DESARROLLO MINERO EN LA CUENCA DEL RO GUAYAS Y LA PENNSULA DE SANTA ELENA

1. 1.1

ANTECEDENTES RESEA HISTRICA

La actividad minera del pas se remonta a la poca precolonial e inclusive preincaica. La primera explotacin minera conocida se sita en los flujos de obsidiana de Mullumica en la Cordillera Real. Su produccin tuvo un nivel de expansin considerable hacia la actual costa ecuatoriana e inclusive hacia el territorio colombiano, en el perodo comprendido entre los 9000 aos A. C. y los 1500 aos D. C. Las culturas precolombinas trabajaron el oro, la plata, el cobre y el platino como objetos ornamentales, rituales y de intercambio comercial. Saban separar stos metales y lograron aleaciones de oro y platino (cultura Tolita) y de cobre y estao para obtener bronce. El oro fue extrado principalmente de los ros y tambin a partir de socavones en roca. Algunos indicios de labores en los actuales sectores mineros del pas han sido relacionados con la actividad de aquella poca. De igual manera, la plata fue extrada a travs de socavones dentro de los principales prospectos conocidos hoy da como: Pilzhum, Malal y Sigchos. Se desconocen las fuentes del cobre, el cual pudo haber sido trado por intercambio comercial. Un caso notable constituye el trabajo del platino por parte de las culturas precolombinas, pues este metal fue descubierto por el mundo occidental apenas en el siglo XVIII. Su fuente probable est en los placeres y lavaderos de los ros de la provincia de Esmeraldas. Tras la conquista espaola se produjo el auge de la minera del oro y la plata. Se reubicaron sitios de explotacin conocidos y se produjeron asentamientos humanos en sus alrededores. Se conoce que los espaoles estuvieron en Nambija, en Zaruma y en el Ro Santa Brbara, en el siglo XVI.

A partir del siglo XVII, como consecuencia de la escasez de mano de obra indgena y por factores econmicos, decay la actividad hasta finales del siglo XIX. En 1904 se constituy la South American Development Company (SADCO), la que ejecut la prospeccin, la exploracin, el desarrollo y la produccin de la mina de Portovelo, sobre una base bien organizada, hasta 1950. Su produccin estimada de oro fue de 3.500.000 onzas. Una filial de la SADCO, la Cotopaxi Exploration Company , efectu la exploracin y explotacin del yacimiento de Macuchi entre 1941 y 1950. La Compaa Outokumpu encabez un consorcio que oper como Compaa Minera Toachi, desde 1975 hasta 1981, el yacimiento de La Plata, totalizando una explotacin de 120.000 toneladas de mineral y produciendo concentrados de cobre y zinc, con valores de plata y oro. Desde 1950 hasta 1978, la compaa ecuatoriana CIMA se hizo cargo de la operacin de la mina de Portovelo, registrando una produccin de 375.000 onzas de oro entre 1950 y 1965. A partir de este ltimo ao decay la produccin provocando el cierre de la mina en 1978, la cual pas a manos del Estado hasta su liquidacin en 1992. Actualmente el sector de Zaruma Portovelo se encuentra concesionado por diversos grupos mineros, tanto nacionales como extranjeros, quienes realizan una intensa actividad exploratoria; mientras en determinadas zonas se contina con la explotacin artesanal e industrial a pequea escala. La produccin de oro de este centro minero sigue siendo la ms importante del Ecuador, con un total que vara entre 3 y 4 toneladas por ao. Como consecuencia del cierre de la mina de Portovelo, a inicios de la dcada de los 80 se redescubri Nambija y los sectores mineros de Ponce Enrquez y Cerro Pelado Los Ingleses, ente otros, dando inicios a la minera contempornea. Esta actividad que se inici como artesanal e informal, en la actualidad se halla integradas en gran parte como minera formal de pequea escala. Paralelamente y desde 1986 se produce una agresiva campaa de exploracin por parte de compaas nacional y extranjeras en todo el pas. Como consecuencia del cierre de la mina de Portovelo, a inicios de la dcada de los 80 se redescubri Nambija y los sectores mineros de Ponce Enrquez y Cerro Pelado Los Ingleses, entre otros, dando inicios a la minera

