Os bombeiros quentes da Estao Cinco so conhecidos por acionar o calor. O sexy e malicioso Julian Salvatore no uma excesso...

. Ele era mais do que sua reputao como mulherengo, mas perserguir mulheres tambm tem sido uma maneira de superar um terrvel segredo de seu passado. Ento ele

conhece a advogada de defesa Grace McKenna, uma linda rainha do gelo que est mais que disposta a dar seu corpo a Julian, mesmo que ele no consiga derreter seu corao. No calor de sua paixo, Grace e Julian comeam a baixar guarda, assim como uma srie de horrveis assassinatos em Nashville, e Julian o alvo desse assassino. Quando o bombeiro fica cara a cara com seus demnios, ele e Grace devem correr para descobrir a terrvel verdade ou se tornarem as prximas vtimas.

Disp. E Traduo: Rachael Revisora Inicial: Nathy Rhage Revisora Final: Dyllan Formatao: Dyllan Logo/Arte: Dyllan

CAPTULO UM

Julian Salvatore jogou um fluxo constante de gua na ambulncia da Estao Cinco, enxaguando a espuma, girando em torno do veculo, enquanto Life in Fast Lane soava no rdio no interior da garagem. Nada como o Eagles para tornar uma tarefa chata, suportvel.

Revisoras Comentam:
Nathy: Em uma palavra o Julian : Uau. Nossa amei fazer esse livro, o Julian tudo de bom, como diz a Dyllan, o melhor dos dois mundos, realmente ele sedutor, encanta a Grace e todas as mulheres. Adoro o jeito apaixonado dele e a forma como ele cuida dela. A Grace de certa forma enrolada, mas os seus motivos so bem justificveis. No achei que foi o melhor livro da srie at agora, acredito que o livro do Howie e do meu maravilhoso Zack tenha sido bem melhor, talvez por que lendo, nos outros livros j tinha uma expectativa muito grande com ele. Mas, definitivamente ele o melhor dos dois mundos. A Jo Davis escreveu esse livro de uma forma surpreendente, o assassino pode ser algo totalmente previsvel para alguns, no achei, fiquei muito surpresa quando vi quem era, quando lerem vo entender o que quero dizer. Sem contar que alm do assassino, vrios momentos que me deixaram em choque. E uma coisa podemos ter certeza nunca mais ningum ser capaz de ver um Porsche da mesma maneira. Dyllan cuida bem do seu beb, por que essas meninas vo querer ele para elas. Dyllan: Julian superou todas as minhas expectativas, sendo algo que eu no imaginava. Por algum motivo tinha uma ideia totalmente diferente do que seria esse livro, mas fui pega de surpresa. O Julian realmente UAU, no tem como descrev-lo usando outra palavra. Ele o melhor dos dois mundos sim, juntando seu charme e intensidade espanhola e italiana, e deixando a pobre Grace louca, louca. Os dois formam um casal intenso. Falam o que pensam, e fazem o que acham certo, mesmo que s vezes estejam errados. So perfeitos um 2 para o outro. Adorei fazer esse livro, a Jo Davis est se superando cada vez mais. Espero que gostem. Leiam!

Usando a ponta da mangueira como microfone, ele cantou um pouco junto com Don Henley1, sinalizando as batidas pesadas com fora para as bolhas. Vendo-as deslizarem para longe. Sim, pensando ele poderia se relacionar. Apreciava um pouco a vida bem rpida. Pena que ele estava em turno. Ansiava por alguma ao, e no do tipo que encontraria ali, trabalhando com quatro caras que no conseguia chamar de amigos. No que no houvesse feito um esforono, apaga isso. Amizade no deveria vir com um conjunto de condies, e Deus sabia que o seu melhor nunca seria o suficiente. Forando para longe a velha decepo, ele conjurou uma imagem de curvas femininas e coxas tonificadas. Cabelos loiros longos caindo sobre o peito, os olhos violetas mantendo-o cativo, enquanto seu corpo liso balanava com as batidas da msica. Que de repente foi reduzida em vrios graus, transformando sua fantasia em p. Jesus cara. Voc est vendendo ingressos? Julian olhou para a porta da garagem. Zack Knight, turno A, operador dos aparatos de fogo tambm conhecido como motorista do caminho se endireitou e virou longe com o celular na orelha. Knight se inclinou contra a grade do caminho, arrulhando no telefone como uma maldita pomba. Sabe que no me importa linda, Knight estava dizendo, o rosto brilhando de felicidade. Seja qual for cor que voc queira pintado, est bom para mim. Sim, perdedor total. Revirando os olhos, Julian fez um rudo exagerado de engasgo. Knight mostrou o dedo com um grande sorriso, e Julian no pde resistir de sorrir de volta quando desligou a gua. Assim, o nerd tinha crescido forte depois de tudo. O amor devia fazer uma merda estranha com um cara. Ele no saberia. Tambm no queria. Salvatore! Ele virou sufocando uma maldio. Jesus, o Capito tinha uma maneira de deitar baixo, ento saltar do nada para cortar a cabea de uma vitima inocente, comum em uma espcie maldita de ninja. Julian se virou colocando a sua maior expresso de inocncia mesmo em seu melhor
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Fundador da banda Eagles.

dia. Hey Cap. O que aconteceu? Sean Tanner entrou em seu espao pessoal, vibrando de raiva da cabea aos ps. Ele descansou as mos sobre os quadris estreitos e os olhos verdes vibravan. Uou isso seria um grito. Vou dizer isso uma vez. A merda da pr-puberdade est ficando velha. Voc est manjado. Julian olhou para trs. Mas que merda? Deveria saber do que voc est falando? A brincadeira do absorvente foi engraado da primeira vez, embora inadequada. Voc tem sorte de Eve no ter feito questo antes, mas isso? Amarrando-os atravs da porta do banheiro das mulheres est indo longe demais. Knight fechou o celular e deslizou no bolso da cala e assintiu com interesse. Julian riu. Ele no podia se controlar. Cara, voc precisa se aliviar. Eve tranquila voc sabe, ela coloca para fora o tanto que aguenta. Tanner endureceu o rosto. Estou farto, Salvatore. Acabe com isso antes de acabar com uma queixa formal em seu arquivo. O bom humor de Julian fugiu. Por que voc no olha dentro do espelho, amigo, diga isso trs vezes e veja se voc aterrisa no Kansas. Voc no o nico que est de saco cheio. As bochechas de Tanner ficaram vermelhas. O que diabos voc quer dizer com isso? Voc quer me fazer soletrar? Tudo bem. Voc no est fazendo um timo trabalho tambm, mas no hesita em gritar e ser um idiota com cada um que no siga seus padres impossveis. Julian suspirou balanando a cabea. Sabe de uma coisa? Esquea. No vou fazer isso. O ponto que no sou o nico que faz essas proezas. Se voc me der licena, tenho um trabalho para terminar. Pela primeira vez em sua carreira, Julian deu as costas para seu superior. E doeu
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mais do que ele teria pensado. Por que nesse momento, em uma exploso surpreendente de clareza, ele percebeu que havia perdido o respeito por Tanner. Todo mundo passou por tempos difceis, o de Tanner era mais spero que a maioria. Mas, o Capito no era o nico que tinha enfrentado uma devastao total e sobreviveu para contar. Voc est machucado, hijo? No, mama. Oh, no. No iria por esse caminho. Agarrando uma toalha velha, ele empurrou a memria para um compartimento inviolvel e comeou a secar a ambulncia. Ele desejava entrar na grade com Tanner e corrigi-lo. Dizer ao bastardo que ele no tinha o monoplio do mercado de dor e sofrimento. Dizer... Maldio, voc deveria ter visto sua expresso, Knight quebrou o silncio, vindo para trs dele. Ele j foi? Julian no queria dar a satisfao a Tanner de olh-lo. Depois de ele ter dois segundos querendo arrancar sua cabea fora, Knight parou, piscando os olhos por trs dos culos de aro. Voc o deixou em choque. Quero dizer, comecei muito bem em no deix-lo chegar at mim, mas ningum o enfrentou desse jeito, exceto Six-Pack. E Eve. Verdade. O Tenente Howard Six-Pack Paxton era o melhor amigo de Tanner, e Eve Marshall era a nica mulher nos bombeiros. Six-Pack era um metro e noiventa e oito de puro msculo, Eve era um chicote magro, mas resistente. Nenhum deles jogava a merda sobre eles. Julian estava limpando o pra-brisa e manteve a voz baixa. A interveno foi programada? Estava a caminho para conversar com voc sobre isso quando a Cori telefonou. SixPack tem a necessidade de se encontrar com todos ns primeiro, ento estamos na mesma pgina sobre como proceder. Todo mundo est livre sexta tarde. Estavamos pensando ns trs em ir casa nova do Six-Pack e da Kat. Tudo bem para voc?
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Tenho um encontro mais tarde, mas claro. Estarei l. Knight bateu-lhe no ombro, ento saiu. Julian tentou imaginar a reao de Tanner, quando percebesse o que tinham planejado e estremeceu. Ningum queria ouvir as pessoas prximas a ele falando em pblico o seu problema com a bebida. Ele tinha uma sensao de que este abrao gigante de grupo ia sair pela culatra em algo terrvel. Para registro, ele os tinha advertido. Ainda assim, algo tinha que ser feito antes que Sean se matasse. Trs tons altos no sistema de interfone espalharam seus pensamentos. A voz agradavelmente assustadora da mquina anunciou um incndio na cozinha de um dos poucos restaurantes de Sugarland. Jogando a toalha para dentro do compartimento, ele correu para o seu equipamento, quase aliviado pela distrao. Quase. Se havia aprendido alguma coisa em todos os seus anos como um bombeiro, foi a conscincia sobre o seu trabalho geralmente ser seguido por um completo desastre. Ele podia ter uma forte emoo com a sorte tentadora, mas no era estpido.

Julian pegou uma mangueira e correu para a entrada traseira do restaurante com Tommy Skyler s suas costas. Frequentadores espalhavam-se em torno da frente e da lateral do prdio, Julian poupou um olhar quando ele e Skyler se aproximaram da porta da cozinha. A maioria deles parecia ter ido embora, mas uns espectadores assistiam ao processo com vido interesse. Como sempre, seus olhos passaram pelas mulheres, algumas vestidas com roupa de negcios casual, mas havia um casal em trajes de poder de classe. Incluindo uma loira alta e esguia que parecia estar olhando diretamente para ele. Reconhecimento passou por ele como se tivesse tocado um circuito, dobrando sua libido. Ele parou to abruptamente, que Skyler bateu em suas costas com uma maldio. Grace McKenna. Um metro e oitenta de deliciosa tentao no estilo, goze na sua cueca. A beleza dos
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olhos violetas de suas fantasias mais luxuriosas, a Princesa do Gelo que havia ignorado todos os seus avanos. Bem, com exceo de um toque um beijo em todos esses meses. E a cunhada de Six-Pack estava fora dos limites. Ele no poderia ter Grace. Desejava claro, todo homem a desejava. O que voc est fazendo cara? Vai, vai! Skyler gritou. Balanando a cabea e quebrando o contato, ele correu. O que estava fazendo? Um segundo de distrao nesse trabalho poderia matar um bombeiro. Ele realmente no queria morrer hoje, e certamente no por aquela mulher. Uma mulher que no sofreria um momento de remorso se algo de ruim acontecesse com ele. Foco. A cozinha estava quase totalmente envolvida em chamas, mas ele e Skyler conseguiram lutar para pr o incndio sob controle com pouca dificuldade. O fogo era o pior problema, pois o sistema de extino na capa de ventilao sobre o fogo, aparentemente, falhou. A unidade coberta de graxa e o tanque cheio de leo para a fritura tinham subido como uma tocha, mas foi rapidamente subjugado por Eve com uma espuma qumica. O calor era uma cadela desagradvel, porm, queimando sua pele atravs da roupa pesada de proteo. Ele tinha cheiro de fumaa e suor, e esperava que tivesse um alivio em muito tempo das chamas mais tarde em um chuveiro. Atravs da entrada da cozinha para a sala de jantar do restaurante, ele viu Eve se unir a Six-Pack para fazer uma inspeo atravs das instalaes. Six-Pack lhe deu um afirmativo sobre a rea estar limpa, ento eles apenas tinham que se concentrar na rea da cozinha e se certificar de que nenhuma fasca permanecia. Deixando seus companheiros lidarem com essa parte, Julian e Skyler desligaram a mangueira e saram do jeito que entraram, Skyler se encarregou de ajudar Knight a arrumar a mangueira, quando Julian tirou a mscara para deix-la balanar em volta de seu pescoo, ele observou o jovem que realmente havia comeado a amadurecer nos ltimos dois meses. Julian balanou a cabea com um riso triste. Sim, ele era um perito em maturidade. Ento ele no teve tempo para pensar sobre Skyler mais por que, Dios mio, Grace foi
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caminhando em direo a ele propositadamente, com a expresso fria e linda como sempre. Se no soubesse, poderia ter pensado que ela estava marchando em sua direo para lhe dar uma intimao. Depois de meses tendo seus telefonemas ignorados, ele no podia imaginar o que na terra ela tinha para lhe dizer. Mas, no podia ser bom. E opa, ele foi pego de surpresa e fora de seu ritmo. Com a blusa ntida sob seu palet na medida certa, o cabelo num toque elegante em sua nuca, a mulher parecia que havia acabado de sair da capa da Vogue. Um homem igualmente bem vestido se arrastava atrs dela, seu encontro para o almoo? Enquanto, Julian estava fedorento, igual uma meia velha de academia. Merda. Com o sentimento de dio, ele passou os dedos pelo cabelo molhado e deu um sorriso. Querida, voc escolheu uma boa hora para aceitar meu convite para jantar. Como pode ver, estou um pouco mal vestido. Grace parou na frente dele, os olhos enormes suavizando por um instante. Tinha que vir e ver se voc estava bem, ela disse sua voz suave e meldica afiada com uma pitada minscula de preocupao. S assim, seus joelhos ficaram fracos. Seu corao bateu loucamente no peito e pela primeira vez na sua vida, ele no conseguia pensar em nada inteligente para dizer. A armadura de seu humor sarcstico o abandonou, deixando-o nu e se contorcendo. Eu... Estou bem, Grace, disse ele encolhendo os ombros. E Howard? Ela olhou em direo ao restaurante queimado, a preocupao evidente com o marido de sua irm. Estamos bem. Apenas mais um dia na selva. E voc como est? Por que voc no reconhece a minha existncia? Segurando sua bolsa, ela lhe deu um sorriso polido que prendeu seus pulmes. Ocupada. Metade da populao precisa de um advogado. E so todos inocentes, tenho certeza. Claro. So os nicos que defendo. Como se de repente, lembrasse de seu companheiro de almoo, ela olhou para o homem em p atrs dela e acenou para frente. Oh! Senhores peo desculpas. Derek, esse um conhecido meu, Julian Salvatore. Ele trabalha com o marido da minha irm. Julian esse Derek Vines.
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O nome se chocou contra ele, uma dose dupla na cabea e no intestino. Seu olhar se virou para o rosto do homem de boa aparncia. Quinze anos mais velho, mas o mesmo rosto que assombrava suas noites livres, a todo o momento. Que nunca tinha pensado que voltaria a ver nessa vida ou na prxima. Ele no conseguia respirar. Estava preso debaixo dagua. A viso envelhecida na borda. Afogando. Julian? Voc est bem? Ele piscou para Grace, lutando para respirar, o nevoeiro se limpando. Nunca tinha desmaiado e no iria fazer agora, na frente dela. Na frente do homem que quase o destruiu. Essa devia ser a punio csmica para o seu erro mais terrvel e a vida prosmcua que ele levava desde ento. Como se ele no tivesse sofrido o suficiente, simplesmente lutando cada dia para superar o passado? Julian? Ela se virou para Vines. Pegue um daqueles... No! Ele deu o que torceu ser um sorriso tranquilizador, quando o que ele precisava fazer era encontrar um banheiro e vomitar. No, estou bem. E s... Toda essa roupa e equipamento esto mais quentes que o inferno. Vines prazer em conhec-lo. Ele disse. Por que era assim que uma pessoa normal cumprimentava a outra. Um cara normal apertaria a me do outro, mas ele no conseguia faz-lo. Nem mesmo sob tortura. Antes que Vines pudesse abrir a boca, Julian pegou o brao de Grace. Preciso falar com voc em particular. Vines colocou uma carranca intrigado, sem nenhuma fasca de reconhecimento em seus olhos. Graas a Deus. Julian levou Grace para a parte traseira da ambulncia, consciente da desaprovao do Capito e os olhares curiosos dos outros caras. Ele ignorou todos, indo direto ao ponto. Que porra voc est fazendo com um nojento como Derek Vines? Ponto. Aquela maldita sotisficao irritante deslizou em vrios degraus, e ela se virou para ele irritada. Derek Vines apenas meu cliente, no que seja da sua conta.
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Srio? Voc o chamou de Derek, no se Sr. Vines. ele ressaltou, lutando para permanecer calmo. E perdeu. Derek um conhecido da famlia, no uma merda da sua conta. Se voc me desculpar. Liberte-se desse idiota. Confie em mim. Solte o meu brao, ela sussurrou, empurrando o membro em questo. Piscando sem soltar os dedos do brao. Nem tinha percebido que a tinha agarrado. Sinto muito. Mas, por favor, me oua. Ele rogou, injetando em sua voz toda a sinceridade que possua. No que se referia a Vines, no era difcil. Vines extremamente perigoso, Grace. Voc no imagina. Ela obviamente queria sair, mas hesitou a raiva sendo substituda pela curiosidade. Como voc sabe disso? Oh, Deus. Somente... Confie em mim. No o bastante. No conheo voc. E? Bem voc tambm no conhece Vines ou voc nunca o aceitaria como cliente. Voc s defende inocentes? Ele deu uma risada amarga e passou a mo pelo rosto encardido. Jesus Cristo, Grace. Voc no pode estar certa sobre todo caso, sobre cada pessoa e voc no est certa sobre ele. Como? Fale uma razo Salvatore, ou vou embora. Salvatore. O pervertido era Derek e eu sou Salvatore. timo. O que ele poderia dizer quando estava tremendo por dentro e por fora, tentando manter-se sem bater os joelhos? Cresci em San Antonio, Texas, Derek tambm. Basta dizer que ele um problema para todos que tiveram a infelicidade de cruzar seu caminho. Pesquise sobre isso. Tudo bem. Ela disse balanando a cabea lentamente. Posso fazer isso. Em seguida, solte o bastardo como uma m noticia nos jornais, por que ele isso. A raiva animou seu rosto novamente, e ele sabia que nunca tinha visto uma mulher mais deslumbrante. Soltando a fria dirigida para ele, mas era o melhor para ela saber da vbora que estava com ela. Obrigada pela informao, embora vaga, mas vou ser a nica a decidir quais
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clientes vou assumir. Uma expresso estranha nublou sua raiva por um segundo, enquanto ela segurava seu olhar, ento desapareceu. Adeus Julian. Adeus. Pelo menos ela tinha usado seu primeiro nome de novo. No era um sinal positivo? Ela nunca o tinha realmente rejeitado, tinha? Por que voc apenas no diz no? Ele deixou escapar, internamente amaldioando a si mesmo por ser um idiota. Grace fez uma pausa, olhando por cima do ombro, os olhos violetas intensos como sempre. A irritao foi embora, um fantasma de um sorriso que sempre pairava sobre aquelas lbios carnudos. Talvez eu no tenha dito sim. Com o maxilar cerrado, ele a viu se afastar, o traseiro pequeno redondo balanando em sua cala. Maldio ela jogava duro com ele. Uma mo apertou forte seu ombro. Oh cara. Nosso amante latino est mal. Six-Pack parou na frente dele balanando a cabea. Tentei te avisar: Esquea ela. Grace to livre quanto o vento. Voc est com medo que eu quebre o precioso corao da sua cunhada. A expresso do Tenente se tornou sbria. No mais, meu amigo. Tenho medo que ela quebre o seu. Six-Pack se afastou e Julian viu aliviado quando Grace e Derek Vines foram a carros separados. Mesmo que ela no fosse assunto seu, cuidaria de sua segurana. Ela estava representando um monstro, e ele no poderia faz-la compreender. A no ser que contasse tudo. E isso nunca iria acontecer. Assim como Grace aceitar seu convite para jantar. Ele tinha que se livrar dessa fixao por ela. Isso se resumia a luxria. Paixo. Nada mais. Havia muitas mulheres que o queriam, mesmo que Grace no. Problema era que desistir e seguir em frente nunca tinha dodo tanto.

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CAPTULO DOIS
Julian abriu caminho atravs do monte de corpos ondulantes, a batida pesada martelando em suas clulas cerebrais. Ou talvez fosse a quarta dose de Patrn. Agradecia pela beleza agarrada sua mo, que latejava em um lugar especifico que no podia competir com a parte abaixo de seu cinto. Cindy virou na sua direo, girando seu corpo voluptuoso, com a msica impertinente de Nickelback Animals. Quo apropriado era isso? Sim, ele estava planejando entrar em algum problema maior essa noite. Ele amava as ruivas. Ou morenas. Loiras. Inferno, ele as adorava. Especialmente embriagada, vestidas como bombeiros de camiseta vermelha decotada. Ele tinha a sada em sua mira quando seu encontro puxou seu brao trazendo-o para perto. Jules, quero outra bebida. Ele atirou senhorita deliciosa seu melhor sorriso assassino e levantou a voz para ser ouvido acima do barulho. Querida tenho tudo o que voc precisa para saciar a sua sede. Vamos voltar para minha casa e voc pode escolher. Infelizmente ela no entendeu a deixa. Ela lhe deu um sorriso bonito, os lbios molhados que seriam bem aproveitados se ela estivesse de joelhos. Mas vejo algumas pessoas que quero falar antes de irmos! Olhando em direo ao bar, ela acenou com um brao alegremente. Oh olhe, Laurie e Will! Cindy foi para seus amigos, deixando-o parado no meio da multido com uma ereo ferrada, frustrao substituindo a antecipao de momentos atrs. O barulho das pessoas de sexta noite, os suores pressionando contra ele como um vcio, fazendo-o se
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sentir um pouco claustrofbico. Um pouco doente. Por que essa noite? Por que Derek Vines estava em algum lugar nas proximidades. Ele estava no Tennesse, o seu mais obscuro segredo, o seu pesadelo em carne. Prestes a arruinar a vida que trabalhou to duro para construir. O bar em Nasville em questo moda da Segunda Avenida. Era seu terreno de caa solteiro, seu porto para tempestades em suas noites fora da Estao. Normalmente, ele prosperava com as luzes estroboscpicas e o rock pesado, as correntes sensuais no salo, repleto com a promessa de sexo e outros prazeres sombrios, mesmo que ele no se atrevesse a participar. Um adulto em um play-ground cheio de estranhos segurando doces coloridos. Ainda assim, sua vantagem tinha abandonado. Deixando-o deriva e desorientado em um mar de contoro de cobras venenosas. Um arrepio passou por sua espinha, como se Derek pudesse emergir das sombras a qualquer momento. Ele tinha que dar o fora dali, rpido. Empurrando seu caminho para o bar, ele chegou a ficar atrs de Cindy, que se sentou em uma banqueta do bar conversando com seus amigos, bebericando seu terceiro ou quarto copo. Seu encontro se virou e soprou um beijo molhado, enquanto seus amigos disparavam um sorriso, depois o dispensaram completamente, como se ele tivesse partido. Rangendo os dentes, Julian empurrou entre Cindy e um cara com excesso de peso ao lado dela com um pedido de desculpas, encostou-se ao bar assumindo uma pose ocasional. A roda dos indesejados em uma sala cheia de pessoas. Novamente. Deus, ele odiava essa merda. Odiava pairar como um tolo segurando seu pau. Ele lhe daria dez minutos ento iria embora com ou sem ela. Chegaram separados para que ele no fosse responsvel em lev-la para casa, o qual estava agradecendo a Deus e aos doze fabulosos. Ele tinha um sentimento de que era tudo sobre o que tinha em seu caminho essa noite. Esmagando a vontade de pedir outro Patrn, ele surrupiou uma cereja da bandeja de cocktail, colocando na boca arrancou o tronco. Mastigou o fruto doce, tentando com todas as foras relaxar, olhando ao longo do bar para a clientela alinhada do outro lado como um gado em fila de alimentao, tal como um lado da cerca.
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Isso era como pareciam. Um bando de perdedores, pessoas jogando conversa e outras mentindo. Alguns insuportavelmente solitrios. No era seu caso, no entanto. De jeito nenhum. Estar sozinho e solitrio eram duas coisas diferentes. Ele no estava sentado ansiando pela ensima rejeio de Grace. Nunca consertar o que no est quebrado era um lema que sempre lhe serviu bem. No, solitrio era o garoto loiro sentado na frente dele. Os olhos baixos, ele pegou um guardanapo sob sua cerveja e riu meio sem vontade de algo que seu companheiro mais velho de cabelos escuros disse. O garoto parecia bastante infeliz, tenso, de fato. Julian se perguntou se era por que ele era menor de idade e estava preocupado em ser pego. Se ele tivesse mais de dezenove anos, Jules era o Enrique Iglesias. Cody, amigo. Julian chamou quando o barman correu rpido. Cody parou e apoiou a mo no balco dando-lhe um sorriso travesso. Estou lhe servindo outra vez antes dos outros? Cara, se voc ainda est bebendo aqui, obviamente precisa vir com uma cantada melhor do que mangueiras grandes de incndio. Hei, no menospreze um mtodo experimentado e verdadeiro. Quase todas as mulheres com pulso, com menos de oitenta anos, uma abuela, iria para casa com um bombeiro. Ele arqueou uma sobrancelha. O resto se contenta com um barman, se quiser. Cody soltou uma risada curta e balanando a cabea. Voc quer outra Patrn ou vai ficar aqui e ser o idiota de costume? No. Estou pensando no garoto loiro atrs de voc que deveria estar em casa assistindo o Teletubbies. Para seu crdito, o barmana no se virou. Ele assentiu com expresso sria. Tive o mesmo pensamento. Sua identidade est certa. Deve ter sido muito bem falsificada. No sou um policial, cara. Sabe a minha opinio sobre esses idiotas. Nunca tem algum perto quando voc precisa deles. Dada a sua experincia passada seria o ltimo a discutir. Certo. Alm disso, seu amigo no est bebebndo, disse que era o condutor da vez,
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por isso no estou preocupado. Alguma outra coisa? No. Acho que vou tomar meu caminho. Voc precisa de um txi? No, estou bem. Cody bateu a mo no balco. Tome cuidado, cara. Quando Cody correu para atender seus clientes, a ateno de Julian se desviou de volta para o garoto loiro e seu amigo. O homem de cabelos escuros encostou-se a barra de frente para o rapaz, com o rosto de perfil, as caractersticas em volta das sombras. Ele se aproximou, dizendo algo no ouvido de seu amigo. Ps a mo na manga do brao do jovem de uma forma sensual que enviou at bandeiras coloridas em todo o espao. Enquanto, observava a sua linguagem corporal intensa, a mo persistente no brao do garoto, um calafrio percorreu a pele de Julian. A homossexualidade no o incomodou. Foi o garoto perder a expresso, ficar confuso. Exatamente como se ele realmente no quisesse sair com o amigo que no estava bebendo. Em um fodido bar, em uma noite de sexta-feira. Sua imaginao? Provavelmente. Ento o homem disse alguma coisa e eles se levantaram para sair. Quando eles fizeram, Julian observou o tremor da mo do garoto quando ele ergueu a garrafa nos lbios para sorver a cerveja, o tremor era to forte que ele quase se atrapalhou quando colocou na mesa. Ele tropeou, e seu companheiro pegou seu brao, firmando. Deus Todo-Poderoso ele estava assustado. E bbado? Ou pior: drogado. Julian levantou de seu assento, correndo no meio da multido atrs deles. Cindy gritou atrs dele, mas ele empurrou a multido num impulso frentico. Ele desejava que pudesse ter dado uma boa olhada no homem mais velho. Talvez peg-lo fora... E depois? Enfiar o nariz onde no devia para apaziguar seus prprios demnios? Constranger a todos sem uma boa razo? Ele estorou para fora, olhando para cima e para baixo. O centro de Nashville no fim de semana era um festival de festas a uma da manh. Grupos de vinte e poucos anos caindo, rindo e brincando, aproveitando a noite de primavera. Alguns iam a p, parando no bar no caminho para o esquecimento.
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Onde...? Ali. Outro lado da rua, a dupla estava subindo em um sedan de quatro portas escuro, o homem mais velho conduzindo. Porra, ele no conseguia ter uma decsrio do homem. Apertando os olhos, ele se concentrou no carro e viu o brilho inconfundvel do smbolo da Mercedes. A placa de licena, ele no podia ver bem. X... E... E era AP ou AB? A Mercedes recuou e a oportunidade foi perdida. Inferno, ele no poderia ir correndo atrs do carro como um luntico. J tinha sido estpido o suficiente. Dios, Salvatore o que h de errado com voc? Ele murmurou. O sedan comeou a se afastar quando o motorista virou a cabea e olhou na direo de Julian. O outro de cabelos curtos e caractersticas gerais, ele ainda no conseguia distinguir o rosto do homem de forma muito clara. Tinha o pensamento fugaz que o motorista poderia estar olhando para qualquer um dos folies na calada perto de Julian. Mas, o olhar do homem o atingiu no peito como um laser. Julian cambaleou para trs um passo, o corao disparado, quando a Mercedes se afastou, as luzes traseiras sumindo na escurido. No era ele. Claro que no era. Ei por que voc fugiu? Algum agarrou seu brao. Ele girou para encontrar Cindy ao seu lado, uma expresso confusa no rosto. A mesma cara que ele achou linda a quatro doses atrs, que agora lhe pareceu berrante. Um pouco dura mesmo. Seu pnis ele percebeu com alguma surpresa, tinha se rendido a esperana, e no estava mais por todos os meios, disposto a sair e brincar. No com Cindy. Pensei ter visto algum que conhecia. Ele disse, pegando as chaves do carro na cala. Estava enganado. Oh. Ento, estamos indo embora? Colando ao seu lado como uma tira de velcro, ela percorreu a unha bem cuidada no peito at a parte de sua camisa abotoada. Estou indo. Sozinho. Gentilmente, ele afastou-se dela, maravilhado que quase cometeu o erro de levar essa mulher para a cama. Dando um de seus apertos em sua mo, ele se inclinou e deu um beijo casto na sua bochecha. Divirta-se. Mas amos para a sua casa!
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Mudana de planos, querida. Temo que esse navio ir partir. A surpresa em seu rosto era impagvel. Voc-voc est me dispensando? Prefiro chamar de reconsiderar minhas opes. Sabiamente, ele se absteve de apontar que ela o havia dispensado primeiro. Ele e seu irmo no tinham crescido em uma casa cheia de mulheres somente para aprender como sentar. Vou lev-la ao seu carro. Indignada, ela deu um tapa em sua mo. No se preocupe, imbecil. Girando ao redor, ela se afastou, os saltos batendo na calada em um passo rpido. Viu-a ir, o vestido apertado em seu delicioso corpo e suspirou. Sim, ele tinha perdido sua mente. Sem dvida, ela teria sido mais quente do que os fogos de artifcio em julho. Ento, por que a ideia de algumas horas de lazer entre dois adultos o esfriava, como nunca teve no passado? Cindy era atraente, disponvel e... Isso era tudo. Ela era uma potencial estranha. Algum que ele tinha conhecido quando a Estao Cinco trabalhou em um acidente de trnsito na semana passada. Ela escorregou seu nmero de telefone, e tinha telefonado para marcar um encontro. O que eles tiveram. Um pouco. Julian ficou no meio da calada entre a multido de pessoas, e ali teve uma revelao surpreendente. Esses frequentadores no geral tinham em torno de vinte anos. Quase no seu trigsimo primeiro aniversrio, os poucos anos de diferena de idade entre eles de repente, bocejando, um abismo to largo e profundo como o Royal Gorge2. Ele estava... Velho. Que merda estava fazendo ali? Ele no queria nenhuma estranha. Uma imagem de uma advogada de defesa que o pegou de surpresa no restaurante que pegava fogo, queimou-o. A beleza etrea da loira tinha colocado seu corpo em chamas e o deixou queimando. Grace. ele sussurrou. Assim mesmo, a solido condenvel ecoou atravs de suas paredes de ferro. Acabou
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Canyon localizado no Arkansas.

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com seu ar. Sim, ele era um mentiroso solitrio. No podia suportar a ideia de ir para o apartamento vazio. Escorregar entre os lenis vazios, tremendo com o horror afugentando o sono. Apenas o corpo de uma mulher, macia e quente o aliviaria essa noite. E no era qualquer uma, mas algum que se importasse. Com um aperto de mo, ele pegou o celular. Com rapidez discou o primeiro nmero de sua lista. Sua melhor e nica voz amiga respondeu com uma saudao sonolenta. Al? Carmelita. Fechou os olhos cansados com alvio. Doce, estou a caminho.

O Colecionador guiou a Mercedes para o centro da cidade e olhou para o jovem passageiro. Voc conhece aquele homem? Ele perguntou abruptamente. O garoto cado no banco de couro, como um macarro mole, rolou a cabea para ele, com movimento leve. Seus olhos azuis vidrados. Quem? timo. O boa noite cinderela estava fazendo seu trabalho. Logo iria fazer o seu. No se preocupe. Apenas relaxe e desfrute do passeio. Ele seguiu o prprio conselho. Pessoas cometiam erros em pnico, e ele faria bem em no faz-los. Ele se tornou um caador habilidoso e as melhores presas, as mais vulnerveis se encontravam em lugares como o bar desta noite. Risco versus recompensa. As recompensas eram positivamente divinas. Recordando o homem que os estava observando, no entanto, acabava com um pouco de sua satisfao. Deslizando ao longo de suas terminaes nervosas colocando-o no limite, intrusivo e desagradvel. Ele gostava de ser o nico a observar, e no ao contrario. E a observao desse homem tinha sido bastante... Intensa. Tinha estado muito mais concentrado e determinado do que os outros alheios ao seu redor.
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Enquanto, ele, o Colecionador tinha cuidadosamente selecionado o assento no bar para permanecer nas sombras, o homem tinha sentado sob a luz. Os olhos escuros do estranho, o havia estudado atentamente, a boca sensual arrastando com um olhar severo, as sobrancelhas franzidas. Ele era espanhol ou talvez italiano, seu rosto angular abenoado com a beleza masculina pertencente aos homens da capa da GQ. Os cabelos negros desciam com mechas sobre a testa, pelo cumprimento do pescoo, caindo atrs de suas orelhas. Todas essas caractersticas ele memorizou por necessidade, por que era o seu negocio fazer, e, porra, ele podia jurar que tinha visto o seu perserguidor em algum lugar antes. Tinha uma tima memria, mas no importava o quanto vasculhava seu crebro, a identidade do homem era um mistrio. Fique calmo. Seja bom, ela vir. Quando fizesse, o colecionador simplesmente teria mais uma ponta solta para cortar.

Julian descartou a camisinha e voltou para sua amante na cama, com o corpo saciado, menos no esprito. Seu humor sombrio no era culpa de Carmelita. Ele simplesmente no conseguia preencher o vazio que doa no peito esses dias, especialmente aps o sexo. Mesmo, timo sexo com uma amiga prxima. Ainda assim, indo para casa e olhar para o seu quarto vazio era pior. Certo? Deitando de costas com um suspiro, ele entrelaou os dedos atrs da cabea. Carmelita no era do tipo de ficar abraada, pelo menos no com ele. Abraar implicava em algo mais do que amigos com benefcios, uma ligao mais forte do que qualquer um deles precisava. Exceto ultimamente, ele se encontrava com anseio por uma ligao nunca experimentado antes. Um simples toque no relacionado ao sexo. Conforto. Julian? O que h de errado? Ele virou a cabea para encontrar seu olhar castanho quando ela rolou para o lado
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dela, apoiando sua cabea em uma das mos. Os cabelos exuberantes combinando com o pice de suas coxas, derramando em torno de seus ombros e sobre os seios nus. Nada, doce. Ele sorriu, sabendo que ela amava o apelido. No tente me distrair. ela resmungou. Voc no o mesmo durante semanas, meu amigo. Meses para ser exato, mas ele no viu necessidade de corrigi-la. Estou bem. Realmente. A reunio desta tarde para passarmos sobre o plano de interveno do nosso capito foi intensa. A coisa verdadeira ser brutal. Posso imaginar. Pobre homem. Estendendo a mo ela gentilmente tirou uma mecha de cabelo de seus olhos, sua expresso cheia de compaixo. Mas, no acho que isso tudo Jules. So os fantasmas o incomodando? Fantasmas. O termo dela diplomtico para aqueles dias sombrios quando a maioria dos adolescentes estava descobrindo o mundo e Julian apenas queria morrer. Os segredos que ele tinha deixado para trs em outra vida, aquela em que sua famlia enterrou uma verdade inconveniente, juntamente com o cadver do jovem que ele tinha sido. O terrvel erro que somente Carmelita conhecia, e mesmo ela no sabia toda a historia do por que ele jogou a vida fora. Ningum sabia, a no ser sua famlia. Ningum mais. Nunca. Ele disse a Grace tudo o que podia. E agora dizer para Carmelita que Derek Vines estava aqui, quando ela no podia fazer nada, exceto se preocupar com as coisas que no poderiam ser mudadas? No ele mentiu. Os fantasmas nunca descansavam. Nunca. A verdade parcial, no entanto, parecia estar em ordem para acabar com sua preocupao. Eu... Conheci algum. Seu queixo caiu e seus olhos se arregalaram. Srio? Quando? H alguns meses atrs. Essa revelao lhe valeu um soco no brao. Tanto como uma agradvel carcia. Seu rato! Por que no me disse nada, e que merda voc est fazendo aqui, ento? Quem ela? Ele sorriu para a sua amiga. Era por isso que ele a amava tanto. Poderia dizer qualquer coisa que ela no o julgava. Nenhum cime inconveniente, e nem, confuso na
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relao. Ela advogada em Nashville, e no disse nada por que ela no quer nem mesmo respirar o mesmo ar que eu. Oh. Ai. Sim, uma merda hein? Ela suspirou. Conheo bem a sensao. O pequeno idiota do computador do trabalho ainda no pegou a deixa? Carmelita trabalhava na Fossier, uma empresa de contabilidade em Sugarland, no muito longe de seu prprio apartamento e do corpo de bombeiros, a vinte minutos de Nashville. Sua amiga parecia que ficaria melhor modelando para a casa da Victoria Secret, do que analisando nmeros, mas fazer o que. O trabalho dela soava como um vcuo sem sexo, drenando a libido de uma pessoa, deixando-a em estado de zumbi. No toa que ela ocasionalmente desabafasse com ele, por que com certeza no estava recebendo qualquer uma das investidas do nerd. Ele no idiota, e meu palpite que ele definitivamente no pequeno. ela defendeu. Ele apenas mais ou menos... Subestimulado. As sobrancelhas levantadas. Uh-huh Oh cale a boca. Ela lhe deu um sorriso melanclico. Somos patticos. Por que no fugimos para casar anos atrs? Ele sorriu de volta. Isso era um tpico seguro de conversa. A questo no precisava de uma resposta, por que ambos sabiam de cor. Mas, ele deu de qualquer maneira. Por que aperto a pasta de dente no meio, ronco, no vou trocar meu Porsche por uma mini-van, e estou sempre certo. Haviam muitas razes, mas essas seriam suficientes. E vou sufoc-lo durante o sono num acesso de raiva pr-menstrual. Priso no faria muito bem para seu cabelo e unhas. Acho que vamos ter que continuar como amigos. disse ela alegremente. Com benefcios. Absolutamente.
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O sorriso dela assumiu a forma predatria. Ela se arrastou entre suas coxas, e seu pnis desperteu em resposta demanda no dita. Ele no viu nenhuma razo para neglos do prazer mtuo, e abriu as pernas mais amplas, colocando-se a merc dela. Agachando ela deu ateno especial com sua lngua coroa que queimava. Seu cabelo caiu sobre sua virilha, fazendo ccegas em suas bolas. Voc quer isso? Outra lambida. Ele respirou fundo. Merda, sim. Diga-me. Quero a sua boca, doce. Sugando. Ela o fez, exatamente do jeito que ele amava. Duro e profundo, lambendo o cume debaixo do seu pnis, enquanto os dedos tocavam sua sada. Implacvel aspirando um calor mido, fazendo seu sangue ferver. Foder uma mulher por trs era o segundo melhor jeito de ter um orgasmo. Ver seu pnis desaparecer entre os lbios de uma mulher, gostando dela. Sentir um formigamento incrvel, a reunio na base da sua espinha. Pronto para explodir. Como agora. Seu orgamo revirou seus olhos para trs da cabea. Ele soltou um grito rouco, soltando seu esperma em sua garganta. Estremecendo, enquanto ela bebia cada gota. At o fim, ela lanou seu pau mole e se mudou para deitar ao lado dele, como o normal. Mas, essa noite ele tremeu com a ausncia de calor. Carmelita? Sim? Posso... Abra-la? Ela deu um tapinha no peito e dando-lhe um olhar estranho. Claro, por um tempo. Voc muito quente, sabe. Uma onda de tristeza e confuso, desejo insatisfeito inchou dentro dele, sufocando qualquer resposta, enquanto ele rolava para o lado dele, cavando seu corpo contra o dela. Quando ele tentou em vo cair no sono, um par de olhos violetas intensos se recusaram a deix-lo descansar. Zombavam dele com a verdade inescapvel.
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Errado o quanto poderia ser, dadas as circunstncias, ele queimou para ter Grace McKenna debaixo dele. As chamas lambendo ele, mais quente do que nunca. Bastardo estpido, a esquea. No tinha escolha. Grace no o queria, deixou perfeitamente claro que nunca faria. A perda era dela, ele disse a si mesmo... E sabia que estava mentindo. A perda, aparentemente era toda dele.

Brett despertou com uma batida pavorosa em sua cabea e um gosto ruim na boca. Como se ele tivesse sozinho tentado beber todo o lcool de uma cidade e no deveria estar acordado para reviver a experincia. Ai... Merda. Agonia acertou seu crebro novamente, cavando uma lmina profundamente em sua massa cinzenta para acabar com o que restava. Ele arquejou, conseguindo no ficar com nsia, mas no por muito tempo. Banheiro. Sim, ele precisava rastejar at ele. Respingar um pouco de gua em seu rosto e escovar os dentes. Ento se sentiria mais humano. Cautelosamente, ele saiu de sua posio fetal e rolou para suas mos e joelhos. Ele piscou para clarear a viso. Franzindo a testa, ele piscou de novo. Escurido total. Como ele no-podia-ver-sua-mo-na frente-de-seu rosto, um caralho. Que merda? Foi quando notou a sujeira sob as palmas das mos. No linleo ou mau cheiro, o carpete encharcado de cerveja como ele esperava. Na tentativa, ele passou a mo sobre a superfcie para confirmar sua descoberta de terra e pedras. O fedor invadiu seus sentidos despertando os demais. Ele pairava no ar estagnado como uma guilhotina, quase ultrapassando o cheiro, natural pungente de pedras e terra, de minerais e decadncia. No, um cheiro horrvel, como de no pertencer ao lugar, onde quer que fosse. No pertencendo a lugar nenhum. Ele sabia o que era o rotulo do mau
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cheiro, mas seu crebro se recusava ir por esse lado. Ol? Brett avanou para frente, sentindo o seu caminho, no confiando a sua volta. Caindo sobre a borda de um penhasco ou algo assim seria uma merda, e ele tinha que sair daqui. Encontrar ajuda. Arrastou-se at os dedos encostarem-se a algo duro e frio. Molhado e um pouco viscosa, tambm. Instintivamnete ele arrancou a mo de volta e logo tentou de novo. Uma parede de pedra. Formao natural, no uma estrutura artificial. Um espao, redondo pequeno, ele percebeu quando empurrou os seus ps e os dedos exploraram a superfcie, movendo-se lentamente para a direita com curvas para dentro. Seu sapato chutou o vcuo, mas ele continuou sua mente se tornando mais clara a cada movimento. Uma caverna. ele sussurrou, o medo chegando finalmente. Uma maldita caverna. Que merda est acontecendo? Abaixando o pnico, ele se esforou para lembrar o que tinha feito na noite passada. Ele foi para a festa, seus amigos entraram em um bar prometendo voltar. Ele se lembrava de onde tinha ido, de ver pessoas, tendo uma conversa com um homem no bar. Que lhe comprou uma bebida, que aceitou, mesmo no devendo. Mas, era livre e sua identidade falsa tinha passado, ento por que no aceitar? O que aconteceu depois disso foi um enorme buraco negro. Jesus, o filho da puta deve ter deslizado um boa noite cinderela. Tinha que sair. Abruptamente, a face de pedra acabou e o metal frio tomou seu lugar. Apertando as mos, a mente girava em descrena horrorizada, ele freneticamnete explorou as barras verticais. Continuando tateando, movendo-se sua direita at que encontrou onde estava uma rocha do outro lado. Ele tropeou para a esquerda e novamente sacudindo as barras. Oh, Cristo... Oh, Deus. Preso. Ele tinha sido trancado em uma maldita espcie de gaiola. Subterrnea. Hey! Deixe-me sair daqui! Terror acabou com as batidas em seu crnio. Ele gritou, chutou as barras inflexveis durante vrios minutos ate que caiu contra elas, esgotado. Socorro! Algum. ele gemeu. No vai lhe fazer nenhum bem, sabe. veio uma voz das trevas. Uma voz de
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menina, estranha e cantada, fazendo seu som sobre a plataforma. Quem voc? Ele exigiu. Voc me colocou aqui? Eu? No. Ela riu como se tivesse dito algo realmente engraado. No, estou esperando assim como Joey. Assim como voc. Brett segurou as barras, o corao batendo contra suas costelas, certo de que ele havia enloquecido. Direto no buraco do coelho. Esperando o que? Quem voc? Quem Joey? Joey o prximo. Ele no fala mais. Ela parecia triste com isso. Prximo no que? A disseminao passando o tremor das mos por todo seu corpo. Ele no conseguia parar. Vou depois de Joey. Ele vem atrs um par de vezes, ento no voltam, eles no voltam. Ela cantou o sussurro misterioso ecoando na cmara. Ela parecia prxima, talvez em outra cela? Quem no volta, ns ou os bandidos? Ns. O gerador acende. Eles gritam e gritam como Sarah fez como leito indo para o abate. Ento no voltam. Santa me de Deus. Pense Brett. Qual o seu nome? Meu Brett. Kendra. Keen-dra. Keen-draa. Oua-me Kendra, ele retrucou. Tem que ter um jeito de sair daqui certo? Quando o filho da puta vier, lute, acerte no rosto. Basta jog-lo para fora o suficiente para ser capaz de se soltar e logo fugir. No possvel fugir quando te seguram, e do medicamento agradveis, fazendo voc flutuar, flutuar... Ento Kendra no era apenas louca. Ela fora drogada. Sem fora e sem opes, por enquanto, ele deslizou no cho e passou a mo pelo rosto, desejando que pudesse ver alguma merda, mas consciente de que ele provavelmente deveria estar feliz de que no pudesse. Caindo no buraco do coelho em uma linha reta em um pesadelo. Hey Brett? Os gritos no so a pior parte, ela disse como se estivesse fazendo uma observao curiosa.
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Ele riu rouco, um pouco histrico para seus prprios ouvidos. Merda, no? Ento o que? quando para.

CAPTULO TRS
Grace fechou o seu jornal com um som de desgosto pegando sua xcara de caf. Outra pessoa desaparecida, sem deixar rastros. O sexto em dez meses na mesma rea de Nashville, dessa vez um jovem de dezenove anos com uma boa famlia e com o futuro
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traado. Desapareceu uma semana atrs. Sem corpo, sem direo. Nada. Exceto por um homem que pediu anonimato, alegando ter visto dois homens saindo de um clube no centro de Nashville na sexta-feira noite, o mais novo se parecia com o calouro Vanderbitt, Brett Charles. O que era uma merda de desculpa, totalmente confusa como era o mundo. Claro, o inocente precisaria de um defensor, mas manchetes como essa acabava com os dias em que ela seria promotora. Ela enfeitaria o seu cereal com os testculos dos homens que caavam os fracos. Falando figurativamente. Se ela no fosse atraente, poderia ter alcanado seu objetivo agora. Ok, isso soava como uma viso machista, mas no tinha iluses sobre o campo da lei, ainda que essa fosse predominantemente do sexo masculino, ambiente do velho e bom menino. No eram coisas da mente dela, apenas um simples fato. Ela no somente tinha seios em vez de um pnis, mas no era daquelas que pareciam homens, mulheres rudes de carreira que faziam de tudo para agir como se tivesse um par de bolas maiores do que seus companheiros do sexo masculino. Seu pai, que passou a ser seu chefe no McKenna e Associados no escritrio de advocacia que havia construdo do zero, gostava de dizer que ela possua uma beleza tranquila com uma fora interior e era, portanto, exatamente o que ela precisava ser na empresa, sob sua superviso. Grace, Campe dos Inocentes. Ela amava seu trabalho, mas trabalhava duro contra o estereotipo de um papel que ela nunca seria capaz de fazer, mesmo que isso significasse que seu pai fosse contra na ocasio. Preconceitos podiam acabar com sua carreira. Em todo caso, ela certamente no iria derrotar todos os bandidos do mundo hoje. Ela passou uma hora revendo seus casos atuais na mesa da cozinha, e tinha acabado de colocar um monte de pastas de arquivos de lado, quando seu celular tocou Elton John, The Bitch is Back. Ela pulou o corao saltando ao ouvir a cano que normalmente a fazia sorrir. Julian Salvatore no tinha tentado telefonar para ela em quase quatro semanas, mesmo tendo seu encontro casual na ltima quinta-feira, ela acreditava que ele tinha desistido. Espionando o nmero no identificador de chamadas, ela soltou um suspiro de aborrecimento. E sentiu uma pontada pequena de decepo tambm. Parecia que ele
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havia jogado a toalha depois de tudo. Essa no era a chamada que ela precisava, nessa manh, sendo conhecido da famlia ou no. Armando-se ela pegou e atendeu com uma sutileza exagerada. Sr. Vines, bom dia, no que posso ajud-lo? Ele riu. Voc a minha advogada Grace. O que voc acha? Ela no gostou desse tom. Ou era uma presuno familiar, mesmo que ela no o conhecesse. No tenho nenhuma novidade para voc. Nesse instante, mal comeamos a sua defesa Sr. Vines. Por um crime que no estava totalmente certa de que ele no tinha cometido. O primeiro para ela. Aliana de famlias poderia ser o inferno nos escrpulos de uma garota. Pensei que j tivssemos acabado com as formalidades. Por favor, chame-me de Derek como fez no outro dia. Somos amigos de famlia pelo amor de Deus. Costumava vla em todos os veros, quando vinha visitar sua tia Penny lembra? Foi assim que ela acabou aceitando Derek Vines como um favor, por meio de um pouco de presso de seu prprio pai. Vines tinha telefonado para o pai o colocando a par de seus problemas, citou a tia Penny como uma referncia, para explicitar o caso de seu filho. Penny havia testemunhando contra seus antigos vizinhos. E merda, como eles diziam, o fluxo direto em declive. Ela odiava ter que admitir isso, mas temia que Julian estivesse certo sobre isso. Claro que lembro O que ela no se lembrava em particular era impressionar o Sr. e Sra. Vines ou ao seu filho. Ento novamente como uma adolescente avoada, praticamente ningum imaginava os seus vinte e um anos. De qualquer forma, os instintos lhe mandavam manter uma distncia, profissional segura desse homem, at mais do que ela normalmente faria com um cliente. Seus instintos nunca tinham seguido para um erro. Chamei pelo primeiro nome por que estava apresentando voc para algum. Novamente, o que posso fazer por voc nessa manh? Voc tem alguma questo especfica? Seu tom agradvel evaporou.
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Estou sendo acusado de assdio sexual por algum na empresa do meu prprio pai, e no posso refutar as acusaes. Voc tem alguma ideia do que isso est fazendo comigo? Como fui humilhado? Meu Deus, no sou gay! Em p, ela caminhou at a pia para lavar a caneca. O nus da prova recai sobre o Sr. Madison, ela o lembrou. Ele no tem nenhuma prova de vdeo ou de udio, nem tem uma testemunha. sua palavra... Diga isso para o meu pai. Ele suspirou. Olha, no quero discutir isso por telefone. Vamos almoar? Ela colocou a caneca na lava-louas, ento encostou o traseiro contra o balco. Essa era a parte do trabalho cansativa, mas era nessa mesma coisa que ela se destacava, segurando a mo do cliente com medo. E embora ela fosse muito bem paga para fazer isso, preferia sofrer de uma dor de estmago do que compartilhar outra refeio com Vines. Seja profissional. Ele est pagando e merece uma representao da mesma qualidade que daria para qualquer outra pessoa. Tudo bem. Esteja no meu escritrio ao meio-dia? Na verdade, no acho que consigo ir para Nashville hoje. Tenho muita coisa para fazer aqui. Como voc acha do restaurante na cidade, no mesmo horrio? Ela girou os olhos. Isso significava mais duas horas jogadas foras de seu dia, um grande pedao que ela precisava para atender outros casos. Por outro lado, dirigir em Sugarland significava que podia encontrar com Julian novamente. Tudo bem. Vejo voc mais tarde. Terminando o telefonema, ela foi tomar banho e se preparar, sacudindo a cabea diante de sua idiotice. Ela no queria ver Jules. No queria ouvir seu sotaque suave espanhol que enrejecia seus mamilos. No queria ver seu sorriso sexy direto para ela. E ela certamente no queria nenhuma dor extra com sua aparncia. Com tudo.

