La tecnologa In-Memory: edificacin de una empresa que opera en tiempo real / Por: Emilio Mario; SVP,

Emilio Mario; SVP, Business Analytics & Technology, S

La explosin masiva de datos genera problemas de manejabilidad en las compaas del mundo entero, debido a factores como el aumento de las fusiones y adquisiciones corporativas y el crecimiento descontrolado de los datos estructurados y no estructurados. Segn estimaciones de la industria, los datos disponibles para aplicaciones crticas de negocios se duplican en volumen cada 18 meses. En el caso de algunas aplicaciones especializadas, como las de registro de datos sobre llamadas para empresas de telecomunicaciones, pueden incluso cuadruplicarse en ese mismo perodo. Al mismo tiempo surgen regulaciones ms estrictas, que implican el rastreo de transacciones financieras y datos sobre los clientes y que descargan en las empresas la responsabilidad de dar mantenimiento y disponibilidad a este tipo de datos por varios aos. Estos desafos, asociados al manejo de grandes volmenes de datos, son extremadamente costosos, pues obligan a adquirir y mantener hardware que permita manejar cargas de estas dimensiones. La compra de mltiples almacenes de datos y sistemas transaccionales incide sustancialmente en los costos totales de propiedad, adems de demandar constantes actividades de mantenimiento y supervisin.

Al igual que los volmenes de datos y las capacidades de almacenamiento, los negocios crecen a un ritmo vertiginoso. Cada vez ms, las empresas deben reaccionar con prontitud a mltiples eventos que afectan sus operaciones. Por ejemplo, necesitan contar con la capacidad para detectar tendencias y patrones que mejoren sus actividades de planeamiento y pronstico, incrementar sus tiempos de respuesta a las solicitudes y reclamos de sus clientes y equipar a sus fuerzas de ventas con la informacin requerida para que puedan cerrar cualquier negociacin, en el momento mismo en que se est llevando a cabo.

Para esto, las empresas necesitan una perspectiva directa sobre la informacin transaccional, en el mismo instante en que se presenten los eventos de negocios, sin esperar a extraer y cargar los datos provenientes de los almacenes de datos. No obstante, el volumen de datos operacionales disponibles para las panormicas de negocios a menudo supera la cantidad de datos que los sistemas y almacenes de datos tradicionales basados en disco estn en capacidad de procesar dentro de tiempos de respuesta razonables. Hoy, no es suficiente.

La tecnologa In-Memory al rescate

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En un sistema tradicional basado en disco, la informacin se extrae de los sistemas operacionales y luego se estructura en sistemas independientes de almacenamiento de datos analticos que pueden aceptar consultas. Esto implica que las aplicaciones operacionales estn desconectadas de los ambientes analticos, por lo que se generan retrasos considerables entre los procesos de recoleccin y la puesta en disponibilidad de las perspectivas sobre los datos.

Gracias a la tecnologa in-memory, los datos operacionales pueden contenerse en una nica base de datos, capaz de manejar todas las actualizaciones y transacciones rutinarias y, al mismo tiempo, las solicitudes analticas en tiempo real. Esta tecnologa hace posible el procesamiento de cantidades masivas de datos transaccionales en la memoria principal del servidor, con el fin de ofrecer resultados inmediatos a partir de su anlisis. As, los resultados de las consultas se despliegan con mucha ms rapidez que los obtenidos a partir de los tradicionales almacenes de datos basados en disco. Los tiempos requeridos para actualizar las bases de datos tambin disminuyen drsticamente y el sistema cuenta con la capacidad para manejar un nmero mayor de consultas de manera simultnea.

Gracias a las vastas mejoras en velocidad de procesamiento, calidad de consultas y percepcin de negocios, los sistemas in-memory de gestin de bases de datos prometen desempeos entre 10 y 20 veces ms rpidos que los modelos tradicionales basados en disco.

