BEBER A SU SALUD?

Por Arthur L. Klatsky Traducido por Aurelio Mendoza Medelln Scient. Amer. 2003; 288: 62-69 Tres dcadas de investigacin muestran que beber cantidades entre pequeas y moderadas de alcohol tiene beneficios cardiovasculares. Algo que es difcil para los mdicos es decidir si recomendarlo o no a algunos pacientes.

Panorama/ cardiaca

Alcohol

salud

Estudios realizados en todo el mundo indican que beber cantidades entre pequeas y moderadas de alcohol disminuye en casi un tercio el riesgo de morir por enfermedad cardiaca coronaria (ECC). Ciertas investigaciones apuntan a que el vino rojo es un agente particularmente protector contra la enfermedad cardiaca coronaria. Sin embargo, otros hbitos dietarios de quienes beben vino rojo podran ser parcialmente responsables de este efecto. Un grupo selecto de personasquienes padecen o estn en riesgo de ECC sin riesgos asociados con el alcohol pueden desear consultar al mdico con relacin a la bebida como parte de una dieta saludable para el corazn Al dirigirse a una sociedad abstinente en Illinois en 1842, Abraham Lincoln dijo algo sobre licor intoxicante que probablemente no fue bien recibido. Es cierto que...muchos fueron seriamente daados por l dijo el futuro presidente. Pero nadie pareci pensar que el dao se debi al uso de algo malo, sino al abuso de algo muy bueno. Los Estados Unidos siempre han tenido problemas para decidir si el alcohol es algo malo o bueno. Millones de personas que recuerdan la Prohibicin, cuando todas las bebidas alcohlicas eran ilegales, ahora atestiguan una constante corriente de anuncios de los productores de bebidas alcohlicas, animando a la gente a beber. Sin embargo, a pesar de la popularidad que hoy tiene el alcohol, muchos an consideran que la abstinencia es una virtud. Ciertamente, el beber con exceso y el alcoholismo merecen atencin por la terrible cuota que cobran a

quienes abusan del alcohol y a la sociedad en general. Pero el preocuparse de los peligros del abuso frecuentemente lleva a negaciones emocionales respecto a los beneficios mdicos que pudiera tener el alcohol. Tales negaciones ignoran un creciente cuerpo de evidencia que indica que la ingestin moderada de alcohol previene ciertos padecimientos cardiovasculares, principalmente los ataques cardiacos y las apoplejas isqumicas (aquellas causadas por el bloqueo de vasos sanguneos). Incluso algunos estudios muestran proteccin contra la demencia, que puede estar relacionada con problemas cardiovasculares. El efecto del alcohol Una discusin sobre beber moderadamente requiere una definicin de moderado. Las simples definiciones de ligero, moderado o fuerte son algo arbitrarias, pero un consenso en la literatura mdica pone el lmite de lo que es beber moderadamente, en dos copas estndar al da (ver la ilustracin). Los estudios muestran que bebiendo cantidades mayores se puede daar la salud en general, aunque el sexo, la edad y otros factores bajan o aumentan los lmites en los distintos individuos. El principal beneficio mdico de la ingestin razonable de alcohol parece ser la disminucin del riesgo de sufrir enfermedad cardiaca coronaria (ECC), la cual resulta de la aterosclerosis (placa grasa) en las arterias que proporcionan sangre al corazn (la palabra aterosclerosis corresponde de hecho a la unin descriptiva de dos palabras griegas: ateros, gacha (N. del T., gacha es una masa blanda que tiende a ser lquida. Ateros tambin se traduce como papilla) y escleros, duro, en referencia a la prdida de flexibilidad vascular). La aterosclerosis limita el flujo sanguneo al corazn y puede promover la formacin de

cogulos que ocluyen los vasos. Por esto causa angina (molestia en el pecho que resulta de la baja concentracin de oxgeno en el msculo cardiaco), ataque cardiaco (muerte de tejido cardiaco que ocurre cuando un cogulo o un estrechamiento arterial impide a la sangre llegar al corazn) y muerte, a menudo sin previo aviso. La alteracin usualmente empieza a una edad joven, pero toma dcadas para madurar y transformarse en ECC franca. La forma ms comn de enfermedad cardiaca en los pases desarrollados, la ECC, causa cerca del 60% de las muertes por enfermedades cardiovasculares y alrededor del 25% de todas las muertes en esas naciones.

