Etnografa: una alternativa ms en la investigacin pedaggica Prof. Nidia Nolla Cao1 1. Profesora de Matemtica Superior.

Metodloga del rea de Docencia e Investigac iones. MINSAP. RESUMEN La etnografa, tambin conocida como investigacin etnogrfica o investigacin cualitativa , constituye un mtodo de investigacin til en la identificacin, anlisis y solucin de ml iples problemas de la educacin. Con este enfoque pedaggico surge en la dcada del 70 , en pases como Gran Bretaa, Estados Unidos y Australia, y se generaliza en toda A mrica Latina, con el objetivo de mejorar la calidad de la educacin, estudiar y res olver los diferentes problemas que la afectan. Este mtodo cambia la concepcin posi tivista e incorpora el anlisis de aspectos cualitativos dados por los comportamie ntos de los individuos, de sus relaciones sociales y de las interacciones con el contexto en que se desarrollan. Descriptores DeCS: ANTROPOLOGIA CULTURAL/educacin; INVESTIGACION/mtodos. La investigacin pedaggica tiene un marcado carcter social, su objeto de estudio es la educacin del hombre, vista y analizada como proceso, con una concepcin holstica, en la que se puede estudiar a los individuos que intervienen en el proceso educ ativo, al contexto educativo, al propio proceso o algunos de los componentes que lo integran. Su carcter holstico hace que para cualquier objeto de estudio que se aborde, sea necesario que todos ellos intervengan de una forma u otra en ste. Lu ego la investigacin pedaggica, al igual que cualquier otra investigacin social, con stituye un proceso complejo. Los mtodos que se utilizan en la investigacin pedaggica para la produccin de conocim ientos son muy diversos y difieren de los que se utilizan en las ciencias exacta s, en stas se presentan factores subjetivos de los propios individuos y de las re laciones que se dan entre ellos; de ah que el investigador pedaggico debe enriquec er su mtodo de trabajo con diferentes procedimientos, que le permitan esclarecer situaciones que el dato "fro" no puede revelar. El maestro en este tipo de investigacin constituye un elemento vital y, en ocasio nes, es el investigador principal, pues desde su posicin en el proceso educativo, puede identificar, estudiar y resolver mltiples problemas de la didctica y la edu cacin. Nuestro objetivo es ofrecer estas reflexiones al maestro-investigador. ETNOGRAFA La etnografa es un trmino que se deriva de la antropologa, puede considerarse tambin como un mtodo de trabajo de sta; se traduce etimolgicamente como estudio de las et nias y significa el anlisis del modo de vida de una raza o grupo de individuos, m ediante la observacin y descripcin de lo que la gente hace, cmo se comportan y cmo i nteractan entre s, para describir sus creencias, valores, motivaciones, perspectiv as y cmo stos pueden variar en diferentes momentos y circunstancias; podramos decir que describe las mltiples formas de vida de los seres humanos. "La vida en grupo puede tener ciertas propiedades constantes ?que por supuesto, es importante descubrir?, pero tambin es un flujo, un proceso con oscilaciones, a mbigedades e incongruencias. Nuestra tendencia instintiva es la de tratar de reso lver esas ambigedades y esas incongruencias cuando nos cruzamos con ellas, pero v erdaderamente constituyen la materia de la vida, que ms bien hay que comprender, resolver y por ende eliminar."1 Para hacer etnografa es necesario adentrarse en el grupo, aprender su lenguaje y costumbres, para hacer adecuadas interpretaciones de los sucesos, si se tienen e n cuenta sus significados; no se trata de hacer una fotografa con los detalles ex ternos, hay que ir ms atrs y analizar los puntos de vista de los sujetos y las con diciones histrico-sociales en que se dan. Es por eso que el etngrafo tiene que insertarse en la vida del grupo y convivir c on sus miembros por un tiempo prolongado, pues ante todo tiene la necesidad de s er aceptado en el grupo, despus aprender su cultura, comprenderla y describir lo que sucede, las circunstancias en que suceden mediante el uso del mismo lenguaje de los participantes. Dice Peter Good que los etngrafos tienen mucho en comn con los novelistas, los his toriadores sociales, los periodistas y los productores de programas documentales de TV, pues dan muestra de extraordinaria habilidad etnogrfica en la agudeza de

