La organizacin econmica de un campo de o o prisioneros de guerra*

R. A. Radford Noviembre de 1945

Introduccin o
Excepto en circunstancias anormales, las instituciones sociales, ideas y hbia tos de los grupos humanos del mundo exterior se ven reejados en un campo de concentracin. Se trata de una sociedad poco comn, pero de gran vitalidad. o u La organizacin de un campo y su pol o tica interna, son asuntos que preocupan considerablemente a sus habitantes, ya que estas son cuestiones que afectan la existencia presente, y quizs tambin su situacin futura. Nadie pretende que a e o los asuntos de un campo de concentracin tengan ms importancia que la puo a ramente local, pero dentro de ese mundo de horizontes que es el propio campo, su importancia es tan grande, que resulta mucho ms fcil para el observador a a minimizar su importancia que exagerarla. Los asuntos humanos son fundamentalmente problemas prcticos, y el criterio para valorar su importancia en un a determinado momento y lugar, es en gran medida el de los efectos inmediatos que tengan sobre las vidas de los que son afectados por ellos. A un prisionero le pueden parecer muy importantes cosas que para nosotros pueden ser un detalle. Por ejemplo, si las latas de carne deben ser entregadas fr para ser calentadas as por los prisioneros o bien calientes. Todo esto sin que por eso pierda de vista la importancia de las noticias de la guerra o del Pacto del Atlntico. a Un aspecto de la organizacin social es el de la actividad econmica, y sta, o o e junto con otras manifestaciones que forman parte de la existencia de los grupos humanos, puede encontrarse en cualquier campo de concentracin. Es cierto o que un prisionero no depende de sus esfuerzos para la provisin de sus neceo sidades, e incluso los pequeos lujos de la vida, pero a travs de su actividad n e econmica intercambiando bienes y servicios, su nivel de vida material es meo jorado considerablemente. Y ste es un asunto muy serio para un prisionero: l e e no est jugando a la tienda, aunque la pequea escala de las transacciones y a n la simple expresin de comodidades y necesidades en trminos de cigarrillos y o e
* El t tulo original es The Economic Organization of a P.O.W. Camp, Economica, November 1945, Vol. 12, pp. 180201. Reimpreso en H. Kohler (ed), Readings in Economics, Holt, Reinhalt and Winston, 2nd edition, 1969.

el jamn, hojas de afeitar y el papel de escribir, hace que la urgencia de estas o necesidades sea dif de apreciar, incluso para un ex-prisionero que lleve fuera cil del campo ms de tres meses. a Sin embargo, hay que destacar que la actividad econmica no tiene un peso o tan grande en una sociedad de prisioneros como en el mundo de afuera. Puede haber poca produccin; pues como hemos dicho el prisionero no depende de o su esfuerzo para cubrir sus necesidades ni para proporcionarse lujos; el nfasis e recae ms bien sobre el intercambio y en el medio de intercambio. a Cada uno recibe aproximadamente la misma cantidad de bienes esenciales; es por medio del comercio que las preferencias individuales se expresan y el nivel de vida mejora. Todos ocasionalmente, y la mayor con regularidad, realizan a intercambios de un tipo o de otro. Aunque un campo de prisioneros proporciona un ejemplo vivo de una econom muy simple que puede usarse como alternativa a la econom tipo Robina a son Crusoe tan querida por los textos de estudio, y aunque su simplicidad hace divertida e instructiva la demostracin de ciertas hiptesis econmicas, mi opio o o nin es que su principal signicacin es sociolgica. Es cierto que es interesante o o o observar el crecimiento de las costumbres e instituciones en una sociedad completamente nueva, lo sucientemente pequea y simple como para impedir que n los detalles oscurezcan el patrn fundamental y que el desequilibrio oscurezca el o funcionamiento del sistema. Pero lo ms importante es la universalidad y espona taneidad de esa vida econmica; surgi no por imitacin consciente sino como o o o una respuesta a necesidades y circunstancias inmediatas. Cualquier parecido entre la organizacin econmica de los campos de prisioneros y la organizacin o o o econmica del mundo exterior proviene de que est o mulos semejantes provocan respuestas semejantes. Lo que sigue es una breve descripcin de los datos esenciales para que el relato o resulte inteligible. Los campos de los que el autor tiene experiencia eran Oags1 y en consecuencia su econom no inclu pagos al trabajo de los prisioneros por a a parte de las autoridades, que pudieran hacerla ms compleja. Ellos se compon a an normalmente de una poblacin entre 1.200 a 2.500 personas, alojadas en cierto o nmero de barracones separados pero comunicados, formando una compa u na de aproximadamente unos 200 en cada barracn. Cada compa formaba un o na grupo separado dentro de la organizacin principal, y dentro de la compa los o na prisioneros se agrupaban en unidades voluntarias y espontneas que compart a an la misma habitacin y com juntos. o an Entre los individuos exist un activo comercio en todos los bienes de consua mo y algunos servicios. La mayor parte de l consist en intercambio de comida e a por cigarrillos u otra clase de comida, pero los cigarrillos subieron del estatus de mercanc normal al de moneda. Exist marcos del Riech, pero no circulaban a an excepto para saldar deudas de juego, ya que eran pocos los art culos que se pod comprar con ellos en la cantina. an Nuestro aprovisionamiento consist en las raciones suministradas por las a autoridades y (principalmente) en el contenido de los paquetes de la comida de
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gierslager, campo de concentracin alemn para ociales prisioneros de guerra. o a

la Cruz Roja leche condensada, jamn, mantequilla, pasteles, carne en lata, o chocolate, azcar, etc., y cigarrillos. Hasta aqu las raciones recibidas por cada u , individuo eran iguales y manten un regularidad en el tiempo. Tambin se an e recib paquetes privados de ropa, art an culos de aseo y cigarrillos, y aqu se romp la igualdad, debido a las diferencias de los env y a las veleidades del a os reparto postal. Todos estos art culos eran objeto de comercio e intercambio.

