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Antes de empezar, pensemos en lo siguiente. Hablar de medio ambiente, desde el concepto en s mismo, puede ser una contradiccin ya que medio y ambiente pueden ser sinnimos. Sin embargo desde el punto de vista contextual, es la expresin que comnmente usamos para hablar del entorno natural y artificial que nos rodea. Desde su punto de vista cmo define medio ambiente? "Tradicionalmente se ha asimilado "medio" como el conjunto de recursos fsicos y materiales que rodean al hombre, definido a partir del bagaje de conocimientos cientficos de que se dispone. Sin embargo, en la expresin "medio ambiente" se percibe que, adems de los elementos fsicos, este entorno contiene tambin una componente bitica que hace posible la vida en este planeta. De este modo, se define medio ambiente como la "suma total de condiciones y factores externos vivos y no vivos (qumica y energa) que afectan a un organismo; y como el sistema de soporte de la vida en la Tierra para humanos y para todas las dems formas de vida". Tomado de: http://www.terra.org/articulos/art00450.html Fecha de la ltima consulta:02/02/09

Si reflexionamos sobre esta definicin, nos daremos cuenta de que el medio ambiente est integrado por muchos otros "medios" (natural, urbano, industrial, social, educativo...) y que en l, el componente humano es inherente. Esta particularidad, es la que permite a las personas percibir, valorar y jerarquizar los elementos del entorno y tomar los insumos necesarios para sus procesos de supervivencia. El ecosistema sin intervencin humana, tiene sus propias dinmicas y flujos de energa que le permiten estar en permanente realimentacin con todos los seres y elementos que la constituyen y que posibilitan que, pese a que muta y se transforma en un eterno proceso evolutivo, siempre garantiza que la vida sea posible. Debemos entender el medio ambiente como un concepto que nos engloba a los seres humanos, y que implica una relacin con nuestro entorno, con el cual mantenemos tantas y tan complejas interacciones que es imposible, aunque queramos, "independizarnos" de l. Estado natural de un ecosistema cuando los elementos biticos y abiticos que lo componen tienen una relacin armnica que les permite a todos existir y reproducirse de manera tal que cada especie existe en la proporcin adecuada y garantiza la existencia y desarrollo de los dems. Los seres humanos para crear, transformar y mejorar el entorno construido requerimos de recursos y energa que tomamos de ella; a veces sin dimensionar las consecuencias de la extraccin de estos insumos sobre el ambiente natural. Los impactos generados al entorno natural a partir de la creacin del ambiente construido generan contaminacin y son los causantes del rompimiento del equilibrio ecosistmico de la tierra.

Nuestro planeta est cambiando ante nuestros ojos, y como resultado, muchas especies viven al lmite. An as la Tierra ha estado en el lmite de habitabilidad desde el principio. "Nosotros creemos que la vida, como nosotros la conocemos, necesita agua para existir, pero la presencia de agua no implica la existencia de vida", dice Barman. "Sin una evidencia directa, ser muy difcil decir si la vida, en una u otra forma, est presente en cualquier planeta".

Hasta el momento no se ha comprobado la existencia de vida en otros planetas. "La agencia espacial estadounidense, NASA, dice haber encontrado indicios convincentes de que no hace mucho tiempo hubo agua en la superficie de Marte. Este descubrimiento respalda la idea de que Marte podra albergar condiciones necesarias para que exista vida. El hallazgo de surcos en la superficie del planeta, que fueron fotografiados desde el espacio por una sonda de la NASA, sugiere que por all fluy agua y que esto ocurri hace pocos aos". Mientras no haya pruebas irrefutables cientficamente, se seguir sosteniendo que la "Tierra es el Planeta de la Vida tal y como la conocemos". No obstante, lo importante no es si el hombre podra sobrevivir a condiciones diferentes en otros planetas, el punto es si el hombre es capaz de preservar la vida en ste. La pregunta sera si somos una especie que seguir acabando e irrumpiendo abruptamente cualquier sistema de vida, para conseguir sus propsitos o si los descubrimientos por venir nos darn la razn sobre el ser humano integral, como fuente de preservacin de la vida, como parte de un sistema que no puede quebrarse y simplemente desecharse, sino que todo nos afecta e incide en la calidad de vida que tenemos.

