Alimentos Transgnicos

Definicin Los cultivos transgnicos, obtenidos mediante un procedimiento tecnolgico revolucionario, han sido extensamente adoptados por los agricultores de los Estados Unidos, Canad y Argentina, entre otros pases. Hace tan slo diez aos no se los cultivaba comercialmente ni tampoco eran conocidos en el mercado. Hoy, sin embargo, son utilizados prcticamente en todo el mundo para elaborar, procesar y comercializar alimentos, tanto para consumo humano como animal. Las plantas y animales estn compuestos de millones de clulas. Cada clula tiene un ncleo que contiene el ADN (cido desoxirribonucleico). El gen est constituido de secuencias de ADN y es el "mapa" de construccin de la clula con caractersticas de la herencia y funciones especficas. Los alimentos transgnicos son aquellos en los que se aplica un proceso artificial que altera este "mapa" de construccin, con las caractersticas deseadas. Los alimentos genticamente modificados son diferentes de las plantas "hbridas", resultado del cruce de una o ms variedades de la misma especie del vegetal. Este proceso toma por lo general varias generaciones de organismos. Su composicin gentica es manipulada con el fin de aumentar su poder nutricional o rendimiento, hacindolos ms resistentes a plagas o almacenamientos prolongados, y tambin para responder mejor a las exigencias del productor o del consumidor. Actualmente existen, comercializados o en proceso avanzado de desarrollo, vegetales modificados para: Que tengan una vida comercial ms larga. Resistan condiciones ambientales agresivas, como heladas, sequas y suelos salinos. Resistan plagas de insectos, herbicidas y enfermedades. Tengan mejores cualidades nutritivas.

La mayora de los productos transgnicos son alimentos, semillas e insumos agrcolas y frmacos desarrollados por un poderoso grupo de empresas multinacionales, encabezadas por la estadounidense Monsanto y la suiza Novartis. Sus principales productos son soja, tomate, papa, tabaco, algodn y maz resistentes, a herbicidas unos, y a plagas, otros. Adems, se consideran alimentos transgnicos a: alimentos que contienen un ingrediente o aditivo derivado de un organismo sometido a Ingeniera Gentica, o alimentos que se han producido utilizando un producto auxiliar para el procesamiento (por ejemplo, enzimas) creado por medio de esta ciencia. Aunque sea menos preciso, resulta habitual referirse a este tipo de sustancias como alimentos transgnicos o alimentos recombinantes.

Los transgnicos a lo largo de la Historia. El trabajo con los alimentos modificados genticamente o transgnicos, es realizado en conjunto por la Biotecnologa y la Ingeniera Gentica, las cuales buscan unir los adelantos de la tcnica a los seres vivientes del planeta. La biotecnologa consiste en la utilizacin de seres vivos o parte de ellos, para modificar o mejorar animales o plantas o para desarrollar microorganismos. El hombre lleva miles de aos utilizando estas prcticas para optimar su alimentacin, aunque los mtodos actuales han cambiado radicalmente las formas y la eficacia. Fue a mediados del siglo XIX, con los trabajos de Pasteur, cuando se sientan las bases de un mtodo sistemtico para la modificacin de los alimentos, al enunciar ste, en 1857, la teora biolgica de la Fermentacin. Otro hito en la historia de la biotecnologa fue el nacimiento de la gentica, gracias a los estudios de Mendel, quien, entre 1856 y 1863, realiz ensayos sobre la herencia de caracteres en guisantes, permitiendo, con tales resultados, la obtencin de nectarinas, manzanas con sabor a pera y otros productos artificiales que el consumidor acepta sin problemas. Posteriormente, se inicia un perodo de trabajo con las sustancias que, en el futuro, se ocuparn para la modificacin gentica de algunos seres vivos, como son las enzimas, estudiadas por Brchner, en 1893, mediante la observacin de la levadura. Principiando el siglo XX, 1940 tiene su propia carta de presentacin con la produccin de penicilina y otros antibiticos, utilizando para ello la manipulacin de ciertos microorganismos. Hacia 1953, J.D. Watson y F.H.C. proponen que la herencia estaba ligada al hoy casi familiar cido desoxirribonucleico o ADN, componente fundamental de los cromosomas. Tambin se descubri que la informacin contenida en el ADN est codificada. Y que sus claves, comunes a todos los seres vivos, son el cdigo gentico. Comenzando la dcada de los '70, surge una nueva ciencia, que ser la responsable de los prximos trabajos y de los AMGs: la Ingeniera Gentica. Se aplic inicialmente (por su alto costo) en la produccin de sustancias con usos farmacuticos, como la insulina, modificando genticamente microorganismos. Con los posteriores desarrollos, se obtuvieron tambin enzimas para uso industrial, como la quimosina recombinante, utilizada, al igual que la obtenida de estmagos de terneros jvenes (su fuente original, el "cuajo"), para elaborar el queso.

