La Industria Qumica

Cada vez ms, los productos de la industria qumica desplazan a los productos naturales. La industria qumica es hija de los tiempos modernos, si bien en la antigedad se conocan ya algunos elementos, sobre todo el oro, plata, hierro, cobre, plomo, estao y mercurio y con ayuda de reacciones qumicas se obtenan algunas combinaciones, los ltimos 200 aos han dado lugar a impresionantes resultados y nuevos conocimientos que han preparado el terreno al desarrollo de la industria qumica. La fabricacin de un producto qumico requiere en general, la realizacin de una serie de procesos parciales, ms o menos independientes, de los que la preparacin y purificacin de las materias primas la reaccin propiamente dicha y el acondicionamiento de los productos finales se presentan en la fabricacin de casi todos los productos. Cada uno de estos procesos parciales se puede subdividir a su vez en fases de trabajo de las que, por ejemplo, la trituracin, la desecacin, el tamizado, etc., son procesos fsicos, mientras, la tostacin, la reduccin, etc., se cuentan entre los procesos qumicos. Ambos tipos de procesos son igualmente importantes y su coordinacin garantiza el curso deseado del proceso total.

INDUSTRIA DE POLMEROS Y PLSTICOS

En trminos generales, a las molculas que presentan masas superiores a 10.000 u.m.a se les conoce como macromolculas (del griego makros, que significa grande o largo). Cuando una macromolcula se obtiene al repetirse un patrn de tomos a lo largo de la misma, se obtiene un polmero (del griego poly, que significa muchos, y meros, partes). El compuesto formado por una sola unidad de dicho patrn de tomos y a partir del cual se forma un polmero, se conoce como monmero (del griego monos, que significa uno). Si para la obtencin de algn polmero se utilizan dos o ms monmeros distintos, entonces, se habla de copolmero. Si un polmero fluye y acepta ser moldeado, extrudo o laminado, se le denomina plstico. CLASIFICACIN Comnmente se utilizan dos formas de clasificacin en los polmeros. Una basada en el comportamiento del polmero frente al calor y otra de acuerdo al mecanismo de obtencin del polmero. De acuerdo al comportamiento del polmero frente al calor, se suelen clasificar en: Termoplsticos: Son aquellos que se pueden moldear por calentamiento, ya que se ablandan con el calor (caso del plastificado de documentos, fabricacin de vasos, botellas, etc). Termofijos o Termoestables: Son aquellos que no se moldean por calentamiento, ya que ms bien se descomponen qumicamente con la accin del calor (caso de los pegamentos epxidos).

De acuerdo a la forma de obtencin de los polmeros se clasifican en dos grandes grupos: Polmeros de Adicin: Son aquellos que se obtienen de monmeros que poseen al menos un enlace doble y son derivados del etileno, CH2=CH2. Polmeros de Condensacin: Son aquellos que se forman a partir de monmeros polifuncionales, y durante su formacin se produce la eliminacin de una molcula pequea, por ejemplo, agua, metano, etc.

POLMEROS DE ADICIN En la polimerizacin por adicin, las unidades de construccin o monmeros se adicionan unas a otras de tal manera que el producto polimrico contiene a todos los tomos de los monmeros iniciales. Para lograr esto es necesario que el monmero inicial presente por lo menos una instauracin. Hay muchos polmeros de adicin, y adems, muy conocidos. Casi la mayora de ellos se obtienen a partir de monmeros derivados del etileno (CH2=CH2), en los cuales uno o ms tomos de hidrgeno han sido reemplazados por otro tomo o grupo. La sustitucin de uno de los tomos de hidrgeno por un grupo metilo da el monmero propeno (CH2=CH-CH3), tambin conocido como propileno.

Aplicaciones comerciales Polietileno Es un polmero termoplstico que se fabrica de alta y baja densidad. El de alta densidad es parcialmente cristalino y se utiliza en la fabricacin de objetos plsticos, tales como juguetes, botellas, gabinetes de radio y televisin. El de baja densidad, es amorfo y se emplea para hacer bolsas y como aislante trmico. Contra lo que podra pensarse, las pelculas para envolver los alimentos y mantenerlos frescos se hacen con polietileno de alta densidad, que es menos permeable, y por lo tanto conserva mejor la humedad natural de los alimentos. n CH2=CH2 eteno (etileno) Polipropileno Es un material plstico resistente que se moldea para fabricar maletas de casco duro y en la fabricacin de cajas de batera. Si el polipropileno se convierte en fibras, se utiliza en telas de tapicera y alfombras. CH2=CH-CH3 -CH2-CH-CH2-CH-CH2-CH-CH2-CH| | | | CH3 CH3 CH3 CH3 Polipropileno [-CH2-CH2-] polietileno
n

