O Avano da Astronomia no Brasil Realizao da assembleia da IAU no Rio reconhecimento da capacidade de nossos astrnomos Por Augusto Damineli A astronomia

a brasileira est conquistando um novo estgio em sua histria. Isso fi cou claro na realizao da Assembleia Geral da IAU no Rio de Janeiro, entre 3 e 14 de agosto passado. Na avaliao dos aproximadamente 2.500 cientistas participantes, o encontro foi um dos melhores dos ltimos tempos. A escolha das sedes das assembleias da IAU definida especialmente pelo interesse da comunidade internacional pela atividade astronmica no pas e pela competncia dos anfitries em organizar um evento to complexo como esse. Ao longo de duas semanas foram realizados 31 congressos, sendo 19 deles com brasileiros em seus comits cientficos. Essa participao no foi apenas por cortesia dos estrangeiros, pois a reputao de um congresso avaliada pela estatura cientfica do comit. A comunidade internacional j havia notado que nossa astronomia cresce a uma taxa acima de 10% ao ano em termos de publicaes e formao de doutores desde 1970. Esse crescimento mpar no mundo. Alm disso, o Brasil tem investido em projetos de grande porte, como os telescpios Gemini de 8 metros (no Hava e Andes chilenos) e o Soar de 4 metros (nos Andes chilenos). Alguns de nossos astrnomos tm demonstrado competncia na gesto desses projetos, como tambm em comisses internacionais que publicam revistas cientficas e a prpria IAU, onde temos a vice-presidncia. Para os pesquisadores e estudantes da rea, o acesso a dados cientficos nunca foi to abundante. Alm dos telescpios Gemini e Soar, compramos acesso temporrio ao Telescpio Canad-Frana-Hava (CFHT, na sigla em ingls), de 3,6 metros, no Hava; por troca de tempo com o telescpio Gemini temos acesso aos telescpios Keck de 10 metros e ao Subaru de 8 metros (ambos no Hava). E, por troca de tempo com o Soar, temos acesso ao Telescpio Blanco de 4 metros (no Chile). Os pesquisadores e estudantes de ps-graduao tm demonstrado habilidade no uso desses recursos. No Gemini e Soar, nossa comunidade publica o dobro de artigos cientficos (por unidade de tempo disponvel) que os parceiros de melhor performance. Isso encorajou o ministro de Cincia e Tecnologia a anunciar, durante o encontro, que a cota de acesso ao Gemini ser duplicada em 2010 e que o governo est estudando a participaodo Brasil no telescpio de 42 metros (o Extremely Large Telescope) que a Europa planeja construir nos Andes chilenos. O capital viria dos trabalhos de construo civil por companhias brasileiras que j operam na regio e pelo fornecimento de ao e alumnio.

Uma rea muito dinmica e com potencial de melhoria de nossos processos industriais a fabricao de instrumentos de observao. Construir telescpios d dinheiro, mas, como duram muito tempo, s poucas empresas no mundo se interessam por esse mercado. Os instrumentos, em contrapartida, podem ser renovados a cada poucos anos, dependendo do aparecimento de detectores de melhor performance, componentes pticos de melhor transmisso de luz, computadores mais velozes ou de maior capacidade de memria e sistema de controle das oscilaes atmosfricas como a ptica adaptativa.

Ainda este ano o Brasil vai colocar dois espectrgrafos de campo integral para funcionar no Soar (o SIFS e o BTFI). Um terceiro espectrgrafo, mono-objeto, mas de alta resoluo espectral (Steles), ir para l no prximo ano. Instrumentos desse porte so chamados declasse mundial e envolvem tecnologia de ponta em ptica, mecnica e controle. Alm de permitir o aumento de qualidade e quantidade de dados em comparao aos equipamentos de gerao anterior, eles so um excelente carto de visita para os usurios estrangeiros, certificando nossa capacidade tcnica.

Uma outra fonte importante de dados so os observatrios virtuais. Com o aumento da capacidade computacional e do poder de comunicao da Internet possvel oferecer as bases de dados j coletados por telescpios em solo e no espao. Essa organizao mundial se chama International Virtual Observatory Alliance (Ivoa), da qual o Brasil passou a fazer parte desde maio passado, atravs do Brazilian Virtual Observatory (Bravo). Qualquer internauta, ao acessar um observatrio virtual, pode requisitar que o ponto do cu em que est interessado seja apresentado em diferentes janelas espectrais. Ou seja, os observatrios virtuais permitem uma viso multiespectral do cu, varrendo a faixa de raios gama, raios X, ultravioleta, visvel, infravermelho e rdio. As oportunidades de descobertas so enormes.

A Assembleia no Rio de Janeiro tomou diversas decises para implementar um plano de expanso da astronomia no mundo. Esse plano decenal (2010-20) prev, alm do progresso instrumental, um maior impacto no sistema educacional e incluso social. Foi lanado o Portal para o Universo (http://www.portaltotheuniverse.org), que congrega todos os recursos em astronomia. O programa aumentar o nmero de centros de pesquisa em pases no desenvolvidos, entre outros objetivos. Tudo comeou h mais de quinhentos anos. Enquanto Colombo e Vasco da Gama tinham feito suas viagens com apenas trs caravelas, Cabral recebeu treze embarcaes e 1500 homens, a maior expedio jamais vista em terras portuguesas. Astrnomos ilustres

