La Huella Ecolgica Por: Ernesto Guhl Nannetti* Todas las actividades humanas consumen recursos naturales como espacio,

energa, agua, suelo, aire, plantas y animales y producen desechos y hacen uso de servicios ambientales, como la capacidad de autopurificacin del agua o la de polinizacin natural de las plantas. En las ltimas dcadas el consumo desaforado e innecesario de los recursos naturales y servicios ambientales se ha incrementado de manera tal, que se ha puesto en peligro la estabilidad y la sostenibilidad de los ecosistemas y de los delicados mecanismos de funcionamiento y regulacin del planeta. Como se reconoce ampliamente esta alarmante situacin parte de la consolidacin y el predominio de una nocin equivocada del progreso y del bienestar, que se ha reforzado ltimamente con decisiones como las tomadas por el presidente Bush relativas al calentamiento global y con las tendencias globalizadoras y uniformizantes. Estas decisiones y tendencias se basan en dos conceptos equivocados; en primer trmino el seguir suponiendo, contra todas las evidencias, que la naturaleza es inagotable y que su capacidad de restauracin es ilimitada y en segundo lugar el correspondiente corolario de que el trabajo de la naturaleza es gratuito. Estimaciones hechas sobre el valor de los servicios ambientales que nos brinda la naturaleza, indican que este es casi dos veces superior al producto bruto del planeta. Sin embargo, la economa no involucra estos enormes costos, e incluso los califica despectivamente como externalidades, cuando en realidad bien podra ser al contrario y supeditar la accin humana al funcionamiento planetario. El concepto de la huella ecolgica es una forma sencilla de apreciar y evaluar las necesidades de recursos naturales y de servicios ambientales que tienen los diversos pases o regiones. Esta necesidad se expresa como la dimensin del rea ecolgica necesaria para proveer todos los recursos para realizar las actividades socioeconmicas de ese pas, para disponer sus desechos y para remediar los efectos deteriorantes de los impactos ambientales que resultan de su actividad. As por ejemplo, un ciudadano de los Estados Unidos requiere para vivir de acuerdo con los estndares promedio de ese pas, una extensin de 5.1 hectreas, un canadiense tpico necesita 4.3 hectreas, el promedio mundial de la huella ecolgica per cpita de 1.8 hectreas y en la India este valor es de 0.4 hectreas, es decir 13 veces menos que en los Estados Unidos y 10 veces menos que en el Canada. Pero esto que significa? Acaso que los ciudadanos de la India son 13 veces menos felices que los de los Estados Unidos o que estn 10 veces menos satisfechos que los del Canad? Indudablemente no es as. Incluso el auge de las religiones y modos de vida orientales en las sociedades ms desarrolladas, como Norteamrica y Europa, seala la insatisfaccin colectiva
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con las formas de vida establecidas por el modelo dominante y la necesidad de buscar otras ms humanas y ms equilibradas con el entorno. Lo que las anteriores cifras muestran claramente es que existen diversas maneras de relacionarse con la naturaleza y de aprovechar sus recursos y servicios, para buscar la satisfaccin de las necesidades individuales y sociales y que aquellas ms virulentas para el medio ambiente son las que se han erigido como el smbolo del progreso y la meta del xito individual, preconizados por la cultura occidental. Esta situacin plantea la fuerte asimetra existente en el uso de los recursos naturales, ya que unas formas de desarrollo y de vida se hacen posibles a costa de otras, puesto que hay que reconocer, a pesar de que no se quiera en aras del espejismo del progreso basado en el consumismo y el desperdicio, la finitud y los lmites de la oferta ambiental global. As pues, los pases desarrollados que alojan el 20% de la poblacin del mundo disponen del 80% de los recursos naturales para mantener su nivel de vida, mientras que el 80% de la poblacin mundial dispone apenas del 20% de ellos. En trminos de la huella ecolgica lo anterior significa que el Japn ha excedido la capacidad resistencial de su extensin territorial en un 730%, Blgica en un 1400%, Holanda