Propileno

Poliestireno Es un polmero que se utiliza para la fabricacin de vasos transparentes desechables y, con la adicin de color y cargas, se utiliza para manufacturar juguetes de bajo costo y artculos para el hogar. Cuando se insufla un gas en el poliestireno lquido, ste forma una espuma y al endurecerse se convierte en la conocida espuma slida (plumavit o aislapol) con la que se hacen vasos desechables, moldes de embalajes y planchas que se utilizan extensamente como aislantes en las viviendas.

CH2=CH

CH2-CH

CH2-CH

CH2-CH

CH2-CH

ESTIRENO

POLIESTIRENO

Polmeros de vinilo Se utiliza en la fabricacin de un material sinttico resistente parecido al cuero natural, en la fabricacin de botellas plsticas irrompibles, en la fabricacin de pisos duraderos, en la fabricacin de materiales ligeros de plomera e inoxidables. El cloruro de polivinilo (PVC) tiene todas estas aplicaciones y muchas ms. CH2=CH-Cl Cloruro de vinilo -CH2-CH-CH2-CH-CH2-CH-CH2-CH-CH2| | | | Cl Cl Cl Cl Cloruro de polivinilo (PVC)

Tefln Cuando el compuesto tetrafluoroetileno (TFE) se polimeriza se obtiene el Politetrafluoroetileno (PTFE) o tefln. Debido a que los enlaces C-F son excepcionalmente fuertes y resistentes al calor y a los agentes qumicos, el tefln es un material resistente, poco reactivo y no inflamable. Este polmero se utiliza en recubrir utensilios de cocina como sartenes, pailas y olas, ya que les confiere la propiedad de antiadherentes. CF2=CF2 Tetrafluoroetileno Caucho Natural y Sinttico Aunque el caucho es un polmero de origen natural, se estudia entre los polmeros sintticos porque tuvo mucho que ver con el desarrollo de la industria de los polmeros sintticos. Durante la Segunda Guerra Mundial Japn cort el suministro de caucho natural de Malasia e Indonesia para los aliados. La bsqueda de sustitutos sintticos dio por resultado mucho ms que un sustituto sinttico del caucho. En gran medida, la industria de los plsticos surgi de la bsqueda del caucho sinttico. El caucho natural se obtiene del ltex o savia del rbol del caucho o hevea brasiliensis. El mtodo tradicional de extraccin del caucho consiste en hacer una incisin en V a travs de la cual fluye el caucho que es recogido y secado al fuego teniendo como base una estaca la cual se humedece y se seca en un proceso repetitivo hasta que la masa del caucho compacta adquiere un tamao adecuado. -CF2-CF2-CF2-CF2-CF2-CF2-CF2-CF2Politetrafuoroetileno o tefln

El caucho natural es un polmero de adicin correspondiente a la polimerizacin del 2-metil 1,3butadieno o isopreno. La cantidad de monmeros vara entre 1.000 y 5.000 unidades.

H2C C CH3 C

CH2

H2C C C

CH2

H2C C C

CH2

H2C C C

CH2

CH3

CH3

CH3

Isopreno

Caucho Natural

Los cauchos sintticos o artificiales se obtienen a partir del butadieno y derivados del mismo. Por ejemplo, a partir del cloropreno se puede fabricar el policloropreno o Neopreno, el cual presenta mejor resistencia a los aceites y a la gasolina que otros elastmeros (materiales que se alargan y recuperan su forma). n CH2=C-CH=CH2 | Cl Cloropreno [ -CH2-C=CH-CH2- ]n | Cl Neopreno

Otro ejemplo es el polibutadieno que se fabrica a partir del monmero butadieno (1,3-butadieno) n CH2=CH-CH=CH2 Butadieno [ -CH2-CH=CH-CH2-] Polibutadieno
n