El desarrollo y organizacin del mercado o

Poco tiempo despus de ser capturado, cada prisionero se daba cuenta de e que era tanto indeseable como innecesario, en vista de la igualdad y escasez del aprovisionamiento, regalar o aceptar regalos de cigarrillos y comida. La buena voluntad se convirti en comercio, como una forma ms equitativa o a de maximizar la satisfaccin individual. o Nosotros llegamos a un campo provisional en Italia, una quincena de d as despus de ser capturados, y cada uno recibi 1/4 de paquete de comida de la e o Cruz Roja una semana ms tarde. Inmediatamente el intercambio ya establecido a multiplic su volumen. Se comenz con el simple trueque directo, tal como el o o del no fumador cambiando su racin de cigarrillos por la racin de chocolate o o de un amigo que fumaba, pero pronto los intercambios ms complicados se a convirtieron en costumbre aceptada. Circulaban historias acerca de un padre que comenz a recorrer el campo con una lata de queso y cinco cigarrillos, o y volvi a su cama con un paquete entero adems de sus cigarrillos y queso o a iniciales; el mercado no era perfecto todav En una semana o dos, a medida a. que el volumen de comercio crec se desarrollaron escalas aproximadas de a, valores de intercambio. Los sikhs2 , que hab empezado cambiando la carne an de lata por prcticamente cualquier otro alimento, empezaron a exigir jamn y a o margarina. Se comprob que una lata de jamn val 1/2 libra de margarina ms o o a a alguna otra cosa, que una racin de cigarrillos val varias raciones de chocolate, o a que una lata de zanahorias no val prcticamente nada. a a En este campo no visitbamos con frecuencia otros barracones y los precios a variaban de un sitio a otro; as que puede ser cierta la historia del sacerdote itinerante. Hacia nales de mes, cuando llegamos a nuestro campo permanente, exist ya un mercado muy activo en todas las mercanc y sus valores relativos a as eran bien conocidos, y expresados no en trminos de unos por otros uno no vae loraban la carne en lata en trminos de azcar, sino en trminos de cigarrillos. e u e El cigarrillo se convirti en patrn de valor. En el campo permanente la gente o o comenz a recorrer los barracones pregonando sus ofertas queso por siete o (cigarrillos) y las horas inmediatas a la entrega de raciones eran una verdadera Babel. Los inconvenientes de este sistema pronto condujeron a su sustitucin o por una pizarra de anuncios de intercambios en cada barracn, donde bajo los o encabezamientos de nombre, nmero de habitacin, desea y ofrece se u o publicitaban las ofertas y demandas. Cuando se cerraba un trato, se borraba de la pizarra. El registro pblico y semi-permanente de las transacciones hizo u
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de India que luchaban junto con los ingleses.

que los precios en cigarrillos fueran bien conocidos y as tendieran a ser iguales en todo el campo, aunque siempre hab oportunidades para que alg n comera u ciante astuto hiciese benecios a travs del arbitraje. Con este sistema todo el e mundo, incluyendo a los no fumadores, estaban dispuestos a vender a cambio de cigarrillos, porque pod usarlos para comprar en otro momento y lugar. Los an cigarrillos se convirtieron en la moneda normal, aunque por supuesto el trueque nunca desapareci por completo. o La unidad del mercado y la existencia de un precio unico variaba directamen te con el nivel de organizacin y comodidad del campo. Un campo provisional o era siempre catico y poco confortable: la gente estaba hacinada, nadie sab o a donde viv los dems, y pocos se tomaban la molestia de averiguarlo. La orgaan a nizacin era demasiado dbil para incluir una pizarra de anuncios de intercambio o e y lo ms que aparec eran anuncios privados. En consecuencia, un campo proa a visional no era nunca un mercado, sino muchos. Se sab que el precio de una a lata de salmn pod variar entre dos cigarrillos y veinte, entre un extremo y o a el otro de un barracn. A pesar del alto nivel de organizacin que hab o o amos alcanzado en Italia, el mercado se encontraba fragmentado de manera similar que en el primer campo provisional al que llegamos despus de ser trasladados e a Alemania, en el otoo de 1943. En este campo Stalag VII A en Moosburg, n Bavaria hab unos 50.000 prisioneros de todas las nacionalidades. Franceses, a rusos, italianos y yugoslavos ten libertad de movimientos dentro del campo; an ingleses y americanos se encontraban concentrados en sus recintos, aunque unos cuantos cigarrillos bastaban siempre para que los guardias permitieran que uno o dos hombres visitaran otros recintos. Los primeros que visitaron el altamente organizado centro comercial francs, con sus tenderetes y precios conocidos, e encontraron que el extracto de caf relativamente barato entre los ingleses que e preeren el t ten un precio fantstico en pasteles o cigarrillos, y algunos con e a a esp ritu empresarial hicieron pequeas fortunas gracias a esto. (Incidentalmente n nos enteramos despus que gran parte de este caf sal del campo y se vend a e e a a precios fenomenales en el mercado negro de Munich: se dec que algunos prisioa neros franceses hab acumulado sumas sustanciales de marcos del Reich. Esta an fue una de las pocas ocasiones en que nuestra normalmente econom cerrada a entr en contacto con otras econom o as). Con el tiempo, la opinin pblica se mostr hostil a estos benecios moo u o noplicos no todo el mundo pod hacer contacto con los franceses y se reo a gul el comercio con ellos. Se adjudic a cada grupo de camas una cuota de o o art culos que pod ofrecer y la transaccin se llevaba a cabo a travs de reprean o e sentantes acreditados del recinto ingls, con derechos de monopolio. El mismo e mtodo fue utilizado para comerciar con los centinelas del campo, pues en todo e esto, el secreto comercial y el conseguir precios razonables ten una impora tancia fundamental, pero como siempre ocurre cuando se intenta regular a las empresas, las transgresiones resultaron ser demasiado numerosas. En los campos permanentes en Alemania se vio el ms alto nivel de ora ganizacin comercial. Adems de las pizarras de anuncios de intercambios se o a organiz una tienda sin nes de lucro, como una forma de utilidad p blica, la o u que era controlada por representantes de la asociacin de ociales del ejrcito o e 4

