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A Operao Argus (1958) e as controvrsias sobre a ocorrncia de testes atmicos no Nordeste brasileiro*
Tcito Thadeu Leite Rolim**
O objetivo do artigo discutir as conjecturas e especulaes em torno de dois episdios ocorridos no Brasil no final da dcada de 1950. O primeiro deles foi uma exploso ocorrida nos cus de uma cidade do interior do Cear, em julho de 1958, e o segundo a Operao Argus, conduzida pelo Departamento de Defesa estadunidense, entre agosto e setembro do mesmo ano. As apropriaes feitas pelos sujeitos histricos de um e de outro episdio os levaram a associ-los a um possvel teste atmico realizado clandestinamente no Nordeste brasileiro. Palavras-chave: Guerra Fria Operao Argus Testes Atmicos Operation Argus (1958) and the controversies about atomic tests in the Northeastern part of Brazil The aim of this article is to discuss the speculations and conjectures involving two events that happened in Brazil in the end of the 1950s. The first one was an explosion in the skies of a city in the State of Cears hinterland in July of 1958. The second is the Operation Argus, conducted by the US Department of Defense, between August and September of 1958. These events were appropriated in such a way by
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Artigo recebido e aprovado para publicao em julho de 2009. Doutorando pelo Programa de Ps-Graduao em Histria da Universidade Federal Fluminense. E-mail: rolimtacito@yahoo.com.br

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their historical subjects that they were associated with a possible clandestine atomic test in the Northeastern part of Brazil. Keywords: Cold War Operation Argus Atomic Tests Lopration Argus (1958) et les controverses par rapport la ralisation des tests atomiques dans le Nord-est du Brsil Lobjectif de cet article est dinvestiguer les conjectures et les spculations sur deux pisodes survenus au Brsil la fin des annes 1950. Le premier tait une explosion survenue dans le ciel dune petite ville de ltat du Cear en juillet 1958. Le deuxime, lopration Argusconduite par le Dpartement de Dfense des tats-Unis entre les mois daot et septembre de la mme anne. Les appropriations ralises par les sujets historiques des deux pisodes ont men conclure lexcution dun test atomique clandestin dans le Nord-Est du Brsil. Mots-cls: Guerre Froide Opration Argus Tests nuclaires

Data: fins de julho de 1958. Local: Quixad, uma pequena cidade no interior cearense. Aquela rea do Serto Central do estado era castigada por uma das peridicas e catastrficas secas1 que atingiam em cheio a populao sertaneja: muito certamente este fenmeno climtico emprestava um tom sombrio a toda paz e tranquilidade comuns s cidades interioranas. Naquela data, porm, muitos sertanejos e toda a populao da rea urbana da cidade foram testemunhas de um episdio inusitado: ao meio-dia a cidade foi abalada com um estampido violento, que em nada pode se equivaler e que foi ouvido num raio de 60 quilmetros. O forte estrondo causou verdadeiro pnico entre a populao daquela cidade sertaneja. Segundo testemunhas, aps a exploso, se seguiu uma imensa coluna de espessa fumaa, dando a impresso de que se tratava de uma ocorrncia verificada no prprio espao. As mesmas testemunhas falam em trs exploses e o peridico O Jornal2
Revista American Journal of Public Health, agosto de 1964, p.1.207-1.221, A community health challenge Northeast Brazil. O autor do artigo, Dr. George M. Leiby, mdico da Fora Area norte-americana (USAF), e trabalhou como consultor da USAID no Nordeste brasileiro juntamente com o mdico brasileiro, Dr. Fernando Figueira coautor do artigo , do Instituto de Medicina Tropical, em Recife, Pernambuco. 2 Os peridicos de Fortaleza e as revistas Time pesquisados e utilizados neste artigo encontram-se disponveis na Biblioteca Pblica Governador Meneses Pimentel, em Fortaleza, Cear. A revista Scientific American foi pesquisada na Biblioteca Setorial do Curso de Fsica da Universidade Federal do Cear (UFC). O jornal nova-iorquino The New York Times foi pesquisado on-line no endereo eletrnico do jornal (www.nyt.com). Os exemplares da re1

