Metabolismo

Esquema del adenosn trifosfato, una coenzimaintermediaria principal en el metabolismo energtico.

El metabolismo es el conjunto de reacciones bioqumicas y procesos fsico-qumicos que ocurren en una clula y en el organismo. Estos complejos procesos interrelacionados son la base de la vida a escala molecular, y permiten las diversas actividades de las clulas: crecer,reproducirse, mantener sus estructuras, responder a estmulos, etc. La metabolizacin es el proceso por el cual el organismo consigue que sustancias activas se transformen en no activas. Este proceso lo realizan en los seres humanos enzimas localizadas en el hgado. En el caso de las drogas psicoactivas a menudo lo que se trata simplemente es de eliminar su capacidad de pasar a travs de las membranas de lpidos, de forma que ya no puedan pasar la barrera hematoenceflica, con lo que no alcanzan el sistema nervioso central. Por tanto, la importancia del hgado y el porqu este rgano se ve afectado a menudo en los casos de consumo masivo o continuado de drogas. El metabolismo se divide en dos procesos conjugados: catabolismo y anabolismo. Las reacciones catablicas liberan energa; un ejemplo es lagluclisis, un proceso de degradacin de compuestos como la glucosa, cuya reaccin resulta en la liberacin de la energa retenida en sus enlaces qumicos. Las reacciones anablicas, en cambio, utilizan esta energa liberada para recomponer enlaces qumicos y construir componentes de las clulas como lo son las protenas y los cidos nucleicos. El catabolismo y el anabolismo son procesos acoplados que hacen al metabolismo en conjunto, puesto que cada uno depende del otro. La economa que la actividad celular impone sobre sus recursos obliga a organizar estrictamente las reacciones qumicas del metabolismo en vas o rutas metablicas, donde un compuesto qumico (sustrato) es transformado en otro (producto), y este a su vez funciona como sustrato para
1

generar otro producto, siguiendo una secuencia de reacciones bajo la intervencin de diferentes enzimas(generalmente una para cada sustrato-reaccin). Las enzimas son cruciales en el metabolismo porque agilizan las reacciones fsico-qumicas, pues hacen que posibles reacciones termodinmicasdeseadas pero "desfavorables", mediante un acoplamiento, resulten en reacciones favorables. Las enzimas tambin se comportan como factores reguladores de las vas metablicas, modificando su funcionalidad y por ende, la actividad completa de la va metablica en respuesta al ambiente y necesidades de la clula, o segn seales de otras clulas. El metabolismo de un organismo determina qu sustancias encontrar nutritivas y cules encontrar txicas. Por ejemplo, algunas procariotas utilizan sulfuro de hidrgeno como nutriente, pero este gas es venenoso para los animales. La velocidad del metabolismo, el rango metablico, tambin influye en cunto alimento va a requerir un organismo. Una caracterstica del metabolismo es la similitud de las rutas metablicas bsicas incluso entre especies muy diferentes. Por ejemplo: la secuencia de pasos qumicos en una va metablica como elciclo de Krebs es universal entre clulas vivientes tan diversas como la bacteria unicelular Escherichia coli y organismos pluricelulares como el elefante. Esta estructura metablica compartida es probablemente el resultado de la alta eficiencia de estas rutas, y de su temprana aparicin en la historia evolutiva. Catabolismo Artculo principal: Catabolismo El catabolismo es el conjunto de procesos metablicos que liberan energa. Estos incluyen degradacin y oxidacin de molculas de alimento, as como reacciones que retienen la energa del Sol. El propsito de estas reacciones catablicas es proveer energa, poder reductor y componentes necesitados por reacciones anablicas. La naturaleza de estas reacciones catablicas difiere deorganismo en organismo. Sin embargo, estas diferentes formas de catabolismo dependen de reacciones de reduccin-oxidacin que involucran transferencia de electrones de molculas donantes (como las molculas orgnicas, agua, amonaco, sulfuro de hidrgeno e iones ferrosos), a aceptores de dichos electrones como el oxgeno, el nitrato o 37 el sulfato. En los animales, estas reacciones conllevan la degradacin de molculas orgnicas complejas a otras ms simples, como dixido de carbono y agua. En organismos fotosintticos como plantas ycianobacterias, estas transferencias de electrones no 38 liberan energa, pero son usadas como un medio para almacenar energa solar. El conjunto de reacciones catablicas ms comn en animales puede ser separado en tres etapas distintas. En la primera, molculas orgnicas grandes como las protenas, polisacridos o lpidos son digeridos en componentes ms pequeos fuera de las clulas. Luego, estas molculas pequeas son llevadas a las clulas y convertidas en molculas an ms pequeas, generalmente acetilos que se unen covalentemente a la coenzima A, para formar la acetil-coenzima A, que libera
4 5 3 2

