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TURBINAS DE GAS

11 PLANTAS DE TURBINAS DE GAS

11.1. Introduccin. 11.2. Plantas de turbinas de gas: de combustin interna y de combustin externa. 11.3. Montajes de ciclo abierto en uno y en dos ejes 11.4. Ciclos compuestos. 11.5. Ciclos cerrados 11.6. Operacin de la planta simple de turbina de gas 11.7. Ciclos combinados

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11.1. Introduccin.
Entre los distintos medios que existen para producir potencia mecnica, la turbina es en muchos aspectos el ms satisfactorio. La ausencia de elementos alternativos y friccionantes hace que haya pocos problemas de equilibrado, que el consumo de aceite lubricante sea excepcionalmente bajo y que la fiabilidad de la mquina pueda ser grande. Las ventajas que ofrece la turbina comenzaron a ponerse de manifiesto en los tiempos en que su nico fluido motor era el agua. La turbina de vapor data de principios del siglo XX y, al margen de su amplio uso como elemento motriz en la propulsin marina, ha llegado a convertirse en la fuente de energa ms importante para la produccin de electricidad. A pesar del xito que ha acompaado a su desarrollo, la turbina de vapor, presenta como inconveniente la necesidad de obtener vapor a gran presin y temperatura, lo cual supone la instalacin de unos equipos voluminosos y caros para su generacin, tanto si se trata de una caldera convencional como de un reactor nuclear. El hecho ms significativo es que los gases calientes originados en el hogar de la caldera o en el ncleo del reactor no alcanzan nunca la turbina, sino que tan slo sirven indirectamente para producir un fluido intermedio, el vapor. Evidentemente, la planta energtica resultar mucho ms compacta si se elimina el paso de agua a vapor y son los propios gases calientes los que se encargan de mover la turbina.

Alrededor de 1940 dio comienzo el desarrollo en firme de la turbina de gas, pero, aunque en principio se pretenda obtener potencia mecnica, pronto se abandon esta idea en favor del turborreactor para la propulsin area. Hasta mediados de la dcada de 1950 no empez la turbina de gas a competir ventajosamente en otros campos, pero a partir de entonces su impacto en una variedad cada vez mayor de aplicaciones ha ido en aumento.
Para que a travs de una turbina tenga lugar una expansin, es indispensable que exista una diferencia de presiones, por lo que el primer paso necesario en el ciclo de una turbina de gas deber ser la compresin del fluido motor .

Si ste se expandiese a continuacin

directamente en la turbina y no hubiese prdidas ni en sta ni en el compresor, la potencia desarrollada por la turbina coincidira exactamente con la absorbida por el

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compresor. As pues, si ambos estuviesen acoplados entre s, la combinacin resultante se limitara a girar por s sola. Puede, sin embargo, incrementarse la potencia desarrollada por la turbina mediante la aportacin de una energa que eleve la temperatura del fluido motor antes de su expansin. Cuando este fluido es el aire, la forma ms conveniente de conseguir esta energa es la combustin de un combustible en el seno del aire que se ha comprimido. La expansin del fluido motor a gran temperatura origina entonces una mayor potencia en la turbina, de forma que sta produce una potencia til adems de la necesaria para arrastrar al compresor. En esto consiste la turbina de gas o turbina de combustin interna en su forma ms simple. Los tres elementos esenciales sern, pues, un compresor, una cmara de combustin y una turbina, acoplados entre s tal como se ve en la fig. 11.1.

Fig.: 11.1.- Instalacin de ciclo simple de turbina de gas

En la prctica se producen prdidas tanto en el compresor como en la turbina, lo que hace que aumente la potencia absorbida por el compresor y disminuya la desarrollada por la turbina. Se precisar por tanto, un cierto incremento de enrga del fluido motor, es decir, un cierto gasto de combustible para que la turbina empiece a arrastrar al compresor. Este combustible no producir potencia til, por lo que estas prdidas traern consigo una disminucin del rendimiento de la mquina. Para que se obtenga potencia til habr que aumentar el gasto de combustible, aunque para un gasto de aire dado existir un lmite de la rapidez de suministro de combustible, que evidentemente supondr tambin un lmite a la potencia neta que pueda conseguirse. La relacin combustible/aire mxima utilizable es funcin de la temperatura de trabajo de los labes de la turbina, fuertemente solicitados, que no debe superar un determinado

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valor crtico. Este valor depende de la tensin de fluencia y de la vida de los materiales utilizados en la construccin de la turbina.

