AGUA

El agua (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est formada por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). Es esencial para la supervivencia de todas las formas conocidas de vida. En su uso ms comn, con agua nos referimos a la sustancia en su estado lquido, pero la misma puede hallarse en su forma slida llamada hielo, y en forma gaseosa que llamamos vapor. El agua cubre el 71% de la superficie de la corteza terrestre. En nuestro planeta, se localiza principalmente en los ocanos donde se concentra el 96,5% del agua total, los glaciares y casquetes polares tiene el 1,74%, los depsitos subterrneos (acuferos), los permafrost (a la capa de hielo permanentemente congelado en los niveles superficiales del suelo de las regiones muy fras) y los glaciares continentales suponen el 1,72% y el restante 0,04% se reparte en orden decreciente entre lagos, la humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros y seres vivos. Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento bastante comn en nuestro sistema solar y esto cada vez se confirma con nuevos descubrimientos. Podemos encontrar agua principalmente en forma de hielo; de hecho, es el material base de los cometas, y el vapor compone la cola de ellos. Desde el punto de vista fsico, el agua circula constantemente en un ciclo de evaporacin o transpiracin (evapotranspiracin), precipitacin, y desplazamiento hacia el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua como el que se vierte en los mares mediante su curso sobre la tierra. EL AGUA POTABLE Es esencial para todas las formas de vida, incluida la humana. El acceso al agua potable se ha incrementado sustancialmente durante las ltimas dcadas en la prctica totalidad de la superficie terrestre. Sin embargo estudios de la FAO (Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin), estiman que uno de cada cinco pases en vas de desarrollo tendr problemas de escasez de agua antes del 2030; en esos pases es urgente un menor gasto de agua en la agricultura modernizando los sistemas de riego. TIPOS DE AGUA El agua se puede presentar en tres estados siendo de las pocas sustancias que pueden encontrarse en sus tres estados de forma natural. El agua adopta formas muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua, conformando nubes en el aire; como agua marina, eventualmente en forma de icebergs en los ocanos; en glaciares y ros en las montaas, y en los acuferos subterrneos su forma lquida. El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y olores. Como consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser humano, entre otros muchos animales, ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua, que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos tambin suelen preferir el consumo de agua fra a la que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a contener microbios. El sabor

perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se deriva de los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida. Para regular el consumo humano, se calcula la pureza del agua en funcin de la presencia de toxinas, agentes contaminantes y microorganismos. AGUAS SUPERFICIALES Son las aguas continentales que se encuentran en la superficie de la Tierra. Pueden ser corrientes que se mueven en una misma direccin y circulan continuamente, como los ros y arroyos; o bien estancadas como los lagos, lagunas, charcas y pantanos. Las aguas que discurren en la superficie de la tierra son muy importantes para los seres vivos, a pesar de que suponen una nfima parte del total del agua que hay en el planeta. Su importancia reside en la proporcin de sales que llevan disueltas, que es muy pequea en comparacin con las aguas marinas. Por eso decimos que se trata de agua dulce. En general proceden directamente de las precipitaciones que caen desde las nubes. El agua dulce es ahora el precioso e indispensable cimiento de una vida sostenible y de un bienestar prspero y es el torrente sanguneo y el hogar de la ms rica biodiversidad y de las especies ms antiguas del planeta. Los ecosistemas de agua dulce contienen concentraciones de especies nicas que presentan el mayor porcentaje de diversidad en relacin a su rea, muy superior al de los ecosistemas terrestres y marinos. El agua, como motor de desarrollo y fuente de riqueza, ha constituido uno de los pilares fundamentales para el progreso del hombre. La ordenacin y gestin de los recursos hdricos, que ha sido desde siempre un objetivo prioritario de cualquier sociedad, se ha realizado histricamente bajo directrices orientadas a satisfacer la demanda en cantidades suficientes. El agua tiene funciones vitales a todas las escalas, desde la planetaria a la celular. Los seres humanos hemos ido introduciendo modificaciones en el ciclo del agua a base de restar cantidades de lquido y aadiendo aguas utilizadas y como resultado tenemos una degradacin de las calidades del agua. Se ha tomado tanta agua de los ros que, en algunos casos, apenas llega a su desembocadura, lo cual acaba produciendo irreversibles alteraciones ecolgicas. A todo esto, hay que aadir que en las ltimas dcadas del siglo XX se ha asistido a un fuerte rebrote de las enfermedades parasitarias asociado a las dificultades de acceso al agua potable y a carencias en los servicios de salud. La directiva marco del agua (2000) establece que el agua deja de considerarse exclusivamente como recurso y se contempla como un elemento bsico de los ecosistemas hdricos y una parte fundamental para el sostenimiento de una buena calidad ambiental que, a la vez, garantiza el recurso. Esta normativa comunitaria nace con la voluntad de ordenar y gestionar de manera integrada el agua disponible dentro su ciclo natural.

