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EUTROFIZACIN El proceso de eutrofizacin es fcil de representar ejemplificando lo ocurrido en Chesapeake Bay entre los aos 70s y 80s. Este ejemplo no es el nico, pero es considerado como el ms representativo a nivel mundial. Esta baha es el estuario ms grande de Norteamrica. Antes de 1970, Chesapeake Bay era un gran productor de millones de toneladas de peces y medusas como las aguas malas. La gran mayora de las cadenas alimenticias que la sostenan tenan su origen en los pastizales (unos 0.5 millones de acres o 200,000 hectreas) o pasto sumergido que crece en el fondo del estuario, de 1 a 2 metros debajo de la superficie. Estas camas de pasto daban comida y un lugar para vivir a los peces jvenes, adems de disolver oxgeno disponible para su respiracin (Nebel y Wright,1996). Antes de 1975, los pastos en ros y subestuarios aledaos a la baha empezaron a morir. Para 1975, el crecimiento fue dramtico y, para 1980, los pastos haban desaparecido, exceptuando algunas zonas de la baha. Las poblaciones de peces, moluscos y aves acuticas que dependan de esta vegetacin disminuyeron dramticamente y todava ms devastador fue que, en las aguas del fondo de las zonas profundas, se agot el oxgeno disuelto y muchos peces murieron sofocados (Nebel y Wright, 1996). Algunos cientficos se dedicaron a estudiar este caso y se descartaron los desechos qumicos txicos de las industrias, porque no podan ser causantes de la extincin en toda la baha. Se sospech de los herbicidas empleados en campos agrcolas, pero se concluy que no eran suficientes para contaminar a toda la baha. De esta manera, la atencin se dirigi hacia la claridad del agua. Las aguas de la baha se haban vuelto turbias y as permanecan durante grandes lapsos. El aumento en la turbiedad bloqueaba la luz requerida para la

ndice i. Introduccin ii. El proceso de la eutrofizacin iii. Control de la eutrofizacin por cultivos iv. Bibliografa utilizada v. Links recomendados iv. Bibliografa recomendada

Introduccin La eutrofizacin es el proceso de crecimiento desmedido de algas y malezas acuticas en las aguas, provocado por fosfatos y otros contaminantes vertidos a las aguas. Las principales manifestaciones de dicho fenmeno son, adicionalmente, la coloracin verde-griscea del agua, la produccin de malos olores y la disminucin en las concentraciones de oxgeno disuelto. La proliferacin de vegetacin implica diversos efectos negativos, tanto ambientales como econmicos; es decir, se incrementa la materia orgnica en descomposicin, aumentando la sedimentacin y la turbiedad de las aguas; la descomposicin de la maleza remueve el oxgeno disuelto del agua haciendo difcil, y a veces hace imposible, la vida acutica y, adems, se pierde la calidad para uso recreativo, turstico y domstico; se provoca asimismo el atascamiento de motores, lo que afecta la navegacin de barcos y se incrementan los costos de potabilizacin (STRI).

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fotosntesis y por esto la vegetacin mora. El fitoplancton, compuesto de varias formas de plantas microscpicas que crecen y se multiplican al tiempo que flotan en el agua, eran los causantes de retardar la fotosntesis. El enriquecimiento del agua con nutrientes estimul el crecimiento del fitoplancton y, con la prdida de la vegetacin marina, la realizacin de la fotosntesis ya no se llevaba a cabo, acabando con el oxgeno disuelto. Las bacterias descomponedoras fueron ms perjudiciales, pues se alimentaban de materia muerta y consuman oxgeno que necesitaban los peces y moluscos (Nebel y Wright,1996). duplicarse en 24 horas. As, el fitoplancton alcanza su mxima densidad poblacional y este crecimiento logra su equilibrio al final con la muerte de la especie. El fitoplancton muerto se asienta y produce en el fondo depsitos espesos de detritos (Nebel y Wright,1996). A su vez, la profusin de detritos genera una abundancia de descomponedores, casi todos bacteriolgicos, cuyo crecimiento explosivo crea una demanda nueva de oxgeno disuelto, que se consumen en la respiracin. El resultado es el agotamiento del recurso con la consiguiente sofocacin de peces y crustceos. Sin embargo, las bacterias no mueren, pues tienen la capacidad de cambiar a la respiracin anaerobia. Las bacterias prosperan y aprovechan el oxgeno cada vez que est disponible, por lo que mantienen al agua sin oxgeno disuelto, en tanto que haya detritos que las alimenten. Adems, hay alguna oxidacin de materia orgnica y de otros compuestos, lo que demanda ms oxgeno disuelto. En s, la eutrofizacin se refiere a los cambios fsicos, qumicos y biolgicos que tienen lugar despus de que un cuerpo de agua recibe ingresos de nutrimentos y cieno de la tierra circundante, como resultado de la erosin natural y el escurrimiento durante un largo tiempo. Algunos cuerpos de agua, de manera natural, llegan a ser ms eutrficos a travs del tiempo, pero otros no en tal medida, debido a las diferencias de la cuenca que los rodea. Se estima que cerca de centros urbanos o agrcolas, la entrada de nutrimentos a un lago puede ser acelerada por las actividades humanas, proceso conocido como la eutrofizacin cultural. sta es precisamente originada principalmente por efluentes de las plantas de tratamiento de aguas negras, que contienen nitratos y fosfatos, escurrimientos de fertilizantes y desechos animales as como erosin acelerada de la

