Conclusiones

Todo lo que sabemos sobre la historia de la vida se lo debemos a los fsiles. Sorprendentemente, los fsiles deben su existencia a bacteria y su capacidad de formacin de minerales. Sin las bacterias, estaramos sepultados bajo los cadveres, pero tambin sera sin fsiles
Bibliografa http://biologos.org/questions/fossil-record http://www.angelfire.com/mi/dinosaurs/fossilboot.html http://www.evolutionibus.info/fosiles.html

Procesos de fosilizacin Secuencia:

I. Momificacin El organismo o alguna parte del mismo se conserva con muy pocos cambios en la composicin, forma y/o estructura originales, debido a la ausencia o accin reducida de los procesos destructivos. El factor decisivo durante este proceso es el medio protector que envuelve al organismo, el que impide su putrefaccin. II. Carbonizacin Este proceso se debe a la prdida de elementos voltiles tales como el nitrgeno, oxgeno e hidrgeno en tejidos de soporte o esqueletos de naturaleza orgnica (e.g. plantas en general; invertebrados tales como graptolites). stos materiales quedan representados por una concentracin o pelcula de residuos carbonosos. III. Petrificacin o mineralizacin Consiste en el reemplazo molcula a molcula del esqueleto original mediante la accin de soluciones circulantes en el medio. La estructura interna puede permanecer intacta, aunque generalmente se destruye en cierta medida. Se conocen diversas sustancias reemplazantes, siendo las ms comunes: Carbonato (carbonatizacin). Por lo general la calcita reemplaza a la aragonita. Dolomita (dolomitizacin). El material original es reemplazado por dolomita. Slice (silicificacin). La sustancia de reemplazo es SiO2. La estructura original se conserva slo si el reemplazo es molcula a molcula. Es muy comn en madera. Sulfuros. El caso ms comn es el caso de reemplazo por FeS2 (piritizacin). Otras sustancias que pueden reemplazar la composicin son el fosfato de calcio (apatita), silicatos y metales nativos (cobre, entre otros).

Tiempo necesario
Los organismos han cambiado significativamente con el tiempo. En las rocas ms de mil millones de aos, los nicos fsiles de organismos unicelulares que se encuentran. Pasando a las rocas que estn alrededor de 550 millones de aos, los fsiles de los animales simples y multicelulares. A 500 millones de aos se puede encontrar el antiguo pez sin mandbulas , y en 400 millones de aos los peces, con mandbulas. Poco a poco, aparecen nuevos animales:. Anfibios a 350 millones de aos, reptiles, 300 millones de aos, los mamferos con 230 millones de aos, y las aves a 150 millones de aos atrs una medida que las rocas se vuelven ms y ms recientes, los fsiles parecen cada vez ms como los animales que observamos hoy. Depende de la estructura, ya que en un par de dcadas se puede fosilizar una estructura estando en las condiciones y teniendo los minerales necesario para su fosilizacin.

Como por ejemplo en esta foto de un reloj incrustado en la roca. Los relojes no han existido durante millones de aos atrs, por lo que es fcil ver que los fsiles no siempre tienen largos perodos de tiempo para formarse.

Mtodos de medicin

Entomologa forense Rango: unas horas a unos aos En qu se usa: determinacin del tiempo que un cuerpo lleva muerto. La criminologa tiene una herramienta poderosa y segura: la entomologa forense. La descomposicin de un cuerpo posee un patrn especfico. Muy poco despus de la muerte llegan insectos de cierto tipo a alimentarse del cuerpo; despus, una vez que el cadver se descompone un poco, llega otro; cuando slo van quedando pelos, hueso y cuero y todo se ha secado, otro ms; y as sucesivamente. Examinando qu insectos se estn alimentando de un cadver y en qu etapa de su desarrollo se encuentran, se puede determinar a menudo el momento de la muerte. Por ejemplo, la medicin de las primeras horas y das se basa en una clase de mosca. Atrada con precisin asombrosa por la carroa y la sangre, la moscarda comn es casi siempre la primera en la escena de una muerte. Pone huevos rpidamente en las heridas y otras aberturas del cuerpo. Al nacer, los gusanos (larvas) comienzan a devorar la carne tan vorazmente que en un clima clido pueden ayudar a reducir un cadver a esqueleto en unos cuantos das. Las larvas pasan por tres etapas antes de convertirse en crislidas y surgir como moscardas, y lo hacen a ritmos predecibles. Si se conocen las condiciones climatolgicas que pueden acelerar o aminorar el desarrollo, se puede calcular con gran precisin la hora de la muerte. Aun despus de que la carne ha sido devorada y los insectos han partido, lo que dejan tras ellos puede revelar la estacin en que ocurri la muerte.

