LOS MATERIALES Y SUS PROPIEDADES

LOS METALES
Los metales son un grupo de "sustancias" que se caracterizan por poseer algunas propiedades comunes, como es el ser buenos conductores de la electricidad. Algunos de ellos, como el oro y la plata, se pueden encontrar en la naturaleza tal y como los conocemos, pero la gran mayora aparecen combinados con otras sustancias formando minerales. Los minerales son fragmentos slidos que forman las rocas. Existen muchos minerales diferentes, cada uno de ellos formado por distintas sustancias. Slo algunos de ellos contienen metales en cantidades importantes. Estos minerales se utilizan para extraer de ellos los metales, por lo que reciben el nombre de menas metlicas. No todas las rocas contienen minerales que sean menas. Otras rocas contienen minerales que son menas metlicas, pero en poca cantidad. Cuando una roca contiene una mena metlica en abundancia, decimos que la roca forma un yacimiento. En estos casos es cuando merece la pena hacer una mina para extraer el mineral.

El oro y la plata
El oro y la plata se conocen con el nombre de metales preciosos. Desde la antigedad se han utilizado como monedas, ya que estos metales no pierden nunca su valor. Adems, debido a sus propiedades, se utilizaron tambin en la fabricacin de joyas. El oro se utiliza principalmente en joyera, aunque tambin se utiliza para recubrir otro tipo de elementos decorativos, como bandejas, placas, cubertera, letras en los libros, hilos de oro para bordar, etc. En estos casos, el oro no es macizo sino que slo se aplica un bao de oro, de manera que medio kilo de oro puede cubrir 10 metros cuadrados de superficie. Tambin se utiliza en prtesis dentales. El oro es el ms maleable y dctil de todos los metales, y adems no se altera con el aire ni con la mayor parte de las sustancias qumicas. La plata, por su parte, adems de las aplicaciones anteriores, tiene ms aplicaciones industriales que el oro, ya que es ms barata. Por ejemplo, se utiliza en la fabricacin de productos qumicos para la industria fotogrfica, de bateras y tambin en circuitos impresos (chips). Esto se debe a que la plata es el mejor conductor elctrico del mundo. Tanto el oro como la plata son buenos conductores del calor y la electricidad. En la naturaleza, el oro y la plata aparecen en estado puro o nativo, en forma de pepitas pequeas. En otras ocasiones, aparecen mezclados con otros elementos formando minerales raros, de los que hay que extraerlos mediante complicados procesos metalrgicos.

DESARROLLADO POR ESPERANZA BLANCO

SEGUNDO CICLO DE PRIMARIA

LOS MATERIALES Y SUS PROPIEDADES

El cobre
El cobre es uno de los elementos esenciales de la industria moderna. La mayor parte de los cables y equipos elctricos estn fabricados con cobre puro. Tambin se utiliza en la fabricacin de tuberas. Algunas aleaciones de cobre muy importantes, como el bronce (cobre mezclado con estao y zinc) y el latn (cobre mezclado con zinc) se utilizan para la elaboracin de diversos objetos, como cntaros, parageros, barreos, o en el tallado de esculturas. El cobre es un buen conductor de la electricidad y del calor y, al igual que todos los metales, es maleable y dctil. Tiene un color rojizo caracterstico. En la naturaleza no es muy abundante como elemento nativo. Generalmente se extrae de minerales de cobre, como la calcopirita, la cuprita, la malaquita y la azurita, entre otros.

El plomo
El plomo es el segundo elemento ms importante en la industria moderna, despus del cobre. Sus principales usos son la fabricacin de bateras, municin, cables elctricos, caeras y soldaduras. El plomo es muy resistente a la corrosin, por lo que se utiliza tambin como recubrimiento de otros materiales. Adems, es dctil, maleable, buen conductor de la electricidad y del calor. El plomo se extrae de la galena. Este mineral se reconoce fcilmente por ser muy denso, debido a la elevada densidad del plomo.