Copas estndar de bebidas alcohlicas. Aunque no existe una definicin formal de la copa estndar, s existe una especie de consenso. La cerveza se vende frecuentemente en botellas o latas de 12 onzas, y es un punto de referencia til como copa estndar. La cantidad de alcohol, aproximadamente 0.6 de onza, presente en las 12 onzas de cerveza, es virtualmente la misma que se encuentra en un vaso de vino de 5 onzas o en un vaso de 1.5 onzas de licor destilado, como vodka, ginebra o whiskey. Por lo tanto, el vino y los licores en estas cantidades tambin se consideran copas estndar.

Los patlogos descubrieron las primeras pistas del valor del alcohol poco despus de 1900, observando que las arterias grandes de las personas que haban muerto de cirrosis heptica alcohlica parecan notoriamente limpiases decir, libres de aterosclerosis. Una hiptesis para explicar esto asuma que el alcohol disolva los depsitos de las arterias; otra explicacin sostena que los bebedores fuertes moran antes de que hubiera oportunidad de que desarrollaran aterosclerosis. Sin embargo, ninguna de estas ideas explicaba en realidad la ausencia de placas en las arterias de los bebedores. A finales de los sesentas surgi un indicio ms slido, cuando Gary D. Friedman del Kaiser Permanente Medical Center, en Oakland,

California, concibi una nueva idea: usar computadoras para descubrir predictores desconocidos de los ataques cardiacos. El poder de la computacin permiti identificar a personas sanas con factores de riesgo similares a los de las vctimas de ataques cardiacos. Tales factores de riesgo incluyen el hbito de fumar, presin sangunea elevada, diabetes, concentracin elevada de colesterol asociado a lipoprotenas de baja densidad (colesterol-LBD o colesterol malo), baja concentracin de colesterol asociado a lipoprotenas de alta densidad (colesterol-LAD o colesterol bueno), gnero masculino, e historia familiar de ECC. Entonces Friedman busc predictores de los ataques cardiacos comparando en cientos de formas a los pacientes y a los controles por ejemplo, sus hbitos en cuanto a ejercicio y dieta, y su concentracin de diversos componentes sanguneos. Las computadoras hicieron un sorprendente descubrimiento: la abstinencia de alcohol se asociaba con un riesgo mayor de ataque cardiaco. Varios estudios no haban detectado la conexin debido a que no examinaron el uso del alcohol como conducta separada del fumar . Ahora sabemos que debido a que los bebedores frecuentemente tambin fuman, el impacto negativo del tabaco estaba enmascarando al efecto benfico del alcohol. En 1974 mis colegas del Kaiser Permanente, Friedman y Abraham B. Siegelaub, y yo, fuimos los primeros, hasta donde sabamos, en publicar un anlisis de ingestin moderada de alcohol no asociada con el tabaco. Vimos una clara conexin entre el consumo de alcohol y un menor riesgo de ataque cardiaco. Desde entonces, docenas de investigaciones en hombres y mujeres de varios grupos raciales y en diversos pases han correlacionado el uso previo del alcohol con la salud actual. Estos estudios han establecido firmemente que los no bebedores desarrollan ECC fatal y no fatal ms frecuentemente en comparacin con los bebedores ligeros y moderados. Adems, en 2000, Giovanni Corrao, de la Universidad de Miln-Bicocca, en Italia, Kari Poikolainen, del Jarvenpaa Addiction Hospital, en Finlandia y los colaboradores de ambos, combinaron los resultados de 28 investigaciones previamente publicadas sobre la relacin entre consumo de alcohol y ECC. En este meta-anlisis encontraron que el riesgo de desarrollar ECC descenda