Tomando como base el principio universal del respeto a la vida, los ros, los lagos, las fuentes, los humedales y los acuferos, deben ser considerados como Patrimonio de la Biosfera y deben ser gestionados por las comunidades y las instituciones pblicas para garantizar una gestin equitativa y sostenible. AGUA SUBTERRNEA El agua subterrnea representa una fraccin importante de la masa de agua presente en cada momento en los continentes. Esta se aloja en los acuferos bajo la superficie de la tierra. El volumen del agua subterrnea es mucho ms importante que la masa de agua retenida en lagos o circulante, y aunque menor al de los mayores glaciares, las masas ms extensas pueden alcanzar millones de km (como el acufero guaran). El agua del subsuelo es un recurso importante y de este se abastece gran parte de la poblacin mundial, pero de difcil gestin, por su sensibilidad a la contaminacin y a la sobreexplotacin. Es una creencia comn que el agua subterrnea llena cavidades y circula por galeras. Sin embargo, no siempre es as, pues puede encontrarse ocupando los intersticios (poros y grietas) del suelo, del sustrato rocoso o del sedimento sin consolidar, los cuales la contienen como una esponja. La nica excepcin significativa, la ofrecen las rocas solubles como las calizas y los yesos, susceptibles de sufrir el proceso llamado karstificacin, en el que el agua excava simas, cavernas y otras vas de circulacin, modelo que ms se ajusta a la creencia popular. ESTRUCTURA Un acufero es un terreno rocoso permeable dispuesto bajo la superficie, en donde se acumula y por donde circula el agua subterrnea. En un acufero "libre" se distinguen: Una zona de saturacin, que es la situada encima de la capa impermeable, donde el agua rellena completamente los poros de las rocas. El lmite superior de esta zona, que lo separa de la zona vadosa o de aireacin, es el nivel fretico y vara segn las circunstancias: descendiendo en pocas secas, cuando el acufero no se recarga o lo hace a un ritmo ms lento que su descarga; y ascendiendo, en pocas hmedas. Una zona de aireacin o vadosa, es el espacio comprendido entre el nivel fretico y la superficie, donde no todos los poros estn llenos de agua.

La velocidad a la que el agua se mueve depende del volumen de los intersticios (porosidad) y del grado de intercomunicacin entre ellos. Los dos principales parmetros de que depende la permeabilidad. Los acuferos suelen ser materiales sedimentarios de grano relativamente grueso (gravas, arenas, limos). Si los poros son suficientemente amplios, una parte del agua circula libremente a travs de ellos impulsada por la gravedad, pero otra queda fijada por las fuerzas de la capilaridad y otras motivadas por interacciones entre ella y las molculas minerales.

