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CENTRO DE ESTUDIOS AVANZADOS Y DEL CARIBE SAN JUAN, PUERTO RICO

RESEA DEL LIBRO EL PRESIDIARIO Y EL CORONEL, RICHARD PRICE

LAURA NEGRN MONLLOR

HISTORIA DEL CARIBE Concebir una isla caribea sin conflictos generados a partir de su desarrollo colonial, es una opcin inverosmil. Tal como nos revela Richard Price en su obra El Presidiario y el Coronel, con esta enigmtica dedicatoria: A los pescadores de Petit Anse, a los viejos y especialmente a los jvenes que continan desafiando los mares a pesar de tener todas las probabilidades en su contra, y viven de ello1. Las implicaciones que esta dedicatoria tiene van mucho ms lejos de los peligros que en el ejercicio de la pesca se presentan. Price, antroplogo radicado en Martinica rescata a travs de este libro una parte vital de la Historia de esta Isla caribea. Hbilmente documenta sus experiencias en la Isla, durante diversos periodos, con el fin de resaltar los cambios a los que se esta enfrentando la sociedad mastquense. Donde figuras opuestas como Medard Aribot y el Coronel Coppens, van hilvanando toda una dicotoma en la vida de la Martinica colonial, post-colonial y moderna. A la luz de una extensa documentacin histrica y antropolgica como lo son: peridicos y registros de la poca, entrevistas con pescadores y observaciones de campo entre otras, Price denuncia la Historia de las transformaciones ocurridas en la Isla a partir de la segunda dcada del siglo XX, desde el punto de vista de los colonizadores y los colonizados. Uno de estos eventos que marcar el desarrollo de este texto es la Guerre du Diamant, que se registra magistralmente en la primera parte del libro. Es a partir de
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Price, Richard. El Presidiario y el Coronel, 5

la abolicin de la esclavitud, que los mastquense (hombres) tendran la oportunidad de ejercer el sufragio universal. No empece a esto, ese derecho se vera minado por turbios manejos por parte de las poderosas autoridades locales. De hecho, el poder poltico estaba en manos de los beks dueos de las plantaciones azucareras, quienes fraudulentamente controlaban todo el proceso eleccionario. No obstante, con el aval del pueblo el partido Socialista obtendra en las elecciones de 1925, una cmoda victoria frente a los conservadores representados por el Coronel Coppens. Price, a travs del testimonio de un pescador de Diamant, villa pesquera donde asesinan a Coppens, introduce los hechos que condujeron a tan fatal desenlace. La Guerre du Diamant constituye uno de los primeros intentos de rebelarse del pueblo Mastquense, defendiendo su derecho al sufragio, frente a la amenazadora maquinaria colonial. Price, retoma las palabras de Aim Csaire en su obra con el objetivo de escudriar esa relacin entre colonizadores y colonizados como se muestra en el fragmento a continuacin: Entre el colonizador y colonizado, no hay ms lugar que para el trabajo forzado, la intimidacin, la presin, la polica, los impuestos, el robo, la violacin, los cultivos obligatorios, el desprecio, el recelo, la altanera, la presuncin, la grosera, las elites taradas, las masas degradadas.2 Resulta oportuno sealar, que en la memoria colectiva de los mastquenses contemporneos con Medard, este es descrito como un hombre muy dulce y

Price, Richard. El Presidiario y el Coronel, 26-27

cortes que viva escondido y no se meta en asuntos de los dems3, Por ende es interesante resaltar que la relacin entre Medard Aribot icono de la resistencia y el Coronel Coppens llevara al primero a trasladarse involuntariamente a uno de los lugares ms escalofriantes del continente americano, le bagne, prisin localizada en la colonia penal, Guyana Francesa. La descripcin que Price realiza de las condiciones infrahumanas de la crcel, son de gran trascendencia durante todo el relato, ya que son testimonios reales sustentados con la documentacin de la poca, fuentes primarias de informacin como son los registros y fichas de los prisioneros. Destaca la condicin de Medard antes de ser sentenciado a le bagne y el proceso de transformacin de este ser humano a raz de una serie de castigos y penas impuestas, por resistirse a cumplir un incomprendido sistema de castigo. Ahora bien, el libro de Price no es un estudio de prisioneros ni de guerras, es un estudio de contrastes y de cambios surgidos como consecuencia del Proyecto de Modernizacin del Estado. Estos cambios capaces de distorsionar la percepcin de los eventos y de sus personajes, cambios que convirtieron al pobre Medard en smbolo de una campaa publicitaria, olvidando todo ese pasado de resistencia colonial. Por otra parte, queda demostrado que la Martinica que Price encontr en 1962, sufrira grandes transformaciones para la dcada siguiente y asi simultneamente en cada uno de sus viajes posteriores. El autor de manera muy

