Imprimir

Page 1 of 15

Imprimir Cerrar esta Ventana

El final de la sociologa?
Fecha: -Seccin: Materiales de apoyo Autor: Norman Birnbaum

El final de la sociologa? Con una bibliografa seleccionada

Norman Birnbaum

Amherst College e Institute for Advanced Study, Princeton, New Jersey, Estados Unidos

Ninguno de los congresos de sociologa a que he asistido (y he asistido a todos los celebrados desde 1953) ha ignorado la pregunta: Est en crisis la sociologa? Algunas veces esta pregunta ha invadido, incluso dominado, las discusiones formales de los congresos. En-otras ocasiones ha constituido un substrato de crticas, en contraste con las certidumbres expresadas en las sesiones oficiales. Podemos dudar de nuestros mtodos de observacin social, desesperar de nuestras ideas interpretativas, deplorar e! uso (o no uso) que la sociedad hace de nuestro trabajo. No importa, podemos consolarnos con una egolatra obsesiva. Puede que los que participan en este tipo de paneles cambien (aunque es posible que algunos, como sus respuestas, se vuelvan familiares). Puede que varen las sociedades, y los tipos de rgimen que representan pueden variar. Puede que cambie su retrica, y el predominio de unas cuestiones y no de otras puede cambiar. Ahora hemos institucionalizado la crisis. La introspeccin sistemtica, y no digamos la inversin, es una especialidad disciplinaria legtima (y ciertamente reconocible). En esto no estamos solos de! todo. Podemos ver cmo los economistas, los historiadores de la literatura, los historiadores a secas y los filsofos discuten sus propios trabajos en lo que parecen trminos similares. Los estudiosos de la esttica se preguntan si el arte ha terminado y algunos si la psiquiatra se ha convertido en antipsiquiatra. Las dificultades existentes dentro de nuestro campo comparten la crisis general de las ciencias humanas. Los cambios histricos profundos y su reflejo (distorsionado) en el pensamiento parecen inextricables. Parece que en las ciencias humanas slo nos queda observar con envidia a los cientficos naturales, cuyos problemas de discontinuidad conceptual parece que ofrecen soluciones ms felices. Quizs nuestra envidia est estrechamente relacionada con nuestra falta de familiaridad con estas ciencias, que tambin estn experimentando una profunda y rpida transformacin. Quizs, como veremos, el anlisis de estas transformaciones nos pueda decir algo sobre nosotros mismos. Pero la Shadenfreude sobre el destino de colegas cuyas preocupaciones son cercanas a las nuestras, la envidia de aqullos cuyo discurso parece enteramente diferente, son igualmente fciles, incluso baratas. Lo que es difcil y necesario es volver a examinar nuestras propias dificultades. Y, entre ellas, la principal es nuestra propensin a suponer que nuestra crisis tiene solucin. Haramos bien comenzando por considerarla histricamente y preguntando si tiene un principio y un punto medio: puede que el final sea diferente del que podemos concebir desde una perspectiva ahistrica. Anticipando algo, muchos de nosotros habamos supuesto hasta ahora que el problema era que la sociologa tena ideas equivocadas. No se debera considerar, sin embargo, la posibilidad de que la idea de una sociologa como disciplina independiente sea en s misma equivocada?

I. Orgenes y progresin

http://www.sociologando.org.ve/pag/noticias_imprimir.php?id_noticia=345

01/06/2011

Imprimir

Page 2 of 15

La sociologa surgi en el siglo XIX como una respuesta a las deficiencias de los modos tradicionales de comprender la sociedad. La filosofa poltica (pinsese en Rousseau y Burke, De Maistre y Mill) supona a menudo modelos de sociedad, imgenes de comportamiento, anlisis de motivaciones. Su fuerza era, sin embargo, su debilidad. Las cualidades abstractas de la tradicin de la filosofa poltica permitieron que se perdiera la concrecin histrica del desarrollo social moderno. Naturalmente, sta estaba siempre presente en la filosofa poltica, por reflexin y por refraccin. Sin embargo, temas como la anttesis entre la tradicin y la emancipacin se enfocaron con referencias contemporneas subordinadas al anlisis de los principios. La cualidad abstracta de la economa poltica era, en cambio, una ventaja. Es costumbre que los moralistas (y otros) denuncien a la economa poltica por su obsesiva preocupacin por el homo oeconomicus. En una sociedad en la que las nuevas formas de produccin e intercambio convirtieron una gran parte de la sociedad en un apndice del mercado, esta preocupacin era una precondicin para el logro intelectual, como vio Marx. La sociologa, en los trabajos de Comte y Spencer y, ms tarde, de Toennies y Durkheim, investig las consecuencias de esa transformacin. No obstante, al hacerlo, el nuevo modo de investigacin se alej frecuentemente (por una curiosa progresin intelectual) del inters por el mercado. La afirmacin de la historia de que era la disciplina totalizadora por excelencia (incluso en las pocas en que predomin la historiografa poltica) no se puede despreciar. Sin embargo, la forma en que la historia totalizaba una descripcin de la sociedad era concreta: se examinaba, se enfocaba una nica situacin histrica. Es ms, a los historiadores les interesaba el pasado como una precondicin del presente; raras veces describan el presente como una consecuencia del pasado. Marx, se recordar, no reconoci a la historia moderna ~I descubrimiento de la importancia de las clases sociales (se lo atribuy al liberal Guizot). La sociologa, con su sentido de la singularidad de la nueva sociedad industrial y capitalista, podra haberse entendido a s misma como una forma de historia contempornea (eso era aproximadamente la auto-comprensin de que hablaba De Tocqueville). En cambio, el anlisis de esa sociedad esquematiz la historia. En un esfuerzo por fijar las lneas directrices de una nueva poca, se pas por alto la presencia del legado del pasado. Finalmente, estaban la Politikal Arithmetik, la Kameralistik, la Physique Sociale: los esfuerzos para cuantificar las regularidades sociales observables. Una gran parte de la energa histrica concentrada en estas nuevas formas de pensamiento iba a terminar en la economa poltica. La respuesta a la cuantificacin de las primeras generaciones de socilogos no fue inequvoca. Algunos consideraron que estos fenmenos eran tcnicas, auxiliares tiles de la interpretacin social. Ninguno, ni siquiera Comte, supuso que ya era posible la cuantificacin total del anlisis sociolgico. Incluso los ms influidos por las ciencias naturales (Comte y Mili) se centraron en el desarrollo de categoras muy generales que pudieran incluir datos cualitativos. Me refiero a cuestiones como la construccin de teoras del consenso y la cohesin, atribuciones de secuencia motivacional. Spencer, por supuesto, us modelos (biolgicos) evolutivos. Consideremos seriamente el conocido argumento de que fue el modelo de poblacin de Malthus el que influy en Darwin y que las concepciones de la naturaleza imitaban las ideas de la sociedad, y no al revs. Fue como una idea, y no como un modelo riguroso de discurso, como entr en la sociologa el concepto de lmites naturales. Aunque Weber, por ejemplo, era un darwinista social, sus trabajos estaban imbuidos de metforas y no de tcnica. La sociologa, pues, fue desde sus comienzos una disciplina extremadamente sinttica. Puso al da la filosofa poltica intentando objetivar algunos de los dilemas morales de los que se preocupaba antes ese tipo de investigacin. Es decir, histori los conflictos que hasta entonces se haban considerado inmutables. De la economa poltica la sociologa extrajo la idea de la novedad y la magnitud del mercado. La historia le dio un sentido de movimiento, de secuencia. Por ltimo; la estadstica social le proporcion los elementos de una descripcin concreta de la armadura de la nueva sociedad. Podemos decirlo de otra manera. La sociologa intent describir una nueva formacin social sui gneris. Esa descripcin, sin embargo, se fusion con el anlisis, que derivaba de las afirmaciones sobre la nueva formacin social de principios generales de conducta social y proceso social. Estos principios, sin embargo, eran con bastante frecuencia expresiones de concepciones histricamente especficas de la nueva sociedad del siglo XIX. En pocas palabras, la sntesis se basaba en la delicadeza y la justicia de las percepciones histricas de los primeros socilogos. No debera sorprendernos que la sntesis comenzara a derrumbarse tan pronto como se promulg. .