conforme aumentaba de cero a 25 g la cantidad de alcohol consumido diariamente. A 25 g cantidad de alcohol presente en aproximadamente dos tragos estndarel riesgo de un individuo de sufrir un evento serio de ECC, sea ataque cardiaco o muerte, fue 20% menor respecto a una persona que no beba en absoluto. Incluso son ms impresionantes algunos datos nuevos sobre la proteccin que ejerce el alcohol contra la muerte por ECC. En un encuentro de la American Heart Association en Noviembre pasado, mis colegas Friedman, Mary Anne Armstrong y Harald Kipp, y yo, discutimos un anlisis actualizado de 128,934 pacientes que se haban hecho chequeos entre 1978 y 1985, con 16,539 muertos entre 1978 y 1998. La ECC fue responsable de 3,001 de esas muertes. Descubrimos que aquellos que acostumbraban uno o dos tragos al da tenan un riesgo 32% menor de morir de ECC con relacin a los abstemios. Los posibles mecanismos a travs de los cuales el alcohol ejerce tal efecto sobre la salud cardiovascular involucra primariamente la concentracin de colesterol y la coagulacin sangunea. Los lpidos o grasas de la sangre juegan un papel central en la ECC. Numerosos estudios muestran que la concentracin de colesterol-LAD (proteccin del corazn) en los bebedores moderados, es 10 a 20% mayor. Y las personas con mayores concentraciones de LAD, que segn se sabe tambin aumentan por efecto del ejercicio y de algunos medicamentos, tienen un riesgo menor de ECC. Tal riesgo menor se debe, entre otros efectos, a la capacidad de las LAD para canalizar el colesterol de las LBD hacia el hgado para su reciclaje o eliminacin. De esta manera queda menos colesterol para acumularse en las paredes de los vasos sanguneos y por lo tanto se forma menos placa aterosclertica. El alcohol parece tener una mayor influencia sobre una subespecie de las LAD (LAD3) distinta a la que es influida por el ejercicio (LAD2), aunque ambos tipos son protectores. (Las vas bioqumicas del hgado que podran explicar la capacidad del alcohol para elevar las concentraciones de LAD siguen sin conocerse por completo; se cree que probablemente el alcohol afecta a las enzimas hepticas involucradas en la produccin de LAD). Tres anlisis realizados por separado con el propsito de determinar la participacin del alcohol sugieren que las mayores

concentraciones de LAD en los bebedores son responsables de que en ellos el riesgo de ECC disminuya aproximadamente a la mitad. Puede ser tambin que el alcohol afecte la compleja cascada bioqumica que subyace a la coagulacin de la sangre, la cual puede causar ataques cardiacos cuando ocurre inadecuadamente, como cuando se activa sobre las regiones aterosclerticas de las arterias coronarias. Las plaquetas, componentes celulares de los cogulos, pueden hacerse menos adherentes en presencia de alcohol y por lo tanto menos propensas a agregarse, aunque los datos con relacin a esto siguen siendo ambiguos. Un estudio realizado en 1984 por Raffaelle Landolfi y Manfred Steiner, del Brown Universitys Memorial Hospital, revel que la ingestin de alcohol aumenta la concentracin de prostaciclina, la cual interfiere con la coagulacin, al contrario del tromboxano, que la promueve. Walter E. Laug, de la University of Southern California Keck School of Medicine demostr que el alcohol aumenta la concentracin del activador de plasmingeno, que en su forma activa es una enzima que disuelve los cogulos. Finalmente, varios estudios sugieren que el alcohol disminuye la concentracin de fibringeno, otro promotor de los cogulos sanguneos. Globalmente, la capacidad anticoagulante del alcohol no se ha establecido tan bien como su efecto sobre las LAD, y algunos efectos como la agregacin plaquetaria, pueden revertirse mediante la ingestin fuerte de alcohol. Sin embargo, la anticoagulacin parece jugar un papel en el menor riesgo de ataques cardiacos que se observa entre los bebedores moderados. Adems, algunos estudios han mostrado un efecto benfico sobre el riesgo de ECC en personas que toman bastante menos de dos tragos diarios, digamos tres o cuatro a la semana. La anticoagulacin podra ser un factor importante en la proteccin que confiere el alcohol en estas pequeas cantidades, las cuales parecen ser insuficientes para afectar de manera importante la concentracin de LAD . Aunque el alcohol reduce el riesgo de enfermedad cardiaca principalmente promoviendo el incremento de la concentracin de LAD y reduciendo la coagulacin, acta en otras formas que podran disminuir el riesgo de manera ms sutil. La ingestin moderada de alcohol pude disminuir indirectamente el riesgo de ECC a