CICLO HIDROLOGICO El ciclo hidrolgico se refiere al movimiento y circulacin natural que el agua tiene en toda la tierra y su atmsfera. Este movimiento se da por medio de distintos fenmenos que hacen circular el agua, subindola desde el mar hasta la atmsfera y regresndola por las lluvias hacia la tierra y a los mismos ocanos. El ciclo no tiene principio ni fin, pero se puede decir que el concepto de ciclo hidrolgico se origina en el agua de los ocanos. LA EVAPORACIN: Es un fenmeno de la naturaleza que ocurre cuando la radiacin solar hace subir el agua en forma de vapor o humedad desde el mar hasta la atmsfera. Aunque la mayor cantidad de evaporacin sale del mar, tambin se da en toda la superficie de la tierra donde hay agua estancada, por ejemplo, los lagos, lagunas, ros y embalses. Toda el agua que es evaporada y llevada hacia arriba en forma de humedad se aglomera y forma las nubes. EVAPOTRANSPIRACIN: Es un fenmeno que explica la evaporacin del agua contenida en las plantas de la tierra. Se inicia cuando las races de la planta absorben el agua del suelo, luego la transportan por el tronco hasta llegar por las ramas a las hojas, donde se evapora hacia la atmsfera. LA PRECIPITACIN: Es la cada del agua desde la atmsfera hacia la superficie de la tierra. Este fenmeno se inicia cuando se dan ciertas condiciones de temperatura en la atmsfera (bsicamente enfriamiento), entonces, la humedad contenida en las

nubes se condensa, se forman las gotas y por gravedad se precipitan hacia la tierra en forma de lluvia o granizo, la cual puede caer sobre los ocanos o sobre la tierra. LA RETENCIN: Es el fenmeno que se da cuando parte del agua que viene de la atmsfera en forma de lluvia no llega a la superficie de la tierra, sino que es interceptada por la vegetacin, edificios, u otros objetos, y vuelve a evaporarse. LA INFILTRACIN: Se le llama as al paso del agua que cae de las lluvias y penetra entre la superficie y las capas del suelo, a travs de los poros y aberturas que se encuentran entre las rocas del suelo. El agua que se infiltra en el suelo se denomina agua subsuperficial. El agua que se infiltra puede seguir tres caminos: Puede ser devuelta a la superficie y evaporada hacia la atmsfera, puede ser absorbida por las races de las plantas y regresada por la evapotranspiracin y por ltimo puede infiltrarse profundamente en el suelo, formando corrientes subterrneas. LAS CORRIENTES SUBTERRNEAS: Son las aguas que se han infiltrado en el suelo que en algunos casos fluyen subterrneamente y se unen a ros o lagos, y en otros casos, contribuyen a mantener los mantos de aguas subterrneas llamados mantos acuferos. LA ESCORRENTA SUPERFICIAL: es el movimiento del agua de lluvia que llega a la superficie de la tierra, y se concentra en pequeos recorridos de agua, que luego forman arroyos o riachuelos y posteriormente desembocan en los ros que se dirigen hacia un lago o al mar. Una parte del agua que circula sobre la superficie se evaporar y otra se infiltrar en el terreno. El ciclo hidrolgico es un proceso continuo pero irregular en el espacio y en el tiempo. Una gota de lluvia puede recorrer todo el ciclo o una parte de l. Vale destacar que cualquier accin del hombre en una parte del ciclo, alterar el ciclo entero para una determinada regin. El hombre acta introduciendo cambios importantes en el ciclo hidrolgico de algunas regiones de manera progresiva al desecar zonas pantanosas, modificar el rgimen de los ros, construir embalses, etc. El ciclo hidrolgico adems de mantener en movimiento el agua, cumple con una funcin importante, colaborando en mantener la superficie de la Tierra ms fra y la atmsfera ms caliente.