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entrevistou o deputado estadual cearense Sebastio Brasilino de Freitas (UDNCE), que estava em Quixad no dia da estupenda ocorrncia. Segundo o deputado, observou-se que uma fumaa esbranquiada, tendendo para o cinzento, tomava corpo sobre os cus da regio. A uma altitude aproximada ou ultrapassante dos 15 mil metros (...) a fumaa formou uma coluna de altura impossvel de calcular-se, pela prpria distncia a que se encontrava. E certo do que havia presenciado, o deputado afirmou: No h possibilidade de engano, pois o firmamento era de uma clareza ofuscante, e, como dizemos em linguagem aeronutica, a visibilidade era infinita.3 O jornal fortalezense O Povo especulou sobre a possibilidade de deflagrao de dinamite ou de exploso de teleguiado:4 a mesma opinio, no que se refere exploso de um foguete teleguiado, foi compartilhada pelo deputado no O Jornal. Porm, afastou-se, logo de incio, a possibilidade de exploso de dinamite, uma vez que a exploso ocorrera sobre os cus da cidade: o jornal O Estado, em matria intitulada Repercusso Nacional das Exploses em Quixad,5 chegou mesmo a zombar da matria do O Povo, anunciando que um Jornal de Fortaleza acredita estar havendo exploses geolgicas no cu!... Percebe-se, a partir do noticirio dos peridicos, que as averiguaes e as descries do episdio indicam que no foi encontrada uma explicao satisfatria para ele. E, curiosamente, as explicaes se tornaram mais sofisticadas na medida em que outros elementos analticos foram incorporados ao conjunto delas. O meu objetivo, portanto, com este artigo, mostrar como foi possvel, a partir do episdio em Quixad, discutir a possibilidade de que testes atmicos clandestinos teriam sido realizados em territrio brasileiro. Como foram unidos os fios que possibilitaram esta extraordinria hiptese? De que modo um episdio inusitado em uma pequena cidade do Serto Central cearense possibilitou a aproximao do Brasil com toda a discusso mundial em torno dos perigos da radioatividade decorrente de exploses atmicas atmosfricas? Como reagiram os polticos e cientistas diante da gravidade da
vista Bulletin of the Atomic Scientists so de meu acervo pessoal. Quanto aos jornais do Rio de Janeiro, eles foram pesquisados e transcritos na Biblioteca Nacional, entre maro e abril de 2008, quando da conduo de pesquisas para o Doutorado na Universidade Federal Fluminense (UFF). 3 Jornal O Jornal, Fortaleza, 29 de julho de 1958, p.1. 4 Jornal O Povo, Fortaleza, 28 de julho de 1958, p.1. 5 Jornal O Estado, Fortaleza, 29 de julho de 1958, p.1.

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conjectura levantada? H, atualmente, ecos gerados por toda a controvrsia em torno dos testes clandestinos? H cerca de um ano e meio antes da estupenda ocorrncia em Quixad, o governo brasileiro assinou um Acordo com os Estados Unidos para a instalao, na ilha de Fernando de Noronha, de uma base de rastreio de foguetes teleguiados, lanados a partir de Cabo Canaveral, Flrida. Em fins de 1956 o Conselho de Segurana Nacional discutira a permisso solicitada pelo governo norte-americano para a instalao das bases de rastreio em pontos do territrio nacional, tais como Fernando de Noronha, Macei, Natal, Fortaleza e Belm6 e, a esta altura, o Conselho estava ciente de que o Nordeste brasileiro () constitui centro nervoso de qualquer planejamento estratgico de defesa do Atlntico Sul7. Estas reflexes recorrentes tambm na bibliografia que lidava com a questo estratgica nacional8 pareciam aproximar, mais e mais, o Nordeste do imaginrio produzido pela Guerra Fria. poca da assinatura do Acordo, em janeiro de 1957, os jornais de tendncia comunista, como o fortalezense O Democrata, j trombeteavam os riscos de se ter, em territrio brasileiro, uma estao de rastreio daquela natureza. Para uns, a entrega da ilha aos norte-americanos representou uma ameaa soberania nacional,9 enquanto, para outros, a cesso seria apenas um ajuste a acordos j previamente firmados como o Acordo Militar Brasil-Estados Unidos, de 1952. Um intenso debate transcorreu entre entreguistas e comunistas sobre os termos do Acordo. Em um dado momento o jornal comunista antecipou: que, transformada a rota Flrida Fernando de Noronha em percurso de experincia e de ao dos foguetes teleguiados, muitos destes sero atirados na direo do Nordeste brasileiro.10
6 Ata da Vigsima-Primeira Sesso do Conselho de Segurana Nacional, 15 de dezembro de 1956, p.1. 7 Ata da Reunio Parcial do Conselho de Segurana Nacional, 25 de setembro de 1956, p.5. 8 Ver: Coronel Adalardo Fialho, Problemas do Brasil. Rio de Janeiro, Ministrio da Guerra, Biblioteca do Exrcito, maio / junho 1952; General A. de Lyra Tavares, Segurana nacional: antagonismos e vulnerabilidades, Rio de Janeiro, Biblioteca do Exrcito, 1958; e General Antnio de Souza Jnior, O Brasil e a 3 guerra mundial. So Paulo, Biblioteca do Exrcito, 1959. 9 Alis, Presidente JK, para entregar Fernando Noronha () nem seus conselheiros, nem V. Exa., se lembraram de que estavam rasgando a Constituio. Assim, o ano de 1957 caracterizou-se como um dos mais duros na ofensiva imperialista. Ocuparam a ilha de Fernando de Noronha e a costa do Nordeste, militarmente, violando nossa Constituio. Osny Duarte Perreira, Estudos nacionalistas: consideraes margem do Brasil contemporneo (Vol. 1), So Paulo, Fulgor, 1960, p.141 e 219. 10 Jornal O Democrata, Fortaleza, 8 de janeiro de 1957, p.6.