El mtodo del carbono 14 Rango: cero a 40.000 aos, slo en restos de seres vivos En qu se usa: principalmente en Arqueologa, o en Paleontologa cuando se trata de definir la edad de restos de seres vivos de menos de 40.000 aos de antigedad. Hemos odo infinidad de veces sobre el carbono 14. Quizs alguno de los que se encuentran leyendo esto crea que sirve para medir todo, incluso los fsiles convertidos en piedra y cristales. No es raro pensar as, ya que el carbono 14 se utiliza siempre en la determinacin de cuerpos y partes de ellos que estuvieron vivos. La cantidad de carbono 14 que persiste en un material orgnico permite determinar antigedades de hasta 40.000 aos. Qu es y de dnde sale el carbono 14? Los tomos de los elementos contienen partculas en su ncleo: protones y neutrones. La cantidad de protones (con carga positiva) es fija, y determina qu elemento es se, pero la cantidad de neutrones (de carga neutra) de un ncleo atmico puede variar. El carbono normalmente tiene seis protones y seis neutrones (carbono 12), pero en algunos casos puede tener ms neutrones: entonces se convierte en un istopo. El carbono 14 es un istopo que tiene ocho neutrones en lugar de seis. Esto lo hace radiactivo, y ser radiactivo significa que emite algo en forma de energa, y esta energa radiactiva proviene de algo que se llama desintegracin. Qu se desintegra? Las partculas excedentes en el ncleo. Los istopos radiactivos se descomponen hasta volverse tomos estables (como lo es el carbono 12), y lo hacen con un ritmo fijo, predecible. De una cantidad determinada de carbono 14, digamos un kilogramo, la mitad se desintegrar en 5.730 aos. Despus de otros 5.730 aos, quedar la cuarta parte. El carbono 14 se forma en la atmsfera cuando las partculas que llegan del espacio chocan con los tomos. Las plantas y animales absorben, mientras estn vivos, dixido de carbono del aire, que contiene grados constantes de carbono 12 y 14. Pero cuando mueren, el istopo de carbono se descompone, convirtindose en nitrgeno 14 a un ritmo conocido. La cantidad de carbono 14 en ese material orgnico va disminuyendo de tal manera que se puede medir, miles de aos despus, cunto carbono 12 existe y compararlo con la cantidad de carbono 14 que an permanece. De la relacin surge la edad de ese ser vivo, contada exactamente desde el momento de su muerte. Dado que en los sitios donde se excava buscando el pasado los objetos suelen estar ubicados en capas (estratos), es posible saber la antigedad de toda la capa analizando por carbono 14 cualquier resto de esa capa que haya sido parte de un ser vivo, como huesos, conchas de moluscos, pelos, pieles y caparazones, dientes, semillas, cscaras de frutos, madera, etc. De este modo es posible determinar con slo encontrar un objeto de origen biolgico entre los restos la antigedad de sitios arqueolgicos ms recientes (menos de 40.000 aos). Los fsiles de ms de 40.000 aos poseen tan poco carbono 14 residual que ya no es posible fecharlos, lo cual ha obligado a buscar otros mtodos.

