Es geografa lo que se ensea en nuestras escuelas? Carlos A.

Carrillo En muchas de nuestras escuelas se cree y se dice que se ensea geografa; pero nada ms se cree y se dice, porque no se ensea en realidad. Y me apoyo, para afirmarlo, en los resultados de los exmenes. Seleme usted los cabos de la Amrica, le dicen al nio. Y el nio empieza, paseando la varita sobre el mapa: el Farewell, el Carlos, el Cod, el Catoche, etc. Indqueme usted las islas de la Europa, prosigue el sinodal. Y el nio, varita en mano, empieza nueva letana: los Spitzberg, la Nueva Zembla, las Islas Britnicas, etc. Ahora, el mapa de Mxico, dice por tercera vez el sinodal; Cules son los estados y sus capitales? Y entonces empieza otro tercer catlogo, lista o letana, como quiera el lector, nada ms que esta vez por duplicado: Sonora, capital Ures; Chihuahua, capital Chihuahua; Coahuila, capital Saltillo; Nuevo Len, capital Monterrey; Tamaulipas, Capital Ciudad Victoria; Veracruz, capital Veracruz; Tabasco, capital San Juan Bautista, y todo lo que sigue; y cuya lectura le ahorro al lector porque ya se le estar quemando la paciencia, como a mi se me quema, cuando tengo la dicha de concurrir a esos sabrossimos exmenes. Esta es la geografa que sabe el nio! Es preciso decirlo, eso se parece tanto a la geografa, como el esqueleto de una ardilla, a la ardilla viva, traviesa y juguetona. La geografa es la descripcin de la Tierra, no la nomenclatura rida de los retazos en que la han dividido los hombres para gobernarla; no la lista de nombres de los cabos, montaas, islas, ros, pennsulas y golfos que forman las tierras y los mares. Para que lo oigis de labios autorizados, y no de los mos, copiar las palabras de Csar Cant: "Muy lejos de no ser ms que un catlogo de pases y un registro de nmeros, la geografa se eleva hasta el nivel de las ciencias ms insignes". La geografa, lo repito, es la descripcin de los pases; y si a uno de esos nios que son pequeos prodigios de memoria en la ciencia geogrfica, y se han ganado un primer premio por los progresos hechos en ella, le preguntis, cmo es la Inglaterra, por ejemplo; si all ven extensos campos cubiertos de plantos de caa de azcar; su hay mucho calor o fro; si hay indios como en nuestros pueblos; si sus trajes y alimentos son los mismos que nosotros usamos; si les preguntis por sus vegetales, por sus animales, por su agricultura, por su industria, por su comercio, por sus instituciones, por sus monumentos, por su vida social, ya veris cmo no os responde u os responde solemnes desatinos. Luego no sabe geografa, por ms que lo crea, y lo crean sus maestros, y lo crea el mundo entero; no conoce los pases , no puede describirlos; y cabalmente este conocimiento es lo que constituye la ciencia geogrfica.

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Afirmo, sin vacilar, que un arriero que viene del interior del pas, guiando su recua de mulas, sin saber leer ni escribir, ni haber asistido a ninguna escuela; o un soldado con el fusil al hombro, y sin instruccin alguna, lo ha recorrido en todas direcciones, sabe ms, conocidamente ms, que esos nios que han obtenido en geografa los primero lugares, las primeras calificaciones y los primeros premios, y que estn muy orondos con su ciencia. Conversad con uno de aquellos hombres, y con su lenguaje tosco y cuajado de barbarismos, os entretendr agradablemente un rato, describindoos las tierras que ha recorrido. Tratad de conversar con el nio, y a los tres minutos os har bostezar con la interminable lista de palabras que no para l ni para nadie significan nada. Entre aprender geografa como se ensea en nuestras escuelas, y no aprenderla, prefiero lo segundo, porque no se desperdiciar un tiempo precioso, ni se malgastarn fuerzas intelectuales que pueden tener mejor empleo. Para estudiar la geografa es preciso resueltamente abandonar el camino trillado; es preciso tomar al nio de la mano, y viajar con l por todos los pases, pasear por sus campos, internarse en sus bosques, bajar a sus minas, subir a sus montaas, entrar a sus ciudades; es preciso irle haciendo notar los vegetales, los animales, las razas de los hombres que lo pueblan, hablarle de sus usos, de sus costumbres, de sus industrias, de su agricultura, de su comercio, de su gobierno, de sus instituciones polticas. Poneos a hablar con un viajero que haya recorrido los Estados Unidos, por ejemplo; y os encantar con el relato de su viaje, os cautivar con la descripcin de todo lo que observ en ese pas, para vosotros desconocido. Imitad vosotros a ese narrador; rodeaos de vuestros nios, y en vez de fastidiarlos con los centenares de nombres de los estados, condados, municipios, cabos, montaas y ros de ese admirable pas, cosa de que ningn fruto sacarn, conversadles sencillamente como conversa cualquier persona que ha viajado, no como ensea un maestro, de lo que se ve en l de notable; y vuestro pequeo auditorio os oir embelesado; y le habris dado una verdadera leccin de geografa, y a lo que es ms, una leccin verdaderamente til que nunca se borrar de su memoria. Pero no; no es bastante la descripcin oral por viva, por animada, por pintoresca que sea, para que los nios se formen una idea exacta de un animal, de un vegetal o de un monumento; es preciso completar la enseanza, mostrndoles lminas y vistas que representen aquello que se les describe, y entonces s la ilusin es completa, y los pequeos oyentes se sienten transportados a las regiones de que les vais hablando. Este es el buen mtodo, el mtodo sano de ensear geografa, recomendado por todos los tericos, y practicado en las escuelas de aquellos pases que han

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abandonado definitivamente la rutina tradicional de los pasados siglos por los nuevos caminos que han sealado las investigaciones cientficas como los mejores. Diciembre 16 de 1885. Preguntas. Recuerdan qu y cmo aprendieron geografa en la educacin primaria? Cules son las ventajas o desventajas de centrar el aprendizaje en la memorizacin de la informacin? Qu importancia tiene relacionar los contenidos de estudio con la experiencia de los nios? Cul es el papel del maestro en la enseanza de la asignatura para favorecer aprendizajes permanentes? De qu manera la enseanza de la geografa propicia que los nios valoren la diversidad natural y cultural de su localidad, municipio, entidad, pas y mundo? De las crticas a la enseanza de la geografa expuestas en los textos, Cules son an vigentes?, Cules no? Argumentar sus respuestas

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