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No calor do momento da ocorrncia do episdio em Quixad, a presena norte-americana na ilha servira de catalisador para que se adicionasse uma nova explicao s at ento arroladas: a tremenda exploso era explicada, agora, como fruto da queda de um foguete teleguiado. Para muitos notadamente os comunistas , conviver com os norte-americanos h poucos quilmetros da costa brasileira significaria envolver-nos em um clima de guerra com a Unio Sovitica, pois a base de teleguiados de Fernando de Noronha tem finalidades agressivas, quais sejam as de lanar foguetes contra os outros pases.11 O imaginrio construdo pela presena de uma estao rastreadora daquela natureza levou O Democrata12 a supor que lanados na direo do Atlntico Sul, (...) podero [os foguetes teleguiados] explodir em qualquer parte do territrio brasileiro, especialmente na regio Nordeste, semeando a morte e a destruio sobre cidades e vilarejos indefesos (...). Adicione-se, a tudo isto, o fato de que em dezembro de 1956 um foguete norte-americano do tipo Snark lanado do Cabo Canaveral se precipitou, por conta de disfunes mecnicas, em alguma rea da Amaznia brasileira.13 Este acontecimento ajudou a reforar as associaes e percepes que j vinham sendo construdas em torno de foguetes e msseis teleguiados.14 Um pouco mais adiante neste artigo mostrarei como estas reflexes pavimentaram o caminho rumo s futuras especulaes sobre as atividades clandestinas do Departamento de Defesa estadunidense no Atlntico Sul. No pareceu difcil, portanto, para os jornalistas e demais testemunhas do episdio aludir sobre a possibilidade de que um foguete teleguiado tivesse se precipitado sobre a cidade. O jornal O Povo, no entanto, atestando ter consultado a Base Area e a Secretaria de Polcia de Fortaleza, especulou sobre pesquisas ou exploraes geolgicas naquela regio e aproxima-se mais da explicao da deflagrao de dinamite. Tal explicao foi, como mostrei, descartada posteriormente pela imprensa. Diz ainda O Povo que a estao de rastreio na ilha ainda no foi concluda, afastando-se o peridico da possibilidade ventilada de que foguetes teleguiados lanados de Fernando de Noronha fossem os responsveis pela exploso. O deputado Sebastio BraJornal O Democrata, Fortaleza, 8 de janeiro de 1957, p.6. Jornal O Democrata, Fortaleza, 14 de junho de 1957, p.2. 13 Revista Air Force, Washington, dezembro de 2004, p.78-80. 14 Tcito Thadeu Leite Rolim, Giram os Sputniks nas alturas, ferve a imaginao nas planuras: a cincia e o bizarro no Cear em fins da dcada de 1950, Fortaleza, 2006, 204 p., Dissertao (Mestrado em Histria Social) Universidade Federal do Cear.
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silino de Freitas, por outro lado, abraa a tese de que um engenho teleguiado em experincia em qualquer parte do mundo pode ter provavelmente (...) escapado ao controle da sua estao projetora e se precipitado na rea do municpio. Questionado quanto existncia de restos ou fragmentos do teleguiado, o deputado diz que nada foi encontrado. Tudo simples conjectura, mas o fato ocorreu, qualquer que seja a sua origem ou causa, conclui o deputado. O jornal carioca ltima Hora, poca do ocorrido, confabulou com o deputado e este, de modo mais preciso, procurou atribuir o fenmeno a exploso, naquele trecho do serto cearense, de um dos foguetes lanados da base de Cabo Canaveral,15 por conta do lanamento de satlites artificiais norte-americanos.16 O curioso em tudo isto que a estao de rastreio de msseis e foguetes teleguiados instalada pelos Estados Unidos na ilha de Fernando de Noronha, ao que tudo indica, no se prestava ao lanamento de foguetes e/ou msseis, teleguiados ou no. Como o prprio nome sugere, na ilha era apenas realizado o rastreio eletrnico dos engenhos em testes que eram lanados do Cabo Canaveral. Atualmente mantenho contato com um tcnico telemetrista norte-americano, Sr. Wayne Zemany, que esteve em Fernando de Noronha no perodo de 1957-63. Segundo ele, no eram realizados lanamentos de msseis e foguetes de Fernando de Noronha, apenas de bales-sonda para acompanhamento e monitoramento das condies meteorolgicas.17 No entanto, no momento dos acertos iniciais para a construo da estao, o prprio Conselho de Segurana Nacional parecia acreditar na hiptese de que teleguiados seriam utilizados em Fernando de Noronha. Em Ata de dezembro de 1956, o Conselho parece reconhecer isto ao lembrar que estaramos sujeitos a represlias, em caso de guerra, desde o momento em que proporcionamos aos nossos aliados facilidades para operaes em territrio brasileiro de quaisquer engenhos ou instalaes.18 [grifos meus]
Jornal ltima Hora, Rio de Janeiro, 3 de abril de 1959, p.3, Pnico: Bombas Jogadas Nos Cus do Nordeste Ameaam Milhes de Vidas! 16 Recordes no alcance dos msseis eram rotineiramente quebrados e eles, assim, iam cada vez mais longe. Ver: Jornal The New York Times, Nova Iorque, 11 de julho de 1958, p.1, Missile Fired 6,000 Miles, Setting a U.S. Testing Record. 17 No rockets were launched from FDN, only weather balloons. We tracked the missiles from Cape Canaveral, Florida... Correio eletrnico do Sr. Wayne Zemany, enviado no dia 3 de setembro de 2007, segunda-feira, 10h18min11s (Mon, 3 Sep 2007 10:18:11 -0700 (PDT)). 18 Ata da Vigsima-Primeira Sesso do Conselho de Segurana Nacional, 15 de dezembro de 1956, p.4.
