma mudana de planos. Ns estamos saindo disse. timo. Ela franziu o cenho. Na noite anterior, ele a havia mantido fortemente contra ele, sussurrando seu nome com a voz rouca enquanto seu corpo estava entrado no seu. Olhando para o rosto impassvel, pensou que era como se tudo o que tinha acontecido na noite anterior tinha sido um sonho. Um dos dela. No dele. Ela hesitou. Certo. Vou fazer as malas. Eu vou estar pronto em dez minutos. Como ele se virou, seus olhos se apegaram a suas costas. John, o que est errado? Nada. A palavra foi dita sobre o seu ombro enquanto caminhava para o banheiro. Ouviu a gua correndo no lavatrio e o silvo suave que s poderia ser do creme de barbear. Grace o seguiu. Por que voc est assim? Seus olhos estavam fixos no espelho, ele pegou uma navalha e comeou a cortar uma rea atravs da barba branca que havia dado a si mesmo. De que forma, exatamente? Fale comigo, por favor. Eu no tenho nada para dizer. Nada? Sua sobrancelha ergueu enquando ele lavava a navalha e voltou a trabalhar em sua barba. Voc quer que eu faa alguma coisa? S para voc saber disse ela rudemente se seu objetivo provar que no h final feliz na loja para ns, a sua misso est cumprida. Voltando ao seu quarto, percebeu que tinha cometido um erro na erupo do clculo, assumindo que as coisas no poderiam ter ficado mais difceis, se fizessem amor.

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Captulo 19
Enquanto o jato descia sobre a pista de Teterboro, Smith olhou para fora da janela oval prximo ao seu assento para o cho correndo. Ele havia passado a hora do tempo de voo com os olhos fechados, mas no estava dormindo. Desde que tinha acordado ao lado de Grace, naquela manh, estava tentando se convencer de que no estava se apaixonando por ela. A palestra no estava indo bem, apesar de ter sido totalmente baseada em princpios racionais. Inferno, ele de todas as pessoas deveria saber que uma noite no significa nada. Foram apenas dois corpos no escuro, cumprindo a principal directiva da evoluo. Ento, por que sentia como se seu centro de gravidade estava de folga? E por que diabos se comportara como um idiota para ela? Se lembrava de como ela parecia em p, na porta do banheiro enquanto se barbeava. As palavras dela antes que o tinha deixado o tinham feito sentir-se desprezvel. Cristo, que como era hipcrita. Dizendo que ela merecia coisa melhor do que a maneira de seu marido a tinha tratado, apenas para lhe dar o tratamento do silncio depois que eles... fizeram amor. Fizemos amor. Essas foram as palavras certas, ele percebeu. A noite anterior tinha sido sobre muito mais do que um bom poema, e estava se esforando para chegar a termos com a sua resposta. Coisas como ficar ao redor ou mesmo querer estar com uma mulher novamente depois que esteve com ela uma vez no era o que geralmente tinha na cabea na manh seguinte. Queria falar com Grace. Ele queria. Simplesmente sentia que tinha de ordenar a sua mente em linha reta. Precisava de algo para dizer que fizesse sentido para ele. Bem, inferno pelo menos sabia o onde, para comear. Deveria se desculpar por no tratar a sua confuso de forma melhor. Um pouco de introspeco era uma coisa. A desligando completamente era inaceitvel. Quando o avio aterrissou na pista e os propulsores comearam a inverter a marcha, olhou atravs do corredor. Grace estava passando os seus relatrios mensais e os espalhou para fora, havia papis em todos os lugares no banco ao lado dela, no cho, em todo o tampo da mesa sua direita. Ela estava vestida casualmente, vestindo uma camisola bem ajustadas e um par de calas de l leve, mas ela ainda conseguia parecer elegante.
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Nunca teria imaginado ser atrado por algum que era to refinado. Ou parecendo to caro no vesturio. Tentou diminuir porque ela era to diferente das outras mulheres que tinha conhecido. Todos os tipos de imagens vieram mente. Seu alcance para fora, para tocar suas cicatrizes, seu queixo chutado no meio do seu medo, os olhos tmidos enquanto se despia para ele. Ela era uma tal contradio, assertiva mas ainda vulnervel, rgia, mas ainda terra-a-terra, reservada mas ainda assim apaixonada. E era sexy como o inferno. Tudo o que conseguia pensar era tirar suas roupas para que pudesse prov-la novamente. O avio girou, e enviou de um raio de sol atravs da cabine. Como o flash viajava, caiu na safira do anel de noivado do conde. A gema brilhou intensamente. A jia pomposa de um homem rico, ele pensou. A mulher especial de um homem rico. Queria que ela os tirasse fora, mas sabia que no tinha direito a ser possessivo. Especialmente depois da maneira como a tratou. Grace? Ela no olhou para cima e sua voz era viva. Sim? Me desculpe. A observou enquanto ela circulou um pargrafo e escreveu algo na margem. Sobre o qu. Esta manh. Ela olhou para a frente do avio, como se s agora tivesse percebido que tinha pousado. No se preocupe com isso. Ela comeou a pegar os papis, misturando-os em pilhas e a coloc-los nas pastas. Grace? Olhe para mim! Quando no olhou, ele soltou o cinto de segurana e foi at ela. Estou sinceramente arrependido por ter te machucado esta manh. Suas mos silenciaram. Depois uma longa pausa. Voc no me machucou. Eu me machuquei porque eu sabia quais eram as regras. Olhou para ele, os olhos sombrios. Voc me disse tudo o que voc queria e o que voc poderia dar. Meu ego me fez olhar mais para o que voc fez com o meu corpo que eu deveria ter. Grace...
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Voc vai sair? No . Ele franziu o cenho. O que faz voc pensar que eu poderia? Isso bastante bvio, no ? Eu ainda vou cuidar de voc disse, a encar-la diretamente. Nada mudou . Ela respirou fundo e deixou sair fora. Infelizmente, eu acho que verdade. O avio chegou a um impasse. Eu no estava preparado para o que aconteceu na noite passada disse ele severamente. Olha, voc no me deve nada. Desculpas ou explicaes. Ela atirou-lhe um sorriso demasiado brilhante. Sou uma menina grande, eu posso cuidar de mim. Voc deve simplesmente esquecer sobre isso. Jogando seu cinto, estendeu a mo para a bolsa dela, reuniu as pastas em seus braos e correu para fora do avio, como se no pudesse esperar para se livrar dele. Cristo. Sabia que se envolver com ela seria um inferno de uma complicao. Agora estava agindo como se tivesse um caso de cabea, e ela estava machucada, e estavam de volta em Nova York, onde o assassino devia ter passado o fim de semana a afiar as suas facas. Se este trabalho fosse ficar pior, Smith pensou, algum estaria sangrando. Eddie estava esperando por eles na frente do terminal e ajudou a pegar a bagagem para o Explorer. O homem estava num estado de esprito ensolarado. Eu fiquei surpreendido que voc voltou to cedo disse medida que entravam no carro. E com o tempo bom e tudo. Smith grunhiu enquanto Grace ofereceu ao homem um sorriso apertado, Diga, como as aulas de escrita criativa esto indo? perguntou a ele. Eddie sorriu para o espelho retrovisor enquanto se afastava do meio-fio. Elas esto indo muito bem. Estamos fazendo tenso dramtica agora. Que apropriado, Smith pensou. O passeio at a cidade foi quieto e tenso. Quando reduziram para parar em frente ao partamento, Smith saiu em primeiro lugar e estava olhando em volta enquanto Grace pisava na calada.

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Quando o lanamento do backhatch60 estourou, Smith deu a volta para pegar as suas bagagens. Ele agarrou o saco de Grace puxando-o livre do carro e quando ela se aproximou para pegar isso dele, tropeou no meio-fio. Tinha apenas deslizado o brao em volta da cintura para evitar que casse, quando ouviu seu nome sendo chamado. Ambos olharam para o som enquanto um fotgrafo debruando-se de uma janela do carro comeou a tirar fotos. Com o claro de lmpada saindo como uma luz estroboscpica, o carro resvalou no trfego. Smith amaldiou e quase saiu correndo atrs do cara, mas no queria deixar Grace. Mesmo com seus olhos treinados sobre a placa, sabia que era tarde demais. As fotos haviam sido tomadas e no havia muito que pudesse fazer sobre isso. Quando olhou para Grace, viu o esgotamento assente em seus olhos. Vai estar em toda parte amanh disse ela, cansada.

***
Passava das onze horas quando Grace decidiu tomar um banho quente, na esperana de fazer-se sonolenta. Ela estava em seu caminho para o banheiro quando o telefone tocou e ela o deixou ir no correio de voz. No havia ningum com quem quisesse falar a esta hora. Se fosse Tenente Marks com um outro anncio horrvel, ele ligaria para John. E se fosse sua me, ela definitivamente no queria levantar a coisa para cima. Ela deixou uma mensagem em Willings com uma advertncia sobre as fotos, mas no queria lutar com a situao. Hoje no. Quando tirou o roupo, tinha um peso morto no seu estmago, embora ela no tivesse comido o jantar. Smith tinha cozinhado algo que cheirava apetitoso, mas recusou-o quando lhe pediu para sentar com ele. Se estava tentando expuls-lo, no entanto, no teve muita sorte. Ele tinha o domnio sobre a sua mente.

O hatchback ou simplesmente hatch um design de automovl que consiste num compartimento de passageiros com porta-malas integrado (diferentemente do modelo sedan), acessvel atravs de uma porta traseira, e o compartimento do motor, frente. Os hatchbacks so tambm chamados de trs-portas (quando tm duas portas mais a porta traseira) ou cinco-portas (quando tm quatro portas mais a porta traseira). Normalmente esses modelos so identificados pois o porta-malas e a janela traseira do automvel so numa nica parte. 226

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Ele lhe disse que estava arrependido e ela acreditava que tinha arrependimento. Ele estava bastante bvio tanto em seus olhos com em sua apologia. Disse a si mesma que no poderia ficar surpreendida. E, pelo menos ele teve a decncia e o cuidado de que estava machucada. Tinha a sensao de que ele havia poupado o esforo com um monte de outras mulheres que teve. Ela gemeu, lembrando mais uma vez como que se sentia em t-lo em cima dela, a beij-la, a toc-la. Deus a ajude, queria estar com ele novamente. E sim, mesmo que isso significasse ficar ferida na manh seguinte. Era difcil no ficar decepcionada com a sua libido e se perguntou por que no poderia ser atrada para algum mais razovel. Afinal, Eugene Fessnick, CPA, era solteiro. Provavelmente poderia mesmo comear a ter seus impostos feitos de forma gratuita, se estavam namorando. Mas no, teve que escolher algum que nunca ia sossegar. Algum que era quente e apaixonado e conseguiu criar o caos e a confuso em sua vida. O El Nio,61 de homem. Claramente, seu senso de auto-preservao precisava de uma reviso sria. Estava se enxugando quando um vulto escuro apareceu na porta. Cobrindo rapidamente a si mesma, olhou para a silhueta de John surpresa. Na tranquila quietude, ele era avassalador e sentiu a tenso em seu corpo. E se tivesse sido o tenente Marks, afinal? Ela lambeu os lbios nervosamente. H algo de errado? Sua voz era profunda e rouca. Eu queria ter a certeza que estava tudo bem antes de eu ir para a cama. Eu estou bem. Quando ele no saiu, puxou a toalha um pouco mais e colocou a ponta solta dentro. No podia ver o seu rosto claramente, mas sentia que havia algo o incomodando. Ela franziu o cenho. Voc est bem? Ele empurrou a mo pelo cabelo. No, eu no estou inferno. Qual o problema? Eu quero fazer amor. Com voc. Agora. Grace prendeu a respirao enquanto as palavras explodiam fora dele.
El Nino" (o menino em espanhol), fenmeno climtico que ocorre uma vez a cada 3-5 anos e se identifica na mudana da direo dos ventos no Oceano Pacfico e no aquecimento de suas guas. 227
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Eu sei que eu realmente estraguei tudo esta manh. Eu sou inexperiente em todo este... Ele mexeu a mo para frente e para trs como se estivesse procurando a palavra certa. Coisa de mulher-homem. um maldito pesadelo. Estou chateado comigo mesmo, e passei a noite toda sonhando com desculpas que so como algo sado de uma maldita novela. Eu estou querendo saber onde no inferno a minha lgica foi embora, eu no consigo me livrar dessa dor em meu peito, e se houvesse uma maneira de voltar para esta manh e fazer tudo de novo, eu faria. Toda vez que eu fecho meus olhos, eu vejo voc nua em meus braos, olhando para mim com a confiana em seus olhos e eu quero colocar a minha mo atravs de uma parede. Ele comeou a andar. Isto est me deixando louco. Estou me deixando louco. Cristo, tem de haver maneira mais fcil do que isto. Como no inferno que as pessoas se colocam nesta confuso, quando elas finalmente encontram algum que importa? como ser jogado numa cova sem maldita luz. Eu nunca me senti to malditamente foda desorientado na minha vida e, deixe-me dizer, eu estive em algumas confuses bem feias antes. Sem palavras, Grace olhava enquanto ele continuou a falar. Nunca o ouviu dizer mais do que um par de frases em qualquer momento e certamente nunca foi to franco sobre seus sentimentos. Isto horrvel. Eu me sinto mal. Voc se sente mal. Tudo o que eu quero fazer segurar voc em meus braos. Eu no sei o que est acontecendo comigo. Eu s sei que eu quero voc e eu desejo que eu no tenha que te machucar. E... Respirou fundo quando perambulava a um impasse. Grace sacudiu a cabea e sorriu pesarosamente. Isso um bom bocado. Bem, eu pensei sobre isso durante o jantar. Obviamente. Era difcil no o perdoar quando ele parecia to sincero em desacordo consigo mesmo e podia sentir o aquecimento do seu prprio corpo. Mas se lembrou que mesmo que ele se desculpasse pelo que havia acontecido, no era como se estivesse prometendo permanecer na sua vida depois que o trabalho estava terminado. Eles tinham esta noite, porm, pensou. E amanh de manh. Depois que saisse, estava indo somente a ter as suas memrias. Venha aqui , disse ela, estendendo os braos. Seus olhos se arregalaram, como se ela tivesse feito o inesperado, e seu corpo jogou atravs das ondas de intensidade medida que ele se adiantava. Colocou a
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mo em seu peito. O calor dele veio atravs de sua camisa e podia sentir seu corao batendo com a palma da mo. Estou feliz que voc me contou tudo isso. Ele fechou os olhos, como se estivesse revivendo a decepo que sentiu com ele mesmo. Voc tem que acreditar em mim, a ltima coisa que eu quero fazer te machucar Grace levantou os lbios para o beijo dele e puxou sua cabea para baixo. Sua boca era suave na dela, um pincel suave e surpreendente, e o sentiu tomar a mo esquerda na sua. Voc vai tirar esses anis hoje noite? Perguntou ele. Ela no hesitou. Com movimentos descuidados, tirou a safira e os diamantes e os jogou sobre o balco de mrmore. John a pegou nela e a levou para a cama. Quando a colocou e deitou em cima dela, apoiando seus braos poderosos de ambos os lados do seu corpo, sentia a antecipao de fluxo atravs de suas veias como uma droga. Enquanto a sua boca tomava a dela, se entregou ao desejo.

***
Grace estava dormindo nos braos de John, quando o telefone comeou a tocar s seis e meia da manh seguinte. Quando comeou num terceiro curso, ela pegou o receptor. Onde voc estava? a me exigia antes que Grace teve tempo para espremer um Ol. E por que voc no atendeu o telefone ontem noite? Foi voc? Grace sentou-se, empurrando o cabelo do rosto. John mexeu e mudou-se com ela, mantendo o brao em volta da cintura dela. Ela estava aliviada por ele no sair imediatamente. claro que fui eu a me agarrou. Eu achei que voc poderia gostar de saber que eu levei os cuidados do seu pequeno problema. Passei a maior parte da ltima noite telefonemas divertidos com Cameron Brast. No meio da minha festa, eu poderia acrescentar. Grace fez uma careta. Brast era o editor de um dos trapos de Nova York.
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Sua me continuou. A imagem daquele homem Smith, com seus braos em volta de voc no vai aparecer nos jornais, esta manh. Levou todo o meu poder de persuaso para bloquear a sua publicao e, cortesia de sua indiscrio, agora estou em dvida para aquele odioso homenzinho, Brast. Sinto muito por voc. Da mesma forma escandalosa, no entanto, o fato de que seu marido me ligou para dizer que um reprter havia chegado a ele em Paris para um comentrio. Ranulf estava praticamente inconsolvel na noite passada. Tentou alcanar voc no telefone e quando foi incapaz, ligou para aqui. Voc no tem vergonha. Grace fechou os olhos. Me, Ranulf e eu estamos nos divorciando. A inspirao rpida de Carolina veio atravs do telefone como um rascunho. Ai meu Deus. aquele homem, no ? Voc est deixando Ranulf por algum... Ranulf e eu nos separamos logo aps a morte do pai. Antes mesmo de eu conhecer John. Meu Deus... Mas porque que ele se divorcia de voc? Grace era quase capaz de afastar as frustraes de sua voz. Sou eu que estou pedindo o divrcio. Praticamente podia ouvir as engrenagens no crebro da me ficarem paralisadas. Mas, porqu? Ns temos diferenas inconciliveis. Comeando com o fato de que nunca nos amvamos, pensou. Vamos agora, quo diferentes podem ser vocs dois? Sua famlia est muito bem considerada. Talvez voc poderia simplesmente tentar novamente. Isso justamente o que o pai disse Grace respondeu. Houve uma pausa. Voc falou com ele sobre isso? Sim. Durante o Vero. Ele me disse para voltar para Ranulf e eu fiz. As coisas s pioraram. Eu no entendo. O que aconteceu? Vocs sempre pareciam to felizes juntos. As aparncias enganam, me. Houve um longo silncio no telefone. Oh Grace, eu no posso suportar a ideia de tudo isso. Primeiro seu pai e agora o seu casamento. Quando isso vai acabar?
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Sinto que isso tenha perturbado voc. Foi difcil manter a decepo em sua me para si mesma. Ela poderia ter usado algum do apoio da mulher, mas sabia muito bem que nunca tinha sido como seu relacionamento tinha funcionado. Voc sabe, seu pai e eu tivemos momentos difceis disse Carolina, com um raio de esperana em sua voz. Ns trabalhamos atravs deles. Isso pode ser feito. Grace achou difcil acreditar que seus pais haviam enfrentado alguma coisa mais rdua do que o que vestir para um jantar. Me, a verdade que eu nunca deveria ter casado com Ranulf. Eu tinha dvidas desde o incio. Mesmo na nossa festa de noivado. Como Smith saiu da cama e caminhou nu em seu quarto, ela se esqueceu momentaneamente de sua me. Mas o que voc vai fazer? Como uma mulher sozinha? Vou gerir de alguma forma disse Grace com uma ponta de sarcasmo. incrvel o que as meninas esto autorizados a fazer nesses dias. Voc est ciente de que ns podemos votar agora? No h nenhuma razo para ser hostil. E devo dizer, eu estou sriamente em dificuldades, com o final do seu casamento, seu primeiro instinto se jogar em algum caso bombstico com esse... homem Smith. John meu guarda-costas. Sua me ficou em silncio. Seu guarda-costas? Foi por isso que ele precisava de mudar de quarto. Ele precisava estar mais perto de mim. Bom Senhor, porque voc precisa de um? Voc est bem? Eu... eu estou bem. Ela lanou um suspiro frustrado. Tendo apenas consolado a me sobre o divrcio iminente, no se sentia com foras para acalmar a mulher sobre o assassinato de suas amigas. melhor eu ir, me. hora de ir trabalhar. Mas hoje feriado. Columbus Day. Eu sei que , mas eu ainda tenho um trabalho a fazer. Eu vou falar com voc depois. Empurrando a conversa para fora de sua mente, Grace desligou o telefone e desceu pelo corredor. Ela estava prestes a a pedir Smith se queria se juntar a ela no banho quando ouviu a sua voz deriva fora de seu quarto.