en un 1900% y Estados Unidos en un 80% a pesar de su enorme extensin territorial. Estos dficits de rea son compensados con importacin de reas de otros pases que producen los alimentos, o las manufacturas o los servicios ambientales que hacen posible que los pases industrializados mantengan sus elevados patrones de consumo y su nivel de vida insostenible. Es decir que los pases industrializados, tal vez con una o dos excepciones como Australia, presentan un dficit ecolgico y de rea que compensan con los flujos comerciales y de bienes y servicios ambientales provenientes de los pases del sur, que se convierten en exportadores de estos bienes y servicios, representados en rea ecolgica, cuyo pago no se reconoce. En el caso colombiano no se han hecho anlisis que permitan determinar la magnitud de nuestra huella ecolgica, pero en una primera aproximacin podra concluirse que si los 40 millones de colombianos tenemos una huella ecolgica promedio de 2 hectreas por persona, requeriramos de una extensin del orden de 80 millones de hectreas para mantener nuestra forma de vida y nuestra actividad actuales, lo cual convertira a Colombia en uno de los pocos pases que an cuentan con una reserva considerable de rea ecolgica. Esta reserva sera de alrededor de 34 millones de hectreas para completar su extensin continental sin incluir sus espacios marinos. De todas maneras esta gruesa estimacin inicial debe ajustarse e incluir en ella los flujos de comercio de exportacin e importacin que pueden convertirse en rea ecolgica. Lo que se intenta sealar es que Colombia posee an una capacidad ecolgica de reserva, lo cual le confiere un recurso muy importante que debemos saber aprovechar. Sin embargo este clculo promedio puede ser muy engaoso, como es la regla en nuestro pas, si se consideran las diferencias regionales. As por ejemplo, Bogot con sus 6.5 millones de habitantes y su concentracin de actividades, excedi hace mucho tiempo la capacidad de soporte que establecen sus propios lmites y su hinterland y ha extendido su huella ecolgica a la regin
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que la rodea, generando conflictos por el uso de los recursos naturales. As por ejemplo importa agua de la vertiente del Orinoco sin reconocer ningn pago por ello y exporta servicios y costos ambientales, como en el caso de la monstruosa contaminacin de la cuenca baja del Ro Bogot, debida a los vertimientos que a el hace la ciudad, que afectan severamente la calidad de vida en los municipios ubicados aguas abajo de Bogot. La pregunta obvia es la de qu se debe hacer para evitar que la demanda por bienes y servicios ambientales, propulsada ms all de lo posible por un modelo de desarrollo global asimtrico e insostenible, supere la disponibilidad de rea ecolgica que an est sin explotar en el planeta. Expresando este interrogante de otra manera podra plantearse como que hacer frente a un stock de capital natural cada vez ms escaso, sometido a unas presiones de uso que se incrementan da tras da, para mantener el funcionamiento del modelo econmico dominante. Desde esta perspectiva se perciben algunas posibles salidas al dilema que empiezan a dibujarse en el horizonte de lo posible y que apuntan a reducir el tamao de la huella ecolgica.. Se ha venido trabajando en la bsqueda y aplicacin de tecnologas y procesos ms ecoamigables, que consumen menos recursos y producen menos desechos por unidad de produccin. Estos esfuerzos son importantes y apoyan la sostenibilidad, pero difcilmente resolvern el problema de fondo, pues lo que buscan es hacer menos dao al medio ambiente, pero conservando un modelo econmico perverso y equivocado. Incluso pueden crear el equvoco de que su utilizacin reduce los impactos ambientales y sobre esta base fomentar el consumo de forma tal, que su efecto benfico se pierda en el panorama agregado de un mayor consumo. Se aduce tambin que el comercio y el crecimiento econmico pueden reducir las presiones sobre el ambiente. El fomento a la competitividad y el triunfo de la eficiencia al evitar el uso excesivo de recursos naturales y de tcnicas de produccin y aprovechamiento que la comunidad internacional rechace por ser nocivas para el medio