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O episdio foi, ento, lentamente se apagando da memria das pessoas, fossem elas testemunhas oculares ou no do ocorrido. Um acontecimento que no causou maiores problemas para o municpio no h registro de que algum tenha morrido devido exploso ou de danos materiais causados por ela e que parecia no ter sido satisfatoriamente explicado: eis elementos que juntos pareciam conden-lo ao esquecimento. Porm outro episdio, igualmente inusitado, chamaria a ateno do mundo para o Atlntico Sul e para o Nordeste brasileiro no ano seguinte. A estupenda ocorrncia ganharia vida nova e, mais impressionante ainda, uma nova explicao. A segunda metade da dcada de 1950 foi um dos perodos mais frenticos da chamada Guerra Fria no que se refere ao desenvolvimento e aperfeioamento de novas armas. A descoberta e o aprimoramento das armas nucleares com a destruio de Hiroshima e Nagasaki servindo como laboratrio de testes para atender a curiosidade cientfica19 de alguns cientistas do Projeto Manhattan fez delas peas indispensveis de uma prxima e iminente guerra nuclear. Nascia o que se convencionou chamar de a Era Atmica: agora, a corrida armamentista e a corrida espacial ditariam os rumos da pesquisa cientfica, tanto civil como militar. Era preciso melhorar o desempenho das novas armas e isso significava torn-las mais mortferas. Os vetores destas armas tambm tinham que ser aperfeioados e o Cabo Canaveral atinge o pico de lanamentos de testes de msseis e foguetes neste perodo. No que se refere ao aprimoramento das armas atmicas per se, s os Estados Unidos conduziram, ao longo de mais de quarenta anos de pesquisa nuclear, mais de mil testes nucleares.20 Muitos destes testes espalharam silenciosamente partculas radioativas que eram carregadas pelos ventos para reas prximas dos testes, assim como para regies mais distantes, em todo o planeta. Foram especialmente os testes nucleares conduzidos no perodo conhecido como Era de Testes Atmosfricos (1951-1963) os maiores responsveis pela disseminao de poeira radioativa e, consequentemente, pelo aumento no nmero de casos de cncer, leucemia, defeitos congnitos, dentre outros efeitos ainda no totalmente conhecidos.
Peter D. Smith, Os homens do fim do mundo: o verdadeiro Dr. Fantstico e o sonho da arma total, So Paulo, Companhia das Letras, 2008, p.350. 20 Para uma relao oficial dos testes nucleares realizados pelos norte-americanos, de 19451992, ver United States Nuclear Tests: July 1945 through September 1992, United States Department of Energy, Nevada Operations Office, Las Vegas, Nevada, December 2000. (DOE/NV-209REV 15).
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Mas que relao h entre armas atmicas, testes nucleares, radioatividade e a exploso em Quixad? Inicialmente, um primeiro elo que nos une a tudo isto decorre do fato de o nico teste nuclear clandestinamente conduzido em 17 anos de histria de testes atmosfricos [norte-americanos]21 ter tido como stio o Atlntico Sul entre o sul da Amrica do Sul e o sul da frica do Sul. Este teste recebeu o codinome de Operao Argus, e foi a primeira vez em que o Departamento de Defesa estadunidense escolhera um local para os testes nucleares fora do Oceano Pacfico (Atol de Bikini, Ilhas Marshall etc.) e do territrio americano (principalmente no estado de Nevada). A Operao Argus foi conduzida secretamente pela Fora-Tarefa 88, da marinha norte-americana, sob o comando do contra-almirante L. M. Mustin, entre fins de agosto e comeo de setembro de 1958, e consistiu do lanamento de trs foguetes de combustvel slido X-17 armados com ogivas nucleares de baixa intensidade (1,7 Kiloton22). Os foguetes foram disparados do navio USS Norton Sound e explodiram a uma altitude de aproximadamente 480 km: pela primeira vez na histria dos testes, armas nucleares tinham sido disparadas de um navio em alto-mar e explodidas a uma altitude to elevada. O objetivo dos testes foi o de criar cintures de radiao artificiais ao redor da Terra, a exemplo dos cintures de radiao natural recm-descobertos (os cintures de Van Allen). Assim procedendo, estudariam as implicaes militares de tais cintures artificiais sobre as telecomunicaes, radares, msseis balsticos e suas ogivas nucleares. As razes para a manuteno do sigilo da Operao envolviam aspectos tcnicos e diplomticos: os norte-americanos no queriam que os russos monitorassem a Operao e assim tirassem dela algum proveito tecno-cientfico, assim como no queriam provoc-los com a execuo de um teste nuclear a poucas semanas da moratria bilateral entre EUA e URSS de testes nucleares, que vinha sendo negociada para fins de outubro de 1958.