contempornea. Esta actividad que se inici como artesanal e informal, en la actualidad se halla integrada en gran parte como minera formal de pequea escala. Paralelamente y desde 1986 se produce una agresiva campaa de exploracin por parte de compaas nacionales y extranjeras en todo el pas, Dentro de los distritos mineros se han descubierto pequeos y medianos depsitos del orden de las 100.000 a las 200.000 onzas de oro. Se han desarrollado pequeas operaciones mineras del orden de las 30 a las 130 t/da1, en Nambija, Portovelo Zaruma y Ponce Enrquez; adems del depsito de San Bartolom, que fue explotado ente 1991 y 1993, produciendo concentrados de plomo y plata. La actividad se extendi igualmente a lavaderos y placeres aurferos. En particular se destaca la explotacin industrial de un total de 9.500.000 m3 de gravas aurferas de los ros Chico y Birn entre 1990 y 1995 y de Estero Hondo desde 1994 hasta 1997. Operaciones ms pequeas, del orden de los 1.000 a los 1500 m3/da2 se ejecutan hasta la actualidad en varios ros del pas. En el campo no metlico se destaca la explotacin de calizas y arcillas para la produccin de cemento en cuatro plantas que totalizan unas 6.000 t/da. Existe tambin la explotacin de arcillas, caoln, feldespatos y pequeas cantidades de slice, para la industria cermica. 2. PRODUCCIN MINERA EN LA CUENCA DEL RO GUAYAS Y LA PENNSULA DE SANTA ELENA

La produccin minera en el Ecuador se la puede dividir en dos grupos principales, esto es: en metlicos representados exclusivamente por el oro pues el resto de minerales como la plata, zinc, plomo, etc. no se obtienen por el proceso anti-tcnico de recuperacin que se aplica o en su defecto se obtienen pero no se declaran, y no metlicos en el cual sobresale claramente la caliza. La produccin minera en las provincias del Guayas, Manab y Los Ros, se vio impactada, primero por el fenmeno de El Nio (aos 1997 1998), como por la quiebra bancaria que arrastr al pas a la crisis econmica (aos 1999 2001). Se espera que en los prximos aos se recupere la economa y se incremente la produccin, sobretodo en la materia prima fuente de la elaboracin del cemento, as como en los materiales de construccin, ante la planificacin de proyectos de reconstruccin vial, obras de infraestructura sanitaria y otras obras.
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Explotacin en roca por eso la unidad de medida es peso. Una onza equivale a 28,35 gramos Explotacin en materiales aluvionales, por eso la unidad de medida es volumen

CUADRO No. 1 PRODUCCIN MINERA AO 1999 MINERAL UNIDAD CALIZA TM ARCILLAS m3 MATERIALES DE CONSTRUCCIN m3 BENTONITA TM YESO TM ZEOLITAS TM FOSFATOS TM DIATOMITAS TM ROCA ORNAMENTAL m3 Fuente: Direccin Nacional de Minera, 2000 CANTIDAD 4.500.000 500.000 3.000.000 3.500 2.500 2.000 1.000 1.000 20.000

Tomando como base las estadsticas del cuadro anterior de 1999, podemos resumir que el sector de la Cuenca del Ro Guayas y la Pennsula de Santa Elena, tiene gran significado para la minera y el desarrollo de la misma.