DISTRIBUCIN DE AGUA EN LA NATURALEZA EL AGUA EN EL UNIVERSO Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento bastante comn en nuestro sistema solar; principalmente en forma de hielo y, poco menos, de vapor. Constituye una gran parte del material que compone los cometas y recientemente se han encontrado importantes yacimientos de hielo en la luna. Algunos satlites como Europa y Enclado poseen posiblemente agua lquida bajo su gruesa capa de hielo. Esto permite a estas lunas tener una especie de tectnica de placas donde el agua lquida cumple el rol del magma en la tierra, mientras que el hielo sera el equivalente a la corteza terrestre. EL AGUA Y LA ZONA HABITABLE Zona habitable en el Sistema Solar donde el sol genera unas condiciones de presin y temperatura que permite la existencia de agua en sus tres estados. La existencia de agua en estado lquido en menor medida en sus formas de hielo o vapor sobre la Tierra es vital para la existencia de la vida tal como la conocemos. La Tierra est situada en un rea del sistema solar que rene condiciones muy especficas, pero si estuvisemos un poco ms cerca del Sol un 5%, o sea 8 millones de kilmetros ya bastara para dificultar enormemente la existencia de los tres estados de agua conocidos. La masa de la Tierra genera una fuerza de gravedad que impide que los gases de la atmsfera se dispersen. El vapor de agua y el dixido de carbono se combinan, causando lo que ha dado en llamarse el efecto invernadero. Aunque se suele atribuir a este trmino connotaciones negativas, el efecto invernadero es el que mantiene la estabilidad de las temperaturas, actuando como una capa protectora de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese ms pequea, la menor gravedad ejercida sobre la atmsfera hara que sta fuese ms delgada, lo que redundara en temperaturas extremas, evitando la acumulacin de agua excepto en los casquetes polares (tal como ocurre en Marte). Algunos tericos han sugerido que la misma vida, actuando como un macroorganismo, mantiene las condiciones que permiten su existencia. La temperatura superficial de la tierra ha estado en relativamente constante variacin a travs de las eras geolgicas, a pesar de los cambiantes niveles de radiacin solar.

EL AGUA EN LA TIERRA El agua es fundamental para todas las formas de vida conocida. Los humanos consumen agua potable. Los recursos naturales se han vuelto escasos con la creciente poblacin mundial y su disposicin en varias regiones habitadas es la preocupacin de muchas organizaciones gubernamentales. El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas, se denomina hidrosfera. El agua cubre 3/4 partes (71%) de la superficie de la Tierra. Se puede encontrar esta sustancia en prcticamente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados de agregacin de la materia: slido, lquido y gaseoso. El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los ocanos y mares; slo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De esta ltima, un 1 por ciento est en estado lquido. El 2% restante se encuentra en estado slido en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas (es una capa de hielo flotante) en las latitudes prximas a los polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente en humedales y, subterrneamente, en acuferos. El agua representa entre el 50 y el 90% de la masa de los seres vivos (aproximadamente el 75% del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas, el porcentaje ronda el 90%). La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est contenida en los mares, y presenta un elevado contenido en sales. Las aguas subterrneas se encuentran en yacimientos subterrneos llamados acuferos y son potencialmente tiles al hombre como recursos. En estado lquido compone masas de agua como ocanos, mares, lagos, ros, arroyos, canales, manantiales y estanques. El agua desempea un papel muy importante en los procesos geolgicos. Las corrientes subterrneas de agua afectan directamente a las capas geolgicas, influyendo en la formacin de fallas. El agua localizada en el manto terrestre tambin afecta a la formacin de volcanes. En la superficie, el agua acta como un agente muy activo sobre procesos qumicos y fsicos de erosin. El agua en su estado lquido y, en menor medida, en forma de hielo, tambin es un factor esencial en el transporte de sedimentos. El depsito de esos restos es una herramienta utilizada por la geologa para estudiar los fenmenos formativos sucedidos en la Tierra. EL USO DOMSTICO DEL AGUA Adems de precisar los seres humanos el agua para su existencia precisan del agua para su propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanos consumen directamente o indirectamente alrededor de un 54% del agua dulce superficial disponible en el mundo. El consumo humano representa un porcentaje reducido del volumen de agua consumido a diario en el mundo. Se estima que un habitante de un pas desarrollado consume alrededor de 5 litros diarios en forma de alimentos y

bebidas. Estas cifras se elevan dramticamente si consideramos el consumo industrial domstico. EL AGUA EN LA AGRICULTURA La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es utilizada para irrigar los cultivos. La relacin directa entre recursos hdricos y produccin de alimentos es crtica. La irrigacin absorbe hasta el 90% de los recursos hdricos de algunos pases en desarrollo. La agricultura es un sistema de produccin tan antiguo que se ha sabido adaptar a los diferentes regmenes hdricos de cada pas: As, en zonas donde se den abundantes precipitaciones suelen realizarse cultivos de regado, mientras que en zonas ms secas son comunes los cultivos de secano. Ms recientemente, y en entornos ms adversos, como el desierto se ha experimentado con nuevas formas de cultivo, centradas en minimizar el consumo de agua. En la actualidad una de las vertientes ms activas de la investigacin gentica intenta optimizar las especies que el hombre usa como alimento. Tambin se ha empezado a hablar de agricultura espacial para referirse a los experimentos destinados a difundir la agricultura por otros planetas

