Comentarista de negocios y tendencias

Facebook le teme a Internet

ILUSTRACIN: CLAUDIA GASTALDO

Es lgico que Mark Zuckerberg se haya puesto tan a la defensiva esta semana. Mientras pagaba mil millones de dlares para eliminar la amenaza que para Facebook significa Instagram un sitio web creado hace 18 meses para compartir fotografas, los antiguos gigantes de la web aprendan lo que es la humillacin. Yahoo, que dio a conocer una nueva reorganizacin a cargo de su quinto director ejecutivo en cinco aos y AOL, que vendi una cartera de 800 patentes a Microsoft por US$1,1 mil millones, sufren los ataques de los fondos de cobertura. Ambos solo valen ahora una fraccin de lo que alcanzaron durante la burbuja de Internet de los 90. Silicon Valley siempre fue competitivo pero las barreras para los nuevos jugadores en las ltimas etapas del auge de las redes sociales son tan bajas y el capital es tan abundante que la destruccin creativa est a toda marcha. Si Facebook, que est por lanzar su oferta pblica inicial pagara mil millones de dlares para neutralizar a Instagram, cunto valdrn Path, Pinterest y otros an por inventarse? Este lunes se produjo una comparacin muy prctica de lo que se consigue por mil millones de dlares: 800 patentes de los inicios de Internet; una antigua imprenta que genera US$3,3 mil millones de ingresos al ao (las Pginas Amarillas de AT&T);

o, en el caso de Instagram, un software y diseo simpticos, 50 millones de usuarios satisfechos y una docena de empleados. El premio por detectar esa ganga se lo lleva Cerberus, un grupo de capital privado que compr las Pginas Amarillas, negocio con poco glamour pero con mucha caja. Como Instagram no tiene ingreso alguno, es imposible juzgar con exactitud cunto ha pagado en exceso Zuckerberg por una sola aplicacin que se volvi ms de moda que Facebook. Sabemos que tiene miedo de seguir el mismo destino que tienen muchas empresas de consumo que operan por Internet (incluyendo a las redes sociales como Bebo, que AOL compr por US$850 millones en el 2008 y vendi el ao pasado por US$10 millones). Pueden ganar millones de usuarios y valorizarse muchsimo de la noche a la maana, y tambin pueden desinflarse con la misma rapidez.

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miedo de seguir el mismo destino que tienen muchas empresas de consumo que operan por Internet
Tampoco es muy alentador el destino de los que sobreviven mucho. Una vez que empiezan a decaer luego de su trayectoria inicial, adquieren algunos rivales menores para defenderse y recuperar su entusiasmo. Pero los negocios suelen fracasar: AOL ha invertido US$2,3 mil millones en adquisiciones desde 1999 y hoy tiene una capitalizacin burstil de US$2,3 mil millones, y sigue tristemente a la deriva. Lo que llama la atencin del negocio FacebookInstagram es que se haya dado tan pronto el cambio de ruta. Normalmente toma uno o dos aos para que una empresa de Inter-

net que cotiza en bolsa y necesita la presin de inversionistas vidos por ver su crecimiento, comience a comprar rivales recin creados para protegerse. En ese momento se debe elegir entre envolver a la nueva adquisicin en otras operaciones y correr el riesgo de arruinar su nuevo patrimonio, o mantenerla separada. Esta ltima opcin hace que la empresa se extienda mucho y que sus secciones empiecen a interferir entre s brindando lo mismo. Eso fue lo que le ocurri a Yahoo con su antigua seccin Photos, que duplic a Flickr, adquirida en el ao 2005 y que permita compartir fotografas. Hasta que ocurri lo de Instagram, Facebook haba adoptado una conducta ms bien puritana. Cuando compr empresas recin creadas como MailRank y Hot Potato, las integr a sus servicios existentes y se qued con los diseadores, lo cual es una estrategia comercial

conocida como adquirircontratar. La envergadura de Instagram y el hecho de que trabaja con rivales como Twitter es lo que la diferencia de las dems. Se estaba convirtiendo en el servicio mvil ms grande para compartir fotografas y con ello amenazaba el control de Facebook en el sistema de fotos compartidas en la web, pero el seor Zuckerberg simplemente no la poda absorber. Este es un hito importante para Facebook porque es la primera vez que hemos adquirido un producto y una compaa con tantos usuarios. Pero no tenemos previsto repetir esta operacin, asegur. Pero qu pasar cuando los usuarios de Facebook se vuelvan a fijar en otra empresa nueva? Ya existen algunos ejemplos, tales como Path, una red social mvil para iPhone y Android (como Instagram) que fue fundada por un ex empleado de Facebook: Dave Morin, y

Pinterest, el sitio para compartir fotos del mundo de la moda. Pinterest, que fue lanzado hace dos aos, se ha convertido rpidamente en la tercera red social ms popular de EE.UU. despus de Facebook y Twitter. Toda compaa tecnolgica que quiera permanecer activa en el mercado tiene que defenderse realizando adquisiciones. La compra de patentes de AOL, que hizo Microsoft esta semana, es una jugada a la defensiva: quera asegurarse de que no lo bloquee un rival que pudiera negarle la licencia para desarrollar nuevos programas de computacin. Pero lo cierto es que Facebook lo est haciendo antes de que madure o incluso antes de que tenga su oferta pblica de venta y eso tiene Internet de aleccionador. La combinacin de escasas barreras de entrada, distribucin digital, capitalistas vidos de riesgo, ambiciosos diseadores de software y la posibilidad de ganarse miles de millones ha creado una hipercompetencia. Los consumidores son los que salen ganando. Cada da se lanza una nueva aplicacin mvil o una red social libre que busca un crecimiento explosivo. Pero ninguna compaa est a salvo. El baluarte de Facebook es que se trata de una red con millones de usuarios pero la subida de Instagram y la cada de Bebo, MySpace y otros demuestran su gran fragilidad.
Traducido por:

MARICARMEN PIZARRO

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