britnico. La gente dejaba en la tienda sus saldos de ropa, art a culos de tocador y comida, hasta que se vend a un precio jo en cigarrillos. Slo se aceptaban an o art culos para ser vendidos a cambio de cigarrillos el trueque no exist y no a hab regateo. Para la comida, al menos, exist precios estndar; la ropa era a an a menos homognea y el precio se establec en torno a una norma, de com n e a u acuerdo entre el vendedor y el encargado de la tienda; las camisas val dian gamos 80 en promedio, oscilando entre un m nimo de 60 y en mximo de 120 a dependiendo de su calidad y uso. Por conveniencia, la tienda ten peque as a n existencias de comida; el capital se obtuvo a partir un prstamo procedente del e almacn general de cigarrillos de la Cruz Roja y fue devuelto mediante el cobro e de una pequea comisin sobre las primeras transacciones de la tienda. De esta n o manera, el cigarrillo alcanz plenamente su estatus de moneda, y el mercado se o unic casi por completo. o Por lo tanto, se debe destacar que el mercado surgi sin que existiera trabajo o ni produccin. Los env de la Cruz Roja pueden considerarse como la natuo os raleza de los textos de estudio, y los art culos intercambiados comida, ropa y cigarrillos como regalos el man. A pesar de esto, y de la casi igualitaria disa tribucin de recursos existente, el mercado naci espontneamente y los precios o o a se jaron por las fuerzas de la oferta y la demanda. Es dif reconciliar este cil hecho con la teor del valor-trabajo. a En realidad, exist un mercado embrionario del trabajo. Incluso cuando a los cigarrillos no eran escasos, siempre hab alguna persona poco afortunada, a dispuesta a realizar servicios para obtenerlos. Se publicitaban lavanderos a dos cigarrillos por pieza de ropa. Se limpiaban y planchaban trajes de trabajo por doce, y se prestaba al usuario un par de pantalones hasta el momento de la entrega. Un buen retrato al leo costaba treinta, o bien una lata de Kam. o Servicios especiales de sastrer y otras labores tambin ten su precio. a e an Tambin exist servicios empresariales. Hab un propietario de una cae an a feter que vend t, caf o cacao, a dos cigarrillos la taza, comprando sus a a e e materias primas a precios de mercado y contratando trabajadores para recoger combustible y atender el fuego; hasta lleg a contratar los servicios de un o contador durante algn tiempo. Despus de un per u e odo de gran prosperidad, se sobrexpandi y quebr desastrosamente, con una prdida de varios cientos o o e de cigarrillos. Empresas a tan gran escala no eran corrientes, pero s exist an varios intermediarios o comerciantes profesionales. El padre en Italia o los prisioneros que iniciaron las relaciones comerciales con los franceses en Moosburg, son ejemplo de ello: cuanto ms subdividido estaba el mercado, cuanto a ms imperfecto era el sistema de anuncios de precios y cuanto menos estables a eran stos, mayores eran las oportunidades de ganancia para este tipo personas. e Hab uno que capitalizaba su conocimiento de urdu, comprando carne a los a sikhs y vendindola a cambio de mantequilla y mermelada: a medida que estas e operaciones se hicieron ms conocidas y ms personas entraron a este negocio, a a los precios en el ala hind se aproximaron a los que exist en el resto del u an campo, aunque un contacto con los hindes continu siendo valioso, pues las u o dicultades idiomticas imped que el comercio fuese totalmente libre. Algua an nos se especializaron en el comercio hind, otros en el comercio de alimentos, u 5