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Horas mais tarde, dirigindo de seu escritrio atravs das lindas colinas arborizadas na forma de Sugarland, ela se permitiu pensar no que Julian estaria fazendo hoje. Por seus clculos, ele no estava em turno, e ela sabia disso por que os homens foram apagar o fogo na ltima quinta-feira. Ela no estava vigiando o homem ou coisa do tipo. Ele estaria em casa descansando? Ou talvez estivesse na cidade executando alguma atividade. Talvez... Seu telefone tocou em uma msica alegre, e seu corao bateu forte quando ela levantou a tampa e olhou para a tela. Mais uma vez, a decepo esfaqueou seu peito, um pouco mais forte do que antes. Ela escorregou o celular para uma das mos e atendeu a chamada. Hey docinho. O que houve? Kat riu um som musical que sempre fazia Grace sorrir. Sua irm era irresistvel como um farol de luz na natureza no meio de uma tempestade. Para quem conhecia Kat no era um mistrio o voto de Howard de se manter solteiro, ter virado p. Os monstrinhos esto prontos para as frias de primavera, e no est perto. Estou to cansada de testes diagnsticos que poderia gritar. Essa era uma reclamao antiga, mas Grace ouviu o amor de Kat por seu trabalho em sua voz. No deve ser fcil manter um calouro focado tempo suficiente para realizar todos. Sim como tentar laar o vento. Mas no telefonei para resmungar em seu ouvido. S queria ter certeza que voc ir ao almoo com a me e o pai no domingo. O tom de Kat era casual, mas escondia uma camada firme que Grace no ouviu muitas vezes. Oh? No sei querida. Tenho uma tonelada de trabalho agora. Quem no tem? no domingo, pelo amor de deus! Faa uma pausa. Ela parou. No nos vimos muito ultimamente e sinto sua falta. ela disse suavemente. Maldita manipuladora. Seu corao ficou mole e sorriu. Tudo bem, que horas tenho que chegar?
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Isso! Cerca da uma. Mame disse que vamos comer em torno das duas e no para levar nada exceto sua fome. Vejo vocs no domingo ento. D um abrao no seu gostoso por mim, amo voc. Vou dar mais do que isso, ela brincou. No chuveiro, na mesa da cozinha... Oh, muita informao. Lalala no vou ouvir... Amo voc tambm. Tchau. Grace desligou rindo, muito quente, a felicidade de sua irm enchendo o interior de seu carro, como raios de sol. Kat e Howard mereciam toda a alegria em suas vidas, especialmente depois do inferno que tinham passado. Deixando seus pensamentos deriva, imaginou ter um homem como o Tenente para voltar para casa. Um homem honesto, de msculos cobertos de suor, a barba crescida de um dia aps outro turno nas trincheiras salvando vidas. Cansado, mas nunca exausto demais para mostrar sua mulher o quanto sentiu sua falta. Para queimar os lenis fazendo amor com ela, lento e fcil. Ou rpido e forte. Ela era uma idiota. Por que tinha um homem to gostoso atrs dela, bem na palma de sua mo. Se quisesse, pegava isso se ela aceitasse correr riscos com ele. Ser que ela faria? Sexo com Julian provavelmente seria incrvel. O homem foi feito sob medida para o pecado, ela no tinha dvidas que ele se entregaria. Mas, por quanto tempo? Nisso estava mosca da sua sopa. Julian no era o tipo que flertava com apenas uma mulher. Ele era um pegador at seus ossos. Oh, ela no podia culp-lo por isso, no quando ela ocasionalmente desfrutava de um amante para evitar uma noite solitria. Enquanto, a ideia de um casamento, uma hipoteca e dois filhos a deixasse tremendo em seus saltos altos, um forte par de braos a segurando durante a noite seria adorvel. Os mesmos pares de braos quando ambos precisassem de companhia. Em algum momento do ano passado, ela foi para alm do ponto de sua vida em que estava bem ao acordar na manh seguinte para ver um homem que realmente no se importava com ela. Julian se importava ou era somente um ato do seu encanto suave? Mas alguma coisa sobre ele a incomodava. Ele ria e brincava com facilidade, nunca parecendo levar a vida muito a srio, mas aqueles lindos olhos escuros... Nunca sorriam. Eles eram um poo sem fundo de tristeza e cada vez que se encontravam ela ficava dividida entre peg-lo em seus braos e correr como o inferno.
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Grace no morria de vontade de se juntar a um homem que ela tinha que arrumar seus dias eram monopolizados por defender homens com inmeros problemas pessoais mesmo que seu corao sussurrasse que ele poderia valer pena. Voltas e mais voltas, no tinha nenhuma resposta vista. Pensar em Julian era a garantia que ficaria louca. Logo. Estacionando a Mercedes em um espao vazio alguns metros abaixo do restaurante movimentado. Por alguns segundos, ela fantasiara que Derek Vines tinha sido abduzido por aliengenas e levado para outro planeta, antes que ela pegasse sua bolsa e pasta para sair do carro com um suspiro. No interior, as garonetes corriam apressadas com pratos de hambrgueres e frango frito, para garantir o entupimento das artrias. Maldio, sua boca encheu de gua por um cheeseburger com batata frita gordurosa, mas a ltima coisa que ela queria era dar a impresso para Vines que queria ficar. Ela o viu sentado em uma mesa contra a parede, e fez seu caminho, na esperana de concluir esse encontro o mais rpido possvel. Segurando sua pasta como um escudo, ela foi para a mesa, logo colocou sua bolsa sobre o banco. Sr. Vines. ela disse educadamente. isso no... Derek, por favor, Apoiando os cotovelos na mesa e apertando as mos, ele atiroulhe um sorriso desarmante. Sua proposta favorvel no a comoveu, mas sua persistncia a fez ceder. Se ele iria fazer questo de como ela se dirigia a ele cada vez que falava, suas conversas demorariam muito tempo. Tudo bem, Derek. Estava prestes a dizer que esse no o lugar ideal para a discusso que voc quer ter. Olhando sua volta, ele deu de ombro negligente. Por que no? to lotado e barulhento que ningum vai prestar ateno. A garonete chegou para entregar o cardpio e tomar seus pedidos quanto bebida, parando na frente de Grace antes que pudesse se manifestar. Depois que a garota saiu, Grace fingiu estudar a sesso do almoo, enquanto Vines lia atentamente o dele. Com quase quarenta anos, ele era um homem bonito de uma forma dura, firme, em sua opinio, sua aparncia no poderia competir com a clssica de Julian, as caractersticas refinadas. Seus cabelos eram escuros, cor de caf em ondas at o
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colarinho, o penteado para trs de seu rosto plido. Seus olhos castanhos eram calculistas, sempre avaliando. Ela fechou o cardpio e esperou. Desde que voc quem paga pelo meu tempo por que no comea? Sinto que voc quer mais do que uma atualizao ou um ombro para se apoiar. No recusaria o ombro. ele disse, colocando o seu cardpio em cima do dela. Ele franziu os lbios como se provasse algo azedo. Mas, voc est certa. Quero que acabe com essa coisa desagradvel que est atrs de mim, estou disposto a pagar para fazer isso. Grace sentou reta. Resolver fora dos tribunais? Para acabar com isso, sim. Apesar de suas alegaes de inocncia? Sou inocente, no gosto de homens, apesar da fantasia de Hayden Madison cozinhando em sua cabea. Adoro as mulheres e nunca intimidei uma mulher na cama. ele falou lentamente, deixando cair seu olhar para seu peito para enfatizar seu ponto. Grace resistiu ao impulso de cruzar os braos protetoramente sobre os seios, e disse. Vou jogar como advogada do diabo aqui. Ao acelerar o assunto, muitos iriam ver o movimento como uma admisso da culpa por sua parte. A garonete trouxe as bebidas, ch gelado para Vines e coca diet para Grace. Ela pediu uma pequena salada, esperando o seu cliente pedir. Ela no podia se importar menos. Depois que ela saiu, Vines se inclinou para frente com a expresso intensa. O que voc disse verdade, mas estou sendo caluniado agora, e meu pai tambm. Poucas semanas ou meses de luta contra Madison no tribunal pela acusao de assdio sexual no vai mudar o fato e poderia muito bem fazer mais mal do que bem no final. Se voc for ou no culpado No era uma questo, ela estava sentindo, pensando em voz alta. Tomou um gole do refrigerante, ento brincou com o canudo. Um homem com dinheiro acusado, o autor ameaa levar o caso at um veredicto desagradvel, o ru se reergue. Ele colocado de lado de qualquer maneira, junto com as pessoas no assento que tem muito mais a perder do que voc, pelo bem da carreira. Atores, msicos,
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polticos, qualquer um. Aonde voc quer chegar? Como voc disse, j est pagando um alto valor por causa de Madison. Ento por que no lutar? Se voc inocente, ele no poder provar o contrrio e para o inferno o que as outras pessoas pensam. Seu pai dono da empresa, ento voc no ir perder o emprego. Se voc for inocente. Um deslize, mas ele no pareceu notar. Esse o seu conselho oficial? Que lute? Estou lhe apresentando suas opes e incentivando voc a tomar uma deciso cuidadosa. A escolha sua. Mentalmente, ela deu um chute no traseiro do anjo bom em seu ombro. Ela provavelmente aconselhou a seguir esse caminho para lidar com ele alguns meses. Ugh. Alm do que, alguma coisa estava errada. No somente com a sua deciso para resolver tudo, que honestamente iria ser bom. No, era a sua tentativa de aparecer interessado nela como mulher. Seu olhar malicioso foi duro, sem luxria real ou emoo por trs de sua expresso. Imediatamente ela se lembrou dos olhos escuros de Julian acariciando seu corpo da cabea aos ps. A necessidade pura indisfarvel escrita em suas profundezas e a decepo neles quando ela continuava a evitar a sua insinuao. Oh, sim, ela sabia como um homem ficava quando realmente ansiava por uma mulher. Nessa rea Julian fazia Vines comer terra. A pergunta que ficava, por que Vines fingiria a menos que ele era culpado como o inferno? Sua comida chegou e Vines abocanhou o seu sanduche, o assunto aparantemente no afetando o seu apetite. Grace pegou um pouco de sua salada, pronta para acabar com a reunio e pedir um cheeseburguer para o caminho de volta ao escritrio. Ela podia ser elegante, mas poderia comer como um marinheiro de licena na praia, algo que nunca deixava de divertir sua famlia. Depois de dar uma segunda mordida no seu sanduche, Vines acenou a batata em sua direo. Vamos fazer um acordo com Madison. Se isso que voc quer, ela disse lutando para manter o seu alvio longe de seu rosto. Ela soltou o garfo, abriu a pasta e pegou alguns papeis. Vines mastigava em silncio,
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enquanto ela escrevia suas notas. Ele est alegando que seus indesejados avanos tornaram impossvel trabalhar na Vines WH e est pedindo salrios perdidos mais bnus. Cento e cinquenta mil. Ridculo. Ele zombou. No se ele estivesse dizendo a verdade. Sabiamente ela no disse isso. Ele comeu as batatas e continuou. O merda ir conseguir somente sessenta mil. Oferea setenta com a estipulao de que essa quantidade incluindo o extra simplesmente um gesto de boa vontade minha e da Vines WH. Desejamos o melhor e assim por diante. Eles vo contestar. Qual o seu limite? Cem mil, nenhum centavo a mais. Interessante. Recolhendo os arquivos, ela guardou em sua pasta, pegou uma nota de dez em sua carteira e jogou ao lado do prato de salada. Indo to cedo? Voc quase no comeu. Tomei um grande caf da manh, ela mentiu, seu estmago disposto a roncar. Tenho que correr, mas irei avis-lo assim que ouvir algo do advogado. Ela saiu do banco, pronta para escapar. Grace? A seriedade em seu tom de voz a deteve. Sim? Quer jantar comigo alguma noite? Depois que tudo isso for esclarecido, quero dizer. Preferia ter o meu lbio grampeado na minha testa, obrigada. Hum, estou saindo com algum agora. Ops, duas mentiras seguidas. Ela tentou um sorriso simptico, mas sentia to falso quando a sua afirmao anterior tinha sido. Por que na terra ele a convidou. Sinto muito. Sorrindo, ele balanou a cabea. Ei, tinha que tentar. Na segurana de seu carro, ela soltou um suspiro tenso. Sair com Julian, desfrutar de sua companhia, parecia cada vez mais uma tima ideia. Grace questionou se ela realmente havia mentido depois de tudo.

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Derek terminou seu sanduche, a imagem perfeita da calma. No interior, se roa de raiva e frustrao. Medo. Ele no iria cair sob a acusao de Madison, o maldito idiota. Ele no precisava do exame minucioso do pblico. Tinha muito mais a perder do que a alta-epoderosa, Grace McKenna poderia sonhar. Julian fodido Salvatore. Depois do telefonema do Colecionador na sexta-feira descrevendo a testemunha, Derek juntou as peas. O homem de Grace tinha se apresentado. O menino de quinze anos atrs. Ele era o mesmo. E agora tinha visto o Colecionador. Derek tinha corrido direto para o seu banheiro e jogado fora seu gin e tnica. Desesperado, ele considerou limpar suas contas e sair do pas, mas descartou quase imediatamente. No havia um canto na terra em que pudesse se esconder, que no seria encontrado. A corda no pescoo era absoluta e implacvel. Seu celular tocou e olhou para o visor. Merda. Esse telefonema poderia significar apenas uma coisa, e Derek odiava o que deveria ser feito. Sim? Encontrei Salvatore. Trabalha no Departamento dos Bombeiros de Sugarland na Estao Cinco. Voc diz ao chefe ou eu digo? Vou lidar com essa merda, ele retrucou. Voc somente fica de olho nele e no outro tambm. J sei sobre ela. O desgraado desligou sem perguntar como Derek preferia que a ao fosse realizada. O homem sempre foi assim, no controle, impertubvel no seu ncleo podre. Derek fez o seu telefonema e esperou, tendo clicas estomacais desejando que no tivesse comido ainda. Diga-me que tem boas notcias, a voz suave disse com calma. Tenho. Ele foi localizado. Espero que o Colecionador cuide dele? No preciso de pontas soltas.
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Nunca qualquer coisa que fizesse o agradava, por mais que tentasse. Claro que ele far. Nessa altura, na prxima semana o problema no ir existir mais. timo. Quando for concludo com xito, voc ser recompensado. Derek sabia o que aquilo significava, seu pau endureceu ainda que o conhecimento o deixasse horrorizado. O predador nele brincando com seu novo brinquedo, muito parecido com um gato segurando um rato debaixo de sua pata. Observando-o se contorcendo com medo, sabendo que seu poder sobre ele era absoluto, sua carne para saborear, despertando alm da resistncia. Eram lindas em sua rendio final, preciosa para ele, e seus argumentos sempre caindo em ouvidos surdos. Sabendo como os seus anjos terminavam o deixava triste, mas ele era escravo de seus prprios desejos. Derek no era quem dava as ordens, ou fazia as regras para o cumprimento total, ele recebia sua recompensa e seu mentor nunca o deixava esquecer-se de sua fraqueza. Obrigado. ele sussurrou, sua voz traindo a sua misria. Sua necessidade. Somente no se esquea de mant-lo seguro e amado, o chefe disse suavemente. Sou o nico que o entende Derek. Olhamos um pelo outro, por que ningum mais ir. Eu sei. Ele desligou e olhou para a sua comida pela metade, mais um pouco doente. Novamente ele sonhava em fugir, se esconder em algum lugar distante. Viver em sua prpria pele, em termos de outra pessoa era um pesadelo, repetindo sempre. Sobrevivncia no deveria ser to difcil. Pessoas inocentes no deveriam ter que morrer, no final eles estava implorando por libertao do inferno. Pelo menos na morte eles tinham a paz que Derek somente podia desejar.

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CAPTULO QUATRO
Grace estacionou o carro na garagem de seus pais ao lado do gigante caminho de Howard e desligou o carro, poupando um olhar para o carro estacionado na rua, que ela no reconhecia. Intrigada ela se perguntou quem mais sua famlia tinha convidado e no trouxe nada. O almoo de domingo era geralmente apenas uma reunio de famlia casual, um tempo para recuperar o atraso. Curiosa, ela agarrou a bolsa e correu at a calada de pedra. A pesada porta da frente estava aberta e atravs das portas de vidro, Grace ouviu os sons de vozes adultas elevadas em um riso alegre. Talvez ela devesse ter usado algo mais agradavel do que jeans e uma blusa de algodo. Nenhum socorro para ela agora. Ela entrou na casa, chamando o grupo relaxado. Oi cheguei! Antes tarde do que nunca hein? Mas melhor nunca tarde, brincou o pai dela, deixando de lado seu copo de vinho e levantando da cadeira. Ele envolveu-a em um abrao, ento a deixou para sua me por mais abraos. Algo cheira muito bem, disse ela liberando a me. Assado? Com todos os acompanhamentos. Tenho que te engordar, desde que seu pai a colocou para trabalhar at a morte! Ela lanou um olhar severo para o marido, que arregalou os lindos olhos azuis com inocncia. Grace riu de suas brincadeiras e se virou para cumprimentar os convidados, que estavam ocupados conversando animadamente com Kat e Howard. Uma pequena e delicada mulher sentada ao lado de Kat no sof. Howard estava sentado do outro lado de
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sua irm, segurando sua mo e sorrindo como um sortudo. Um grande homem numa verso antiga perto dele em uma cadeira. Grace tinha encontrado os pais do Tenente apenas algumas vezes, mais recentemente no casamento de Howard e Kat no final de janeiro e v-los aqui a animou por um momento. Chefe Mitchell, Georgie to bom ver vocs! Ela se inclinou e deu um abrao na Sra. Mitchell, Kat e Howard, logo se viu envolta pelos braos ossudos de Bentley. Como seu filho, o chefe dos bombeiros de Sugarland era um homem grande de boa aparncia, embora seu rosto tivesse algumas linhas e seu cabelo castanho parecendo que havia passado para o branco com a idade. Um grande contraste com o seu prprio pai que era alto, magro e loiro como ela. bom ver voc tambm querida, ele disse dando um beijo na sua bochecha. Mary diz que voc est trabalhando demais, no mesmo? Grace saiu de seu abrao sacudindo a cabea. Mame se preocupa demais. Especialmente depois do ataque do corao de seu pai no ano passado, mas ela no acrescentaria essa parte. somente os negcios normais do escritrio. Tenho certeza que sabe como isso. O chefe assentiu, cruzando os braos sobre o peito. No por muito mais tempo, se tenho algo a dizer sobre isso. Estou pensando em me aposentar no final de julho, antes do nosso cruzeiro no Alasca. Oh, isso maravilhoso! Parabns. Tenho certeza que Georgie deve estar muito feliz. Georgie virou e sorriu concordando. Howard, por outro lado olhou para o colo, o sorriso escurecido. Grace sabia por sua irm a histria do cunhado, que como cada bombeiro no departamento de Bentley o idolatrava, ento no era novidade Howard estar chateado com a mudana. Obrigado, tambm estou ansioso para passar mais tempo com a minha linda esposa. O chefe sorriu. E com meu filho. Howard se animou quando encontrou o olhar de seu pai, com simples felicidade. Depois do que eles tinham passado nesses ltimos meses, ambos estavam ansiosos para compensar o tempo perdido. Howard e Kat trocaram um olhar significativo. Acho que provavelmente um timo momento para compartilhar, no? Ele
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murmurou roando os lbios em um beijo suave. Concordo. A sala ficou em silncio, enquanto sua irm fazia uma pausa, certificando-se que ela tinha ateno de todos. Temos boas notcias. Howard e eu... Bem, estou grvida! A sala irrompeu em gritos das mes e risos dos homens. Georgie e Kat estavam em volta em um aperto, seguidos pelo da sua me. Howard levantou, trocando tapas com os homens, sorrindo como se nenhum outro homem conseguisse tal faanha. Em seguida, os pais mudaram para outra rodada de efusivos votos. Atravs de tudo isso, Grace esperou sua vez, sentindo-se exatamente quando na quarta srie Jimmy Fredrick bateu em sua testa com um disco caindo de traseiro no cho. Graas a Deus ningum notou. Estavam muito ocupados abraando o radiante casal com perguntas para admirar o silncio de Grace. Georgie voltou ao seu lugar a lado de Kat. Para quando o beb? Na semana do Natal, tadinha, disse Kat os olhos verdes brilhando. Bum, presente duplo, e mais nada no resto do ano. O pai riu. Oh certo! Como se o garoto no fosse ser mimado. Mary vamos ter que levar a nossa menina para as compras para o berrio. Ela vai precisar de, bem, tudo! Georgie disse apertando a mo de Kat. Ela sorriu para Grace. Claro, voc vem conosco querida. Adoraria. Grace sorriu de volta esperando que sua expresso no parecesse to tensa quanto sentia. Um turbilho de emoo a maltratou de todos os lados, no menos do que era aborrecimento por ter sido includa como uma reflexo tardia. Ou era esse o problema? No, Georgie era uma mulher doce e feliz como todos os outros, e Grace tinha vergonha dos prprios pensamentos mesquinhos. O que h de errado comigo? Sua me bateu palmas em emoo. Oh, tem uma nova fbrica em Nashville! Ouvi dizer que tem movis, colches, roupas...
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Enquanto, ela falava, os homens se encolhiam, o chefe arqueou uma sobrancelha para Howard. Pode muito bem entregar sua carteira agora filho. Lutar contra o Esquadro de Estrognio no ir fazer nenhum bem para voc. Howard fez uma cara triste, mas riu quando sua esposa deu uma cotovelada nas costelas dele. Kat levantou a mo dirigindo ao grupo em geral. Tudo isso parece divertido, mas vamos esperar o primeiro trimestre passar antes de comear a enfeitar o ninho. Ela ps a mo na coxa grande de seu marido. tudo bom demais para ser verdade. No demorou tanto tempo para conceber como pensvamos que seria, no prevemos nenhum problema, mas ainda assim... O senso comum de sua irm acalmou a alegria de alguns, mas no por muito tempo. Apesar das poucas chances em torno da capacidade de Howard ter filhos, eles criaram uma pequena vida juntos, sem ter que recorrer a medidas mais agressivas. Grace no podia estar mais feliz por eles. Realmente. Ento, por que ela sentiu vontade de fugir para chorar? Grace nunca tinha pensado em si mesma como um tipo maternal, nunca tinha experimentado uma pontada que fosse de antecipao ou inveja quando outros mencionavam seus filhos. Bebs choravam, fazia coc, xixi e ficavam doentes. Precisavam de cem por cento de ateno dos pais nos prximos vinte ou trinta anos. Fraldas, mamadeiras e cheiros de beb. Dentes caindo, dores dos dentes crescendo e reunies de pais. Namoro, passeio e baile. Obrigada, mas no. Lentamente, ela abaixou a guarda, a revelao como um tapa na cara. Bom Deus, quando ela tinha comeado a sentir o peso de sua prpria vida dando crculos? Como isso tinha acontecido? Uma mo tocou o seu brao. Ei voc est muito quieta. Kat observou. Algo errado? Grace piscou para sua irm. No, eu somente... Acho que vou telefonar para ele. O que? Telefonar para quem? O rosto bonito de Kat ficou intrigado.
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Grace baixou a voz, Howard lhe deu um olhar significativo. Voc sabe. Os olhos da irm arregalaram. Oh! Oh, uau. Ele finalmente est chegando a voc hein? Ela sorriu maliciosamente, a vadia. Bem, no h mal algum em fazer um novo amigo. ela disse muito casualmente. Kat riu. Amigo. Certo. Deixe-me saber se isso funciona. Vamos manter isso entre ns, por agora. Claro, mas ele vai descobrir de qualquer jeito eventualmente, Kat sussurrou revirando os olhos para o marido. Embora o Tenente fosse uma rocha firme que amava a sua equipe como irmos, no era segredo que Julian testava a sua pacincia mais do que a maioria. De acordo com Kat, ele tinha chegado ao ponto de avisar as mulheres de que era um homem socivel, longe de Grace a meses atrs antes da festa de aniversrio do chefe. Howard, tinha supostamente ferido os sentimentos de Julian ao faz-lo no incomodar Grace mais do que ela gostaria de admitir. Eu sei, mas no quero que isso parea um grande negcio e todos metam o nariz. Por que no grande coisa. Ok No estou querendo laos com esse homem. Tudo o que voc disser. Estudando a expresso presunosa de sua irm, ela decidiu que era hora de outro assunto. Ei, estou realmente feliz por vocs dois. No posso pensar em algum que merea ser mais feliz. Obrigada... Mas, eu posso. Bem, maldio. Lgrimas vieram aos olhos e ela desviou o olhar, baixando-o com a repentina emoo. Sou feliz, de verdade. Kat olhou para ela com curiosidade e ela deu a mo para a sua irm em um aperto tranquilizador. Construiu uma carreira de sucesso, desfrutava de um carro de luxo e uma
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conta saudvel. Estava feliz. E at hoje, ela podia jurar para um jri que, era verdade absoluta.

Cara, que merda de dia molhado. Julian no se importava com tanta chuva, mas as pessoas serem idiotas de se arriscarem com a chuva? Voc tinha a receita para um deslocamento carregado com chamadas para acidentes de trnsito em cima de toda merda. O Sr. Stafford tinha se esquecido de tomar a insulina novamente, dois rapazes decidiram descobrir se colocar gelo seco em uma garrafa de plstico faria com que o recipiente explodisse essa merda explodia os bastardos conseguiram uma viagem para a emergncia e um estudante em um dado local tinha sofrido um ataque grave de asma. E o turno so tinha oito horas. Julian arrastou para a estao depois que os outros arrastaram os traseiros encharcados e gelados at os ossos, apesar da roupa pesada. Podia ser primavera, mas no podia trabalhar na mesma porcaria de dia sem sentir os efeitos. Agora mesmo ele achou que suas bolas foram encolhidas ao tamanho de passas. Cara, tudo o que precisvamos agora era ter que fazer um resgate na gua com essa merda. disse Tommy tirando o casaco e a camisa de plo da marinha. No tente aos deuses eles podem ouvir voc. respondeu secamente Eve, olhando para o seu peito nu. E, pelo amor de Deus, coloque uma camisa antes de comermos. Estou sem sal de frutas. Tommy sorriu flexionando um pouco. Qual o problema Evie? Estou comeando a finalmente deix-la incomodada e quente? Eve bufou, participando de suas brincadeiras de costume. Sim. Decidi na semana passada assumir o berrio. Sim? Melhor notcia que ouvi durante todo o dia. Tommy deu um exagerado vem c com beicinho, que parecia horrivelmente frio em sua pose de estrela de cinema. Ele
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seguiu em sua direo lentamente, erguendo as sobrancelhas, fazendo ela e todos os outros sorrirem. Julian sorriu balanando a cabea. O garoto adorava provoc-la e Eve nunca parecia se importar. Vamos apagar um incndio hein? Tenho o equipamento que voc precisa. Pare com isso Skyler, Sean disse entrando em seu caminho a expresso escura. Tommy congelou, os olhos azuis arregalaram. Depois de um segundo de tempo em silncio, o Capito acenou com a mo para sua equipe. Vo se trocar e vamos comer, enquanto podemos. Quem o responsvel pelo jantar? Sou eu, murmurou Tommy. Vou comear assim que me secar. Girando em seu calcanhar ele foi em direo ao quarto que dividia com Zack. Ok, ento nem todo mundo tinha se divertido. Sentindo-se mal pelo cara, Julian o seguiu pelo corredor batendo em seu ombro. O que est no cardpio? Cachorro quente? Dios, estou morrendo de fome. Ele normalmente daria ao garoto um inferno de sua ilimitada habilidade culinria, mas ele percebeu que esse no era um grande momento para se divertir. Tommy olhou para ele se iluminando um pouco. Eu tambm, mas sem cachorro quente hoje. Estou ampliando meus horizontes para lasanha caseira. Bem, no totalmente caseira, por que quem tem o maldito dia todo? Mas, achei esses talharins que voc no tem que ferver. Basta colocar no forno e eles fazem puf quo esquisito isso? No olhar duvidoso de Julian ele sorriu. Relaxe, j testei a receita na minha famlia semana passada e eles aprovaram. O estmago de Julian roncou. Parece bom. Quer alguma ajuda? Claro, obrigado ele disse em tom apreciativo ainda que um pouco hesitante. Voc pode fazer a salada e o po de alho, se estiver tudo bem. Funciona para mim. Julian foi para o quarto que dividia com o Tenente, contornando a parede que separava os armrios das camas, e comeou a tirar a roupa. Howard j estava dentro colocando uma camisa seca e arrumando as calas limpas. Ouvi o que disse a Skyler. Foi digno da sua parte. O que, como se nunca tivesse me oferecido para ajudar o nerd com um dever antes? Primeiro Tommy pareceu surpreso com sua oferta, agora o homem que ele mais
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admirava. Realmente sou to idiota que sentem a necessidade de indicar quando no sou? Estou falando srio sobre distra-lo de seu constrangimento por ter sido pego por Sean. Voc bom nesse tipo de coisa... Voc sabe trazer calma ou humor em uma situao difcil. O elogio inesperado enraizou nele, aquecendo um ponto frio dentro dele. Agarrando uma toalha limpa de seu armrio, ele se atrapalhou com a sua resposta quando o cinismo guerreou como uma flor de esperana dolorosa. Como talvez, por uma vez, ele estivesse se movendo para dentro de um crculo, em vez do lado de fora... Cristo, ele no podia deixar suas inseguranas e o anseio por aceitao voarem, ento no final apenas disse. Hum, obrigado. Do outro lado dos armrios Six-Pack disse: Vou me certificar que a ambulncia est abastecida. Ento, graas a Deus, o homem saiu deixando Julian com seus assuntos. Rapidamente, ele se secou, vestiu-se e foi para a cozinha ajudar Tommy. Poderia fazer uma salada e um po de alho. Uma tarefa simples e estpida para acalmar seu crebro, mantendo-o longe do velho caminho traioeiro na bolha de vidro que o separava do mundo. Seu medo de nunca quebrar a barreira. Seu terror sacudindo seu esqueleto. Ele rasgou o saco de alface e olhou para Tommy no balco alguns metros de distncia misturando a ricota branca e pegajosa. Deus, como pode algo que parece ser to desagradvel ter um gosto to bom? No brinca. Como um monte de ostras hein? Vou aceitar suas palavras nisso. Tommy sorriu. Hey, um suposto afrodisaco. Assim como chifres de rinoceronte, mas voc no me v correndo atrs de um. Estudando o homem mais jovem, ele decidiu sair em um membro. No acho que voc precise de alguma ajuda nesse departamento. No est vendo a amiga linda de Cori? Qual o nome dela?
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Shea Ford. Ele levantou o ombro em um gesto negligente. Saimos algumas vezes. Nada demais. Vindo de Tommy a resposta era interessante. Com a sua aparncia loira de Brad Pitt, a personalidade quente e a famlia sada de um seriado de televiso, o ex zagueiro, astro do ensino mdio era to perfeito que era nauseante. V-lo sair de seu jogo era raro. Voc no est a fim de uma gata como ela? Eu estou, ela que no est Ele riu o som um pouco forado. Ela pensa que sou muito jovem para ela. Estou fora durante todo o maldito dia, quebrando minhas costas, puxando as pessoas para fora de carros acabados, limpando suas bagunas entro na merda de um edifcio queimando e ainda sou criana. No sou bom o suficiente para ela. Mas, hey como eu disse sem problemas. No preciso de uma mulher com bolas maiores que as minhas, voc entende? Julian piscou para a veemncia de Skyler e fez uma anotao mental para si mesmo parar de chamar o cara de criana mesmo que em sua cabea. Sim, porra, isso ... Sinto muito. Se serve de consolo estou no mesmo barco. O jovem olhou para cima das camadas de ingredientes na panela. Sim? Voc tem uma mulher puxando sua corrente? Puxando, o inferno. Ela tem a corrente envolvida em torno do meu pescoo sufocando a vida fora de mim. Cristo, ela no nem mesmo me deixar chegar perto o suficiente para saber o que est pensando, ento voc est na minha frente. Foda cara. Sem brincadeira. Estamos tendo uma ligao aqui Jules? De jeito nenhum, tenho uma imagem a proteger. Vou ficar todo mole e impreciso e as pessoas podem me confundir com um filho da puta que se importa. Ele sorriu esperando. Pela primeira vez algum entenderia a piada que pretendia? Os lbios de Tommy curvaram para cima, aqueles olhos azuis plidos danando com humor. Bom saber. Quem precisa de amigos de qualquer forma? Algo estranho e agradvel surgiu no meio de Julian, aquecendo-o do frio ainda mais, e um n de tenso que ele no tinha sequer percebido que tinha, aliviou de seu pescoo e
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ombros. Meus pensamentos so os mesmos. Eles trabalharam em um silncio confortvel por alguns minutos, Julian adicionando um pouco de queijo e legumes na salada e colocando o po de alho em uma assadeira e Tommy deslizando a lasanha para o forno. Depois de um tempo, a curiosidade de Julian levou a melhor sobre ele e inclinou o traseiro contra o balco, estudando o outro homem pensativo. Ouvi alguma vez que voc comeou a jogar futebol na faculdade, logo aps o colegial? Um sbito momento de dor intensa apareceu no rosto de Tommy, que o fez pesar sobre a questo. Esquea. Eu... No est tudo bem. Joguei pelo Alabama Crimson Tide no meu primeiro ano. Vi um tempo de jogo, grande temporada, estava no topo do mundo e ansioso no meu segundo ano. Tinha comeado a rolar comentrios da imprensa e estava voando to alto quanto qualquer pessoa de dezenove anos poderia estar. Mas, tive que abandonar a faculdade. Olhou fixamente para um ponto sobre o ombro de Julian, lembrando. Quando falou novamente sua voz era calma. Triste. Meu irmo mais velho, Donnie, foi morto no Iraque e voltei para casa. Fim da histria. No era nem de perto, mas Julian era sensvel o suficiente para no perguntar a Tommy sobre os assuntos dolorosos. Madre de Dios. Julian soltou as palavras certas, incapaz de imaginas como se sentiria se um dia recebesse um telefonema sobre o Tonio, um oficial da Narcticos, que vivia todos os dias na zona. Ele no conseguiria, por isso optou pela honestidade. Sinto muito. No posso entender o que voc e sua famlia passaram. Sobrevivemos, Tommy disse suavemente voltando a limpar o balco, sem dizer mais nada. Julian foi atingido com outra e desconhecida emoo vergonha. Alguns momentos atrs, ele realmente comparou a vida desse homem com um seriado de televiso? Deus, todos na estao provavelmente sabiam sobre o irmo de Tommy e o resto da histria que ele ainda no tinha contado para Julian por que ele abandonou seus planos de jogar na faculdade e jogou fora a sua educao. E na linha desse pensamento, uma epifania surpreendente moveu o cho sob seus ps.
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Por tanto tempo, ele se sentiu como o excludo da equipe, carregando um peso em seu ombro do tamanho de um disco. Ressentia-se da proximidade que os outros compartilhavam, sentia como se nenhum deles desse a mnima para conhec-lo alm de contar com suas habilidades como bombeiro e paramdico. At este momento, nunca havia lhe ocorrido que os outros podiam se sentir da mesma forma sobre ele. Quando ele tinha tido interesse na vida de qualquer outra pessoa? No era de admirar que Grace no quisesse nada com ele. Jesus Cristo, a auto realizao era uma merda. Quando o aroma da lasanha caseira passou pela estao, o resto da equipe se juntou na cozinha parecendo uma matilha de ces famintos. Recompondo seus nervos, Julian fez um esforo extra para tentar dizer algo, inferno, alegra a cada um deles com resultados mistos. Ei Eve! Ento... Voc ainda est vendo aquele cara legal que trouxe no bar um tempo atrs? O professor? Parou no ato enquanto pegava uma fatia de pepino da bandeja, ela olhou para ele com desconfiana. Por que pergunta? Jogando conversa. Vocs dois faziam um timo casal. Hum obrigada. Mas Drake e eu somos apenas amigos, ela disse jogando um rpido olhar para o Capito que passava naquele momento. Sean olhou para Eve franzindo a testa. Voc e quem so apenas amigos? Drake. O professor que estou vendo. Ela deu de ombros, um colorido preenchendo seu rosto. Oh? Voc nunca mencionou estar saindo com algum. ele disse irritado. Voc o conheceu, pelo amor de Deus. Oh, espere voc deveria estar muito chapado para se lembrar. Eve revirou os olhos e se afastou, mas Sean a seguiu, o casal argumentando em sussurros silenciosos, deixando Julian olhando para eles. Ok. Que merda foi aquela? Zack chegou correndo as mos pelos cabelos curtos, jogando os fios midos em
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todas as direes. Julian lhe enviou um sorriso, colocando tanta sinceridade quanto era humanamente possvel em seu tom. Ento como est Cori? Tudo anda bem com vocs? Zack descansou um brao sobre a mesa contra sua cabea. Ela est bem, ns estamos bem. Por qu? Merda, ele realmente devia ser um idiota. Estou feliz por voc, isso tudo. Quando a moa ir fazer de voc um homem honesto? A tenso nos ombros do outro homem foi sutil, mas clara. Estaremos juntando as coisas no quarto sbado de julho, antes que ela comece a mostrar muito. Todos sabem que os convites sero mandados essa semana, e voc tambm saberia se se importasse o suficiente para prestar ateno. Ai. A mgoa, apesar de merecida, bateu profundo. Importei-me o suficiente para continuar com a massagem cardaca em voc depois de Six-Pack acreditar que deveramos deix-lo. ele disse calmamente. A reserva de Zack desmoronou e ele desviou o olhar. Eu sei cara. Eu te devo a minha vida e no tem maneira de lhe agradecer o suficiente por esse presente. Voc no me deve nada. Somente... D uma chance. Por favor. Para fazer o que? Confuso e cautela lutavam nos olhos azuis. Para provar que no sou um imbecil. Zack balanou a cabea. Ningum pensa que voc um imbecil, Jules. Voc fica indeciso entre tentar muito e nem ao menos tentar. Voc fantstico em seu trabalho, mas pessoalmente? Voc precisa aliviar um pouco, dar s pessoas uma chance de esperar que lhe d uma. Isso o que estou fazendo. Quero tentar. Espero que sim, por que voc est entre amigos aqui e s ver. Tommy assentiu, pigarreando e interrompeu as declaraes. Quem est com fome? Six-Pack se juntou a eles e sentaram-se mesa, escavando o alimento. Eles estavam to famintos que uma bota teria gosto de fil mignon, mas a lasanha estava muito boa e Julian disse a Tommy, os cumprimentos passaram pelo resto da sua equipe. Por um
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milagre, eles foram realmente capazes de terminar sua refeio antes dos trs tons altos do sistema de interfone quebrarem a to abenoada e quente paz. Outro maldito acidente de trnsito. Na chuva. Mas, agora ele queria a chance de escapar dos limites da estao e do tumulto em sua prpria cabea. A chamada era o nico lugar que ele no tinha que questionar se se encaixava no mundo, onde as pessoas estavam realmente felizes em ver seu rosto. Onde a sua existncia tinha um significado. Um homem poderia viver nisso por semanas. Anos. Um homem podia esquecer. O acidente foi na I-49, sempre a vadia trabalhando, por que a estrada de duas pistas passava pelas colinas, rodeando a floresta e numerosas quedas nos vales nativos do Tennesse, como o Tenente chamava gritos. E ser que no sabia que o acidente estava situado em uma curva em meio ao trfego, incapaz de ver a atividade at que estivesse quase em cima deles. Zack puxou o caminho atrs dos dois veculos, o mximo possvel para o acostamente. Six-Pack dirgiu a ambulncia em torno de toda a abaguna, estacionando na frente dos carros. Poderiam ver mais da pista do sentido contrario daqui pelo menos. Apenas um carro na curva. disse o Tenente com aparente alvio. O carro deve ter freado por um animal ou algo assim. Sim, vamos sair daqui a pouco. Julian saiu da ambulncia para ver o Capito falando com os ocupantes dos dois carros, moderando uma discusso acalorada sobre de quem era a culpa. Zack e Tommy estavam atrs dele, prontos para intervir se for necessrio. Julian lanou um leve sorriso para Six-Pack quando a gua comeou a escorrer da aba de seu chapu. Nenhuma leso, ento esperamos apenas a polcia chegar. Vou verificar para ter certeza. Por que voc no ajuda Eve a estebelecer os cones? Com certeza. Ele correu para o fundo do caminho e pegou uma pilha, depois voltou para a frente da ambulncia. Ele espalhou os cones em intervalos regulares em um arco no ombro at que estivessem no centro como uma advertncia para os outros veculos. Um motorista, por sua vez, optou por no prestar ateno. Quando o caminho veio
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rpido demais para as condies da pista, veio na direo deles. Julian virou-se gritando e agitando os braos. Eve, sai da estrada! Olhando para cima, ela franziu a testa em sua direo. O que? Mova-se! Merda, ela no conseguia ver o caminho no ngulo que estava. Olhando para trs quando ele decolou em sua direo ele percebeu que o cara no iria parar. Julian correu para ela, com o corao na boca. Ele ouviu o gemido do motor do caminho, os pneus derrapando na estrada molhada, baixo. Ouviu o grito de Eve quando ele a empurrou em direo ao acostamento. Ele girou, preparando para correr. No viu nada, somente o ralo. O golpe o pegou no lado direito do corpo com um baque nauseante, enviando-o pelo ar. Voando, impotente ao longo da borda da estrada. Caindo. Ele bateu as costas na encosta ngreme, o ar prensado em seus pulmes e caiu nos cotovelos. Para baixa, para baixo. Os membros rasgando no equipamento de proteo no seu rosto. Sua cabea bateu em algo duro, o seu chapu se foi h muito tempo. Gradualmente a inclinao estabilizou e ele deslizou os ps em direo ao estmago... E parou. A coisa toda acabou em segundos. Vivo. O cair da chuva nas folhas parecia to normal e incongruente com o que havia acontecido. O aroma rico e pungente da terra invadindo seus sentidos e ele enfiou seus dedos nas folhas e tentou se levantar. Juntando suas foras, ele levantou a cabea e a agonia explodiu atrs de seus olhos, atravessando seu peito e quadril. A dor cegante, to ruim em seu crebro, o cho e a floresta pareciam girar em torno dele. Seu intestino soltou e ele vomitou incapaz de impedir, particulamente dando uma foda para isso. Ok. Se mover? No era um bom plano. Vozes o procuravam, chamando seu nome em algum lugar acima do barranco. At onde ele tinha cado? Estranho como os gritos pareciam ficar mais longe em vez de mais perto. Mas, o som das botas chegou aos seus ouvidos e a urgncia na voz disse que ele tinha se machucado. Julian? Voc pode me ouvir? Sean grunhiu alto e preocupado. Sim. Eu... Seu estmago embrulhou e ele ficou ruim novamente, fechando os olhos
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contra a misria. Deus a minha cabea... Di tudo, respondeu asperamente. Dedos sondavam seu couro cabeludo procurando a ferida. Aqui. disse Tommy, separando o cabelo perto da nuca. Droga vai precisar de pontos. Julian engoliu em seco. Eve. ele conseguiu dizer. Ela est bem, graas a voc. No tente falar mais. disse Six-Pack baixo e suave. Vamos fazer todo o trabalho. Sua maior preocupao ficar acordado, tudo bem? Eles o colocaram gentilmente em uma maca. Trabalhando juntos, eles abriram seu casaco para verificar o resto de seus ferimentos, manuseando o menos possvel, embora o movimento ainda fosse muito. Ele lutou contra as nuseas quando a dor atravessou cada terminao nervosa. Oh-oh Jesus. Tommy ps a mo em seu ombro. No fcil. Estamos saindo daqui. S no durma amigo. Julian? Deus sabia que ele tentou obedecer. O zumbido nos ouvidos abafou as insistentes vozes, enquanto lutava contra o manto da escurido. E perdeu.

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CAPTULO CINCO
Telefone para ele, sua covarde. Quatro dias. Bem, cinco se contar o domingo. A maior parte da semana desperdiada por adiar, dizendo a si mesma que estava ocupada. Desejava que fosse verdade, mas ela no tinha estado sobrecarregada demais para pegar o telefone e oferecer a paz. Voc nunca foi covarde antes disse Grace para seu reflexo no espelho do banheiro. Nada mudou. Exceto, que o objeto de seu interesse era um pouco perigoso. Um pouco bad boy. Parte dela queria muito ser, pela primeira vez em sua bem ordenada vida, uma menina muito m. Com um suspiro, ela torceu os cabelos no para que parecesse elegante, mas por que incomodava menos dessa forma, quando estava trabalhando. Ela se olhou nitidamente insatisfeita com o terno azul plido. Voc se parece com uma tdia de colarinho fechado. Por que no podia ser mais livre e se divertir como Kat? Bastava dar uma chance para o rugido de uma motocicleta com o gostoso dos seus sonhos e encontrar um amor para durar a vida inteira? O telefone tocou interrompendo sua festa de piedade ela caminhou para o quarto. Ningum jamais telefonou to cedo, a menos que... Inclinando-se, ela olhou para o identificador de chamadas e um riso triste escapou sua esperana secreta frustrada. No era o gostoso dos seus sonhos, mas sua irm. Ela atendeu. Hey mana. O que houve?
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Sinto muito ligar to cedo. Sei que est se preparando para sair. Kat disse soando estranha. Usando esse tom, aquele com tranquilidade que no podia evitar, mas usava quando alguma coisa estava terrivelmente errada. Os dedos de Grace agarraram o receptor, todos os tipos de pensamentos horrveis inundaram sua mente. O que h de errado? papai? Voc precisa de mim? No, nada disso. Papai est bem. Kat hesitou. Querida, voc ligou para Julian essa semana? Grace franziu as sobrancelhas em confuso. Ainda no, mas estava planejando. Por qu? Oh espere, ela disse sentada na beira de sua cama. Deixe-me adivinhar, ele se cansou de esperar em torno de uma causa perdida como eu, Howard disse que ele est namorando outra pessoa. A ideia a fez querer estrangular algum. Era muito perturbador sentir essa vontade de fazer mal para outra pessoa. No, eu... Grace, o Julian foi ferido na noite passada. Eles estavam trabalhando em um acidente na I-49 e ele foi atropelado por um carro, ela disse calmamente. O ar deixou o corpo de Grace, a friagem passando por ela numa corrida. Ela olhou para a pintura de bom gosto na parede de seu quarto, tentando compreender as palavras de sua irm. Julian. O safado, bonito e charmoso que a tinha perseguido durante meses, estava machucado. Ou pior. Oh meu Deus. Quo ruim ele est? Isso foi a sua prpria voz, rouca e embargada de lgrimas? Ele vai ficar bem, sua irm lhe assegurou rapidamente. Howard disse que est machucado, no entanto. Seu lado direito principalmente o peito e o quadril tiveram a maior parte do impacto. Nada quebrado ou hemorragia interna, mas ele bateu a cabea em alguma coisa quando rolou do barranco cerca de quarenta metros. Ele teve uma concusso desagradvel e uma disposio ainda pior. Parece que ele ficou fora por horas e o mantiveram em observao durante a noite, apesar de a tomografia voltar limpa. Grace pressionou os dedos na tempora. Graas a Deus. Sobre os testes estarem bons quero dizer. Por que isso a atingiu com tanta fora, como se tivesse sido golpeado no estmago? Ela sabia que o homem era
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apenas casual, e ela achou sua reao desconcertante. Ele ainda est no hospital? No por muito tempo. Ele est no Sterling, mas vai liber-lo hoje, espere um segundo, Kat abafou o receptor, respondendo alguma coisa ao marido. Aps alguns segundo ela voltou para a linha. Howard diz que no vo liber-lo, a menos que ele tenha algum para vigi-lo alguns dias. O problema que ele se recusa a deixar qualquer pessoa de bab dele, reformulando seus suaves protestos. Teimoso idiota. ela murmurou. Nem me diga. Howard se ofereceu para traz-lo para c, deix-lo ficar no nosso quarto de hospedes, mas ele pior que merda numa bacia de ponche. Nojento Katherine Frances. Bem, somente estou dizendo! Grace soltou a respirao, tambm aborrecida por morder a isca da irm. Ele est em um quarto regular? Kat falou com Howard novamente. Sim, eles o admitiram. Ele est no quarto 609. Tudo bem. Maldio, ela tinha que ligar para seu escritrio. Voc vai v-lo? O que voc acha? No sei. Voc quem o tem evitado como se ele fosse uma doena fatal. O que? E quem me incentivou a ficar do outro lado do condado dele? Outro pensamento lhe ocorreu e fez uma careta. Tanta coisa para manter essa coisa com Julian seja o que for a partir do seu marido. Eu esperava mentir um pouco mais antes que fosse esparramasse. No disse nada, a ideia de ligar para voc foi de Howard. Grace digeriu isso. Por que a mudana, corao? No tive a chance de perguntar a ele ainda. Ento, voc vai? Voc sabe que vou, sua bruxa, ela retrucou sem qualquer calor. Sei muito bem A satisfao presunosa era evidente na voz de sua irm. Voc sempre pensa muito antes de agir. Dessa vez no pense. Voc deve ter lido a minha mente ela disse sorrindo. Estava tendo o mesmo
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pensamento antes. Voc sabe, enquanto estava pensando at a morte. Ugh! Voc impossvel. Ligue mais tarde e me conte tudo. Irei. Tchau docinho. Depois de telefonar para sua secretria com ordens para cancelar seus encontros da manh, Grace seguiu caminho. O trajeto de vinte minutos para Sugarland acabou sendo feito em quarenta, com o trfego da manh ela estava pronta para mastigar as unhas quando finalmente chegou e estacionou em uma vaga. Ela correu para dentro, pegou o elevador at o sexto andar e correu para o quarto de Julian. Para encontr-lo vazio. Ela ficou olhando a cama desarrumada vazia, perguntando onde ele poderia ter ido. Uma verificao rpida no banheiro revelou que ele estava desocupado, tambm. Deus, alguma coisa ruim tinha acontecido? Preocupada, ela marchou de volta ao posto de enfermagem que tinha passado no caminho, limpando a garganta para ganhar a ateno de uma mulher atrs do balco. Com licena. Oh, me desculpe, no vi voc. A enfermeira lhe deu um sorriso agradvel. Como posso ajud-la? O homem no quarto 609, Julian Salvatore ele est bem? Aconteceu alguma coisa? E se seus ferimentos pioraram mais do que eles sabiam? A ideia a fez ficar com os joelhos fracos. A expresso serena da enfermeira desapareceu e apertou os lbios para o tamanho de uma uva passa. Sr. Salvatore decidiu que nossos servios no eram mais necessrios. O que? Em resumo, ele partiu. Sem autorizao mdica, devo acrescentar. Grace se apoiou contra o balco, respirando. Inacreditvel. Homem estpido e teimoso. A maioria querida. Suponho que voc amiga dele? Eu... Sim, ela disse de repente esperando que fosse verdade. Ento talvez voc possa colocar algum bom sentido no homem, ou se assegurar de que ele repouse no mnimo.
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Ela balanou a cabea, rigidez subindo pela sua espinha. Irei. Agradecendo a enfermeira ela saiu. L fora, ela usou seu celular para ligar de novo para sua irm, mas Howard que atendeu em seu lugar. Hey Gracie! Kat foi trabalhar. Voc j viu Jules? Cheguei aqui para descobrir que ele desertou. Voc pode acreditar nisso? De jeito nenhum. Um som de descrena derivou no final. Porra, o cara cria mais problemas para si mesmo do que qualquer outro que j conheci. E eu aqui perserguindo o rabo dele. Ela ruborizou pela forma como soou e continuou. De qualquer forma, me perguntava se voc teria seu endereo acessvel. Prefiro chegar nele a lhe dar a chance de desligar o telefone. Duvido que ele faa isso com voc, mas tudo bem. Espere, enquanto pego o caderno de endereos. Depois de alguns segundos de rudo, ele falou novamente. Consegui. Pronta? Ela deslizou em seu carro e pegou no porta-luvas um pedao de papel e uma caneta. Tudo bem. ela escreveu furiosamente, logo, repetiu a informao de volta para ele. Sim isso. Estarei em casa, assim telefone se precisar de mim para ir bater nele com uma pasta. brincou. No vai levar muito tempo considerando tudo. Acontece que sei alguns movimentos de autodefesa, mas obrigada pela oferta. Beijos. Ela se despediu com um adeus. Seu cunhado desligou rindo. E droga, ela se esqueceu de perguntar para ele, por que no resmungou sobre ela se aproximar de Julian. Um enigma intrigante, uma vez que Howard era firme como uma montanha e dez vezes mais duro quando colocava alguma coisa na mente sobre algo ou algum. Em pouco tempo, Grace entrou no condomnio de Julian e localizou o prdio certo com um pouco de dificuldade. O prdio estava localizado perto de trs arvores, velhas e no to bem cuidadas, mas o paisagismo era muito bem cuidado, aparado e arrumado. Estacionou mais abaixo da unidade, e esperava no estar ocupando a vaga de ningum. Talvez ela devesse se mover. Tempo acabando. Ela murmurou patra si mesma pegando sua bolsa. Qual era a
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pior coisa que podia fazer? Fechar a porta na cara dela? No era se isso no tivesse acontecido antes, embora tivesse sido com clientes e testemunhas, nunca com amigos ou amantes. O que estou fazendo aqui? Ele no era realmente um amigo e provavelmente nunca seria. Eles no tinham nada em comum. Fora o beijo numa bela noite, meses atrs. Mesmo assim, ela se viu batendo em sua porta, mexendo na ala da bolsa, sem flego, com antecipao de uma menina idiota de quinze anos. Os segundos passaram, tornando-se minutos, enquanto ela oscilava entre a preocupao e a vontade de correr. Olhando para os carros estacionados em pontos mais prximos, ela percebeu que no sabia qual era o carro dele. Se ele no estivesse em casa ainda? E se ele estivesse l dentro, passando mal ou desmaiado por que deixou o hospital cedo demais... Logo, a fechadura destravou e a porta se abriu para revelar Julian de p no batente, pasmo olhando para ela, todo arranhado, machucado e amarrotado. E semi n. O homem tinha pouco mais que um metro e oitenta de pele bronzeada e esticada sobre a musculatura magra. Seu olhar deslizou por sua garganta forte, para a cruz de ouro que descansava em seu peito liso, os mamilos masculinos, os cumes impressionantes de seu abdmen, o cordo das calas de algodo pendurada de maneira baixa merda, sem cueca na cintura elegante que apostava todas as suas economias que poderia fazer uma mulher gritar, quando rodasse completamente como Elvis fazia. Voc quer conversar comigo, meu rosto est aqui em cima querida. ele disse em diverso, sua voz acentuada, macia como manteiga. A menos que convesar no seja o que voc tem em mente? Meu Deus! Seu rosto ficou quente e ela se forou a olhar diretamente em seus olhos. E, oh, que olhos lindos ele tinha, castanhos to escuros que pareciam quase negros, vibrantes, danando com a malcia. Como se soubesse um segredo delicioso e no podia esperar para compartilhar, tavez como um copo de vinho. Encontrando seu juzo, ela alcanou a sofisticao legal que usava como escudo. Pena que ela resmungou como um sapo com efisema. S vim para me certificar de que estava tudo bem. Espero que no se importe por
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eu aparecer assim. Ele levantou uma sobrancelha eloquente e abaixou um pouco sua cabea, causando uma queda dos cabelos negros, sobre os olhos hipnotizantes. Esse no exatamente um bairro perto para voc Grace. Perdoe a minha grosseria, mas estou surpreso de v-la aqui. O que importa para voc o que acontece comigo? Desconcertada, ela olhou para seu rosto marcante. O que importava para ela? Demais, pelo que ela sabia. Depois de todos esses meses de busca, a sua bandeira branca de rendio foi uma bofetada gelada da realidade. Nenhum homem faria papel de bobo para sempre, e ela queria esse homem presente em sua vida. Posso entrar? Ele deu de ombros, dando um passo para trs e segurando a porta grande. Claro. Ela caminhou para dentro, lanando um olhar furtivo para suas contuses. Todo o seu lado direito do peito, brao, costelas e quadris eram uma profunda mscara negra arroxeada parecia horrivelmente dolorosa. Ele a levou para dentro e notou sua confuso. Seu lado foi flagrado com hematomas, bem, mas no totalmente. Apenas seu rosto ostentava alguns arranhes em seu queixo e bochecha, e ela adivinhou que suas roupas pesadas o haviam protegido de danos adicionais na pele. Na sala, ele sentou em um sof de couro castanho chocolate com um gemido triste e apoiou os ps descalos sobre a mesa de vidro. Sente-se, por favor, ele disse acenando com a mo. Diga-me por que est realmente aqui. Quero dizer, se Six-Pack te contou sobre meu acidente, tambm lhe disse que estou bem, ento no tinha necessidade de vir aqui. Voc no est bem. ela disse evitando sua pergunta perspicaz. Voc deixou o hospital com uma concusso grave, seu idiota. Ele deu um sorriso cansado, piscando com uma srie de dentes brancos contra o rosto bronzeado e o efeito foi devastador para seus sentidos. Posso ficar deprimido aqui, como ficaria l, somente com mais conforto. Qual o ponto? Voc poderia ficar pior! Voc poderia ter danos cerebrais, inchao ou algo assim Ela sentou na outra extremidade do sof e deixou a bolsa sobre a mesa de caf, olhando
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sria para ele. E se voc chegasse em casa e desmaiasse? Tivesse uma convulso? Eu sou um paramdico ele a lembrou delicadamente. Aps a tomografia computadorizada, sabia que estava bem. Alm disso, eu sei os sintomas se comear me sentir mal. Mas, se voc estivesse muito mal, como pediria ajuda? O que voc quer que eu diga? Sai, no vou voltar, e no estou arrependido Julian a examinou por um longo momento os olhos escuros indo para dentro dela. Odeio estar confinado fisicamente, certo? Confinado fisicamente. Ele disse baixo e calmo, de uma maneira como se a morte fosse prefervel, ento fez uma pausa. Voc claustrofbico? No no trabalho rastejando em espaos apertados e tudo mais, mas sou. Voc poderia dizer isso. Soa mais como um medo de ser impotente do que claustrofobia. O que voc acha? Ele se encolheu, uma sombra passando sobre sua expresso, e em um instante se foi. Que estou morrendo de curiosidade que voc ainda no satisfez. O homem confuso, era agravante. um mistrio to grande por que estou aqui, dada forma como voc esteve em meus calcanhares como um co de caa? No telefonei nessas ltimas semanas. Ele parecia muito presunoso para seu conforto. Mas, aqui est voc, como se tivesse decidido jogar a toalha. Por que isso? Pergunto. timo! Agora ele estava se divertindo s suas custas. Estou aqui por que quero estar, no tenho uma melhor analise disso para voc do que essa. Ela suspirou. Essa no ralmente a forma que tinha planejado de aceitar o convite para jantar. Se ele ainda estiver aberto. Seus lbios sensuais se curvaram em um pequeno sorriso, mas ele no parecia pular de alegria. Ele pareceu protegido. Claro que ele no ia tornar isso fcil, mas ela no podia culpa-lo. Seu poo de advogados ricos secou? Por isso estamos aqui, para alvos mais
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fceis? No fique com raiva. O que ele deveria pensar? No saio com outros advogados. Na verdade, no saio com ningum. Sem tempo. Mas, voc vai ter um tempo para mim. Seu tom cheio de humor auto depreciativo, traiu as suas dvidas. No estou propondo casamento, apenas aceitando um jantar como amigos. Voc quer que sejamos amigos. Estudou-a sob uma franja grossa de clios, e expresso quente. Gostaria muito disso. ela disse indo para o lado dele colocando a mo sobre a sua coxa esquerda. Deus, seus msculos eram to firmes sob a palma da mo, o calor de seu corpo passando para ela atravs do material fino em seu brao. Acho que poderamos ser bons amigos. Sei que quase perdemos a oportunidade de descobrir por causa da minha indeciso. Mas, gostaria de tentar. O que voc diz? Vale o risco? Ela sabia a resposta no momento exato que os seus olhos escuros se tornaram quentes como um fogo baixo. Sua respirao parecia falhar quando ele olhou para a sua mo, to pequena sobre a sua perna e cobriu com a sua prpria. Massageou levemente a pele delicada das costas de sua mo, seus calos speros e para sua surpresa muito agradvel. A mo de um homem trabalhador, zumbindo com fora, com certeza slida. Mas, sua voz quando falou foi tranquila e vulnervel. Voc toma cada deciso com o seu crebro brilhante de advogada, como se o destino do universo repousasse sobre ele? Ou realmente difcil como parece? Culpa preencheu o seu peito com a noo repentina e espetacular que ela julgou mal esse homem desde o comeo, com base em suposies e preconceitos. Agora ela tinha a forte suspeita que se aproximar dele nada mais era do que uma capa ousada para a dor na alma, solitria. Que se derreteu completamente por dentro. E o fazia mais perigoso do que antes. Culpada no que se refere primeira pergunta. Caar cabelo no ovo, um trao que minha irm est constantemente tentando tirar de mim. Oh, timo no tribunal, mas o inferno nas relaes pessoais. Virando a mo ela entrelaou os dedos no dele. Quanto ao segundo... No. Voc muito fcil de gostar Julian, acho que isso me assusta um
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pouco. Ele olhou para as mos unidas. Voc, com medo de alguma coisa? Acho difcil de acreditar. Sabe o que voc disse sobre ficar confinado fisicamente? Bem suponho que pudesse dizer o mesmo sobre mim, emocionalmente. Sou independente ao extremo e a ideia de me amarrar em uma pessoa, depender dela para o amor e segurana numa sensao de bem estar? Assustadora. Ela inclinou a cabea parecendo genuinamente interessada. De onde veio isso? Ela lhe deu um sorriso triste. No tenho nenhuma ideia. Tive uma educao normal, sem traumas, nem nada. apenas de mim, eu acho. Ele trouxe os dedos boca, dando um beijo entre eles. Digo que a nica maneira de vencer enfrent-lo. Como voc fez, deixando marcas no caminho ao sair do hospital? Deus, sua boca. Pura magia. Touch, ele disse rindo. O barulho masculino causou arrepios na sua espinha. Talvez ns dois precisemos de mais prtica na expanso de nossas zonas de conforto. Antes que ela pudesse formular uma resposta, Julian pressionou a palma da mo em seu peito sobre seu corao. Ento ele aproximou seu rosto e pediu que ela fechasse os olhos, hesitando uma frao de segundos antes de colar sua boca sobre a dela. Oh, Oh Deus. Magia? No, muito mais. Sensualidade cruel esmagadora. Sua lngua entre os lbios varreu a confuso dela. Explorando seu calor mido em uma seduo lenta e suave. Seus batimentos cardacos aumentaram sob a palma da mo, sua pele to suave e quente. Ele cheirava a terra, chuva e uma pitada de colnia picante. Mais potente em um homem do que qualquer um que ela j tivesse conhecido. Ela se derreteu contra ele e passou um brao em volta da cintura, segurando-a perto quando aprofundou o beijo. No exigente, mas doando. Entregando-se a ela, sem exigir, simplesmente desfrutando do momento juntos. Um despertar.
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Seu corpo inteiro desabrochou para a vida. Os mamilos enrijecidos e o pulsar entre as coxas. Tanto tempo desde que ela tinha tido prazer. E ele estava duro debaixo dela, sua ereo pressionando contra seu quadril atravs da saia. Duro e pronto, mas aceitando o tempo dela. No apressando. Gananciosa, ela queria mais. Contorceu contra ele, provocando um gemido. Incentivada, ela passou as mos atravs dos longos cabelos pretos e sedosos, curvando a cabea para atra-lo mais perto. Mais profundo. Julian rompeu o beijo com um suspiro, indo para trs e fechando os olhos, soltando uma maldio em espanhol. Confusa, ela piscou para ele um segundo antes de perceber o que tinha feito. Sua cabea! Toquei na ferida, no foi? A cor cinza em seu bronzeado, as linhas em torno da boca, enquanto ele ofegava foi a sua resposta. Oh, querido, sinto muito. E... Est tudo bem. E as suas contuses! Voc est todo machucado e eu estou me jogando em cima de voc. Cuidadosamente, ela saiu de cima dele, estendendo as mos passou pelos cabelos. Mostre onde foi o dano para verificar se no piorou. Sem discutir, ele cuidadosamente tocou um ponto perto da parte traseira da cabea. Aqui Debruando sobre ele, ela separou seus cabelos, procurando at que encontrou uma linha de pontos, cerca de um centmetro de comprimento. O corte no est sangrando, ela disse aliviada. Mas, isso um bom ponto. No me admira que estivesse doente por horas. Ele abriu um olho, respirando um pouco mais fcil agora. Nunca pegou uma gripe? Ela assentiu. como a batida que levei, mas multiplique as nuseas e a desorientao por dez. Por um tempo percebi que morrer seria melhor. Ela estremeceu. No brinque com isso. No estava. Ela se moveu mais para lhe dar algum espao, e ele se sentou rangendo os dentes.
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Parte dela estava desapontada por ter arruinado o momento, mas o retorno do bom senso foi o melhor. Eles iriam ser melhores como amigos. Alm disso, era uma complicao que nenhum deles precisava. Mesmo que provocasse chamas em um galho seco. Mesmo se o desejo correndo nele, a deixasse sem flego e trmula. Julian parecia pressentir a sua retirada e no a pressionou. Nem ficou com raiva ou mal-humorado. Ele apenas sorriu e balanou a mo para a sua nudez e excitao insatisfeita. Eu ia colocar um jeans ou algo para, hum, deix-la mais confortvel, mas para ser honesto me mover para vestir algo machuca demais. Ela balanou a cabea espantada. Quem diria que aquele homem era um cavalheiro? No vou ficar traumatizada toda a vida por causa da viso de um pouco de pele. Bem, um monte de pele gostosa. Alm disso, essa a sua casa, eu que invadi. Voc tem certeza de que est bem? Estarei, no se preocupe. No como se nunca tivesse tido uma concusso antes. No me lembre. Alguns meses atrs, Julian tinha sido apanhado na exploso que quase matou Howard. Dois homens bons quase se foram nas mos de um manaco. Habilmente, ela mudou de assunto. Como voc veio para casa do hospital afinal? Chamei um txi. Meu carro est na estao, ento Tommy ir ter que me dar uma carona, quando voltar a trabalhar na prxima quarta-feira. No muito cedo para voltar a trabalhar depois de somente seis dias? Ela no gostava de pensar nele caindo duro e rpido. No, saro rpido. Poderia ainda ser um pouco dolorido, mas nada que no possa lidar. O que era um monte de bobagem machista. Pensando em seu pai, ela decidiu que a teimosia devia correr no DNA dos homens. Ela ia comear a dizer isso. Logo outro pensamento lhe ocorreu. A polcia pegou o motorista que o atropelou? Julian suspirou. No. Atropelamento e fuga, sem nem ao menos ajudar. Zack disse que o caminho no tinha placa, tambm por isso no temos muito para seguir em frente.
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A parte detrs do pescoo de Grace arrepiou. Isso significa que ou o motorista ou algum removeu as placas. E? No o incomoda? No parecer que foi um acidente depois de tudo. Ele lanou um sorriso para ela. Vamos. Quem iria querer me machucar de prposito? Seu sorriso desapareceu junto com sua pergunta retrica, e ele desviou o rosto, arregalando os olhos. Alarmada ela ps a mo em seu brao. O que foi? O que? Nada, bella, ele disse lhe dando ateno novamente. Apenas estou exausto. Oh. Bem, devo ir ento. Por favor, no. Fique um tempo e, Ele rompeu com uma risada suave, o som melanclico. Escute. Voc provavelmente tem um milho de coisas para fazer, que no incluem ficar comigo. Ela assentiu. Mas, de repente no tinha nada que gostaria mais. Voc est com fome? Por que posso fritar um ovo, se seu estmago aguentar. A surpresa e felicidade em seu rosto sexy valeram a impulsividade. O primeiro que ela recebia em um bom tempo. Poderia comer alguma coisa. admitiu. timo. Fique sentado e descansando, vou cuidar de tudo. O sorriso lento enviou uma sacudida at dedos dos ps. No tenho dvidas quanto a isso. Deus, ela estava em apuros.