En posteriores estudios, se sintetiza la hormona somatrotopina bovina, al introducir un gen en una bacteria y se logr incorporar con xito un gen para que remolacha, patata, tabaco, tomate y maz sinteticen una molcula con toxicidad exclusiva para las larvas de insectos. Otros ensayos modificaban caractersticas de las plantas para mejorar su valor nutritivo y aumentar la consistencia (mantener constante la tersura del tomate tras su recoleccin o reducir los efectos de las heladas sobre algunas plantas) o, incluso, obtener nuevas variedades de flores (petunias de color bronce insertando un gen de maz o rosas azules introduciendo un gen de petunia). En 1973, un grupo de eminentes cientficos hicieron un llamamiento para establecer una exigencia a ciertas lneas de investigacin, dado los riesgos imprevisibles asociados a una posible fuga y proliferacin de organismos manipulados mediante Ingeniera Gentica en laboratorio. En 1975, en la conferencia de Asilomar en Estados Unidos, los cientficos miembros de la Comisin sobre ADN Recombinante de la Academia Nacional de Ciencias de los EEUU (presidida por Paul Berg y que inclua a James Watson) hicieron pblica una declaracin alertando de que hay grave preocupacin por la posibilidad de que algunas de estas molculas artificiales de ADN recombinante resulten biolgicamente peligrosas. La declaracin haca un llamamiento a los cientficos para aplazar de forma voluntaria ciertos experimentos relacionados con molculas de ADN recombinante. Posteriormente, a medida que muchos cientficos se implicaban cada vez ms en el campo de las aplicaciones comerciales de las nuevas tecnologas, y se encontraban ms cmodos trabajando con organismos de laboratorio disminuidos genticamente, el auto-control que la comunidad cientfica haba demandado se fue desvaneciendo. En los ltimos veinte aos, ha habido una tremenda expansin de la investigacin, comercializacin, y pruebas a pequea escala, y cada vez ms tambin a gran escala, que implican la liberacin de alimentos manipulados mediante Ingeniera Gentica (AMGs). Sin embargo, la era de los denominados "alimentos transgnicos" para el consumo humano directo se abri el 18 de mayo de 1994, cuando la Food and Drug Administration de Estados Unidos, autoriz la comercializacin del primer alimento con un gen "extrao", el tomate "Flavr-Savr" (ver pgina 36), obtenido por la empresa Calgene. A partir de este momento, se han obtenido cerca del centenar de vegetales con genes ajenos insertados, que se encuentran en distintas etapas de su comercializacin, desde los que representan ya un porcentaje importante de la produccin total en algunos pases hasta los que estn pendientes de autorizacin. Mtodo de Obtencin. De los millones de clulas que tiene un ser vivo, cada una, en su ncleo central, forma los cromosomas portadores de genes. Utilizando una nueva tcnica, los investigadores esperan que el ADN extrao, (el que ha sido injertado) penetre en cierta cantidad de clulas, pasando por el ncleo central, en el lugar adecuado. Uno o dos son suficientes para obtener un organismo

genticamente modificado, pero no se puede predecir en qu lugar quedar exactamente el nuevo injerto. Por lo tanto, el cdigo gentico de la clula no es una ciencia exacta, sino experimental, los resultados pueden ser variados o imaginativos. Las clulas son luego cultivadas en el patrimonio genticamente modificado, una bacteria puede producir las hormonas crecientes, que por ejemplo puede originar un clonaje o una nueva variedad de animales, vegetales o seres humanos. Hasta ahora estas investigaciones estn limitadas a laboratorios muy especializados, en pases desarrollados y sus costos son muy elevados. Para obtener un alimento transgnico existen dos mtodos: Primer mtodo: Utilizando una bacteria a la que los cientficos logran convencer para que introduzca en las plantas cualquier gen que a ellos les interese. Esta bacteria, llamada "Agrobacterium tumefaciens", es capaz de introducir en una hortaliza un trozo de su propio ADN; que ste se integre en el ADN de la planta y que los genes as incluidos expresen el carcter deseado en el organismo husped. Los pasos a seguir en este tipo de procedimiento son los siguientes (ver pgina 37): Lo primero es aislar el gen que se va a insertar en la planta y que servir para aumentar su calidad (el gen puede provenir de otra planta, de una bacteria, de un virus o incluso de un animal. En el ejemplo: de una mariposa). No se puede introducir un gen desnudo directamente en la planta. En un principio hay que rodearlo de ADN para darle una apariencia similar al del vegetal. El gen se acopla entre un fragmento de ADN de la planta y otro de una bacteria, que ayudar en el proceso. El nuevo gen se inserta en una bacteria comn (E. Coli) que, como cualquier otra bacteria, lleva su material gentico dispuesto de forma circular y no como en los cromosomas humanos. Se aade un gen que hace que la planta sea resistente a un gen comn, y que ms tarde servir como una bandera para avisar de que planta ha incorporado el nuevo gen. Se transfieren los genes a otra bacteria "Agrobacterium tumefaciens" (que los transportar ms tarde a la planta), y que, aunque podra afectar a la planta, ha sido modificada para que sea inocua. Se hacen crecer trozos de la planta en un laboratorio y se mezclan con el "Agrobacterium tumefaciens" La bacteria infecta a algunos de ellos y les transfiere su material gentico. Slo uno de cada cinco trozos se infecta. Para saber cules se les hace crecer en un nutriente que contiene antibiticos. Slo los que llevan el gen resistente al antibitico sobreviven, el resto muere. Las que estn sanas son las que contienen el gen de la mariposa. Los nuevos genes se han colocado en la planta de forma aleatoria, por ello algunas crecern bien y con sabor y otras no. Para saberlo se llevan al invernadero y se ve cmo crecen evaluando cuidadosamente la dureza, el sabor, el tamao, etc...