travs de la disminucin del riesgo de sufrir diabetes tipo 2 (inicio en la edad adulta), la cual es un fuerte parmetro de prediccin de la ECC. Este beneficio parece estar relacionado con un aumento de la sensibilidad a la insulina, lo cual promueve la utilizacin apropiada de la glucosa. (Sin embargo, la ingestin fuerte de alcohol se ha asociado con mayores concentraciones de glucosa sangunea, lo cual constituye un indicador de diabetes futura.) Tambin existe evidencia creciente de que la inflamacin contribuye a la ECC, y el poder anti-ECC del alcohol puede estar relacionado con una accin antiinflamatoria sobre el tejido endotelial de los vasos sanguneos. Antes de aceptar los efectos benficos del alcohol, un epidemilogo intenta localizar factores ocultos que posiblemente se hallan involucrados. Por ejemplo, podran los abstemios de por vida diferir de los bebedores en caractersticas psicolgicas, hbitos dietarios, hbitos de ejercicio fsico u otras formas que pudieran explicar su mayor riesgo de ECC sin necesidad de involucrar la ausencia de alcohol? Si tales caractersticas explicaran la aparente proteccin mediada por el alcohol, tendran que estar presentes en ambos sexos, diversos pases y varios grupos raciales. En atencin a que no se han identificado tales caractersticas, la explicacin ms simple y plausible es que la ingestin ligera o moderada de alcohol realmente aumenta la salud cardiovascular. De hecho, la evidencia disponible satisface la mayora de los criterios epidemiolgicos estndar para establecer una relacin causal. Los numerosos estudios que han analizado la ingesta ligera y moderada de alcohol respecto a la salud, han llegado a conclusiones consistentes. Los estudios prospectivos que existen tienen la correcta secuencia temporales decir se identifican los hbitos de inters de los individuos, despus de lo cual se monitorea su salud en el largo plazo, resultando que los bebedores tienen perfiles de salud diferentes a los no bebedores. Los efectos positivos asociados con el alcohol pueden atribuirse a mecanismos biolgicamente plausibles. El alcohol ofrece el mejoramiento especfico de la salud cardiovascular y no una proteccin general contra todas las enfermedades. Y el efecto del alcohol puede identificarse independientemente de factores que podran generar confusin, es decir factores

relacionados con el alcohol que podran ser los responsables de la condicin cardiovascular de algn sujeto. El 30% de reduccin del riesgo es, quiz para sorpresa de algunos, una evidencia menos convincente que los argumentos mencionados anteriormente, debido a que podra existir un importante factor desconocido que explicara la conexin entre la bebida y la reduccin del riesgo de ECC. Para tomar un ejemplo extremo, considrese un hipottico grupo de genes que confiriera a quien lo tuviera un riesgo 60% menor de ECC y que adems causara una fuerte predisposicin hacia el gusto por beber cantidades moderadas de alcohol. Los dos efectos independientes de los genes podran aparecer asociados causalmente. (Sin embargo, de hecho, no se conoce ningn factor de confusin de este tipo y la reduccin del riesgo en 30% parece ser una medida probable del efecto benfico del alcohol.) Debido a que la ingestin fuerte de alcohol no es ms protectora que la ingestin de cantidades menores, la falta de una clara relacin dosis-respuesta tambin constituye un punto en contra. Sin embargo, los datos recolectados indican que los beneficios de la bebida controlada constituyen algo slido. Sin embargo, debo hacer notar que el tipo de estudio considerado como estndar de oro en la investigacin en humanosun estudio clnico ciego, prospectivo y con poblacin distribuida al azar an no se realiza. Dicho estudio podra por ejemplo incluir una buena cantidad de no bebedores, la mitad de los cuales, escogidos al azar y sin conocimiento de los investigadores, iniciaran un rgimen de ingestin moderada de alcohol, mientras que la otra mitad se mantendra abstemia. Se dara seguimiento a los dos grupos durante aos en busca de eventuales diferencias en la enfermedad cardiovascular y en el nmero de muertes relacionadas con el corazn. Beber o no beber La mayora de las personas beben por razones distintas a lo benfico que pueda ser el alcohol para la salud, y muchos de ellos ingieren alcohol en cantidades que parecen promover la salud cardiovascular. Pero la investigacin acumulada sobre los efectos positivos del alcohol presentan un reto para los mdicos. Por una parte, el beber ligera o moderadamente parece ser mejor para la salud cardiaca que la abstinencia. Por otra