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CAPTULO SEIS
Grace estava aqui. Na sua cozinha. Na sua vida. Ontem noite, quando ele caiu para o fundo do abismo, no tinha certeza de que teria uma vida para retomar. E agora a mulher dos seus sonhos deixava o trabalho para cuidar dele. De alguma forma, ele fez algo que agradou aos santos. De seu lugar no sof ele apertou a cruz no pescoo e ouviu a voz meldica de Grace, enquanto ela cantarolava, tirando os ovos da geladeira. Inacreditvel. Ningum cuidou dele desde que tinha sado de casa anos atrs. Uma casa cheia de irms agitadas sobre ele e Tonio, mas no podia comparar com a ateno de uma mulher linda como Grace, aqui sozinha por que tinha escolhido, no por obrigao. Amigos. Claro, ele tinha que admitir que no gostava da distncia que ela queria manter entre eles. Mas, a companhia era um lugar para se comear e poderia trabalhar com isso. Deveria ser grato pelo o que ela ofereceu. Certo? Diga isso para a libido furiosa. Deus, apenas com aqueles momentos em que sua guarda tinha baixado, ela o beijou como se fosse o nico homem na Terra, pressionando nele, seu corpo macio e flexvel... Mas ela o tinha empurrado depois, deixando-o mais duro e dolorido. O que ele estava brincando? Deveria ser dez tipos de masoquista, para querer algo
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que nunca poderia ter. Sabia que no era um homem pra se ter, no dia que saiu da casa de sua me para sempre. Afinal, dera desgosto para sua famlia atravs de todos os segredos e mentiras, tanto quanto o amavam tinha sido um alivio v-lo partir. Como ele poderia culp-los? Nunca falaremos de novo sobre isso. No, mame. Vai com Deus, hijo. Torradas? Grace perguntou. O doce som de sua voz expulsou o passado, e ele poderia jurar que o lugar parecia mais brilhante. O aroma dos ovos mexidos brincou com seu nariz fazendo o estmago roncar, e ele pensou que poderia ser capaz de comer. Torrada ajudaria. Por favor. Onde voc guarda seus pratos? No armrio da esquerda da pia. Os talheres na gaveta direita da mquina de lavar. Ele a ouviu empurrar a alavanca para baixo da torradeira e pegar um prato e garfo. Logo, ela tirou os ovos da frigideira, colocando na pia com um barulho, ento tirando alguma coisa do refrigerador. Voc pode vir para a mesa ou prefere comer no sof, onde voc est mais confortvel? Prefiro estar em voc. Vou sentar-me mesa, ele disse com mais confiana do que estava sentindo. Tudo o que esperava ganhar com a exibio viril, provando que ele se sentia timo. Quando ele levantou, seu corpo dolorido gritou em protesto e a cabea rodou. Estendendo a mo para se firmar, achou Grace ao seu lado. Deus, por que os homens tm que ser to teimosos? Colocando o brao ao redor de sua cintura, ela o ajudou at a mesa de jantar, enquanto ele tentava no se inclinar muito sobre ela. No sou teimoso. Sou um gatinho. Ele sentou na cadeira com um gemido triste, pensando que era melhor no acrescentar que tudo que ela teria que fazer era acarici-lo da maneira certa que ele ronronava.
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H! Est mais para tigre dente de sabre. Antes que ele pudesse responder, ela desapareceu na cozinha de novo. Ela voltou alguns instantes depois com as torradas em seu prato, o garfo e um copo de suco de laranja. Ela colocou as coisas na frente dele e sentou na cadeira. Obrigado. Isso parece muito bom. Hey no tem nada para voc? Franzindo a testa, ele olhou para ela. Ela balanou a cabela, alguns dos cachos loiros escapando da presilha da sua nuca para cair em tufos na bochecha. No, no estou com fome. No tenho hbito de comer um grande caf da manh, por que normalmente estou com muita presa de manh para me preocupar. Voc no pularia as refeies se trabalhasse com a gente. ele disse, espetando os ovos mexidos. Queimamos tanta energia, que comemos trs vezes mais por dia com bastantes carboidratos. No possvel executar um salvamento se estamos caindo de fome. Ele pegou sua comida, pensando que para uma refeio simples, nunca tinha provado nada mais gostoso. Provavelmente por que Grace tinha cozinhado para ele. Olhando para ela, ele admirava a estrutura delicada do rosto, o arco de suas sobrancelhas claras sobre os olhos violetas deslumbrantes. Os lbios rosados carnudos, ele sabia em primeira mo que foram feitos para o prazer, e a coluna esguia do pescoo plido. Naturalmente, seu olhar mergulhou um pouco mais ao sul em sua blusa, que sem dvida escondia os seiso pequenos que cabiam certo em suas mos. Ele forou sua ateno para o rosto e encontrou sua expresso curiosa. Ela inclinou sobre os cotovelos, a voz animada. Que tipo de salvamentos voc fez? Ele sorriu incapaz de segurar a onda de orgulho que sentiu por Grace estar interessada no que ele fazia para viver. Pode ser mais fcil listar o que no fizemos. H os costumeiros acidentes no trnsito, emergncias mdicas nas casas. Chamadas que compem cerca de noventa e sete por cento do que ns trabalhamos, na maioria das emergncias mdicas envolvem os idosos. Chamadas por incndios so raras, ao contrrio do que as pessoas acreditam. Caramba! Ele no tinha inteno de lembr-la dos horrores que o Tenente e sua irm
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passaram. Cristo, ele deveria cortar a lngua. Mas, ela apenas balanou a cabea parecendo no ter sido afetada pelo erro e o encarajou a continuar. Qual foi o mais difcil resgate que voc realizou? Fisicamente? Ele pensou. Tenho que dizer o do pai que tentava cruzar uma estrada inundada em seu caminho com seus dois filhos dentro. O caminho parou e ficou preso na correnteza. Tivemos que fazer uma linha de um lado ao outro da estrada, segurando em ambas as extremidades e us-la para guiar o nosso barco at o veiculo, e depois de volta segurana. Tivemos que fazer duas viagens, por que o barco no iria aguentar todos, por isso pegamos as crianas primeiro. Os olhos de Grace arregalaram. Vi o resgate pela televiso, parecia impossvel. Mordendo a torrada, ele riu. J tentou colocar uma criana gritando em um barco de borracha no meio de uma enchente durante uma tempestade? Tente forar um gato escaldado em um saco de estopa com uma mo, e voc ter uma ideia do quanto divertido. incrvel que voc tenha colocado todos em segurana. Sem brincadeira. Eles ficaram aterroziados por deixar seu pai. Como que mal consegui leva-lo para o barco antes de seu caminho girar e ser levado. Lembrando-se de como veculo balanou e desapareceu ao mesmo tempo em que arrastou o homem ao seu barco, ainda lhe dava calafrios. Bem, meu trabalho no to perigoso e excitante. disse ela lhe dando um sorriso. Isso pode mudar quando for promotora. Vai trancar os bandidos e jogar a chave fora? Bom para voc. uma meta de qualquer maneira. No me vejo trabalhando com meu pai nos prximos vinte ou trinta anos somente para estar presa na empresa. Ela suspirou com tom melanclico. Seria como mat-lo em me ouvir dizer isso, quando ele trabalhou muito para construir um legado para deixar para sua famlia. Oh voc ficaria surpresa. Pais so mais resistentes para sair de uma decepo, d crdito para eles. Ele deveria saber disso.
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Falando dos pais, os seus ainda esto em San Antonio? Ele ficou tenso com a pergunta normal e inocente, mas tentou no demostrar seu desconforto. Minha me sim. Todos, menos eu. Minhas quatro irms mais velhas e meu irmo mais novo. Kat e eu costumvamos passar uma semana l todo o vero, visitando a nossa tia, mas ramos somente ns e ela. Sem primos. Deve ser bom ter uma famlia grande e prxima. Sua sacudida de ombros evasiva, nada fez para dissuadi-la em parar. Se no muito pessoal, estava me perguntando... Voc fala espanhol, mas seu sobrenome italiano. Ele inclinou a cabea estudando-a. Nem todas as pessoas notam isso, ou se fazem no se preocupam em perguntar. Meu pai era da Itlia e a famlia da minha me da Cidade do Mxico. Eles se conheceram nos Estados Unidos depois que meu pai se mudou para o Texas e se adaptou nossa cultura. Todos foram criados em uma comunidade espanhola. Grace parecia absolutamente fascinada. Qual deles voc parece mais, sua me ou pai? Meu pai, mas s sei disso a partir de fotos e do que minhas irms dizem. Ele morreu quando eu era jovem e meu irmo um beb, morto em um tiroteio no posto de gasolina. Ele disse contando a histria. Dificil para um homem chorar por uma fotografia, embora ele sentisse a perda aguda como um adolescente que precisava desesperadamente de ombros fortes do pai. Oh, Julian, ela fungava. Sinto muito. Deve ter sido horrvel para a sua famlia. Cutucou o resto de seu caf da manh, o apetite o abandonando. No acho que mame tenha superado sua morte. Nunca se casou de novo, e Deus sabe que ela poderia ter tido o amor de um marido e apoio ao longo dos anos. Especialmente depois do que eu fiz. Dios, ele estava cansado. Deixando o garfo em seu prato, ele se levantou soltando uma maldio antes que pudesse se conter. Ondas de dor passaram por ele, mas pelo menos no se sentia enjoado. Era ruim o suficiente estar paralisado na frente dela, mesmo que o acidente a trouxesse sua porta, mas para passar mal? No iria acontecer.
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Imediatamente Grace estava ao seu lado. Ok, vamos fazer isso mais uma vez. Chegaremos ao sof, ir se esticar e descansar escutou? Sim, bella. Seu riso macio, seu tratamento carinhoso, invadindo os lugares congelados que no sentia calor em muito tempo. Lascando o gelo a partir de um determinado lugar frio no peito que tinha sido estril no que poderia se lembrar. O que significa isso? bel-la? Linda, por que voc isso. Quando ele saiu mancando para o sof, ele olhou para as bochechas rosadas com satisfao. Oh. Bem, no sou, mas um doce voc dizer isso. Pronto. a verdade, ele disse fazendo uma careta, enquanto descia aliviado. Depois de tomar algumas respiraes profundas, deixando a dor diminuir, ele encontrou seu olhar completamente srio. Nunca menti para uma mulher sobre sua beleza tanto por dentro, quanto por fora. Mas, voc mente sobre outras coisas? Apenas checando. ela disse cortando a negao que saiu de seus lbios. Voc est cego isso. Sou muito alta, muito magra e no tenho peito. Voc perfeita para mim Grace. Por um longo momento, ela ficou em silncio, estudando-o com uma intensidade que obrigava seus clientes a deixar escapar confisses completas em menos de um minuto. Feche os olhos, enquanto limpo a cozinha. ela disse calmamente. Logo, ela o deixou, querendo saber o que tinha acabado de acontecer entre eles. E sentindo-se um idiota. Merda! Qual o problema com voc? No aprendeu at agora a manter a boca fechada? Esteja feliz que ela est aqui, idiota e aceite o que ela est oferecendo. No pressione, e por amor de Deus, no a afaste. Um verdadeiro desafio para ele. Ou ele agia como se no se importasse ou pressionava demais, como Zack tinha apontado. Exausto, ele se deitou em seu lado esquerdo, a nica posio que no doa muito e fechou os olhos. Imediatamente ele comeou a derivar, ontem noite aproximando dele, apesar de sua determinao de ficar
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acordado e ficar com Grace. Apenas alguns minutos... Gradualmente, os sons suaves de riso penetraram em seu crebro. Estranho, o rudo silencioso rasgando as teias de aranha em sua cabea, trazendo-o a conscincia quando ele quis ficar sepultado. Mas ele voltou de qualquer maneira, finalmente reconhecendo a partida de tnis verbal vinda da televiso, cortesia de Lucy e Rick. Abrindo um olho, ele piscou tentando focar sua viso. Uma vez claro, ele observou o sol filtrando atravs das cortinas, perto da televiso estava escuro, o ngulo alongado, e as sombras foram invadindo. No final da tarde? E que cheiro era aquele? Algo salgado cozinhando. O que o levou a motivao de se mover quando nada mais poderia, exceto o pensamento de ver Grace. No podia acreditar que ela ainda estivesse ali. Sentando com um gemido, ele ficou surpreso por se sentir mais duro e dolorido do que antes. Seu corpo sentiu como se tivesse sido espancado quase at a morte pela linha defensiva dos Tits. E em uma boa medida. Grace? ele murmurou. Aparentemente, ele parecia pattico o suficiente para traz-la rpido, com uma carranca preocupada franzindo as sobrancelhas. Hey, no. Estava com medo que fosse ter que acender uma dinamite debaixo de voc. Ficando ao lado dele no sof passou os dedos sobre sua testa. Como se sente? Minha cabea no est to mal, mas o resto de mim? Estou pronto para trocar por um novo modelo. Seus lbios curvaram para cima e piscou os olhos. Desculpe, mas voc est preso no presente at que se cure. No posso acreditar que voc ficou. Droga, ele no tinha a inteno de deixar isso escapar assim. Voc pensou que eu ia sair depois que quase desmaiou? Bem, no, eu apenas.... Voc caiu duro. ela disse acariciando seu joelho. Vou ir embora quando tiver a certeza de que voc est bem, ou quando voc ficar cansado da minha presena e pedir para eu ir.
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Ele bufou. Espero que voc tenha trazido uma escova de dente. Deus, ele amava o seu sorriso. Voc nunca desiste, no ? Essa a forma mais rpida, mais segura a perder. Ento parece que temos algo em comum, afinal. Deu um aperto em seu joelho antes de deix-lo. Com fome? Faminto. Para que voc continue tocando em mim e no pare nunca. Em p ela ofereceu uma mo. Bom! Vamos comer. Ele deixou que ela o ajudasse e quando ele seguiu para a mesa percebeu como a sua saia abraava seu redondo traseiro pequeno. O fluxo de seda loira caa pelas costas, a presilha se foi. Ele limpou a garganta, querendo acalmar uma parte ilesa. Depois das trs? Voc no deveria ter me deixado dormir tanto. Por qu? Voc tem algum encontro quente? Ela lhe deu um olhar estranho, antes de ir para a cozinha. No. O encontro que quero est aqui, mesmo se eu tivesse que comear a me bater com uma bola para chamar a sua ateno. Pegou uma cadeira e sentou cuidadosamente. Oh, voc tem a minha ateno. ela disse carregando um prato e colocando um descanso na mesa. Embora, aparentemente no sou a nica que voc tem uma queda. O que voc quer dizer? Um amiga muito animada telefonou para voc antes; Algum chamada Carmelita. Ela fez algumas viagens, trazendo uma tigela de ervilhas e dois copos de chs gelado na frente deles, quando Julian lutou para responder. Merda, merda. O pensamento de Grace ouvir algo que no devia, e dando a impresso errada sobre sua relao com sua velha amiga, fez ter uma dor no estmago. O que ela disse? No falei com ela. Ela deixou uma mensagem para Jules, beb telefonar de volta e desligou. Maldio. Ele deu um sorriso fraco para Grace, Ok, obrigado. Vou telefonar mais tarde. Ela apenas uma amiga.
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No estava perguntando. Ervilhas, Jules, beb? Ela pegou a colher para servir, dando um olhar divertido e silenciosamente o desafiando a recusar. Pode apostar. Amo ervilhas. Ele odiava. Comprou apenas em um momento de loucura por que estavam venda. Claro, ele levou uma grande poro juntamente com o peito de frango, o bacon envolto em algum tipo de molho de creme branco. Isso parece realmente bom, Grace. Obrigado. Sem problemas. ela disse acenando com a mo, ento comeou a se servir. Voc precisa de um pouco de comida de verdade no seu estmago, e felizmente para voc, sou melhor cozinheira que a minha irm. Obedientemente, ele cortou um pedao de frango e deu uma mordida e gemeu em apreciao. Isso impressionante. Voc pode vir trabalhar a sua magia na minha carne congelada qualquer hora que quiser. Sorrindo, ele piscou para ela, esperando que no se ofendesse. Ela sorriu de volta. No acho que isso conte como nosso primeiro encontro. Quero beber vinho, jantar, ser mimada at que sua carteira pea misericrdia. Ele riu. O primeiro riso verdadeiro que se lembrava em dar em muito tempo. Sentiase estranho. E bem. Acho que posso lidar com isso. Devemos marcar o dia antes que voc mude de ideia? Prxima sexta-feira, uma semana a partir de hoje? Odiava esperar tanto tempo, mas queria planejar uma noite especial, para ser totalmente funcional e passar um bom tempo com ela. Nada iria estragar isso, se ele podia dizer. Prxima sexta ento Parece bom. timo! Vou busc-la por volta das sete e vamos jantar. Aps a interveno de Sean, quase garantido que seria uma cena ruim, ele estaria mais do que pronto para passar uma noite relaxante com Grace. Eles comeram em um silncio confortvel por alguns minutos, Julian aquecido no calor da mudana de sua sorte. Se ele fosse um homem supersticioso, acharia a inverso quase assustadora. Razo pela a qual jogou a prxima pergunta, embora provavelmente devesse ter previsto.
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Diga uma coisa... Por que voc explodiu comigo sobre Derek Vines naquele dia? Oh, Deus. No agora. No podia o homem ter sumido da face da terra? Grace. Quero saber. Sua reao ao v-lo foi desconcertante, para dizer no mnimo. No tenho sido capaz de tirar da minha mente e no apareceu qualquer informao contundente sobre o homem. Francamente, me deixou inquieta no meu relacionamento com ele. Nunca uma boa maneira de se sentir em torno de um cliente. Um punho gigante invisvel agarrou seu intestino e torceu, o frio passou atravs de seu corpo. Voc perguntou para ele qual era o meu problema? No. Com os meus clientes somente discuto o que diz respeito ao seu caso. Tento evitar entrar em questes pessoais a menos que tenham um efeito direto sobre a minha capacidade para fornecer uma defesa justa. Ela tomou um gole do ch e esperou. Encostando, ele colocou as mos em seu colo para esconder a agitao. No sei o que mais voc quer que eu diga. ele afirmou. Meu parecer sobre Vines no era bom da primeira vez, ento no posso imaginar o que tenha mudado. Eu me importo com voc, isso. ela disse calmamente. E depois que superei a raiva por voc tentar interferir, percebi que voc devia ter uma boa razo. Mas, para mim difcil entender aonde voc quer chegar, se no explica. Ela estava se aproximando, ele percebeu. Ela estava mais preocupada comigo, do que em defend-lo. Mas ele no podia contar para ela, ou para ningum na verdade. No, esse segredo morreria com ele. E com Derek Vines. E se Grace estivesse certa, e seu atropelamento no foi um acidente? Livre-se dele, Grace. ele disse com a voz rouca. Entregue para outro advogado, saa completamente ou o empurre em um penhasco. Tire-o de seu cabelo como um parasita, voc estar mais segura, confie em mim. difcil. observou ela. No havia acusao em seu tom, apenas preocupao. No mijaria no homem se ele estivesse pegando fogo, essa a verdade. Ela olhou para ele um longo momento, como se avaliando se continuava at ele contar. Por qualquer razo milagrosa, a mulher normalmente tenaz deixou por agora.
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Vou levar o que voc disse a srio, e como ficamos de conhecer um ao outro, esperar que voc se sinta mais confortvel conversando comigo. Para isso ele no tinha resposta. Faa-me um favor, e no mencione o meu nome para ele, certo? No fiz e no irei fazer. Ela se inclinou para frente com um meio sorriso nos lbios. Tudo bem, provavelmente no deveria dizer isso, mas mesmo assim vou lhe contar. Vines no ser o meu problema por muito mais tempo. Tudo o que ele fez passado ou presente no importa, por que meu relacionamento com ele est quase concludo. Espero que isso seja verdade, por que o homem um cncer, e odeio a ideia dele estar perto de voc. ele disse apertando mandbula. Ele no queria perguntar do que Vines foi acusado, para no mencionar como ele conseguiu manobrar a sua bunda gorda para fora do problema de novo, mas suspeitava que ela no pudesse ou no queria ser mais prxima dele do que tinha sido. Ela balanou a cabea. Conte com isso. No se preocupe, certo? Ela parecia linda, olhando para ele como se realmente se importasse, e se no estava enganado, com certa quantidade de calor. No se preocupe, querido. E talvez fosse verdade. Talvez um homem pudesse fugir de seu passado, encontrar o amor e felicidade e viver o resto da vida em paz.

Julian passeava pela calada em direo ao Cadillac Diamond com um passo lento, feliz por estar fora do condomnio. Mesmo que ele tivesse voltado ao trabalho no dia anterior, as chamadas foram tranquilas e no tinha muito que fazer. Ela no gostava da convalescena, odiava ser forado a descansar alguns dias, o nico bnus eram as visitas de Grace. Ela voltou no sbado e domingo para v-lo e trazer algo para comer, lhe fazendo companhia por algumas horas. Mas, desde segunda ela havia estado ocupada com o trabalho e ele estava entediado.
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Sentia sua falta. Ele tinha comeado a ansiar por seu riso, seu sorriso radiante, o jeito que ela parecia preencher todos os espaos vazios com alegria. No borbulhante, inflvel, do tipo do topo da alegria, mas um tipo quieto. Como seu nome, ela era to calma e firme como o rio de Cumberland em um domingo preguioso. Forte e autoconfiante. Inatingvel. Ela o manteve no comprimento de um brao, deixando-o furioso com a necessidade de provar seus lbios novamente, pressionar seu corpo ao dela. Rolar debaixo dela como desejava fazer, abrir as pernas e perder o controle... Seu celular tocou e ele arrancou do bolso da camisa, meio que esperando que fosse Carmelita procurando mais uma desculpa para ver como ele estava como se jog-lo sobre as chamas por no ter telefonado para contar sobre seu acidente no fosse o suficiente. Sim, ela estava chateada e ele esperou dois dias para retornar a ligao, na sextafeira para conversar. Um olhar no identificador de chamadas, no entanto, enivou seu corao em um compasso acelerado. No era Carmelita. Abrindo o telefone sem perder o passo, ele no se preocupou em tentar esconder seu prazer. Ola, bella. Ei voc! Liguei para sua casa para saber se podia dirigir at l, e no obtive resposta. Suponho que voc esteja se sentindo melhor para sair, mas espero que no esteja exagerando. Arrependido por ter deixado passar o convite de Grace. Ele no esperava que ela fosse pensar em passar em seu condomnio, especialmente por que o veria amanh noite. Bem, se posso trabalhar, posso certamente dar uma caminhada. Estou muito melhor e ia ficar louco em casa. Uma ideia lhe ocorreu e ele se iluminou. E se eu for para sua casa dessa vez? No vou ultrapassar as minhas boas-vindas, desde que voc tem que trabalhar amanh, mas podemos, sabe passar um tempo juntos. Um, com certeza, ela disse soando um pouco hesitante. Logo, a voz dela aqueceu. Adoraria isso. Pronto para o endereo? No estou no meu carro agora e no tenho papel nem caneta. Tenho um recado
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para pegar, mas assim que terminar, telefono de novo. No deve levar mais que meiahora. Tudo bem para voc? Parece bom. Falo com voc mais tarde. Absolutamente. Ele fechou o telefone. Sim! Um casal passou por ele na calada dando-lhe um olhar engraado, mas ele no podia se importar menos. As visitas de Grace, enquanto ele estava se recuperando tinha sido bom, mas isso teve outra atmosfera. Ela quer me ver. Como um homem, no por que sente pena de mim. Qualquer plano que ele poderia ter de ir ao bar e afogar a sua solido foi pelos ares. Ele tinha uma razo especfica para voltar, e agora ele simplesmente satisfez a voz irritante dentro dele e andou. Dentro do bar, ele abriu caminho para o balco com facilidade. A hora era primordial para o trabalho dos bartenders, ainda muito cedo para a multido. Ele contou com o ambiente mais tranquilo para que pudesse ver o batender sem ter que gritar. Quando ele se esgueirou at o balco e sentou no banquinho, o bartender de atendimento, porm no era o que procurava. O cara deu um tapa e caminhou sobre o piso de madeira na frente dele. Qual o seu veneno, homem? Jack e coca. ele disse feliz por no precisar de seus poderosos analgsicos hoje. Dia longo? O homem perguntou jovialmente, lanando um copo como uma bola na mo e pegando a garrafa. Semana longa. E como. Ouvi dizer. Diga, queria saber se Cody est aqui. Realmente gostaria de falar com ele. O garom lhe deu um olhar penetrante sob as sobrancelhas espessas, nunca desacelerando na tarefa. Ele colocou o Jack com refrigerante, enfiou uma fatia de limo no lbio e uma no interior, ento deslizou o vidro para o Julian. O que voc estaria precisando falar com Cody? Ele tinha ensaido isso, apenas no caso de precisar, e decidiu que a verdade era a melhor poltica. Gostaria de falar com ele sobre algo estranho que aconteceu aqui cerca de trs
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semanas atrs. O homem se acalmou, colocando o antebrao musculoso no balco e inclinou a voz somente para os ouvidos de Julian. Sim? Voc e todos os fodidos caras que vieram aqui. O que... O que voc quer dizer? Quero dizer que voc no o nico realmente interessado em falar com Cody nas ltimas semanas. Julian fez uma pausa, sem saber o que fazer com essa informao e pela linguagem do garom o corpo subitamente tenso. Oh. Bem, somente quero falar com ele sobre algo que vimos. Tenho certeza que ele ir se lembrar. Ento voc poderia talvez lhe passar um recado. Desculpa cara. Ele no tem nada a dizer para ningum. Mas... Escute numa boa. ele disse em voz baixa, olhando ao seu redor para ter certeza que ningum ouviria. Cody est morto.

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CAPTULO SETE
Grace deu uma olhada critica para sua casa. Ela tinha arrumado algumas revistas sobre a mesa de caf, jogando fora as vrias embalagens vazias de seu jantar congelado e colocou caf no pote. Tambm correu tirando o p dos mveis, embora os retoques no fossem necessrios o apartamento era de um tamanho moderado e fcil de limpar. Depois, ela foi ao banheiro verificar sua aparncia. No que ela estivesse ansiosa pelo olhar fabuloso de Julian, nem nada disso. Ela no estava. No havia nada emocionante sobre o jeans gasto e uma blusa de algodo macia, os cabelos soltos com necessidade de domar. Automaticamente, ela pegou uma escova e tentou acalmar o seu caso intrigante de nervos. No tinha se sentido inquieta quando foi visitar Julian nesse fim de semana passado. Ela olhou para frente a v-lo, com certeza. Apesar de estar recuperado de seus ferimentos, eles tinham passado um bom momento vendo filmes, comendo pizza e conversando. Aconchegada em seu sof compartilhando alguns beijos roubados. Para sua alegria, ela o achou engraado e verdadeiro. Julian foi um companheiro maravilhoso e ela no tinha ficado cansada. Por que agora? Deixando de lado a escova, ela olhou-se no espelho, pensando em seu telefonema. Como seu estmago tinha virado quando ele sugeriu ir para sua casa. Por alguns segundos, ela considerou colocar algum tipo de desculpa ou simplesmente dizer que no.
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Esse lugar era a sua caverna, seu refgio. Permitir sua passagem parecia muito mais ntimo do que suas visitas a um amigo ferido. Como se estivesse concordando com algo mais profundo entre eles, quando no estava. Ento por que no tinha recusado? A batida suave na porta fez saltar, apesar do fato de que ela estava esperando sua mo foi direto para o peito. Seu corao bateu contra sua palma, e ela soltou um suspiro. Era apenas Julian. Seu amigo. Seu encantador e sexy amigo. Nada mais. O que no contava era que seus joelhos virassem borracha quando ela correu pela sala, a emoo fechando cada ponto sensvel em seu corpo quando ela colocou a mo na maaneta tendo a certeza do que estava do outro lado. Uma olhada rpida no olho mgico confirmou a identidade de sua visita, e ela abriu a porta com uma saudao alegre. Entre! Vejo que voc no teve qualquer problema com as instrues. Julian entrou e voltou para ela quando ela fechou e trancou a porta atrs deles. Nenhuma. Indo at ela e tomou suas mos roando os lbios com um beijo. Esse um condomnio agradvel, com porto de segurana e tudo mais. Estou impressionado. Huh? Oh, obrigada! Seu crebro estava ainda no gesto do beijo doce de cumprimento, que poderia ter sido mais se ela tivesse aceitado a sugesto. Com formigamento ela o estudou dos ps a cabea. Bom Deus, o homem era fantstico! Ele usava uma camisa azul escura com um boto aberta enfiada em suas calas, que enfatizava a sua cintura, apertando muito bem seu sexo, abraando as pernas bem feitas. Bom o suficiente para comer. Abruptamente ciente de o estar observando, ela levantou o olhar para o seu rosto e observou as linhas de tenso ao redor da boca fina, o olhar assombrado em seus olhos escuros. Suas mos esto frias quando est vinte graus l fora. Voc estava timo quando liguei cedo e agora parece estar chateado com alguma coisa. Ela disse calmamente. O que tem de errado? Eu? Chateado? No, no, estou bem. Uau, caf que estou cheirando? Um sorriso
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fraco cruzou os lbios dele quando cheirou o ar, sua tentativa de fazer pouco para sua preocupao ir embora. Voc to transparente, espero que voc no jogue poker. Sente-se e fique confortvel, enquanto nos trago uma caneca. Ela ordenou acenando para o sof. Ento voc vai me dizer o que est acontecendo. Ele obedeceu com um suspiro pesado, no oferecendo nenhum argumento ou retorno espirituoso. Para Julian estava contando. Um pouco assustador. Ela serviu duas canecas de caf e gritou para ele. Como voc quer o seu? Com creme se tiver algum. Sem acar. Entendi. Ela derramou creme em mabos, adicionando uma dose liberal de acar para ela, ento levou para a sala. Obrigado, ele disse pegando o seu. Deus sabe que no preciso de mais lcool hoje noite. Ela franziu a testa e sentou ao lado dele. Voc no bebeu muito antes de dirigir, certo? O que? No, eu somente queria... No importa. Uh-uh. Voc no est saindo to fcil., disse ela dobrando as pernas no sof ao lado dele. Vamos ver. O que aconteceu desde que nos falamos para fazer voc agir como se tivesse perdido seu melhor amigo? Recostando-se nas almofadas ele passou a mo pelo rosto. Suponho que voc no vai deixar isso quieto, vai? No. No quando isso ficar entre ns toda a noite, se voc me contar ou no. Ento, assim voc pode pelo menos tirar do seu peito. ela argumentou. Por que as mulheres sempre tm que estar certas? Por que geralmente estamos. Falou como uma advogada de verdade. Fez uma pausa, aparentemente considerando por onde comear. Voc j leu ou viu no noticirio sobre esses jovens que desapareceram nos ltimos meses? No tenho certeza, oh, sim espere. Sim vi sim. Pensou bem. Li algo sobre um estudante universitrio que desapareceu de um centro no clube. No lembro o nome
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dele. Brett Charles. Ele foi para Vanderbilt. Esse mesmo. Algum o viu deixando o clube com outro homem, e provavelmente foi o ltimo a v-lo vivo. Mas o que isso tem a ver com voc? Eu... Eu sou a testemunha no identificada. ele disse calmamente. Grace olhou para Julian, a importante revelao lavando sobre ele como um balde de gelo. Mas... Isso significa que voc a nica ligao com um sequestrador em srie, e possivelmente, um assassino. Talvez. Seus ombros caram. Sim, provavelmente. Meu Deus, Julian. Sua ansiedade aumentou em vrios graus, juntamente com uma fasca de raiva. Ento quando perguntei se o seu atropelamento podia no ser um acidente, voc mentiu! No tive a inteno de engan-la. Como poderia mentir quando nem sei sequer o que pensar? Ok acalme-se. Ele est certo. Ponto. O que mudou ento? No era a nica testemunha, apenas o nico a falar com a polcia. Mas, aparentemente, isso no importava para o bastardo que est por trs disso fazer mal. ele disse desviando o olhar, a expresso infeliz. Ela pegou sua mo apertando delicadamente. No entendo. Algum alm de mim notou Brett Charles saindo com um cara estranho, Cody, o garom que sempre esperou que eu entrasse. Conversamos sobre os dois, sobre o clima estranho que exalavam. O garoto parecia fora de si, mas o cara mais velho no tinha bebido. Cody disse que ele era o condutor designado. Os dois logo saram depois disso. Grace balanou a cabea em confuso. Desde que ele teve as mesmas preocupaes que voc, como sabe que Cody no foi polcia, que ele no era a testemunha que se referiram e no voc? Julian deu uma risada amarga. Ele no tinha muita f nos policiais, pensava que eles eram um bando de idiotas,
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mas nunca me disse o porqu. Acho que ele no estava to longe da base. Julian. Cody est morto. Oh, Dios, Encurvando ele colocou as mos sobre o rosto. Ele est morto Grace. Morto. O nico homem com quem tinha falado sobre o possvel sequestrador estava morto. E Julian tinha sobrevivido a um atropelamento perto da morte apenas uma semana atrs. Quando? Como? Sentando-se ele a olhou com tristeza. onde fui depois que falei com voc. Entrei no clube para falar com Cody, ver se o homem mais velho tinha voltado. Outro garom me disse que Cody caiu da escada e quebrou o pescoo ao tentar reparar as calhas de chuva de sua casa. Um dia antes de eu ser atingido por uma caminhonete. No houve testemunhas e as autoridades colocaram como acidente. Espere. Quando Brett Charles desapareceu voc no contou a sua conversa com a polcia com Cody? Sim, mas como Cody se sentia a respeito da polcia, ele provavelmente no tornou fcil que eles o alcanassem para um depoimento. E duvido que o acidente esteja ligado com o caso de pessoas desaparecidos. Merda possvel que os policiais que trabalham nos desaparecimentos nem saibam que Cody est morto. Mas, voc vai dizer para eles. ela adivinhou. Inferno, sim. Vou voltar para a delegacia amanh para conversar com os detetives sobre isso. Pode no fazer nenhuma diferena, mas eles precisam saber. Vendo sua expresso torturada, Grace se perguntou como podia ter rotulado Julian como um homem que no levava a vida a srio. Como ela podia o ter julgado to mal? Ento voc est fazendo tudo o que pode. Descanse ok? Ele balanou a cabea. Como posso? Fui atrs deles, quando eles deixaram o clube e vi parte da placa da Mercedes do cara. Mas, no consegui persegui-los. Nem um dia passou que no tenho me perguntado, o que eu faria? E se eu tivessse confiando no meu instinto e ido at eles, enfrentado o homem mais velho? Se tivesse, aquele garoto poderia ainda estar vivo e...
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Sua voz falhou e ele desviou o olhar. Ei olhe para mim ela disse suavemente, colocando seu rosto em suas mos. Ela esperou relutantemente at o seu olhar encontrou o dele antes de continuar. Voc no sabe se ele est morto. E talvez ele tenha sado por vontade prpria e no quer ser encontrado, j pensou nisso? De qualquer maneira, a polcia ainda pode localiz-lo querido. Eu disse isso a mim mesmo na primeira vez. Mas, depois Cody e eu temos acidentes? Bella, meu instinto me diz que isso ruim e estou no meio.... Grace o beijou. Suavemente no nicio, por que era a nica coisa que ela poderia pensar para tirar sua angustia. Logo, mais profundo e exigente. Por que ela no conseguia parar. Ela estava provando o sabor dele, saboreando. Ele comeou a explor-la, sua lngua contra a dela, acariciando. A tenso em seus ombros gradativamente dissolvendo e ele enterrou as mos no cabelo dela, assumindo o controle. A mulher se excitou com a mudana de controle, mesmo que a advogada tremesse em se entregar. Mas, oh, tinha alguma coisa que foi to maravilhosa quando as suas mos deslizaram por suas costas. Tinha um homem j cheirado to masculino, to potente, seu corpo duro muscular adequado para o dela? Os dedos geis avanaram na borda de sua camisa, deslizaram pelos lados dela, passando por cima. Procurando. Ele acariciou os seios inchados e ela arqueou em seu toque. Julian. A razo fugiu quando ele apertou um dos mamilos atravs do tecido de seu suti, enviando formigamento de prazer em cada terminao nervosa. Ela ofegou quando ele segurou entre o polegar e o indicador, beliscando, contornando a beira da dor, sua resistncia. Ele mordiscou ao longo da curva de seu queixo e empurrou sua camisa, dando ao outro mamilo a mesma ateno. Diga-me o que voc quer. O que ela queria? Seu crebro pde formar apenas uma palavra. Mais. ela ofegava.
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Sua risada gutural enviou um calor passando atravs de seu interior. Como voc desejar... Lentamente ele puxou sua camisa sobre a cabea, deixando cair ao cho. O suti foi o prximo, Julian se aproximou para desaboto-lo, indo para frente. Para baixo e fora, expondo-a ao seu olhar faminto, a pretuberncia to apertada quanto o ar. Mais linda do que sonhei. ele disse com reverncia. Ento, ele abaixou a cabea, passando a lngua, provocando apenas a ponta. Ela passou os dedos pelos cabelos dele, impotente por no poder toc-lo, perguntando-se qual deles tinha o poder agora. Ou se isso importava. Ele parecia to encantando em sua empreitada quanto ela, sugando o pico depois o outro, aumentando sua excitao a um nvel quase insuportvel. Ela se contorcia, procurando alvio para a dor entre suas coxas, pedindo sem palavras. Ele ergueu a cabea, os olhos escuros e quentes, uma mo correndo pelo boto de seu jeans. Mais? Sim! Julian, por favor. Ele no perdeu tempo soltando e abrindo o zper, deslizando-as por seus quadris junto com sua calcinha, mas ele tambm no se apressou. Ele os jogou de lado, ela teve um breve alvio por ter depilado as pernas naquela manh. Bobagem, mas a noo fugiu se espalhando por suas coxas, passando os braos por suas pernas e arqueou para frente. Assim, querida, ele murmurou. Todo o caminho at o limite para que eu possa te provar. Debruando-se sobre ela, beijou e esfregou sua barriga suavemente, quase com amor. Seus dedos se arrastaram sobre a sua pele plida, os cachos loiros, ento foi para baixo na fenda dela. Seu toque acendeu uma chama que percorria o seu sexo, sua barriga, cada membro. Ela gemeu e abriu mais os joelhos, convidando-o a tomar o que ele queria. Passando a se importar com a sabedoria de fazer isso. To bonita, minha doce Grace. Sua lngua substituiu seus dedos, lambendo as dobras afetuosas. To quente, molhada e perversa. Ele acariciou e brincou com a carne necessitada, brincando com o clitris latejante, girando o boto at que ela pensou que iria perder o controle. Quando
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sentiu que ela estava chegando perto, ele mudou de ttica e colocou as mos sob suas ndegas, levantando-a das almofadas, levando boca. Um banquete para provar. Sua lngua esfaqueando seu ncleo como um pnis, deslizando profundamente, acariciando e lambendo. Dentro e fora, a lngua a fodendo com uma simples determinao. Contorcendo-se ela agarrou seus cabelos, desesperada para lev-lo mais fundo, dando tudo. Deixando-o toma-la. Oh! Oh! Deus, sim! Eu quero... Eu preciso. Diga-me. Lambida. O que voc precisa? Eu... No pare! No pare o que? Diga. Me coma. ela gritou, puxando-o. Ele obedeceu com entusiasmo, prendendo a boca em seu sexo, sugando seu clitris. Implacvel, como um homem faminto saboreando sua sobremesa. Guiando sua autoridade... Finalmente ela se liberou, quebrando, balanando os quadris, gritando, sem se importar com o que os vizinhos poderiam ouvir. At que seu orgasmo diminuiu, deixando-a deitada como um macarro mole. Completamente saciada. E fisicamente vulnervel, embora a posio em sai no a incomodasse comparada com a vulnerabilidade de ter dado... A intimidade. No o sexo sem complicaes. No com esse homem. Ela balanou a cabea limpando as ideias perturbadoras. No foi bom para voc? Ela encontrou seus olhos sinceros, cobrindo seus pensamentos confusos. Voc est brincando? Acho que me desintegrou. Ah. ele disse um sorriso satisfeiro em seus lbios. Sucesso ento. Oh, sim. Ela sorriu alisando os cabelos de seu rosto. Em cheio. Mas, e voc? Gostaria de retribuir o favor. Uma expresso estranha cintilou em seu rosto e foi embora. Estou bem, bella. Isso era para voc. ele disse suavemente. Por que eu queria, no por que esperava algo em troca. Mas... Shh, no se preocupe. Indo para baixo, ele pescou algo ento entregou sua
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camisa. Ela a pegou e puxou mais confusa do que nunca. Desde quando um amante no espera que suas atenes sejam correspondidas? A ideia provocou uma vibrao quente em seu meio, Por que Julian tinha que ser to malditamente galante? Nada sobre o homem era o que ela esperava at agora. Muito pelo contrrio. Ela nunca se sentiu to fora de equilbrio em torno de um homem e no tinha certeza se gostava disso. Ela vestiu os jeans tambm, sem saber o que dizer ou fazer agora. Porra, que orgasmo maravilhoso! Mais caf? Obrigada. Sentindo-se ridcula ela cruzou os braos, vendo que ele estava de p sorrindo. Para voc, qualquer coisa. Voc realmente quer dizer isso, no? Seu sorriso suavizou seus olhos escuros quentes, quando ele colocou as mos em seus ombros. Nunca digo o que no quero. Nenhum homem jamais ps meus desejos em primeiro lugar. ela disse e sentiu um rubor tomar seu rosto. O que na terra a fez admitir isso para ele? Sempre vou coloc-la em primeiro lugar, Grace. No importando para onde v nosso relacionamento. isso o que voc quer? Um relacionamento? Seu estmago agitou. Seria possvel que ela no fosse apenas um desafio para ele? Um prmio a ser capturado para ele ter a emoo da caa? Depois de todos esses meses, voc pode realmente no saber a resposta para essa pergunta? Parou, derrotando-a com seu olhar intenso que ela nunca tinha visto antes. Mas, ir acontecer como voc quer. No vou correr o risco de se afastar, se voc quer que sejamos somente amigos, acredito que seremos. Nada mais ir se desenvolver se voc no quiser. Voc muito importante para mim. Suas palavras ditas com tanta honestidade a golpearam em cheio. Viu a concepo dele de dentro para fora de novo. Um n duro se formou em sua garganta.
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Eu... No sei o que dizer. Cruzando a curta distncia entre eles, ela chegou at ele, seus dedos entrelaados com os dela. Exceto, obrigada. Voc est certo, somos amigos. Amo ter voc por perto. Muito. Sabia que ele queria que fizesse uma declarao de para onde eles estavam indo, mas simplesmente no conseguia. Ela no confiava nesse novo e estranho sentimento em seu peito, o atrito de suas emoes. Isso a assustou muito mais. Se ele estava decepcionado no deixou mostrar. Levantando a mo, ele passou os lbios em seus dedos. Eu tambm. Quando comeo a ver voc a melhor parte do meu dia. O escudo protetor em volta de seu corao estava rachado. Essa a coisa mais doce que algum j me disse. melhor se acostumar a isso. disse ele com voz rouca. Deixando a sua mo ele comeou a ir em direo a porta, como se escapsse de algo que estava segurando com pequeno controle. Ainda vamos jantar amanh noite? claro, disse ela com uma estranha pontada no peito com a ideia de deix-lo ir embora. Estou realmente ansiosa por isso. Ele sorriu uma mecha do cabelo negro caindo nos olhos, fazendo-o parecer cada centmetro mais sexy. Ele certamente estava saindo melhor do que quando tinha chegado. No tanto quanto eu, bella. Sete horas. Estarei pronta. E Grace? Sim? Sobre a outra coisa... Obrigado por ouvir. Sempre. disse ela sinceramente. Ele assentiu e, em segundos depois foi embora, deixando um imenso vazio em sua casa. Ele no havia tocado no caf.

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Julian seguiu um oficial atravs de um pequeno espao no Departamento de Polcia de Sugarland, feliz por qualquer distrao tomando a sua mente para fora da dor em seu corao. Mesmo que estivesse sendo escoltado para ver o detetive Shane Ford, da Homicdios, em vez dos detetives que ele tinha conversado antes. Homicdio. Merda, o que isso significava? No tinha tempo para especulaes. Ford estava sentado atrs de sua mesa, folheando uma pilha de papeis, com uma expresso de intensa concentrao em seu rosto. Quando Julian se aproximou, o homem de cabelos castanhos olhou para cima e lhe deu uma saudao distrada, mas agradvel. Sr. Salvatore? Julian, por favor. Ford acenou e apertou sua mo. Venha. Sinto muito no ter ligado e te acompanhado, mas a merda est batendo em torno deste lugar. Emesmo assim voc est aqui. ele disse em um tom suave. Julian apertou sua mo, o estudando, alto e magro vestindo jeans com uma fivela no cinto. O homem parecia cansado como se no tivesse dormido a noite toda. Por qu? O que, a merda batendo no ventilador ou que bom voc estar aqui? Sentando-se novamente ele se recostou na cadeira. Ambos, eu acho. Julian decidiu que ele podia ver por que o Tenente gostava do homem. Ford tinha um comportamento amigvel e cara honesta, lembrava sua irm gmea, Shea, que conheceu no bar outro dia com Tommy. O detetive pegou um lpis com borracha e bateu na mesa, enquanto falava, provavelmente um hbito. Tudo bem. Por que no comeamos com voc. Mesmo que voc j tenha dito aos outros detetives o que presenciou no clube na noite que Brett Charles desapareceu, gostaria de ouvir isso de voc. Ford ficou em silncio por um momento at que abriu um arquivo e segurou uma pgina de notas. Voc veio no departamento dois dias depois de Charles desaparecer por que viu a histria no noticirio da noite, viu a sua foto e tinha certeza de que era o mesmo homem que tinha visto, certo? Certo.
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Conte. Respirando fundo, Julian fez como Ford pediu, relacionando todos os detalhes que conseguia se lembrar. Os dois homens a interao estranha no bar, Julian e Cody comentando sobre eles, seguindo-os para fora. Voc disse que eles entraram em uma Mercedes quatro portas escuras. Sim. A placa era X, E, depois A, P ou B. No consegui ler o resto. Isso bastante da memria agora, ainda mais naquela noite quando voc tinha sado para beber em seu encontro. No tinha bebido muito. Lembro muito bem, especialmente quando algo me incomoda. Ford o encarrou com seu olhar inquisitivo. Por causa da vibrao estranha entre os homens. No havia sarcasmo em sua voz, somente especulao, como se sentisse que Julian estivesse escondendo alguma coisa. E ele estava certo. A lembrana fez sua pele ficar mida com o terror e vergonha antiga. Deixe-me perguntar... Cody concordou com tudo o que disse, no foi? Agora talvez ele soubesse se a polcia tinha falado com o barman. Os detetives tentaram algumas vezes, mas ele estava muito ocupado no trabalho e nunca estava em casa. Vou ter que lhe fazer uma visita, no que eu no acredite em voc. melhor ter mais pessoas relacionando os mesmos detalhes. Maldio. Detetive, no h melhor maneira de dizer isso, mas Cody est morto. Ford arregalou os olhos. O que? Somente descobri ontem noite. Outro barman no Cadillac me disse que caiu da escada fora de sua casa, enquanto arrumava algumas calhas da chuva. O detetive jogou o lpis com desgosto. Bem, filho da puta... O que consta que ele morreu na quarta-feira passada, um dia antes do meu atropelamento.
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Voc o que? Porra, ningum te contou sobre isso? Ele balanou a cabea estudando o policial que parecia bem irritado. Inacreditvel. Estavmos trabalhando em um acidente de trnsito com menores na estrada I-49 quando um idiota em uma picape tentou me transformar em pavimento. Tive uma concusso e somente tirei os pontos ontem. Parece que voc tem uma condenada sorte por estar vivo. Sim, e este caminho no tinha placa. A expresso de Ford escureceu. No posso acreditar. No fui informado de nada disso. Considerando que voc poderia ter sido a outra testemunha morta em um acidente dentro de 24 horas? Tambm estou surpreso. Fez uma pausa, a curiosidade levando a melhor sobre ele. Voc disse que a merda estava batendo no ventilador. Pode me explicar? Voc viu o noticirio ontem noite ou hoje pela manh? No tive a chance. Oh, isso ia ser ruim. Esse desaparecimento de pessoas, foi oficialmente elevado para o status de sequestro. Temos dois corpos, um homem e uma mulher, encontrados ao lado de um banco acabado ao longo do escoamento da chuva em Cumberland desenterrados. O sangue saiu do rosto de Julian. Brett Charles? No, essas foram vtimas anteriores. Na verdade, eles foram os primeiros a desaparecer h dez meses. Seus nomes so Samuel Marston, e Patricia Yantis, com idades de dezenove e vinte anos. O mdico legista diz que eles provavelmente no tenham sido mortos h tanto tempo. Cinco ou seis meses no mximo. Mas, isso significa... Sim. Eles foram levados para algum lugar, mantidos vivos e torturados e assassinados meses depois. Em suma, estamos com um serial killer. Automaticamente, Julian agarrou sua cruz e sussurrou uma breve orao em espanhol. Dios, isso insano. Monstruoso. . Mas, tambm d a esperana que temos tempo para encontrar as outras vtimas
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antes que sofram o mesmo fim trgico. Como... Voc no quer saber. Confie em mim. No, ele no queria. Isso o deixaria doente imaginando o que aquelas pobres crianas passaram antes de morrer. Anos atrs, ele tinha tido uma sorte maldita... A ideia o sacudiu. Na verdade tinha levado atravs do tempo. Era sequer possvel? Como poderia o que aconteceu no Texas, um tempo atrs, estar relacionado com o aqui e agora mais de 900 quilometros de distncia? Sabia como. Mas, desde que voc no foi polcia na poca, ningum ir acreditar em voc. J lhe disse o que sei, disse ele tentando empurrar os fantasmas de sua cabea. Ele se levantou. Se tiver qualquer novidade, sabe onde me encontrar. Digo o mesmo. Ford se levantou e apertou sua mo mais uma vez. Faa-nos um favor e vigie suas costas. Pode deixar. Julian fez o seu caminho fora do departamento, os seus pensamentos voltando para essa tarde. Esse dia estava marcado para ficar muito pior, antes que melhorasse.

Brett estava curvado contra a pedra fria, os joelhos dobrados agarrados em sua camisa esfarrapada e imunda. Ele balanou com terror o olhar fixo na luz fraca vindo de algum lugar distante da passagem. Eles viriam peg-lo assim como Joey. Sabia ao certo quando o chamou pelo nome, murmurando palavras de conforto falso. Doentio. Logo, o gerador se tornou vivo com zumbido profundo reverberando ao longo das paredes da caverna, uma fera terrvel com mandbula escancarada, com fome selvagem sobre a sua prxima refeio.
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Kendra cantou uma musica enloquecedora sem sentido o fazendo puxar os cabelos, pronto para gritar com ela para que calasse a boca. E ento gritos. Estridentes, gritos de animais com medo e horror. Assim por diante, em rajadas, cavando em seu crebro. Retalhando sua alma. Ele bateu as mos nos ouvidos, desesperado para calar os gritos, o canto que entrou para sempre. Nenhuma quantidade de drogas jamais seria o suficiente para esquecer. Quando tudo parou, o silncio o cortou at os ossos. Deixando um buraco negro em seu centro que jamais poderia preencher novamente. Nem mesmo se ele sasse vivo. Lgrimas corriam pelo seu rosto sem controle quando ele percebeu que Kendra estava certa. Nada era pior quando a gritaria acabasse. Por que significava que algum era o prximo.