Riego mediante un Pivot en un campo de algodn

EL USO DEL AGUA EN LA INDUSTRIA La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones, para calentar y para enfriar, para producir vapor de agua o como disolvente, como materia prima o para limpiar. La mayor parte, despus de su uso, se elimina devolvindola nuevamente a la naturaleza. Estos vertidos, a veces se tratan, pero otras el agua residual industrial vuelve al ciclo del agua sin tratarla adecuadamente. La calidad del agua de muchos ros del mundo se est deteriorando y est afectando negativamente al medio ambiente acutico por los vertidos industriales de metales pesados, sustancias qumicas o materia orgnica. Tambin se puede producir una contaminacin indirecta: residuos slidos pueden llevar agua contaminada u otros lquidos, el lixiviado, que se acaban filtrando al terreno y contaminando acuferos si los residuos no se aslan adecuadamente.

EL AGUA COMO TRANSMISOR DE CALOR El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos sistemas de intercambio de calor, debido a su disponibilidad, por su elevada capacidad calorfica, y tambin por su facultad de enfriar y calentar. El vapor condensado es un calentador eficiente debido a su elevado calor de vaporizacin. Una desventaja del agua y el vapor es que en cierta manera son corrosivos. En la mayora de centrales elctricas, el agua es utilizada como refrigerante, la cual posteriormente se evapora y en las turbinas de vapor se genera energa mecnica, permitiendo el funcionamiento de los generadores que producen electricidad. En la industria nuclear, el agua puede ser usada como moderador nuclear. En un reactor de agua a presin, el agua acta como refrigerante y moderador. Esto aumenta la eficacia del sistema de seguridad pasivo de la central nuclear, ya que el agua ralentiza la reaccin nuclear, manteniendo la reaccin en cadena. PROCESAMIENTO DE ALIMENTOS El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de alimentos. El agua es bsica en el procesamiento de alimentos y las caractersticas de ella influyen en la calidad de los alimentos. Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las sales y los azucares, afectan las propiedades fsicas del agua y tambin alteran el punto de ebullicin y de congelacin del agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta el punto de ebullicin del agua a 0.52 C, y un mol de cloruro de sodio aumenta el punto de ebullicin a 1.04 C a la vez que disminuye del mismo modo el punto de congelamiento del agua. EL AGUA EMPLEADA COMO DISOLVENTE El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve muchos de los compuestos conocidos. Sin embargo no llega a disolver todos los compuestos. Las propiedades del agua son esenciales para todos los seres vivientes, su capacidad como solvente le convierte en un componente necesario de los fluidos vitales como el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre otros. De hecho, el citoplasma est compuesto en un 90% de agua, las clulas vivas tienen un 60 a 90% de agua, y las clulas inactivas de un 10% a un 20%. DEPORTES Y DIVERSIN Los humanos utilizan el agua para varios propsitos recreativos, entre los cuales se encuentran la ejercitacin y la prctica de deportes. Algunos de estos deportes incluyen la natacin, el esqu acutico, la navegacin, el surf y el salto. Existen adems otros deportes que se practican sobre una superficie de hielo como el hockey sobre hielo, y el patinaje sobre hielo.