2.1

POTENCIAL Y SIGNIFICACIN PARA EL PAS

Marco Geolgico, Ambientes Geolgicos y tipos de Yacimientos.- El territorio de la Cuenca del Ro Guayas est formado por cuencas de antearco emergidas, cuyos rasgos tectnicos ms sobresalientes son las fallas transversales: Baha, Chongn Colonche y La Cruz; y las longitudinales como la megacizalla de Guayaquil, Yaguachi Babahoyo, Taura Milagro, ubicadas al Este, y las fallas La Pila y Canoas al Oeste. Dentro de este marco tectnico se han desarrollado las cuencas: Progreso Jambel, Manab Sur y Norte y la Cuenca del Guayas, las mismas que se encuentran limitadas al oeste por un arco volcnico de islas. El basamento de la Costa3, est constituido por basaltos y diabasas toleticas de corteza ocenica conocida como Formacin Pin. 1980 La Geologa Histrica del Cretcico y Palegeno de la Costa Ecuatoriana. Monografa de Geologa, vol V No. 2 . Politcnica Nacional.
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Cita: Feininger,

El relleno de las cuencas, seala dos grandes ciclos sedimentarios4. 1. Un depsito profundo turbidtico (Flysch) desde el Cenomaniano Superior hasta el Eoceno Superior en la Cordillera Chongn Colonche, la Pennsula de Santa Elena y los bordes de la cuenca Progreso. Esta sedimentacin comprende la Formacin Cayo y los grupos Azcar y Ancn. 2. Un depsito litoral molsico y calcreo del Oligoceno Superior hasta el Cuaternario en las cuencas Progreso, Manab, Guayas, que engloban las formaciones Tosagua, Subibaja, Progreso en la cuenca Progreso o Grupo Daule en la cuenca de Manab y las formaciones Plio cuaternarias. El ambiente geolgico de la zona, permite inducir qu tipos de mineralizaciones y clases de yacimientos se podran encontrar. Las rocas volcnicas del jursico cretcico de la Formacin Pin, podran contener depsitos de oro y polimetlicos. Importantes acumulaciones de titanio magnetita asociados a rocas ultrabsicas se encuentran acumuladas en algunos sectores de playas como al norte de Pedernales, Chanduy y la Isla Pun. Algunos trabajos de investigacin se han realizado en la bsqueda de minerales metlicos con resultados positivos; sin embargo el estudio de la regin demanda de mucha inversin y, el monto destinado para el efecto dimensionar el tiempo que ser necesario para obtener los resultados buscados. Las diferentes formaciones sedimentarias han sido mejor estudiadas, y esto ha permitido conocer principalmente los diferentes minerales no metlicos existentes. Variada es la gama de stos, entre los que se destacan las calizas, diatomitas, arcillas, bentonitas, zeolitas, arenas y materiales de construccin; stos sirven de materia prima para industrias como el cemento, cermica, vidrio, fertilizantes, alimentacin animal, construccin, para elaborados que se utilizan en la industria azucarera, metalurgia, fundicin, agricultura, qumica, pinturas, detergentes, papelera, farmacutica. Adems de materia prima para

Cita: Nez del Arco E., Dugas F., Labrousse B., 1983. Contribucin al conocimiento estratigrfico, sedimentolgico y tectnico de la regin oriental de la Pennsula de Santa Elena y Parte del Sur de la Cuenca del Guayas.
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la descontaminacin de piscinas camaroneras y tratamiento de aguas servidas o para la potabilizacin de la misma. El cuadro No. 2, indica los principales recursos mineros metlicos y no metlicos y su fuente.

CUADRO No. 2 FUENTE DE LOS PRINCIPALES RECURSOS MINEROS EN LA CUENCA DEL RO GUAYAS Y PENNSULA DE SANTA ELENA RECURSO MINERAL CALIZAS MATERIALES DE CONSTRUCCIN ARCILLAS ZEOLITAS BENTONITAS DIATOMITAS YESO ARENISCAS CUARZOSAS ARENAS FERROSAS ORO POLIMETLICOS FUENTE (Formaciones, Miembros) SAN EDUARDO, SUBIBAJA PIN, GUAYAQUIL, TABLAZO, GRAVAS DEL CUATERNARIO ANCN, SEDIMENTOS CUATERNARIOS CAYO TOSAGUA DOS BOCAS VILLINGOTA TOSAGUA - DOS BOCAS TOSAGUA ZAPOTAL ACUMULACIONES DE PLAYA PIN, MACUCHI, APAGUA GRAVAS CUATERNARIAS PIN, MACUCHI.