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Eu no sei quando vou estar livre. Poderiam ser mais umas duas semanas antes que eu possa sair de Nova Iorque, o que significa que eu no seria capaz de ir para o Oriente Mdio at ao incio de Novembro. Grace se virou e voltou para seu quarto, sentindo-se mal no seu estmago. A dor disse-lhe o quanto estava se iludindo a si mesma. Em algum lugar l no fundo, estava abrigando a esperana de que ele ia ficar. Ouvir a logstica da sua sada foi um tapa na cara. Ela tomou um banho rpido e, antes de fechar-se em seu camarim, gritou para ele que o banheiro estava livre. Sentada na frente do espelho, sentiu vontade de chorar. Quando ouviu o som da gua a correr, decidiu que o que precisava fazer, em vez de lamentar-se em volta e de sentir pena de si mesma, era sair de casa. Percebeu que tinham passado dias desde que tinha ido para uma corrida e a ideia de ser livre por um pouco de tempo era irresistvel. Tudo o que precisava era de algo curto e rpido, o suficiente para limpar a sua mente e ajud-la a passar o dia sem rasgar na frente dele. Ela s precisava de algo para lembrar-se da sua fora. Jogando em um par de suters e seus sapatos de corrida, ela estava na rua em questo de minutos. Enquanto saia de debaixo do toldo, olhou para cima. Uma chuva fina caa de um cu cinzento, mas o dia encharcado no a incomodou quando ela comeou em um ritmo rpido. Por hbito, tomou a sua rota normal, indo at o Central Park Este e depois indo para o parque. Ela pegou uma das pistas de corrida que a manteria perto da rua, e ainda assim a levava longe do barulho e da poluio do trnsito. Quando corria, chutava os ps para cima de poas de gua que a encharcavam nas pernas. Ela podia sentir o suor de sua pele em conjunto com a humidade fria que escoava atravs do suor, e se forou um pouco mais arduamente. Correu cerca de um quarto de milha quando percebeu que algum a estava seguindo. Seu primeiro pensamento foi que devia ser John e queria amaldioar quando percebeu o que tinha feito. Ele ia ficar irado porque tinha sado sem ele e tinha todo o direito de estar. Que diabos tinha estado a pensar? No muito mesmo, pensou, abrandou e virou-se. No era Smith. O medo inundou os seus sentidos, apagando temporariamente a sensao de seu corpo, os sons em seus ouvidos, tudo. Rapidamente avaliou a pessoa por trs dela.
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No conseguia ver a cara, porque quem era, tinha sobre si uma capa de chuva com a capa acima. Nem esperou para conseguir uma boa identificao. Grace comeou numa corrida rpida, olhando para a esquerda e direita, na esperana de ver alguns outros corredores. Por causa da chuva, estava sozinha no caminho. Correndo o mais rpido que pde, se atirou de cabea por entre as rvores e toda a grama, tentando se lembrar de como chegar rua. Seu batimento cardaco estava rasgando o peito e as pernas estavam dormentes do esforo, mas continuou a pressionar. Ela olhou por cima do ombro. Quem quer que fosse, mantinha o ritmo. As imagens de Mimi, Suzanna e Cuppie, todas mortas com suas gargantas cortadas, lhe veio mente. Ela desceu para que as pernas obtivessem mais velocidade. Ansiando na direo de casa, tentou tranquilizar-se que ela poderia conseguir voltar. Mas no tinha a certeza se seria capaz. Era isso, pensou com terror. Aqui no Central Park? Em um lampejo de pnico, se lembrou do que Smith tinha dito sobre os seus clientes viverem mais tempo, porque eles fizeram o que lhes disse para fazer. Ela tinha quebrado uma de suas regras mais simples. De repente, atravs do som da corrida em seus ouvidos, ouviu uma voz rouca gritando. Percebeu que a pessoa que a seguia estava gritando algo. E ento uma palavra que ela pensou que nunca mais que seria escutada, rompeu atravs do seu medo. Starfish!62 A voz do seu pai lhe chegou, Anime-se, Starfish, vamos ver aquele sorriso. Grace quebrou num passo largo, enquanto estancava em torno da surpresa e desarmada. Batendo na calada num deslizamento, sentiu o joelho e a canela sendo raspados, mas era a menor das suas preocupaes. Enquanto o estranho veio sobre ela, levantou os braos, como que para afastar os golpes. Eu... Eu no vou te machucar... Grace ficou surpresa ao ouvir a voz de uma mulher, que era dura da respirao pesada. Srio...

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Quando a sua perseguidora no fez nada ameaador, mas sim apoiou suas mos sobre os joelhos e tentava recuperar o flego, Grace pensou que s poderia ter sido poupada. Assim que encontrou sua prpria voz, ela disse Quem voc? E como voc sabe o meu nome... A desconhecida puxou o capuz e Grace franziu o cenho. Havia algo familiar sobre o rosto da mulher, como se a tivesse conhecido antes ou vis... Oh meu Deus, pensou Grace, ficou gelada. O pai dela. A estranha tinha a mesma cor que ele tinha, a mesma: forma de rosto, semelhantes profundos olhos azuis. Dando uma olhada contra a chuva e a impossibilidade do que estava vendo, se perguntava se estava perdendo a cabea. Eu sou... sua... meia irm. Callie disse a mulher, ainda respirando com dificuldade.

Captulo 20
Smith saiu do chuveiro, pensando que era uma pena que se esqueceu de tomar um com Grace. Apesar de que tivessem feito amor trs vezes durante o decorrer da noite, ele queria mais. No podia acreditar que tinha um nico pensamento: uma noite com ela nunca seria o suficiente. Iria precisar de meses, talvez anos. Era uma tragdia que no tinha esse tipo de tempo. Acordar ao lado dela foi outra revelao. Depois de anos deixando a mulher, logo que poderia ter as suas calas de volta, rolava ao lado de Grace e no tinha nenhum interesse em estar em qualquer outro lugar.A tinha olhado enquanto estava dormindo, absorvendo o parecer de seus clios contra a bochecha, a diviso ligeira de seus lbios, o seu cabelo enquanto flua sobre o travesseiro. Smith tirou a toalha fora, vestiu uma roupa e saiu, esperando que ela ainda estivesse em seu quarto de vestir.Como no estava, olhou para a cama dela e foi pego na lembrana do que tinha feito para ele durante a noite. Como ela tinha
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crescido mais confortvel e confiante com ele, e tinha se tornado em negrito, exigente... inovadora.Seu corpo comeou a sobreaquecer. Definitivamente iria tomar banho com ela amanh de manh. Smith estava prestes a sair para a encontrar na cozinha quando viu os anis do conde na parte superior do seu gabinete. Ele pegou o de noivado. A coisa era pesada, a pedra de um azul escuro glorioso, os diamantes nas laterais espumantes como fogo branco. Que tipo de anel que lhe iria dar? No seria nada como os quilates e quilates de safiras que ela tinha. Seria simples. Uma aliana, talvez. Balanou a cabea. Ele no estava comprando anis para ningum. E, certamente, no para ela. Ele era um delinqente juvenil reformado, um ex-militar, um ex-espio. Com certeza ele no era o cara certo para se tornar o segundo marido de Grace Woodward Hall, anteriormente conhecida como a Condessa von Sharone. Perodo, fim da histria. Deixou a safira escapar de seus dedos e observava enquanto saltava e depois balanou at parar. Ficou surpreso que at pensou em casamento de todo, mesmo que fosse apenas hipoteticamente. As esposas eram ainda mais um no-no, que namoradas em sua linha de trabalho, porque as famlias eram a ltima ameaa lucidez. Quantos mais laos voc tem com as pessoas, e mais estabilidade voc cortejava, mais chances voc teria de ser vulnervel. Sempre pensou que era um erro que as pessoas assumissem que se tivessem um lar, uma esposa e um casal de crianas que de alguma maneira o mundo era um lugar seguro. Muitos deles entendiam que s porque tinham uma chvena de caf sentados mesa com a mesma pessoa a cada manh eles estavam de alguma forma seguros. Smith sabia que era o contrrio. Como todo mundo, essas pessoas estavam negociao com o destino, pois eles s no sabiam que estavam na mesa da negociao. Sabia que estava melhor sozinho, porque enquanto ele era um operador solitrio, tudo o que tinha para se preocupar era com a morte. E isso era uma fora da natureza que no o assustava. Depois de morto, nada mais importava. Sua clareza de pensamento sobre as armadilhas da famlia sempre foi uma fonte de orgulho, mas agora, no estava se sentindo to auto-satisfeito. Conhecer Grace estava mudando o que pensava sobre ter um lar. Pela primeira vez, podia entender
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a atrao da dependncia. A verdade era que gostava de a ouvir mover-se durante a noite. Ele gostava de v-la em seu roupo de manh com o cabelo numa baguna. Gostava do jeito que ela roncava baixinho quando dormia de costas. Gostava de seu calor ao lado dele... Os instintos Smith picaram por ateno. Ele ouviu atentamente o silncio do apartamento por apenas um momento e ento correu pelo corredor. Ele olhou para a sala de estar, sala de jantar, e depois abriu caminho para a cozinha. Quando explodiu na sala da entrada, uma voz dentro da sua cabea comeou a gritar.

***
Enquanto Grace olhava para a mulher, piscou para levar embora a chuva que caa em seus olhos. Sentia o pavimento rgido sob a sua bunda, o frio molhado da camisola pendurada pelos ombros, uma pungente dor quente na perna. Ento isto tem que ser real, pensou. Eu no tenho uma irm , sussurrou, embora os olhos dela estavam dizendo de outra forma. A semelhana com o pai dela era sutil, mas inegvel e um sentimento de traio veio sobre ela numa pressa, a fazendo sentir-se doente. Como voc sabe sobre Starfish? exigiu asperamente. A resposta foi suave e cheia de pausas, como se a mulher no sabia como iria reagir Grace. Quando eu era pequena, eu vi uma foto de voc com ele no jornal e eu perguntei quem era. Ele disse que era sua outra filha e eu queria saber qual era seu nome. Ele me disse que era Starfish. Eu sempre pensei em voc assim. Mesmo quando eu soube o seu verdadeiro nome. Grace sentiu uma picada de cime passar por ela, que essa outra pessoa, essa estranha, sabia o nome especial que seu pai lhe dera. Como ele ousa estar morto quando tudo isso tudo vem fora, pensou irracionalmente. Enquanto se esforava para ficar em p, a mulher estendeu a mo e Grace recusou o gesto.

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O brao da mulher caiu lentamente para ao seu lado. Eu deveria ter escrito a voc primeiro mas eu percebi que voc pensaria que eu era uma espcie pessoa desonesta. Voc, provavelmente, vai pensar de qualquer jeito. Eu s precisava conhec-la pessoalmente. Eu j vi voc em fotos durante muitos anos. Era como se no fosse real. To linda e glamourosa. Eu costumava fingir... Um sorriso triste lhe esticou os lbios. Eu s queria conhecer a outra parte dele. A maior parte... de meu pai. Grace olhou para a mulher. A chuva estava escurecendo seus cabelos vermelhos, que era liso e hmido em seu couro cabeludo. Seus olhos azuis pareciam ter velhas sombras atrs deles. Qual seu nome? Grace perguntou. Callie. Na verdade, Calla Lily. Um arrepio passou por Grace. O nome. O nome que ela tinha ouvido o pai dizer no sonho. Balanou a cabea, sentindo a realidade deslocar e girar no seu crebro que lutava para reorganizar a sua vida. Grace se focou na mulher. Voc se parece com ele. Eu sei! o cabelo vermelho, eu acho. Seus olhos, tambm. Grace ouviu a raiva em sua prpria voz. Queria dizer mulher para ir para o inferno, a acus-la de mentir. Ou ao menos, queria nunca ter sado para a corrida, como se isso tivesse magicamente impedido o encontro. Eu sei que isso deve ser um choque. Agora havia uma meia verdade. Grace comeou a percorrer as suas memrias de infncia por sinais da vida dupla do seu pai. Ele havia estado muito tempo fora. Ele era um homem muito bem sucedido, ento claro, sempre parecia estar a caminho de uma reunio ou voltando para casa de uma. Tinha essas viagens sido desculpas para ir a sua outra vida? Pensou sobre o quo ocupados seus dias na Fundao eram. Antes de ele ter morrido, ele tinha feito tudo o que ela fazendo, assim como cuidava dos extensos investimentos da famlia. Onde ele encontrou a energia? Bem, obviamente ela tinha vindo de algum lugar, pensou. De alguma forma, ele encontrou tempo para levar outra vida. Para criar uma outra vida. Callie levantou a mo e afastou alguns cabelos fora do rosto. Agora que eu estou aqui com voc, eu no sei o que eu pensei que ia conseguir. Grace olhou profundamente nos olhos da mulher.
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A filha de seu pai. Foi voc disse abruptamente, enfocando na capa de chuva. Vendo-me quando eu saia e entrava no trabalho, esperando por mim fora dos restaurantes. Voc me seguiu at no funeral, no foi. Sim. Callie olhou para longe. Era difcil me aproximar de voc. Eu ficava pensando que poderia simplesmente ir at voc mas voc nunca estava sozinha e eu, eu no queria causar uma cena. Quanto ao funeral, eu s tinha de ver ele ser enterrado, porque uma parte de mim se recusava a acreditar que tinha ido embora. Os jornais no diziam onde o servio iriam ser realizado, apenas a data. Segui voc porque eu no sabia de que outra forma eu poderia dizer adeus a ele. O estmago de Grace se sacudiu e comeou a abanar a cabea novamente. Eu tenho que ir , murmurou. Enquanto comeava a andar s cegas, sentiu a chuva que descia em seu rosto. Ou poderiam ser lgrimas. Calla Lily. A voz de seu pai ecoou em sua cabea. Ela tinha andado um par de metros, quando parou e olhou para trs. A mulher estava olhando atrs dela, parecendo pequena debaixo da capa impermevel. Aquele casaco no era caro, pensou Grace. Apenas uma barata capa de chuva de plstico. E seus sapatos eram velhos, a precisar de serem reparados. Ela no estava vestida como algum que tinha dinheiro. Ser que ela estava olhando para contestar o testamento? Estaria realmente s atrs de algum dinheiro? Grace pensou em John. Ele poderia descobrir exatamente quem era a mulher e farejar se era algum com segundas intenes. Est frio aqui fora disse Grace. Voc vive por perto? No, na verdade. Meu apartamento em Chelsea. Mantenha seus amigos prximos e seus inimigos mais prximos, Grace pensou. Palavras pelas quais poderia ser condenada. Ento volte comigo para se secar. Olhos azuis a consideraram com cautela. Tem certeza? No, no tinha.

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Grace assentiu com a cabea de qualquer maneira e Callie se aproximou com cautela. Voc est sangrando disse, apontando com alarme. Grace olhou para si mesma. Podia ver o arranho na perna atravs de um rasgo na cala de moletom. O sangue estava manchando seu tnis. Isto provavelmente devia estar doendo, pensou. Engraado, no sentia absolutamente nada. Tem certeza que voc pode andar? Callie perguntou. Eu posso nos levar de txi. Eu vou ficar bem. Quando era que este filme de horror da minha vida pararia de adicionar novas cenas. E novos personagens. Elas voltaram para a rua juntas, movendo-se lentamente, apesar da chuva, pois Grace estava mancando. Voc realmente no sabia, no ? Callie disse suavemente. Eu sempre me perguntei se voc poderia ter adivinhado. Deve ser muito difcil de descobrir... Tenho 27 anos e continuo a achar a coisa toda difcil de lidar. Ouvir a idade de Callie partiu noutra cascata de raiva. Vinte e sete anos. Seu pai tinha estado vivendo uma mentira por mais de um quarto de sculo. Ele fez todos eles viverem uma mentira. Grace pensou com amargura no passado e naquela palestra dele sobre a importncia de ficar com Ranulf. Ele tinha mesmo se jogado numa linha sobre a importncia dos votos que tinha tomado, um comentrio que era agora mais difcil para o seu estmago do que o recital de destaque da famlia von Sharone. Cortesia de Callie abaixo atrs dela, e as suas palavras fedidam agora com a hipocrisia e Grace se viu querendo os trs meses adicionais que ela passou com Ranulf de volta. Bem como todos aqueles anos que acreditou que seu pai era um homem honrado. Quando pisaram sob o toldo do edifcio da Grace, Callie fez uma pausa e abanou a chuva fora de seu casaco e seu cabelo. Parecendo desconfortvel, seguiu Grace para dentro, os olhos movendo-se sobre o homem uniformizado que abriu a porta para elas, a entrada luxuosa, o bronze e o vidro do elevador. Este um belo edifcio murmurou enquanto andava at o piso superior. Quando elas saram do elevador, Grace franziu o cenho. Sua porta da frente estava aberta e um homem loiro estranho, que era grande como um linebacker e vestido de preto, estava em sua sala de entrada. Quando ele a viu, seu sorriso no foi amigvel.
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Eu acredito que a sua condessa est de volta disse secamente. John explodiu na porta e Grace deu um passo involuntrio para trs. Ele estava lvido de raiva. Onde diabos voc foi? ele berrou. Teve que lutar contra o desejo de voltar para o elevador e desaparecer novamente. Limpando a garganta dela, disse baixinho: Eu sa para uma corrida. Me desculpe, eu no chegar e pegar voc... Que diabos voc estava pensando! Apontou o dedo para ela. Voc no vai a lugar nenhum sem mim. Esse o nosso acordo. Voc quer me dizer o que diabos estava passando pela sua cabea? Ela olhou para Callie, que parecia estar tentando derreter na parede. Grace no a culpava. Voc precisa se acalmar sussurrou para John. Tudo est bem. Sim, est tudo bem. Eu vou chamar a polcia fora agora e dizer a todos os meus homens para irem para casa porque tudo est bem. Nenhum problema do caralho, condessa. Enquanto marchava de volta para a sala, colocou o telefone ao ouvido e comeou a falar em frases curtas e com raiva. Talvez esse no seja o melhor momento Callie disse suavemente. No, ele vai se acalmar. Felizmente, acrescentou para si mesma. Enquanto Grace entrava, viu trs homens em sua sala de estar, todos altos, caras de ombros largos em roupas escuras. Pareciam uma espcie de esquadro militar, embora no estivessem usando uniformes. Quando seus olhos pousaram sobre ela todos de uma vez, se sentiu como uma criana que tinha violado o toque de recolher. Ou um agitador que precisava ser eliminado. Ol disse para o grupo. O homem que estava na porta quando elas chegaram, um bonito loiro, apenas inclinou a cabea. O resto, nem sequer responderam. John desligou o telefone e se dirigiu a eles. Marks e os seus meninos esto voltando para trs e regressando para a estao. Obrigado por terem vindo.

