LUNES, 20 DE AGOSTO DE 2001
SOCIEDAD
Con nombres tan curiosos como ‘ADN desnudo’ y ‘células suicidas’, más propios de un
catálogo de medicinas imaginarias, las nuevas terapias biotecnológicas se extenderán
durante los próximos diez años gracias al desciframiento del genoma humano
Salud biotecnológica
CIRO GALANTE
Aunque la farmacopea tradicional
ha hecho de la manipulación de
compuestos microbianos uno de
sus pilares, la biotecnología actual
integra como nunca antes cien-
cias naturales e ingeniería para
obtener organismos como células,
proteínas y análogos moleculares
para muy distintos productos y
servicios. El gran desarrollo de la
biología en los últimos años, y en
particular de la bioquímica y la ge-
nética, hace hoy posible modifi-
car el libro genético de las espe-
cies. Las posibilidades para la me-
dicina son enormes, por supuesto.
Pero también se beneficiarán la
agricultura, la ganadería y la con-
servación del medio ambiente.
Con la manipulación genética,
la tecnología se convierte en la
nueva teología. No hay escrituras
sagradas para la ciencia, y el có-
digo contenido en el ADN –el lla-
mado libro de los vivos– constitu-
ye el último tabú desvelado por el
hombre en su lucha por vencer a
las enfermedades. Las vacunas gé-
nicas o de ADN desnudo, que aún
se encuentran en experimenta-
ción, podrían constituir el avance
más importante en la historia de
la inmunología. Tras ensayos po-
sitivos en animales, se está estu-
diando su capacidad terapéutica
en humanos. Sin embargo, estas
vacunas son inestables. Se teme
que la recombinación del ADN
propio de la célula con el inserta-
do por la vacuna incremente la po-
sibilidad de generar nuevos virus.
Origen del sida
Para insertar el ADN en el inte-
rior de la célula, ha de abrirse un
vector en la membrana de esta,
para lo que se emplean retrovirus.
Una de las hipótesis del origen del
sida, que es precisamente un re-
trovirus, sugiere que una vacuna
con ADN de simios infectados por
su propio síndrome de inmuno-
deficiencia transmitió dicho mal
a los humanos. Además, la mayo-
ría de construcciones de ADN des-
nudo nunca ha existido antes en
la naturaleza, o si son naturales,
El sector farmacéutico teme un aluvión de
denuncias por el medicamento de Bayer
ANTONIO PANIAGUA. COLPISA. MADRID
El grupo químico y farmacéutico
Bayer se prepara para una batalla
judicial a raíz de la retirada del
mercado del fármaco contra el co-
lesterol Lipobay, relacionado con
la muerte de 52 personas en todo
el mundo. Ya se ha presentado la
primera demanda colectiva en Es-
tados Unidos contra la empresa
alemana, mientras que a título in-
dividual lo ha hecho una persona
en Francia. A buen seguro que
pronto irán menudeando las re-
clamaciones contra la compañía,
que pasa por uno de los peores
momentos de su historia. Las em-
presas del sector temen que cun-
da el ejemplo.
Sólo en Estados Unidos consu-
Una investigadora japonesa extrae una muestra de ADN de la célula de un mamífero.
‘Células suicidas’
Los tumores crecen porque el
mecanismo de muerte progra-
mada de las células, la apopto-
sis, ha dejado de producirse de-
bido a modificaciones genéticas.
La comprensión de esta muta-
ción, que inhibe la acción de las
caspasas, las enzimas encarga-
das de ejecutar la muerte celu-
lar, podría llevar a la reprogra-
mación de las células tumorales.
Una de las aplicaciones de la te-
rapia génica al cáncer, las lla-
madas ‘células suicidas’, consis-
te en el uso de genes que traten
no se encuentran en esa cantidad.
Por ello, todavía no se sabe si su
potencial beneficioso no se volve-
rá en nuestra contra.
En España se registran
más de 6.000 quejas
por efectos negativos
de los fármacos al año
mían la píldora 700.000 enfermos,
en Francia la tomaban 500.000 y
en el mundo pueden haber sido
unos 6 millones. Sin embargo, no
resultará fácil obtener indemni-
zaciones multimillonarias.
De acuerdo con el estudio pu-
blicado en JAMA, en Estados Uni-
dos habrían muerto por reaccio-
nes adversas a los medicamentos
106.000 personas en 1994, cifra
que de ser extrapolada a España
se traduciría en 15.000-20.000 fa-
DV19
de corregir las mutaciones y sal-
var la mayor cantidad de tejido.
En caso de que la terapia no ten-
ga éxito, el gen ordena el suici-
dio de la célula, del mismo mo-
do que un cohete mal dirigido se
autodestruye.
El problema reside en que, de
momento, el tumor no sólo no
muere cuando debiera, sino que
se resiste al efecto de los fárma-
cos que tratan de acabar con él.
De modo que las ‘células suici-
das’no constituyen hoy más que
una brillante promesa.