de ropa, e incluso de relojes. Los intermediarios comerciaban por su cuenta o a comisin. Se sospechaba que ten acuerdos para mantener los precios altos y o an en verdad los intermediarios cooperaban entre ellos. Tampoco daban las bienvenida a nuevos interesados en el negocio. Desgraciadamente el autor conoce poco de las actividades de esta gente: la opinin pblica les era hostil y su actitud o u era ms bien desconada. a Hab otro comerciante de comida y cigarrillos que operaba en per a odos de escasez, y que gozaba de una alta reputacin. Su capital, cuidadosamente o ahorrado, era originalmente de unos 50 cigarrillos, con los cuales compraba raciones en los d de entrega y las reten hasta que el precio sub justo en as a a los ultimos d antes de la siguiente entrega. Tambin ganaba un poco a travs as e e del arbitraje; varias veces al d visitaba las pizarras de anuncios de precios de a los distintos barracones, y aprovechaba cualquier discrepancia existente entre los precios de los bienes ofrecidos y demandados. Su conocimiento de los precios, los mercados y los nombres de los que hab recibido paquetes de cigarrillos, era an realmente fenomenal. De esta manera, pod mantenerse fumando regularmente a sus benecios mientras su capital permanec intacto. a El azcar se entregaba los sbados. Alrededor del martes previo, dos de nosou a tros sol amos visitar a Sam y hac amos un trato; como ramos viejos clientes, l e e nos adelantaba todo lo que pod del monto de la venta, y anotaba la transaccin a o en un libro. El sbado por la maana, l dejaba latas de cacao sobre nuestras a n e camas para nuestra racin de ese d y las recobraba el mismo d por la tarde. o a a Estbamos esperando que nos regalase un calendario para Navidad, pero Sam a tambin quebr. Estaba reteniendo partida importante de melaza negra cuane o do el precio cay, y en este debilitado estado nanciero fue incapaz de hacer o frente a una inesperada llegada de paquetes y las consiguientes uctuaciones de precios. Pag todo lo que deb pero utilizando su capital. El martes siguiente, o a, cuando le hice mi acostumbrada visita, se hab retirado del negocio. a El crdito era utilizado en muchas, quiz en la mayor de las transacciones, e a a de una forma u otra. Sam ten como regla pagar por adelantado sus compras a de entregas futuras de azcar, pero muchos compradores ped crdito, tanto si u an e la mercanc se vend en el momento como a futuro. Naturalmente los precios a a variaban de acuerdo con los trminos en que se acordaba la venta. Una racin de e o melaza pod anunciarse por cuatro cigarrillos ahora o cinco la prxima semana. a o Y en el mercado a futuro pan ahora era una cosa totalmente diferente de pan el jueves. El pan era recibido los jueves y los lunes, en raciones para cuatro y tres d respectivamente, y el mircoles y domingo por la noche, a la hora de la as e cena, ya hab subido por lo menos en un cigarrillo por racin, de siete a ocho. a o Hab un prisionero siempre ahorraba una racin para venderla entonces cuando a o el precio llegara al mximo: su oferta de pan ahora aparec en la pizarra, entre a a un conjunto de pan el lunes que se cotizaban a uno o dos cigarrillos menos o derechamente no se vend y l siempre fumaba el domingo por la noche. an e

La moneda-cigarrillo
Aunque el uso de los cigarrillos como moneda presenta ciertas peculiaridades, ellos cumpl todas las funciones del dinero metlico como unidad de an a contabilidad, como medida y como almacenamiento de valor, y compart la an mayor de sus caracter a sticas. Eran homogneos, razonablemente duraderos, y e del tamao conveniente para las pequeas transacciones o, en paquetes, para las n n ms grandes. Por cierto, que tambin pod ser aligerados torcindolos entre a e an e los dedos, de manera que el tabaco pudiera caer. Los cigarrillos tambin estaban sujetos a la Ley de Gresham. Algunas mare cas eran ms populares que otras entre los fumadores, pero para efectos de su a funcin como dinero, un cigarrillo era un cigarrillo. En consecuencia, los como pradores usaban las peores calidades y la tienda raramente se vio en posesin o de las marcas ms populares: cigarrillos como los Churchman No. 1 se usaban a muy poco en el comercio. Una vez, empezaron a circular cigarrillos hechos a mano con tabaco de pipa. Este tabaco era distribuido por la Cruz Roja a una tasa de 25 cigarrillos la onza y esta era la tasa generalmente utilizada en los intercambios, pero con una onza se pod conseguir 30 cigarrillos de confeccin an o casera. Naturalmente la gente que pose cigarrillos hechos a mquina los romp a a a y los volv a enrollar, de manera que los verdaderos cigarrillos prcticamente a a desaparecieron del mercado. Los cigarrillos hechos a mano no eran homogneos e y los precios ya no pod expresarse en ellos con seguridad: todo el mundo an examinaba cada cigarrillo antes de aceptarlo y los delgados eran rechazados o se exig uno extra como compensacin. Durante algn tiempo sufrimos todas a o u las consecuencias de una moneda depreciada. Los cigarrillos hechos a mquina fueron siempre universalmente aceptados, a tanto por lo que pod comprar como por s mismos. Era precisamente su vaan lor intr nseco lo que daba lugar a su principal inconveniente como moneda, una desventaja que se da tambin, aunque en mucha menor escala, en el caso del e dinero metlico; esto es, el hecho de la existencia de una fuerte demanda con a nes no monetarios. En consecuencia, nuestra econom se ve sometida repea a tidamente a deaciones y per odos de escasez de dinero. Mientras las entregas semanales de la Cruz Roja de 50 25 cigarrillos por individuo se produc con o an regularidad y mientras exist stocks adecuados, la moneda-cigarrillo cumpl an a admirablemente su propsito. Pero cuando las entregas eran interrumpida, los o stocks desaparec rpidamente, los precios ca el comercio declinaba en voan a an, lumen y principalmente se desarrollaba a travs del trueque. Estas tendencias e deacionarias eran peridicamente compensadas por la repentina inyeccin de o o dinero adicional. Los paquetes privados de cigarrillos llegaban a cuentagotas a lo largo del ao, pero la mayor parte llegaba cada trimestre cuando la Cruz n Roja recib su asignacin de servicios de transporte. Varios cientos de miles a o de cigarrillos pod llegar en el espacio de una quincena. Los precios se disan paraban, y despus comenzaban a bajar, primero despacio pero con creciente e rapidez a medida que los stocks se agotaban, hasta que llegaba la siguiente distribucin importante. La mayor parte de nuestros problemas econmicos pod o o an ser atribuidos a esta fundamental inestabilidad. 7