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Fico feliz que ela se apresentou disse o loiro. E atirou em John um sorriso sardnico. Caso contrrio, ns estvamos pensando em amarr-lo a uma cadeira antes de se machucar. V-se-foder, Tiny. Tiny jogou um brao musculoso em torno de John e agarrou-o na parte de trs do pescoo, dando-lhe um abano. Com uma voz muito baixa, disse: Voc est bem? John disse algo baixinho e Grace observou como os olhos dos dois homens se encontraram e fixaram. Ok, ns estamos saindo daqui, senhoras, Tiny disse aos homens. Enquanto passavam por ela, ele fez uma pausa e disse: Faa-nos um favor a todos, Condessa, e fique perto de casa, voc vai? Adeus, Tiny, disse John como aviso. O homem revirou os olhos e sorriu por cima do ombro. Se eu continuar falando com ela, voc vai comear a chamar-me Itty Bitty?63 Tiny acenou por cima do ombro enquanto conduzia os homens para fora da porta. Grace olhou para John. Tinha as mos nos quadris e estava olhando para o cho. Sua mandbula estava rgida. Callie falou. Olha, eu realmente acho que deveria ir. A cabea de John ficou na posio vertical. Quem diabos voc? Esta Callie, Grace ofereceu. Minha ir... meia-irm. Os olhos de John estreitaram na mulher. Eu no sabia que voc tinha uma. Nem ela respondeu Callie. Bem, bem vinda maldita famlia. Eu vou falar com voc depois John disse a Grace, antes de ir para o fundo do corredor. Voc me desculpa? Grace disse rapidamente enquanto foi atrs dele. Ela estava mesmo em seus calcanhares, quando ele parou na frente de seu quarto. Voc precisa ficar bem longe de mim at eu me acalmar. Com isso, ele lhe fechou a porta na cara.

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Adjetivo: Muito pequenino. Trocadilho de Tiny que traduzido significa Minsculo ou Pequeno. 241

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Grace lanou um suspiro. Quando voltou para a sala de estar, lamentou trazer Callie de volta com ela, principalmente porque ela devia ter sabido o quanto John iria ficar aborrecido. Ela estava apenas fazendo a chamada m, depois de chamar mau ao dia de hoje. Gostaria de tirar o seu casaco? perguntou mulher. Os olhos de Callie estavam sombrios quando ela tirou a capa dos ombros. Colocou-a sobre o seu brao, segurando-a perto de seu corpo mesmo estando molhada. Aqui, deixe-me ficar com isso. Grace observou que a roupa hmida de Callie estava limpa, mas no na moda e que no usava jias de qualquer tipo. Quando se virou do armrio, Callie estava de p sobre a imagem de Grace com seu pai. Quando pegou na foto, o corao de Grace contraiu. Maldito, pensou. Ah... estou indo para ir tomar um banho disse em voz tensa. Voc gostaria de alguma roupa para se trocar? Callie colocou a imagem de volta e olhou para si mesma. Isso seria timo . Pouco tempo depois, Grace sentou-se beira de sua cama em seu roupo de banho e esperou por Callie sair do quarto de vestir. Quando o fez, Grace ficou surpresa com a transformao. O longo cabelo vermelho da mulher secava em cachos soltos e, vestida com um par de calas de Grace e uma jaqueta ajustada, parecia sofisticada, nada como uma pessoa afogada em abandono. Ns vestimos as roupas do mesmo tamanho, Grace pensou. Esta uma roupa linda. Callie acariciou o pano fino. O vermelho perfeito para a sua colorao. Grace inclinou a cabea para um lado. O que voc faz? Eu sou uma conservadora de arte, mas agora eu trabalho como recepcionista em uma galeria. Eu preciso encontrar um outro emprego, mas nos ltimos dois anos, as coisas tm sido... difceis. Houve um momento embaraoso. Como posso chegar at voc? Grace perguntou, indo at a cama e tirando um pequeno bloco de de papel. Quando os olhos de Callie se iluminaram com o que parecia ser a verdadeira felicidade, sentiu um espasmo de culpa. A mulher parecia estar procura de um amigo, mas Grace no achava que elas poderiam ter j esse tipo de relacionamento.
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Callie anotou um nmero e Grace ficou impressionada com o fato de que escreveu com a sua mo esquerda. Apenas como Grace fazia. Assim como seu pai. Voc sabe, voc no tem que me ligar Callie disse, entregando o bloco de volta. Eu realmente s queria conhecer voc. Para te ver de perto uma vez. Para me certificar de que voc era real. Grace olhou para o nmero. Podemos dar-lhe uma carona para casa? ofereceu, querendo saber onde a mulher morava em Chelsea. Ns estaremos indo para o centro muito em breve. Callie olhou para fora, e na chuva da janela, que ainda estava caindo. Isso seria timo. Obrigada. Enquanto Callie saia para esperar na sala de estar, Grace se aproximou da porta de John cautelosamente. Batendo suavemente, abriu quando ouviu a sua curta resposta. Ele estava fazendo flexes na barra, que tinha instalado na porta do banheiro. Em um ritmo conduzido, estava bombeando o seu corpo para cima e para baixo, os msculos em seus braos, duros e muito tensos do esforo. Se perguntou quanto tempo ele tinha estado nisso. Peo muitas desculpas, por ter sado daquele jeito disse timidamente enquanto fechava a porta. Eu s precisava ficar fora por um minuto. Eu no estava pensando direito. Ele parou e caiu da barra. Foi uma coisa malditamente idiota para fazer. Eu sei! Eu no vou fazer isso de novo. melhor no, inferno. Eu nem vou incomodar-me dizendo o que poderia ter acontecido. Ele pegou uma toalha e limpou o suor do seu rosto. Estamos indo para a Fundao? Como se recusou a olhar para ela, gostaria que houvesse uma maneira de levar tudo de volta, queria que pudesse voltar ao momento em que ela colocou os sapatos para correr. Sinto muito o aborrecer. Eu no estou chateado. Andou at a mesa e comeou a verificar a sua arma. Ela ouviu o som do clique da movimentao de metal contra metal. Sim, voc est. Se virou para ela, seus olhos se estreitaram com a raiva. V se vestir, Grace.

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Em vez de se encolher dele, viu, atravs das palavras duras, o medo que sentiu, que estavam por debaixo delas. Eu voltei. Eu estou bem. Quando ele no respondeu, disse: John, eu estou bem. Ele colocou a arma de volta na mesa e pegou num relgio preto. Voc acha que talvez a polcia pegue esse maluco que est abatendo as suas amigas? Porque eles no vo, voc sabe. Voc poderia muito bem no ter voltado para casa depois de uma corrida como essa. Mas eu fiz. John amaldioou. Voc deve ser inteligente o suficiente para no acreditar na sorte. Tentou se aproximar dele, mas ele se afastou. Voc me contratou para ter certeza de sair disto viva. No me coloque posio de fracassar novamente. Ele foi at a porta e escancarou-a. Condessa ? ele murmurou, apontando com o brao. Esperou que ele olhasse. Ele no. Enquanto roava por ele, disse baixinho: Por favor, no use isto como uma desculpa para me afastar. E no esperou pela sua resposta.

***
Assim que Eddie parou atrs do prdio, os trs entraram no Explorer. Callie soltou um endereo em Chelsea e Grace observou como os bairros foram de alto luxo baixando para as castanhas pedras dos apartamentos de baixo-custo. Quando pararam na frente de um que no estava to degradado como os outros, Callie abriu a porta. Obrigado pela carona disse. E eu vou devolver o terno. No se preocupe com isso respondeu Grace. A mulher abanou a cabea. Obrigado, mas no o posso manter. Com um aceno de despedida, fechou a porta e desapareceu no prdio encardido.
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Grace virou-se para John assim que o carro avanou. Ele estava olhando pela janela, com uma expresso pensativa em seu rosto. John? As sobrancelhas dele subiram, mas no olhou atravs do banco. Voc estaria disposto a conferir os seus antecedentes? J comeou. Olhou para o seu perfil, ficando com a terrvel sensao de que algo havia mudado entre eles. Talvez de forma irrevogvel.

***
Dez minutos depois, ela e John entravam no trio do Edifcio Municipal. Havia poucos funcionrios em volta por causa do feriado, mas havia muitos turistas que visitavam o museu. Depois de parar brevemente para as assinaturas com o guarda de segurana na recepo, eles entraram no elevador. Quando chegaram l em cima, Grace ficou surpresa ao ver Kat em sua mesa e um homem parado na frente dela. Ele tinha as mos nos quadris e uma expresso arrogante no rosto. Eu no sabia que voc estava chegando hoje disse Kat a Grace, em uma voz calma. Ela deu ao homem uma olhada rpida uma vez mais. Terno liso, cabelo liso, gravata horrvel. Tinha que ser um advogado, pensou, perguntando como ele conseguiu passar no andar de baixo pelo homem da segurana. Kat sorriu firmemente. Lamont ligou e disse que precisava de mim para vir aqui, eu acho que seu assistente foi embora de novo. Este homem...er, ele no vai sair. O cara deu a Grace um sorriso brilhante enquanto estendia a mo. Eu sou Fritz Canton. Eu acredito que voc sabe quem sou. Ah, claro, voc o advogado de Ranulf. Ser que temos uma reunio agendada? perguntou, sabendo que no tinham. No, mas eu gostaria de ter uma palavra com voc. O olhar do homem se deslocou para John. Sozinhos, se possvel. No vai demorar muito. Quando Smith aprovou, desde que a porta ficasse entreaberta, disse: Muito bem.
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Grace o levou ao escritrio e sentou-se atrs da mesa de seu pai. Canton olhou em volta e sorriu. Esta uma bela arte que voc tem aqui. Obrigada! Grace se inclinou para frente. Eu no quero apress-lo, mas voc poderia me dizer por que voc est aqui? Sentou-se na frente dela, colocou as mos juntas em uma ponte e se inclinou o queixo sobre elas. O meu cliente no est satisfeito com o acordo em dinheiro, que voc est propondo. Grace franziu o cenho. Considerando o quanto do meu dinheiro ele j percorreu, eu no acho que um centavo mais seja apropriado. E, francamente, eu me ressinto de ter que pagar-lhe o privilgio de um divrcio. Ele s quer o que justo. Ento vamos deix-lo com o que ele veio. Eu vou mesmo devolver-lhe o anel. Os olhos de Canton brilharam e sabia que ele estava fazendo uma estimativa do valor da safira. Voc e eu sabemos que no to simples. Mr. Canton, se voc est aqui para tentar negociar, voc precisa chamar o meu advogado. E se levantou. Agora, voc vai me desculpar. O advogado sorriu. Eu acho que voc vai querer me ouvir. Por qu? Eu entendo que voc foi fotografada ontem noite com um homem. Fora de seu prdio. Meu cliente recebeu uma cpia dessa imagem. Canton se levantou. Seria muito prejudicial para voc, se uma coisa como essa sasse para a imprensa e sua me no tivesse a chance de conseguir que fosse enterrado novamente. Adultrio nunca parece bom, especialmente numa mulher, e eu posso imaginar como importante para voc ser conhecida como uma cidad honesta agora. Com a morte do seu pai, e o seu justo assumir do leme desta venervel instituio, seria o momento errado, se um escndalo sair agora. Muito ruim. Enquanto ele caminhava para o banco das janelas, Grace pensou na piada sobre advogados, que de uma centena deles no fundo do mar era um bom comeo. E tinha um desejo de obter a tendncia iniciada. Voc est me chantageando? perguntou. No mesmo. Ele se virou para ela. E nem, claro, meu cliente. Quando ela permaneceu em silncio, levantou as sobrancelhas. Ento, o que voc diz, condessa? Se chegarmos a um acordo sobre o valor agora, esta parte confusa pode ser ultrapassada. Vocs os dois podem emitir uma
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declarao conjunta imprensa, indicando que foi tudo muito amigvel e ningum nunca vai ver a foto que sugere que voc traiu seu marido. Ranulf e eu, estvamos pensando em que algo com oito dgitos ser suficiente. O primeiro pensamento de Grace foi que ele e o seu cliente podiam ir para o inferno. Em vez disso, sorriu calmamente. Obrigada por vir. No h nada que voc queira dizer para mim? Dizer para o cara ir se ferrar, provavelmente, no era uma ideia to quente, pensou. Eu acredito que voc indicou claramente a sua posio e eu no estou negociando nada sem a presena do meu prprio advogado. Grace caminhou at a porta e esperou que o homem sasse. Enquanto estava saindo, ele disse No seja tola sobre isso. Obrigada pelo conselho disse ironicamente.

Captulo 21
Naquela noite, Smith chamou Eddie. J estava ficando tarde, empurrando as onze horas. Lo? veio a saudao grogue. Ns estamos tendo um rpido incio amanh. Um gemido veio atravs da linha. Que horas estamos falando, o homem chefe? Seis. Outro gemido. Voc pensa como um espectador que no ouviu a coisa toda sobre a beleza do sono. Ns dirigimos a algum lugar especial? Ela tem um pequeno-almoo, perto da fronteira, em Connecticut. Ok, eu vou estar l com os sinos ligados. Mas eles podem estar pendurados do meu pijama. Eddie?
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Sim, Chefe? Diga a Tiny para me dar uma chamada quando ele der a verificao de amanh. Para qu? Smith passou uma mo em seu cabelo. Ele tinha crescido desde que estava trabalhando para Grace. Ele precisava de comear a cortar novamente. Estou pensando em desistir deste trabalho. Por que voc quer saltar fora? Quando no respondeu, Eddie disse: O que est acontecendo? Smith estava revivendo o que tinha feito aps descobrir Grace se foi. Parte de seu horror ao que tinha acontecido era seu prprio fracasso.Quando saiu do banheiro, ele estava distrado, sobre os anis, com preguia pensando em casamento, pelo amor de Deus.Porque no tinha estado focado no trabalho, tinha levado mais tempo do que deveria ter, para descobrir que ela tinha sado e que o atraso era uma evidncia careca de que sua objetividade foi baleada merda. A primeira regra na empresa de segurana era consideravelmente dum raio simples: sempre saber onde seu cliente est. Ela arriscou sua vida saindo sem ele, mas ele tinha agravado o perigo de lascar a deixando sair para fora. Foi precisamente o que temia que acontecesse, uma tempestade perfeita de mau pensar de ambas as partes. Chefe! Voc ainda est a? Sim, eu estou aqui. Smith sentou na beirada da cama. Ela no precisa mais de voc? Desviou a questo. Descobri que ela estava sendo seguido pela sua meia-irm. Ela tem uma meia-irm? Ela tem agora. Estou executando uma verificao sobre a mulher, mas at agora, ela quem ela diz que . Mas por que voc est saindo? Eles encontraram o assassino? No . Chefe, voc quer me dizer o que realmente est acontecendo? Quando no respondeu, Eddie disse: Voc est preocupado por estar envolvido com ela? Smith abriu a boca, mas a mentira emitiu faisca e morreu em sua lngua. assim to bvio, que porra?
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No, eu s te conheo h muito tempo. Ei, sei que voc no est perguntando, mas essa uma boa mulher, que tem a. E ela tem o olhos para voc. Como se voc est usando o seu endereo de casa em seu peito, voc sabe o que quero dizer? Voc est ficando realmente potico medida que envelhece disse Smith, de crescente incomodo com a conversa. o curso de escrita. Olha, eu vou te ver amanh. Chefe, hein? Sim, Eddie. hora de voc se estabelecer. Homens como eu no sossegam. Voc sabe disso. Voc nunca pensou sobre isso? S recentemente, Smith disse para si mesmo. Voc sabe, Eddie disse em alta velocidade, A Black Watch pode continuar sem voc. Tiny, ele est to em cima dos meninos como um martelo na cabea de um prego. Agora voc est indo em metforas? Essa era uma parbola, Chefe. Depois que desligou, Smith comeou a andar a volta da sala, sabendo que de alguma forma, no meio de toda a disciplina e seu auto-controle, havia perdido seu caminho. Durante anos, teve uma e apenas uma meta. Queria fazer um monte de dinheiro fazendo o que veio naturalmente para ele sem ser morto. Era um tipo direto e simples de vida, supondo que voc sabia como lidar com uma arma, que ele fazia. Mas, depois de anos de admirvel sucesso, estava confuso e conflitante. A Black Watch e tudo o que estava a sentir era arbitrrio. Manter Grace em seus braos, no. Tentou se lembrar de quando ele tinha feito um inventrio do que ele queria ou precisava enquanto homem e pensou em algo que ela tinha jogado a ele quando estavam discutindo uma vez. Ela disse que ele era um fantasma. Que no iria sentir falta dele porque ele nunca tinha estado em sua vida. Estava certa, pensou, em um nvel prtico e talvez de alguma maneira mais profunda, mais preocupante. O que tinha realmente dado a ela, exceto o prazer? E

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algumas dores de corao? Ela nem sequer sabia o seu verdadeiro nome, por amor de Deus. Se fosse para pensar sobre isso, no tinha usado o seu nome verdadeiro nos ltimos anos. Um fantasma. Deu-se conta de que talvez tenha desaparecido h algum tempo e s agora estava se apercebendo. Talvez esteja apenas est se escondendo atrs da conduo para ter sucesso na sua violenta e perigosa linha peculiar de trabalho. Afinal, o que poderia ser mais perturbador, se voc no quer pensar sobre si mesmo, do que proteger outras vidas humanas? Perguntou-se quando a dissoluo havia comeado. No passado, no caminho quando escapou da brutalidade de seu pai? Durante a sua curta carreira com os Rangers? Ou ser que foi durante esses anos na forma correta da mudana depois que deixou o exrcito, quando tinha invocado identidades e subterfgios para que seus inimigos no o pudessem encontrar? Mais provavelmente, foi um acumular de todas as sombras com que se tinha mascarado. Que merda de ironia, pensou. O ponto culminante do trabalho de sua vida era fazer-se desaparecer. Ele voltou a pensar no que Eddie tinha dito sobre se estabelecer, comear de novo. A ideia teria lhe parecido ridcula vinda de mais ningum, exceto talvez de Tiny. Mas se se desconectar da Black Watch, e ento? O que faria com suas horas, seus dias? Ser que ele e Grace jamais seriam capazes de ter uma vida juntos? Enquanto contemplava a extenso do tempo frente dele, sentiu as escolhas que tinha como um peso morto no peito. Bonita maldita semelhana, pensou. Enquanto estava xingando Eddie e sua franqueza, Grace apareceu em sua porta. Ela estava vestindo uma dessas camisolas de noite que pendia de seus ombros delicados como uma nuvem de neblina, do tipo que ele quase podia enxergar, mas no era bem assim. Seus olhos traaram o contorno dos quadris e cintura e viajaram at os seios. O que isso? ele perguntou asperamente. Estamos prontos para amanh? Sim.
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O silncio se estendeu entre eles e Smith podia sentir a mudana do ar quando os seus olhos se encontraram. O tempo comeou a derreter. Lentamente. Parou completamente. Foi at ela, pensando que no havia nada que no iria fazer para a proteger. Mesmo que isso significasse ter que a deixar. Estendeu a mo para toc-la, os dedos roando a clavcula e continuando para baixo ao longo da seda e rendas. Ele deu uma parada no ponto mais baixo do corpete da camisa de noite, a direita sobre o corao dela. Ele o sentiu batendo. Envolvendo os braos em torno dela, puxou o seu corpo contra o dele e colocou seus lbios para baixo nela. Ela soltou um longo suspiro, que engoliu, melhor do que o ar em seus pulmes. Levantou-a do cho e levou-a para a sua cama. Pausou antes de se deitar com ela, e bebia a vista de sua cabea atirada para um lado, com as costas arqueadas, os cabelos derramando sobre o tecido fino da fronha. Era como se quisesse v-la, desde muitos dias e semanas atrs, quando lhe mostrou pela primeira vez a sua casa. Seria como iria se lembrar dela sempre. Uma senhora inesquecvel. Arrancando a camisa, sentiu as mos dela avidamente pela sua pele e estremeceu quando ela explorou seu peito e estmago. Sua necessidade de estar no lugar dela era to grande, que sentia as suas prprias mos a tremer. Ele deslizou a camisola do seu corpo e arrancou o resto de suas roupas. Deu prazer a ela uma e outra vez com a sua boca antes de entrar nela num impulso poderoso que os levou para outro mundo. Depois voltou para a realidade, ele rolou, levando-a consigo, assim Grace estava deitada sobre o seu corpo. Eu nunca vou ficar livre de voc ele sussurrou contra a pele coberta de suor do pescoo. Promete? ela perguntou roucamente. Ele assentiu, sentindo-se amaldioado. Porque ele sabia que tinha que sair. Rolando mais uma vez, colocou-a ao seu lado. Quando ela adormeceu, achava que no era seu o direito de tortur-los tanto, por retardar o inevitvel. Quanto mais cedo a transio fosse feita, melhor, e pediria a Tiny para vir imediatamente.

