Comentario sobre el libro "Los orgenes del conocimiento y la imaginacin" de Jacob Bronowski

Romn Prez Enrquez

En su libro "Los orgenes del conocimiento y a imaginacin", Jacob Bronowski, New Ed, Yale University Press, 159 p, 1979, hace filosofa natural y la describe en 6 interesantes lecciones: 1. La mente como instrumento para el entendimiento 2. La evolucin y el poder del lenguaje simblico 3. El conocimiento como algoritmo y como metfora 4. Las leyes de la naturaleza y la naturaleza de las leyes 5. El error, el progreso y el concepto del tiempo 6. Ley y responsabilidad individual Me pareci que este libro pudiera ser de mucho inters para nosotros como cientficos y como gente interesada en el conocimiento en general. Lo pongo a su disposicin para su posible discusin dentro del Centro y en el Bol-e. El programa que se propone Bronowski es el mismo que concibi Kant cuando todava era joven: construir una filosofa natural basada en la capacidad fsica de los seres humanos de recibir y traducir su experiencia al mundo exterior. Kant abandon esta empresa cuando se decidi a escribir sobre temas filosficos en gran escala. En la primera leccin, el libro muestra que incluso la percepcin sensorial est dirigida por mecanismos que hacen que nuestro conocimiento del mundo exterior sea altamente inferencial. Nosotros no recibimos impresiones elementales. Nuestras impresiones sensoriales son construidas por el sistema nervioso, de tal modo que automticamente llevan consigo una interpretacin de lo que ven, oyen o palpan. La mayor parte de nuestro conocimiento del mundo exterior lo obtenemos por medio del ojo. No obstante, el odo es igualmente importante para nosotros puesto que a travs de la audicin conseguimos la informacin acerca de las dems personas. El libro comienza leyendo un poema de WB Yeats que lleva por ttulo For Anne Gregory. Se trata de una conversacin entre un hombre que le plantea unas preguntas y ella misma. La primera estrofa corresponde al interrogador que le dice: Never shall a young man, Thrown into despair By those great honey coloured Ramparts at your ear, Love you for yourself alone And not your yellow hair. A esto replica Anne Gregory: But I can get a hair-dye And set such colour there, Brown, or black, or carrot, That ayoung men in despair May love me for myself alone And not my yellow hair. El interrogador responde en la estrofa final y se queda entonces con la ltima palabra. Su respuesta es: I heard an old religious man But yesternight declare That he had found a text to prove That only God, my dear,

Could love you for yourself aone And not for your yellow hair. Bronowsky utiliza este poema para preguntarse: cmo es que obtenemos una experiencia que no es directamente fsica a travs de unos medios que son fsicos. En lugar de "yellow hair", se ha de leer "la vista", "el habla", o cualquiera de las facultades humanas mediadas por los sentidos o por las capacidades fsicas que, no obstante lo cual, creemos nos dan un conocimiento del mundo exterior. Despus de una breve excursin por los mecanismos oculares, seala hasta qu punto la vista ha sido un factor de primer orden en la evolucin de los seres humanos. Nos encontramos en un pico de discriminacin visual y dependemos absolutamente de ello, y no slo por lo que toca a nuestra capacidad de observacin exterior sino tambin en cuanto se refiere a lo que podramos llamar la mirada interior. Nuestras facultades, memoria, imaginacin, alusin, simbolizacin, estn todas condicionadas por nuestro sentido de la vista. La vista domina este tipo de secuencia, cmo pensamos las cosas que aparecen en nuestra mente. Y vuelve a "visual", "visin" y"visionario"; "imagen", "imaginera", "imaginacin". La visin es un don mucho menos mecnico que el ojo tal como lo ha descrito, pero puesto que est totalmente enraizada en l, se trata de una capacidad que poseen los seres humanos y que no comparte con ninguno de los animales. No se puede separar la importancia especial del aparato visual del hombre de su capacidad de imaginar que es nica, de su capacidad de hacer planes y de llevar a cabo todas aquellas cosas que por lo general se incluye en esa expresin que todo lo abarca: "libre albedro". Cuando hablamos de libre albedro, de voluntad libre, nos referimos en realidad a la visualizacin de alternativas y al acto de elegir entre estas. En su opinin --que segn l no todo mundo comparte-- el problema central de la conciencia