DESDE O FINAL DO SCULO XVII e durante o sculo XVIII vrios astrnomos ilustres visitaram o Brasil. Edmund Halley, o descobridor do famoso cometa que leva seu nome, esteve em diversas cidades do litoral. Foi ele quem determinou a declinao magntica do Rio de Janeiro, em 1699. Para a correta demarcao do Tratado de Madrid, de 1750, em substituio ao Tratado de Tordesilhas (1494), muitos gegrafos e astrnomos foram enviados pelas cortes espanhola e portuguesa ao continente sul-americano. Mais tarde, em 1777, foi assinado o Tratado de Santo Ildefonso, dando origem a novas expedies cientficas para a regio Sul do Brasil. O mesmo aconteceu a partir de 1781, com a demarcao da regio Norte. A Astronomia no Brasil iniciou em 1827, com o estabelecimento do Observatrio Nacional pelo imperador Dom Pedro I, com o objetivo principal de manter a hora oficial para orientar a navegao, que naquela poca dependia da comparao da hora marcada por um cronometro oficial no navio e a altura do Sol a partir do horizonte, que estabelece a hora local, para localizar-se no mar. O Observatrio Nacional marcava o meio-dia com um tiro de canho, e mais tarde com o lanamento de bales. Ainda hoje o Observatrio Nacional encarregado da hora oficial brasileira, mas j h muitos anos o sinal da hora emitido por rdio. Em 1969 comeam a voltar os primeiros brasileiros, doutores em Astronomia, que haviam estudado na Frana, e a formao dos primeiros doutores aqui mesmo, e a astrofsica, que o estudo das leis da natureza (fsica) utilizando o Universo como um grande laboratrio, se inicia. Em 1973 o Rdio Telescpio de Itapetinga, do Centro de Rdio Astronomia do Mackenzie inicia a operao, e desde 1981 com a operao do telescpio de 1,6 metros de dimetro (do espelho) pelo Conselho Nacional de Pesquisas (CNPq), atual Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico, ainda o maior telescpio no Brasil, no Observatrio do Pico dos Dias, em Minas Gerais, a astrofsica se desenvolveu a passos largos. Nos ltimos 30 anos o nmero de doutores em Astronomia no Brasil cresceu de 2 para 350. Os principais centros de Astronomia do Brasil so o Instituto Astronmico e Geofsico da USP, com cerca de 55 doutores, e 65 estudantes de ps-graduao, o Observatrio Nacional no Rio de Janeiro, com 32 doutores e 31 esstudantes de ps-graduao, o Departamento de Astronomia da UFRGS, com 10 doutores e 13 estudantes de ps-graduao, o Departamento de Astronomia no INPE, em So Jos dos Campos, SP, com 28 doutores e 20 estudantes de ps-graduao, Universidade Federal do Rio de Janeiro (Instituto de Fsica e Observatrio do Valongo), com 20 doutores e 18 estudantes de psgraduao, Universidade Federal do Rio Grande do Norte, com 9 doutores e 19 estudantes de ps-graduao. Existem grupos de astronomia tambm na Universidade do Estado de So Paulo (13 doutores e 11 estudantes de ps-graduao) Universidade Federal de Minas Gerais (6 doutores e 5 estudantes de ps-graduao), UNIFEI (3 doutores e 12 estudantes de psgraduao), em colaborao com o LNA (13 doutores), Universidade do Vale do Paraba (9 doutores e 4 estudantes de ps-graduao), Universidade Federal de Santa Catarina (5 doutores e 5 estudantes de ps-graduao), Universidade Federal de Santa Maria (3 doutores e 4 estudantes de ps-graduao), UESC (9 doutores). Tambm existem pequenos grupos na Universidade de

Campinas, Universidade Estadual de Maring, Universidade Estadual de Feira de Santana, Universidade Federal do Mato Grosso, e outros. Dia 2 de maio a expedio ruma para a ndias e uma caravela retorna Portugal com as cartas que oficializaram a descoberta. Entre seus subordinados estavam os melhores navegadores, pilotos e exploradores de seu tempo. Inclusive um fidalgo de origem espanhola chamado Joo Emeneslau ou simplesmente Mestre Joo, fsico e cirurgio, principal investigador da expedio. Partiram dia 9 de Maro, pelo calendrio usado na poca, antes da reforma Gregoriana de 1582. Aps cruzarem as ilhas Canrias, uma embarcao se perde e dela nunca mais se ouviu falar. Em 23 de Abril, o dia seguinte ao avistamento das novas terras, a expedio desembarcou e no local hoje conhecido como Baa de Cabrlia o Mestre Joo realizou os primeiros trabalhos para determinao da latitude. Foi ali que ele vislumbrou um conhecido asterismo da constelao do Centauro, cuja extraordinria beleza se destacou em forma de cruz. Sua carta ao Rei de Portugal o mais antigo documento a mencionar a designao Crux, pelo qual mais tarde seria conhecida a constelao do Cruzeiro do Sul, uma das mais belas e significativas constelaes do firmamento. As sucessivas viagens de explorao costa trouxeram muitos dados importantes, principalmente com relao determinao de latitudes. O primeiro estudo sistemtico de Astronomia no Brasil foi iniciado por Jorge Marcgrave, da comitiva de Maurcio de Nassau, durante o domnio holands. Um observatrio foi instalado numa das torres do Palcio de Friburgo, na Ilha de Antnio Vaz, Recife. Marcgrave observou ocultaes, conjunes e uma srie de eclipses, como o da Lua de Abril de 1642, visto do Forte dos Reis Magos, na foz do rio Potengi, em Natal (ilustrao abaixo).