http://www.sociologando.org.ve/pag/noticias_imprimir.php?id_noticia=345

01/06/2011

Imprimir

Page 3 of 15

El derrumbamiento era conceptualmente casi completo cuando la sociologa fue admitida en el mundo acadmico. No estoy convencido de que la resistencia a introducir la sociologa en las universidades (muy recientemente, superada en el caso de las antiguas universidades britnicas, sobre las que s algo) se debiera a intereses acadmicos triviales. Tuvo dos fuentes, y slo un pensador fiel al reduccionismo simplista atribuira primaca a una u otra. La primera fue la evolucin del pensamiento. Los supuestos metodolgicos o filosficos, los conceptos sustantivos, las tcnicas de observacin y anlisis correspondientes a las ciencias humanas pueden mostrar, y mostraron, una diversidad casi catica. Tambin constituan un campo de riquezas intelectuales, de las cuales eran pocas las que la sociologa pareca capaz de apropiarse. Pinsese, por ejemplo, en el hecho de que nuestro campo nunca ha asimilado realmente el psicoanlisis o (ms recientemente) la lingstica estructuralista. La segunda fue la evolucin de la sociedad. Los contornos de la sociedad industrial, una vez capturados, cambiaron. Aparecieron nuevas densidades, nuevos mecanismos, nuevas instituciones. Ninguna explicacin (o modelo) pareca capaz de abarcarlos. Es ms, en la poltica de la poca, las ideas de y sobre la sociedad eran artefactos polticos. Los conflictos existentes dentro de la sociologa expresaban, a menudo de una forma distorsionada o condensada, conflictos de tipo poltico. Las pretensiones cientficas de muchos socilogos, y ms an sus perspectivas cientficas, les obligaban a huir de las consecuencias de esta situacin. Al principio, la sociologa trataba de completar la tarea de la filosofa poltica. Durante su madurez (espuria), abandon esa tarea. Debido a ello, la sociologa, aunque no se hallaba moral e intelectualmente empobrecida, s estaba histricamente desorientada. Los socilogos, al ver las cosas sub speciae aeternitatis, perdieron su capacidad para verlas en su especificidad histrica. En el perodo medio de la sociologa, despus de la generacin de Durkheim, Pareto y Weber, hubo tres tendencias centrales. La primera, que fue desde luego la ms importante desde el punto de vista cuantitativo, consista en concentrarse en sectores especficos de la sociedad moderna. La estratificacin (no las clases), las sociologas urbana y rural, los anlisis de la familia, los estudios industriales, se convirtieron en los temas centrales de las investigaciones sociolgicas. Mientras que la generacin anterior haba usado este tipo de datos como material para la construccin de ideas de la sociedad en su totalidad, ahora haca su aparicin un nuevo ascetismo. Comte estaba vinculado al mtodo cientfico (o cientificista, segn algunos inteligentes detractores como van Hayek) pero insisti en que tena una visin de la totalidad social. Sus descendientes del siglo XX afirmaron que desarrollaran una visin del conjunto, despus de una serie indefinida de investigaciones especficas. No haba ningn acuerdo sobre la concepcin del alcance de estas investigaciones. Algunos se planteaban la verificacin de hiptesis generales sobre la conducta y los procesos sociales. Otros pensaban en concentrarse en sectores especficos de la sociedad, considerados como ms (o menos) centrales para .el funcionamiento del conjunto. Todos estaban de acuerdo en que haba una utopa sociolgica en el futuro. En algn momento, la disciplina promulgara unos conocimientos vlidos de la sociedad en su conjunto. La utopa que iba a construirse de esta forma representaba, ciertamente, una identificacin de la sociologa con el proceso de racionalizacin. Se desterr del campo todo rastro de pathos metafsico. Las antiguas tareas de la filosofa poltica se asignaron a otros especialistas, a menudo demasiado deseosos de abandonarlas. La tercera tendencia era otro sustituto secular de la filosofa poltica. Los socilogos dedicados tmidamente a hacer comentarios histricos produjeron una serie de caracterizaciones generales, si bien contradictorias, de la poca. Los nombres de Mannheim y Sorokin dan una idea del variado alcance de la empresa. Si volvemos la vista atrs vemos que Weber, que era l mismo un comentarista histrico de gran fuerza, sirvi de precepto y ejemplo para esta empresa. La separacin del juicio de hecho del juicio de valor, la borrosa discrepancia entre su anlisis conceptual de la accin humana y su trabajo histrico sugieren que Weber acept como algo inevitable la fragmentacin de la visin sociolgica. La sociologa contempornea es la heredera de esta progresin. Ciertamente, sigue centrando la mayor parte de sus esfuerzos en el rea de los estudios sectoriales de la sociedad moderna. La apariencia y la realidad son diferentes. Parece que los socilogos estudian cuestiones ignoradas por otros (por otras disciplinas, por el pblico en general). De hecho, la sociologa tiene una peculiar sensibilidad a los cambios de humor de los dirigentes tecnocrticos que dominan (lo mejor que pueden) nuestra poca. En los Estados Unidos, por tomar tres ejemplos recientes, la exacerbacin del problema de los negros y otras

http://www.sociologando.org.ve/pag/noticias_imprimir.php?id_noticia=345

01/06/2011

Imprimir

Page 4 of 15

minoras, la complejidad de las cuestiones sobre el empobrecimiento y las protestas de los estudiantes y de los jvenes no fueron previstas por los socilogos. Se prest atencin a estos temas cuando suscitaron la atencin poltica. Una gran parte de la sociologa moderna (y lo mismo ocurre, si no en mayor medida, en las sociedades socialistas de Estado) hace de ello un componente de recogida de datos de la tecnologa social extremadamente falible. La utopa cientfica de la que hablaba no engaa a casi nadie. El inters por la sociologa contempornea no se debe a su capacidad putativa para hacer descripciones sociales a gran escala sino a su capacidad real para evitar eso con el fin de reunir conocimientos administrativos tiles. La elaboracin de la teora social contina, sin embargo. Se parece cada vez ms a la preocupacin, anticipada por Durkheim, por una totalidad histricamente vaca, por un modelo de todas las sociedades posibles. Y lo interesante reside en que algunos de los recientes trabajos sobre Durkheim muestran que esto es una consecuencia de su propia creencia en una tecnologa social. Lo que llama tanto la atencin hoy en la teora social es su capacidad abstracta. Una machine tout faire, sirve a todos y a nadie. La poca de la dominacin funcionalista de la teora social ha terminado, al menos en los Estados Unidos (quizs acabe de comenzar en la Unin Sovitica, donde la existencia de un consenso impuesto es un hecho poltico). Tenemos, en cambio, una mlange de argumentos metodolgicos, sistemas categricos alternativos, imgenes rivales de la sociedad. Pero una cosa: no acabamos de insistir en la cualidad abstracta de los anlisis tericos contemporneos, con la implicacin de que contina existiendo al menos una de las tradiciones recientes de la sociologa, la huida de la filosofa poltica? No significan las imgenes rivales de la sociedad, si mi trmino tiene algn significado, el retorno de las discusiones polticas? Ciertamente. No escribir sobre el retorno de lo reprimido, ya que no est claro que este retorno concreto sea realmente una recuperacin teraputica. Puede ser lo que los psicoanalistas denominan representacin. El elemento de comentario histrico existente en la sociologa contempornea es una via regis para la incorporacin de un tipo de filosofa poltica a nuestros trabajos. Las afirmaciones sobre las posibilidades y lmites del desarrollo de nuestra sociedad, cuando se analizan, son frecuentemente afirmaciones de eleccin poltica (Considrese la controversia sobre la especificidad de una sociedad posindustrial: Bell y Touraine. entre otros, la identifican de una manera totalmente diferente). La poltica, o algo parecido, satura incluso las operaciones de recogida de datos de los que se consideran tecnlogos de la investigacin, empiristas puros. Las ideas sobre nuestra situacin histrica (y, por tanto, las ideas sobre el tipo de organizacin poltica que podemos lograr) establecen los lmites y a menudo fijan el contenido de las categoras en las que se recogen los datos. De hecho, las categoras constituyen los datos. Los largos debates existentes en otra parte de la sociologa que opusieron a los tericos del conflicto y a los tericos del consenso no deberan dejarse de lado porque se considere que son unos pobres sucesores de la escolstica medieval. Los historiadores de la escolstica, despus de todo, nos dicen que incluso los argumentos tcnicos sobre detalles secundarios evocaban diferencias estructurales existentes dentro y entre los sistemas filosficos medievales. Podemos comprender esos debates como una forma de controversia poltica. El hecho de que algunos participantes no se atrevieran a pronunciar su nombre es lamentable, pero no de extraordinaria importancia.