La quimioterapia o los antibió-
ticos son incapaces de distinguir
las células sanas de las enfermas
y debilitan al paciente en unos
llecidos. Un número sorprenden-
te de muertos, mayor incluso que
los registrados en accidentes de
tráfico y neumonía en los países
desarrollados.
En España se registran cada
año entre 6.000 y 7.000 notifica-
ciones por supuestos efectos ne-
gativos de fármacos, según datos
del Comité de Seguridad de la
Agencia Española del Medica-
mento. Conforme a la Sociedad
Española de Farmacia Hospita-
laria, las reacciones adversas a los
medicamentos causan del 1 al 4%
de las visitas a los servicios de ur-
gencia y originan el 5-6% de los
ingresos hospitalarios, aunque en
muchos casos –casi la mitad– po-
drían evitarse.
STR/REUTERS
momentos en que necesita todas
sus energías. Los anticuerpos mo-
noclonales conciertan dos viejas
aspiraciones de la medicina: que
el cuerpo se convierta en fuente
de su propia curación, y que un
fármaco actúe como una bala má-
gica que impacte en el centro de
la enfermedad sin afectar a nin-
gún otro tipo de células.
Los anticuerpos monoclonales
se obtienen a partir de un cultivo
de células tumorales, que son in-
mortales, cruzadas con un linfo-
cito. Ya se están empleando con
fines diagnósticos –por su pro-
piedad de marcar las células– y
con fines terapéuticos: la mitad
de los que están en desarrollo se
dirige contra el cáncer, y el resto
tienen como objetivos la psoriasis,
las infecciones bacterianas, los
ataques cardíacos y el rechazo al
trasplante de órganos.
Un paciente recibe una segunda
citación para una resonancia
ocho años después de su muerte
AGENCIAS. PALENCIA/MADRID
Aunque el objetivo del Ministe-
rio de Sanidad es reducir las lis-
tas de espera de personas pen-
dientes de someterse a una in-
tervención quirúrgica o un
tratamiento o especializado, la
realidad es que la cita llega de-
masiado tarde para algunos.
Un vecino de Palencia fue ci-
tado por el Insalud para some-
terse a una resonancia magné-
tica a pesar de que murió hace
ocho años. El agravante del ca-
so es que la administración sa-
nitaria reincide: el hombre, que
murió en 1993, recibió otra ci-
tación similar en 1996.
La comunicación del Insalud
Nuevas experiencias
telescópicas revelan
que la luz podría
haber variado
su velocidad
COLPISA. SIDNEY
Nuevas observaciones reali-
zadas con el telescopio más
grande del mundo indicaron
que una de las constantes de
la naturaleza supuestamente
inmutables, la luz, habría
cambiado durante los 15.000
millones de años de vida del
Universo. «Esto conlleva im-
plicaciones fundamentales so-
bre nuestro conocimiento de
la física», dijo el profesor de la
Universidad de Nueva Gales
del Sur, en Sydney (Australia),
John Webb.
Webb dirigió al equipo que
hizo el descubrimiento, des-
crito en un trabajo que será
publicado el próximo día 27 en
la revista especializada Physi-
cal Review Letters.
El equipo descubrió que la
constante de estructura pe-
queña –una cifra que deter-
mina la fuerza de un campo
electromagnético y por lo tan-
to la velocidad de la luz– po-
dría haber sido levemente más
pequeña miles de millones de
años atrás. De ser cierto, las
teorías actuales serían inco-
rrectas, ya que sostienen que
la velocidad y otras propieda-
des fundamentales de la luz
no cambian a través del espa-
cio ni del tiempo.
En realidad son buenas no-
ticias para los físicos, ya que
las teorías propuestas pueden
admitir cambios en la cons-
tante de estructura pequeña
en el transcurso del tiempo.
Conocidas como teorías de
cuerdas, admiten universos de
10 o 26 dimensiones, en lugar
de un espacio tetradimensio-
nal que contenga las tres di-
mensiones espaciales y el
tiempo. Las dimensiones adi-
cionales estarían enrolladas o
dobladas, por lo que sería im-
posible detectarlas en la prác-
tica, o incluso en ningún ex-
perimento realizado hasta el
momento.
«Esto podría dar una pista
para convertir las teorías de
cuerdas en algo relevante. Es
simplemente un dato muy in-
teresante, si se confirma», opi-
na el físico de la Universidad
de Michigan Gordon Lane.
la recibió por carta el hijo del fa-
llecido, pero el adolescente en-
tregó la misiva a su madre.
Cuando abrió el sobre, la viuda
se quedó atónita al comprobar
el error de Sanidad. Aunque la
viuda no quiso realizar decla-
raciones públicas, sí manifestó
que el aviso le ha provocado es-
tupor y un sentimiento de
enorme tristeza al volver a re-
cordar la tragedia.
La familia no se explica cómo
el Ministerio no actualiza los ar-
chivos puesto que la viuda tu-
vo que pasar por un trance pa-
recido a los tres años del falle-
cimiento de su marido, cuando
recibió la primera citación.