PALABRAS PRELIMINARES

Tornar geomtrica la representacin, vale decir dibujar los fenmenos y ordenar en serie los acontecimientos decisivos de una experiencia, he ah la primera tarea en la que se funda el espritu cientfico. En efecto, es de este modo cmo se llega a la cantidad representada, a mitad camino entre lo concreto y lo abstracto, en una zona intermedia en la que el espritu pretende conciliar las matemticas y la experiencia, las leyes y los hechos. Esta tarea de geometrizacin que a menudo pareci lograrse ya despus del xito del cartesianismo, ya despus del xito de la mecnica newtoniana, ya tambin con la ptica de "Fresnel termina siempre por revelarse insuficiente. Tarde o temprano, en la mayor parte de los sectores, estamos obligados a comprobar que esta primera representacin geomtrica, fundada sobre un realismo ingenuo de las propiedades espaciales, implica conveniencias ms ocultas, leyes topolgicas menos firmemente solidarias con las relaciones mtricas inmediatamente aparentes, en una palabra: vnculos esenciales ms profundos que los vnculos de las representaciones geomtricas familiares. Poco a poco se advierte la necesidad de trabajar debajo del espacio, por as decir, en el nivel de las relaciones esenciales que sostienen los fenmenos y el espacio. El pensamiento cientfico es entonces arrastrado hacia "construcciones" ms metafricas que reales, hacia "espacios de configuracin" de los que el espacio sensible, en definitiva, no es sino un msero ejemplo. El papel de las matemticas en la fsica contempornea 7

sobrepasa pues notablemente la simple descripcin geomtrica. . El matematismo no es ya descriptivo, sino formativo. La ciencia de la realidad no se conforma ya con el cmo fenomenolgico: ella busca el porqu matemtico. Y entonces, puesto que lo concreto acepta ya la informacin geomtrica, puesto que lo concreto es analizado correctamente por lo abstracto, por qu no podramos fijar la abstraccin como el derrotero normal y fecundo del espritu cientfico? En efecto, si se reflexiona sobre la evolucin del espritu cientfico, se discierne de inmediato un impulso que va de lo geomtrico, ms o menos visual, a la completa abstraccin. Desde que se accede a una ley geomtrica, se realiza una asombrosa inversin espiritual, suave y viva como una concepcin: la curiosidad da lugar a la esperanza de crear. Puesto que la primera representacin geomtrica de los fenmenos significa esencialmente poner en orden, esta primera ordenacin nos abre las perspectivas de una abstraccin alerta y conquistadora, que nos lleva a organizar racionalmente la fenomenologa como una teora del orden puro. Entonces, ni podra decirse que el desorden es un orden desconocido, ni que el orden es una simple concordancia de nuestros esquemas con los objetos, como podra ser el caso en el dominio de los datos inmediatos de la conciencia. Cuando se trata de experiencias guiadas o construidas por la razn, el orden es una verdad y el desorden un error. El orden abstracto es pues un orden probado, que no cae bajo las crticas bergsonianas del orden hallado. En este libro nos proponemos mostrar este destino grandioso del pensamiento cientfico abstracto. Para ello deberemos probar que pensamiento abstracto no es sinnimo de mala conciencia cientfica, como la acusacin trivial parece implicar. Deberemos probar que la abstraccin despeja al espritu, que ella aligera al espritu y que ella lo dinamiza. Proporcionaremos esas pruebas estudiando ms particularmente las dificultades de las abstracciones correctas, sealando las insuficiencias de los primeros intentos, la pesadez de los primeros esquemas, al mismo tiempo que subrayamos el carcter discursivo de la coherencia abstracta y esencial que nunca logra su objetivo de una sola vez. Y para mos8

