Capitulo I PREPARACIN CULTURAL 1.

Mquinas, obras de ingeniera y <<La Mquina>> Durante el siglo ltimo la mquina automtica o semi-automtica ha llegado a desempear un gran papel en nuestra rutina diaria; y hemos llegado a atribuir al instrumento fsico en s mismo el conjunto de costumbres y mtodos que lo crearon y lo acompaaron. (p. p. 26) Muchos de los escritores que han discutido acerca de la edad de la mquina han tratado a sta como si fuera un fenmeno muy reciente, y como si la tecnologa artesana hubiera empleado slo herramientas para transformar el medio. Estos prejuicios carecen de base. Durante los tres mil aos, por lo menos, las mquinas han sido una parte esencial de nuestra ms antigua herencia tcnica. (p. p. 26) La definicin de Reuleaux de una mquina se ha hecho clsica: <<Una mquina es una combinacin de partes resistentes dispuestas de tal manera que por sus medios las fuerzas de la naturaleza pueden ser obligadas a realizar un trabajo acompaado por ciertos movimientos determinantes>>; pero esto no nos lleva muy lejos. Su lugar se debe a su importancia como primer gran morflogo de las mquinas, pues deja fuera la amplia clase de mquinas movidas por la fuerza humana. (p. p. 26-27) Las mquinas se han desarrollado partiendo de un complejo de agentes no orgnicos para convertir la energa, para realizar un trabajo, para incrementar las capacidades mecnicas o sensorias del cuerpo del hombreo para reducir a un orden y una regularidad mesurables los procesos de la vida. (p. p. 27) El autmata es el ltimo escaln en un proceso que empez con el uso de una u otra parte del cuerpo del hombre como instrumento. En el fondo del desarrollo de los instrumentos y las mquinas est el intento de modificar el medio ambiente de tal manera que refuerce y sostenga el organismo humano: el esfuerzo es o bien aumentar la potencia de un organismo por otra parte desarmado, o fabricar fuera del cuerpo un conjunto de condiciones ms favorables destinadas a mantener su equilibrio y asegurar su supervivencia. (p. p. 27) En lugar de una adaptacin fisiolgica al fro, como el crecimiento de los pelos o el hbito de la hibernacin, se produce una adaptacin ambiental, como la que se hizo posible con el uso de vestidos o la construccin de abrigos. (p. p. 27) La distincin esencial entre una mquina y una herramienta residen el grado de independencia, en el manejo de la habilidad y de la fuerza motriz del operador: la herramienta se presta por s misma a la manipulacin, la mquina a la accin automtica. El grado de complejidad no tiene importancia: pues, usando la herramienta, la mano y el ojo humanos realizan acciones complicadas, que son el equivalente, en funcin, de una mquina muy perfeccionada: mientras que, por otro lado, existen mquinas sumamente efectivas, como el martinete, que realizan trabajos muy sencillos, con la ayuda de un mecanismo relativamente simple. (p. p. 27) La diferencia entre las herramientas y las mquinas reside principalmente en el grado de automatismo que han alcanzado; el hbil usuario de una herramienta se hace ms seguro y ms automtico, dicho brevemente, ms mecnico, a medida que esos movimientos voluntarios reconvierten en reflejos, y por otra parte, incluso en las

mquinas ms automticas, debe intervenir en alguna parte, al principio y al final del proceso, primero en el proyecto original, y para terminar en la destreza para superar defectos y efectuar reparaciones, la participacin consciente de un agente humano. (p. p. 27) entre la herramienta y la mquina se sita otra clase de objetos, la mquina herramienta: aqu, en el torno o en la perforadora, tenemos la precisin de la mquina ms perfecta unida al servicio experto del trabajador. Cuando se aade a este complejo mecnico una fuerte externa de energa, la lnea divisoria resulta an ms difcil de establecer. En general, la mquina acenta la especializacin de la funcin, en tanto que la herramienta indica flexibilidad: una cepilladora mecnica realiza solamente una operacin, mientras que un cuchillo puede usarse para alisar madera, para grabarla, para partirla, para forzar una cerradura o para apretar un tornillo. La mquina automtica es, pues, de un tipo de adaptacin muy especializada; comprende la nocin de una fuerza externa de energa, una relacin recproca ms o menos limitada. Desde el principio la mquina fue como un organismo menor proyectado para realizar tan slo un conjunto de funciones. (p. p. 27-28) Junto con estos elementos dinmicos en la tecnologa hay otros, ms estticos en cuanto al carcter, pero igualmente importantes en cuanto a sus funciones. Mientras el desarrollo de las mquinas es el hecho tcnico ms patente de los ltimos mil aos, la mquina, bajo la forma de la perforadora de fuego o del torno del alfarero, ha existido desde por lo menos los tiempos neolticos. Durante el periodo ms antiguo, algunas de las adaptaciones ms efectivas del ambiente vinieron, no del invento de las mquinas, sino del invento igualmente admirable de utensilios, aparatos y obras. El cesto y la marmita corresponden as los primeros, la cuba para teir y el horno de ladrillos a los segundos, y los embalses y acueductos, las carreteras y los edificios a los terceros. (p. p. 28) El perodo moderno nos ha dado finalmente las obras de energa, como el ferrocarril o la lnea de trasmisin elctrica, que funcionan solamente mediante la operacin de maquinaria de energa. En tanto las herramientas y las mquinas transforman el medio ambiente cambiando la forma y la situacin de los objetos, los utensilios y los aparatos han sido utilizados para efectuar transformaciones qumicas igualmente necesarias. El curtido, la fabricacin de cerveza, la destilacin, el teido han sido tan importantes en el desarrollo tcnico del hombre como forjar o tejer. Pero la mayor parte de estos procedimientos se mantuvieron en su estado tradicional hasta la mitad del siglo XIX, y slo desde entonces es cuando han sido influidos en un grado ms amplio por el mismo juego de fuerzas cientficas y de intereses humanos que estaban perfeccionando la moderna maquina de energa. (p. p. 28) El punto que hay que recordar es que ambos han desempeado una parte enorme en el desarrollo del medio ambiente moderno; y en ninguna etapa de la historia pueden separarse los dos medios de adaptacin. Todo complejo tecnolgico incluye ambos: y no menos el nuestro moderno. (p. p. 29) Cuando use la palabra mquina de aqu en adelante me referir a objetos especficos como la prensa de imprimir o el telar mecnico. Cuando use el trmino <<la mquina>> lo emplear como una referencia abreviada a todo el complejo tecnolgico.

