Le principe du bton prcontraint

Le bton rsistant mieux en compression qu'en traction, le but de la prcontrainte est d'obtenir des pices qui ne travailleront qu' la compression. Les forces de traction engendres par les charges appliques l'ouvrage viendront en dduction des forces de compression cres par la mise en tension des cbles des prcontrainte. Soit par exemple une poutre en bton arm reposant sur deux appuis simples. Si on la soumet une charge, elle se dforme. La section transversale, au droit de l'application de la charge se trouve comprime la fibre suprieure et tendue la fibre infrieure. Lorsque la charge est trop forte, des fissures apparaissent la partie infrieure de la poutre. Supprimons dans cette poutre l'armature de traction classique pour la remplacer par une gaine courbe suivant la dforme de la poutre et contenant des cbles de prcontrainte. En tirant sur les cbles, on comprime la poutre. Dans la section transversale, la fibre suprieure se trouve tendue et la fibre infrieure comprime. Si l'on applique une charge au centre de la poutre, la fibre infrieure va se tendre et la fibre suprieure se comprimer. Il est possible de dterminer l'effort de prcontrainte ncessaire pour que la poutre soit toujours comprime quelles que soient les charges appliques. Lors d'un chargement les efforts de traction viennent alors en dduction des efforts de compression crs par la prcontrainte mais toutes les fibres restent comprimes. En ralit, dans les grosses poutres, il y a de nombreuses gaines. La disposition exacte de ces cbles et leur nombre dpend de nombreux paramtres (dimensions et forme de la poutre, charges supporter, etc.). Leur position releve vers les extrmits est destine amliorer la rsistance l'effort tranchant.

Nous avons dcrit le principe de la prcontrainte en prenant une poutre comme exemple, mais tous les lments de construction peuvent tre raliss en bton prcontraint. En 1928, l'inventeur de la prcontrainte, Eugne FREYSSINET dfinissait ainsi la prcontrainte : "Prcontraindre une construction, c'est la soumettre, avant l'application des charges, des forces additionnelles dterminant des contraintes telles que leur composition avec celles qui proviennent des charges donne en tout point des rsultantes infrieures aux contraintes limites que la matire peut supporter indfiniment sans altration".