CAPTULO OITO
Tudo bem, fora com isso. O que h de to horrvel para voc vir na minha casa numa sexta-feira depois de uma longa semana com os meus pequenos tiranos? Kat sorriu para a irm com carinho, brincando com suas palavras, deixando-a saber, que realmente no se importava com a visita repentina. E por que minha irm viciada em trabalho saiu to cedo do trabalho? Melancolia da sexta-feira? Algo assim. Grace girou o copo de Chardonnay que Kat tinha colocado para ela, tomando um gole grande. Oh, isso bom. Somente queria ver minha irm mais nova, isso crime? Claro que no. Estou aquecida por toda essa ateno, como a diva que sou, disse ela pegando um copo de leite. Howard no me permite carregar qualquer coisa mais pesada do que a minha mochila com as provas das crianas e ainda reclama sobre isso. E voc ainda nem est mostrando, sua pirralha. ela brincou. Voc acha? Olhando para baixo, ela alisou a barriga. Oh, bem. No vai demorar
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muito. Grace bufou, incapaz de resistir em implicar ela. Exatamente, o que significa que melhor voc permanecer bonita, tem pouco tempo de corpo curvilneo. Em pouco tempo, voc vai estar deitada de costas e pensando que seus seios entraram em greve e agora permanecem apontados para o leste e ostes em vez do norte. Oh! Vadia! Kat jogou uma almofada na irm rindo junto. Voc muito malvada. Grace est sendo malvada com voc, beb? Howard entrou na sala, suado e sem camisa, vestido com jeans rasgados, com um martelo na mo. Ele se curvou e deu um beijo estalado em Kat. Grace no conseguia parar de olhar. Seu cunhado era um pedao de mau caminho, no importava o lado. Mais do que isso, ele amava a sua irm loucura e a tratava como uma princesa, que aos olhos de Grace, fazia dele um deus. Quando ele ps a mo na grande e suave barriga de Kat, a garganta de Grace queimou com uma lavagem inesperada de emoo e teve que desviar o olhar. Acho que ela est apenas de TPM. disse Kat dando ao marido um beicinho exagerado. Ela disse que melhor voc se preparar para seios flcidos. Howard se endireitou com um gemido. Oh caramba. Dias como estes, fico contente em ser filho unico. Senhoras, o novo pavimento est me chamando. Com isso, ele girou e se fez escasso. Grace e Kat compartilharam um sorriso, ento riram quando as portas traseiras bateram. Grace dobrou a perna no sof e estudou o brilho feliz no rosto de sua irm. Ele um bom homem, docinho. Sim, ele . No sei como tive tanta sorte. Kat brincou com seu copo, arqueando uma sobrancelha. Agora diga o que est errado. Nada de errado, eu somente... Ela vacilou sentindo o peso da solido abafar. Desejava que tivesse conseguido devolver uma resposta espirituosa ou alguma historia idiota para desviar de sua irm. Um olhar lhe disse que nenhuma dessas tticas daria certo, ela suspirou. Como voc soube que o Howard era o certo? Kat olhou para ela com surpresa, parecendo presa entre uma piada e responder
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honestamente. Para o alvio de Grace ela optou pela ltima. Acho que soube no segundo que nos conhecemos. Mas, saber eu no sabia, se isso faz sentindo, at depois do nosso primeiro encontro, quando ele salvou aquela menina que caiu no rio. Vendo aquele homem grande e forte quase cair aos pedaos para salvar um beb? Foi o argumento decisivo. Tenho certeza que seria. ela disse pensando em Julian. Ele fez o mesmo tipo de coisas hericas todos os dias. Mas, no estava l sempre que voc duvidou de si mesma? Perguntou-se se isso era realmente o que voc queria? Tivemos alguns problemas para trabalhar o passado, mas no. Howard foi o nico que tinha o material completo. Sabia que o queria como meu homem e faria qualquer coisa para t-lo. Invejo esse tipo de confiana. ela disse calmamente. Sempre tive. Kat piscou. Que merda voc est falando? Voc sempre foi aquela com o plano de vida intocado, marchando em direo ao sucesso e prestgio, sem olhar para trs. Sim, mas voc esta se referindo ao trabalho, no relaes pessoais. Ento o que? Voc est tendo alguma crise de identidade ou algo assim? Voc no est confiante com os homens, sem saber o que quer? Ela colocou a ltima pergunta como uma ideia inaceitvel. Pensei que fosse, acreditava que sabia. Tive relacionamentos. Legais, descomplicados, coisas casuais. Eu escuto uma matria gorda chegando. Mas... E se uma mulher no sabe se ele o certo? E se o cara quer mais do que uma aventura? No sei se estou pronta para complicaes. No queroa machuc-lo. Ou me machucar. Chegando mais perto, Kat ps a mo em seu brao. Isso no soa como a minha auto confiante irm. Trata-se do sexy do Julian? Bingo. O homem ... Charmoso, trabalhador, sexy. Habil? Kat franziu as sobrancelhas. Eu no sei. ela disse um pouco rpido demais. No sorriso malicioso de sua irm, ela cedeu um pouco. Bem, certo, sim! Mas, no dormimos juntos, e acredite ou no, ele
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um homem que coloca uma mulher em primeiro lugar. Uau, quem teria imaginado? Grace sentiu uma vontade estranha de defend-lo aquecendo o sangue dela. Por que isso to surpreendente? Ele um homem com um corao maravilhoso e no acho que algum realmente tenha tomado um tempo para conhec-lo. Uau, no a mim que voc tem que convencer! Voc a nica preocupao em relao ao homem em questo. Eu no estou... Ela fechou a boca. Ok, ento ela estava. Perplexa, ela tomou um belo gole de vinho. O que h de errado comigo, mana? Querida, acho que voc sabe. ela disse curvando os lbios em um sorriso suave. Mas, essa a sua ponte para atravessar, em seu tempo. Nem todo mundo est magicamente pronto e disposto a dar o salto no primeiro sinal de final feliz, e no deve se sentir mal por ser cautelosa. Voc quer saber o que penso? Claro que sim ou no estaria aqui. Acho que no fundo voc sabe que essa atrao com Julian no ser apenas um sexo satisfatrio. Acho que est lutando, por que ele no se encaixa no seu plano de vida bem organizado. No esquema de Grace, paixo igual a perder o controle e compromisso igual perda de liberdade, te assusta uma merda. Como estou indo at agora? Os olhos de Grace se arregalaram quando olhou para a sua irm. Porra, voc boa. Como conseguiu ser to inteligente? Sua irm continuou ignorando a pergunta dela. Tambm acho que voc sabe em seu corao que h algo entre vocs que vale a pena ser explorada. Sua reao quando descobriu que ele tinha sido ferido provou isso como mais nada poderia. Voc acha que deveria ir com ele. A questo, o que voc quer? Quero que meu plano de vida bem organizado volte a seguir seu caminho sem graa. ela deixou escapar. E sabia que estava mentindo. No brilho nos olhos verdes de Kat mostrava que ela tambm sabia. Uh-huh. Boa sorte com isso. Voc toda coraes.
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Ainda lhe devo pelo comentrio sobre meus seios flcidos. No estamos nem perto disso. E depois tem as estrias. Perigo. Kat disse com a voz baixa e ameaadora. Hormonios manacos, com uma grvida s nove horas. Grace riu com a irm, as brincadeiras familiares reconfortantes, o amor incondicional firme e slido. Ela estudou Kat por alguns segundos, sentindo a alegria. Mana? Hum? Como voc soube que estava apaixonada por ele, no apenas a ideia de se apaixonar? Kat sria tambm a olhou diretamente nos olhos. Essa fcil. Voc saber quando voc estragar tudo e ele se afastar e levar seu corao com ele.

Julian estacionou na frente da casa de Howard e Kat, o medo gelando seu intestino. Ele no deu a mnima do que qualquer livro de interveno indicava. Um homem extremamente reservado como Sean se sentiria envergonhado e trado, e nenhuma quantidade de mos dadas, ou cantar Kumbaya ia mand-lo para a reabilitao com a promessa entre lgrimas de ficar sbrio. Julian havia dito para eles durante a sesso de planejamento. Sua opinio no tinha sido bem-vinda. Aps o capito ouvir o que eles tinham para dizer, Deus os ajudasse por todas as faces da sua ira branca e quente, depois o congelamento que faria os turnos serem to divertidos como um campo de treinamento na Sibria. Uma bota em particular estava prestes a chutar suas bundas juntas. Claro, ele podia estar errado. Mas, no pensava assim. Kat abriu a porta da frente antes que Julian pudesse bater e mandou entrar.
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Estou feliz por voc estar aqui, ela disse dando um abrao breve. Os outros esto na sala de estar. Esto apenas esperando Howard e Sean. O que Six-Pack disse para ele do que aconteceria hoje? Ele perguntou quando entrou. Uma das peas para uma interveno bem sucedida, eles leram, era a importncia de manter os planos em segredo e lidar com a situao com delicadeza. Suave como desarmar uma bomba sem saber qual fio que tem que cortar primeiro, se lhe perguntassem. Ningum o faria. A loira normalmente borbulhante estava sria como ele nunca tinha visto. Howard no tem coragem de mentir para Sean, ento lhe disse que estavam vindo para c, e ele tinha que confiar nele. E se isso no fosse bem, provavelmente seria a ltima vez que Sean faria, mas se absteve de dizer isso. Por pouco. Ele foi para a sala com Kat, acenando para os cumprimentos de Eve, Zack, Tommy, Clay Montana, que representava os times B e C e o Chefe Mitchell Bentley. Julian temia que a presena do chefe faria parecer a Sean que era um aviso oficial do corpo de bombeiros, no grupo de amigos que supostamente eram, mas todo mundo sentiu que ele precisava saber que tinha o apoio do chefe. Bentley era mais do que o chefe de Sean, era uma figura paterna, um bom amigo. Eles tinham se conhecido durante a maior parte de seus vinte anos, e o chefe estava ao lado de Howard literalmente segurando Sean quando sua esposa e filhos morreram. Apesar das dvidas iniciais de Julian, ele tinha que admitir agora que o dia tinha chegado, ele sentiu-se melhor com a presena do homem mais velho. Ningum respeitava mais o chefe do que Sean. Vou me tornar invisvel. disse Kat batendo no brao de Julian. Posso pegar alguma coisa primeiro, gua ou refrigerante? Nada, obrigado. Isso no era uma visita social. Esperava como o inferno que eles no ficassem aqui tempo o suficiente para refrescos. Ok. Se precisar de alguma coisa me avise. Kat se virou para sair, ento hesitou olhando para ele com uma careta leve. Julian? Sim? Era curiosidade na expresso acabada em seu rosto e ela abriu a boca para dizer alguma coisa. Mudando de ideia, no entanto, ela balanou a cabea.
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Esquea. No da minha conta. Bem, no precisava ser um gnio para descobrir o que a estava incomodando. Deixe-me adivinhar, se eu partir o corao de Grace voc tem uma vara de pescar e sabe como us-la. Ele gostava de ver seu rosto ficar vermelho. Por acaso todo mundo da estao sabe dessa histria? Sim. Desculpe, mas um clssico. E o Six-Pack tinha aprendido sua lio sobre olhar na direo de outra mulher. S para saber, tenho praticado meus movimentos. Vou me lembrar disso. ele prometeu, lutando para no sorrir. Deposi que ela desapareceu para outra parte da casa, ele tomou um assento em uma cadeira dobrvel e sua diverso sumiu. Pensando sobre que assunto eles manteriam no grande grupo dentro dos parmetros sugeridos pelos especialistas. Eles tinham planejado durante semanas, at o detalhe mais meticuloso em fazer uma reserva numa instalao de tratamento e cobrindo a sua ausncia. No, aquele era o tipo de coisa que um homem apreciaria com o passar do tempo. Muito, muito tempo. Duas portas de carro bateram no lado de fora e a conversa morreu. Julian olhou para cada um dos outros, a cautela na sala, alguns com esperana, alguns com inquietao, alguns verificando seus bolsos e dedilhando as cartas que tinham escrito para ler em voz alta. Se Sean ficasse tempo suficiente para ouvir. Os dois homens entraram pela porta da frente, Sean liderando. Obviamente no tinha ideia quando entrou na sala com um meio sorriso. Seu rosto estava magro, a clavcula se pronunciando atravs da camisa escura, o jeans frouxo na cintura. Parecendo John Deere com o bon para trs em sua cabea e Julian observou o quanto s temporas tinham comeado a ficar com fios cinza. Ele parecia exausto, desgastado, mas no de mau humor. Ei pessoal. Onde esto os salgadinhos e a cerveja? Tinha que trazer alguma coisa? Uma rodada de cumprimentos seguiu. Bentley levantou e apertou sua mo, logo retornou ao seu lugar, o que levou os outros homens a seguirem o seu exemplo. Eve ficou um pouco atrs, dando um abrao feroz em Sean quando chegou sua vez. Seus braos finos fecharam em torno de seus ombros e os olhos fecharam por alguns segundos, como se o abrao fosse um salva-vidas em uma tempestade. Quando Eve se soltou, Julian se
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perguntou se algum notou a relutncia de Sean em sair de seus braos, ou um flash de saudade em seu rosto, rapidamente modificada. Isso no esse tipo de encontro. Por que voc no senta amigo. disse Howard apertando seu ombro com delicadeza. Um pedido firme, mas no uma ordem. Oh. Tudo bem. Ele voltou para a cadeira vazia ao lado de Bentley e seu olhar passou ao redor do crculo. Onde est o carro de todo mundo? A maioria est na garagem do vizinho, filho. disse o chefe em voz baixa; Mas... Por qu? ele perguntou confuso. Howard ocupou o lugar vago ao lado de seu amigo. Uma vez que votaram nele como o porta-voz, disse em primeiro lugar. Sean importante que voc entenda que estamos aqui por que amamos voc. Ns.... Oh, meu Deus. Sean sussurrou o rosto branco. Vocs todos... Isso uma armadilha. Julian estremeceu sua escolha de palavras, sabendo que se sentiria da mesma maneira, se a situao fosse ao contrrio. Vendo o Capito indo da confuso ao choque, o olhar perdido em seus olhos, fez sangrar seu corao pelo homem. No, no estamos aqui para atac-lo. Howard continuou com a voz calma, estvel, quando ele comeou o que tinham ensaiado. Cada pessoa nessa sala est aqui por que te ama e se importa com o que acontece com voc. Por que nos importamos, no podemos ficar sentados, e ver por muito mais tempo voc se matar com o lcool. Seus problemas so grandes demais para lidar sozinho, por isso que estamos aqui. Sabemos que a bebida comeou na sua tristeza e que se tornou compreensvel primeira vista, certamente no era uma surpresa ou inesperado. Mas, somos todos culpados por deixar voc lutando por tanto tempo sem extendermos mo para um amigo e um lder que damos valor. Valor? No posso acreditar que voc est fazendo isso comigo. respondeu asperamente, os punhos fechados em seu colo. Negao e misria escorriam por todos os poros, a o vermelho em seu rosto traa sua humilhao. Parecia um lobo acuado, Julian pensou. Selvagem pronto para arrancar as gargantas com vontade.
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Howard balanou a cabea, terminando a sua declarao. Estamos aqui para voc, mas outra que coisa que voc precisa entender que alm de prejudicar sua sade, seu problema est comeando a afetar os que te rodeiam. Estamos com medo, Sean. Observando a sua autodestruio est nos fazendo sentir impotentes. como se voc estivesse no ltimo andar de um arranha-cu e no tivesse maneira de chegar a voc. S h uma maneira, se voc nos deixar.... Voc to cheio de merda. Sean resmungou desesperado. Nunca, nunca fico embriagado em servio! Como voc pode afirmar o que fao no meu tempo pessoal est afetando algum? Estamos chegando nisso. Por mais de um ano, todos temos visto mudanas assustadora em voc, tanto fsica como emocional. Voc no v, mas ns sim. Olhe para essas pessoas, Sean. Esperou alguns minutos, enquanto o Capito olhava para cada um dos rostos presentes com os olhos arregalados. So boas pessoas. Por que voc sabe que, com exceo do chefe, contratou a maioria. Esses so os seus amigos, as pessoas que se arriscaram por voc atravs de qualquer tipo de merda ruim imaginvel. Voc realmente acredita que viriam aqui desse jeito para fazer voc de idiota? Para participar de algo to srio, se no fosse absolutamente necessrio? Sean engoliu em seco. No. ele respondeu sua voz quase inaudvel. Mas, posso lidar com isso sozinho. Eu posso. Antes de tomar essa deciso, independente de qual forma seja, voc pode ouvir o que seus amigos tm a dizer sobre sua deciso. Todos eles fizeram um grande esforo para colocar seus pensamentos por escrito, completamente sincero, to resistente quanto pode ser, gostaramos que voc ouvisse com a mente aberta. Voc pode fazer isso? Discurso claramente entendido, Sean assentiu. Em sua afirmao todos pegaram seus papis. A partir da expresso do Capito, algum pensaria que eles o apontaram um rifle. Tudo o que o pobre homem precisava para completar o quadro era uma venda em seus olhos e um cigarro. Naquele exato momento, qualquer raiva que poderia restar em Julian do Capito virou cinzas. A verdade inegvel era que esse homem no estava no controle de sua vida.
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Seus motores falharam e ele foi pego em uma espiral da morte, despencando em direo terra. E eles tinham que interromper antes que ele acabasse no somente consigo mesmo, mas com todos os inocentes abaixo dele. Bentley, direita de Sean foi o primeiro, sendo a sua parte mais curta. Ele falou de seu respeito por Sean, mas tambm suas preocupaes. Sua preocupao por seus bombeiros e as vidas inocentes durante cada chamada comandadas por Sean. Ele tinha f completa que ele iria se recuperar se realmente se dedicasse. Sendo abrigado na sede da cidade, ele no tinha as preocupaes do pessoal no dia-a-dia, mas os outros tinham em abundncia. Um por um, cada um deles reiterou o que Bentley disse, acrescentando suas prprias experincias com Sean durante o ano passado. Contaram diferentes histrias, mas o tema era o mesmo, que o Capito j no era o mesmo cara gentil, feliz que tinha sido antes. O homem tinha desaparecido e em seu lugar estava um estranho, rude que no parecia valorizar seus esforos ou a amizade, algum que estava sumindo diante de seus olhos. Ler a sua prpria carta foi coisa mais difcil que Julian tinha feito. Howard foi o ltimo. Sinto sua falta. ele disse simplesmente, e deixou a declarao tranquila pendurar quando o papel balanou em suas mos. Sean descansou os cotovelos nos joelhos e abaixou a cabea, o rosto escondido. Gotas claras caam no piso de madeira entre seus ps. Howard viu e ficou com a voz embargada. Tudo o que quero dizer que voc foi meu melhor amigo durante quase a metade da minha vida. Voc j esteve por mim mais vezes do que posso contar, rindo junto ou quando estava indo direto para o inferno. Voc o irmo que sempre desejei e voc deveria saber agora que eu faria qualquer coisa para t-lo novamente. Deixe que ns te ajudemos. Passaram alguns minutos. Como? Fiz uma reserva em um centro muito bom em Nasvhille, disse Howard, a esperana brilhando em seus olhos. Vo aconselh-lo, ajuda-lo a ficar sbrio, comear sua vida novamente. Esse lugar ser nosso plano de seguro, cuidaremos da estao e tenho
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uma mala. Tudo o que voc tem que fazer entrar comigo no carro e ir embora. Julian esperou tenso, no tendo certeza sobre suas previses sombrias. At agora, tinha sido melhor do que ele pensava. No jogando seu temperamento, e no atacando. Apenas um homem quebrado enfrentando as dificuldades na frente de seus amigos. Depois do que pareceu uma eternidade, Sean levantou a cabea e enxugou os olhos. No Todo mundo congelou, exceto Howard que parecia que seu melhor amigo tinha acabado de levantar a arma e atirar contra ele queima-roupa. De alguma forma, ele encontrou sua voz. O que? Eu disse que no. Sean estava de p, um pouco balanado, suas palavras caindo em uma corrida. Vou fazer isso por mim mesmo, ou no farei. No preciso de estranhos mexendo na minha cabea, me dizendo o que no deveria sentir e como viver minha vida. Vou para casa. Howard ficou em p. Sean, por favor. Escute e respeite a minha vontade, velho amigo. ele disse suavemente. Aprecio o que voc e todo mundo fez e ouvi o que vocs tinham a dizer. Quero que todos saibam que isso significa muito para mim, mas vou embora. Vou lidar com meus problemas, do meu prprio jeito, no meu prprio tempo. Vejo todos vocs no trabalho... E muito obrigado. Com isso, ele foi para fora. A porta da frente sendo fechada com um clique e todos olharam um para o outro, atordoados sem saber o que dizer. Julian viu a devastao no rosto de Howard e foi obrigado a dizer alguma coisa para faz-lo se sentir melhor. Six-Pack, escute. ele comeou. Isso foi muito mais suave do que pensei que seria. Acredito que ele realmente ouviu o que dissemos, somente no acho que esteja pronto para enfrentar o fato de que precisa de ajuda. Mas, sabe o que? Aposto que uma vez que ele absorva tudo, ir pedir ajuda. Voc vai ver. Os outros concordaram, Howard olhou para ele por um longo momento antes de respirar cansado. Espero que esteja certo.
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Eu estou. A questo sera que ele ir procurar tratamento antes de ferir a si mesmo ou outra pessoa? Ningum tinha resposta para isso. melhor ir atrs dele, leva-lo para casa. disse Howard correndo a mo pelo cabelo curto e espetado. Se ele ainda ouviu, vou trabalhar nele. Os outros ficaram com o humor em estado de choque. Julian sentiu como se seu crebro tivesse sido feito de hambrguer cr, suas emoes por um fio. Havia uma coisa que ele poderia pensar que aliviaria a dor dessa tarde. O belo sorriso de Grace. Com o rosto sereno em mente, ele se desculpou. Uma vez na estrada, deixou os motores seguirem seu caminho para uma ltima parada antes que visse Grace, a tenso em seus ombros e pescoo. Todos tinham sua bagagem, alguns mais do que outros, mas Julian tinha que admitir a perda horrvel de Sean e a queda de seus prprios era fichinha em comparao. E, ao contrrio de Sean, hoje ele estaria na companhia de uma linda, prazerosa e instigante mulher. Julian pela primeira vez em muito tempo, no tinha absolutamente nenhuma queixa.

CAPTULO NOVE
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Julian estacionou em frente empresa WH Vines e assobiou suavemente. Mesmo quando eles viviam em San Antonio, a famlia de Vines no tinha esse nvel de riqueza, pelo menos na medida de sua memria. Como um adolescente contratado para aparar seu enorme gramado no vero quente, ele se lembrou de ter admirado a minimanso superior classe mdia. Mas as construes da antiga empresa Warren no centro de San Antonio foi se desintegrando, um tanto decadente. Esse prdio, localizado em uma rea de desenvolvimento perto do rio, era nada menos que um palacio. Colinas paisagsticas cercavam a propriedade, um lindo tapete verde que levava a uma ampla porta de vidro. Jesus, eles alcanaram o topo do mundo. Provalmente acertando direto nas costas qualquer um que estivesse em seu caminho. Julian sentou-se por alguns momentos, as palmas segurando o volante, prendendo o flego com raiva, ele pensou que tinha dominado por muito tempo. Fique calmo. Ele precisava relaxar um pouco se esperava enfrentar Warren, obter respostas que procurava. De uma coisa Julian estava certo. O homem sabia a verdade sobre o dia em que havia arruinado a vida de Julian, e ameaado de enterrar sua me. Estou chegando, filho da puta. Com toda a verdade, o confronto tinha sido latente desde o dia em que ele se recuperou do choque de ver Derek com Grace no restaurante. Derek podia ter cometido um ato terrvel anos atrs, mas Warren era o verdadeiro poder na famlia. Ele tinha a certeza de que seu filho sairia ileso, e Julian tinha cado em uma espiral descendente que quase o matou. Mas, no era mais uma criana indefesa, algum que ele e seu filho podre poderiam tratar como lixo. Eu sobrevivi, e hora deles saberem disso. Seja o que fosse que Warren falasse, Julian tinha pelo menos que ter um encerramento. Saiu do carro e correu em passos largos. Na portaria ele perguntou qual era o andar que abrigava o escritrio de Warren. Sou um velho amigo de San Antonio, disse ele piscando e dando seu sorriso mais cativante. A recepcionista o olhou relutante pegando seu telefone.
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Nome, por favor? Julian Salvatore. Deixe o velho engolir essa. A mulher falou brevemente com algum, ento desligou e lhe deu um breve aceno. Sr. Vines ir v-lo to logo esteja disponvel. Um pequeno choque de antecipao fez seu pulso saltar. Ele no esperava ganhar um encontro assim to simples. Momentos depois, ele saiu do elevador em outra rea da recepo, tardiamente se perguntando se deveria ter deixado algum saber que ele tinha vindo. Desconforto rastejou ao longo de sua pele, mas a sua necessidade para fazer isso, era algo maior. Depois de dar seu nome para a segunda recepcionista, ele sentou em uma cadeira de couro e forou-se a no se incomodar. Desejava que no tivesse dado seu nome e perdido o elemento surpresa. Ele teria gostado de ver a expresso de surpresa em Warren, quando percebesse que era Julian. Mas esse parecia o lugar mais provvel e seguro para pegar o homem. O telefone da recepcionista tocou durante alguns minutos depois. Ela pegou o telefone, dando uma resposta afirmativa e desligou o telefone olhando para Julian. Sr. Vines disse que pode entrar. ltima porta esquerda no corredor atrs de mim. Ele ficou em p. Obrigado. Enquanto, ia pelo corredor, Julian no estava ciente de que segurava a respirao at que a porta se abriu. O que ele menos esperava era ver a beleza e sofisticao do cabelo louro-escuro que o pegou de surpresa. Sra. Vines, quanto tempo. ele disse ciente de seu grande marido de cabelos escuros que aparecia atrs de sua mesa. Algumas mulheres se tornavam mais desejveis com a idade e maturidade. Estudando Zoe Vines depois de terem passado quinze anos vislumbrado por ela, ele soube que ela era esse caso. A mulher tinha em torno de sessenta anos, ainda devido aos seus genes e, possivelmente um cirurgio plstico muito bom, ela no parecia ter mais do que quarenta e cinco. Os lbios dela se curvaram quando se dirigiu para ele, um pouco fria quando voltou
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ao seu exame minucioso. Sr. Salvatore, temo que voc tenha a mim e ao meu marido em desvangatem, em vista de que no lembravamos o seu nome. Deixamos poucos amigos em San Antonio e ningum iria viajar at aqui para nos visitar. Ela estava mentindo sobre no se lembrar dele? Se fosse assim, ela o escondia bem. Julian lanou um olhar para Warren, que estava duro e mudo, em sua mesa. Um lampejo de algo que talvez tenha sido reconhecimento ou malcia queimou naqueles olhos atentos e logo foi embora. As mos de Julian apertaram em punhos. Ter que enfrentar os dois de uma vez mudava as chances dele, e lutou para recuperar o equilbrio mental. Abordando os dois, ele manteve seu tom de voz o mesmo, cuidadosamente desprovido de raiva. Sr. e Sra Vines, cortava o seu gramado no vero h quinze anos atrs, quando vivia em San Antonio. Seu sorriso aprofundou quando ela fechou a porta do escritrio, apontando para a cadeira na frente de seu marido. Sente-se, por favor. Ele o fez, ainda que desconfortvel para ficar de p sobre ele. Zoe continuou, indo para a esquina da mesa do marido cruzando os braos. J demos um monte de trabalho temporrio ao longo dos anos. Eles vm e vo, assim voc tem que nos perdoar por no nos lembrarmos de voc, quando no era mais do que um menino. Estava com quase dezesseis anos. ele disse calmamente, indo na direo de lembranas horrveis e desconexas. Bem, certamente no um menino agora e no tenho o dia todo para jogar de adivinhao. Warren disse rispidamente, seu olhar estreitando. Lentamento, ele olhou para a sua cadeira. Por que no nos diz quem , e por que est aqui? Sou bombeiro do Departamento de Fogo de Sugarland, e minha razo para estar aqui remota do vero que estava empregado por sua esposa. Primeiro, quero respostas. Especificamente, quero saber por que permitiu que seu filho escapasse por abusar sexualmente de mim.
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Zoe empalideceu. O rosto gordo de Warren ficou vermelho e inchou como uma truta desembarcada. Evidentemente, o homem no esperava um desafio direto. O... O que significa isso? o homem mais velho exclamou. Onde que voc tirou essas acusaes ridculas? No uma acusao. histria. Julian jogou um olhar duro ao homem. Faa um favor a ns dois e pare de fingir. Um filho adulto que fica em apuros por acariciar um adolescente no algo que um pai provavelmente esquea. Por vrios longos minutos, Julian pensou que o homem poderia pular a mesa e estrangul-lo. Zoe olhou para o cho, esfregando os braos da sua blusa de seda, com o rosto em uma mscara pesada. Enquanto, o marido parecia beira de um AVC, foi quando Zoe falou suavemente. Voc est certo, e pedimos desculpas por no reconhec-lo antes. Por que voc no compartilha com a gente o que lembra? Ela levantou a cabea e olhou para ele com expectativa. Grato por um ouvido racional, ele respirou fundo e comeou. Derek sempre foi gentil comigo naquele vero, parando para conversar, trazendo algo gelado para beber, quando estava seco de tanto trabalhar. Respirar e falar ao mesmo tempo, era um pouco difcil, tentando obter o melhor de seus nervos. Ele estava perto dos vinte anos, rico e com o caminho para o sucesso. Claro, que voc sabe disso. Mas, acho que eu o idolatrava um pouco, um menino pobre impressionvel do outro lado da vida, divertindo-se com a ateno que ele me dava, como um irmo mais velho que sempre quis. Veja, tinha todas as irms mais velhas e um irmo mais novo que era apenas um menino mal criado para mim na poca. Derek falava comigo quando mais ningum na minha famlia se incomodava. A boca de Zoe se curvou em um pequeno sorriso. Meu filho e sempre foi muito extrovertido. Tem um corao bondoso e jeito com os jovens. Julian deu uma risada amarga. Pensei assim tambm. At o dia que ele me deu um Mickey3 e acordei nu em sua cama.
3

Mickey Finn uma bebida misturada com alguma droga, obteve esse nome devido ao finlands que era gerente e barman em um restaurante em Chicago, ele batizava as bebidas dos clientes para poder roub-los.

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Zoe e Warren olharam para ele. Por alguns segundos, ele antecipou a negao mais irritada, o veneno sendo vomitado por ambos. Em vez disso, Zoe surpreendeu relaxada e soltou um suspiro. Meu Deus, no posso acreditar que ningum nunca lhe disse. Do que voc est falando? Depois de todo esse tempo, para perceber que voc pensou... Isso incrvel. Julian se que posso cham-lo assim acho que voc pode ficar tranquilo. Voc realmente desmaiou de exausto por causa do calor. O que? Ele olhou entre Zoe e Warren. Warren limpou a garganta a sua atitude defensiva acalmou um pouco. verdade. Derek trouxe voc para seu quarto. disse Zoe. Ele removeu suas roupas, por que voc estava muiro quente e estava tentando te deixar mais fresco. Sei tudo sobre isso, por que Derek veio me chamar. No. ele disse com a voz rouca. Lembro-me de ser tocado. Por toda parte. As mos deslizando sobre cada centmetro de pele, mas ele no conseguia se concentrar. No podia lutar. Sentiu-se mal, queria ir para casa, mas no podia falar. A voz rouca de Zoe o trouxe de volta ao presente. Derek estava muito preocupado, estava o banhando com um pano mido antes de ir me buscar. Estava preocupado e comeou a procurar o numero do telefone de sua me por que tnhamos sido estpidos e nunca tnhamos considerado que iriamos precisar dele para uma emergncia. Ele piscou para ela. Voc? Voc estava l? Ele perguntou o que ela disse finalmente resgistrando. Ele procurou em sua memria e... Nada. Ele no conseguia coloca-la ali, mas mais uma vez ele no se lembrava de tudo. Exceto, os toques e de se sentir aprisionado em seu prprio corpo. Ser que ele estava errado? Era uma nova esperana que sentiu por que estava errado? Poderia enfrentar Derek, mas todo o seu ser rejeitou a ideia. Assim como ele no queria bondade qualquer vindo desse homem, o mesmo acontecia para si. Alm disso, ele no queria Derek contando para Grace sobre aquele menino de anos atrs.
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Claro que estava. Asseguro que Derek no fez nada imprprio. Voc estava muito doente e tentamos ajuda-lo. No momento em que encontramos o nmero de sua me, voltamos para ver como estava, voc tinha acordado e partido. Liguei para a sua me, e ela no disse nada, exceto que voc j no trabalhava mais para ns. Foi tudo confuso, tenho certeza que voc pode imaginar, mas deixamos voc ir. Indo mais fundo, ela apertou o joelho em um gesto de conforto olhando-o com simpatia. Sinto muito que voc tenha tido a ideia errada todos esses anos. Falei com a minha me sobre o aconteceu e ela nunca me disse nada sobre voc ligar ou que tive insolao. Sua cabea latejava com essa informao nova surpreendente. Poderia ser verdade? Seu crebro distorceu uma bondade inocente em algo completamente assustador? Voc era apenas uma criana, ela soava sincera. Disse sua me o que aconteceu, mas vejo que ela se recusou a ouvir minha explicao. Por que ela, como voc estava chateada e no pensava direito? Sua me obviamente queria apoi-lo, se acreditava ou no em sua histria. Ser que sabendo que estava preocupado e fazendo o que era melhor, ou mudou de ideia sobre o que voc pensava que aconteceu na poca? No. admitiu. No acho que isso aconteceu. Somente no consigo entender como posso ter estado to errado. A semente plantada por Zoe criou razes e comeou a crescer, apesar de seu esforo para no acreditar. Dios, mama no acreditou nele? Por isso ela jogou todo o incidente para longe, para esquecer? A mente humana tem todos os tipos de truques sujos sobre ns, especialmente quando no estamos bem. Concluiu. Sim, podia ser. Como um paramdico que conhecia os sintomas de exausto pelo calor. O vero em San Antonio era como estar beira do inferno e estava fazendo servio braal durante toda tarde nesse dia. Ele tinha estado tonto, com um pouco de dor de cabea e a bebida de Derek podia ter chegado um pouco tarde demais. Quando ele desmaiou ficou desorientado. O resto poderia ter acontecido exatamente como Zoe disse. Era tudo muito razovel. Mas, ento No. Impossvel.
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Ele olhou com um olhar frio. Se isso fosse verdade, ento por que voc ameaou a minha me para ter certeza que ficaria em silncio sobre Derek? O riso de Warren saiu oco. Voc no pode estar falando srio. Ela no disse isso em todas as palavras, mas sei que ela estava com medo de repercusses da sua parte. Ela estava aterrorizada com o que voc poderia fazer com nossa famlia se eu falasse com a polcia. Besteira! Sim, ela me telefonou e levantei a minha voz, mas somente defendi meu filho a partir de suas acusaes selvagens, o que qualquer pai faria! Qualquer ameaa verbal estava em relao uma ao legal da minha parte para provar a sua histria apenas isso, nada mais. Ento voc no nega a tentativa de intimidar uma me solteira com seis filhos, uma mulher com renda fixa. Somente por isso, ele podia matar Warren Vines. Estava apenas protegendo a minha famlia. Vines resmungou. Mesmo agora, que voc no consegue lembrar o que aconteceu poderia ter destrudo nossas vidas. O que teria feito no meu lugar? A raiva de Julian no dissipou, nem o pavor doentio em seu intestino. Eles o tornavam to indefeso como tinha sido quinze anos atrs. Observando o homem a limpar uma gota de suor da testa, Julian sabia que ele no tinha nenhuma prova que no estavam falando a verdade absoluta. Ele no tinha certeza do que tinha conseguido, vindo aqui dessa maneira, alm de um pr-aviso do patriarca. Voc no est feliz por esse equvoco horrvel ter se esclarecido? Eu, por exemplo, estou feliz que voc soube, disse Zoe deslizando de seu assento na mesa. Mais uma vez, Warren observou. Obviamente ela estava acostumada a atuar como um tampo para o temperamento de seu marido. Julian aproveitou a deixa para sair e se levantou. Equvoco. Que palavra mansa para o crime que arruinou a minha juventude. Isso mesmo, o crime. enfatizou cortando seus protestos. Por que vou obetr provas muito mais concretas do que essas que est me vendendo.
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Warren comeou a se levantar. Agora espere um maldito minuto... No, voc espere. Sente e pense, se eu descobrir se voc esta mentindo ou no. ele disse baixo e perigoso. E se puder fazer? Vou fazer ambos desejarem estar mortos. Girando nos calcanhares, ele caminhou para fora, meio esperando uma maldio ou uma faca afiada sendo arremessada s suas costas. No aconteceu. Em seu carro, ele se atrapalhou com suas chaves e ligou o carro, as mos tremendo. No por medo, mas pela emoo. Ele havia feito isso. Diante de Warren, ele tinha falado de suas aes com relao me. Deixando saber que o menino medroso se foi e um homem estava no lugar. Quando ele foi embora, no entanto, uma sensao estranha deslizou sobre seu corpo. Como se talvez ele devesse deixar o passado descansar em paz.

Grace saltou com a batida em sua porta cinco minutos antes das sete. Ela tinha estado nervosa como uma colegial aguardando a tarde toda, ela conversou com Kat fazendo um nmero em sua cabea. O mais perto que ela chegou de certo moreno alto e bonito estava mais fora do controle do que queria. Impiedosamente esmagando seus nervos, ela abriu a porta para v-lo vestido com calas escuras e uma camisa branca com um casaco esporte, sugando seu crebro. Seu sorriso iluminou como um farol e os olhos escuros brilhavam no deixando dvidas de quo satisfeito ele estava em v-la. Ele disse algo em um tom reverente em espanhol, muito rpido para que ela pudesse entender. O que voc acabou de dizer? Baixando a cabea em um gesto quase tmido, ento levantou seu olhar para o dela novamente. Disse que voc vai ofuscar as estrelas essa noite.
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Tocada, ela estendeu suas mos, entrelaando os dedos nos seus. Obrigada. Devo dizer que voc est malditamente bonito. Sua face revelou uma ondulao quando ele puxou sua jaqueta. Estou limpo, eu suponho. Tirando a fumaa e fuligem de qualquer maneira. Pronta? Pode apostar. Deixe somente pegar a minha bolsa e trancar tudo. Fazendo tudo rapidamente, ela se juntou a ele e comearam a descer a calada juntos, de mos dadas. Engraado como algo to simples como segurar as mos poderia fundamentar uma pessoa, faz-la sentir como se tudo no mundo estivesse bem. Ela gostava de como tudo nele era grande, mais forte e ser capaz de baixar sua guarda em uma sensao agradavel. Sua presena fsica era intoxicante e ela queria mais. Queria ele mais perto, rastejar dentro dele e... Seus pensamentos voltaram quando ele apertou um boto de sua chave para destravar o carro. Voc dirige um Porsche? Ele sorriu obviamente satisfeito pela surpresa. Voc esperava eu fosse um pobre coitado dirigindo um carro qualquer do El Camino? Eu... Claro que no, mas... Ela acenou com a mo, praticamente babando em cima do Porsche Cayman cinza escuro metlico. Isso lindo. Abrindo a porta do passageiro para ela, levantou uma sobrancelha. E voc est morrendo de vontade de saber como posso pagar. No! Nunca faria uma pergunta rude dessas. Mas, ele estava certo. Caramba. Ela era muito intrometida para seu prprio bem. Fechando a porta, ele deu a volta e deslizou no lado do motorista, enfiando a chave na ignio. O motor saiu com um ronronar gutural sexy, no sendo ao contrrio de seu dono. Fui bombeiro durante quase dez anos. ele disse saindo do espao do estacionamento. Nunca fui casado. Vivi bem sem ir praia, fazia trabalhos extras, guardando meu dinheiro. Quero dizer, at agora, nunca tive ningum para fazer alarde. Quando ele desceu a rua, atirou-lhe um olhar que poderia fundir um ferro em
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centenas de metros, no deixando nenhuma dvida sobre seu significado. Ele pretendia fazer alarde agora com ela. Ela sorriu, o interior aquecido, decidindo provoc-lo. Bem, nesse caso, estou feliz em ajudar. Estou com tanta fome que voc poder ter que me comprar o jantar e a sobremesa. Olhando para ela, ele riu um som rico e gutural que fez todas suas terminaes nervosas formigarem em deleite. Quando ela estudou o seu perfil bonito com o nariz reto e as mas do rosto salientes, os longos cabelos caindo sobre a testa e roando em seu pescoo, sua barriga tremeu. Ela poderia facilmente tornar-se insacivel sobre esse homem. Voc poderia ter sido um modelo. ela deixou escapar, imediatamente se sentindo tola. Com pesar ela estava ficando to tola como sua irm, jorrando qualquer bobagem na sua lngua. No penso assim. ele disse com bastante facilidade. Mas, uma dica de escurido penetrou em seu tom. Indo para a estrada, ele entrou no trfego. Na verdade, fui sugerido uma vez quando era mais jovem. A ideia de usar meu corpo para ganhar dinheiro me deixou doente. Posso entender isso. No tive a inteno de ofender. No ofendeu bella. O sotaque suave a fez estremecer. Deus, ela estava desesperada. Estou feliz, por que quis dizer isso como um elogio. Eu sei, muito obrigado. De nada. Ela fez uma pausa, pensando com repentina reserva que ela sentiu por ele. Voc me disse um pouco sobre seu trabalho, mas no o porqu escolheu essa profisso. Voc sempre soube que queria ser bombeiro? Perguntou ela, levando-os para um terreno mais seguro. Ele sorriu um pouco melanclico. No no comeo. Queria ser policial, mas mame me implorou que no. Depois de vrios argumentos, finalmente cedeu na minha deciso de me tornar um bombeiro e iria cumprir o meu desejo de ajudar as pessoas. Mame ainda no estava feliz, embora, desde que meu trabalho no era perigoso como o de um policial.
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 por isso que aposto que voc no ligou para ela para dizer que se machucou certo? Voc est brincando? Ela no sabe sobre ter sido nocauteado durante a exploso meses atrs tambm. A ltima coisa que precisava era de mama criando razes na minha casa por tempo indeterminado, esgotada e preocupada quase at a morte. Ela tem preocupao suficiente por meu irmo em base diria. Lembro de voc ter mencionado ele. O que ele faz que a preocupe tanto? Mama perdeu a discusso com meu irmo cabea dura. Tonio um policial da Narcticos em San Antonio. Disse com amor e orgulho evidente em sua voz. Ele trabalha infiltrado com os criminosos mais perigosos da cidade. Mama no a nica que se preocupa, mas ele um homem adulto, de modo que o que se pode fazer? Voc pode sempre incentiv-lo a se transferir para Sugarland. Estou supondo que no tenha a taxa de criminalidade que San Antonio tem, disse ela. Apenas um palpite. Voc sabe que levantei essa sugesto para ele alguns meses atrs, quando ele levou uma facada de um traficante. Oh no! Ele estava muito machucado? O ferimento no foi muito profundo, graas a Deus. A emergncia o remendou e depois de uma semana de descanso o idiota est de volta ao trabalho. De qualquer forma, ele disse que pensaria sobre se mudar aqui. Depende de como mama ir reagir sobre a ideia de seu nico filho estar a centenas de quilmetros de distncia. Depois do que aconteceu, tenho certeza que ela preferia t-lo trabalhando em um ambiente mais seguro. Alm disso, ela sobreviveu a sua partida, certo? Julian suspirou. Sim, suponho que ela fez. Ok, isso foi uma ponta de tristeza. Por que voc mudou para c? A tenso em seu rosto, ao redor de sua boca, disse que ela tinha atingido um nervo. Sinto muito. No da minha conta. exatamente isso... Obviamente voc ama muito sua famlia, e pelo que entendi o nico que se mudou para to longe. Ele ficou em silncio por muito tempo, ela achava que no fosse responder. Quando o fez, sua voz era calma. Reflexiva.
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Voc j tomou uma srie de decises baseadas em um equvoco, apenas para descobrir tarde demais que pode ter errado completamente? Que esse fantasma que est em sua alma possivelmente nunca existiu, exceto em sua cabea? Ela considerou, balanando a cabea. Sim, mas apenas em pequena escala, coisas do dia-a-dia como uma briga de famlia ou um mal-entendido no trabalho. Parece que voc est se referindo a uma coisa grande, a vida sendo alterada por algum evento que o levasse para longe da nica casa que voc conheceu. Oh, Grace, voc no tem ideia. Ele balanou a cabea e olhando de frente. Mas, no vamos falar sobre isso agora. Prometi uma noite agradvel, e isso que voc ir ter. Mas... Mais tarde querida. Grace ficou de boca fechada. A advogada em si sabia quando segurar a lngua e esperar e ela sentiu que Julian estava prestes a quebrar. Ele no seria pressionado sobre isso, quando ele precisasse dela, estaria ali para ele. Vinte minutos depois, eles chegaram a um restaurante de frutos do mar, agradvel na periferia de Nashville. Julian soube escolher. Ela j tinha estado ali antes e sabia que o lugar era caro, mais para as ocasies especiais do que para se jantar todos os dias. Ele estava tentando impressionar com o seu pensamento seletivo e conseguiu. Depois de encontrar um canto silencioso, pouco iluminado, eles pediram duas taas de vinho e estudaram um ao outro ao longo da borda do cardpio fingindo considerar a refeio. Instintivamente, Grace decidiu ir contra a ideia de ir pelo mais barato no cardpio por que ele tinha a ideia errada e ela no queria insult-lo. Ela escolheu o salmo grelhado e camaro, em seguida, fechou o cardpio e tomou um gole generoso de seu vinho. O garom apareceu, colocando uma cesta de po fresco, anotando seus pedidos e os deixando sozinhos para olhar um para o outro. Julian apoiou os cotovelos na mesa e apoiou o queixo sobre as mos cruzadas, sob o olhar de seus clios pretos. Como foi a sua sexta-feira? ele perguntou. Ocupada, mas no to ruim. E voc? Foi muito boa, mas hoje noite valeu por todo o dia. No, nada disso, o ms todo. Voc muito doce. Ela disse com uma risadinha. Um lado da boca contorcendo
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para cima. No sou inteiramente um doce. ele murmurou. Ou talvez voc precise de mais uma demonstrao? Ow! Sua presso arterial disparou e o olhar sensual em seu rosto fizeram seus mamilos enrijerecem. A memria exata do quo malvado ele poderia ser, especialmente quando usava a boca sensual e talentosa que quase a mandou para o espao. Fazendo seu pulso se acalmar, ela enviou-lhe um pouco do seu veneno. Posso com isso. s vezes posso ser um aprendiz lento e requer mais uma lembrana. O que voc est fazendo? Amigos, amigos! isso que voc disse a ele, Grace Marie! Convide-me para uma bebida e tenho certeza que posso trazer tudo de novo para voc. disse ele pegando sua mo e acariciando com o polegar. Em face do desafio totalmente sensual quando ele atirou, ela vacilou. Nunca teve um homem chegando nela dessa forma. Ele era o garoto propaganda para a sexualidade gritante e prometia satisfao indescritvel para a mulher que o capturasse. Ela desejava experimentar tudo nele, mas uma voz lhe disse que quando fizesse, ela estaria relutante em deix-lo ir. O pensamento era aterrorizante. Mas seus lbios formaram uma resposta independente do senso comum. Voc gosta de Mamilos amanteigados? Toma essa, garanho. Ele sufocou no ato de tomar um gole de vinho. O que? Ela sabia que no podia rir de sua surpresa. Mamilos amanteigados. Voc sabe Baileys4 e Buttershots5? Oh. Certo. Eu, nunca experimentei. Sua reao foi to linda que ela suspeitou que sua pele naturalmente bronzeada estivesse corando. Bem, voc est pronto para um deleite real! Ou seja, se voc quiser brincar mais tarde na minha casa. Seu tempo de recuperao foi notvel. Ele lhe deu um sorriso lento.
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Bailey um licor sabor creme feito com acar e cacau. Buttershots um licor feito da mistura de acar branco, mascavo e manteiga.

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Estou disposto para o jogo que voc tem em mente, bella. Ela apostava que ele estava! Estabeleceu-se uma paz para o jantar maravilhoso, tentando lembrar quando ela tinha gostando tanto de um homem assim. A resposta era rpida e simples. Nunca. Ele disse que a evoluo do relacionamento estava com ela, e ela estava confortvel com o conhecimento. Ela confiava em Julian. Era sua prpria mente tonta, assustada e confusa que no tinha tanta certeza.