Los movimientos de los precios

Mltiples factores afectaban a los precios, siendo el ms fuerte y notorio el u a de las peridicas inaciones y deaciones descritas en el prrafo anterior. La o a periodicidad de este ciclo de los precios depend de las entregas de cigarrillos y, a en mucha menor medida, de alimentos. Una vez, en los primeros d antes de as, que hubiese llegado ningn paquete privado y cuando los stocks individuales no u exist an, se produjo en d lunes una entrega de la racin semanal de cigarrillos a o y alimentos. La demanda de cigarrillos con propsitos no monetarios era grande o y menos elstica que la demanda de alimentos, y en consecuencia los precios a uctuaban semanalmente, cayendo hacia el domingo por la noche y subiendo fuertemente los lunes por la maana. Ms tarde, cuando la gente manten n a a reservas, la entrega semanal dej de tener este efecto, por ser una proporcin o o demasiado pequea de la cantidad total disponible. El uso del crdito permit n e a a la gente que carec de reservas satisfacer su demanda no monetaria durante a el n de semana. El nivel general de precios tambin era afectado por otros factores. La llegada e de nuevos prisioneros, proverbialmente hambrientos, los elevaba. Las incursiones areas con fuertes bombardeos en las proximidades del campo probablemente e aumentaban la demanda no monetaria de cigarrillos y acentuaban la deacin. o Buenas y malas noticias sobre la guerra, ciertamente ten su efecto, y las olas an generales de optimismo o pesimismo que azotaban el campo se reejaban en los precios. Una maana de marzo antes del desayuno, empez a circular el rumor n o de la llegada de paquetes y cigarrillos. En diez minutos yo vend una racin o de melaza por cuatro cigarrillos (hasta ahora ofrecida en vano por tres), y se realizaron muchos otros tratos similares. A las diez de la maana el rumor fue n desmentido, y la melaza no encontr ms compradores ese d ni siquiera a dos o a a cigarrillos. Ms interesantes que los cambios en el nivel general de precios eran los a cambios en la estructura de precios. Cambios en la oferta de una mercanc a, en la cuant de la racin que nos daban los alemanes, o en el contenido de a o los paquetes de la Cruz Roja, elevaba el precio de una mercanc en relacin a a o las dems. Las latas de harina de centeno, que alguna vez fueron un lujo muy a escaso y buscado, se convirtieron en cosa corriente en 1943, y su precio baj. o Cuando hac calor, la demanda de cacao descend y la de jabn sub Una a a o a. nueva receta tambin se reejaba en el nivel de precios: el descubrimiento de e que pasas y azcar pod ser convertidas en un licor de considerable potencia, u an inuy permanentemente en el mercado de frutas secas. o En agosto de 1944 los suministros de paquetes de la Cruz Roja y cigarrillos se redujeron a la mitad. Ya que ambos lados de la ecuacin se vieron afectados con o la misma intensidad no se previeron cambios en los precios. Pero no ocurri as o : la demanda no monetaria de cigarrillos era menos elstica que la demanda de a alimentos, y los precios de los alimentos se redujeron levemente. Sin embargo, ms importantes fueron los cambios en la estructura de precios. La margarina y a el jamn alemanes, hasta entonces sin valor debido a los adecuados suministros o de mantequilla y mermelada canadienses, adquirieron un nuevo valor. Cay el o 8

precio del chocolate y del azcar. Aument el del pan; varios contratos de pan u o a cambio de cigarrillos fueron rotos, especialmente cuando la racin de pan fue o reducida unas pocas semanas ms tarde. a En febrero de 1945, el soldado alemn que conduc el vagn de las raciones a a o estaba dispuesto a intercambiar pan a una tasa de una hogaza por una barra de chocolate. Los que se enteraron comenzaron a vender pan y a comprar chocolate, por entonces casi invendible en un per odo de fuerte deacin. El pan, que estaba o a unos 40, se abarat ligeramente; el chocolate, que estaba a 15, comenz a o o subir de precio; la oferta de pan no fue suciente para que las dos mercanc as alcanzasen la paridad, pero la tendencia fue inconfundible. Naturalmente, la sustitucin de la mantequilla por margarina alemana cuano do los paquetes se redujeron a la mitad afect sus precios relativos, aprecindose o a la margarina a expensas de la mantequilla. Similarmente, dos marcas de leche en polvo que hasta entonces difer de calidad, y por lo tanto difer en su an an precio en cinco cigarrillos por lata, acercaron sus precios a medida que la amplia sustitucin por la ms barata fue elevando su valor relativo. He dicho lo o a suciente como para mostrar que cualquier cambio en las condiciones afectaba tanto al nivel general de precios como a la estructura de precios. Fue este ultimo fenmeno el que destruy nuestra econom planicada. o o a