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E quanto durao de um longo futuro, depois que o perigo para ela se fosse, no achava que era justo que com ele o trouxesse de volta em sua vida. Ela merecia uma vida normal, com as experincias e atribulaes normais. E no precisava de ser exposta ao tipo de bagagem que arrastava em redor com ele. A ltima coisa com que deveria ter de lidar era com um louco aparecendo com uma arma em seu quarto, pronto para disparar na cabea do seu amante. Quando tinha certeza de que ela estava dormindo, escorregou para fora da cama, pegou no telefone, e entrou na sala. No ia esperar pela chamada de Tiny. Seu velho amigo era o melhor homem que tinha na Black Watch, quase to bom como o prprio Smith. Na verdade melhor, neste caso, porque o cara viria para a situao com a cabea limpa, bem como um corpo forte. Se ele podia confiar Grace com algum, seria com Tiny. Assim que a voz de homem apareceu, Smith disse: O que voc est fazendo agora? Tiny riu. Eu estou at as minhas bolas em aranhas, para dizer a verdade. Deus, eu odeio esses detalhes tropicais. H sempre algo rastejando na sua roupa, s que raramente persuaso feminina. Eu preciso de voc para assumir um projeto. Quando? Agora Smith disse rispidamente. Desculpe, o qu? Agora. Tiny soltou um pequeno silvo. Jesus, voc est resgatando da condessa. O que inferno essa mulher fez com voc? Smith deixou cair no esquecimento. Quando voc pode estar aqui? Ah, eu vou ver o que posso fazer. Isso significa que voc estar livre para cobrir o senador Pryne em sua viagem ao Mdio Oriente? Flat Top ia fazer isso, mas ele ficaria melhor aqui. Se voc puder chegar a Nova Iorque, eu vou. Bom negcio. Eu te ligo amanh com o meu ETA.64

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ETA sigla de estimated time of arrival - horrio previsto de chegada. 252

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Smith grampeou o telefone fechado. Olhou para a frente sem ver nada. Isso um pouco antes de perceber que estava olhando para o piano. Andou at ele. Sempre que topava com um, fazia questo de tocar, se pudesse. E tocar tinham sido poucas vezes e distantes entre si, enquanto ele estava no exrcito, mas enquando estava fora, havia tocado nos sales de hotel, em casas particulares, ocasionalmente num bar. Levantou as mos e olhou para elas. Elas foram treinadas para fazer muitas coisas, algumas das quais foram edificantes. E tocar tinha vindo naturalmente, no entanto.

***
Grace ficou acordada no momento em que ouviu a msica. Era macia e baixa, potente e silenciosa. Ela pegou a camisola do cho, colocou-a sobre a sua cabea, e saiu para o corredor. Fez uma pausa antes de entrar na sala, encantada com os sons, mas com medo, se John sabia que estava ouvindo poderia parar de tocar. Encostada parede, virando a cabea para o som, fechou os seus olhos. Ele era bom. Melhor do que bom. Enquanto ele tocava, permitiu-se um pouco de fantasias tentadoras. De ele ficar em sua vida. Viver com ela. Lhe dando filhos. Quando a msica morreu longe, entrou na sala. Estava sentado no banco, de cabea baixa, os dedos longos ainda nas teclas. Ele estava vestindo apenas boxers e o contraste entre sua pele nua e piano brilhante era atraente. Quanto tempo voc est escutando? perguntou sem olhar. Algum tempo. Ele virou a cabea. Na penumbra, seus olhos brilhavam. Eu no quis acord-la. Estou feliz que voc o fez. Voc toca muito bem. Como ele se levantou e fechou a guarda, perguntou: Voc treinou em algum lugar? Acabo de o fazer apenas medida que vou seguindo adiante. A enfrentou, colocando as mos nos quadris. Sua expresso era grave.
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Quando ela tinha ido com ter ele antes, ostensivamente para dizer boa noite, tinha ficado surpreendida e aliviada quando a beijou, porque ele tinha sido to distante durante o dia. Enquanto tinha feito amor com ela, tinha sido tentador acreditar que tudo tinha sido perdoado, mas depois ainda tinha as suas dvidas. A comoo com que ele a abraou enquanto adormecia tinha sido curiosamente preocupante. Tinha sido quase como se estivesse dizendo adeus. Ns temos que conversar disse ele. O estmago de Grace enrolou. Sobre o qu? Eu liguei para um dos meus caras esta noite. Quero coloc-lo sobre este trabalho. Grace respirou fundo, relaxando um pouco. No importa quantos membros da Black Watch voc pe sua volta. Especialmente se isso significa que eu posso ir em frente com a Gala. Isso no o que eu tenho em mente. Instintivamente, colocou os braos ao redor de si mesma. Ento o que voc est dizendo? Eu estou saindo. Grace ouviu as palavras, mas de imediato, as rejeitou. O que voc quer dizer? Voc no pode sair. Eu... ns...eles ainda no encontraram quem matou... Tiny um bom homem. Eu confio nele a minha vida. E a sua. Eu no quero Tiny. Eu quero voc. Eu aceitei uma outra atribuio. Sua boca se abriu e ento ela riu amargamente. Desistindo de mim? Trocando de trabalhos. a mesma linha de trabalho, no entanto. Certo? Diferente ele fez uma pausa cliente. E disse a ela somente depois que estava feito, pensou. S depois que tinha tomado conta de tudo e no havia maneira de argumentar. Ela virou-se dele enquanto as lgrimas brotaram de seus olhos. Se recusou a deix-las cair, piscando furiosamente. Grace disse asperamente. Eu tenho que ir. Rodou de volta para ele. No, no tem.

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Eu no posso confiar em mim com voc por mais tempo. Eu no sou o homem certo para este trabalho. Voc no acha que eu deveria decidir isso? Eu sou aquela que est te pagando. Voc no est qualificada para julgar minhas habilidades. Ela lanou-lhe um claro. Obrigada pelo voto de confiana. Voc no mais objetiva do que eu sou neste momento. Impaciente, ela empurrou o cabelo sobre o ombro. E quando voc decidiu tudo isso? Esta noite. Voc, voc faz amor comigo e depois me diz que voc est saindo? exclamou. O qu? Preocupado que voc no teria a chance de chegar em sexo antes de sua prxima misso? Ele franziu a testa, as sobrancelhas desenhando apertadas sobre os olhos. Voc sabe, isso nunca foi assim entre ns. Oh, srio? Ento, talvez voc gostaria de me dizer o que acontece depois de voc sair? Ser que eu vou te ver de novo? Seu silncio foi a resposta. Oh, Deus disse. Eu no quero que seja assim. Ento, faa diferente retrucou. Quando a olhou num silncio ptreo, ela balanou a cabea. Eu no posso acreditar que voc esteja preparado para simplesmente ir embora. Sua resposta foi tranquila. Sinto muito, Grace. Eu realmente estou. Ela empurrou o queixo para cima e roou por ele, indo para sua mesa e pegou no livro de cheques. Eu acho que voc deveria sair agora. E comeou a rabiscar apressadamente com uma caneta de ouro. Ela arrancou o cheque livre e o estendeu para ele. V. Aceite. Vamos apenas acabar com isso agora. No at que Tiny esteja aqui. Voc disse que queria sair, ento arrume suas coisas e d o fora. No tenho nenhum interesse em ser passada para um de seus meninos.

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A tenso estalava no ar, como o cheque pendurado entre eles. Lentamente, ele se adiantou e o tirou da mo dela somente para coloc-lo sobre a mesa. Eu no vou a lugar nenhum at que Tiny aparea. Eu no acho que voc entenda , disse ela, apontando para a porta da frente. Voc e a Black Watch esto despedidos. Saia! Sua voz era plana, quando falou, desmentindo na suavidade a sua vontade incrvel. Eu no vou embora at que eu saiba que voc est segura. Raiva, nascida da dor e frustrao, a fez piscar as lgrimas para longe. Isto extremamente cruel de voc. Para dizer que voc est indo e, em seguida, forarme a... Voc no tem idia de como que foi, quando voc desapareceu. Ela jogou os braos para cima. Me desculpe. Eu disse que estava arrependida. Enrolou as suas mos em punhos. E eu voltei. Ele cortou. Eu vi a morte de perto antes, Grace. Imaginar a sua foi o mais perto que eu cheguei de chorar em 30 anos. Ela fechou a boca, atordoada. Eu no sei o que eu faria , disse ele com nfase gritante se alguma coisa acontecesse com voc. A profundidade de meu medo me diz que eu tenho que deix-la com outra pessoa para proteco. E que eu no posso v-la novamente. Impulsivamente, ela pegou as suas mos. No, voc est errado. Se voc se importa assim tanto por mim, voc no deve ir. Grace, no se iluda. Essas trs mulheres que foram mortas no tiveram o cuidado suficiente. Voc tem necessidade de ser implacvel com a sua segurana, to cruel quanto aquele homem que est cortando suas amigas. Voc no quer que eu a esteja protejendo e voc no me quer pendurado volta em torno de sua vida. Confie em mim nisto. Ento vamos deixar que Tiny ou quem quer que seja venha. Isso no significa que voc tem que sair. Ns podemos descobrir o futuro, juntos. Ele balanou a cabea. A ruptura o nico caminho. Baixou as mos e virou-se, sentindo que no haveria negociao com ele. Ele estava saindo e no havia nada que pudesse fazer sobre isso. Numa corrida, uma sensao de dormncia passou por cima dela, tirando um pouco da dor. Eu no quero Tiny disse. Eu no quero ele.
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Porque ele s me faz lembrar de voc, pensou. Grace, no deixe sua raiva de mim prejudicar a sua deciso sobre deixar algum cuidar de voc. Voc sabe que no seguro para voc ficar sozinha agora. Pensou em suas trs amigas. Por mais que estava com raiva de John, no ia ser idiota sobre a sua prpria vida. Nenhum homem, mesmo ele, valia a pena ser morta. Embora, Cristo, com a dor no peito, no momento, sentiu-se meio morta j. Grace deu de ombros. Quando Tiny vai estar aqui? Vinte e quatro horas, se tudo correr bem. E a Gala? Voc percebe que neste fim de semana. Eu ainda tenho toda a inteno de ir. Se ele puder juntar alguns homens para o cobrir, e permitir que Marks e seu esquadro estejam no edificio naquele dia todo e atravs do evento, os riscos podem ser mitigados. O assassino parece gostar de as apanhar em casa. Mas a escolha de Tiny. Mas por mim, eu no iria aproveitar a oportunidade. O inferno que era a escolha de Tiny, ela pensou. E estava disposta a admitir que John estava certo. Ainda precisava de um guardacostas. Mas no um da Black Watch. E tinha 24 horas para encontrar uma outra empresa. E um dia at que nunca mais veria John novamente. Ela ergueu o queixo. Quero deixar algo bem claro disse. Eu acho que voc est cometendo um erro terrvel, saindo fora, e eu tenho que saber se voc realmente sente to profundamente sobre mim como voc diz. Parece-me que se estivesse realmente to preocupado com meu bem-estar, seria possvel mover cus e terra para estar ao meu lado. Grace, eu... Pare de me dar sermes. E enquanto voc est nisso, pare de ser to convencido de que temos todas as respostas e oua. Eu acho que voc me ama, John, e para um homem que viveu a sua vida sozinho, isso provavelmente assustador como o inferno para voc. No posso deixar de desejar que voc gostaria de encontrar a fora para ficar, mas eu no sou feita para a mendicidade. Se voc me deixar agora, saiba disso. Eu no vou esperar por voc. Eu vou seguir

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com a minha vida. E eu poderei nunca mais ser capaz de abrir o meu corao para voc. E balanou a cabea tristemente quando se afastou dele.

Captulo 22
Quando Grace rolou si mesma s cinco horas da manh seguinte, ela pegou uma lufada de caf fresco e soube que John estava levantado. O encarar, era algo para o qual se precisava de preparar, ento tomou uma ducha fria rpida e colocou um dos fatos de poder dela. Ele era negro e ajustado, com lapelas que foram aparadas com uma fina tubulao vermelha, e ela se sentiu mais forte por o usar. Com um par de saltos altos e um toque de vermelho vibrante nos lbios, se sentiu como se estivesse se blindado para passar o dia. Quando chegou ao fundo do corredor, John estava em seu telefone celular, andando para l e para c entre a sala de estar e sala de jantar. A expresso em seu rosto estava triste quando olhou para ela. No, deixe-me fazer isso disse baixinho e depois desligou. Ela lhe lanou um olhar frio. Isadora Cunis foi atacada na noite passada. A garganta de Grace fechou. Sentindo sua pose defensiva desmoronar, comeou a tremer. Eu pensei que ela e o marido tinham ido fora do estado.O que aconteceu? Ela voltou para se preparar para o seu evento. Ela foi encontrada na entrada de seu edifcio. Ela, evidentemente, foi atacada em sua casa e de alguma forma conseguiu se arrastar para dentro do elevador. Considerando na extenso das suas feridas, a manobra foi um milagre. Ela est em coma no Lenox Hill. Grace estendeu a mo para firmar-se e sentiu o plano fresco da parede em sua palma. Como ele chegou at ela? John deu de ombros. S h uma explicao. Ela o conhecia, e o deixou entrar.

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Grace se atrapalhou com os botes de sua jaqueta e tirou-a, jogando-a sobre o brao do sof. Contra o tecido cremoso, pensou que o toque do preto parecia violento. Bom Deus sussurrou, sentando-se. Cruzou as pernas na altura dos tornozelos e cruzou as mos no colo. Como se organizar o seu corpo colocaria alguma ordem em sua mente. Eu... eu acho que no estou indo para o Connecticut. disse. Eu vou chamar Eddie. Ela ouviu o sinal sonoro eletrnico do telefone quando ele marcou e, em seguida o retumbar da sua voz. Imaginou Isadora deitada em uma cama de hospital e ficou triste pelo sofrimento da mulher. Grace? Ao som de seu nome, olhou para cima e viu que ele estava ajoelhado na frente dela. Grace? Voc quer que eu diga a Kat que voc no vai hoje? Ela comeou a acenar, mas, em seguida, olhou em volta no apartamento. O fato de que as mulheres estavam sendo atacadas em suas casas fazia com que o local se parecesse de alguma forma contaminado. No. Eu acho que prefiro ir para o trabalho. Grace comeou a ficar em p e John estendeu a mo para ajud-la. Ela se forou a no o segurar. Eu preciso de algum tempo para mim , disse, indo para seu quarto. Se voc me desculpa? No esperou por uma resposta.

***
No final da manh, quando caminhava at a mesa de Kat, Grace deu um sorriso constante que a moa, aparentemente, no caiu nele. Voc est bem? Kat perguntou. Muito bem, muito bem. Como foi o Connecticut?
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Eu tive que reprogramar . Antes de Kat pudesse fazer mais perguntas, disse, Voc vai me fazer um favor e cancelar os meus encontros regulares, hoje?Eu tenho que trabalhar sobre os preparativos da Gala e preciso de algum tempo sem interrupes. Sem problema. Com a sua programao desmarcada, Grace passou o resto da manh em confuso. Tentou fazer algum trabalho, mas nada que leu e se afundou e nada que escreveu fazia algum sentido. Em um esforo de ltima trincheira para realizar algo, tentou terminar o mapa de assentos para a Gala. Depois que ficou olhando para ele por 20 minutos, empurrou-o e olhou para o busto de seu pai. Bateu no interfone. Kat? Quer fazer o favor de chamar a manuteno? Eu gostaria de mover uma coisa para o museu. Ah, e diga-lhes que quero mudar algumas das pinturas aqui. As que esto sobre estas paredes aqui h muito tempo. Ela largou o boto e olhou para John, que estava falando em seu telefone. Ele esteve fazendo isso toda a manh, coleta de informaes, imaginava, sobre o que tinha acontecido com Isadora. Queria perguntar por mais detalhes, mas no tinha certeza se que a faria se sentir melhor. A m notcia vinda dele parecia ter gosto de duplo golpe. Grace olhou para o busto e, em seguida, no prato dos doces e no suporte de cachimbos. Estava pensando se iria se livrar deles, tambm, quando a imagem de Callie veio mente. Quando John desligou o telefone, perguntou: O que voc sabe sobre Callie? Ele terminou de escrever uma espcie de nota e, em seguida, olhou para cima. Ela mora no prdio em que a deixamos em frente. Ela tem 27, nunca foi casada, vive sozinha, nada no banco. Trabalha numa galeria, se saiu muito bem na escola. Formada summa cum laude 65da Universidade de Nova York com uma graduao, e, em seguida, destacada em seu programa de mestrado em conservao de arte. Sua me morreu. Grace levantou as sobrancelhas. Quando? Dois anos atrs. De MS.66 Estava prestes a perguntar se Callie tinha alguns irmos quando Kat zumbiu para dentro. Lamont est aqui para a ver.