Luminiscencia estimulada pticamente Rango: cero a 500.000 aos En qu se usa: Arqueologa y Paleontologa, cuando hubo enterramientos y se encuentran los minerales adecuados. Se puede saber cunto tiempo ha pasado desde que un mineral como por ejemplo el cuarzo que compone la arena estuvo expuesto por ltima vez a la luz del sol. Los tomos radiactivos que rodean un fragmento de cuarzo sepultado que no recibe luz, as como los del interior, liberan partculas que pueden desalojar a los electrones de sus posiciones normales en su rbita alrededor del ncleo. En ocasiones los electrones liberados quedan atrapados en un defecto de la estructura cristalina del cuarzo. Esas trampas de cristal se llenan gradualmente con electrones, a un ritmo regular en el tiempo. Si se conoce ese ritmo y es posible hacer un conteo de los electrones atrapados, se puede calcular cunto tiempo ha pasado desde que el cuarzo estuvo expuesto por ltima vez a la luz del da. Este mtodo se conoce como luminiscencia estimulada pticamente. Para contar los electrones se recogen muestras, que deben ser desenterradas tomando todas las precauciones necesarias para que no reciban ni un segundo de luz. Si el cuarzo queda expuesto un momento, la luz del sol comunica suficiente energa a los electrones atrapados como liberarlos y permitirles volver a su lugar original. En slo unos segundos la luz del sol puede arruinar todo, liberando a los electrones atrapados en un grano de cuarzo y haciendo que el reloj vuelva a cero. Se trasladan al laboratorio los especmenes recogidos, y en un cuarto iluminado nicamente con luces rojas muy tenues se colocan los granos de cuarzo en una mquina que les dispara un haz de fotones, liberando los electrones atrapados. Cuando los electrones se instalan nuevamente en su rbita liberan un poco de energa en forma de luz. Midiendo esa luz, es posible saber cuntos electrones estaban atrapados y calcular la antigedad de los especmenes. Este sistema es muy til cuando se encuentran fsiles en estratos enterrados que contienen arena u otros minerales.

Termoluminiscencia Rango: cero a 500 mil aos En qu se usa: cuando se encuentran junto a los especmenes minerales cristalinos que sufrieron calentamiento.

Cuando un mineral como el pedernal u otro objeto cristalino se calienta hasta cierta temperatura, libera sus electrones desplazados en forma de luz y su "reloj" de radiacin regresa a cero. Con una tcnica llamada termoluminiscencia, los cientficos recalientan el pedernal y miden la luz que emite para descubrir cundo fue usado.

Estratigrafa terrestre Rango: hasta unos 4.000 millones de aos En qu se usa: determinacin de antigedad de fsiles y otros especmenes hallados en capas relacionadas con otros estratos de edad conocida. La determinacin la edad de fsiles y rocas por diversos mtodos en determinadas capas geolgicas define las edades de estas capas. Dado que en la mayor parte del territorio del planeta estas capas permanecen en un orden estable, es posible definir la edad de capas que se hallan en medio (como en un sandwich), o ms o menos adyacentes por encima o por debajo de capas ya reconocidas. Por ejemplo, hace unos 530 millones de aos se produjo la explosin del Cmbrico. Muchos tipos de animales aparecieron de pronto donde antes haba sobre todo animales simples, incluidos parientes de las medusas y las esponjas. A partir de qu evolucionaron estas nuevas formas? El registro fsil nada dijo hasta 1998, cuando los cientficos descubrieron restos de vida multicelular compleja en un antiguo lecho marino en China. Fosilizados en un nfimo trozo de fosfato de calcio haba unos embriones no mayores que un grano de arena. No fue posible fecharlos directamente, pero s fijar su edad mediante dos herramientas basadas en la estratigrafa terrestre. Primero, las formaciones rocosas de todo el mundo han revelado que la proporcin de carbono 13 del agua marina vara con el tiempo y los cientficos pueden fechar esa fluctuacin mediante los circones. El patrn de los istopos hallados en China concuerda con el de Namibia, lo que confina que la edad de los embriones es de entre 548 y 590 millones de aos. Segundo, los embriones estaban cerca de una capa de fsiles de pertatataka, formas de plancton que desaparecieron en la poca en que se formaron unas capas de ceniza en el mar Blanco, en Rusia, hace 555 millones de aos, y estaban sobre unos depsitos glaciales cuya edad se calcul en 590 millones de aos. Con estos datos, los cientficos estiman que los embriones tienen entre 555 y 590 millones de aos de edad.