El ambiente es entendido como un complejo sistema global conformado bsicamente por dos grandes subsistemas complejos y dinmicos que interactan entre s, con mayor o menor intensidad. Cules son estos subsistemas y qu generarn? En el medio ambiente hay dos aspectos bsicos, que se influyen recprocamente:

Los aspectos fsicos y biolgicos, que se pueden dividir en abiticos y biticos. o Son factores abiticos: el clima (insolacin, lluvia y temperatura), el suelo (composicin, estructura y espesor), la geografa (altitud, latitud, orientacin e inclinacin de la ladera, cercana de mares y ocanos). o Son factores biticos: la vegetacin, los animales y microorganismos. Puede tratarse de la presencia o ausencia de representantes de su misma especie o de otras especies. Los aspectos sociales (creados por el ser humano): economa, poltica, tecnologa, cultura, historia, moral, esttica.

Las interacciones fundamentales en el medio ambiente son las relaciones alimentarias, la transformacin de la energa y el intercambio de materiales entre los seres vivos y las sustancias no orgnicas. Este intercambio se realiza a travs de los ciclos de la materia. El medio ambiente es el producto de la interaccin dinmica de todos los elementos y seres vivos presentes en un lugar. Los organismos habitan junto a otros seres vivos, sometidos a diversas influencias y acontecimientos. Este conjunto constituye su medio ambiente.

Antes de empezar reflexione: Cmo influyen las actividades humanas en el medio ambiente? La agrupacin de varios organismos en un entorno comn y la interaccin de stos con su medio ambiente fsico se denomina ecosistema, que es dinmico y relativamente autnomo. En este concepto estn implcitas las complejas interacciones entre los organismos plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros que forman la comunidad y los flujos de energa y materiales que la atraviesan. Los ecosistemas se clasifican de muchas y diversas formas, desde la vida que se da en un espacio reducido como una matera hasta un bosque o una selva. La definicin es tan compleja que puede abarcar desde una gran rea del planeta hasta un lugar visible slo con microscopio. Entre las clases de ecosistemas se pueden mencionar: El trmino "ecosistema" puede tambin utilizarse para describir reas geogrficas que contienen varios de tipos de hbitat mutuamente vinculados por fenmenos ecolgicos. Los elementos que componen los ecosistemas son:

El aire, la atmsfera y el espacio exterior. Las aguas, sean dulces, marinas, continentales o martimas, superficiales o subterrneas, corrientes o detenidas. La tierra, el suelo y el subsuelo, incluidos lechos, fondos y subsuelos. La flora terrestre o acutica, nativa o extica, en todas sus entidades taxonmicas. La fauna terrestre o acutica, salvaje, domstica o domesticada, nativa o extica. La microflora y la microfauna de la tierra, el suelo y el subsuelo terrestre, y de los lechos, fondos y subsuelos de los cursos o masas de agua. La diversidad gentica y los factores y patrones que regulan su flujo. Las fuentes primarias de energa. Las pendientes topogrficas con potencial energtico. Las fuentes naturales subterrneas de calor que combinadas o no con agua, puedan producir energa geotrmica. Los yacimientos de sustancias minerales metlicas y no metlicas, incluidas las arcillas superficiales, las salinas artificiales, arenas, rocas y dems materiales aplicables directamente a la construccin. El clima, los elementos y los factores que lo determinan. Los procesos ecolgicos esenciales, tales como fotosntesis, regeneracin natural de los suelos, purificacin natural de las aguas y el reciclado espontneo de los nutrientes.

Los sistemas ambientales en peligro, vulnerables, raros, insuficientemente conocidos, y las muestras ms representativas de los diversos tipos de ecosistemas existentes en el pas. La especie humana y sus diversas formas de intervenir el planeta para habitarlo y desarrollarse en l.

En la dinmica de la vida natural todo es utilizable y reciclable, es decir que toda materia que muere inicia su proceso de descomposicin e integracin al sistema del cual se nutra, para dar vida a la vida. La planta al ser consumida por un insecto, muere para integrarse al sistema de ste y nutrirlo, el mismo insecto al ser consumido por un ave pequea, sufre el mismo proceso, y sta a su vez, al ser consumida por un reptil pasa por la misma situacin. El reptil al ser cazado por un guila, igual se convierte en nutrientes y energa para el rapaz y, cuando sta muere, sencillamente se descompone para nutrir el suelo, del cual la planta toma sus nutrientes. Este ciclo de control poblacional se desarrolla eternamente, en continuo de vida llamado red trfica.