As pues, los factores principales que influyen en el funcionamiento de las turbinas de gas son dos: - el rendimiento de los elementos y - la temperatura de trabajo de la turbina. Cuanto mayores puedan hacerse stos, mejor ser el comportamiento global de la instalacin. Precisamente por los bajos rendimientos y la mala calidad de los materiales de la turbina fue por lo que fracasaron muchas de las primeras tentativas de construir una turbina de gas. Este fue el caso, por ejemplo, de los ingenieros franceses Armengaud y Lemale, los cuales construyeron en 1904 una mquina que hizo poco ms que girar por s sola: el rendimiento del compresor no superaba seguramente el 60% y la temperatura mxima utilizable de los gases era del orden de los 740 K.

El rendimiemto global del ciclo de la turbina de gas depende tambin de la relacin de compresin del compresor. Las dificultades que impedan obtener una relacin de compresin suficientemente alta con un rendimiento adecuado del compresor, no se consiguieron vencer hasta que pudo contarse con la ayuda de la aerodinmica. La evolucin de la turbina de gas ha ido de la manodel desarrollo dea ciencia y del de la metalurgia, con el resultado de que hoy en da es posible encontrar mquinas con relaciones de compresin de hasta 30:1, rendimientos del 85 al 90% y temperaturas de entrada a la turbina de hasta 1500 K.

En los comienzos de la turbina de gas se propusieron dos posibles sistemas de combustin: - a presin constante y a volumen constante.

En teora es mayor el rendimiento trmico del ciclo de volumen constante, pero las dificultades de orden mecnico que presenta son tambin mucho mayores. Para la aportacin de calor a volumen constante es necesaria la ayuda de vlvulas para aislar del compresor y de la turbina la cmara de combustin. De esta forma la combustin ser intermitente, lo que va en detrimento de la suavidad de marcha de la mquina. Resulta difcil disear una turbina que funcione eficazmente en tales condiciones y, aunque durante el perodo 1908-1930 se consiguieron en Alemania algunos resultados verdaderamente interesantas, lo cierto es que la turbina de gas de volumen constante no
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ha proseguido su desarrollo. En la de presin constante, la combustin es un proceso continuo en el que las vlvulas resultan innecesarias, por lo que no tard en aceptarse esta modalidad de combustin como la que ofreca mayores posibilidades de cara al futuro desarrollo.

Es importante observar que en la turbina de gas los procesos de compresin, combustin y expansin no tienen lugar en un nico elemento, como sucede en un motor alternativo, sino en elementos separados, en cuanto pueden disearse, probarse y desarrollarse individualmente, permitiendo una gran variedad de combinaciones que den lugar a una turbina de gas. El nmero de elementos posibles no se reduce a los tres ya citados, sino que se pueden aadir otros compresores y turbinas, adems de interrefrigeradores entre los compresores y cmaras de recalentamiento entre las turbinas. Sepuede introducir tambin un cambiador de calor que aproveche parte de la energa de los gases de escape de la turbina para precalentar el aire que entra en la cmara de combustin. Mediante estos refinamientos es posible aumentar la potencia y el rendimiento de la planta a expensas de una complejidad, peso y coste superiores. Segn como se acoplen entre s estos elementos, se ver afectado no slo el mximo rendimiento trmico global, sino tambin la variacin del rendimiento con la potencia y la del par con la velocidad de giro. Uno de estos montajes puede ser adecuado para mover un alternador a velocidad de giro constante y carga variable, mientras que otro resultar ms adecuado para accionar la hlice de un barco, donde la potencia vara con el cubo de la velocidad.

11.2. Plantas de turbinas de gas: de combustin interna y de combustin externa.

La mayora de las plantas de turbinas de gas que se encuentran en la prctica son del tipo de combustin interna (o de circuito abierto); aqu los productos de combustin pasan directamente por la turbina. La fig. 11.2 muestra la disposicin ms simple de una de estas plantas y el estudio de las cantidades de energa que cruzan por la superficie de control indicado en torno a la planta, indica que no se trata de una planta trmica cclica (PCPT), porque no hay fuente de calor ni sumidero. Es ms bien un dispositivo generador de trabajo, acclico, de flujo estable y circuito abierto, en donde los

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reactivos (combustible y aire) cruzan la superficie de control por la entrada y los productos de combustin (gases de escape) dejan dicha superficie por la salida, mientras slo hay trabajo que cruce la superficie de control, pero nada de calor (que no sea el calor de fuga que se pierde por dispersin al medio ambiente). (Ntese que los gases de escape, an estando calientes, transportan energa pero no calor. El calor no reside en un cuerpo; es energa en trnsito que resulta de una diferencia de temperaturas).

