Erosin del suelo puede acelerar el cambio climtico Washington Segn un informe del Programa de las Naciones Unidas

para el Medio Ambiente (PNUMA, o UNEP por sus siglas en ingls), el calentamiento global podra empeorar en la medida que los mtodos de la agricultura aceleran la erosin del suelo, que agota la cantidad de carbono que la tierra es capaz de almacenar. Cabe indicar que el suelo contiene altas cantidades de carbono en forma de materia orgnica que proporciona nutrientes para el crecimiento de las plantas y mejora la fertilidad de la tierra as como los movimientos de agua. De acuerdo al Libro del Ao 2012 del PNUMA, se calcula que un metro de tierra, de la ms alta junto al suelo, almacena alrededor de 2,200 millones de toneladas de carbono, que es tres veces el nivel habitual de carbono en la atmsfera. El carbono del suelo se pierde fcilmente por la dificultad para reconstruirse, apunta el documento. Las cantidades almacenadas de carbono en la tierra son altamente vulnerables a la actividad humana. Estas han disminuido significativamente y a veces muy rpido en respuesta a los cambios en la tierra, as como por el uso que se le da a esta, como por ejemplo la deforestacin el desarrollo urbanstico como reflejo de una agricultura insostenible y otras prcticas forestales, seala el informe. Tales actividades pueden romper el equilibrio de la materia orgnica del suelo. Cuando esto sucede, parte del carbn se convierte en dixido de carbono, un gas de efecto invernadero que es uno de los principales contribuyentes al calentamiento global y su prdida de suelo. Preocupacin por los humedales Segn el informe del PNUMA, los humedales son de especial preocupacin, ya que contienen aproximadamente un tercio del carbono del mundo, lo que los convierte en el almacn de carbono ms efectivo sobre la Tierra. Sin embargo, el drenado de los humedales provoca habitualmente unos dos mil millones de toneladas de emisiones de dixido de carbono (CO2) al ao, es decir el equivalente al 6% de las emisiones de gases de efecto invernadero. De este modo, para asegurar el mantenimiento de los almacenes de carbono, que no han sido empobrecidos, el PNUMA sugiere mtodos agrcolas tales como la reduccin de cultivos y el uso cuidadoso de los animales y el cuidadoso uso del estircol de los animales o fertilizantes qumicos y la rotacin de cultivos. Igualmente, el estudio apuesta por los incentivos financieros para mejorar los usos del suelo como el pago por el almacenamiento de carbono, el control de inundaciones, la mejora de la calidad del agua, y una gestin del clima global que incluya el mercado de los crditos de carbono para que los suelos puedan ayudar a mejorar en la gestin de los recursos de la tierra.

Calentamiento climtico: el papel de la erosin del suelo

El dixido de carbono (CO2) presente en la atmsfera se disuelve en el agua de lluvia para formar cido carbnico, que, al entrar en contacto con las rocas, se disuelve lentamente. El carbono de la atmsfera es capturado y llevado por los ros hacia el ocano. Queda atrapado durante miles de aos antes de regresar a la atmsfera o para ser almacenado en los sedimentos marinos. Este proceso de erosin qumica de rocas almacenadas en los ros y los ocanos, emite alrededor de 0,3 mil millones de toneladas de carbono a la atmsfera cada ao. Esta cifra es significativamente inferior a la produccin de CO2 debido a actividades humanas (alrededor de 8 mil millones de toneladas por ao), pero el mismo orden de magnitud que el flujo neto de intercambio entre la atmsfera y la biosfera terrestre (vegetacin, suelos, humus), en las condiciones preindustriales (0,4 mil millones de toneladas). Sin embargo, la alteracin qumica de los continentes nunca se ha considerado hasta ahora en los modelos de cambio climtico sobre el futuro: este flujo supuestamente lento era reconocido como uno de los mayores sumideros de carbono a lo largo del ltimo milln de aos, pero se consider inerte durante todo el siglo. Las mediciones hechas recientemente por investigadores de Estados Unidos en una densidad de poblacin de una cuenca muy poblada (el Mississippi), sin embargo, sugiri que este proceso debe desempear un papel importante incluso en la escala de este siglo. Sin embargo, este papel fue difcil de evaluar debido a la mayor actividad agrcola en esta cuenca.
El CO2 est de manera directa o indirecta en las rocas