Este abarcar el conocimiento, las pericias y las artes derivadas de la industria o implicadas en la nueva tcnica, e incluir varias formas de herramientas, instrumentos, aparatos y obras as como mquinas propiamente dichas. (p. p. 29) 2. El monasterio y el reloj Dnde tom forma por primera vez la mquina en la civilizacin moderna? Hubo claramente ms de un punto de origen. Nuestra civilizacin representa la convergencia la convergencia de numerosos hbitos, ideas y modos de vida, as como instrumentos tcnicos; y algunos de stos fueron, al principio opuestos directamente a la civilizacin que ayudaron a crear. (p. p. 29) a la primera manifestacin del orden nuevo tuvo lugar en el cuadro general del mundo: durante los siete primeros siglos de la existencia de la mquina las categoras de tiempo y espacio experimentaron un cambio extraordinario, y ningn aspecto de la vida qued sin ser tocado por esta transformacin. La aplicacin de mtodos cuantitativos de pensamiento al estudio de la naturaleza tuvo su primera manifestacin en la medida regular del tiempo; y el nuevo concepto mecnico del tiempo surgi en parte de la rutina del monasterio. (p. p. 29) Alfred Whitehead ha recalcado la importancia de la creencia escolstica en un universo ordenado por Dios como uno de los fundamentos de la fsica moderna: pero detrs de esta creencia estaba la presencia del orden en las instituciones de la Iglesia misma. (p. p. 29) Fue, sin embargo, en los monasterios de Occidente en donde el deseo de orden y poder, distintos de los expresados por la dominacin militar de los hombres ms dbiles, se manifest por primera vez despus de la larga incertidumbre y sangrienta confusin que acompa al derrumbamiento del imperio romano. Dentro de los muros del monasterio estaba lo sagrado: bajo la regla de la orden quedaban fuera la sorpresa y la duda, el capricho y la irregularidad. Opuesta a las fluctuaciones errticas y a los latidos de la vida mundana se hallaba la frrea disciplina de la regla. (p. p. 30) en el siglo VII, por una bula del papa Sabiniano, se decret que las campanas del monasterio se tocaran siete veces en las veinticuatro horas. Estas divisiones del da se conocieron con el nombre de horas cannicas, hacindose necesario encontrar un medio para contabilizarlas y asegurar su repeticin regular. (p. p. 30) Segn una leyenda hoy desacreditada, el primer reloj mecnico moderno, que funcionaba con pesas, fue inventado por el monje Geberto que fue despus el papa Silvestre II, casi al final del siglo X. (p. p. 30) Pero la leyenda, como ocurre tan a menudo, es correcta en sus implicaciones y no en sus hechos. El monasterio fue la sede de una vida regular, y un instrumento para dar las horas a intervalos o para recordar al campanero que era hora de tocar las campanas es un producto casi inevitable de esta vida. Si el reloj mecnico apareci hasta que las ciudades del siglo XVIII exigieron una rutina metdica, el hbito del orden mismo y de la regulacin formal de la sucesin del tiempo, se haba convertido en una segunda naturaleza en el monasterio. Coulton est de acuerdo con Sombart en considerar a los Benedictinos, la gran orden trabajadora, como quiz los fundadores originales del capitalismo moderno: su regla indudablemente le arranc la maldicin al trabajo y sus enrgicas empresas de ingeniera quizs le hayan robado incluso a la guerra algo de su hechizo. (p. p. 30) no estamos exagerando los hechos cuando sugerimos que los monasterios en un momento determinado hubo 40,000 hombres bajo la regla benedictina- ayudaron a dar a

la empresa humana el latido y el ritmo regulares colectivos de la mquina; pues el reloj no es simplemente un medio para mantener la huella de las horas, sino tambin para la sincronizacin de las acciones de los hombres. (p. p. 30-31) Se debi al deseo colectivo cristiano de proveer a la felicidad de las almas en la eternidad mediante plegarias y devociones regulares el que se apoderase de las mentes de los hombres el medir el tiempo y las costumbres de la orden temporal; costumbres de las que la civilizacin capitalista poco despus dara cuenta? (p. p. 31) El instrumento pronto se extendi fuera del monasterio; y el sonido regular de las campanas trajo una nueva regularidad a la vida del trabajador y del comerciante. Las campanas del reloj de la torre casi determinaban la existencia urbana. La medicin del tiempo pas al servicio del tiempo, al recuento del tiempo y al racionamiento del tiempo. (p. p. 31) la eternidad dej poco a poco de servir como medida y foco de las acciones humanas. (p. p. 31) El reloj, no la mquina de vapor, es la mquina clave de la moderna edad industrial. En cada fase de su desarrollo el reloj es a la vez el hecho sobresaliente y el smbolo tpico de la mquina: incluso hoy ninguna mquina es tan omnipresente. (p. p. 31)