CAPTULO DEZ
Julian se mexeu na cadeira, mentalmente almadioando o pau duro que o atormentou durante o jantar. Esse lado sensual e brincalho de Grace rompeu suas reservas, fazendo seu sangue ferver, todo seu corpo pronto para atacar. Ele queria a sua mulher encantadora de quatro, quando ele empurrasse nela forte e duro. Talvez lento e fcil, os pulsos presos enquanto se contorciam, merc de sua boca e pnis. Ele queria v-la quebrar, seu fogo interior no mais oculto no comando. E, por Deus, ela seria sua. Nenhuma mulher jamais o desafiara e estimulara como Grace fazia. Mas primeiro, ele teria que falar com ela sobre seu passado e sobre sua visita de hoje ao escritrio de Warren. Ok, a memria em particular era um longo caminho para esvaziar do seu problema atual. Com novos relacionamentos tinha a bagagem e ele estava com medo de que fosse muito pesada para Grace. Se voc pensar mais duro ir explodir seu crebro. disse Grace acenando com o
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garfo para ele. Quer compartilhar? Desculpe. Somente contemplando alguns leopardos e suas manchas. Deu-lhe um sorriso torto esperando que mascarasse sua ansiedade, deixando a sua beleza tranquila lavar sobre ele. No apenas a beleza fsica, mas a luz interior que ele no tinha certeza que ela estava ciente. Hum. Voc conhece algum leopardo que sonha em se tornar um gato de casa? Seus olhos violetas encontraram os seus crescendo com o pensamento. Algo nesse sentido. O que voc acha? Pode um leopardo mudar suas manchas? Talvez, mas de qualquer forma ele ainda uma fera no corao. Ele seria muito melhor se simplesmente aprendesse a amar o que , com a natureza selvagem e tudo mais. Ambos sabiam que no estavam mais discutindo sobre gatos. O convite nos olhos dela era inconfundvel e sua excitao ameaou voltar com fora total. Sobremesa, querida? Perguntou ele com a voz rouca. Tenho algo doce para ns, na minha casa, se voc se lembra. Ah, merda! Ele chamou o garom para trazer a conta e em cinco minutos eles estavam caminhando at o carro. Ele pousou a mo em suas costas, e deslizou, espantando como quo bem se sentiu. Como se pertencesse ali. Como um comeo real. Ser que ela se sentia assim tambm ou era apenas um tolo sentimental? Quando chegaram ao carro dele, invs de abrir a porta para Grace, ele pegou seu brao e delicadamente a virou para encar-lo. Pressionando, ele a apoiou contra o carro, tornando seu desejo claro. Aproximou o rosto e olhou nos olhos grandes, querendo se afogar sem a menor chance de escapar, levou os lbios a milmetros dos dela. Estava certo Sobre? Voc faz as estrela brilharem. ele sussurrou. E a beijou. Longo, profundo e completamente. Ela respondeu com um gemido necessitado que disparou diretamente para as suas bolas, ele passou os dedos pelos cabelos dela amando como a seda de fios loiros brancos deslizava atravs deles. Amando a moldura flexvel pressionando para ele, pedindo mais, os seios esmagados contra o peito.
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Ele finalmente se forou a puxar para trs antes que a acabasse dobrando sobre o cap do Porsche. A imagem quase o fez arrebentar suas calas e ele prometeu encontrar uma maneira de tornar a fantasia em realidade. Todas as suas fantasias com ela. Nunca fiz isso antes. ele disse traando seus lbios com o polegar. Estar em um encontro? Ser que a surpreende? Choque, seria uma palavra bem melhor se eu acreditasse. O que no sei. Ela acariciou o peito, onde distraidamente sua camisa se separava, fazendo-o tremer com a necessidade. Balanando a cabea, ele encontrou coragem. No, suponho que voc no faria. O que estava tentando dizer essa noite com voc diferente de tudo o que j experimentei antes. Estar com voc bom e certo. Nunca me importei tanto assim, nunca quis agradar uma mulher do jeito que quero te agradar. Ela desviou o olhar em silncio por alguns momentos. Na cama ou fora? No vou mentir. Estou pronto para levar isso para o prximo nvel, mas quis dizer o que te disse na outra noite sobre levar as coisas no seu ritmo. Segurando o queixo, ele a persuadiu olhar para ele. O que mais me importa estar com voc, isso me faz feliz, Grace. Tudo o que est acontecendo, voc importante para mim. E se me faz feliz compartilhar a minha cama com um homem muito especial, desfrutar a sua amizade mantendo a minha independncia? O que ento? A facada em seu instestino foi rpida e dolorosa. Ele no poderia ser um amante conveniente. No mais. No com Grace. Voc me daria tudo, menos seu corao? Voc pede muito de um homem, bella. Sim, acho que peo, pelo menos por agora. Valho esse risco? Ns valemos? Sim. ele respondeu sem hesitao. Suas palavras por agora deram uma elevada em seu esprito. Voc est disposta a explorar isso entre ns e no se fechar para as possibilidades? Vale a pena o risco? Tenho algumas coisas para te dizer, ento voc pode querer esperar para responder. No tenho que esperar. ela disse passando seus lbios nos dele. Eu sei que voc
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vale a pena. O problema comigo, no com voc. O pavor doentio diminuiu em seu estmago. Ela no estava fechando as portas para o que eles podiam ter juntos. Ele poderia viver com isso, por causa dela. Por um tempo, enquanto seu corao podia aguentar. Quero ouvir o que voc tem para me dizer, no entanto. ela continuou com um sorriso. Me leva para casa? O prazer meu. Ele pressionou mais um beijo na sua boca, logo, ajudou-a entrar no carro. Mesmo com o que ele tinha a dizer, sua alma estava um pouco aliviada quando voltou para a estrada. Que queixas ele tinha realmente? Isso era um novo comeo e se queria o amor dessa mulher, teria que ganhar do modo antigo. Amor? Dios mo, estou me apaixonando por ela. Ele vinha cando h meses, desde a primeira vez que ela inclinou o nariz e o parou. E olha quo longe eles chegaram desde ento! Ela sabia que ele tinha que crescer ainda, e ele gostava de pensar que havia conseguido em sua maior parte. Ela estava aqui no? Com ele e ningum mais. Amparado por seu discurso interior, ele se acomodou e gostou da sua proximidade no escuro. Seu perfume fresco queria se esfregar em todo o seu corpo e ficar de molho em sua pele. Porra era como se tivesse sido mordido por algum tipo de inseto extico e ela era a nica cura para sua doena. Em seu condomnio, ele estacionou ao lado de seu carro e foram para dentro, um fio de tenso sexual queimando entre eles. Respirando fundo, ele juntou cada grama de conteno que possua para se comportar como um cavalheiro at que recebesse o sinal dela para que fizesse o contrrio. E ele faria. Alegremente. Grace ligou a luz, banhando a sala em um brilho suave e confortvel, jogando sua bolsa e chave no bar. Posso pegar algo para beber? Cerveja ou vinho? Depende se tenho que dirigir a qualquer momento rpido. No, h menos que voc queira fazer uma fuga. Ela inclinou um quadril dando-lhe um olhar sensual. Querida, quando voc quiser que v embora ter que me empurrar para fora.
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timo. No conte com sair muito cedo. Chutando os sapatos, ela foi para a cozinha. Vamos ver, tenho Corona, Merlot, Chardonnay ou.... Que tal uma daquelas bebidas que voc mencionou? Ah, um homem segundo meu corao. Dois mamilos amanteigados saindo! Ela remexeu no armrio pegando duas garrafas e dois copos pequenos. Essas so melhores do que qualquer sobremesa. Com um tiro. No no nicio, mas desloca sobre voc se no tiver cuidado. Grace se juntou a ele, trazendo as garrafas e os copos para a mesa de caf. Esses so realmente fceis de fazer. Basta colocar as duas partes iguais. Voc gosta de doce de caramelo? Claro. ele disse obervando-a preparar. Ela entregou um longo e ele ergueu. Um brinde a ns, e o que o futuro nos reserva. A ns! Eles brindaram e tomaram um gole experimental. Liso, amanteigado e doce, assim como o enunciado. bom. Mas aposto que um cara hetero nunca pediria isso num bar. Ela deu uma risadinha. Provavelmente no. Mas, voc est seguro aqui comigo. Ento vou ter que desfrutar, no? Tudo o que voc quiser. Temos toda a noite. Ela tomou outro gole, estudando-o por alguns segundos pesando as palavras que viriam a seguir. Vai me dizer agora o que est em sua mente? Nunca tem um grande momento para compartilhar algo difcil e se voc no fizer isso vai ficar entre ns at que o faa. Era isso. Ele olhou para sua expresso e encontrou preocupao e carinho. Tinha que acreditar que ficaria com ele. E se no confiasse em algum, nunca teria paz. Isso realmente difcil. No disse a ningum essa histria em quase dezesseis anos e quando fiz... Vamos apenas dizer que as coisas no foram bem. Eu estou aqui e temos lcool. ela disse tentando fazer com que sorrisse. Funcionou. Ele brincou com o seu copo dando um olhar agradecido, os lbios virados brevemente.
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Espero que voc tenha um bom estoque. No tem maneira fcil de dizer isso, ento vou simplesmente despencar, quando tinha quinze anos fui molestado. Se batesse nela no poderia ter deixado mais chocada. Oh, meu Deus! Por Derek Vines. Oh... Oh, no. ela engasgou a mo voando para boca. por isso querido, sinto muito. Nunca teria representado aquele idiota se eu soubesse, ainda sob a acusao de assdio sexual, muito menos. Assdio sexual... Cristo? Coincidncia? De seu ponto de vista no parecia. Por que esse idiota est livre e no preso? Apesar do assunto, ele no podia deixar de achar divertida a linguagem de Grace. Ele nunca a tinha visto desfeita. No posso falar pelo que ele vem fazendo nos ltimos anos desde que o conheci, mas no meu caso a polcia no foi informada. O que? Por que diabo no? Disse para minha me e minha irm mais velha, Maria, o que lembrava e elas acreditaram em mim. Mas, ramos pobres e a famlia de Vines era rica e influente. Mama estava sozinha e com medo deles, e com razo. Warren Vines a ameaou para me manter calado. Tambm no ajudou o fato de mama ser criada para acreditar que se voc ignorar um problema, ele iria embora. S que no foi para voc. ela adivinhou. Nem por um momento. Parando, ele percebeu que Grace acreditava nele. Alm do mais, ele tinha seu apoio. Sua fora o fortificava. Isso realmente me bagunou. Fiquei deprimido e me envolvi com drogas. Causei na minha me muita dor para no mencionar a carga de dor. Por que ela se sentiu como se tivesse te deixado de lado? Exatamente e acho que no fundo parte de mim queria pun-la, assim como a mim. Quando tinha dezesseis anos, tive uma overdose de cocana suficiente para matar um homem com o dobro do meu tamanho. S Deus sabe por que no morri, h anos me ressentia de que no tivesse. Aproximando, ela apertou sua mo com fora.
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Voc estava destinado a salvar vidas, como o homem preso na inundao com seus filhos naquele dia. Por isso voc no morreu. Malditas lgrimas chegaram aos seus olhos. Ele piscou fundo. reconfortante pensar assim. Isso terrivelmente pessoal e talvez at mesmo um conflito de interesses se perguntarem para mim, mas... O que aconteceu entre voc e Derek? Se voc no quiser falar disso, eu entendo. No, est tudo bem. Realmente preciso contar a algum sobre isso por que tive uma verso diferente da histria hoje e estou condenadamente confuso. Ela franziu o cenho. De Derek? No me diga que voc foi confront-lo. No, de sua me. Fui ver Warren em seu escritrio hoje e sua esposa estava junto. Tive que lhes dizer tudo o que lembrava. Bom Deus, voc no fez! Julian... Sim, eu sei. Provavelmente no deveria ter feito isso, mas segurei a raiva que estava me deixando doente. Saber que Warren e Derek estavam aqui cuidando de suas vidas como se nunca tivessem destrudo a minha... Ele finalmente veio at mim. Warren quase teve um aneurisma. Suspirou. Admito, tive certa satisfao de v-lo quase se quebrando. Voc assumiu um risco Julian. Preocupao escureceu seu olhar. Do meu relacionamento com Warren vejo que ele parece perigoso. Algum que no se enfrenta. Ele louco por controle, estava na primeira reunio que tive com Derek e ele me telefonou para atualizaes. No gosto de voc perto de nenhum deles. ele disse firmemente. Voc disse, mas agora entendo o porqu. V em frente, termine sua histria. Julian soltou um suspiro. De qualquer forma, enquanto Warren estava a dois segundos de explodir, enquanto sua esposa estava calma. O que ela disse me deixou girando, embora no devesse. Quero dizer, foi mais o que ela deveria dizer, mas me dar uma explicao totalmente inocente para o comportamento de Derek naquele dia? Ela estava presente?
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Ela afirma que sim. Grace fez uma pausa. Isso o que voc quis dizer mais cedo, quando disse que poderia ter vivido sua vida com base em um equvoco. Sim. O que sua me me disse ferrou mesmo com a minha cabea. Por que voc no me conta sua verso primeiro? Ele fez, no deixando nada de fora. Trabalhando no sol quente durante todo o vero, estando tonto e com uma leve dor de cabea. Derek trazendo uma bebida fria. Escurido. Acordando n na cama de Derek, mos passando por seu corpo. Grace estremeceu. Meu Deus, voc no se lembra de um rosto especificamente? No. Apesar do que Zoe disse, acredito que ele me deu alguma coisa. Voc j esteve chapada? Ou caindo de bbada a ponto que tudo parecesse vinte vezes maior? Ento no dia seguinte suas lembranas so nebulosas ou incoerentes? Estive bbada na faculdade uma vez. Uma experincia que nunca mais quero repetir. Foi isso para mim. Lembro-me de me tocarem de modo inadequado e vozes, eu juro. Talvez mais de uma. Tenho certeza que no estava alucinando, minhas partes intimas foram acariciadas at que eu... Cristo. Ele abaixou a cabea disposto a esquecer da terrvel memria. De qualquer forma, finalmente consegui acordar para pegar a minha roupa e tropear pela casa. Lembro-me da campainha tocando, por isso Derek deve ter ido atender. Aproveitei a oportunidade para escapar, enquanto ainda podia. Fez uma pausa e quando Grace permaneceu em silncio olhou para ela, para v-la com a testa franzida em pensamento. O que? Eu s... Nada. O que quer que provocou meu crebro se foi. ela disse beijando seu rosto. No posso imaginar como deve ter sido horrvel. Como voc se sentiu impotente. Vivi com isso todos os dias nos ltimos quinze anos, executando mais de uma vez e estou lhe dizendo no h nenhuma maneira de Zoe estar presente. Ento qual era a sua verso? Ela alegou que desmaiei de cansao e calor e Derek tirou minha roupa, passando panos midos para ajudar a refrescar. Ela disse que estava doente e meu crebro deve ter
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conjurado toda a coisa. Grace bufou. Isso ridculo! Estou feliz que voc no engoliu essa histria idiota. Bem, tenho que admitir que ela fez soar aceitvel, enquanto estava falando com ela. Mas, isso provavelmente por que estava jogando com ela e parecia sincera. Ela pode estar mentindo para proteger Derek. Eles terminaram seus palpites e ele esperando, vendo-a trabalhar em alguma coisa. Sua pergunta seguinte foi gentil. Hesitante. Voc nunca falou sobre isso com ningum fora a sua famlia, mesmo com um adulto? Profissionalmente quero dizer. Um psiquiatra? Ele deu uma risada sem humor. No. No iria acontecer. Ela bateu na mo, olhando para baixo, enquanto esfregava os dedos sob a parte traseira da mo. Por que no estou surpresa? Apenas no posso deixar de pensar... No. Deixe para l. O que? No, no da minha conta. Voc pode me perguntar qualquer coisa Grace. Ele disse. Ela conhecia seu olhar imparcial. No posso deixar de pensar, como isso afetou sua sexualidade. No estou entendendo, continue. Mas, realmente ele estava com medo de que o fizesse. Suas faces ficaram coradas. Voc esteve com um monte de mulheres e no faria sentido que voc estivesse tentando.... Compensar? Provar a minha masculinadade pelo o que aconteceu comigo? Sim, acho que sim. Maldio. Para ser honesto, acho que um terapeuta poderia ter dito isso. E no poderia mesmo haver alguma verdade nele. Mas?
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Nunca fui um santo e no vou fingir o contrrio. ele disse encolhendo os ombros. Adoro sexo e ter uma mulher embaixo de mim a coisa mais maravilhosa e natural do mundo, no acho que uma coisa tenha a ver com qualquer necessidade escondida de provar a mim mesmo. Gosto muito e variado. Quo variado? Ela olhou para ele realmente curiosa. Bella. ele disse com um gemido. Ele estava feliz por colocar o assunto distante, mas isso? Sua curiosidade em torno de suas bolas trazendo sua ereo para a vida pulsante. Vamos me diga. ela persuardiu indo para seu lado. Voc est me matando aqui. Atirando-lhe um sorriso. Tudo bem. Gosto de ir lento e tranquilo ou rpido e duro, um pouco spero, s vezes se ela estiver disposta. Amo um pouco de perigo e um pouco de exibicionismo. Algum deles te incomoda? Nem um pouco, bem, exceto a parte spera. No tenho certeza de que dor pode ser divertido. H um linha tnue entre o prazer e a dor. disse ele passando um dedo em sua garganta. No h nada como perder o controle com um amante que voc confia implicitamente. Ela arqueou para ele, as pupilas dilatadas. Ele podia sentir o cheiro dela praticamente se misturando com a excitao. Parece que levava uma vida muito chata, de missionria. Parece que voc pode ter a cura. Poderia. Por que no descobrimos? No gosto de perder o controle. Deixe-me faz-la mudar de ideia. ele sussurrou contra seus lbios. Ele desvencilhou com um beijo mordendo o queixo. Faa amor comigo Julian. De p ele puxou Grace e a levou at seu quarto. Quando ela comeou a trabalhar nos botes da blusa, ele deu um passo adiante empurrando as mos para longe. Deixe-me. Ela abriu a boca para protestar, mas acenou com a cabea em vez disso, observando o rosto dele. Planejava acabar com as barreiras, camada por camada. Separando a blusa dela, empurrou para fora dos ombros. Deixando deslizar para o
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cho, mas sua ateno estava sobre como remover os laos do suti. Ele abriu o fecho e tirou as alas dos ombros, jogando para baixo para se juntar com a blusa. Em seguida, abriu o zper da cala dela, tirando dos quadris junto com a calcinha, para baixo de suas pernas. Ela saiu da roupa e ele respirou fundo em apreciao. Linda, assim como me lembrava. Que bom que voc cego. Voc perfeita para mim, cada pedao seu. Seu olhar passou pelos cabelos loiros soltos pelas costas, a cintura os quadris, depois as pernas esbeltas. Verdade, ela no era a amontoada, cheia de curvas como com as que tinham sado no passado. Mas, essa era a sua Grace e nenhuma mulher jamais poderia ser apta de respirar o mesmo ar. Minha vez. Avanando sobre ele, ela se livrou do casaco e da camisa. Fez um trabalho rpido no cinto, desabotoando as calas, devolvendo o favor e rapidamente o tendo n. Sua ereo saltou livre, orgulhosamente em sua direo, implorando por ateno. Com um som baixo de aprovao ela estendeu a mo em torno de suas bolas manipulando. Gemendo ele passou as mos pelos cabelos longos, inclinando seus quadris ansiosos por mais. Os dedos geis traando seu comprimento, passando o pr-smen na ponta. Deus, isso to bom. ele sussurrou. Voc um homem lindo Salvatore. V para a cama e me deixe sabore-lo. Deus o ajudasse, ele fez exatamente o que ela disse, ciente de que no momento ela assumia o controle. Por enquanto, ele estava feliz em deixar. Ele abriu as pernas e ela rastejou entre elas, perserguindo com os olhos brilhantes. Ele pensou que ia morrer de antecipao antes que ela finalmente lambesse a cabea de seu pnis e quando seu eixo foi cercado pela boca quente e molhada, ele estava certo de que faria. Ah, merda. Sim, querida... A suco maravilhosa enviou os nervos para o cu atravs de suas bolas, para cada membro. Sua lngua girava em torno dele, banhando seu pnis, molhando abaixo do cume.
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Suas respiraes foram engatadas em suspiros curtos e ele sabia que iria acabar em breve. Beb, pare ou ento vou gozar. ele disse. Agachada sobre ele, ela sorriu. No essa a ideia? Ainda no. Quero estar dentro de voc e gozarmos juntos. Seu corpo doloriu em protesto, ele se sentou e fez um gesto para o meio da cama. Fique de quatro, querida. Ela piscou para ele, mas aps uma breve hesitao, obedeceu. Movendo-se de lugar, ela arqueou as costas e separou os joelhos, levantando o traseiro, sugando o ar. Seu pau saltou com a viso e se moveu para trs dela, alisando uma palma da mo sobre um globo cremoso de seu traseiro quando ela estremeceu. Oh sim, antes ele estava acabado, agora ela estaria se contorcendo e pedindo por ele. Fique assim. Rapidamente ele pegou um preservativo de sua carteira e voltou para ela, lanando na cama ao lado dele. Descansando a mo em uma parte de sua bunda, ele molhou o dedo em seu sexo, o prazer de encontr-la j molhada. Boa menina. ele murmurou sua voz baixa e sedutora. Ele comeou a esfregar sua fenda, espalhando seu creme, amando o quanto ela ficou molhada para ele. Voc gosta disso, no? S-sim. Separe mais os joelhos. Isso. Gentilmente ele inseriu dois dedos em seu canal mido. Comeando a bombear provocando o clitris no caminho. Diga-me como se sente. Bem. ela gemeu contorcendo em sua mo. To bem. Quer que eu pare? Tudo o que voc tem que fazer dizer a palavra. No! Por favor... Por favor, o que? Voc quer meu pau? Sim! Preciso de voc dentro de mim. Removendo os dedos dela, ele provocou a ponta de seu clitris. Ainda no Ela balanou a cabea.
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Agora! Julian... Logo. Agachado, ele esfregou seu sexo. Com seu gemido, ele deu uma longa e lenta lambida em sua entrada saboreando seus sucos. Ela estremeceu e ele sabia que a tinha de corpo e alma. Ele sugou as dobras lisas, mordendo e apertando. Voc est queimando, beb. Pronta para mim? Depressa. ela ofegou estremecendo. Molhando um dedo, ele se ajoelhou atrs dela e separou suas bochechas. Ele duvidou que ela j tivesse tido prazer dessa maneira e sua suspeita foi confirmada quando empurrou em seu pequeno crculo e ela quase explodiu no melhor sentido possvel. Oh, meu Deus! Oh, Deus sim! Tudo bem beb. ele murmurou. Incrivel no ? Um dia isso poderia ser o meu pau. Gostaria, bella? Sim... Julian! Por favor. Voc minha Grace. Sou o nico homem a dar prazer para voc. Voc entende? Ela endureceu sua resposta rouca como uma bofetada. No. Eu no sou um pedao de propriedade. Grace... Fique longe de mim. Ele amaldioou a si mesmo, se afastando um pouco e fazendo-a deitar de costas. Sinto muito. Ele sussurrou tirando o cabelo do rosto. Pressionei muito forte, mas somente por que a quero muito. Diga-me o que fazer. O que voc quiser. Apenas fique comigo. Nenhuma exigncia. Voc pode fazer isso? Por voc, qualquer coisa. Me d outra chance? Dios, por favor, no se afaste de mim agora. No posso respirar sem voc. Com seu assentimento, o alvio tomou conta dele como uma mar. Ele no tinha estragado tanto as coisas que no pudessem ser consertadas. Rastejando entre suas pernas, ele se concentrou em Grace. No prazer juntos. Cobrindo seu corpo como um cobertor, ele alcanou entre ela e esfregou seu clitris em crculos preguiosos. Beijou-a com toda a ternura que sentia, passando a lngua em seu calor mido. Degustando e sondando. Preciso de voc. ela implorou rompendo finalmente. Dentro de mim, por favor.
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Com essas palavras, nada poderia par-lo. Ele arrancou um dos pacotes no lenol e rasgou o abrindo, rolando o preservativo com facilidade. Passando as mos sob as ndegas, ele a levantou e depois guiou sua cabea entre os lbios de seu sexo e em um movimento suave enterrou-se at as bolas. Ah, foda, sim. Eles estavam unidos, suas bolas roando em seu sexo com atrito delicioso. Ele permaneceu imvel por um momento, deleitando-se, finalmente de estar dentro dela, onde pertencia, deixando-a sentir tambm. Oh, Dios mio. respondeu asperamente e comeou a se mover longa e lentamente. To bom. Todo o caminho at o fundo. Um movimento sensual, reivindicando a mulher com ele. Ela se contorcia com ele, choramingando, perdida em seu gozo. Ela comeou a acompanhar as estocadas com abandono, instando-o a aumentar o ritmo. Ele alegremente lhe deu o que estava pedindo, transado duro e profundo com ela, levando implacavelmente. Julian, sim! Oh Deus Venha para mim beb. Venha no meu pau. Ela quebrou, seus gritos soaram em seus ouvidos, msica para a sua alma. Suas bolas contraindo, a reunio familiarizada da acelerao na base da sua espinha, em um instante ele gozou. Segurando-a firme, ele gritou a fora da sua libertao revirando os olhos para trs de sua cabea. Sem parar, tendo espamos muito tempo depois que j havia esvaziado. Drenado, finalmente ele saiu com cuidado e beijou sua testa. Volto logo. Aps tirar o preservativo no banheiro ele correu para a cama e a abraou por trs, juntando-os. Sinto muito por antes. ele disse, o arrependimento dentro dele. Acariciou seus cabelos sedosos, sentindo-se como um idiota. Est tudo bem. Voc acabou pegando em um dos meus pontos sensveis. No queria. Voc est bem? Estou. Melhor parar de se preocupar com isso.
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Ele ouviu o sorriso, a qualidade saciada em sua voz sonolenta e relaxada. Tudo bem. Fica? Ela bocejou. At voc cansar de mim. Durma beb. Segura em seus braos, ele divagou sobre estar mais feliz do que nunca. Ela no lhe havia prometido para sempre, mas ele tomaria o que ela tinha para lhe dar, e a encheria com todo o amor e carinho que ela merecia. Ele veria as suas necessidades em todos os sentidos. E talvez, um dia, ele teria seu corao. Deusa sabia que ela j possua o seu.

CAPTULO ONZE
Grace acordou com a luz do sol, um sentimento de pura satisfao e um corpo quente masculino pressionando em cima dela, sussurrando doces palavras em espanhol para seus mamilos. Seus mamilos? Curiosa, ela conseguiu abrir um olho e sorriu preguiosamente. Oh, sim. Seu amante
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latino insacivel estava fazendo elogios sobre seu peito, derrubando um liquido marrom em um mamilo, como um gato lambendo creme. Hmm. Esticando longamente passou os dedos sobre os cabelos negros. Que diabos voc pensa estar fazendo? Sorrindo como um garoto travesso ele arqueou as sobrancelhas. Tomando mamilos amanteigados. Quem inventou isso era um gnio. Eu no acho oh que beber isso em seu caf da manh seja uma boa ideia. Julian! Ela riu tentando mater distncia. Ele fixou firmemente, preocupando-se com o pico nos dentes. No estou bebendo. ele murmurou. Reforar o seu gosto divino. Grande diferena. Mas... Shh, bella. Deixe-me brincar. E ele brincou. Oh, meu. Ele jogou a bebida para baixo de seu peito, lambendo aonde ia. Com um brilho particularmente perverso nos olhos escuros, ele encheu seu umbigo com a coisa doce, ento o bebeu. Mas, quando ele empurrou para alm das coxas, os calcanhares enganchados sobre seus ombros jogando sobre seu sexo, ela no poderia estar mais surpresa. Voc no pode estar falando srio! Mas, ele estava. O liquido morno banhou sua entrada quando ele esvaziou o copo, colocando de lado. Ento sua boca quente e maravilhosa sugou e limpou cada gota. Depois ele limpou suas dobras, agarrando seu clitris, a lngua enviando choques de xtase atravs de suas terminaes nervosas. Ele claramente gostou do que estava fazendo e ela se sentiu derreter, abrindo-se como tinha feito na noite passada. Dando-se completamente a tudo o que ele queria, deixou assumir o controle. E amando como nunca tinha feito com qualquer homem. Sim! Oh, Julian, por favor! Dessa vez, ele no a fez pedir mais, mas ela teria feito se ele exigisse. Vagamente ela estava ciente de estar tateando a procura de um preservativo. Rasgando e abrindo o pacote, tornando-se pronto.
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E ento ele a cobriu, empurrando seu pau para dentro e envolvendo-se em torno dela. Segurando-a, mantendo segura quando fazia amor com ela. Fazendo amor. Isso o que era. Amor doce e apaixonado, enchendo ela de novo e de novo. Se na noite passada tinha sido o seu lado selvagem, essa era sobre estar concentrado nela dez vezes. Mostrando sem palavras as profundidades de sua emoo, seu compromisso. Nenhum homem jamais havia dado tudo de si para ela antes, sem a promessa de algo em troca. Ela viu seu lindo rosto perdido, amando o jogo de seus msculos sob a ponta dos dedos, a cruz de ouro pendurada em seu peito. Os olhos firmes nela, enquanto se moviam juntos, a necessidade crescendo, maior e mais forte. O corpo de Julian ficou tenso e os seus lbios entreabertos, sacudindo os quadris a tempo de seu orgasmo. Sua liberao provocou a sua prpria e ela se juntou a ele, agarrando e cavalgando nas ondas, at que caram juntos saciados. Obrigado, Bella. Ele a beijou na testa e se retirou, rolando de costas e embalandoa contra seu peito. Por um tempo, eles no falaram, se contendo e contemplando a mudana em seu relacionamento. Bem, pelo menos era o que ela estava pensando. Ele podia estar sonhando com suas conquistas do passado ou no tempo em que conseguiram todas elas. Levantando a cabea um pouco, ela olhou para ele e encontrou sua expresso sria, uma carranca leve no rosto. O que est em sua mente? Nada importante para entrar e estragar nosso interldio agradvel. Ele disse acariciando seus cabelos. Alguma coisa te incomodando. Oh, cara acho que sei o que. Ansiosa ela se apoiou sobre o cotovelo descansando a cabea sobre a mo. Estavamos tendo uma noite maravilhosa e esqueci completamente de perguntar sobre a sua visita na delegacia. Voc foi e disse sobre o acidente e morte do bartender, no foi? Sim. Vi Shane Ford. Ele o detetive de homicdios que trabalhou no caso de Howard. Seu estmago afundou.
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Eu me lembro. Isso significa.... oficial, temos um serial killer. Eles tm os restos de duas pessoas desaparecidas, mas nenhum deles Brett Charles. Estes foram os dois primeiros que desapareceram h dez meses e eles no foram mortos h muito tempo. Ford acredita que o nosso homem os mantm por semanas ou meses, chutando e torturando, fazendo sabe Deus mais o que, ento os mata. Oh doce Deus. Charles e os outros podem ainda estar vivos? Embora isso possa dar s famlias esperana, ela no podia imaginar algo mais terrvel do que o sofrimento por semanas a fio nas mos de um psicopata, esperando para morrer. possvel. Eu quero ir calmo e tranquilo. Voc no vai a lugar algum, nem rpido e nem devagar. ela disse cutucando seu peito. Quando ele foi atingido poderia ter tido ferimentos internos ou batido a cabea um pouco mais duro? Deus isso foi o suficiente para deix-la doente. O que ele disse sobre voc e o barman? Ele sabia? No. No tinha ideia e ele estava muito chateado que a informao chegou de outra forma. Tenho certeza que ambos os acidentes tero agora um olhar diferente. Ford um cara integro. Espero que voc esteja certo. Se alguma coisa acontecesse com voc... No. No iria por esse lado. A ideia era aterrorizante. Hey, vai dar tudo certo. Disse ele inclinando-se para beij-la na testa. Mesmo se o atropelamento foi acidental, tenho certeza que no correr o risco de exposio novamente. Os assassinatos j esto no noticirio essa manh e ele ir precisar ir com calma. Talvez ele no tenha a oportunidade de conseguir mais vitimas tambm. E no posso acreditar que estamos mesmo tendo essa conversa. Isso irreal. Eu sei. ele disse calmamente. Mas, a polcia vai descobrir e peg-lo. Como advogada, Grace sabia que isso no era verdade na maioria do tempo. No tinha sentindo mostrar, no entanto. Explorando, ela passou uma palma para baixo em seu lado ferido. Suas contuses esto curando rpido. Voc ainda tem alguma dor? Apenas uma pontada aqui e ali, nada que se preocupar. ele respondeu, dando um
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abrao reconfortante. Sua cabea? Est tudo bem querida. Estava um pouco dolorido quando voltei a trabalhar na quarta-feira, mas tudo bem. Ela se aconchegou mais perto. Porra, ele ficou alegre e entusiasmado quando ela o chamou como um apelido carinhoso. De repente, ele se levantou sem a menor cerimnia se desfez para o lado. Merda! Que horas so? Carrancuda, ela se sentou e olhou para o rdio relgio de cabeceira. Quase sete e quarenta e cinco. Por qu? Merda! Saindo de seu abrao e soltando vrias maldies pulou da cama. Estou atrasado. Era para estar no turno s sete! Ops. Olhando sua parte traseira nua quando ele desapareceu no banheiro, ela sufocou uma risada. Desculpe! Se voc tivesse me dito teria colocado o alarme. ela gritou quando o chuveiro foi ligado. Mulher malvada, j est me levando no caminho para a destruio. ele gritou de volta. Bem! Cinco minutos atrs eu era seu beb. Esquivando-se para fora do banheiro, ele trotou e plantou um beijo leve na boca. Voc . No arriscaria a ira de Sean de qualquer modo e no se esquea disso tambm. Dizendo isso, ele desapareceu de novo. Ela riu ento. No pde aguentar. O homem era muito agradvel para seu prprio bem ou ao dela. Cantarolando, ela foi para o armrio e vestiu um roupo rosa e comeou a fazer o caf, enquanto ligava a televiso no CNN. O caf estava na metade quando Julian entrou na sala vestindo suas roupas amarrotadas da noite passada. Se puder esperar mais dois minutos, posso lhe dar uma xcara de caf para voc levar. At o departamento de Sugarland ela sabia que levaria pelo menos trinta minutos com o trfego da manh, seno mais. No poderia imaginar comear sem caf. Isso um amor, mas tenho que correr. disse ele, levando-a em seus braos. Ele a segurou por alguns segundos, ficando com o rosto junto ao seu, seus cabelos. Queria no
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ter que ir. Eu tambm. Claro que voc no pode telefonar e dizer que est doente? Ele mordeu o lbio, parecendo muito tentado. melhor no. Acho que todos devemos estar juntos no trabalho, fazer uma demonstrao de solidariedade, uma vez que fizemos uma interveno ontem. Voc sabia sobre isso? Ela balanou a cabea. Kat disse o bsico para no se tornar uma fofoca, somente disse que ela e Howard esto preocupados. Disse que Sean no quis cooperar. Foi melhor do que pensei que seria, mas ele ainda se recusou a ir para o tratamento. As coisas poderiam ficar pegajosas ao redor da estao por um tempo. Ele beijou sua bochecha, os olhos quentes encontraram o dela. Posso v-la amanh? Podemos ir a um restaurante almoar. O que voc quiser. Adoraria isso ela disse passando a mo sobre o peito. Telefone pela manh. Irei fazer. Vou sentir saudades, bella. Digo o mesmo. Tenha cuidado l fora. No se preocupe. Inclinando-se para ela, ele lhe deu um beijo breve e suave, depois foi embora. Aps a porta fechar e seu Porsche desaparecer, ela ficou no meio da sala quando viu o mais recente desastre na CNN, e contemplou o longo e solitrio sbado pela frente. Como diabos ela deveria preencher as horas? Engraado como nunca tinha sido um problema antes. O condomnio o mundo inteiro dela parecia duro e vazio. Como se quando ele saiu levou toda a luz com ele. Com um suspiro, ela foi para o chuveiro se dando algumas palavras de incentivo. Amanh no estava longe. Alm disso, no precisava de um homem para faz-la feliz. Ela tinha voado sozinha sempre e tinha feito bem tambm. No tinha tempo para suspirar por um homem, mesmo que a fera sexy tivesse passado as ltimas doze horas jantando e fazendo amor lentamente com ela. No. Ia. Piscando, ela olhou ao redor do banheiro e percebeu que estava de p com a toalha
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de banho na mo e deixando a gua correr. Bem, que merda. Vinte e quatro horas at que pudesse ver Julian novamente. Poderia muito bem confessar, estar sozinha era uma merda.

Julian almadioou por todo o caminho at o trabalho. Quando no estava lembrandose da noite passada e desta manh com Grace e sorrindo como um idiota. A mulher tinha as suas bolas em uma chave de brao. Ela valia a pena cada segundo do que ouviria do Capito pelo atraso. Uma hora e meia de atraso, no tempo que ele correu para dentro. Oh cara. Tommy disse olhando, enquanto ajudava Zack com o caminho. Voc nos trouxe flores tambm? Zack riu. Woo-woo! Acho que isso explica muita coisa. Idiotas. ele murmurou encolhendo no palet esporte. O Capito est chateado? Tommy colocou o seu traseiro contra o pra-choque. No estou certo de que ele saiba que voc no estava aqui. Ele disse bom dia para mim e Eve, entrando em seu escritrio com Six-Pack e esto escondidos l desde ento. E? Ele parece estar bem depois do negcio de ontem? No sei. Isso tudo o que ele disse. Tommy acenou com a mo para Julian. Entre e se troque, ele no ter nenhuma pista. No vou dizer nada, Zack? Eu tambm no. Zack deu de ombros e voltou a polir. Tive o meu buraco rasgado o bastante por ele. No gostaria disso com ningum, mesmo voc. Obrigado amigo. Voc um carto do HallMark. No diga isso. Deixando os dois idiotas rindo suas custas, Julian rastejou para dentro, se escondendo do lobo mau. Eve estava na cozinha comendo meia baguete sorriu quando ela o viu. Querido pode ir para o quarto. ela aconselhou. Eles ainda esto l.
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Ele lhe atirou um olhar agradecido. Obrigado, Eve. Bom saber que posso contar com algum que no para dor. Oh, mas eu vou. Somente no acordei ainda. Ele sorriu e se dirgiu para o corredor que levava aos quartos, onde eles compartilhavam beliches. Infelizmente, ele teve que passar pelo escritrio para chegar ao quarto que dividia com o Six-Pack. Quando ele se agachou e fez seu caminho, ficou aliviado no somente por chegar despercebido, mas ao ouvir que as vozes estavam calmas. O que quer que eles estejam conversando, no estavam discutindo. Ele se despiu e se trocou rapidamente e voltou para a cozinha com Eve por menos de um minuto quando a dupla finalmente saiu do escritrio. Essa foi por pouco. Ele disse somente para Eve ouvir. Ela bufou. Ela valeu pena? Oh sim. Quem valeu pena? Howard perguntou fazendo um caminho mais curto para a cafeteira. O Porsche. Ela vale cada centavo pago. ele disse pegando a outra metade da baguete de Eve. Ahan. o Tentente falou devagar, no engolindo uma palavra. Como se ele fosse dizer ao homem quase quinze centmetros mais alto e mais pesado que ele, que tinha sado com sua cunhada, era como pedir uma passagem para o cu. Claro, ele estava falando srio sobre Grace Santo Deus quando ele e Six-Pack acabaram se relacionando? Ele empurrou a baguete para baixo da traqueia, engasgando e tossindo. Eve bateu em suas costas, com simpatia. Isso o que voc ganha por roubar meu caf da manh. Minha culpa. Ele tossiu novamente aceitando um copo de gua que veio de SixPack. Obrigado. Sean inclinou um quadril contra o balco, estudando-o com seu olhar verde, mas sem ser rude como Julian estava esperando. Acordou tarde essa manh?
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Julian colocou o copo na mesa e levantou. Ele no tinha por que mentir para esse homem. No depois de tudo o que tinha passado. Sim senhor. Acabei de chegar aqui. O Capito considerou isso por um momento. Acho que essa a resposta mais direita que recebi de voc, Salvatore. Provavelmente sim, ele concordou esperando que o outro jogasse o sapato. Estou em apuros? Quer que esfregue os banheiros? No ser necessrio. Voc ainda um fodido esperto, no entanto. E ento, a coisa mais incrvel aconteceu Sean sorriu. Um sincero oferecido como um ramo de oliveira. Aps quase um ano e meio de inferno com o Capito em torno da estao, o gesto era to inesperado que Julian estava hesitante. No vai mesmo brigar? No, a menos que voc faa disso um hbito. O sorriso se transformando triste, Sean bateu em seu ombro. Lembro-me quando tinha uma razo para estar atrasado Aproveite cada minuto que voc pode. O Capito caminhou para fora da porta indo para garagem e Julian ficou olhando para ele atnito. Jesus Isso o mais prximo que ouvi o chegar a mencionar a sua famlia em mais de um ano. Eve murmurou os olhos grudados na sada. Direto em cu aberto tambm. Ele est finalmente tentando. Ele est. disse Howard com preocupao. Mas, ainda tem um longo caminho a percorrer. Julian virou sua ateno para o Tenente, no podia ser fcil ser o melhor amigo de Sean. Na verdade, o estresse devia ser muito difcil, especialmente na corda bamba entre o trabalho e seu relacionamento. Mas, Six-Pack nunca se queixou, uma prova de fora e lealdade. Uma chamada para um acidente de trnsito acabou com qualquer discusso mais aprofundada sobre o assunto, e Julian no estava arrependido. Seus pensamentos estavam ocupados por certa loira de joelhos implorando para bater com fora. Gritando que gozasse.
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Ele sabia que deveria se concetrar na sensao incmoda de que estava faltando alguma coisa importante sobre o sequestro de Brett Charles, mas o sentimento era como caminhar atravs de uma teia de aranha. Ele queria tirar de sua pele e pensar em coisas mais felizes. Como na manh com a mulher que amava.

Depois de algum debate, Grace decidiu por algo casual. Bermuda cqui e blusa vermelha que eram a coisa certa para um passeio de domingo. Almoo, talvez uma caminhada. No era grande coisa. Um dia sozinha, olhando para alguns de seus arquivos, andando pelo condomnio e ela sentiu-se quase normal novamente. No to desprovida ou necessitada da ausncia de Julian. Ordem, controle e razo foram abenoadamente restauradas. Que alvio! Ela gostava de passar tempo com o bombeiro quente. Olhar de frente para ele. Mas, distncia e tempo era um longo caminho para lembr-la que ela no estava apaixonada por ele. Era um bom amigo que passou a ser um amante fantstico. Ele foi para uma categoria agradvel, pura em sua vida e certamente ele concordaria que estavam bem juntos dessa forma. A batida em sua porta trouxe uma onda de felicidade que teve que conter o impulso de correr para a porta e escancar-la. Estava fria como um pepino, mas isso no a impediu de seu pulso disparar quando o viu no seu batente. Ele usava short cargo abaixo de sua cintura e uma camisa azul confortvel, tnis e culos escuros. Uma parte da barriga lisa e bronzeada entre a borda de sua camisa e o cs da maldita cueca aparecendo. Quente. Se eles no sassem, ela o arrastaria para seu quarto e faria seu caminho. Novamente. Antes que dissesse uma palavra, ele a puxou para um delicioso beijo. Pronta? Pode apostar. Ela trancou a porta e eles estavam a caminho, para onde ela no tinha certeza.
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Tem um destino em mente? Sim, isso , se voc gostar de peixe. Adoro peixe. Qualquer espcie, grelhado, cozido ou frito. timo! Por que no vamos para alm dos bosques e vamos para Riverview? um restaurante para os bagres de Cumberland, mas tem bife entre outras coisas, se voc estiver com fome de outra coisa. Oh gosto desse lugar! Estive l uma vez com meus pais e Kat. No nada sofisticado, mas impressionante. Por isso o nome. Ele deu um sorriso travesso. Esperto hein? Ei, tudo sobre marketing. As pessoas sabem exatamente o que vo conseguir. Ele segurou a porta do carro aberta para ela, e lhe deu um olhar aguado. Se tudo na vida fosse o mesmo. Verdade. Uma vez que eles estavam andando, a suave batida de Carlos Santana encheu o silncio. Indo no ritmo, Grace aproveitou a oportunidade para estudar o perfil lindo de Julian e perguntou, no pela primeira vez, que mudana positiva nele durante os ltimos meses. Se ela estivesse a fim de um para sempre, ele era o verdadeiro negcio? Leopardos e manchas, ele disse. Por causa dele, ela esperava que simplesmente amasse as manchas. Vinte e cinco minutos depois, ele recusou a unidade ngreme que conduzia ao restaurante. No interior, a multido estava separada em grupos e eles foram mostrados em tabelas. Ambos pediram ch gelado e observaram os cardpios, ou tentaram, mas no conseguia parar de olhar para ele empoleirado e seus culos escuros no topo de sua cabea. Ser que ele tinha que ser estupidamente lindo que cada garonete no lugar parecia consider-lo o especial do dia? Vamos almoar no self servisse. ele disse tirando seu cardpio e fechando. Muitas opes para decidir. Parece bom. Deixando o cardpio sobre a mesa, ela olhou pela janela. Sempre amei a gua, especialmente em Cumberland. sempre to calmo e tranquilo.
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Geralmente. Olhando para a superfcie calma agora difcil acreditar que Zack quase perdeu a vida durante uma tempestade. Bem ali perto da ponte, na verdade disse ele apontando. Ela fez uma careta. Como poderia ter esquecido? fazer um exame quando voc no o nico chamado para tirar as pessoas de situaes difceis. Para mim, resgates na gua so os mais perigosos, por causa da fora bruta de presso por polegada quadrada. Uma corrente durante uma inundao pode torcer um pedao de ferro ou ao em um pretzel. A garonete colocou seus culos na mesa e disse-lhes para se servirem com a comida. Quando ela se afastou, Grace disse: Ouvi dizer que voc salvou a vida de Zack. Ele balanou a cabea. Todos fizemos nossa parte. Six-Pack assumiu o risco real ao ir busc-lo. De p ele estendeu as mos para lev-la para o balco. Claramente ele estava desconfortvel discutindo sobre seu companheiro de equipe e seu herosmo. Ela ficou em silncio e sua opinio sobre ele subiu em vrios nveis. No balco, ela encheu seu prato com mais comida do que um marinheiro poderia comer e olhou para o de Julian para ver que ele tinha o dobro. O homem tinha que queimar uma carga de energia para consumir tanto e no ser to grande como uma casa! Pensando em como ele gastou algumas na noite passada ela ficou quente. Uma vez que eles estavam sentados, ela pegou um pedao do peixe, crocante por fora e por dentro macio. Perfeito. Ela teria que caminhar ao redor do quarteiro duas vezes essa noite para queimar essa refeio, mas valia cada mordida. Bom? ele sorriu, piscando malditamente. Excelente. Se continuar comendo com voc, vou virar uma bola. No por isso. Vamos queimar isso. O brilho nos olhos dele disse isso tambm. Srio? Suponho que voc me diga como. Acho que vou surpreend-la em vez disso. Eles terminaram o almoo, desfrutando de um agradvel bate-papo sobre suas famlias. Grace se divertiu ouvindo histrias sobre o irmo de Julian e suas irms. Ela no
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podia imaginar vivendo com cinco irmos, mas Julian fazia o caos soar em sua maior parte. Era obvio que amava cada um. Terminando, ele empurrou o prato. Por que ns no... Jules! Pensei que fosse voc! Grace girou a cabea na direo do som agudo feminino que ela no tinha. Uma mulher absolutamente linda que poderia ter sido irm gmea de Carmem Electra caminhando para a sua mesa ou mais precisamente para Jules envolvendo-o em um abrao entusiasmado antes que ele pudesse levantar completamente do lugar dele. Dulce, bom... Humpf! Enquanto, Julian para seu credito, estava fazendo seu melhor para se soltar, sua amiga cumprimentou-o com um beijo grande e barulhento. Na boca. Grace olhou sentindo como se tivesse sido atingido entre os olhos com um martelo. Dulce? Ele d os nomes carinhosos para todas suas mulheres? Bem, no to malditamente especial? A menina deixou de tentar sugas as amgdalas de Julian e sorriu para Grace. Que permaneceu sentada e deu intrusa um sorriso mortal geralmente reservado para seus oponentes no tribunal. Um que dizia Espalho pessoas como voc na minha torrada para o caf da manh todo dia. A mensagem no foi recebida. Oh! Voc deve ser Grace! Bem, sim, um... Oh, Jules no admira que voc tenha se tornado um estranho. disse ela cutucandoo no lado no lesionado tomando um lugar ao lado dele. A mulher sabia o seu nome. Jules tinha se tornado um estranho. Esses fatos comearam a juntar e seus caninos recuarem. Mas, somente at a metade. Julian sentou novamente e deu a Grace um sorriso de desculpas, olhando como se tivesse engolido um mosquito. Grace essa a minha amiga Carmelita Gutierrez; Carmelita essa Grace McKenna. Ele olhou para Grace, sua risada um pouco desesperada. Carmelita tem me escutado falar de voc por horas. Ela uma ouvinte extremamente boa.
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Aposto que sim. A amiga de Julian se inclinou e falou num sussurro falso e rouco. Quase no nos falamos e quando o fazemos, no nada alm de Grace isso e Grace aquilo. timo finalmente encontrar a mulher que o roubou de mim. Imploro seu perdo? Ela estreitou os olhos para a mulher, tentando se decidir se ela estava sendo sincera ou maliciosa. Bem, Jules e eu crescemos juntos em San Antonio. Depois que me mudei para c alguns anos, temos nos visto novamente. Adivinhe, ficamos mais prximos do que duas pessoas podem ser, sem ficar amarradas e tendo bebs. Mas, nunca fomos a srio. s vezes voc somente precisa de um amigo para ajudar a arranhar a coceira. Ela roubou uma batata frita do prato de Julian e acenou para Grace. Voc sabe como isso. Sem palavras, Grace olhou para Julian procurando uma orientao de como seguir essa conversa. Mas, Jules beb tinha as mos no rosto, olhando em volta por um segundo longe dela. Tudo bem, no a ajudaria. Grace forou o que esperava ser uma expresso agradvel. E voc encontrou algum para... Arranhar a sua coceira? Quase saltando sobre a mesa e a estrangulando. H algum por quem sou selvagem, e ele finalmente sabe que existo. disse Carmelita brilhando. Ela colocou a mo no brao de Julian. Konrad pediu para sair comigo! Ele piscou para ela. Quem? Onde voc tem estado ultimamente? Al-oo. O cara que tinha falado durante semanas. Oh sim. ele resmungou. Certo. O nerd. Ela revirou os olhos. Ele trabalha comigo na Fossier, pela dcima vez. Voc nunca ouve? Sou um homem. Meu trabalho fingir que estou ouvindo. E concordar com tudo o que a mulher diga. Basicamente.
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Quando Grace ouviu o dilogo saltando entre eles, alguns fatos se tornaram claros. Um, os dois compartilhavam uma profunda afeio um pelo outro, e a dor em seu peito por no pensar assim. Segundo, Carmelita parecia no ter nenhum osso em seu corpo. A mulher era sincera e amigvel, o que tornava malditamente difcil no gostar dela. Com a exceo da parte em que ela e o Julian foram amantes. Frequentemente. Isso mesmo, querida. Esse som foi um tapa em sua realidade. Voc acha que suas amantes magicamente foram colocadas em outro planeta no segundo que ele dormiu com voc? Voc honestamente acha que sua amiga foi primeira relao amorosa? Oh, Deus. Isso doa muito. Eles eram amigos de infncia que compartilhavam um vnculo. O nocaute de mulher ao seu lado tinha tido uma relao amorosa e ntima com ele muito antes de Grace entrar em cena. Ele provavelmente vai voltar para ela depois que se cansar de esperar por mim. Desculpe. disse Grace tentando parecer normal. Preciso ir ao banheiro das mulheres. Em seguida ela fugiu. To rapidamente quanto ousou, antes que qualquer um deles notasse as lgrimas ardendo em seus olhos. O que a tinha possudo para ser to arrogante a ponto de acreditar que poderia manter o corao de Julian em uma corda? Pensar que ela tinha acabado com a rocha, usando-o como seu cobertor confortvel com nenhuma considerao por seus sentimentos? Carmelita podia no am-lo no sentido romntico, mas ela era a prova que esse homem no vivia em uma bolha de plstico. Algum iria am-lo um dia da maneira como ele merecia. Mas Grace no sabia se seria essa pessoa. No banheiro ela lavou as mos e enxugou os olhos com um leno. Retornar manchada no era uma opo. Ela quase teve sucesso em arrumar um pouco do controle quando a porta do banheiro se abriu e Carmelita entrou. Ela se aproximou e colocaram os quadris contra o balco, todo o vestgio de amizade saindo de seu rosto. Anime-se querida, por que precisamos conversar.

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CAPTULO DOZE
Grace enrijeceu cada clula do seu corpo preparado para a batalha. No penso assim. Oh, mas eu penso. A mulher examinou a unha vermelha. No tenha projetos sobre seu namorado. Julian e eu somos prximos, mas no estamos no bolso um do outro. Grace abriu a boca para negar que Julian era o seu namorado, mas as palavras no se formaram.
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 interessante saber, mas no posso ver por que voc se sentiria na obrigao de me contar. Srio? Ento voc no inteligente como ele diz. Ela suspirou. Olha, nunca vi Julian ir atrs de uma mulher antes. Ele vai com uma aps a outra, por que nunca ningum lhe chamou ateno. Agora ele est de cabea para baixo e tenho que me preocupar com ele, por que ningum mais o far. No estou planejando machuc-lo. ela protestou. Uma pontada de culpa em sua conscincia. Mas ainda estamos vendo onde nossa relao vai dar, e apreciaria ser capaz de fazer isso sem a interferncia de seus amigos bem-intencionados. Que difcil. Voc o est enganando? Uou, voc tem muita coragem... A replica desagradvel pairando nos lbios e morreu Algo sobre a expresso de Carmelita a parou. Um lampejo de dor? Isso era mais do que uma preocupao com um amigo. Quando entendeu ela se sentiu entorpecida. Voc o ama. O olhar da outra mulher foi para longe e a luta deixou a sua postura. Ela no respondeu, mas no precisava. Ele sabe? Grace perguntou baixinho. No, ele no sabe. Ela deu uma risadinha triste. Todos estes anos, teria dado qualquer coisa se ele tivesse olhado para mim, apenas uma vez, na maneira como ele olha para voc. Segui-o at o outro lado do pas e ele nunca teve um ideia. Ou talvez ele no quisesse, quem sabe? Contra a sua vontade, uma onda de simpatia surguiu para a mulher. Nunca estive em sua posio, por isso no vou presumir ao afirmar saber quo difcil deve ser. Realmente sinto muito. No irnico? Ele tem todo amor que poderia querer aqui mesmo se tivesse aberto os olhos. disse ela, a mo sobre seu prprio corao. No entento, ele louco por voc e tenho que saber se voc sente o mesmo por ele. Sou louca por ele! Adoro-o Carmelita. Acredito que sim. Grace disse com firmeza. Sim? Bem acredito nisso. Cresci num dos maiores bairros de San Antonio e cuidamos da nossa gente. Endireitando ela deu a Grace um sorriso triste. Quero gostar
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de voc, se voc o fizer feliz, eu ficarei. Mas, se quebrar seu corao, quebrarei voc. Carmelita se virou e caminhou para fora do banheiro deixando Grace tremendo. No por causa da ameaa de Carmelita, mas pela nitidez de suas observaes. Se ela tivesse notado Grace retendo, Julian tambm, pelo menos l no fundo. Se no mantivesse a cabea no lugar ela poderia machuc-lo. Isso era ruim. Ele merecia ser amado. Mas ser que o mereo? Como triste que ela mantivesse Julian em seus braos, por que acreditava que ele precisasse de uma fixao, quanto o tempo todo ela era uma baguna. Levantando, ela correu de volta para ele, tentando salvar o resto de seu dia.

Julian comeu o resto de suas batatas, seu apetite desapareceu. Ele poderia estrangular Carmelita sem sofrer um pingo de remorso. Merda! Que diabos elas estavam fazendo l? Jesus, no uma luta de gatas. Por favor. Como se seus pensamentos a conjurassem, Carmelita saiu da parte de trs do restaurante e fez seu caminho em direo a ele. Ela parecia tensa, chateada, mas no irada. Bem, ele estava chateado e era melhor ela se preparar. Arranhar nossa coceira? Ele sussurrou, enquanto ela se aproximava. Que merda foi aquela? Voc tem que esfregar no nariz dela? Inclinando-se para baixo, ela o beijou na boca. Tenho que correr. Eu te ligo. O que? Volte aqui. Mas, ela j se afastava correndo para a sada. Briga de amantes? Foda! Relutante ele encontrou os olhos de Grace quando ela se sentou. Caramba, ele no podia ler ela. Ela no minha amante, no desde que comeamos a nos ver. Oh uma semana inteira ento? Adorvel.
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Tem sido quase um ms. Cristo, soou horrvel, no que importasse como um homem se expressava. Voc sabe que no fui um celibatrio Grace. O que voc quer que diga? Que me tranquei no meu apartamento e chorei minha mgoa por meses, por que voc no me dava uma hora do seu dia? Ele ia morrer antes de dizer a ela que ele tinha estado abatido a maior parte do tempo. Nem um pouco. Mas prefiro no ouvir histrias das ex-amantes do meu namorado. Diga que sou estranha. ela disse secamente. Sinto muito, bella. No sei o que deu na... Namorado? Seu pulso acelerou e deu uma volta engraada. Encolhendo os ombros ela lhe lanou um pequeno sorriso. Guarde a lngua. No tive um desde o colegial, ento o que sei? Oh. Ele estudou a mesa em uma perda completa. No podia adivinhar o que ela esperava dele e francamente estava exausto de tentar. A mudana de assunto era o melhor. Por que no caminhamos at o cais na parte inferior do morro quando terminarmos de comer e pegamos um dos passeios de barco no rio? Adoraria. No era todo dia que se encontrava um homem em um local abafado entre duas mulheres em um contexto que no era amoroso. Quando eles terminaram, ele pagou a conta e eles caminharam at o cais para esperar a prxima turn. Grace parecia bem no comeo, distante. Ela colocou a mo na sua e algumas das nuvens diminuram em torno de humor. No entanto, quando ele tentou acariciar seu pescoo, roubando um beijo, ela virou a cabea e se afastou. A retirada dela feriu amargamente. Uma vez que o barco estava a caminho, ela sentou perto. Mas, emocionalmente tinha um abismo entre eles. Um abismo profundo e frio que ele no sabia como atravessar. Grace, desculpe. Pelo o que? Por voc viver sua vida antes de estarmos juntos? Ele no tinha resposta para isso. Nada mais lhe cavara um buraco mais profundo. Ele se perguntou se caras como Six-Pack concordariam que se apaixonar era um maldito trabalho duro. Se fosse assim, era um mulagre que algum o fizesse.
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Prximo ao ponto do barco virou a cabea para trs, no entanto, subitamente Julian estava muito perto do rio, onde os corpos das duas crianas tinham sido encontrados. Mais uma vez a teia passando por sua pele. Mais tarde, ele disse para si mesmo. No agora. Depois de terem desembarcado, Julian os conduziu atravs da ponte Stratton para um sorvete, em uma busca para esticar tarde. Ele gostaria de poder contar um tempo de sobra com Grace, essa noite, fosse sua casa ou na dele, mas o encontro casual com Carmelita tinha colocado uma presso sobre as coisas. Temporariamente ele esperava. Em qualquer caso, ele com certeza no queria ficar transversalmente quando esperava v-la nua. Ele conseguiria se quisesse claro, mas no queria agir assim com ela. Muito cedo, eles estavam indo para seus lugares. Quando parou na frente de seu prdio, provando um pouco da realidade. Ela pegou sua bolsa e ps a mo sobre a dele, dando um sorriso doce. Obrigada por hoje. Realmente gostei de ficar com voc. Em outras palavras. Tudo perdido. Apesar do comeo promissor hoje, no haveria uma repetio do tempo que passaram juntos. Ele tentou sorrir de volta, mas seu rosto no cooperava. Realmente sinto muito sobre o almoo. Realmente muito viu? Um pouco sim. Mas sou uma garota crescida. A verdade que amanh tenho que ir corte na parte da manh e tenho documentos que preciso avaliar essa noite e espero estar tudo pronto. Outro encontro? Ok, ele podia perder por agora. Que tal jantar na minha casa amanh? Vou cozinhar, Nunca se sentiu to exposto em sua vida, seus sentimentos balanando como uma bandeira. Ela mordeu o lbio pensando bem. Telefono na minha hora de almoo e aviso. Tudo bem para voc? Claro, querida. Tirou um fio de cabelo de seu rosto, ento se inclinou e lhe deu um beijo profundo, a lngua passando em seu calor, misturando com o dela. Apenas no caso dela achar que ele desistiria facilmente. Ela se separou e abriu a porta, ele ficou satisfeito ao v-la corada olhando para ele como se tivesse segundos pensamentos sobre ele.
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Tchau Julian Tchau, bella. Ele observou at que a viu desaparecer na casa, logo bateu no volante com frustrao. Maldio! Ele tinha uma ideia de ligar para Carmelita e gritar com ela. Que diabo ela estava pensando? Mas ele estava to chateado que no queria nem falar com ela. E entristecia tambm, por que alguma coisa entre eles haviam mudado no restaurante hoje. Ela tinha sido sua nica amiga durante anos e agora... Ele estava de p na areia movedia esperando por um abrigo. Alcanando um sonho que ele nunca poderia imaginar. Em casa, ele jogou os culos de sol, carteira e chaves na mesa, tirou os sapatos e ligou seu computador. Poderia muito bem ocupar a sua noite vazia. Na esperana de se distrair ele navegou na internet por um tempo, leu as notcias online e jogou alguns jogos no computador. Eventualmente, entretanto, seus pensamentos se voltavam para seu confronto com o Warren Vines. E na histria que no estava convencido ser verdade. Passou um tempo pesquisando na internet sobre qualquer coisa da famlia Vines. Nada, exceto alguns artigos de negcios de Warren como dono da Vines WH e seu filho Derek ao seu lado como um cachorro. Sobre a mudana da empresa do Texas para o Tennesse. Julian deixou sua mente vagar e os seus pensamentos em algo que Grace tinha dito na noite anterior. Derek contra uma acusao de assdio sexual. Por que algum tinha encontrado a coragem para enfrent-lo que Julian no teve. E se Derek tinha molestado outros meninos e na verdade nunca tinha parado nesses anos? E se... No. a ideia era muito fantstica. E horrorosa. Mas, ele sentou reto e decidiu procurar qualquer coisa. Comeando com algo simples, jogou no Google assassinatos em San Antonio de 1994. E prontamente recebeu mais de meio milho de respostas. Depois de verificar as primeiras pginas ele amaldioou. Nunca encontraria nada dessa forma. Algumas das informaes eram sobre
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casos especficos que foram a julgamento h muito tempo. Alguns casos, nunca tinham sido resolvidos. Algumas respostas eram somente lixo. Estreitando sua busca, ele digitou casos no resolvidos depois de sua frase original. Direto na primeira pgina, um link apareceu no topo que ele deveria ter pensado, especialmente depois de ter conversado com Ford na sexta-feira. O site do departamento de San Antonio tinha uma seo dedicada a casos no resolvidos, ento clicou no link. E que maldita seo eles tinham. Vtimas de assassinato foram listadas em ordem por ano, como foram mortos, no inicio dos anos de 1970. Havia uma foto da vtima do lado esquerdo e um pargrafo de descrio sobre as circunstncias de sua morte. Rosto aps rosto. Jovens e velhos, todas as vidas interrompidas antes do tempo. Dios, suas histrias eram tristes. Antes que percebesse foi pego e passou mais de meia hora lendo os primeiros casos. Predendo o ar, percebeu que somente tinha passado na superfcie. Olhar por todos levaria horas, possivelmente dias. O que estava procurando poderia nem estar nos arquivos. Foi por isso que era melhor deixar as buscas para os policiais, que sabiam o que estavam fazendo. O que ele precisava era da ajuda de um policial que confiava. O telefone de Tonio passou por sua cabea, mas ele vetou essa ideia rapidamente. Tonio odiava manter segredos de mama tanto quanto Julian, e no queria bagunar com ela. O que restava uma pessoa que Julian conhecia. Ele meio que esperava cair na secretria eletrnica de Shane Ford e ficou surpreso quando o homem atendeu. Detetive Ford. Como posso ajudar? Detetive aqui Julian Salvatore. Preciso de um favor. O homem deu uma risada curta. Voc e todo mundo. Quero uma boa razo. Por que isso pode estar envolvido com os assassinatos que est resolvendo. Ele tinha a ateno de Ford e o seu tom era afiado. Como? Ele parou, esperando que ele no estivesse prestes a fazer papel de idiota de primeira.
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Preciso que voc faa uma pesquisa sobre jovens desaparecidos em algum lugar em San Antonio, Texas, quinze anos atrs. Talvez um pouco antes. Uma pausa pesada. O que isso poderia ter a ver com o meu caso? Chame-me de paranico, mas no por telefone. Vou na sua sala amanh e conto. Oua, o que voc est fazendo agora? Fim de semana longo e estou morto. Vou abrir uma cerveja e assistir a um jogo de beisebol. Diga que tem uma para mim e estou indo. sugeriu Ford. Realmente no estou de planto, apenas colocando alguns assuntos em ordem. Apesar do medo de soltar sua histria para um policial, Julian sorriu. Ford era um cara legal. Isso mesmo. Chego l pelas dez. Julian desligou, esperando alguns segundos e fez outro telefonema. s vezes, um homem somente precisava ouvir a voz de sua me. Al? O som alegre da voz do outro lado fez sua garganta queimar. Oi mame. Hijo! O que voc tem feito que no tem tempo para atender os telefonemas de sua me? Deixei duas mensagens desde sexta-feira e nada! Voc est bem? Sinto muito, mame. Parecia que tudo o que ele estava fazendo nesse dia era se desculpar. Ele podia imaginar sua me inchando como um galo garnis. Estou bem. Como est Tonio? Hum. Por que no liga e pergunta voc mesmo? Mas ela cedeu e sua voz amaciou com amor e preocupao. Ele trabalha muito duro. E a queda do seu lado no uma cura, hijo. Ele acha que sua me no sabe, mas vejo como ele est. Est cansado, mas no descansa nenhum dia. Merda. Vou ligar para ele. Prometo. timo. Talvez ele escute seu irmo mais velho.
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Ele duvidava, mas para sua mama, qualquer coisa. E as meninas? Como esto? Voc no falou com suas irms? Ultimamente no. admitiu sentindo-se culpado. Estive ocupado. Bem, Maria e Liza esto grvidas de novo, Sal e Robert esto como dois paves. Constance est namorando um homem jovem e bonito que gerente de hotel no River Walk. Tawny ainda est em casa, vigiando para que tome meu remdio. Ela soltou um suspiro exagerado. Acho que no tem planos para deixar o ninho. Julian riu. Voc no engana ningum. Voc vai chorar por um ms quando ela decolar. Como est meu beb? E no me diga bem de novo, por que te conheo. O seu tom nunca mente. Sua diverso acabou. Ele no queria entrar em pnico com ela, mas tinha momentos na vida de um homem quando ele ainda precisava de conselhos de sua me. Seu apoio. Honestamente, no sei. Eu... Eu me apaixonei. Oh! Madre de Dios! Verdade? Hijo isso maravilhoso! Estremecendo ele a interrompeu antes que ela pudesse fazer muitas perguntas. Mas ela no me ama. Deus, sua voz tinha rachado. Minutos de silncio passaram como se ela estivesse pesando isso. Oh, hijo. Como voc pode ter certeza? A mulher que finalmente capturou seu corao deve ser muito especial. E ela deve saber o homem maravilhoso que voc. ela insistiu. Grace gosta da minha compania, mas no tenho certeza de que ela queira mais. Com toda a coisa de cerca e filhos. Ela uma advogada bem-sucedida, bonita e inteligente. Mas ela independente e no gosta de ser chateada. Por que ela deveria desistir do que ela tem por um cara de colarinho azul como eu? Bobagem! Se ela to esperta vai te agarrar antes que fuja e nunca mais ir soltlo! Alm disso, ela no tem que desistir de nada e pode ganhar tudo. Uma vez que ela perceba ir se aproximar. Guarde minhas palavras. Julian engoliu em seco.
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Obrigado, mame. Precisava ouvir uma voz amiga do meu lado essa noite. Sempre estarei ao seu lado. disse ela suavemente. Voc tem certeza de que nada mais est errado? Voc no soa como a si mesmo. No se sentia como ele. Ele desejava lhe contar. Sobre ver Brett Charles e o homem deixando o clube. Sobre o atropelamente e fuga. Os corpos. Suas suspeitas crescentes sobre quem poderia estar por trs disso tudo. Todo o calvrio horrvel pairava na ponta da lngua. Se ele soltasse isso, seriam obrigados a relembrar o passado doloroso que a machucou. E ento ela estaria no primeiro avio, colocando-se no meio e, possivelmente, em perigo. No mame. ele disse com a voz baixa. Ele odiava mentir para ela e sabia que ela suspeitava. Somente estou cansado. Tudo bem. Quando voc estiver pronto para me contar o que est errado, vou estar aqui. Te amo. Tambm te amo. Ele sussurrou. Desligando, ele colocou o telefone na mesa e foi para a sala de estar, considerando arrumar algo, e decidiu foda-se. Ele tomaria uma cerveja com o cara, e no era um encontro. Agarrando uma na geladeira, ele levantou e fez um brinde experimental. Aqui ser somente caras bebendo, arrotando e assistindo a um maldito jogo. Sem nenhuma maldita mulher em volta para brigar. No o fazia sentir melhor, mas parecia bem rebelde. A batida na porta chamou sua ateno e ele aproximou espiando pelo olho mgico antes de abrir a porta para Ford. Merda, voc parece pior do que estou. Voc no est mentindo. Ford entrou na casa passando a mo pelo cabelo castanho comprido. Bela casa. Obrigado. Sente e deixe-me te dar uma gelada. Bud tudo bem? Ou tenho Corona. Bud est tima, obrigado. Ele sentou na cadeira de Julian. Porra, poderia sentar aqui e morrer. Feliz. Semana difcil aposto, com os assassinatos nos noticirios. Aqui est detetive. Shane.
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O que? Voc pode me chamar de Shane. Temos amigos em comum e vamos beber cerveja juntos, afinal de contas. Oh, certo. Uma abertura de amizade? Legal. Ele no tinha muitas chances com os caras de qualquer maneira. Bem, vamos virar, Shane. Eles tomaram goles saudveis de suas cervejas e Julian limpou a boca olhando para o outro homem. Voc j foi casado? Alguns encontros, mas no. Nenhuma esposa. Voc? Julian revirou os olhos. Estou saindo com algum ou pelo menos espero que ainda esteja. E deixe-me te dizer o amor uma merda. Vou beber a isso. Eles beberam e dane-se que no estavam prontos para outra rodada. Pegou e entregou mais uma. Acho melhor pegar leve com essas, se vou conduzir mais tarde. Isso seria uma grande merda para adicionar na minha semana, um dos meus me prender. Fique o tempo que precisar. O jogo comear logo e estar livre para ficar por a. Poderia at aceitar a oferta ele disse com aceno. Primeiro, porm, quero saber sobre esse projeto de pesquisa extracurricular seu. Com o ngulo dos jovens, supunho que voc est se agarrando a algum tipo de conexo entre quaisquer assassinatos que pode ter ocorrido quinze ou mais anos atrs, com os daqui. A pergunta : Por que San Antonio e esse perodo em particular? Porra, l ia de novo. apenas um palpite, baseado em algo que me aconteceu quando tinha quinze anos. Provavelmente nada, mas no tenho recursos que faa olhar para ele, exceto o uso da internet e artigos de notcias que no me deram um parecer da polcia. Shane esperava com pacincia e interesse genuno. O policial no foi simplesmente amigvel com ele, mas reforou sua confiana o suficiente para continuar. Ele relatou toda a histria de seu encontro com o assustador Derek Vines, assim como contou para Grace. Ele confiou, confessando a sua visita ao escritrio de Warren e os conflitos que Zoe disse a
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ele. Quando ele terminou, Shane o estudou por alguns instantes e assobiou entre os dentes. Essa uma histria e tanto. H algo mais, Derek est se defendendo agora de uma acusao de assdio sexual. Interessante, mas circunstancial. Shane franziu o cenho. Apesar de ser muito conhecido do comum que criminosos sexuais no param. Eles continuam por anos at que sejam pegos. No que isso seja verdade no caso de Derek. Voc no acredita em mim? No disse isso. Mas desde que voc no foi polcia na poca, no h nenhum registro oficial. Filho da puta, por que tenho que passar por isso todas as malditas... O detetive ergueu a mo impedindo seu discurso. No estou brigando com voc, apenas afirmando um fato. Voc disse a sua famlia e a triste realidade que a maioria das vtimas nem sequer vo to longe. Voc est de parabns por lidar com ele, assim com o que voc tem. Ento... Voc acredita que fui molestado? Eu no estava presente, mas no soa malditamente bonito. Em todo caso, posso ver que voc acredita nisso. E se Derek nunca for apanhado? E se ele fugir? Julian se inclinou para frente. Cody e eu vimos Brett Charles com o homem mais velho e agora ele est morto. E se meu atropelamento no foi um acidente afinal? Uma vez que essas questes ficaram presas na minha cabea, sabia que no seria capaz de me livrar deles at que eles se resolvessem. Voc vai me ajudar? Desde que voc levantou a questo, seria irresponsvel da minha parte no fazer, ento sim. Vou fazer alguns telefonemas e ver o que conseguimos. um tiro longo, no entanto. Advertiu. Julian no tinha conhecimento do elefante sentado em seu peito at esse momento. Sua respirao saiu com pressa. Eu sei, mas agradeo voc verificar.
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Agora quanto ao jogo? Shane sorriu colocando os ps para cima. Bebendo cerveja, comendo batata frita com salsa caseira feita por Julian, mastigando pipoca e gritando para a televiso, foram s trs horas mais agradveis que ele conseguia lembrar em um bom tempo, sem estar com Grace. Ter algum com quem passar o tempo era novo e ele se perguntou por que nunca tinha convidado sua equipe antes. Ele fez uma nota mental para mudar isso um dia em breve. Quando o jogo terminou, Shane se levantou e se estendeu. Cara, obrigado por sua hospitalidade. Se voc quiser podemos tomar uma cerveja algum dia no bar. Soa bom. Que tal quando voc tiver algo para mim? Ele apertou a mo do detetive e se despediu. Isso vai funcionar. Vou deixar voc saber o que descobrir, mas pode levar alguns dias. Ok. Vai devagar. De volta ao trabalho. Depois que Shane saiu, ele jogou as latinhas, arrumando os lanches e assistiu a um reality show estpido at que seus olhos pesaram. Pensou em ligar para Grace, mas estava ficando tarde e seu crebro estava confuso demais. Algo lhe disse que acord-la e chorar em seus ouvidos no era a melhor maneira de conquist-la. Caminhando para o quarto, ele tirou a cueca e se arrastou para os lenis com um suspiro grato. Em um minuto ele caiu de cabea no sono dos mortos, profundo e sem sonhos. Razo pela a qual, algum tempo depois ele no podia ter dito precisamente o que o despertou. A pancada na parte detrs do seu pescoo. A sensao de olhos nele. E o som de um sussurro. Deitado de costas ainda, ele abriu as plpebras. Para ver um vulto escuro em p sobre sua cama, balanando algo prateado em direo ao seu peito.