energa. Finalmente, el grupo acetil en la molcula de acetil CoA es oxidado a agua y dixido de carbono, liberando energa que se retiene al reducir la coenzima nicotinamida adenina + dinucletido (NAD ) en NADH. Anabolismo Artculo principal: Anabolismo El anabolismo es el conjunto de procesos metablicos constructivos en donde la energa liberada por el catabolismo es utilizada para sintetizar molculas complejas. En general, las molculas complejas que dan lugar a estructuras celulares son construidas a partir de precursores simples. El anabolismo involucra tres facetas. Primero, la produccin de precursores como aminocidos,monosacridos, isoprenoides y nucletidos; segundo, su activacin en reactivos usando energa del ATP; y tercero, el conjunto de estos precursores en molculas ms complejas como protenas,polisacridos, lpidos y cidos nucleicos. Los organismos difieren en cuntas molculas pueden sintetizar por s mismos en sus clulas. Los organismos auttrofos, como las plantas, pueden construir molculas orgnicas complejas y protenas por s mismos a partir molculas simples como dixido de carbono y agua. Los organismos hetertrofos, en cambio, requieren de una fuente de sustancias ms complejas, como monosacridos y aminocidos, para producir estas molculas complejas. Los organismos pueden ser clasificados por su fuente de energa: Fotoauttrofos y fotohetertrofos, que obtienen la energa del Sol. Quimiohetertrofos y quimioauttrofos, que obtienen la energa mediante reacciones oxidativas.

EL FLUJO DE ENERGIA EN LAS CELULAS

Con anterioridade mencionamos el flujo de energa en la materia viva en general, ahora pretendemos describir el flujo de energa dentro de la unidad ms pequea de la matria viva, que es la clula. Todas las clulas, ya sea animal, vegetal, o microbiana, utilizan los mismos principios y mecanismos moleculares fundamentales en sus actividades de transformacin de la energa, de ah que podemos usar la clula animal, la ms familiar heterotrfica como la base de nuestros comentarios. Las actividades de la transformacin de la energa en la clula se pueden visualizar mejor en trminos de un flujo de energa desde las molculas de los alimentos hacia aquellos que necesitan energa, que es necesaria para la funcin y sobrevivencia de las clulas vivas, es decir, el funcionamiento del trabajo osmtico, mecnico y qumico. La oxidacin de las molculas orgnicas combustibles, tales con la glucosa, con el gasto de oxgeno molecular, es el proceso primario en la proporcin de energa qumica til en la mayora de las clulas heterotrficas. Las clulas que usan oxgeno, se les llama clulas aerbicas o aerobias. Sin embargo, hay clulas heterotrficas que no utilizan el oxigeno, o que son envenenadas por l, y se les llama organismos anaerbicos o anaerobios. Las anaerobias tambin obtienen su energa a partir de la oxidacin de las molculas de alimentos complejos, pero en lugar de usar oxgeno, ellas emplean otras clases de molculas como agentes oxidantes, se definen como aceptores de electrones y a los agentes reductores como donadores de electrones. En otras palabras, el oxgeno, finalmente, no es necesario para realizar una reaccin de oxidacin. Las anaerobias han desarrollado un extraordinario truco para hacerlo sin oxgeno. Algunas de las clulas pueden degradar la molcula de glucosa de seis tomos de carbono, en dos fragmentos con tres tomos de carbono. Uno de estos fragmentos de tres tomos de carbono, el agente donador de electrones o agente reductor, ahora viene a ser oxidado por el otro fragmento, que es el aceptor de electrones u oxidante. Este proceso, por el cual las molculas de alimentos realizan la xido-reduccin en la ausencia de oxgeno, se denomina fermentacin. Entonces, en todas las clulas el proceso de oxidacin o transferencia de electrones es la fuente principal de energa. En las clulas aerobias el oxidante es el oxgeno, en las clulas anaerobias puede ser una molcula orgnica derivada de una parte de la propia molcula de alimento. En ambas clulas, aerbicas y anaerbicas, la energa de las molculas de alimento se conserva durante su oxidacin, no como calor, sino ms bien como energa qumica. Ahora podemos ser ms especficos y decir que la energa de las reacciones de oxidacin celular, se conserva en el compuesto qumico de trifosfato de adenosina, que se ha conocido universalmente por todos los bilogos de generacin por sus iniciales ATP. As, el ATP es el transportador de energa qumica de la oxidacin de molculas de alimento, ya sea aerbica o anaerbica, a aquellos procesos o reacciones de la clula que no ocurren espontneamente y pueden