Price, Richard. El Presidiario y el Coronel, 84

creativa y elocuente registra una serie de datos que permiten al lector acercarse a cada una de esas pocas, sufriendo los cambios modernizantes que esta isla atraveso. Price, nutre su estudio con las visiones de intelectuales martiquenses como; Aim Cesair y Frantz Fanon, quienes defienden el concepto de la negritude, con el cual se evoca a travs de las letras ese pasado del esclavo cimarrn, el rebelde que se opuso al regimen del colonizador y traz su propio destino alejados de la plantacin. Por el contrario, otro grupo de intelectuales forman parte del movimiento croliste, donde se subraya la multiplicidad de la herencia de Martinica: lo que ellos llaman la diversalit No somos ni europeos , ni africanos, ni asiticos. Nos proclamamos creoles, Europa y frica a la vez, nutridos con la Asia...4 En su discurso, privilegian la posicin del esclavo sumiso conteurs y se identifican asi mismos como conteurs modernos. Al contrastar los debates aflorados en la Martinica poscolonial por los defensores del concepto de la negritude y sus detractores entre ellos Patrick Chamoiseau y Rphael Confiant- que favorecen la creolit, el autor sostiene a partir del producto literario de los creolites, que estos han sido cmplices de la celebracin de una Martinica museificada. Evidentemente la postura de Price, favorece el concepto de la negritud en detrimento del movimiento creolista. Ante la situacin planteada, Richard Price manifiesta una serie de particularidades presentes en el proyecto de modernizacin que comenz en Martinica, para 1960. Entre estas se destacan:
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Price, Richard. El Presidiario y el Coronel, 197

1. Un desarrollo intenso en obras de infraestructura. 2. Expansin de la industria hotelera y de turismo. 3. Aumento en los presupuestos familiares, como consecuencia de los programas de ayuda social. 4. Se promovi la atrofia de la agricultura. 5. Aumento en las industrias de servicio y en el servicio pblico. 6. Los medios de comunicacin de manera masiva a travs de su programacin, insertaron el idioma frnces a la cotidianidad martquense. Esta explosin modernizante de Martinica en terminos econmicos deriv en un aumento en los niveles de desempleo, lo que condujo a una migracin masiva a la metrpoli, Francia. Price, destaca que esta estructura vino acompaada de un profundo espritu asimilacionista 5 , donde se destaca lo burgus sobre el campesinado. Las propuestas de las campaas de publicidad devinieron con un aumento desmedido del consumo, a travs del cual se inst a un cambio en la autoconcepcin del martquense, ya que seran miembros cabalmente modernos y burgueses del Primer Mundo. El autor es enftico en responsabilizar al estado y a sus agencias, de la tendencia modernizante de convertir aspectos habituales en Eventos Histricos y critica la extraccin determinada de todos los elementos de uso comn que estan siendo museificados, como parte de un pasado que es realidad el presente, en la vida de ciertos miembros de la comunidad martquense. Estos que se resisten al cambio y continuan lanzando sus redes cada
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Price, Richard. El Presidiario y el Coronel, 206

maana. No obstante, la francisation haba llegado para quedarse y con ella todo ese proceso de asimilacin y folclorizacion de lo cotidiano. Cabe agregar que este galardonado autor, ensambla de manera genial en esta obra diversos tpicos relacionados con una serie de reas del saber. En el caso de los historiadores, a partir de la lectura de esta obra, podrn llevar a cabo un anlisis profundo de toda la documentacin de fuentes primarias contenidas en la misma, donde eventos como la Guerre du Diamant, la vida en la bagne y el proceso de modernizacin de Martinica se destacan. De manera semejante, este texto debe ser uno requerido para todo antroplogo interesado en investigar el tema de las sociedades caribeas, especialmente de Martinica, ya que se rescatan los testimonios orales de estos pobladores que vivieron el proceso de transformacin de la Isla de una economa agro-pesquera a una basada en el turismo y los cambios culturales enfocados principalmente en la folclorizacin forzosa de aspectos de la vida cotidiana de sus habitantes. Las aportaciones de Price con esta obra, El Presidiario y el Coronel, son de gran trascendencia para todas las sociedades caribeas. Leer esta Historia sin la mencin de Martinica, puede conducir al lector a pensar que se esta destacando la Historia de Puerto Rico y su proceso de modernizacin, a travs de la Operacin Manos a la Obra liderada por Luis Muoz Marn, a partir de mediados del siglo XX. Este texto, por medio de su lectura, le extiende una invitacin a sus lectores a rescatar a los Medard Aribot, de cada nacin. En adicin, de su anlisis se pueden

desprender una serie de temas de investigacin, ya sea un estudio comparativo de los procesos de modernizacin a manos del estado, de Martinica y Puerto Rico o un estudio comparativo de los procesos de convicciones y las prisiones entre las colonias espaolas y las francesas. Richard Price, reconstruye de manera magistral en su libro la Historia del pueblo de Martinica, a raz de los cambios que la modernidad conlleva. Es una excelente crtica a los procesos que devienen con la modernizacin, los cuales terminan menoscabando la identidad nacional de los pueblos y de los hroes comunes que en ellos habitan. En sintesis, en El Presidiario y el Coronel, Price, exhorta al lector a formar parte activa del proceso historico social, compartiendo sus ancdotas, observaciones y cuentos populares, solo de esa manera se podr combatir la Historia escrita desde el punto de vista de los colonizadores, burgueses o bekes.

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