El potencial minero de la Cuenca del Ro Guayas y Pennsula de Santa Elena est constituido principalmente por la minera no metlica y rocas de uso industrial, siendo el rea de la construccin la que utiliza aproximadamente el 90 % de la produccin, como se puede ver en el Cuadro No. 1. CUADRO No. 3 PRODUCCIN DE MINERALES EN LA CUENCA DEL RIO GUAYAS Y PENINSULA DE SANTA ELENA AO MINERALES CALIZA (millones TN) ARCILLA (millones TN) 2,6 2,6 1,3 3,6 3,2 2,5 0,28 0,28 0,12 0,28 0,04 0,20

1991 1992 1993 1994 1995 1996

MAT. CONST. (miles de m3) --64 --206 517 261

Fuente: DINAMI (Junio de 1998)

Del cuadro anterior se desprende que los minerales no metlicos tiene una gran importancia para las industrias que existen en el rea de estudio, por esta razn se explica en los prrafos que siguen se detalla cada uno de ellos: 3. LAS TENDENCIAS DE DESARROLLO PARA EL SECTOR MINERO EN CRG Y PSE

En el territorio geolgico de la Cuenca del Ro Guayas y la Pennsula de Santa Elena bsicamente hay tres tipos de minerales: metlicos, no metlicos y energticos.

3.1

TENDENCIA DE LOS RECURSOS METLICOS

Los minerales metlicos se localizan en sectores muy puntuales como Macuchi, el Corazn y Pascuales. Los metales del sector de Macuchi tienen importancia por el contenido de oro principalmente. Este yacimiento fue explotado, pero en la actualidad se encuentra cerrado, por lo que en el futuro de reiniciarse la explotacin minera puede provocar contaminacin de las aguas superficiales e impacto ambiental producto de la descarga de los materiales tratados. El sector del Corazn es un yacimiento de minerales metlicos con algo de contenido de oro, pero que no ha sido bien estudiado hasta el momento y por lo tanto no se conoce ni el volumen ni el tipo de minerales presentes. El sector de Pascuales con la presencia de minerales de hierro es un yacimiento conocido como Las Lojas, que ltimamente est tomando inters por parte de la empresa privada. De este yacimiento no se conoce mucho, por lo tanto los comentarios se limitan a mencionarlo nicamente.

3.2

TENDENCIA DE LOS NO METLICOS

Los minerales no metlicos constituyen la mayor riqueza minera de la Cuenca del Ro Guayas y la Pennsula de Santa Elena debido al extenso uso y gran nmero de aplicaciones que tienen en el desarrollo de la regin.

Los usos de los minerales no metlicos estn distribuidos en los sectores de la Construccin, Agricultura, Acuacultura, Alimenticio, Qumico y Ambiental. El sector con mayor potencial de desarrollo comprende aquellos minerales cuya materia prima estn constituidos por caliza, yeso, arcillas, zeolitas, arenas cuarzosas, diatomitas, gravas y arenas. El sector de la construccin representa la industria de mayor desarrollo por la gran cantidad de material mineral que utiliza tanto para la industria de la fabricacin del cemento, como para la comercializacin de rocas ornamentales y produccin de agregados de varios tamaos para las obras civiles. La produccin de cemento ocupa el primer lugar en el uso de la materia prima minera de la piedra caliza. Esta piedra que aflora en el flanco occidental de la cordillera Chongn Colonche y que ha sido definida como formacin San Eduardo tiene como concesionario principal a la industria de La Cemento Nacional. De las canteras de esta misma formacin actualmente se comercializan miles de toneladas de piedra natural para uso en la construccin y acabado de edificios, viviendas, parques y otras obras de ingeniera. En la formacin Cayo algunos tipos de rocas durante su formacin se enriquecieron del mineral zeolita y el afloramiento de estos yacimientos representa un rubro minero importante a desarrollarse en el futuro debido a la variedad de aplicaciones y usos que tiene este mineral ya sea como fertilizantes, filtros de agua, alimento balanceado para animales, para cargas como pintura y como material descontaminante de las aguas residuales. Las arcillas son los minerales ms abundantes que existen a nivel superficial en el territorio de estudio. La caracterizacin de los yacimientos y una adecuada educacin de los propietarios de los yacimientos permitira un extraordinario desarrollo de la industria de la fabricacin de cermicas, ladrillo, fluidos de perforacin y otros. El desarrollo minero de este sector puede ocurrir siempre y cuando CEDEGE tome la decisin de educar, tecnificar la industria e introducir normas adecuadas de explotacin que controlen los impactos ambientales que generan este tipo de actividad. Para efecto CEDEGE debe establecer polticas y normas que estn incluidas tanto en la Ley de Minera vigente como en las leyes municipales. 3.3 TENDENCIAS DE LOS ENERGTICOS