CALIDAD DEL AGUA La calidad del agua se refiere a las condiciones en que se encuentra el agua respecto a caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas, en su estado natural o despus de ser alteradas por el accionar humano. El concepto de calidad del agua ha sido asociado al uso del agua para consumo humano, entendindose que el agua es de calidad cuando puede ser usada sin causar dao. Sin embargo, dependiendo de otros usos que se requieran para el agua, as se puede determinar la calidad del agua para dichos usos. El agua que es recomendable para consumo humano se llama agua potable, la cual puede provenir de fuentes superficiales o subterrneas y generalmente debe estar tratada para eliminar cualquier contaminacin. En Guatemala existe una norma para agua potable establecida por la comisin de Guatemalteca de Normas COGUANOR. En ella se establecen lmites mximos aceptables y permisibles de compuestos qumicos, caractersticas sensoriales y lmites microbiolgicos, as como las concentraciones de cloro y mtodos de anlisis bacteriolgicos. HIDROLOGIA FORESTAL La hidrologa forestal es la ciencia que se ocupa del estudio del comportamiento del ciclo hidrolgico bajo el mbito de los ecosistemas forestales. Su estudio se origina a partir de las funciones hidrolgicas que han sido atribuidas al bosque, entre las cuales destaca el efecto esponja hdrica, que consiste en reducir la escorrenta proveniente de la precipitacin durante invierno, y mantener los caudales durante el verano (agua proveniente de los mantos acuferos). En la hidrologa forestal se utiliza el concepto de recarga hdrica, el cual es el proceso que permite que el agua alimente un acufero. Este proceso ocurre de manera natural cuando la lluvia se filtra hacia un acufero a travs del suelo o roca. El rea donde ocurre la recarga se llama zona de recarga hdrica y generalmente se ubica en las partes altas de las cuencas. Los efectos benficos de regulacin del ciclo hidrolgico no son exclusivos del bosque, tambin dependen de las caractersticas del suelo (textura, profundidad y materia orgnica); as como de las condiciones de la estructura geolgicas y pendiente topogrficas. LA RELACIN BOSQUE-AGUA Los recursos Bosque y Agua mantienen una estrecha relacin. En general, la reduccin de la cobertura de bosques resulta en un incremento en el rendimiento hdrico superficial anual, y no en una disminucin como generalmente se piensa. Por aparte, el restablecimiento de la cobertura de bosques trae como consecuencia una disminucin en el rendimiento superficial hdrico, aunque lo mantiene ms constante durante la mayor poca del ao.

La deforestacin seguida por cambios de uso de la tierra disminuye la capacidad de infiltracin. Esto puede disminuir el flujo de aguas superficiales durante la poca seca, ya que la capacidad de infiltracin disminuye a un nivel tan bajo, que la mayora del agua proveniente de la lluvia escurre superficialmente durante el invierno. LOS BOSQUES NO PRODUCEN LLUVIA: Se ha escuchado popularmente que los bosques hacen que haya ms lluvia, lo cual no es del todo cierto. La excepcin son los bosques nubosos, que s afectan sensiblemente el rgimen de lluvia a nivel de microcuenca, no porque producen lluvia, sino porque favorecen el movimiento del agua de las nubes hacia el suelo. LA REFORESTACIN NO INCREMENTA INMEDIATAMENTE LA CANTIDAD DE AGUA. Uno no puede asumir que plantando rboles en suelos degradados por erosin restablecer automticamente o mejorar los flujos de la estacin seca en un corto tiempo. En los primeros aos, las plantaciones forestales tienen altas tasas de evapotranspiracin, por ello los efectos positivos de los rboles, sobre la capacidad de infiltracin de los suelos permanece limitada; es slo despus de varias dcadas de plantados los rboles que la capacidad de absorcin de lluvia de un suelo degradado empieza a acercarse al valor original con bosque. En ese momento, uno si puede decir que el bosque ha ayudado a producir ms agua, aunque en realidad no se produce ms agua, sino que existe una mejor regulacin del agua proveniente de las lluvias. el bosque en condiciones adecuadas produce beneficios para la captacin y regulacin hidrolgica, as como para reducir erosin. El cambio de cobertura, afectara el ciclo existente, lo que afectara la cantidad y calidad de agua disponible en la zona. CONTAMINACIN DEL AGUA Entre los factores que generan contaminacin y caracterizan a la civilizacin industrial estn: el crecimiento de la produccin y el consumo excesivo de energa, el crecimiento de la industria metalrgica; el crecimiento de la circulacin vial, area y acutica, y el crecimiento de la cantidad de basura y desechos que se tiran y/o se incineran. Los contaminantes ms frecuentes de las aguas son: materias orgnicas y bacterias, hidrocarburos, desperdicios industriales, productos pesticidas y otros utilizados en la agricultura, productos qumicos domsticos y desechos radioactivos. Lo ms grave es que una parte de los derivados del petrleo son arrojados al mar por los barcos o por las industrias ribereas y son absorbidos por la fauna y flora marinas que los retransmiten a los consumidores de peces, crustceos, moluscos, algas.