proceder solamente si se proporciona energa qumica. Durante la oxidacin del alimento para el rendimiento de energa en la clula, el ATP se forma a partir del difosfato de adenosina (ADP) en reacciones acopladas; algo de la energa de la molcula de alimento se ahorra o se conserva como la energa del reciente ATP formado. Entonces, la energa qumica del ATP se usa para la realizacin del trabajo qumico, mecnico y osmtico de la clula. En resumen, el ATP es la forma cargada del sistema de transporte de energa y el ADP es la forma descargada. Este sistema de transporte de energa durante la oxidacin del alimento, se descarga durante la realizacin del trabajo celular en un ciclo dinmico continuo. La gran cantidad de etapas qumicas en la carga y descarga del sistema de ATP en las clulas estn catalizadas por sistemas enzimticos. Este es el principio bsico del ciclo de energa celular y centrado a ello es la sustancia ATP. Ala clula se le ha comparado a una fbrica, y la similaridad es an ms convincente a la luz de la discusin precedente. Una gran fbrica consiste de una serie de divisiones y cada una de stas contiene un nmero de mquinas separadas, unidas de acuerdo a un plan maestro tal, que el complejo completo puede producir productos especficos a travs de una serie de operaciones secuenciales. De manera similar, una clula contiene un nmero de compartimentos especficamente localizados, cada uno de los cuales tiene una funcin definida y un papel en la organizacin de la actividad. Es digno de mencin que cada una de las transformaciones importantes de energa en la clula, se realiza dentro de un organelo intramolecular especfico bien definido. Por ejemplo, las mitocondrias, pequeas estructuras rodeadas de membrana en el citoplasma con los sitios de sistemas enzimticos que participan en la oxidacin de alimentos por el oxgeno molecular y la recuperacin de la energa oxidativa como ATP. Por esta razn, a las mitocondrias se les llama a menudo las plantas de fuerza de la clula. La energa del ATP se utiliza en otras partes de la clula para realizar trabajo. Por ejemplo, la mayor parte del trabajo osmtico de la clula tiene lugar en la membrana del plasma, en la que se localizan las enzimas capaces de realizar el trabajo direccional del transporte activo. Los ribosomas son cuerpos granulares muy pequeos localizados frecuentemente en la superficie del retculo endoplasmtico que es un arreglo complejo plegado de membranas dobles en el citoplasma. Los ribosomas son el sitio de la mayora de la sntesis de protenas en la clula, por lo que literalmente son las fbricas de protenas, el ncleo celular es el sitio de la replicacin del cido desoxirribonucleico (ADN), el que transporta la informacin primaria o macromolcula gentica; la replicacin del ADN ocurre durante la divisin celular. Cada una de las estructuras celulares o compartimentos tiene una estructura molecular fina muy compleja. De hecho, la organizacin molecular de tales unidades funcionales de la clula son los campos de la bioqumica y de la biologa molecular.