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Latim com a maior honra, com o maior mrito, com a maior distino. (MS (multiple sclerosis) esclerose mltipla.) 260

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Grace franziu os lbios em aborrecimento, tentada de mand-lo embora. Com a Gala apenas a vinte e quatro horas de distancia, no entanto, achou que no devia arriscar. Ele poderia realmente ter algo construtivo para dizer. Ele pode entrar, mas no vai ser por muito tempo. Lamont abriu as portas duplas. Porque, ol Lou , disse secamente. Enquanto marchou at a mesa, ela olhou para o terno e a gravata acentuadamente animada. E notou vagamente que o leno dobrado no bolso do palet era do mesmo tipo que seu pai tinha usado. Sua pea para o leilo chegou disse com um sorriso sem graa. Eles simplesmente desembrulharam ele. Essa coisa to escura, s Deus sabe o que realmente . Ela lutou contra a responder num tom de corte em sua voz. Eu acredito que a documentao da pintura fala por si mesma, Lou. Ou talvez voc gostaria de discutir com os acadmicos de Copley que j autenticaram isso? Ele soltou um rudo de descrdito. melhor estar preparado para o pato amanh noite e para cobrir, porque voc est indo parecer como uma tola. Essa coisa toda foi um desastre do comeo ao fim. Os convites estavam errados, e levou semanas para definir o menu, e eu nem vi uma retrospectiva sobre o seu pai ainda.O retrato um pesadelo, e s Deus sabe como voc est indo para a fase da festa do trio no trreo.Eu lhe digo, Bainbridge est muito desconfortvel. Fique longe do meu conselho disse ela bruscamente. Eu s estou tentando lhe salvar de si mesma. Grace se mordeu no lbio para no responder para trs. Estava doente e cansada dele movendo-se com problemas, da reunio de sua censura, apenas com desapego calmo. Frustrao endureceu sua voz. Obrigada, mas eu no preciso de ser resgatada por voc. Um claro de maldade aprofundou a cor em seu rosto. Oh, me desculpe. Eu esqueci. Voc tem um incrvel senso de equilbrio na corda bamba desta cidade. Vou ter que lembrar que quando nossos doadores querem saber por que o mais importante e nico evento do ano acabou por ser nada mais do que um mau jantar e uma exposio constrangedora de uma pintura que ningum queria comprar. Ela massageou um n de tenso na base do seu crnio. Lou, eu no posso continuar lutando assim.
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Ns no teriamos, se voc tivesse acabado de fazer o que eu digo. Mas no. Ele jogou as mos teatralmente. Voc ainda est com tanta inveja do meu relacionamento com seu pai que voc no pode me mostrar respeito. Como? Grace estava sinceramente surpreendida. No gostava de Lou como pessoa, mas no tinha nada a ver com o quo prximo ele estava com o pai. Voc sempre odiou o jeito que ele gostava de mim, sendo meu mentor. Ela balanou a cabea. Meu pai gostava de ver voc crescer, mas eu no me sentia ameaada por isso. Voc foi um passatempo dele, Lou, nunca um substituto de seu filho. No deixe o seu ego reescrever a realidade. Lamont plantou os seus braos sobre a mesa de seu pai, e inclinou-se para ela, cheio de raiva. Sua pequena... Uma mo prendeu em seu ombro. Voc quer relaxar, grande garoto? Smith estava sorrindo tristemente enquanto pairava sobre o outro homem. Tire suas mos de mim! Assim que voc se acalmar. Lamont encarou Smith e depois afastou-se bruscamente. Voc um consultor de OD realmente grande, voc sabe disso? Eu venho para lhe dar um fique-de-olho-sobre o seu conselho que est insatisfeito com o seu desempenho e voc rasteja sobre mim. Lamont agarrou o seu terno de volta ao lugar e alisou a gravata. No me diga que voc foi escola para isso? Grace comeou a sacudir a cabea. Lou, talvez voc deva ir. Voc est certa sobre isso. Eu tenho uma reunio com a minha equipe em dez minutos para dizer-lhes que todos precisam ir Gala deste ano, mesmo os malditos secretrios.S para voc saber, para preencher os lugares vazios nas mesas. No, eu quero dizer, realmente sair. Da Fundao. Suas sobrancelhas se ergueram numa linha fina. Voc est me demitindo? Grace se levantou da cadeira pesada. Tinha medo de deixar Lamont ir, mesmo sendo um problema, porque estava preocupada que ele poderia estar certo. Havia uma parte dela que se questionava se sabia o que estava fazendo e esperava que Lou acabaria por vir em volta e ser uma ajuda. Olhando para o seu rosto, soube que era hora de desistir.

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Sim, Lou, estou despedindo voc. Eu no quero, mas bvio que no podemos trabalhar juntos. Voc vai se arrepender se voc me deixar ir disse ele com uma ameaa macia. Eu no tenho sido mais nada, que fiel a este lugar e a seu pai. Eu sei que voc se aproximou de vrias pessoas para emprego. Eu no tenho. Sim, voc tem. Porque Suzanna van der Lyden e Mimi Lauer disseram isso, depois que o recusaram. Lamont apertou a boca enquanto lutava com a prpria mentira. Lou, estamos num impasse. Voc no est feliz trabalhando abaixo de mim e eu no vou renunciar. Sugiro que voc nos deixe comprar o seu contrato. Contanto que voc deixe civilmente, vamos ter certeza de obter uma conferencia de imprensa e eu vou lhe dar uma referncia satisfatria. Seus olhos se estreitaram, mas no poderia dizer se ele estava somando os zeros no seu pacote de separao ou a medir a distncia entre a mesa para que pudesse bater nela. Ele apontou um dedo no ar. Eu prometo que essa vai voltar para a assombrar. Assim que ele saiu, ela zumbiu a Kat. Consiga segurana para escoltar Lou para fora do edifcio. Certifique-se de que obtenha o seu crach e suas chaves, ok? A ltima coisa que precisava era de ter Lamont a roubar as listas de doadores, assumindo que ele j no o tivesse feito. Enquanto se sentava em sua cadeira, estava tentando descobrir quem ela poderia chamar para chefe do Departamento de Desenvolvimento. Teria que comear a procurar agora, porque o preenchimento de um lugar como esse poderia levar meses.

***
Sentado mesa de conferncias, Smith estava impaciente batendo uma caneta contra o bloco de papel que estava usando. Cristo, por que diabos no tinha ligado Tiny de volta para ele, ainda? Pegou o telefone e tentou novamente. Quando realmente ouviu a voz do homem, disse Onde diabos voc esteve?
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A ligao telefnica estava movimentada dentro e fora e Tiny parecia que estava debaixo d'gua. Eu estou tentando um inferno para conseguir sair fora da Amrica do Sul. Flat Top tomou finalmente conta para mim aqui em baixo e eu tentei cham-lo trs vezes nesta manh. Eu no conseguia ligar. Quando voc vai estar aqui? Estou tentando pegar um avio agora. No perca tempo. Eu perco alguma vez? Smith desligou o telefone e discou para a linha privada do tenente Marks. Assim que o cara pegou o telefone, disse: O que voc tem? Ela ainda est fria l fora. Eles acham que ela vai sair dessa, porm, que significa que pode ser capaz de se obter uma identificao positiva. A cena do crime est sendo passada a pente fino, mas eu no estou aguentando de ter nada malditamente muito esclarecedor. Cristo, eu gostaria que soubesse mais sobre esse cara. As mulheres no artigo foram atacados por volta da poca dos eventos sociais a que presidiam, e voc sabe as grandes festas so exerccios de excluso. Quem entra e quem no, um grande negcio. Deveramos estar procurando por algum que est ficando excludo, algum a que foi negada a entrada no crculo ou algum que estava dentro e agora est sendo afastado. Ele olhou para Grace. Tinha pegado o telefone e estava falando, uma expresso sria em seu rosto. Se perguntou com quem ela estava falando. Isso soa racional. disse Marks mas ao nvel do estamos falando, as manobras sociais so to agressivas, que um boxeador pensaria duas vezes antes de ir para um desses eventos. Quem no ascendente ou descendente em qualquer momento? Essas seis mulheres no referido artigo, que quem. Elas esto no topo. Elas so os rbitros do gosto, nesta cidade, o que significa que elas tomam as decises quando e a quem cortado a partir da lista A. Eu lhe digo, este algum que foi pisado, de fato ou por meio da sua percepo do modo como esto tratando ele. E cada uma dessas mulheres o conhece pessoalmente. assim que ele chega perto. Mas ns no temos pontas soltas. Voc j viu as listas desses edifcios. Nenhuma irregularidade e todo mundo est com assinatura de sada at agora. Todos eles tinham um motivo para estar nesses lugares, nesses dias, e ainda mais para o momento, todas eles tinham sado antes da hora da morte. Dentro e fora.
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Smith pensou sobre a entrada dos fundos do edifcio de Grace. Talvez ele volte a entrar. O que voc quer dizer? E se esse cara assina, e enquanto ele est dentro deixa aberta a porta de servio ou uma janela. Quando ele sai, ele assina a sada, garantindo que o porteiro repara nele, mas depois vem de novo pelo caminho dos fundos. Esses prdios antigos so labirintos. Ele poderia esperar por horas, se sabia onde se esconder. Isso explicaria porque no houve entrada forada e porque no existem discrepncias com as listas. Marks ficou em silncio por um momento. Cristo, voc pode estar certo. Quando Smith desligou, viu Grace o olhando. Ela parecia como o inferno, pensava ele, os olhos em tonalidades de verde diferentes e sua boca tensa. Era como se a luz dentro dela tivesse sido sufocada. Estou saindo para almoar disse calmamente. timo. Onde? Em Chelsea. Eu vou almoar com a minha meia-irm.

***
Aps o esforo de msculos atravs de um engarrafamento causado por uma ruptura de gua principal, Eddie deixou-os sair fora na frente de uma galeria de arte moderna pretensiosa. Enquanto Grace estava estudando a fachada de vidro e ao, Callie veio para fora.Com seu cabelo puxado para trs, ela parecia menos com seu pai e Grace teve que admitir que estava aliviada. Oi. Onde voc quer ir? Callie perguntou. Grace sugeriu um pequeno-lugar-fora-de-caminho onde elas pudessem ter alguma privacidade. Enquanto caminhavam, o vento caindo chutou um barulho ao seu redor, fazendo tremer brilhantemente as folhas coloridas nas rvores e as pequenas plantas na calada.John ficou perto, apenas a dois passos atrs. O silncio era estranho. Fiquei surpresa que voc ligou Callie murmurou. Estou feliz que voc o fez. Eu tambm. Grace no tinha certeza se queria dizer as palavras, mas no sabia mais o que dizer. A nica coisa que tinham em comum era o seu pai e ele no era exatamente material de conversa fiada.
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Quando elas estavam sentadas no caf, John ficou numa mesa ao lado delas, para lhes dar algum espao. Depois que pediram, houve mais silncio constrangedor. Grace estava tentando no olhar para a mulher e fracassando, enquanto que as questes sem sada inundavam seu crebro. As coisas que ela queria saber s poderiam ter vindo de seu pai e sua morte a fazia irada. Ainda assim, no importa o quanto estava frustrada, Grace sabia que no seria justo descontar em Callie. A mulher no pediu para nascer numa baguna. Enquanto o garom enchia seus copos de gua, Grace se perguntou sobre o que estavam indo para falar, mas, surpreendentemente, a conversa comeou a fluir.Tudo comeou com algo banal, a decorao do restaurante. Callie comentou sobre o piso, que era uma decoupage67 em massa de imagens de danarinos. Grace apontou para baixo para uma chapeleta 1920 que ela sempre gostou e Callie pegou uma menina de cancan. Isto levou a uma discusso sobre as reprodues de litografias francesas nas paredes, e a mais recente visita de Grace a Paris. Vagarosamente no incio, depois com facilidade crescente, trocaram histrias. Por uma espcie de acordo tcito, ficaram afastadas de suas infncias e preferiram se concentrar mais nos ltimos anos, mas o passado sempre esteve entre elas. Mais particularmente nas pausas da conversa. Eu fui para a NYU para a escola de graduao e ps-graduao , Callie estava dizendo enquanto os pratos eram levantados. Eu queria estar com minha me enquanto ela ficou doente. Voc cuidou dela por muito tempo? Grace perguntou, tentando imaginar a presso que Callie deve ter tido durante esse tempo. Por alguns anos, mas o mais difcil foi nos ltimos quatro meses. Ela recusou a ajuda do meu... nosso pai. Os olhos de Callie brilharam, com a incerteza. Quando Grace assentiu com a cabea, prosseguiu. Ele queria a colocar em um hospital particular, mas ela estava irredutvel, mais para o aborrecer do que qualquer outra coisa.Era muito mulher independente.A perda de controle que veio com a esclerose mltipla foi muito difcil para ela e para lidar com isso. Os ltimos meses foram os mais longos da minha vida. E da dela. Foi um alvio muito triste para ns dois, quando ela morreu.

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Enfeite com recortes de papel. 266

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Grace observou como Callie pegou uma colher e comeou a desenhar na toalha de linho toa. Uma imagem de seu pai veio mente e teve de forar-se a no desviar o olhar.O acompanhamento do movimento suave, ouvindo o som suave, ela sentiu uma sensao terrvel de perda. E uma estranha espcie de alvio. Embora o incio da refeio tinha sido estranho, estava contente por ter ligado. A mulher era inteligente, honesta, e parecia haver muito pouco sobre a sugesto que era uma garimpeira de ouro.O que se deparara, no entanto, foi com a impresso de algum que tinha vivido uma vida difcil. Houve lampejos aqui e ali do que Callie teve de enfrentar, no s com a doena da me, mas tambm com o isolamento de no ser reconhecida como filha. Como o caf foi trazido para a mesa, Grace sentiu que Callie no queria falar mais sobre a me. Ento voc gosta de conservao de arte? Estou apaixonada por ela e eu gostaria de trabalhar em campo em vez de atender o telefone de uma galeria.Eu tive alguma experincia num grande projeto na escola, mas o mundo real difcil. Trabalhos de conservao so muito competitivos e, porque, a minha me estava doente, eu no queria olhar para fora da cidade. Ela encolheu os ombros. provavelmente o tempo para que eu comece a usar o meu currculo l fora. Agora que estou sozinha, eu posso ir em qualquer lugar do pas.Ou no mundo, realmente. Onde voc gostaria de ir? Callie riu e tomou um gole de caf. Eu no tenho ideia. Eu sempre quis ter opes, mas agora que eu as tenho, eu estou oprimida e acho que eu s quero ficar onde estou. Grace pensou no departamento prprio de conservao da Fundao. Parte dela no queria Callie em qualquer lugar perto do Edifcio Municipal. E se algum pegava a semelhana de famlia? Ela olhou para o rosto da mulher. A semelhana com o pai dela era sutil. Provavelmente, s perceptvel se algum estivesse procurando por ela, e quem o faria? Ningum sabia sobre a outra vida de Cornelius. Hesitou, mas decidiu que havia algo muito desinteressante sobre se recusar a ajudar algum s porque estava com medo de uma consequncia remota. Callie disse ela talvez voc gostasse de entrar e falar com Miles Forsythe. Ele o nosso conservacionista no museu. Ele pode ser capaz de orient-la para algumas posies. Ou ao menos, ele poderia dar-lhe os nomes de algumas pessoas para conversar. Callie lentamente colocou seu copo de caf na mesa. Seus olhos ficaram assustados, como se nunca teria esperado a ajuda de Grace. Ou qualquer outra pessoa.
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Olhando como ela, era impossvel acreditar que poderia estar atrs de dinheiro, pensou Grace. Eu ficaria muito grata , respondeu Callie. Depois que elas terminaram, elas caminhavam de volta para a galeria e despediram-se na calada. Eu vou falar com Miles e obter uma data para um encontro com ele. Obrigada! Callie puxou sua bolsinha mais para cima em seu ombro. E voc no tem que pagar o almoo. Eu sei! Quando a mulher virou a cabea e olhou para um motorista de txi que estava tocando sua buzina, a luz do sol caiu sobre o seu rosto e apanou as mas do rosto elevadas que Grace sempre tinha admirado em seu pai. Callie olhou para trs. Eu no trouxe a sua roupa hoje, mas eu no sabia que voc poderia chamar e... Certo. No h pressa. Callie sorriu. Ficando em sua roupa simples e numa jaqueta disforme, ela parecia vulnervel e ainda assim claramente no estava procurando por esmola. Eu a verei quando eu me encontrar com o Sr. Forsythe? perguntou. Sim disse Grace. Voc vai.