humana radica en su capacidad de imaginar. En la segunda leccin Bronowski expone lo que entiende como secuencia evolutiva sensorial del discurso, del lenguaje simblico. Slo los seres humanos pueden hacer, internalizar o intercambiar con sus semejantes expresiones que tienen un contenido puramente cognitivo. Unos a otros nos pasamos conocimiento, informacin que carece de la fuerza programada de una instruccin. Por su parte, las seales animales son, sobre todo, meras instrucciones. Este contenido cognitivo ha evolucionado hasta convertirse en lenguaje humano siguiendo un proceso continuo que se inicia con las seales animales. Poco a poco la seal animal fue partindose, fragmentndose, de tal modo que las oraciones que nosotros intercambiamos contengan palabras que representan tanto objetos del mundo exterior como acciones que se dan en el mundo. Este anlisis del mundo exterior es propio del lenguaje humano. En los seres humanos est estrechamente relacionado con la imaginacin visual y a travs de l llegamos a dominar y conjurar el mundo exterior. En la tercera conferencia Bronowski describe la ciencia como un lenguaje que ha sido construido en forma muy parecida a como han evolucionado todos los lenguajes humanos, sealando que al descodificar el criptograma de la naturaleza llegamos a un lenguaje de oraciones verdaderas. Como resultado de la descodificacin, tomamos entidades inferidas, unidades o conceptos, de cuya existencia no tenemos una evidencia directa: uno de los ejemplos que da es el de la gravitacin, y tambin la masa, el electrn, la inhibicin, palabras fundamentales que han evolucionado en el lenguaje humano que corresponden a objetos y acciones. Las oraciones se sostienen por medio de una gramtica que nos dice qu tipo de oraciones pueden recibir la unidad en cuestin. De all expone una visn de la ciencia como el proceso de descomponer las oraciones de explicacin del mundo, las oraciones que nos ensean cmo ste funciona, en palabras. As como nacen palabras tales como "gravitacin" o "electrones", invenciones semejantes a las palabras "rbol" y "amor". Son tan reales como stas e, igual que stas, intervienen en la interpretacin que del mundo hacen los seres humanos. Un electrn es como un rbol, est ah; pero si se nos pide que definamos un rbol, caeremos en las mismas tribulaciones que nos surgen cuando se nos pide que definamos un electrn. No existen conceptos cientficos permanentes porque no son mas que nuestras interpretaciones de los fenmenos naturales. Por qu razones son slo provisorios? Porque --y este es el punto central-- la parte del mundo que podemos inspeccionar es siempre finita. Siempre tenemos que decir que el resto del mundo no influye en esta parte, y nunca es cierto. Tan solo hacemos una invencin temporal que cubre la parte del mundo a la que podemos acceder en ese momento. Cualquiera que sea la explicacin que inventamos o la circunstancia de la invencin, la explicacin es una conexin parcial y su riqueza se deduce de la riqueza de las conexiones que estemos en condiciones de hacer. En la cuarta leccin habla del hecho de que los sistemas matemticos sufren de la misma parcialidad. Probar esto ha sido obra de Gdel, Tarski y Turing. Gdel prob que no es posible contar con una axiomatizacin completa del conjunto de las matemticas, que todo sistema es parcial y tiene un grave defecto: si es consistente, hay teoremas verdaderos que no pueden ser probados en l. Turing demostr que cualquiera que sea la mquina que diseemos se comporta como un sistema formal y que, por lo tanto, no hay mquina capaz de hacer toda la matemtica. Y, por ltimo, Tarski fue an ms audaz al sostener que no puede darse un lenguaje universal para la totalidad de la ciencia en todos los casos sin caer en paradojas. Las paradojas surgen cuando se usa el lenguaje del sistema para describir al sistema; es decir, se producen debido a lo que se conoce como "auto-referencia". No obstante, la auto-referencia, como la autoconciencia, es realmente la gloria de la mente humana. Bertrand Russell, quien intent eliminar la auto-referencia de las matemticas en los Principia, muy pronto