Los recursos naturales son aquellos elementos que existen en la naturaleza, sin intervencin de la actividad humana. Estos son utilizados por los seres humanos, ya sea de forma directa o como materia prima para elaborar productos artificiales. En el pasado, los seres humanos pensaban que los recursos naturales eran inagotables, o crean que siempre se renovaran rpidamente y por s mismos. Desde hace miles de aos, hombres y mujeres han trabajado y modificado su entorno, utilizando habilidades y herramientas cada vez ms poderosas. Pero en los ltimos dos siglos su accin se ha multiplicado, debido al aumento de la poblacin y del potencial tcnico y cientfico. Como consecuencia, los cambios en la bisfera producidos por la actividad humana durante las ltimas dcadas son comparables con los cambios naturales que suceden en miles de aos. Se ha provocado una acelerada degradacin de los recursos naturales, erosin del suelo, deforestacin, desertificacin, contaminacin y prdida de la diversidad biolgica. Los recursos que se recuperaban en un lapso de tiempo relativamente corto como los animales, los vegetales, el agua y el suelo. Son aquellos que requieren un lapso de tiempo muy largo o que, sencillamente, no se reponen fcilmente como los minerales y los hidrocarburos.

Hace algn tiempo los cientficos clasificaban los recursos naturales de acuerdo con sus caractersticas fsicas, qumicas y por su capacidad de reponerse en el tiempo, especificando dos categoras: recursos renovables y recursos no renovables. Los cambios drsticos y los niveles de consumo, cada vez ms altos, indican que todos los recursos son no renovables, debido a las conductas depredadoras de los seres humanos que alteran la capacidad de produccin del planeta. Esta categorizacin tan cientfica y superficial ha conducido a que el ser humano perciba la naturaleza como un banco de recursos de donde extrae lo que necesita para vivir y para transformar el entorno, desconociendo que la naturaleza es un sistema de vida. En este momento histrico de la Tierra, existe una crisis ambiental debido a la desmesurada habilidad del ser humano para romper los equilibrios de los ecosistemas. Desde la ciencia, disciplinas como la ecologa, la geologa, la biologa, la ingeniera y la economa, entre otras, han comprendido que la Tierra es un sistema complejo, donde hay interaccin de elementos biticos y abiticos, por tanto debe ser visto como una integralidad que tiene su propia dinmica de autorregulacin, de autodepuracin y resiliencia que le permiten renovarse integralmente o deteriorarse irremediablemente. En los ltimos aos, se hace ms evidente el deterioro del medio natural global, dndose la presencia de fenmenos naturales catastrficos como el aumento del nmero de huracanes, cada vez ms agresivos, los tsunami, los tornados y los inesperados terremotos. Fenmenos que se originan por el rompimiento del equilibrio ecosistmico y se levantan como una protesta de la naturaleza por los daos que permanentemente se le estn ocasionando. El cambio climtico tambin tiene potencial de causar episodios excepcionales de gran escala. A diferencia de la mayora de los episodios extremos, los excepcionales tendrn amplias repercusiones regionales o mundiales y sern esencialmente irreversibles. Entre los ejemplos de dichas calamidades figuran un retraso significativo en el transporte ocenico de aguas clidas hacia el Atlntico Norte (el cual es responsable del clima relativamente benigno de Europa), una gran contraccin o de las mantas de hielo de Groenlandia y el Antrtico Occidental (lo que elevara el nivel del mar de tres metros por ao en los prximos 1000 aos), y un calentamiento acelerado debido a las reacciones del ciclo del carbono en la biosfera terrestre, y la liberacin del carbono proveniente del derretimiento del permafrost o la emisin de metano producto de los sedimentos en las costas. Tales riesgos no han sido todava cuantificados de manera fiable, pero afortunadamente se prev que sean bastante bajos. El ser humano, independientemente de cul sea su nivel de formacin u ocupacin, debe comprender que los impactos ambientales locales tienen repercusiones globales que alteran de muchas maneras las interacciones naturales que se dan en el planeta y que deterioran la generacin sistmica de la vida; por tanto se hace necesario que cada uno de manera individual y colectiva empiece a aceptar su cuota de responsabilidad y asuma conductas ecolgicas responsables.