Los elementos que forman parte de la computacin in-memory no son nuevos, pero han alcanzado un punto en el que es posible la adopcin generalizada. Mejoras recientes en las economas asociadas al hardware y en las innovaciones tecnolgicas del software permiten que volmenes de datos gigantescos sean filtrados, correlacionados y actualizados en cuestin de segundos, gracias a la disponibilidad de una base establecida por esta tecnologa. Mltiples avances tecnolgicos en las reas de memoria principal, procesamiento multi-ncleo y gestin de datos se combinaron para que los aumentos en los niveles de desempeo sean ms que notorios.

Cmo se benefician las empresas?

La tecnologa in-memory promete impresionantes beneficios en mltiples reas, aunque se destacan los ahorros en costos, el aumento de eficiencia y una mayor visibilidad inmediata a nivel de toda la empresa. Todo eso se traduce en sustanciales mejoras en los procesos de toma de decisiones de negocios.

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Ahorros en costos

Los procesos de gestin de bases de datos representan actualmente ms del 25 por ciento de los presupuestos asignados por las compaas a sus reas de TI. Como las bases de datos tipo in-memory utilizan sistemas de hardware que requieren niveles considerablemente menores de energa que las tradicionales, permiten reducir radicalmente los costos asociados a hardware y mantenimiento.

Tambin disminuyen las cargas que deben soportar los panoramas globales de TI, ya que liberan recursos que anteriormente deban dedicarse a responder solicitudes de reporte. Y como las soluciones in-memory estn basadas en una tecnologa madura, de xito comprobado, las implementaciones no generan interrupciones y permiten a las compaas reasumir sus operaciones de manera acelerada y sencilla.

Mayor simplicidad y eficiencia

Cualquier compaa cuyas operaciones dependan de actualizaciones de datos frecuentes podr operar ms eficientemente con la tecnologa in-memory, ya que permite la remocin de una capa tecnolgica completa de la arquitectura de TI, reduciendo la complejidad y la envergadura de la infraestructura requeridas por los sistemas tradicionales. Por esto, los datos pueden ser extrados de manera casi instantnea, lo que colabora con que todos los equipos de la empresa sean ms eficientes.

Esta tecnologa permite a cualquier usuario de negocios forjar fcilmente subconjuntos de inteligencia de negocios para usos convenientes a escala departamental. Diversos grupos de trabajo pueden operar autnomamente, sin afectar la carga de trabajo del almacn central de datos. Y, probablemente lo ms importante, los usuarios de negocios ya no tienen que depender de los recursos de soporte del rea de TI para obtener panormicas relevantes de sus datos de negocios.

Por otra parte, los usuarios de negocios que estn fuera de sus oficinas pueden extraer informacin ms significativa mediante dispositivos mviles, un factor que adquiere cada vez

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mayor importancia, debido a la incorporacin cada vez ms frecuente de tecnologas mviles en las operaciones de las empresas.

Visibilidad mejorada para apoyar una toma de decisiones de negocios ms efectiva

La tecnologa brinda una panormica integral sobre el rango completo de datos de negocios, en lugar de una perspectiva limitada sobre un subconjunto de stos que haya sido extrado y depositado en un almacn de datos. Gracias a estas mejoras en visibilidad, las empresas pueden realizar la transicin de los anlisis post-eventos a las tomas de decisiones en tiempo real, pasando de un modelo de negocios basado en respuestas a uno predictivo de planeamiento.

Cuando se combina la tecnologa in-memory con las sencillas soluciones analticas de front end que ofrece SAP, como la plataforma de inteligencia de negocios SAP BusinessObjects 4.0, cualquier persona dentro de la organizacin queda facultada para elaborar sus propias consultas y diagramas esquemticos, aunque sus niveles de experiencia y conocimientos sean escasos.