sus observaciones, la fineza de su odo, la sensibilidad emocional, la penetracin a travs de las diferentes capas de la realidad, la capacidad de meterse debajo de la piel de sus personajes, sin prdida alguna de capacidad para valorarlos objetiv amente. Es una mezcla de arte y ciencia, en la que el autor inserta tambin la edu cacin. No se trata de escribir una obra de ficcin, pues constituye un mtodo de la c iencia posible de ser validado ntegramente y en cada uno de los procedimientos y anlisis que se hagan, aunque va a estar determinado por el estilo del investigado r, "del narrador", de su "sensibilidad" y de la comprensin, propiedades o atribut os esenciales artsticos para algunos, pero tambin son habilidades que pueden ser a dquiridas en la prctica del mtodo. En el quehacer docente, los maestros pueden utilizar las herramientas de los etng rafos, pues interactan con sus estudiantes y se convierten en destacados observad ores y entrevistadores, su trabajo les permite ser parte del grupo, pero siempre mantener su funcin de maestro; falta aadirle un poco de tiempo de reflexin y anlisi s, para que esa experiencia pueda convertirse en "un trabajo etnogrfico fructfero" . En Cuba los estudios ms significativos de etnografa se encuentran en los trabajos de Antonio Nez Jimnez y de Fernando Ortz; dentro de la literatura propiamente se des taca la novelstica de Miguel Barnet, que describe las particularidades, creencias y valores de una poca, a travs de un solo personaje, lo que se conoce en etnografa como estudios de casos, aunque se pudieran mencionar otros novelistas y cuentis tas con estilos semejantes. Algunos autores utilizan la etnografa como sinnimo de investigacin cualitativa, en la que incluyen la etnografa propiamente dicha, la investigacin de campo con carcte r cualitativo, las historias orales o historias de vida y los estudios de casos. Para otros, la etnografa la consideran slo como mtodo o conjunto de prcticas y herr amientas desarrolladas como complemento en el uso de mtodos cuantitativos, pero c on una concepcin ms amplia, citemos algunos criterios: "es una forma particular de articular la experiencia de campo y el trabajo analtico, los que son parte insep arable de un mismo proceso".2 "...tcnicas para recolectar, analizar y presentar d atos (observacin participante, entrevistas abiertas, anlisis cualitativo, descripc in narrativa)".3 "Puede ser el inicio de una investigacin longitudinal, o de una comunidad vista a travs de varios aspectos, puede ser usada en el desarrollo de diseo de investigac iones como diagnstico, puede ser encajada dentro de un estudio cuantitativo para producir las descripciones gruesas y ricas de situaciones y tambin puede ser util izada para desarrollo de proyectos curriculares, a los cuales se le da seguimien to con la investigacin cuantitativa. Es importante enfatizar que la investigacin c ualitativa es ms que una metodologa, es una posicin frente al conocimiento, su prod uccin y su uso."4 LA ETNOGRAFA COMO INVESTIGACIN PEDAGGICA En la dcada del 70, en todo el mundo se observa una gran preocupacin por la invest igacin en educacin; en nuestro pas, esto se hace evidente con miles de trabajos pre sentados en jornadas cientficas y pedaggicas, que demuestran el quehacer de nuestr os maestros y el desarrollo y nivel que ha alcanzado nuestra educacin a nivel mun dial. En el resto del mundo, esta preocupacin se pone tambin de manifiesto en las propue stas de cambios de estilos en las investigaciones pedaggicas y sociales que se da tambin a finales de la dcada del 70, en pases como Gran Bretaa, Estados Unidos y Au stralia, los que comienzan a aplicar diseos cualitativos que profundizan ms en los aspectos del contexto en que se dan los fenmenos, a diferencia de lo que se haca con las investigaciones de corte cuantitativo; dentro de los mtodos cualitativos se comienza a incursionar en estilos etnogrficos, con el objetivo de proporcionar mayor claridad a los diferentes fenmenos que se presentan en la escuela y en el proceso enseanza-aprendizaje. En estas prcticas se comienzan a analizar las relaciones escuela-maestro-alumno-s ociedad, para conocer a fondo los diferentes problemas que se presentan como res ultado de la interaccin entre ellos. Esta tendencia de investigar la educacin de forma cualitativa tuvo grandes obstcul os, por causa de la fuerte tradicin en estos pases por la investigacin positivista