El papel moneda marcos fuertes

Ms o menos por el D D, la comida y los cigarrillos eran abundantes, los a a negocios prosperaban y en el campo se viv un ambiente de optimismo. En cona secuencia el Comit de Entretenimientos consider que era el momento oportuno e o para abrir un restaurante, donde se vend comida y bebidas calientes, mientras a una banda tocaba y un grupo realizaba un espectculo de variedades. Experia mentos anteriores, tanto pblicos como privados, hab indicado el camino a u an seguir, y el sistema adoptado fue un gran xito. Los alimentos para preparar las e comidas eran comprados a precio de mercado, y el pequeo benecio se destin naba a un fondo de reserva para sobornar a los alemanes, con objeto de obtener pinturas al leo y otras cosas necesidades para el teatro del campo. Originao riamente, las comidas se vend a cambio de cigarrillos, pero esto implicaba an que todo el sistema era vulnerable a las peridicas tendencias deacionarias, y o adems los ms fumadores probablemente no asistir mucho. Todo el xito a a an e del sistema depend de que hubiera una oferta adecuada de alimentos para ser a vendidos en la forma habitual. Para aumentar y facilitar el comercio, y por tanto estimular a proveedores y clientes, y secundariamente para evitar los peores efectos de la deacin cuando o sta sobreviniera, el restaurante y la tienda organizaron un sistema papel monee da. La tienda compraba comida por cuenta del restaurante con notas de papel, las que eran aceptadas en el restaurante y la tienda tal como si fueran cigarrillos, y pasaban de nuevo a la tienda para comprar ms alimentos. La tienda actuaba a como un banco emisor. El papel moneda estaba respaldado en un cien por ciento por alimentos; de ah su nombre, el marco fuerte. Como este marco fuerte estaba

respaldado en un cien por ciento por alimentos, no exist sobremisin como la a o permitida en los bancos de emisin normales, ya que la eventual desaparicin o o del campo y la consiguiente redencin de todos los marcos fuertes era prevista o en un futuro prximo. o Al comienzo un marco fuerte val un cigarrillo, y durante un corto per a odo de tiempo ambos circularon libremente dentro y fuera del restaurante. Los precios se expresaban en marcos fuertes y cigarrillos con completa libertad y durante este corto per odo el marco fuerte dio seales de reemplazar a los cigarrillos como n moneda. Los marcos fuertes estaban ligados a alimentos pero no a cigarrillos: como se emit contra alimentos, 45 por una lata de leche en polvo, por ejemplo, an cualquier reduccin en el precio en marcos de la comida signicar que exist o a a en circulacin marcos fuertes sin respaldo. Pero el precio de ambos, alimentos y o marcos fuertes, pod uctuar con la oferta de cigarrillos y de hecho lo hicieron. an Mientras el restaurante prosper, el sistema fue un xito: el restaurante se o e convirti en un fuerte comprador; todos los alimentos eran vendibles y los precios o permanecieron estables. En agosto los env de paquetes y cigarrillos se redujeron a la mitad y os el campo fue bombardeado. El restaurante cerr durante un corto per o odo de tiempo y las ventas de alimentos se hicieron dif ciles. An cuando el restaurante u volvi a abrir, la escasez de alimentos y cigarrillos lleg a ser crecientemente o o aguda y la gente no se estaba dispuesta a convertir bienes tan valiosos en papel, para cambiarlos luego por lujos tales como bocadillos o t. Cada vez menos e alimentos del tipo apropiado para el restaurante eran puestos a la venta, y la tienda se vio sobrecargada de frutas secas, chocolate, azcar, etc. . . , que el u restaurante no pod comprar. El nivel de precios y la estructura de precios a cambi. El marco fuerte cay a cuatro quintos de un cigarrillo y eventualmente o o an ms, y dej de ser aceptado excepto en el restaurante. Hubo una huida del u a o marco fuerte, que ya no era convertible en cigarrillos ni intercambiable por los alimentos ms fuertemente demandados. El cigarrillo se restableci como unica a o moneda. Pero el marco fuerte era una moneda sana! El restaurante cerr en A o o n Nuevo ante la progresiva escasez de alimentos y las largas noches sin electricidad causadas por la intensicacin de las incursiones areas aliadas, y el marco fuerte o e slo pod gastarse en el caf-bar lo que qued del restaurante o en mercanc o a e o as poco demandadas que hab en la tienda, y cuyos dueos estaban dispuestos a a n aceptarlos. Al nal todos los propietarios de marcos fuertes fueron pagados por completo, en tazas de caf o en ciruelas. La gente que hab comprado marcos e a fuertes a cambio de cigarrillos, o de valiosas mermeladas o pasteles en sus d as de auge, fueron perjudicados pues tuvieron que soportar una prdida en sus e posibilidades de eleccin, pero no sufrieron ninguna prdida en cuanto al valor o e de mercado.