Los contaminantes en forma lquida provienen de las descargas de desechos domsticos, agrcolas e industriales en las vas acuticas, de terrenos de alimentacin de animales, de terrenos de relleno sanitario, de drenajes de minas y de fugas de fosas spticas. Estos lquidos contienen minerales disueltos, desechos humanos y de animales, compuestos qumicos sintticos y materia coloidal y en suspensin. Entre los contaminantes slidos se encuentran arena, arcillas, tierra, cenizas, materia vegetal agrcola, grasas, brea, papel, hule, plsticos, madera y metales. CONTAMINANTES FSICOS. Afectan el aspecto del agua y cuando flotan o se sedimentan interfieren con la flora y fauna acuticas. Son lquidos insolubles o slidos de origen natural y diversos productos sintticos que son arrojados al agua como resultado de las actividades del hombre, as como, espumas, residuos oleaginosos y el calor (contaminacin trmica). CONTAMINANTES QUMICOS. Incluyen compuestos orgnicos e inorgnicos disueltos o dispersos en el agua. Los contaminantes inorgnicos son diversos productos disueltos o dispersos en el agua que provienen de descargas domsticas, agrcolas e industriales o de la erosin del suelo. Los principales son cloruros, sulfatos, nitratos y carbonatos. Tambin desechos cidos, alcalinos y gases txicos disueltos en el agua como los xidos de azufre, de nitrgeno, amonaco, cloro y sulfuro de hidrgeno (cido sulfhdrico). Gran parte de estos contaminantes son liberados directamente a la atmsfera y bajan arrastrados por la lluvia. Esta lluvia cida, tiene efectos nocivos que pueden observarse tanto en la vegetacin como en edificios y monumentos de las ciudades industrializadas. LOS CONTAMINANTES ORGNICOS Tambin son compuestos disueltos o dispersos en el agua que provienen de desechos domsticos, agrcolas, industriales y de la erosin del suelo. Son desechos humanos y animales, de rastros o mataderos, de procesamiento de alimentos para humanos y animales, diversos productos qumicos industriales de origen natural como aceites, grasas, breas y tinturas, y diversos productos qumicos sintticos como pinturas, herbicidas, insecticidas, etc. Los contaminantes orgnicos consumen el oxgeno disuelto en el agua y afectan a la vida acutica (eutroficacin). Las concentraciones anormales de compuestos de nitrgeno en el agua, tales como el amoniaco o los cloruros se utilizan como ndice de la presencia de dichas impurezas contaminantes en el agua. CONTAMINANTES BIOLGICOS. Incluyen hongos, bacterias y virus que provocan enfermedades, algas y otras plantas acuticas. Algunas bacterias son inofensivas y otras participan en la degradacin de la materia orgnica contenida en el agua.

Ciertas bacterias descomponen sustancias inorgnicas. La eliminacin de los virus que se transportan en el agua es un trabajo muy difcil y costoso.