parte, el beber fuerte es claramente peligroso. Puede contribuir a patologas no cardiovasculares tales como cirrosis heptica, pancreatitis, ciertos cnceres y enfermedades neurolgicas degenerativas, adems de que se trata de un factor involucrado en gran nmero de accidentes, homicidios y suicidios, as como en el sndrome fetal alcohlico. (No existen evidencias concluyentes que asocien la ingestin ligera o moderada de alcohol con estos problemas.)

El beber fuerte tambin contribuye a la presentacin de algunas alteraciones cardiovasculares. Demasiado alcohol aumenta el riesgo de sufrir cardiomiopata alcohlica, en la cual el msculo cardiaco se hace demasiado dbil para bombear eficientemente; tambin puede elevar la presin sangunea (un factor de riesgo para ECC, apopleja, insuficiencia cardiaca e insuficiencia renal) y producir apopleja hemorrgica, en la cual se rompen los vasos sanguneos del cerebro.

VINO, CERVEZA O LICOR?

La cerveza, el vino y el licor parecen estar relacionados con un menor riesgo de enfermedad cardiaca coronaria (ECC). Sin embargo, una pregunta provocativa es si una clase de bebida por ejemplo el vino es mejor que las otras. La respuesta breve: el jurado an no da su veredicto. La tasa de muerte por ECC en Francia, donde es comn el consumo de vino rojo, es de aproximadamente la mitad de la de Estados Unidos a pesar de que la ingestin de grasa y el sedentarismo son similares en ambas naciones. Esa observacin llev a la frase la paradoja francesa y a la idea de que el vino rojo es la bebida alcohlica benfica. Esta creencia tiene una base hipotticael vino rojo contiene especialmente cierto nmero de ingredientes con potencial antioxidante y otros beneficios que actan contra la aterosclerosis. Un excelente estudio dans de 1995 en el cual se dio seguimiento a casi 13000 personas durante un perodo de 12 aos sugiri que los bebedores de vino presentan tasas de muerte por ECC menores a las de quienes acostumbran ingerir otras bebidas alcohlicas. Mis colegas del KaiserPermanente, Mary Anne Armstrong y Gary D. Friedman, y yo, publicamos en 1990 material sobre el riesgo de muerte por ECC y en 1997 sobre el riesgo de hospitalizacin; en estas investigaciones, que incluyeron casi a 130,000 californianos, los bebedores de vino y cerveza presentaron un menor riesgo de ECC en comparacin con los bebedores de licores fuertes. En un encuentro de la American Heart Association en Noviembre de 2002 present datos nuevos que actualizaban el estudio de 1990. Nos sorprendimos de encontrar que quienes beban vino diariamente tenan un riesgo de muerte por ECC aproximadamente 25% menor con respecto a quienes beban cerveza, con cantidades totales de alcohol iguales. Y los bebedores de vino tenan un riesgo de muerte por ECC alrededor de 35% menor en comparacin con los bebedores ligeros o moderados de licores fuertes. De manera notable, no hubo diferencia en el beneficio aparente entre la ingestin de vino rojo y vino blanco. Sin embargo, una molesta complicacin de todos estos estudios es que los hbitos generales de los bebedores de vino, de cerveza y de licor, tienden a diferir grandemente. Por ejemplo en Dinamarca la ingestin de vino va asociada con una dieta saludable (alta en frutas, verduras, pescado, ensaladas y aceite de oliva) y con otros dos determinantes de la mejor salud en general: estatus socioeconmico alto y mayor cociente intelectual. En nuestros estudios hechos en California, quienes prefirieron el vino tambin fumaban menos, tenan ms educacin y tenan hbitos de bebida ms temperados que quienes preferan cerveza o licor fuerte. De esta manera, las diferencias en los estilos de vida entre quienes prefieren un determinado tipo de bebida alcohlica y quienes no, hace excesivamente difcil determinar si las diferencias en los efectos aparentes sobre la salud estn en realidad relacionados con el tipo de bebida (y por lo tanto con otros componentes del vino distintos al alcohol), al patrn de bebida (ingestin lenta y acompaada de comida, para el caso del vino) o a otros factores. A. L. K.