II. La crisis ineluctable Los distinguidos miembros del panel estn realmente de acuerdo en que la sociologa se halla en crisis. No lo estn ni en sus dimensiones, ni en sus causas histricas precisas, ni en sus significados filosficos y polticos. Para cada socilogo hay una crisis: la disciplina que sostena al principio que bosquejaba una nueva totalidad sociohistrica termina en una pluralidad, cuando no, en una infinidad, de opiniones, Una detonacin metafsica acaba con un gemido metodolgico. Desde luego, se puede decir ms; viene a continuacin. Las diferencias expresadas aqu son importantes, no porque sean fciles de resolver sino porque pueden no serlo. Hay un elemento en la crisis de la sociologa que parece claro: le pedimos demasiado. Cmo puede integrar una nica disciplina todos los conocimientos contemporneos de las ciencias humanas, dar una explicacin exacta del movimiento interno de la historia mundial contempornea, dar una idea de una comunidad humana buena o realizada, derivar las tcnicas sociopolticas que crearan esa comunidad y resolver todas las contradicciones y dificultades de la teora contempornea del conocimiento? La solucin es sencilla: pedir menos. Eso sera sencillo, s, pero poco elegante. Cada uno de los problemas

http://www.sociologando.org.ve/pag/noticias_imprimir.php?id_noticia=345

01/06/2011

Imprimir

Page 5 of 15

de la lista tiene la caracterstica siguiente: nos lleva a los dems. Limitar el problema central de la sociologa a uno no es una forma de evitar los dems. Lo que necesitamos al principio es un proceso de clarificacin en el que podamos llegar a darnos cuenta de las relaciones sistemticas existentes entre estos problemas. En el caso de los individuos, la clarificacin teraputica adopta la forma de educarlos para que asuman la responsabilidad interna de sus actos, como un requisito preliminar para que cambie su pauta de conducta. En el caso de los socilogos, una terapia conceptual les invitara a reconocer que no pueden escapar de la responsabilidad de las consecuencias intelectuales de sus intereses. Propongo que procedamos esbozando el universo discursivo que abarca la sociologa. A continuacin preguntar qu ayuda podemos pedir, si es que podemos pedir alguna, a otros tipos de investigacin: tenemos mucho que aprender. Por ltimo, considerar de nuevo la idea de la crisis: para entonces, puede que sea menos difcil dar una respuesta. La izquierda y la derecha, el partido del cambio y el partido del orden, han dirigido su ejrcito a lo largo de nuestro escenario durante tanto tiempo que hemos perdido de vista algo: su lucha es a menudo ilusoria. Los Metternichs de saln de conferencias y los Robespierres literarios tienen esto en comn: una propensin a prolongar ad absurdum el anlisis terico de la poltica. Cuando se leen algunas polmicas sociolgicas, cabra pensar que la sociedad en conjunto haba confiado la custodia de la ideologa poltica exclusivamente a comits de socilogos (o por lo menos a profesores universitarios). De ello cabra deducir que todo lo que los socilogos hicieron tiene implicaciones polticas. Quiz sea esto cierto, pero no en la forma en que se entiende normalmente. En sociologa, la clarificacin poltica adopta la forma de autoclarificacin, buscando las implicaciones polticas del anlisis sociolgico. No sera ms eficaz aadir a esto un tipo de esfuerzo diferente, comprender las implicaciones polticas de aspectos ostensiblemente apolticos del proceso social? Esto podra muy bien llevar a dos tipos de anlisis. Uno tratara de la inter penetracin de la poltica y las instituciones ordinarias. La frase es problemtica: la poltica no es una esfera institucional independiente en las sociedades modernas, y, en todo caso, las instituciones ordinarias no existen. No me estoy refiriendo a la lucha por el poder dentro de las instituciones, considerada discretamente, sino a las formas en que estas luchas se combinan en una poltica generalizada. Adems, no toda la poltica es lucha: las limitaciones que canalizan los conflictos en una direccin y no en otra, que movilizan o inmovilizan energas, son tan importantes como los antagonismos abiertos. Por tanto, un sistema total de limitaciones sociales fija lmites a la organizacin poltica. Cules son estos lmites y cmo se podran ampliar constituyen importantes cuestiones para una sociologa que se considere poltica. He dicho que, hasta ahora, el comentario histrico ha sido la forma usual de integrar la filosofa poltica en la sociologa. No sera ms econmico intentar esa integracin, que ahora se hace de una manera peligrosa e irreflexiva, de una manera ms directa? Algunos prefieren una ciencia social de defensa, en la que los cientficos sociales se pongan del lado de los grupos hasta ahora oprimidos o desfavorecidos. No creo que denigre la empresa si sugiero que esto no supone sino una interpretacin de la poltica, del saber. El resultado podra ser una poltica tecnocrtica de la izquierda, cuya textura es muy poco diferente de la de la derecha. En cualquier caso, una imagen de la comunidad poltica como un vacio hacia el cual se abalanzaran intereses rivales aceptara, y quizs reificara, las estructuras polticas contemporneas de las sociedades capitalistas liberales. Supongamos, por otro lado, que la sociologa se interesara por los diferentes modelos de comunidad poltica, las nuevas formas de representacin, los nuevos tipos de educacin pblica e intercambio de opiniones, las concepciones cualitativas del inters pblico. Ni todo esto ni gran parte de ello apunta necesariamente hacia la descentralizacin: nuestras sociedades presentan problemas tanto en la identificacin del poder centralizado como en su control. Es sorprendente lo poco que tienen que decir los socilogos sobre estos problemas que no sea esquemtico. Nuestra idea de la sociedad tecnoburocrtica es unilineal, presuponiendo la alternancia de crecimiento ininterrumpido de un aparato conductor central y acciones guerrilleras espasmdicas contra l. Para que la relacin entre nuestras concepciones de la posibilidad poltica y nuestros conceptos filosficos de los fines polticos sea til es necesaria una confrontacin dialctica. Es sta una forma de pedir que los socilogos se conviertan en filsofos polticos? No lo creo, pero s es una forma de pedir que tomemos nota del componente filosfico poltico de nuestro pensamiento. Esta resulta una cuestin ms amplia que el tomar postura en los conflictos actuales. Supone una reflexin crtica sobre el alcance del discurso analtico al que nos limita nuestra fascinacin por las estructuras inmediatas del conflicto. Tendremos que reconocer que concepciones diferentes de la sustancia humana, de la propia sociabilidad pueden suponer categoras analticas enmendadas o nuevas. El tipo de pensamiento en cuestin no tiene por qu agotarse en la construccin de utopas. Sera bueno que reconociramos que la imaginacin necesaria para el pensamiento utpico puede ser un elemento operativo en cualquier pensamiento sociolgico que transcienda nuestros localismos. La historia s genera

http://www.sociologando.org.ve/pag/noticias_imprimir.php?id_noticia=345

01/06/2011

Imprimir

Page 6 of 15

cambios en la conciencia: es el momento de que, en lugar de correr tras la historia, nos anticipemos algo a ella. La anticipacin histrica nos obliga a explorar las posibilidades de desarrollo de nuestras estructuras polticas. El anlisis de la posibilidad nos devuelve a su vez a las sutiles transformaciones del poder en nuestra sociedad, en la que la forma y el contenido se han separado. Una parte del desasosiego de las sociedades avanzadas se debe a la sensacin de que no es posible controlarlas. Hay una mala conciencia generalizada entre los polticos y sus servidores intelectuales que muestra que son conscientes de la discrepancia existente entre sus pretensiones histricas mundiales y su prctica de enano. Cualquier anlisis sociolgico del poder tendr que relacionarse dialcticamente con estos buenos y malos humores, como la mala conciencia de su mala conciencia. La bsqueda de nuevos modelos de comunidad poltica no puede legitimarse, sin embargo, por sus intenciones. Tendr que juzgarse segn la plausibilidad y precisin de sus argumentos. La apertura filosfica, una vez examinada, exige especificidad histrica. Los sistemas ms amplios de interpretacin sociolgica han tratado las sucesivas transformaciones de la sociedad burguesa de una manera condensada, dividiendo su experiencia en categoras. Ahora sabemos tres cosas, si es que sabemos algo. Dentro de estas sociedades, las formas y sustancias de la dominacin burguesa estn terminando. Tenemos razones para sospechar que la periodizacin histrica convencional es equivocada: escalas temporales diferentes y otros distintos procesos de los que predominaron en la autodescripcin burguesa han mostrado esa progresin cuyas lneas principales creamos comprender. Entretanto, el poder global ejercido por las naciones burguesas se ha reducido radicalmente. Hay algo pintorescamente arcaico, de hecho, en el trmino burgus para describir una formacin histrica que ahora sospechamos estaba en la interseccin de una serie de lneas de desarrollo. Podemos plantear el problema de una forma diferente, que est en conexin con mi anlisis de la comunidad poltica. No es sorprendente el hecho de que las ideas de Aristteles, San Agustn, Hobbes, Rousseau y Hegel hayan entrado en la sociologa, no por apropiacin directa, sino por incorporacin a una tradicin de teora social de la que somos herederos. Lo que es sorprendente es que los socilogos supongamos que nuestras categoras son universales, y otras, mientras, histricamente especificas. Lo mismo que nuestra sociedad est estratificada histricamente y se puede leer como un monumento arqueolgico, nuestro pensamiento lleva la huella de sus orgenes. Este problema se suele abordar bajo la rbrica de etnocentrismo o, ms bien, diciendo que el componente poltico de la sociologa puede ser representado como una forma de sectarismo. Estos son trminos crticos sencillos y tienen respuestas sencillas. La situacin es mucho ms compleja. No puede haber ningn salto inmediato del etnocentrismo a un universalismo puro, lo mismo que no puede haber ninguna transicin total del sesgo poltico a la neutralidad valorativa. De hecho, un universalismo puro puede no ser neutral en los valores, ya que puede muy bien suponer juicios por nuestra parte sobre el rumbo que debera tomar la historia social. Nos encontramos en medio de un proceso histrico y cultural a travs del cual se estn desarrollando los elementos de un nuevo universalismo o -ms precisamente- discutiendo sobre ellos e incluso luchando por ellos. La sociologa, una disciplina falsamente totalizadora en su forma actual, puede aceptar al menos la tarea de construir totalizaciones de reflexin provisionales. He escogido la palabra reflexin con un cierto cuidado. La sociologa (o, mejor, los socilogos) debe hacer afirmaciones ms modestas, a menos que lo haga para sostener que es una ciencia universal que une el pensamiento sobre la sociedad y el pensamiento sobre la naturaleza, cuya aparicin predijo Marx. He relacionado el anlisis de nuestra historicidad y la descripcin de la comunidad poltica, y justificara esa relacin de la forma siguiente. El grado cada vez menor de autonoma funcional de las diferentes sociedades y la situacin de conflicto global policntrico a la que han llegado nos dan una historia mundial como una serie de historias particulares cada vez ms interconectadas. Podra parecer que la difusin de la industrializacin y las ideas de ciudadana sugieren que el mundo est occidentalizndose (frase problemtica en relacin con la Revolucin China). No sugiere de ninguna manera su modernizacin, trmino que implica que nuestras propias sociedades estn en la cima del desarrollo humano. Las formas histricas especficas de industrializacin, los nuevos sistemas polticos que estn desarrollndose en grandes partes del mundo, se pueden interpretar ms fundamentalmente como una prueba del final de la preponderancia occidental en la historia mundial. Por analoga, el enorme aumento de las funciones del Estado moderno no es de ninguna manera sinnimo de extensin de su poder. La interpenetracin del Estado y la sociedad dota a ste de una tarea enormemente ampliada de coordinacin. Tambin permite que un sistema de poder integrado en el mercado se integre a su vez en el Estado.