EL MARCO LEGAL E INSTITUCIONAL DE LOS RECURSOS HDRICOS En los aspectos legales: El agua como elemento abitico es introducido al ordenamiento legal nacional por la Ley de Proteccin y Mejoramiento del Medio Ambiente (1987) cuya aplicacin corresponde al Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN). La Ley de reas Protegidas (1989), cuya aplicacin corresponde al Consejo Nacional de reas Protegidas (CONAP), incorpora genricamente las aguas como parte de procesos ecolgicos esenciales y sistemas naturales vitales; y el Artculo 13 establece como programa prioritario el Subsistema de Conservacin de Bosques Pluviales. La Constitucin Poltica de Guatemala establece que el agua es propiedad del Estado y ordena la emisin de una ley especfica para el tema del Agua; sin embargo a la fecha no existe esta ley, si bien durante los ltimos diez aos han sido admitidos en el Congreso de la Repblica cuatro proyectos de ley de aguas, pero ninguno ha prosperado. El no tener una institucin responsable de esta coordinacin se refleja en la gran cantidad de normas y reglamentos que desde los diferentes ministerios han ido generando para administrar el recurso. El Ejecutivo regula y ejecuta actividades en cuanto a usos sectoriales del agua canales de navegacin comercial y de irrigacin as como para la construccin y operacin de sistemas de agua potable, cuya ejecucin asigna a los sectores de obras pblicas, agricultura y salud (1920, 1935, 1945) sin atribuir a ningn ente la gestin integrada del recurso. En este contexto, al Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales le corresponde formular las polticas, es decir el conjunto de principios, objetivos, estrategias e instrumentos que se deben implementar para orientar y modificar el comportamiento de los diferentes grupos que utilizan el recurso y otros recursos asociados. El Ministerio de Comunicaciones, Transporte, Obras Pblicas y Vivienda es responsable de construir canales de navegacin, el dragado de los ros y de la medicin hidrolgica. Al Ministerio de Energa y Minas le corresponde fomentar el desarrollo de hidroelctricas. El Ministerio de Agricultura, Ganadera y Alimentacin es el encargado de promover el riego en el pas, mientras el Ministerio de Salud Pblica y Asistencia Social vela por la calidad del agua potable. Sin embargo, en el tema del agua potable y saneamiento son importantes las acciones que desarrollan los Fondos Sociales, la Secretara Ejecutiva de la Presidencia, el Instituto de Fomento Municipal, las municipalidades, las organizaciones no gubernamentales nacionales e internacionales, las empresas privadas y la cooperacin internacional. En los ltimos cincuenta aos ha habido tres grandes momentos en la administracin del recurso agua. Entre 1959 y 1979 se promovi el uso energtico, entre 1979 y 1990 el uso estuvo enfocado en la produccin agrcola y en la actualidad la inclinacin es hacia el uso del agua potable y el saneamiento.

Existe una diversidad de instituciones que intervienen en el manejo de recursos hdricos, cada una, con distintas responsabilidades, entre ellas: El Ministerio de Agricultura, Ganaderia y Alimentacin (MAGA), por su propia naturaleza, ha sido el encargado del tema riego en el pas, su rol actual es el de promover el acceso a crdito para la construccin de proyectos de sistemas de riego de agricultores individuales o asociaciones. El Ministerio de Energa y Minas (MEM) es el encargado de la poltica energtica y de la explotacin minera, que afectan el tema de hidroelectricidad, la primera, y la extraccin de agregados para la construccin de los cauces de los ros, la segunda. El Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN) tiene a su cargo la elaboracin de las polticas de Recursos Naturales incluyendo el recurso hdrico y la legislacin respectiva. El Ministerio de Salud Pblica y Asistencia Social (MSPAS) tiene a su cargo la poltica de agua potable y saneamiento, el ejecutor de esta poltica es INFOM. En el ao 2004 se crea una institucionalidad temporal del agua, denominada Comisin Nacional del Agua -CONAGUA, liderada por el Comisionado Presidencial del Agua. La CONAGUA rene a: Ministerio de Agricultura, Ganadera y Alimentacin, Ministerio de Salud Pblica, Ministerio de Energa y Minas a travs de INSIVUMEH, Ministerio de Recursos Naturales y Ambiente, Instituto de Fomento Municipal, Fondo de Inversin Social y a la Secretara General de Planificacin de la Presidencia -SEGEPLAN. La nueva instancia surge con el propsito de ordenar las acciones que el Estado realizar sobre el recurso hdrico. Basado en la figura de CONAGUA, se han realizado logros importantes, entre ellos: la formulacin de la Poltica Hdrica Gubernamental (pendiente de publicar), la elaboracin de la agenda de trabajo del agua 2004-2008, la coordinacin del sistema de informacin hdrico www.guateagua.org.gt y la campaa nacional de sensibilizacin del recurso hdrico: Aguas con el Agua.