21 Operation Argus was the only clandestine test series in the 17 years history of atmospheric testing. Ver http://nuclearweaponarchive.org/Usa/Tests/Argus.html, acessado em 20 de maio de 2008. 22 Kiloton (Kt) corresponde ao poder destrutivo de mil toneladas de explosivo TNT. Em mdia, as bombas atmicas lanadas em Hiroshima e Nagasaki tinham 20 Kt, ou seja, 20 mil toneladas de TNT. A Unio Sovitica chegou a produzir e testar armas nucleares de 50 Mt (Megaton), por exemplo (ou 50 milhes de toneladas de TNT), conhecidas como Monstros de Kruschev: parecia existir no inventrio russo bombas de at 100 Mt! Ver: Peter D. Smith, op. cit., p. 442-444.

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Logo aps a conduo dos experimentos da Operao, a Fora-Tarefa 88 aportou no Rio de Janeiro. H, nos jornais e revistas cariocas da poca, ampla divulgao da visita, com fotos das embarcaes e entrevistas com os tripulantes. Uma destas revistas destaca em manchete que O Rio foi prmio de bom comportamento para 4 mil marujos e apresenta uma srie de fotos dos navios e, dentre elas, o do USS Norton Sound, fundeado na Baa de Guanabara: foi deste navio que partiram os trs foguetes X-17. Segundo a revista os navios haviam feito um escala no Rio depois de 3 meses de manobras de rotina no Atlntico Sul. Perguntado, pelo reprter da revista, sobre a presena de armas atmicas nos barcos da Fora-Tarefa, o contra-almirante Mustin disse que se reservaria ao direito de no responder a pergunta, afirmando que preferiria deixar o reprter sem resposta.23 O segredo da Operao Argus, porm, no durou muito tempo: em 1959 o jornal The New York Times que fora informado do projeto meses antes da consecuo da Operao resolveu publicar matria sobre ela, por julgar que a comunidade cientfica, jornalistas e os prprios russos j sabiam ou desconfiavam dela o suficiente para torn-la pblica a qualquer momento. Assim, o jornal publicou ampla matria em maro daquele ano, dando detalhes e chamando-a de o maior experimento cientfico24 j conduzido na Histria, dado os efeitos globais das exploses nucleares criao de auroras boreais e austrais, e de um cinturo de radiao que envolveu a Terra por meses, dentre outros efeitos. Um segundo elo que uniria armas atmicas, testes nucleares, radioatividade e a exploso de Quixad foi estabelecido quando da repercusso da Operao Argus na imprensa da poca, especialmente a carioca. As notcias de que armas nucleares tinham sido testadas to perto de ns no foram bem recebidas por muitos polticos e cientistas, e suas inquietaes encontraram eco nos jornais. Estes denunciavam que a radioatividade decorrente das exploses conduzidas no Atlntico Sul se precipitaria no Brasil e isto seria nocivo sade das pessoas.25 E mais ainda: segundo o jornal carioca ltima Hora, os testes nucleares clandestinamente conduzidos no Atlntico Sul, em meados de 1958, e a exploso ocorrida na cidade de Quixad, em julho daquele mesmo ano, eram faces de uma mesma moeda. Para o jornal, portanto, os Estados
Revista Mundo Ilustrado, Rio de Janeiro, 27 de setembro de 1958, p.16-19. Jornal The New York Times, Nova Iorque, 19 de maro de 1959, p.1. 25 Jornal ltima Hora, Rio de Janeiro, 1 de abril de 1959, p.10, Cientistas: Atuais Exploses Atmicas Podem Prejudicar as Geraes Futuras!
