ECOLOGA PARA TODOS

Necesitamos aprender un poco de ecologa para comprender cmo funcionan los sistemas terrestres de soporte vital que hacen posible nuestra existencia. Este es el primer paso que debemos dar para el entendimiento del problema ambiental. Qu es la ecologa? Es la ciencia que estudia como los seres vivos se relacionan entre s y con su ambiente. La ecologa tuvo sus races en la biologa y iencias naturales y las sociales (E. P. Odum 1977). Para estudiar el ambiente la ecologa utiliza el concepto de sistema. Para estudiar y explicar cmo funciona el ambiente, la ecologa utiliza el concepto de sistemas. Concibe al ambiente como un sistema compuesto por componentes fsicos, qumicos y sociales que interactan entre s en una compleja trama de relaciones. Los sistemas son conjuntos o combinaciones de elementos relacionados entre s que tienen una actividad en comn y forman un todo complejo que funciona como una unidad con propiedades nuevas (propiedades que no poseen sus elementos en forma aislada). El ecosistema es la unidad de estudio de la ecologa

El ecosistema es un sistema completo que constituye la unidad de estudio de la ecologa. Esta unidad est formada por seres vivos (biticos) y su entorno no vivo (abitico) que estn estrechamente relacionados entre s e interaccionan unos con otros (Odum). Los componentes vivos del ecosistema

imagen:CNFE Mxico La parte viva del ecosistema no es una trama continua, sino que tiene distintos niveles de organizacin. Para entender sto pensemos en una casa, donde un primer nivel de organizacin podra ser el ladrillo, el siguiente la pared, luego la habitacin y el nivel ms alto sera la casa. Los niveles de organizacin de la vida que nos interesa conocer ahora son: Individuo: Es todo ser vivo animal o vegetal. Especie: Grupo de organismos semejantes con una misma estructura gentica. Poblacin: Es el conjunto todos los individuos de una misma especie, que viven en un determinado lugar y tiempo. Comunidad: Es el conjunto de todas poblaciones que viven y se relacionan en un lugar en un mismo tiempo. Los seres vivos no tienen todos la misma funcin en el ecosistema. Podemos dividir al conjunto de los seres vivos segn la funcin que realizan en el ecosistema en 3 grupos fundamentales: Los productores: que son los nicos organismos que pueden captar la energa del sol y utilizarla para vivir y desarrollarse. Los consumidores: son los que para poder vivir necesitan alimentarse consumiendo a otros seres vivientes. Los descomponedores: son los que se alimentan de organismos muertos degradando su materia orgnica. Los componentes no vivos del ecosistema Son la luz, el aire, el agua, la parte abitica del suelo, las sustancias inorgnicas y los dems componentes fsicos que pertenecen al espacio que ocupa el ecosistema. El funcionamiento de los ecosistemas Para poder funcionar, todo ecosistema necesita de una fuente de energa. En el ecosistema natural la principal fuente de energa es el sol. La energa atraviesa los ecosistemas: La energa que ingresa a un ecosistema, fluye en su interior a travs de sus distintos componentes, donde se va transformando y luego sale al exterior degradada en forma de calor.

La materia circula formando ciclos que involucran a la parte viva y a la parte no viva del ecosistema: En el funcionamiento de un ecosistema, los materiales son continuamente reutilizados porque circulan formando ciclos. La materia fluye de un componente a otro del ecosistema produciendose flujos que comunican a los elementos vivos con los no vivos. Estos flujos forman ciclos en donde intervienen tanto los componentes vivos como los no vivos. Tambin podemos ver a estos ciclos como un continuo y equilibrado intercambio de materiales entre la parte viva y la no viva del ecosistema. Estos ciclos son de extrema importancia, no solamente para el funcionamiento del ecosistema, sino porque nos hacen ver y nos permiten explicar cmo la parte viva del ecosistema acta sobre su entorno fsico y lo mantiene, haciendo que las condiciones propicias para la vida permanezcan constantes a lo largo del tiempo. Los ciclos de los elementos.

Ciclo (Imagen:tecnun.es)

del

carbono

Como vemos, en los ecosistemas tiene lugar un permanente intercambio de elementos y sustancias qumicas entre los organismos y entre los organismos y la parte no viva del ecosistema. Este intercambio que se produce entre los distintos componentes es fundamental para el desarrollo y el mantenimiento del ecosistema. Este movimiento de elementos forma ciclos cerrados donde las sustancias se transforman permanentemente y son recicladas. Estos ciclos son fundamentales para la existencia de la vida y forman parte de la llamada fisiologa externa de los organismos (G: L. Clarke). Y reafirmamos aqu un concepto fundamental: Los ciclos no son solamente necesarios para la fisiologa de los seres vivos, sino que tambin son fundamentales para mantener la composicin y dems caracteristicas del entorno abitico en forma adecuada para la vida (P. ej: mantenimiento de la composicin de la atmsfera, reservas de agua, clima, temperatura media, etc.). Relaciones entre los elementos del ecosistema Relaciones alimentarias: La energa que ingresa a un ecosistema pasa de unos organismos a otros en lo que se conoce como cadena trfica o alimentaria. La cadena trfica est formada por varios tipos de organismos que se eslabonan:

imagen: perso.wanadoo.es Los productores: Son las plantas verdes, que en el proceso de la fotosntesis captan la energa del sol y la transforman en energa qumica que queda almacenada en las molculas orgnicas que ellas construyen. Esta parte verde del ecosistema es la nica capaz de construir materia orgnica utilizando la luz solar. Los consumidores primarios (herbvoros): Son aquellos organismos que se alimentan de las plantas, por que para poder vivir deben tomar la materia orgnica producida por los organismos productores y la energa acumulada en ella. Los consumidores secundarios (carnvoros): Son los que se alimentan de los herbvoros, por que para vivir necesitan utilizar la materia orgnica constituyente de los herbvoros y la energa que est acumulada. Tambin existen consumidores de rdenes superiores (terciarios, etc). Los descomponedores o detritvoros: Son organismos que se alimentan en el proceso de descomposicin de los organismos muertos y los restos de organismos vivos, utilizando la materia y la energa acumulada. Estos organismos descomponedores, en su actividad descomponen y degradan la materia orgnica y la transforman en sustancias inorgnicas que se acumulan en el suelo y sirven de nutrientes a los organismos productores. Cuando se pasa de nivel en la cadena trfica, se pierde energa en forma de calor. Este hecho se representa como una pirmide:

