Ellis naci en una familia juda de Pittsburgh, Pensilvania el 27 de septiembre de 1913. Es el mayor de 3 hermanos.

El padre era un hombre de negocios, con muy poco xito y por lo tanto era muy distante y poco carioso con sus hijos. La madre era una mujer ensimismada con trastorno bipolar. La Describa como una "cotorra bulliciosa que nunca escuchaba". Ellis se sobrepuso a una infancia difcil usando su cabeza, volvindose, en sus propias palabras, un solucionador de problemas terco y pronunciado. Un problema renal grave lo afecto a partir de los 5 aos y la separacin de sus padres a los 12 aos lo condujeron a trabajar sobre la comprensin de los dems. En un Tiempo penso en hacerse el Gran Novelista Americano. Pero con las vueltas de la vida logr llegar a la universidad en 1934, gradundose en administracin de empresas en la City University of New York. Su primer trabajo formal fue la de un negocio de parches de pantalones junto a su hermano. En 1938, Albert lleg al puesto de director de personal de una firma novedosa.

A los 28 aos ya haba terminado al menos dos docenas de manuscritos completos pero no se habian publicados.

En 1942 Comenzo un programa de psicologa clnica en la Universidad de Columbia. Empez su prctica como consejero al recibir su ttulo de maestra en 1943. En 1947 fue galardonado con un doctorado en Psicologa Clnica en Columbia, en ese momento Ellis crea que el psicoanlisis era la forma ms profunda y ms eficaz de la terapia. A finales de los 40 ya enseaba en la Rutgers y en la Universidad de Nueva York y era el jefe de psicologa clnica en el New Jersey Diagnostic Center y posteriormente en el New Jersey Department of Institutions and Agencies. En este momento la fe de Ellis en el psicoanlisis fue poco a poco decayendo. En enero de 1953 rompi por completo con el psicoanlisis, y empez a referirse a s mismo como terapeuta racional. Con el tiempo l mismo cambi el nombre de este modelo, terapia racional, a terapia racional emotiva y posteriormente a terapia racional emotiva conductual, nombre con el que se la conoce en la actualidad. Public su primer libro en REBT (siglas en ingls para Terapia Racional Emotiva) How to Live with a Neurotic (Como Vivir con un Neurtico) en 1957. Dos aos ms tarde constituy el Institute for Rational Living (Instituto para una Vida Racional), donde se impartan cursos de formacin para ensear sus principios a otros terapeutas. Su primer gran xito literario, The Art and Science of love (El Arte y Ciencia del Amor), apareci en 1960 y hasta el momento ha publicado 54 libros y ms de 600 artculos sobre REBT, sexo y matrimonio. Actualmente es el Presidente del Instituto de Terapia Racional-Emotiva de Nueva York, el cual ofrece un programa de entrenamiento completo y gestiona una gran clnica psicolgica. es el creador de la Terapia Racional Emotiva (TRE). Su mtodo teraputico intenta descubrir las irracionalidades de nuestros pensamientos y con ello sanar las emociones dolorosas, dramatizadas y exageradas que son consecuencia de los esquemas mentales distorsionados. Ellis parte de la hiptesis de que no son los acontecimientos (A) los que nos generan los estados emocionales (C), sino la manera de interpretarlos (B). No es A quien genera C, sino B. Por tanto, si somos capaces de cambiar nuestros esquemas mentales (D) seremos capaces de generar nuevos estados emocionales (E) menos dolorosos y ms acordes con la realidad, por tanto, ms racionales y realistas. Existe una gran variedad de errores de pensamiento tpicos en los que la gente se pierde, incluyendo

1 Ignorar lo positivo 2 Exagerar lo negativo, y 3 Generalizar Hay 12 ejemplos de creencias irracionales que Ellis menciona con frecuencia, pero para simplificar, Ellis tambin menciona las tres creencias irracionales principales: Debo ser increblemente competente, o de lo contrario no valgo nada. Los dems deben considerarme; o son absolutamente estpidos. El mundo siempre debe proveerme de felicidad, o me morir. Ellis afirma que en la REBT, nadie es rechazado, an sin importar cun desastrosas sean sus acciones, y debemos aceptarnos por lo que somos ms que por lo que hemos hecho. En 2003 Albert Ellis recibi un premio de la Asociacin para la Terapia Racional-Emotiva (Reino Unido) por la formulacin y el desarrollo de la TRE En 2004 cay enfermo con un problema intestinal grave que le llev a ser hospitalizado y a la extirpacin de su intestino grueso. Falleci en julio de 2007 a la edad de 93 aos, en esos momentos se encontraba realizando un libro sobre su teora de la personalidad junto con el Dr. Mike Abrams y la Dra. Lidia Abrams.