El proceso de la eutrofizacin Cuando el agua de una masa oligotrfica se enriquece de nutrientes, se inician muchos cambios. Primero, este enriquecimiento favorece el crecimiento y la multiplicacin del plancton, lo que aumenta lo turbio del agua. Con la desaparicin de la vegetacin acutica sumergida, es evidente que se pierden alimentos, hbitats y el oxgeno disuelto de la fotosntesis. Pero la prdida de oxgeno disuelto se agrava por la siguiente razn: el fitoplancton est compuesto de organismos fotosintticos que tambin producen oxgeno, como todas las plantas verdes. Como ocupan la superficie, sta se satura del gas y el exceso se escapa a la atmsfera. En un da tranquilo y soleado, se pueden apreciar las burbujas de oxgeno que despus de quedar atrapadas en las algas filamentosas, son liberadas a la superficie. De esta manera, la fotosntesis del fitoplancton no abastece de oxgeno a las aguas ms profundas, excepto durante ciertos momentos en la primavera y otoo. Adems, el fitoplancton tiene ndices de crecimiento y reproduccin muy elevados. En condiciones ptimas, su masa puede

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capa superficial del suelo nutrimentos (Tyler,1994). rica en se acumulan detritos. La concentracin del oxgeno disuelto es elevada en la superficie por la fotosntesis del fitoplancton, pero se acerca a cero hacia el fondo porque los descomponedores lo consumen. Una muestra del fondo de una masa oligotrfica ser un trozo de prado de vegetacin acutica sumergida; en cambio, la de una eutrfica parecer un pedazo de lodo negro que huele a materia en descomposicin (Tyler,1994).

La eutrofizacin derivada de los cultivos agrcolas por la adicin reciente de fosfatos y nitratos, como resultado de actividades humanas, es tambin un problema grave para los lagos y rebalses someros, en especial los cercanos a los centros urbanos. Durante las pocas clidas, esta sobrecarga de nutrientes produce crecimientos densos de vegetales como algas, cianobacterias, lirios acuticos y lenteja de agua. El oxgeno disuelto en la capa superficial de agua cerca de la playa (y en la capa del fondo) es agotada cuando mueren masas grandes de algas, las cuales caen al fondo y son descompuestas por bacterias aerbicas. Esto puede matar a los peces y otros animales acuticos que consumen oxgeno. Si los nutrientes en exceso continan fluyendo a un cuerpo de agua, el agua del fondo llega a quedar putrefacta y casi inservible para los seres vivos, debido a que las bacterias anaerbicas toman posesin y producen sustancias en descomposicin con malos olores, como el sulfuro de hidrgeno y el metano. Se calcula que al menos una tercera parte de los cerca de 100,000 lagos medianos y un 85% de los lagos grandes cercanos a centros de poblacin en Amrica tienen algn grado de eutrofizacin por cultivos. En resumen, la eutrofizacin se refiere a toda esta serie de sucesos que comienzan con el enriquecimiento de nutrientes, el crecimiento y la muerte de fitoplancton, la acumulacin de detritos, el aumento de las bacterias y, finalmente el agotamiento del oxgeno y la sofocacin de los organismos que lo requieren. As, las masas eutrficas de agua se caracterizan por una riqueza de nutrientes que sustentan el crecimiento abundante de fitoplancton y quiz de otras plantas acuticas superficiales. Abajo de esta capa superficial, la presencia de vegetacin disminuye o incluso desaparece por culpa del oscurecimiento y en el fondo