http://www.sociologando.org.ve/pag/noticias_imprimir.php?id_noticia=345

01/06/2011

Imprimir

Page 7 of 15

La frase totalizacin provisional de reflexin necesita una explicacin. La cualidad provisional del discurso sociolgico consistira en un proceso tmido de localizacin histrica. Se considerara que las categoras del discurso estn adaptadas a una unidad especfica de tiempo histrico. El aspecto totalizador se apoyara en el esfuerzo para abarcar un fenmeno en sus interconexiones; el carcter distintivo slo se podra establecer en estos trminos. (No es inapropiado recordar aqu el valioso trabajo del difunto Georges Gurvitch, ignorado con soberana provincialidad en el mundo anglfono, tan importante en la Francia de la posguerra.) El trmino reflexin distinguira el pensamiento sociolgico de lo que los positivistas llaman declaraciones protocolarias o de las concepciones del saber derivadas de ideas simplificadas sobre la ciencia de laboratorio. La falsificacin de hiptesis no es la tarea central de las ciencias sociales. Su tarea es el establecimiento de categoras, de ideas de la secuencia de causacin social, en la que se pueden enmarcar las hiptesis. He dicho que el problema no es ni un problema de etnocentrismo ni uno de sectarismo poltico, y ahora quizs est algo ms claro dnde radica la dificultad. El problema al que se enfrenta el discurso sociolgico es transcender las objetizaciones de las diferentes formas de objetizaciones-limitacin ideolgicas que deben ser tratadas en sus propios trminos como sistemas de discurso. Adems, no todas las limitaciones de visin y pensamiento de la sociologa son ideolgicas. Muchas se derivan de deficiencias del saber, rigor e imaginacin. Dicho brevemente, el correctivo para un discurso sociolgico deficiente es un discurso ms convincente. En el tercer apartado de este artculo, intentar identificar algunas de las fuentes contemporneas de conviccin de las ciencias sociales y sus implicaciones para la sociologa. De momento, continuemos esbozando algunos de los componentes del discurso. La cuestin del etnocentrismo requiere atencin; no se puede exorcizar a la ligera. Puedo comenzar con la observacin de que el pensador social contemporneo ms resueltamente antietnocntrico es, posiblemente, Lvi-Strauss. Niega, despus de todo, cualquier status histrico privilegiado al pensamiento racional occidental y sostiene que, a los ojos de la naturaleza, todas las sociedades son parecidas (LviStrauss es un exponente secularizado del pensamiento manifestado por Ranke, en el sentido de que todas las pocas eran iguales a los ojos de Dios). Sin embargo, es Lvi-Strauss quien sostiene que las categoras imputadas por l a la mente salvaje son universales, que la estructura del pensamiento humano en el mito es precisamente eso, humana. En otras palabras, la afirmacin del etnocentrismo implica una concepcin de una humanidad comn que se expresa en alguna de sus estructuras culturales y sociales. No sera posible sobre otras bases ninguna comunicacin entre grupos diferentes, ninguna comprensin de otras culturas. La antipsiquiatra plantea un problema parecido. El ataque de Laing y otros a los supuestos de los diagnsticos psiquitricos acostumbrados presupone una teora de la naturaleza humana ms amplia, ms verdadera. Los antipsiquiatras no renuncian en modo alguno a la posibilidad de una teora, sino que insisten en que la suya es mejor. Sin embargo, las advertencias sobre el etnocentrismo tienen una razn de ser. Nuestras categoras para la construccin de ideas de la sociedad dependen enormemente de la experiencia occidental. No hay ningn lenguaje de todos los lenguajes, y nuestras nociones del desarrollo social llevan la huella del nuestro. Me he referido a la desastrosa utilizacin que hacen los socilogos del desarrollo de conceptos como modernizacin, que suponen: a) que todos los lugares llegaran a ser iguales, y b) que todos se pareceran a los Estados Unidos. Ahora es ms fcil desechar esta idea, y la razn menos importante no es que los Estados Unidos se parecen poco a las ideas que tienen nuestros colegas entre ellos. Cuando consideramos acontecimientos como la Revolucin Cultural de China y la Revolucin de Camboya, podemos concluir que el desarrollo social moderno puede seguir y sigue muchos cursos. De hecho, la idea misma de desarrollo est en cuestin: Max Weber tena razn al insistir en que poda ocurrir que las culturas decidieran racionalizar la produccin ritual en lugar de la industrial. La produccin mecanizada, en cualquier caso, no predetermina un curso especfico de desarrollo social. Qu ocurre con la propia teora de la naturaleza humana? En este siglo no ha habido (ni en ningn otro) un trabajo en sociologa que se pueda comparar en originalidad, profundidad y poder explicativo al de Freud. La muerte del psicoanlisis clsico, como tcnica teraputica y como teora, ha sido anunciada bastante a menudo. A falta de un sucesor aceptable, contina estando vivo. Se puede hacer un argumento perfectamente vlido en favor de la posicin de que el anlisis institucional y la investigacin de las fuentes biopsquicas de la conducta son diferentes. La dificultad estriba en que los analistas de las instituciones hacen supuestos sobre las fuentes de la conducta: no hace tanto que la sociologa funcionalista americana estaba llena de indicios de la doctrina de la reduccin de la tensin (un derivado mecnico de la teora psicoanaltica que cualquier estudioso concienzudo de los textos freudianos tendra que repudiar). Una alternativa comn (encontrada en los trabajos de Parsons, a pesar de su propio gran inters por el psicoanlisis) era la idea de que los sistemas de valores y las prescripciones de roles eran

http://www.sociologando.org.ve/pag/noticias_imprimir.php?id_noticia=345

01/06/2011

Imprimir

Page 8 of 15

capaces de movilizar y fijar una variedad de contenido psicolgico. No me cabe duda de que la afirmacin es cierta, pero es una de esas proposiciones que nos puede decir cmo funciona un sistema una vez que se establece, y apreciablemente menos sobre la direccin del cambio. Los socilogos siguen necesitando una teora de la naturaleza humana, una base especfica para el postulado clsico de que los humanos son animales polticos o seres pertenecientes a una especie. Los trabajos comparativos sobre el desarrollo de la personalidad pretendan, en cierta medida, mostrar que el modelo psicoanaltico tena una validez cultural e histrica limitada. Las investigaciones se encontraron con dos dificultades. La primera era (y es) que haba que ofrecer algn tipo de explicacin psicolgica para reemplazar el psicoanlisis y que no se encontraba ninguna. La segunda era que las limitaciones no parecan, de hecho, ser tan evidentes: el modelo resultaba vlido. Ahora ha aparecido la psicohistoria para reemplazar a los estudios de la cultura y la personalidad de hace veinte aos. Dejar para ms adelante el examen de sus afirmaciones. De momento, ser .suficiente sealar que las teoras ad hoc de la naturaleza humana (inventadas por los fines de cada investigacin o teora) nos enfrentan a un grandsimo vaco intelectual. Las responsabilidades intelectuales de la sociologa nos envuelven en discusiones epistemolgicas que no pertenecen nicamente al reino de los filsofos. Una gran parte de la sociologa moderna acta como si la ltima palabra sobre el mtodo la hubiera pronunciado John Stuart Mill (otra serie de colegas manifiesta su devocin por la tradicin comportndose como si el sexto volumen de The Positive Philosophy fuera la cima del pensamiento humano). Se ha hecho referencia a Mach, as como a Reichenbach. Dos simples proposiciones nos llevan, sin embargo, a la confusin. La primera es que los mtodos de las ciencias naturales no se pueden aplicar a las ciencias sociales sin hacer serias enmiendas. La segunda es que las propias ciencias naturales se encuentran en medio de una importante reevaluacin de sus fundamentos metodolgicos. Algunos campos (la neurociencia, la evolucin de los primates, la etologa) cuentan con las ciencias sociales para completar sus propias lagunas. En esas circunstancias debe trazarse un nuevo mapa de aprendizaje, con fronteras provisionales, grandes enclaves extraterritoriales y ocanos inexplorados.