Debido a que la planta de turbina de gas de combustin interna no trabaja de acuerdo a un ciclo, podra decirse que no tiene lugar en un libro dedicado a los ciclos que se estudian en ingeniera. No obstante, se estudian debido a su importancia prctica. Con frecuencia se le describe como planta de ciclo abierto. Pero como la planta es acclica y un ciclo siempre es cerrado, dicho trmino est mal aplicado y se presenta a confusin. Para evitarlo, se utilizar la denominacin planta de circuito abierto.

Fig.: 11.2.- Planta bsica de turbina de gas de circuito abierto

En la planta de turbina de gas de combustin externa (o de circuito cerrado), los productos de combustin no pasan directamente por la turbina sino que despus de salir de la cmara de combustin pasan por un intercambiador de calor en donde se disminuye su temperatura, mientras transmiten su calor a un fluido gaseoso (aire, o cualquier otro gas) suministrado por el compresor. Este fluido circula en forma continua por el circuito cerrado de la planta de turbina de gas, como se muestra en la figura 11.3(a). Esta disposicin muestra una gran similitud con una planta simple de vapor; donde el enfriador ocupa el lugar del condensador y el compresor el de la bomba de alimentacin. La nica diferencia es que la turbina de gas utiliza un fluido que permanece en estado gaseoso durante todo el ciclo, con el resultado de que, a diferencia de la planta de vapor, no hay cesin de calor a temperatura constante. La planta que

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aparece dentro de la superficie de control Y de la figura 11.3(a), comprende una planta trmica cclica (PCPT), de donde la figura 11.3(b) es slo una representacin.

La planta de turbina de gas de circuito cerrado se utiliza cuando se quema algn tipo de combustible y cuyos productos de combustin pueden formar incrustaciones en los conductos de paso de la turbina, si se hacen pasar por sta. Debido a lo anterior, no ha tenido xito el uso del carbn mineral en las plantas de turbina de gas de circuito abierto; en cambio el petrleo y el gas s se pueden usar sin problemas.

Fig.: 11.3.- Planta simple de turbina de gas de circuito cerrado

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Al margen de las variantes del ciclo simple que es posible obtener mediante la adicin de estos elementos, hay que distinguir dos sistemas segn que el ciclo sea abierto o cerrado. En el caso ms comn de turbina de gas de ciclo abierto, hay una entrada continua de aire fresco de la atmsfera en el circuito, aportndose la energa por medio de la combustin de un combustible en el seno del propio fluido motor. En este caso, los productos de la combustin se expanden en la turbina y son descargados a la atmsfera. En el ciclo cerrado que se representa en la fig. 11.4, un mismo fluido motor, ya sea aire u otro gas, circula reiteradamente a travs de toda la mquina. Es evidente que en este caso el combustible no puede quemarse en el seno del fluido motor, por lo que la energa necesaria deber aadirse en un calentador o caldera de gas, donde el combustible se quema en una corriente independiente de aire producida por una soplante auxiliar. El ciclo cerrado se asemeja ms al de la turbina de vapor, en que los gases originados en la combustin no atraviesan la turbina. En la turbina de gas el condensador para a ser un prerrefrigerador que enfra los gases antes de que vuelvan a entrar en el compresor. Se atribuyen a este ciclo numerosas ventajas; resulta sin duda el tipo de ciclo de turbina de gas ms adecuado cuando la fuente de calor utilizada es un reactor nuclear, ya que la descarga a la atmsfera de un gas que hubiera atravesado el ncleo del reactor resultara peligrosa ante la posibilidad de contaminacin radiactiva.

Fig.: 11.4.- Ciclo cerrado simple

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11.3. Montajes de ciclo abierto en uno y en dos ejes.

Cuando se requiere que la turbina de gas funcione en condiciones de velocidad y carga fijas, como sucede en las centrales de punta, resulta adecuado un montaje en un eje del tipo mostrado en la fig. 11.1. En este caso carecen de importancia la flexibilidad de funcionamiento, es decir, la rapidez con que la mquina se adapta por s misma a las variaciones de carga y de rgimen, y el rendimiento a cargas parciales. Una ventaja evidente que ofrece este montaje es su elevada inercia, consecuencia del arrastre ejercido por el compresor, pues disminuye as el peligro de que se alcancen velocidades excesivas en el caso de una eventual prdida de carga elctrica. El rendimiento trmico de la mquina puede

mejorarse

aadiendo

un cambiador de calor, tal como se muestra en la fig. 11.5(a), aunque las prdidas de carga por friccin que tienen lugar en el mismo pueden ocasionar una disminucin de la

potencia de hasta el 10%. Este es el ciclo

Fig.: 11.5.- Ciclos abiertos de turbina de gas de eje nico con cambiador de calor

denominado regenerativo.