El aluminio
El aluminio destaca por ser un metal muy ligero pero muy fuerte, resistente a la corrosin, y conductor de la electricidad. Se utiliza en prcticamente todas las aplicaciones posibles: construccin de aviones, automviles, equipos elctricos, objetos de metal, latas de bebidas, contenedores y papel de aluminio. El aluminio se extrae de la bauxita mediante diversos tratamientos qumicos y metalrgicos. Como todos los metales, es dctil y maleable, buen conductor de la electricidad y del calor.
DESARROLLADO POR ESPERANZA BLANCO SEGUNDO CICLO DE PRIMARIA

LOS MATERIALES Y SUS PROPIEDADES

Orientaciones para el profesor En primer lugar, se ofrece una pequea introduccin para introducir el concepto de mineral, y comprender la naturaleza de un yacimiento y la finalidad de una mina. A continuacin se ofrece una breve descripcin de algunos metales muy conocidos por todos, con sus propiedades, sus usos y el mineral del que se extraen. Los textos no son necesariamente para uso directo por los alumnos y alumnas, aunque depende del grado de madurez del grupo. La lectura de la informacin contenida debe ser pausada, e ir acompaada por la observacin directa del mineral del que se obtiene el metal que se est estudiando y algunos de los objetos fabricados con dicho metal.

Para ello, los

MATERIALES que necesitaremos en cada caso sern:

Oro y plata: slo podremos utilizar diferentes objetos de joyera, as como algn otro objeto que tenga un bao de oro o plata, o que est decorado con oro o plata (vajilla o cubertera con ribetes de oro o plata, algn escudo o las estrellas de los uniformes militares bordados en oro). Si es posible, intentaremos proporcionar un circuito impreso, que podemos obtener de cualquier aparato de radio estropeado, o incluso comprar uno. Cobre: dispondremos de una muestra de calcopirita y malaquita, que son dos minerales muy comunes, disponibles frecuentemente en los centros escolares. Entre los objetos de cobre que proporcionaremos, ser suficiente con aportar hilos de cobre, preferiblemente cableado, para que comprueben directamente el interior de cobre, as como tuberas de cobre; si fuera posible, intentaremos proporcionar algn objeto de latn o de bronce. Plomo: necesitaremos una muestra de galena, tambin frecuente en las colecciones minerales de los centros escolares. Como objetos, ser suficiente con una caera de plomo, aunque hoy en da se estn sustituyendo por el PVC y quiz sea difcil de encontrar. Tal vez sea posible conseguir un hilo grueso de plomo para soldaduras. Aluminio: una muestra de bauxita es imprescindible, ya que en este caso, el mineral no presenta en absoluto el mismo aspecto que el metal. Entre los materiales de aluminio es fcil aportar una lata de bebidas, un tetrabrik con el interior de aluminio y el papel de aluminio.

La

METODOLOGA

a seguir es la siguiente:

Podemos dividir la clase en cuatro grupos, uno por cada metal que vamos a estudiar. 1. En primer lugar, con los objetos a la vista, el grupo buscar en el diccionario (o con ayuda del profesor) el significado de las palabras en negrita que hay en cada texto, as como todas aquellas palabras cuyo significado no conozca (a excepcin de los nombre de los minerales, que no aparecen en el diccionario). 2. Una vez buscado el significado de las palabras sealadas, intentaremos comprender su significado a partir de las caractersticas observadas en los objetos de los que disponen.

DESARROLLADO POR ESPERANZA BLANCO

SEGUNDO CICLO DE PRIMARIA

LOS MATERIALES Y SUS PROPIEDADES

La ductilidad se deduce a simple vista, a partir de la forma que adoptan los objetos observados: el cobre aparece en hilos, el oro y la plata forman hilos finos en las cadenas y en los ribetes, el aluminio puede ser reducido a lminas del espesor del papel, etc. La maleabilidad tambin se observa en los objetos, que adoptan diversas formas curvas, como las tuberas de cobre o plomo, las latas de bebidas de aluminio o los anillos redondos. Adems, en el cobre se puede experimentar doblndolo fcilmente, al igual que el cable de plomo. La conductividad elctrica se puede comprobar en un experimento conjunto. Para ello, se realizar un circuito simple, con una pila y una bombilla. En primer lugar, conectaremos la pila a la bombilla con un cordn de lana o de cuerda, para ver que no ocurre nada. A continuacin se utilizar hilo de cobre, y comprobaremos que efectivamente la bombilla se enciende. La conduccin de calor no podremos comprobarlo, ya que es demasiado arriesgado realizar experimentos con los nios. Para explicarlo, indagaremos entre los alumnos y alumnas acerca de lo que ocurre si metemos una cuchara de metal y una cuchara de madera en un recipiente de agua hirviendo: al tocar el extremo externo de la cuchara metlica, esta est caliente, mientras que la de madera est fra.