Como minerales energticos que existen en la Cuenca del Ro Guayas y Pennsula de Santa Elena se incluye al Petrleo, Gas, y fuentes hidrotermales. El petrleo es un mineral estratgico que est ubicado en el subsuelo y cuyos yacimientos se localizan nicamente en el sector de la pennsula de Santa Elena. Estos yacimientos han tenido un tiempo de explotacin muy largo y en la actualidad la produccin se va reduciendo da a da. El desarrollo a futuro de este mineral no est garantizado dado que no se han encontrado nuevas reservas ni tampoco existe el inters por parte de la empresa privada en invertir grandes capitales que demanda esta industria para la prospeccin y posibles descubrimientos. El gas a diferencia del petrleo es un recurso que est en proceso inicial de desarrollo. Si bien los yacimientos estn ubicados en la desembocadura del ro Guayas bien puede CEDEGE ampliar el rea de cobertura regional que incluya el sector marino donde se ubican estos yacimientos. De ser as el potencial de desarrollo futuro es promisorio ya que CEDEGE podra participar en los beneficios que demanda la explotacin e industrializacin de este recurso. Esto supone que CEDEGE ample su lmite Sur actual para incluir la Isla Pun y el sector del Golfo de Guayaquil. Los recursos mineros de origen hidrotermal dentro del territorio de la Cuenca del Ro Guayas y Pennsula de Santa Elena lo constituyen los fluidos naturales con enriquecimiento de temperaturas, minerales y sustancias curativas que benefician a la salud de los seres humanos. Los recursos ricos en temperaturas como las fuentes termales son muy abundantes pero su explotacin es muy restringida. Los fluidos ricos en minerales y sustancias curativas son menos abundantes que los anteriores pero tienen un desarrollo ms importante desde el punto de vista de su explotacin. Este es el caso de los lodos del Balneario de San Vicente en la Pennsula de Santa Elena. El desarrollo futuro de estos recursos es incalculable y todo depender de una buena poltica de manejo sustentada en leyes, reglamentos y promocin que CEDEGE debe efectuar en un futuro inmediato. BIBLIOGRAFA

Instituto Ecuatoriano de Minera.Investigacin de Materias Primas Minerales No metlicos en el Ecuador . Feininger, 1980 La Geologa Histrica del Cretcico y Palegeno de la Costa Ecuatoriana. Monografa de Geologa, vol V No. 2 . Politcnica Nacional.

Nez del Arco E., Dugas F., Labrousse B., 1983. Contribucin al conocimiento estratigrfico, sedimentolgico y tectnico de la regin oriental de la Pennsula de Santa Elena y Parte del Sur de la Cuenca del Guayas. Paladines, A., Rosero, G. 1996. Zonificacin Mineralognica del Ecuador Rengel Espinoza, J., 1985. Desarrollo Nacional de la Minera Ecuatoriana Velasco, J., Crdenas, L. 2000, La Minera y sus Perspectivas en el Desarrollo Sostenible en el Ecuador. DINAMI,. 1996 Informes Departamento Econmico y Catastro Minero. Jarrn J., 1994. Lneas de Investigacin de Minera Jarrn J., 1996 La Minera en el Ecuador