comprendi que al hacerlo se privaba de toda posibilidad de hacer matemticas y, por consiguiente, que era necesario inventar un instrumento para reponerla. Lo mismo vale para nuestro pensamiento y la literatura, la psicologa y las ciencias. La ciencia es una tentativa de representar el mundo conocido como un sistema cerrado por medio de un perfecto formalismo. El descubrimiento, la investigacin cientfica, es un constante proceso de disidencias por el cual se rompe con los lmites impuestos al sistema; se abre el sistema y se lo cierra rpidamente una vez que ya se ha hecho la obra en particular. Frank Ramsey prob que si un sistema cientfico es completamente preciso, de tal modo que se puede reemplazar cada una de las palabras que lo componen tales como "electrones", por la totalidad de las observaciones acerca de los electrones, jams se lograr descubrir nada nuevo. El sistema se ha cerrado a nuevos descubrimientos. Pero es importante que los sistemas permanezcan cerrados en tanto no se intente decir nada con ellos que no est ya contenido en la totalidad del trabajo experimental llevado a cabo. El acto de la imaginacin consiste en abrir el sistema de tal modo que muestre nuevas conexiones. Aquellos que imaginan toman unas partes del universo que hasta entonces no haban sido conectadas y amplan la conectividad total del universo demostrando que lo estn. El tema de la quinta leccin es: "el error, el progreso y el concepto del tiempo". Bronowski haba propuesto que se considerara el tiempo como un concepto que, a lo largo de las generaciones, se haba abierto camino cambiando primero el tiempo absoluto de Newton al tiempo de la relatividad, para luego involucrar la cuestin del tiempo csmico y, en particular, del tiempo de la evolucin. En su concepto de tiempo, que se relaciona en gran medida con el tiempo de la evolucin, es central la nocin de que los errores se cometen por naturaleza, de que la rplica no es perfecta. La evolucin se construye por la perpetuacin de los errores, contra la segunda ley de la termodinmica, promoviendo el error a la nueva norma de tal modo que la segunda ley acte ahora sobre un error y d lugar a un nuevo error. Esto tambin es central a todos los actos inductivos y de imaginacin. [ver el ejemplo del ajedrez] Por consiguiente, hemos de aceptar el hecho de que todas las invenciones imaginativas son hasta cierto punto errores con respecto a la norma. Nada que no sea este loco juego de disidencias que da lugar a cambios tiene valor. Sin embargo, hay que sealar muy expresamente, que estos errores tienen la peculiaridad de ser capaces de sostenerse y reproducirse a s mismos. Tampoco debemos pasar por alto el hecho de que llevamos a cabo toda clase de experimentos y que en muchas ocasiones estamos en un error; las ms de las veces, por cierto. Hay ms teoras errneas que correctas y, por supuesto, las primeras no suelen conseguir ser publicadas tan a menudo. Pero, cuidado, nunca se debe confundir el proceso de exposicin con el proceso de descubrimiento. En la bsqueda de semejanzas imaginativas, nueve de cada diez veces no hallamos aquello que buscamos. A ello se debe que se produzcan ms malas teoras cientficas y ms malas obras de arte que buenas. El progreso tiene lugar cuando exploramos nuestros propios errores. La evolucin es la consolidacin de aquello que en cada cazo ha comenzado siendo un error. Hay dos tipos de errores: los que se convierten en verdaderos y los que se convierten en falsos, que son la mayora. Ambos tipos poseen la peculiaridad de ser el producto de la especulacin imaginativa. Esto por querer subrayar el aspecto humano de la investigacin y el progreso cientfico, tanto ms cuanto sta es una poca en la que los no-cientficos sienten que estn perdiendo la paciencia. Pero, no bien la ciencia se convierte en un sistema cerrado, computarizable, deja de ser ciencia, deja de explorar el rea de los errores. Si nos preguntamos cmo es que sabemos hoy ms de lo que sabamos hace diez mil aos o diez aos atrs, hemos de tener presente que eso es el producto de una aventura que constantemente se reinicia y que consiste en ampliar las fronteras de los sistemas cerrados con la imaginacin, incursionar en los espacios abiertos, en unos territorios en los que vamos a cometer errores. Sin embargo, tambin sabemos que hay unas leyes y unas responsabilidades que ataen a esta investigacin, que es el tema de la sexta leccin: "Ley y responsabilidad individual". En ella se propone hablar de la prctica de la ciencia, primero como actividad individual y despus como actividad social. En esta leccin habla con toda claridad acerca de las condiciones ticas que han hecho posible la prctica de la ciencia y le han permitido alcanzar el xito.