Resonancia orbital de los electrones (ROE) Rango: 1.000 aos a un 1 milln de aos En qu se usa: Arqueologa y Paleontologa, en restos seos de seres vivos o en materiales cristalinos adecuados. La Tierra est sumergida en una radiacin de bajo nivel de uranio, torio y potasio. Cuando la radiacin golpea los tomos de un material cristalino como el esmalte dental, desplaza electrones que se pueden contar con un mtodo llamado resonancia orbital de los electrones (ROE). Cuantos ms electrones desplazados posee un objeto, ms antiguo es.

Transformacin de los aminocidos Rango: 500 aos a 300.000 aos En qu se usa: principalmente en conchas y otros bicarbonatos de origen orgnico. Los aminocidos, que son los elementos bsicos de las protenas, pueden adoptar una forma ya sea levgira (si se los coloca en el camino de una luz la desvan hacia la izquierda) o dextrgira (desvan la luz hacia la derecha). Por razones an desconocidas la naturaleza tiene preferencia de manera abrumadora por los aminocidos levgiros; sin embargo, una vez que se ha formado un aminocido, con el tiempo ste puede voltearse espontneamente y convertirse en dextrgiro. El ritmo al que los aminocidos se voltean no es tan regular como la desintegracin radiactiva, porque depende de la temperatura: el calor acelera la reaccin y el fro la aminora. Sin embargo esas variables se pueden ajustar, estimando los cambios climticos del lugar del hallazgo a lo largo del tiempo.

Tcnicas con istopos de minerales Rango: Uranio en plomo - 1 milln a 4.500 millones de aos Rubidio en estroncio - 60 millones a 4.500 millones de aos Potasio en argn - 10 mil aos a 3.000 millones de aos En qu se usa: datacin de rocas, estructuras geolgicas, estratos. Edad de la Tierra y de meteoritos. En la Europa del 1700, hablar de antigedades de 50 60 mil aos para restos de seres vivos hubiese sido considerado algo absurdo. Se haba estudiado la cronologa de la Biblia para calcular cunto tiempo haba pasado desde los das del Edn, sumando la edad de Adn y sus descendientes. En la dcada de 1650 el arzobispo irlands James Ussher propuso la fecha que sera la norma durante