y la fuerte influencia del conductismo para estudiar al hombre y sus reacciones en la sociedad, con lo que pretenden hacer ciencia social segn los modelos de las ciencias exactas. Las respuestas a esta tendencia encontraron su fundamentacin en el pospositivismo , esencialmente en la teora crtica social, que se opuso al positivismo, argumentan do la falta de anlisis y reflexin sobre las circunstancias sociales en las que se producen y obtienen los datos. Este "paradigma alternativo" no acepta la separac in de los individuos del contexto, en el cual se realizan sus vidas y por tanto s us comportamientos, ni tampoco acepta ignorar el propio punto de vista de los su jetos investigados, de sus interpretaciones, de las condiciones que deciden sus conductas y de los resultados, como ellos los perciben.5 Esta concepcin se generaliza en Amrica Latina en el mismo perodo, ya que encuentra condiciones favorables para su desarrollo posterior a los movimientos de educacin popular que se dan entre polticos y religiosos, quienes planteaban partir del sa ber popular con la intencin de generar procesos de concientizacin y las llamadas t eoras de la reproduccin, que privilegiaban las determinaciones estructurales y vin culaban los procesos escolares con la reproduccin del sistema social. En los pases que haban iniciado una reforma en el sistema de educacin pblica como Mxi co, Colombia y Per, estaban comprometidos con la tarea de lograr una educacin de m ayor calidad, por lo que hablaban de transformar la escuela, de analizar la corr espondencia magisterio-realidad escolar, problemas curriculares y problemas peda ggicos en el aula; la etnografa les permiti entrar en la escuela para conocerla y c omprenderla como menciona Rockwell en la cita anterior: casi todos los que inici amos estudios etnogrficos en la regin, tenamos experiencia directa en proyectos de educacin popular. Dentro de la investigacin cualitativa se han identificado 3 corrientes diferentes : norteamericana, britnica y latinoamericana, las que se diferencian entre s. La corriente norteamericana es esencialmente descriptiva, en la que se destacan los trabajos sobre culturas norteamericana, mexicana y puertorriquea, en un enfoq ue ms reciente, historias de la escuela y las comunidades donde llegan a consolid ar los niveles micro y macro de la investigacin cualitativa. La investigacin cualitativa britnica se caracteriza por su enfoque social y su pro psito de crear la conciencia. En Latinoamrica ha sido vista como el vehculo hacia el mejoramiento cualitativo, p ues se utiliza en la identificacin de problemas educativos, y no como generacin de alternativas y promocin de formas de participacin social para transformar dichos problemas. Entre las lneas temticas desarrolladas por la etnografa escolar latinoamericana se encuentran: la reproduccin social y cultural, el fracaso escolar, los sectores po pulares y la escuela, la vida cotidiana de la escuela, el maestro como trabajado r y el conocimiento real adquirido en la escuela. En Mxico, los trabajos de investigacin educativa que han sido considerados como et nogrficos pueden agruparse en 3 dimensiones: los institucionales y polticos, los c urriculares y los sociales, aunque puede suceder que algn trabajo sea ubicado en una u otra dimensin. Los trabajos ubicados en la primera dimensin, en su mayora han sido rea-lizados en la educacin bsica e intentan interpretar y documentar tanto las dinmicas y proceso s institucionales que intervienen en el quehacer docente, como las repercusiones cotidianas de las polticas educativas en la escuela y las alternativas que selec cionan los maestros. En la dimensin curricular se encuentran diferentes trabajos acerca de la construc cin del conocimiento en el aula, la disciplina y los procesos sociales, sobre la aplicacin de modelos curriculares especficos y sobre la interaccin pedaggica y didcti ca en el aula, entre otras. Es significativo cmo estos trabajos han revelado prob lemas no resueltos que son cotidianos en la prctica escolar mexicana. En la dimensin social se muestra la manera en que la escuela se relaciona con gru pos econmicos, culturales o histricamente diferenciados, los que se refieren a la diferenciacin cultural y lingustica o de estilos comunicativos, muy comunes en las escuelas mexicanas entre maestros y nios indgenas. Existen tambin otros trabajos vinculados a marcos tericos constructivistas en los