III. Verde en otros jardines A veces tengo la impresin de que algunos de nuestros colegas piensan que somos los nicos herederos de la tradicin hermtica. Su visin, si es que puede llamarse as, de nuestro campo es la de un sistema terico autnomo, que tiene sus propios mtodos para recoger datos empricos. Es bastante cierto que, al principio, la sociologa se preocupaba de lo que los dems dejaban de lado. Sin embargo, los primeros socilogos pensaban que se haban omitido cuestiones importantes. Es probable que la bsqueda contempornea de distintividad nos lleve a la redundancia o a la trivialidad (o ambas cosas a la vez). Muchos otros campos de investigacin estudian la estructura y el proceso sociales y, cuando no, a menudo es la importancia mnima de los fenmenos lo que los disuade de estudiarlos. Si alguna vez la sociologa estudi los problemas desconocidos en otras partes, no ignor los dems tipos de investigacin. Muchas de las principales figuras de la breve historia del pensamiento sociolgico conocan la economa, la historia y la filosofa de su poca. La reciente independencia de la sociologa puede muy bien ser responsable de esa falta de sustancia intelectual que est siendo tan problemtica en nuestro campo. Quizs haya llegado el momento de buscar una solucin a nuestra dificultad o dificultades, si es que se puede encontrar, ms all de los lmites acadmicos usuales. Las nuevas ideas, las nuevas perspectivas, la identificacin de nuevos problemas, pueden animarnos a repensar nuestros supuestos y tendencias. No estoy seguro de que los nuevos hallazgos (en la medida en que stos puedan distinguirse de las nuevas ideas) sean tan positivos. Lo que no pueden hacer los choques de la historia y la experiencia,contempornea no es probable que lo logren los artculos acadmicos. Sin embargo, la existencia de estructuras alternativas de pensamiento puede influir en nuestras percepciones. En la parte II de este artculo describ algunos de los problemas que tiene que afrontar la sociologa, en este apartado sugiero que puede haber respuestas a mano, aunque sean tentativas. El estudio sistemtico de la poltica, en una situacin histrica en la que ninguna institucin, ningn aspecto de la cultura se libra de los conflictos sociales, puede resultar til como punto de partida. Una gran parte de la reciente literatura sobre la interpretacin del Estado y la sociedad sugiere que debemos revisar nuestras ideas de la distincin entre los sectores o instituciones. Hubo un perodo, antes de la

http://www.sociologando.org.ve/pag/noticias_imprimir.php?id_noticia=345

01/06/2011

Imprimir

Page 9 of 15

dtente, en que los americanos y los europeos occidentales gastaron muchas energas conceptuales en un fenmeno denominado totalitarismo. Algunos de nosotros seguiremos creyendo que las diferencias entre las sociedades, con respecto a la libertad de expresin poltica y organizacin, son cuestiones importantes. No es menos importante reconocer que estas libertades se pueden atenuar o pueden requerir una redefinicin en una sociedad en la que las limitaciones polticas son generalizadas. Las precondiciones del totalitarismo pueden estar ms cerca de casa de lo que pensamos. El crecimiento del empleo pblico (y de los sindicatos de funcionarios) hace del Estado moderno un terreno de conflictos sociales indirectos. Los servicios proporcionados por el Estado son indispensables no slo para los ciudadanos en general, sino tambin para los controladores de grandes concentraciones de propiedad productiva. Al obtener los beneficios de los servicios pblicos y al pagar poco por ellos, estn dedicndose a una forma de explotacin no menos eficaz por ser indirecta. Los conflictos oponen, sin embargo, al Estado y al funcionario, al funcionario y a un pblico amorfo. Max Weber sugiri, con la aprobacin de epgonos liberales posteriores, que los esfuerzos realizados por grupos como los funcionarios para hacer permanentes sus ventajas podran alterar las estructuras de mercado hasta suponer la reintroduccin de una sociedad feudal. Quizs, pero no sera menos apropiado ver en esta evolucin un desplazamiento de las luchas que en una fase anterior del capitalismo ocurran en el mercado. Ambos procesos, la politizacin de esferas ms amplias de la sociedad y el desplazamiento y extensin simultneos de las luchas del mercado, hacen que sean urgentes los recientes intentos de replantear la idea del inters pblico. La sociologa decimonnica, con su insistencia en la separacin del Estado y la sociedad, se puede considerar como una expresin de una idea liberal del pblico. En la poca de la industrializacin de la cultura, las ideologas y las opiniones son manufacturadas. Es difcil sostener modelos de estructura social que tomen en serio el consenso. La sociologa de la cultura se ha considerado como un derivado de la seria tarea de analizar la estructura social. Ahora podemos preguntarnos si la estructura social contempornea requiere unos anlisis ms serios de la cultura. El tedio de la contracultura, su trabajo terriblemente duro y sus obvias inanidades no deberan oscurecer la importancia de las protestas culturales contemporneas. Dreitzel, en particular, ha mostrado que la fragmentacin de la experiencia contempornea se ha combinado con su racionalizacin para generar contramovimientos. Desde su punto de vista, las nuevas formas de la poltica se basan en el cuerpo, en las diferencias sexuales, en impulsos religiosos insatisfechos, en un hedonismo irreducible que la sociedad tecnoburocrtica no niega, pero que canaliza imperfectamente. Weber insista en la primaca de las necesidades metafsicas del espritu humano. No debera sorprender a los conservadores culturales que stas hayan hecho una reaparicin sensacional. En otra rea estrechamente relacionada con sta, la crisis de la universidad nos obliga a reconsiderar la relacin entre saber y sociedad. El saber es un componente esencial de la administracin y produccin. Una serie de acontecimientos ocurridos (algunos importantes, como la Revolucin Cultural China, y otros relativamente secundarios, pero significativos, como las disputas en torno a la organizacin y prioridades de la investigacin en los Estados Unidos, Francia y el Reino Unido) sugiere que la relacin es poltica. A menudo, el anlisis poltico realizado mediante las categoras convencionales no supera la descripcin. Los trabajos de Habermas, sus esfuerzos para redefinir la teora marxista de la ideologa distinguiendo entre las categoras trabajo e interaccin, abre el camino a una evaluacin crtica del potencial social del saber. Los esfuerzos de Habermas en esta esfera estn relacionados, desde luego, con sus investigaciones sobre la estructura y la poltica de la comunicacin. Algunos crticos han acusado sin razn a Habermas de liquidar la tradicin marxista reduciendo las relaciones de explotacin y dominacin a sistemas de comunicacin. Como digo, no tienen razn, porque Habermas ha intentado sintetizar conceptualmente un desarrollo intrnseco de las sociedades avanzadas: la interiorizacin del saber por parte de las instituciones de dominacin. Esto tiene, a su vez, su contrapartida en la interiorizacin del hecho de la dominacin en nuestras instituciones culturales y en sus productos simblicos. Ciertamente, los trabajos de Gorz sobre la determinacin poltica de las relaciones tcnicas de la divisin del trabajo (apoyados por los trabajos del economista poltico americano Marglin) proporcionan una justificacin emprica a las preocupaciones tericas de Habermas. Teniendo debidamente en cuenta las diferencias creadas por el desarrollo tcnico, por las estructuras culturales y por la retrica poltica, un maosmo serio tomara igualmente en serio la rama de Starnberg de la Escuela de Francfort. No puede haber ninguna Revolucin Cultural en el Oeste sin una nueva teora del saber en la