Segundo mtodo: microbombardeo con partculas. Consiste en que con el ADN que se quiere introducir, se recubren partculas microscpicas de oro o wolframio que bombardean la clula vegetal sin que pierda su viabilidad. El microbombardeo se basa en la aceleracin a gran velocidad de partculas como el oro, que incluyen el ADN, y que se hacen impactar contra las clulas para favorecer su penetracin. Por ltimo, los liposomas son vesculas de lpidos que incorporan en su interior el ADN y vehiculizan su entrada en la clula, constituyendo un tercer mtodo de produccin de AMGs.

Conozcamos algunos alimentos de este tipo. Los vegetales transgnicos ms importantes para la industria alimentaria son, por el momento, la soja resistente al herbicida glifosato y el maz invulnerable al taladro, un insecto. Aunque se emplee en algunos casos la harina, la utilizacin fundamental del maz en relacin con la alimentacin humana es la obtencin del almidn, y a partir de ste, de glucosa y fructosa. La soja est destinada a la produccin de aceite, lecitina y protena. 1. El primer alimento disponible para el consumo producido por Ingeniera Gentica fue el tomate "Flavr Savr". ste haba sido modificado para que resistiera ms tiempo despus de madurar, evitando que produjera una enzima esencial en el proceso de envejecimiento del vegetal en cuestin. 2. Otro producto importante es la soja transgnica. En este caso, lo que se ha hecho es introducir un gen que la hace resistente al herbicida glifosato. Es conocida con el nombre de "Roundup Ready" y producida por la empresa Monsanto. Contiene un gen bacteriano que codifica el enzima 5-enolpiruvilshikimato-3-fosfato sintetasa. sta participa en la sntesis de los aminocidos aromticos, y el propio del vegetal es inhibido por el glifosato; de ah su accin herbicida. El bacteriano no es inhibido.

3. El maz transgnico se ha obtenido para que sea resistente a un insecto, el taladro del maz, y a un herbicida, el glufosinato. Contiene un gen que codifica una protena llamada Bacillus thuringiensis, que tiene accin insecticida al ser capaz de unirse a receptores especficos en el tubo digestivo de determinados insectos, interfiriendo con su proceso de alimentacin y causando su muerte. La toxina no tienen ningn efecto sobre las personas ni sobre otros vegetales. Tambin se ha obtenido una colza con un aceite de elevado contenido en cido larico, mediante la insercin del gen que codifica una tioesterasa de cierta especie de laurel. Adems, ya existen varias docenas de plantas ms a punto de comercializarse, y en los prximos aos su nmero ascender a centenares, puesto que estn en desarrollo patatas, frutas, etc., con genes que les confieren resistencia a insectos, heladas, salinidad, etc. Estos productos exigiran un examen minucioso en cuanto a seguridad (toxicidad a corto y largo plazo, alergias) antes de su comercializacin. No obstante, ya estamos consumiendo alimentos transgnicos sin saberlo, ya que estn contenidos en otros productos fabricados con derivados de vegetales modificados, como lecitina proveniente de soja obtenida mediante este proceso. Es posible que haya AMGs en:

Carnes: salchichas, medallones, supremas, rebozados o bocaditos de pollo, hamburguesas, milanesas, pats... Pastas: fideos , capeletis, oquis, pizzas de mozzarela, ravioles... Cereales: arroz y cereales para el desayuno Golosinas: galletitas, alfajores, bocaditos, bombones, bizcochos, caramelos, chupetines, chocolates, obleas, turrones... Panadera: panes lactales, magdalenas, budines, bizcochuelos, tostadas, galletitas de agua o saladas, pan de salvado... Otros: Leches y chocolates en polvo, chocolates lquidas, milanesas de soja, sopas, helados, productos de repostera, jugos cerveza, empanadas preelaboradas, margarinas, mayonesas, papas fritas. Por tal motivo es necesario que se etiqueten de manera especial los alimentos modificados, para que el consumidor sepa qu est comprando. El Rol de los Transgnicos en la Economa Mundial. Generalidades.

reas con cultivos de GMO en 2005. En naranja Los cinco pases que producen ms del 95% de GMO A rayas naranjas Otros pases con GMOs comercializados Puntos naranja: slo cultivos experimentales.
Los productos transgnicos han actuado como una moneda de dos caras en el rea econmica del planeta. Por un lado, tenemos a las potencias mundiales beneficindose de su comercializacin y del monopolio que han establecido en torno a ellos; y por otra parte, se encuentran los pases del Tercer Mundo, sirviendo como proveedores de informacin gentica a tales naciones, y , adems, cayendo en las redes de su monopolio comercial. La mayora de las inversiones en centros dedicados a las biotecnologas pertenecen a capitales del primer mundo, fundamentalmente de Estados Unidos, la Unin Europea y Japn, mientras que los pases en vas de desarrollo slo son considerados para donar el germoplasma que nutre los bancos de las compaas transnacionales, las cuales ponen posteriormente las semillas mejoradas en el

mercado para ser compradas por los propios donantes del material gentico. En Francia, por ejemplo, fueron patentados frijoles mejorados utilizando germoplasma de variedades chilenas. Como empresas comerciales al fin, estas multinacionales se rigen por las reglas del mercado, y como reza el adagio el mercado no tiene alma, slo intereses. Por ejemplo, en 1995 la industria biotecnolgica requiri de 20 mil millones de dlares americanos, de los cuales slo dedic 2 millones (0,01%) a los estudios de bioseguridad, mientras que investigaciones independientes fijan la cifra necesaria en 775 millones . As tambin, se estima que entre 1976 y 1994, Australia se ha beneficiado en 3 mil millones de dlares y Canad en 300 millones por el acceso a sus recursos genticos. Los logros de la biotecnologa, hasta ahora, slo han ahondado el control de la naturaleza y el Tercer Mundo. En el campo de la biodiversidad, por ejemplo, los nuevos tratados aseguran el control del material gentico casi todo del Sur por empresas y gobiernos del Norte. De hecho, Greenpeace elabor un informe sobre las pruebas de campo de plantas modificadas genticamente durante el perodo 1986-1992. ste seala que 846 de ellas se haban realizado en pases desarrollados, mientras que en Amrica Latina y el Caribe slo se haban hecho 76, la mayora fuera de todo control de bioseguridad. El Conflicto del Etiquetado. Uno de los tantos conflictos que han surgido en torno a los alimentos genticamente modificados, est el de la negativa de las multinacionales que los producen a rotularlos como tales, dado que as, la gente podra boicotearlos y llevarlas a la ruina. Hoy en da, muchos productos que consumimos contienen este tipo de alimentos y no lo sabemos. De ah la necesidad de una etiqueta que lo especifique. No obstante, sta no es obligatoria para todos los productos. Los alimentos genticamente modificados fueron introducidos en los Estados Unidos en 1994, con una variedad de tomates "Flavr Savr" modificados para que maduren despacio despus de ser cosechados de la planta madre. En octubre de 1999 la revista "Business Week" public un artculo que anota que en este pas, el 60% de los alimentos procesados, dulces (confites), siropes, aderezos de ensaladas y chocolate contienen material genticamente modificado. El mismo proceso es aplicado en algunos cultivos de maz, frijoles de soya (resistentes a herbicidas), papas que ahora pueden producir una toxina que mata las orugas y otros insectos (eliminado la necesidad del uso de pesticidas), una variedad de papaya resistente a algunos virus, una hormona genticamente modificada (somatotropina bobina) que aumenta la cantidad de leche que la vaca produce (aprobada por la FDA en USA en 1993) y el "arroz dorado", modificado con un gen de beta caroteno. En el caso de productos como el tomate, es posible y necesario el etiquetado diferencial. De hecho, los Flavr Savr suelen etiquetarse uno por uno. La compaa gan en Estados Unidos el juicio contra los