Este polmero presenta una regular resistencia a la tensin y poca resistencia a la gasolina y a los aceites, lo cual lo limita en su utilizacin en la fabricacin de neumticos para automviles (que es el uso principal de los elastmeros). Otro ejemplo de los cauchos sintticos nos servir para conocer la copolimerizacin. En este caso el copolmero est formado por dos monmeros distintos. El caucho de estireno-butadieno (SBR, por sus siglas en ingls, caucho: rubber) es un copolmero de 25% de estireno y 75% de butadieno. Un segmento de una molcula de SBR tendra ms o menos este aspecto:
C H 2C H = C H C H 2 CH2 CH C H 2C H = C H C H 2 C H 2C H = C H C H 2

U n id a d d e B u ta d ie n o

U n id a d d e E s tire n o

U n id a d d e B u ta d ie n o

U n id a d d e B u ta d ie n o

Este polmero sinttico es ms resistente a la oxidacin y a la abrasin que el caucho natural, pero sus propiedades mecnicas son menos satisfactorias.

CUADRO RESUMEN DE ALGUNOS POLMEROS DE ADICIN

M o n m e ro
H 2C CH

P o lm e r o
H H C H H C n C H H

N o m b re
P o lie tile n o

U sos
B o ls a s d e p l s tic o , ju g u e te s , a is la n te s e l c tr ic o s

H 2C

CH

CH

C H H

P o lip r o p ile n o
n
3

A lfo m b r a s p a r a in te r io r e s y e x te r io r e s , b o te lla s , m a le ta s

CH
H C

H 2C

CH

C H

P o lie s tir e n o
n

M u e b le s d e im ita c i n d e m a d e r a , a is la n te s d e e s p u m a p l s tic a , v a s o s , ju g u e te s , m a te r ia le s d e e m p a q u e

H C

H 2C

CH

Cl

C H

Cl

C lo r u r o d e p o liv in ilo (P V C )

E n v o ltu r a s d e p l s tic o , im ita c i n d e c u e r o , p lo m e r a , m a n g u e r a s p a r a ja r d n , lo s e ta s p a r a p is o s

C l C

H 2C

C C l2

C H

Cl

C lo r u r o d e p o liv in ilid e n o (s a r n )

E n v o ltu r a s p a r a a lim e n to s , c u b ie r ta s p a r a a s ie n to s

F C

F 2C

CF

C F

P o lite tr a f lu r o e tile n o ( te f l n )
n

R e c u b r im ie n to a n tia d h e r e n te p a r a u te n s ilio s d e c o c in a , a is la n te s e l c tr ic o s

H C

H 2C

CH

CN

C H

P o lia c r ilo n itr ilo ( o r i n , a c r il n , c r e s l n , d y le n )

n

E s ta m b r e s , p e lu c a s , p in tu r a s

CN

O H 2C CH O C CH
3

H C H

H C

A c e ta to d e p o liv in ilo
C O CH
n
3

A d h e s iv o s , r e c u b r im ie n to s te x tile s , r e s in a s p a r a g o m a d e m a s c a r , p in tu r a s

CH H 2C C

CH C

C O

CH

C H

P o lim e ta c r ila to d e m e tilo

O C H
n
3

S u s titu to d e l v id r io , b o la s d e b o lic h e

C O

Vulcanizacin El caucho natural es de poca aplicacin por su gran elasticidad, poca dureza y alto desgaste. Para elaborar distintas piezas como suelas de zapato, mangueras, llantas, etc. Hay que aumentar su resistencia al desgaste y disminuir su elasticidad. Para lograr esto, se aprovechan los dobles enlaces que quedan en la molcula de poliisopreno (caucho) y se hacen reaccionar con azufre para enlazar molculas vecinas. H3C \ -CH2-C=CH-CH2- + H3C \ -CH2-C=CH-CH2- xS H3C S \ / -CH2-C-C-CH2-... / H3C S \ / -CH2-C-CH-CH2-... \ S \ S
6

Las molculas de cadena larga que constituyen el caucho se pueden enroscar, torcer y entrelazar unas con otras. El alargamiento del caucho corresponde al enderezamiento de las molculas retorcidas: El caucho natural es suave y pegajoso cuando est caliente, pero se puede endurecer hacindolo reaccionar con azufre. Este proceso llamado vulcanizacin, forma enlaces cruzados entre los carbonos insaturados de los hidrocarburos por medio de tomos de azufre. El descubridor de la vulcanizacin como proceso fue Charles Goodyear quien lo patent en 1844. La estructura tridimensional del caucho vulcanizado con estos enlaces cruzados de azufre, le aporta mayor dureza y resistencia, ideal para ser utilizada en los neumticos de los automviles. Sorprendentemente, la formacin de enlaces cruzados tambin mejora la elasticidad del caucho. Con una adecuada cantidad de enlaces cruzados, las cadenas individuales todava mantienen una relativa facilidad de enrollarse y alargarse, los enlaces cruzados tiran las cadenas y las hacen regresar a su disposicin inicial. El caucho utilizado con fines industriales contiene de 1 a 2% de azufre, si su contenido de azufre es del 3% o ms, es lgico pensar entonces que el caucho formar mayor cantidad de enlaces cruzados y adquirira una estructura casi rgida, sin ninguna elasticidad, obtenindose as un caucho duro que se conoce con el nombre de ebonita.