Se utiliz un primer modelo digital para estimar la futura evolucin climtica, al exigir la duplicacin del CO2 en la atmsfera (nivel que debera lograrse antes de 2100): en estas condiciones, la temperatura aumenta de 1,4 a 3 C y la precipitacin en un 7% en promedio durante la cuenca del ro Mackenzie. Este clima calculado es incorporado en un segundo modelo capaz de simular la productividad de la biosfera y la hidrologa en el suelo, que en ltima instancia, permite calcular la disolucin qumica de los minerales. Resultado: Cuando la cantidad de CO2 en la atmsfera aumenta de 355 partes por milln por volumen (finales del siglo XX) a 560 ppmv. (antes de 2100), la cuenca del Mackenzie responde capturando el 50% de CO2 en la atmsfera y ms por la meteorizacin qumica. El cuarenta por ciento de este aumento est directamente relacionado con el cambio climtico (el aumento de las temperaturas y la lluvia ayuda a disolver los minerales), el restante 60% se atribuye al cambio en la actividad de la vegetacin. En efecto, el aumento de CO2 atmosfrico reduce la evapotranspiracin de los vegetales, lo que aumenta el flujo de agua en los suelos. Esto acelera el aumento de la circulacin hasta la alteracin qumica de las rocas.
El calentamiento global se autorregula?

Los investigadores ponen en evidencia una alta reactividad en la alteracin qumica de los continentes con el cambio climtico a partir de fuentes antropognicas. El consumo de CO2 en la atmsfera por este proceso podra aumentar en un 50% antes de

2100. A continuacin, este flujo causara la reactividad al cambio climtico del mismo orden de magnitud que el flujo asociado con la biosfera continental. En la cuenca del ro Mackenzie, donde las precipitaciones tendern a subir, los ros y arroyos de captaran ms carbono con el calentamiento climtico y el aumento del CO2 en la atmsfera. Esta tendencia sera idntica en las zonas ms ridas? Debido a su alta reactividad qumica, la erosin de los continentes permitira absorber el CO2 en exceso y promovera un retorno al equilibrio ms rpido de lo esperado? Quedan muchas cuestiones por dilucidar, incluyendo la sensibilidad de este proceso a las actividades humanas (cambio en el uso de la tierra, la contaminacin atmosfrica). Una cosa es cierta: se hace necesario integrarlo en cualquier modelo del futuro cambio climtico en la Tierra.