o La densidad tiene mucha relacin con el peso. Explicaremos esta propiedad comparando el peso entre sustancias diferentes pero con un tamao aproximado. Para ello podemos utilizar plastilina, que podemos moldear hasta alcanzar un tamao y forma similar a la de la muestra de galena, y con ambas manos compararemos el peso aparente de cada una. Tambin podemos hacer una bola compacta de papel, del mismo tamao, para poder tener tres referencias diferentes. o La corrosin slo se puede deducir a partir de experiencias anteriores. Todos los alumnos y alumnas habrn observado alguna vez cmo se alteran las latas de conserva cuando permanecen abiertas durante un tiempo en el frigorfico: los bordes de las latas se oxidan. Sin embargo, ninguno habr visto una lata de bebida oxidada. 3. Igualmente, se analizar el mineral o minerales de los que se extrae el metal, comparando el aspecto del mineral con el aspecto del metal, tratando de encontrar similitudes entre ambos, como brillo, color o densidad. Para los diferentes minerales, estas similitudes son: o El oro y la plata en estado nativo son exactamente igual que el oro y la plata labradas, tanto en color, como brillo. No dispondremos de estos elementos en estado nativo. o La calcopirita presenta un color amarillo cobrizo y brillo metlico. Se asemeja bastante al cobre. Sin embargo, la azurita y la malaquita no se parecen en nada al cobre que se extrae de ellas, ya que la azurita es azul y la malaquita, verde. o La galena tiene el mismo aspecto que el plomo: es de color gris, tiene brillo metlico y es muy densa, igual que el plomo. o La bauxita tiene aspecto terroso. Parece una masa de arcilla seca. Por lo tanto, no se parece en absoluto al aluminio.
DESARROLLADO POR ESPERANZA BLANCO SEGUNDO CICLO DE PRIMARIA

LOS MATERIALES Y SUS PROPIEDADES

4. Una vez completado este apartado, cada grupo expondr al resto de la clase las propiedades del metal estudiado, utilizando los objetos observados para concretar dichas propiedades. 5. Finalmente, se analizar la relacin entre las diferentes aplicaciones de los metales estudiados y las propiedades de las que disfrutan. Existen dos enfoques: o Se puede hacer desde un enfoque general, enfrentando los metales a otros materiales, como por ejemplo la madera y el corcho ya estudiados. Un planteamiento inicial puede ser la pregunta: podra alguno de los objetos observados fabricarse en madera? La respuesta es que algunos de los objetos podran fabricarse en madera, como los aviones, los coches, pero la mayora no, ya que la madera es difcil de moldear en hilos o en lminas finas, y difcil de retorcer para formar objetos redondos. Si as fuera, podra utilizarse para el mismo uso que se le da en metal? Los objetos que s podran fabricarse en madera no resultaran tan ligeros ni tan resistentes. La madera es porosa y absorbe agua, por lo que estos vehculos no duraran nada. Adems, la madera arde, por lo que el calor de los motores podra quemarla. o El segundo enfoque pretende comparar los usos de unos y otros metales. Si tenemos en cuenta que todos los metales son buenos conductores del calor y la electricidad, por qu cada metal tiene una utilidad diferente? En los textos se dice que la plata es el metal mejor conductor de la electricidad de todos. Sin embargo, el cobre es el que se utiliza en todos los cableados elctricos. La razn es que la plata es menos abundante que el cobre, y por lo tanto ms cara. Adems, la plata ofrece otras ventajas, como su resistencia a la alteracin, que la hace ms apreciada en joyera. Por qu no se utiliza plomo en lugar de aluminio? En el texto se dice que el plomo se utiliza como recubrimiento de materiales, para protegerles de la corrosin. Sin embargo, los aviones no se construyen con plomo porque el plomo es muy pesado, mientras que el aluminio es ms ligero. La latas de bebidas podran fabricarse con plomo, ya que tambin resistira la corrosin de las bebidas, y adems es maleable y dctil, por ser un metal. Sin embargo, el plomo es un elemento muy txico para los seres vivos, por lo que no se puede utilizar en utensilios para el consumo. De hecho, las caeras de plomo estn recubiertas de otros metales, para evitar su contacto con el agua; y actualmente, en las viviendas se estn sustituyendo por tuberas de cobre o de PVC.

DESARROLLADO POR ESPERANZA BLANCO

SEGUNDO CICLO DE PRIMARIA