QUE ES LA ELECTRICIDAD?

En nuestras casas, la electricidad permite que funcionen las lmparas elctricas, la televisin, el computador y muchas otras cosas. Es muy difcil imaginarse la vida sin electricidad. Ahora bien, nos damos cuenta de qu es lo que podemos hacer con ella pero, Qu es la electricidad? La electricidad es una forma de energa. Energa es poder el poder de hacer, de hacer por ejemplo que las cosas se muevan y de hacer que las cosas funcionen.

Para entender qu es la electricidad debemos comenzar con los tomos. Los tomos son pequeas partculas que son muy difciles de ver, y son los elementos con los que est hecho todo a nuestro alrededor. Un tomo est compuesto por protones, electrones y neutrones. El centro de un tomo, al cual se llama ncleo, tiene al menos un protn. Alrededor del ncleo viajan los electrones (en igual cantidad que los protones) a gran velocidad. Los protones y electrones tienen una propiedad llamada carga, la de los protones es de signo positivo y la de los electrones es de signo negativo. Los neutrones no tienen carga. Los protones y electrones se atraen entre s porque tienen carga de distinto signo. En cambio las partculas que tienen cargas del mismo signo se repelen. La fuerza que acta entre ello es la fuerza elctrica

DE DONDE VIENE LA ELECTRICIDAD? La generacin: cuando queremos hacer funcionar un aparato elctrico lo conectamos a un enchufe. Pero, de dnde viene la corriente elctrica? La corriente elctrica es la circulacin de electrones. Se produce en plantas de generacin y luego es conducida a travs de gruesos cables, que forman la red de distribucin, hasta las subestaciones de transformacin y finalmente, por ejemplo, a tu casa.

COMO VIAJA LA ELECTRICIDAD? Los electrones que circulan alrededor del ncleo del tomo, pueden saltar de un tomo a otro cuando se les aplica una diferencia de potencial elctrico que se llama voltaje y que se mide en voltios. Cuando los electrones saltan de un tomo a otro en una misma direccin se crea corriente elctrica. En algunos materiales (por ejemplo los metales) es fcil hacer mover a los electrones de un tomo a tomo; en cambio en otros, como por ejemplo el vidrio, no lo es, si es fcil mover los electrones de un tomo a otro se dice que el material es conductor, utilizamos materiales conductores para llevar la electricidad de un lugar a otro. TIPOS DE ELECTRICIDAD Corriente elctrica: si se aplica una diferencia de potencial elctrico suficientemente grande (usualmente llamado voltaje) se genera una fuerza que puede empujar a los electrones de un tomo a otro. Este movimiento de electrones se llama corriente elctrica.

Esto es lo que ocurre en un trozo de alambre que se conecta a los extremos de una pila. Los electrones pasan de un tomo a otro creando la corriente elctrica. Hay corrientes elctricas de dos tipos: la corriente continua y la corriente alterna. En la corriente continua los electrones se mueven siempre en la misma direccin. Este es el tipo de corriente elctrica que se obtiene de una pila, como las que se usan en una linterna. En la corriente alterna, como su nombre lo indica, los electrones van primero para un lado y luego en direccin contraria, y as siempre. Este es el tipo de corriente elctrica que obtenemos en la red elctrica de nuestra casa y con la que hacemos funcionar el refrigerador, el televisor, el computador, etc. Electricidad Esttica: la electricidad esttica es otro tipo de energa elctrica. A diferencia de la corriente elctrica en la que las cargas se mueven, en este caso las cargas elctricas permanecen en su lugar. Como ejemplo, te propongo el siguiente experimento: Toma dos globos y frtalos con tu pelo o un sueter, luego talos de un hilo y sostenlos uno cerca del otro. Veras que se repelen! A qu se debe esto? Al frotar el globo con tu pelo le hemos trasferido cargas negativas y, por lo tanto, estn ligeramente cargados. Como ambos tienen el mismo tipo de carga extra, se repelen. La fuerza elctrica generada aqu se llama electricidad esttica.

CONDUCTORES Los conductores son materiales a travs de los cuales la corriente elctrica viaja con facilidad; por eso decimos que tienen baja resistencia elctrica. Los metales son muy buenos conductores, por eso se usan para construir los cables con los cuales se provee a las casas de corriente elctrica. Tambin es lo que usamos para conectar los aparatos elctricos a los enchufes de la red elctrica de nuestras casas. El metal ms usado para construir cables de conduccin es el cobre. El agua es otro buen conductor de la electricidad. Es muy importante recordar esto, porque nuestro cuerpo est constituido en gran parte de agua (un 70% aprox.), entonces la electricidad puede circular fcilmente a travs de nosotros. Pero si la electricidad viaja por nuestro cuerpo puede causarnos mucho dao. Es por eso que los cables elctricos estn recubiertos de algn material de alta resistencia (aislante) como por ejemplo el plstico, para que puedan ser manipulados sin peligro.