que queran obligarle al etiquetado individual. Pero despus de esto, decidi hacerlo libremente, ya que consideraba que su superior calidad deba quedar evidente para los consumidores. Con respecto a la soja, el etiquetado es casi imposible. sta se manipula a granel, en cantidades enormes, y ya muchas granjas mezclan las distintas variedades nada ms cosecharlas. En los silos y barcos de transporte se confunde todava ms. Igualmente, en el caso de la soja que no se come como tal, esto no tiene la menor importancia, ya que como se ha dicho, el aceite que se obtiene no contiene material gentico. Hablando del maz transgnico, si se utiliza directamente su harina en la fabricacin de alimentos, el etiquetado es obligatorio, ya que es, en cierta forma, diferente del habitual, al contener la protena de Bt. Si el maz se utiliza para obtener almidn, con el que luego se fabrica glucosa o fructosa, pretender el etiquetado de estos productos finales es absurdo, ya que son absolutamente iguales e indistinguibles por cualquier sistema, de los obtenidos del maz "no transgnico". Hasta ahora en Estados Unidos no es obligatorio el anotar en la etiqueta la modificacin gentica . Sin embargo, un gran nmero de organizaciones estn ejerciendo gran presin a congresistas y a la "Administracin de Alimentos y Drogas de los Estados Unidos" (FDA) para que se pase una nueva ley. En Mxico, desde el 28 de abril del ao pasado, se requiere el etiquetado de alimentos que contengan ingredientes genticamente modificados. La medida concuerda perfectamente con el Protocolo de Bioseguridad, adoptado en Montreal-Canad, por los representantes de 140 naciones; de acuerdo a la norma mexicana, los AMGs deben tener una etiqueta que diga "alimento transgnico". Aquellos que contengan algn ingrediente genticamente modificado deben tener una etiqueta que exponga "Alimento hecho con productos transgnicos En Argentina, la normativa actualmente vigente establece que slo es obligatorio el etiquetado especfico, indicando que puede contener organismos modificados genticamente (AMGs), cuando pueda ser detectado en el alimento el ADN modificado por la manipulacin gentica o las protenas procedentes de este ADN. Queda excluido de la obligatoriedad en el etiquetaje todos aquellos alimentos donde no pueda encontrarse el ADN y/o las protenas extraas, aunque utilicen en su composicin derivados provenientes de AMGs, como lecitinas, y aceites y grasas vegetales. En la prctica, esta normativa deja fuera de la obligatoriedad del etiquetado aproximadamente al 90% de los alimentos comerciales que contienen AMGs o componentes de stos. Mientras, la legislacin europea, establece que cada alimento transgnico deber superar antes de su comercializacin la aprobacin por parte de un comit de expertos cientficos nombrados por la Comisin Europea, as como el visto bueno de comits de especialistas de cada uno de los pases miembros y, sobre el etiquetado, es obligatorio. Marcas que comercian con estos productos.

A pesar de la incertidumbre que an existe con respecto a los alimentos transgnicos, hay marcas comerciales de la industria de la alimentacin que ya mercantilizan con ellos, dado que sus productos contienen ingredientes, como el maz, la soja o sus derivados, susceptibles de proceder de cultivos modificados genticamente. Algunas de estas marcas son: APIS ARTIACH BIMBO CALV CAMPBELLS CENTRAL LECHERA ASTURIANA CRACKER CUTARA DANONE EL CASERO FLORA FONTANEDA GALLINA BLANCA GULLON KNORR KRAFT LA BELLA FASO LA COCINERA LA PIARA LU MAGGI MARTNEZ MEXI-FOODS ESPAA NABISCO NESTL NOCILLA NUTREXPA OREO ORLANDO PANRICO PASCUAL PESCANOVA PRESIDENT PRIMA PURINA RECONDO RO STARLUX THAI/YEOS/BLUE DRAGON TULIPN UNILEVER VALOR