El exceso en la ingestin de alcohol tambin se relaciona con el sndrome cardiaco festivo, alteracin del sealamiento elctrico

que hace que se pierda el ritmo cardiaco. El nombre se refiere a su mayor frecuencia en

salud inapropiado para las personas clasificadas como bebedores ligeros en alto riesgo de ECC y en bajo riesgo de caer en problemas relacionados con el alcoholque constituyen una gran proporcin de la poblacin. Desde luego, las etapas ms importantes para este grupo son dieta y ejercicio apropiados; tratamiento efectivo de obesidad, diabetes, hipertensin e hipercolesterolemia; y evitar el tabaco. Pero existe un lugar en esa lista de actividades benficas, para la ingestin ligera de alcohol. La mayora de los bebedores ligeros y moderados ya estn ingiriendo la cantidad ptima de alcohol para beneficio cardiovascular, y deberan seguir hacindolo. Nunca debe aconsejarse a los abstemios que beban por el bien de su salud; en su mayora tienen excelentes razones para no beber. Sin embargo, existen excepciones. Un caso es la persona con ECC que va bien deja de fumar, adopta una dieta CMO PROTEGE EL ALCOHOL CONTRA LA ECC espartana, empieza a hacer ejercicio y, con las mejores Efecto del alcohol Accin probable Evidencia Eleva el colesterol-LAD en Remueve y transporta Evidencia slida; el efecto intenciones deja el hbito de la sangre colesterol-LBD de la explica al menos la mitad beber por la noche una pared vascular de los beneficios del cerveza o un vaso de vino. La alcohol prohibicin Disminuye el colesterol- Reduce el nivel de uno de Evidencia dbil; el efecto auto-impuesta LBD los ms importantes probablemente no es debe suspenderse. Adems, factores de riesgo independiente de la dieta cierto nmero de bebedores Disminuye la oxidacin de Previene la formacin de Muy hipottica, aunque infrecuentes deberan pensar LBD placa asociada con la los antioxidantes abundan en aumentar la cantidad de oxidacin de LBD en el vino rojo Disminuye los niveles de Reduce el riesgo de Datos inconsistentes; alcohol que ingieren, a un fibringeno en la sangre formacin de cogulos posible reversin del trago estndar diariamente, sobre placas efecto al tomar fuerte o especialmente hombres aterosclerticas emborracharse mayores de 40 aos y mujeres Disminuye la resistencia a Disminuye el factor de La evidencia proviene de la insulina riesgo clave para la un pequeo nmero de mayores de 50 que se hallan diabetes del adulto y la estudios en alto riesgo de sufrir ECC y aterosclerosis bajo riesgo de tener Disminuye el estrs No est clara No hay datos que la problemas relacionados con el psicosocial apoyen ni un mecanismo alcohol. Las mujeres tambin probable deben considerar una posible Mejora el Propicia mayor resistencia Evidencia preliminar acondicionamiento del al dao por privacin de desventaja del alcohol: varios msculo cardiaco oxgeno estudios asocian el beber fuerte unos cuantos estudios incluyen y Debido a estos peligros, las preocupaciones incluso el beber pococon un mayor riesgo de salud pblica sobre el alcohol hasta hace de cncer mamario, una patologa menos poco se han enfocado slo en la reduccin de comn que la enfermedad cardiaca en las terribles consecuencias sociales y mdicas mujeres posmenopusicas, pero sin duda una de beber en exceso. Y la correlacin entre el patologa muy seria. consumo total de alcohol en la sociedad y los Para las mujeres jvenes, que generalmente problemas relacionados con el alcohol se ha se encuentran en bajo riesgo de ECC en el utilizado para justificar los intentos de inducir a corto plazo y por lo tanto pueden no la abstinencia. Sin embargo, ltimamente es beneficiarse grandemente de los efectos necesario un mensaje ms completo. El cardiovasculares positivos del alcohol, esta recomendar la abstinencia es un consejo de posible asociacin con el riesgo de cncer