Captulo 23
No dia seguinte, Grace entrou no trabalho se sentindo sobrecarregada. A Gala estava a 24 horas de distncia, e a grande noite pairava sobre ela como uma avalanche. Mas era a iminente partida de Smith que estava realmente em sua mente. Bom dia Kat disse enquanto entregava alguns papis. Miles Forsythe passou por aqui. Ele est livre para atender a essa mulher esta tarde. Ah, e Jack Walker ligou. Ele se perguntou se poderia ver o Copley hoje noite e eu disse que ele poderia. Achei que voc no se importaria. timo.
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E Fredrique est de volta. Grace olhou com surpresa. Ele est? Foi atrs da restaurao novamente. Eles disseram que se no o tirar de suas costas, eles vo parar. melhor eu cuidar disso. Grace entrou em seu escritrio e telefonou para a restaurao. Aps 30 minutos de penas suaves, eles estavam de volta ao trabalho. Ainda assim, amaldioou quando desligou, sentindo como se a tenacidade de Fredrique era mais um problema que podia ter passado sem. Do outro lado da sala, os olhos de John levantaram-se de algo que estava escrevendo. Desculpe ela murmurou. Ele deu de ombros e se levantou. Quando ele comeou a se esticar, ela olhou para a sua mesa. Mesmo que sua mente comeava a aceitar a perda dele, seu corpo no tinha esse pragmatismo. Queria ele, mesmo agora. Mesmo depois que ele partiu seu corao. Depois que estava saindo, e para nunca mais ser visto novamente. Ela imaginava que em alguma parte dela, sempre o iria querer.Sempre o amararia. Eu tenho algo para voc ele disse rapidamente. Se aproximou e lhe entregou um envelope. Franzindo a testa, ela abriu e tirou um mao grosso de papel dobrado. Tirou os documentos fora e comeou a folhe-los. Eram impressos de contas, a partir de um cassino em Las Vegas, um hotel em Monte Carlo, outro na Riviera Francesa. Que histria esta? Ela olhou para cima. Tomei a liberdade de fazer uma pequena pesquisa sobre seu marido. Essas so despesas no pagas de hotis e recibos de dvidas de jogo, ele foi bastante falador com a bebida e uma vez chutou para fora e ele est usando o nome de sua famlia e seu seguro de crdito. Alm de ser pssimo nas mesas, evidentemente, tem um grande apetite e afinidade com o licor da gaveta superior. No parece se importar muito com o pagamento, entretanto. Ela olhou para os totais. Isso muito, mas no para um von Sharone. Bem, isso a coisa. Aparentemente, a famlia no to rica como era antes. Voc estava consciente que eles esto vendendo os seus vinhedos na Frana? No Ela franziu a testa novamente. Mas por qu? Esses vinhedos esto com eles h geraes.
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Eles colocaram vrios outros imveis no mercado, assim como algumas pinturas e esculturas. Tudo foi feito muito discretamente, claro, mas quando voc adiciona tudo, eles esto descarregando um barco cheio de recursos. Bom Senhor. O que aconteceu com eles? Ele deu de ombros. Muitos descendentes com muito interesse na vida elevada. A linha de base , a famlia est sem dinheiro e a existncia internacional que o seu marido foi desfrutando vai ficar muito provincial, e de merda bem de rpido. por isso que ele est tentando a chantagem no acordo de divrcio , murmurou. Era tudo muito mais claro.Tinha assumido que estava indo atrs dela, porque estava sendo vingativo. Em vez disso, era uma questo de sobrevivncia. Deus sabia, ele era totalmente incapaz de fazer o tipo de dinheiro que precisava. John apontou para as contas. Enviado para o jornalista certo, estas desencadear uma investigao sobre as finanas von Sharone e eles fariam qualquer coisa para evitar isso. Porque as aparncias so tudo, ela disse suavemente. Grace olhou para ele, sabendo que ele tinha apenas acabado de lhe entregar o bilhete para o seu divrcio. Obrigada! Eu tive um pressentimento quando o seu advogado apareceu em seu escritrio parecendo to malditamente satisfeito consigo mesmo que eles estavam tentando prend-la sobre um barril.Provavelmente, aproveitando aquela foto de ns, estou certo? Ela assentiu com a cabea. Ento deixe-me dizer-lhe, achar tudo isso foi o meu prazer. Grace olhou para as contas. Ranulf gostava da sua imagem internacional de riqueza e status, e este tipo de notcia iria arruin-lo. Ela podia apenas ver o artigo na revista Vanity Fair. No queria mago-lo. Tudo o que queria era a sua liberdade sem ter que pagar um preo exorbitante por isso. Kat, chame o meu advogado no telefone, voc vai? disse ao interfone. Perto do fim do dia, Grace e John desceram para atender Callie no trio. Enquanto eles atravessam a multido de pessoas zanzando, Grace viu a mulher que estava em p na entrada de mrmore do museu. Ela estava vestida com cala preta e uma blusa preta espessa, parecendo calma e composta. Callie ofereceu um vago aceno provisrio quando avistou um deles se aproximando.
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Bem-vinda disse Grace. Miles est ansioso para conhec-la. Eles deixaram o mosaico barulhento de movimento e som para trs enquanto entravamm no interior silencioso do museu. Grace acenou para os guardas e os docentes e comeou a caminhar, voltando rapidamente para trs quando percebeu que Callie tinha ficado para trs, tendo uma pausa na frente de uma exposio. Estava observando as contribuies da famlia Woodward Hall para o estudo da histria americana. Havia fotografias e pinturas de vrias geraes, bem como de Willings. A imagem de Grace tinha sido acrescentada, ao lado do pai. Pai delas, se corrigiu. Ela tentou imaginar como que seria olhar para uma histria que era dela por direito, mas no na prtica. Desculpe murmurou Callie, vindo para a frente. Voc quer... Devemos ir, no deveramos? Sua voz era tensa e Grace assentiu. Callie ficou em silncio, enquanto iam passando exposies passadas em escavaes arqueolgicas que a Fundao tinha patrocinado e atravs de uma galeria de retratos Early American. Quando chegaram a um elevador de carga de grande porte, Grace deslizou seu carto de passe por um leitor. Quando as portas se abriram e eles entraram, Callie disse, Obrigado por ter feito isto. Estou feliz , ela respondeu, significando isso. Grace apertou o boto do quarto andar e o elevador deu uma guinada para cima. Ela percebeu que, se estivessem sozinhas, teria perguntado a Callie o que estava pensando, porque queria ajudar. Tinha um pressentimento que as emoes com que ela mesma estava lutando com eram semelhantes s que tinham colocado os lbios firmemente juntos de Callie e causavam as sobrancelhas baixas sobre os olhos. Grace no tinha certeza do que podia fazer. Talvez se possam ajudar uma outra, pensou. Quando reabriram as portas, eles saram para um longo corredor. O escritrio de Miles est aqui em baixo direita. Grace deixou Callie com ele e ento decidiu ficar e conversar com alguns dos administradores do museu, enquanto esperava que Jack chegasse.Para seu alvio, todo mundo estava animado com o Copley e, apesar das terrveis previses de Lamont, o consenso foi que o lance no leilo ia ficar animado.

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Um pouco mais tarde, Jack saiu dos elevadores e um par de membros da equipe que estavam esperando para entrar, saiu do seu caminho com deferncia. Ele estava vestido em um terno preto, caminhando em sua marcha forada, e Grace pensou que era uma figura poderosa.Tal como John fez, s que de uma maneira diferente. Eu estou pronto para ver o meu antepassado de novo , ele demorou a beijando na bochecha. Ele e John acenaram bruscamente um para o outro. Naquele momento, a voz de Callie invadiu a sala. Novamente, obrigado pelo conselho. Ela estava se retirando do escritrio de Miles, um sorriso em seu rosto enquanto acenava. A cabea de Jack agarrou na direo dela como ela se virou. Quando se encontrou com seu olhar, seus olhos se arregalaram quando olhou para seu rosto. Grace sorriu, pensando que Jack tendia a ter esse efeito nas mulheres. E ento hesitou, insegura de como apresentar Callie. Seu amigo teve o cuidado, colocando a sua mo. Eu sou Jack Walker . Callie fez uma pausa antes de deslizar a palma da mo contra a dele. Assim que o contato foi feito, recuou e olhou para Grace. Er... obrigada por me dar a conhecer Miles. sempre bom conversar com um companheiro conservacionista. Qual o seu nome? Jack perguntou, seus olhos no mapeamento do seu rosto. Seus olhos foram aos seus. Callie Burke. E voc ? Grace corou, consciente da sua prpria grosseria. Ela uma amiga minha. Ela veio aqui para se encontrar com Miles. Voc est no mundo da arte? Callie assentiu com a cabea, parecendo como se quisesse que o homem parasse de se concentrar nela. Grace tinha que saber se Jack a tinha ofendido, mas depois viu a maneira como os olhos de Callie voltaram para ele. Como se estivesse intrigado, bem como desconfiado. Se voc gosta de arte, ento voc deve vir conhecer Nathaniel disse laconicamente. Nathaniel?

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Grace explicou. o retrato de John Singleton Copley, de Nathaniel Walker. Por que no fica e d uma olhada?No vai demorar muito e eu estaria curiosa para ouvir o que voc pensa sobre isso. Os olhos de Callie viraram para Jack. E ento, com um aceno de cabea, ela seguiu o pequeno grupo para oficina de conservao. Grace adorava visitar o laboratrio e ver as obras em andamento. O quarto cheirava a verniz e tintas e havia sempre algum tipo de msica clssica tocando ao fundo. Em todas as estaes ao redor da sala, pinturas em diferentes estgios de conservao eram realizadas na posio vertical em blocos de madeira. Ao lado de cada uma estava um carrinho de material que carregava frascos escuros, cheio de solues, bem como pincis e cotonetes. Os funcionrios tinham sado para a noite, mas ela sabia onde estava o Copley. Ele est aqui, no bloqueio , disse ela, indo para um banco de armrios que eram segmentados em cinco metros de largura, e gavetas rasas.Com um chaveiro que tinha trazido com ela, liberou um, o deslizou fora, e rolou para trs um pano. Ela ouviu Jack suspirar de satisfao, enquanto olhava para o seu ancestral. Vamos tir-lo , disse Grace. Ela chegou e tentou levantar a pintura, mas por causa do, quadro enorme dourado, ela mal conseguiu mexer a coisa.Smith o pegou com cuidado e o levou para uma das mesas de trabalho, colocando-o em ordem. Ele lindo Callie murmurou, em p ao lado. Mais o tipo de ninhada, ou assim que eu entendo. Jack inclinou-se, olhando atentamente para o rosto olhando para cima e para fora da tela. Esta uma imagem particularmente boa dele, eu acho. Seus olhos so extraordinrios Callie murmurou. To expressivos. Pena que eles tm o olhar de um homem atormentado. Jack olhou atravs do retrato para ela por um longo momento. Sim. Eles so. Grace adiantou-se, apontando para o canto inferior direito. Aqui est a assinatura e data. Est certo que foi aproximadamente ao mesmo tempo que Copley fez o retrato de Paul Revere que paira no MFA,68 em Boston. Voc se importaria se eu der uma olhada? Callie perguntou. No mesmo.

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MFA (master of fine arts) mestre em Belas Artes. 273

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Callie ligou uma das lmpadas de-pescoo-guindaste em cima da mesa e a angulou para a superfcie da pintura.Estando prxima, ela pairou cerca de trs centmetros acima da tela, movendo-se lentamente em volta das bordas para o centro. Quando seu corpo se aproximou de Jack, ele no deu passo para se distanciar. Um leve sorriso estava brincando em seus lbios quando ela se levantou. O que voc v? Jack perguntou. Ele precisa de algum trabalho. H cerca de 75 anos de fumaa e sujeira presa a um revestimento de verniz que tem amarelado com a idade. Ele vai ter que ser manuseado com muito cuidado, com muito amor, mas a tela boa. Talvez voc gostaria de fazer o trabalho. Callie olhou para ele com surpresa. Como? Grace tentou encobrir o silncio constrangedor que se seguiu, rindo baixinho. Voc tem que compr-lo em primeiro lugar, voc sabe, antes de contratar algum para trabalhar com ele. No importa o que ele vai custar, ele vai voltar para a famlia. Ele se virou para Callie. Voc est interessada no projeto? Passou um longo tempo antes de responder. Esta pintura carrega um histrico de enorme significado, tanto pelo assunto como pelo artista. Jack deu de ombros. Ento voc est dizendo que voc no est interessada? mais do que eu j tratei anteriormente. Ento, se voc fizer isso direito, vai fazer a sua carreira. Eu fao tudo errado e tanto a pintura como a minha reputao ficam em runas. Grace olhou para trs e para frente entre os dois. Callie estava olhando para Nathaniel Walker. Jack estava olhando-a ela. Se perguntou o que ele estava pensando e decidiu que talvez ele s visse em Callie a oportunidade de dar a algum uma oportunidade na grande liga.

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Smith tinha apenas acendido um charuto e ficou encostado na cabeceira da cama em seu quarto quando seu celular tocou. Sim? Ei, Tiny disse. Havia um monte de corte de esttica atravs da conexo. Diga-me voc est em algum lugar sobre New Jersey . Nem de perto. Fomos atrasados por causa de uma ameaa de bomba, depois reencaminhados longe do mau tempo. Eu no estarei em Nova York at amanh a meio da manh. Onde voc quer se encontrar comigo? Smith amaldioou e, em seguida, deu-lhe o endereo do Edifcio Hall. Ns vamos estar em seu escritrio. Piso superior. Certo. Agora, o que se passa com esta coisa da Gala? Questo usual de festa glamour. Cerca de quinhentas pessoas viram. Eu falei com Marks. Se voc decidir que seguro, os meninos esto dispostos a se esgueirar por todo o lugar. Voc ter abundncia de apoio, se voc precisar dele. bom saber. O que voc acha? Smith explodiu sua frustrao. Eu no sei. As vtimas foram mortas em suas casas e eu tenho a certeza que o cara trabalha sozinho.Voc precisa ter uma noo do espao antes de decidir. Se voc acha que pode mant-la segura, isso significaria muito para ela, poder ir. Voc estar acessvel? Isso era algo que Smith tinha vindo a debater. Se no estava no trabalho, no deveria estar flutuando em torno do fundo. Uma pessoa, e apenas uma pessoa, tinha que ser responsvel e no havia maneira de que poderia jogar o segundo violino, at mesmo para Tiny, em uma situao envolvendo Grace. O melhor curso de ao era para dar o fora da cidade, mas no conseguia sair. No at que a Gala tivesse acabado e ela acordasse no dia seguinte, e a salvo. Eu reservei um quarto prximo. Pode chamar-me a qualquer momento e eu estarei l num piscar de olhos, se as coisas virarem de cabea para o sul. Parece bom para mim. Vic Smith fez uma pausa. Ele nunca usou o nome dado a Tiny. Cuide bem dela. Um crepitar veio sobre a linha e, em seguida, seu amigo disse: Olha, eu tenho que perguntar. O que essa mulher para voc, afinal?
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Tudo, Smith pensou. Apenas um outro cliente. Ele apagou o charuto. Sim, claro Chefe. Em cinco anos de trabalho com voc, eu nunca te vi assim. Tudo o que voc tem a fazer ter certeza que ela permanece viva, ok? Faa isso e eu poderia at mesmo promov-lo. Para qu? Acho que vou comear a chamar voc Mdio. Tiny riu. To logo terminou a chamada, Smith marcou outro nmero, um privado da linha do senador Pryne foi respondido rapidamente pelo homem chefe de pessoal. Smith , disse. Quando que ele quer sair? Voc ser capaz de estar em Washington no dia depois de amanh? A suavidade da voz da mulher, a dico, o cheiro do poder poltico fez Smith doente. Sim. Que bom. O senador vai ficar satisfeito. Voc vem altamente recomendado, Sr. Smith. Quando desligou o telefone, seu corao doa como se tivesse levado um tiro no peito.

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Na manh seguinte, Grace tomou uma deciso. Ia chamar Blair e pedir mulher para vir dar uma olhada no escritrio de seu pai. Seu escritrio. Era hora de fazer o espao dela. Aliviar as paredes. Jogar algumas cortinas nas janelas. J tinha encomendado uma mesa de substituio. Ia demorar dois meses para fazer, mas era s o que Grace queria. Feita de madeira de teixo plida, tinha linhas limpas e gavetas com rodas, para que no sentisse que estava indo para deslocar o ombro tentando conseguir seus arquivos. A cadeira tambm era sobre rodas e equipada em couro creme. E havia outras coisas que ia fazer. Sempre quis ter um cachorro. Um golden retriever, pensou. Algo grande e feliz.

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Seu pai tinha reprovado possuir um co de caa, se eles no eram usados para caar. Sua me tinha desprezado qualquer coisa que fazia barulho ou deixasse cair pelo e, por sua vez, Ranulf no queria nada que competisse por sua ateno. Isso o que queria. Um co. Como fantasiava sobre o esvoaar de orelhas e gentis olhos castanhos, Grace percebeu que estava, finalmente, a assumir o controle de sua vida. Cortesia da mudana, estava reexaminando tudo o que tinha uma vez simplesmente aceite como que as coisas eram. Tinha perdido a dominadora mo do pai quando ele tinha morrido e agora estava questionando tudo que j sabia sobre ele. E estava lentamente aprendendo a enfrentar at a sua me. E graas ao que John havia cavado acerca de Ranulf e os von Sharones, tinha conseguido um acordo de divrcio que parecia razovel. As perdas que vieram com os recentes acontecimentos em sua vida eram difceis de suportar, mas foram contrabalanadas por seu senso de que tudo tinha sido inevitvel e atrasado. E definitivamente tomar a dura verdade sobre as aparncias algum dia. Como a juventude, iluses desbotadas e murchas, mas os trade-offs69 da sabedoria e da independncia e liberdade, valiam bem a degradao de um exterior bonito. Anime-se, Starfish. Vamos ver aquele sorriso. No mais! No, a menos que isso seja real , disse em voz alta. Pegou o vestido que ia usar na Gala e sua caixa de jias, e deixou o quarto. John estava esperando na entrada, e passou por ele com um aceno de cabea dura. Estava esperando que o seu parceiro chegasse a qualquer momento, e sentia como se o submundo de ele estar beira de a deixar nunca acabasse. Eles entraram no Explorer, e fez um esforo para conversar com Eddie sobre a sua escrita. Ele tinha comeado um manuscrito como seu projeto final, um livro para crianas de sobre segurana, e lhe disse que conhecia sabia um agente que podia l-lo quando o acabasse. Grace passou a manh toda em baixo, no trio, supervisionando os arranjos para a Gala. As pessoas do audiovisual tinham erguido um pequeno palco, perto da entrada para o museu e tinham colocado uma tela na qual mostraria a breve homenagem ao pai e a sua vida. Os fornecedores estavam ao redor, na colocao

Trade-off ou tradeoff uma expresso que define uma situao em que h conflito de escolha. Ela se caracteriza em uma ao econmica que visa resoluo de problema mas acarreta outro, obrigando uma escolha. Ocorre quando se abre mo de algum bem ou servio distinto para se obter outro bem ou servio distinto. 277

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de mesas para os alimentos e bares, e a florista chegou com milhares de flores perfumadas. Foi no incio da tarde, pelo tempo que ficou satisfeita com a forma como as coisas foram progredindo. Aps um almoo rpido com alguns membros da imprensa, ela e John voltaram at seu escritrio. As portas do elevador se abriam quando seu celular tocou. E no prestou muita ateno ao que ele disse at que ouviu: Vocs o tm preso? Ela parou de andar enquanto os olhos entediados de John prenderam no dela. Quando vocs o capturaram? Houve um perodo de silncio. Voc pode faz-lo ficar? Assim que ele desligou o telefone, ela disse: Ser que eles acham... Ele balanou a cabea e ficou surpresa quando ele no parecia aliviado. Ento me diga ela solicitou, sentindo uma corrida doce de alivio. Isadora veio a si no incio desta manh. Ela identificou o homem que a atacou como um associado de seu marido. Marks e seus meninos prenderam o cara. Quem era? Algum chamado Margis. Voc j ouviu esse nome antes? Ela assentiu, estupefacta com a notcia. Claro que sim. Ele um gerente de investimento e um real bon vivant. Ele estava sempre correndo atrs de mulheres, especialmente as mais ricas. Eu sei que ele trabalhou com o marido de Mimi em um negcio e eu acho que ele esteve cuidando de algum dinheiro de Cuppie. Eu no tenho certeza se Suzanna teve algum contato com ele, mas no teria me surpreendido se tivesse. Quanto a Isadora, ele estava muito perto de Raphael Cunis.Eles eram scios. E voc? Alguma vez voc lidou com ele? Grace pensou por um momento. Agora que voc mencionou, se aproximou logo aps a morte do meu pai. Ele me disse que com a mudana no meu patrimnio, eu precisava de uma ateno mais pessoal e queria cuidar de coisas para mim. Eu disse-lhe que no. Eu tinha ouvido que sua empresa estava lutando por causa da crise no mercado, e havia algo porque eu no confiava nele. John parecia estar pensando profundamente. Qual o problema? perguntou.