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Unidos conduziram experincias atmicas no Nordeste brasileiro.26 O jornal insinuava, ainda, que a resposta que o contra-almirante Mustin no deu aos reprteres, poca da passagem da Fora-Tarefa no Rio de Janeiro, encontrava sua explicao nos ltimos acontecimentos. A negativa era verdadeira. As bombas j tinham sido lanadas (...) indo explodir a cerca de 500 km de altitude e formando sobre os cus do Nordeste a nuvem que tanta inquietao est causando.27 Outro aspecto que parece lanar mais calor sobre a discusso acerca da Operao Argus est relacionado confuso em torno da exata localizao dos disparos. O jornal The New York Times repercute a notcia de que o episdio em Quixad estava relacionado com a Operao: Argus Tests Scored In Brazil,28 denuncia o jornal. E mais, na mesma matria, o jornal norte-americano diz que o Nordeste brasileiro est a 1.000 milhas [cerca de 1.600 km] da rea de onde se relatou que os testes atmicos tinham sido conduzidos, em setembro. Segundo fontes oficiais do Departamento de Defesa norte-americano, os testes ocorreram entre o sul da Amrica do Sul e o sul da frica do Sul, num ponto prximo e ao sul do Arquiplago Tristo da Cunha: ocorre que este arquiplago est a pelo menos 3.600 km do ponto mais prximo da costa brasileira, o Rio de Janeiro. A revista cientfica Scientific American29 apresenta, como referncia geogrfica do ponto onde a Operao ocorreu, uma rea localizada na ponta da Amrica do Sul. A revista semanal Time30 sugere que os disparos foram realizados ao largo das ilhas Falklands. Outra, como a The Bulletin of the Atomic Scientists,31 reporta que os testes clandestinos ocorreram no Pacfico Sul. A exemplo da imprensa carioca, a imprensa cearense tambm noticia e especula sobre a fantstica possibilidade. Em tom dramtico, o peridico Tribuna do Cear anuncia: Essa no Tio Sam: Trs Bombas Atmicas Explodiram nos Cus do Nordeste Brasileiro!32 O Jornal estampa em primeira pgina: Experincia Atmica no Nordeste: a Operao Argus.33 A matria atesta que os artefatos nucleares foram lanados a cerca de 2.000 milhas a
26 Jornal ltima Hora, Rio de Janeiro, 4 de abril de 1959, p.5, Aps as Exploses Atmicas: Cientistas Exigem Medio da Radioatividade nos Cus do Nordeste. 27 Jornal ltima Hora, Rio de Janeiro, 6 de abril de 1959, p.1. 28 29 30 31 32 33

Jornal The New York Times, Nova Iorque, 4 de abril de 1959, p.6. Revista Scientific American, Nova Iorque, maio de 1959, p.69-71. Revista Time, Nova Iorque, 30 de maro de 1959, p.52. Revista Bulletin of the Atomic Scientists, Chicago, maio de 1959, p.223. Jornal Tribuna do Cear, Fortaleza, 2 de abril de 1959, p.1. Jornal O Jornal, Fortaleza, 1 de abril de 1959, p.1.

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leste e um pouco ao sul da Baia Blanca na Argentina e que explodiram bem ao largo do Nordeste Brasileiro. Uma semana depois, em matria no mesmo jornal, fala-se que a exploso nuclear ocorrera na Baia de Camarones, na Argentina,34 e o jornal sugere que a exploso do Nordeste brasileiro se trata de um episdio parte, ao dizer que Cientistas Brasileiros Falam Sobre as Terrveis Conseqncias das Exploses Provocadas pelos Norte-Americanos em Camarones [Argentina] e no Nordeste. Acentua-se, portanto, a confuso quanto exata localizao das exploses. Um desenho publicado na primeira pgina de O Jornal,35 certamente repassado por uma agncia internacional de notcias as legendas esto sequer traduzidas , sugere que os foguetes foram disparados do litoral da Argentina e explodidos ao longo da costa nordestina. Teria a distribuio deste desenho ajudado a disseminar mais confuso acerca da Operao Argus? E no foi apenas na imprensa que encontramos referncias ao teste nuclear clandestino no Nordeste brasileiro: o historiador Lencio Basbaum, no livro Caminhos Brasileiros do Desenvolvimento publicado em 1960 , afirma em seu prembulo que ainda recentemente os Estados Unidos fizeram explodir uma Bomba-A nos cus do Nordeste sem que os governantes e chefes polticos de nosso pas se manifestassem de qualquer modo. 36 Apesar de no citar a fonte de onde obtivera a informao, certo que Basbaum estava se referindo Operao Argus. E mais ainda: em sua afirmao, Basbaum sugere complacncia do governo brasileiro no caso o do presidente Juscelino Kubitschek para com o teste clandestino. Em Fortaleza e no Rio de Janeiro, alguns deputados se mobilizaram contra as experincias atmicas no Nordeste. O deputado estadual Jos Pontes Neto (PSP-CE) denunciou o fato e solicitou em seguida que a Assemblia se dirija por telegrama ao presidente da Repblica e ao Conselho de Segurana Nacional, bem como ao Congresso, pois acreditava que a continuidade de experimentos desta natureza pode acarretar conseqncias mortferas para toda a populao nordestina.37 Enquanto isto, na Capital Federal, o deputado federal Josu de Castro (PTB-PE), aps declarar que o Brasil no pode
Jornal O Jornal, Fortaleza, 8 de abril de 1959, p.1. Jornal O Jornal, Fortaleza, 1 de abril de 1959, p.1. 36 Lencio Basbaum, Caminhos brasileiros do desenvolvimento: anlise e perspectivas da situao brasileira, So Paulo, Fulgor, 1960, p.21. 37 Ata da Dcima-Stima Sesso Ordinria da Primeira Sesso da 15 Legislatura da Assemblia Legislativa do Estado do Cear, em 8 de abril de 1959.