ciertas fechas festivas durante las cuales las personas se dedican a embriagarse. Dados los potenciales peligros del alcohol, cmo pueden los individuos y sus mdicos tomar la decisin de incluir o no bebidas alcohlicas en sus vidas, y de ser as, en qu cantidades? El poder predecir con exactitud el riesgo de un individuo de tener un problema de bebida, sera todo un regalo. La menos controvertida de las posibles consecuencias de beber con moderacin es que la bebida se convierta en un problema. El riesgo individual puede estimarse usando historias familiares y personales de problemas relacionados con el alcohol o patologas como la enfermedad heptica y desde luego el alcoholismo. Sin embargo, aun cuando se toman en cuenta los factores conocidos, eventos no predecibles que ocurren tardamente en la vida, pueden producir cambios negativos relacionados con la bebida.

mamario adquiere una mayor importancia al evaluar los riesgos y los beneficios del alcohol. Y para todas las mujeres, el lmite superior de la ingestin moderada de alcohol debe considerarse en un trago al da. Por lo tanto, el nico mensaje bien definido con relacin al alcohol y la salud es que los bebedores fuertes deben reducir la ingestin de alcohol o incluso abstenerse, de la misma forma en que debe hacerlo cualquiera que se halle en algn riesgo especial relacionado con el alcohol, como tener historia familiar o personal de alcoholismo, o enfermedad heptica preexistente. Sin embargo, ms all de esto, los riesgos potenciales y los beneficios del alcohol deben evaluarse en cada caso particular. El cirujano cardiovascular Roger R. Ecker y yo

construimos un algoritmo que puede ayudar a los mdicos y a sus pacientes a decidir qu cantidad de alcohol es la correcta para una persona dada (ver el cuadro en la pgina 8). En resumen, los profesionales de la salud deben proporcionar lineamientos objetivos y balanceados con relacin al consumo de alcohol por sus pacientes, debiendo adecuar sus recomendaciones a cada persona en particular. Creo que es posible definir un lmite claro y seguro para el consumo de alcohol que ofrecera un probable beneficio a un segmento selecto de la poblacin. Los antiguos griegos proclamaban moderacin en todas las cosas. Tres dcadas de investigacin demuestran que este adagio es particularmente apropiado cuando se trata del alcohol.

BEBER ALCOHOL: RIESGOS Y BENEFICIOS

BEBER LIGERO/ MODERADO
RIESGOS Establecidos Beber fuerte BENEFICIOS Probable Menor riesgo de ECC; menor riesgo de apopleja isqumica, menor riesgo de clculos biliares

BEBER FUERTE
RIESGOS BENEFICIOS

No Ninguno cardiovasculares Cirrosis heptica No resueltos Pancreatitis Cncer de mama Ciertos cnceres Dao fetal Accidentes Homicidios Improbables Suicidios Cncer de Dao fetal intestino Posibles Alteraciones Apopleja Menor riesgo de degenerativas del hemorrgica diabetes sistema nervioso Presin Menor riesgo de central sangunea alta enfermedad vascular perifrica Cardiovasculares (estrechamiento o Presin sangunea taponamiento de alta las arterias que Arritmia llevan sangre a Apopleja los brazos y hemorrgica piernas Cardiomiopata (dao al msculo cardiaco)

