Anemia perniciosa

Definición Volver al comienzo

Es un tipo de anemia megaloblástica causada por la carencia de factor intrínseco, una sustancia que se requiere
para absorber la vitamina B12 del tracto gastrointestinal. Esta vitamina, a su vez, es necesaria para la formación
de los glóbulos rojos. La anemia es una condición en la cual los glóbulos rojos no están suministrando el oxígeno
adecuado a los tejidos corporales. Existen muchos tipos y causas de anemia. (Ver el artículo general sobre
anemia.)

Causas, incidencia y factores de riesgo Volver al comienzo

El factor intrínseco es una proteína que el cuerpo utiliza para la absorción de la vitamina B12 y cuando las
secreciones gástricas no tienen suficiente factor intrínseco, esta vitamina no se absorbe de manera adecuada,
ocasionando así la anemia perniciosa y otros problemas relacionados con bajos niveles de dicha vitamina.

Debido a que la vitamina B12 es necesaria para que las células nerviosas y sanguíneas funcionen de manera
apropiada, la anemia perniciosa ocasiona una amplia variedad de síntomas, incluyendo fatiga, dificultad para
respirar, sensación de hormigueo, dificultad para caminar y diarrea.

Otras causas de los bajos niveles del nivel de factor intrínseco (y por lo tanto de anemia perniciosa) incluyen
mucosa gástrica atrófica, autoinmunidad contra células parietales gástricas y autoinmunidad contra el factor
intrínseco.

La ausencia del factor intrínseco, producido por las células en el interior del estómago, en sí es la causa más
común de deficiencia de la vitamina B12. En adultos, la incapacidad de producir factor intrínseco puede ser el
resultado de gastritis crónica o de una gastrectomía. El inicio de la enfermedad es lento y puede extenderse
durante décadas.

En muy raras ocasiones, se descubre que bebés y niños han nacido sin la capacidad de producir factor intrínseco
en forma efectiva. Esta forma de anemia perniciosa congénita se hereda como un trastorno autosómico recesivo
(se necesita un gen defectuoso de ambos padres para adquirirlo). Sin embargo, con mucha frecuencia, la anemia
perniciosa y otras formas de anemia megaloblástica en los niños son el resultado de otras causas de deficiencia de
vitamina B12 u otras deficiencias vitamínicas.

Aunque se puede presentar una forma juvenil de la enfermedad en los niños, la anemia perniciosa por lo general
no aparece antes de los 30 años de edad y el promedio de edad en el momento del diagnóstico es de 60 años. En
efecto, un estudio reciente reveló que casi el 2 por ciento de los individuos mayores de 60 años sufrían de anemia
perniciosa. Además, las mujeres estaban levemente más afectadas que los hombres. La enfermedad puede afectar
a todos los grupos raciales, pero la incidencia es mayor entre personas con descendencia escandinava o europea
nórdica.

Los factores de riesgo son: antecedentes familiares de anemia perniciosa, ascendencia escandinava o de europea
nórdica y antecedentes de enfermedades endocrinas autoinmunes. La anemia perniciosa se ve en asociación con
algunas enfermedades endocrinas autoinmunes, tales como diabetes tipo 1, hipoparatiroidismo, enfermedad de
Addison, hipopituitarismo, disfunción testicular, enfermedad de Graves, tiroiditis crónica, miastenia gravis,
amenorrea secundaria y vitiligo.