http://www.sociologando.org.ve/pag/noticias_imprimir.php?id_noticia=345

01/06/2011

Imprimir

Page 10 of 15

sociedad. Los trabajos de Habermas son polticos. Podemos continuar nuestro anlisis de las nuevas ideas sobre la poltica examinando la economa poltica. La fuerza de la inercia en los asuntos humanos es enorme, y los socilogos, como todos los dems, la infraestiman. Los economistas continan desarrollando sus trabajos en las universidades, en el sector privado y en el gobierno: al mismo tiempo que sus sistemas conceptuales se estrellan en nuestros odos, al mismo tiempo que sus mtodos refinados se muestran constantemente incapaces de generar datos que tengan una aplicacin, ya sea a corto o a largo plazo. Al menos esta generacin de estudiantes de sociologa no tendr que or a profesores que les prescriben el valor ejemplar de los trabajos de sus colegas economistas. Sin embargo, el desconcierto de algunos economistas no tiene por qu ser compartido por todos. Algunos s han intentado hacer anlisis que incluyan los contextos polticos del mercado, otros han insistido en el status de la economa como objeto de pensamiento histrico, y otros, en fin, han estudiado la nueva economa mundial, las formas avanzadas de imperialismo. No todos los economistas de esta categora son marxistas (no est nada claro el que a los cientos de economistas que trabajan sobre problemas del capitalismo en los regmenes socialistas de Estado les pillara menos de sorpresa la crisis actual que a sus colegas occidentales). Una de las lecciones de los ltimos acontecimientos es negativa: por mucha sofisticacin tcnica o refinamiento metodolgico que se alcance, stos no compensarn las ideas errneas. Sin embargo, muchos economistas tenan y tienen ideas que debemos considerar. El primer grupo de ese tipo trabaja sobre la extensin del mercado, es decir, sobre la interpretacin del Estado y la economa. Sus descripciones de la asignacin de los recursos, de la lucha sobre la poltica estatal en reas como la poltica fiscal, la estructura impositiva y la provisin de servicios pblicos nos proporcionan una sociologa poltica de la sociedad moderna que no se limita a exponer procesos e ideologas polticas. La obvia importancia de estos estudios para las cuestiones de poltica social hace que sean elementos indispensables de una sociologa moderna de las clases sociales. Hay una tradicin honorable en economa poltica, no toda marxista, que presta atencin a los problemas a largo plazo de acumulacin y estructura econmica. Bastar un simple examen para ver la gran cantidad de trabajos sobre la estratificacin elaborados por socilogos que se basan en los cambios de la estructura ocupacional y econmica analizados por los economistas. Antes me refera a la industrializacin Y la produccin cultural. Los socilogos han criticado durante demasiado tiempo a los economistas por prestar una atencin excesiva al mercado y por su falta supuesta de inters por los factores sociales. Supongamos, no obstante, que una gran parte de la sociedad se ha convertido en un mercado. Ciertamente, los economistas polticos que han estado estudiando el imperialismo han hecho posible una sociologa de la sociedad mundial que pueda abarcar la interpenetracin de la poltica interior y exterior, fenmenos como la dominacin cultural y el papel de los compradores * . Nos encontramos ante una terra incognita. Los modelos de elevar al mximo los beneficios no funcionan cuando se consideran como una descripcin total de cualquier segmento de la sociedad mundial. Las nociones de la poltica de la economa, del mantenimiento del poder, parecen ms apropiadas, sobre todo cuando estn relacionadas con la conducta de los que controlan grandes concentraciones de poder productivo. Est fuera de nuestra capacidad hacer una sntesis aqu. Es seguro que el separar artificialmente las sociologas del desarrollo de los anlisis del mercado mundial no puede dar buen resultado. Y una sociologa poltica que supone que el mercado es una entidad separada no se puede tomar en serio. Summum summarum, las estructuras reales de la sociedad contempornea no se prestan fcilmente a una comprensin terica. Su unidad subyacente, si es que hay alguna, tiene que conseguirse a partir de los datos con modelos que tengan una cierta relevancia histrica. Si se puede decir que la ltima dcada ha sido de confusin terica y metodolgica en la sociologa, algunos de nuestros colegas historiadores pueden tener motivos para sentirse satisfechos. El desarrollo en varios pases de una historia social sofisticada ha estimulado los trabajos en la tradicin sociolgica, y algunas veces ha ido ms all. En sociologa suele haber dos actitudes hacia las investigaciones histricas. Una es que la historia proporciona una gran cantidad de datos, que pueden usarse para verificar proposiciones atemporales o universales sobre la conducta total. La otra se centra en que la tarea de la sociologa es ordenar la secuencia histrica, y la de la teora sociolgica sistematizar la historia. Cuando examinamos seriamente las afirmaciones de los historiadores del grupo Annales, surge una tercera posibilidad: la historia elucida las estructuras que estudian los socilogos. La historia, pues, es una disciplina maestra -debido a su alcance temporal e inclusividad. Una gran afirmacin, pero no mayor que las afirmaciones recientes hechas por los socilogos; una afirmacin que en los trabajos del grupo Annales puede muy bien ser cierta.

http://www.sociologando.org.ve/pag/noticias_imprimir.php?id_noticia=345

01/06/2011

Imprimir

Page 11 of 15

La insistencia de los historiadores de Annales en lo que Braudel denomina la longue dure no adscribe ninguna propiedad especial al tiempo. Se basa en la observacin de que algunas cosas importantes de la existencia social, el desarrollo de contextos para acontecimientos especficos, la interaccin de varias causas para generar un efecto estructural, llevan tiempo. Los historiadores de Annales estudian, pues, procesos de acumulacin histrica. Su aspiracin es identificar estructuras subyacentes, diferenciar los ciclos a corto y a largo plazo, localizar los puntos de discontinuidad. No es sorprendente que, desde su punto de vista, lo que nosotros consideramos como puntos de discontinuidad sean con demasiada frecuencia culminaciones de series perfectamente regulares. El grupo Annales no se ha limitado a la historia econmica, aunque sus trabajos en esta rea son sorprendentes: la descripcin de ciclos acumulativos, el anlisis de la interpretacin de la economa, la tecnologa y la regulacin demogrfica. Acaso su aportacin ms distintiva sea el anlisis de la combinacin de esferas: el espacio natural y el humano, la tecnologa y la organizacin productiva, la economa y la estructura social, la estructura social y la poltica constituyen series relacionadas. Uso el trmino serie en lugar de estructura o sistema porque el grupo consigue incorporar muy bien la temporalidad a su organizacin de los datos de la actividad humana. Uno de los conceptos empleados por el grupo Annales tiene una funcin unificadora: el de mentalits. Mente no traduce el trmino, ni ethos, que se aproxima ms. Mentalit es un sistema cultural, un conjunto de valores, una predisposicin a una respuesta. En sus mentalits, los humanos luchan con sus entornos, interpretan su existencia colectiva, se apropian del pasado y le dan vida, aunque inconscientemente. Una mentalit es una totalizacin de la limitacin histrica y la posibilidad histrica. Al poner nfasis en su importancia, los historiadores de Annales no han suscrito un impreciso voluntarismo, sino que han tomado en serio el inters actual por la limitacin objetiva ejercida por estructuras simblicas, tal y como se analizan en el campo de la esttica, las religiones comparadas, el psicoanlisis y la lingstica estructuralista. Al unir el anlisis de estas estructuras con explicaciones precisas de otras series histricas, el grupo practica una gran ciencia social. Este es un ensayo y no un tratado; tampoco es una bibliographie raisone. He centrado la atencin en los historiadores del grupo Annales; tienen una coherencia terica que hace que la referencia a sus trabajos sea sencilla. Desde luego, podra citar a otros historiadores, algunos muy conocidos para los socilogos. Hobsbawm, Rud y Thompson han revivido la interpretacin del crecimiento del capitalismo. Genovese y sus colegas americanos, en su exploracin de la esclavitud, nos han obligado a reconsiderar la naturaleza de la sociedad americana. En Alemania hay un nuevo conjunto de trabajos sobre los orgenes sociales del nazismo, y en Italia sobre el fascismo. Los trabajos de Schorske sobre Viena nos permiten hablar con ms precisin de la racionalizacin de la cultura occidental moderna, y Bailyn, cuando estudia la poltica del siglo XVIII en Amrica, nos dice mucho sobre la migracin de las sociedades. La cuestin no es asimilar estos trabajos a un cuerpo fijo de doctrina en la sociologa, sino ver cmo cambian los trminos de nuestro discurso. Este es un resultado que esperamos generalmente de los estudios comparativos sobre.la cultura y la sociedad. Cuando pondero la vasta literatura existente sobre las cuestiones polticas recientes relacionadas con el Tercer Mundo, de la cual slo he ledo lo mnimo, me pregunto hasta qu punto parte de ella es como una conocida profeca que se cumple. La interpretacin del desarrollo fuera de los lmites de Europa Occidental Y Norteamrica con modelos de anlisis social abstrados de nuestro propio desarrollo es perfectamente comprensible. Sin embargo, puede llevarnos a construir los datos en secuencias que pasen por alto algunos puntos esenciales. . Una reciente investigacin sobre la infancia en la Rusia sovitica sugera que las esferas de la infancia Y la edad adulta estaban estrechamente conectadas en esa sociedad y que los nios desarrollaban muy temprano un sentido explcito de la primaca del grupo. Si se examina la historia de la ortodoxia oriental (con su doctrina del descenso del Espritu Santo sobre toda la congregacin), se observan algunas de las fuentes de esta pauta de socializacin. Ninguna campaa anti-Confucio de rectificacin del pensamiento en China convencer a los sinlogos de que el maosmo no reposa en gran medida en la tradicin china. El ataque sistemtico a la burocracia Y la jerarqua en el maosmo puede ensearnos cmo interpretan selectivamente las tradiciones las nuevas generaciones en momentos de discontinuidad histrica. Tambin puede ensearnos la forma en que las revoluciones que tienen xito tanto surgen de la nada como afectan al pasado. Durante casi dos generaciones, algunos de nuestros colegas especialistas en estudios comparados nos han advertido que, si queramos desarrollar una sociologa verdaderamente general, no slo tendramos que revisar nuestras generalizaciones, sino tambin nuestros conceptos. Hemos escuchado debidamente, pero parece que no hemos odo. Ahora todava hay otro choque que procede de la historiografa occidental. Un historiador de las ideas, Blumenberg, sostiene que la idea de la secularizacin (tan central en la teora sociolgica) es un residuo de la historia religiosa de Occidente. Si