PARA DECIDIR SI TOMAR O NO

Roger R. Ecker, cirujano cardiovascular del Summit Medical Center en Oakland, Calif., y yo, desarrollamos estos esquemas para ayudar a las personas a determinar si es conveniente que incluyan bebidas alcohlicas en sus dietas, y en qu cantidades, si es el caso. Los esquemas se disearon para ser usados por los mdicos conjuntamente con sus pacientes. Los factores de riesgo de enfermedad cardiaca coronaria se enlistan hasta abajo. Beber cantidades ligeras o moderadas se entiende hasta un trago estndar al da en mujeres y hasta dos tragos estndar en los hombres. Beber fuerte significa tres o ms tragos al da en hombres y dos o ms en mujeres. Estos esquemas no se aplican a las siguientes personas, quienes deben abstenerse de ingerir bebidas alcohlicas: menores de 21 aos, mujeres embarazadas, no bebedores con historia familiar de alcoholismo, con creencias morales o religiosas que prohben el alcohol, con historia personal de abuso del alcohol, con dao orgnico conocido debido al alcohol, con cualquier enfermedad crnica del hgado, o con riesgo gentico de cncer de mama o de ovario.

H DE 21 A 39 /M DE 21 A 49 AOS
NO BEBEDORES
0 o 1 F de R de ECC Tiene diabetes o ECC, o 2 o ms F de R de ECC

H DE 40 O MS/M DE 50 O MS AOS
NO BEBEDORES
Sin F de R de ECC distintos a la edad Tiene diabetes o ECC, o 1 o 2 F de R de ECC distintos a la edad

No cambiar por razones de salud Debe considerar 1 a 3 copas estndar a la semana

No cambiar por razones de salud

Debe considerar 1 a 3 copas estndar a la semana

BEBEDORES FUERTES
0 o 1 F de R de ECC Tiene diabetes o ECC, o 2 o ms F de R de ECC

BEBEDORES FUERTES
Sin F de R de ECC distintos a la edad Tiene diabetes o ECC, o 1 o ms F de R de ECC distintos a la edad

Debe abstenerse Debe abstenerse Debe abstenerse o mximo 1 copa estndar al da Debe abstenerse o mximo 2 copas estndar (hombres) o 1 copa (mujeres) al da

BEBEDORES LIGEROS/MODERADOS

BEBEDORES LIGEROS/MODERADOS

0 o 1 F de R de ECC

Tiene diabetes o ECC, o 2 o ms F de R de ECC

0 o 1 F de R de ECC distinto a la edad

Tiene diabetes o ECC, o 2 o ms F de R de ECC distintos a la edad

No cambiar por razones de salud No cambiar por razones de salud

No cambiar por razones de salud

Si bebe menos de 1 copa estndar al da, aumentar a 1. De otra manera, no cambiar

De acuerdo con los lineamientos del Programa Nacional de Educacin sobre el Colesterol, los factores de riesgo de ECC son: 1. Historia familiar de ECC (padre o hermano menor a 55 aos con ECC, madre o hermana menor a 55 con ECC; 2. Fumar; 3. Presin sangunea alta; 4. Colesterol total mayor a 200; 5. Colesterol-LAD menor a 35 (si es mayor a 60, quite un factor de riesgo); 6. edad de 40 aos o ms (hombres) y 50 o ms (mujeres).

F de R = factor de riesgo; ECC = enfermedad cardiaca coronaria; H = hombres; M = mujeres

MS PARA EXPLORAR Alcohol consumption before myocardial infarction: results of the Kaiser-Permanente epidemiologic study of myocardial infarction. A. L. Klatsky, G. D. Friedman and A. B. Seigelaub, en Annals of Internal Medicine 1974; 81:294-301 Epidemiology of coronary heart diseaseinfluence of alcohol. A. L. Klatsky, en Alcoholism: clinical and experimental research 1994; 18: 88-96 Alcohol in the Western world. B. L. Vallee, en Scientific American 1998; 278: 62-67 Alcohol and coronary heart disease. G. Corrao, L. Rubbiati, V. Bagnardi, A. Zambon and K. Poikolainen, en Addiction 2000; 10: 1505-1523 Alcohol in health and disease. Edited by D. P. Agarwal and H. K. Seitz. Marcel Dekker, 2001