trar mejor que el proceso de abstraccin no es uniforme, no titubearemos en emplear a veces un tono polmico insistiendo sobre el carcter de obstculo que presenta la experiencia, estimada concreta y real, estimada natural e inmediata. Para describir adecuadamente el trayecto que va desde la percepcin considerada exacta hasta la abstraccin felizmente inspirada en las objeciones de la razn, estudiaremos mltiples ramas de la evolucin cientfica. Como las soluciones cientficas, en problemas diferentes, no poseen jams el mismo grado de madurez, no presentaremos una serie de cuadros de conjunto; no temeremos desmenuzar nuestros argumentos para mantenernos en el contacto ms preciso posible con. los hechos. No obstante, si por razones de claridad, se nos obligara a poner groseras etiquetas histricas en las diferentes etapas del pensamiento cientfico, distinguiramos bastante bien tres grandes perodos. El primer perodo, que representa el estado precientfico, comprendera a la vez la antigedad clsica y los tiempos de renacimiento y de nuevos esfuerzos, con los siglos XVI, XVII y aun el XVIII. El segundo perodo, que representa el estado cientfico, en preparacin a fines del siglo XVIII, se extendera hasta todo el siglo XIX y comienzos del XX, En tercer lugar, fijaramos exactamente la era del nuevo espritu cientfico en 1905, en el momento en que la Relatividad einsteiniana deforma conceptos primordiales que se crean fijados para siempre. A partir de esta fecha, la razn multiplica sus objeciones, disocia y reconfigura las nociones fundamentales y ensaya las abstracciones ms audaces. En veinticinco aos, como signos de una asombrosa madurez espiritual, aparecen tales pensamientos, que uno slo de ellos bastara para dar lustre a un siglo. Son la mecnica cuntica, la mecnica ondulatoria de Louis de Broglie, la fsica de las matrices de Heisenberg, la mecnica de Dirac, las mecnicas abstractas y, sin duda, muy pronto las fsicas abstractas que ordenarn todas las posibilidades de la experiencia. Mas no nos limitaremos a inscribir nuestras observacio9

nes particulares en este trptico, que no nos permitira dibujar con suficiente precisin los detalles de la evolucin psicolgica que deseamos caracterizar. Una vez ms, las fuerzas psquicas que actan en el conocimiento cientfico son ms confusas, ms sofocadas, ms titubeantes de lo que se imagina cuando se las aprecia desde afuera, en los libros donde ellas aguardan al lector. [Hay tan gran distancia entre el libro impreso y el libro ledo, entre el libro ledo y el libro comprendido, asimilado, retenido! Hasta en un espritu claro, hay zonas oscuras, cavernas en las que an residen las sombras. Hasta en el hombre nuevo, quedan vestigios del hombre viejo. En nosotros, el siglo XVIII contina su vida sorda; y puede ay! reaparecer. No vemos en ello, como Meyerson, una prueba de la permanencia y de la fijeza de la razn humana, sino ms bien una prueba de la somnolencia del saber, una prueba de esta avaricia del hombre culto rumiando sin cesar las mismas conquistas, la misma cultura y volvindose, como todos los avaros, vctima del oro acariciado. Mostraremos, en efecto, la endsmoss abusiva de lo asertrico en lo apodctico, de la memoria en la razn. Insistiremos sobre el hecho de que no puede prevalerse de un espritu cientfico, mientras no se est seguro, en cada momento de la vida mental, de reconstruir todo su saber. Slo los ejes racionales permiten tal reconstruccin. El resto es baja nemotcnica. La paciencia de la erudicin nada tiene que ver con la paciencia cientfica. Puesto que todo saber cientfico ha de ser, en todo momento, reconstruido, nuestras demostraciones epistemolgicas no saldrn sino gananciosas s se desarrollan a la altura de los problemas particulares, sin preocuparse de mantener el orden histrico. Tampoco titubearemos en multiplicar los ejemplos, s queremos dar la impresin que en todas las cuestiones, para todos lo fenmenos, es necesario pasar ante todo de la imagen a la forma geomtrica y luego de la forma geomtrica a la forma abstracta, y recorrer el camino psicolgico normal del pensamiento cientfico. Partiremos, pues, casi siempre, de las imgenes, a veces muy pintorescas, de la fenomenologa bsica; veremos, cmo y con qu dificultades se sustituyen a esas imgenes las formas
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geomtricas adecuadas. No es de asombrarse que tal geometrizadn, tan difcil y lenta, se presente durante mucho tiempo como una conquista definitiva y que sea suficiente para constituir el slido espritu cientfico, tal como aparece en el siglo XIX. Se es muy apegado a lo que se ha conquistado penosamente. No obstante necesitaremos probar que esta geometrizacin es una etapa intermedia. Pero este desarrollo seguido a travs de las cuestiones particulares, en el desmenuzamiento de los problemas y de las experiencias, no ser claro sino cuando se nos permita, esta vez fuera de toda correspondencia histrica, hablar de una especie de ley de los tres estados para el espritu cientfico. En su formacin individual, un espritu cientfico pasara pues necesariamente por los tres estados siguientes, mucho ms precisos y particulares que las formas comtianas. 1 El estado concreto, en el que el espritu se recrea con las primeras imgenes del fenmeno y se apoya sobre una literatura filosfica que glorifica la Naturaleza, y que, extraamente, canta al mismo tiempo a la unidad del mundo y a la diversidad de las cosas. 2 El estado concreto-abstracto, en el que el espritu adjunta a la experiencia fsica esquemas geomtricos y se apoya sobre una filosofa de la simplicidad. El espritu se mantiene todava en una situacin paradjica: est tanto ms seguro de su abstraccin cuanto ms claramente esta abstraccin est representada por una intuicin sensible. 3 El estado abstracto, en el que el espritu emprende informaciones voluntariamente substradas a la intuicin del espacio real, voluntariamente desligadas de la experiencia inmediata y hasta polemizando abiertamente con la realidad bsica, siempre impura, siempre informe. Finalmente, para terminar de caracterizar estas tres etapas del pensamiento cientfico, deberemos preocuparnos de los diferentes intereses que constituyen en cierto modo su base afectiva. Precisamente, el psicoanlisis, cuya intervencin proponemos en una cultura objetiva, debe desplazar los intereses. Sobre este punto, aunque tengamos que forzar la nota, quisiramos por lo menos dar la impresin que vislumbramos, con el carcter afectivo de la cultura intelectual. 11