Control de la eutrofizacin por cultivos La solucin al problema de la eutrofizacin es el uso de mtodos de prevencin para reducir la afluencia de nutrientes a cuerpos de agua; as como mtodos de control de la contaminacin para limpiar las aguas lacustres con eutrofizacin excesiva. Algunos mtodos (Tyler,1994): preventivos son

Emplear el tratamiento avanzado de los desechos para remover el 90% de los fosfatos provenientes de los efluentes de las plantas industriales y de tratamiento de aguas negras, antes de que lleguen a un cuerpo de agua. Prohibir o establecer estrictos lmites bajos de fosfatos para los detergentes caseros y otros agentes limpiadores, con el objeto de reducir la cantidad de fosfatos que llegan a las plantas de tratamiento de aguas negras. Controlar el uso de la tierra, usar prcticas de conservacin del suelo y limpiar las calles regularmente para reducir el ingreso de fertilizantes, abono y suelo desde fuentes no puntuales. A los agricultores se les puede solicitar que planten en reas de separacin rboles u otra vegetacin entre sus campos y cerca de lagos u otras aguas superficiales.

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Proteger las zonas acuticas cerca de las costas e internas que filtran y retienen nutrientes que fluyen desde la tierra. de limpieza son los fosfatos de las aguas de desecho en las plantas de tratamiento o aguas negras. Algunos estudios de ms de 400 cuerpos de agua indican que una reduccin del 20% de la carga de fosfatos total debe lograrse para producir un efecto detectable sobre la calidad del agua (Tyler,1994). Hoy en da, en los Estados Unidos, ocho estados (Indiana, Maryland, Michigan, Minnesota, Nueva York, Vermont, Virginia y Wisconsin), adems de muchas ciudades y algunas partes de Canad, han prohibido el uso de detergentes fosfatados. Dichas prohibiciones han contribuido a reducir la eutrofizacin por cultivos en los Grandes Lagos y en otros lugares; adems, han ahorrado dinero de los consumidores. Estas medias pueden seguirse en Amrica Latina. En algunos lagos y en aguas costeras, debe hacerse nfasis en la reduccin de los ingresos de nitrgeno, porque es el factor limitante. Afortunadamente, si se detienen las entradas excesivas de nutrientes vegetales limitantes, en general el cuerpo de agua regresar a su estado previo. De cualquier manera, es mucho ms difcil controlar el nitrgeno que el fsforo, porque los nitratos son ms solubles en agua y escurren desde grandes extensiones de tierra (Nebel y Wright,1996). Un ejemplo de control de eutrofizacin: caso San Lucas, Mxico Alrededor de 1956, la presa de San Lucas (ubicada en la zona de Xochimilco, en la Ciudad de Mxico) se construy como vaso regulador para controlar aguas de lluvia de dos ros de la zona, el San Lucas y El Santiago. Se asent sobre terrenos de transicin entre la serrana y el poblado para aportar a su lago el agua necesaria para el cultivo de flores y hortalizas, as como para mantener en los canales el trnsito de trajineras . La serrana aledaa, que constituye la fuente de carga de los arroyos

Algunos mtodos (Tyler,1994):

Remover los sedimentos del fondo para eliminar el exceso de acumulacin de nutrientes. Esto no es prctico en lagos grandes y profundos ni en lagos someros, pues a menudo reduce la calidad del agua por la suspensin de contaminantes txicos y puede aumentar la salinidad del agua. El material removido del fondo debe colocarse en algn sitio, pero muy a menudo es arrojado al mar y cambia los hbitats de la vida silvestre. Retirar o eliminar el exceso de malezas. Es necesario considerar que esto altera algunas formas de vida acutica, adems de ser difcil y caro en lagos extensos. Controlar el crecimiento de plantas nocivas con herbicidas y plaguicidas. Es necesario tomar en cuenta que puede contaminar el agua y matar animales y otras formas de vida. Bombear aire a travs de lagos y rebalses para evitar el agotamiento de oxgeno. La gran desventaja de este mtodo es que es muy caro.