Estas desventajas han conducido a que evolucione, ms rpido que los dems seres vivos, para adaptarse, generando en l una caracterstica nica que lo diferencia de las dems especies, una mente altamente especializada que le permite analizar, crear, proyectar y transformar, que en su integralidad se le denomina ambiente psicolgico. Cualquier individuo, animal o vegetal, tiene tres opciones frente a los cambios de su entorno: migra a otro lugar que le posibilite su supervivencia, genera cambios fsicos adaptativos (muchas veces requiere de mucho tiempo) que le permiten sobrevivir o, sencillamente, perece y se extingue. A partir de su mente, el ser humano realiza un proceso psicolgico de forma permanente de interaccin y transaccin con su entorno, ste comprende tres fases: percepcin, cognicin y conducta. Cada persona est permanentemente recibiendo informacin de su entorno, a travs de todos sus sentidos y que es asimilada y acomodada de acuerdo con sus conocimientos y experiencias de vida. Sin embargo, puede centrar su atencin en elementos especficos, ya sea fijando sus sentidos en una informacin o abstrayendo otra, o dirigiendo sus sentidos en la bsqueda expresa de estmulos de su inters. El ser humano es curioso por naturaleza y busca en su entorno elementos de su utilidad y/o agrado. Cules son los elementos que intervienen en el proceso de percepcin del ambiente? La percepcin como caracterstica psicolgica humana cumple con funciones como dirigir las actividades cotidianas del individuo, orientarse espacialmente y comunicarse e interactuar socialmente. Existen diferencias culturales respecto al grado de percepcin ambiental, aunque culturalmente se desarrollan habilidades para reconocer cierto tipo de informacin como los colores de un paisaje o reconocer sonidos que pueden expresar riesgo; bien sea por estar determinadas por las necesidades o por el consenso social de los significados. Igualmente, ciertas personas desarrollan mayores habilidades perceptuales y son capaces de "ver ms cosas", tal es el caso de los artistas. Analice cmo usted percibe el ambiente, con cules valores se identifica y defina su relacin con la naturaleza. Gracias a sus capacidades perceptuales, el ser humano percibe, evala, jerarquiza y valora todos los elementos de su entorno. El ambiente no es un espacio neutral libre de valores; constantemente conlleva significados y mensajes. El entorno le recuerda al ser humano quin es y cul es su rol en relacin con el ambiente, seala valores, actitudes y conductas que son apropiadas en cada entorno. El campo es usualmente asociado con un cuerpo sano y con bienestar espiritual, mientras que la ciudad es vista como restrictiva e insana. Tendencia instintiva del ser humano a buscar espacios que tengan naturaleza viva. Amor por la vida.

Desde la Psicologa Ambiental, Kellert (1993) defini una tipologa de nueve valores que reflejan un rango de expresiones fsicas, emocionales e intelectuales de la tendencia bioflica del ser humano de asociarse con la naturaleza. Teniendo en cuenta el proceso de percepcin y el valor que determina esta percepcin en los seres humanos, puede reconocerse como algunas de estas categoras son ms beneficiosas a la conservacin y valoracin de la naturaleza, lo que conlleva a establecer relaciones de respeto y articulacin con ella, estableciendo as relaciones de equilibrio y sostenibilidad. Estos valores estn sesgados por las experiencias de vida de las personas, por el nivel de formacin y por los influjos culturales transmitidos de generacin a generacin. Es a partir de las percepciones que el ser humano, como individuo y como colectivo, no slo obtiene del entorno los elementos que requiere para su supervivencia, sino que se expresa en su integralidad como ser.

A travs de su evolucin, el ser humano, no ha hecho nada diferente a intentar sobreponerse a sus limitaciones de adaptacin al entorno natural, llegando incluso a sentirse como un ser desligado a la vida del planeta. En su loca carrera por calmar sus temores a la extincin, crea cada vez ms sofisticados elementos artificiales para modificar aquellas circunstancias y elementos que le son hostiles, buscando respuestas fuera de la naturaleza, que es como si buscara fuera de s mismo la vida. La ciencia avanza a tal velocidad y genera cada vez mejores posibilidades para resolver los problemas ambientales de la Tierra, que impide que nos demos cuenta que son tecnologas poco accequibles para los pases pobres y, lo ms importante, que podemos empezar a implementar soluciones desde nuestras vivencias diarias, en nuestros hogares y sitios de trabajo. La solucin de los problemas ambientales del mundo no se pueden convertir en un problema de tener o no tener dinero para resolverlo, si no que debe ser asumida como un reto de trabajo en equipo por los estados del planeta Tierra. El conocimiento es bsico en esta tarea porque no puede amarse aquello que no se conoce. Una mayor comprensin del significado y valor del medio ambiente para la gente, puede llevar a los individuos, a las organizaciones y a los gobiernos a preocuparse ms por generar cambios desde las instituciones educativas y gubernamentales que conduzcan al cuidado y preservacin de los entornos.