http://www.sociologando.org.ve/pag/noticias_imprimir.php?id_noticia=345

01/06/2011

Imprimir

Page 12 of 15

esto es cierto, habr que revisar la secuencia histrica implcita supuesta por una gran parte de nuestros trabajos, pero, cmo?, y en qu sentido? El gran inters por el estructuralismo mostrado en las ltimas dcadas tiene importantes implicaciones para nosotros, a pesar de la obvia imposibilidad de comparar entre s todas las ideas estructuralistas con respecto al contenido, mtodo o alcance. Muchos de los estructuralismos atribuyen una considerable autonoma a los sistemas simblicos. En la lgica estructuralista, esto tiene consecuencias bastante ms amplias que la conocida afirmacin emprica de que los sistemas simblicos dirigen las acciones humanas. Los anlisis estructuralistas tratan precisamente de las propiedades de los sistemas simblicos en su interaccin con otros aspectos del proceso social. Ponen nfasis en una limitacin ordenada, no simplemente en un tipo de limitacin aleatoria. De ah se sigue que la relacin existente entre la estructura social y el progreso cultural slo puede establecerse mediante un examen de la organizacin intrnseca de la cultura. El ejemplo ms obvio de esto estara en la lingstica. La lingstica .histrica se ha empleado durante mucho tiempo como mtodo de investigacin histrica. La lingstica estructuralista presenta problemas diferentes. Chomsky piensa que el lenguaje es una prueba de la razn humana intrnseca. Su propio pensamiento poltico radical est relacionado con esta postura, ya que una humanidad intrnsecamente racional puede construir una comunidad poltica racional. El escepticismo que se muestra en relacin con el cartesianismo de Chomsky no puede excluir muchas de las preguntas que l hace. Las estructuras del lenguaje son complejas, eficaces y sutiles, aunque ordenadas. Las instituciones no pueden caracterizarse de la misma manera; distan mucho de ser eso. Por qu es capaz la humanidad de tanta creatividad colectiva en el lenguaje y est tan desesperadamente (incluso suicida mente) empobrecida en otras esferas de la existencia? El estudio estructuralista del mito y el arte pueden responder a algunas cuestiones ms precisas sobre la sociedad. El destierro a la esfera simblica de las decepciones y utopas puede proporcionar pruebas de la existencia de profundos conflictos sociales, pero tambin puede dar a las soluciones provisionales una permanencia no pretendida. La afirmacin de Lvi-Strauss de haber establecido no una consonancia, sino una identidad en las estructuras de intercambio y comunicacin social, nos permite examinar reinos del discurso humano hasta ahora oscuros. Supongamos, sin embargo, que las leyes de combinacin bosquejadas por Lvi-Strauss estn sujetas a poderosas modificaciones. Recordemos esto. Cuando Marx desarroll su teora de la alienacin de la fragmentacin de la sustancia humana y la imposibilidad de la realizacin del hombre, recurri a la teora de la esttica de Schiller. Schiller sostena que la humanidad en nada era ms ella misma que, de hecho, slo era ella misma que en el arte. La experiencia esttica era distintiva porque en ella se reunan los poderes separados de una humanidad desgarrada. La mayora de las sociologas del arte estudian las condiciones sociales de la produccin esttica. Supongamos que preguntramos en qu condiciones puede el arte convertirse en vida. Una investigacin de las posibilidades de pasar del arte a la existencia constituira un tipo de ejercicio de descodificacin que el estructuralismo ordinario difcilmente nos impone. Sin embargo, puede que eso sea preguntar mucho: apenas hemos comenzado a apreciar las implicaciones del anlisis estructuralista de la cultura, tal y como es. La conocida idea de la objetizacin del espritu humano en las estructuras formales de la cultura plantea, pues, la cuestin de la naturaleza de ese espritu humano, la naturaleza de la naturaleza humana. La respuesta estructuralista no es muy diferente de una respuesta sociolgica convencional. Nunca conocemos el espritu, slo sus expresiones, lo mismo que no podemos conocer una naturaleza humana aparte de las instituciones en que hay existencia. Estas son formulaciones satisfactorias, con la dificultad de que ignoran el legado de Sigmund Freud (merece la pena sealar que Piaget, que piensa que el estructuralismo como mtodo expresa una capacidad especficamente humana para construir su mundo, est razonablemente cerca del psicoanlisis). El psicoanlisis clsico tiene una categora denominada defensa por incorporacin. Algunas veces, la teora sociolgica ha proporcionado un empleo de ese proceso en su asimilacin de la teora psicoanaltica. Se ha descrito el superego como el depositario de las normas sociales, y el ego como el reconciliador de las aspiraciones conflictivas de la persona y el rol. Sera gratuito negar la utilidad de estas observaciones, pero son ms los puntos en cuestin. El psicoanlisis constituye un sistema terico, no un depositario de descripciones de aspectos independientes de la psique.

http://www.sociologando.org.ve/pag/noticias_imprimir.php?id_noticia=345

01/06/2011

Imprimir

Page 13 of 15

Puede que sean instructivos dos importantes esfuerzos tericos realizados para unir el psicoanlisis y la sociologa. El primero fue y es el examen de, la relacin entre el marxismo y el psicoanlisis. Una gran parte de estos trabajos se hicieron en Europa en la dcada de 1920 y principios de la de 1930; el reciente resurgimiento del inters por estos trabajos en Europa ha reavivado la discusin. La idea de una sociedad represiva estaba en consonancia, desde luego, con las aspiraciones revolucionarias del marxismo, pero, que iban a hacer los marxistas con la creencia de Freud de que el precio de los logros de la cultura era la renuncia en gran parte a los instintos? Haba otras dificultades no menos fundamentales. El ncleo metahistrico de la teora marxista debe encontrarse en la idea de la alienacin y de la posibilidad de su trascendencia. El elemento anlogo en el psicoanlisis est en el proceso de recuperacin teraputica o autorrecuperacin. Sin embargo, el yo recuperado es libre: para vivir en una sociedad caracterizada por la generalizacin de la alienacin. El peso de la metahistoria de Freud supona adems la lucha entre Eros y Thanatos una interpretacin cclica y no progresiva de la historia. Marcuse y Mitchell han historiado, cada uno de manera diferente, nuestra comprensin de Freud. Marcuse, en la idea de la represin de la plusvala, ha exagerado las consecuencias de una economa de la posescasez. En su opinin, eliminara el darwinismo social de la teora social de Freud y desprendera el potencial liberador del psicoanlisis, que trabajara entonces por la recuperacin humana en un mundo que podra estar de hecho deshumanizado. Mitchel, en cambio, insiste en la extremada utilidad de la descripcin psicoanaltica de la socializacin y el desarrollo psicosexual del nio en una sociedad en la que la familia patriarcal es un residuo de siglos de relaciones econmicas desiguales. La interiorizacin de estas relaciones en el desarrollo del carcter no es en su opinin, un artefacto de la teora psicoanaltica: la teora estudia, por el contrario, el contenido real de la historia. Mitchell nos recuerda, adems, que la funcin psquica inconsciente es la forma de la existencia humana. El valor de ambos intentos sobre la forma de pensar sobre el psicoanlisis es que la historizacin, para estos dos pensadores, no es idntica a una sociologizacin externa: no reducen el psicoanlisis a una sociologa de la familia en el mejor de los casos para desechar la funcin psquica inconsciente por ser una complicacin terica innecesaria. Ni Marcuse ni Mitchell se suelen asociar directamente a los trabajos de los psicohistoriadores pero la relacin existe. La sicohistoria constituye una de las dos cosas siguientes. Es un esfuerzo para aplicar las categoras psicoanalticas a los datos histricos, Y, lo que es ms importante, tambin es un esfuerzo para revisar esas categoras combinndolas, teoricamente, con la investigacin histrica, en concreto con la investigacin sobre el cambio histrico. Los trabajos de Erikson, Keniston, Kifton y Mitscherlich son psicohistricos en este segundo sentido. Son, pues, ms que intentos de delinear y describir estructuras de carcter modales de sociedades especficas. (En las ciencias sociales, la memoria acadmica es escasa: soy consciente de que los psicohistoriadores contemporneos tienen distinguidos predecesores, Mead y Sapir, entre ellos.) Cules seran las consecuencias de que la sociologa tomara en serio los trabajos de Erikson sobre la identidad y su idea de la pseudoevolucin de las especies? La primera es ms que una aplicacin de la teora psicoanaltica del ego al proceso social: identifica no slo objetos sino sujetos de cambio. La internalizacin del cambio, en otras palabras, tiene que preceder a una nueva objetizacin: si las instituciones requieren personalidades adaptadas a ellas, tambin ocurre lo contrario. La visin de Erikson de la capacidad creativa de la humanidad puede exagerarlo y, como insistira una crtica psicoanaltica de sus trabajos, l puede unir la funcin del ego a la necesidad social de una forma que erosiona la precisin analtica. S introduce, en cambio, una dimensin histrica en el pensamiento social all donde menos cabra esperarlo, en la propia funcin psquica. Adems, su punto de vista de la pseudoevolucin de las especies se basa en una teora de la sociabilidad que anticipa una sociedad global. Es uno de esos supuestos metahistricos que pone muchas otras cosas en cuestin. Y, aunque los socilogos estudian la muerte, no haran muy bien en considerar la afirmacin de Lifton de que la lucha simblica contra la necesidad biolgica es un componente tan importante de la existencia psquica (si no ms) que el problema de la sexualidad? La psicohistoria sita la psique en la confluencia de la biologa y la historia. Ahora podemos aprender de nuestros colegas bilogos, etlogos y antroplogos fsicos que lo que consideramos como biologa o naturaleza est sujeto a la historia. La humanidad no tena ningn determinante biolgico preciso: el proceso de humanizacin afect a la evolucin biolgica. No encuentro palabras para explorar las implicaciones de este cambio en nuestro punto de vista, pero el tipo de trabajos que estn haciendo nuestros colegas Morin y Moscovici promete reformular muchas de nuestras ideas de la sociabilidad. En ltima instancia, coloca la discusin ecolgica contempornea en un marco ms serio. En fin, si se examinan los trabajos que se estn haciendo ltimamente en filosofa de la ciencia, se