En la fig. 11.5(b) se muestra una modificacin de este ciclo para el caso en que los productos de la combustin contengan elementos corrosivos o que puedan erosionar los labes de la turbina, lo que sucede con algunos combustibles, como por ejemplo con carbn pulverizado. El rendimiento es en este caso mucho menor que en el ciclo normal, ya que en el cambiador de calor, que inevitablemente nunca es perfecto, se transmite la

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totalidad de la energa aportada en vez de slo una pequea parte. Un ciclo as sera de inters nicamente en el caso de una oferta a bajo precio de combustible sucio.

Cuando es de capital importancia una gran flexibilidad de funcionamiento, como en el caso de las aplicaciones de automocin, ferroviarias y marinas, es aconsejable el uso de una turbina de potencia (o libre) mecnicamente independiente. En este montaje en dos ejes, que se representa en la fig. 11.6, la turbina de alta presin mueve el compresor, actuando la combinacin de ambos como generador de gas para la turbina de potencia de baja presin. Los montajes en dos ejes se emplean tambin en grupos para generacin de energa elctrica a gran escala, disendose la turbina de potencia para que gire a la velocidad del alternador sin necesidad de utilizar una caja reductora de coste elevado. Otra ventaja, aunque menor, es que el motor de arranque slo tiene que dimensionarse para mover el generador de gas. Existe, sin embargo, el inconveniente de que un corte de la carga elctrica puede conducir a que la turbina de potencia se sobrerrevolucione rpidamente, peligro que hay que atajar diseando en consecuencia el sistema de regulacin.

Fig.: 11.6.- Turbina de gas con turbina de potencia separada

En ambos tipos de montaje, la variacin de la potencia se consigue regulando el gasto de combustible de la cmara de combustin. Aunque se comportan de modo bastante diferente, la relacin de compresin y la temperatura mxima del ciclo disminuyen en ambos casos a medida que la potencia decrece desde su valor de diseo, con el resultado de que a cargas parciales el rendimiento trmico empeora considerablemente.

El comportamiento de una turbina de gas puede verse sustancialmente mejorado si se disminuye el trabajo de compresin y/o se aumenta el de expansin. Para una

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relacin de compresin dada, la potencia necesaria por unidad de masa del fluido motor es directamente proporcional a la temperatura de admisin. Por lo tanto, si se realiza un proceso de compresin en dos o ms compresiones escalonadas con refrigeraciones intermedias, el trabajo de compresin ser menor. Anlogamente, puede incrementarse el trabajo de la turbina dividiendo la expansin en dos o ms expansiones escalonadas y recalentando el gas entre las mismas hasta la mxima temperatura permisible. Aunque se mejore la potencia, el combustible adicional supondr un coste mayor, salvo si tambin se adopta un cambiador de calor. En la fig. 11.7 se muestra la disposicin de una planta dotada de refrigeracin intermedia, regeneracin y recalentamiento. Los ciclos complejos de este tipo ofrecen la posibilidad de variar la potencia regulando el gasto de combustible de la cmara de recalentamiento, permitiendo que el generador de gas funcione en condiciones prximas a las ptimas. Puede conseguirse as una economa de combustible a cargas parciales mucho ms favorable.

Fig.: 11.7.- Instalacin compleja dotada de refrigeracin intermedia, regeneracin y recalentamiento

Los ciclos complejos hicieron su aparicin en los primeros tiempos de la turbina de gas, cuando, dadas las bajas temperaturas permisibles en las turbina, resultaban necesarios para obtener un rendimiento trmico razonable. Con su utilizacin se pierde, sin embargo, la sencillez y compacidad propias de la turbina de gas. Conviene sealar que en muchas aplicaciones tienen ms importancia un tamao y coste reducidos que un rendimiento trmico elevado, siendo significativo el hecho de que la turbina de gas no empez a utilizarse de un modo notable (salvo en aplicaciones aeronuticas) hasta que las mayores temperaturas de entrada a la turbina no hicieron econmicamente viable el ciclo simple.