doscientos aos: Dios cre la Tierra en el ao 4004 antes de nuestra era, el 22 de octubre, para ser precisos. Los gelogos comenzaron a derrumbar esa idea de que la Tierra era joven recin a fines del siglo 18, cuando descubrieron que las rocas del planeta estn organizadas en un sistema de capas o estratos. Las capas se formaron por fuerzas que todava podemos ver en accin en la actualidad: la continua pulverizacin de las montaas y la suave lluvia de sedimento sobre el fondo de los ros; pero esas fuerzas trabajan lentamente y, para que realmente hubiesen creado los paisajes que hoy vemos la Tierra tendra que tener miles de millones de aos de antigedad. Hubo que esperar hasta el siglo 20 para que los cientficos fijaran con exactitud la edad de la Tierra. Poco despus de que los fsicos descubrieran la radiactividad y comprendieran que podan utilizarla para determinar la edad de las rocas, se dieron cuenta de que podan echar mano del mismo mtodo para descubrir la edad del planeta mismo. Parte de los tomos radiactivos de la Tierra fue expulsada por el estallido de estrellas supernovas vecinas. Los tomos se reunieron en un disco primigenio que orbitaba en torno al joven sol y finalmente ayudaron a la creacin del sistema solar, fusionndose para formar planetas, cometas y meteoroides. Debido a que han estado en la Tierra desde el principio, esos tomos radiactivos pueden decirnos qu edad tiene el planeta. Algunos de ellos son istopos de uranio que se descomponen en plomo: el uranio 235 en plomo 207, con una vida media de 704 millones de aos, y el uranio 238 en plomo 206, con una vida media de 4.470 millones de aos. En la dcada de los 50, Clair Patterson, geoqumico estadounidense, compar la cantidad de uranio y plomo en rocas de la Tierra y en meteoritos que haban chocado con ella. Todas sus muestras indicaron un origen comn en los inicios del sistema solar. La edad de la Tierra, calcul, era de 4.550 millones de aos. Mientras la Tierra se enfriaba y se formaba su corteza, se formaron las primeras rocas. Descubrir la antigedad de las primeras rocas resulta ser ms difcil que calcular la edad de la propia Tierra, pues una vez que una roca se forma, su uranio comienza a descomponerse lentamente en plomo, pero si el agua subterrnea le agrega plomo o uranio (o se lo quita) los investigadores terminan calculando una fecha errnea. Circones Rango: Desde la creacin de la Tierra hasta el presente En qu se usa: rocas, estructuras geolgicas, estratos, y para determinar la edad de la Tierra y de meteoritos. La naturaleza cre el reloj de roca perfecto para los gelogos. Cuando el magma se enfra se forman pequeos cristales conocidos como circones, hechos de circonio, slice y oxgeno. Lo ms importante es que la retcula cristalina atrapa en su interior unos cuantos tomos de uranio. El circn as formado rechaza casi

todos los contaminantes y puede sobrevivir durante miles de millones de aos, durante los cuales el uranio atrapado se descompone en plomo a un ritmo constante. Los circones pueden sobrevivir aun despus de que la roca en la que se formaron originalmente se erosiona por completo. Los gelogos descubrieron en Australia occidental un cristal de circonio de 4.400 millones de aos de antigedad atrapado en el interior de una roca que data de 3.100 millones de aos. La muestra de roca ms antigua que se ha encontrado es un trozo de gneis (parecido al granito) salpicado de trocitos de feldespato, de color gris oscuro, que fue recogido en una formacin que tiene ms de 4.000 millones de aos ubicada junto al ro Acasta, en el noroeste de Canad. La edad de esta roca se determin con un circn en 4.030 millones de aos.

Reloj molecular de genes Cientos de millones de aos En qu se usa: determinacin del tiempo de existencia de las especies y filos animales. Las clulas contienen relojes propios que pueden indicar el tiempo durante cientos de millones de aos. De una generacin a otra, ciertos genes de una especie mutan a ritmos relativamente constantes. Si se compara los genes de dos especies, digamos el hombre y el chimpanc, y se conoce los ritmos a los que sus genes han estado mutando, se puede calcular cunto tiempo ha pasado desde que sus antepasados se separaron del antepasado comn. Ese tipo de reloj molecular se ha convertido en una til herramienta en los ltimos diez aos. Un bilogo norteamericano, Blair Hedges, trabaja utilizando este sistema sobre gran cantidad de muestras de tejidos de animales distribuidos entre los grupos taxonmicos principales, llamados fila (philum). En 1996, Hedges provoc una conmocin al emplear los relojes moleculares para fechar el comienzo de la existencia de los mamferos. Cuando los paleontlogos examinan el registro de fsiles de mamferos ven un estallido de diversidad poco despus de que los dinosaurios se extinguieran, hace 65 millones de aos. Fue ese estallido, suponen, lo que produjo la mayora de los rdenes vivos hoy, desde los mamferos ungulados hasta los murcilagos, pasando por nosotros, los primates. Pero cuando Hedges y sus colegas examinaron ms all los genes de los mamferos vieron que las races de los mamferos se extienden hacia atrs ms de 100 millones de aos. Hedges investiga ahora la explosin del Cmbrico, que algunos cientficos calcularon que tuvo lugar entre 530 y 520 millones de aos atrs. Una vez ms sus resultados son muy diferentes de lo que muestran los registros fsiles: l y sus colegas han comparado los genes de tres fila animales y sus relojes