que la etnografa se ha utilizado como complemento y como tcnica para confirmar o r echazar conceptos preestablecidos. Se destaca el nmero de trabajos relacionados c on la formacin de maestros, con resultados significativos y contradictorios. La etnografa, a diferencia de las tradiciones psicolgicas y sociolgicas expresadas a travs del conductismo y el funcionalismo, no hace eco del eficientismo, de la n ormatividad escolar o del deber ser, "el etngrafo no acta como supervisor de un de sempeo homogneo del quehacer en la escuela; su inters est puesto en documentar los p rocesos particulares que intervienen en la constitucin de lo escolar en su especi ficidad cotidiana".6 En Amrica Latina tambin se han desarrollado otras formas de investigacin con perspe ctiva crtica respecto a las investigaciones tradicionales, las que han sido denom inadas investigacin participativa o de accin. Se caracterizaron por estudiar al ho mbre en la sociedad, profundizar en las causas de la marginacin social y generar cambios por medio de la prctica. Est marcada por la generacin de experiencias autos ugestivas y la movilizacin de la conciencia poltica. Su diferencia con la etnografa est dada en que la primera enfoca la comprensin de los procesos educativos, con l a posibilidad de incidir o no en ellos, mientras que la etnografa se interesa por involucrar a toda la comunidad y hacer propuestas que transformen la realidad e xistente. Consideramos que an, no todos los investigadores etnogrficos llegan hasta el punto de transformar la realidad, la inmensa mayora describen, explican y "desmenuzan" el problema, pero las condiciones poltico-sociales no siempre les permiten hacer propuestas para transformarla. "Los etngrafos no deben quedarse exclusivamente e n su dimensin descriptiva, sino como modalidad de investigacin educativa que son, deben coadyuvar tambin a sugerir alternativas tericas y prcticas que impliquen una intervencin pedaggica mejor".7 Dice Rockwell adems, que lo esencial de la experiencia etnogrfica es transformarno s a nosotros mismos, es decir, transformar nuestras concepciones acerca de otros mundos para producir conocimientos y contina diciendo que la etnografa es una for ma de investigar que obliga a la reelaboracin terica, que transforma las concepcio nes sobre la realidad estudiada. PARTICULARIDADES DEL TRABAJO ETNOGRFICO El trabajo etnogrfico, como cualquier otro trabajo de investigacin requiere de una elaboracin terica, de un anlisis de conceptos que ayude a comprender la realidad. "Cuando en la etnografa no se presenta una perspectiva epistemolgica o cuando simp lemente una descripcin se presenta sin ninguna teorizacin que la ubique, difcilment e podremos hablar de un estudio o descripcin etnogrfica".3 Tambin requiere de un proyecto o diseo de la investigacin que d una visin de conjunto y determine las diferentes etapas, por lo que es necesario tener bien claro el problema que se va a estudiar, pues "el problema objeto de investigacin contribuy e a organizar el proceso de investigacin y seala la direccin que debe seguir y el c ontenido concreto que debe desarrollar y las estrategias metodolgicas que se van a seguir para delimitar claramente lo que se quiere investigar".8 El enfoque de la investigacin est dado de acuerdo con el fundamento terico y filosfi co que se asuma; los mtodos y tcnicas que utiliza van desde la observacin hasta las entrevistas formales e informales, que ofrecen riqueza y variedad en el dato, l os que son muy tiles en el anlisis y la interpretacin. Su carcter holstico le permite estudiar el objeto de forma integral y tratar de descubrir su realidad histrica, ideolgica y psicolgica. Se considera por los propios etngrafos como una "herramienta rara", engorrosa de aplicar, pues requiere mucho tiempo, es necesario familiarizarse con el grupo y recoger toda la informacin vlida en perodos largos de observacin y de entrevistas; e n ellas no se pueden usar ayudantes para la recogida del dato, pues se perdera su riqueza, el dato tiene que ser recogido por el propio investigador o miembros d el grupo de investigadores. Lo esencial es penetrar en el sitio de estudio, por lo que el inicio de la inves tigacin comienza con el planteamiento de las inquietudes del propio investigador o de los miembros del grupo que se estudia y se olvidan las opiniones al respect o para poder adquirir los criterios, actitudes y comportamientos de los particip antes.