Además de la anemia perniciosa, otras causas de deficiencia de vitamina B12 incluyen:

• Nutrición (vegetarianos estrictos sin suplemento de B12, dieta pobre en el bebé o mala nutrición de la
madre durante el embarazo)
• Infección (parásitos intestinales, infestación de bacterias)
• Enfermedad gastrointestinal (resección quirúrgica, enfermedad celíaca o esprue, enfermedad de Crohn)
• Medicamentos (colchicina, neomicina, tratamiento para la tuberculosis con ácido paraaminosalicílico)
• Trastornos metabólicos (aciduria metilmalónica, homocistinuria)

Síntomas Volver al comienzo

Muchas células en nuestro cuerpo necesitan vitamina B12, incluyendo células nerviosas y sanguíneas. El
suministro inadecuado de esta vitamina gradualmente afecta los nervios sensoriomotores, causando problemas
neurológicos con el tiempo. Es importante saber que los efectos neurológicos de la deficiencia de Vitamina B12
pueden verse antes de que se diagnostique la anemia.

La anemia también afecta el sistema gastrointestinal y el cardiovascular. Los siguientes síntomas pueden indicar
una anemia perniciosa:
 • Dificultad para respirar
• Fatiga
• Palidez
• Ritmo cardíaco rápido
• Pérdida del apetito
• Diarrea
• Hormigueo y entumecimiento de las manos y pies
• Úlceras en la boca
• Marcha inestable, especialmente en la oscuridad
• Problemas con la lengua
• Alteración del sentido del olfato
• Sangrado de las encías
• Reflejo de Babinski positivo
• Pérdida de los reflejos tendinosos profundos
• Cambios de personalidad: "locura megaloblástica"

Signos y exámenes Volver al comienzo

Los exámenes que pueden indicar anemia perniciosa, entre otros, son:

• Resultados del CSC (Conteo Sanguíneo Completo) que muestran hematocrito bajo y hemoglobina con
elevado MCV (conteo de glóbulos rojos bajo con glóbulos rojos de gran tamaño)
• CSC que muestra conteo sanguíneo de leucocitos y plaquetas bajos
• Conteo de reticulocitos bajo
• Examen de médula ósea (sólo es necesario si el diagnóstico no está claro)
• DHL en suero
• Nivel de vitamina B-12 en suero por debajo del normal
• Examen de Schilling
• Medición de la holotranscobalamina II sérica
• Medición del ácido metilmalónico (MMA, por sus siglas en inglés)

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• TIBC (capacidad total de fijación de hierro)

• Frotis periférico
• Fosfatasa alcalina leucocitaria
• Gastrina
• Prueba de colesterol
• Bilirrubina

Tratamiento Volver al comienzo

La terapia con inyecciones mensuales de vitamina B12 es el tratamiento definitivo para corregir la deficiencia de
dicha vitamina. Esta terapia corrige la anemia y puede corregir las complicaciones neurológicas si se administra lo
suficientemente pronto. Puesto que alrededor del 1% de la vitamina B12 se absorbe (incluso en ausencia del factor
intrínseco), algunos médicos recomiendan que los pacientes ancianos con atrofia gástrica tomen suplementos
orales de vitamina B12 además de las inyecciones mensuales.

También existe una preparación de vitamina B12 que se puede administrar de manera intranasal (por la nariz).
Asimismo, una dieta bien balanceada es esencial para proporcionar otros elementos tales como el ácido fólico,
hierro y vitamina C para el desarrollo de glóbulos saludables.

Expectativas (pronóstico) Volver al comienzo

Por lo general, el resultado es excelente con el tratamiento.

Complicaciones Volver al comienzo

• Las personas con anemia perniciosa pueden presentar pólipos gástricos y tener el doble de incidencia de
cáncer gástrico y tumores carcinoides que la población normal.
• Si el tratamiento se retarda, podrían presentarse defectos neurológicos persistentes.
 • La deficiencia de vitamina B12 afecta la apariencia de todas las células epiteliales, por lo tanto una mujer
que no se trate podría obtener un falso positivo en el frotis de Papanicolaou.

Situaciones que requieren asistencia médica Volver al comienzo

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan síntomas que sugieran la presencia de anemia perniciosa.

Prevención Volver al comienzo

La anemia perniciosa no se puede prevenir, pero con la detección y tratamiento oportunos de la deficiencia de la
vitamina B12, las complicaciones se controlan fácilmente.