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CAPTULO TREZE
Com um grito, Julian rolou para a esquerda, longe do seu agressor, quando algo duro atingiu o brao dele. Ele mergulhou para fora da cama, mas se enrolou com os lenis e o bastardo estava sobre ele em um instante, o metal em sua mo brilhando. Faca. O maldito tinha uma faca! Torcendo suas costas, ele pegou o brao a centmetros de seu peito, esforando-se para segurar o peso do atacante. A ponta da lmina tremeu em cima do corao, o homem
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grunhiu, xingando atrs de uma mscara de esqui, determinado a alcanar seu objetivo mortal. Desde que Julian estava usando os dois braos para segurar o homem, ele estava desprotegido quando o homem agarrou seu cabelo com a mo livre e bateu sua nuca no cho. Uma, duas, trs vezes e a viso de Julian ficou embaada. Seu aperto afrouxou por um segundo e a ponta perfurou sua pele e ele sabia que iria perder a competio de fora bruta dessa forma. Girando a cabea, ele contrariou deslocando o homem, ento ficou de joelhos e chutou to forte quanto podia, cambaleando para trs. Ele saltou para o homem, chutando a faca de sua mo, deslizando para longe e ganhando um uivo de satisfao de seu inimigo. Ele trouxe o calcanhar para baixo mais forte como pode no pulso do atacante, aproveitando a dor ainda mais. O homem gritou, rolando de joelhos. Gostou disso filho da puta? A adrenalina tomou conta alimentando sua raiva e ele deu um chute no idiota com uma dor em sua perna. Tendo perdido o elemento surpresa e tendo mexido com algum capaz de lutar, o atacante levantou e fugiu. Furioso, Julian tentou persergui-lo, mas o p estava latejando. Assim como sua cabea e brao. O silncio voltou com estranha rapidez. Olhando para a porta do quarto, ele recuou em direo ao telefone na sua mesa de cabeceira, acendeu o abajur e ligou para o 911. E depois tremeu junto. Ele gaguejou o que aconteceu com o atendente, que lhe disse para permanecer na linha at que os oficiais chegassem. Sim, como se ele fosse desligar. Telefone para o detetive Shane Ford e deixe-o saber. disse ele batendo os dentes. Ele estava aqui antes, e isso pode estar envolvido com o caso que ele est trabalhando. Vamos ligar para ele, senhor. Basta ficar calmo, tudo bem? Mantendo o telefone debaixo de seu ouvido ele tateou pela cala que ele jogou mais cedo e puxou. Foi ento que percebeu que seu brao direito estava coberto de sangue e uma linha fina vermelha listrava seu peito. A sala girava e ele caiu no cho de costas contra a cama.
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Ele deve ter viajado pelo espao por que a prxima coisa que ele sabia era que o quarto estava cheio de policiais, uma cabea prxima e falando devagar. Ou talvez o seu crebro estivesse lento. Sr. Salvatore? Temos paramdicos no caminho para cuidar de voc tudo bem? S-sim. Voc pode nos contar o que aconteceu? Acordei e... Havia esse cara. Com uma faca. Ele... Tentou me matar. Me de Deus, o homem tentou me matar. Sr. Salvatore? Ainda agachado o oficial falou com outra pessoa. O homem est em choque. Onde diabos esto os paramdicos? No caminho. Estaro aqui em cinco minutos. Pense que temos uma faca por aqui. opinou outro. No, ningum ir toc-lo. Julian? Jesus Cristo, porra voc est bem? Julian piscou para o recm-chegado que se agachou ao lado do primeiro oficial. Shane? Sim amigo. Aguente firme ok? Quem voc quer que chame? Ele balanou a cabea e o movimento era demais. Grace McKenna. Nmero est no meu celular. respondeu asperamente. E o quarto, o sangue, Shane e todos os rudos desapareceram numa nevoa.

Grace olhou para o relgio digital quando estendeu a mo para o telefone e acordou imediatamente. Telefonema meia-noite nunca era boa noticia. Alo? Grace McKenna? Sim? Ela ficou em p. Sou o detetive Shane Ford da polcia de Sugarland. Seu amigo Julian Salvatore pediu para telefonar. Primeiro de tudo quero que voc saiba que ele ir ficar bem, ok?
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O sangue deixou seu rosto. O que aconteceu? Um assaltante invadiu seu apartamento essa noite com uma faca. Ele... Oh meu Deus! Onde ele est? Por que ele mesmo no telefonou se est bem? Ela pulou da cama e se atrapalhou com a luz. Ele lutou com o invasor e o cara fugiu, mas ele sofreu alguns ferimentos leves no processo. Voc pode encontr-lo na emergncia em Sterling? Dirija com cuidado. Como disse, ele est bem. o detetive assegurou. Irei. Grace desligou e jogou algumas roupas, o peito apertado com ansiedade. Se ele no estava bem o suficiente para fazer o telefonema, ento ela no estava tranquila no mnimo. Ela chegou ao local em quinze minutos, muito chateada com ela mesma para se incomodar com a conduo atravs das montanhas no meio da noite. Se ela no tivesse mandado Julian embora, ele no teria sido atacado essa noite por um louco armado de uma faca pronto para atacar. Ele tinha lutado por sua vida quando deveria estar seguro em seus braos. Correndo para o pronto-socorro, ela foi para o balco onde uma mulher estava lendo um livro. Julian Salvatore. Ela deixou escapar. Ele foi atacado e trouxeram para c. A mulher olhou para cima e deu um sorriso educado. Passando por essas portas, sala trs, mas a polcia est com ele, ento ter que esperar senhora. Uma merda que ia esperar. Um homem saiu pelas portas para a sala de tratamento e ela correu para dentro, indo para o cubculo certo. No foi difcil encontrar. Um policial uniformizado e um homem de cabelos castanhos paisana estavam dentro da sala, visvel para qualquer pessoa na sala. O homem de jeans caminhou at ela e saiu para cumpriment-la. Senhorita McKenna? Sim. Voc a pessoa que falei no telefone? Ela perguntou tentando olhar por seus ombros largos.
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Isso. Sou Shane Ford e os dois oficiais esto quase terminando. No vou incomodla, logo voc dever ser capaz de v-lo. Forando para baixo seu pnico, decidiu concentrar sua ateno sobre o detetive, surpresa ao v-lo muito bonito. Sua aparncia impressionante parecia to distante do ambiente feio e sua razo para estar aqui, mas fez a cena ainda mais irreal. Quais so seus ferimentos? Ele sofreu dois cortes leves, aqui e aqui. ele disse apontando para o centro do peito e fazendo um movimento de corte longo em seu bceps direito. Nem precisou levar pontos, apenas limpeza e curativo. Graas a Deus ela suspirou. Sim, ele teve sorte. Torceu o p tambm de tanto chutar a merda do cara, mas sua cabea o est incomodando mais. O assaltante o segurou de modo que bateu sua nuca no cho algumas vezes. Ele tem um galo e uma forte dor de cabea, mas nada fora do comum. Seu tom era suave e reconfortante. Ela podia ver por que Kat e Howard gostavam tanto de Ford. Ento vo liber-lo logo, certo? Acredito que sim, mas falaram sobre monitorar ele um pouco mais. Ele desmaiou antes dos mdicos chegarem, e agora ele est indo e vindo, girando em meio da dor. Por que algum faria isso com ele? Primeiro o atropelamento e agora a pouco tentam mat-lo? Que diabo est acontecendo? Fria queimava em suas veias. Como advogada, ela poderia acabar com esse monstro quando a polcia o pegasse. D-lhe uma arma e cinco minutos a ss com ele e ela acabaria com todos os problemas. Julian tem uma teoria sobre isso e estou ajudando-o a investigar algo. disse ele severamente. Mas vou deixar que ele fale sobre isso com voc. Terror tomou conta dela. Algum tinha tentando matar o homem duas vezes. Julian podia ter uma ideia de quem e por qu? O desejo de tir-lo daqui e escond-lo em algum lugar era condenadamente perto de ser esmagadora. Se voc no tiver nenhuma objeo, estou levando-o para minha casa, pelo menos por essa noite. No quero que ele fique em seu condomnio. O pensando esfriava as costas dela.
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Boa ideia. O vidro da porta da varanda est quebrado e bloqueado, como o filho da puta entrou, at que ele tenha consertado no seguro. Ele no estava seguro para comear. ela murmurou, procurando em sua bolsa um de seus cartes. Verdade. Pegando o carto, ela encontrou uma caneta e escreveu seu nmero de telefone residencial e o endereo no verso. Voc pode falar com Julian aqui quando ele no estiver no trabalho. Obrigado. Enfiando o carto em sua carteira. Ele est escalado para o turno essa manh? Ela fez uma pausa pensando. No, somente na tera. Mas, que merda, ela tinha que estar no tribunal s nove. Ela tinha a agenda cheia para hoje e ento eles iriam pegar algumas de suas coisas. Ela no podia pensar nisso agora. A necessidade de estar com ele rebaixou todos os outros. Se no entrasse iria fazer um show. Quero v-lo. O detetive lhe deu um aperto simptico no brao e enfiou a cabea para dentro. Vocs acabaram? Tenho uma amiga preocupada aqui. Ambos os oficiais apareceram e lhe deram um aceno. Senhora. disse um deles em saudao. Como ele est? Posso entrar? Ele ainda est um pouco em choque, mas ele um maldito sortudo. V em frente. O policial deu no ombro do detetive. Vejo voc mais tarde Shane. Tambm estou indo. Mas, primeiro... Ford tirou a carteira tambm e lhe deu um de seus cartes. Deveria ter lhe dado isso antes. Nmero do meu celular est no verso. Qualquer um de vocs podem me ligar a qualquer hora do dia ou da noite. Aprecio isso e sei que Julian tambm o faz. Ter uma linha direta com Ford diminuiu alguns de seus medos. Ele um bom homem. Basta dizer a ele que eu disse que estou trabalhando na informao e para no fazer qualquer coisa estpida disse enigmaticamente. Vou falar
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com ele amanh. Ok. Vendo-o ir pelo corredor estreito, ela balanou a cabea. Teria respostas mais tarde. No momento, a nica coisa que importava estava deitada sozinha. Quando seu mundo estava indo para o inferno ele pediu por ela. Ela entrou com o peito apertado. Sua cabea estava virada para o lado e ele estava olhando para o espao. Com a intravenosa correndo por sua mo direita e uma bandagem enfaixando o brao largo. Levantando a cabea, ele a viu tentando sorrir e falhou. Grace. Disse com a voz rouca. Desculpa, no deveria ter dito para Shane chamla. No queria arrast-la aqui para tomar conta. Voc est brincando? Ela puxou uma cadeira para seu lado esquerdo, se inclinou e lhe deu um abrao cuidadoso e um beijo antes de se sentar, passando os dedos por ele. No consegui chegar aqui rpido o suficiente. Nunca estive to assustada na minha vida. Isso faz dois de ns. Seus olhos escuros a observavam com concentrao. Por causa da medicao para dor ou pelo trauma, ou por ambos. Diga o que aconteceu. Seus clios tremulavam fechando brevemente antes de abrir, seu olhar no to nublado. Voc j teve a sensao de estar sendo observado? Como um feixe de laser ligando-o a outra pessoa? J vi acontecer, mas nunca quando algum realmente pretende me prejudicar. Acordei de um sono profundo e foi como se o ar crepitasse com a eletricidade. Senti antes que vi sombra sobre mim com a faca. Ela apertou sua mo. Deus, faz a minha pele arrepiar. A minha tambm agora. Mas, no momento o instinto de sobrevivncia tomou e rolei para fora da cama antes que ele tivesse a chance de enterrar a lmina em meu peito. Lutamos e consegui desalojar a faca da mo dele, dei alguns bons chutes. Acho que quebrou o pulso quando pisei nele. Espero que sim! Voc conseguiu dar uma boa olhada nele? Ele usava uma mscara de esqui e saiu correndo antes que pudesse agarr-lo. Mas,
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ele era alto, talvez um pouco mais alto do que eu. Mais pesado, mais slido e musculoso. No era Derek ento. ela pensou em voz alta. Voc leu a minha mente. Parando ele entrelaou os dedos. Estive aqui deitado pensando sobre quem ganharia mais por me matar. O homem que deixou o bar com Brett Charles um candidato bvio. Espero que tenha dito a polcia. Eu fiz. Mas, no posso deixar de pensar que isso tem algo a ver com Derek. Ela franziu o cenho. Ele contratou algum para mat-lo? Por que ele faria isso? O que aconteceu foi anos atrs. Quero dizer, voc fez uma espcie de desafio no outro dia, dizendo do que se lembrava. Mas, sua famlia no tomou medidas contra ele, em seguida, voc teria um tempo difcil para provar que ele molestou voc, dado as circunstncias. Voc no uma ameaa real para ele. Poderia estar errado e eles acabarem pegando um idiota, mas acredito que h algo podre acontecendo com Derek. Pedi a Shane para me ajudar a descobrir algum desaparecimento ou assassinato como os que esto tendo aqui, mas em San Antonio quinze anos atrs. Seu queixo caiu quando a informao bateu forte. Meu Deus, isso significa... Que escapou da coisa mais horrvel que j vi. concluiu sombriamente. E se assim for, deve ser um choque Derek vir atrs de mim. Mas, ento o que acontece com o homem no bar? No foi Derek. Ele poderia ter um parceiro. Como quem? Warren, talvez. Ele o nico com verdadeiro poder na famlia e crueldade para apoi-lo. Warren uma possibilidade. Lembre-se que eu te disse sobre a sua prtica de tentar executar a minha defesa de Derek? Eu sei um fato, ele far qualquer coisa para proteger seu filho, o nome da famlia e sua fortuna. Ele intimidou meu pai para me designar para a defesa de Derek, com pouco esforo. Ele consegue o que quer, e se ele me quer um caixo...
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No diga isso. Um tremor passou por seu corpo arruinado. Ele no est atrs de voc, e, alm disso, tudo especulao. Bella, no especulao que algum tentou chutar meu traseiro duas vezes. No vejo ningum vindo com nenhuma outra ideia brilhante para isso. Uma enfermeira entrou com um sorriso, impedindo a conversa quando ela consultou seus sinais vitais pela ltima vez. Tudo bem. ela tocou. Vamos tirar essa intravenenosa e depois vamos dar um salto. Suponho que sua amiga veio dirigindo? Grace assentiu. Sim. timo. Tome os remdios para as dores por alguns dias, at que a cabea e o p estejam melhores. No opere mquinas pesadas, enquanto est se recuperando. Ela informou. Voc tem antibiticos suficientes em seu sistema para durar at que a sua receita chegue amanh e eles devem fazer um truque com as suas feridas. Mantenham-os limpos e chame um mdico se apresentar sinais de infeco. Alguma pergunta? Quanto tempo at que possa ir embora? Apenas alguns minutos, enquanto arrumamos sua papelada. Volto logo. Quinze minutos interminveis se arrastaram e esperaram em silncio, Grace pensou sobre a teoria terrvel de Julian. Ser que isso a torna uma pessoa horrvel por ele estar completamente fora da base, que ele no estava conectado remotamente a uma srie de terrveis assassinatos? Supondo que ele no estava, no entanto, eles foram deixados em lugar nenhum, no que diz respeito s respostas. Finalmente, ele conseguiu seus papis e balanou as pernas para fora da cama. Ela estremeceu ao ver seu p, inchado, os dedos dos ps azulados. Ela esperava que ele tivesse quebrado mais do que o pulso do bastardo. Ele segurou a mo dela e saiu mancando com os ps descalos, sem camisa, vestindo apenas o calo com sangue. Olhando para ela, ele conseguiu dar um sorriso torto. Obrigado por vir me buscar, especialmente quando voc tem que estar no trabalho logo. Fala srio. Recebo um telefonema dizendo que voc foi atacado e honestamente
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acha que no viria para o seu lado? Bem, no. Sou grato a voc isso tudo. Ele disse suavemente. Ela queria dizer o quo grata estava para ele, tambm, o quanto significava para ela, mas a admisso ficou presa em sua garganta. Vamos lev-lo para minha casa e dormir um pouco. Vamos cuidar dos outros detalhes como sua roupa e os remdios amanh, tudo bem? Ele a puxou. O que? No, querida, voc est me levando para minha casa. Minha porta da varanda est quebrada e no posso deixar minhas coisas serem roubadas. Tudo bem, ento vou ficar com voc. Sua boca apertou. Absolutamente no. Ele pode voltar e no quero voc perto. Com as mos nos quadris, ela olhou para o seu amante teimoso. Maravilha. Quando ele lhe fizer outra visita, voc pode babar em cima dele. Ele soltou um suspiro. Vamos beb. J estou cansado de lutar com voc. Esse o meu ponto. Voc est exausto e pronto para entrar em pane. Ele pode decidir voltar e to cansado como est pode no acordar. Voc est indo para casa comigo, ou vou ficar com voc, faa a sua escolha. Maldio. Ele colocou a mo no rosto frustrado. Voc ganhou s por essa noite. Vou ficar com voc e dormir um pouco, mas amanh preciso ir verificar a minha casa. Incomoda-me deixar as coisas sem proteo. Realmente entendo. Ela entrou em cena para seu corpo, envolvendo os braos em volta dele. Ela olhou para suas ataduras odiando o que representavam. Coisas podem ser substituidas, no entanto. Voc no pode. Quer fazer uma parada rpida e conseguir algumas roupas? perguntou ela cedendo um pouco. Sim. ele disse enterrando o rosto em seu cabelo. Eu gostaria disso. Preciso-me livar dessa bermuda, e com certeza no quero estar nela amanh. Certamente posso compreender isso. Vamos, ento para que possamos pegar suas coisas e sair. Ela no queria parar por ai, contudo, mas sabia que ele ia se sentir melhor depois que eles fizessem.
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Dentro de alguns minutos, eles estavam em sua casa. Ela estacionou e abriu a porta de motorista quando ele parou. Prefiro que voc no entre. Dificil. No vou ficar aqui sozinha. Muito desgastado para outro argumento, ele somente lanou um olhar exasperado e saiu. Ela seguiu de perto nos calcanhares, no querendo ficar para trs. Independente ou no, ela no era estpida. Em filmes ou livros, a mocinha que ficava para trs era morta. A maaneta da porta da frente girou e entraram em um apartamento bem iluminado. Julian estava claramente irritado. Acho que a porta da varanda brinde, os policiais no viram a necessidade de travar a da frente. Na varanda deve ser como eles chegaram depois que ligou para o 911. Ela observou. Essa porta no foi danificada. Graas a Deus por pequenos favores. Fique aqui por um segundo, enquanto tenho certeza que estamos sozinhos. Sem esperar por um protesto, ele saiu mancando pelo corredor curto para o seu quarto. Ela ouviu as portas do armrio abrir e fechar, com os rudos. Em alguns minutos ele voltou, olhou para a cozinha e balanou a cabea. Tudo est bem. Deixe-me colocar algumas coisas na minha bolsa de ginstica e camos fora daqui. Voc no soa relutante em ficar longe daqui como fez antes. Mudei de ideia. Vamos l. Segurando a mo dela, ele praticamente a arrastou com ele. Em seu quarto, ele tirou a bermuda manchada e pegou uma limpa, juntamente com uma camisa que tirou de uma gaveta. Pegou uma bermuda, uma camisa, algumas cuecas e colocou na bolsa, bem como a sua cala azul marinha dos bombeiros e a camisa plo. Ele foi ao banheiro e saiu com desodorante e sua escova de dente, jogando-os dentro, fechou a bolsa. Pronto. De volta estrada, ela lanou olhares para ele, mantendo um olho em como ele estava tenso. Ela achou que ele tinha cado no caminho para seu apartamento, mas ele
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parecia ligado, olhando pela janela, balanando a perna, tamborilando os dedos no brao. Voc est bem? Sim. ele disse automaticamente. Logo desmentiu. No. No posso envolver minha mente em torno do fato de que trs horas atrs estava lutando pela minha vida. Se no tivesse acordado no ltimo segundo, no estaria sentando aqui com voc. Estaria morto. Ela colocou a mo em sua perna permanecendo em silncio. Bem, voc no est. ela disse ferozmente piscando contra as lgrimas que subitamente embaaram a estrada. Voc no somente sobreviveu, chutou o traseiro dele e ele vai ser obrigado a pensar duas vezes sobre o risco de se expor novamente. Voc boa para o meu ego. Sua risada tranquila dissipou algumas das sombras. Anote isso, voc boa para mim, ponto final. Idem. Uma romntica tambm. Ei, eu sou romntica! Voc melhor para mim do que... Palitos de cenoura. Puxa, espero que goste mais do laranja. Ele riu. Disse que voc era boa para meu ego? Nunca minto. Brincadeira. Voc muito ruim para mim, como um malte de chocolate ou anis de cebola. Isso mais parecido. Ela estava feliz por senti-lo relaxar, um pouco da tenso saindo dos msculos da coxa. T-lo descansando seria mais um desafio. Ela estava certa. Uma vez que ela o levou para casa e o colocou na cama, ele estava deitada de costas olhando para o teto, remexendo nos lenis, olhando as ataduras e tendo bastante energia incansvel. Abraando no seu lado, ela correu a palma da mo sobre sua barriga lisa, com a inteno de acalm-lo, uma espcie de quando se fazia com um beb agitado. Ainda que ela no soubesse muito sobre bebs, mas sabia quando seu estmago apertava e sua respirao acelerava a reao dele que no foi pacfica. Sua pele aqueceu ao toque dela e deixou sua mo descendo, passando por seu umbigo, encontrando o ponto dele espreitando atravs do caminho, molhado e sedoso. Sem uma palavra, sentou-se atirando o lenol e puxou a cueca para baixo e fora
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quando ele prestativamente levantou seus quadris. Ela rastejou entre as pernas dele, e abriu ainda mais para ela se acomodar, ofegando quando ela sugou a cabea, lambendo as gotas de pre-smen. Deixe-me faz-lo se sentir bem. ela sussurrou. Sim, oh, sim, por favor. Ela o chamou e sugou a carne rgida juntando com seus gemidos. Ele comeou a empurrar, cada vez mais vigorosamente quando ela manipulou suas bolas aumentando a suco, o deixando louco. Finalmente, ela tirou a calcinha e se derramou, deixando a fino top, consciente de seus olhos, observando e brilhando na escurido. Primitivo. Sexual. Sua fome silenciosa fez o clitris pulsar, a fez arder para lev-lo para dentro dela e nunca mais sair. Sentando com as pernas abertas, ela guiou a cabea larga para a parte de suas dobras e afundou-se, lentamente, sentando ao mximo. Oh, Julian Ela passou as mos sobre sua barriga, ajustando plenitude doce de seu pnis empalando. Venha comigo, bella. Alegremente. Subindo e descendo, ela o levou de novo e de novo abanando as chamas. Conduzindo mais alto, o deslizamento da pele sobre a pele to boa que era quase insuportvel. Seu corpo e depois acelerou seu orgasmo explodiu em uma corrente quando ela gritou. Ela realmente sentiu seu sexo em espamos em torno de seu pnis, ele explodiu. O que provou ser demais para ele, e se juntou a ela com os gritos, jatos quentes vieram sobre seu ventre por segundos interminveis. Eles terminaram juntos, respirando com dificuldade, sorrindo um para o outro na escurido. Somente ento ela percebeu o que tinha feito. Fazer amor sem preservativo no tinha sido inteligente. Nem um pouco. Mas, eles eram adultos responsveis e ela estava tomando anticoncepcional. Ela era saudvel e confiava em Julian como em ningum. Mas, ela tinha que dizer alguma coisa. No usamos proteo. ela disse calmamente. Tomando uma de suas mos beijou os dedos. Tenho testes regulares com o corpo de bombeiros e estou limpo. Alm disso, nunca fiz amor sem proteo antes de agora.
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Mas, voc no sabe sobre mim. Eu estou limpa, mas o que se no estiver tomando anticoncepcional? Sua voz silenciou e a mo apertou em torno dela. Voc est? Sim, mas isso no vem ao caso. Deveriamos ter discutido isso em primeiro lugar, ter certeza que estvamos na mesma pgina. No posso acreditar que fiz isso. Grace, minha linda. ele murmurou carinhosamente. Sinto muito. tanto minha culpa como sua. Estamos saudveis e no estamos vendo mais ningum certo? Ela balanou a cabea. Isso verdade. Ento no temos nada para nos preocupar, desde que estamos juntos, Ele virou em suas costas, meio cobrindo seu corpo, aconchegando junto. Cochilo? V em frente, durma. O que fez bem ao seu corao saber que ela conseguiu faz-lo relaxar e feliz. Nada mais importava para ela do que iluminar o mundo dele, se assegurando que nada mal o tocasse de novo. Isso amor? Grace? Hum? Somente quero que saiba... Enquanto, eu viver voc a nica mulher com quem quero acordar ao lado. Sua declarao suave a balanou, virando do avesso e deixando-a tremendo com seu poder. Pela primeira vez ela sabia o significado do amor incondicional, dado livremente de um homem sua mulher. Ela estava pronta? Ela poderia realmente faz-lo feliz, banh-lo com um tipo de amor que durava dcadas, at que ficassem velhos e enrrugados? Ela ficou com as perguntas durante a madrugada, muito tempo depois de sua respirao igualar no sono bem-vindo.

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Brett quase perdeu a cabea quando Kendra parou de cantar. Quase. Eles vieram por ela trs vezes, arrastando-a para a cmara de horrores, Deus sabia o que faziam quando os atirava contra as grades. Xingando e gritando. Gritar com eles para deix-la sozinha e tentar com um homem de verdade, por que ele lhes daria uma luta como nunca tinham visto. Ele poderia, tambm. Eles trouxeram comida decente e, embora entendesse o servio para mant-los relativamente fortes e slidos para qualquer jogo sujo em suas mentes, ele comia. Cada mordida. Ele fazia flexes, usando as barras para levantar vrias vezes, construindo a parte superior de seu corpo. Ele se recusava a desistir, mesmo se Kendra havia feito. Ele tinha que manter sua f, tinha que sobreviver. Sobreviver era tudo o que ele sabia como fazer. E assim quando eles vieram por ela pela quarta vez e o zumbido horrvel do gerador comeou, seguido por estridentes gritos animais quando ela morreu... Brett cantou. Tapando os ouvidos, cantou em voz alta. Cantou todas as musicas de rock que ele conhecia, por que aquelas eram seus favoritos. Mantiveram-o ligado ao mundo real, dando-lhe esperanas. Ele podia suportar. Sua famlia tinha que ser constante. As pessoas estavam procurando por ele. Corpos desmembrados tinham sido encontrados e a polcia estava por todo o rio Cumberland como o branco estava no arroz ele ouviu um deles dizer isso, todos entraram em pnico e mais. Os bandidos estavam preocupados e isso os tornava homens. Seres humanos, ele poderia lidar com eles. Hora aps hora. At a polcia encontrar, ou ser a sua vez de gritar. Uma coisa era certa, porm. Se e quando esse dia chegasse? Ele ia levar um desses filhos da puta doentio com
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ele.

CAPTULO QUATORZE
Voc vai ficar aqui e ponto final. Grace falou batendo o p com o sapato caro, seu brilho ameaador fritando Julian. Ele no podia deixar de rir. Voc simplesmente no bateu o p para mim. Sim, fiz! Idiota, teimoso, mula empacada. O que aconteceu com a minha bella independente que estava to determinado a me manter a distncia? Arqueando uma sobrancelha para ela, ele puxou a camisa dos bombeiros de Sugarland por cima de sua cabea.
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Isso foi antes de voc quase se tornar um Ginsu especial! Estou preocupada com voc, maldio. Esse era o problema. Ele no queria sua preocupao, queria seu amor. No dia que ela dissesse que o amava e no podia viver sem ele, empacotaria toda a sua merda e estaria em sua porta antes dela saber o que bateu nela. E nem um dia mais cedo. Sentado na beira da cama, ele calmamente comeou a amarrar seus sapatos. O sindico disse que minha porta da varanda est consertada. Pode ser quebrada de novo. Vou estar atento. Toda a sorte se esgota, eventualmente. ela respondeu ficando bem irritada por sua falta de cooperao. Tenho nove vidas e somente foram quatro. Eu estou bem. Como voc pode ser um fodido petulante sobre isso? No sou, acredite em mim. A ltima coisa que quero pintar um maldito alvo no meu peito e esperar o golpe final. por isso que estou fazendo algo a respeito com a ajuda de Shane. Ficando em p ele passou os braos ao redor dela e deu beijos ao longo de sua mandbula, depois em suas delicadas orelhas. No fique brava comigo, beb. To determinada quanto ela poderia suportar de seu ataque suave, sua raiva comeou a passar. Ele estava feliz quando comeou a relaxar e finalmente o abraou de volta. No estou brava com voc. Eu sei. Adoro ter voc por aqui. Perto, mas perto, como eles dizem somente em ferraduras e granadas de mo. Eu amo estar aqui. Amo voc. No ainda, no assim, mas em breve. Ele diria a ela e que se fodessem as consequncias. Ela descansou a bochecha contra seu peito e ele se deliciou com seu corpo pressionado ao seu. Ele desejava arrancar os grampos do cabelo dela, que o seguravam em um coque elegante e deixar as mechas carem como cascatas pelas costas. Ele passaria suas mos atravs das sedas loiras, despindo de seu terno exigente e indo a seu
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caminho. Voc acha que o detetive tem algo para voc hoje? Talvez. O cara da homicdios em San Antonio ir olhar para os casos em seu tempo vago, ento pode demorar um pouco. Ele no queria desapont-la, dizendo que Shane lhe tinha dito que o policial que os estava ajudando tinha apenas oito anos na polcia. Nenhum dos homens na homicdios tinha mais de doze anos. E quando Julian tinha perguntado se os policiais mais velhos deveriam se lembrar de qualquer coisa estranha sobre assassinatos sem soluo, Shane tinha relatado que o cara da homicidios tinha rido de sua cara. Disse que San Antonio tinha tido mais casos estranhos do que verrugas no traseiro de um porco. Do que ele tinha encontrado na internet at agora, sabia que era verdade. Talvez eles batam em alguma coisa em breve. disse ela Mas, ainda estou com medo de voc ficar sozinho. Gostaria que ficasse com algum ou em algum hotel. No vou me esconder ou colocar algum em perigo. Beijou-a na testa. Isso vai acabar antes que voc perceba, vai ver. Ele ia dormir como um lixo, com exceo da estao, mas ela no precisava saber disso. Desejava que pudssemos ir para algum lugar e nos esconder juntos. Como nas Bermudas. Eu tambm. Liberando-a ele olhou para o relgio e fez uma careta. Mas, tenho que correr, seno Sean vai comer meu fgado com um bom vinho. Telefona se receber alguma pista? Pode apostar. Ele lhe deu um beijo molhado nos lindos lbios, apenas tempo o suficiente para fazla querer mais, depois saiu antes que acabasse em apuros. No demorou muito para chegar estao, no horrio da manh e ele chegou com dez minutos de sobra. Claro, ele no tinha dado muita ateno para a histria que contaria a equipe sobre a bandagem em torno de seu brao. Bem, ele imaginou que Six-Pack sabia sobre o ataque, por que provavelmente Grace tinha dito a Kat. Mas, duvidava que o grandalho houvesse dito alguma coisa aos outros. Como ele tinha sorte, todos estavam
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saindo da garagem quando ele chegou. Todos olharam para ele, enquanto andava tentando no mostrar seu p dolorido, mas foi Eve que notou. O que voc fez a si mesmo? Olhando para o brao, ele deu um encolher. Oh, somente tropecei e ca no banheiro, arranhei no canto do balco. Nada demais. Nenhum deles sabia que sua pia do banheiro no tinha qualquer canto afiado e ele no poderia ter cortado a parte superior de seu bceps mesmo que o quisesse. A explicao pareceu satisfazer a todos, exceto Six-Pack e Sean que trocaram um olhar, mantendo o silncio. Cara, pensei que o Einstein fosse o mais desajeitado que conheo. Tommy brincou, apontando o polegar para Zack. Depois dessas ltimas semanas, no tenho tanta certeza. Knight bateu com o trapo sujo no rosto de Tommy. Pelo menos tenho uma mulher quente para beijar meus machucados, que mais do que posso dizer de voc. Ignorando as brincadeiras, Julian entou, direto para a cafeteira e derramou na caneca. Ento ele foi para a sala comum, para o computador no canto designado para uso geral. A mquina estava ligada e ele foi para a internet, imaginando quo longe ele conseguiria chegar antes que um deles entrasse e visse seus negcios. Aparentemente no muito longe, por que o pensamento conjurou Sean e Six-Pack, que estavam sobre ele parecendo preocupados como o inferno. Estou bem. disse ele antes que qualquer um deles comeasse. Howard disse-me, por que ele pensou que precisava saber e fico feliz que tenha feito. Voc quer ficar na minha casa at isso acabar? Ou posso ficar em seu sof. Se o idiota der trs passos dentro do seu condomnio, bato no crnio com um taco de beisebol. Sean cruzou os braos sobre o peito a expresso feroz. Voc faria isso por mim? Ele no tinha a inteno de soar incrdulo, mas inferno. Ainda tenho algumas qualidade redentoras. Sean disse secamente. Lealdade para com os meus homens um deles, mesmo se eu agir como um idiota na maioria das vezes. Julian passou a mo pelo rosto, sorrindo apesar de si mesmo.
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Obrigado Cap, mas estou lidando com isso. Com a ajuda do detetive? Sim. Tudo bem, mas a oferta est de p. Voc precisa de alguma coisa, avise. Uma ordem no um pedido. Irei. Sean nunca perdeu tempo com recados carinhosos, foi atender outros assuntos, mas Six-Pack ficou para trs. Julian sabia o que viria quando ele abriu a boca. Como voc est realmente? Sem mentiras. Nenhum momento querendo mentir. Algo sobre esse homem fez querer se abrir, como sempre. Mesmo que Six-Pack parecesse estar frustrado com ele na maioria das vezes, Julian sabia que ele se importava. Abalado. admitiu. Sou apenas um cara normal, nunca intencionalmente feri uma alma na minha vida e difcil aguentar isso. Voc tem uma ideia de por que essa pessoa est atrs de voc? Imaginei que voc soubesse. Grace no disse a Kat todo o resto? No. Grace no se sentia bem sobre a quebra de confiana. Ela somente disse que voc e Ford podem ter uma noo e que ela estava apavorada por voc. Maldio. Odeio que ela esteja exposta a isso Howard. Daria qualquer coisa se pudesse v-la fora disso, mas ela no cede. E h outra coisa... Encontrou-se com os olhos castanhos do homem, perguntando se ele estava prestes a ficar irritado, poupando o agressor de qualquer esforo adicional. Voc a ama. Julian fez uma careta. Como voc se sente com isso? Um canto da boca se virou para cima. Acho que vou sobreviver, mas no e a mim que voc tem que se vender. Grace segue seu prprio caminho e ningum vai pression-la para algo antes que esteja pronta. At mesmo voc. Acha que no sei? Ela me deixa louco!
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Sim. Merda, o que um pobre coitado pode fazer? Respeite a regra primria para domar uma mulher. Faa o que ela quer. Esposa feliz, vida feliz. Soa mais como domar homem, para mim. As recompensas so doces, no entanto. Fez uma pausa. Ento vai me contar o que so esses ataques, e o que pretende fazer? No, por que quanto mais digo isso em voz alta, mas parece estupidez. Se estiver certo, no entanto, voc ser o primeiro, a saber. Justo Howard parecia que queria dizer mais, mas no o fez. Vou deixar voc voltar para o computador. Obrigado por ouvir. Sem problemas. Estou aqui se precisar de mim. Aprecio isso. Estarei daqui a pouco indo ajudar com o almoo. Uma vez que Six-Pack tinha ido embora, Julian continua sua misso em investigar o passado. A resposta podia estar distante. Se assim fosse, ele ou a polcia iria encontrar. Algo lhe disse que a resposta viria logo.

Grace pegou o telefone de sua mesa e discou um nmero que no a emocionava nem um pouco. Mas ela no podia esperar para lavar as mos de Derek Vines e sua sujeira por associao. Com toda a sua alma, agora mais do que nunca, ela acreditava que ele era culpado de assdio sexual. Provavelmente pior. Seu nico consolo era que Hayden Madison estava indo obter cada centava que pediu e alguns mais. Ela tinha certeza disso... Com um telefonema discreto de seu advogado. Ela nunca ficou na posio de furar um cliente antes e ela esperava que nunca tivesse a oportunidade de faz-lo novamente. Poderia ser expulsa por isso. No caso de
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Derek, porm, ela sentiu que era justificado. W. H Vines, escritrio Derek Vines. entoou sua secretria. Como posso ajudar? Sou Grace McKenna, a advogada do Sr. Vines. Tenho uma questo que ele est esperando para concluir e sei que ele ir querer atender minha sugesto. Espere, por favor. Em segundos o idiota estava na linha. Grace! Voc tem noticias? Tenho. O Sr. Madison concordou com o acordo. Venha ao meu escritrio em uma hora e vamos acabar com isso e assinar. Maravilhoso. ele respirou, o alvio palpvel. Foi o que ofereceu? No, temo que no tenha sido. Falaremos quando voc chegar aqui, tudo bem? Tchau. Ela desligou na cara dele em protesto. Porra isso ia ser bom. Enquanto, esperava ela deixou seus pensamentos irem para Julian e como seu dia poderia estar sendo. Ele parecia estar se recuperando do ataque e certamente no tinha afetado seu desempenho na cama. Calor subiu em suas bochechas e ela riu contente que a porta de sua sala estivesse fechada. No iria demorar muito para seu pai chegar correndo com aflio, trazendo com ele uma enxurrada de perguntas. Havia coisas que pais no precisavam saber. Tais como estar na cama com seu amante, com Julian, era o nico momento em que Grace gostava de abrir mo do controle. Ele a transformou rapidamente em um coelho do sexo e ela nem ligava. Em toda a sua vida, ela no tinha se divertido tanto. Uma batida na porta terminou com seu devaneio e sua secretria colocou a cabea para dentro. Grace, Warren e Derek Vines esto aqui. Coloquei-os na sala de conferncias. Por que ningum poderia ver, Alice franziu o cenho e rolou os olhos com expresso cmica, dando sua opinio sobre os dois visitantes. Grace abafou o riso. Obrigada Alice. Reunindo os documentos necessrios, ela se levantou e caminhou a curta distncia at a sala de conferncia. Do lado de fora ela fez uma pausa e mentalmente se fortaleceu contra o ataque duplo. Deveria ter imaginado que Warrem viria junto, desde que Derek
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no conseguia entender uma merda sem o seu aval para limp-lo, e ele que pagava sua conta. Ela caminhou reta, cabea erguida e fechou a porta atrs dela. Os homens levantaram, oferecendo suas mos. O homem no tinha nenhuma bandagem ou ferimento em seu pulso direito, nem hematomas, e ela no sabia se sentia aliviada ou desapontada. E claro, o atacante de Julian no seria identificado facilmente. Senhores, ela disse suavemente. E o uso do termo se perdeu. Vamos sentar e acabar com isso. Derek se inclinou para frente os cotovelos sobre a mesa, o rosto ansioso. Voc disse no telefone que ele no concordou com a nossa oferta original de setenta mil. Quanto ele quer? Aqui vamos ns. Tornando a sua expresso branda ela disse: Duzentos e cinquenta mil dlares, ou ele leva voc ao tribunal. Alguns minutos passaram ambos olharam para ela de olhos arregalados. Duzentos e ciquenta mil dolares? Isso loucura! Derek gritou. cem mil dlares a mais do que ele pediu para comear! Mais, voc pode acrescentar. Sim, temo que sim. Warren ficou reto batendo o punho sobre a mesa. Isso um escndalo! No seremos sugados por um filhote de merda jorrando mentiras sujas sobre o meu filho! Apertando as mos na frente dela, ela olhou para ele com calma antes de voltar sua ateno para Derek. Hayden Madison sente que tem um caso ganho se lev-lo para o tribunal. Se voc optar por esse caminho ele deixou claro que o cu o limite para a quantidade de dlares que ele ir conseguir. O que? Como? Derek passou as mos pelos cabelos, os olhos selvagens. a minha palavra contra a dele! Como ele pode pensar que tem alguma maldita coisa contra mim? Uou, a veia do pescoo estava quase explodindo. Se Derek tivesse um aneurisma pobre Madison nunca veria o seu dinheiro.
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Tudo se resume a esqueletos, Derek. Deixou a declarao cair entre eles como uma bomba. Tanto que os homens se entreolharam parecendo que estavam prestes a sufocar at a morte. Bem no foi interessante? O que... A voz de Deresk quebrou. Fez uma pausa e piagrreou. O que voc quer dizer? Esqueletos. Voc sabe aquelas coisas ssea que brilham no escuro, esperando para ser descobertos nos momentos mais inoportunos? Warren abaixou-se em sua cadeira mais uma vez, estreitando os olhos para ela. Calma, ela advertiu. Se eles eram culpados de assassinato ela estava caminhando sob uma linha perigosa. Vou ser direta. Algum foi ao Madison afirmando ter informaes sobre voc. Informaes prejudiciais, Derek. O Sr. Madison e seu advogado no esto dispostos a revelarem a fonte ou o que ele lhes deu, mas eles esto confiantes de que podem prevalecer no tribunal. Ento, por que no? Warren cruzou os braos sobre o peito, de repente, olhando superior. Se eles esto to certos de que vo ganhar, no estaria sentado aqui. Ela antecipou essa questo. Voc est esquecendo o custo judicial, e honorrios do advogado, que comem uma poro saudvel do prmio. Agora vamos considerar os danos potencialmente irreversveis feito na reputao de Derek e de sua empresa, com Madison ganhando ou no. WH Vines ser arrastado pela lama na mdia. Questes sero levantadas. isso que voc quer? Derek tinha estado to branco como uma folha de papel. Warren ficou furioso, mas sua raiva era tranquila agora. A entidade letal chegava do outro lado da mesa, envolvendo em torno de sua garganta. Esse era o momento da verdade. Ser que eles comprariam a histria que ela e o advogado de Madison tinham inventado? Aparentemente, Derek engoliu tudo. Seu rosto era uma mscara de puro medo, suas emoes para todos ver. Depois que eles acalmaram, ele ficou como o louco tentando descobrir quem poderia ter ligado para ele, contatado o advogado de Madison. Nada a fazer, entregar o impulso final. Como procedemos completamente sua deciso. Voc tem que se perguntar
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quanto vale para fazer isso tudo ir embora tranquilamente. Se voc quer lutar vou fazer o meu melhor por voc no tribunal. A seu dispor. O que uma escolha maldita. O riso amargo de Derek soou mais como um soluo. Vou assinar. Xeque-mate. Warren explodiu esperando um conselho que no veio. Seu silncio era enervante, mas ela deu toda a aparncia exterior para ignor-lo. Por que vale a pena, acho que tomou a deciso certa. Um monte de papelada e vinte minutos depois, ela endireitou os documentos e os guardou em seu arquivo. Eles no ofereceram a mo novamente e ela no disse que tinha sido um prazer. Mesmo no negcio. Vou deixar que o advogado do Sr. Madison saiba quando eles podem esperar o dinheiro. Bom dia senhores. Derek praticamente fugiu, mas Warren parou na porta olhando para ela, seus olhos duros brilhando como duas bolinhas de gude. Embora, ela encontrasse seu olhar sem vacilar, sua pele se arrepiou e ela teve a sensao de estar doente, ele via atravs dela. Girando os calcanhares, ele foi para fora e ela exalou profundamente no sabendo o que a estava segurando. Seu corao batia descontroladamente em seu peito e ela se sentiu tonta. Tinha que sair daqui por um tempo. Primeiro, ela fez uma chamada breve para o advogado de Madison. Bob, Grace McKenna. Tenho boas notcias. Como esperado o homem estava em xtase. Recordando o olhar de Warren indo embora, no entanto, ela deu a Bob um conselho para que seu cliente tirasse umas frias prolongadas, em algum lugar do outro lado do mundo. O mais rpido possvel. Agarrando sua bolsa, seguiu para o elevador ligando para Alice a deixando saber que estava saindo para o almoo. Ela tinha que apagar a mancha deixada por Derek e Warren. Um passeio agradvel e rpido pela segunda Avenida poderia fazer mgica. Na garagem, ela saiu do elevador deu apenas alguns passos para atravessar a rua quando ouviu vozes argumentando. Vozes masculinas. Cerca de quarenta metros de distncia, de p entre dois carros estacionados, Warren estava travando um duelo verbal com seu filho.
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Impulsionada pelo instinto, Grace se escondeu atrs de uma coluna de concreto de apoio, um choque desagradvel de medo a agarrou sobre o pensamento de ser vista. Por que ela no se limitava a passar por eles como uma pessoa normal, que tinha direito de estar no local, ela no sabia. Mas, j era tarde demais e agora ela estava presa aqui at que eles sassem. ... Que sai do seu bolso porra! Warren criticou. Shh. Derek pediu. Algum pode... No vou me calar, seu estpido intil ele disse perigosamente. Voc no sabe se foi Salvatore. E se foi Gruber? J considerou isso? Ele no faria! Gruber? Quem era ele? Voc est disposto a arriscar? Voc tem um inferno muito mais a perder do que um quarto de um milho. disse ele com desprezo mal disfarado. E outra coisa, a sua advogada inepta tem que ser tratada, e a porra do bombeiro, tambm. No! No Grace! No ela no sabe de nada. Os olhos de Grace arregalaram e sua mo foi sobre a boca. Voc pode rezar para ela no saber. Ou pode se livrar dela e de todas as pontas antes que voc seja enterrado junto com ele. Por que quando algum cair com tudo isso, no serei eu. Uma porta do carro bateu e um motor acenou Warren ela assumiu. O outro o seguiu. Ela esperou at bem depois de ambos terem sumido e saiu de seu esconderijo. Ento ela refez seus passou para o seu escritrio evitando o olhar de preocupao de Alice, fechando a porta ela se afundou em sua cadeira. O que eu fiz? Com a mo trmula pegou o telefone.

Hey Jules! Telefone! Sanduiche na mo Julian entrou na sala comum, fazendo careta para Tommy.
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Droga, estou aqui. No precisa gritrar. Oh desculpa, mas uma garota. Parece que ela est chorando Skyler fez uma careta. Boa sorte com isso cara. Chorando? Ele engoliu o pedao de peru e pegou o telefone. Obrigado cara. Todos os tipos de vises terrveis passaram por sua mente. Dios, talvez algo aconteceu com mama, ou uma de suas irms. Ele estava preparado para a voz histrica do outro lado. Al? Julian Grace soluou. Preciso ver voc. Seu corao ficou condenadamente perto de parar. Bella, o que est errado? Fiz uma coisa terrvel! Balanei a macieira e as mas podres caram e agora eles vo me matar e... Beb, calma. Disse tentando acalm-la quando ele estava comeando a entrar em pnico. No est fazendo nenhum sentido. Warren e Derek Vines. ela lamentou. Eles vo cuidar de mim e voc juntamente com todas as outras pontas! Escutei-os! Oh, meu Deus. Calma, querida. Onde voc est? No meu escritrio. No fundo ela assou o nariz e balbuciou o endereo da empresa e seu andar. Ok escute. Estou indo te buscar, beb. Fique onde est, entendeu? Tudo bem! Ela disse a voz baixa e assustada. O que o assustava mais do que qualquer coisa, era a sua bella confiante em lgrimas. Aterrorizada precisando dele. Aguente firme, estou a caminho. Desligando ele colcou o telefone no local, no se importando onde estava e correu para o escritrio do capito, comendo seu sanduiche ao longo do caminho. Sean, tenho que ir. uma emergncia. O Capito olhou por cima da pilha de relatrios sobre sua mesa, franzindo a testa,
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mas com preocupao no lugar de aborrecimento. Isso tem algo a ver com seu ataque? Pode ser. Recebi um telefonema e depois de lidar com isso, parece que vou ter que ir a delegacia de polcia. Voc vai voltar? No sei. ele respondeu honestamente. Vou tentar. Sean acenou com a mo. No se preocupe, damos cobertura. E um dia lento de qualquer maneira. Alvio fez seus joelhos fracos. Obrigado, aprecio isso. Vou compensar todos, prometo. Eu sei que sim. ele balanou a cabea. Saia daqui. Grato, Julian correu para seu carro e derrapou para fora do estacionamento.