En su proceso evolutivo el ser humano ha desarrollado inteligencia y a partir de sta ha creado la cultura, lo que le ha permitido ser inventor de un ambiente artificial, que aun cuando es una rplica del funcionamiento de la naturaleza, es altamente daino para ella debido a la introduccin de productos qumicamente elaborados de difcil degradacin por parte de la accin natural. Este hbitat humano es denominado ciudad, que es donde ste desarrolla un alto porcentaje de sus actividades cotidianas e interacta con sus iguales y con su entorno. En las ciudades el ser humano se protega de las adversidades ambientales y resguardaba sus provisiones de alimentos de los nmadas depredadores. Construan sus viviendas con murallas o cerca de espacios con defensas naturales y en las orillas de los ros para garantizar la provisin de agua permanente. De este modo las ciudades fueron un lugar propicio para el desarrollo del comercio, la industria, el arte y las ciencias; siendo estas actividades el origen para el nacimiento de las grandes civilizaciones. Las ciudades, desde sus inicios han estado constituidas por tres elementos que la identifican y le aportan las caractersticas propias de ambiente construido. Qu elementos componen la ciudad? Las constantes migraciones de la poblacin humana de las zonas rurales a las zonas urbanas han conducido a que el crecimiento de las ciudades se dispare de manera incontrolada, generando una ocupacin del espacio fsico periurbano, transformando los ecosistemas naturales, y una demanda mayor de alimentos, productos industriales y servicios de transporte, salud y educacin; actividades que generan una mayor cantidad de desechos, tanto orgnicos como inorgnicos, que al no ser reutilizados o reciclados como materia prima, deterioran el ambiente y desmejoran la calidad de vida de los conglomerados humanos y de todos los seres vivos que comparten su entorno. Las estructuras organizacionales, operativas y funcionales propician que la vida del ser humano en las ciudades pueda desarrollarse de manera ms cmoda y placentera. En la ciudad se encuentran posibilidades de acceder a los servicios, a las oportunidades de estudio y trabajo y a proyectar un mejor futuro para las nuevas generaciones del grupo familiar, factor que incide en que las personas prefieran vivir en las ciudades. Las causas principales de este crecimiento han sido: el desarrollo de la industria y el comercio, las mejoras del transporte, el mejoramiento en la oferta y demanda de bienes y servicios en las zonas urbanas y la mecanizacin de la agricultura, que redujo la necesidad de mano de obra en

el campo. En la actualidad, las ciudades para ser funcionales deben responder a las demandas de las personas en cuanto a bienes y servicios se refiere. Este requerimiento ha influido en que se incremente la industria, el comercio y los sistemas organizacionales necesarios para la planificacin, organizacin y direccin de la forma de vida propia de la ciudad. En algunos pases del tercer mundo, especialmente en Colombia, los desplazamientos humanos del campo a la ciudad, se han generado por problemas sociopolticos, como la persecucin y la violencia generalizada en la zona rural, que ha trado como consecuencia que el crecimiento de la ciudad no se desarrolle en forma planificada, si no que se construyan cordones de miseria, con viviendas subnormales, donde las personas se ven obligadas a vivir en condiciones infrahumanas, en medio del desempleo, la contaminacin generalizada, la inseguridad y la segregacin en condiciones que limitan las posibilidades de desarrollo sostenible. Reconocer las caractersticas propias del ambiente construido y su importancia en el desarrollo de la cotidianidad de las personas puede servirnos a todos, especialmente a los encargados de disear y administrar los espacios pblicos que utilizan los ciudadanos en las grandes ciudades como Bogot, propiciando lugares armnicos amables y amables que generen posibilidades de convivencia y buenas relaciones humanas.