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submeter-se tacitamente ao papel de cobaia das mais graves experincias que tm sido empreendidas pela cincia mal-utilizada, encaminhou Presidncia um requerimento de informaes indagando quais instituies realizam controle da radioatividade no Brasil.38 Em So Paulo, em sesso realizada na Assemblia Legislativa no dia 1 de abril de 1959, moo foi encaminhada Mesa protestando contra a exploso de bombas atmicas nos cus do Nordeste do Brasil, primeira experincia feita por militares norte-americanos no Hemisfrio Sul.39 E o debate em torno da possibilidade da ocorrncia de testes nucleares clandestinos no Nordeste brasileiro no fica confinado somente na esfera poltica. A exemplo dos polticos, cientistas consagrados se manifestam sobre o episdio. No Rio de Janeiro, eles emitiram suas opinies sobre as experincias clandestinas. O professor Leite Lopes e o cientista Csar Lattes, dentre outros, se posicionaram frontalmente contra a Operao Argus. Para o professor Leite Lopes, o que os norte-americanos fizeram comparvel a disseminar arsnico nas adutoras de gua e depois recolher as vtimas para ver o efeito do veneno, e fuzilou enfurecido: No quero falar muito nesse assunto para no ficar nervoso.40 J Csar Lattes, em matria de O Jornal, props uma reunio de cientistas para estudar os efeitos da Operao Argus e acrescentou que o Brasil deve protestar e no permitir que os Estados Unidos lancem seus dejetos radioativos onde considerarem mais conveniente.41 Outros cientistas, no entanto, diziam que no h perigo [de contaminao radioativa] quando as provas so realizadas a grandes altitudes: foi o que disse, em matria no mesmo jornal fortalezense, o Almirante Otaclio Cunha, presidente da Comisso Nacional de Energia Nuclear.42 Repetia-se, portanto, em verso tupiniquim, o que j vinha ocorrendo nos Estados Unidos, no mesmo perodo, com relao ao perigo de contaminao radioativa das experincias nucleares43 no estado de Nevada: o governo nega peremptoriamente a possibilidade de contaminaJornal ltima Hora, Rio de Janeiro, 9 de abril de 1959, p.5, Cientistas Alarmados: Poeira Atmica Ameaa Destruir a Vida no Nordeste! 39 Jornal ltima Hora, Rio de Janeiro, 3 de abril de 1959, p.3, Pnico: Bombas Jogadas Nos Cus do Nordeste Ameaam Milhes de Vidas! 40 Jornal O Jornal, Fortaleza, 8 de abril de 1959, p.1, Massa Atmica Estaria Envenenando Homens.... 41 Jornal O Jornal, Fortaleza, 15 de abril de 1959, p.4. 42 Jornal O Jornal, Fortaleza, 13 de abril de 1959, p.6. 43 Este assunto amplamente discutido por Howard Ball, Justice downwind: Americas atomic testing program in the 1950s, Nova Iorque, Oxford University Press, 1986 e Philip L. Fradkin, Fallout: an American nuclear tragedy, Boulder, Johnson Books, 2004; dentre outros.
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o alado no discurso de tcnicos e cientistas laureados pela comunidade cientfica internacional , enquanto a populao afetada e os cientistas insurgentes muitas vezes taxados de comunistas pouco ou quase nada podem fazer para deter a continuidade dos testes. Vale salientar que os jornais da poca no especulam, mas afirmam que testes atmicos foram executados no Nordeste brasileiro. Assertivas desta natureza causaram certo furor na comunidade cientfica nacional, exigindo reunio dos mesmos e o anncio de que a Comisso Nacional de Energia Nuclear dever pronunciar-se, dentro de oito dias, oficialmente sobre as experincias atmicas realizadas no espao sul-americano a altura do Nordeste brasileiro.44 Segundo o Consultor Jurdico do Ministrio da Justia, poca o Sr. Anor Butier Maciel, o Brasil poderia reclamar, junto AIEA (Agncia Internacional de Energia Atmica), contra as exploses nucleares que venham a afetar o nosso territrio.45 No entanto, nas fontes em que pesquisei at o momento, no encontrei nenhuma manifestao oficial do governo brasileiro junto aquela agncia sobre o episdio. O que teria ocorrido no Nordeste brasileiro em fins da dcada de 1950? Em outra pesquisa que realizei sugeri que os lanamentos de msseis e foguetes, realizados pelos Estados Unidos a partir de Cabo Canaveral, foram uma das provveis explicaes para o pulular de episdios inusitados em fins da dcada de 1950, no interior cearense.46 Encontrei, ainda, no jornal The New York Times, matrias que apontam que experincias com foguetes tripulados com animais (ratos e macacos) eram efusivamente conduzidas naquele perodo tambm a partir do Cabo , sendo que em uma delas, especificamente naquele ms e ano, o foguete e o seu tripulante um rato chamado Wickie47 se perderam e nunca foram encontrados.48 Estes experimentos foram conduzidos com o objetivo de testar a possibilidade do envio, no futuro, de um astronauta para o espao, uma vez que se suspeitava da possibilidade
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Jornal ltima Hora, Rio de Janeiro, 11 de abril de 1959, p.5, Ministrio da Justia: Brasil Pode Reclamar Contra as Exploses Nucleares! 46 Tcito Thadeu Leite Rolim, Um claro rasgou os cus da cidade: o Cear como palco da Corrida Espacial em fins da dcada de 1950. In: Cear: Cincia, Sade e Tecnologia. Fortaleza, Expresso Grfica, 2007, p.115-136. 47 Jornal The New York Times, Nova Iorque, 24 de julho de 1958, p.10, Mouse in Missile Met the Press Before Taking Off Into Space. 48 Jornal The New York Times, Nova Iorque, 26 de julho de 1958, p.5, Air Force Halts Hunt for Mouse.