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La jacin de precios o
Junto con este sistema, hubo un deliberado intento de lograr una econom a planicada, por la v de la jacin de precios. Hac bastante tiempo el Ocial a o a Mdico hab estado ansioso por controlar las ventas de alimentos, por temor e a a que algunos vendiesen una parte demasiado grande de sus raciones en detrimento de su salud. Las olas deacionistas y sus efectos sobre los precios eran un inconveniente para todos y pod ser peligrosas para el restaurante, que ten an a que mantener stocks. Adems a menos que el marco fuerte fuera convertible a en cigarrillo ms o menos a la par, tendr pocas posibilidades de que ganase a a la conanza de la gente y tener xito como moneda. Como hemos explicado, el e marco fuerte estaba ligado a los alimentos, pero no pod ligarse a los cigarrillos, a cuyo valor uctuaba. Por consiguiente, mientras los precios de los alimentos en marcos fuertes se manten jos todo el tiempo, los precios de los alimentos y an de los marcos fuertes en cigarrillos variaban. La tienda, respaldada por el ocial britnico de ms alta graduacin, se a a o encontraba en posicin de imponer un control de precios dentro y fuera de o ella. Hasta entonces se hab jado un precio estndar para los alimentos que a a se dejaban en la tienda para la venta, y los precios fuera de ella se adecuaban aproximadamente a esta escala, que era recomendada a los vendedores como una gu aunque uctuaban bastante a su alrededor. Las ventas realizadas en la a, tienda a los precios recomendados sol ser ms lentas, aunque se pod obtener an a a un buen precio: fuera de ella las ventas pod realizarse rpidamente a precios an a ms bajos. (Si las ventas se realizaban fuera a precios ms altos, las mercanc a a as eran retiradas de la tienda hasta que el precio recomendado sub pero el precio a: recomendado era r gido, y no segu estrechamente las variaciones del mercado, a ya que la razn de su existencia era la de otorgar estabilidad.) Las pizarras o de anuncios de intercambio pasaron bajo control de la tienda; los anuncios que difer en ms de un 5 por ciento del precio del precio recomendado pod ser an a an suprimidos por la autoridad: las ventas no autorizadas eran desincentivadas por la autoridad y por la opinin pblica, que se mostraba decididamente a favor o u de un precio justo y estable. (Los precios recomendados eran establecidos en parte utilizando la informacin que entregaba el mercado y en parte siguiendo o las indicaciones de Ocial Mdico.) e Al principio los precios recomendados fueron un xito: el restaurante, que e era un gran comprador, mantuvo los precios estables alrededor este nivel: la opinin pblica y el 5 por ciento de tolerancia ayudaron. Pero cuando el nivel o u de precios cay, con el recorte de env de agosto, y la estructura de los preo os cios cambi, la escala de precios recomendada result ser demasiado r o o gida. Al principio esta escala no fue modicada, pues no se preve una deacin, y slo a o o tard amente fue reducida, pero los precios de las mercanc en esta nueva escala as permanecieron en la misma relacin de unos respecto a los otros, debido a que o estaban ligados los marcos fuertes, mientras que en el mercado la estructura de precios hab variado. La inuencia reguladora del restaurante desapareci. a o La escala fue modicada elevndola y reducindola varias veces, siguiendo con a e lentitud las olas inacionarias y deacionarias, pero raramente se ajust a los o 11

cambios en la estructura de precios. Ms y ms anuncios eran sacados de la a a pizarra, y creci rpidamente un mercado negro de intercambios a precios no o a autorizados: con el tiempo la opinin pblica se volvi en contra de la escala reo u o comendada y la autoridad renunci a seguir luchando. En las ultimas semanas, o con una deacin sin precedentes, los precios cayeron con alarmante rapidez, no o exist escalas de precios, y la oferta y la demanda, solas y sin interferencias, an determinaban los precios.

La opinin p blica o u
La opinin pblica sobre el tema del comercio era confusa y cambiante, y o u las generalizaciones acerca del grado de aprobacin que ste ten son dif o e a ciles y peligrosas. Una pequea minor sosten que todo el comercio era indesean a a ble pues engendraba un ambiente desagradable; fraudes ocasionales y algunas prcticas deshonestas3 eran mencionadas como prueba de esto. Ciertas formas a de comercio eran generalmente ms condenadas; muchos criticaban el comercio a con los alemanes. Los art culos de aseo de la Cruz Roja, que eran muy escasos y slo se suministraban en casos de verdadera necesidad, fueron excluidos del o comercio por ley y la opinin pblica compart este criterio. En una ocasin, o u a o cuando hab varios casos de mal nutricin reportados entre los fumadores ms an o a empedernidos, se prohibi todo comercio de raciones alemanas, ya que las v o ctimas llegaron a ser una carga adicional para las escasas reservas de alimentos del hospital. Pero mientras ciertas actividades se condenaban como antisociales, el comercio se practicaba, y su utilidad era apreciada por prcticamente todas las a personas en el campo. Ms interesante resulta la opinin acerca de los intermediarios y de los prea o cios. En general, la opinin era hostil a los intermediarios. Su funcin, y su o o arduo trabajo de poner en contacto a compradores y vendedores, eran ignorados; los benecios no eran considerados como la recompensa a un trabajo, sino como el resultado de prcticas deshonestas. A pesar de que su misma existencia a era una prueba de lo contrario, se sosten que el intermediario cumpl una a a funcin redundante, teniendo en cuenta la existencia de una tienda ocial y la o pizarra de anuncios. Slo se le apreciaba cuando estaba dispuesto a adelantar el o precio de una racin de azcar, o a comprar bienes en el momento para mano u tenerlos hasta una futura venta. En estos casos el elemento de riesgo resultaba obvio para todos, y se ten la sensacin de que la conveniencia de los servicios a o que prestaba merec alguna recompensa. Particularmente impopulares eran los a intermediarios que ten algn elemento de monopolio, como el hombre que an u entr en contacto con el conductor del vagn de raciones, o el que utiliz su o o o conocimiento del urdu. Adems se culpaba a los intermediarios en general de a reducir los precios. No obstante que esta era la opinin que se ten de ellos, o a la mayor de la gente hac negocios con intermediarios en alg n momento u a a u otro, ya fuera consciente o inconscientemente.
3 Pero

no ilegales.