MAIZENA

YBARRA

La postura de diversos sectores frente a este tipo de alimentos. Qu piensan los ecologistas? Las fuerzas ecolgicas del planeta se han unido en contra de los alimentos modificados, argumentando que destruirn la biodiversidad del planeta y afectarn gravemente la salud del hombre. Lo siguiente es un fragmento de una declaracin hecha por Ecologistas en Accin: En los ltimos tiempos la manipulacin gentica de los organismos vivos ha pasado de ser una historia de ciencia ficcin a convertirse, literalmente, en el pan nuestro de cada da. En slo dos aos hemos asistido -con cierta impotencia- a la entrada masiva de las primeras cosechas de cultivos manipulados genticamente a nuestros privilegiados mercados europeos, y a la siembra de las primeras variedades de maz transgnicas en nuestros campos. Segn ellos, la nueva tecnologa gentica se "vende" como la tecnologa "del futuro", pero en realidad se impone, sin haber dado tiempo a los distintos sectores de la sociedad para evaluar sus peligros, y emitir los juicios que cada cual concibiese. Afirman que los alimentos manipulados genticamente no son ms baratos, ni ms sanos, ni solucionan los grandes problemas de la humanidad. Muy al contrario, la prctica totalidad de los nuevos cultivos han sido diseados exclusivamente con el objetivo de aumentar las ganancias y el control del mercado mundial de alimentos por la industria agroqumica transnacional, que controla el gran negocio mundial de los herbicidas y plaguicidas qumicos, y que recientemente se ha fusionado con las grandes casas mundiales de semillas. Adems, advierten que el cultivo de estas variedades a gran escala puede tener unas gravsimas repercusiones en los ecosistemas, al afectar a especies beneficiosas, como los insectos que transportan el polen de una planta a otra, o a insectos que se alimentan de las plagas y que suponen una forma natural de control de las mismas, as como a organismos del suelo (bacterias, hongos, gusanos.) que son imprescindibles para su fertilidad. En cuanto al problema del etiquetado correcto de estos productos, los ecologistas reafirman que se pretende tambin que los consumidores seamos conejillos de indias de este increble experimento, ya que los riesgos para la salud humana de los alimentos transgnicos no han sido evaluados suficientemente, y a medida que la investigacin avanza surgen mayores dudas en cuanto a sus peligros para la salud. La manipulacin gentica puede alterar el comportamiento de una planta, provocando la formacin de compuestos totalmente nuevos, o la acumulacin de sustancias dainas

para la salud. Adems, el uso de virus y bacterias "mutilados" en los procesos de manipulacin gentica de organismos vivos est a la orden del da, sin que se hayan podido descartar los riesgos que esto entraa para nuestra salud. Lejos de contribuir a solucionar los problemas del hambre, por tanto, los cultivos transgnicos y el monopolio de las semillas mediante las patentes biotecnolgicas son una amenaza para la agricultura sostenible, para la salud y para la seguridad alimentaria de todos los pueblos, especialmente los del Sur. De esta forma, es fcil determinar que los ecologistas son totalmente contrarios a la produccin y comercializacin de los transgnicos, postulando argumentos vlidos en algunos sentidos. Lo que s han dejado claro a travs de las diversas protestas y declaraciones realizadas, es que lucharn hasta el fin por defender sus ideales y proteger a la Madre Tierra. Los diversos Estados Europeos y americanos. As como cada persona se ha formado su propia opinin en torno a estos productos, los diversos estados han hecho lo mismo, orientndose hacia la ciencia, la religin, etc. De esta manera han establecido una postura distinta cada cual, destacando el gran contrate entre la actitud de Estados Unidos y la mayora de los pases europeos, quienes han denegado la aprobacin a los transgnicos, al contrario de la potencia americana, que mantiene las puertas abiertas a todo tipo de desarrollo y avance en el rea biotecnolgica. En Italia, por ejemplo, se ha mantenido la decisin de la Unin Europea y las aduanas han comenzado la instalacin de nuevos dispositivos de mayor eficacia para detectar la presencia de organismos modificados genticamente en los alimentos importados. El moderno instrumental, con un costo cercano a los 12.000 dlares, ha sido ya instalado de forma experimental en los laboratorios de las aduanas en Roma. Esta innovacin permite realizar entre treinta y cuarenta anlisis diarios gracias a la tcnica denominada "RCP", basada en una reaccin en cadena de polmeros. Las autoridades italianas esperan poder detectar a partir de ahora de forma casi inmediata la presencia de AMsG , haciendo respetar la rigurosa normativa europea en materia de etiquetado e identificacin de productos transgnicos. No obstante, Espaa ha optado por su propia postura y se ha convertido en el nico pas de Europa donde se cultiva maz transgnico, transgrediendo la normativa de la Unin Europea. Mas, algunos cientficos espaoles estiman que se est sembrando sin ningn control, pues la semilla la puede comprar cualquiera, nadie ha explicado a los agricultores que deberan implantar refugios para retrasar la aparicin de resistencias; nadie controla la aparicin de los transgnicos en la cadena de la alimentacin ni informa al consumidor de qu alimentos contienen componentes transgnicos. Asimismo, el resto de estados europeos consideran que el gobierno espaol est favoreciendo los