Estas primeras inquietudes planteadas en forma de preguntas se van convirtiendo en hiptesis o categoras de anlisis que pueden ser centro de la bsqueda de nuevas inf ormaciones; de esta forma se estrecha el foco de inters y nos reorientamos en el trabajo. Este mtodo nos lleva a encontrar lo general en lo particular, mediante la captacin de lo esencial que es lo universal. "Lo universal no es aquello que se repite m uchas veces, sino lo que pertenece al ser en que se halla por esencia y necesari amente".9 Debemos ser fieles a la realidad que observamos, a las palabras que escuchamos, a los tonos que se utilizan; conservar los hechos y los documentos que se presen ten, por lo que es fundamental el registro de la observacin y de las entrevistas, para tratar de ofrecer una ambientacin de la realidad. Cada vez que se concluya una observacin o una entrevista, se requiere de una transcripcin de lo sucedido pa ra enriquecerlo con el recuerdo y aadir todo aquello que pueda ayudar para el anli sis posterior. Si las entrevistas se graban deben ser transcriptas inmediatament e y hacer nfasis en la transcripcin de los tonos y gestos que hayan sido utilizado s por los informantes. Las entrevistas de carcter profundo requieren de reiterados encuentros "cara a ca ra", entre investigadores e informantes. Estos son dirigidos a la comprensin de s us vidas, experiencias o situaciones, como la expresan con sus palabras y profun dizar cada vez ms en sus experiencias y sentimientos, como dice Gary Anderson par a "escuchar la propia voz del informante". "Las prcticas escolares callan la voz de los alumnos..., adems el temor al sealamiento, suscita la tendencia al silencio ".10 Qu debemos observar: todo lo que nos rodea; a quin vamos a entrevistar: a aquellos sujetos que pueden ser ms representativos dentro de los subgrupos naturales que se definieron en la observacin, estos sujetos se reconocen en la investigacin como personajes claves. Ellos no pueden ser definidos en la muestra, ni cuntos son, n i quines son, pues para ello se requiere de la observacin y del conocimiento de to do el grupo que va a ser estudiado; a este tipo de muestra se le llama muestra i ntencional y se selecciona posterior al comienzo de la investigacin, cuando ya se conoce un poco al grupo. Los resultados se deducen de los anlisis posteriores a cada observacin o entrevist a y de la comparacin o triangulacin entre uno y otro anlisis, o entre anlisis y dato s; adems de la observacin y la entrevista, tambin se pueden comparar los resultados con otras fuentes de datos como: la revisin de documentos normativos o metodolgic os, encuestas de confirmacin, pruebas proyectivas, recogida de materiales biogrfic os y otros. Estos anlisis sistemticos nos van llevando a las conclusiones finales. 11 La investigacin cualitativa o etnogrfica requiere de tiempo, de agudeza en la obse rvacin y anlisis de lo que se comprende y se aprende, de perfeccionar las tcnicas d e observacin y de entrevistas, de revisar un sinnmero de veces para descubrir la e sencia, para "documentar, lo que no est documentado de la realidad". Dice Patricia Medina, una investigadora etnogrfica, que: "si el observar es un ar te, el preguntar y analizar es un oficio, el reconstruir y captar las expresione s, los significados y comunicarlos a otros es un trabajo artesanal".12 CONCLUSIONES 1. La etnografa puede constituir en el quehacer del investigador o del maest ro una herramienta importante para el anlisis y solucin de problemas educativos. 