La dinmica de poblaciones: Es la parte de la ecologa que estudia los cambios que experimentan las poblaciones, como su tamao (nmero de individuos que la componen) y dems caractersticas. Tambin estudia los factores que producen los cambios y el modo en que lo hacen. La capacidad de sustentacin La capacidad de sustentacin para una especie dada, es el mximo nmero de individuos de esa especie que puede ser mantenido de manera indefinida, sin daar al ecosistema que los soporta y sin que se produzca una degradacin en la base de recursos que pueda significar una reduccin de la poblacin en el futuro. La poblacin de una especie dada dentro de un ecosistema no crece en forma ilimitada. Existen diversos factores naturales que limitan el crecimiento de una poblacin, como lo son la cantidad de alimento disponible, la accin de los depredadores, el clima, etc. La biodiversidad: Un concepto fundamental de la ecologa Qu es la biodiversidad? Es la variedad de especies, de formas genticas, de ecosistemas y de los dems aspectos que caracterizan a las formas de vida que existen en un determinado lugar. En un ecosistema este concepto refleja su grado de complejidad biolgica. Cuanto mayor sea la biodiversidad de un ecosistema mayor ser su capacidad de autosustentacin y de autoregulacin, tendr mayor capacidad para resistir y absorber las perturbaciones externas por lo que mantendr mejor su equilibrio y podr tener adems, una mayor capacidad para mantener las condiciones de su entorno fsico. El ser humano ha construido otros tipos de ecosistemas modificando y reemplazando a los naturales El ser humano se ha ido apropiando gradualmente de la naturaleza, modificando a los ecosistemas naturales y reemplazndolos por reas productivas o urbanas.

Para poder estudiar y explicar el funcionamiento de estas areas modificadas o construidas por el hombre, la ciencia ecolgica las trata como ecosistemas artificiales. Estos ecosistemas tambin llamados humanos, pueden ser productivos o residenciales. De este modo podemos considerar tres tipos de ecosistemas: Ecosistemas naturales (en sus distintas variedades). Ecosistemas productivos (por ejemplo: los agroecosistemas). Ecosistemas urbanos (pueblos, ciudades,etc.). El estudio de estos ecosistemas nos ensea algo fundamental: Los ecosistemas naturales solamente necesitan la energa del sol, se sustentan a s mismos y no necesitan de los artificiales para poder existir. Los ecosistemas artificiales necesitan ser mantenidos, no son autosustentables y necesitan a los naturales para poder existir. Los ecosistemas naturales sostienen a los artificiales. Aqu nos encontramos con uno de los conceptos fundamentales de la educacin ambiental: Dependemos de los ecosistemas naturales, no podramos vivir sin ellos y los necesitamos enteros e intactos! Ahora veamos dos conceptos importantes: La bisfera y la antropsfera. La suma de todos los ecosistemas del planeta forma la bisfera y todos los ecosistemas artificiales juntos constituyen la antropsfera. Y como los ecosistemas naturales sostienen a los artificiales podemos decir que: La antropsfera est sostenida por el resto de la bisfera. La bisfera: la parte vital de nuestro planeta. La bisfera est compuesta por todos los seres vivos que hay en nuestro planeta y por los lugares que ellos ocupan. La bisfera est formada por la suma de todas las zonas de nuestro planeta donde se desarrolla la vida. La bisfera ocupa parte de la litsfera, la hidrsfera y la atmsfera. La bisfera construy el entorno propicio para nuestra vida. Actualmente lo mantiene. Hace millones de aos no exista la bisfera en nuestro planeta. Cuando aparecieron las primeras formas de vida en nuestro planeta, stas constituan una bisfera primitiva muy pequea y poco compleja. Esta bisfera inicial, con el correr del tiempo, fu creciendo en tamao y en complejidad. A medida que lo haca, iba modificando su entorno haciendolo mas propicio para el desarrollo de la vida. La bisfera, a lo largo de millones de aos, construy el entorno con que se encontraron los primeros seres humanos: un ambiente propicio para el desarrollo de la vida humana. La atmsfera actual fu construda por la bisfera. Actualmente la mantiene. Antes de que apareciera la bisfera no exista la atmsfera actual. La atmsfera, con la particular composicin gaseosa que posee en la actualidad, fue totalmente construida por la bisfera en una tarea que le llev millones de aos.

En los inicios de la humanidad la bisfera era totalmente natural. Actualmente la bisfera tiene dos partes: Una natural y otra que ha sido modificada por el ser humano. La antropsfera: una construccin del hombre. La antropsfera es la parte de la bisfera formada por los seres humanos y todos los lugares que ellos ocupan y modifican con su accionar. En la construccin de la antropsfera el ser humano le ha ido quitando gradualmente espacio a la bisfera natural y la ha hecho objeto del impacto de sus actividades. ha surgido de ella como una disciplina nueva, que de manera integral, relaciona los procesos fsicos con los biolgicos y constituye un puente entre las c