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Jornal ltima Hora, Rio de Janeiro, 7 de abril de 1959, p.1, Bomba Atmica no Nordeste: Cientistas vo Dizer Tudo!

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do mesmo morrer ao ultrapassar os cintures de radioatividade ao redor da Terra. Experimentava-se, portanto, a blindagem adequada do futuro veculo de reentrada e sua capacidade de resistir ao atrito com a atmosfera terrestre.49 H ainda uma outra teoria, apresentada pelo mdico carioca Olavo Fontes, de que a Operao Argus no atendia a estes propsitos, mas sim de que as armas atmicas foram deliberadamente atiradas em um satlite misterioso que orbitava em nosso planeta entre os dias 7 de julho e 6 de setembro de 1958. E pergunta: Haveria realmente um inimigo extraterrestre contra o qual estamos nos preparando para se defender?50 Em entrevistas conduzidas h poucos anos, verifiquei que comunidades inteiras do Serto Central cearense falam de um intenso claro nos cus, como uma bola de fogo que explodiu e que havia transformado a noite em dia,51 exatamente nos idos de 1957 ou 1958. Em uma pequena cidade situada a pouco mais de cinquenta quilmetros a oeste de Quixad, Madalena, o proco local afirma hoje, categoricamente, que os supostos elevados casos de cncer do municpio so resultados de um teste nuclear atmosfrico em cima de ns.52 Ano aps ano organizam-se eventos, palestras e seminrios na cidade de Madalena como o Seminrio sobre Nuclearismo, realizado em julho de 2007 de modo a manter acesa na memria dos seus habitantes um episdio que muitos lembram e poucos entendem, mas que nos ltimos anos tem afetado o cotidiano e a memria dos habitantes da cidade.53 Na dcada de 1950, a atmosfera da Guerra Fria ajudou, em muito, na formulao das mais diversas conjecturas e especulaes: tudo parecia possvel
Jornal The New York Times, Nova Iorque, 24 de julho de 1958, p.1, 3r. Missile Fired Across Atlantic in Re-Entry Test, Ships and Planes Hunt Nose Cone Carrying a Mouse. 50 Revista Flying Saucers, Wisconsin, outubro de 1959, p.8, Project Argus, and the Anonymous Satellite. 51 Estas entrevistas foram conduzidas por mim, entre os anos de 2005 e 2006, na cidade de Madalena, no estado do Cear. Gostaria aqui de agradecer ao proco da cidade, senhor Richard Lee Cornwall, ou Padre Ricardo, que muito me ajudou na localizao dos entrevistados e no fornecimento de apoio logstico. Agradeo tambm a Francisco Barbosa Chiquinho e Antnia Mrcia, moradores da cidade. A Comisso de Direitos Humanos da OAB, Seo Cear, chegou a produzir um vdeo sob a direo de Francisco Alves e Valdeci Alves (Pathu Produes, 2001) , sobre os supostos testes atmicos clandestinos em Madalena e que pode ser assistido no site do You Tube. 52 Pronunciamento gravado em meio magntico (Fita K-7) do Padre Richard Lee Ricardo Cornwall, na Cmara de Vereadores da cidade de Madalena CE. Data do pronunciamento: 06/08/2005. Hora: 9h30min. Local do pronunciamento: Cmara de Vereadores de Madalena - CE. Presidindo a Sesso: Vereador Jos Eurinaldo Vieira. 53 Jornal O Povo, Fortaleza, 10 de maro de 2003, p.5, Mistrio no Cu do Serto Central.
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em fins da dcada de 1950 e l fora vivia-se o auge das ameaas da guerra fria (...).54 Deste modo, at mais importante do que o episdio per se pensar que foram levantadas hipteses to fantsticas quanto a da execuo de testes atmicos em nosso territrio. Dito de outra forma: pensar que houve, em um dado momento de nossa histria recente, uma fera poltica e ideolgica que viabilizou a formao de um imaginrio em torno desta possibilidade. Se h cinquenta anos a inteno dos comunistas, ao ventilar aquela hiptese, foi a de acirrar as disputas em torno dos malefcios do imperialismo ianque, certo que, ainda hoje, de algum modo, ressoam ecos desta fantstica conjectura e especulao.

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Joaquim Ferreira dos Santos, Feliz 1958: o ano que no devia terminar, 5 edio, Rio de Janeiro, Record, 1998, p.14.

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