Introduccin El cambio climtico es el desafo ms grande que debe enfrentar el mundo hoy da. Describe cambios en la variacin del estado atmosfrico durante escalas de tiempo que pueden ser de dcadas a millones de aos. Estos cambios son provocados por procesos internos del planeta, fuerzas externas o ms recientemente actividades biolgicas. Existe un formidable reservorio de carbono en el suelo de nuestro planeta el cual podra estar jugando un papel en el cambio climtico global. La posibilidad de que el cambio climtico est siendo reforzado por un aumento en las emisiones de CO2 a partir de los suelos debido a un aumento de temperatura est sujeta a un gran debate. La fuente ltima de materia orgnica de los suelos (SOM) esta dada por la fijacin de carbono por parte de las plantas, incluyendo hojas races y exudados de races. La actividad de las comunidades microbianas metaboliza parte de ese sustrato y lo transforma en otros compuestos orgnicos (humus). La estabilizacin y destino de los residuos de materia orgnica es afectada por la calidad del sustrato original (Melillo et. al. 1982) y por las condiciones fsicas del suelo: minerales (Balesdent et. al.), disponibilidad de O2, pH (Bunnell et. al.), formacin y destruccin de agregados de suelo (Tiessen and Stewart; Cambardella and Elliott). El carbono del suelo se pierde principalmente por produccin de CO2 durante la degradacin de materia orgnica. La materia orgnica de los suelos juega un importante papel en el almacenamiento de nutrientes y agua necesario para las plantas. Cambios en SOM pueden afectar la hidrologa y productividad de las plantas. Objetivos (1) Averiguar los agentes que causan el flujo de carbono desde y hacia el suelo. (2) Examinar el ciclo del carbono en respuesta al cambio climtico. Condiciones terrestres Las condiciones en suelos minerales son favorables a la descomposicin teniendo concentraciones de carbono relativamente bajas. Por el contrario cuando reinan las condiciones anxicas la descomposicin ocurre ms lentamente y se acumulan gruesas capas de materia orgnica. En los suelos congelados permanentemente el drenaje es tambin pobre y la materia orgnica es enterrada en las capas minerales profundas. As en las zonas anaerobias y en el permafrost los suelos contienen niveles ms altos de carbono que en los suelos minerales y en conjunto son un enorme reservorio de carbono (Bockheim y Tarnocai, 1998). Factores que controlan la descomposicin del carbono La reserva de materia orgnica global est dada por un balance entre la entrada y la salida carbono en el ambiente. La entrada la suministran las plantas y races. Las salidas se dan por la liberacin de CO2 desde la superficie del suelo. Dado que la produccin

de CO2 est dada por procesos dependientes de la temperatura y estn sujetos a limitaciones de agua, los modelos relacionan la liberacin de CO2 a partir del suelo con la temperatura y con las precipitaciones. En los procesos de descomposicin la temperatura aumenta con la complejidad del sustrato. La reaccin es tambin dependiente de la concentracin de sustrato y de la afinidad de la enzima por el mismo. Los suelos contienen una gran variedad de compuestos carbonados, cada uno con sus propias caractersticas kinticas. La controversia se genera al trasladar estos conocimientos al ambiente. Los suelos contienen una mezcla de compuestos orgnicos cada uno con sus propias propiedades kinticas. No slo las plantas producen un amplio rango de sustratos de carbono, tambin juegan su papel la degradacin microbiana o la reaccin de condensacin abitica que produce nuevas estructuras aromticas u otras estructuras moleculares que pueden afectar el tipo y eficacia de las enzimas que los degradan. Las enzimas que actan en la descomposicin pueden ser fsica o qumicamente excluidas de muchos sustratos carbonados presentes en el ambiente. Existen numerosos factores que pueden alterar la temperatura de descomposicin: (1) Proteccin fsica. La materia orgnica puede alojarse en agregados de suelo donde los microorganismos y sus enzimas tienen un acceso limitado y la disponibilidad del O2 es baja (Oades, 1988; Six, 2002). El desprendimiento de los agregados puede ser enzimtico (Sollins et. al. 1996) a medida que el pegamento biognico es descompuesto. Tambin otros procesos fsicos como el impacto de las gotas de lluvia pueden destruir los agregados. Estos procesos no son directamente dependientes de la temperatura pero son afectados por el clima. (2) Proteccin qumica. La materia orgnica puede ser adsorbida en las superficies minerales a travs de interacciones electroestticas siendo incapaz de degradarse. (Oades, 1988). Estos procesos pueden verse afectados por la temperatura. (3) Sequa. Reduce el grosor de los suelos acuticos inhibiendo la difusin de las enzimas extracelulares y el carbono orgnico soluble (McHale, 2005) (4) Congelamiento. Aunque hay reacciones enzimticas que ocurren a 0C, la difusin de los sustratos y enzimas extracelulares es muy lenta cuando el agua est congelada (Mikan, 2002). Cada una de estas situaciones afecta la tasa de descomposicin disminuyendo la concentracin del sustrato. Herramientas para estudiar SOM No existe un nico mtodo que satisfaga todos los requisitos para separar el carbono del suelo en sus componentes. La dinmica del carbono en el suelo es deducida mediante estudios fsicos, fraccionamiento qumico de la materia orgnica estudios de descomposicin en el laboratorio medidas de flujos de carbono desde y hacia el suelo, medidas de 14C en suelos a varios intervalos de tiempo, cambios en el 13C del SOM luego de un cambio de vegetacin de plantas C3 a plantas C4 y medida de los cambios en la cantidad total de C en suelos de distinta edad y o despus de una turbacin.