intereses de las empresas biotecnolgicas y su propio crecimiento econmico, en vez de proteger a los pequeos agricultores y la salud de los ciudadanos. El primer laboratorio espaol preparado para identificar las modificaciones genticas hechas en productos como tomates, soya, maz y sus derivados, adems de materias primas agroalimentarias, est funcionando en Barcelona. La causa de su creacin radica en que mientras la normativa europea obliga a hacer constar en el etiquetado de los productos sus caractersticas transgnicas, en Estados Unidos no es obligatorio, por lo que las empresas que importan soya estadounidense se ven obligadas a saber si el producto est modificado genticamente para cumplir con la normativa europea. En las naciones de Amrica del Sur, la situacin es diferente, pues cada pas tiene autonoma en cuanto a este tema se refiere. En el caso de Ecuador, la Constitucin establece, en su artculo 89, la necesidad de "regular, bajo estrictas normas de bioseguridad, la propagacin en el medio ambiente, la experimentacin, el uso, la comercializacin y la importacin de organismos genticamente modificados"; mientras que Argentina es productora oficial de soya transgnica. sta se utiliz por primera vez a nivel de cultivo comercial en la campaa agrcola 1997/98. De acuerdo al Informe Mensual de Insumos Agrcolas de la Direccin de Agricultura, se estima que el rea sembrada ascendi a 1,4 millones de hectreas obtenindose una produccin superior a 3,75 millones de toneladas, es decir el 20% del total del pas. Del mismo modo, se produjo un incremento en el rea sembrada que parecera acercarse a los 5,5 millones de hectreas, con lo cual representara el 74% de la intencin de siembra de la nacin trasandina, en el ciclo 1998/99. Por su parte, Brasil ha seguido la pauta de los europeos y ha prohibido la plantacin y/o comercializacin de la soya Roundup Ready genticamente modificada, producida por las compaas Monsanto y Monsay, exigiendo, adems, someter el producto a estudios de impacto ambiental antes de comercializarlo. La problemtica en Chile ha sido enfrentada de otra manera, segn el patrn de los Estados Unidos : en nuestro pas hay ms de cinco mil hectreas dedicadas a cultivos transgnicos, todas autorizados por el Servicio Agrcola y Ganadero. Se trata de semillas de maz, soya, remolacha, canola y tomate, que se importan para ser cultivadas y reproducidas aqu. Segn cifras del sector industrial, el 30 por ciento del maz que se siembra en Chile tiene caractersticas transgnicas. No obstante, la comercializacin interna de este tipo de semillas an no se autoriza y se producen slo para

multiplicarlas y exportarlas. Sin embargo, se prev claramente, en un futuro no muy lejano, que nuestro pas adoptar la misma actitud abierta a los transgnicos de los norteamericanos, facilitando su distribucin y produccin. Podemos apreciar, por lo tanto, que cada nacin ha asumido una postura distinta frente al dilema que representan los AMGs y su comercializacin en el mundo. Todas las decisiones son legtimas, ya que han sido tomadas por gobiernos que buscan lo mejor para el desarrollo de su pas. No obstante, lo principal es que la poblacin tambin se encuentre informada al respecto y pueda, por ende, criticar objetivamente a la resolucin de su estado, contribuyendo a la toma de la mejor determinacin. Qu nos dice la tica? Millones de personas consumen, sin darse cuenta, alimentos contrarios a sus principios religiosos o ticos relativos a la dieta. Quienes no comen carne de cerdo, por ejemplo, evidentemente no desearn que elementos provenientes de este animal sean injertados en el pollo que s cocinan. Y los vegetarianos preferirn mantenerse lejos de los tomates Flavr Savr, que contienen genes de pescado para hacerlos resistente al fro y a un largo perodo de almacenamiento. Los alimentos transgnicos tambin plantean dilemas ticos que trascienden las preferencias dietticas. No son pocos los que han rechazado la modificacin gentica al considerar que el proceso no es natural ni necesario, sino algo que, como lo describi el Prncipe Carlos de Gran Bretaa, "lleva al hombre a dominios que slo conciernen a Dios". Durante aos, los acadmicos han supuesto que la agricultura no representa un problema especial para la tica ambiental, a pesar del hecho de que la vida y la civilizacin humanas dependen de la artificializacin intencional de la naturaleza para llevar a cabo la produccin agrcola. A pesar que la introduccin de procesos artificiales en la naturaleza es un hecho necesario e inevitable, toma un trasfondo preocupante, especialmente hoy que las motivaciones econmicas, ms que las preocupaciones sobre el medio ambiente, determinan el tipo de investigacin y las modalidades de produccin agrcola que prevalecen en todo el mundo. De aqu que los ticos sostienen que el problema clave que los agro eclogos deben enfrentar, es que la moderna agricultura industrial, hoy epitomizada por la biotecnologa, se funda en premisas filosficas fundamentalmente falsas y que precisamente esas premisas necesitan ser expuestas y criticadas para avanzar hacia una agricultura verdaderamente sostenible. Esto es particularmente relevante en el caso de la biotecnologa, donde la alianza de la ciencia reduccionista y una industria