POLMEROS DE CONDENSACIN
En un polmero de adicin, todos los tomos de las molculas del monmero quedan incorporadas en el polmero. En cambio, en un polmero de condensacin una parte de las molculas del monmero no se incorpora al polmero final. Comnmente, durante la polimerizacin por condensacin se expulsa una molcula pequea, por ejemplo, agua. Nylon Existen varios tipos diferentes de nylon que se preparan a partir de un monmero o de varios monmeros diferentes, pero todos ellos comparten algunas caractersticas estructurales comunes. Nylon 6 El monmero de este nylon es un cido carboxlico con un grupo amino en el sexto tomo de carbono, el cido 6-aminohexanoico. La polimerizacin consiste en la reaccin del grupo carboxilo de una molcula de monmero con el grupo amino de otra molcula. Esta reaccin produce un enlace amida que une a las molculas de monmeros formando el polmero, en este caso una poliamida. En esta reaccin se desprende una molcula de agua como producto secundario. Nylon 66 Poliamida con monmeros diferentes descubierto en 1937. En este caso un monmero contiene dos grupos amino (1,6-hexanodiamina) y el otro monmero tiene dos grupos carboxilo (cido hexanodioico o cido adpico), el producto es tambin una poliamida similar al nylon 6. La seda y la lana que son fibras de protenas, son poliamidas naturales.

Baquelita Retrocediendo en el tiempo, la baquelita fue el primer polmero sinttico. Esta resina de fenolformaldehdo fueron sintetizadas por Leo Baekeland y patentada el 1909. La reaccin se lleva a cabo en dos etapas: el formaldehdo se adiciona en primer trmino a las posiciones 2 y 4 de la molcula de fenol. Las molculas sustituidas reaccionan a continuacin con expulsin del agua. Este enlazamiento contina hasta formar una red extensa.
OH CH2 OH CH2 OH CH2 OH CH2 OH CH2 OH CH2 OH CH2 OH CH2 CH2 OH

R e s in a d e F e n o l-F o r m a ld e h d o

Otros polmeros de condensacin son: Policarbonatos Polmeros duros y translcidos como el vidrio que tienen la resistencia suficiente para usarse en ventanas a prueba de balas, tambin se usan en la fabricacin de cascos protectores. Poliuretanos Son elastmeros de estructura similar a la del nylon, pero en lugar de la estructura NH-COaparece una del tipo NH-CO-OEstos polmeros de usan especialmente como espuma de relleno (espuma de poliuretano) para cojines, colchones y muebles acojinados. Resinas Epxicas Constituyen excelentes recubrimientos de superficies y son poderosos adhesivos. Los adhesivos epxicos tienen dos componentes que se mezclan antes de usarse. Se forman enlaces cruzados entre las cadenas de polmeros, y de esta manera la unin es muy fuerte.

LA INDUSTRIA DEL HIERRO

El hierro es probablemente el elemento ms abundante de nuestra tierra. Ciertamente, el contenido de hierro en la corteza terrestre (16 km) es solamente de 4,7%, pero se acepta que el ncleo de la Tierra consta fundamentalmente de hierro, porque tambin otros astros contienen mucho hierro (se han encontrado meteoritos con un contenido en hierro superior al 90%). En la naturaleza el hierro se presenta raras veces en estado nativo (slo en los meteoritos) debido a su carcter no noble. Cuando el contenido en hierro es superior a 20%, se habla de minerales de hierro. Las impurezas que se denominan ganga pueden ser muy diferentes y su conocimiento es importante para los tratamientos a los que debe ser sometido el mineral. Cuando los minerales contienen mucha slice (SiO2) se les denomina cidos, y si contienen mucha cal (CaO) minerales bsicos.
8