Teora de la "Gravitacin Universal" de Newton

La Luna gira alrededor de la Tierra. Como su tamao no parece que cambie, su distancia ser aproximadamente la misma y por lo tanto su rbita deber parecer un crculo. Para mantener a la Luna movindose en ese crculo antes que deambular por ah, la Tierra deber ejercer una atraccin sobre la Luna. Newton llam a esa fuerza de atraccin la gravedad. Es la misma que atrae todos los objetos hacia abajo? Supuestamente la anterior pregunta se le ocurri a Newton cuando vio a una manzana caer del rbol. John Conduitt, asistente de Newton en la real moneda y marido de su sobrina, dijo esto sobre el asunto cuando escribi sobre la vida de Newton: En el ao 1666 se retir de nuevo de Cambridge ... con su madre en Lincolnshire y mientras estaba meditando en un huerto cay en la cuenta de que el poder de la gravedad (que hizo caer a una manzana desde el rbol al suelo) no estaba limitada a una cierta distancia de la Tierra, sino que su poder deba extenderse mucho ms de lo que habitualmente se pensaba. Por qu no tan arriba como a la Luna?, reflexionaba, y si as fuese, que influenciara su movimiento y quiz la retuviera en su rbita, con lo cual l caa en calcular cual sera el efecto de esa suposicin ... ( Keesing, R.G., La historia del manzano de Newton, Contemporary Physics, 39, 377-91, 1998) Si esa era la misma fuerza, entonces debera existir una conexin entre la forma como caen los objetos y el movimiento de la Luna alrededor de la Tierra, es decir, su distancia y periodo orbital. El periodo orbital que conocemos es el mes lunar, corregido por el movimiento de la Tierra alrededor del Sol, que tambin afecta al tramo de tiempo entre una "luna nueva" y la siguiente. La distancia fue estimada anteriormente en la antigua Grecia, vea aqu y aqu . Para calcular la fuerza de gravedad sobre la Luna, se debe conocer que dbil es a la distancia de la

Luna. Newton mostr que si la gravedad a la distancia R era proporcional a 1/R2 ("inverso del cuadrado de la distancia"), la aceleracin g medida en la superficie de la Tierra debera predecir correctamente el periodo orbital de la Luna. Newton fue ms all y propuso que la gravedad es una fuerza "universal" y que la gravedad del Sol mantena a los planetas en sus rbitas. Fue capaz de mostrar que las leyes de Kepler eran consecuencia natural de la "ley de los inversos cuadrados" y hoy todos los clculos de las rbitas de los planetas y satlites siguen su huellas. Hoy en da los estudiantes que deducen las leyes de Kepler de la "ley de los inversos-cuadrados" usan el clculo diferencial, una herramienta matemtica en cuya creacin Newton tuvo una gran participacin. Es interesante, sin embargo, que en la demostracin que Newton public no usaba el clculo, saino que dependa de propiedades complejas de las elipses y de otras secciones cnicas. Richard Feynman, fsico independiente ganador del Premio Nobel, volvi a deducir esa demostracin (como hicieron algunos predecesores distinguidos). Vea la referencia al final de la seccin.