CAPTULO QUINZE
Julian ps no GPS, o endereo do trabalho de Grace, desesperado para acabar com seu pnico que crescia por causa do telefonema. Agitando a macieira? Que porra ela queria dizer com isso? Ele somente podia assumir que essa era a representao de Derek, mas no podia adivinhar o que estava errado. Por mais que tentasse, no podia tirar o medo de seu crebro. Os quilmetros entre eles no desapareceram com rapidez suficiente para se adequar a ele. Ele chegou porta de vidro de um imponente edifcio no centro de Nashville, poupando o breve momento de admirao da estrutura pertencia a seu pai. Ele ficou menos impressionado quando teve que circundar a maldita coisa duas vezes para localizar
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a entrada da garagem. Havia algo a ser dito pelo local modesto como seu prprio local de trabalho. Felizmente, ele encontrou uma vaga de estacionamento sem muita dificuldade, muita gente deveria estar almoando, ele supunha, pegou o elevador para o andar de Grace. Saindo, olhou ao redor do espaoso hall, em busca de por onde seguir. Posso ajud-lo? Uma senhora com aparncia militar com alguns cabelos grisalhos e curtos, sentada atrs de uma mesa, olhando-o de cima a abaixo com suspeita. Estou aqui para ver Grace McKenna. Ela telefonou... Oh! O uniforme! Voc deve ser Julian, o bombeiro dela. ela disse acenando com a mo para um corredor atrs de sua mesa. Onde estou com a cabea? Alice, sua secretria, disse que estava esperando voc. Indo por esse correr, querido, segunda porta a sua esquerda. Ela est esperando voc. Obrigada. Apesar de sua preocupao, ele deu a secretria o melhor de seu sorriso e fez seu caminho para o escritrio de Grace. Ele parou com uma batida de alerta, em seguida, entrou. Grace girou em sua cadeira de frente para ele. Seus olhos avermelhados se arregalaram e ela se lanou em seus braos estendidos, agarrando-se como uma broca. Voc est tremendo, beb. Diga o que aconteceu, insistiu ele, esfregando crculos em suas costas. Apenas me abrace primeiro. ela sussurrou, se enterrando contra seu peito. Posso fazer isso. Ele apertou, beijando o topo de sua cabea. Sacudindo na proteo de seu abrao, dando-lhe seu apoio. Seu amor incondicional, mesmo que ela no soubesse ainda. Depois de alguns minutos, ela puxou para trs e encontrou seus olhos, um pouco mais calma, mas ainda com medo. Pensei que era to inteligente, enganando o Derek, e o fiz. Mas, tambm despertou um ninho de vespas. Levando-a pelo cotovelo, ele a guiou para uma das cadeiras de frente para sua mesa. Ele sentou na outra e capturou sua mo, apertando com segurana. Como assim?
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Ela baixou a cabea olhando para o cho. Deus, Julian, poderia ter acabado por isso. Suas palavras deram um calafrio. Voc? Acho difcil acreditar que voc seria capaz de ficar sozinha com esse tipo de coisa. Acredite. Fiz algo altamente antitico, ainda que justificada e agora pode voltar para me assombrar. Ela balanou a cabea, como se no acreditasse nessa coisa. Depois de tudo o que aconteceu com voc, na minha mente no h dvidas que o Derek um imundo, um assassino na pior das hipteses. Arranjei algo para que Derek fosse obrigado a pagar uma quantia significativa mais do que o acusador tinha pedido pelos danos para comear. Como diabo voc conseguiu isso? Eu... Basicamente, o advogado de defesa e eu inventamos uma testemunha. Algum que supostamente foi para o advogado de acusao e alegou ter passado informaes condenveis sobre Derek e sua atividade, que seu advogado iria revelar no tribunal se Derek continuasse em insistir as coisas mais adiantes. Foi apenas um palpite da minha parte, mas pensei que no havia nada a perder. Se ele fosse verdadeiramente inocente, insistiria para ir ao tribunal por que ele sabia que ningum poderia ter essas informaes. E voc estava certa. Sim. Voc deveria ter visto, ela disse torcendo as mos. Pensei que Derek fosse ter um acidente vascular cerebral aqui no escritrio. Ele tinha pavor de qualquer testemunha que poderia ter algo para revelar, e ele no conseguir resolver fora dos tribunais com rapidez suficiente. Aposto. A mente de Julian pensou nisso. Voc mencionou Warren. Como ele levou tudo isso? Como voc poderia esperar. Estava furioso, muito falante no comeo e depois ficou quieto. Com o tipo de calma de Hannibal Lecter mostra antes de dar seu sorriso assustador e atacar algum. Jesus. Ele a ameou diretamente? No, ele e Derek saram. Liguei para o advogado de acusao e depois fui almoar
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e desci pelo elevador. Warren e Derek estavam na garagem discutindo. Ou melhor, Warren estava brigando com seu filho, gritando sobre quem poderia ser a testemunha. Voc, ou algum chamado Gruber. Warren disse tambm que Derek tem muito mais a perder do que a quantia que ele perdeu no processo. Meu Deus, carinho, o que voc despertou? E fica ainda pior. Warren disse que Derek tinha que fazer algo com relao a sua advogada inepta e o maldito bombeiro. A ltima coisa que ele disse, foi que se algum casse, no seria ele. O sangue de Julian gelou. No havia como negar a ameaa de Grace, a si mesmo e qualquer outra pessoa que cruzassem com eles. Sua mente girava, enquanto ele lutava para manter a calma. Ela estava preocupada o suficiente sem o seu prprio medo junto. Digo a voc o que vamos fazer. Voc pode limpar a sua agenda pelo resto da tarde? J fiz. timo. Vamos ver Shane, e voc vai dizer a ele o que acabou de me contar. Ento vamos parar na minha casa, pegar algumas das minhas coisas e ir para a sua. Voc... Voc vai ficar comigo? Tente me expulsar. No entanto, no era como ele imaginava colocar sua escova de dente no banheiro e talvez no fosse permanente. Mas a segurana dela era mais importante que o seu orgulho. Obrigada. Lgrimas rolavam em seus lindos olhos novamente. Hey. ele disse suavemente, limpando uma gota. Nada disso. Vamos arrumar isso, beb. Vamos l. Ele a ajudou e esperou, enquanto ela desligava seu computador recuperando sua bolsa e trancando seu escritrio. Ele deu olhares curiosos para sua secretria e alguns colegas, com a exceo de alguns murmurando despedidas, a maioria das pessoas saindo de sua mente. Vamos voltar amanh e buscar seu carro. Ela no ofereceu um nico protesto e seu medo aumentou. Ela estava realmente assustada e por mais que tentasse, ele no poderia ver como ela podia ter entendido errado mau o que ouviu. Na delegacia eles tiveram que esperar um pouco para ver Shane, que estava fora,
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mas disse ao oficial que o chamou para no deix-los sair. Mais de uma hora depois, ele chegou animado na parte detrs, um pedido de desculpas nos lbios. Sinto muito, a vocs dois. As coisas ficaram complicadas aqui. Venham comigo. O detetive os levou ao seu pequeno escritrio e apontou os lugares atravs de sua mesa quando ele comeou. Por que no me contam o que os trouxe aqui, ento compartilho por que voc me salvou uma viagem de ir procur-lo. Julian ps o brao em torno de Grace e deu-lhe um sorriso encorajador. V em frente. Ele est aqui para nos ajudar. Respirando fundo, ela comeou e no deixou nada de fora. Quando terminou, o detetive tinha uma expresso atordoada no rosto, juntamente com uma pitada de emoo. Isso foi ou muito corajoso ou incrivelmente estpido da sua parte. ele disse. De qualquer maneira, voc me deu informaes vitais para adicionar ao meu caso. por isso que queria me ver? Shane pegou uma caneta e mastigou a tampa acenando para Grace. Ela est por dentro de tudo, certo? Sim. Nada ir sair dessa sala. Entendido. Seu pulso acelerou. Shane tinha alguma coisa, ele sabia. O homem abriu um bloco de notas, recapitulou a informao que tinha escrito na parte inferior, e o mundo de Julian caiu. San Antonio, Texas, 1994. Vtima decomposta do sexo feminino encontrada em um saco de lixo na periferia da cidade de Country Hill, desmembrada. Vtima do sexo masculino mesmo modo operante, mas ele no tinha sido morto h tanto tempo. Em 1995, outro modo operante, homem encontrado em outra cova rasa fora da cidade. O segundo homem encontrado nunca foi identificado. Ele jogou o bloco na mesa, os olhos brilhando. Todos a menos de cinco quilmetros da terra de Vines. Voc meu amigo, um maldito salvador. Ele com certeza no se sentia como um. Na verdade, se sentia um pouco enjoado. Voc pode prend-los? Esses bastardos precisam ficar fora das ruas.
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Ainda no. Isso tudo circunstancial, Julian. Voc morava l nessa poca, tambm, e no posso prend-lo. Ressaltou Viver em cidade onde assassinatos semelhantes ocorreram mais de uma dcada atrs no crime. Ns estamos fazendo o possvel com a polcia de San Antonio, recebendo permisso dos atuais proprietrios das terras de Vines para uma pesquisa exaustiva. E se encontrar corpos? Ele deu uma risada cansada. No seria conveniente demais? Basta encontrar, empilhar no poro? No um tiro no escuro. Trs vtimas foram jogadas, de modo a no quebrar o padro ou realmente no tem um, no esperaria encontrar cadveres espera de descoberta. Mas, a esperana sempre brota. Talvez eles encontrassem provas forenses. Se eles fizerem isso, voc ser capaz de obter um mandado de busca para sua propriedade aqui? Perguntou ele. Depende se o juiz sentir que temos provas o suficiente. um jogo de dados, mas tudo o que temos. Sua histria vai ajudar, no entanto. Quanto tempo vai levar a busca? Assim que chegar l? Um ou dois dias. Vo passar por cima de cada parte do terreno com um pente fino. Se eles encontrarem alguma coisa, algumas horas para obter o mandato. Estaremos vigiando por mais trs ou quatro dias, ento. Julian desejava estrangular Derek e seu pai com as prprias mos. Isso no bom suficiente. Esse garoto Brett Charles, poderia ainda estar vivo e talvez os outros tambm. Estou fazendo o melhor que posso, Julian. ele retrucou. Desculpe. Sei que voc est. Isso to enloquecedor. Eles esto agora ameaando Grace. Se tocassem nela, morreriam, os filhos da puta. No acho que seja uma boa ideia, qualquer um de vocs estar sozinho agora. disse ele, olhando entre eles. Vou ficar com ela de novo, at que isso esteja resolvido. Bom plano. Julian estava de p pegando a mo de Grace. Avise-nos se tiver alguma novidade.
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Irei. E Julian... No faa nada estpido. Quero dizer. Shane ordenou. Fique longe de Vines no v a sua direo ou terei seu rabo. Entendeu? Perfeitamente. No significava que ele obedeceria. Afast-los de mim, no deve ser problema. Uh-Uh o detetive no estava convencido. At mais. Julian conduziu para fora e longe do olhar penetrante de Shane. Era como se o cara fosse um clarividente, e viu a ideia meio semformando em sua mente. A ideia era realmente ruim. Que ele no iria agir. Provavelmente. Voc no almoou, no ? Ele perguntou quando entraram no carro. No e estou com um pouco de fome. Seu estmago roncou para provar o ponto. Digo o mesmo. Por que no vamos pegar alguns hambrgueres em Stratton e vamos at algum lugar, para descontrair um pouco? Depois vamos buscar minhas coisas. Parece bom. Ela lhe deu um doce sorriso que aquecia todo o caminho at os dedos dos ps. E outras reas tambm. O detetive est certo. Ele olhou para ela quando saiu do estacionamento. Sobre o que? Voc realmente um salvador. H! Minhas irms vo dizer que sou uma praga. Ah e no vamos esquecer-nos dos caras da minha equipe. Na maioria dos dias, acho que eles me trocariam por uma cerveja gelada. Voc se vende muito baixo. disse ela se recusando a ir por esse caminho. No, tenho cerca de 1,85m. brincou. Idiota. Rindo, ela gentilmente deu um tapa no ombro dele. Ele adorava v-la com os olhos violetas brilhando e a tenso drenando de sua postura. Ele faria tudo ao seu alcance para mant-la distrada e feliz. Stratton no estava muito cheio no momento em que entraram. No balco, ele pediu cheeseburgers, batatas fritas e refrigerantes para viagem e quinze minutos depois estavam na estrada novamente. Para onde vamos? Olhando dentro do saco, ela pegou uma batata. uma surpresa. H algo que quero te mostrar. Bateu a mo no volante com
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excitao nervosa, ansiosa para ver sua reao. Ele saiu de Sugarland na I-49 por alguns quilmetros e finalmente viu seu destino. Um pouco de emoo passou por ele quando fez uma curva esquerda para o caminho esburacado sufocado de mato que servia de garagem. Um grande sinal de Venda estava pendurado na cerca de arame farpado apodrecido, desbotado e comeando a enferrujar, ele jogou um olhar antes de puxar Grace atravs da porta aberta. A terra era um circundante lindo, a grama selvagem, pontilhada pelas rvores altas e agraciada por uma lagoa isolada mais longe do caminho. Ele passou com o Porsche ao longo dos solavancos e buracos, agradecido por no ter chovido ou ele nunca seria capaz de voltar ali. Uau isso lindo. ela respirou examinando o lugar com um olho apreciativo. No tem casa? Ainda no. Sei que a terra foi usada para pastar o gado. ele disse apontando para um galpo de alimentao e segurando uma caneta cerca de cinquenta metros de distancia, agora indo para dentro. Bem, esse seria o lugar perfeito para construir uma. O proprietrio pode fazer muito com esse lugar. Sim, ele somente precisa de um pouco de amor e carinho, e isso vai ser timo. Uma fatia do cu, ainda melhor compartilhada com a mulher certa. No d um passo maior do que a perna, Romeu. Ele estacionou ao lado da lagoa, perto do tronco e saiu para pegar uma colcha na parte de trs. Deixando o carro aberto, ele a levou para um local agradvel, junto margem da lagoa e espalhou, enquanto Grace ficava ao lado do carro segurando os alimentos e bebidas, inclinando os lbios com diverso. Voc sempre leva uma colcha para piqueniques com suas mulheres? Endireitando, ele colocou uma mo sobre o corao. Voc me fere! Quero que saiba, aquele cobertor tem vrios propsitos usados para emburlhar coisas que no quero que sejam arranhadas por deslizar para l e para c na porta mala... E... Ok. Namorar. Ela revirou os olhos e comeou a seguir seu caminho atravs da grama. Uma imagem que precisava.
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Cimes? Ele estufou o peito satisfeito com a ideia. Apelo para a quinta emenda. Advogados no se pode atirar neles... ele murmurou em desgosto. Lembrando suas maneiras, ele correu, pegando a bolsa e bebidas. Fique onde est. colocou sobre o cobertor e caminhou de volta para ela. O que voc est fazendo agora? Aqui, coloque os braos em volta de mim. Dobrando ligeiramente, enganchou um brao ao redor dela, um sob seus joelhos e a arrastou contra seu peito. Espere! ela gritou. Ponha-me no cho. Voc quer estragar os seus saltos? Fique quieta e deixe-me ajudar. Ela riu o som alegre, para no mencionar o seu corpo se contorcendo em seus braos, seu cheiro doce provocando seu nariz, um tiro direto para o seu pnis. Nunca matei trabalho para fazer piqueniques no meio do dia, vestindo o meu melhor traje e meu sapato de cento e trinta dlares. Ela parecia bastante enervada com isso tambm. Voc merece uma pausa. Ele baixou-a no cho e se sentou ao lado dela. Ns dois merecemos. Enquanto ainda no terminar em sermos presos por invaso, estou no jogo. ela disse tirando seus sapatos. Ela os empurrou para a borda do cobertor e abriu o saco, entregando o seu hambrguer e batatas fritas. No vamos. Estive aqui meia dzia de vezes, e ningum nunca disse uma palavra. Estava sozinho. acrescentou sob seu olhar. Isso, ele observou, era recebido com um prazer presunoso. De qualquer forma estamos escondidos da estrada e dos vizinhos, para que possamos desfrutar de tudo o que quisermos. Pergunta, qual o tamanho dessa terra. Ela desembrulhou o hambrguer e mastigou em xtase. Ele fez o mesmo e engoliu antes de responder. Quarenta acres. O dono colocou no mercado h mais de um ano atrs, mas a economia tem sido to ruim, que no vendeu. Ele constantemente baixou o preo nos ltimos meses... Tenho que admitir que tive meu olho nele por um tempo. Srio? Isso maravilhoso! Voc fez uma oferta?
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Seu entusiasmo genuno tocou-o, reforou sua confiana. Revelando um sonho para a pessoa mais importante em sua vida, especialmente quando essa pessoa foi quem compartilhou o seu sonho mais assustador. Acho que irei, disse ele lentamente. Ele percebeu que no havia admitido, nem para si mesmo, at aquele momento. Bem o que o segura? Esse um lugar fabuloso. Primeiro, o preo. Mas, agora? Nada, eu acho. Simplesmente nunca fiz um compromisso to grande o de plantar razes e tal. Mas, agora estou pronto. Querido, fico feliz por voc. Ela o beijou na bochecha. Eu tinha imaginado voc mais como um homem da cidade, mas posso ver que estava errada. Viver na cidade conveniente, mas a agitao acaba no final dia. Quero um lugar meu, onde possa ser eu mesmo. E voc? uma garota da cidade? Porra, tinha que ser bvio demais? Ele tomou um gole de sua coca e comeu algumas batatas, tentando agir casual. Ela encolheu os ombros. Gosto de viver em Nashville. Acho que nunca tinha realmente pensado muito em mudar de ritmo. Eles terminaram de comer e ele lutava para no ficar triste por sua resposta. Mas no podia dizer que no tinha sido avisado. Six-Pack tinha aconselhado a no pressionar, e ele no o fazia. Ainda. Gostava de acreditar que ele era homem o suficiente para lhe dar o espao que precisava e ser feliz consigo mesmo, com a direo de sua vida em primeiro lugar. Uma mulher como Grace merecia um homem confiante e bem sucedido como ela mesma. Se Deus quiser, ele seria esse homem. Sinto que deveria estar aqui, como se isso fosse perto de casa. Vou telefonar para o corretor de imveis nessa tarde. ele disse, sua mente totalmente formada. Bom para voc. ela disse suavemente. E o puxou para um beijo. Um trrido beijo de lngua, com gosto de hambrgueres e batatas fritas, mas ele no se importou. Toda a coerncia foi para longe quando a mo dela foi at sua virilha e comeou a acarici-lo, a excitao completa com os mais leves toques.
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Eu quero voc. disse ela brincando com a fivela. Aqui. Agora. E quero que voc... Assuma o controle. Ah, merda, sim. Duas de suas fantsias mais interessantes se reuniram em seu crebro, sabendo que ambos estavam ao seu alcance, ao mesmo tempo criticou o seu autocontrole de merda. Rapidamente, ele colocou o lixo dentro do saco, levantou-se e caminhou para o carro, jogando dentro e colocando suas bebidas l por segurana. Tirando a camisa, jogou na frente de seu carro e voltou para onde ela estava sentada no cobertor, assistindo com curiosidade. Fique de p. ele disse o tom firme. Ela fez, com o rosto corado de desejo, esperando para ver o que vinha a seguir. Tire a roupa toda para mim. Ela tirou seu palet azul e a blusa branca, logo o suti, nunca desviando os olhos dos dele. Depois tirou a cala e a calcinha, e os jogou de lado com o p. Ela ficou totalmente exposta para ele, alta, magra e nua. Dele. Ah, Cristo. ele espalmou a ereo dura atravs da sua roupa. Solte o cabelo. Um por um, ela tirou os grampos, lanando-os sobre o cobertor com as roupas dela, at que a massa brilhante passasse como uma cascata pelos ombros e costas como uma cachoeira. Ela assistiu com expectativa, o olhar brilhante, to perdido quanto ele no jogo sensual que brincavam. Ele a pegou novamente e levou na distncia curta para espalhar sua camisa na frente do carro, e a colocando sobre ele, no queria arriscar que ela pisasse em algo afiado. Depois, ele pegou e reuniu toda a roupa dela, colocando no banco do passageiro. Ento sacudiu o cobertor, e o esticou sobre o cap. Indo para perto, ele colocou a mo para baixo em suas costas, ndegas nuas suaves. Vire de frente para o carro. Ela estava tremendo sob sua mo. timo. O cobertor vai proteger sua linda pele. Sabe por qu? A... Acho que sim. respondeu ela sem flego. Oh, sim voc sabe. Voc sabe, gosto de coisas sensuais, satisfazer aventuras, mas nunca isso. O lado perigoso de mim sempre quis ter uma mulher ao ar livre, onde qualquer pessoa pudesse ver. ele sussurrou em seu ouvido. Seu prazer aumentou quando ela estremeceu, abriu as pernas e se inclinou em seu corpo, enquanto seus dedos exploravam as dobras de seu sexo.
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Deus, Julian. Oh, voc gosta disso? Voc vai amar o que vem a seguir. Em minha segunda fantasia, eu sonhava em dobrar uma mulher bonita, travessa sobre o cap do meu carro, fod-la duro, e profundo. Ele mordiscou e beijou seu pescoo, esfregando seu clitris. Empurrar para dentro dela, deixando-a saber, quem pertence entre as coxas exuberantes. Sorte a minha, que voc essa mulher, querida. Agora se curve e coloque seu rosto na metade do cobertor. Coloque seus ps mais afastados. Madre de Dios! Ela era uma festa espera de ser devorada, o cabelo espalhado sobre o cobertor, o traseiro empinado, convidativo. Em dois segundos, ele tirou os sapatos, junto com a cala e a cueca. Atrs dela, passou as mos em suas costas, em seu traseiro empinado, nas laterais das coxas. Agachando-se entre as coxas, consciente de que ela precisava de um carinho antes que a tomasse como um animal. Inclinando a cabea, ele passou a lngua sobre sua fenda, gratificado pelo gemido que veio de cima. Apenas desfrutou simplesmente do gosto, ciente de que a estava dirigindo para longe, elevando a sua excitao, seduzindo. Hum, to bonita. A quem pertence isso, beb? V-voc Esta certa. Indo para seu sexo, ele acariciou sua fenda com a lngua, varrendo o mais profundo possvel, fazendo-a gemer. Ele continuou a sua seduo dessa forma por um tempo antes de mudar de ttica. Movendo a boca para seu clitris, ele chupou fundo at que ela se contorceu sobre ele, ofegando, dandos gritos curtos, impulsionando para o limite. Antes que ela pedisse mais, ele se levantou, sorrindo com o gemido de desespero dela. Ele se posicionou atrs dela, o pnis orgulhosamente apontado em direo a sua meta e agarrou seus quadris. Ele guiou a cabea apenas na entrada, provocando com a promessa do que estava por vir, esfregando a ponta dentro e fora. Criando um atrito delicioso. Por favor. implorou. Com um grunhido ele mergulhou ao mximo. Minha.
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Sim! Sua. Preciso... Eu, aqui sempre. Ela se inclinou contra sua virilha. Ningum alm de voc Seu controle se perdeu e ele comeou a bombear nela, deslizando longo e lento, aquecendo o sangue em suas veias, fervendo em seu pnis. Com cada movimento, deixando-o louco, os quadris juntando cada vez mais rpido at que ele estava batendo seu pau at o fundo, amando o ritmo e o som da carne se unindo. Suas muralhas banhadas de fogo, a chama se espalhando por todos os membros. Ele acelerou. Suas bolas apertaram, o fogo o consumiu. E quando ela gritou seu nome, e seu canal se convulsionou em torno de seu pnis, ele explodiu. Disparando contra ela, dando tudo de si. Eu te amo. Ele disse roucamente. Dios mo, eu te amo. E assim, ficou nu e vulnervel de uma maneira que nunca tinha estado antes, nunca tinha sido antes tentado por uma mulher. Essa indescritvel, linda e especial mulher. To certa para ele em todas as formas possveis. Era oficial. Estava arruinado para qualquer outra. Enquanto se acalmavam juntos, ele plantou beijos em suas costas, pressionando os ombros. Palavras sussurradas em espanhol que nunca disse a nenhuma outra, sobre compartilhar seus sonhos com o amanh. Sobre esse lugar, e como ele esperava que um dia em um futuro no muito distante ela planejasse que sua casa se adequasse a ela. Daqui a quarenta anos, ele queria que eles sentassem na varanda de trs, de mos dadas e lembrassem-se desse dia com um sorriso carinhoso. E como eles recriaram esse momento na lagoa muitas vezes desde ento, mesmo quando o amor era novo e as possibilidades foram colocadas diante deles, o mundo deles sendo tomado. Ele suavizou e saiu desesperado para esmagar a dor sbita e horrvel. Chamando-se de tolo sentimental. Sabia que ela tinha que ter ouvido a sua declarao. Mas no era na viagem de volta para a cidade que ela reconheceria seu amor, ou lhe devolveria as palavras.

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CAPTULO DEZESSEIS
Eu te amo. Trs palavras simples nunca foram to emocionantes ou assustadoras para ela. No tinha passado despercebido o silncio dele, enquanto se vestiam, seus sorrisos subsequentes e as tentativas de conversa no caminho de volta para um local tenso. Numa idade em que as mulheres estavam fantasiando sobre como encontrar o homem certo, se apaixonar e se estabelecer, Grace sonhava em assumir o mundo, um caso judicial por vez. Ela tinha grandes planos que envolviam a promotoria, e cercas de madeira se encontravam na categoria algum dia distante para ela. Ele me ama.
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Claro, o sexo era insupervel. Mas no muito tempo atrs, o sexo para ele era uma coceira exigindo um arranho. Com Carmelita ou quem mais estivesse disponvel. Ela acrediatava que ele se estabeleceu? Ele admitiu ter sido um homem de muitas mulheres. Mesmo se tivesse mudado, ela poderia dar o passo adiante? Dar seu corao, desistir de sua independncia, por um homem que era um furaco? Controle e ordem no existiam em seu vocabulrio. Poderamos funcionar? Ela leu uma vez que era aerodinamicamente impossvel a abelha ser capaz de voar. Diga isso para o zango. No para ela nada era impossvel se voc acreditasse. A questo era, ela acreditava? No seu condomnio ela ficou na sala, enquanto ele arrumava sua mala, e estudou as fotos de sua famlia sobre a lareira. Uma foto de grupo parecia ter sido tirada nesse ano. Um homem gordo, uma mulher mais velha atraente, presumivelmente sua me cercada por seus filhos. Julian, seu irmo e quatro irms. Os pais de Julian fizeram lindos bebs, pois suas irms eram muitas e seu irmo quase to impressionante quanto Julian. Julian faria lindos bebs tambm. Atordoada com seus pensamentos errantes, ela se afastou da foto. Felizmente ele entrou na sala e interrompeu seus pensamentos, com a bolsa na mo, pronto para ir. Uma vez que eles estavam andando, ela lanou um olhar para ele. Somente quero que voc saiba o quo grata sou por voc vir ao meu socorro hoje. Ouvir a conversa entre Warren e Derek foi um choque. No foi nada. ele disse com um fio de voz. As pessoas cuidam uns dos outros sem esperar gratido. Ok. Ela ia ter que acabar com esse constrangimento pela raz. Bem as pessoas que cuidamos expressam como elas se sentem. Eu me importo com voc, Julian. E significou muito para mim que voc deixou o que estava fazendo para correr para o meu lado. Ele no respondeu. Porra, ele provavelmente pensava que era uma vadia inconstante. Ela se importava caramba. Ela enventualmente se apaixonaria por ele. Somente no queria.
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Na casa dela, ele comeou levar sua bolsa para o quarto dela, mas parou. No quero presumir. Vou dormir no seu quarto? Oh, isso machucava. Por mais que ela merecesse, suas palavras atingiram seu peito. S se voc quiser. Ele no se moveu, deixando claro que no era bom o suficiente. Quero voc l. Ele balanou a cabea e colocou sua bolsa no quarto dela. Quando saiu, fez um gesto em direo ao quarto de hspedes, onde ela montou seu escritrio. Se importa se usar seu computador? Cdigo de homem para gostaria de me esconder por algumas horas. No, v em frente. Algumas horas mais tarde, ela estava assistindo o noticirio quando a msica do celular dele tocou. Dulce. ele saudou em voz alta, com aparente prazer. Como voc est? No sof, ela bufou para si mesma. Dulce significava doce. Ela o olhou. A mulher poderia se torturar por muito tempo, sobre como era esse doce, uma ex-amante. Mas, ele nunca tinha feito com Carmelita sobre o cap de seu Porsche. Ainda. Sua risada masculina baixa preencheu a sala com o que pareceu uma eternidade, e ela resistiu ao impulso de passar no corredor e escutar. Ela pagaria de idiota se no desse a ateno ao resto da transmisso, no poderia dizer se todo o estado da California finalmente deslizou para o Pacfico, mas sabia que sua ligao terminou em vinte e nove minutos. A TV zumbiu e ela ficou onde estava. Parabenizando-se por no invadir a sala, colocar as mos em torno dele, exigindo saber o que estavam discutindo. Ser que ele sentiu a falta dela? Ser que j se arrependeu de ter derramado seus sentimentos e conseguir silncio em troca? Ela o ouviu falando novamente momentos mais tarde, talvez deixando uma mensagem para o corretor de imveis. Depois que ele ficou quieto, a inquietao dela a fez passar pelo escritrio. Julian, que em algum momento tinha trocado pela bermuda, mas sem camisa, estava navegando na internet, lendo um artigo com tanta concentrao, que sua testa estava franzida. Seu celular estava prximo ao seu cotovelo.
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Hey. ela disse, olhando seu peito musculoso e tanquinho. Virando, ele piscou para ela. Oh, hey. Desculpe se te abandonei. Encontrei alguns artigos antigos sobre os assassinatos que Shane nos contou. Oh? Qualquer coisa til, talvez algo que atinja um nvel? Na verdade no. horrvel imaginar o que as vtimas sofreram e pensar em suas famlias. Gostaria de poder fazer mais. Ela foi ficar ao lado de sua cadeira e passou os braos em volta de seu pescoo. Voc est fazendo tudo o que pode. Pare de se atormentar. Se tivesse ido polcia em todos esses anos... No. Se voc jogar esse jogo, vai me deixar louca. Voc no sabia o que eles estavam fazendo, por isso tudo discutvel. Talvez. Mas, di pensar que poderia ter evitado as outras vtimas. Os homens Vines so os culpados. Voc tem uma teoria nesse ponto, nada mais. No se esquea da contagem de corpos. Ele fez uma careta para ela. E as ameaas contra voc. O que pode ser devido apenas a minha parte no caso que Derek perdeu. Talvez. Mas voc dvida disso. Sim. muita coincidncia. Indo para uma cadeira extra, ela se sentou e leu o artigo no computador. O segundo menino, ela ponderou nunca foi identificado. Como pode ser que ningum tenha relatado uma criana desaparecida? Mas ela sabia a resposta. Acho que ele era um fugitivo ou tecnicamente uma pessoa de rua, uma vez que sua idade estima estar em torno dos vinte anos. Todos os outros foram vtimas locais de convenincia. Os assassinos no tinham que procurar muito. Deus, como assustador. Como uma emboscada de um ninho de aranhas. Exatamente. Por que no usar exclusivamente moradores de ruas? Eles gostam dos bonitos e limpos. disse ameaadoramente. Mais fcil de encontrar o que querem em clubes, onde a bebida flui e as inibies esto soltas.
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Jesus, voc deveria ter sido um policial. Eu disse, mama no quis ouvir. Olhando mais, ele deu um sorriso hesitante. Um ramo de oliveira. Aproveitando, ela sorriu de volta. Odiava a distncia que tinha surgido entre eles, essa tarde e queria que ele voltasse. Bem, uma perda para o departamento de polcia, prmio para o departamento dos bombeiros. Fechando o artigo e olhando por mais um longo tempo, verificando outras histrias, enquanto ela olhava, simplesmente sentando-se com ele. No encontraram qualquer outro artigo, pelo menos no os que estavam procurando. Assim quando ele desligou, o telefone na mesa tocou, dando-lhe um olhar. Apanhou consciente de seus olhos sobre ela. Al? Grace? Sim? Ola, Shane Ford. Julian est? S um momento. Ela entregou o telefone sussurrando. o detetive. Ele enfiou o aparelho no ouvido. Shane, o que aconteceu? Uh-uh. Ah, merda de jeito nenhum. ele gemeu. Onde? Sua pele se arrepiou ao ouvir, em espinhos, j temendo o que policial tinha de noticias para eles. Aps mais alguns minutos, Julian apertou o boto de desligar e exalou um profundo suspiro. Encontraram outro. Um homem, mas ele no se encaixa na descrio, no era a cor dos cabelos de Brett Charles. Eles pensam que um menino chamado Joey que desapareceu durante uma caminhada h quatro meses, mas eles tem que esperar uma identificao positiva. Desmembrado, como os outros. Ela engoliu a sensao de queimao na garganta. Onde ele foi encontrado? A alguns metros dos dois primeiros, ao longo de Cumberland em uma cova rasa. Uma senhora caminhava quando encontrou os restos nessa tarde, quando ela jogou a bola para o seu retriever e ele no voltou. Ela encontrou o cachorro cavando em alguma coisa...
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E, bem, voc pode adivinhar o resto. Oh, Deus que coisa horrvel. Voc sabe o que? No podemos resolver essa coisa hoje noite. Por que no nos abraamos no sof com um copo de vinho, e esquecemos tudo isso por um tempo? O que acha? Celestial. ela disse ficando de p. Vou pegar uma boa garrafa de Ledson, e voc faz as honras. Feito. Ela estava ciente de sua presena quando ele a seguiu at a cozinha, cheirando vagamente a colonia e sexo, endurecendo seus mamilos. Tentando ignorar o efeito sobre sua libido, ela puxou a garrafa para fora da geladeira, pegando o saca rolhas de uma gaveta e os entregou. Enquanto, ele abria a garrafa, ela pegou duas taas de vinho, no armrio e em nenhum momento, eles estavam em envolvidos com o programa de fim dos tempos de 2012. O que dizia sobre eles, no se importava em adivinhar. Durante um comercial, talvez sentindo sua curiosidade ele disse: Carmelita ligou mais cedo. Oh? Certo, como se ela no tivesse morrendo de vontade de saber cada detalhe. Sim. Ela finalmente tem planos para jantar amanh com o Konrad, o cara que ela tem perserguido. Mas quem ela realmente quer voc. Isso nunca cruzaria seus lbios. Bom para ela. O que mais est acontecendo? Desde que eu poderia ter criado um maldito jardim no tempo que voc gastou no telefone. No muito. Ela me deu uma atualizao da minha casa, disse que conversou com a minha irm mais velha e mama quer que eu v fazer uma visita, apesar de mama no querer dizer isso. Como a famlia de Carmelita tambm quer v-la, sugeriu que dirigssemos juntos, economizar despesas de gasolina para a viagem. Aposto que sim. Whoa, saiu em um som desagradvel. Ele esticou o pescoo para estudar seu rosto.
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Por que voc diz isso assim? Voc dois so prximos. Eu sou a intrusa, baby Jules. Voc acha que a ideia de voc fazer uma viagem para casa com ela me deixa feliz? Um sorriso apareceu em seu rosto. Voc est com cimes. Voc est condenadamente certo. ela resmungou. Inclinando a cabea dela para trs, ele deu um beijo carinhoso, as plpebras pesadas e os olhos escuros brilhando. No vou a lugar nenhum com ela, voc a nica que pretendo levar para casa para ver a mama, minha bella. Nunca se esquea disso. Estava perigosamente perto da declarao de amor que tinha feito na lagoa, mas por alguma estranha razo, no a assustou como antes. Em vez disso, o pensamento de ser seu primeiro e nico em torno dela, mergulhar em seu corpo quente em torno dela. Ela se sentiu bem. Certo. Quer ir para cama? Estou cansada. ela disse. Eu tambm. Tomando sua mo, ele a levou para o quarto. Em pouco tempo, estavam nus e sua ereo estava pulando com vida contra a sua coxa. Eles queriam, mas suave, mais lento, no com a intensidade animal de antes. Cobrindo-a com seu corpo, ele se estabeleceu entre as coxas dela e entrou, juntando seus dedos. Ele fez amor com ela com uma paixo suave, moldando subindo, subindo, at que quebrassem. ele terminou dentro dela. Segurou-a perto de seu corao. Ele no disse que a amava, mas no era preciso. Ela sentiu seu amor da mesma forma.

Grace no tinha que ir ao tribunal pelo resto da semana, ento ela tomou uma deciso, diria a sua secretaria Alice que no estaria disponvel at segunda-feira. A histria oficial era que ela decidiu trabalhar de casa. Ela e Julian sabiam a verdade. Por um lado, ela no podia suportar estar perto de seu escritrio ou na garagem
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depois do que ela ouviu ontem. Seu medo era muito recente e a soluo de Julian sair e ser seu protetor como uma sombra no era vivel. Negociantes faziam muitas fofocas que levariam seu pai correndo, entrando em sua sala. E papai certamente no precisava do estresse de saber o que estava acontecendo. No, Julian estava de folga e iam passar o dia juntos, espionando. As mortes recentes foram pesando sobre ele e depois de alguns argumentos bajuladores e definitivos com seu amigo detetive, eles seguiram para onde os corpos tinham sido encontrados. As reas no estavam mais isoladas, mas Ford no entendia por que ele queria andar ali. Nem ela. Nessa noite, para tirar sua mente dos assassinos e vtimas, ela fez planos para eles comerem em algum lugar calmo, que tinha sido italiano antes. E se ela tivesse que massagear o corpo gostoso a noite toda para impedi-lo de pensar? Bem, uma garota tinha que sofrer. Aps um rpido caf da manh de cereal, tomaram um banho juntos, depois vestindo jeans e camisas casuais. Grace puxou o cabelo para trs em um rabo de cavalo, principalmente para manter fora do rosto, mas isso incitava seu amante brincalho a puxlo e gir-lo constantemente. Maldio, pare com isso. ela reclamou, enquanto caminhavam para seu carro. Por qu? Gosto de brincar com voc. Seu sorriso de menino a derreteu em uma poa. Vou bagunar com voc. ela murmurou com aborrecimento. Promessas, promessas. Voc insacivel. E voc no cansa de mim. ele se gabou. Pelo menos o seu ego estava vivo e saudvel. Uma vez que eles estavam a caminho, ela aproveitou a oportunidade para examinar o corte em seu bceps. Ela estava feliz por ver fechado e curado, juntamente com o menor no peito escondido pela camisa. Ela esperava que eles no deixassem cicatrizes. Uma vez que isso acabasse, no queria se lembrar do quo perto esteve de perd-lo. Tomando a estrada para o condado, ele os levou para um local a um par de quilmetros e foi ao acostamento.
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A forma como Shane descreveu a rea, deve ser aqui. Vrios conjuntos de trilhas feitas por seu veculo, todo o caminho at o barranco. Querida, vou com Ford. No vejo por que voc no espera. Mas ela j estava fora, um homem em uma misso. Atrados por uma fora invisvel que no podia compreender. Era alm de macabro, assustador como o inferno estar no local. Ela queria se jogar no carro e sair do casulo, antes de se encontrarem como no final dos estpidos filmes de terror, com o casal principal morrendo sempre por que estavam bisbilhotando na terra como dois idiotas. Correndo para o lado dele, ela tomou sua mo, olhando ao redor para as rvores, procurando um bicho papo. Se algo terrvel se abatasse sobre eles aqui fora, jamais saberiam. At que fosse tarde demais. Aqui. disse ele apontando. De fato, o local da escavao no poderia ser desperdiado. No entanto, no tinha muito que ver. A polcia no tinha deixado nenhum vestgio para trs para contar o que havia acontecido aqui, para salvar as cicatrizes da terra. O tmulo era um simples buraco, em forma de quadrado e no muito grande, o que era realmente horrvel, ela no queria pensar o que o assasino fez para ajustar o corpo a um espao to pequeno. Vamos Julian, no h nada para ver. Ela olhou para ele, na esperana de concordar. Em vez disso, ele estava olhando para o buraco, com os punhos cerrados, a boca desenhada em uma linha sombria. Seus olhos estavam estranhamente planos, sua respirao dura. Faa um buraco trs por trs. ele disse com a voz rouca. O que? Voc est me assustando! Indo para frente dele, ela bloqueou sua viso do tmulo e pegou seu rosto. Do que est falando? Levantou o seu olhar para ela cheio de horror. Naquele dia, no quarto de Derek, quando estava me aproximando, estava limpando a minha viso, pegando as minhas roupas no espao. Ouvi algum dizer: Faa um buraco trs por trs. Eu estava desesperado para fugir. Ela sentiu como se tivesse levado um soco. Voc tem certeza? compreensvel com tudo isso que est acontecendo, o estresse, talvez voc pense que seja isso que voc ouviu.
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No. Ele olhou seu passado no cho. Venho tentando lembrar isso todas as manhs. Alguma coisa sobre buracos. Sei o que ouvi e era real. Fora de contexto, a frase no fazia sentido e a exclui, at agora. Quando ela estava desesperada para mant-lo longe da dor, ele no estava mais invocando isso. Se algum acreditava no que ele estava dizendo, era ela, como um adolescente que ele fora escapou de uma morte terrvel. Voc precisa chamar o Ford. Enquanto, estamos saindo daqui. Enfatizou com um estremecimento. Vou dirigindo. Ligue. Eles deslizaram em seu carro e ele entregou as chaves, logo, abriu seu celular. Ela alegremente deixou o local assustador comendo poeira, e alm do mais, no tinha inteno de fazer uma segunda visita. Um era mais do que suficiente. Ford estava longe de sua mesa, ento Julian relatou tudo, relacionando o que lembrava. Ento o que voc diria? suficiente para um mandado com as outras coisas? Eles foram com a conversa repetidamente, mas ela tinha a essncia antes que ele desligasse. Nada bom? Ele disse que outra boa discusso para amarrarmos o caso, mas ainda no suficiente para um mandado. Merda! Ele bateu no painel e ficou em silncio por um momento. Ele disse que a polcia de San Antonio tem permisso dos proprietrios da antiga casa de Vines. Para comear a buscar, eles vo iniciar hoje. Todo mundo est sendo cooperativo. Isso bom. Ela queria ser tranquilizadora. Vamos mantes nossos dedos cruzados para que encontrem algo slido. Ignorando sua direo para ir ao outro local, ela os levou para perto de Clarsville, indo para parque estadual Dunbar, a nordeste da cidade, apenas um inferno para ele com muitos visitantes no estacionamento. Voc j esteve aqui? ela perguntou. No, mas sempre quis vir. ele encolheu os ombros. Um dos pontos de interesse que nunca me aproximei, eu acho. Quer ver a caverna? No podemos caminhar atravs dela por que voc tem que
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fazer uma reserva, mas muito legal ver de perto. Claro, por que no? Feliz por ter encontrado uma forma de distra-lo um pouco mais, ela saiu e abriu caminho, apontando para o centro de visitante e do lago. A entrada da caverna est mais longe do que parece, at uma trilha no caminho. Eles dizem que nos tempos antigos, os locais eram usados para se fazerem danas e outros eventos. Sim? O que mais eles dizem? Ele sorriu e ela sabia que ele estava zombando dela. Tudo bem para ela, desde que ele relaxasse. Hum vamos ver. fechado de novembro a meados de maro por causa de todos os morcegos que esto dormindo l dentro. Ou o que quer que seja que morcegos fazem. Passando seu brao ao redor dela, ele riu e beijou sua cabea. Hibernando, querida. Tanto faz. No sou Jeff Corwin. Ele parecia achar realmente engraado, mas ela no se importava que fosse custa dela. Ele estava alegre. Quem no gosta de cavernas? Poucos minutos depois, eles chegaram enorme boca da caverna e Julian assobiou. Uau, isso incrvel. Posso ver a atrao, por que as pessoas so fascinadas por elas. Voc est olhando para milhes de anos de histria. Quem sabe que povos antigos viviam l embaixo? Vocs tem cavernas em San Antonio certo? Oh, com certeza. Nossa mais impressionante e a caverna Cascade, com o interior da cachoeira de cem metros, mas temos vrias outras pequenas... Grace fez uma pausa estudando a formao interssante para ver por que ele sumiu. O homem olhou como se algum tivesse cado em sua cabea. Seus lbios se separaram, mas eles mal se moviam, enquanto falava. Oh, santo Deus. No pode ser simples assim, porra. Isso no pode... O que no pode? Pavor voltou, com fora banindo o humor que tinha conseguido encontrar. Como se estivesse em transe, ele caminhou lentamente para as barras que
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bloqueavam a entrada do tnel usado para caminhadas guiadas e envolveu os dedos em torno do metal. Isso mantm as pessoa fora. Tambm pode manter dentro. O frio penetrou em seus ossos. O que voc quer dizer? Mas Deus os ajudasse, ela estava com medo do que viria. Em San Antonio, o terreno de Vines tinha uma entrada para a caverna da propriedade. ele disse calmamente. Todos os moradores, especialmente as crianas, eram estritamentes proibidas de descerem. Um ano, eles colocaram portes parecidos com esses, para evitar que algum se machucasse, eles afirmaram. Ningum questionou isso e por que eles iram? Ele se virou para encar-la com expresso assombrada. Eles tem uma casa aqui com entrada para caverna? Ele balanou a cabea. Na parte de trs da propriedade. Sei apenas por que tivemos que apanhar o barco que fora na gua para alguns resgates na rea da boca e tem vista para Cumberland. No h barras ao redor dela, apenas sinais de proibido ultrapassar ao longo da margem quase obscura. Barras seria muito perceptvel para o pblico. Talvez, mas quem se importaria? Pegando o celular ele fez uma discagem rpida. Tenho um palpite sobre uma coisa. Os policiais de San Antonio encontraram algo? Eles esto procurando no lugar errado.

Brett ficou encolhido na escurido em sua gaiola. Eles viriam para ele novamente em breve. Fazer aquelas coisas horrveis, tortur-lo com seus instrumentos, tentando quebr-lo. Ele tinha descoberto o seu mtodo. Uma vez que voc quebrasse, era um prmio. Os gritos eram passados membro a membro. Ele sabia por que tinha ouvido. Ele havia sido introduzido na cmara de pedra manchada no rio de sangue escuro, sentindo os fantasmas
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pairando, o cheiro do desespero. Ento, ele lutou como uma coisa selvagem. Surpresa, idiotas. Foi preciso trs deles para dom-lo, e mesmo assim recorreram agulha. Ele estava orgulhoso disso. Agora, a luta era tudo o que tinha para mant-lo seguro. Ele estava sozinho, para salvar a sua f. Despojado de nada, exceto o que o fez humano, o que o separava dos animais. Ele estava curvado, mas no iria quebrar. Ele iria escapar desse inferno debaixo da terra. Somente tinha que esperar o momento certo. E esperar.

CAPTULO DEZESSETE
Voc recebeu as minhas mensagens? Telefone. Julian fechou o celular e caiu no sof, praguejando em frustrao. Onde diabos est Ford? Foi abduzido por aliengenas? D ao homem um tempo, querido. Ele est est cheio de coisas, e somente foram algumas horas. Tenho certeza que ele vai voltar a falar com voc no momento que tiver uma chance. Julian respirou calmamente. Voc est certa. que uma vez que tenho minha mente em algo, no saber o resultado me faz subir pelas paredes. Essa uma razo por que no seria um bom policial tudo se move muito lentamente.
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Grace apoiou os ps na mesa de caf e estudou-o com diverso. Iria quebrar algumas regras em uma base diria. No muito diferente de agora, suponho. S quebro uma ou duas. Em um bom dia. Ele tinha que comear a obter controle ou iria conduzir Grace para esse tnel junto com ele. Tudo bem, isso ridculo. Vamos verificar o restaurante italiano que voc me falou. Parece bom. Qualquer coisa melhor do que ficar sentada aqui vendo os especiais de fim de ano. Ela estava alongando o p. talvez no tempo que levarmos para comer, Shane vai ter as boas notcias que nossos criminosos locais foram jogados na cadeia. Vou levantar um brinde a isso. ela disse com entusiasmo. Em p, ele olhou para sua camisa e jeans. Estamos vestidos bem casualmente? Estamos bem. No chique. Ento, depois de voc, bella. Julian assumiu a conduo novamente, deixando o seu telefone nas mos de Grace para atender, caso Shane ligasse. Deus sabia que ele estava tentando colocar essa merda srdida para fora de sua cabea essa noite, mas seu intestino embrulhou. Olhando para as barras sobre a entrada da caverna de Dunbar tinha sido uma revelao de propores bblicas. As cavernas foram um fio condutor entre o passado e o presente, a teia de aranha invisvel que tinha passado por seu rosto por alguns dias. Claro, as coisas poderiam ser coincidncia. Mas s vezes uma pessoa sabia l no fundo. Quando todas as ligaes caam no lugar e no havia nenhum erro, cada terminao nervosa cantava. Ento tornava-se um jogo de espera. Para ouvir bons resultados, a paz e a segurana restaurada. Exceto para as vtimas e suas famlias. Ok, Jules, voc consegue. A polcia vai fazer o resto. Com grande esforo, ele empurrou para o lado a frustrao impotente, e se concentrou em passar a noite com Grace. Fiz uma oferta sobre a terra. disse ele, e o orgulho o preencheu por dentro. A resposta dela foi suave.
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Estou orgulhosa de voc, est indo atrs de algo que voc quer, fazendo acontecer. Deve se sentir impressionante. Sim, certamente estou. O que tornaria ainda mais especial ter algum para compartilhar. Ele olhou para ela, mas no pode ver sua expresso na escurido. Voc tem a mim. Eu tenho? Eles ficaram em silncio e, felizmente, chegaram. Ele estacionou no local e desligou o motor, no fazendo nenhum movimento para sair. Nem ela. O que sou para voc, bella? Gostaria de acreditar que os seus sentimentos so mais profundos do que apenas de um amigo? Isso no parece uma coisa ruim. ela respondeu seu tom de voz um pouco tenso. No, no . Pegando seu rosto, ele alisou seu rosto. Mas, eu quero mais. No preciso de uma promessa agora, mas preciso da esperana. J lhe disse como me sinto e vou dizer de novo, eu te amo, beb. Julian... Eu te amo. ele repetiu. Como voc se sente sobre mim? O que voc quer? Diga a verdade Grace. No, eu... Balanando a cabea, ela fez um rudo estrangulado. No sei o que quero. Mesmo agora? Ele soltou uma maldio sentindo seu peito rachar. Abriu, rasgando em pedaos. Mais uma vez, ele havia pressionado incapaz de lidar sozinho. Dessa, talvez longe demais. O que acontece se damos espao para um progresso natural? Qual a pressa? Se ele no estivesse to fodidamente triste, teria rido. Ele o homem das mulheres, tinha cado em um compromisso de merda. A justia csmica veio fria. Nenhuma Grace. Nenhuma. Vamos comer, sim? Estou morrendo de fome. Ele no estava realmente. No mais. Mas estava determinado a salvar o mximo de sua noite. No importava o quanto ansiava em se esconder em sua casa hoje noite e manter a compania com sua bebida, mas no deixaria Grace. Mesmo que ele sugerisse que ela ficasse com Six-Pack e Kat, ela recusaria. Depois de ter ouvido a ameaa de Warren, ela no colocaria em risco, a vida de sua irm grvida.
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Uma situao insustentvel, sendo preso no mesmo espao com a mulher que no o amava. Ele desejava. Deus, nunca tinha dado a ela a munio para arrancar suas tripas. A refeio foi feita em silncio constrangedor e conversa engasgada. Um copo de vinho no ajudou, mas trs poderiam, se ele no estivesse dirigindo. Mas ento ele podia dizer ou fazer algo ainda mais incrivelmente estpida, reforando sua baixa opinio dele como algum para manter. Grace peo desculpas por ter pressionado. ele disse calmamente. Voc se sente usado e acho que posso entender isso. Voc no confia em meus sentimentos por voc, ento o que temos? No, voc no confia em si mesma. Isso pareceu assust-la e ele lhe deu um sorriso triste. Voc tem quase tudo. O que est faltando? Pergunto-me. Isso bastante analtico. O que te faz ter tanta certeza que sinto falta de algo na minha vida? Por que quando olho para voc, eu me vejo... Antes de conhecer a mulher que me fez acreditar, confiar e apreciar meus dons. No havia como negar a umidade em seus lindos olhos. Como poderia ter feito tudo isso? J o levei em uma perserguio e o contrario em cada momento. Machuco-o. Ela sussurrou. Voc no v? Antes de te conhecer, no tinha direo, sempre buscando a prxima melhor coisa para me fazer feliz. Outra mulher, mais bebida e um carro rpido. E ento conheci voc, to bela e inatingvel. Chegando do outro lado da mesa ele apertou a mo dela. Voc me impediu de continuar, desafiou-me. E, gradualmente, entendi que voc era de verdade. Voc a mulher para mim, mais ningum. Sei como voc se sente, mais fcil se agarrar segurana do que voc conhece do que saltar sem pra-quedas. Mas, estou contente em cair. Por voc. Sua mensagem foi clara. Voc ir cair por mim? Ele no sabia como colocar para fora, se expressar melhor. Ela olhou para as mos unidas, em seguida, ele prendeu a respirao. Orando, para que dissesse qualquer coisa, exceto que no eram nada mais do que amigos com benefcios. Se ele fosse mais para ela, esperaria o tempo necessrio. Olhando para o seu prato, ele fingiu estar fascinado com seu espaguete, quando sua
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pergunta o pegou desprevinido. Quando o perigo passar voc vai... Voc vai ficar? Comigo? Ele congelou, seu crebro momentaneamente em curto-circuito. Morar com Grace? No havia nada que ele quisesse mais. Mas lembrou-se de seu voto, quando comeasse, ela declararia seu amor eterno e nem um segundo mais cedo. Talvez, para Grace, o convite era equivalente a declarar seus sentimentos. Voc est me pedindo para morar com voc? perguntou ele com cuidado. Sim, suponho que esteja. mordendo os lbios, ela mexeu no guardanapo. Por que Grace? Por favor, me diga. Adoro passar meus dias e noites com voc. Valorizo o seu companheirismo. Essas so boas razes. Ela fez uma pausa. Voc ir? Decepo queimou quente e implacvel. Ele queria tanto as palavras, que estava morrendo por dentro. Orgulho estpido no o deixaria saltar em sua oferta. Mas ela fez um movimento positivo e ele no estava prestes a fech-la novamente, tambm. Vou pensar sobre isso, querida. Tudo bem? Ela olhou para ele, surpresa gravada em seu lindo rosto. No segundo que as palavras deixaram seus lbios, queria cham-las de volta, dizer para ela que se mudaria essa noite. No entanto, seu interior lhe disse que tinha feito a coisa certa. Realmente quero estar com voc, passar todas as nossas noites juntos. Por favor, acredite em mim. ela disse a voz traindo a sua ansiedade. Entendo, e quero o mesmo. Promete que ir me deixar saber logo? Prometo beb. Sorrindo, ele pegou a mo dela, curvou os dedos em torno dela. Confuso e indeciso guerreando em seu rosto, mas depois de alguns segundos, ela pareceu relaxar. Ele soltou um suspiro de alvio quando ela tomou um gole de seu vinho, visivelmente tentando se reorganizar. Sim, parecia que ele tinha feito a escolha certa para uma mudana. Julian? Ela balanou a cabea para um casal do outro lado do salo. No Carmelita? Bem, seria sua noite de sorte, no? Virando a cabea, ele olhou em todo o
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restaurante mal iluminado para o casal sentado contra a parede at uma mesa aconchegante para dois. Com certeza, sua amiga estava jantando com um homem de cabelos escuros. Essa ela, e o seu encontro deve ser Konrad. Carmelita estava tima como sempre, o cabelo caindo sobre os ombros em seu top preto. O homem parecia extasiado com a sua conversa, sorrindo e acenando. O pulso de Julian acelerou inesperadamente. Algo sobre o perfil do homem, quando ele inclinou a cabea, detonando o alarme em seu crebro. No deveramos dizer oi? Apesar de Grace fazer a sugesto, ela no parecia muito entusiasmada. No, vou falar mais tarde. Alm disso, eles esto saindo. O casal se levantou e comeou fazer o seu caminho em direo sada. Ela caminhou frente de seu encontro e quando o fez, ele colocou seu brao direito em volta da cintura dela, num gesto de propriedade. Julian teve um vislumbre de algo pontudo debaixo da manga de seu palet, e eles foram para fora antes de Julian perceber o que tinha visto. Uma munhequeira. O homem usava uma munhequeira no pulso. O que? Oh... Grace registrou suas palavras quando ele ficou em p e saiu correndo pelo restaurante, esquivando-se dos garons e das mesas ocupadas. Um garom sacudiu a cabea sua bandeja cheia de pratos, mas Julian no parou para descobrir se havia causado um acidente. Grace pediu para ir mais devagar, mas ele correu mais rpido, explodindo pelas portas, e ficou olhando para o estacionamento freneticamente. S ento o casal emerguiu sob as sombras de um poste, em direo a um carro estacionado sozinho na escurido. Carmelita. ele gritou. Espere! Eles estavam a apenas alguns passos do carro. Ele no podia chegar nela em tempo. Dulce espere! Pare. Ela ouviu a tempo e se virou, caindo de boca aberta ao v-lo correndo rpido em direo a eles. O homem girou com ela, deu uma olhada em Julian e amaldioou, alcanando seu casaco. Grudando seus ps, ele estendeu o brao, algo brilhando em sua
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mo. Para trs! O homem gritou e a boca da arma brilhando. Com isso, Julian caiu no cho, o cascalho machucando as palmas das mos. Nenhuma dor chegou, nenhuma ferida de bala, e ele ficou de joelhos ao ver Konrad ou qualquer que fosse seu nome, agarrando Carmelita por seus cabelos, e enfiando a arma em sua cabea. Entre e dirija! V! No. Ele estava de p e novamente correndo para det-los. Deixe-a em paz! Mas o homem j a estava empurrando para a Mercedes. Uma que a placa de licena comeava com as mesmas letras que ele tinha usado para sumir com Brett Charles. Dios, no, por favor! Ele no podia peg-los, no importava o quo duro ele correu. Ele viu a silhueta do homem, a arma na cabea de Carmelita, quando ele a obrigou a ir embora. Dessa vez, porm, ele tinha o nmero da placa inteira. Oh, Deus. Ele parou, ofegante, as mos nos joelhos, tentando recuperar o flego. Passos se aproximaram correndo, e ele ouviu Grace chamando seu nome. O tiro! Ele virou, olhando-a da cabea aos ps. Voc se machucou? No, ele errou ns dois. ela disse sem flego. Foi ele? O homem que te machucou e tentou te matar? A menos que voc acredita em chances impossveis, sim. esse o homem que vi deixando o clube com Brett Charles. O que ele est fazendo com Carmelita? O medo se apoderou dele. Acho que coincidncia. Talvez. Pegando o celular, ligou para Shane outra vez. Quando o homem atendeu, e disse al, ele quase desmaiou. Onde diabos voc estava? Estava prestes a ligar para voc. Vi sua mensagem sobre a ideia da caverna e deixe lhe dizer que te devemos uma. Aquela caverna na propriedade de San Antonio? A entrada tinha sido coberta com pedras e galhos, levou um tempo para nossos irmos encontrar. Cara, tem celas de conteno incorporadas. Eles disseram que o lugar obviamente foi usado como uma cmara de priso e tortura. O buraco do inferno est fervendo com
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fodidas provas. Mandado de busca? Estamos trabalhando nisso. Poucas horas, no mximo. No bom o suficiente. Aquele bastardo que invadiu meu apartamento o que vi deixando o clube com Brett Charles. Ele estava jantando com uma amiga minha hoje noite, e vi a munhequeira em seu pulso, o reconheci. Ele atirou em mim e Grace, ento forou a minha amiga a entrar com uma arma. Ainda temos tempo de pegar Vines. Esse homem, se ele est ligado a eles, no saber que suspeitamos deles. Tudo o que sabe que o reconheceu. Ele tem um nome? Konrad alguma coisa, trabalha em sua empresa de contabilidade. Provavelmente no o seu nome real, mas tenho algo to bom o nmero da placa completa da Mercedes. Bom trabalho. Passe para mim. Ele deu a Shane o nmero e o nome da empresa de contabilidade de Carmelita. Estamos com ele, todas elas, no se preocupe. Shane assegurou. Eles vo procurar hoje noite. Aguente firme, meu amigo. Falo serio. Sim. A mentira presa em sua garganta. Telefone. Desligando, ele olhou para Grace. A ideia da caverna funcionou? Ele assentiu, passando as mos pelos cabelos. Eles esto prestes a levar todos por sequestro e assassinato. Mas o mandado vai demorar muito tempo para Carmelita e qualquer outra pessoa que possa estar vivo, e Konrad deve entrar em pnico. O que vamos fazer agora? Ela foi ao lado dele, enquanto ele corria para o seu carro. Voc vai telefonar para a sua irm e Six-Pack ir busc-la. Ele disse. Eu irei invadir uma propriedade privada. Oh, voc no vai! Vou com voc. Grace olhou para ele. De jeito nenhum ele iria fazer isso sozinho. Se h a menor chance de Carmelita ou qualquer outra pessoa estar viva, temos que ir agora. No h tempo a perder discutindo. Maldio, Grace.
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Segurana em nmeros, mais duas pessoas podem realizar melhor trabalho conjunto. Na verdade, uma ajuda regular. D o seu celular. Ele entregou, e ela rapidamente fez uma chamada. Seu cunhado atendeu no segundo toque e ela foi direto ao ponto. Howard Grace. Precisamos de sua ajuda. Qualquer coisa, ele disse de alerta imediato. O que foi? Ignorando o tremor leve da cabea de Julian, ela esboou o que tinha acontecido essa noite. Em suma, a polcia no pode se mover sem mandado, ento j ser tarde demais. Precisamos de reforos. Voc pode ajudar? Estou indo, querida. Direo? Aguente firme. Ela entregou o telefone para Julian. No sei como chegar. Ele assumiu, dando a Howard as direes, com uma dose de cautela. Quando voc descer na estrada, desligue as luzes e passe pela casa. A trilha sinuosa atravs das rvores, eventualmente escondido atrs da casa. Voc chegar a uma bifurcao. V para a esquerda e na unidade ao longo do rio, se no for muito difcil para seu caminho descer. Caso contrrio, voc ter que estacionar e andar. Fez uma pausa, ouvindo e depois continuou. Sim, cerca de cem metros para baixo, vamos estar espera abaixo na entrada da caverna. Vamos ter que subir at ele, e vai estar tudo escuro, traga uma boa lanterna e sapatos com rodagem. Vamos todos juntos para no nos perder. E Howard? Obrigado cara. Ele desligou e entregou o telefone de volta para ela, mas no disse nada. Estudando o perfil dele, ela desejou que essa noite tivesse sido diferente. Ela o machucou to duro que queria chorar. Por que no podia simplesmente dizer as palavras? Por que no era louca o suficiente para dar o salto quando ele tinha feito? Apenas deixar ir, s cegas? O que h de errado comigo? Mas, esse no era o momento. Mais tarde, talvez quando tudo isso acabasse. Julian seguiu a rota da forma que disse para Howard fazer, apagando as luzes quando passaram pela casa escura. Felizmente, a lua estava brilhando, sobre as rvores e
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o rio sua esquerda para eles no dirigirem completamente cegos. No entanto, os galhos esquelticos invadiam cada lado do carro, atingindo como dedos ossudos, dando uma marca especial de bizarrice para a misso. Quando o carro bateu no caminho esburacado ao longo do rio, Julian bufou. Se vou ter que dirigir atravs dos campos e merda o tempo todo, terei que trocar essa coisa por uma picape gigante como a de Howard. Quando voc for o proprietrio daquele belo lugar, com cercas e construido a casa, voc vai precisar de um. Voc acha? Sei disso. Seu sorriso iluminou a escurido. Obrigado, querida, Para seu crdito, ele no pressionou, no perguntando se ela estaria junto, supervisionando o andamento com ele. Mal sabia ele que muito poderia imaginar o futuro ao seu lado, criando um paraso juntos. Durante seu devaneio, ele parou o carro. Olhando ao redor, ela tremeu relutante em deixar a segurana do carro. Vir frente da cavalaria parecia como uma ideia boa, mas agora ela desejava pedir que ele recuasse e esperasse. No que ele ouviria. Eles saram e fecharam suas portas em silncio, embora no houvesse uma alma viva por perto para ouvir. Abraou-se para afastar o frio repentino. Voc pode sentir isso? O que, beb. O mal. Ele deu a volta para o seu lado do carro, puxando para mais perto. Sim. Tenho a sensao de estar de volta h quinze anos. Quase acabando. ela disse apoiando o rosto contra seu peito. Se Deus quiser. Eles ficaram entrelaados at que ouviu um motor, o barulho dos pneus na estrada se aproximando. O esboo do caminho de Howard tornou-se visvel e, finalmente, estacionou atrs do carro de Julian. Para sua surpresa, duas figuras saram. A festa comeou? disse Howard.
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Estamos esperando o reforo. Disse Julian. Quem est com voc? Sou eu, Sean. No poderia deixar toda a ao para vocs. Grace mal viu Julian batendo nas costas de cada um deles, agradecendo. No h problema. disse Howard. Qual o plano? Virando-se, Julian bateu em seu carro. Indo para dentro, ele encontrou o que buscava e acendeu a lanterna, mantendo-a apontada para o cho. Voc tem um destes? Tudo certo. Sean disse acenando. Ok. Grace e eu vamos caminhar at l e conferir a caverna. Por que vocs dois no vo at a casa e tem certeza de que no tem ningum, ficando de olho? Como nenhum de ns est familiarizado com o local, Sean e eu iremos at l com voc primeiro, para que possamos ver o caminho que vocs foram. Apenas no caso de termos que ir atrs de vocs. Boa ideia. Prontos? Sem esperar para saber se estavam, Julian subiu. A entrada era ngreme, os degraus eram escorregadios, os corrimes e rodaps complicados, cerca de dez minutos depois eles estavam de p na boca da caverna, as luzes brilhando sobre a inexpressiva entrada moldada. No parece grande coisa. Sean observou. Julian comeou a entrar, esquivando-se para no bater a cabea. Vamos dar uma olhada. Grace seguiu em seu encalo, os outros atrs dela, e em poucos passos, todos ficaram de boca aberta ao ver o que tinham na sua frente. Oh, meu Senhor! a voz de Grace ecoou no teto da caverna enorme. Olhe para esse lugar! Maldio, sinto como se devesse ficar de joelhos ou algo assim. disse Howard em reverncia. Voc no catolico, grando. Ainda assim. A cpula subia dando a sensao de estarem na igreja, embora o cho estivesse esburacado e irregular. Dois tuneis ramificavam na cmara principal e ela temia se
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aventurar para dentro de uma delas. Isso no era nada como as visitas guiadas nos parques estaduais. Qualquer coisa poderia acontecer com eles aqui, e ningum jamais saberia. Vamos pegar o tnel da direita para comear. disse Julian. Vamos dar uma busca de quinze a vinte minutos, depois voltamos para um checar, no quero ficar perdido e minha teoria essa, se h alguma coisa aqui embaixo para encontrar, no gostaria de ter que andar muito. Tudo bem. Mantenha seu celular no modo de vibrao. Howard entrou. No sei que tipo de recepo vai conseguir, mas todas as precaues adicionadas no vo ferir. Vocs tenham cuidado. Sean comeou a voltar para a entrada, Howard estava atrs dele. Fique comigo, beb. Julian disso indo para o tnel. Estou em voc como um velcro. Para provar isso, ela prendeu um dedo atravs de uma das alas do cinto, arrastando-o pela passagem estreita. O caminho era sinuoso, os degraus complicados e ela teve que se concentrar para no derrub-lo. De repente ele parou e ela bateu em suas costas. Ai! Um pequeno aviso, por favor? Ele colocou a luz no cho na frente dele. Olhe para o lixo aqui. Indo em torno dele, ela notou uma rea molhada suja e com lama no caminho, provavelmente causada pela gua da chuva que escorreu pelas rochas. Ento? Sem pistas. Se as pessoas passaram por aqui o tempo todo veramos pegadas enlameadas saindo do outro lado. A rea no foi modificada. Brilhante, Sr. Holmes. E agora? Voltamos ou vamos mais um pouco? Um pouco mais adiante, somente para ter certeza. A viagem foi curta. Momentos mais tarde, a excuso terminou em uma cmara pequena e vazia que alguns ndios americanos poderiam ter usado como um quarto. Julian suspirou. Ok, vamos voltar e chamar Six-Pack, para eles saberem que no esse, e
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tentaremos o outro. E se eu estiver errado? Estou comeando a me sentir como um idiota. Melhor do que se sentir culpado por no esperar encontrar uma coisa para que possamos sair daqui. ela admitiu. Esse lugar est me dando arrepios. Prendendo na cala jeans mais uma vez, ela tentou no pensar nos morcegos. Eles no tinham visto nenhum at agora e ela esperava que eles estivessem caando o seu jantar. Eles chegaram camara principal sem contratempos, e Julian foi at a entrada da caverna para uma melhor recepo e fez um telefonema. Ei, sou eu. O tnel da direita era um beco sem sada, ento estamos indo para o da esquerda agora. Qualquer movimento l em cima? Parou. Ok, nos vemos em breve. Ele fechou o celular e colocou no bolso. Tudo est tranquilo na casa. timo. Vamos comear, assim poderemos ir para casa e abrir uma garrafa de vinho enorme. Tomando-lhe a mo, ele a levou para o outro tnel, eventualmente, deixando-a ir para que ela pudesse acompanhar novamente. Ela ficou perto, observando as cavidades de cada lado do caminho, perfeito para algo sado de um filme de terror pular e rasg-los. Uh, odeio esses buracos na parede, ou seja, l o que so. Shh. ele parou cauteloso. O que? Escute. No inicio, ela no ouviu nada. E, logo... Um rudo fraco. Uma espcie de altafrequncia, fazendo eco nas entranhas da terra. Todos os pelos em seu corpo arrepiaram como se tivesse sido eletrocutada. Isso ... Msica? o que parece. Merda. Talvez devssemos voltar e ligar para os caras. Essa pode ser a nossa nica chance de ver o que est aqui embaixo. Ou quem. Vamos. Enquanto eles se moviam lentamente pelo corredor mido, o barulho da cano tornando-se mais clara. Um cheiro horrvel que no pertencia no lugar das rochas e terras. Julian fez um som de nojo.
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Cristo, no quero pensar o que esse cheiro pode ser. E ento, de algum lugar alm deles na escurido, veio um som que nunca esqueceria. A voz humana rouca cantando a melodia, baixa, assombrando a cano Comfortably Numb. Arrepios eclodiram em seus braos e ela se agarrou em Julian. Oh, meu Deus, Julian! Ele seguiu o ritmo a medida da curva. As vigas da lanterna brilhavam metal. Barras. Portas de celas. Hesitante, ele iluminou a primeira e uma exclamao escapou de seus lbios macios. Ah, madre de Dos. Amontoado no canto de sua priso, n e imundo, um jovem abalado perdido em seu prprio mundo. Julian bateu nas barras para chamar sua ateno. Filho, voc pode me ouvir? O canto balanou e parou, e o jovem levantou a cabea, amassando o rosto. No vou gritar... Voc no pode me obrigar. Oh, Deus, pobre beb. No vamos te machucar. Julian acalmou. Vamos tirar voc. Qual o seu nome filho? O garoto olhou para a luz considerando um momento, como se tentasse se lembrar. B-Brett. ele disse quebrando a voz. Brett Charles.