2. Tambin los instrumentos de la etnografa pueden ser muy valiosos en la inve stigacin de campo para enriquecer la calidad del dato y ampliar o esclarecer su i nformacin. 3. La investigacin etnogrfica o cualitativa, aplicada ntegramente, puede resul tar una experiencia interesante en la evaluacin del currculo y en el anlisis de los problemas que se presentan en el proceso enseanza-aprendizaje. SUMMARY Etnography, also known as etnographic investigation or qualitative research, con stitutes a research method very useful for the identification analysis, and solu tion of multiple educational problems. With this pedagogic approach appears in 1 970s, in countries such as Great Britain, United States of America, and Australi

a and was generalized in all Latin America with the objective of improving the q uality of education, studying and solving the different problems which affects i t. This method changes the positive concept and incorporates the analysis of qua litative aspects given by the behaviour of the individuals, of their social rela tions and of the interactions with the context in which they are developed. Subject headings: ANTHROPOLOGY, CULTURAL/education; EDUCATION; RESEARCH/methods. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS 1. Good P. La Escuela por dentro. La etnografa en la investigacin educativa. Temas de Educacin. Barcelona: Paidos, 1985: 2. Rockwell E. Etnografa y conocimiento crtico de la escuela en Amrica Latina en perspectivas, 1991;21(2): 3. Paradise R. Etnografa: tcnica o perspectiva epistemolgica? En: Rueda Beltrn, M. La etnografa en Educacin, Panorama, prcticas y problemas. Mxico: CISE-UNAM;1994: 4. Montero-Sieburth M. Corrientes, enfoques e influencias de la investigacin cualitativa para Latinoamrica. En: Rueda Beltrn, M. La etnografa en educacin, panor ama, prcticas y problemas. Mxico: CISE-UNAM; 1994: 5. Torres Santom J. Prlogo a la edicin espaola de Goetz y Le Compte. etnografa y diseo cualitativo en investigacin educativa. Madrid: Morata; 1988: 6. Bertely M, Corenstein M. Panorama de la investigacin etnogrfica: una mirad a a la problemtica educativa. En: La etnografa en educacin, panorama, prcticas y pro blemas. Mxico: CISE-UNAM; 1994: 7. Rockwell E. La etnografa como conocimiento local. En: Rueda Beltrn M. La e tnografa en educacin, panorama, prcticas y problemas. Mxico: CISE-UNAM; 1994: 8. Prez G. Metodologa de la investigacin pedaggica y psicolgica. 1ra. Parte. La Habana. Editorial Pueblo y Educacin; 1983: 9. Martnez M. La investigacin cualitativa etnogrfica en educacin. Mxico: Trillas ; 1994: 10. Anderson G, Herr K. La historia oral como mtodo para dar poder a los alum nos: ?qu indica su propia voz?. En: Rueda Beltrn M, Campos MA. Investigacin etnogrfi ca en educacin. Mxico: CISE-UNAM; 1995: 11. Goetz JP. Le Compte MD. Etnografa y diseo cualitativo en investigacin educa tiva. Madrid: Morata; 1988: 12. Medina P. Ser Maestra, permanecer en la escuela. En: Rueda Beltrn M. La e tnografa en educacin panorama, prcticas y problemas. Mxico: CISE-UNAM; 1994: Recibido: 3 de junio de 1997. Aprobado: 5 de junio de 1997.