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11.4. Ciclos compuestos

Para obtener un alto rendimiento trmico sin recurrir a un cambiador de calor, es imprescindible una relacin de compresin elevada, lo que da lugar a dificultades derivadas del propio proceso de compresin.

En las turbinas de gas, como consecuencia de los grandes gastos de aire, se utilizan siempre turbocompresores. Aunque a potencias moderadas el compresor centrfugo de varios escalonamientos es capaz de proporcionar una elevada relacin de compresin, su rendimiento es apreciablemente inferior al del compresor axial, razn por la cual suele ser preferible este ltimo, sobre todo en mquinas grandes. Este tipo de compresor resulta ms propenso a la inestabilidad al alejarse de las condiciones de diseo. A velocidades de giro muy inferiores a la de diseo, la densidad del aire en los ltimos escalonamientos se hace muy baja, la velocidad del flujo axial resulta excesiva y los labes experimentan el fenmeno de desprendimiento. Este funcionamiento inestable, que se exterioriza por violentas vibraciones de origen aerodinmico, tiene lugar en el momento del arranque o cuando se trabaja a potencias reducidas.

El problema se agrava cuando se trata de conseguir relaciones de compresin de orden superior a 8:1 con un solo compresor. Una solucin consiste en dividir el compresor en dos o ms secciones, entendiendo por divisin separacin mecnica, permitiendo que cada seccin gire a distinta velocidad y no como en el compresor con refrigeracin intermedia representado en la fig. 11.8. Al ser los componentes mecnicamente independientes, cada uno necesitar su propia turbina. En la figura 1.8 se muestra un montaje de este tipo, en el cual el compresor de baja presin es accionado por la turbina de baja presin y el compresor de alta presin, por la turbina de alta presin. La potencia suele tomarse del eje de la turbina de baja presin o bien de una turbina de potencia libre suplementaria. Esta configuracin recibe el nombre de montaje en doble eje. Hay que sealar que, aunque los dos ejes sean mecnicamente independientes, sus velocidades respectivas se hallan aerodinmicamente. relacionadas entre s

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Fig.: 11.8.- Montaje en doble eje.

El montaje en doble eje se utiliza frecuentemente para la obtencin de potencia mecnica, as como en los turborreactores de aviacin. En algunos casos, sobre todo si los gastos de aire son bajos, el compresor de alta presin es de tipo centrfugo, pues debido a las elevadas presiones que tienen lugar, los caudales volumtricos son bajos, por lo que los labes que precisara un compresor axial resultaran demasiado pequeos para que el rendimiento de ste fuera aceptable. Los primeros montajes en doble eje trabajaban con relaciones de compresin del orden de 10:1, aunque resultaban adecuados para valores de al menos 20:1. Con relaciones de compresin muy elevadas es deseable un montaje en triple eje.

Como alternativa al ciclo compuesto, se puede emplear con seguridad una relacin de compresin elevada en un solo compresor si se adopta un nmero grande de escalonamientos con labes de estator variables. Este procedimiento ha sido investigado por General Electric y ha permitido obtener relaciones de compresin de alrededor de 15:1. En mquinas tecnolgicamente avanzadas no es raro encontrar combinaciones de montajes en varios ejes y estatores variables.

Uno de los primeros montajes de este tipo, caracterizado por estar movido el compresor de baja presin por la turbina de alta presin y el compresor de alta presin por la turbina de baja presin. La principal ventaja que se atribuye a este ciclo compuesto cruzado es un mejor rendimiento a cargas parciales. El efecto que tiene este montaje en la estabilidad de funcionamiento es el opuesto al del ciclo compuesto directo, es decir que el problema en vez de solucionarse se agrava. Por esta razn se propuso el empleo de compresores Lysholm de desplazamiento positivo, pero ante su bajo rendimiento el proyecto fue abandonado.
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11.5. Ciclos cerrados

Entre las muchas ventajas que se atribuyen al ciclo cerrado, destaca la posibilidad de utilizar una presin elevada (y por tanto una densidad grande) a lo largo de todo el ciclo, lo que permite un reducido tamao de la turbomquina para una potencia dada, as como el poder regular la potencia variando la presin en el circuito. Gracias a este tipo de regulacin, se puede trabajar con un margen muy amplio de cargas sin que la temperatura mxima del ciclo se vea por ello alterada y, por tanto, sin que vare mucho el rendimiento global. El inconveniente principal del ciclo cerrado es la necesidad de un sistema exterior de calentamiento, lo que implica el uso de un ciclo auxiliar e introduce una diferencia de temperaturas entre los gases de la combustin y el fluido motor. La temperatura permisible de trabajo de las superficies del calentador impondr, pues, un lmite superior a la temperatura mxima del ciclo principal. Una disposicin tpica de turbina de gas de ciclo cerrado es la representada en la fig. 11.9. Se incluye en este ciclo un prerrefrigerador por agua del fluido del ciclo principal, entre el cambiador de calor y el compresor. En este montaje en particular, el calentador de gases forma parte del ciclo de una turbina de gas auxiliar, regulndose la potencia por medio de una vlvula de descarga y un suministro auxiliar de gas comprimido, como se aprecia en la fig. 11.9.