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Ele deu de ombros. Marks diz que Isadora admitiu ter tido um caso com o cara. Evidentemente, ela estava tentando romper, razo pela qual ela voltou para a cidade. Essa uma conexo muito pessoal, ao contrrio dos negcios que Margis teve com outras mulheres. Embora eu suponho que possvel que ele estava tendo casos com elas, tambm. Seu nome estava na lista Grace desabafou. Essas listas dos edifcios, vi o nome dele nelas, naquele dia que voc estava olhando sobre elas. Sim. Os caras de Marks verificaram que o homem tinha estado nos edifcios de van der Lyden e Lauer no dia dos assassinatos. Bem, eu estou aliviada disse Grace. Enquanto media a expresso de John, sentia-se quase defensiva sobre seu otimismo. O que Marks acha? John deu de ombros. Ele acha que o cara fez isso. Aparentemente, eles encontraram uma coleo de armas em casa de Margis. Ele gosta de facas. Assim acabou murmurou. E eu posso voltar para minha vida. Olhou para ele e seus olhos encontraram os dela intensamente. Por um momento, prendeu a respirao em seu peito, como se toda a sua dor, e esperanas secretas voltassem. Diga-me voc mudou sua mente, ela pensou. Me diga que voc me ama e que vai ficar. Diga-me que eu estava certa e voc estava errado e voc no consegue imaginar uma vida sem mim. Diga-me que eu vou acordar ao seu lado de manh. No tentando adivinhar e querendo saber onde voc est. Mas quando ele permaneceu em silncio, se virou e caminhou pelo corredor. No houve lgrimas. Viriam depois, tinha a certeza. Kat olhou para cima de sua mesa. H um homem aqui para v-la. Grace olhou por cima do ombro e viu o gigante loiro, Tiny, ficar em p. Seu corao ficou apertado quando ele veio para a frente, com uma pesada bolsa pendurada no ombro, um sorriso brilhante voltado para John. A expresso do homem tornou-se absolutamente suspeita quando olhou para ela. Smith aplaudiu seu parceiro nas costas, mas Grace no ouviu o que foi dito entre eles por causa de um forte zumbido nos ouvidos. Entrou em seu escritrio e sentou-se secretria. Momentos depois, os homens entraram, John com uma grave expresso em seu rosto e Tiny parecendo que foi convidado a assumir o comando de uma bomba-relgio. A bagagem do homem bateu no cho com um baque surdo.
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Quando a porta estava fechada, se dirigiu a eles em sua voz mais imponente. Embora eu aprecie que tenha vindo de to longe, Senhor... Ela esperou que o homem preenchesse o nome. Basta me chamar de Vic disse. Vic. Mas eu no acredito que necessite dos servios de um guarda-costas por mais tempo. Ela comeou a mover os papis a volta, tentando parecer ocupada. Sim, voc precisa John respondeu. No ela lhe lanou um olhar furioso eu no. Grace... Ela o ignorou. Ento, Vic, voc pode pegar a mochila e se transportar para fora. Sem dvida voc est aliviado pela demisso. Voc no parece feliz por estar aqui. O cara corou. Smith caminhou rapidamente atravs da sala. Tiny fica e ponto final. Por qu? Eles tm o homem por trs das grades, assim o perigo j passou. Eu no sou menor de idade e eu no sou um caso mental, assim eu no preciso de um tutor. Eu tambm no pedi a sua opinio. Sem olhar para longe dela, ele disse Vic, d-nos um minuto. Seu parceiro desapareceu sem uma palavra. Mas deixou a maldita mochila. Eu no acho que temos alguma coisa a dizer um ao outro. Grace estava tendo dificuldade olhar em seus olhos, pelo que pegou um pedao de papel da mesa. Era uma nota que tinha escrito sobre a nova poltica de despesas. Olhe para mim, diga a verdade! Quando ela recusou, Smith bateu com o punho na mesa. Ela saltou e pegou uma caneta antes que rolasse para o cho. Relutante, ela passou os olhos para ele. Droga, no como se Marks tem uma confisso do rapaz. Ele pode no ser o nico. Voc tem que cuidar de si mesma. Eu estou. Estou dissolvendo a minha relao com a Black Watch. A exposio que eu tive com vocs rapazes foi de longe to traumtica quanto qualquer outra coisa na minha vida ultimamente. Soltou um riso tenso. Voc sabe, eu sempre imaginei que haveria algum momento dramtico, quando voc saia do nada e me salvava. De alguma forma, eu no acho, que o trabalho que voc fez sobre a porta da varanda conte o bastante. Mas ento a vida real no tem muito em comum com os filmes, no ? Porque, em Hollywood eles acabam juntos, pensou.
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Ela pegou sua bolsa e tirou o cheque que havia escrito antes, o que ele tinha recusado. Voc est pronto para aceitar isto agora? Eu no quero seu dinheiro. Mas voc vai pegar, no vai? Ento no haver laos deixados entre ns, portanto, assim o corte ser um corte limpo. John pegou o cheque, parecendo triste. Agora, pegue seu amigo e saia daqui disse a ele. Tiny vai ficar. a mandbula de John estava definida, mas ela se recusou a ser intimidada pela fora de sua vontade. Ou influenciada por ela. Tiny ou Vic ou quem quer que seja pode ir para o inferno e voc tambm pode. Eu no preciso de outro cara duro na minha vida ou na minha cama. De agora em diante, eu estou aderindo a minha prpria espcie. Eu no dou uma boa porcaria sobre o que voc diz, Tiny vai ficar aqui esta noite. Oh no, ele no vai. Eu despedi voc e sua equipe inteira! Estava sendo totalmente irracional, mas no teve jeito para parar a si mesma. Ela tinha perdido de vista tudo, menos o ncleo oco no peito. A Black Watch est fora da minha folha de pagamento. Ento ele vai fazer isso pro bono. Eu vou o mandar prender por invaso. Eu gostaria de v-la tentar rebateu John friamente. A polcia de Nova Iorque no vai tocar num dos meus meninos, condessa. Grace saltou a seus ps, enrolando as suas mos em punhos. Seu corpo tremia. Saia! Basta que saia, inferno, fora da minha vida! Ele ficou em silncio por um longo tempo. E ento se surpreendeu quando ele consentiu, simplesmente virando e caminhando pela sala. Quando chegou at as portas duplas, ele fez uma pausa. Sua cabea foi para baixo, como se estivesse se apoiando. Adeus, Grace. E com essas duas palavras simples, ele saiu. Ela tomou uma respirao profunda, estremecendo.

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Cegamente, comeou a folhear papis sobre a mesa, retirando as folhas a partir de arquivos de forma aleatria, fazendo uma baguna. Cada vez mais rpido, ela os vasculhou, em busca de nada. As lgrimas caam dos olhos sobre a escrivaninha de seu pai, deixando manchas de gua em seus memorandos e contratos de polticas e relatrios. Ela ainda estava chorando em silncio 20 minutos mais tarde, quando Kat chamou. Sim? Grace limpou a garganta. O que ? Esse homem ainda est aqui Kat disse calmamente. Tiny. Vic. O parceiro de John. Outro homem duro com uma arma. Bem, ele pode sentar e apodrecer se me importo.

Captulo 24
Depois de falar com Tiny sobre a Gala, e ouvir o homem decidir deixar Grace ir em frente com a presena no evento, Smith pulou em um txi e foi a sua casa. No caminho, foi pensando que Tiny provavelmente estava certo. O risco para ela era pequeno, especialmente com os homens de Marks estando l, e Tiny prometeu fazer a cobertura, como se ela fosse o presidente dos Estados Unidos, o Papa, e Nelson Mandela, tudo em um. Assim que Smith abriu a porta da frente, uma vontade irresistvel de no a deixar comeou uma onda de insegurana que havia lhe dado vontade de amaldioar. Apressando-se atravs da casa de Grace, reuniu as suas coisas enquanto fazia de tudo para ignorar o cheiro sutil de seu perfume remanescente no ar. Antes de sair, deu um ltimo olhar para a foto dela com seu pai. Ento colocou a chave em cima da mesa, acionou o alarme, e saiu. Quando chegou rua, pegou um txi e pediu para ser levado para o hotel abaixo em Wall Street que estava to perto do edifcio da Cmara. No minuto que conseguiu o seu quarto, pegou no telefone e discou para a linha privada do senador Pryne. Era necessrio para confirmar os locais e fazer um pequeno trabalho ciberntico e estava esperando que ambos o distrassem. O telefone tocou apenas uma vez antes de desligar.
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Sentado na cama, Smith ps a cabea entre as mos. Tudo parecia estar errado. O quarto de hotel. A ideia de voar para uma parte diferente do mundo. Sua maldita mochila e suas maletas de metal. Quando levantou a cabea, se pegou olhando para trs no espelho sobre a cmoda. Olhando seu rosto, viu um homem a quem estava faltando a sua mulher. Um homem que, possivelmente, se sentiria para sempre perdido sem ela. Um homem que estava cometendo um erro. Ela estava certa. Ele a amava. Ento o que diabos estava fazendo saindo? Mas tinha que deix-la ir, disse a si mesmo. Para mant-la segura. Em um instante, ouviu Grace o chamando de covarde. Ou estava apenas mantendo-se seguro?

***
A prxima coisa que Grace soube, era a voz de Kat surgindo no alto-falante. Eu estou indo para baixo. Voc est j pronta? Grace olhou para o relgio. Horas se passaram e estava perto de chegar tarde para a sua prpria festa. Eu s preciso de me vestir. Vou me encontrar com voc no trio. Mudou rapidamente para o vestido que tinha trazido com ela, realmente no se se importando como era. No banheiro, colocou um colar de diamantes no pescoo, um par de brincos de mola, e retocou at a maquiagem. Aps a pulverizao de algum Cristalle70 saiu de seu escritrio, se surpreendeu ao ver Tiny ainda na sala de espera. Tinha esquecido mesmo que o homem estava l e a lembrana de John trouxe lgrimas frescas aos seu olhos. Tiny ficou de p como se estivesse a chamar a ateno, e balanou a cabea, rigidamente. Ele tinha trocado para um smoking.

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Cristalle, perfume da Chanel, que floral, ctrico e fresco e custa volta de 315 BRL ou 136.88 Eur. 283

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Voc precisa sair , disse a ele. Ele apenas deu de ombros. No h para onde ir excepto aqui. Portanto, seja criativo. Esta cidade est repleta de atraes tursticas. Desculpe, Condessa, eu tenho as minhas ordens. Estacou e lhe mandou um olhar fulminante. No de mim, e eu comando este lugar. Voc no bem-vindo aqui. Eu tenho muita experincia, no sendo bem recebido em lugares. Eu imagino que isso seja verdade. Mas voc ainda precisa ir embora. Antes que ele abrisse a boca novamente, foi at a mesa Kat e discou o nmero do segurana. Sabia que era um extremo, mas, com um suspeito em custdia, no podia ver nenhuma outra razo para a tortura, mantendo o outro homem por a. Eu tenho um intruso em meu escritrio disse com uma voz meio-morta. Por favor, venha imediatamente. Quando desligou, Tiny estava dando-lhe um olhar indulgente. Voc realmente acha que necessrio? Se voc sair agora, no vai ser. Momentos depois, seu chefe de segurana e outros trs homens voaram pelo corredor. O que aconteceu depois foi um borro. Os seguranas da Fundao cercaram Tiny apenas para serem enviados sobre o cho ou contra a parede, com fora. O parceiro de John era um dervixe71 rodopiante de punhos e pernas e era bvio que ia ganhar, embora estivesse em desvantagem. Como estava assistindo briga, e se perguntando como muitos de seus homens iriam precisar de ateno mdica, Grace lembrou do presente de Eddie. Chegando em sua bolsa de noite, puxou o Mace justamente quando dois homens se agarravam aos ombros de Tiny. Sentia-se em conflito quanto ao seu uso, mas depois decidiu que ele j tinha feito suficiente dano para o seu pessoal de segurana. Tiny no mostrava sinais de cansao e temia que algum ia se machucar. Sinto muito ter que fazer isso gritou em meio ao barulho. Todos os homens pararam de se mover rapidamente, e ela aproveitou a oportunidade, permitindo um fluxo para fora, acertando direto na cara de Tiny.

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Dervixe (membro de uma ordem asctica do islamismo. 284

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O homem amaldioou e comeou a piscar furiosamente enquanto a luta prosseguia. Embora ele continuasse atacando, os agentes de segurana tinham agora a vantagem e finalmente foram capazes de o dominar. Ns vamos lev-lo para a expedio seu chefe de segurana disse entre respiraes pesadas. Ele estava prendendo os braos em volta de Tiny, enquanto um funcionrio colocava algemas no homem. E ento, ns o vamos mandar para a priso. Isso no necessrio. Basta lev-lo para fora do prdio. Grace fez uma pausa. Ser que ele vai ficar bem, apesar de tudo? Eu vou ficar malditamente bem. disse Tiny debaixo da pilha de homens. Contanto que voc chame de volta os seus ces e deixe-me te proteger! O homem de costas, olhou para baixo em confuso. Apenas certifique-se que ele esteja bem disse Grace, sentindo-se incrivelmente insensvel. Eu realmente o peguei bem. Condessa Tiny protestou, levantando a cabea fora do tapete. Seus olhos lacrimejavam e ele comeou vomitar. No faa isso. Voc no sabe se eles tem o homem certo ou se eles podem manter esse suspeito sob custdia. Quando ela olhou em seus olhos vermelhos e inchados, respirou fundo e se dirigiu ao sargento. Carmine, eu gostaria de ter um de nossos agentes em torno de mim em todos os momentos desta noite. Suas sobrancelhas grossas levantaram. Certamente. Mas voc no precisa de ter medo desse cara. Ele no est fugindo de ns. No com o que voc fez para ele. E os homens de Marks esto aqui. Ns temos bastante uniformes azuis para fazer uma colcha l em baixo. Ela gemeu. A menos que eles estejam paisana, mande-os embora. Eu no quero todo mundo com medo de que um alerta de terrorismo subiu ou algo assim. Embora, eu quero algum comigo todo o tempo. O homem concordou, e a atribuiu a um dos outros. Enquanto Grace descia para a festa, ela ficou perversamente aliviada de que estava se sentindo to insensvel. Sob circunstncias mais normais, teria ficado nervosa como o inferno sobre o resultado da noite. O tipo de pessoas que iam a galas de elite, como a da Fundao tinham tanto da mentalidade de rebanho, como qualquer outro grupo de seres humanos e consideravam um declnio no prestgio como uma m dica de estoque, como algo a
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ser evitado a todo custo. A noite ia ser um teste de fora da Fundao. Da f das pessoas nela. Grace saiu para o trio e viu que tudo estava arranjado a tempo para os convidados que j tinham comeado a chegar. Quadros haviam sido erguidos em um crculo alargado em volta da entrada de mrmore do museu e, no centro de cada um, arranjos magnficos de rosas vermelhas e brancas misturadas com talos de dedaleira azul profundo que davam um ar dramtico. Garons uniformizados j estavam passando bandejas e oferecendo bebidas e um octeto de cordas72 tinham comeado a tocar. Antes que pudesse cumprimentar as primeiras chegadas, Kat aproximou-se dela e correu por informaes sobre alguns ltimos detalhes. Meia hora mais tarde, a entrada do edifcio da Cmara estava positivamente cheio. A grande massa de brilho, giraram para fora, e tinham se reunido em torno da Fundao. E de Grace. Ficou surpresa pelo nmero de pessoas que realmente pareciam desejar-lhe bem e estavam oferecendo o seu apoio por ter assumido o papel de seu pai. Eles tambm tinham um monte de coisas boas a dizer sobre a pintura Walker, a comida, a mudana de local. Mesmo os mais velhos caturras do conselho pareciam ansiosos para estar nas boas graas dela, agora que a noite estava provando ser um sucesso. Enquanto chegavam at ela, um por um e proclamavam o seu apoio, assentia com a cabea e sorria. E observou que nenhum deles protestou sobra a partida de Lamont. E estava pensando que deveria estar sentindo algum tipo de triunfo, mas nada rompia atravs da sua nvoa. Em face do sucesso que queria e para o qual trabalhou to duro, teve que voltar sua criao, apenas como uma vingana para passar a noite e ser quem todas as pessoas o queriam que fosse Grace Woodward Hall. A bela filha de Cornelius Woodward e Carolina Hall. A tendncias e a estrela social, agora a presidente da Fundao. Quando olhou para a multido, vendo as belas roupas e as jias, os sorrisos largos florescendo para fora de caras conhecidas, e percebeu que estava numa sala cheia de gente que se parecia com ela e ainda assim estava totalmente fora de lugar. Mesmo que a reao era lgica, dado tudo o que tinha acontecido recentemente, o deslocamento parecia de alguma forma mais permanente do que as dores do crescimento que, inevitavelmente, vinham com as grandes mudanas na vida. E

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Orquesta com oito pessoas. 286

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estava comeando a ver o seu mundo de forma diferente e o que uma vez foi familiar estava comeando a parecer estranho. Aonde o novo caminho a levaria no entanto, no tinha ideia. Na hora marcada, Grace subiu ao palco e apresentou a montagem de vdeo da vida de seu pai. Enquanto o observava, lembrou os lugares e os tempos e as circunstncias de cada fotografia. Embora estava familiarizada com todos elas, viu a cada uma de forma diferente agora, como se as cores tivessem sido recalibradas. Quando a fotografia apareceu pela ltima vez, considerou a imagem de seu pai, sentado sua mesa com um cachimbo entre os dentes, atravs de olhos que eram tensos a partir de emoes conflituosas. E sabia que qualquer resoluo sobre as mentiras que ele tinha vivido teriam de chegar, sem qualquer explicao ou pedido de desculpas dele. Tinha que saber se a lembrana do amor que ele tinha mostrado ela seria o suficiente para ajud-la a encontrar algum tipo de paz com tudo. Mas no tinha a certeza. Enquanto a imagem de seu pai esmaecia, teve que engolir algumas vezes antes que fosse capaz de falar. Quando as luzes voltaram, Grace olhou para baixo e viu sua me em p na frente da multido de pessoas, reta e elegante como um cisne, num vestido preto de volta no pescoo pendurado perfeitamente dos delicados ombros. A expresso em seu rosto era de tolerncia rgia, embora a luz em seus olhos era algo prximo a quente. Quando o retrato Walker foi revelado, a multido caiu em um silncio abafado. Jack e Blair chegaram na frente e seguiu-se uma batalha entre seu amigo e um magnata da mdia americana, cujo gosto por arte era bem conhecido. Como os dois levavam golpes de bom corao, um para o outro, o preo subiu mais de US $ 3 milhes, com Jack finalmente tendo a pintura com um final lance de US $ 5 milhes. A multido explodiu em aplausos. Clares de flashes saram como fogos de artifcio, Jack se aproximou e abraou Grace, seu rosto austero mostrando satisfao com seu sucesso. Algum tempo depois, os convidados comearam a se dispersar e a me de Grace foi uma dos primeiros a sair. Acho que correu tudo bem , disse Grace, enquanto ela beijava Carolina de despedida. Embora, claro, as festas do Pai so de um alto padro para conhecer.
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A me estendeu a mo e apertou a mo de Grace com uma urgncia surpreendente. Foi s perfeito, querida. Voc fez um trabalho perfeito. Seus olhos se encontraram. Seu pai ficaria muito orgulhoso de voc hoje noite. Ora, muito obrigada, Me. Mas ela sentiu mais alvio do que prazer no louvor. Tambm estou muito orgulhosa de voc. E eu disse Bainbridge a mesma coisa. Carolina se inclinou para frente e beijou a bochecha de Grace. Voc vai fazer um bom presidente. Com um aceno de despedida, a me virou-se e desapareceu na multido. Grace sacudiu a cabea. Era difcil compreender que, depois de ter desistido de vez de ouvir uma palavra de apoio da mulher, sua me havia finalmente chegado atravs de uma. E num momento em Grace realmente precisava. E sabia muito bem que este era o incio de uma tendncia, mas apreciou o gesto. E ento a Gala estava acabada. Grace demorou at mais tarde, conversando com os fornecedores por um tempo e observando a equipe de limpeza comear a recuperar o trio dos detritos da festa.Ela agradeceu ao segurana que a tinha seguido discretamente a noite toda e estava prestes a dizer que podia ir, quando decidiu que chegar em casa com escolta era provavelmente uma boa ideia. Ela pediu ao homem para chamar um carro enquanto ia at ao seu escritrio para buscar o seu saco de roupas e a bolsa que usou durante o dia. Enquanto subia no elevador, sentiu a solido e o silncio a empurrar dentro dela. A distrao oferecida pela Gala foi um alvio, mas, como todo o Band-Aids73 sobre as feridas frescas, seus efeitos eram transitrios. Ouvindo o sinal eletrnico sonoro emitido, enquanto os pisos foram passando, no podia ajudar, mas se perguntou onde John estava e o que estava fazendo. O imaginou em um avio, em algum lugar sobre o oceano, rumo a s Deus sabe onde. Uma parte dela se recusava a acreditar que estava realmente tudo acabado. O senso comum lhe disse que seria melhor comear com o programa de abraar a realidade. Seu escritrio estava escuro quando entrou, mas encontrou a mesa facilmente, deslizando em volta da mesa de conferncias e das vrias cadeiras. Acendeu a luz ao lado de seu telefone.
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Band-Aids - marca de penso rpido. 288

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E estava retirando a bolsa de uma gaveta, quando a voz de um homem cortou o silncio. E que grande sucesso foi tudo isso. Grace olhou para cima para ver Fredrique de p entre as portas abertas. Ele as fechou enquanto entrava na sala.