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Exist un sentimiento muy arraigado de que cada cosa ten su precio jusa a to en cigarrillos. Si bien el fundamento del precio justo, que por cierto variaba de un campo a otro, era imposible de explicar, este precio era muy bien conocido. La mejor forma de denirlo ser como el precio que habitualmente ten a a un art culo en pocas buenas cuando los cigarrillos eran abundantes. El precio e justo cambiaba lentamente; no era afectado por las variaciones de corto plazo en la oferta, y a pesar de que la opinin pblica pod estar resignada a las deso u a viaciones que el precio de mercado ten con respecto a este precio justo, un a fuerte resentimiento persist Una denicin ms satisfactoria de justo precio a. o a es imposible. Todo el mundo sab cual era, aunque nadie pod explicar por a a qu era ste y no otro. e e Tan pronto como los precios empezaban a bajar como consecuencia de una escasez de cigarrillos, surg un clamor en contra de los que manten reservas y a an de quienes compraban a bajos precios. Los que vend a estos precios bajos eran an criticados y sus actividades eran calicadas como de mercado negro. En cada per odo de escasez el explosivo asunto de si deben recibir los no fumadores una racin de cigarrillos? era objeto de interminables e infructuosas discusiones. o Desafortunadamente, eran precisamente los no fumadores, o los que fumaban poco y manten reservas, junto con los odiados intermediarios, los que mejor an capeaban el temporal. La popularidad del sistema de jacin de precios, y el xito que en estos o e trminos goz, fueron sin duda el resultado de este conjunto de opiniones. En e o varias ocasiones la ca de precios fue diferida por el apoyo general concedido da a la escala recomendada de precios. El inicio del proceso deacionario se caracterizaba por un per odo de poco comercio; los precios se manten altos, pero an nadie compraba. Entonces los precios ca en el mercado negro, y el volumen an de comercio se reanimaba en l. An cuando la escala recomendada de precios e u era revisada, el volumen de comercio en la tienda, permanec bajo. La opinin a o pblica era siempre sobrepasada por los duros hechos del mercado. u Se utilizaban curiosos argumentos para justicar la jacin de precios. Los o precios recomendados se consideraban de algn modo relacionados con el valor u calrico de los alimentos ofrecidos: por esta razn algunos eran sobrevaluados o o y nunca pod ser vendidos a tales precios. Un argumento era el siguiente: an no todo el mundo recib paquetes privados de cigarrillos: as que cuando los a precios fueron altos y el comercio oreci en el verano de 1944, slo los aforo o tunados ricos pudieron comprar. Esto era injusto para el individuo con pocos cigarrillos. Cuando los precios cayeron el siguiente invierno, se sostuvo que los precios deb mantenerse altos para que as los ricos, que hab gozado de la an an vida durante el verano, tuvieran que poner muchos cigarrillos en circulacin. El o hecho de que aqullos que hab vendido a los ricos durante el verano tambin e an e hab disfrutado entonces de la vida, y el hecho de que en invierno siempre an hab alguien dispuesto a vender a precios bajos, no eran tenidos en cuenta. a Tales argumentos eran acaloradamente debatidos cada noche despus de que las e incursiones de la aviacin aliada obligaban a apagar las luces a las 8 p.m. Pero o los precios se mov con la oferta de cigarrillos, y se negaban a permanecer an jos en concordancia con alguna teor tica. a e 13

Conclusin o
La organizacin econmica descrita era en realidad compleja, pero funcionao o ba adecuadamente en el verano de 1944. Entonces vinieron las reducciones de agosto y la deacin. Los precios cayeron, se recuperaron algo con la llegada de o las partidas de cigarrillos en septiembre y diciembre, y bajaron nuevamente. En enero de 1945, la oferta de cigarrillos de la Cruz Roja se agot, y los precios o se hundieron an ms: en febrero la oferta de alimentos se hab agotado por u a a completo y la depresin se hizo muy aguda. Los alimentos, escasos de por s o , prcticamente se regalaban con el n de hacer frente a la demanda no monetaa ria de cigarrillos. Las lavander dejaron de operar, o bien lo hac a cambio as an de libras esterlinas o marcos del Reich: la comida y los cigarrillos se vend an a precios fantsticos en libras, nunca vistos hasta entonces. El restaurante era a slo un recuerdo y los marcos fuertes un chiste. La tienda estaba vac y la pio a, zarra de anuncios de intercambios estaba repleta de ofertas de bienes a cambio de cigarrillos, que nadie aceptaba. El trueque aument su volumen, llegando a o ser la mayor parte de un comercio cada vez ms reducido. Esta grave y proa longada escasez de alimentos, la primera que el autor experiment, hizo que o la estructura de precios cambiara de nuevo, en parte debido a que las raciones alemanas no eran fcilmente divisibles. La racin de margarina gradualmente a o perdi su valor hasta que se intercambi directamente por una racin de meo o o laza. El precio del azcar se hundi miserablemente. Slo el pan mantuvo su u o o valor. Varios miles de cigarrillos, el capital de la tienda, fueron distribuidos sin ningn efecto perceptible. Unas cuantas entregas, compuestas de un sexto de u paquete y de doce cigarrillos cada una, condujeron a una momentnea recupea racin de los precios y entibiaron comercio, especialmente cuando coincidieron o con buenas noticias procedentes del Frente Occidental, pero la situacin general o permaneci inalterada. o En abril de 1945, el caos hab reemplazado al orden en la esfera econmica: a o las ventas eran dif ciles y los precios carec de estabilidad. La econom ha an a sido denida como la ciencia de la distribucin de medios limitados entre nes o ilimitados y competitivos. El 12 de abril, con la llegada de la 30a Divisin de o Infanter de los Estados Unidos, la entrada a una era de abundancia demostr la a o hiptesis de que con medios innitos la organizacin y la actividad econmica o o o ser redundantes, ya que todo deseo pod ser satisfecho sin esfuerzo. an a

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