Fig.: 11.9.- Turbina de gas de ciclo cerrado simple

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Otra ventaja del ciclo cerrado, adems del empleo de un compresor y una turbina ms pequeos y de lo eficaz de su regulacin, es la inexistencia de peligro de corrosin de los labes de la turbina ni de otros efectos nocivos debidos a los productos de la combustin. Se elimina adems la necesidad de filtrar el aire de admisin, un problema serio en las mquinas de ciclo abierto. La gran densidad del fluido motor mejora la transmisin de calor, posibilitando un intercambio calorfico ms efectivo. Finalmente cabe sealar que el circuito cerrado hace posible el empleo de gases distintos del aire, de propiedades trmicas ms deseables. La razn de calores especficos del fluido motor

juega un importante papel en el comportamiento de una turbina de gas. Un aumento de de 1,4 a 1,66, (valor correspondiente a un gas monoatmico del tipo del helio), puede reportar un aumento considerable de la potencia y del rendimiento trmico. Con el helio, las prdidas de carga por friccin son menores, las relaciones de compresin ptimas del ciclo son ms bajas y, debido a la mejor transmisin de calor, el tamao del cambiador de calor y del prerrefrigerador pueden ser del orden de la mitad que en el caso de emplearse aire.

La casi totalidad de las plantas construidas utilizan aire como fluido motor, aunque con distintos combustibles, como gasleo, gas de altos hornos, en algunos casos carbn, y la mayora de ellas gas natural.

11.6. Operacin de la planta simple de turbina de gas

Al poner en marcha un paquete turbo-compresor, se le hace trabajar a una fraccin de la velocidad normal de operacin utilizando un motor elctrico u otro dispositivo de arranque adecuado, acoplado mediante un embrague. A esta velocidad, el combustible y el aire que se suministran a la cmara de combustin, se encienden por medio de una buja elctrica de arranque, habiendo suficiente diferencia de presin entre el compresor y la turbina para que haya autosustentacin de la velocidad de la planta. Despus puede ponerse a trabajar la mquina a velocidad plena sin ayuda del motor de arranque. Al aplicar carga al generador, se mantiene la velocidad incrementando en forma automtica el suministro de combustible y aire. Slo en un conjunto particular de condiciones de marcha la planta trabaja en su punto de mxima eficiencia; esta es la condicin de carga

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plena con arreglo a la cual la planta se dise a la velocidad normal de operacin. El rendimiento de la planta se estudia nicamente para esta carga de diseo.

11.7. Ciclos combinados

Existen distintas combinaciones de ciclos de vapor y ciclos de gas en las que se emplea el escape de la turbina de gas como fuente de calor para la caldera de vapor. En la fig. 11.10 se muestra un sistema de este tipo. Para aprovechar mejor el nivel trmico relativamente bajo del escape de una turbina de gas, se utiliza un ciclo de vapor con doble presin de alimentacin. Este sistema es parecido al que se adopta en las centrales nucleares alimentadas con uranio natural y que tambin funcionan a temperaturas relativamente bajas. Otra alternativa consiste en aprovechar el oxgeno contenido en los gases de escape de la turbina para quemar ms combustible en la caldera de vapor, lo que permite emplear un ciclo de vapor con una nica presin de alimentacin, aunque a expensas de la mayor

complejidad del sistema de combustin de la

caldera. A pesar de que en las plantas de ciclo

combinado se pierde la compacidad propia de las instalaciones de turbina de gas, se han construido y se estn construyendo en la actualidad un importante nmero de ellas para
Fig.: 11.10.- Ciclo combinado de vapor y gas

generacin de energa elctrica, tanto de base como de punta.

La turbina de gas se ha revelado como una fuente de energa de enorme versatilidad, emplendose para funciones muy variadas, desde la generacin de energa elctrica y la propulsin de aviones a reaccin, hasta la produccin de aire comprimido y de calor para procesos industriales.

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