moleculares indican un origen ubicado hace ms de mil millones de aos. Los crticos de los relojes moleculares creen que la evolucin puede acelerar o reducir su ritmo; pero Hedges replica que l y sus colegas pueden tomar en consideracin ese tipo de variabilidad y, una vez que lo hacen, sus fechas siguen teniendo validez. En cuanto a la falta de fsiles que apoyen sus cifras, Hedges argumenta que las primeras formas no dejaron fsiles o, al menos, ninguno que haya sido descubierto todava. Slo alrededor del comienzo del periodo cmbrico adquirieron tamao suficiente para que se los pudiera encontrar.

Fsiles ndice Desde que existe la vida y quedaron registros fsiles En qu se usa: determinacin de otros elementos encontrados en los mismos estratos en que hay fsiles ndice. La evolucin raramente se repite, y ello ofrece a los cientficos una buena herramienta de fechado: los fsiles ndice. Los amonites, moluscos con concha que fueron comunes en los ocanos de la Tierra en la era mesozoica, vivieron entre 245 millones y 65 millones de aos atrs. Su evolucin fue tan rpida que muchas especies son como mojones en el tiempo y pueden revelar la edad de otros fsiles encontrados junto a ellos y la de las rocas donde se los hall. Constante de Hubble Edad del universo En qu se usa: determinacin de la edad de las estrellas y del universo. Determinar el tiempo es importante no slo para la historia de la vida sino tambin para la historia del universo. Los relojes que indican la formacin del sistema solar se pueden encontrar en meteoritos que han cado a la Tierra despus de vagar alrededor del Sol durante millones de aos, pero, cuando se trata de determinar pocas ms antiguas, los cientficos no pueden utilizar ningn reloj que se encuentre en la Tierra; deben volver los ojos al cielo. Los cusares y las galaxias se alejan raudamente de nosotros a medida que el universo se expande y, mientras se alejan, disminuye la frecuencia de la luz que emiten (se desplaza hacia el extremo rojo del espectro), de manera muy similar a como se vara el silbato de un tren que pasa. El proceso se conoce como corrimiento hacia el rojo y, midindolo y, con ello, la velocidad a que las galaxias se alejan, nos es posible imaginar cunto tiempo ha pasado desde que todas estaban contenidas en un solo punto de densidad infinita en el momento de la creacin del cosmos. En otras palabras, los astrnomos pueden valerse de ese ritmo, junto con otros datos cosmolgicos, para determinar la edad del universo. Las estimaciones actuales indican que el universo tiene unos 13 mil millones de aos de edad.

Sustratos minerales
Los estromatolitos son, por definicin, estructuras organo-sedimentarias laminadas (tpicamente de CaCO3) que crecen adheridas al sustrato y emergen verticalmente del mismo, produciendo estructuras de gran variedad morfolgica, volumtrica y biogeogrfica. Su inicial formacin y desarrollo a lo largo del tiempo, se debe a la actividad de poblaciones microbianas (tpicamente dominadas por cianobacterias), que pasivamente facilitan la precipitacin de carbonatos. Algunos aspectos que los hacen sumamente importantes dentro de la geologa y la biologa: Son organismos que han mantenido hasta hoy su lnea evolutiva. Dentro del registro fsil existen organismos pancrnicos, es decir que no se han extinguido desde su aparicin. Algunos ejemplos son el pez celacanto (Coelacanthus sp.), el rbol ginko (Ginko biloba), las ccadas y los estromatolitos (a veces incluidos los microorganismos). Sin embargo, la variedad morfolgica ms importante en la historia de los estromatolitos proviene del Proterozoico. Actualmente existen en lugares ms restringidos que en esa poca y seguramente continuarn su existencia por mucho ms. http://www.geologia.unam.mx/igl/index.php? option=com_content&view=article&id=543:temas&Itemid=222