Efecto en las lneas de negocios

Gestin de las cuentas de cliente

Con la tecnologa in-memory, los equipos de cara al cliente pueden combinar diferentes conjuntos de datos de manera rpida y sencilla, para analizar las condiciones de negocios pasadas y vigentes. El acceso se logra desde el terminal de su oficina o desde cualquier lugar del mundo, a travs de un dispositivo mvil. Como los usuarios de negocios pueden consultar e interactuar con los datos contenidos en la memoria, estn facultados para experimentar ms extensamente con los datos y crear campaas ms perspicaces de ventas y mercadeo. Los equipos de ventas tienen acceso instantneo, mediante autoservicios, a la informacin que requieren, lo que les permite ofrecer un nivel superior de visibilidad, con el potencial real para maximizar el crecimiento de los flujos de ingresos, gracias a capacidades de ventas cruzadas y ascendentes ms poderosas.

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Gestin de la cadena de abastecimiento

Con los sistemas tradicionales basados en disco, los datos se procesan mediante operaciones nocturnas. Esto conduce a que, a menudo, la reaccin a importantes alertas sobre el abastecimiento sea tarda. Con in-memory, la visibilidad sobre las cadenas de abastecimiento y demanda es plena y actualizada segundo a segundo. De esta manera, se obtienen perspectivas en tiempo real que permiten modificar las condiciones de negocios (por ejemplo, alertas preventivas activadas por niveles bajos de existencias) y responder adecuadamente.

Finanzas

Los controladores financieros se ven particularmente afectados por los incrementos en los volmenes de datos. A causa de los lentos tiempos de respuesta que se asocian al manejo de datos, en ocasiones quedan forzados a limitar sus franjas de tiempo para anlisis a slo unos cuantos das, en lugar de los perodos mensuales o trimestrales idealmente requeridos. As se originan diversas demoras, incluidas las asociadas a las fechas de cierre de los perodos financieros. Con in-memory, los anlisis de grandes volmenes de datos y los flexibles ambientes de modelado se traducen en cierres financieros trimestrales giles y en una mejor visibilidad sobre datos financieros detallados en perodos de tiempo amplios.

Efecto en las industrias

La tecnologa in-memory tiene el potencial para ayudar a empresas de todas las industrias a operar ms eficientemente: desde productos de consumo y ventas minoristas hasta manufactureras y de servicios financieros.

Las primeras pueden emplearla tecnologa para administrar sus proveedores, rastrear y dar seguimiento a sus productos, administrar promociones, ayudar al cumplimiento de los estndares ambientales fijados por la EPA y realizar anlisis de productos defectuosos y bajo garanta.

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Entre las de ventas minoristas, es til para administrar las operaciones de mltiples tiendas, conducir anlisis de punto de venta o de escalas de precios para mltiples canales y para rastrear productos averiados, podridos o devueltos.

Las manufactureras garantizan la gestin del desempeo operacional, conducen anlisis de produccin y mantenimiento y llevan a cabo estudios en tiempo real sobre la utilizacin de activos.

Las de servicios financieros, en tanto, quedan en capacidad de conducir anlisis de operaciones con fondos de cobertura, como la administracin de exposiciones a operaciones con divisas, ttulos valores, derivados y otros instrumentos financieros para clientes. Mediante el uso de la informacin accesible en la memoria, pueden llevar a cabo, en tiempo real, una gestin sistemtica de riesgos y elaborar reportes basados en la exposicin a las operaciones del mercado.

Cambiando la manera cmo operan las empresas

Segn estimaciones de la industria, alrededor del 30 por ciento de las empresas tendr una o ms aplicaciones crticas corriendo sobre una base de datos in-memory en los prximos cinco aos. Adems, para 2014, el 30 por ciento de las aplicaciones analticas utilizar funciones in-memory para ampliar su escala y acelerar su velocidad computacional. La tecnologa in-memory ofrece la mejor alternativa disponible para reemplazar los lentos y costosos sistemas de gestin de datos basados en disco. Quienes tomen la delantera en su adopcin sern los primeros en aprovechar las verdaderas ventajas competitivas que se derivan de percepciones optimizadas de negocios, ms altos niveles de eficiencia y menores costos de TI.

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