CICLO DEL CARBONO El carbono permanentemente ingresa en la atmsfera en forma de dixido de carbono, metano y otros gases.

Al mismo tiempo, se elimina mediante las plantas, los ocanos y de otras maneras. De esto se trata el ciclo del carbono. El equilibrio del ciclo es esencial para determinar el clima terrestre. El carbono es un componente esencial de nuestro cuerpo, los alimentos que comemos, la ropa que usamos, la mayor parte del combustible que consumimos y muchos otros materiales que utilizamos. Ms del 90% de los compuestos qumicos conocidos contienen carbono. Esto no nos sorprende, ya que el carbono se combina muy fcilmente con otros elementos y consigo mismo. La mayor parte del carbono de la Tierra est en compuestos que se encuentran en sedimentos y rocas sedimentarias. En la atmsfera, hay comparativamente poco. El carbn es un elemento. Forma parte de los oceanos, aire, rocas, suelos y seres vivos. El carbn no permanece en un mismo lugar, siempre est en movimiento!.

El carbn va de la atmsfera a las plantas. En la atmsfera, el carbn se combina con el oxgeno en un gas llamado bixido de carbono (CO2). Con ayuda del Sol, mediante el proceso conocido como fotosntesis, el bixido de carbono es extrado del aire y se convierte en alimento. El carbn va de las plantas a los animales. Mediante las cadenas alimenticias, el carbn de las plantas va hacia los animales que se alimentan de ellas. Los animales que se alimentan de otros animales tambin obtienen el carbn a travs de sus alimentos.

El carbn va de plantas y animales al suelo. . Cuando plantas y animales mueren, sus cuerpos, madera y hojas se descomponen en el suelo. Parte de la materia descompuesta queda enterrada y tras millones y millones de aos, se convierte en combustible fsil. El carbn va de seres vivos a la atmsfera. Cada vez que exhalas, ests liberando bixido de carbono (CO2) hacia la atmsfera. Los animales y las plantas se deshacen del gas bixido de carbono mediante el proceso conocido como respiracin. El carbn de los combustibles fsiles va a la atmsfera cuando el combustible es quemado. Cuando los seres humanos queman combustibles fsiles para dar energa a sus fbricas, plantas elctricas, automviles y camiones, la mayora del carbn penetra la atmsfera rpidamente en forma gas bixido de carbono. Cada ao, cinco mil quinientos millones de toneladas de carbn son liberadas en forma de combustibles fsiles quemados. Esto equivale al peso de100 millones de elefantes africanos!. De la gran cantidad de carbn que liberan los combustibles, 3.3 mil millones de toneladas penetran la atmsfera, y la mayora del resto queda disuelta en el agua de mar. El carbn se mueve de la atmsfera a los ocanos. Los ocanos y otros cuerpos de agua absorben algo del carbn de la atmsfera. El carbn se disuelve en el agua. Los animales marinos usan al carbn para crear el material de sus esqueletos y caparazones. El bixido de carbono es un gas de invernadero que atrapa al calor que hay dentro de la atmsfera. Sin este y otros gases de invernadero, la Tierra sera un lugar helado. Pero los seres humanos han quemado tanto combustible que hay aproximadamente 30% ms bixido de carbono en el aire de hoy que hace 150 aos. De acuerdo a la informacin obtenida de las capas de hielo, la atmsfera no haba contenido una cantidad tal de carbono desde hace aproximadamente 420 000 aos. El reciente aumento en los gases de invernadero en nuestra atmsfera, como el bixido de carbono, est haciendo que nuestro planeta se caliente ms. El carbn tambin se mueve por nuestro planeta sobre grandes escalas de tiempo. Por ejemplo, sobre millones de aos, el desgaste de las rocas en tierra puede aadir carbn al agua superficial, que puede entonces arrastrarlo hasta el ocano. El carbn puede ser removido del agua salada sobre grandes escalas de tiempo cuando las conchas y huesos de los animales marinos y plancton lo colectan en el fondo del mar. Estas conchas y huesos estn hechos de caliza, que

contiene carbn. Cuando se depositan en el fondo marino, el carbn es almacenado fuera del ciclo del carbn por grandes perodos de tiempo. La cantidad de caliza depositada en el ocano depende de alguna manera de la cantidad de ocanos poco profundos, tropicales y clidos del planeta, porque ah es donde proliferan los organismos que producen calizas, como los corales. El carbn puede ser liberado de regreso a la atmsfera si la caliza se derrite o si sufre una metamorfosis en una zona de subduccin.

Sumideros y fuentes de dixido de carbono Un sumidero de carbono elimina el CO2 de la atmsfera. Por ejemplo, las plantas verdes consumen CO2 durante el proceso de fotosntesis. La combustin de combustibles fsiles y madera constituye una fuente de CO2. Los ocanos constituyen tanto fuentes de CO2 como sumideros de CO2. Esto se debe a que el CO2del aire que est en contacto con la superficie del ocano se disuelve en el agua y por lo tanto queda eliminado de la atmsfera. Al mismo tiempo, el CO2 disuelto se libera a la atmsfera. El equilibrio entre estos dos procesos depende de muchos factores y cambia con el tiempo. Actualmente hay ms CO2 disolvindose en los ocanos que liberndose. Esto significa que precisamente ahora los ocanos actan como sumideros de CO2. Observemos con ms detenimiento los principales sumideros de de que conforman el ciclo del carbono y fuentes