ambiente pueden actuar como un freno al deterioro planetario. Pero el argumento contrario, al igual que en el caso anterior, seala que estas estrategias no corrigen el problema de fondo y que adems acentan el predominio de un sistema asimtrico que busca mantener las actuales relaciones de poder y las formas vigentes de distribucin de la riqueza, ignorando que la sostenibilidad implica tambin la equidad. Es ms, se pierde la relacin con el entorno al propiciar un esquema dominado por las multinacionales que carecen de races y en el que por tanto predomina la idea de crear territorios sin poder al arbitrio de poderes sin territorio. En el fondo se comprende que el problema esencial consiste en plantear como lo deseable, el crecimiento continuo de la economa basado en un consumo creciente apoyado en una base ilimitada de recursos naturales y servicios ambientales, lo cual es una hiptesis absolutamente falsa. Adems la forma de vida actual predominantemente urbana y desarraigada de lo local, consolida el planteamiento cartesiano, que tanto dao ha hecho, de separar al ser humano del resto de la realidad como si no furamos parte de un todo integral e interdependiente, sobre el cual hemos intervenido de manera irrespetuosa y arrasadora. Como lo dice el profesor Ost, de la Universidad de Lovaina, hemos perdido la capacidad de reconocer nuestros vnculos con el
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mundo natural y de aceptar los lmites que nos impone como parte de un sistema integral y cerrado. La conclusin, que se hace ms evidente cada da, es la de que la solucin a esta situacin de desequilibrio debe originarse en un cambio de paradigma basado en un nuevo contrato social, en el que se replanteen la relacin y la jerarqua entre los derechos individuales y los derechos sociales, en el que se entienda que los derechos y las responsabilidades deben ir de la mano y en el que se rescate y se ubique en el mas alto nivel el valor del inters colectivo y el sentido de lo pblico. En el campo ambiental este nuevo paradigma se debe hacer evidente en la forma de entender las funciones sociales y ecolgicas de la propiedad, en el respeto a los recursos naturales y al medio ambiente superando la visin simplista y equivocada de que son bienes de libre acceso puestos a disposicin del hombre en el gran supermercado planetario, y entenderlos como partes del sistema en que vivimos, como un todo limitado, armnico e interdependiente. As por ejemplo uno de los grandes inventos del siglo pasado que transform las formas de vida y liber de las restricciones espaciales al individuo como es el automvil, puede convertirse en un enorme problema social y ambiental si se utiliza inadecuadamente y de manera excesiva como ha ocurrido. Aqu debe hacerse el balance entre los derechos individuales a la movilidad sin restricciones y los derechos colectivos a disfrutar de un ambiente sano y a mantener un entorno con dimensiones humanas, mucho mas igualitario y propenso al disfrute de la vida urbana. La materializacin de estos nuevos conceptos requiere cambios culturales profundos que permitan la transformacin de las actitudes y comportamientos de la sociedad, mediante la apropiacin de una visin diferente de su relacin con la naturaleza y de su papel en ella, lo cual es una tarea enorme y de largo plazo por lo cual debe emprenderse de inmediato. En el corto plazo, se requiere una diferente forma de gestin ambiental mucho ms proactiva, participativa e integral, que permita mediante el uso combinado de instrumentos econmicos, como los precios realistas de los recursos naturales y los cobros por contaminacin, una normatividad ms estricta y moderna inspirada en el predominio del bien comn sobre el inters particular y el conocimiento y la gestin a partir de lo local y lo regional, que es donde se materializan los problemas ambientales, que seamos capaces de aprovechar y mantener las ventajas y el potencial que nos resta de nuestro patrimonio ambiental colectivo para superar las desigualdades y la pobreza.
*El autor es ambientalista de vieja data, catedrtico, fue Viceministro del Medio Ambiente y actualmente dirige el Instituto Quinaxi para el Desarrollo Sostenible..