multinacional monopolizada, que conjuntamente perciben los problemas agrcolas como simples deficiencias genticas de los organismos. El objetivo de las declaraciones de este trabajo es contrarrestar las falsas promesas hechas por la industria de la ingeniera gentica, que alega, que ella alejar a la agricultura de la dependencia en los insumos qumicos, que incrementar su productividad y que tambin disminuir los costos de los insumos, ayudando a reducir los problemas ambientales. Al oponernos a los mitos de la biotecnologa damos a conocer lo que la ingeniera gentica realmente es: otra "solucin mgica" destinada a evadir los problemas ambientales de la agricultura (que de por s son el resultado de una ronda tecnolgica previa de agroqumicos), sin cuestionar las falsas suposiciones que crearon los problemas en primer lugar . La biotecnologa desarrolla soluciones monognicas para problemas que derivan de sistemas de monocultivo ecolgicamente inestables, diseadas sobre modelos industriales de eficiencia. Ya se ha probado que tal enfoque unilateral no fue ecolgicamente confiable en el caso de los pesticidas afirma Miguel Altieri, de la Universidad de California, Berkeley.- Quienes proponen la biotecnologa son considerados como que tienen una visin utilitaria de la naturaleza y favorecen el libre intercambio (trade-off) de las ganancias econmicas por el dao ecolgico, indiferentes ante las consecuencias para los seres humanos . Como vemos, en el corazn de la crtica tica estn los efectos biotecnolgicos sobre las condiciones sociales y econmicas y los valores religiosos y morales que conllevan a preguntas como: Deberamos alterar la estructura gentica de todo el reino viviente en nombre de la utilidad y las ganancias? Es la constitucin gentica de todos los seres vivos la herencia comn de todos, o puede ser adquirida por las corporaciones y de esta manera convertirse en propiedad privada de algunos? Quin dio a las compaas individuales el derecho a monopolizar grupos enteros de organismos? Los biotecnlogos se sienten los dueos de la naturaleza? Es esta una ilusin construida sobre la arrogancia cientfica y la economa convencional, ciega a la complejidad de los procesos ecolgicos? Es posible minimizar los conceptos ticos y reducir los riesgos ambientales manteniendo los beneficios?

Tambin surgen algunas preguntas especficas sobre la naturaleza de la tecnologa, en tanto otras cuestionan la dominacin de la agenda de investigacin agrcola por intereses comerciales. La distribucin desigual de los beneficios, los posibles riesgos ambientales y la explotacin de los recursos genticos de las naciones pobres por las ricas demandan algunas interrogantes ms profundas: Quin se beneficia de la tecnologa? Quin pierde? Cules han sido las alternativas ignoradas? A qu necesidades responde la biotecnologa? Cmo afecta la tecnologa a lo que se est produciendo, cmo, para qu y para quin se est produciendo? Cules son las metas sociales y los criterios ticos que guan el problema de la eleccin de la investigacin biotecnolgica?

Definitivamente, el anlisis tico de la produccin genticamente modificada, hace mencin e invita a reflexionar orientndose hacia la formacin valrica de cada uno de los factores implicados en ella. De este modo, sern determinadas las distintas opiniones en torno al tema y podrn justificarse las excepciones. Quizs Espaa o Estados Unidos otorgan una menor importancia a la crtica tica que Suecia u otro estado que ha denegado el comercio de AMGs dentro de sus fronteras. Como as tambin, las multinacionales preponderarn los ingresos econmicos antes que las pautas valricas.

Gallina Transgnica Las perspectivas de la aplicacin de la biotecnologa moderna a la cadena alimentaria (produccin primaria de alimentos, transformacin y conservacin) son mltiples, lo mismo que el debate que tiene lugar en todo el mundo. Lograr la biotecnologa una produccin de alimentos ms sostenible a nivel mundial?, y a este respecto, ayudar a cumplir las promesas ms recientes de la "revolucin verde"? Las compaas transnacionales que han desarrollado, patentado y comercializado las semillas transgnicas han enfocado sus intensas campaas promocionales hacia los agricultores. La oferta de

mayor produccin con menor cantidad de pesticidas y herbicidas se ha traducido en un crecimiento del 2.000% en las ventas de semillas transgnicas entre 1995 y 1998, segn la Rural Advancement Foundation International. Para los agricultores, el ahorro en los costos de produccin es uno de los beneficios a corto plazo, a lo que se puede agregar las ganancias econmicas que significan para las transnacionales. La mayora de los gobiernos parecen bien dispuestos ante el boom biotecnolgico y la esperanza de una solucin de los mayores problemas que enfrenta el planeta, como el hambre o la pobreza. Las agencias reguladoras, a excepcin de las de algunos pases europeos, han aceptado las recomendaciones de la industria biotecnolgica en el sentido de no establecer normas, ni tampoco muestran especial inters en oponerse al poder de esta industria.