un elemento de solidez y de confianza que no se ha estudiado suficientemente. Dar y sobre todo mantener un inters vital en la investigacin desinteresada, no es el primer deber del educador, cualquiera sea la etapa formativa en la que se encuentra? Pero tal inters tiene tambin su historia y, aun a riesgo de ser acusado de entusiasmo fcil, deberemos ensayar de sealar bien su fuerza a lo largo de la paciencia cientfica. Sin aquel inters, esta paciencia sera sufrimiento, Con aquel inters, esta paciencia es vida espiritual. Hacer la psicologa de la paciencia cientfica consistir en adjuntar a la ley de los tres estados del espritu cientfico, una especie de ley de los tres estados de alma, caracterizados por intereses : Alma pueril o mundana, animada por la curiosidad ingenua, llena de asombro ante el menor fenmeno instrumentado, jugando a la fsica para distraerse, para tener el pretexto de una actitud seria, acogiendo las ocasiones de coleccionista, pasiva hasta en la dicha de pensar. Alma profesoral, orgullosa de su. dogmatismo, fija en su primera abstraccin, apoyada toda la vida en los xitos escolares de su juventud, repitiendo cada ao su saber, imponiendo sus demostraciones, entregada al inters deductivo, sostn tan cmodo de la autoridad, enseando a su criado corno hace Descartes o a los provenientes de la burguesa como hace el "agrg" de la Universidad (1). Finalmente, el alma en trance de abstraer y de quintaesenciar, conciencia cientfica dolorosa, librada a los intereses inductivos siempre imperfectos, jugando el peligroso juego del pensamiento sin soporte experimental estable; transtornada a cada instante por las objeciones de la razn, poniendo incesantemente en duda un derecho particular a la abstraccin, pero, cun segura de que la abstraccin es un deber, el deber cientfico, y la posesin finalmente depurada del pensamiento del mundo! Podremos lograr la convergencia d intereses tan encontrados? En todo caso, la tarea de la filosofa cientfica est
(l) Vase K. G. WELLS: La conspiration au grand jour p. 85, 86. 87.