http://www.sociologando.org.ve/pag/noticias_imprimir.php?id_noticia=345

01/06/2011

Imprimir

Page 14 of 15

observar que no se puede encontrar el ms mnimo rastro de la reificacin de la sociologa en la complaciente creencia de que las concepciones positivistas del desarrollo y la estructura de la ciencia todava son sostenibles, Los trabajos de Kuhn sobre los paradigmas cientficos son importantes; sus trabajos y los de otros sobre las fuentes de cambio de los paradigmas lo son an ms. Con el desarrollo de una escuela de ciencia crtica, las propias ciencias naturales se han convertido en objeto del tipo de investigacin reflexiva que hubo un tiempo se despreci en la sociologa como residuo de una poca metafsica. Una de las cuestiones que nos plantea esto es si se puede mantener una demarcacin estricta entre una filoso fa de la ciencia y una sociologa de la ciencia, Habermas, con su habitual perspicacia, su don para comprender las cuestiones de relevancia actual, ha comenzado a explorar el problema, Ms bien, ha continuado. Una gran parte de lo que todava pervive en la tradicin histrica se ha caracterizado por una autodescripcin precisa, un sentido de la historicidad del pensamiento. Sin embargo, la afirmacin de esta historicidad lleva consigo la obligacin de pensar y volver a pensar. Una sociologa que slo piense sobre s misma, o que se limite a un mundo de sus propios objetos, es seguro que perder su capacidad para establecer una conexin significativa con el movimiento del pensamiento. Una sociologa que busca esa conexin puede poner en cuestin, sin embargo, su necesidad de seguir existiendo.

IV. Algunas conclusiones tentativas Uno de los aspectos menos atractivos de la sociologa contempornea es su naturaleza programtica, su perenne anuncio de nuevos acontecimientos. Cunto se escribe con un estilo parecido al de esa solicitud de una ayuda de investigacin que declara que, aunque de momento no se sabe nada sobre el problema, despus de la investigacin no ser necesario saber nada ms sobre l! Las afirmaciones sobre el rumbo que debera tomar la sociologa, aun cuando aparezcan en forma de serios intentos de hacer frente a nuestra crisis interna, forman parte de este desorden, constituyen una forma avanzada de narcisismo intelectual. No puedo sostener honestamente haber escapado del todo al sndrome. La brevedad, as como el carcter tentativo de estas conclusiones, pueden mostrar que por lo menos he comenzado a luchar contra l. Est claro que una gran parte de los trabajos que abarca la tradicin sociolgica se estn realizando en campos diferentes de la sociologa. Ese es un tributo a la fuerza de la tradicin, incluso en su perodo de descomposicin. No es invariablemente un tributo a nosotros mismos. Entretanto, nuevas estructuras de pensamiento, nuevos tipos de investigacin estudian los fenmenos de la historia contempornea peculiares de la poca posburguesa. Por ltimo, hay procesos de desarrollo intelectual, acumulacin e innovacin: en las ciencias humanas, la mayora, si no todos, hay que encontrarlos fuera de la sociologa. He sugerido que busquemos ideas en otras partes y dado algunas indicaciones sobre dnde podramos encontrarlas. No he sido capaz de sugerir cmo se pueden combinar estas ideas con muchas de nuestras preocupaciones actuales, por dos razones. Una es que el proyecto, aunque merece la pena, es intrnsecamente difcil y slo se puede realizar empricamente, no programticamente. La otra es que en muchas reas nuestra intervencin sera gratuita: campos enteros de las ciencias humanas se desenvuelven perfectamente bien sin nosotros y no somos necesarios. Ciertamente, nada de lo que podamos obtener de otros campos restaurar nuestra perdida unidad interior, ms cierta, en cualquier caso, en el recuerdo que en el pasado real. Continuar existiendo la situacin actual de caos dentro de la sociologa, presentada algunas veces como un pluralismo intelectual benigno (a quin engaa esto precisamente?). Es claramente improbable que los socilogos suscriban en su mayora un nico mtodo o doctrina. En cualquier caso, hay marxistas y estructuralistas en mltiples campos. Es igualmente improbable que los socilogos acepten que la temporalidad de las estructuras sociales es su principal foco de inters; en ese caso, buscaran ser reconocidos como historiadores. La naturaleza humana, .si no demasiado importante como para dejrsela a los psiclogos y psicoanalistas, no es competencia exclusiva de un campo. Los economistas lo estn haciendo mal de momento, pero no tanto como para que requieran nuestra ayuda. Podra alargar la lista, mas para qu? Sugerira un curso de accin bastante diferente. A muchos de nosotros nos interesa fundamentalmente la sociedad y, secundariamente, la sociologa. El anlisis de la sociedad presenta problemas, algunos muy

http://www.sociologando.org.ve/pag/noticias_imprimir.php?id_noticia=345

01/06/2011

Imprimir

Page 15 of 15

profundos, ninguno fcil. Muchos de nuestros contemporneos estn haciendo interesantes trabajos sobre la sociedad, gran parte de los cuales son bastante inclasificables en las categoras acadmicas convencionales. Por qu no nos unimos a ellos en las fronteras del pensamiento, en lugar de continuar intentando construir un universo solipsista de discurso? La sociologa puede perder gradualmente su carcter distintivo, a medida que nuestros esfuerzos se combinen en una nueva ciencia de la sociedad. Esto apenas sera una tragedia: la nueva ciencia continuara ese intento de sntesis y contemporaneidad que ha dado dignidad a la tradicin sociolgica. Esa es, sin embargo, una perspectiva algo distante. De momento, la forma ms eficaz de ser leal a la tradicin es aceptar las consecuencias de su final.

Nota del autor: Mi charla durante la mesa redonda de Toronto se basaba en notas de las que me he valido, por supuesto, para
escribir este artculo. Sin embargo, he intentado mantener el estilo digresivo del original, lo cual no ha sido nada difcil. Tengo la intencin de volver ms adelante a estos problemas; es decir, en pocas palabras, me propongo escribir un libro sobre ellos, continuar el trabajo realizado como fellow de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation, a la que estoy muy agradecido. Entretanto, quienes consideren que este ensayo es demasiado terico, quienes piensen que la tarea de la sociologa es fundamentalmente descriptiva, que se consuelen yendo al cine. Los cineastas son los que ms ayudan a la sociedad contempornea a tomar conciencia de s misma, Hubo un tiempo en que yo tena mis dudas sobre esta afirmacin, pero despus de que mi valioso colega (y antiguo alumno) Geoffrey Hawthorn compar desfavorablemente un libro mo con Medium Cool, de Haskell Wexler, reflexion sobre ello, Hawthorn tena razn. Se incluye una bibliografa seleccionada. * En castellano en el original (N. del T.).

[REFERENCIAS DEL TEXTO: BIRNBAUM, Norman: "El final de la sociologa?". En: Tom BOTTOMORE, La miseria de la sociologa, Madrid, Tecnos, 1982, pp. 105-127].

http://www.sociologando.org.ve/pag/noticias_imprimir.php?id_noticia=345

01/06/2011