CAPTULO DEZOITO
Para o beneficio do garoto, Julian lutou para controlar seu horror. Porque, merda, os ombros delgados estavam tremendo, e o terror Julian iria ampliar o do menino.
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Brett! Pare com isso e me escute. ele resmungou. Os gritos tornaram-se abafados quando o garoto fez um esforo visvel para parar e o barulho rasgou em seu corao. Voc quer que a gente te tire aqui, tem que me ouvir, tudo bem? O... Ok. Meu nome Julian e sou bombeiro no departamento de Sugarland. disse para Brett, usando o mesmo tom amigvel que fazia com as vtimas de acidentes. Bombeiros inspiravam confiana e os faziam se sentirem bem. Daria a Brett algo em que se concentrar. Um b-bombeiro? Sim. Como achamos voc, uma longa histria que voc vai ouvir depois que estiver de volta com sua famlia, s e salvo. Mas, primeiro voc tem que me dizer onde posso encontrar as chaves, filho. Chaves? N-no sei. Deixe-me pensar. Quando eles vm aqui, eles trazem chaves com eles? Terreno perigoso. Ele no precisava provocar uma rodada de histeria por lembr-lo de seus captores, mas precisava da ajuda de Brett. E... No! No, h nenhum rudo quando eles vm. ele disse com a voz rouca, ficando animado. Isso vem depois. Depois que eles passam por sua sala. Ento eles pegam as chaves ali? S-sim, tenho certeza que pegam. Onde essa sala, Brett? Continue sua direita. L embaixo, no muito longe. N-nunca leva muito tempo para voltar. Tudo bem. Minha amiga e eu estamos indo olhar e estaremos de volta. Por favor, no! No me deixa aqui. Brett sou Grace. ela disse ao lado de Julian. Vou ficar aqui e falar com voc tudo bem? Brett fungou. Tudo bem. Ele segurou a mo dela. Bella, no vou te deixar aqui no escuro.
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Ele esteve no escuro o tempo todo. ela disse teimosamente. Poucos minutos no vo doer. Vamos ficar bem. Eles no tinham tempo para debate. Sean e Six-Pack iam querer saber por que eles no tinham voltado. No se mova um centmetro. Volto logo. Dando um beijo rpido, foi pelo corredor, olhando para os outros lados. Todos estavam vazios e ele tentou no imaginar o que tinha acontecido com os seus ocupantes. Era mais provvel que Brett soubesse e se conformasse com seu calvrio. Levaria anos de amor e terapia. Localizando a porta no fim do tnel demorou apenas alguns minutos. Ao contrrio das celas, essa porta de madeira era ruim. Mais importante ela no estava trancada. Ele empurrou a porta aberta, olhou ao redor da cmara e engasgou. Lutando contra a onda doente. Ele j no podia imaginar como suas vtimas morreram. A sala estava repleta de manchas escuras que somente podiam ser sangue. Vrias tabelas contra a parede de pedra, o piso revestido da mesma forma. As mesas eriadas estavam com todos os tipos de machados, serras, alicates, varas, martelos e outros itens que no importava o nome. Em um canto, uma cmera de vdeo fornecia o silncio aos atos verdadeiros ruins cometidos aqui. Julian rezava para que a polcia encontrasse o vdeo. No meio da cmara de tortura tinha uma maca de metal coberta de sangue, arranhes e dentes. Bilis subiu em sua garganta e ele desviou os olhos, buscando freneticamnete as chaves. Um gancho na parede? Havia muitas coisas penduradas na parede, nenhuma que ele procurava. Ele comeou a examinar os quadros, sabendo que era melhor do que ter que tocar em alguma coisa, a menos que tivesse que fazer. Os policiais teriam esse material como prova. O tempo foi passando. Ele precisava voltar para Grace e Brett. Se no encontrasse as chaves em breve, eles teriam que deixar Brett e telefonar para os policiais. O pensamento de fazer isso com o garoto era inaceitvel. Ele estava prestes a tentar encontrar outra coisa para forar a porta abrir ou at mesmo explodir a fechadura, quando a sua luz pegou um brilho de metal retorcido entre
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duas serras. Graas a Deus. Um pequeno anel estava alinhado, como se jogado descuidadamente pelo usurio anterior. Ele a agarrou e saiu correndo. Em seu feixe podia ver Grace sentada no cho esburacado ao lado das barras, segurando a mo do menino, enquanto ela falava com ele em tons suaves. Ele estava encostado nas barras mais prximo dela quanto possvel em busca de conforto. Aguente Brett. Estamos saindo. ele disse se juntando a eles. Beb segure a lanterna para mim. Depois que ela liberou as duas mos, ele passou as chaves, procurando uma por uma. Suas mos tremiam com adrenalina e medo puro que nunca tinha experimentado antes, nem mesmo no dia em que fugiu de Derek. Mas Brett parecia mais calmo e foi realmente timo, para o que Julian era grato. A chave estava quase na ltima quando a fechadura abriu. Sim! Brett voc pode andar? Acho que sim. Ele parecia distante em choque, desvanecendo. Julian colocou as chaves no bolso para dar aos policiais, e abriu a porta. Deu um barulho alto que o fez encolher e Brett saiu mancando para encontr-los. Aqui, vamos dar-lhe um pouco de privacidade certo? Ele tirou a camisa, e rapidamente utilizando para amarrar em torno da cintura de Brett, cobrindo o essencial. O garoto tinha o suficiente para lidar e ele com certeza no precisava enfrentar uma barragem de policiais e paramdicos o vendo n. Obrigado cara. Sem problemas. Ponha seu brao ao meu redor e vamos dar o fora daqui. Brett no comeo foi bem, mas quanto mais perto chegavam da entrada da caverna, mais fraco ele se tornava. Julian nunca ficou to feliz em ver Sean e Six-Pack quando surgiram no tnel. Seus amigos correram em direo a eles, surpresas exclamaes pontuando a escurido. Jesus Cristo! ele? Sean perguntou. Gente, esse o Brett Charles. Brett tem passado por um inferno l atrs e ele precisa chegar at o caminho, enquanto chamamos a polcia. Ele falou com autoridade.
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Brett, estes so meus amigos bombeiros com quem trabalho. Vamos cuidar bem de voc. Sim... Senhor. Os joelhos de Brett se dobraram, Julian impediu que batesse no cho e Howard pegou o garoto em seus braos sem esforo grande, levando-o para fora da caverna. Liguei para o 911 disse Sean. Precisamos fazer trilhas. Voltamos para dizer que existem dois homens na casa e um est segurando sua amiga Carmelita com uma arma. De onde estvamos escondidos ouvimos que discutiam em descer aqui e coloc-la em uma gaiola. Sean correu atrs de Six-Pack. Merda. Julian ofegava. Ele os seguiu, mas Grace agarrou seu brao. Espere, o que acontece com as outras gaiolas? Esto vazias. Voc tem certeza? H um monte de sombras e recantos, Voc poderia passar a lanterna em algo l em baixo e nem mesmo ver. Ela estava certa. E se tivesse deixado algum? V com eles e vou voltar para verificar. No, vamos juntos ou no vamos. Um zumbido baixo impediu o seu debate, a caverna foi subitamente banhada por uma piscina de luz fraca. Aas luzes foram ajustando em recesso atrs de formaes rochosas, fora do caminho e imperceptvel no escuro. De alguma forma, o lugar parecia mais lgubre com eles. Voto que voc v junto tambm. uma voz disse com um riso nervoso. Empurrando Grace atrs dele, Julian girou para ver Derek e Konrad bloqueando a sada. Como Sean havia relatado, Konrad estava segurando uma arma na cabea de Carmelita, os dedos cravados em seu brao. Seus olhos estavam arregalados de terror e confuso, a raiva florescendo em suas entranhas. Avaliando as possibilidades, ele observou que Konrad parecia ser o nico armado. Derek tinha uma mo no bolso da cala, brincando com alguma coisa. O pnis dele provavelmente. Ele olhava para trs como se esperasse algum, provavelmente Warren. Graas a Deus Howard e Sean tinham se safado com Brett. Ocorreu a Julian que os dois homens na frente deles no tinham ideia que ele tinha sido liberado.
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O maior desafio se estendia at que a polcia chegasse. A altura que esses homens se renderiam pacificamente. No. Plano B, ele tinha que pegar a arma de Konrad, criar um caminho para que as mulheres ficassem em segurana. Se pudesse distrair o bastardo. Voc sabe Julian, sinto muito que voc teve que ver isso. Derek disse soando estranhamente sincero. Sinto muito que voc teve que reconhecer Carl aqui, enquanto ele estava com sua amiga. lamentvel, mas s vezes as coisas esto fora do nosso controle. Carl, no Konrad. Ele sabia que seu nome era falso. Respirando fundo, ele empurrou sua ira e decidiu tentar apelar para o lado sensvel de Derek. Se que ele possua um. Voc pode controlar isso. Sei que voc no quer machucar ningum, Derek. Posso ver isso. Derek parecia triste. Nunca quis machucar ningum, nem mesmo voc, naquela poca. Mas eu lhe devo, voc no pode entender? Ela tem uma necessidade que eu posso ajudar a suprir, ela a nica pessoa que me ama. Ela cuida de mim, v que meus anjos me fazem felizes. Ele engoliu em seco. Faz-lo feliz como? Eu os amo. Eles se do a mim, e nunca os machucaria se fosse a minha deciso. Mas, no ... ele disse oscilando de voz. Julian se sentia doente. Voc os estupra? Voc um fodido doente. No! Eu os amo! Eles so preciosos para mim, mas ela sabe melhor. Eles no podem ficar para sempre e ningum mais entenderia. Eles vo para longe e por isso no posso deix-los sair. No quero isso, mas a maneira que deve ser. Sinto muito. Vocs so todos criminosos insanos, Julian cerrou os punhos. Quem ela? A inveno da sua imaginao? Voc me molestou naquele dia, quando estava drogado e fora da minha mente. Certo? Errado. Fui nica que tive prazer. Zoe Vines entrou e a mente de Julian divagou. Ela estava vestida com jeans, uma
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blusa e botas marrons em vez de roupas de grifes, mais adequadas para aquele local. Atrs dele Grace apertou firme sua cintura, mas sua ateno estava voltada para o belo monstro na frente dele. A linda senhora composta da sociedade era louca. Uma assassina em massa. Uma mulher que o tinha tocado, enquanto estava indefeso, h muito tempo. Uma mulher que tinha molestado Deus sabe quantos jovens, que massacraram horrivelmente. Ela o teria matado e ele escapou de um destino terrvel. Ele estava doente. Zoe se aproximou mais, um sorriso de gato nos lbios. Tinha meus olhos em voc durante todo o vero, ento Derek o trouxe para mim, como um bom filho. Ele o drogou, mas foi eu quem brincou com seu corpo delicioso e voc gostava muito de si mesmo. Pena que no se lembra. Seu dedo pegou em sua virilha, acariciando. Voc uma vadia louca. Ele rosnou. Ela continuou como se ele no tivesse dito nada. Pretendia que Carl o levasse para as nossas instalaes e mant-lo l com meus outros brinquedos at que me cansasse de voc. Imagine a minha decepo quando acordou, enquanto estava distrada com a campainha. Grace engasgou, mas ele no teve tempo de resolver o quebra-cabea da reao dela. Por que voc me permitiu ficar longe? perguntou ele curioso. Voc sabia onde morava, poderia ter terminado comigo quando quisesse. Sim, poderia ter feito. Mas, quem teria acreditado num menino desorientado com pouca ou nenhuma memria do que aconteceu? At mesmo a sua querida me no acreditou em voc o suficiente para arriscar a histria feia sair. Uma ameaa velada de Warren, e ela foi embora calmamente. Ele escolheu ignorar as coisas sobre sua me. Ele sabe que voc sequestra e assassina as pessoas? Claro que sabe, mas ele no se envolve. No pergunte, no conto. ela riu. Claro que Warren sabia. Todos eles tinham que ser trancados para sempre. H mais uma razo para deixar voc ir. Acho que uma parte sentimental de mim
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esperava que nos encontrassemos um dia e a histria ia terminar do jeito que deveria. Ela disse. Isso lhe deu calafrios. Todos esses anos, o assassino nunca tinha se esquecido dele. Vou passar a reunio emotiva, obrigada. Pegando uma mo para Derek, Zoe esperou quando ele colocou um pequeno objeto na palma da mo. Ele no podia dizer o que era antes de sua mo fechar em torno dele. Geralmente prefiro a carne mais jovem, mas confesso que teria gostado de uma prova do homem delicioso que voc se tornou. Agora voc e seus amigos devem morrer, e tenho a terrvel tarefa inconveniente de me deslocar de novo. Naquele momento, viu Sean espreitar na boca da caverna. Ele poupou um segundo para saber onde Six-Pack estava, mas lembrou do estado frgil de Brett. O hovem no poderia ser deixado sozinho e algum tinha que esperar a polcia. Sean se moveu em p de gato, escondendo-se atrs de Carl e balanou a cabea. Voc sabe o que? V se foder, sua puta louca. Sean saltou para Carl, atingindo seu brao fazendo a arma voar. A arma descarregou com um grande estrondo, enviando uma chuva de pedra para todos eles. Vrias vozes gritaram. Vendo sua distrao, Julian deu um soco no rosto de Derek, derrubando-o como uma pedra. Virando, ele avistou Carmelita correndo para ajudar Grace, que estava sentado no cho segurando a cabea. Grace! Ele deu um passo na direo dela, mas viu Zoe fugindo para fora da caverna. Maldio Ele no podia deix-la fugir. Correu em busca de Sean que se arrastava ao longo de Carl, tendo batido a arma, tirou o ar dele. Bom para ele. O homem estava louco por uma briga a metade do tempo ultimamente, e nessa noite tinha conseguido uma. Julian tropeou ladeira abaixo atrs de Zoe, e, de repente ambos foram trazidos at perto da polcia que estouraram em vrias sombras com armas em punho. Parados! Ele no moveu um nico msculo e quando Shane veio num feixe de luz do outro policial, os joelhos de Julian ficaram fracos. Shane.
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Obrigado. Passando por outro policial, Ford apontou para Zoe. Leia os direitos da Sra. Vines. Muito lentamente, Zoe levantou a mo direita com um sorriso estranho no rosto. Oh, eu no penso assim. Shane se virou para ela. Senhora solte o que est em suas mos. Agora. Ela elevou o objeto mais alto, entre os dedos, o polegar pairando sobre um boto vermelho. Detonador. ele sussurrou para Shane o sangue drenando de seu rosto. Zoe, nem... Ele correu de volta para a entrada. Grace saia! Saia! Noooo. Uma exploso estrondosa deslocou a terra sob seus ps, e o jogou para trs. O calor forte, os esmurrando com cacos quando ele caiu. Em nada.

Grace acordou em uma escurido total. Poeira e sujeira entupiram seu nariz e boca, e ela tossiu. Oh! Tossir doa. Assim como seu brao direito. Uma dor aguda e revoltante, ela sentia sem tocar o membro que estava quebrado. Ela tocou-o mesmo assim e desejou que no tivesse. A sensao do osso cutucando sua pele a fez ficar mal e ento vomitou. Uma vez que a nusea diminuiu um pouco, ela estendeu a mo com o brao esquerdo para discernir quanto espao tinha em torno dela. Ela ficou de joelhos e segurou o brao direito contra seu estmago, tateando o cho. A procura de uma pedra solta. Uma forma de sair. Alguma coisa. Carmelita! Ela se lembrava. A ex-amante de Julian a empurrou para baixo quando a exploso
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aconteceu, protegendo Grace com seu prprio corpo. A mulher fez a coisa to humilde que quando sasse diria para ela. Faria as pazes com a amiga de Julian. Carmelita? No houve resposta e ela tentou de novo e de novo. Nada. Rastejando, ela continuou manuseando ao redor, passando no que ela pensava ser um retngulo de forma estranho. Onde poderia estar outra mulher? Elas estavam juntas, ento ela devia ter se movido ou batido de lado. Ela tinha que parar e descansar um pouco, sentando e ofegando atravs da dor lancinante. Talvez ela no devesse ter se movido, no caso, ela foi inadvertidamente, tornando-se mais distante de seu resgate. Julian estava l fora e ele trabalharia para chegar nela. Assim como a polcia. Ela os ouviu gritando do lado de fora parados de modo que deviam ter capturado Zoe, levando junto Derek e Carl para a cadeia. O que provocou a exploso? Certamente no era natural, o que significava que alguma coisa tinha acontecido. Como? Exausta, tonta ela retomou a busca, procurando por Carmelita. Ela se feriu ou estava inconsciente. Assim quando Grace a encontrasse, talvez pudesse ajudar... Sua mo tocou em algo. Pano. Sob o pano, uma perna! Carmelita? Ela balanou a perna da mulher, no tendo resposta. Indo para cima, esperando encontrar o peito da mulher, ela descobriu uma grande pedra em seu lugar. Levou um momento para processar a terrvel realidade quando ela passou a mo tremula sob a rocha, procura do pescoo da mulher para verificar seu pulso. Mas, no havia nada. Nenhuma pulsao. Carmelita, foi morta. Sua metade superior inteira tinha sido esmagada. Oh no. ela gemeu, se distanciando. No. Puxando os joelhos at o peito, ainda segurando o brao quebrado, ela deixou sua cabea cair e chorou. Ela nunca quis que algo terrvel acontecesse a Carmelita. Isso ia matar Julian. Eu te amo. ela sussurrou para ele. Mas ele no estava ali para ouvir. Ela chorou mais forte. Para todos os seus medos chegarem, para o que ela queria, mantendo-o distncia,
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que pudesse terminar assim. Com ela sempre sozinha no escuro, privada da felicidade que poderia ter encontrado em seus braos, sua vida, se ela tivesse sido ousada o suficiente para aceitar. Oh, Deus, por favor, me encontre. Por favor. Eu te amo, Julian, Encontre-me.

Ele tentou. Procurando em todo o lugar, gritando seu nome. Julian, preciso de voc. Ele precisava dela. Ela era a sua vida, sua alma. Onde estava? Vozes interromperam sua busca, puxando-o em direo a eles. ... Acho que ele veio por aqui. Presso arterial est boa. Qualquer coisa quebrada? No penso assim. Apenas alguns cortes e arranhes desagradveis. Jules? Vamos l cara, levante e brilhe. Howard? Ele achava que fosse, mas a voz estava estranhamente abafada, como se suas orelhas estivessem cheias de algodo. A mo suave descansou em seu ombro. Grace. ele resmungou. Eles sabiam que ele tinha que encontr-la? Eu sei amigo. Fique calmo. Onde? Eles esto cavando, tentando chegar nela. disse Sean. Eles vo encontr-la. Escavando? Erguendo os olhos abertos, ele estremeceu. Sei crebro deu vrias voltas. Aos poucos, sua viso foi ajustando e ele percebeu que os paramdicos estavam sobre ele, os caras da Estao Dois, alm de Six-Pack e Sean. Ele se esforou para sentar e um conjunto de mos o estabilizou. Uou, no to rpido alertou um mdico. Precisamos lev-lo e examinar. Ele empurrou suas mos. Deixe-me levantar. Onde est Grace? Ele olhou rpido, parecendo pouco confortvel um com o outro. Mas no o suficiente. A exploso foi rpida. Onde ela est?
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Ela saiu certo? Simpatia. Esculpida em seus rostos. A mo de Howard descansou em seu ombro para mant-lo firme. Escavando. Dios mio. Cambaleando, ele sacudiu. Grace? Bella? A tontura o atacou, mas ele se manteve firme, olhando ao redor para a confuso. Seu amor estava em algum lugar nesse caos. Ela tinha que estar. Bombeiros e policiais indo para a paisagem, alguns falando no celular ou rdios, alguns escrevendo nos cadernos. Shane estava por perto colocando ordem naquele inferno, conversando com alguns de seus homens e apontando em direo a casa. Mas, a maioria dos homens estava com ps e outras ferramentas. Cavando a entrada da caverna que no estava mais ali. A entrada foi selada como se nunca tivesse existido. No. Subindo a rampa, ele caiu de joelhos e comeou a agarrar as pedras e a terra com as mos. Distante, ele estava ciente de gritar seu nome, frentico por uma resposta. Para fazer um buraco e chegar nela, t-la em seus braos. Proteg-la como tinha deixado de fazer antes. Julian! Mos fortes o puxaram para trs e ele lutou. Controle-se. Deixe-me ir. Sean veio ao redor dele e agarrou seus ombros nus, pegando seu rosto. Voc quer ser forado a sair? Por que voc ir embora daqui a menos que se controle. Ele olhou para Sean, respirando com dificuldade, as palavras penetrando seu pnico. Para todos, Six-Pack era o homem de apoio gentil quando um amigo precisava. Ningum podia se livrar dele e cortar o papo furado como Sean podia. No. Tenho que ajudar. Ela est sozinha, precisa de mim. Ento, desa seu traseiro e ajude. Se voc um fardo para esses homens que trabalham para ela e a outra mulher, voc ir coloc-los em perigo. Voc est me ouvindo? S-sim senhor. Calma. Ele podia ficar calmo. Por Grace.
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E Carmelita. Oh, Deus, como ele podia ter se esquecido dela? timo vamos encontrar-lhe uma camisa e algo para cavar. Olhando para si mesmo, ele viu cortes e contuses em seu peito, barriga e braos. Ele tinha esquecido que tinha dado sua camisa para Brett e usava nada na parte de cima alm de sua cruz de ouro. Os acontecimentos das ltimas horas pareciam fragmentados, como alguma viagem com alguma droga, a coisa toda alucinada. Seus amigos retornaram com ps para os trs e comearam a trabalhar, tentando focar sua energia em nada, mas fazendo um buraco. Fazendo a terra ceder, e tirar as mulheres. Depois de alguns minutos, no entanto, o garoto passou por sua cabea novamente e ele olhou para Howard. Eles j levaram Brett para o hospital? Sim. Fisicamnete ele vai se recuperar, mas mentalmente? Maldio. Algumas coisas que ele estava falando, enquanto esperava com ele fez o meu cabelo ficar em p. Um sorriso curvou sua boca tomada pela tristeza do momento. Pelo menos Shane tem que fazer um telefonema feliz para os pais da criana. Ele disse que a me de Brett comeou a gritar de alegria e deixou cair o telefone. O pai teve que entrar na linha e descobrir o que tinha acontecido. Eles provavelmente esto com o filho agora... Graas a voc. Eu? No. Shane j tinha um mandado, ento eles teriam encontrado ele de qualquer maneira. Isso certo. Voc no sabe. Howard deu-lhe um olhar de satisfao. Shane disse que eles estavam tendo problemas para chegar ao juz e provavelmente no poderia ter comeado a ir em frente at amanh. At ento, Brett poderi ter sido novamente torturado ou morto. Voc salvou a vida daquela criana, meu amigo. Por que voc resolveu o mistrio, o menino tem um futuro. Poderia muito bem enfrentar. Sua garganta queimou com uma onde de emoo conflitante. To feliz como estava por conseguir tirar o garoto, e se o preo fosse a vida da mulher que ele amava? A vida de uma amiga tambm? Nenhuma boa ao ficava impune. Destino d com uma mo e tira com a outra. Parando, ele agarrou a cruz e disse uma rpida orao de agradecimento para a vida poupada. E outra, para os que estavam presos. Ajude-nos a tir-los.
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Eles trabalharam a noite toda, impulsionados pelo caf e fora de vontade. A palavra se espalhou e mais policiais e bombeiros apareceram para ajudar, apesar de Kat e seus pais no terem. Howard tinha firmemente ordenador ao Sr. McKenna para manter sua esposa e Kat na casa a espera de noticiais. Eles no precisavam estar aqui se Grace tivesse... Morrido. Uma hora depois do amanhacer, um grito soou do lado direito de onde a entrada costumava estar. Estamos chegando! Os homens se esforaram para ajudar na ampliao da abertura. Julian tentou trabalhar no meio deles, mas no tinha espao. Seus amigos o fizeram voltar e o seguraram, dando seu apoio em silncio. Cerca de meia hora depois, dois homens novos no turno da Estao Dois abaixaram e rastejaram para dentro tentando localizar as mulheres. E como o morro estava cheio de pessoas, todos ainda como estatuas, ningum falando. Depois de uma agonia de dez minutos, um chapu de fogo veio para abertura. Um bito. ele disse suavemente. Vou precisar de ajuda aqui para comear a pux-la. Ainda tentando localizar a outra mulher. Um murmrio percorreu a multido, mas Julian dificilmente notou. Uma delas tinha estava morta. Ele tinha perdido ou a mulher de sua vida ou sua amiga de infncia. Ele fez um pequeno rudo com a garganta de agonia e desespero. Escurido queria lev-lo, mas o medo o manteve na posio vertical quando os bombeiros rastrearam o espao. Medo e seus amigos em suas costas, a mo de Six-Pack agarrando seu ombro. Julian, vai dar tudo certo. V l meu amigo. No. Seu herosmo custou uma vida. Oh, Grace, por favor. No. Um homem apareceu na abertura, carregando a ponta da maca. Um cobertor cobria o corpo, um pedao pequeno e lamentvel, apenas uma casca, do que uma mulher vibrante costumava ser. Ele estava congelado no lugar, enquanto dois homens levavam passando. Um terceiro homem se aproximou dele e a simpatia em seu rosto. Eu sinto muito por coloc-lo nisso, mas tenho que lhe dar a descrio. Isso que significava que no tinha muito para olhar, e ele preferia no ver. No
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confiava em sua voz, ele balanou a cabea. Mulher, cabelo castanho, cala preta... O rugido em seus ouvidos afogou o resto. Carmelita, ele engasgou. Gutierrez. O homem agarrou seu brao. Mais uma vez, me desculpe. Ainda estamos procurando outra, esperando o melhor. Um antebrao forte foi em torno de seu peito, segurando-o por trs, impedindo de cair no cho. Dor ameaando afog-lo, lev-lo onde nada importava. Sua respirao ficou dura quando as lgrimas caram pelo seu rosto. Ele pensou que poderia ser muito bem sangue. Minutos interminveis se passaram, e finalmente mais dois homens surgiram tendo outra maca. Julian viu os cabelos loiros sujos arrastando de lado, uma tala no brao direito e uma intravenosa. Viva. Oh, meu Deus, Grace! Indo para longe de seus amigos, ele tropeou para ela, olhando seu rosto plido e machucado. Muito. Beb, voc pode me ouvir? Precisamos lev-la Julian. Converse l tudo bem? Quero ir com ela. ele insistiu mantendo o ritmo com eles. No, voc vai nos encontrar. Sua mulher est mal e voc precisar fazer um checkin. Mas... Ele deslizou para a parte detrs da ambulncia e aquele que tinha falado pulou para dentro, o outro fechou as portas e eles foram. Levando-a com segurana. Maltratada, mas viva. Sean e Six-Pack apareceram na frente dele, as expresses determinadas. Bem vamos atrs dela. disse Sean Voc fez tudo o que pde aqui. Agora Grace precisa ainda mais de voc. Atravs de suas emoes emaranhadas de pesar por Carmelita e alvio esmagador por Grace estar bem, ele tinha que se perguntar. Ela o queria? Seu jantar na noite passada o perserguia. Ela no estava pronta para ir adiante. E
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talvez tivesse razo. Ele no tinha feito nada alm de pression-a onde ela no queria ir. Ele no poderia forar Grace a am-lo e ele podia ver a verdade de forma muito clara agora. Julian Salvatore finalmente tinha crescido. Agora ele tinha que fazer a coisa certa. Mesmo que o destrusse.

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CAPTULO DEZENOVE
Grace abriu as plpebras, piscando para afastar a camada nublada de seus globos oculares. Principalmente. Ela tentou pegar um fio de pensamento coerente e segurar, mas sua cabea era como se um cientista tivesse puxado para fora seu crebro e substituindo o espao com lquido. Ela se sentia aborrecida, seu corpo pesado e flutuando ao mesmo tempo. Como isso era possvel? Oh, seu crebro estava flutuando para fora de seu corpo, assim parecia. Ela tambm estava deitada de costas. Seu olhar turvo foi para o sul e ela tentou de novo processar a situao. A intravenosa na mo. Fundindo uma tipia em seu brao direito. Ela era um frango desossado com asas quebradas. No, uma asa quebrada. Exceto se voc no tiver osso, no pode ser quebrado. Tanto faz. Ok adicione boas drogas para a lista. Pingando o suco feliz em sua intravenosa. Talvez ela pudesse encomendar um desses para o condomnio. Grace? Ei querida, bem vinda de volta. Ela virou a cabea na direo do som da voz amada. Felicidade inchou o que no tinha nada a ver com as drogas, bem, talvez apenas um pouco, e ela lhe deu o que deveria ser um sorriso pateta. Julian, voc parece... Ela franziu o cenho percebendo tardiamente que ele parecia horrvel. No sua aparncia, mas outra coisa. Ele cheirava bem e seu cabelo estava limpo, ento ele devia ter tomado banho. Sua cruz de ouro descansava fora de sua camisa onde ela pertencia. No, o que a incomodava era seu sorriso. No combinava com a tristeza em seus olhos escuros, que foram manchados com crculos embaixo. Seu rosto parecia devastado, como se tivesse envelhecido uma dcada. Como voc se sente? perguntou acariciando sua perna em cima do cobertor. Minha asa de frango est quebrada. Merda, as drogas faziam coisas estranhas saram da boca das pessoas.
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Sim, ela est, mas em cerca de seis semanas ela estar bem. Tem alguma dor? Se for assim vou atrs da enfermeira. Hum. refletiu. Na verdade no. Apenas flutuando. Tudo bem. Grace, voc se lembra o que aconteceu? Um acidente. No, isso no estava certo. No exatamente. Fez uma pausa, olhou para longe por um momento. Achamos Brett e samos da caverna. Mas, ento fomos pego e... A exploso. ela respirou. Tudo voltou em uma corrida, girando seu crebro. Carmelita. Ela est... sua voz quebrou. Ela est morta. Eu sei. Sinto muito. Ela queria chegar nele, mas no conseguiu, se sentia como se estivesse amarrada. No sua culpa. minha. Tudo o que aconteceu com voc e ela minha culpa. Ele parecia desolado, seu corao partiu. No. Isso no faz sentido. No muito de fato. Ela lutava para acompanhar o pensamento. Se no fosse por mim, nenhuma de vocs teria sido colocada em perigo. Isso loucura! ela deixou escapar. No sua culpa. Coisas acontecem por uma fodida razo se quebram e voc pode consertar. Algumas coisas no podem ser reparadas Grace. respondeu asperamente, fazendo um esforo visvel para manter controle de suas emoes. Quero que voc escute. Sempre vou te amar, mas quero que voc saiba que finalmente entendi uma coisa. O amor verdadeiro deixa ir quando sabe que no o que a outra pessoa precisa. O que? Ela piscou para ele. O que voc est dizendo? Quero o melhor para voc e sei que no sou eu. Fico em cima, pressiono demais, me recusei a ver as coisas do seu ponto de vista. Pensei que se a segurasse com fora o suficiente, poderia faz-la feliz. Ele limpou a garganta e continuou com um esforo. Tudo o que sempre quis para voc foi sua felicidade, bella, e agora percebo que no pode ficar comigo. Debruando, ele lhe deu um beijo nos lbios e se levantou. Mas... Adeus Grace.
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Espere! Tenho algo para... Para lhe dizer. Mas, ele j estava fora da porta. Partindo.

Julian pegou a chave reserva emprestada com Kat do condomnio de Grace, com a promessa de entregar para Howard quando ele retornasse ao trabalho na prxima semana e pegaria seus pertences. Cinco minutos, entrou e saiu, antes que mudasse de ideia. Logo, foi ver Brett na casa de seus pais fora de Nashville. Shane disse que eles telefonaram e deixaram vrias mensagens no departamento de polcia, desesperados para agradecer a Julian em pessoa, e no sabiam onde encontr-lo. Julian havia concordado depois de alguma persuaso. Eles precisavam encerrar, Shane disse para ele. Ele esperava que a reunio fosse desagradvel, e ele temia a reao do menino ao v-lo de novo. Ele estava com medo de que Brett o associasse com o trauma que ele tinha passado, talvez, ser revogado ou irritado. Ele no precisava se preocupar. Brett estava lidando um dia de cada vez. Ele era um homem mais forte do que qualquer jovem, mesmo a sua famlia tinha percebido. Ele falou um pouco sobre como ele sobreviveu um ms no escuro, por manter sua mente focada na sobrevivncia. Ele estava triste com o destino dos outros, mas notou que haviam desistido mentalmente. Eles no o assassinavam at que ele quebrasse e Brett era a chave para isso. Os pais de Brett eram pessoas incrveis, servindo refrigerante e biscoitos quentes, lembrando a me de Julian. Alimentando para tudo, desde um resfriado comum como para coraes partidos. Abraaram-o e agradeceram profundamente por unir os fios que o levaram a salvar seu filho. Depois Brett subiu para dormir um pouco e eles falaram em voz baixa sobre as outras vtimas. A polcia de San Antonio havia localizado vrias sepulturas na antiga propriedade dos Vines, e vrios outras nas atuais. A verdade era que as autoridades nunca poderiam saber quantas vtimas foram. Mas, pelo menos essas poderiam descansar sabendo que o caso inteiro, incluindo Warren tinham sido acusados de assassinato e sequestro. O processo no tribunal seria um pesadelo, mas Julian os enfrentaria quando chegasse, sabendo que esses monstros nunca
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mais veriam a luz do dia. Que justia potica. Depois de se despedir, ele foi para uma longa viagem. Ele no poderia encarar ningum agora, at mesmo seus amigos, com o apoio e bem intencionados como estavam. Ele queria apenas ficar sozinho, para fortalecer sua coragem para o funeral de Carmelita em trs dias. Como ele iria enfrentar sua famlia, ele no sabia. Eles voaram com seu corpo para San Antonio e ele fez a sua reserva no avio para amanh. Ele tinha telefonado para mama e sua doce voz dizendo para ele ir para casa, tinha sido a ltima gota. Ele dirigiu uma bola quente no seu peito, a raiva, a mgoa e tristeza, precisando sair antes que seu corao explodisse e o matasse sem rodeios. Mas talvez isso fosse o melhor. Antes que estivesse ciente de para onde estava indo, ele seguiu o caminho para a terra esburacada. A propriedade que ele tinha feito uma oferta aparentemente para uma vida inteira atrs. O carro balanou e pensou que realmente pensava de um caminho. Ele acrescentaria na lista. Logo aps enterrar sua melhor amiga. E perder a mulher que amava. Estacionou o carro e saiu indo at a lagoa. E, inevitavelmente, ele lembrou de fazer amor com Grace, aqui, nesse mesmo local. O lugar que ele esperava fazer deles para sempre. A bolha estourou em seu peito, e ele caiu no cho. Ele olhou cego para a gua, tentando respirar com a dor, para mant-lo fora um pouco mais. Ele perdeu. Enterrando o rosto em suas mos, deixou a mar lavar a dor sobre ele, levando embora. No soube quanto tempo ficou chorando, mas eventualmente ficou cansado. Drenado. Purificado em certo sentido, como se talvez agora ele pudesse lidar com o resto do que passaria nessa semana. E depois disso, talvez pudesse continuar com sua vida. Ele olhou ao redor da propriedade com novos olhares e um ncleo pequeno de esperana criou razes. Isso seria seu. Seja o que fosse o que o futuro lhe reservasse, ele comearia aqui.

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Grace olhou para sua linda e intrometida irm e sorriu para o seu plano chocante. perfeito! Por que no pensei nessa emboscada? Ele no tem a menor chance. Bem, medidas drsticas so chamadas agora. Voc deixou quantas mensagens desde que ele voltou de San Antonio? Cinco. Cinco! Idiota teimoso. Acho que est enterrado no cdigo gentico. Certamente o Howard no uma mula empacada. Kat bufou. Frequentemente. Tem certeza de que quer um homem? H! Voc me engana. Mesmo quando voc est chateada com ele, voc brilha. Eu sei maldio. A maneira como ele me ilumina at quando quero ficar louca programada no meu cdigo gentico. Ela agarrou sua bolsa. Pronta para atacar a muralha? Quando voc estiver, Elas saram, Kat ajudando Grace em seu carro, e baixando um bolo de chocolate coberto a seus ps. Ento pulou no lado do motorista e elas estavam a caminho. Grace olhou para a irm. Aprecio sua ajuda essa semana como minha motorista para tudo isso. Asa quebrada e tudo mais. ela disse, levantando o brao com a tipia. Ainda no posso acreditar que voc balbuciou para Jules sobre a sua asa de galinha quando ele veio ver voc. Kat brincou. Grace descobriu que podia sorrir, e at mesmo rir, por que ela sabia algo que Julian no sabia. Essa separao no ia durar. Kat parou na estao e estacionou na vaga de visitante. As portas estavam abertas na grande baia, deixando a brisa quente de junho entrar e alguns caras estavam visveis saindo perto do caminho. As duas mulheres se aproximaram, especialmente carregando uma bandeja de bolo, chamando muito ateno.
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Tenho bolo de chocolate! Kat anunciou com assobios de aprovao da equipe. Grace procurou Julian e o encontrou inclinado contra a porta da ambulncia na outra baia, os ps cruzados, as mos nos bolsos. Seus olhares cruzaram e ela estremeceu pela forma como seus olhos estavam vazios, quase em branco. Como se ela fosse uma estranha que nunca tinha se debruado sobre o cap de seu Porsche luz do sol. Oi. ela disse dando um sorriso hesitante. Vagamente, ela estava ciente do resto da equipe indo com Kat como se ela fosse o flautista de Harmelin, na inteno de um tratamento. Mas, Julian no se moveu. Ficou apenas relaxado como um gato, magro e preguioso, no ligando para o mundo. Ele balanou a cabea, mas no se moveu. Oi. Como voc est? Hora de trazer grandes armas. Bem, se voc se preocupasse em responder qualquer das minhas cinco mensagens, eu diria. Ali. Um lampejo de emoo. Rapidamente escondido, mas no rpido o suficiente. Estive ocupado. Sim, sendo um covarde. Ele saiu da ambulncia e ficou de p, um msculo apertou em sua mandbula. Fiz o melhor para voc. Chame o que quiser. Covarde. Grace... Ela o perseguiu movendo-se em seu espao, colocando a mo boa em seu peito. Droga, um momento de uniforme me excita. O que voc est fazendo? Seus olhos se arregalaram. Se voc precisa perguntar, est pior do que pensava. Com isso, ela o agarrou pela parte de trs do pescoo e o puxou e beijou. Sua hesitao durou uma frao de segundos, ento ele derreteu dentro dela, esmagando contra ele. Varreu a lngua em sua boca e ele tinha um gosto to bom, cheiro picante e tudo do sexo masculino. Todo dela. Ele parou o beijo e olhou em seus olhos a expresso agonizante.
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Por que voc est fazendo isso comigo? Por que voc no perguntou o que eu queria. Ela parou, na esperana de transmitir em cada palavra, o que sentia por ele. Voc me deixou numa cama de hospital, sozinha e ferida por voc. Tornou-se o juiz e o jri sobre ns, se culpando pelo que aconteceu. Voc assumiu que sabia o que eu queria e precisava. Mas voc nunca me perguntou. Perguntei antes. ele disse com a voz rouca. Voc disse que no sabia. Pergunte de novo. O que voc quer de mim, bella? Ela inclinou o rosto para o dele, sussurrando em seus lbios. No quero ningum alm de voc. Preciso passar o resto da minha vida com voc. Julian Salvatore... Eu te amo. Com todo o meu corao. Fazendo um barulho sufocado, ele passou os braos em volta dela, abraando. Seu corao zumbia loucamente em seu ouvido, e ela se aconchegou em seu calor. Vrios segundos se passaram antes que ele falasse. Diga isso de novo. Eu amo voc. Somente voc. Oh, Grace. Dios eu senti sua falta. Tambm senti sua falta. No vamos fazer isso de novo ok? O que quer que enfrentemos, que seja juntos. Fechado? Fechado. Segurando suas bochechas, ele inclinou os lbios nos seus. Eu tambm te amo. Um bando de aplausos soou juntamente com vaias e assobios. Corando, Grace virou a cabea para ver seus amigos, que junto com Kat, tinham ido para a baa, alguns mastigando o bolo de chocolate. Graas a Deus. Eve disse revirando os olhos. Ele tem sido um verdadeiro babaca. Sem brincadeiras, porra. Rindo Tommy encostou-se ao caminho, os cabelos loiros caindo sobre seus plidos olhos azuis. Mais poder para voc, cara. Nunca vou me apaixonar.
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Sorrindo para Grace, Julian disse: Famosas ltimas palavras, meu amigo.

Julian se considerava o mais sortudo dos bastardos do planeta. Sua mulher andava ao seu lado em um lindo dia, rindo, segurando sua mo e usando seu anel de noivado. The Eagles cantavam The Long Run no rdio, eles tinham um piquenique embalado e o dia todo frente para eles. A vida era boa. E ele j no se sentia culpado por desfrutar da segunda e terceira chance que tinha conseguido. Carmelita sempre quis isso para ele, assim como sempre quis para ela. Ele prentendia viver cada momento ao mximo. Fazendo uma curva esquerda, ele girou seu novo caminho para baixo no caminho familiar de sua propriedade esburacada. Eles assinaram uma montanha de papis em menos de uma hora atrs e saram para comemorar estamos em grande dvida do partido. Ele nunca tinha sido mais feliz. Indo para cima ao lado da lagoa, ele estacionou e pulou fora, ento contornou o caminho levando o cobertor e a cesta de piquenique de Grace. Ele espalhou a colcha no cho e colocou a cesta em um canto. Vinho? Adoraria um pouco. Ele tirou a garrafa da cesta e abriu, entregando a Grace, enquanto tirava dois copos. Faz as honras da casa? Pode apostar. Seu brao direito curado, historia acabada, ela jogou duas pores saudveis de Chardonnay e colocou a garrafa de lado no cho. Um brinde? A ns. E por todos os piqueniques futuros que iremos fazer aqui na nossa lagoa. Vou beber a isso! Eles brindaram e beberam por alguns minutos, curtindo a compania um do outro e saboreando o fato de que esse era o seu lugar. Sua fatia do cu que eles construram
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juntos. Julian? Voc se lembra de eu dizer que Kat e eu costumvamos visitar a nossa tia em San Antonio durante o vero? Claro, por qu? Os Vines eram vizinhos da nossa tia, se voc se lembrar. Confuso, ele esperou que ela continuasse. Sei que no falamos o que aconteceu com voc naquele dia, todos os anos, mas... No, no temos. Nenhum deles queria se concentrar em alguma coisa, exceto o futuro e amar um ao outro. O que est em sua mente? Lembra quando voc me contou sobre isso? Voc disse que a campainha tocou e voc fugiu. Querida, no posso imaginar o que... Escute. Indo para mais perto, ela tocou seu brao. Quando voc me disse, algo estalou na minha mente. Ento quando a Sra. Vines estava nos prendendo na caverna, ela disse uma coisa que ela atendeu a porta, enquanto voc escapou. quando tive um estalo. Ela respirou fundo. Querido, eu estava na porta. Julian olhou para ela, o pulso indo para sua cabea. O que? Minha tia me enviou para pedir um copo de leite e dois ovos. A Sra. Vines atendeu a porta e ela estava morrendo de medo, e com raiva em primeiro lugar. Mas, quando expliquei o que precisava, ela se recomps e foi buscar para mim. Enquanto, esperava na varanda, vi um menino correr pela grama e pela rua. Grace, meu Deus. ele respirou fundo. Pensei que era estranho, mas depois que vi a Sra. Vines voltou tudo. Sa e nunca pensei nessa coisa mesmo. At na noite em que encontramos Brett. Exatamente. Queria dizer para voc, mas queria esperar o momento certo. Ela sorriu. Mas, hoje, com a gente celebrando novos comeos... Somente queria completar o crculo, sabe?
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Voc incrvel, isso o que sei. Indo para perto, ele esfregou seu ouvido. Voc salvou a minha vida duas vezes e sou o homem mais sortudo da Terra. Agora, seus pensamentos no estavam nos planos de piso ou decorao da casa. Sua mente no estava fixa em postes ou dirigir. Ou mesmo na comida deliciosa na cesta. Sua mente estava na mulher deliciosa em sua compania. Sua mulher. Cuidadosamente, ele colocou sua taa de vinho no cho fora do cobertor, cavando um pouco para que no casse. Ele fez o mesmo com a dela, rindo de seu protesto indignado. Hey! No terminei com isso! Vamos voltar a isso. ele disse capturando sua boca com a dela. Se ele vivesse at os cem anos, nunca cansaria de degustar dela, de seu corpo. Tinha esperado tempo suficiente, e ele nunca pensou em desperdiar um minuto de novo, quando o assunto era Grace. Deitando-a de costas ele mordiscou seu pescoo, a carne exposta pela parte em sua blusa. Impaciente, ele desfez os botes minsculos, puxando a camisa do cs de sua cala e ajudando-a com ele. Quando ele a incentivou a se sentar brevemente, o suti foi o prximo e ele se deitou novamente, deliciando-se com seu corpo. Dios, voc linda. Quero voc nua e espalhada para mim, aqui mesmo no sol. Quero fazer amor com voc beb. Oh, Julian, sim. Ela enterrou os dedos em seu cabelo, enquanto chupava seus seios, um aps o outro, se deliciando com ela, amando como os mamilos doces apontavam para o cu. Sua pele era to cremosa e perfeita, ele no podia deixar de sentir cada centmetro. Ele deslizou a cala e a cueca por suas pernas, jogando de lado. Em p, ele se livrou de sua prpria roupa e olhou abaixo em sua linda mulher, o seu sangue disparou seu pau em posio de sentido. Abra suas pernas para mim Ela fez, cada centmetro do seu sexo, mostrando a sua fenda muito rosa, tentando-o. Ela tentou induzi-lo ainda mais quando beslicou seus mamilos, passou as mos embaixo de seu estmago. Com uma mo, ela tocou seu clitris, girando o boto em crculos preguiosos quando arqueou os quadris, imitando uma transa lenta. Ah Deus, voc me deixa louco.
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Agachando entre suas pernas, ele segurou o seu traseiro em suas mos, e a levantou para a sua boca. Sua lngua passando em sua fenda mida, deslizando ao longo da pele molhada de trs para frente, at que ela se contorceu sob sua ateno, implorando por seu pnis. Julian! Faa, por favor, agora! Ajoelhando, ele levantou sua bunda, puxando-a para frente e empalando totalmente seu pnis. Oh, Deus, sim. Ela era to desinibida, perfeita para ela. Toda sua. Ele a fodeu com fora, estocadas claras, tomando as dicas de como seu corpo cantava para ele. Ela estava completamente aberta, sua para fazer o que desejasse, e ento ele a fodeu forte, dirigiu nela at que ela gritou seu nome e ficou tensa, com seu canal convulsionando ao redor dele. As fascas comearam a formigar na base de sua espinha, apertando suas bolas, e ento ele entrou em erupo. Atirou sua semente dentro dela, assim por diante, seu grito exultante, provavelmente, surpreendendo cada partcula de vida selvagem na rea. Quando ele parou de estremecer a sua libertao, ela sorriu para ele. Uau. Se isso que posso esperar nos prximos quarenta ou cinquenta anos, quero me inscrever. Indo para fora, ele rolou de costas, colocando sua cabea em seu peito. Particularmente amava como seu cabelo loiro se espalhava sobre seu corpo nu. Voc j se inscreveu. informou a ela, apontando para o solitrio e modesto anel em seu dedo. Hum. Ento eu fiz. E voc sabe, acho que a melhor deciso que j tomei, meu bombeiro do sexo. Ok, ele se orgulhou um pouco nisso. Que homem de sangue quente no sentiria? Espero que voc sempre se sinta assim, bella. Sob uma condio. Qualquer coisa. Bem, no me leve mal, tudo foi fantstico, mas... Ela levantou-se e olhou para ele mordendo o lbio.
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O que? O caminho maravilhoso, mas nunca venda o Porsche. Sou meio apaixonada pelo cap. Com uma grande gargalhada ele a abraou. Como um homem como ele tinha conseguido a mulher mais linda do mundo, que o amava sem restries? Eu te amo, beb. No tanto quanto eu te amo. Sim, de fato, a vida era boa. E no final, como uma pessoa que amava e era amado em troca, era realmente a nica coisa que importava. Somente para ter certeza que ela sabia, mostrou a ela. Mais uma vez.

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