bien delineada: psicoanalizar el inters, destruir todo utilitarismo por disfrazado que est y por elevado que pretenda ser, dirigir el espritu de lo real a lo artificial, de lo natural a lo humano, de la representacin a la abstraccin. Nunca como en nuestra poca el espritu cientfico necesita ser defendido, ser ilustrado en el mismo sentido en que du Bellay trabaj en la Dfense et Illustration de la langue franaise. Pero tal ilustracin no puede limitarse a una sublimacin de las aspiraciones comunes ms diversas. Ella debe ser normativa y coherente. Debe tornar claramente consciente y activo el placer de la excitacin espiritual en el descubrimiento de la verdad. Debe forjar la mente con la verdad. El amor por la ciencia debe ser un dinamismo psquico autgeno. En el estado de pureza logrado por un psicoanlisis del conocimiento objetivo, la ciencia es la esttica de la inteligencia. Ahora, una palabra sobre el tono de este libro. Como en definitiva nos proponemos delinear la lucha contra algunos prejuicios, los argumentos polmicos pasan frecuentemente al primer plano. Es, por otra parte, ms difcil de lo que se supone, separar la razn arquitectnica de la razn polmica, pues la crtica racional de la experiencia es solidaria con la organizacin terica de la experiencia: todas las objeciones de la razn son pretextos para experiencias. Se ha dicho frecuentemente que una hiptesis cientfica que no levanta ninguna contradiccin no est lejos de ser una hiptesis intil. Lo mismo, una experiencia que no rectifica ningn error, que es meramente verdadera, que no provoca debates, a qu sirve? Una experiencia cientfica es, pues, una experiencia que contradice a la experiencia comn. Por otra parte, la experiencia inmediata y usual mantiene siempre una especie de carcter tautolgico, ella se desarrolla en el mundo de las palabras y de las definiciones, y carece precisamente de aquella perspectiva de errores rectificados que caracteriza, segn nuestro modo de ver, al pensamiento cientfico. La experiencia comn no est en verdad compuesta, a lo sumo est hecha con observaciones yuxtapuestas, y es 13

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realmente llamativo que la antigua epistemologa haya establecido una vinculacin continua entre la observacin y la experimentacin, cuando la experimentacin debe apartarse de las condiciones ordinarias de la observacin. Como la experiencia comn no est compuesta, ella no podra ser, creemos nosotros, efectivamente verificada. Permanece siendo un hecho. No puede darnos una ley. Para confirmar cientficamente la verdad, es conveniente verificarla desde varios puntos de vista diferentes. Pensar una experiencia es entonces mostrar la coherencia de un pluralismo inicial. Mas por hostiles que seamos a las pretensiones de los espritus "concretos", que creen captar inmediatamente lo dado, no trataremos de incriminar sistemticamente toda in tuicin aislada. La mejor prueba de ello es que daremos ejemplos en los que las verdades de hecho llegan a inte grarse inmediatamente en la ciencia. No obstante, nos pa rece que el epistemlogo que en esto difiere del historia dor debe subrayar, entre todos los conocimientos de una. poca, las ideas fecundas. Para l, la idea debe poseer ms que una prueba de existencia, debe poseer un destino espi ritual. No titubearemos, pues, en inscribir entre los errores o a cuenta de la inutilidad espiritual, que no est muy le jos de ser la misma cosa toda verdad que no sea la pieza de un sistema general, toda experiencia, aun justa, cuya afir macin quede desvinculada de un mtodo general de experi mentacin, toda observacin, por real y positiva que sea, que se anuncie en una falsa perspectiva de verificacin. Un m todo tal de crtica exige una actitud expectante, casi tan prudente frente a lo conocido como a lo desconocido, siem pre en guardia contra los conocimientos familiares, y sin mucho respeto por las verdades de escuela. Se comprende, pues, que un filsofo que sigue la evolucin de las ideas cientficas en los malos autores como en los buenos, en los naturalistas como en los matemticos, est mal protegido en contra de una impresin de incredulidad sistemtica, y que adopte un tono escptico que concuerda dbilmente con su fe, por otra parte slida, en los progresos del pensamiento humano. 14