El CO2 es producido por la respiracin metablica de las races de plantas o por descomposicin de la materia orgnica (fig. 1). Medidas con carbono radioactivo del CO2 respirado pueden ayudar a distinguir las fuentes de respiracin de manera experimental. Sin embargo estos experimentos pueden ser complicados debido a las diferencias estacionales en cuanto a cantidad y calidad del detritus. En el laboratorio se puede separar el suelo de las races permitiendo observar la evolucin de la descomposicin del CO2 (Kirschbaum, 1995). Sin embargo, la magnitud de las condiciones en el campo no es fcil de trasladar al laboratorio. Actualmente se estn desarrollando experimentos que manipulan la temperatura del suelo para determinar la respuesta de los mismos (Melillo, 1995)

Figura 1. Modelo conceptual de la dinmica del SOM El cambio climtico y el ciclo del carbono La cantidad de materia orgnica en los suelos se correlaciona positivamente con la humedad y negativamente con la precipitacin (Jenny, 1980). Se observaron los cambios en la tasa de carbono en Sierra Nevada, Hawaii y Paragominas (Brasil) con respecto a la temperatura anual. A pesar de que estos suelos difieren en cuanto a vegetacin, precipitaciones y composicin, hay una fuerte relacin entre el cambio de la tasa de carbono a travs del tiempo y la temperatura. Esto sugiere que la temperatura es un factor importante que controla los cambios en las tasas del ciclo del carbono (Townsend et. al. 1995; Scimel et. al. 1994; Jenkinson et. al. 1991). Cambios en la humedad En ambientes ridos, la reserva del carbono orgnico en el suelo es pobre mientras que esta va en aumento a medida que la humedad es mayor (Jenny, 1980; Post et. al. 1982). En estudios de descomposicin de campo e incubacin se observan aumentos en las tasas de descomposicin en suelos aerbicos con humedad aadida. Sin embargo, la tasa de descomposicin de materia orgnica decrece dramticamente bajo condiciones

de excesiva humedad. Las bajas concentraciones de carbono en suelos ridos pueden ser debido a una disminucin de la entrada de carbono, rpido intercambio de carbono y diferencias en la calidad de las plantas. Alteraciones del carbono en el suelo El carbono que se encuentra en los suelos puede responder a cambios en la vegetacin. Los suelos pueden perder una gran cantidad de carbono a causa de actividades agrcolas (Cambardella y Elliot, 1994). En regiones donde la tasa de descomposicin es baja cambios en la frecuencia de los incendios vinculados a cambios climticos o actividades antropognicas es el ltimo control del estado del carbono. Los pantanos almacenan materia orgnica que es climticamente estable. Se descompone lentamente a causa de una insuficiencia de oxidantes. El calentamiento de estos pantanos resulta en una prdida de la materia orgnica acumulada (Goreham, 1991; Billings, 1987) Conclusiones El clima, la vegetacin, la composicin del suelo y el tiempo afectan los procesos que controlan la acumulacin y descomposicin de la materia orgnica en los suelos. El estudio de la cuantificacin de estos factores esta recin en sus comienzos. Extrapolar las tasas de descomposicin a un futuro con un planeta ms caliente basndose slo en estudios de sensibilidad a la temperatura resulta inadecuado. Primero es necesario entender cunto puede cambiar la disponibilidad del sustrato y cmo un grupo de factores ambientales cambiantes puede determinar la temperatura sensible a la descomposicin. En los pantanos, turbas y permafrost los factores de descomposicin son ms sensibles al cambio como resultado de un cambio climtico. Se debe entonces dar prioridad a las investigaciones que esclarezcan de que manera los factores de descomposicin en estos ambientes son sensibles al clima.