***
Smith voltou do ginsio do hotel, com um humor sombrio. Tinha batido deliberadamente o inferno para fora de si mesmo, mas mesmo depois de quilmetros de corrida e de ter levantado peso suficiente para fazer seus ombros gritar de dor, ainda no tinha conseguido o que estava procurando. Ele tinha estado atirando para o tipo de estado morto de esgotamento, que o lembrava de seus dias de combate. Em vez disso, ainda estava tenso, apenas dolorido agora. E sabia que tinha que ligar para o escritrio de Pryne. Eles estavam espera de ouvir dele. Ele tomou um banho, em primeiro lugar. Smith estava se secando quando ouviu seu celular tocando. Seus instintos tomaram vida, seu primeiro pensamento para Grace. Quando atendeu, uma voz desconhecida disse: Sr. Smith? Sim? Joey. O porteiro da condessa. Smith agarrou o telefone. O que aconteceu? Voc, ah... voc me disse para ligar para voc, se algum quisesse entrar em seu apartamento. Bem, esse cara apareceu aqui h pouco tempo. Diga-me. Ele de um servio de buffet. Eu o vi aqui antes. Fredrique-alguma coisa. Ele disse que a condessa precisava de uma muda de roupa aps a Gala e que lhe tinha sido pedido para a buscar e levar Fundao para ela. Quer dizer, eu o vi com ela antes. No ano passado, por uma questo de fato. Mas voc disse para ligar para voc. Voc deixou ele entrar? Smith atirou de volta.
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No. Ele ficou um pouco em vapor. Espero que ele no me ferre por isso. Graas a Deus. Voc fez a coisa certa, Joey. Ela est em casa ainda? Smith correu para o telefone ao lado da cama. No, ela no voltou. Diga-me o que ele estava usando. Era uma roupa de chef. Branca. Ele disse que estava na cozinha da Gala, mas estava limpo, o que eu achei estranho. Smith estava discando para o celular de Tiny, enquanto eles conversavam. Diga a ela para me ligar no momento em que a vir. Obrigado, Joey. Quando uma mulher atendeu o celular de Tiny, teve um pressentimento que a merda tinha batido no ventilador. Um minuto depois, com Tiny finalmente na linha, soando rouco e com respirao spera. O que diabos est acontecendo? Smith gritou. Ah, merda, chefe. Fale! Smith segurava o telefone ao ouvido, enquanto comeou a jogar a roupa e amarrava a sua arma e coldre em seus ombros. Onde est a Grace? Eu no sei. Passei a noite na sala de emergncia e esta a primeira vez que me deixaram usar o telefone. Olhe, ela no est sozinha. Eu acho que ela tem um dos rsticos locais com ela e sei que Marks e seus meninos esto em volta. Ela est bem. O inferno que est! Eles pegaram o homem errado. Smith bateu o telefone e discou o redial do nmero de seu celular enquanto deixou o quarto. Ele estava correndo pelo corredor at as escadas quando Tiny respondeu novamente. Como diabos voc acabou no hospital? Ela deu Mace em mim. Smith olhou para o telefone como se no estivesse funcionando corretamente. Ela o qu? E eu tive uma reao aquela merda. Cristo. Cuide-se. Sinto muito sobre isto, Chefe.

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Por esta altura, Smith j estava a meio caminho no edifcio. Desligou e ligou para o telefone celular do tenente. Assim que Marks respondeu, Smith disse: Quantos meninos voc tem na Fundao? Nenhum. Ns os retiramos fora, o detalhe a seu pedido. Ela disse que ia usar hoje noite os prprios homens, e considerando que temos... Consiga alguns policiais para l agora. Quem voc tem em custdia no o cara que est matando as mulheres. Smith saiu do hotel por uma porta lateral e comeou a correr o mais rpido possvel. Estava apenas a trs quarteires do edifcio da Cmara, mas sentia como se fossem quilmetros. De que diabos voc est falando? o maldito fornecedor. Fredrique. O fornecedor? Ele j tentou entrar esta noite no apartamento de Grace. Seu porteiro me chamou. Eu no tenho tempo para dar detalhes. Voc tem que confiar em mim. Voc sabe como ele ? Smith deu uma descrio de Fredrique. E ele est no branco de chef. Marks j estava dando ordens enquanto estava desligando. Quando Smith voou no trio do edifcio da Cmara, um rapaz da segurana, o reconheceu olhando por cima da mesa da frente com um sorriso. Ol... Onde ela est? A condessa? Eu acho que j saiu. Para ir para casa.

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Grace recuou at que sentiu a cadeira bater nas costas de suas pernas. O que est fazendo aqui? Fredrique sorriu. Eu no podia perder o maior evento da temporada. Os canaps eram agradveis, embora eu no teria feito algo to comum, claro. Seus convidados poderiam ter ficado muito mais impressionados. Mas ento, voc no me usou.
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Ele veio em sua direo, seu corpo atarracado que se desloca de forma irregular com a raiva. Voc arruinou-me. Todas vocs disse ele, sua voz se intensificando arruinaram-me. Voc me congelou para fora. Eu perdi tudo. Voc acha que pode apenas tomar a vida de algum e esmag-lo, porque voc rica e poderosa. As pessoas so brinquedos para voc. Brinquedos. Grace estava medindo a distncia at a porta quando viu a faca na mo dele. A luz refletiu na lmina com um claro e a fez fisicamente doente. A voz de Fredrique ficou estridente. Quando eu era novo e fresco, vocs precisavam de mim para fazer as suas festas boas. Vocs me pediam. Vocs me queriam. E ento, algum chegou cidade e nenhuma de vocs sabia o meu nome. Era como se eu no existisse! Grace olhou atravs da mesa, procura de algo para se defender assim que chegasse mais perto. E desejava como o diabo que tivesse deixado a resistente taa de cristal de peppermints de seu pai de fora. Ela daria uma arma muito boa.

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Smith estava quase na porta giratria que dava para a rua quando um outro cara da segurana o chamou. Hey! Voc procura a condessa? Ela s subiu para pegar sua bolsa. Eu pedi um carro para ns dois. Smith amaldioou enquanto se virava e corria para os elevadores. A polcia est a caminho, leve-os para o seu escritrio, logo que cheguem. A viagem para o andar superior foi uma eternidade. E estava pensando que iria desistir de qualquer coisa apenas para a ter a salvo. Ilesa. Viva. E isso inclua a Black Watch, o seu estilo de vida, a coisa toda. Ela tinha razo. Estava se protegendo a si mesmo, porque am-la era a mais ameaadora coisa que ele poderia pensar. Mas a alternativa era pior. Ele preferia estar com ela do que sem, mesmo se, o preo que pagasse fosse a falsa sensao de segurana que tinha quando estava sozinho. Tudo que queria, era ela. Tudo que precisava era ela.
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Ela lhe disse que no o ia esperar. Bem, no ia pedir para ela. Ele estava indo para ficar ao seu lado. Oh, Senhor! Por favor, deixe que esteja segura. Quando pulou para fora do elevador e viu a luz em seu escritrio, brilhando sob as portas, sentiu uma onda de esperana dolorosa enquanto corria silenciosamente pelo corredor. Ela provavelmente subiu para trocar de roupa. E provavelmente estava saindo de seu salto alto e suspirando enquanto seus ps nus batiam no tapete neste exato momento. E provavelmente estava bem. Por favor, a deixe estar bem. Ele estava prestes a abrir a porta dupla, quando ouviu uma voz de homem. A ameaa por trs das palavras era evidente, mesmo atravs da madeira, e Smith passou de ansioso para mortal. Silenciosamente, empurrou um lado aberto numa fresta. Ele viu o homem, a faca e o medo sombrio sobre o rosto de Grace. Isso era tudo que Smith precisava saber. Com uma investida macia, irrompeu pela porta. Havia sede de sangue e nada mais correndo em suas veias enquanto ele abordava Fredrique, levando-o com fora ao cho. Smith era mais pesado e teve o elemento surpresa que trabalhou para ele, mas com toda a raiva, ele nem precisou do benefcio. O homem comeou a lutar, mas era coisa de amador. Smith pegou a faca e rapidamente tomou o controle. Em questo de momentos, tinha Fredrique atordoado e deitado de costas. Mas Smith no parou por a. Antes estava totalmente ciente do que estava fazendo, e tinha uma mo em torno da garganta do homem e a outra apertada no punho da faca. Pelo que o assassino quase tinha feito a Grace, ele estava preparado para o estripar no local. Smith ergueu o brao acima da cabea e inclinou a lmina de modo que seria atingido o peito de Fredrique exatamente no centro. Sentiu um rugido animal sair dele quando comeou a se mover. John! No! Smith congelou quando ouviu a voz de Grace. Ele balanou a cabea para a limpar e olhou para ela. Seu rosto estava numa cor cinza no natural e suas mos estavam estendidas para ele. Coloque a faca para baixo disse ela gentilmente.

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Ele tomou conhecimento do seu corao batendo, o som da respirao que saa da sua boca, a sensao da arma na mo. Ele olhou para baixo, nos olhos do Fredrique. As plpebras estavam destacadas para trs com terror, as pupilas dilatadas pelo medo. Smith olhou novamente para Grace. Voc esta machucada? perguntou com voz rouca. No, eu estou bem. Ele voltou sua ateno para o assassino. O cara estava comeando a sufocar e Smith retratou Grace, com a vida gradualmente deixando seu corpo. Ele apertou mais a sua mo, e levantou a faca mais alto, disposto a mostrar a Fredrique o que as suas vtimas tinham sentido. John, baixe isso! Por favor, no o mate. A urgncia da voz dela o trouxe de volta realidade. E soube malditamente bem que esteve a um flego de cometer homicdio e jogou a faca atravs da sala, capotou Fredrique mais, e aproximadamente arrancou as mos do homem por trs das costas. Smith olhou para Grace. Voc tem certeza que est bem? Ela lhe deu um sorriso trmulo. Sim. Quando Fredrique comeou a protestar, Smith rangeu os dentes e ficou bem perto da orelha do homem. melhor calar a boca antes que eu corte sua lngua fora. Fredrique no falou muito depois disso. Grace, chame os rapazes da sua segurana. Os homens de Marks deveram chegar em breve, mas vamos pedir umas algemas at aqui. Quando acenou com a cabea e foi at ao telefone, tudo que queria fazer era segur-la, mas no havia jeito que estava deixando o homem sob ele ficar solto. Dentro de minutos, dois oficiais de segurana uniformizados entraram na sala. Smith saiu de cima de Fredrique aps eles o algemarem e foi imediatamente para Grace. Ele prprio se enrolou em volta dela, cercando-a com o seu corpo, e quando os braos dela o envolveram, sentiu um alvio que o fez ficar de cabea leve. Respirar o cheiro dela, sentir o seu calor de vida contra ele, achou que era nada menos que um milagre.

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Com a chegada do Tenente Marks e seus homens, o escritrio de Grace se transformou em uma priso de policiais. Fredrique foi carregado para fora, parecendo confuso e gago sobre ter havido algum tipo de erro. Vocs poderiam nos dar um segundo, rapazes , disse Smith sobre a cabea de Grace para os seguranas e policiais se movimentando em volta.Os homens de azul estavam esperando para tomar o seu depoimento, mas precisava ficar sozinho com ela. Quando estavam sozinhos, ficou surpreso por a sentir endurecer contra ele. Ento, voc me salvou, apesar de tudo ela murmurou, afastando-se. Irrompeu pela porta... e me salvou. Assim como um guarda-costas deve. Ela foi at as janelas, movendo-se lentamente, como se no confiava em suas pernas. A mo que levantou at ao pescoo estava tremendo e olhou para os dedos, curiosamente, como se ela s agora ficasse percebendo o quanto estava tremendo. Smith fez uma careta, pensando na recuperao que ela tinha pela frente. No foi ferida fisicamente, mas ela ia estar tremendo em sua prpria pele por um tempo. Ele tinha visto isso antes. Havia passado por isso ele prprio. Grace, voc vai precisar de ajuda para superar isto. Eu posso recomendar algum com quem voc possa falar. Eu vou ficar bem. Embora seja muito amvel da sua parte se preocupar. Ela ficou rgida ao olhar para fora no piscar da cidade. Voc se importaria de chamar a polcia de volta? Estou me sentindo um pouco cansada e gostaria de ir para casa. As palavras eram formais, sua voz numa falsa calma que lhe disse que estava a dois centmetros do topo do penhasco. Grace... E por todos os meios, voc deve ir agora. Voc mais do que serviu o seu propsito. Voc me salvou. Houve um pequeno soluo aps essa ltima palavra. Eu no vou a lugar nenhum. Sua mo foi at a base da sua garganta. No h nenhuma razo para voc ficar.
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O que estou tentando dizer ... Ou voc vai me mandar prender pelo que eu fiz para Tiny? Smith fez uma careta. Falaremos sobre isso mais tarde. No h mais tarde para ns. Sim, h. Aproximou-se dela e a virou. Eu no sei como isso vai funcionar, mas eu no posso te deixar. Fugindo de voc esta tarde me senti mal, como se eu estava deixando uma parte de mim para trs. Eu no quero ficar sem voc. Eu no sei se posso... viver sem voc. Seus olhos eram cautelosos. E o que, sobre a Black Watch? E sobre o seu passado? Como voc disse, ns vamos trabalhar nisso juntos. Oh, srio? Ela saiu de seu alcance. Voc estava muito preocupado com isso antes, o que mudou? Ele balanou a cabea. Nada. Tudo. Agora h uma resposta. Ela sorriu tristemente. Na verdade, isso s o que eu esperava que voc iria dizer. Ele franziu o cenho. Grace, eu... Sua voz estava cansada quando o interrompeu. Sinto muito, John. Mas eu no acho que aja qualquer coisa que voc poderia me dizer que me convena de que todos os problemas que voc viu entre ns desapareceram. E que tal isto. Ele esperou at que ela olhou para cima. Eu te amo. Suas sobrancelhas se levantaram e ela abriu a boca ligeiramente. Eu te amo. E eu no quero viver sem voc. Ele fez uma pausa. No vou fingir que de qualquer maneira eu tenho manuseado bem isto. Mas prometo melhorar ao longo do tempo. E eu sou treinvel. Foi assim que eu consegui ultrapassar atravs do Exrcito. E ofereceu-lhe um sorriso torto, esperando, como diabos ela iria acreditar nele. Acreditar neles. Agora que finalmente viu tudo o que tinham juntos, ele rezou para que no fosse tarde demais. Grace s ficava olhando para ele. Enquanto o silncio se estendeu entre eles, um pavor frio se instalou na cova de seu estmago. Ela disse que iria demorar um inferno de um tempo para abrir seu corao para ele novamente e se perguntava se o seu amor era suficiente. Estava se preparando para pedir, quando ela se lanou para a frente.
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Com uma estocada desajeitada, ela se agarrou a ele, quase o levando ao cho com a fora de seu corpo. E se segurou to duro, que ele achou que no seria capaz de respirar e no se importava se seria sufocado ou no. Quando os braos dela o desprenderam, inclinou-se e a beijou suavemente. Eu te amo , ele sussurrou, saboreando o brilho que irradiava de seu rosto. Correu um dedo por sua bochecha. E eu quero que voc saiba que eu estou pronto para mudar. No vai ser fcil, mas... Pare de falar e me beije outra vez , murmurou com um sorriso. Voc no tem que me pedir duas vezes, senhora disse, enquanto colocava para baixo os lbios nos dela.

Eplogo
Na manh seguinte, Grace sorriu enquanto estava deitada na cama e observava Smith sair do chuveiro. Seu grande corpo era dela para ter e manter, pensou. Cada centmetro de dura-rocha do mesmo. E o segurou duma bonita e difcil maneira na noite passada, se lembrou com satisfao. Enquanto ele girava para secar suas pernas, teve um vislumbre de onde o tinha arranhado em suas costas com as unhas. Olha o que eu fiz com voc disse com uma careta. Ele olhou por cima do ombro em direo ao espelho. Quando se virou para ela, seu sorriso estava cheio de aprovao masculina. Eu estou vestindo suas marcas com orgulho e na esperana para mais esta noite.

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Ele enrolou uma toalha na cintura apertada e, quando ela estendeu os braos para fora, se juntou a ela. Seu cabelo ainda estava hmido e cheirava como um homem limpo. Seu homem. Eu escolhi bem, pensou, enquanto olhava para os seus olhos azuis escuros. Quando ele deu uma risadinha no fundo de seu peito, levantou uma sobrancelha. Eu s estou pensando em Tiny disse ele. Eu no posso acreditar que voc deu Mace nele. Grace corou. Eu me sinto realmente mal por isso. No se preocupe com isso. Ele duro o suficiente para lidar com isso. Estou rindo porque certo agora, que ele est revolvendo alguns ovos de plstico num avio no caminho para o Oriente Mdio. Ele odeia comer no avio. Ela franziu o cenho. Foi isso que ia ser o seu prximo trabalho? Quando John assentiu com a cabea, ela sentiu seus nervos mexer. Voc desejava que estivesse indo? Ele balanou a cabea. No. Sem dvida, eu irei s vezes, mas esta manh, eu quero estar aqui. Ele caiu para um beijo. Eu amo voc, John, sussurrou. Ele puxou de volta, com um olhar srio sobre o rosto. Eu tenho algo que quero fazer. O qu? Eu quero te levar para jantar. Ela sorriu. Jantar? Ele limpou a garganta. Eu quero mostrar-me sua porta com flores e alguma pequena bugiganga da Tiffany's. Eu quero levar voc para sair, segurar a sua mo, puxar a cadeira para voc. Trat-la como uma dama. Ser o seu homem. Grace riu baixinho. Voc sempre me tratou como uma dama. E eu no preciso de flores ou um jantar ou jias. Eu s preciso de voc. Ele revirou mais para cima. Bem, voc me tem. Ela estava prestes a beij-lo, quando ele tomou o seu rosto nas mos.

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Grace, me faa um favor. Ele fez uma pausa. Eu quero que voc me chame de Ross. Sua respirao ficou presa na garganta enquanto ela olhava em seus olhos. Foi o nome com que eu nasci. Parece adequado que o deveria usar, agora que estou comeando tudo de novo. Meu sobrenome foi-se para sempre, mas pelo menos eu posso ressuscitar a primeira metade. Ross repetiu. Eu te amo, Ross. Ele trouxe seus lbios aos dele. Oh, Deus, diga isso novamente.

Fim

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