Como sucede con otras formas de contaminacin, los mtodos de prevencin son los ms efectivos y generalmente los ms baratos a largo plazo, pero tales mtodos tienen que ser diseados para cada situacin, tomando como base el factor limitante. Por ejemplo, debido a que el fsforo es el factor limitante en la mayora de los lagos de agua dulce, se debe hacer nfasis en su control. Tambin es ms fcil de controlar que el nitrgeno. Sin embargo, existen desacuerdos sobre si los ingresos de fsforo deberan de ser disminuidos por la prohibicin o la reduccin de los fosfatos en los detergentes para lavar ropa y otros agentes limpiadores, por la eliminacin de

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y ros que llegan a la presa, ya ha sido invadida por la mancha urbana, cuyos pobladores han deforestado la zona, hecho mal uso del suelo y acabado con la vegetacin. Todo esto ha provocado el arrastre de tierra hacia la cuenca y, por lo tanto, el taponamiento y estratificacin de sedimentos en el canal. A todo esto se le puede agregar la acumulacin de basura y la descarga de aguas negras, lo que ha resultado en un canal eutroficado. En resumen, una catstrofe ecolgica. A partir de 1977, las autoridades gubernamentales (el gobierno del DF y la Delegacin Xochimilco, en conjunto con otras autoridades) se dieron a la tarea de rescatar la presa, para rehabilitarla y transformarla en un nicho ecolgico autosostenible. Se emprendieron obras de reforestacin, de retiro de basura y de correccin de cauces. Adems, se control el lirio acutico (el principal causante de eutrofizacin), que abundaba en las aguas y es extremadamente difcil de erradicar. Aun con todos estos trabajos, la presa de San Lucas ha perdido cerca del 15 % de su superficie original. El rescate de la presa de San Lucas quiz sea un caso pequeo, pero las acciones all realizadas son ejemplos para otras autoridades y pueblos si es que se quiere contribuir al saneamiento y limpieza deL planeta (Nebel y Wright,1996). NEBEL, Bernard J. y Richard T. WRIGHT. Environmental Science: The Way the World Works. 5a Edicin, Prentice Hall. Estados Unidos, 1996. Smithsonian Tropical Research Institute-STRI. Instituto de investigacin que estudia los efectos de la eutrofizacin en general y en el canal de Panam. http://www.stri.org/ STUTZ Bruce. Water and Peace. Audubon 96. Estados Unidos, 1994. TYLER MILLER Jr., G. Ecologa y Medio Ambiente: Introduccin a la ciencia ambiental, el desarrollo sustentable y la conciencia de conservacin del planeta Tierra. 7a Edicin, Grupo Editorial Iberoamrica. Mxico, 1994. VIESSMAN Warren. Water Management. Enviornment 32. Estados Unidos, 1992.

Links recomendados American Water Resources Association AWRA. Avance multi-disciplinario en el manejo e investigacin de los recursos del agua. http://www.awra.org/ Environmetal Protection Agency- EPA. Pgina de la EPA sobre la eutrofizacin en el Atlntico Medio. http://www.epa.gov/ Smithsonian Tropical Research InstituteSTRI. Instituto de investigacin que estudia los efectos de la eutrofizacin en general y en el canal de Panam. http://www.stri.org/ United Nations Environmental Programme UNEP. Programa de las Naciones Unidas que busca proveer liderazgo y estimular el cuidado del

Bibliografa utilizada ARBOLEDA J. y CLEASBY J. Journal of American Water Works Association. E.U.A., 1989. JIMNEZ CISNEROS, Blanca E. La contaminacin ambiental en Mxico: causas, efectos y tecnologa apropiada. Editorial Limusa, Colegio de Ingenieros Ambientales de Mxico, 2001.

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ambiente por medio de la inspiracin, la informacin y permitiendo a las personas y a las naciones mejorar su calidad de vida sin comprometer a las futuras generaciones. http://www.unep.org/ University of Manitoba. Universidad que realiza estudios sobre la eutrofizacin sobre lagos. http://www.umanitoba.ca/institues/fis heries/eutro.html Water Environment Federation- WEF. Promocin y avances de la calidad del agua en la industria. http://www.wef.org/ Water Education Foundation. Fundacin que proporciona informacin sobre el agua, sus recursos y su manejo. http://www.water-ed.org/

Bibliografa recomendada NATIONAL GEOGRAPHIC. Water: The Power, Promise and Turmoil of North Americas Fresh Water, National Geographic (Special Edition Vol, 184), 1993. NEBEL, Bernard J. y Richard T. WRIGHT, Environmental Science: The Way the World Works. 5a Edicin, Prentice Hall. Estados Unidos, 1996. TYLER MILLER Jr., G. Ecologa y Medio Ambiente: Introduccin a la ciencia ambiental, el desarrollo sustentable y la conciencia de conservacin del planeta Tierra. 7a Edicin, Grupo Editorial Iberoamrica. Mxico, 1994.

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